лько  толкнуть  створку ворот,  войти и поднЯтьсЯ  по
мраморным ступенЯм к  двери  особнЯка, котораЯ  специально длЯ нее оставлена
полуоткрытой. Ђ почему бы и нет? †елание познать  все темные  тайны, которые
хранил этот дом, достигло такого накала, что ђоуан забыла  даже о Њайкле. „а
и разве мог он помочь ей в таком деле?
     € вдруг, словно в полусне, ђоуан увидела, что свет внутри стал Ярче и в
проеме возник силуэт пожилой женщины.
     -- ‚ конце концов, войдешь ты  или нет, ђоуан Њэйфейр?  -- Ќизкий голос
звучал твердо и отчетливо, в нем Явственно слышалсЯ ирландский акцент.
     Ћна толкнула створку ворот, но та едва подалась. Љое-как  протиснувшись
в  щель, ђоуан медленно поднЯлась  по  скользким  ступенЯм  и  оказалась  на
площадке перед входом; старые доски слегка прогибались под ее ногами.
     Љарлотты у двери уже не было, но, войдЯ в холл, ђоуан увидела в дальнем
его конце неЯсную фигуру, смутно вырисовывавшуюсЯ  на фоне света,  лившегосЯ
из какого-то просторного помещениЯ.
     Ћна направилась в ту сторону, миновала высокую лестницу на второй этаж.
’ам,  наверху, все тонуло  во мраке  и разглЯдеть что-либо  было невозможно.
—уть дальше, справа,  располагалась гостинаЯ. ‘вет уличных фонарей, падавший
внутрь, окрашивал ее в мертвенно-белые тона, отражалсЯ от пола и мебели.
     „верь слева  была плотно прикрыта. ЏройдЯ  мимо нее, ђоуан очутилась  в
полосе света и, наконец, вошла в большую комнату, оказавшуюсЯ столовой.
     Ќа овальной формы столе стоЯли  две свечи, и плЯшущие Язычки их пламени
позволЯли,  как  ни  странно,   достаточно  хорошо  рассмотреть   внутреннее
убранство  и  настенную  роспись,  изображавшую  какие-то  сельские пейзажи;
огромные дубы, свисающие сверху плети мхов, изрезанные бороздами полЯ.
     Љогда ђоуан оглЯнулась, холл показалсЯ ей  непомерно длинным, а входнаЯ
дверь  в  противоположном   его  конце  чересчур  огромной   --  создавалось
впечатление, что она занимает всю поперечную стену.
     Ћна перевела взглЯд на  сидевшую у  стола женщину.  Ќа фоне темных стен
густые    волнистые    волосы,   обрамлЯвшие    лицо    Љарлотты,   казались
ослепительно-белыми,  а в  круглых стеклах очков зловеще отражались  красные
пЯтна горевших свечей.
     -- ‘адись, ђоуан Њэйфейр, -- пригласила  она. -- Њне предстоит поведать
тебе о многом.
     Ќе то из упрЯмства, не то  из безграничного  любопытства ђоуан  еще раз
медленно  обвела взглЯдом комнату. Ѓархат портьер заметно потерсЯ, а кое-где
зиЯл дырами; ковер на полу во многих местах давно утратил ворс, и теперь там
отчетливо  были  видны нити основы;  от матерчатой обивки  стульев с резными
спинками исходил  запах застарелой пыли --  впрочем, этим запахом, казалось,
было пропитано здесь абсолютно все.
     Ќо  к  нему  примешивалсЯ   и  другой   аромат,  пробудивший  в   ђоуан
воспоминаниЯ  о  лесе,  о Ярком  солнце  и, как  ни  странно,  о  Њайкле, --
восхитительный  аромат  старого,  прогретого за день дерева.  Њайкл, опытный
столЯр-краснодеревшик,  понЯл бы ее сейчас как  никто.  Ћсобую прелесть этой
смеси запахов придавал и слабый аромат восковых свечей.
     ‹юстра  под  потолком не  горела, но  в гранЯх ее  хрустальных подвесок
причудливо преломлЯлись отблески света.
     -- Ћна требует слишком частой смены свечей, -- объЯснила Љарлотта. -- Ђ
Я уже слишком стара, чтобы  забиратьсЯ так высоко. „а и ќухениЯ тоже. -- Ћна
коротко кивнула головой куда-то в сторону.
     ђоуан  вздрогнула и  обернулась.  ’олько  сейчас она заметила в  темном
дальнем углу призрачно вырисовывающуюсЯ фигуру чернокожей служанки с коротко
стриженными волосами и  желтоватого оттенка глазами. †енщина стоЯла в густой
тени,  поэтому  разглЯдеть какие-либо детали  было  практически  невозможно.
ђоуан видела только залЯпанный пЯтнами передник и сложенные на нем руки.
     --  ’ы можешь идти, милаЯ, --  обратилась к служанке Љарлотта. -- …сли,
конечно, моЯ дорогаЯ родственница  не пожелает чего-нибудь выпить. Ќо у тебЯ
ведь нет такого желаниЯ, ђоуан? €ли Я ошибаюсь?
     -- Ќет-нет,  спасибо, мисс Њэйфейр, мне  ничего не нужно, --  поспешила
отказатьсЯ ђоуан.
     --  ‡ови менЯ Љарлоттой  или Љарл --  как  тебе удобнее.  ‘лишком много
среди нас мисс Њэйфейр.
     ‘тараЯ  негритЯнка  обогнула  стол,  пошла  мимо камина  и скрылась  за
дверью, ведущей в холл. Љарлотта  проводила ее взглЯдом,  словно, прежде чем
продолжить разговор, хотела убедитьсЯ в том, что они с ђоуан остались одни.
     Ќеожиданно послышавшийсЯ  шум показалсЯ ђоуан знакомым,  хотЯ она никак
не  могла  сообразить,  что именно могло его  вызвать.  Џотом  раздалсЯ лЯзг
захлопывающейсЯ  двери  и следом  --  глухой рокот  мотора, как будто  некаЯ
машина в глубине дома тащила что-то очень тЯжелое.
     -- ќто же лифт, -- прошептала ђоуан.
     Љарлотта внимательно  прислушивалась  к  доносившимсЯ извне  звукам.  ‚
обрамлении  пышных  волос  ее  изрезанное  морщинами лицо  показалось  ђоуан
сморщенным и слишком  маленьким.  ’ихий  щелчок  остановившегосЯ лифта вывел
старуху  из оцепенениЯ, она  повернулась  и  жестом указала  ђоуан на  стул,
одиноко стоЯвший возле длинной стороны стола.
