потом простонал: - ‘даетсЯ мне, что они уже и до вас  добрались, но Я, так и
быть, выполню  вашу просьбу.  - Ћн еще  раз сказал:  -  ѓосподи! - и повесил
трубку.

     Џерелет  до  ‚ашинггона  был  быстрым  и  спокойным,  но военный  пилот
вздохнул  с облегчением,  когда машина наконец  коснулась  колесами бетонной
полосы.
     Ћн выбралсЯ из кабины и сказал ѓрэхему:
     - ЏриЯтно все-таки приземлитьсЯ там, где собиралсЯ, а не там, куда тебЯ
посадит какой-то голубой шарик.
     ѓрэхем кивнул ему и сел  в поджидавший  автомобиль,  который  сразу  же
стремительно сорвалсЯ  с  места. „есЯть  минут спустЯ  он  Яростно проклинал
бюрократический обычай - сэкономить две минуты, чтобы потом потерЯть десЯть.
Ћн беспокойно  расхаживал  взад-вперед  по  приемной.  ѓлЯдЯ,  как  здесь, в
‚ашингтоне,  людей  заставлЯют  умирать  от  бездельЯ,  можно  подумать, что
никакой войны и в помине нет.
     ‚от,  к  примеру, эта парочка ученых мужей. Ћдному небу  известно, кого
они тут дожидаютсЯ. Ћни уже были в приемной, когда он поЯвилсЯ,  и вели себЯ
так, как будто надеЯлись просидеть здесь до скончаниЯ веков.
     ѓрэхем раздраженно оглЯдел их  с ног до головы.  Ѓолтуны! ‚се болтают и
болтают,  можно подумать, повсеместнаЯ  разруха  и  гибель миллионов людей -
сущие пустЯки по сравнению с другими, куда более важными проблемами.
     Ћни схватились по поводу формулы Ѓьернсена.  Љоротышка  утверждал,  что
изменение  зрениЯ  вызвано  молекулами  метиленовой  синьки,  которые   йод,
галоген, действующий как агент-носитель, переносит в зрительный пигмент.
     ’олстЯк  придерживалсЯ  другого  мнениЯ.  ѓлавную  роль  играет йод.  Ђ
метиленоваЯ синька  -  лишь  катализатор,  вызывающий  фиксацию  очистителЯ,
который без него легко разлагаетсЯ. Ћн соглашалсЯ, что мескаль служит только
длЯ стимулЯции зрительных нервов, настраиваЯ их на новое зрение, но истиннаЯ
причина - безусловно, йод. ‚зглЯните, например, на  “эббовых шизофреников. ‘
йодом  у них  все в порЯдке, а вот метиленовой синьки - нет. Ћни -  мутанты,
обладающие естественной фиксацией, не требующей никакого катализатора.
     Ѓлаженно  игнорируЯ  другие, куда более  неотложные проблемы, коротышка
снова заладил свое, рискуЯ  довести ѓрэхема до белого калениЯ. ‘ыщик как раз
задавал  себе  вопрос,  какаЯ  собственно  разница,  как  действует  формула
Ѓьернсена, если она и так действует, когда услышал, что его вызывают.
     ‚  кабинете,  куда  его проводили,  сидели  трое.  Ћн  узнал  их  всех:
’оллертон,  местный эксперт,  “иллетс  ‘.  Љейтли,  глава  ђазведывательного
управлениЯ,  и,  наконец,  сероглазый  мужчина  с  решительным  подбородком,
присутствие которого его сразу насторожило, - сам президент!
     - Њистер  ѓрэхем, - президент приступил прЯмо к делу, -  сегоднЯ  утром
прибыл курьер  из …вропы. ќто  пЯтый из  тех,  кого  они к  нам отправили  в
течение сорока восьми часов. —етверо его предшественников погибли в пути. Ћн
принес дурные вести.
     - ‘лушаю, сэр, - почтительно произнес ѓрэхем.
     - Ќа ‹увэн в Ѓельгии упала ракета. Ћна несла Ядерную боеголовку. …вропа
ответила  десЯтью. Ђзиаты  выпустили еще  двенадцать.  ‘егоднЯ утром  перваЯ
ЯдернаЯ  ракета  в западном  полушарии  попала на  территорию нашей  страны.
Ќовость, конечно,  не стали  распространЯть, но нам придетсЯ  нанести мощный
ответный удар. Љороче говорЯ, то, чего мы так боЯлись, свершилось - началась
атомнаЯ  война.  - ‡аложив  руки  за спину, президент  мерЯл шагами ковер. -
ЌесмотрЯ  ни  на  что,  дух нации по-прежнему силен. Ќарод  нам доверЯет. Ћн
верит, что победа в конце концов будет за нами.
     - џ тоже в этом уверен, сэр, - сказал ѓрэхем.
     - •отел бы и Я быть так же уверен! - президент остановилсЯ и пристально
посмотрел на  него. - ‘ложившаЯсЯ ситуациЯ -  не просто  война,  в привычном
смысле  этого  слова. Ѓудь  это  обыкновеннаЯ война,  мы  бы  ее  непременно
выиграли.  Џеред  нами нечто иное  -  самоубийство  человечества  как  вида!
—еловек, который  бросаетсЯ  в  реку, не выигрывает  ничего,  кроме  вечного
покоЯ.  Ќи одна сторона  не может  выиграть такую  битву - разве что витоны.
—еловечество  в  целом обречено на поражение. Њы как  нациЯ тоже обречены на
поражение,  ибо мы  - часть  человечества. Ќаиболее  трезвые  головы с обеих
сторон понЯли это с самого начала, вот почему Ядерное оружие придерживали до
последней  возможности. €  вот теперь  -  ѓосподи, спаси  нас -  Ядерный меч
занесен. € ни одна сторона не рискнет первой вложить его в ножны.
     - Џонимаю, сэр.
     - Ѓудь это  все, и то было бы скверно,  - продолжал президент, - только
это далеко не все.  - Ћн повернулсЯ к карте и указал на жирную черную линию,
которую прерывала стрелка, пронзившаЯ большую часть Ќебраски. - Ќаселение ни
о  чем не подозревает.  ‡десь показана территориЯ, подвергшаЯсЯ вооруженному
вторжению врага за  последние два  днЯ.  Ќеизвестно, сможем  ли  мы сдержать
наступление азиатов.
     - „а, сэр, - ѓрэхем без всЯкого выражениЯ смотрел на карту.
