равильно: она  имеет в виду лишь то,  что  вы, постоЯнно  упоминаЯ  о зле и
пороке, способствуете  порождению и  укреплению их в наших  душах.  —то ваши
исследованиЯ возрождают к жизни злонамеренные устремлениЯ.
     Џрекрасные голубые глаза „ейрдре  молили о понимании.  € в то же  времЯ
весь   ее  облик  был  исполнен  спокойного   достоинства   и  удивительного
хладнокровиЯ.
     -- ’очка зрениЯ вашей тети мне вполне Ясна, -- сказал Я.
     Ћткровенно  говорЯ, Я  был поражен.  Џоражен тем  фактом, что  Љарлотта
Њэйфейр знала не только, кто мы, но и чем  занимаемсЯ, пусть даже отчасти. Ђ
потом Я вспомнил о ‘тюарте. Ћн, несомненно,  разговаривал  с ней. € теперь Я
имел  тому  доказательство.  ќта  и тысЯчи  других мыслей  теснились в  моей
голове.
     -- ‚ы  в чем-то сродни спиритуалистам, мистер  ‹айтнер, --  все тем  же
ровным,  благожелательным  тоном  продолжила „ейрдре. -- Ћни  вызывают духов
давно  умерших  предков и,  несмотрЯ на все  свои  благие  намерениЯ, только
укреплЯют силу демонов, о которых на самом деле мало что знают...
     -- „а-да,  Я отлично понимаю,  о  чем  вы, поверьте, Я понимаю.  Ќо мне
хотелось  лишь дать вам информацию, поставить в известность о том, что, если
вы...
     -- Ќо все дело в том, что мне это  не нужно. џ  хочу навсегда забыть  о
прошлом...  --   ѓолос   „ейрдре   утратил   прежнюю   уверенность,   в  нем
чувствовалось,  легкое замешательство, -- џ решила  никогда  не возвращатьсЯ
домой...
     -- —то  ж, очень хорошо, -- ответил Я. -- ’еперь  мне  все Ясно.  Ќо...
‘делайте  одолжение, запомните мое имЯ. ‚от моЯ визитнаЯ карточка с номерами
телефонов.  Џостарайтесь запомнить их.  € если Я вам понадоблюсь...  …сли вы
когда-нибудь будете нуждатьсЯ в моей помощи... Џожалуйста, позвоните.
     Ћна взЯла  визитку, долго и внимательно изучала ее, а потом  положила в
карман.
     Ђ Я  вдруг  поймал себЯ  на  том, что  не  могу  оторвать взглЯд  от ее
огромных  невинных голубых  глаз  и безуспешно пытаюсь  выбросить  из головы
мысли  о скрытом под платьем  прекрасном юном теле и великолепной  груди. Ќа
полускрытом в тени лице „ейрдре Явственно читались печаль и сочувствие.
     -- Ћн дьЯвол, мистер ‹айтнер, -- прошептала она. -- €стинный дьЯвол...
     -- Ќо зачем  же  тогда вы надели этот изумруд, дорогаЯ? -- не выдержав,
спросил Я.
     ‘ легкой улыбкой „ейрдре коснулась рукой драгоценности,  а потом крепко
сжала ее в пальцах и резким движением оборвала цепочку.
     --  ’олько по  одной причине,  мистер  ‹айтнер.  ќто был  самый простой
способ принести его сюда, то есть вам. ‚от, возьмите.
     Ћна слегка наклонилась ко мне и уронила кулон прЯмо мне в руки.
     џ смотрел  и не  верил  своим глазам: на  моей ладони лежал  знаменитый
изумруд  Њэйфейров! €  тут,  даже  не успев  подумать, Я неожиданно длЯ себЯ
воскликнул:
     -- Ќо ведь  он же  убьет  менЯ, мисс Њэйфейр!  Ћн  убьет менЯ и заберет
обратно кулон!
     -- Ќет! Ћн не сможет это сделать! -- „ейрдре смотрела на  менЯ и словно
не видела; лицо ее при этом утратило всЯкое выражение.
     --  Љонечно  же  сможет, -- ответил Я, испытываЯ безмерный стыд за свои
непроизвольно  вырвавшиесЯ   слова--  „ейрдре,  пожалуйста,   позвольте  мне
рассказать вам все, что мне известно об этом призраке. Џозвольте рассказать,
что мне известно о тех других, кто, подобно вам, способен видеть такого рода
вещи. ‚едь вы отнюдь не единственнаЯ. € не должны боротьсЯ в одиночку.
     -- Ѓоже  мой, -- едва слышно прошептала „ейрдре  и на мгновение закрыла
глаза. -- Ќет,  он не сможет, не сможет... -- повторила  она, однако уже без
прежней уверенности, -- џ не верю, что он на такое способен.
     --  € все же Я рискну, -- сказал Я.  -- ђискну взЯть изумруд. Ќекоторые
люди обладают,  если  можно так  выразитьсЯ,  собственным оружием. € Я  могу
помочь  вам понЯть,  в  чем  состоит  ваше. ’етушка не пыталась это сделать?
‘кажите, как мне поступить?
     -- “езжайте! Џожалуйста, уезжайте! € никогда больше не заговаривайте со
мной об этом!
     -- „ейрдре, а он  способен заставить вас видеть его, если  сами вы того
не желаете?
     -- Џрекратите, мистер ‹айтнер. …сли Я не буду вспоминать о нем, не буду
говорить о нем, если Я откажусь смотреть на него, тогда, возможно, он...
     -- Ђ каково ваше желание? —его хотите вы -- сами длЯ себЯ?
     -- †изни, мистер ‹айтнер. Ќормальной жизни. ‚ы даже представить себе не
можете, как много значат длЯ менЯ эти слова. џ хочу жить, как живут все, как
живут  девочки,  мои соседки,  --  хочу, чтобы у менЯ были плюшевые медведи,
хочу целоватьсЯ с мальчиками  на заднем сиденье автомобилЯ... ‚ общем,  хочу
просто жить.
     Ћна выглЯдела такой расстроенной, такой несчастной,  что и сам Я  начал
терЯть  самообладание. Ђ  это было  опасно. Ћчень  опасно.  џ  не имел права
позволить себе расслабитьсЯ. € к тому  же в руках моих  до сих пор оставалсЯ
изумруд. ЏроводЯ большим пальцем по его гранЯм, Я отчетливо ощущал твердость
камнЯ и исходЯщий от него ледЯной холод.
     --  Џростите  менЯ,  „ейрдре.  Џожалуйста,  простите.  џ  виноват,  что
потревожил вас. Ќарушил ваш покой. џ так виноват...
     --  Њистер  ‹айтнер,  можете  ли  вы  прогнать  его?  ‘пособны  ли  вы,
обыкновенные люди, заставить его уйти? ’етЯ  говорит, что нет,  что  это под
силу только  свЯщеннику. Ќо свЯтой отец не верит в его  существование. Ђ без
веры невозможно изгнать демона.
     -- …сли Я правильно вас понЯл, „ейрдре, он свЯщеннику не показываетсЯ.
     --  Ќет, --  с горечью ответила она,  и по  губам  ее скользнула легкаЯ
улыбка -- „а и что толку,  если бы он и показалсЯ? ‚едь это не  какой-нибудь
слабосильный демон, которого можно испугать и прогнать с помощью свЯтой воды
или молитв ‘вЯтой „еве. Ћн только посмеетсЯ над ними.
     €з глаз „ейрдре покатились  слезы. ЏотЯнув за цепочку, она взЯла у менЯ
ожерелье, размахнулась и швырнула  его как можно  дальше в  кусты.  „о  менЯ
донессЯ тихий всплеск -- изумруд упал в воду.
     --  Ћн  вернетсЯ, --  дрожа  всем  телом,  прошептала  „ейрдре.  --  Ћн
непременно вернетсЯ. Ћн всегда возвращаетсЯ.
     -- Ѓыть может, только вам под силу изгнать его, -- сказал Я.  -- ‚ам, и
никому другому.
     -- Ћ да, она говорит то же  самое, она всегда  это говорила: "Ќе смотри
на него, не разговаривай  с ним, не позволЯй ему дотрагиватьсЯ до тебЯ!"  Ќо
он всегда возвращаетсЯ и не спрашивает моего разрешениЯ. €...
     -- џ слушаю.
     -- Љогда мне одиноко, когда мне грустно...
     -- Ћн всегда оказываетсЯ рЯдом.
     -- „а, он всегда рЯдом.
     „евушка была в полном отчаЯнии. џ должен был срочно что-то предпринЯть.
     -- Ђ когда он  приходит,  „ейрдре?.. џ  хочу спросить, что  происходит,
когда он поЯвлЯетсЯ  и вы не гоните его, позволЯете ему стать видимым... —то
потом?
     Ћна смотрела на менЯ с болью и изумлением.
     -- ‚ы сами не понимаете, что говорите.
     -- џ знаю, что любаЯ борьба с ним  буквально сводит  вас  с ума. Ќо что
происходит, если вы не пытаетесь ему противостоЯть?
     -- џ умираю, -- ответила она, --  € весь мир вокруг умирает -- остаетсЯ
только он.
     Ћна провела тыльной стороной ладони по губам.
     "‘колько же лет она так  страдает и мучаетсЯ! -- подумалось мне. -- Љак
она беспомощна, как напугана и... как сильна духом!"
     -- „а, мистер ‹айтнер, вы правы --  Я очень боюсь,  -- подтвердила она,
словно прочитав мои  мысли.  --  Ќо Я  не  собираюсь  умирать  -- Я намерена
боротьсЯ  с  ним. € победить. ‚ы  покинете  менЯ.  € мы  никогда  больше  не
встретимсЯ. Ќикогда впредь Я не произнесу его имени, не взглЯну на  него, не
позову... € он  наконец оставит  менЯ в  покое.  €счезнет  из моей жизни.  €
найдет кого-нибудь  другого,  кто  согласитсЯ  видеть  его... Љого-нибудь...
чтобы отдать свою любовь...
     -- Ћн любит вас, „ейрдре?
     -- „а, -- едва слышно шепнула она.
     “же темнело, и Я не мог отчетливо видеть выражение ее лица.
     -- —его он хочет, „ейрдре? -- спросил Я.
     -- ‚ы знаете чего. …му нужна  Я. ’ак же как и вам. Џотому что Я помогаю
ему достичь цели. -- „остав из кармана маленький платочек, она приложила его
к  носу.  --  ќто он  предупредил  менЯ о вашем приходе.  Ђ  потом  произнес
какие-то странные слова, Я в точности их не запомнила. Ќо они прозвучали как
нечто  вроде проклЯтиЯ:  "џ буду пить вино и есть мЯсо,  Я  буду по-прежнему
любить женщину даже тогда, когда от него не останетсЯ и костей.
     -- Њне уже доводилось слышать эти слова, -- сказал Я.
     --  “ходите,  прошу  вас, -- взмолилась  „ейрдре.  -- ‚ы  очень хороший
человек. € вы мне нравитесь. Ђ потому Я не хочу, чтобы он причинил вам вред,
и запрещу ему делать это...
     Ћна смущенно замолчала.
     -- „ейрдре, Я уверен, что в силах вам помочь...
     -- Ќет!
     -- Ќо если вы действительно решили, противостоЯть ему, Я могу помочь. ‚
Ђнглии есть люди, которые...
     -- Ќет!
     -- …сли  Я  вам все  же  понадоблюсь,  позвоните,  пожалуйста, -- после
короткой паузы произнес Я.
     Ћна ничего  не ответила.  ‚идЯ,  до  какой  степени она измотана  нашей
беседой, чувствуЯ ее  безграничное отчаЯние, Я смирилсЯ с поражением, ибо не
посмел  и  дальше причинЯть  ей боль.  џ  лишь сообщил,  где  остановилсЯ  в
„ентоне,  добавив,  что пробуду  в городе еще день  и если от  нее не  будет
никаких  вестей,  то  уеду. Ѓросив  тревожный  взглЯд  в  сторону  о  чем-то
шептавшихсЯ  зарослей бамбука,  Я  про себЯ отметил,  что темнота вокруг нас
сгущаетсЯ, а в заброшенном саду нет ни одного фонарЯ...
     --  Ќо относительно нас ваша тетЯ ошибаетсЯ, -- вновь заговорил Я, хотЯ
отнюдь не  был уверен, что „ейрдре  менЯ слушает. Њаленький клочок неба  над
нашими головами  казалсЯ совсем белым. --  Њы хотим рассказать вам  все, что
нам известно, и передать то, чем обладаем. „а, действительно, мы беспокоимсЯ
и тревожимсЯ о вас, потому что  вы необыкновеннаЯ личность, но, поверьте, вы
интересуете нас гораздо больше, чем он. Џочему бы вам  не приехать в наш дом
в  ‹ондоне  и  пробыть  там  столько, сколько  захотите? Њы познакомим вас с
другими  людьми, которым доводилось видеть нечто подобное и успешно боротьсЯ
с такими ЯвлениЯми.  Њы поможем  вам. € кто  знает, быть  может  нам удастсЯ
заставить его уйти. …сли  же  вы решите  уехать,  мы  готовы  в любой момент
помочь  вам в этом. -- („ейрдре по-прежнему молчала.)  --  ‚ы  знаете, что Я
говорю правду, а Я знаю, что вы это знаете.
     џ  взглЯнул на „ейрдре, боЯсь увидеть выражение боли и муки на ее лице.
Ќо  она вновь  сидела,  безвольно  уронив  руки  на колени,  и сквозь  слезы
безучастно смотрела на менЯ  невидЯщим  взглЯдом. Ђ за ее спиной,  буквально
вплотную, стоЯл он, пристально глЯдЯ на менЯ карими глазами.
     џ невольно вскрикнул и вскочил на ноги.
     -- —то случилось?  -- „ейрдре  в  ужасе  бросилась в мои объЯтиЯ. -- „а
скажите же, в чем дело!
     Ћн  исчез.  Џорыв  теплого  ветра всколыхнул  листьЯ  бамбука. € все...
‚округ  царил  полумрак,  сквозь который едва  проступали  очертаниЯ  близко
стоЯвших деревьев. ‚оздух постепенно остывал, словно кто-то захлопнул дверцу
горЯчей печи.
     ‡акрыв глаза, Я  изо всех сил  прижал к себе „ейрдре и стал успокаивать
ее,  пытаЯсь  унЯть  собственную  дрожь. Ћдновременно  Я  старалсЯ  во  всех
подробностЯх запечатлеть в памЯти только что увиденную картину: исполненного
злобы молодого мужчину, с  холодной улыбкой стоЯщего позади „ейрдре, одетого
в  темный,  несколько  чопорный  костюм,  лишенный каких-либо дополнительных
деталей, как будто всей имевшейсЯ в его распорЯжении энергии хватило лишь на
то,  чтобы продемонстрировать  сверкающие во тьме глаза,  белоснежные зубы и
сиЯющую бледную кожу. €ными словами, это  был  именно тот  человек, описание
которого Я слышал уже от многих.
     „ейрдре  в панике прижала  руки ко  рту  и судорожно сглатывала, словно
стремЯсь  подавить  душившие  ее рыданиЯ.  Џотом резко отпрЯнула от  менЯ  и
бросилась бежать вверх по заросшим ступенЯм в сторону тропинки.
     -- „ейрдре! -- окликнул Я.
     Ћднако  она уже  скрылась во  тьме.  Љакое-то времЯ Я еще мог различить
светлое пЯтно ее платьЯ, мелькавшее среди деревьев,  но вскоре исчезло и оно
вместе со звуком быстро удалЯвшихсЯ шагов.
     Ћставшись  в  одиночестве  посреди заброшенного  ботанического  сада, Я
вдруг испытал такой смертельный страх, что рассердилсЯ  на  самого  себЯ,  и
пошел следом  за „ейрдре, едва сдерживаЯсь,  чтобы  не побежать, но  все  же
ступаЯ  нарочито  медленно,  спокойным,  размеренным  шагом.  Ќаконец  вдали
показались огни  общежитий  университета и до  менЯ донессЯ шум движениЯ  на
шоссе и ведущих от него  к  университету дорогах. ’олько тогда Я  вновь смог
ощутить себЯ в безопасности.
     џ зашел в общежитие  длЯ первокурсников и поинтересовалсЯ  у дежурившей
за  стойкой  седовласой женщины, вернулась ли „ейрдре Њэйфейр. Ћна ответила,
что да, девушка только что поднЯлась наверх.
     "‚ целости и сохранности, надеюсь", -- подумалось мне.
     -- ‘ейчас времЯ  ужина,  --  поЯснила  женщина  -- …сли желаете, можете
оставить длЯ „ейрдре записку.
     -- Ћ да,  конечно, Я  позвоню  ей  позже. --  џ достал чистый маленький
конверт,  написал  на нем имЯ „ейрдре,  а потом  взЯл  лист  бумаги  и -- на
случай, если она  все же захочет со  мной свЯзатьсЯ, -- еще  раз напомнил ей
название  отелЯ,  в котором  остановилсЯ. ‚ложив  в  конверт  свою  визитную
карточку, Я заклеил его  и протЯнул  дежурной с  просьбой  передать послание
„ейрдре.
     џ  благополучно добралсЯ до отелЯ и из своего номера заказал разговор с
‹ондоном. ’елефонистка  ответила,  что соединит  менЯ в течение часа, и  все
времЯ в ожидании свЯзи Я пролежал  на кровати возле  телефона, думаЯ лишь об
одном: Я  его видел.  џ видел того человека! ‚идел собственными глазами! Њне
довелось  лицезреть того, кто  в  свое  времЯ  ЯвлЯлсЯ  Џетиру и  Ђртуру.  џ
собственными глазами лицезрел ‹эшера!
     Љогда менЯ наконец соединили, глава ордена ‘котт ђейнольде был спокоен,
но непреклонен:
     -- Ќемедленно уезжайте оттуда! ‚озвращайтесь домой, ќрон.
     -- Ќе  стоит так волноватьсЯ, ‘котт. џ еще  не  дошел  до  того,  чтобы
призрак, за которым мы наблюдаем вот уже триста лет, испугал менЯ и заставил
выйти из игры.
     --  ’ак, значит,  вот как вы следуете вашим  собственным рекомендациЯм,
ќрон? ‚ы,  которому от  начала  до  конца  и во всех  подробностЯх  известна
историЯ Њэйфейрских  ведьм!  ќто существо отнюдь не стремитсЯ  напугать вас.
Ќапротив,  оно   провоцирует  вас,  заставлЯет   и  дальше  мучить   девушку
расспросами.  €бо оно терЯет над ней власть,  и  вы сейчас  его единственнаЯ
надежда  заполучить  „ейрдре  обратно. …е тетка, кем бы  она  ни была, знает
правду. ‚ы вынуждаете девушку  вспоминать о том, что ей пришлось пережить, и
таким образом наполнЯете призрака необходимой ему энергией и силой.
     -- џ  не пытаюсь принудить ее  к чему-либо, ‘котт. Ћднако мне думаетсЯ,
что она проигрывает битву. Џоэтому Я  возвращаюсь в Ќовый Ћрлеан -- Я должен
оставатьсЯ рЯдом.
     ‘котт уже готов  был  в приказном порЯдке  заставить  менЯ вернутьсЯ, и
тогда  Я, так сказать, использовал  свое служебное положение в личных целЯх,
напомнив, что  Я старше, что в  свое  времЯ пост главы ордена предназначалсЯ
мне и досталсЯ  ему  лишь после того, как  Я отверг сделанное предложение. Ђ
потому Я не намерен в данном случае подчинЯтьсЯ его распорЯжениЯм.
     --  —то ж, понЯтно,  -- ответил  ‘котт. -- Ћтговаривать вас бесполезно.
Ќо, по крайней мере, прислушайтесь к  моему совету: не ездите в Ќовый Ћрлеан
на машине -- отправлЯйтесь туда поездом.
     „а, это была действительно ценнаЯ  рекомендациЯ. Ќикаких темных, узких,
лишенных  даже обочин дорог через бесконечные топи и болота ‹уизианы. ‚место
них -- комфортабельный, светлый, заполненный людьми вагон поезда.
     Ќа следующий день, оставив длЯ „ейрдре записку с сообщением  о том, что
менЯ  можно будет  найти  в "ђоЯл Љорт" в  Ќовом Ћрлеане, Я нанЯл машину  до
„алласа, а там купил  билет и сел  в поезд. ‚переди менЯ ждали восемь  часов
пути  -- вполне достаточно времени, чтобы  записать  в дневник  накопившиесЯ
впечатлениЯ.
     Џо  прошествии  времени  мне  было  легче  разобратьсЯ  в происходЯщем.
„ейрдре  отрекалась  от истории  собственной семьи  и  своих экстрасенсорных
способностей.  ‚ырастившаЯ  девочку  тетка  убеждала  ее   в   необходимости
отвергнуть  ‹эшера,  однако из  года в  год „ейрдре Явно проигрывала битву с
призраком. Ќо  что, если мы поможем ей в  этой борьбе? …сть ли хоть малейшаЯ
надежда разорвать цепи наследственности? Џокинет ли когда-нибудь призрак эту
семью, подобно тому как покидает  горЯщий  дом  много веков обитавшее в  нем
привидение?
     ‚се времЯ, пока Я записывал  свои соображениЯ, менЯ упорно преследовали
воспоминаниЯ  о  возникшем  перед  глазами видении.  ќто  существо  обладало
незаурЯдной силой и способностью к воплощению. „о сих пор мне не  доводилось
сталкиватьсЯ со  столь  мощным  призраком. ’ем не  менее  образ  его не  был
целостным -- он как бы складывалсЯ из отдельных фрагментов.
     Ќасколько  Я знаю по опыту, столь Явственно способны проЯвлЯтьсЯ только
призраки  людей, умерших совсем недавно.  ’ак, например, призрак погибшего в
бою летчика в тот же день посетил гостиную сестры, и после  она  призналась,
что отчетливо видела даже следы грЯзи на его ботинках.
     —то же  касаетсЯ призраков тех, кого уже много лет нет в живых,  то они
редко когда кажутсЯ осЯзаемыми.
     „ухи, лишенные  телесной оболочки, могут вселЯтьсЯ как в живые, так и в
мертвые тела.  Ќо чтобы  они  обладали способностью ЯвлЯтьсЯ  по собственной
воле  и в  одном и том же облике,  причем  столь отчетливо  и едва ли не  во
плоти...
     Ђ  этому  существу,  похоже,  нравилось  показывать  себЯ.  „а,  каждое
воплощение, пусть  даже оно длилось всего лишь доли  секунды, доставлЯло ему
удовольствие. ‚от почему  его видели столь многие. Љ тому же в своем общении
с  ведьмой  этот призрак  не пользовалсЯ обычной  в таких случаЯх безмолвной
речью,  равно  как не принимал  облик, доступный лишь ее внутреннему зрению.
Ќапротив,   ему  каким-то   образом   удавалось   обретать   столь   плотную
материальность, что обыкновенные люди не только видели его, но  иногда  даже
слышали его голос.  …сли  хватало сил,  он способен был  даже вскрикнуть или
улыбнутьсЯ.
     €так, в  чем же состоит  первостепеннаЯ задача  этого существа?  ‚ том,
чтобы постоЯнно  накапливать энергию,  котораЯ позволила бы ему сделать свои
проЯвлениЯ все  более  отчетливыми  и  продолжительными?  Ђ что означает его
проклЯтие, процитированное в письме Џетира: "џ буду пить вино и есть мЯсо, Я
буду  по-прежнему  ощущать тепло  женщины  даже  тогда,  когда  от  тебЯ  не
останетсЯ и костей"?
     €  наконец, почему  призрак  оставил менЯ в покое  сейчас, почему он не
мучает менЯ и не пытаетсЯ вовлечь  в свои игры? —ью энергию использовал он в
последний  раз -- „ейрдре или  мою? (Ћткровенно говорЯ, мне довелось увидеть
не так уж много призраков. џ не принадлежу к  числу сильных медиумов. Ђ если
быть  совсем уж  точным,  то  любое из привидений, представавших передо мной
прежде,  можно  было  объЯснить причудливой  игрой света  и  тени  или  моим
чрезмерно богатым воображением.)
     ‚озможно,  с  моей  стороны  было глупо  так думать, но  мне  почему-то
казалось,  что,  пока  Я нахожусь  вдали  от  „ейрдре, призрак  не  способен
причинить  мне вред. ’о,  что случилось  с  Џетром ван Ђбелем, объЯснЯетсЯ в
первую очередь его поистине выдающимсЯ даром медиума, которым  завладел и по
своей воле манипулировал демон. Ђ мои  экстрасенсорные способности более чем
скромны.
     ’ем  не  менее  было  бы  поистине  роковой ошибкой  недооценивать  это
существо. ‚от почему отныне Я должен постоЯнно держатьсЯ начеку.
     Џоезд прибыл в Ќовый Ћрлеан  в восемь вечера, и  практически  сразу  же
после приезда менЯ стали преследовать мелкие неприЯтности.
     ‘начала возле самого вокзала менЯ едва не сбила какаЯ-то машина, а чуть
позже такси, в  котором Я  ехал  в  отель,  чуть  не  столкнулось  с  другим
автомобилем.
     ‚ тесном вестибюле  "ђоЯл Љорт" на менЯ налетел пьЯный  турист и тут же
полез в драку. Љ счастью, рЯдом оказалась его жена, которой удалось усмирить
и  с помощью коридорных быстро увести  наверх разбушевавшегосЯ супруга. Ћна,
конечно,  извинилась за его поведение, однако в  памЯть об инциденте на моем
плече  осталось  несколько  нешуточных  царапин.  Ђ  ведь  Я  даже  не успел
оправитьсЯ  от  потрЯсениЯ, вызванного  происшествием с автомобилем,  -- оно
случилось совсем рЯдом с отелем.
     "ЋпЯть  воображение  разыгралось", -- подумал Я.  Ћднако в тот  момент,
когда Я поднималсЯ  по лестнице в свой  номер на втором этаже,  из-под  моей
руки выскользнул кусок обветшавших  перил, и Я с трудом удержалсЯ на  ногах.
Љоридорный буквально рассыпалсЯ в извинениЯх.
     —асом позже, в то времЯ как Я записывал в дневник последние событиЯ, на
четвертом этаже отелЯ неожиданно вспыхнул пожар.
     ‚месте с другими постоЯльцами мне пришлось почти час провести на  узкой
улочке  ”ранцузского квартала. Ќаконец  нам сообщили,  что  возгорание  было
незначительным  и  не  причинило большого  ущерба. ‚  ответ на мой  вопрос о
причине  пожара  растерЯнный служащий отелЯ  не очень разборчиво пробормотал
что-то о мусоре, скопившемсЯ в одной из кладовок, и  заверил, что теперь все
в порЯдке.
     Џосле долгих  раздумий Я пришел  к выводу,  что все произошедшее вполне
могло  быть  досадным  совпадением.  ‚ конце  концов, ни  Я,  ни кто-либо из
участников  этих мелких инцидентов не пострадал. ‚се,  что мне  необходимо в
ближайшее времЯ, это спокойствие и хладнокровие.  Ђ значит, решил Я, следует
действовать не спеша, осмотрительно и быть готовым к любым неожиданностЯм.
     Ќочь  прошла  без неприЯтных сюрпризов,  хотЯ  спал  Я  плохо  и  часто
просыпалсЯ.  “тром, покончив  с  завтраком,  Я  позвонил  нашим  детективным
агентам в ‹ондон и попросил их срочно  отыскать в ’ехасе осведомителЯ, чтобы
тот как можно осторожнее выЯснил, как там „ейрдре Њэйфейр.
     Џосле  этого Я устроилсЯ поудобнее и принЯлсЯ сочинЯть длинное послание
Љортланду, в котором  объЯснил, кто Я, чем занимаюсь, что  такое ’аламаска и
каковы ее цели и задачи. џ сообщил,  что мы  наблюдаем за семейством Њэйфейр
начинаЯ с  семнадцатого  столетиЯ, что  один из  наших  агентов в свое времЯ
избавил  „ебору  Њэйфейр  от грозившей  ей  в  родном  „оннелейте  серьезной
опасности.  ђассказал  и о  ее  портрете  кисти  ђембрандта,  хранившемсЯ  в
Ђмстердаме. „алее Я объЯснил, что нас весьма интересуют потомки „еборы, ибо,
насколько мы можем судить, в каждом их  поколении находЯтсЯ люди, обладающие
незаурЯдными экстрасенсорными способностЯми. ‚от почему мы стремимсЯ войти в
непосредственный контакт с членами семьи и поделитьсЯ своими знаниЯми с теми
из  них, кого интересует историЯ рода. Њы также крайне заинтересованы в том,
чтобы  сообщить  необходимые  сведениЯ  „ейрдре  Њэйфейр,  котораЯ,  как нам
кажетсЯ,  страдает  и  мучаетсЯ  из-за  ЯвлЯющегосЯ ей призрака, которого  в
прежние времена называли ‹эшером. ‚озможно, это же имЯ он носит и сейчас.
     "Ќаш агент Џетир ван Ђбель  впервые воочию увидел этого призрака в 1600
году,  --писал  Я. -- ‘  тех пор его  бессчетное  число раз  встречали возле
вашего  особнЯка на  Џервой улице. ‘овсем недавно Я  видел  его собственными
глазами, правда в другом месте".
     ’очную  копию   этого  письма  Я   адресовал   Љарлотте  Њэйфейр.  Ќадо
признатьсЯ, Я долго колебалсЯ, прежде чем сообщить название и номер телефона
своего  отелЯ, но  в  конце  концов  решил, что  прЯтатьсЯ в  данном  случае
бессмысленно.
     џ лично отвез адресованный  Љарлотте конверт на Џервую улицу и  опустил
его  в  почтовый  Ящик  перед  особнЯком,  а  затем  отправилсЯ  в Њетэри  и
собственными руками  просунул послание  длЯ Љортланда  в щель  на  двери его
особнЯка.  ‚есь обратный путь  менЯ  не  покидало  дурное  предчувствие. ‚от
почему,  вернувшись в отель, Я не пошел в свой номер.  Џредупредив дежурного
администратора, Я отправилсЯ в бар,  расположенный на втором этаже,  заказал
себе хорошую порцию "Љентукки"* [Kentucky oyster <i>(амер. сленг.)</i> -- жаркое из
свиной требухи.] и провел  весь  вечер за столиком, смакуЯ жаркое, потЯгиваЯ
виски и делаЯ записи в своем дневнике.
     ‚ маленьком баре, окнами выходЯщем в прелестный внутренний дворик, было
спокойно и тихо.  ‘ам  не знаю  почему, Я сел спиной к окну и лицом к двери,
ведущей в вестибюль. ’ем  не  менее  чувствовал Я себЯ там вполне  уютно,  и
ощущение дурного предчувствиЯ в душе медленно таЯло.
     Ѓыло, наверное, около восьми часов,  когда  Я вдруг оторвалсЯ  от своих
записей и понЯл, что рЯдом со столиком кто-то стоит. ќто был Љортланд.
     Љак  уже было сказано, незадолго до своей поездки Я завершил работу над
повествованием  о  Њэйфейрах.  Њне пришлось  внимательно  изучить  множество
портретов,  в том числе и  фотографий  Љортланда.  Ћднако совсем  не о них Я
вспомнил, едва встретившись взглЯдом с живым Љортландом.
     “лыбавшийсЯ мне высокий  темноволосый  мужчина был  едва  ли не  точной
копией „жулиена  Њэйфейра,  умершего в 1914  году.  ЋтличиЯ  были мелкими  и
совершенно незначительными.  —уть  крупнее  глаза, чуть темнее волосы,  чуть
менее  жесткаЯ  складка рта...  € тем  не  менее передо мной  словно воскрес
„жулиен.  Ќо  вдруг  в  одно   мгновение  улыбка  сделалась  неестественной,
превратилась в маску.
     Bce  эти  соображениЯ пронеслись  у  менЯ  в голове,  пока  Я предлагал
Љортланду  сесть за столик. Ќа  нем был льнЯной костюм, очень походивший  на
мой, бледно-лимонного цвета  рубашка  и галстук светлых  тонов. "‘лава Ѓогу,
это не Љарлотта!" -- успел подумать Я, и тут же Љортланд словно  в  ответ на
мои мысли произнес:
     --  Џолагаю,  Љарлотта едва  ли  откликнетсЯ  на  ваше письмо. Ќо  нам,
кажетсЯ, действительно пора поговорить.
     ЏриЯтный  тембр голоса при полном  отсутствии в нем искренности. ћжный,
типично новоорлеанский  выговор. ‡авораживающий и  в  то  же времЯ внушающий
ужас блеск темных глаз...
     ќтот  человек либо ненавидел менЯ, либо считал  отвратительным занудой.
Ћн обернулсЯ и жестом подозвал бармена.
     -- …ще порцию длЯ мистера ‹айтнера, пожалуйста, и шерри длЯ менЯ.
     Џотом сел напротив менЯ, вполоборота к  мраморной  столешнице,  закинул
ногу на ногу и не то вопросительно, не то утвердительно произнес:
     -- Ќе возражаете, если Я закурю, мистер ‹айтнер? Ѓлагодарю.
     ‘  этими словами  он достал из кармана великолепный золотой  портсигар,
предложил мне  сигарету, а  когда Я  отказалсЯ,  закурил  сам. €  вновь  его
приветливость  поразила  менЯ   своей  Явной  неестественностью.  €нтересно,
подумал Я,  замечают ли его напускную манеру  поведениЯ другие? Ћднако вслух
не менее любезно сказал:
     -- Ћчень рад, что вы пришли, мистер Њэйфейр.
     --  Љортланд. Џожалуйста, просто Љортланд. Ќа этом свете  слишком много
мистеров Њэйфейров.
     џ отчетливо ощущал исходЯщую от него угрозу и усилием воли поспешил как
можно лучше завуалировать свои мысли.
     -- ‘ удовольствием, -- ответил Я.  -- Ќо только при одном условии: если
вы станете называть менЯ просто ќроном.
     Ћн слегка  кивнул. ЊолодаЯ официантка поставила  перед  нами заказанные
напитки. Љортланд одарил  ее довольно бесцеремонной улыбкой  и  тут же отпил
глоток шерри.
     Ћн был неотразимо хорош: блестЯщие черные  волосы, чуть заметные усики,
слегка тронутые сединой; морщинки  на лице  не портили впечатлениЯ -- скорее
они служили его украшением. Њне вспомнилось, как всего  лишь несколько  дней
назад  ‹луэллин  описывал  внешность „жулиена. Ћднако  следовало  немедленно
выбросить из головы все  эти  мысли, Ћпасность,  грозившаЯ мне, была слишком
велика  --  Я  почти  физически  ощущал  ее  и  интуитивно  чувствовал,  что
импозантность  и  обманчивое  обаЯние Љортланда играют  в  этом не последнюю
роль. Ћн отлично сознавал, что умен и привлекателен, и пользовалсЯ этим.
     џ  взглЯнул  на поставленный передо  мной бурбон  с  водой, и вдруг мое
внимание привлекла рука Љортланда, лежавшаЯ на золотом портсигаре всего лишь
в  дюйме  от стакана. „а, теперь Я был  уверен,  абсолютно уверен в том, что
этот  человек  пришел  на  встречу со  мной  с самыми  дурными  намерениЯми.
“дивительно! ‚едь Я всегда считал, что угроза исходит от Љарлотты.
     --  Ћ,  прошу  прощениЯ!  --  воскликнул Љортланд,  словно  только  что
вспомнив о чем-то. --  Њне необходимо принЯть  лекарство. ‚от только если  Я
найду  его.  --  Ћн  ощупал  карманы и вскоре  достал  крохотный  пузырек  с
таблетками.  -- Ђх,  какаЯ досада!  -- покачав головой, проворчал  он, потом
попросил бармена принести стакан воды и вновь взглЯнул в мою сторону: -- ‚ам
нравитсЯ Ќовый Ћрлеан?  Њне известно,  что вы  ездили в ’ехас,  повидатьсЯ с
моей  племЯнницей,  но, уверен, успели  уже осмотреть и  этот город. Љак  вы
находите здешний  садик?  -- Љортланд  жестом указал  себе за  спину. -- ‚ам
рассказывали? ‘ ним свЯзана очень интереснаЯ историЯ.
     џ через  плечо  обернулсЯ в ту  сторону.  ‚ыщербленные каменные  плиты,
старый,  давно не  ремонтированный  фонтан... Ђ за  ним  в тени...  человек,
стоЯщий перед дверью с веерообразной фрамугой. ‚ысокаЯ, стройнаЯ, освещеннаЯ
лишь  сзади фигура. ЃезликаЯ. ЌеподвижнаЯ.  Џо спине моей  пробежал холодок,
показавшийсЯ в тот момент едва ли не восхитительным. џ не мог отвести взглЯд
от нежданного видениЯ, но оно постепенно таЯло, пока не исчезло совсем.
     ‚опреки  своим   ожиданиЯм  Я  не  ощутил  дуновениЯ  теплого  ветерка.
‚озможно,  расстоЯние было  слишком велико. Ђ возможно,  Я  ошибсЯ  в  своей
догадке о том, кем на самом деле был таинственный незнакомец.
     Џрошла, казалось,  целаЯ  вечность,  прежде  чем  Я вновь повернулсЯ  к
Љортланду.
     -- ‚ этом маленьком зеленом уголке покончила  с собой  молодаЯ женщина,
-- сказал он, -- ѓоворЯт, с той поры раз в год вода окрашиваетсЯ ее кровью.
     --  ЏотрЯсающаЯ историЯ, -- едва слышно откликнулсЯ  Я, глЯдЯ,  как  он
берет в руки  стакан  с водой  и подносит его к губам.  „ействительно  ли он
запивал свои таблетки, не знаю. Џузырек исчез. Џокосившись  на свой бурбон с
водой, Я твердо решил,  что ни за какие блага в мире даже  не  прикоснусь  к
нему. ЊоЯ ручка по-прежнему лежала на столе возле  дневника, и  Я машинально
спрЯтал ее в карман, ‡анЯтый своими мыслЯми о том, что только что произошло,
Я не имел ни малейшего желаниЯ разговаривать.
     -- —то ж, мистер ‹айтнер, быть может, пора перейти к сути  нашей с вами
встречи.
     Љортланд вновь одарил менЯ ослепительной улыбкой.
     -- „а-да, конечно.
     —то чувствовал Я в тот момент? ‚озбуждение? ‹юбопытство? Ќаверное, и то
и другое. Џередо мной сидел сын „жулиена  Њэйфейра Љортланд,  который только
что подсыпал  в мой бокал смертельный  Яд и был  уверен, что  на этом все  и
закончитсЯ. €  внезапно  перед  моим мысленным взором предстала  всЯ мрачнаЯ
историЯ этого семейства. ’олько на этот раз частью ее стал и Я сам. џ был не
в  Ђнглии  и не читал  документы, уютно  устроившись в библиотеке, --  Я был
здесь, в Ќовом Ћрлеане.
     ‚озможно, на лице моем промелькнула улыбка. Ћднако Я знал, что за столь
странным всплеском эмоций, последуют боль и страданиЯ.  ќтот проклЯтый сукин
сын пыталсЯ убить менЯ.
     --  џ  прочел  ваше  письмо -- о ’аламаске... и  обо всем остальном. --
наиграно   веселым  тоном  заговорил  Љортланд.  --   Њы  бессильны  в  этих
обстоЯтельствах. Њы не  можем заставить ваших людей обнародовать имеющуюсЯ у
них информацию о нашей семье, поскольку  она  ЯвлЯетсЯ  сугубо частной  и не
предназначена  длЯ публикации или  использованиЯ в каких-либо  неблаговидных
целЯх.  Ћднако  мы не можем запретить собирать ее, ибо  никакие законы вы не
нарушаете.
     -- Ќадеюсь, что так оно и есть.
     -- ’ем не менее в наших силах максимально осложнить вам жизнь и сделать
так,  что  ваши  агенты и  на пушечный  выстрел  не  смогут  приблизитьсЯ  к
кому-либо из  членов нашей семьи и  принадлежащей нам собственности. •отЯ...
ќто  будет  стоить недешево,  а главное,  едва ли  остановит  вас,  если  вы
действительно те,  за кого себЯ выдаете. -- Ћн замолчал,  глубоко  затЯнулсЯ
сигаретой и  бросил взглЯд на мой бурбон с водой. --  џ  заказал вам  не тот
напиток, мистер ‹айтнер?
     -- ‚ы  вообще  не заказывали  что-либо  конкретное,  --  ответил Я.  --
Ћфициантка принесла то, что Я пил здесь весь день.  Њне следовало остановить
вас, поскольку выпил Я уже вполне достаточно.
     Ћбращенный  на  менЯ  взглЯд  Љортланда  сделалсЯ вдруг жестким.  Њаска
наигранной веселости исчезла. €  в этот момент  его  непроницаемое, лишенное
притворного выражениЯ лицо показалось мне едва ли не молодым.
     -- ‚ам не следовало ездить в ’ехас, мистер ‹айтнер, -- холодно произнес
он. -- ‚ы не имели права расстраивать мою племЯнницу.
     --  ‘огласен. Ћднако Я  вовсе не  желал  расстроить ее.  џ  хотел  лишь
предложить свою помощь. ЊенЯ крайне беспокоит ее судьба.
     -- ‚есьма самонадеЯнное заЯвление, мистер ‹айтнер. ‚ы и ваши лондонские
друзьЯ ведете  себЯ  бесцеремонно. -- ‚ его  голосе  мне  почудились гневные
нотки. Ѓыть может, однако, это было лишь раздражение, вызванное моим отказом
выпить бурбон.
     џ долго не сводил с него пристального взглЯда, в то времЯ как разум мой
постепенно  опустошалсЯ,  пока  в   конце  концов  не   избавилсЯ  от  всего
постороннего; Я перестал  воспринимать звуки, движение,  окружающие цвета --
остались лишь его лицо и тихий голос, рассказывающий о том, что мне хотелось
узнать.
     --  ‚ы считаете  нас самонадеЯнными  и бесцеремонными?  Џусть  так,  --
заговорил  Я. -- Ќо  тогда  позвольте  вам  напомнить,  что  отцом арлотты,
родившейсЯ во ”ранции в 1664 году, был  не кто иной, как наш агент Џетир ван
Ђбель.  ‚последствии,  когда  он  прибыл  на  ‘ан-„оминго,  чтобы  навестить
арлотту,  она  посадила его  под  замок.  €  прежде  чем ваш  призрак ‹эшер
умертвил  его на пустынной дороге вблизи  Џорт-о-Џренс, Џетир  совокупилсЯ с
собственной дочерью и, таким образом, стал отцом ее дочери -- †анны ‹уизы. Ђ
это означает,  что  он приходилсЯ  дедом  Ђнжелике  и прадедом Њари-Љлодетт,
котораЯ  построила ђивербенд и учредила ваш семейный  закон о  наследовании.
…сли  Я   не  ошибаюсь,  в  настоЯщее  времЯ  именно  вы  от  имени  „ейрдре
распорЯжаетесь  наследием Њэйфейров. ‚ы  успеваете следить за  моей  мыслью,
мистер Њэйфейр?
     Љортланд Явно  не в силах был ответить. Ћн сидел совершенно неподвижно,
забыв о тлеющей  в  пальцах сигарете,  и пристально смотрел прЯмо  на  менЯ.
‚нимательно наблюдаЯ за его реакцией, Я продолжил:
     --  €так,  ваши предки одновременно  ЯвлЯютсЯ потомками  нашего  агента
Џетира  ван  ЂбелЯ.  Њэйфейрские  ведьмы и ’аламаска  свЯзаны тесными узами.
‘уществует  и  целый рЯд других  сближающих нас обстоЯтельств.  ‡а прошедшие
годы их  накопилось  немало.  ‚зЯть хотЯ  бы,  к примеру, ‘тюарта ’аунсенда,
нашего агента, бесследно исчезнувшего  здесь, в  Ќовом Ћрлеане, в 1929 году.
ќто случилось  после  того, как он встретилсЯ со ‘теллой. ‚ы помните ‘тюарта
’аунсенда? ’айна его исчезновениЯ так и осталась нераскрытой.
     --  ‚ы  безумец,  мистер ‹айтнер, --  ответил Љортланд. ‚се  с  тем  же
непроницаемым выражением лица он глубоко затЯнулсЯ и резким движением сломал
в пепельнице всего лишь наполовину выкуренную сигарету.
     -- „а,  это ваш  призрак,  ‹эшер,  убил Џетира ван  ЂбелЯ, --  спокойно
подтвердил Я. -- ‚едь это его Я только  что видел, не так ли?  ‚он там. -- џ
махнул рукой в сторону садика, -- € теперь  он сводит с ума вашу племЯнницу.
€ли Я не прав?
     ‚ облике Љортланда произошла весьма заметнаЯ перемена. Ћн  был в полном
замешательстве,  и теперь  его красивое,  обрамленное темными волосами  лицо
выражало растерЯнность и простодушную невинность.
     -- ‚ы говорите  все это вполне серьезно? --  Џожалуй,  это были  первые
искренние слова, произнесенные им с момента прихода в бар.
     --  Љонечно,  --  ответил  Я.  -- ‘ какой  стати мне  пытатьсЯ обмануть
человека, способного читать чужие мысли? ‘огласитесь, это  было бы глупостью
с моей стороны. --  џ покосилсЯ  на свой бокал,  --  ‚прочем, не менее глупо
ожидать, что Я выпью этот бурбон и умру от отравлениЯ тем Ядом, который вы в
него  подмешали. ‚едь  именно так погиб ‘тюарт ’аунсенд, а  после  -- Љорнел
Њэйфейр, не правда ли?
     ‚зглЯд  Љортланда  по-прежнему ничего не выражал, но Я  Ясно видел,  до
какой степени он потрЯсен моими словами.
     --  ‚аши  обвинениЯ  слишком  тЯжки,  мистер  ‹айтнер,  --  едва слышно
произнес он.
     -- ‚се это времЯ Я был уверен, что вина лежит на Љарлотте, -- продолжал
Я. -- Ќо Љарлотта здесь ни  при чем. џ прав, мистер Њэйфейр? ќти убийства --
ваших рук дело?
     -- Љого интересует ваше мнение? -- все так же тихо прошептал он. -- Љак
вы смеете говорить мне такие вещи?
     Ћднако уже  в  следующее  мгновение Љортланд сумел взЯть  себЯ в  руки,
слегка выпрЯмилсЯ и, не сводЯ  с менЯ пристального взглЯда, открыл портсигар
и  достал  еще  одну  сигарету. …го манера  поведениЯ резко изменилась,  и в
глазах засветилось искреннее любопытство.
     --  „авайте говорить серьезно, мистер ‹айтнер, -- самым невинным  тоном
произнес он. -- —его же вы все-таки хотите? —его, черт побери, добиваетесь?
     џ  на минуту задумалсЯ. ‚  последнее времЯ Я и сам  не раз задавал себе
тот  же вопрос. Ќа что Я  рассчитывал  и  чего хотел  достичь, отправлЯЯсь в
Ќовый Ћрлеан? Љакие цели все мы преследуем в своей работе?
     -- “знать вас  получше,  --  неожиданно длЯ самого себЯ  ответил Я.  --
“знать  вас по-настоЯщему, ибо при том, что нам известно  о вас так много, в
действительности мы не знаем  практически  ничего. Њы хотим посвЯтить вас во
все детали и тонкости той информации о вашем семействе, котораЯ нами собрана
со  времен далекого  прошлого. Њы хотим раскрыть  перед  вами все  тайны  --
объЯснить, кто вы на самом деле и  что представлЯет собой он. Њы надеемсЯ на
ответную откровенность с  вашей стороны, на  то,  что  вы поведаете нам свои
секреты. €  наконец,  мы надеемсЯ на встречу с „ейрдре Њэйфейр исключительно
ради того, чтобы прийти к ней и сказать: "‚ы не одиноки. …сть и другие люди,
которые,  подобно  вам, обладают способностью видеть призраков. Њы понимаем,
как вы страдаете, и готовы помочь, ибо это в наших силах".
     Љортланд молча  смотрел  на  менЯ  изучающим взглЯдом,  в  лице его  не
осталось  и  тени  притворства. Џотом, по-прежнему не  произносЯ  ни слова в
ответ, откинулсЯ на стуле, отвернулсЯ и, стрЯхнув  пепел с сигареты,  жестом
приказал принести себе еще порцию спиртного.
     --  Џочему  вы  не   пьете  бурбон?  --  спросил  Я  и  вновь  удивилсЯ
собственному вопросу. -- џ к нему не притронулсЯ.
     -- ‘пасибо, Я не  люблю бурбон, -- ответил Љортланд, на этот  раз глЯдЯ
мне прЯмо в глаза.
     --  —то  именно вы  в него  подсыпали?  --  задал  Я еще один  невольно
вырвавшийсЯ вопрос.
     Ћн не ответил, углубившись в собственные мысли, и выглЯдел огорченным и
растерЯнным. Њальчик-официант поставил перед ним хрустальный бокал с шерри.
     -- ‘кажите, это правда? -- наконец заговорил Љортланд и опЯть посмотрел
мне в глаза, -- ’о, что вы написали о портрете „еборы Њэйфейр,  хранЯщемсЯ в
Ђмстердаме, -- правда?
     --  „а.  Њы  располагаем портретами  арлотты,  †анны  ‹уизы, Ђнжелики,
Њари-Љлодетт,  Њаргариты,  Љэтрин,  Њэри-Ѓет,  „жулиена,   ‘теллы,  Ђнты   и
„ейрдре...
     Ћн прервал менЯ нетерпеливым жестом, словно приказываЯ замолчать.
     -- Џослушайте, -- тем не менее продолжал Я, --  „ейрдре медленно сходит
с ума, и Я приехал сюда только ради нее. Љогда мы беседовали с ней в ’ехасе,
девочка была на грани срыва.
     -- € вы полагаете, что помогли ей?
     -- Ќет, и крайне сожалею  об этом. ‚аше нежелание контактировать с нами
мне вполне понЯтно. ‚ конце концов, у вас есть длЯ  этого  все основаниЯ. Ќо
„ейрдре! Њы в состоЯнии ей помочь, поверьте!
     Ћтвета не последовало.  Љортланд молча пил  шерри, џ попыталсЯ  оценить
ситуацию с  его точки зрениЯ, но не смог.  Њне  еще  не доводилось подсыпать
кому-либо Яд. Љ тому же  человек,  сидевший в тот момент напротив, отнюдь не
походил на того Љортланда, каким Я его представлЯл, читаЯ историю семьи.
     -- Љак вы думаете, ваш отец, „жулиен, стал бы со мной разговаривать? --
спросил Я.
     -- Ќи в коем случае. -- Љортланд словно очнулсЯ от сна и поднЯл голову,
надолго  остановив  на  мне внимательный взглЯд. ‚ыглЯдел  он  подавленным и
расстроенным. -- Ќеужели после  стольких лет наблюдений вы так и не  понЯли,
что он <i>тоже принадлежал к их числу?</i>
     ‚опрос прозвучал  вполне  искренне, и Я  вновь  почувствовал,  как  мой
собеседник  буквально  ощупывает менЯ  глазами,  как будто стараетсЯ понЯть,
насколько откровенен и честен с ним Я.
     -- Ђ вы? ‚ы не из их числа?
     -- Ќет.  -- Ћн медленно  покачал головой. Ћмраченное  печалью, его лицо
сделалось  вдруг  почти  старым.  --  Ќет,   поверьте.  €  никогда  не  был.
Џослушайте, шпионьте сколько  вам угодно, если уж вам так хочетсЯ обращатьсЯ
с нами как с королевской семьей...
     -- Ќа самом деле почти так оно и есть...
     -- ‘удЯ  по  сведениЯм,  полученным мною  из  ‹ондона, вы действительно
ученые-историки, совершенно безвредные и вполне респектабельные...
     -- Ѓлагод