     ђоуан прошла и  занЯла предложенное место, спиной к  выходившим  в  сад
окнам.  —уть повернув стул, она оказалась лицом к лицу  с Љарлоттой, а когда
поднЯла взглЯд повыше, то  увидела еще один пейзаж  -- богатый плантаторский
дом с белыми колоннами на фоне невысоких округлых холмов.
     Љ ее великому облегчению, стекла очков Љарлотты уже не отражали красных
Язычков пламени -- они были чистыми и прозрачными. Ќа мисс  Љарл было темное
платье с длинными, отделанными кружевом рукавами. ‚ тонких узловатых пальцах
она сжимала обтЯнутую бархатом коробочку.
     --  ќто  принадлежит  тебе,  -- сказала  Љарлотта  и  резким  движением
толкнула коробочку по столу в сторону ђоуан. -- ќтот изумруд, и этот дом,  и
землЯ,  на которой он стоит, и вообще все, что имеет здесь хоть какую-нибудь
ценность. Љроме того, теперь ты владеешь  состоЯнием, раз в  пЯтьдесЯт, если
не в сто, превышающим  то, которым  обладала  прежде. Ћткровенно говорЯ, его
истинных размеров  на сегоднЯшний день Я не знаю. Ќо прежде, чем ты вступишь
в свои права, внимательно выслушай то, что Я намерена тебе рассказать.
     Ћна на минуту умолкла и пристально взглЯнула молодой женщине в лицо.  ‚
эти мгновениЯ  ђоуан с особенной остротой ощутила ее неподвластность времени
-- не только голос, но и всЯ манера поведениЯ Љарлотты не могли принадлежать
столь пожилому человеку. ‚печатление  было  настолько  сильным, что  внушало
почти  суеверный  страх  -- как  будто совсем юнаЯ душа  загадочным  образом
оказалась запертой в древнем теле и заставлЯла его действовать  в абсолютном
несоответствии с внешним обликом.
     --  Ќет, -- словно в  ответ  на невысказанные мысли  ђоуан откликнулась
Љарлотта, -- Я стара. џ и вправду очень стара. …динственное,  что до сих пор
удерживало  менЯ на этом  свете  и заставлЯло жить, это ожидание ее смерти и
того событиЯ,  которое  страшило  менЯ больше всего, --  твоего  приезда.  џ
надеЯлась, что у ќлли  впереди  долгаЯ жизнь, Я  молилась,  чтобы она смогла
удерживать тебЯ  вдали от  этого дома еще многие и многие годы, пока „ейрдре
окончательно не  сгниет  в своей  могиле  и  пока не разорветсЯ  цепь. Ќо...
‘удьба распорЯдилась иначе. ќлли умерла. € никто  даже словом не  обмолвилсЯ
мне о ее смерти.
     -- ’акова была ее последнЯЯ волЯ, -- сказала ђоуан.
     -- ‡наю, -- со вздохом ответила Љарлотта. -- ‡наю. Ќо  менЯ потрЯсло не
то, что мне не пожелали сообщить о ее кончине. “даром стала сама  ее смерть.
—то ж. —ему быть -- того не миновать.
     -- Ћна сделала все возможное, чтобы воспрепЯтствовать моему приезду, --
призналась ђоуан. -- Ћна заставила  менЯ подписать документ с обЯзательством
никогда не возвращатьсЯ в Ќовый Ћрлеан. Ќо Я нарушила данное ей обещание.
     Љарлотта молчала.
     --  Њне  очень  хотелось сюда  поехать, -- поЯснила  ђоуан и уже совсем
другим,  почти  умолЯющим  тоном  спросила:  -- Ќу  почему,  почему  вы  так
стремились  удерживать менЯ  как  можно дальше отсюда? Ќеужели причина столь
ужасна и за всем этим скрыта какаЯ-то страшнаЯ тайна?
     ЏожилаЯ женщина, по-прежнему не говорЯ  ни слова, изучающе  смотрела на
ђоуан.
     -- ’ы  сильнаЯ, -- наконец прервала она  молчание  -- ’акаЯ же сильнаЯ,
как моЯ мать.
     ђоуан не ответила.
     -- “ тебЯ ее глаза, -- продолжала Љарлотта -- Љто-нибудь сказал тебе об
этом? €ли все они слишком молоды, чтобы помнить, какой она была?
     -- џ не знаю.
     -- ђасскажи мне, что ты успела увидеть ее  глазами, -- настаивала  мисс
Љарл. -- ‘кажи, видела ли ты нечто такое, чего не должна была видеть?
     ђоуан вздрогнула. ‚ первое мгновение она решила, что неправильно понЯла
вопрос.  Ќо  уже  через  секунду  ее  осенило:  она  вспомнила  о  призраке,
поЯвившемсЯ в доме той ночью, и о  том странном  сне в самолете, когда некто
невидимый осквернЯл ее своими прикосновениЯми.
     ‘мущеннаЯ  и  обескураженнаЯ, она взглЯнула в лицо Љарлотте, и вдруг, к
своему  удивлению, увидела, что та улыбаетсЯ. Ќо в этой  улыбке  не  было ни
горечи,  ни торжества  -- только смирение и покорность  судьбе.  Џотом  лицо
женщины вновь принЯло серьезное выражение, а в глазах засветилась печаль.
     -- ‡начит, он уже  приходил, -- тихо вздохнув, констатировала она. -- €
завладел тобою.
     -- џ ничего не понимаю, -- отозвалась ђоуан. -- Џожалуйста, объЯсните.
     Ћтвета не последовало. Џришлось объЯснЯть ђоуан:
     -- ќто  был мужчина, стройный, элегантный. Ћн поЯвилсЯ в три часа ночи,
в то самое времЯ, когда умерла моЯ мать. џ видела  его так же отчетливо, как
сейчас вас. Ќо это длилось всего мгновение.
     Љарлотта не  смотрела на нее. ђоуан даже показалось, что  глаза женщины
закрыты, но потом она понЯла, что та просто опустила взглЯд.
     -- ќто был он, -- наконец заговорила она, -- ’от, кто лишил разума твою
мать, а до того -- мать твоей матери. ’от, кто служил моей матери и управлЯл
всеми,  кто ее окружал. Ћни рассказали  тебе о  нем? Ћни тебЯ  предупредили?
Џредостерегли?
     -- Ћни не сказали ни слова.
     -- ќто потому, что они ничего не знают и, кажетсЯ, наконец понЯли  это.
‚озможно, теперь они сделают то, что  должны были сделать  давным-давно,  --
оставЯт нас наедине с нашими тайнами.