     - Њы не можем идти на новые жертвы. Њы не  можем  одолеть более сильный
натиск. - Џрезидент подошел ближе, его суровый взглЯд был устремлен прЯмо на
ѓрэхема.  -  Љурьер  сообщил,  что  положение  дел  в  …вропе  уже  достигло
критической точки:  они смогут продержатьсЯ не дольше, чем до  понедельника,
до шести  часов вечера. ‚  оставшеесЯ времЯ  судьба  человечества зависит от
нас. Џотом …вропа падет или будет уничтожена. €так, шесть часов и ни минутой
позже.
     - ЏонЯтно, сэр, - разведчик заметил,  что ’оллертон  так и сверлит  его
взглЯдом. Љейтли тоже пристально наблюдал за ним.
     - —естно говорЯ, это значит, что ни длЯ кого из  нас не остаетсЯ выхода
- разве что  нанести сокрушительный удар по главной  причине трагедии  -  по
самим  витонам.  ‹ибо победа,  либо  те  из нас,  кто  уцелеет, перейдут  на
положение  домашнего  скота. „лЯ  того чтобы найти  путь  к спасению,  у нас
остаетсЯ восемьдесЯт часов. -  Џрезидент был серьезен, чрезвычайно серьезен.
- Њистер ѓрэхем, Я не жду, что вы найдете длЯ нас этот путь. џ ни от кого не
жду чудес. Ќо, знаЯ ваш послужной список, знаЯ, что вы с самого начала лично
участвовали  во всех событиЯх, Я решил сам сообщить вам обо всем и заверить:
любое  внесенное  вами   предложение  будет  немедленно   поддержано   всеми
доступными нам средствами, любые полномочиЯ, которые вам потребуютсЯ,  будут
предоставлены по первому слову.
     - Џрезидент  считает, -  вступил  в разговор Љейтли,  - что  если  один
человек  может чего-то добитьсЯ,  то этот человек  - вы. ‚ы  стоЯли  у самых
истоков, прошли  через все стадии, и вы  - самый  подходЯщий  человек, чтобы
довести дело до конца - если, конечно, конец предвидитсЯ.
     - ѓде вы прЯчете экспертов? - в упор спросил ѓрэхем.
     - Ћдна  группа из двадцати человек - во  ”лориде, а другаЯ, из двадцати
восьми, - в дебрЯх Џуэрто-ђико, - ответил Љейтли.
     - Ћтдайте их мне! - в глазах ѓрэхема уже горел боевой огонек. - ‚ерните
их и отдайте мне.
     -  ‚ы  их  получите,  - пообещал президент.  -  —то-нибудь еще,  мистер
ѓрэхем?
     -  Њне нужны  абсолютные полномочиЯ, дающие право  реквизировать  любые
лаборатории, заводы и  линии свЯзи, которые могут понадобитьсЯ. „альше: моим
заказам на материалы должна даватьсЯ зеленаЯ улица.
     - ђешено, - президент не колебалсЯ ни секунды.
     -  …ще одна просьба, -  обратилсЯ он к  Љейтли и  поЯснил: - Њне  нужен
‚оль. …го обЯзанность будет  заключатьсЯ в наблюдении  за мной. Ћн наблюдает
за мной, а Я - за ним. …сли один из нас превратитсЯ в орудие витонов, другой
немедленно уберет его.
     - ќто тоже решено,  - Љейтли передал ѓрэхему листок  бумаги. - ‘ангстер
сказал,  что вам нужны адреса  нью-йоркских коллег - оперативников. ‚ списке
их десЯть: шесть живут в городе, четверо - в окрестностЯх. „вое из городских
уже давно не дают о себе знать, так что судьба их неизвестна.
     - Џопытаюсь выЯснить, - ѓрэхем спрЯтал листок в карман.
     -  Џомните: у нас осталось  восемьдесЯт  часов, -  сказал  президент. -
‚осемьдесЯт часов, а  потом  - свобода длЯ живых или рабство длЯ уцелевших -
Ћн отеческим  жестом  коснулсЯ плеча ѓрэхема. - Њаксимально  используйте все
средства, которые мы вам предоставим, и да поможет вам Ѓог!
     - ‚осемьдесЯт часов! - бормотал  ѓрэхем, спеша  на стратоплан,  который
должен был доставить его обратно в Ќью-йорк.
     Џо обе стороны гор, разделЯющих  Ќовый  ‘вет,  сражались  стомиллионные
армии. Љаждый час,  каждую  минуту  тысЯчи людей  гибли, тысЯчи  становились
калеками. Ђ над их головами парили сверкающие шары, с  наслаждением поглощаЯ
шампанское человеческой агонии.
     ‘атанинский банкет  близилсЯ  к концу. ‚от-вот внесут последнее блюдо -
атомный  десерт  в критической массе, поданный обагренными кровью руками.  €
тогда,  насытившись  людскими  страданиЯми,  обжоры   смогут  передохнуть  в
ожидании   следующих   пиршеств,   привычных,   старых   как   мир   попоек,
сопровождающих у людей времена свадеб и похорон. €так - восемьдесЯт часов!

     ѓрэхем с такой  скоростью  влетел  в свою нью-йоркскую  квартиру,  что,
только оказавшись на середине комнаты, увидел дремлющего в кресле  человека.
‹ампа под потолком не горела, но всЯ комната  была наполнена сиЯнием, шедшим
от  электрического  радиатора. ЋбладателЯм  нового  зрениЯ  уже  давно стала
привычной  способность видеть  при тепловом излучении так  же Ясно,  как при
дневном свете.
     ќто ты, Ђрт! - радостно воскликнул  ѓрэхем. -  Ђ Я уж хотел позвонить в
‘тэмфорд, попросить, чтобы тебЯ поскорее вытурили. ’ы мне нужен позарез.
     - џ  сам себЯ вытурил, - лаконично ответил ‚оль - “ менЯ эта больница -
уже вот  где!  Љ тому  же одна дежурнаЯ сестра  - тощаЯ и  приставучаЯ -  не
давала мне прохода. ‡вала менЯ ‚оллиЏолли и куда-то уволокла мои брюки. Ѓрр!
- Ћн  передернулсЯ при одном воспоминании  о ней. - Љогда  Я потребовал свою
одежду, они  стали мЯтьсЯ, как будто загнали ее старьевщику. Ќу  Я  и рванул
прЯмо так.
     - —то - нагишом?
     - ‘кажешь тоже! - ‚оль  был Явно шокирован. - Ћн пнул узелок,  лежавший
на полу. - ‚от в этом. ‚олна преступности достигла апогеЯ - даже полицейские
таскают больничные одеЯла.  - Ћн поднЯлсЯ  и,  разведЯ руки в  стороны, стал
медленно поворачиватьсЯ, подражаЯ манекенщицам. - Љак тебе костюмчик?
     - Ѓа, да это же мой!
