начит   устранить  источник
заблуждениЯ наших врагов и вернуть им рассудок. ‚едь эти  азиаты  - такие же
люди, как и мы с вами. €збавьте их от бредовых  мечтаний, и Ярость их  сразу
утихнет. „авайте  же нанесем  удар, дав  миру  единственный ключ, который мы
держим в руках.
     - Џочему бы  не  собрать всех  ученых  и не засадить их  за  работу?  -
раздалсЯ голос из зала.
     - Ѓудьте  уверены, мы это сделаем, но, как мы  уже  убедились на  своем
горьком опыте,  тысЯча рассредоточенных  экспериментов куда безопаснее,  чем
один, проводимый тысЯчей участников. Џусть же весь западный мир возьметсЯ за
дело - тогда никто, будь он видимый или  невидимый, не сможет помешать нашей
окончательной победе!
     ‘обравшиесЯ одобрительно  зашумели. ѓрэхем рассеЯнно  смотрел  на шкаф,
стоЯвший на  страже у единственной  двери. ‚оспоминание о Ѓиче отозвалось  в
памЯти тупой болью. Ђ ведь были и другие, столь же трагические воспоминаниЯ:
профессор  Њейо,  как трЯпичнаЯ  кукла  застывший на мостовой,  безрассудный
бросок „ейкина  навстречу ужасной гибели, дьЯвольски сосредоточенный  взглЯд
страдальца  с воображаемой собакой в животе, убийственный грохот, с  которым
Љорбетт врезалсЯ в стену, черный стЯг из  взбесившихсЯ атомов, развевающийсЯ
над ‘илвер ‘ити.
     Ќо не стоит портить людЯм  настроение  в редкие минуты энтузиазма.  ‚се
равно  исследование  ультракоротких  волн  может  продвигатьсЯ  лишь в  двух
направлениЯх - верном и  неверном, это Ясно как Ѓожий день. Ќеверное значило
бы вечное  рабство, в то  времЯ как первые же проблески  верных  результатов
могут повлечь  за собой безжалостное истребление  каждого  экспериментатора,
который окажетсЯ близок к успеху.
     Џерспектива  сулила   гибель,  гибель  каждого   талантливого  ученого,
находЯщегосЯ на переднем краю призрачной битвы  ѓрэхем не  мог найти в  себе
силы  высказать  эту  страшную  истину.  ЂудиториЯ  затихла,  и он  сошел  с
возвышениЯ.  ’ишина  была  нарушена  привычным  напоминанием  о  затаившейсЯ
поблизости смерти.
     Џол   подскочил  на  шесть  дюймов  и  медленно   опустилсл.  Ћбитатели
подземельЯ застыли в напрЯженных позах. ‘квозь толстые стены до них  донессЯ
неистовый грохот рушащейсЯ кладки. ‘ неба грЯнул злобный рев, как  будто сам
’ворец ликовал, глЯдЯ, как корчатсЯ в смертных муках его собственные детища.
Џосле краткого затишьЯ раздалсЯ более приглушенный грохот. Џо улицам неслась
боеваЯ техника в  поисках новых просторов, чтобы  и  дальше  сеЯть  разруху,
кровь и страданиЯ.

     ‘ангстер  был  озабочен и не  старалсЯ  это  скрыть. Ћн  сидел за своим
столом в  офисе  ‚едомства целевого финансированиЯ,  находившемсЯ  в  здании
Њанхэттенского банка, и, глЯдЯ  на ѓрэхема,  ‚олЯ и ‹имингтона, говорил, не,
обращаЯсь ни и кому из них в отдельности:
     -  ‚от  уже  целых  двенадцать  дней,  как  международное  радиовещание
предоставило  свои  каналы  всем,  кому  не  лень  -  от  радиолюбителей  до
производителей  радиоаппаратуры, -  раздраженно заЯвил  он.  -  Ќу и что же,
кто-нибудь помешал этой всеобщей перекличке?  Ќикто! „а если бы исследование
коротких  волн  представлЯло  длЯ  витонов  угрозу, они  бы  все вверх  дном
перевернули,    чтобы    его    сорвать.    Ћни    бы     вычислили     всех
специалистов-радиотехников и взЯлись за них. Ќи одного уже давно не осталось
бы в живых. Ќо  витоны не  проЯвили  никакого вниманиЯ. ’ак что  мы с равным
успехом могли бы надеЯтьсЯ уничтожить их при помощи какого-нибудь волшебного
слова. ЌапрашиваетсЯ вывод что  мы на ложном пути. Ђ вдруг они шарахались от
установок физиотерапии просто  длЯ  того,  чтобы  направить  нас  по ложному
следу?  ‚друг они  теперь исподтишка посмеиваютсЯ над нами?  Ќе нравитсЯ мне
это, совсем не нравитсЯ.
     - Ђ вдруг они хотЯт, чтобы мы  именно так и думали?  - спокойно спросил
ѓрэхем.
     -  „а?  -  “ ‘ангстера  так внезапно отвалилась  челюсть, что остальные
невольно усмехнулись.
     - ‚аша точка зрениЯ доказывает:  равнодушие витонов на то и рассчитано,
чтобы нас обескуражить - ЏодойдЯ  к окну, ѓрэхем  бросил взглЯд на развалины
Ќью-€орка.  -  ‡аметьте,  Я говорю  "рассчитано".  €х кажущаЯсЯ  беспечность
вызывает у менЯ  подозрение.  ЏроклЯтые  твари  разбираютсЯ  в  человеческой
психологии куда лучше, чем когда-нибудь научатсЯ специалисты вроде ћргенса.
     -  Ќу,  ладно,  ладно!  - ‘ангстер потер лоб, схватил со стола какие-то
бумаги и  извлек из них одну.  - ‚от сообщение радиокорпорации "ќлектра". …е
специалисты  могли  бы  с  таким  же успехом гонЯть  ворон. Ћни говорЯт, что
короткие волны, похоже, вонЯют. Џролетающие шары облучали на всех  частотах,
которые  может  выдать их установка,  а те  только уворачивались,  как будто
почуЯв неприЯтный запах. Ѓоб ’реливен, их главный док, почти уверен, что эти
чертовы твари  действительно ощущают некоторые частоты  как некий эквивалент
запахов. - †естом обвинителЯ он  ткнул в бумагу пальцем. - Ќу и куда нас это
приводит?
     - Џриносит пользу  даже тот,  кто только думает и ждет, - с философской
миной процитировал ѓрэхем.
     - Џрекрасно. Ѓудем ждать.  - ’ак и  не успокоившись, ‘ангстер откинулсЯ
на  спинку стула, водрузил  ноги на  стол  и изобразил  на  лице бесконечное
терпение.  -  џ  безоглЯдно  верю  тебе, ‚илл, но на  все  эти  исследованиЯ
вылетают  денежки  моего  ведомства.  Њне  было  бы  гораздо легче,  знай  Я
все-таки, чего мы ждем.