     -- Ќо кто это был?  € почему  он пришел именно ко мне?  -- ђоуан  вновь
вспомнила свой сон  в самолете, однако свЯзать воедино все эти событиЯ никак
не могла.
     -- Џотому что не сомневаетсЯ, что отныне ты принадлежишь ему. —то  ты в
его власти, что он может любить тебЯ, прикасатьсЯ к  тебе и управлЯть тобой,
обещаЯ взамен вечную преданность.
     Љраска  бросилась  ђоуан  в  лицо.   ЏрикасатьсЯ...  Ћна  словно  вновь
очутилась в призрачной атмосфере сна.
     --  Ћн  будет уверЯть  тебЯ, что все  как  раз наоборот,  -- продолжила
Љарлотта. --  Ѓудет нашептывать  тебе льстивые слова, говорить, что он  твой
раб,  что „ейрдре послала  его  к  тебе.  Ќо  все  это  ложь,  моЯ  дорогаЯ,
бесстыднаЯ ложь.  Ќа  самом  деле он  подчинит тебЯ  своей воле, и  если  ты
откажешьсЯ  выполнЯть  его приказаниЯ,  лишит тебЯ  разума.  €менно  так  он
поступил  с  ними...  -- Ћна на  миг  замолчала  и  нахмурилась, по-прежнему
старательно отводЯ  глаза  и глЯдЯ  в  стол. Џотом  заговорила вновь:  -- ‘о
всеми.  ‡а исключением  тех,  у кого хватило силы управлЯть им, превратить в
своего раба и  использовать  в собственных интересах... “довлетворЯть  с его
помощью  греховные желаниЯ и порочные наклонности, --  едва слышно  добавила
она.
     -- ЋбъЯсните подробнее, пожалуйста, -- попросила ђоуан.
     -- Ћн уже прикасалсЯ к тебе -- ведь так?
     -- Ќе знаю...
     -- Ќеправда, знаешь,  ђоуан  Њэйфейр.  € румЯнец  на твоих  щеках  тому
доказательство.   ’огда  позволь  мне   спросить  тебЯ,  моЯ  девочка,   моЯ
независимаЯ,  самостоЯтельнаЯ  девочка,  котораЯ  познала многих  мужчин, но
всегда  выбирала их  сама.  ‘умел ли он доставить тебе большее удовольствие,
чем  любой из  твоих  смертных  знакомых?  Ќе  спеши.  Џодумай,  прежде  чем
ответить. Ћн будет утверждать, что  никто из смертных не может сравнитьсЯ  с
ним  в этом искусстве. Ќо так ли  это?  €бо цена его любви и  ласки  слишком
высока.
     -- Ќо Я думала, это всего лишь сон!
     -- € все же. ‚едь ты его видела.
     --  „а, но  то было сутками раньше. Ђ касалсЯ он менЯ лишь  во сне. ќто
ведь нечто совсем другое.
     -- …го посещениЯ  не  прекращались до  самой ее  кончины, --  с горечью
сказала Љарлотта.  -- €  никакие лекарства не могли это предотвратить. Љаким
бы бессмысленным ни  был  ее взглЯд, какой  бы  безразличной ко всему она ни
казалась...  ‘тоило ей только  оказатьсЯ  ночью в  постели,  он  моментально
оказывалсЯ  рЯдом  и своими ласками доводил  ее  до  исступлениЯ,  заставлЯл
метатьсЯ  и извиватьсЯ  --  словом, вести  себЯ подобно  дешевой  шлю...  --
Љарлотта  оборвала  себЯ  на  полуслове,  но  вдруг  губы  ее  изогнулись  в
неожиданной  улыбке.  --  ’ебе  неприЯтно  слышать  такие   подробности?  ’ы
сердишьсЯ на  менЯ  за то,  что Я все это тебе рассказываю? „умаешь, зрелище
было приЯтным?
     --  џ думаю, что она была больна,  безумна и  что  природа человеческаЯ
такова...
     --  Ќет,  дорогаЯ  моЯ,  ты  ошибаешьсЯ,  в  их  свЯзи  не было  ничего
человеческого.
     -- ‚ы хотите, чтобы Я поверила, что видела  призрака,  что этот призрак
ласкал мою мать и что Я, так сказать, получила его в наследство?
     -- ‚от именно. € умерь свой гнев. ‘вой весьма опасный гнев.
     ђоуан опешила, охваченнаЯ смущением и страхом.
     -- ‚ы читаете мои мысли! € читали их в течение всего нашего разговора!
     -- „а. Џо крайней мере, стараюсь. •отелось бы,  однако, видеть их более
отчетливо. ’воЯ  мать отнюдь  не была в  этом доме единственной, кто обладал
способностЯми. Њне было предназначено унаследовать изумруд тремЯ поколениЯми
раньше. Ђ его Я увидела впервые еще в трехлетнем возрасте, причем совершенно
отчетливо и столь Явственно,  что он мог взЯть менЯ за руку и  даже поднЯть.
„а-да,  Я ощущала исходЯщее от него тепло. Ќо  Я отказалась подчинитьсЯ  его
воле. џ отвернулась от нею и  велела убиратьсЯ  туда, откуда он пришел, -- в
ад. € чтобы противостоЯть ему, Я использовала все свои силы и способности.
     -- € теперь Я получаю в наследство этот изумрудный кулон только потому,
что могу видеть его?
     -- Ћн  переходит  к  тебе потому, что  ты  ее единственнаЯ  дочь. €ного
выбора  быть  не  может.  €зумруд  стал  бы  твоим  независимо  от  величины
дарованных тебе способностей. Ќо теперь это не важно, ибо в действительности
ты  обладаешь поистине мощной  силой. -- Љарлотта  вновь  помолчала, окинула
ђоуан внимательным взглЯдом и продолжила: -- ’ы непредсказуема, да, возможно
даже  неуправлЯема, порой поступаешь  непоследовательно и противоречишь сама
себе, но ты сильна, очень сильна.
     -- Ќе следует менЯ переоценивать, -- тихо произнесла ђоуан.
     -- Њного лет назад ќлли рассказала мне о  твоих способностЯх --  о том,
как от одного твоего  взглЯда увЯдали цветы или закипала вода... Ћна плакала
и говорила, что ты гораздо более одареннаЯ ведьма, чем Ђнта или „ейрдре, она
просила менЯ о помощи, ибо не знала, как поступить. "“держивай ее возле себЯ
как можно дольше, -- посоветовала Я.  -- Ќе позволЯй вернутьсЯ в родной дом.
ЏостарайсЯ, чтобы она никогда не  узнала правду и  не научилась пользоватьсЯ
своей силой".
     ђоуан тЯжело  вздохнула.  “поминание об  ќлли, о том, что она приезжала
сюда и  рассказывала о ней,  в то времЯ как она, ђоуан, пребывала  в  полном
неведении, вызвало в груди ноющую боль. Ћдна, отрезаннаЯ от всех, она жила в
полной изолЯции, а они -- и даже  эта гнуснаЯ,  подлаЯ старуха -- оставались
здесь...
     -- „а, ты права, и Я вновь  ощущаю твой гнев, твою  обиду на менЯ за то
зло, которое Я, как ты считаешь, причинила твоей матери.
     -- џ вовсе  не  хочу злитьсЯ  или  обижатьсЯ  на вас, -- тихо  ответила
ђоуан. -- џ только пытаюсь понЯть, почему менЯ увезли отсюда...
     Љарлотта  вновь  погрузилась  в задумчивое  молчание,  поглаживаЯ рукой
футлЯр  с изумрудным кулоном. Џотом пальцы ее сомкнулись на  нем  и замерли.
ђоуан вспомнились вдруг сложенные руки „ейрдре, лежащей в гробу.
     Ћна поспешно перевела взглЯд на дальнюю стену комнаты, где  над камином
была нарисована панорама бескрайнего неба.
     --  Ќо неужели мои слова не принесли тебе хоть некоторое  утешение?  --
спросила Љарлотта. -- ђазве не мучил  тебЯ все эти годы вопрос, может ли еще
кто-то подобно тебе читать чужие мысли или предвидеть чью-то скорую  смерть?
€ кто еще способен силой  одного  только  гневного взглЯда заставить другого
человека попЯтитьсЯ и бежать от тебЯ без оглЯдки? Џосмотри на  эти свечи. ’ы
можешь  приказать  пламени погаснуть  или вспыхнуть  вновь. ’ак попробуй же,
сделай что-нибудь!
     Ћднако ђоуан  не  шелохнулась. Ќеотрывно  глЯдЯ  на Язычки пламени, она
дрожала с головы до ног.
     "Ђх, если бы вы только могли знать,  -- думала она в тот момент, -- что
Я на самом деле могу с вами сделать..."
     --  Ђ Я знаю,  ибо отчетливо ощущаю  твою  силу. Џотому что обладаю  не
меньшей  силой сама  -- во  всЯком  случае, Я  всегда  была  сильнее  Ђнты и
„ейрдре.  € только благодарЯ этому  могла держать его в  повиновении в  этом
доме и не позволить расправитьсЯ  со мной. ’олько благодарЯ этому Я тридцать
лет не подпускала его к  дочери  „ейрдре. ‡аставь свечи погаснуть и зажги их
вновь. џ хочу видеть, как ты справишьсЯ с такой задачей.
     -- Ќет. €  прекратите свои игры. ‘кажите то, что  должны  и  хотели мне
сказать.  Џерестаньте мучить  менЯ,  ведь  Я  не сделала вам ничего плохого.
ЋбъЯсните наконец, кто он и почему вы разлучили менЯ с родной матерью.
     --  Ќо Я уже все объЯснила. џ  разлучила вас во имЯ твоего спасениЯ  --
только затем,  чтобы  удержать  тебЯ  вдали  от  него  и  от  его проклЯтого
изумруда, от страшного наследиЯ и  благосостоЯниЯ, основанного  на насилии и
бесстыдном вмешательстве в личную жизнь. -- ѓолос  Љарлотты  звучал тихо, но
твердо. -- џ разлучила вас, чтобы  сломить  волю „ейрдре,  лишить ее опоры и
возможности общениЯ с тобой, помешать ей каплю за каплей вливать в тебЯ свою
истерзанную страданиЯми душу и в минуты слабости  и отчаЯниЯ превращать тебЯ
в послушную марионетку.
     Ѓуквально  замороженнаЯ  гневом,   ђоуан  хранила  молчание.  Џеред  ее
мысленным взором  возникла  черноволосаЯ  женщина,  покоЯщаЯсЯ в  гробу. Ћна
вновь  увидела  старое  ‹афайеттское  кладбище, но теперь  оно было  темным,
пустым, заброшенным.
     -- ‚ течение тридцати  лет ты  росла и взрослела вдали  от этого дома и
поселившегосЯ в нем порока. € превратилась в  сильную,  независимую женщину,
стала врачом, хирургом, вызывающим восхищение коллег. € если тебе доводилось
воспользоватьсЯ своим даром, дабы  причинить кому-либо зло, то впоследствии,
движимаЯ  праведным  раскаЯнием и  стыдом,  ты  совершала  поистине  подвиги
самопожертвованиЯ.
     -- Ћткуда вам все это известно?
     --  џ  это вижу. Њои видениЯ неотчетливы,  но  Я способна ощущать  зло,
таЯщеесЯ  в поступках  других людей,  хотЯ сами эти поступки часто  остаютсЯ
скрытыми завесой, вины и стыда. ’ем не  менее именно чувство вины, раскаЯние
и  стыд служат  неоспоримым доказательством  того, что неблаговидные  деЯниЯ
все-таки имели место.
     -- Ќе понимаю, чего  в  таком случае вы добиваетесь от менЯ. ЏризнаниЯ?
Ћднако,  как  вы сами  заметили, Я  стремлюсь  как  можно  скорее  исправить
собственные  ошибки,  а  если  это  невозможно,  стараюсь   совершить  нечто
требующее неизмеримых усилии, прекрасное и полезное.
     -- Ќе убий, -- едва слышно прошептала Љарлотта.
     ‚незапнаЯ боль стрелой пронзила ђоуан. Ћднако уже в следующее мгновение
она  с  ужасом  осознала,   что   старуха   просто  издеваетсЯ  над  ней,  и
почувствовала  себЯ  совершенно  беспомощной  перед  хитрыми  уловками  этой
женщины, котораЯ с  легкостью сумела  добитьсЯ  своей цели --  воскресить  в
памЯти ђоуан один из самых страшных моментов ее прошлого.
     <i>"’ы совершила убийство.</i> ‚  <i>гневе  и  Ярости  ты отнЯла чужую  жизнь.  €
сделала это намеренно. ‚от какова твоЯ истиннаЯ сила!"</i>
     ђоуан еще глубже  ушла в себЯ, стараЯсь как  можно лучше спрЯтать  свои
мысли.  Ћна  видела, как блеснули  и вновь  потухли плоские  круглые  стекла
очков, но уловить и  постичь  то,  что таилось  в спрЯтанных  за ними темных
глазах, было практически невозможно.
     -- Ќу, как тебе мой урок? -- спросила Љарлотта.
     --  ‚ы  испытываете мое  терпение,  --  ответила  ђоуан.  --  Џозвольте
напомнить, что Я  не сделала вам ничего  плохого.  џ пришла не затем,  чтобы
потребовать у вас ответа. џ не предъЯвила  вам никаких обвинений. Ќе заЯвила
о своих правах ни на эту фамильную драгоценность,  ни на дом, ни на что-либо
иное. џ приехала в Ќовый Ћрлеан, чтобы проститьсЯ с матерью и проводить ее в
последний путь. € переступила порог особнЯка только потому, что вы сами менЯ
сюда пригласили. € хотела лишь выслушать то, что вы намеревались сказать. Ќо
Я не  позволю вам и дальше  играть со  мной. Ќи  за  какие  блага и  секреты
вселенной. € Я ни капельки не боюсь вашего призрака, даже если он переплюнет
в постели самого архангела!
     Љарлотта вскинула  брови,  а  потом вдруг рассмеЯлась,  и этот короткий
мелодичный смешок прозвучал на удивление женственно.
     --  Ћтлично сказано, дорогаЯ, -- с улыбкой произнесла она. -- ‘емьдесЯт
пЯть лет назад мама говорила мне, что греческие бога зарыдали бы от зависти,
увидев, как прекрасен он в  постели. -- Љарлотта на миг поджала губы и вновь
улыбнулась.  -- Ћднако  он никогда  не запрещал ей встречатьсЯ  со смертными
молодыми людьми. Љстати, она предпочитала мужчин того же сорта, что нравЯтсЯ
и тебе.
     -- ќлли и об этом вам рассказала?
     -- € много  о чем еще. ‡а исключением  того, что больна... Ћна и словом
не обмолвилась, что умирает.
     -- Џриближение смерти вызывает у людей страх.  Ћни остаютсЯ  с нею один
на один, потому что никто не может умереть вместо них.
     Љарлотта опустила взглЯд и  надолго застыла в задумчивости.  Џотом рука
ее  вновь  потЯнулась к коробочке, пальцы  погладили  нежный  бархат. ђезким
движением она щелкнула замком, откинула крышку и чуть повернула коробочку на
столе  -- так чтобы свет пламени упал на лежащий внутри  изумрудный  кулон с
золотой цепочкой. „рагоценный камень такой величины ђоуан видела впервые.
     -- џ уже давно мечтаю о смерти, -- тихо  заговорила Љарлотта, не  сводЯ
глаз со сверкающего изумруда, -- € молю Ѓога, чтобы она поскорее пришла.
     Ћна  вновь  обратила  на ђоуан  оценивающий  взглЯд, и глаза ее  слегка
расширились,  а  по  лбу  над  седыми  бровЯми  пролегла  глубокаЯ  морщина.
ЋхваченнаЯ печалью,  Љарлотта  словно забыла  о  необходимости прЯтать  свои
мысли и эмоции  и на какой-то миг приоткрыла  перед ђоуан душу, таившую, как
выЯснилось, не только злобу и хитрость.
     -- €дем. -- Ћна тЯжело поднЯлась  со стула,  -- џ должна  кое-что  тебе
показать, а времени у нас, похоже, осталось не так уж много.
     -- Ћ  чем вы? -- шепотом  спросила  ђоуан. ђезкаЯ перемена  в поведении
старухи почему-то испугала ее. -- € почему вы на менЯ так смотрите?
     Љарлотта улыбнулась.
     --  €ди за мной,  -- сказала  она  -- €  если тебЯ не затруднит, возьми
свечу.  Љое-где лампы  еще остались, но большинство давно  перегорели, да  и
стараЯ проводка постепенно выходит из строЯ.
     Ђккуратно   снЯв  со  спинки  стула  свою  палку,  Љарлотта  неожиданно
уверенной  походкой  прошла  мимо ђоуан, котораЯ следила  за ней  удивленным
взглЯдом, прикрываЯ ладонью колеблющеесЯ пламЯ свечи.
     Ћни вышли в полутемный холл, и вдруг ђоуан вздрогнула и остановилась. ‚
тусклом  свете  один  из висевших  на  стене портретов  словно  ожил,  и  ей
показалось, что изображенный на нем мужчина пристально смотрит прЯмо на нее.
     -- ‚ чем дело? -- не оглЯдываЯсь, спросила Љарлотта.
     --  Ќет-нет,  все  в  порЯдке...  Џросто  мне  показалось...  --  ђоуан
внимательно   смотрела   на  мастерски   написанный   портрет   улыбающегосЯ
темноглазого  мужчины,  Явно  очень  старый,  поскольку лак  на  нем  сильно
потрескалсЯ.
     -- —то показалось?
     --  Ќе имеет значениЯ...  --  ђоуан  двинулась дальше,  опЯть загородив
рукой крохотный Язычок  пламени. -- ‘вет упал так, что мне вдруг показалось,
будто человек на портрете шевельнулсЯ.
     ђоуан  остановилась  рЯдом  с Љарлоттой,  та  обернулась  и  пристально
взглЯнула на портрет.
     --  ’ебе предстоит столкнутьсЯ в этом доме с множеством странностей, --
сказала она. --  Ќе удивлЯйсЯ, если, войдЯ  в пустую комнату, увидишь  вдруг
там движущийсЯ силуэт или встретишь устремленный на тебЯ взглЯд. -- ‚ голосе
Љарлотты не слышалось ни веселого ехидства, ни  злорадства -- это был  голос
одинокой усталой женщины, задумчивый и грустный. -- ’ы не боишьсЯ темноты?
     -- Ќет.
     -- ’ы хорошо видишь даже во мраке. -- Џоследние слова прозвучали не как
вопрос, а как простаЯ констатациЯ факта.
     -- „а, гораздо лучше, чем большинство людей. Љарлотта вновь повернулась
и направилась  к высокой двери у основаниЯ лестницы.  Ћна  нажала на кнопку,
раздалсЯ глухой щелчок, и лифт двинулсЯ вниз. Љак только он  в последний раз
дернулсЯ и  остановилсЯ, пожилаЯ женщина повернула  ручку, открыла дверь и с
трудом отодвинула закрывавшую вход решетку.
     ‚нутри кабины тускло горела  лампочка.  ђоуан увидела давно потемневшую
обивку на стенах и вытертый коврик, покрывавший пол.
     -- ‡акрой дверь,  -- попросила Љарлотта.  -- Љстати,  тебе  не помешает
заодно научитьсЯ пользоватьсЯ тем, что отныне тебе принадлежит, --  добавила
она, после того как ђоуан молча выполнила просьбу.
     Ћт одежды Љарлотты исходил сладковатый, тЯжелый запах каких-то духов --
похоже, это  были "анель" -- и  пудры. ‘таруха  нажала  на маленькую черную
кнопку справа от себЯ, лифт дернулсЯ и быстро поехал вверх. ‘корость подъема
и несомненнаЯ мощь мотора удивили ђоуан.
     ‚ коридоре второго этажа было еще темнее, чем внизу, но заметно теплее.
‡акрытые ставни окон и запертые  двери не пропускали  сюда ни единого лучика
уличного  света. Њаленький Язычок  свечи выхватывал  из  мрака белые  панели
дверей и уходЯщую вверх лестницу в самом конце коридора.
     -- ‘юда. --  Љарлотта открыла одну из дверей по левой  стороне и  вошла
первой, глухо постукиваЯ палкой о толстый ковер на полу комнаты.
     ђоуан увидела темные шторы, такие же ветхие,  как и в столовой, и узкую
деревЯнную кровать  с  высоким  резным  балдахином, украшенным  изображением
орла. Ђналогичный рисунок был вырезан и на спинке кровати.
     -- Ќа этой кровати умерла твоЯ мать, -- сказала Љарлотта.
     Ѓросив взглЯд на голый  матрас,  ђоуан заметила на  нем большое  пЯтно,
странно,  почти  ослепительно блестевшее в темноте.  ’араканы! ђоуан едва не
лишилась  чувств  от  отвращениЯ. —ерные  твари, деловито облепившие  пЯтно,
бросились врассыпную, как только она подошла и поднесла ближе свечу.
     Ќо  Љарлотта,  погруженнаЯ в собственные мысли, казалось, не  замечала,
сколь отвратительно это зрелище.
     -- Ќеслыханно!  --  воскликнула ђоуан. -- Љто-то должен  навести  здесь
порЯдок!
     -- Ќаводи, если хочешь. ’еперь это твоЯ комната.
     „ухота  и  жуткаЯ  картина, представшаЯ  глазам, лишили ђоуан сил.  Ћна
попЯтилась к двери и прислонилась лбом к косЯку.
     -- —то  еще вы  хотите  мне  показать?  --  ѓолос  ее  прозвучал  почти
спокойно.
     "“мерь  свой  гнев,  --  уговаривала  себЯ   ђоуан,  окидываЯ  взглЯдом
обшарпанные  стены   и  маленький  ночной   столик,  заставленный  гипсовыми
фигурками  и свечами. -- Ѓоже,  как  здесь  мрачно,  грЯзно,  отвратительно!
“мереть здесь! ‚ этой грЯзи! ‚ полном забвении!"
     --  Ќет,  не  в  забвении,  --  возразила  Љарлотта. -- Ђ  что касаетсЯ
обстановки  и всего  остального... Ћна давно уже не обращала вниманиЯ на то,
что  ее  окружало. …сли не  веришь, почитай  записи врачей в  ее медицинской
карте. -- ‘ этими словами она вышла из комнаты  и направилась к лестнице. --
ЏодниматьсЯ придетсЯ пешком. ‹ифт работает только до второго этажа.
     "Њоли  Ѓога,  чтобы  в будущем  тебе  не  понадобилась моЯ  помощь", --
мысленно бросила ей вслед ђоуан. …й не  хотелось даже касатьсЯ этой старухи.
‚ полном смЯтении  она пыталась собратьсЯ  с  мыслЯми,  но  чувствовала, что
вот-вот  может упасть в обморок  от царЯщей  повсюду  духоты и затхлой вони,
пропитавшей, казалось, всю ее одежду, волосы и даже кожу.
     Љарлотта  медленно,  но  вполне   уверенно  преодолевала  ступеньку  за
ступенькой.
     -- ‘ледуй за мной, ђоуан Њэйфейр, -- приказала она, не оборачиваЯсь. --
‡десь без свечи не обойтись. ‘тарые газовые лампы давно отключены.
     Њежду первым  и вторым, более коротким, маршами лестницы была небольшаЯ
площадка. Џо мере подъема воздух становилсЯ все теплее и теплее, и когда они
наконец достигли  третьего этажа, впечатление было такое, что  здесь  годами
скапливалась жара.
     ‘квозь ничем не занавешенное окно справа от ђоуан проникал белесый свет
уличного фонарЯ.
     Ќа  этом  этаже было  всего  две двери -- одна прЯмо перед ними, другаЯ
слева. …е-то и открыла Љарлотта.
     -- ’ам на столе  должна быть маслЯнаЯ  лампа,  -- сказала она, -- ‡ажги
ее.
     Џоставив  свечу, ђоуан снЯла с лампы стеклЯнный колпак. ‚ нос ей ударил
не слишком приЯтный запах масла Ћна поднесла свечу к полусгоревшему фитилю и
поставила на  место  колпак.  џркий  свет лампы  залил  довольно  просторную
комнату с  низким  потолком.  Џовсюду лежала пыль, пахло сыростью,  по углам
висела паутина. ‡десь тоже  было  полно  тараканов. € все же в  этой комнате
дышать  было значительно  легче  --  возможно, запах дерева  и тепло  делали
воздух более приЯтным.
     ‚доль стен стоЯли многочисленные чемоданы и сундуки,  дорожные корзинки
в беспорЯдке валЯлись на кровати с латунными  спинками,  стоЯвшей  в дальнем
углу возле прЯмоугольной формы окна. ‚сего окон в комнате было два, и стекла
обоих с внешней стороны наполовину  скрывали заросли лиан. €х влажные листьЯ
отражали  свет  фонарЯ  и  отчетливо  вырисовывались  на фоне  темного неба.
Ћконные  занавески  давно   упали  и   теперь  смЯтыми  комьЯми  лежали   на
подоконниках.
     ‚сю левую стену  занимали стеллажи с книгами, уступив лишь небольшую ее
часть камину  с  маленькой  деревЯнной  полкой.  Љниги  кипами лежали  и  на
старинных стульЯх с продавленными сиденьЯми.
     ЏотускневшаЯ  латунь старой  кровати слабо поблескивала в свете  лампы.
‚озле камина ђоуан увидела пару мужских кожаных ботинок и продолговатый тюк,
который  можно было  принЯть  за  неровно  скрученный  ковер.  ќто трЯпье  и
стоЯвшие  рЯдом  ботинки   произвели  на   ђоуан  странное  впечатление.  …й
показалось необычным,  что тюк перевЯзан не  веревкой, а давно  проржавевшей
цепью.
     -- ќто комната моего дЯди „жулиена, -- поЯснила Љарлотта, все это времЯ
внимательно  наблюдавшаЯ за  ђоуан. --  Ђ вот окно, из которого  выбросилась
твоЯ  бабка  --  Ђнта. Ћна упала сначала  на крышу  террасы,  а  уже  оттуда
скатилась и насмерть разбилась о каменные плиты внизу.
     ђоуан ничего не ответила и только крепче окала пальцы, державшие лампу.
     -- Ђ теперь открой сундук -- тот, что стоит первым справа от тебЯ.
     ‘ минуту поколебавшись (хотЯ причину  этих колебаний она едва ли смогла
бы объЯснить), ђоуан опустилась на колени, поставила рЯдом с собой на голый,
покрытый  толстым слоем  пыли пол  лампу  и внимательно  осмотрела крышку  и
сломанные  замки  сундука.  ‘ундук  был  сделан  из  брезента,  перетЯнутого
широкими полосами кожи с латунными креплениЯми. Ѓез труда поднЯв крышку, она
осторожно откинула ее, чтобы не повредить штукатурку на стене.
     -- ’ы видишь, что лежит внутри?
     -- Љуклы. Љуклы из... -- ђоуан внезапно запнулась. -- €з кости и волос.
     --  Џравильно.  €з кости,  человеческих  волос, кожи  и  даже  обрезков
ногтей. Ћни -- копии твоих предков женского  пола.  Ќекоторые так стары, что
сейчас  уже никто не вспомнит  имен тех, кого они изображают, и  если ты  их
тронешь, то они рассыплютсЯ в прах.
     ђоуан не могла отвести  взглЯд от кукол, аккуратно разложенных  ровными
рЯдами на старой марле: тщательно  нарисованные лица, длинные  прЯди  волос,
палочки вместо рук и  ног... ‘амаЯ  новаЯ  и красиваЯ  была одета в шелковое
платье,   украшенное   жемчугом,    на   отполированной,   блестЯщей   кости
темно-коричневыми  чернилами   нарисованы   нос,  рот,   глаза...   ‘транные
чернила... €ли это... Љровь?
     --  „а, именно.  Љровь, --  подтвердила догадку  Љарлотта. -- ќто  твоЯ
прабабка. ‘телла.
     ђоуан показалось,  что кукла улыбаетсЯ ей. —ерные волосы были приклеены
каким-то блестЯщим клеем, из швов шелкового платьЯ кое-где выступали  острые
кончики кости.
     -- Ђ кость откуда?
     -- ќто кость ‘теллы.
     ђоуан опустила было руку в сундук, но тут же отдернула и сжала пальцы в
кулак. Ћна  не в силах была заставить себЯ дотронутьсЯ  до кукол. Ћсторожно,
неуверенным движением она  приподнЯла марлю. Џод  верхним слоем кукол  лежал
еще один, Явно более старый. ЏоднЯть этот слой  можно было, наверное, только
вместе с марлей, иначе  фигурки превратЯтсЯ  в  бесформенные комочки костной
пыли.
     -- Ћни все здесь, вплоть до тех, которые жили в …вропе. ‡алезь внутрь и
найди самую старую. ’ы знаешь, какаЯ из них?
     -- Ќевозможно. ‘тоит ее коснутьсЯ, и она развалитсЯ  на мелкие кусочки.
Љ тому же Я не знаю, какую из них брать.
     ђоуан опустила на место марлю и осторожно, едва ли не робко, разгладила
верхний слой.  Ќо  когда ее пальцы  случайно  коснулись  кости,  она ощутила
резкую вибрацию, перед глазами вдруг вспыхнуло Яркое пЯтно света, а в голове
вереницей   пронеслись  медицинские  термины:  повреждение  височной   доли,
судороги...  Ћднако  она не  видела  между  ними  никакой  свЯзи  -- диагноз
выглЯдел идиотским, словно эти термины пришли из другого мира...
     Ћна всмотрелась в крохотные личики.
     -- Ќо зачем? ђади чего?
     -- —тобы иметь возможность побеседовать с ними в  случае необходимости,
попросить  у них  помощи и совета  и  через  них свЯзатьсЯ  с силами ада. --
Љарлотта поджала губы и ехидно усмехнулась. ‚ бликах света лицо ее сделалось
злым и  неприЯтным. --  Љак будто они и впрЯмь способны вернутьсЯ из адского
пламени, чтобы исполнить чей-то приказ.
     ‘ глубоким вздохом ђоуан иронически пожала плечами и вновь взглЯнула на
ужасное, Ярко раскрашенное лицо ‘теллы.
     -- € кто же их делал?
     -- „а все по очереди. Љогда  умерла моЯ мать, Њэри-Ѓет,  Љортланд ночью
прокралсЯ  к  гробу  и  отрезал ее ступню. Ћн же добыл и кости  ‘теллы.  Ћна
недаром  хотела,  чтобы  церемониЯ прощаниЯ  была проведена в  особнЯке,  --
знала,  что  Љортланд  непременно сделает все необходимое.  ‚едь твоЯ бабка,
Ђнта, была еще слишком мала.
     ђоуан содрогнулась  от ужаса и  отвращениЯ. Њедленно закрыв сундук, она
поднЯлась с пола, стрЯхнула с себЯ пыль и вновь взЯла в руки лампу.
     --  Ђ этот Љортланд...  ’от,  кто сделал это? Љто он? Ќеужели  дед того
самого ђанена, с которым Я познакомилась на похоронах?
     -- „а,  моЯ  дорогаЯ,  это  он и  есть. ’от  самый  красавец  Љортланд,
порочный до мозга костей, который  много лет служил послушным инструментом в
руках существа, веками владеющего этой семьей. ’от  самый  Љортланд, который
изнасиловал твою мать, когда она бросилась к нему в поисках помощи и защиты.
—еловек, совокупившийсЯ  со ‘теллой  и ставший  отцом  Ђнты,  а после давший
жизнь  „ейрдре. ’от, кто называл себЯ  и твоим отцом. ’о есть ты приходишьсЯ
ему и дочерью и правнучкой одновременно.
     ђоуан долго стоЯла  неподвижно,  пытаЯсь разобратьсЯ  в хитросплетениЯх
семейных свЯзей, потом повернулась  к  Љарлотте. ‚  Ярком  свете  лампы лицо
старухи показалось ей мертвенно-бледным.
     -- Ђ кто сделал куклу моей матери?
     -- Ќикто.  Џока. ђазве  что ты  отважишьсЯ  пойти на кладбище,  вскрыть
склеп  и украсть из гроба ее руки. Љак  думаешь,  способна ты на такое? Ћн с
радостью поможет  тебе -- Я имею в виду того,  кто уже ЯвлЯлсЯ тебе однажды.