     - ’очно. џ  обнаружил его у тебЯ в шкафу.  ‘легка  висит под  мышками и
обтЯгивает задницу, но в целом сойдет.
     - Ќу и фигура  же у тебЯ! ‘верху мало, снизу много, -  заметил  ѓрэхем.
’ут  его улыбка погасла и  он посерьезнел.  -  Џослушай, Ђрт, -  сказал  он,
усаживаЯ приЯтелЯ  обратно  в  кресло. -  ‚ремЯ  дорого.  џ  только  что  из
‚ашинггона. ’о, что  Я там услышал,  придало  мне  такое ускорение -  только
успевай поворачиватьсЯ. „ело куда хуже, чем  Я предполагал.  - ѓрэхем кратко
пересказал   событиЯ,  произошедшие  с  тех  пор,  жак  он  оставил  ‚олЯ  в
‘тэмфордской  больнице. - џ попросил  Љейтли - так что  вот,  получай. -  Ћн
вручил другу гладкое, покрытое иридием кольцо. - ЌравитсЯ тебе  это или нет,
только ты уволен из полиции и принЯт в разведку. ’еперь ты мой напарник.
     -  ‡начит, так  тому  и быть. - ЌесмотрЯ  на  показную браваду, ‚оль не
сумел скрыть свою  радость. - € как это, черт  возьми, начальство умудрЯетсЯ
всегда угадать размер кольца?
     - ‡абудь  о размере,  -  у нас есть  загадки  поважнее! -  Ћн дал  ‚олю
объЯвление, которое  вырвал из  газеты "‘ан", найденной у ”армилоу. -  Ќужно
срочно разворачивать действиЯ. ‚ремени у нас до понедельника. Љ шести вечера
будет Ясно: победа или похороны. Њы можем лечь костьми, но до этого рокового
срока  выход  должен  быть найден. - Ћн показал на газетную вырезку  -  ‚от,
”армилоу нацарапал перед смертью. ќто наш единственный ключ.
     - Ђ ты уверен, что это ключ?
     - —ерта с два! ђазве можно в этой переменчивой жизни быть хоть в чем-то
уверенным? Ќо Я нюхом чую, что он должен навести нас на что-то важное, из-за
чего ”армилоу и погиб!
     ‚оль  долго   и  пристально  рассматривал  медведЯ,   с   глупым  видом
позирующего на фоне айсберга, потом спросил:
     - ‚ы уже разобрали рефрижератор на части?
     -  ‘ангстер   засунул  его  в  университет,  там  его  распатронили  до
последнего винтика,  гаечки,  пружинки. Ћсталось разве что  слизать  эмаль с
обшивки.
     - € что - никаких результатов?
     -  Ќи малейших.  •олод  может убивать витонов,  замедлЯЯ их  колебаниЯ,
только как мы  собираемсЯ  это  осуществить? ‚едь  лучей  чистого  холода не
бывает,  и нет  никакой надежды их изобрести - с теоретической точки  зрениЯ
это  чистый  абсурд.  -  ѓрэхем  озабоченно  посмотрел на  часы. -  ’ебе эта
загогулина ничего не говорит?
     - Ѓр-р-р! - поежившись, ответил ‚оль.
     - Ќе валЯй дурака, Ђрт! ‘ейчас не времЯ длЯ шуточек.
     -  џ все времЯ мерзну, - извинЯющимсЯ тоном произнес  ‚оль. - Ћн мрачно
уставилсЯ на  хвастливую рекламу. -  Ќе  нравитсЯ  мне самодовольнаЯ ухмылка
этой зверюги. ‡нает, что мы увЯзли, - и хоть  бы хны!  -  Ћн  вернул вырезку
ѓрэхему.  -  Ћна  говорит мне  только  то,  что Я  знал  уже  давно: у  тебЯ
удивительнаЯ способность откапывать самые заковыристые зацепки!
     - ‡ачем ты  мне  об этом напоминаешь? - раздраженно  буркнул  ѓрэхем. -
Њедведь! - он злобно ткнул  пальцем в вырезку.  - ‚едь есть же в  нем что-то
такое, что  должно быть ключом. €ли даже отмычкой  к нашей загадке. Њожет, в
нем наше спасение, если бы только мы сумели  правильно взглЯнуть на дело.  Ђ
ведь  всего-то - здоровый, корыстный, самодовольный, а возможно, и блохастый
медведь!
     - ‚от именно, - подхватил ‚оль, за  неимением лучшей идеи, - неуклюжий,
кривобокий, вонючий медведь! Џаршивый полЯрный мишка!
     - …сли бы  Я только догнал тогда ”армилоу или встретил его по пути..  -
ѓрэхем замолчал, не  закончив фразы. ‚ид у него был совершенно  огорошенный.
Ћсипшим  от изумлениЯ голосом он произнес:  - ‘лушай, а  ведь  ты назвал его
полЯрным медведем!
     - Ќу да! Ђ что, разве Я ослеп - и это жираф?
     -  ЏолЯрный  медведь! -  взревел ѓрэхем с такой  неожиданной силой, что
‚оль  подскочил  в  кресле.  -  ЏолЯризациЯ!  ‚от  оно -  полЯризациЯ!  - Ћн
энергично завертел пальцем в воздуха - Љремы или  эллиптическаЯ полЯризациЯ.
„ьЯвол, где же были мои глаза раньше? ‚едь это видно даже младенцу. Љакой же
Я беспросветный тупица!
     - —то-что? - разинув рот, вымолвил ‚оль.
     -  ЏолЯризациЯ! Њиллион  долларов против плюшки! - возопил ѓрэхем. ‹ицо
его  побагровело от  возбуждениЯ. Џравда, обычному взглЯду оно показалось бы
просто  красным. ‘хватив две  шлЯпы, он  нахлобучил  одну из них  на  голову
ошеломленному ‚олю, так что она залихватски  сползла на одно  ухо. -  Џошли!
Ќужно  спешить со всех ног!  Њы должны оповестить мир,  пока еще  не слишком
поздно! ‚перед!
     „рузьЯ выскочили из двери, даже не позаботившись закрыть ее за собой. ‘
топотом мчась по улице, они не  забывали бдительно следить за небом. ѓолубые
точки поблескивали в вышине, но ниже не спускались.
     - ‘юда! -  выдохнул ѓрэхем. - Ћн нырнул в бетонную  горловину, уходЯщую
вниз, к новому подземному городу. ‘верхскоростные эскалаторы доставили их на
первый уровень. ’ам они сели в лифт и спустились на четыреста футов.
     ’Яжело  дыша, друзьЯ соскочили с пневматичесжих дисков  и оказались  на
перекрестве шести недавно  проложенных  тоннелей  €з  двух  свежих  нор  еще
доносилсЯ  приглушенный  грохот   и  резкий  грызущий  скрежет  механических
мамонтов, упорно гложущих грунт.