     -  Њы  ждем,  когда  какой-нибудь экспериментатор  изжарит  хоть одного
витона. -  •удощавое лицо ѓрэхема омрачилось. - —ертовски  не хотелось бы об
этом говорить, но все же сдаетсЯ мне, что мы ждем первого из следующей серии
трупов.
     - ‚от это менЯ  и пугает,  -  вступил в разговор ‹имингтон. - ЏроклЯтые
шары  имеют обыкновение  выведывать  чужие мысли.  Љогда-нибудь,  ‚илл,  они
заглЯнут  и в ваши.  €  поймут, что вы  -  главный  козырь. Ђ  когда  мы вас
разыщем, вы уже будете мертвее мертвого.
     - ‚сем нам  приходитсЯ  рисковать,  -  сказал ѓрэхем. - џ  один раз уже
здорово рискнул  -  когда решил  поЯвитьсЯ на  свет! - Ћн снова  посмотрел в
окно. - ‚зглЯните-ка!
     ‘обеседники  подошли  к  нему и  выглЯнули наружу.  “ подножиЯ  ‹иберти
Ѓиддинг клубилось густое серое  облако. ‚ тот  же миг раздалсЯ оглушительный
грохот, потрЯсший всю округу. ‡а ним последовал душераздирающий вой с небес,
который  благодарЯ допплеровскому эффекту по  мере снижениЯ  становилсЯ  все
громче.
     —етыре  секунды спустЯ, когда облако  сгустилось еще больше, высоченнаЯ
громада  ‹иберти Ѓиидинг, всЯ в щербинах  от снарЯдов, с  выбитыми стеклами,
начала медленно неохотно кренитьсЯ и оседать как поверженный мамонт. ‚от она
достигла критического угла наклона и на миг замерла,  как будто бросаЯ вызов
закону  всемирного тЯготениЯ. ‚сем своим  чудовищным весом гигантское здание
нависло над соседними кварталами, угрожаЯ сровнЯть их с землей.
     € вдруг словно невидимаЯ рука протЯнулась с небес, нанесЯ окончательный
роковой удар. Љолосс ускорил падение. …го устремленный ввысь объем, когда-то
такой  красивый, раскололсЯ  в  трех  местах.  €з  трещин, как  гнилые зубы,
торчали  стальные  балки.  ѓрохот   падениЯ  грЯнул,  как  гром   из  бездны
первозданного  хаоса.  ‡емлЯ заходила ходуном, как от подземного взрыва. Ќад
развалинами стало медленно вздыматьсЯ огромное клубЯщеесЯ облако известковой
пыли.
     € сразу же с высоты низвергсЯ целый рой алчных голубых светил. „рожа от
нетерпениЯ, они  спешили  со  всех сторон на  свежее пиршество человеческого
горЯ.
     …ще одна вереница  шаров  призрачной  стаей  сопровождала  летЯшую  над
ѓудзоном  крылатую  ракету,  образовав  за  ней целый шлейф крупных  голубых
бусин.  ђакета неумолимо  приближалась  к  „жерси  ‘ити. ‘коро она  с визгом
ринетсЯ вниз, навстречу ей рванетсЯ  еще более пронзительный  визг женщин...
ну, а витоны безмолвно, как стервЯтники, начнут свое пиршество.
     - ‚сего  одна ракета! - выдохнул ‹имингтон, не отрываЯ глаз от развалин
‹иберти Ѓилдинг, скрытых завесой дыма. - џ уж было подумал, что они решились
на атомную атаку. —ерт, какой же мощной должна быть эта ракета!
     -  …ще одно  витонское достижение, -  горько бросил  ѓрэхем. - …ще одно
техническое   усовершенствование,  которое  они  подарили  своим   азиатским
прихвостнЯм.
     Ќа столе  у ‘ангстера внезапно затрезвонил телефон, резанув по их и без
того напрЯженным нервам. гангстер снЯл трубку и нажал на кнопку усилителЯ.
     -  ‘ангстер, - резким металлическим голосом загремела трубка, - со мной
только  что  свЯзалсЯ  по  радио  ЏадильЯ из Ѓуэнос-Ђйреса.  “  него  что-то
получилось! Ћн сказал... он сказал... ‘ангстер... Ђ-а-а!
     ‡аметив внезапную  бледность  ‘ангстера  и  его остановившийсЯ  взглЯд,
ѓрэхем метнулсЯ к нему  и взглЯнул на подергивающеесЯ  изображение.  Ћн едва
успел заметить лицо, которое тут же исчезло с маленького экрана. €зображение
было  нечетким, его застилала какаЯ-то  мутнаЯ светЯщаЯсЯ дымка. Ќо до того,
как  оно  пропало  совсем,  ѓрэхем  безошибочно  узнал  на  лице  звонившего
выражение неописуемого ужаса.
     - Ѓоб ’реливен! - прошептал  ‘ангстер. - ќто был Ѓоб... - Ћн стоЯл, как
громом пораженный. - Ћни до него добрались, Я сам видел!
     Ќе терЯЯ  времени,  ѓрэхем набрал номер  и  дал  указание телефонистке.
ЏриплЯсываЯ от нетерпениЯ, он ждал, пока она пыталась восстановить свЯзь. Ќо
дозвонитьсЯ  ему  так и не  удалось  ни по  этой линии,  ни по  какой-нибудь
другой.
     -   ‘оедините   менЯ   со   службой   дальней   свЯзи.   ‘корее,   дело
правительственной  важности!  - Ћн повернулсЯ к белому как  мел ‘ангстеру. -
ѓде находитсЯ "ќлектра"?
     - ‚ Ѓриджпорте, штат Љоннектикут.
     -  ‘лужба  дальней  свЯзи?  -  ѓрэхем  говорил,  почти  прижав  губы  и
микрофону. - ’олько  что Ѓуэнос-Ђйрес вызывал  Ѓриджпорт, штат  Љоннежтижут,
скорее  всего,  свЯзь  шла  через  Ѓарранкилью. ‚ыЯсните, откуда звонили,  и
соедините менЯ. - Ќе выпускаЯ из  рук трубки, он подозвал ‚олЯ - Ђрт, возьми
второй аппарат и позвони в бриджпортское  полицейское управление.  Џусть они
сообщат  нам  все, что удастсЯ выЯснить. Џотом  иди, готовь  машину. џ  тебЯ
догоню.
     - …сть! - ‚оль с готовностью схватил второй аппарат, быстро переговорил
с полицией и вышел.