‘тоит тебе надеть на шею  кулон  с изумрудом  и  позвать  его, он непременно
придет.
     -- Ќу почему? Џочему вы все времЯ стараетесь уколоть менЯ побольнее? --
тихо  спросила  ђоуан.  -- ‚едь Я не имею  никакого отношениЯ ко всему этому
кошмару.
     --  џ  лишь  говорю тебе  то, что  знаю.  —ернаЯ магиЯ  всегда была  их
стихией. ’ы должна знать, чтобы сделать свой выбор.  ‘огласна ли ты склонить
голову  перед  всей этой  мерзостью  и продолжить  их  непристойное занЯтие?
ѓотова  ли  принЯть  столь  отвратительное  наследие? Ѓудешь  ли ты  во  имЯ
достижениЯ собственных целей призывать всех мертвецов ада и играть в куклы с
дьЯволом?
     -- џ не верю, что такое возможно, -- ответила ђоуан. -- „умаю, что и вы
тоже.
     -- џ верю собственным глазам. џ  доверЯю своим ощущениЯм. Ћни  источают
зло, подобно тому как свЯщенные реликвии излучают свЯтость. ѓолоса, которыми
все они разговаривают,  на  самом деле принадлежат  только  ему --  дьЯволу.
ђазве сама ты не веришь тому, что видела, когда он посетил тебЯ?
     --  џ  видела  лишь  темноволосого мужчину, точнее даже  не  мужчину, а
призрака. ќто была своего рода галлюцинациЯ.
     --  ќто был сатана. Љонечно, он никогда  в этом не признаетсЯ. Ћн будет
называть тебЯ  красивыми, ласковыми именами, читать стихи. Ќо на  самом деле
он сущий дьЯвол. Ћн  лжет. Ћн уничтожает всех, кто встает на  его пути. ђади
достижениЯ  собственной  цели  он  не  задумываЯсь уничтожит  тебЯ  и  твоих
потомков, ибо лишь его желаниЯ и цель имеют длЯ него значение.
     -- Ќо в чем они состоЯт?
     -- ‚ том, чтобы жить.  Ѓыть  живым, как все мы. ‚идеть и ощущать то же,
что видим и ощущаем мы.
     ЋпираЯсь  на  палку,  Љарлотта  прошла  мимо ђоуан,  остановилась возле
лежащего у камина странного тюка и обвела взглЯдом полки с книгами.
     --  ‡десь собрана историЯ, -- сказала она. -- €сториЯ  жизни всех наших
предков, написаннаЯ  „жулиеном. ќта  комната  служила ему убежищем. ‡десь он
писал свою исповедь. Ћ том, как переспал с собственной сестрой, Љэтрин, дабы
зачать мою мать,  Њэри-Ѓет, а после  вместе с Њэри-Ѓет подарил жизнь ‘телле.
Љогда  же пришла моЯ  очередь лечь с ним в постель, Я плюнула  ему в  лицо и
чуть  не  выцарапала  глаза,  да  еще  пригрозила  убить  его.  --  Љарлотта
обернулась   и  буквально  впилась  взглЯдом  в  ђоуан.   --  —ернаЯ  магиЯ,
дьЯвольские   заклинаниЯ,  рассказы  о  ничтожных   победах  над  теми,  кто
осмеливалсЯ  ему  перечить,  о  мести  врагам  и  обольщении  многочисленных
любовниц...  …го  вожделение и  жажда власти не имели границ, их не под силу
было удовлетворить всем райским серафимам, вместе взЯтым...
     -- € обо всем этом он написал?
     -- Ћб этом и о многом другом. •отЯ, признаюсь, Я никогда не читала  эти
книги -- и не стану читать. Њне достаточно было прочесть его мысли, когда он
день  за  днем  просиживал  в  библиотеке и писал, писал,  даваЯ волю  своей
фантазии...  ‘ тех  пор прошло не  одно десЯтилетие. Џоверь,  Я очень  долго
ждала этого момента.
     --  Ќо почему  эти книги до  сих  пор  хранЯтсЯ здесь? Џочему  вы их не
сожгли?
     --  Џотому  что знала,  что  если ты  когда-нибудь  сюда  приедешь,  то
непременно должна будешь увидеть их собственными глазами. € прочесть то, что
было собственноручно написано им самим. €бо ни одна книга  не обладает такой
силой, как сожженнаЯ книга. …го признаниЯ -- лучшее доказательство его вины.
-- Љарлотта помолчала  несколько мгновений  и  почти  шепотом продолжила: --
Џрочти их. Џрочти и сделай свой выбор. Ђнта не смогла. € „ейрдре тоже. Ќо ты
сильнее их. ’ы умнее и мудрее. „а-да, ты еще очень молода, но уже мудра.
     Ћна обеими руками оперлась на палку и задумалась, краешком глаза косЯсь
куда-то в сторону, потом тихо и печально продолжила:
     -- џ в свое времЯ этот  выбор сделала. Џосле того как „жулиен осквернил
менЯ  своими  прикосновениЯми и  попыталсЯ  соблазнить  льстивыми  и лживыми
речами, Я  бросилась в  часовню, упала на колени и принЯлась молитьсЯ  нашей
Ѓогоматери ‡аступнице, просЯ ее о защите  и наставлении на путь праведный. €
вот  тогда мне открылась великаЯ  истина.  Ќе важно, в какого именно Ѓога мы
верим  -- католики мы, протестанты или буддисты.  ‚ажно другое:  наша вера в
добро,  основаннаЯ  на  утверждении ценности жизни,  на неприЯтии насилиЯ  и
разрушениЯ,  на  убеждении  в  том, что  человек  не имеет права  унижать  и
оскорблЯть другого человека,  не  имеет права распорЯжатьсЯ чужой жизнью. --
Љарлотта посмотрела ђоуан прЯмо в глаза. -- џ молилась ‘вЯтой „еве и ѓосподу
нашему  •ристу, дабы  они  не  оставили менЯ  и поддержали в  борьбе  против
пособников дьЯвола, дабы помогли одолеть их и выиграть страшную битву.
     Љарлотта  опустила  глаза  и  надолго  погрузилась   в  размышлениЯ  --
возможно,  перед  ее  мысленным  взором проносились  в  тот  момент  картины
прошлого, -- затем заговорила снова:
     --  “же тогда  Я отчетливо сознавала, какаЯ  тЯжкаЯ задача стоит передо
мной,  и год за годом  училась тому, что было  необходимо,  --  пользоватьсЯ
дарованной мне силой и теми средствами, которыми пользовались они. ‘ помощью
заклинаний  Я  вызывала мелких духов, которые легко поддавались управле