     ‚ этом подземном царстве, возникшем всего  несколько  недель назад, уже
поЯвились пожарные гидранты,  телефонные будки, телеэкраны  и даже маленький
табачный  киоск.  ‚округ  сновали инженеры,  мастера,  геодезисты,  рабочие,
навьюченные  инструментами,   материалами,  переносными  лампами.  ‚ремЯ  от
времени  из  одного   тоннелЯ  в  другой   проскакивала  тЯжело  нагруженнаЯ
электрическаЯ вагонетка. ђабочие  устанавливали на  шахтах лифтов и выходных
отверстиЯх кондиционеров зловещие датчики радиоактивных газов.
     - ‚итоны сюда редко пробираютсЯ, - заметил ѓрэхем. - Њожно звонить  без
особых опасений. ’ы, Ђрт, залезай в  соседнюю  будку и  звони во все научные
институты,  базы, всем ученым, чьи телефоны найдешь в справочнике. ‘кажи им,
что  загадка, возможно, заключаетсЯ  в  одном  из видов полЯризации,  скорее
всего, эллиптической. Ќе вступай с ними ни в какие дискуссии.  Џросто скажи,
чтобы сообщили об этом всем, кому сочтут нужным, и сразу вешай трубку.
     - ‹адно, - ‚оль вошел в будку.
     - ’ы менЯ долго ждал?
     -  Њинут  пЯтнадцать -  ‚зЯв  справочник,  ‚оль  открыл его  на  первой
странице. -  џ как раз закончил  одеватьсЯ, когда ты  влетел, будто за тобой
черти жались.
     ‡анЯв соседнюю  будку,  ѓрэхем  набрал номер. ‚идеоэкран,  как  всегда,
барахлил, но он узнал голос на другом конце провода.
     - ѓарриман, попробуйте полЯризацию, - торопливо  сказал он. - ‚озможно,
эллиптическую.  …сли  хотите  остатьсЯ  в живых, распространите новость  как
можно скорее. - Ћн повесил трубку, не дав ѓарриману сказать ни слова.
     ѓрэхем сделал  еще семь звонков, также лаконично повторив распорЯжение.
Џотом позвонил  в ‘тэмфордсную больницу и выЯснил,  когда ушел ‚оль. “слышав
ответ, он облегченно вздохнул. Ѓывшего полицейского  не смогли бы изловить и
обработать - не хватило бы времени.
     Ќе то чтобы  он всерьез подозревал, что приЯтель - агент  витонов: ведь
‚оль с готовностью согласилсЯ  передать как раз ту информацию, которую  враг
отчаЯнно стремилсЯ  скрыть. Ќо он не мог выбросить  из головы зловещие слова
‘ангстера о том, что "другие проЯвлЯют необычайную хитрость". Љ  тому же его
донимало  неотвЯзное, иногда  пугающее чувство, что  на него ведетсЯ большаЯ
охота. Ћн ощущал: враг о нем знает и стараетсЯ выловить.
     Џоежившись, он снова набрал номер, торопливо отбарабанил свою новость и
услышал в ответ:
     - ‚аш дружок ‚оль как раз  звонит нам по параллельной  линии, у него те
же сведениЯ.
     - ЉакаЯ разница - главное, что вы узнали, - перебил ѓрэхем. - Џередайте
скорее всем, кому сможете.
     —ерез час он вышел из своей будки и открыл дверь в будку ‚олЯ.
     -  Љончай, Ђрт. „умаю,  информациЯ разошлась уже  так далеко, что ее не
остановишь.
     -  џ дошел до буквы  Џ, - вздохнул ‚оль. -  ‘ледующий - какой-то тип по
фамилии Џенни. - Џоследовал еще более глубокий вздох сожалениЯ. - џ  как раз
собиралсЯ его спросить, как у него с деньжатами.
     -  Ѓрось ты свои  шуточки.  -  Ќа лице  ѓрэхема  поЯвилось  озабоченное
выражение: он  заметил  огромные часы, висЯщие  над  телефонными  будками. -
‚ремЯ летит стрелой. Ђ мне еще нужно встретитьсЯ с...
     …го слова  прервал отдаленный грохот. ‡емлЯ  содрогнулась и забилась  в
частых мучительных конвульсиЯх. ‚ подземелье ворвалсЯ  мощный  поток теплого
пахучего воздуха.  —то-то  валилось вниз  по  прозрачным лифтовым шахтам и с
треском падало на дно. ‘ потолка летела мелкаЯ пыль.  ѓде-то вдали слышались
крики.
     ум  все  усиливалсЯ,  приближалсЯ. €з тоннелей  повалили вопЯщие люди.
Њгновение   -  и  шумнаЯ   жестикулирующаЯ  толпа  плотно  забила  подземный
перекресток. Ђ гигантский барабанщик все сотрЯсал поверхность земли, так что
вниз струились  потоки  пыли. ‚друг  грохот прекратилсЯ. ’олпа,  чертыхаЯсь,
толклась, на месте.
     Љто-то пробилсЯ через толчею, вошел в  телефонную будку и через  минуту
вышел.  …му  удалось перекричать всю ораву  и мощью  своей  глотки заставить
слушать  себЯ.  …го  зычный  голос отражалсЯ от  стен,  унылыми  завываниЯми
отдавалсЯ в тоннелЯх.
     - ‚ыход завален! Ќо телефонный кабель цел - с поверхности сообщают, что
десЯть  тысЯч  тонн  грунта  забили шахту.  ќто дело рук придурков!  - ’олпа
заворчала,  над ней взметнулись  сжатые кулаки. ‹юди,  озираЯсь,  уже искали
веревку и парочку жертв. - ‘покойно, ребЯта!  - гаркнул оратор. - ЏолициЯ не
подкачала.  €х пристрелили,  не  дали уйти.  -  ‚ластным  взглЯдом  он обвел
невеселые лица.  -  ‚озвращайтесь в  четвертую шахту  -  там перемычка самаЯ
тонкаЯ.
     ЏереговариваЯсь  между собой, хмурые  работЯги  побрели в  тоннель.  Ќе
успел последний  из них исчезнуть под мрачными сводами,  как далекие удары и
грохот возобновились с  удвоенной энергией. ‡убьЯ из бериллиевой стали снова
вонзились в грунт.
     Џоймав  оратора,   собиравшегосЯ  последовать  за  остальными,   ѓрэхем
представилсЯ и спросил:
     - ‘колько потребуетсЯ времени?
     -   Ѓыстрее  всего  пробитьсЯ   через  четвертый  тоннель,  -   ответил
собеседник. - Њежду нами и теми, кто  спешит нам навстречу,  футов девЯносто
твердой породы. „умаю, мы соединимсЯ часа через три.
     - ’ри часа, - простонал ѓрэхем, снова бросив взглЯд на циферблат.
     „есЯть часов из драгоценных восьмидесЯти уже пролетели, не дав никакого
результата,   кроме  многообещающей   догадки,   которую   нужно   проверить
экспериментально.  …ще  три  уйдут на  ожидание  -  ожидание  избавлениЯ  из
подземной западни, где по  крайней мере безопаснее, чем  на таЯщей  погибель
поверхности. € снова удар витонов был хорошо рассчитан или черт снова сыграл
на руку своим собратьЯм!
     Ћни получили слабое утешение,  узнав, что  шахта  выходит  на  ‡ападную
—етырнадцатую улицу, поскольку ѓрэхем назначил встречу с  правительственными
экспертами в подземной части Њартин Ѓилдинг.

     естьдесЯт четыре человека нетерпеливо ожидали его  в глубоком  убежище
как раз под  тем местом, где изувеченный труп профессора Њейо положил начало
всей  цепи  ужасных  событий. "‡наменательно, -  подумалось ѓрэхему,  -  что
последнее собрание, призванное  решить судьбу человечества, отмечено  знаком
недавней трагедии".
     - ‚ам уже подкинули идею  насчет полЯризации? - спросил он. ‘обравшиесЯ
закивали.  Ћдин  из них встал,  намереваЯсь высказать свои  соображениЯ,  но
ѓрэхем знаком попросил его сесть - Џока никаких дискуссий, господа!
     €спытующе оглЯдев каждого в отдельности, он продолжал:
     -  ЌесмотрЯ  на подавлЯющее  превосходство  противника,  нам уже дважды
удалось его провести.  Ћдин раз, когда  мы впервые  разнесли по  всему  миру
весть о существовании врага, а второй - с догадкой ”армилоу  о  полЯризации.
Њы дважды  обошли витонов, несмотрЯ на  их  безграничные возможности.  € оба
раза мы выиграли благодарЯ тому, что воспользовались главной слабостью врага
-  тем, что витоны не могут  поспеть везде сразу. ‘ейчас мы собираемсЯ снова
использовать ту же самую тактику.
     - Љак? - спросил кто-то.
     - ‚се  подробности  вам знать ни  к чему. Ђ вдруг среди  вас есть люди,
которым доверЯть нельзЯ?
     …го  жесткое  худощавое  лицо  было  по-прежнему  сурово,  он  еще  раз
внимательно обвел глазами собравшихсЯ. ‘лушатели беспокойно заерзали, искоса
подозрительно поглЯдываЯ на соседей. Ќа всех лицах была написана мысль: кого
же  из  людей можно  считать человеком, если ни одному  нельзЯ  верить,  как
брату? ѓрэхем тем временем продолжал:
     -  ‚ас  разделЯт на  восемь групп по  восемь  человек  в  каждой.  ‚сех
отправЯт  в разные  места,  так  что  ни  одна  команда  не  будет  знать  о
местонахождении семи остальных. ‚едь тот, кто не знает, не выдаст!
     Ќарод  снова  заерзал,  в головах зашевелились  новые подозрениЯ. ‚оль,
стоЯщий рЯдом с ѓрэхемом, ухмыльнулсЯ.  ‘итуациЯ  его забавлЯла. ‚едь если в
эту  компанию  известных  умников  затесалась  дюжина  невольных  пособников
витонов, немногочисленных, но чрезвычайно ловких  шпионов в  стане людей, то
неизвестно, кто они, и нет никакого  способа их  опознать. ‚полне  возможно,
что каждый из собравшихсЯ сидит между двух ужасных оборотней.
     -  џ  отбираю  группу из  восьми  человек, инструктирую  их отдельно  и
отправлЯю в путь, после чего перехожу к следующей команде, - объЯвил ѓрэхем.
Ћн вызвал Љеннеди ‚ейтча, ведущего специалиста по физике излучениЯ. - Њистер
‚ейтч,  вы   будете  руководить  первой  группой.   Џрошу   выбрать  семерых
помощников.
     Џосле того, как ‚ейтч  отобрал себе сотрудников, ѓрэхем провел группу в
соседнюю комнату и торопливо сказал:
     - ‚ы отправлЯетесь  на завод Ђкме, в  ”иладельфию. Џрибыв на место,  вы
должны будете не просто проводить эксперименты, направленные на  уничтожение
нескольких витонов.  ‚едь  в  этом  случае -  даже если  результат  окажетсЯ
успешным  - вас тут же прикончат другие шары, обретающиесЯ поблизости, а нам
останетсЯ только гадать, почему,  черт возьми, вы  погибли. Ќам уже  надоело
ломать голову над тем, почему гибнут люди!
     - Ќе вижу  способа предотвратить немедленную расправу, - заметил ‚ейтч,
несмотрЯ на бледность, вид у него был боевой.
     -  Џока  такого  способа  нет, -  ѓрэхем  говорил  напрЯмик,  не  боЯсь
показатьсЯ жестоким. - € вас, и ваших людей запросто могут прикончить, но мы
должны точно знать, что вы делали как раз перед тем, как вас прикончили!
     ‚ейтч судорожно вздохнул. ‘отрудники испуганно сгрудились  вокруг него,
охваченные  тем странным молчанием,  которое  нисходит на  людей  в  роковые
минуты.
     -  Џо  всей лаборатории  будут  установлены  микрофоны, подключенные  к
городской  телефонной  сети.  Љроме  того,  вас  присоединЯт  к  полицейской
телетайпной  системе и  дадут  своего оператора.  Ђрмейские свЯзисты выделЯт
двоих  парней  с  переносными  рациЯми. …ще  у  вас будут  камеры  с высокой
разрешающей способностью,  свЯзанные с  нашими  телеприемниками.  ‚ соседних
зданиЯх засЯдут наблюдатели и будут неотрывно следить за вашей лабораторией.
     - ЏонЯтно, - медленно и неуверенно проговорил ‚ейтч.
     -  Џеред тем, как предпринЯть любой шаг,  каждый из вас обЯзан дать его
подробное  описание  по   всем  доступным  каналам  -  через  микрофоны,  по
телетайпу, по  радио. Џотом перед  камерой выполните задуманное. Ќаблюдатели
проследЯт за результатом. …сли с вами что-то случитсЯ, мы будем точно знать,
почему.
     ‚ейтч ничего не сказал, и ѓрэхем продолжал дальше:
     - …сли вам удастсЯ  прихлопнуть хотЯ бы одного витона, множество людей,
раскиданных по большой территории, будет иметь  полные и точные сведениЯ обо
всех технических  подробностЯх вашего  успеха.  Ќам  будет  известно,  какое
оборудование потребуетсЯ, чтобы нанести повторный удар,  и мы произведем его
в таких количествах, что ничто - будь то на небе, на земле или в преисподней
- не сможет нас  остановить. -  Ћн  обвел ученых  пристальным  взглЯдом. - Ђ
теперь - в путь, и желаю удачи!
     Џотом обернулсЯ к ‚олю:
     - ‘кажи ‹ори, чтобы подобрал себе семерку, и приведи их сюда.
     -  —то-то мне  не понравилсЯ коротышка, тот, что выглЯдывал из-за плеча
‚ейтча,  -  заметил  ‚оль, задержавшись  в  дверЯх. - Ѓыл  у  него  в глазах
какой-то бандюжий бзик.
     - ќто еще что такое?
     - Ќастороженный, звериный взглЯд. ђазве ты не заметил? Џойди, заглЯни в
полицейскую картотеку -  найдешь не одну дюжину с таким  бзиком. Ћбычно  это
убийцы-психопаты или наркоманы. - ‚оль выжидающе взглЯнул на  приЯтелЯ. - Ћн
встречаетсЯ  не  у всех, но все  же у  большинства.  ‡ависит от психического
состоЯниЯ в момент съемки.
     -  „а,  - задумчиво согласилсЯ  ѓрэхем. - ’еперь припоминаю. ‚стречал в
описаниЯх  некоторых  гангстеров   прошлых  времен:  „иллинджера,  Ќельсона,
братьев  Ѓэрроу,  ‹уи  ‹епа  и  других. Љто знает, не были  ли  они  жалкими
орудиЯми  невидимых  выпивох,  живыми  взбивалками  длЯ  коктейлЯ,  которыми
пользовались,  чтобы  попышнее  взбить  пену  эмоций,  когда  вокруг  бывало
маловато новобрачных.
     - ‚от черт!  -  воскликнул  ‚оль.  -  ’ы  что же, считаешь,  что каждаЯ
свадьба становитсЯ длЯ кого-то фонтаном шампанского?
     - „а нет, конечно же, не каждаЯ. Ќо некоторые - несомненно!
     - €меть  мозги  вроде твоих -  все  равно, что гореть  в аду.  € как ты
только не повесишьсЯ?
     - ‚се  мы горим  в  аду,  и  тебе  прекрасно  известно,  сколько  людей
сломалось, обнаружив это. - Ћн нетерпеливо  махнул  рукой.  - ‚ейтч  еще  не
ушел. Џойди догони  его, Ђрт, и растолкуй,  что  к чему. -  Ћн  направилсЯ к
двери. - џ сам позову ‹ори.
     ‹ицо его все еще  сохранЯло серьезное, озабоченное выражение, когда  он
отобрал следующую группу экспертов и проводил их в комнату.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13

     ‹абораториЯ ”арадеевской электротехнической компании по праву считалась
самой крупной на всем американском  континенте.  ‘удЯ по  ее размерам, можно
было предположить, что в  ней  строЯт  воздушные  суда,  а  не разрабатывают
новейшие кинескопы, трубки и стереоэираны.
     Ћдин  конец   огромного,  похожего  на  ангар  цеха   занимала  батареЯ
гигантских дизель-генераторов. ђЯдом высились мощные трансформаторы. ѓлавный
щит  управлениЯ  вполне  мог  бы  послужить распределительной  станцией  длЯ
большого города.
     ‚доль  одной из стен  выстроились  в рЯд  высокие  сложные  трубки всех
мыслимых  типов  - одни  наполовину законченные,  другие готовые, но еще  не
прошедшие  испытаний.  Љ противоположной стене были  прислонены  причудливые
сооружениЯ  из стержней,  брусьев  и кольцевых обмоток  -  экспериментальные
образцы ультракоротковолновых антенн.
     ‚  цехе  не  было  сборочных  линий  -  здесь  находилась площадка  длЯ
творческих забав самых смелых изобретателей компании. Ќа  столах размерами с
комнату  громоздились  в  беспорЯдке  целые горы  камер,  фоточувствительных
элементов,   наполовину  собранных  стереоэкранов,  радиодеталей,  спутанных
мотков проволоки и схематических диаграмм, испещренных закорючками.
     ЉомпаниЯ   могла  не  скупЯсь  вложить   миллион   долларов   в   самые
фантастические  проекты. Ђ  кто  сумел уже после  начала войны продвинуть на
рынок роскошный шестицветный стереоскопический телевизор? ЉомпаниЯ ”арадеЯ!
     ‡адумчиво окинув  взглЯдом груду  деталей, отданную в распорЯжение  его
маленькой команды, „ункан ‹ори сказал ѓрэхему:
     -  Џлоскую  полЯризацию  тоже  не следует сбрасывать  со  счета.  Ќужно
попробовать и ее, на тот случай, если ”армилоу слегка ошибсЯ.
     -  ќто уже учли, - заверил  его ѓрэхем.  -  Њы стремимсЯ не упустить ни
единого  шанса,  каким бы  маловероЯтным  он ни  казалсЯ. Ћдну  из групп  мы
отправили  на   запад,  чтобы   они  проверили   сообщение,   будто   витоны
уворачиваютсЯ от радуг, как люди, переправлЯющиесЯ через речные пороги.
     - Ќу и ну! - воскликнул ‹ори.
     -  ‚сЯ работа должным образом согласована. ‚аша  задача - сосредоточить
все усилиЯ на гиперболической полЯризации.
     - 0'кей.  - ‹ори задумчиво потеребил мочку уха.  - Џохоже,  что  витоны
отражают волны в диапазоне  от трех  милионов  ангстремов  до  четырех-пЯти.
—ертовски трудно подвергнуть их спектроскопическому анализу никак не удаетсЯ
держать  на прицеле так долго, чтобы получить  какой-то результат.  Ћчевидно
одно - они состоЯт из энергии в компактной и уравновешенной форме и вдобавок
лишены инерции.
     - Ђ рыбы тоже лишены инерции? - поинтересовалсЯ ѓрэхем.
     - ђыбы? - ‹ори был в полном недоумении.
     ѓрэхем указал на залитый солнцем небосвод.
     -  Џора нам забыть все  привычные  догмы  и взглЯнуть на вещи под новым
углом. ’ам, наверху, -  воздушный океан, который витоны ощущают, быть может,
гораздо острее  нас.  Ћн  полон  голубых сверкающих  рыб, плавающих  в своей
естественной  среде обитаниЯ,  плавающих благодарЯ неким движителЯм, которых
мы, существа, обреченные ползать по дну, лишены.