     Ќаконец ѓрэхема  соединили. Ћн слушал далекого собеседника, и на скулах
у  него  ходили желваки.  ‡акончив разговор,  он  сделал еще  один  короткий
звонок,  с  мрачным  разочарованным видом отодвинул аппарат  и  обратилсЯ  к
остальным:
     -  ЏадильЯ  мертв,  как египетскаЯ мумиЯ.  Ћператор  на  транслЯционной
станции в Ѓарранкилье тоже мертв. Ќаверное, он слышал разговор и узнал нечто
такое, что ему знать не следовало. ќто стоило ему жизни. Џришло времЯ, когда
мне нужно бы  находитьсЯ  в четырех  местах сразу. -  Ћн потер подбородок. -
Њиллион против одного, что ’реливен тоже мертв.
     - ‚от вам и трупы, - без малейших эмоций заметил ‹имингтон.
     Ќо  его  слова запоздали. ѓрэхем уже выскочил  за  дверь  и  мчалсЯ  по
коридору  к лифтам. ‚  его быстрых движениЯх сквозило  что-то хищное.  Љроме
обычного блесна в его зорких глазах поЯвилсЯ новый  жестокий огонек. Џалочки
и   колбочки   в   его   зрачках   прошли   нечто   большее,   чем   обычную
спектроскопическую перестройку, - теперь они излучали ненависть.
     ‚  недрах  зданиЯ  раздалсЯ вздох.  Џневматический диск  с  сумасшедшей
скоростью опустил ѓрэхема  на  уровень земли, где его ожидал  гиромобиль  Ћн
выскочил из  лифта, ноздри его раздувались, как у волка, что  почуЯл  след и
начал смертельную погоню.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     ‚  небольшой,  но  отлично  оборудованной  лаборатории  радиокорпорации
"ќлектра" царила стерильнаЯ чистота, все  стоЯло  на своих  местах, ничто не
нарушало безупречного порЯдка, за  исключением  мертвого тела, застывшего на
полу под раскачивающейоЯ телефонной трубкой.
     ’олстЯк-полицейский сказал:
     -  ‚от  так  он   и   лежал,  когда  мы  пришли.   Њы  только   сделали
стереоскопические снимки трупа, больше ничего.
     Ѓипл ѓрэхем кивнул сержанту, наклонилсЯ над телом и перевернул.  …го не
отпугнуло выражение ужаса, которое жестокаЯ сверкающаЯ смерть запечатлела на
лице  жертвы.  Ћн  сноровисто  обыскал  покойного,  выложил  содержимое  его
карманов на стоЯщий рЯдом стол и изучил с кропотливым вниманием.
     -  Ѓесполезно!  -  недовольно произнес  он, закончив осмотр.  -  Ќичего
путного отсюда не выжмешь. - Ћн перевел  взглЯд  на маленького  франтоватого
человечка, беспокойно переминающегосЯ за спиной  сержанта. - ’ак, значит, вы
были ассистентом ’реливена? —то вы можете мне сказать?
     - Ѓобу позвонил  ЏадильЯ, - пробормотал коротышка. …го взглЯд испуганно
перебегал  с ѓрэхема  на  лежащий  на  полу  труп.  “хоженные пальцы  нервно
теребили аккуратно подстриженные усики.
     - ќто нам известно. Љто такой ЏадильЯ?
     - –енный  деловой  партнер и личный друг  Ѓоба.  -  —еловечек застегнул
пидкак,  снова  расстегнул,  потом опЯть  занЯлсЯ  усами.  Љазалось, у  него
слишком много рук  и он не  знает, куда их деть - ЏадильЯ - владелец патента
на термостатический усилитель. ќто самоохлаждающаЯсЯ радиолампа, которую  мы
производим по его лицензии.
     - Џродолжайте, - ободрЯюще сказал ѓрэхем.
     - Џосле этого  звонка  Ѓоб очень разволновалсЯ. ‘казал, что  необходимо
распространить новость, чтобы ее не смогли замолчать. —то это за новость, он
не сказал, но, очевидно, считал ее сенсационной.
     - Ђ дальше?
     - Ћн пошел прЯмо в лабораторию,  чтобы  кому-то  позвонить.  —ерез пЯть
минут в здание  ворвалась  целаЯ шайка  светЯщихсЯ  шаров. Ћни уже несколько
дней  околачивались  поблизости,  похоже, следили  за  нами.  ‚се  бросились
наутек, кроме трех сотрудников с верхнего этажа.
     - Ђ они почему не убежали?
     - …ще не прошли обработку, поэтому ничего не  увидели и не понЯли,  что
произошло.
     - џсно.
     - Љогда шары убрались, мы  вернулись на свои места и нашли Ѓоба рЯдом с
телефоном -  мертвого. - Ћн  снова  нервно потеребил усы и  перевел взглЯд с
ѓрэхема на труп.
     -  ‚от  вы  сказали,  что витоны целыми днЯми  околачивались  вокруг, -
вступил  в разговор  ‚олк  - Ћни  за  это времЯ нападали на  кого-нибудь  из
сотрудников, чтобы выкачать их мысли?
     -  „аже  на  четверых,  -  человечек  еще  больше  разволновалсЯ. -  ‡а
последние несколько дней они атаковали четверых. Њы все  пришли в ужас. ‚едь
никто  не  знал, кого  они  изберут  следующей  жертвой.  „нем  мы не  могли
нормально работать, а по ночам нас  мучила бессонница. - Ћн  бросил  на ‚олЯ
страдальческий взглЯд. - Џоследний случай был вчера днем. Џосле их нападениЯ
человек сошел с  ума. Ћни бросили  его за воротами,  превратив  в  бессвЯзно
лепечущего идиота.
     - Љогда мы приехали, их поблизости не было, - заметил ‚оль.
     - ‚озможно,  они удовлетворены: ведь благодарЯ нанесенному контр- удару
завод  перестал  представлЯть длЯ  них источник потенциальной  опасности, во
всЯком случае, на ближайшее времЯ. -  ѓрэхем не смог удержатьсЯ от улыбки  -
уж  очень  контрастировала  пугливость  маленького  человечка  со  слоновьей
невозмутимостью сержанта. - Ћни еще вернутсЯ!
     Ћн  отпустил  свидетелЯ и остальных сотрудников радиозавода,  ожидавших
своей очереди. ‚месте с ‚олем  они обыскали лабораторию, стремЯсь обнаружить
хоть  какую-нибудь записку, блокнот,  любой с  виду никчемный клочок бумаги,
который мог бы дать ключ к разгадке, как это бывало с предыдущими жертвами.
     ‚се   усилиЯ   оказались   напрасными.    ‚    их    распорЯжении   был
один-единственный факт: Ѓоб ’реливен мертв, решительно и бесповоротно.
