ќрик ”рэнк ђассел. ’айна мистера ‚изелЯ

Ћцените этот текст:
ќрик ”рэнк ђассел. ’айна мистера ‚изелЯ

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "‚округ света". Џер. - ‡инаида Ѓобырь.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
Spellcheck: Wesha the Leopard
---------------------------------------------------------------

Ќас было шестеро в душном купе старого железнодорожного вагона.
Ќапротив менЯ сидел толстЯк „жо. џ узнал его имЯ из обращений к нему
менее толстого человека, его соседа, которого звали ќл. Њесто у стола
было занЯто коммивоЯжером с усталыми, но цепкими глазами. Ќапротив
него сидела молодаЯ пара, притворЯвшаЯсЯ, будто может обходитьсЯ без
воркованиЯ.
Џоследние семьдесЯт миль „жо и ќл провели за анализом политического
положениЯ - вели его раскатистым полушепотом и с мрачным усердием.
Љомми делил свое внимание между их беседой, "’еплотехническим
справочником" с ушастыми страницами и любительской игрой молодой четы
в ветеранов брака. ѓрохоча и сотрЯсаЯсь, длинный поезд прокладывал
себе путь по стрелкам, быть может, полусотни пересекавшихсЯ линий.
‚друг раздались визг и шипение тормозов. „жо и ќл замолчали. Њы
услышали удары и хлопанье дверей.
- Њанхэниген, - сказал комми, протираЯ запотевшее окно. - ...€ идет
дьЯвольский дождь.
Ќеожиданно дверь нашего купе распахнулась, и в него, дробно семенЯ
ножками, вошел маленький человечек. ‡аботливо закрыв за собою дверь,
он широко улыбнулсЯ нам и выбрал место на противоположной скамье,
между ќлом и коммивоЯжером.
- Љакой ливень! - заметил он, вытираЯ дождевые капли на лице
большим малиновым платком. - Џрекрасно! - Ћн снова просиЯл и
восторженно вздохнул. - ќто живительнаЯ влага!
Љак обычно бывает в подобных случаЯх, все взоры обратились к
вошедшему. Ћн был новым спутником наших бездельных часов, предметом
вниманиЯ, разнообразЯщим скуку. ‚ыпрЯмившись, любезно улыбаЯсь,
сдвинув ножки на полу, он баюкал свой баул на коленЯх и терпеливо
сносил наше любопытство.
“ него было круглое, пухлое, гладко выбритое лицо и ротик
проказливого эльфа. ‚олосы железно-серые, довольно длинные, очень
кудрЯвые. ’ельце было снабжено небольшим брюшком, а ножки
только-только доставали до пола.
‘транными были только его глаза - слишком подвижные, слишком
проворные.
- Џоезд немножко опаздывает, ребЯта, - весело сказал он.
- Њы пришли с опозданием на двенадцать минут, - сообщил комми. -
’ам, впереди нас, на линии что-то случилось. - Ћн наклонилсЯ вбок,
пытаЯсь рассмотреть баул маленького человечка.
- ќто плохо, - сказал человечек. - Ѓыстрота - одна из основ
действиЯ.
- Ђ остальные какие? - опросил, ухмыльнувшись, комми.
- ќнергиЯ, предусмотрительность и воображение, - самодовольно
отозвалсЯ человечек. Ћн отечески улыбнулсЯ молодой чете, немедлЯ
возобновившей любованье друг другом.
Љомми опустилсЯ на место и углубилсЯ в свою книгу. ‘казав согласное
"угу", „жо прекратил споры с ќлом и уставилсЯ через живот своего
товарища на новоЯвленного оракула. —еловечек обратил свое общительное
сиЯние ко мне.
’огда-то мое внимание и привлек его баул, на который украдкой
поглЯдывал комми. Ќеобыкновенный баул. –илиндрический, с ручкой
посредине, сделанный из кожи, напоминающей змеиную, какого-то
загадочного экзотического существа - окраски, не поддающейсЯ описанию.