     - Ќо ведь энергиЯ...
     -  Ћбычный  свет -  тоже  разновидность  энергии,  обладающаЯ весом,  -
продолжал  ѓрэхем.  ЏроизносЯ эти  слова,  он  слышал  стрекот  полицейского
телетайпа. - џ полагаю, что витоны, которые состоЯт из  первичных сил - волн
или  чего-то  подобного, - обладают какой-то субстанцией, хотЯ и не ЯвлЯютсЯ
материей в  привычном понимании этого слова.  Џеред нами  четвертое,  доселе
неизвестное  состоЯние  материи  -  некаЯ сила.  Ћни  обладают  весом, пусть
ничтожным   с  нашей   точки  зрениЯ.  Ћни  обладают  инерцией  и  вынуждены
прикладывать  энергию,  чтобы ее преодолеть.  ‚от почему они сосут  нас, как
леденцы,  - ведь  им  нужно обновлЯть свои клечки.  -  Ћн улыбнулсЯ ‹ори.  -
’олько имейте в виду, что это мое личное мнение.
     - ‚озможно, вы и  правы, -  признал ‹ори, бросив  на небосвод взглЯд, в
котором читалось отвращение.
     - ‘ведениЯ, которые мы собрали с  тех  пор, как обнаружили отпугивающий
эффект   кабинетов   коротковолновой   терапии,   показывают,   что   витоны
чувствительны  к  диапазону  радиоволн  в  пределах  от  двух сантиметров до
полутора метров. Ћни не гибнут. ’олько удирают, как ужаленные.
     Џредполагаю, что  эти  импульсы  замедлЯют  вращение  их  поверхностных
электронов, - заметил ‹ори - Ќо внутрь не проникают.
     -  ’о-то  и  оно! Ђ мы должны добитьсЯ, чтобы  они проникали, причем не
когда-нибудь  после дождичка в  четверг, а всего через несколько часов! ‚едь
мы уже рубанули их так, что щепки  полетели нам прЯмо в глаза. …сли повезет,
то, взЯв на вооружение полЯризацию, мы вгрыземсЯ в их ненасытную утробу. €ли
победа - или уже можно учитьсЯ мычать: ведь в случае неудачи мы снова станем
тем, чем были всегда - жалким стадом коров! - Ћн в упор взглЯнул на ‹ори.  -
“ вас пЯтьдесЯт часов. Ќачинайте с двух сантиметров - и вперед!
     - Ѓудет сделано! - выпалил  ‹ори. Ћн  отдал своим номощникам отрывистые
распорЯжениЯ,  и  маленькаЯ  группка,  котораЯ  в  этом  огромном  помещении
выглЯдела еще меньше, лихорадочно взЯлась за дело.
     Љак   только  ‹ори  формулировал  очередной  шаг,  оператор   телетайпа
немедленно  отстукивал  сообщение.  Џри  этом  бесшумные  и в  то  же  времЯ
сверхчувствительные микрофоны  улавливали  его  голос и разносили на  разные
расстоЯниЯ  в  дюжине  направлений. ’елекамеры,  установленные  на  стальных
фермах, поддерживающих крышу, снимали происходЯщее сверху.
     ѓрэхем вместе  с ‚олем поспешили к выходу, но выйти не  успели: началсЯ
кошмар,  который  камеры  бесстрастно  записали  и  передали,  и он  молнией
ворвалсЯ на экраны далеких телеприемников.
     ‘вет   погас   везде  одновременно;  из  электрощита  посыпалсЯ   дождь
раскаленных, пахнущих медью искр. € сразу же в отверстии бункера, зиЯвшем на
северной  стене  цеха,  засветилсЯ   отблеск  хищной  голубизны.  Џо  стенам
заметались  голубые блики - их  отбрасывал приближающийсЯ витон, отражаЯсь в
полированном металле нагроможденных повсюду приборов.  Ќаконец призрак вплыл
в помещение и соскользнул вниз.
     ЏрЯмо  на  его  пути  застыло  искаженное  страхом  человеческое  лицо,
пЯтнистое от неверного  освещениЯ - ну не лицо, а котлета,  ждущаЯ, чтобы ее
съели!  ‘  губ  срывалось  истерическое  кудахтанье,  перешедшее  в  тЯжелый
лошадиный вздох.
     Ќоги жертвы беспомощно волочились по полу вслед за сверкающим дьЯволом,
задевали за ножки  столов. Џылающий шар  подпрыгивал то вверх, то вниз, таща
за собой обмЯкшее  тело. Џотом сделал  несколько сильных  рывков,  как будто
выдаиваЯ из тугого  вымени энергетическое  молоко.  ‘ ближнего  стола  упало
стекло;   по   полу   запрыгали    осколки,   повторЯЯ   зловещие   движениЯ
подскакивающего шара.
     ђаздалсЯ  треск  выстрелов;  из  дальнего  угла  лаборатории  вырвались
вспышки  пламени.  Ќа сверкающей поверхности  пришельца  поЯвились  багровые
блики.  Ћгонь   продолжалсЯ,  сопровождаЯсь  резким  оглушительным  грохотом
крупнокалиберного оружиЯ.
     ‚итон  бросил  свою  ношу,  и  она  упала,  как  мешок  трЯпьЯ.  ‘делав
молниеносный  выпад, шар хищно рванулсЯ  в угол,  прЯмо навстречу выстрелам.
€спуганный   голос  выкрикнул  ругательство,  поперхнулсЯ  и   умолк.  Ђлчно
подрагиваЯ, витон заплЯсал у стены.
     …го  исчезновение  было столь  стремительно,  что  свидетели не  успели
опомнитьсЯ. ђывок к бункеру, голубое свечение в его открытом люке - и  гость
уже в небесах. Ќи дать ни взЯть, гулЯка, спешащий домой с пирушки.
     ‚ темноте, которую едва рассеивал скудный свет, пробивающийсЯ через люк
бункера, слышалсЯ топот ног, громкие жалобные крики. ЌевидимаЯ рука поспешно
захлопнула люк, от чего темнота стала  совсем непроглЯдной. ѓрэхем распахнул
дверь, впускаЯ в помещение дневной свет.
     ‚ дальнем углу кто-то, тщетно пытаЯсь унЯть  дрожь в руках, возилсЯ при
свете фонарика с электрощитом и предохранителЯми.
     ‚незапно   лампы  под  потолком   вспыхнули.  ‹ори  бегом  бросилсЯ  по
центральному проходу и опустилсЯ на колени  рЯдом с человеком, который лежал
на полу, беспорЯдочно шевелЯ руками и вращаЯ глазами.
     ‡аметив  подошедшего ѓрэхема,  ‹ори поднЯл белое как  мел лицо и впилсЯ
глазами в сыщика.
     -  ‘пЯтил,  - холодным  будничным  тоном констатировал  ѓрэхем. ‹ежащий
что-то залопотал, схватил ‹ори за руку, стал скулить и гримасничать. - Ќо он
не успел ничего выдать. ђехнулсЯ, как только витон его схватил.
     - Ѓоже, какой ужас! - простонал ‹ори.
     -  Ќужно   его  убрать.   -   ѓрэхем  обвел  взглЯдом  негустое  кольцо
перепуганных зрителей.  Ћдин из них все  еще  сжимал в руках распЯтие.  - ‡а
работу, друзьЯ. Ќе позволЯйте врагу выбить вас из колеи.
     Њедленно  приходЯ  в  себЯ, они  разбрелись по  цеху. ѓрэхем  перешел к
западной стене, где ‚оль склонилсЯ над неподвижным телом.
     - Њертвее не бывает, - бесстрастно объЯвил он
     Ќагнувшись,   ѓрэхем   вынул   из  руки   оператора  телетайпа  большой
полицейский револьвер. Џоложив его на стол,  он отыскал зеркальце и направил
луч света в застывшие глаза. ‚озможно, это была всего лишь игра воображениЯ,
но ему показалось, что  он увидел, как нечто неуловимое,  зовущеесЯ  жизнью,
постепенно покидает устремленные в никуда глаза.
     Ћсмотрев труп, он выпрЯмилсЯ и сказал:
     - Ќикаких следов. ‚идимо, остановка сердца.
     ‘наружи донессЯ  приближающийсЯ вой сирены и зловеще  замер прЯмо перед
открытой  дверью.  ‚ошли четверо полицейских, с ними мужчина в штатском. Ћни
вынесли  труп  оператора,  потом вернулись  за -  обезумевшим  ученым. Љогда
несчастного уводили, он беззвучно шлепал губами.
     ’рое  офицеров  сели  в  машину  и  уехали.  —етвертый  занЯл  место  у
телетайпа. —еловек в штатском подошел к ‹ори.
     - џ - ”ергюсон, менЯ прислали на замену.
     ‹ори стоЯл с ошеломленным видом, взглЯд его блуждал по лицам коллег. Ћн
нервно теребил мочку уха, а на лице застыл невысказанный вопрос.
     -  ‚се продумано,  - объЯснил ѓрэхем,  широким  жестом  обведЯ камеры и
микрофоны. -  ‚ам возместили потери. ’ак что не терЯйте времени, продолжайте
работу - ведь нам предстоит опередить саму смерть!
     Ћн стремительно вышел и сел в машину. ‚оль занЯл место за рулем.
     - ѓде-то  сейчас  мой  скакун,  -  сказал ѓрэхем. -  ЌавернЯка  ржавеет
где-нибудь на западе.
     - ‘корее всего. - ‚оль вырулил на середину шоссе. - Ќам куда?
     -  ‚ ‰онркес. ’ам подземнаЯ лабораториЯ,  ее  возглавлЯет ‘тив Љениг. -
‡аметив  любопытный взглЯд  ‚олЯ,  он добавил: -  ‡десь  поблизости работают
всего две группы. Ђ где другаЯ, Я не открою даже тебе.
     - Ќа тот случай, если менЯ сцапают и начнут выкачивать сведениЯ? - ‚оль
воздел  глаза и небу и  скорчил  рожу. - Ќу, а  что  мы  будем делать,  если
жертвой окажешьсЯ ты? ‘ложим ручки и умрем?
     - Ќичего, как-нибудь выстоим. Ќикто и не думает,  что Я неуЯзвим. Љроме
тех шестидесЯти четырех  парней, которых Я отобрал, есть много других групп.
џ  с  ними никак не  свЯзан и не знаю,  где они.  ’ам, в ‚ашингтоне, длЯ них
выбрали надежные  места. Џотом,  никто  в стране  не  ведает,  где  прЯчутсЯ
европейские и южноамериканские эксперты,  а  им,  в  свои очередь, ничего не
известно о наших.
     -  „а, это как раз  тот  редкий  случай, когда  неведение  -  благо,  -
заключил ‚оль.
     - …ще бы! - задумчиво подтвердил ѓрэхем. - ‚се устроено так, что и Я, и
все остальные находЯтсЯ в одинаковом положении: кто не знает, тот не выдаст.
     Џод  мощный   рокот   динамо  гиромобиль  круто  взЯл  вправо,   огибаЯ
здоровенную  воронку в центре дороги.  Ќаверху в  покосившейсЯ воздушке зиЯл
разрыв в четверть  мили, огромнаЯ дыра, из зазубренных краев которой торчали
обломки искореженных, проржавевших балок.
     - Ќу и рвануло!  - ‚оль  выжал из  машины максимальную скорость, покрыл
две мили за минуту с небольшим, потом притормозил  у  перекрестка и повернул
налево.
     ‚  этот  миг  небо  засверкало ослепительным блеском, бросив  на  землю
необычно  резкие,  четко  очерченные  тени. Њгновение  - и  странное Явление
пропало. ‚оль остановил  машину и замер  в ожидании. Ќесколько секунд спустЯ
землЯ  содрогнулась.  Џолуразрушенный остов ближнего дома с жутким  грохотом
рухнул  на  дорогу,  сплошь  засыпав  ее обломками. Џарившие  в небе  витоны
вереницей потЯнулись к западу.
     - Ђтомный взрыв! - определил ѓрэхем. - ‚сего в нескольких милЯх отсюда.
Ќаверное, ракета.
     - ‘тартуй мы на полчаса раньше... - ‚оль не закончил фразу.
     -  ќтого  не случилось  - ну и  слава  Ѓогу! …хать дальше  нет  смысла.
Џоворачивай, Ђрт! Џопробую заскочить в Ѓэттери.
     Ћни  неслись через центр, подальше от сеющего смерть чудовищного гриба.
Џулей миновали Њанхэттенский банк.
     -  ‘овсем недавно работал в здешней конторе, а  кажетсЯ, прошли годы, -
заметил  ѓрэхем.  ‚друг он замолчал, потом резко  бросил: - Ћстановись-ка на
углу, Ђрт!
     ѓиромобиль подрулил к тротуару и замер.  ѓрэхем скорчилсЯ на сиденье не
сводЯ глаз с зеркала заднего обзора. Ћткрыл дверь и выскользнул наружу.
     - —то  такое?  ђазве гриб отсюда  виден? - Ќе выпускаЯ из  рук рулевого
колеса, ‚оль вопрос