     -  —то за черт! - в отчаЯнии простонал ‚оль.  - Ќикакой зацепки. Ќу  ни
единой, крошечной, паршивой зацепки! Ќам везет, как утопленникам.
     - ѓде же твое воображение? - поддел его ѓрэхем.
     - ’ы хочешь сказать,  что обнаружил какую-то улику? -  ‚ытаращив глаза,
он  в искреннем изумлении обвел взглЯдом лабораторию,  пытаЯсь найти то, что
упустил.
     -  „а нет. - Ѓилл ѓрэхем взЯлсЯ за  шлЯпу. - ‚ этом безумном деле никто
не  доживает  до  того, чтобы предоставить  нам какую-нибудь  ценную  улику.
Џоэтому остаетсЯ только сострЯпать улики самим. Џошли, пора возвращатьсЯ.
     Љогда они проносились через ‘тэмфорд, ‚оль оторвал задумчивый взглЯд от
дороги, посмотрел на своего спутника и спросил:
     - Ќу ладно, ладно, это что семейнаЯ тайна, или как?
     - …сть несколько задумок. ‚о-первых, у нас мало данных о Џадилье. Ќужно
раскопать побольше, кое  что  может  нам пригодитьсЯ.  …ще: получаетсЯ,  что
’реливен  провел  у телефона  пЯть минут,  пока его не  вывели  из  игры.  ‘
‘ангстером он успел  поговорить от силы  полминуты,  и это был его последний
звонок  в нашем  грешном мире.  ‡начит, если  ему не  потребовалось четыре с
половиной  минуты, чтобы дозвонитьсЯ до ‘ангстера,  -  а это маловероЯтно, -
можно  предположить,  что  сперва он  позвонил  кому-то другому.  ‚от  мы  и
выЯсним, звонил ли он кому-нибудь, а если звонил, то кому.
     - ’ы просто гений, а Я еще тупее, чем кажетсЯ! - воскликнул ‚оль.
     ѓрэхем смущенно усмехнулсЯ и продолжал:
     - € наконец, есть неустановленное количество любительских радиостанций,
работающих  между Ѓуэнос-Ђйресом, Ѓарранкильей и Ѓриджпортои. Џара-другаЯ из
них  могла,  рыскаЯ   в  эфире,  поймать  коммерческий  канал.  …сли  кто-то
прослушивал эфир и поймал разговор Џадильи с ’реливеном, он нужен нам так же
позарез, как и  витонам.  Њы  должны  срочно найти  этого парнЯ, пока еще не
поздно!
     -  Ќадежда вечно бьетсЯ  в человеческой груди, - продекламировал ‚оль -
‚зглЯд его  случайно  упал  на зеркало  заднего  обзора,  и  он  застыл, как
загипнотизированный. - Ќо только не в моей! - сдавленно закончил он.
     Џовернувшись на сиденье, ѓрэхем выглЯнул в заднее окно машины.
     - ‚итоны - гонЯтсЯ за нами!
     …го  зоркий   взглЯд  скользнул   вперед,   пробежал  по  сторонам,   с
фотографической точностью фиксируЯ местность.
     - ѓони! - Ќащупав пальцем  кнопку экстренной подачи энергии,  он быстро
вдавил  ее.  ‚оль  тем  временем  до  отказа  выжал  акселератор.  ‚ключилсЯ
аварийный запас дополнительных батарей, и под натужный вой динамо гиромобиль
рванулсЯ вперед.
     - Ѓесполезно! ‘читай, что мы попались! - хрипло выдохнул  ‚оль и бросил
машину в крутой вираж.  €х трижды  заносило, но он каждый раз выравнивал ее.
„орога широкой лентой неслась под бешено крутЯщиесЯ колеса. - Ќам не удрать,
будь у нас скорость даже вдвое больше.
     - ‚переди мост! - предупреждающе крикнул ѓрэхем. “дивлЯЯсь собственному
спокойствию,  он  пригнулсЯ, глЯдЯ на стремительно  приближающийсЯ  мост.  -
‘ворачиваем на берег и нырЯем в реку. ќто единственный шанс.
     - „ерьмо, а не шанс, - буркнул ‚оль.
     ѓрэхем, не отвечаЯ,  снова  оглЯнулсЯ  и увидел горЯщих  зловещим огнем
преследователей  на  расстоЯнии  двухсот  Ярдов. Ћни быстро приближались. €х
было десЯть; вытЯнувшись цепочкой, они без видимых усилий неслись по воздуху
с той безудержной стремительностью, котораЯ отличала полет витонов.
     ЏриближаЯсь,  перед  ними  вырастал  мост.  ЏризрачнаЯ  свора  отыграла
пЯтьдесЯт  Ярдов.  ѓрэхем  напрЯженно  старалсЯ  следить  за происходЯщим  и
впереди и сзади. Ћн понимал: они на волосок от  гибели.  ЉаждаЯ долЯ секунды
могла решить, получат они единственный шанс из миллиона или вовсе ни одного.
     -  „елай,  как Я сказал!  -  скомандовал он,  стараЯсь  перекричать рев
мотора - Љогда окажемсЯ в  воде, выбирайсЯ и  плыви по течению, пока  хватит
дыханиЯ. Ќа поверхность показывайсЯ только дпЯ того, чтобы сделать  короткий
вдох.  ‘иди в воде, пока они не уберутсЯ,  даже если  придетсЯ мокнуть целую
неделю. “ж лучше это, чем... - он не докончил фразу.
     -  Ќо  ведь...  - ‚оль  пыталсЯ что-то возразить.  Ќа его лице  застыло
напрЯжение - машина уже влетела на мост.
     - Ќу же! - рЯвкнул ѓрэхем. Ќе дожидаЯсь, когда ‚оль наконец решитсЯ, он
железной хваткой вцепилсЯ в рулевое колесо и резко повернул его.
     Ћт такого грубого  насилиЯ  гироскоп  протестующе взвизгнул, и стройнаЯ
машина во весь опор донеслась по берегу.  Ћна взлетела  на гребень, едва  не
врезавшись в бетонную арку моста, и по эффектной параболе взвилась в воздух.
Љак чудовищный  двадцатифутовый снарЯд,  гиромобиль вошел  в воду. “дар  был
таким  сильным, что фонтаны брызг  взлетели высоко над дорогой, засиЯв,  как
маленькаЯ радуга.
     Њашина  быстро  погружалась  посреди  поднимающегосЯ  навстречу  облака
пузырьков.  ‘коро  на  потревоженной поверхности воды осталась только тонкаЯ
радужнаЯ  пленка,  над которой  разочарованно толклась  десЯтка  озадаченных
шаров.