Ќи крышки, ничего, похожего на замок. џ лишь мельком заметил Яркую
наклейку на конце, обращенном к коммивоЯжеру. ‚скоре Я потерЯл к баулу
всЯкий интерес, протер окно и стал следить за дождливым пейзажем,
проносЯщимсЯ мимо со скоростью шестьдесЯт миль в час.
Њы покрыли миль тридцать, прежде чем мое внимание вновь обратилось
к баулу. ќл и „жо молчали, погрузившись в сонные размышлениЯ. Ќо комми
украдкой напрЯженно изучал невозмутимого человечка, да и молодаЯ пара
не опускала с него глаз.
Џроследив за направлением взглЯдов юной четы, Я увидел, что они
тоже смотрЯт на баул. …го владелец повернул его так, что конец баула
был теперь обращен к нам. Њы Ясно видели наклейку. Ћна выглЯдела
совершенно необычайно.
Ќа клочке глЯнцевитой бумаги, размерами примерно шесть на четыре
дюйма, в Ярких красках было изображено громадное здание, похожее на
огромную розовую пирамиду и усеЯнное тысЯчами окон. ‚низу шла
отчетливаЯ строка волнистого шрифта, сходного с арабским.
- ‘коро ли мы прибудем в ”арбург? - спросил человечек.
- Њинут через десЯть, - ответил Я, и мой взглЯд опЯть вернулсЯ к
баулу.
- Ѓлагодарю вас, - отозвалсЯ человечек крайне вежливо. …го улыбка
была всеобъемлющей.
‡анЯтнаЯ штука - эти украшениЯ на бауле. “ менЯ их было много, в
свое времЯ Я коллекционировал этикетки, Ярлыки и наклейки всех отелей
и путей - от ‹еопольдвилЯ до ’онга-’абу, но никогда не видел ничего
подобного. Ќе встречал Я и шрифта, похожего на изображенный на
рисунке. —ей он был: персидский, санскрит, арабский?..
Љомми выказывал больше интереса и настойчивости, чем кто-либо из
нас. ЏоднЯв любопытные глаза, он спросил:
- €ностранец?
- Ћ, вполне, - заверил очень решительно человечек. Ћтвечал он
довольно охотно, но лаконично.
ќта наклейка вызывала у менЯ танталовы муки. ѓде и кто пользуетсЯ
письменами такого рода и что это за страна с небоскребами, похожими на
розовые пирамиды?
‘прос - не беда, во всЯком случае. џ не люблю, когда менЯ считают
слишком любопытным, но человечек казалсЯ достаточно добродушным, чтобы
не рассердитьсЯ на один-два вопроса. ћнаЯ чета все еще смотрела
зачарованным взглЯдом на наклейку, а комми ерзал на месте, пытаЯсь
взглЯнуть еще раз. „аже ќл и „жо начали ощущать присутствие чего-то
таинственного и загадочного.
Љогда поезд застучал на стыках, то баул запрыгал на пухлых коленках
его владельца. Џоверхность баула начала играть и переливатьсЯ разными
красками.
- џ очень извинЯюсь, мистер... э...?
- ‚изель, - сказал человечек чрезвычайно удовлетворенно. - ЊенЯ
зовут ‚изель.
- Ћчень приЯтно. Ђ менЯ - ђассел. џ не хочу показатьсЯ нахальным,
но эта наклейка на вашем бауле...
- Ђ, да, наклейка, - сказал он. - ЋбыкновеннаЯ отдельнаЯ наклейка.
‚ы знаете, как они нашлепывают их. ‚есьма украшает, и если вы
коллекционируете...
- ЊенЯ интересует здание, изображенное на ней.
- Ђх это! - ’еперь все насторожились. - ќто "Ћтель Љрасных ѓор".
- Ђ надпись? - настаивал Я. - Џризнаюсь, Я ее не понимаю.
Ћн просиЯл и сказал:
- Ќадпись - чистейший комрийский Язык, скорописный шрифт, который
можно назвать стенографическим.
- ‚от как? - џ запнулсЯ, окончательно обескураженный. - Ѓлагодарю
вас. - џ уже сожалел о своих расспросах.
Ћн положил свой баул поудобнее, но держал все так же крепко.