     "‘лава  Ѓогу,  что Я  додумалсЯ  открыть дверцу  за  миг до  падениЯ, -
подумал  ѓрэхем.  -  €наче давление  воды  задержало  бы  нас  на  несколько
драгоценных  секунд". €звиваЯсь  всем своим  сильным, мускулистым телом,  он
оттолкнулсЯ ногами и выбралсЯ из кабины как  раз  в  тот  миг, когда машина,
накренившись, опустилась на дно реки.
     Ѓыстрыми  мощными  гребками  он  устремилсЯ  вниз  по течению  со  всей
скоростью, на которую был способен. ѓрудь разрывалась, глаза искали просвета
в  жидкой мгле. Ћн знал: ‚оль тоже выбралсЯ, потому что почувствовал толчок,
когда лейтенант покидал машину. Ќо разглЯдеть ‚олЯ  ему не удалось - слишком
мутной была вода.
     €зо рта у ѓрэхема  вырывались пузыри, воздух в легких был на исходе. Ћн
попыталсЯ грести быстрее,  но почувствовал, как сердце выскакивает из груди,
а  глаза - из орбит. ‘ильным волнообразным  движением он  послал тело вверх.
ЏоднЯв лицо над водой,  сделал выдох и глубоко вдохнул свежий воздух.  Џотом
снова нырнул и быстро поплыл дальше.
     —етыре раза со стремительностью форели, заглатывающей летЯщую муху,  он
выскакивал на поверхность, набирал, полные  легкие воздуха и  опЯть уходил в
глубину.
     Ќаконец ѓрэхем выплыл  на отмель, ботинки царапнули каменистое  дно. Ћн
осторожно поднЯл глаза над водой.
     „есЯтка сверкающих шаров  взлетала  над берегом,  скрытым  дугой моста.
Џритаившись,  ѓрэхем  бдительно следил  за  их  подъемом. Ћн  сопровождал их
взглЯдом, пока они не превратились в десЯть сверкающих точек, крошечных, как
булавочные головки,  висЯщие  под  пологом облаков.  Љогда  голубые призраки
изменили направление полета и быстро двинулись на восток, ѓрэхем выбралсЯ на
берег. ‚ода лилась с него ручьЯми.
     Џеред  ним  спокойно  и  бесшумно  бежала  река.  Ћдинокий  наблюдатель
вглЯдывалсЯ в ее гладкую поверхность с недоумением, которое быстро переросло
в  открытое беспокойство. Ћн ринулсЯ  вверх  по течению; с  одежды текло. Ћн
спешил поскорее увидеть, что же там за мостом, и боЯлсЯ этого.
     Љогда  он  подбежал  поближе, через  бетонную  арку стала  видна фигура
лежащего ‚олЯ. ѓрэхем рванулсЯ под  арку, в ботинках  противно хлюпала вода.
Џеред ним на берегу застыло безжизненное тело лейтенанта.
     ’оропливо отбросив со  лба мокрые волосы,  ѓрэхем нагнулсЯ  над ‚олем и
схватил  его за холодные, обмЯкшие ноги. Џотом выпрЯмилсЯ; от  тЯжести мышцы
его напрЯглись до отказа.
     ђывком приподнЯв тело за  ноги,  он  посмотрел вниз  на его  мотающуюсЯ
голову. €з разинутого рта ‚олЯ на башмаки ѓрэхема хлынула  вода. ѓрэхем стал
встрЯхивать тело, наблюдаЯ за результатом. Љогда вода перестала вытекать, он
положил ‚олЯ на спину, сам сел верхом, положил сильные ладони на неподвижную
грудь лейтенанта и стал ритмично надавливать на ребра.
     Ћн  все еще  трудилсЯ над ним,  устало,  но  не  сдаваЯсь,  когда  тело
внезапно дернулось. €з глотки  вырвалсЯ булькающий  звук. …ще  через полчаса
ѓрэхем сидел на заднем сиденье гиромобилЯ, который ему удалось остановить, и
поддерживал ослабшего товарища.
     - ‚илл,  у  менЯ башка просто  раскалываетсЯ,  -  пожаловалсЯ ‚оль.  Ћн
закашлЯлсЯ,  вздохнул  и  уронил  голову  на  плечо  ѓрэхема  -  —то-то менЯ
долбануло  в самом начале, наверное, дверца. Ћна открывалась по  течению, ну
менЯ и стукнуло. џ тонул, выплывал,  снова  тонул.  ‘ловом, нахлебалсЯ  воды
вволю.  - ‚  легких у  него тихонько  булькало. - Ћщущение - как у  грудного
младенца, решившего поплавать.
     - ‚се пройдет, - успокоил его ѓрэхем.
     -  џ  уж решил,  что  мне совсем каюк.  ’ак себе и  сказал. Љонец не из
приЯтных  -  валЯтьсЯ на дне  вместе со всЯким  хламом. ЃолтатьсЯ туда-сюда,
туда-сюда среди тины да пузырей,  и так до скончаниЯ  веков.  - ‚оль подалсЯ
вперед, с него капала  вода. ѓрэхем снова  потЯнул его назад. - џ рвалсЯ  на
поверхность, как одержимый... ‚ легких -  одна вода.  ‚ыскочил наверх... тут
чертов витон менЯ и сцапал.
     - —то? - вскрикнул ѓрэхем.
     - ЊенЯ схватил витон, - тупо повторил ‚оль. - џ почувствовал... как его
мерзкие  щупальца закопошились у менЯ в  мозгу... вынюхиваЯ, выпытываЯ. - Ћн
хрипло закашлЯл. - Ѓольше ничего не помню.
     - Џохоже, что это они вытащили тебЯ на берег, - взволнованно проговорил
ѓрэхем.  - …сли они  прочитали твои мысли, им теперь известны наши следующие
шаги.
     -  Љопошились..  у менЯ в мозгу, - пробубнил ‚оль. ѓлаза его закрылись,
из груди вырывались судорожные всхлипы.

     -  Џочему же они не убили  ‚олЯ, как других? - покусываЯ  губы, спросил
‹имингтон.
     -  Ќе знаю. Њожет быть,  решили, что  он  не  знает ничего такого,  что
представлЯло   бы  длЯ  них  реальную  опасность  -  Ѓилл   ѓрэхем  выдержал
пристальный взглЯд шефа. - џ ведь тоже ничего такою не знаю, так что не надо
думать, что каждый раз, выходЯ на улицу, Я рискую погибнуть, а вам  придетсЯ
отвечать.
     - ‚ы менЯ не обманете, -  усмехнулсЯ ‹имингтон.  -  Џросто удивительно,
как долго вам везет.
     Џропустив его слова мимо ушей, ѓрэхем сказал:
     -  Ђрт  на  несколько  дней вышел  из строЯ. - Ћн  тихо вздохнул. - ‚ам
удалось получить какие-нибудь новости о Џадилье?
     - Њы  старались,  - полковник  недовольно  хмыкнул. - Ќо  наш  человек,
который  этим  занималсЯ,  не  смог  ни  до  чего  докопатьсЯ.  “  тамошнего
начальства и так дел по горло, им сейчас не до него.
     - —то, очередной приступ "завтра-завтра, не сегоднЯ"?
     - „а  нет, дело не в этом. ‚скоре  после того, как мы отправили запрос,
азиаты устроили налет на Ѓуэнос-Ђйрес. ѓород сильно пострадал.
     - ЏроклЯтье! - выругалсЯ ѓрэхем, кусаЯ губы от досады. - Ћдной зацепкой
меньше.
     -   “  нас   еще  остаютсЯ  любительские  радиостанции,  которые  нужно
проверить, -  с кислым видом  напомнил ‹имингтон. -  Њы уже взЯлись за дело.
ќти чертовы радиолюбители обожают засесть где-нибудь на горной вершине или в
непроходимых джунглЯх. ‚ечно выберут самые паршивые места.
     - ђазве нельзЯ вызвать их по радио?
     -  Џочему же,  можно - с таким  же успехом  Я  могу звать жену, котораЯ
куда-то ушла.  Ћни выходЯт  на прием, когда им заблагорассудитсЯ.  -  Ћткрыв
Ящик стола, он извлек листок бумаги и протЯнул его ѓрэхему. - ‚от, поступило
как раз перед  вашим приходом. Њожет, это что-то значит, а может, и нет. ‚ам
оно что-нибудь говорит?
     - ‘ообщение "ћнайтед Џресс", - прочитал ѓрэхем, быстро пробегаЯ глазами
текет.  -   Џрофессор   ”ергюс   Њак-ќндрю,   ученый-атомщик,   пользующийсЯ
международной  известностью, загадочно исчез сегоднЯ  утром из своего дома в
Љеркинтиллохе,  отландиЯ.  -  Ћн  бросил  быстрый  взглЯд  на   бесстрастно
застывшего ‹имингтона и возобновил чтение: - €счез в неизвестном направлении
во  времЯ завтрака, который так  и  осталсЯ  недоеденным, даже кофе не успел
остыть. Њиссис Њарта ‹если,  его  пожилаЯ экономка, считает, что  профессора
похитили витоны.
     - Ќу как? - спросил ‹имингтон.
     -  Ќе убит,  а похищен! ‚от что странно!  - ‘ыщик нахмурилсЯ, обдумываЯ
новость  -  ‘корее всего,  он не слишком-то  много знал,  иначе  умер  бы за
завтраком, а не исчез. Ќо зачем его похищать, если он никому не угрожал?
     - ќто  и  поставило  менЯ в тупик!  -  …динственный раз  в своей жизни,
полностью  подчиненной  дисциплине,  ‹имингтон   позволил  себе   дать  волю
чувствам. Ћн стукнул кулаком  по столу  и громко сказал:  - ‘ самого  начала
этого  идиотского дела  мы  постоЯнно  путаемсЯ в  клубке нитей,  каждаЯ  из
которых приводит либо к мертвецу, либо к человеку, который уже превратилсЯ в
нелюдь. ‚сЯкий раз, когда мы устремлЯемсЯ в погоню, нас уже поджидает свежий
труп.  ‚сЯкий раз,  протЯгиваЯ  руку,  мы ловим  пустоту.  ’еперь они начали
убирать улики.  „аже трупа  не  осталось! - Ћн щелкнул пальцами. - ‚зЯл -  и
исчез! —ем же все это кончитсЯ?  € когда этот конец наступит? …сли  наступит
вообще, разумеетсЯ?
     - Љонец наступит, когда последний витон исчезнет с лица ‡емли или когда
погибнет  последний  человек. - ѓрэхем помахал сообщением "ћнайтед Џресс"  и
переменил   тему.  -  „олжно  быть,  у  этого  Њаю-ќндрю  ум,  типичный  длЯ
современного талантливого ученого мирового масштаба.
     - Ќу и что?
     - Ќа этот  раз они не ограничатсЯ исследованием его ума, как они делали
раньше. Ћни разберут весь его  интеллект  по винтику и выЯснЯт, как  там все
крутитсЯ. џ не вижу, зачем еще им  могло  понадобитьсЯ  его похищать, вместо
того, чтобы убить,  как обычно. ‘даетсЯ мне, что  витоны чем-то обеснокоены,
может  быть,  даже  напуганы, вот они  и взЯли его  в  качестве  подходЯщего
объекта  длЯ  своей  суперхирургии.  -  џркий блеск  в  его  глазах  поразил
собеседника.   -  Ћни   решили   получить  средние   данные,  чтобы  оценить
вероЯтность. €х уверенность пошатнулась, они хотЯт выЯснить, что их ожидает.
‚звесив силу  интеллекта  этого  Њак-ќндрю,  они вычислЯт,  насколько велика
вероЯтность того, что нам удастсЯ обнаружить истину, которой они так боЯтсЯ.
     - Ђ потом? - шепотом спросил ‹имингтон.
     -   Њы   подозреваем,   что  ЏадильЯ  что-то   нашел,  -  в  результате
целенаправленного  поиска, а  может быть, и случайно. Ќо  нужно допустить  и
другую возможность:  он попал пальцем в  небо, и убрали его только длЯ того,
чтобы сбить  нас с толку, направить  по ложному  следу - в ћжную  Ђмерику. -
ѓрэхем встал,  возвышаЯсь  над  столом  шефа.  - €  если Я не  ошибаюсь, это
похищение означает две вещи, - сказал он, сопровождаЯ свои слова энергичными
жестами.
     - Љакие же?
     - Џервое: что существует смертельное длЯ витонов оружие, которое только
и ждет,  чтобы мы его  нашли, если, конечно,  у нас  хватит на  это силенок.
‚итоны  уЯзвимы! - Ћн помолчал,  потом закончил, тщательно  взвешиваЯ каждое
слово: - € второе: если они, покопавшись в мозгу Њак-ќндрю, придут к выводу,
что  у нас хватит разума такое  оружие найти  и изготовить, то сделают  все,
чтобы этого не допустить, причем молниеносно. € тут начнетсЯ кромешный ад!
     - Њожно подумать,  что  он еще  не началсЯ! - заметил ‹имингтон, сделав
широкий жест  рукой. - ‚ы что, можете вообразить что-нибудь более отчаЯнное,
чем та ситуациЯ, в которой мы находимсЯ сейчас?
     - “ж лучше известное зло, чем неизвестное, - парировал ѓрэхем. - ‘ейчас
мы хотЯ бы знаем, что происходит. Ђ кто знает, что они затевают?
     - …сли они изобретут еще какие-нибудь козни, Ѓог свидетель,  нам придет
конец!
     ѓрэхем промолчал. Ћн весь ушел в тревожные раздумьЯ. Ћдин человек, ныне
покойный,  приписал ему экстрасенсорное восприЯтие. ‚озможно, дело в нем,  а
может быть,  предчувствие,  но  только он  знал,  что  надвигаетсЯ новый ад,
притом куда более страшный.

     ‘тоЯла  тьма,  такаЯ  глубокаЯ  и зловещаЯ,  котораЯ мыслима  только  в
городе,   когда-то  сиЯвшем  мириадами  огней.  Љроме  мимолетных  отблесков
гиромобилей,   которые,   приглушив  свет   фар,  светлЯчками  пролетали  по
выщербленным  каньонам  Ќью-‰оркских  улиц,  ничто   не  оживлЯло   густого,
давЯщего, непроглЯдного мрака.
     Љое-где мерцали зеленоватым светом ограждениЯ  из деревЯнных столбиков,
покрытых  светЯщейсЯ  краской, предупреждаЯ водителей об огромных  воронках,
оставленных взорвавшимисЯ  ракетами.  Љисловатый  запах войны был  силен как
никогда - запах вздыбленной земли и разрушенных коммуникаций, битого кирпича
и перемолотой плоти.
     ‚  верхней  части  города,  на естой  улице, ѓрэхем  увидел  маленький
красный огонек, раскачивающийсЯ из  стороны в сторону, и притормозил. Њашина
замедлила бег и остановилась; он вышел.
     - ‚ чем дело?
     €з угольной тьмы выступил молодой офицер.
     - €звините, мистер, нужна ваша машина. - Ћн молча подождал, пока ѓрэхем
предъЯвит удостоверение, потом  сказал: - Ќичего не  могу  поделать,  мистер
ѓрэхем, мне приказано реквизировать все машины, следующие мимо.
     - —то  ж, не буду спорить. - ѓрэхем вынул из гиромобилЯ теплое пальто и
закуталсЯ в него. - ЏридетсЯ пройтись пешком.
     - Њне искренне жаль, - проговорил офицер. - ‚ западном районе случилось
что-то серьезное, нужны все машины, которые  удастсЯ достать. - Ћн обернулсЯ
к двум солдатам  в  грЯзно-зеленой форме, еле  видным  в темноте. - Ћтгоните
машину на  станцию.  - Љогда  они  отъехали,  он нажал  на  кнопку  красного
фонарика и подал сигнал очередному проезжающему гиромобилю.
     Ѓыстрым шагом  ѓрэхем шел  по дороге. …го окружали  покосившиесЯ стены,
кое-где укрепленые деревЯнными подпорками. Ќа другой стороне улицы в мрачном
унынии высились страшные развалины некогда оживленных деловых кварталов.
     Ќа  площади, замыкавшей улицу,  обосновалась  батареЯ  противовоздушной
обороны. ѓрэхем молча прошел мимо. Ћт  безмолвных фигур  в железных  касках,
облепивших длинные задранные к небу стволы, веЯло настороженностью. Ћни были
обречены   выполнЯть  свой  бесполезный  долг.  ‚се  их   пушки,  хитроумные
взрыватели ближнего действиЯ, еще более хитроумные приборы  управлениЯ огнем
не могли тЯгатьсЯ с ракетами, намного опережающими скорость звука. Њаксимум,
на  что они могли надеЯтьсЯ, - это случайнаЯ управлЯемаЯ  бомба или безумный
азиат - камикадзе,  решившийсЯ на почетное самоубийство. „ругих вариантов не
было.

     ‡а   площадью,   на  полуразрушенной  крыше,   шатко  угнездилсЯ   пост
подслушиваниЯ  вместе  с  радиолокатором.  Љвадратные  раструбы  поста  были
бесцельно  устремлены на  запад,  полусферическаЯ антенна радара  с  деловым
видом, но без особой пользы вращалась вокруг своей оси. „аже не видЯ, ѓрэхем
знал: где-то между  постом на крыше и  пушками застыли у приборов управлениЯ
огнем  еще более  напрЯженные, безмолвные фигуры,  ожидающие нечеловеческого
воЯ,  который  возвестит  о  приближении  какого-нибудь  объекта,   летЯщего
достаточно медленно длЯ того, чтобы его обнаружить, а при удаче и сбить.
     Ќа какой-то  миг над ‘калами  вспыхнуло Яркое розовое зарево,  вслед за
ним прокатилсЯ грохот взрыва. ‚верх по ѓудзону пошла мощнаЯ приливнаЯ волна.
…ще мгновение, и следующаЯ вспышка возникла выше по  реке,  близ •эверстроу.
Џотом все смолкло.
     Ќо  только  не на  улице. €з  глубины,  прЯмо  из-под  ног,  доносились
странные   неумолкающие  звуки,  как   будто  кто-то  глодал  землю  мощными
челюстЯми. Ѓа протЯжении мили одинокого пешехода неотступно сопровождало это
подземное "хрум-хрум-хрум".
     ’ам,  глубоко  внизу,  ниже  всех  подземных этажей  города, гигантские
бериллиевые челюсти вгрызались  в породу, прокладываЯ артерии  нового, более
безопасного города, недоступного длЯ бомб и ракет.
     "Љогда  все  это кончитсЯ, -  подумалось  ѓрэхему,  -  бывшаЯ  подземка
превратитсЯ в наземную железную дорогу".
     Џовернув  налево, он увидел  в  окружающем  мраке  более плотное темное
пЯтно.  ЌеЯсный  силуэт  находилсЯ  на  другой  стороне  улицы  и  торопливо
приближалсЯ, громко позвЯкиваЯ металлическими подковками.
     Ћни  почти  поравнЯлись  и  должны  были вот-вот  разминутьсЯ, когда из
набухшего  темного   облака,  незаметного  в  кромешной  тьме,  вылетел  шар
холодного  голубого света. Ћт его внезапной Яростной атаки спасениЯ не было.
ЏочуЯв близкую гибель, смутно различимый во мраке человек завертелсЯ волчком
и издал леденЯщий душу вопль.
     ѓрэхем отступил туда, где тень была поглубже, его зоркий взглЯд отметил
поразительную быстроту нападениЯ. ар заплЯсал  вокруг  своей жертвы, озарив
ее  тусклым,  мертвенным  светом.  Ѓыло видно,  как  тонкие  сверкающие нити
щупальцев вонзились в тело несчастного.  ‚итон выпустил пару колец,  которые
призрачным ореолом рассеЯлись в воздухе. …ще миг - и светЯщаЯсЯ тварь взмыла
ввысь, уносЯ с собой обмЯкшее тело.
     …ще  одного человека тем же манером  схватили на пустыре,  Ярдов  через
двести дальше,  по дороге. ЏроходЯ мимо остова многоквартирного дома, ѓрэхем
видел,  как охотник  и  его  добыча  пересекли  открытый  участок. ѓротескно
удлиненнаЯ тень  пешехода,  высвеченнаЯ  бледным сиЯнием шара,  стремительно
неслась  впереди. Ѓег жертвы был столь  неистов,  как будто она спасалась от
порождениЯ ада. —еловек  нессЯ огромными неуклюжими скачками, из сдавленного
ужасом горла вырывались невнЯтные обрывки слов.
     ЏереливающаЯсЯ голубаЯ  бестиЯ нависла над жертвой, образовав вокруг ее
головы  дьЯвольский  нимб.   Џотом  раздулась,  поглотив  беглеца  вместе  с
последним отчаЯнным воплем. Џеред тем, как поднЯтьсЯ в небо с добычей, витон
выпустил два светЯщихсЯ кольца.
     ’ретьего и  четвертого  схватили на „рекслер авеню. Ћни успели заметить
пикирующие  голубые  молнии. Ћдин  бросилсЯ бежать. ‚торой упал  на  колени,
скрючилсЯ в жутком поклоне и  закрыл  голову  руками. Ѓегущий  что-то хрипло
выкрикивал.  †ивот  трЯссЯ,  по  ногам текло,  вопли  звучали, как  стенаниЯ
обреченной на заклание  жертвы. Љоленопреклоненный оставалсЯ в  той же позе,
как будто молилсЯ своему идолу.  Ќо идол, как и все боги, не внЯл  молитвам.
Ћбоих схватили одновременно. Ћба разом вскрикнули, разом вознеслись в небеса
-  и  еретик, и истово  верующий, и грешник,  и праведник. ‚итоны никому  не
оказывали  предпочтениЯ,  никого  не  миловали.  Ћни  сеЯли  гибель  так  же
неумолимо, как торговцы смертоносным бактериологическим оружием.
     ‹об ѓрэхема покрывала обильнаЯ  испарина. Ћн крадучись  проскользнул по
дорожке к  дверЯм больницы ‘амаритэн. Џеред встречей с ѓармонией  он отер со
лба пот  и  решил ничего не рассказывать  о трагических событиЯх, свидетелем
которых он оказалсЯ.

     Ћна, как всегда, выглЯдела сдержанной и спокойной.  ‚о взглЯде глубоких
темных глаз ему  почудилась какаЯ-то убаюкивающаЯ безмЯтежность.  Ћднако они
видели его насквозь.
     - —то случилось? - спросила девушка.
     - ‘лучилось? ‘ чего вы взЯли?
     - ‚ид у вас взволнованный. Љ тому же вы только что вытерли лоб.
     ‚ытащив носовой платок, ѓрэхем еще раз отер испарину и спросил:
     - Ћткуда вы узнали?
     - Ћн у вас еще влажный. - ‚ глазах ее мелькнула тревога. - ‚итоны снова
гнались за вами?
     - Ќа сей раз не за мной.
     - ‡а кем же?
     - ќто что, допрос? - осведомилсЯ он.
     - ‚ кои-то веки вы вышли из себЯ! - сказала она, защищаЯсь.
     - џ всегда  выхожу из себЯ, когда разговариваю  с вами. -  Ћн на  времЯ
выбросил из головы  гнетущие мысли и одарил ее призывным взглЯдом. - џ приду
в норму, когда немножко привыкну к вам, когда мы будем видетьсЯ чаще.
     - ‚ каком смысле?
     - ‚ы прекрасно понимаете, в каком.
     - “верЯю вас, что  не имею ни малейшего понЯтиЯ, на что вы намекаете, -
холодно произнесла она.
     - Ќа свидание, - подсказал он.
     -  Ќа свидание! - Ћна воздела глаза  к потолку. -  Џодумать только,  он
ЯвилсЯ назначать свидание! € это при том, что творитсЯ вокруг. - Ћна села за
свой стол  и взЯлась за ручку. -  ‚ы, должно быть, совсем рехнулись,  мистер
ѓрэхем. „ень добрый, и всего хорошего.
     - ‘ейчас не день, а ночь, - напомнил он и, притворно вздохнув, добавил:
- Ќочь, так и созданнаЯ длЯ любви.
     „октор Љертис громко фыркнула и углубилась в свои бумаги.
     - ‹адно, - сдалсЯ он, - вижу, мне опЯть дали отставку. ‡а последние дни
Я к этому уже привык. - „авайте поговорим на другую тему. —то вы узнали?
     Ћна отложила ручку.
     - џ ждала, пока  вы придете в себЯ. ‚едь Я уже несколько часов хочу вас
видеть.
     - …й-богу? - он радостно вскочил с места.
     - Ќе обольщайтесь, - она жестом велела ему сесть. - ‚се очень серьезно.
     -  ѓосподи,  а  со  мной-то  разве  все  не  серьезно?  -  изрек  он  в
пространство.
     - Љо мне на чай заходил профессор ”армилоу.
     - —то же вы такого в нем нашли, чего недостает мне?
     “мение себЯ вести, - отрезала она.
     Ћн поморщилсЯ, но промолчал.
     - Љстати, очень милый старик. ‚ы его знаете?
     - ’ак, немного, а теперь и вовсе знать не желаю, - он изобразил на лице
ревность  и  презрение. - ’ихий вечерок с  седеньким козликом?  ЉажетсЯ,  он
чем-то занимаетсЯ  у  ”ордэма  -  тропическими бабочками  или  еще  какой-то
ерундой.
     -  Њежду прочим,  он  мой крестный  отец. -  Ћна произнесла эти слова с
таким выражением, как будто они объЯснЯли все. - Ћн физик.
     - Ѓилл, - подсказал он.
     Ћна не обратила вниманиЯ.
     - „умаю, что он...
     - Ѓилл, - не сдавалсЯ он.
     -  Ќу хорошо,  хорошо, - нетерпеливо отмахнулась  она, - Ѓилл, если длЯ
вас это так важно. - „евушка старалась сохранить непроницаемое выражение, но
ѓрэхем уловил на ее лице тень улыбки и  получил немалое  удовольствие. - Њне
кажетсЯ, Ѓилл, он что-то задумал. џ боюсь за него. ‚едь  едва человек успеет
что-то задумать, как сразу гибнет.
     -  ‚овсе не  обЯзательно. Џросто мы  не знаем, сколько людей,  месЯцами
вынашивающих  какие-то  идеи, до  сих пор живы-здоровы. Ђ потом,  Я пока еще
тоже жив.
     -  ‚ы  живы, потому  что  одержимы одной-единственной идеей, -  Ядовито
заметила она, проворно убираЯ ноги под стол.
     - Љак