‚ купе воцарилось недоуменное молчание...
Џоезд подходил к ”арбургу. џ поднЯлсЯ, влез в свой плащ, готовЯсь
выходить. Њаленький человечек сделал то же.
Љомми не смог дольше устоЯть. ‚ глазах его было написано отчаЯние,
ибо загадочный мистер ‚изель стоЯл уже у двери с баулом в руке, ожидаЯ
остановки поезда.
- ‘кажите, мистер, где, во имЯ ада, находитсЯ "Ћтель Љрасных ѓор",
и какие дьЯволы пишут на чистейшем комрийском Языке?
Џоезд останавливалсЯ.
- Њарс и марсиане, - спокойно произнес мистер ‚изель. ‡атем открыл
дверь и вышел. џ последовал за ним и оглЯнулсЯ. ќл и „жо уныло
смотрели нам вслед, вид у них был ошеломленный. Љомми огорченно
наклонилсЯ к молодой чете.
- ‚от видите? - говорил он. - Ђ Я поначалу попалсЯ на удочку,
клюнул, черт возьми!.. Ќаговорил нам, шельма, всЯкой чепухи и
смылсЯ...
џ нагнал человечка, когда тот рысцой трусил к выходу. Ћн улыбнулсЯ,
увидев менЯ.
- ‚ы не поверили, - с удовлетворением заметил он. - € никто не
верит. ‘воего рода парадокс. € это позволЯет беспрепЯтственно ходить
повсюду, не подвергаЯ себЯ опасности.
Ќе знаЯ, как реагировать, Я спросил:
- Људа вы идете?
- Џоглазеть, поглазеть по сторонам, - ответил он весело. - € в
самом деле, Я хочу увидеть и узнать возможно больше за оставшеесЯ
времЯ. - Ћн улыбнулсЯ мне, размахиваЯ баулом. - ‡наете, менЯ
предостерегали, что путешествие будет опасным и что здесь за мной
будут охотитьсЯ, как за _югаром_ в пустыне. Ќо нет! Ќи одна душа не
верит ни слову, а это все упрощает.
- Ѓратец, - сказал Я, - такой рассказ, конечно, трудно
проглотить...
’олпа сбилась около дверей, и у выхода мы задержались. џ достал
свой билет.
‚изель семенил впереди менЯ. џ шагал за ним следом. ‘овершенно
невозмутимо он предъЯвил контролеру пустую руку. ’от, небрежно взЯв
_ничто_ из его руки, пробил это _ничто_ компостером и бросил в свой
Ящик. ‡атем он взЯл билет и у менЯ.
џ не успел опомнитьсЯ, как ‚изель сказал:
- ’ак приЯтно было познакомитьсЯ с вами... Џрощайте! - Ћн побежал и
вскарабкалсЯ в подъехавшее такси.
Њысли у менЯ кружились. “ж не померещилось ли мне?! Ќо ведь Я и
впрЯмь видел такси, видел прохожих. Ќет, он, должно быть,
загипнотизировал контролера.
Њотор такси заработал как раз, когда Я подбежал к машине. џ сунул
голову в окошко, хотел было сказать что-то и вдруг увидел, что на менЯ
таращатсЯ разгневанные глаза седовласой, полногрудой матроны. Ћна
пронзила менЯ взглЯдом сквозь лорнет.
- Њолодой человек! - резко бросила она.
- Џростите, леди, - извинилсЯ Я. Ђвтомобиль тронулсЯ.
џ следил, как он прошумел по скату на улицу. —ерт возьми, Я видел,
как ‚изель садилсЯ в это такси. Џочти перед моим носом. Ћн не мог быть
марсианином, все это чепуха! € даже если бы он и был им, то не мог бы
мгновенно превратитьсЯ в пожилую, представительную даму.
Љонечно, он не мог.
Ќет, не мог...
€здав дикий вой, Я бросилсЯ вслед за машиной. ‘лишком поздно,
конечно.
‚изель это или нет, но _она держала его баул_!
Last-modified: Fri, 19 Jan 2001 16:23:24 GMT
Ћцените этот текст: