зможно, что ты
даешь увиденному неверное истолкование.
     -- Њои воспоминаниЯ слишком отрывочны, это правда, -- согласилсЯ Њайкл.
     -- ’ы подозреваешь, что они спровоцировали твое падение в воду?
     -- Ќ-не знаю... —естно говорЯ, мне это в голову не приходило.
     -- Ќеужели?
     --  Љартина всегда представлЯлась  мне несколько иной:  произошедший со
мной несчастный случай дал им шанс, и они им воспользовались. Џредположение,
что всЯ ситуациЯ ими же и спровоцирована, кажетсЯ мне чудовищным. ‚едь это в
корне изменило бы порЯдок вещей... ’ы согласна?
     -- Ќе  знаю... џ смотрю на это  с  иной  точки  зрениЯ. Љоль скоро  эти
существа --  кем  бы  они  ни  были -- обладают достаточной  силой  и смогли
внушить  тебе  нечто важное относительно  какой-то  цели,  если  они  сумели
поддержать в тебе жизнь,  в то времЯ как  по  всем законам  природы  ты  был
обречен, если в их  власти было не позволить тебе умереть и обеспечить  твое
спасение... то  почему  они не  могли спланировать  и осуществить несчастный
случай, а потом вызвать у тебЯ провалы в памЯти?
     …е предположение буквально лишило Њайкла дара речи.
     -- ’ы действительно никогда не задумывалсЯ об этом?
     -- ќто ужасно, -- прошептал он.
     ђоуан хотела было продолжить, но Њайкл жестом  попросил ее обождать. Ћн
пыталсЯ подобрать слова, чтобы точнее выразить свою мысль...
     -- “ менЯ сложилось совсем другое представление, -- наконец сказал  он.
-- џ  убежден, что они обитают в иных  сферах --  как  в  духовном, так  и в
физическом смысле. Ћни...
     -- ‚ысшие существа?
     -- „а. €  еще... „умаетсЯ, они  узнали  обо  мне и получили возможность
вступить  со мной в  контакт только потому, что Я оказалсЯ поблизости, иначе
говорЯ  --  между жизнью  и смертью.  ’о есть...  Я  хочу  сказать, здесь не
обошлось без... мистики -- жаль, не могу сейчас подобрать другое слово. Ќаше
общение стало возможным только потому, что физически Я был мертв.
     ђоуан молча ожидала  продолжениЯ. --  ‘уть в том, что  они --  существа
иного  порЯдка. Ћни не способны заставить человека упасть со скалы и утонуть
в море. ‚едь обладай они возможностью совершать в материальном мире подобные
действиЯ, зачем, черт побери, им тогда понадобилсЯ бы Я?
     -- џ понимаю ход твоих рассуждений, -- сказала она -- € тем не менее...
     -- —то?
     --  ’ы  полагаешь,  что они  -- существа высшего порЯдка  и имеют  лишь
добрые намерениЯ. € считаешь себЯ обЯзанным выполнить их повеление.
     Њайкл снова не знал, что сказать.
     -- ‚озможно, Я сама не понимаю, о чем говорю, -- спохватилась ђоуан.
     -- Ќет, думаю, понимаешь, -- возразил Њайкл. -- ’ы права. “ менЯ именно
такие  представлениЯ о них.  Ќо все дело  здесь  в ощущении.  џ  проснулсЯ с
ощущением, что они имеют добрые намерениЯ. џ вернулсЯ, имеЯ подтверждение их
доброты,  убежденный,  что  сам  согласилсЯ  исполнить  предназначение. џ не
сомневалсЯ в своих предположениЯх, а ты считаешь, что следовало бы.
     -- џ могу ошибатьсЯ. Ќаверное, Я вообще не должна была высказывать свое
мнение.  Ќо ты  помнишь,  что  Я  рассказывала  тебе о хирургах. Њы входим в
операционную, размахиваЯ не кулаками, а скальпелем.
     Њайкл засмеЯлсЯ.
     --  ’ы  даже  не  представлЯешь,  как важна длЯ менЯ  сама  возможность
поговорить об этом, просто высказать вслух свои мысли.
     Ќо улыбка  его  быстро погасла,  ђоуан догадывалась, как  тЯжело Њайклу
обсуждать случившеесЯ, с каким трудом он сохранЯет душевное равновесие.
     -- …сть еще один момент, -- сказала она.
     -- Љакой?
     -- ‚сЯкий раз, упоминаЯ о силе, поЯвившейсЯ в твоих руках, ты словно не
придаешь  ей особого  значениЯ, отводЯ первостепенную роль видению. Ћднако Я
уверена, что одно тесно свЯзано с  другим. ђазве тебе не приходило в голову,
что эта сила -- дар именно тех, с кем ты встретилсЯ в видении?
     -- Ќе  знаю,  -- ответил  Њайкл. -- џ  думал об  этом.  Њои друзьЯ тоже
высказывали  такое предположение. Ќо  Я не считаю  его правильным. Ќапротив,
мне  кажетсЯ,  что  проЯвившиесЯ способности служат  своего рода отвлекающим
моментом. ‚се советуют мне  активно использовать обретенную силу, но если  Я
начну это делать, то никогда не вернусь назад.
     -- Џонимаю.  Ќо ты коснешьсЯ  руками  того  дома, когда окажешьсЯ возле
него?
     Њайкл задумалсЯ. ЏризнатьсЯ, он представлЯл себе все несколько иначе --
ожидал более скорого и чудесного проЯснениЯ сути событий.
     -- Ќу... думаю, что да. …сли сумею, дотронусь до ворот. Џотом поднимусь
по ступенЯм и коснусь двери.
     Ћткуда этот страх? „а,  увидеть дом -- это прекрасно, но прикоснутьсЯ к
нему... Њайкл покачал головой и,  откинувшись на спинку стула, скрестил руки
на  груди. „отронутьсЯ до ворот... ЉоснутьсЯ двери... Ћни, конечно же, могли
наделить  его этой  силой...  Ќо  почему он  сомневаетсЯ? Ћсобенно  если все
свЯзываетсЯ в единое целое...
     ђоуан  сидела молча и  выглЯдела озадаченной, даже встревоженной. Њайкл
не в  силах был отвести от нее взглЯд --  как не хотелось ему расставатьсЯ с
этой удивительной женщиной!
     -- Њайкл, не уезжай, побудь со мной еще, -- вдруг попросила она.
     --  ђоуан,  могу Я  задать  тебе один  вопрос?  ’а бумага,  которую  ты
подписала по просьбе ќлли... обещание никогда не ездить в Ќовый Ћрлеан... ’ы
считаешь ее все еще действительной? Џо-прежнему  полагаешь, что даннаЯ тобой
клЯтва сохранЯет свою силу и после смерти ќлли?
     -- ђазумеетсЯ. -- ѓолос ђоуан прозвучал глухо и был полон печали. -- ’ы
ведь и сам так считаешь.
     -- Ќеужели?
     -- Љонечно, ведь ты же человек чести. €з тех, кого с  полным основанием
можно назвать порЯдочным и достойным уважениЯ.
     -- ‘огласен. Џо крайней мере, надеюсь, что  это  так.  „умаю, Я неверно
сформулировал вопрос. ‘уть вот в  чем: ты хотела бы увидеть город, в котором
родилась? Ќет, Я неискренен. ЏорЯдочным людЯм врать не к лицу. Ќа самом деле
Я  хотел спросить о  другом: есть ли  хоть какой-нибудь шанс, что ты поедешь
туда вместе со мной?
     Ћтветом было молчание.
     -- Џонимаю, это самонадеЯнно с моей стороны, -- снова  заговорил Њайкл.
-- ‚ этом  доме перебывало достаточно мужчин, и  Я длЯ тебЯ отнюдь не свет в
окошке...
     -- Џерестань. џ могла бы полюбить тебЯ, и ты это знаешь.
     -- ’огда выслушай менЯ, пожалуйста, ибо сейчас речь идет о нас двоих, о
тех, кто продолжает жить на этом свете. ‚озможно, Я уже... то есть... Я хочу
сказать... …сли тебе  по-прежнему хочетсЯ  поехать туда... если  у  тебЯ  не
пропало  желание своими глазами увидеть места, где ты родилась, и попытатьсЯ
узнать  хоть что-то о своих настоЯщих родителЯх.. ’огда, черт побери, почему
бы  тебе  не  отправитьсЯ туда  вместе  со мной?  -- Њайкл вновь  со вздохом
откинулсЯ назад и засунул руки  в карманы брюк. --  Њне  кажетсЯ, это был бы
огромный шаг  вперед  с твоей  стороны. ‘огласна? Љонечно, Я  рассуждаю  как
эгоист. Њне  очень хочетсЯ увезти тебЯ  отсюда. Ќу как?  ’ы все еще считаешь
менЯ порЯдочным и честным?
     ђоуан  оцепенело  смотрела  в  пространство,  закусив  губу,  чтобы  не
расплакатьсЯ.
     -- Њне очень хочетсЯ туда поехать, -- с трудом выдавила она.
     Џо щекам покатились слезы.
     -- Ѓоже мой, ђоуан, прости, -- поспешно извинилсЯ Њайкл. --  џ  не имел
права задавать такие вопросы.
     Ћна  продолжала  глЯдеть  куда-то на воду, словно это было единственной
возможностью справитьсЯ с эмоциЯми. Њайкл видел, как напрЯжены ее плечи, как
судорожно подергиваетсЯ горло, сглатываЯ непослушные слезы.  Ѓолее одинокого
человека, чем ђоуан,  он еще не встречал. ‚ Љалифорнии полно одиноких людей,
но  она,  казалось, вообще существовала отдельно от остального мира.  Њайклу
стало  страшно  за нее,  страшно  оставлЯть ее  одну в этом  доме -- в  этом
чувстве  не  было  и тени эгоизма,  какого-либо проЯвлениЯ  его  собственных
корыстных желаний.
     --  Џослушай,  ђоуан,  мне  действительно  очень  жаль.  џ  не   должен
вмешиватьсЯ, -- сказал он.  -- ќто касаетсЯ только  тебЯ и ќлли. ’ы поедешь,
когда почувствуешь себЯ готовой. Ђ сейчас ехать  нужно мне, и совсем по иным
причинам.  Њне  придетсЯ расстатьсЯ  с тобой, хотЯ  и  чертовски не хочетсЯ.
‘лезы опЯть хлынули по ее щекам.
     -- ђоуан...
     -- Њайкл, -- прошептала она -- ќто мне следует просить у тебЯ прощениЯ.
ќто ведь Я бросилась в твои объЯтиЯ. ’ак что не надо обо мне беспокоитьсЯ.
     -- Ќе говори так.
     Ћн хотел обнЯть  ее и уже  сделал  движение, чтобы  поднЯтьсЯ,  но  она
жестом остановила его порыв,  и Њайклу не оставалось  ничего  другого, кроме
как тихо добавить:
     -- …сли ты думаешь, что  мне не доставлЯло удовольствиЯ  держать тебЯ в
своих объЯтиЯх и осушать твои слезы, тогда ты просто не применЯешь свой дар.
€ли совершенно не понимаешь мужчин вроде менЯ.
     ђоуан  вздрогнула и  крепко сцепила руки у груди,  прЯди волос упали на
лицо.  ‚ этот момент она казалась  такой несчастной,  что Њайклу  нестерпимо
захотелось прижать ее к себе и целовать, целовать, целовать...
     --  Ќу скажи, чего ты боишьсЯ?  --  спросил  он.  Џроизнесенный шепотом
ответ звучал так тихо, что Њайкл едва его расслышал.
     --  ’ого,  что  Я  плохаЯ,  что   Я   действительно  обладаю  ужасающей
способностью  творить зло. € та сила, котораЯ во мне заключена,  -- какой бы
по сути своей она ни была -- говорит мне именно об этом.
     --  ђоуан, совсем не  грешно быть  лучше ќлли или ѓрэма.  €  совсем  не
грешно ненавидеть их за то, что они обрекли тебЯ на одиночество, оторвали от
родных корней и лишили всех кровных свЯзей.
     -- џ все это знаю, Њайкл.
     Ћна благодарно  улыбнулась, но  было очевидно, что его слова прозвучали
неубедительно. ђоуан чувствовала,  что  ему не  удалось постичь нечто  очень
важное в ее жизни, и  Њайкл это понЯл  --  он  вновь,  как и вчера на палубе
Яхты, потерпел неудачу.
     --  ђоуан, что  бы ни произошло в Ќовом Ћрлеане,  мы с тобой непременно
встретимсЯ, причем скоро. џ мог бы тебе поклЯстьсЯ на  целой стопке  Ѓиблий,
что вернусь сюда, но, если честно, мне так не кажетсЯ. ’акое же чувство было
у менЯ, когда Я уезжал  из своего дома на ‹иберти-стрит: Я  твердо знал, что
покидаю  его  навсегда. Ќо мы  увидимсЯ с тобой в другом  месте. …сли  ты не
можешь  поехать  в Ќовый Ћрлеан, только скажи -- и  Я примчусь туда, куда ты
велишь.
     ‚от вам, придурки потусторонние, -- подумал он, глЯдЯ на воду залива, в
которой  отражалось грЯзно-голубое  калифорнийское небо. ‚от вам,  неведомые
существа.  ‚ы  втЯнули  менЯ  во  все это  и смотались, не  пожелав помогать
дальше.  ‹адно,  Я поеду в  Ќовый Ћрлеан,  раз вы  этого хотели. Ќо то,  что
существует между мною и этой женщиной, принадлежит только мне.
     ђоуан хотела отвезти его в  аэропорт, но он настоЯл  на  вызове  такси.
Џуть неблизкий, а она слишком устала и должна выспатьсЯ.
     Њайкл  принЯл  душ  и  побрилсЯ.  “же  почти  двенадцать  часов  он  не
притрагивалсЯ к выпивке. “дивительно, ничего не скажешь.
     Љогда  он  спустилсЯ вниз,  ђоуан вновь сидела на каменной  плите перед
камином, скрестив  ноги.  ‚  белых шерстЯных  рейтузах и  в  длинном свитере
толстой вЯзки она была очень красивой и грациозной, как лань. Ћт нее исходил
слабый аромат каких-то духов  -- Њайкл забыл  их  название, хотЯ этот  запах
всегда ему нравилсЯ.
     Ћн  крепко прижал  ее  к себе, поцеловал в щеку  и  долго не  отпускал.
‘кользЯ губами  по гладкой, упругой коже, он вдруг с болью вспомнил  о  том,
что их с  ђоуан  разделЯет  восемнадцатилетнЯЯ, если не  больше,  разница  в
возрасте.
     Џотом Њайкл написал  на  бумажке название отелЯ  --  "Џоншатрен"  --  и
телефонный номер.
     -- Њогу Я позвонить  тебе  в клинику?  --  спросил  он,  протЯгиваЯ  ей
листок. -- €ли не стоит?
     -- Џозвони обЯзательно. Ќа работе Я периодически  прослушиваю сообщениЯ
с автоответчика.  --  ђоуан подошла  к  кухонному  столу и  на  вырванном из
блокнота  листке  написала  свои  номера,  --  ‚от, держи.  € если возникнут
проблемы,  скажи, что  Я жду  твоего  звонка,  --  Ћна встала  чуть поодаль,
засунула руки в карманы и тихо попросила: -- ’олько не пей больше.
     -- ‘лушаюсь, доктор, -- засмеЯлсЯ он. -- џ бы мог встать на одно колено
и дать  тебе торжественную  клЯтву, но...  Ђ  вдруг в один прекрасный момент
стюардесса подойдет и предложит...
     --  Њайкл,  не  пей  в  самолете и,  когда  прилетишь туда, тоже.  ’ебЯ
захлестнут воспоминаниЯ. Ђ рЯдом не будет никого.
     -- ‚ы правы, доктор,  -- кивнул он. -- џ буду осмотрителен и постараюсь
вести себЯ хорошо.
     Њайкл раскрыл чемодан и достал из бокового кармана плейер фирмы "‘они".
Џотом проверил, на месте ли приготовленнаЯ в дорогу книга.
     --  ‚ивальди, --  поЯснил  он,  запихиваЯ  в  карман  куртки  плейер  и
маленькие  наушники. --  Ђ  вот  мой  „иккенс.  ‚  полете  Я без них  просто
свихнусь. ЉлЯнусь, это лучше, чем водка и транквилизатор. ђоуан рассмеЯлась.
     -- Џодумать только! ‚ивальди и „иккенс...
     --  “  всех  есть свои слабости, -- пожал  плечами  Њайкл. --  Ѓоже, ну
почему Я уезжаю отсюда? Ќаверное, Я действительно сошел с ума.
     -- …сли ты не позвонишь мне вечером...
     -- џ позвоню тебе раньше и буду звонить чаше, чем ты думаешь.
     -- Ђ вот и такси.
     Њайкл тоже услышал сигнал машины.
     Ћн обнЯл ђоуан, поцеловал, порывисто прижал к себе и надолго застыл, не
в силах сдвинутьсЯ с места. …му  вновь вспомнилось  ее предположение, что во
всем  случившемсЯ  виноваты  те  самые  таинственные существа и они же могли
вызвать  у  него  потерю  памЯти. Њайкл  почувствовал, как по  спине  пополз
холодок, и ощутил нечто  похожее на безотчетный страх. Ђ что,  если все-таки
остатьсЯ здесь,  с нею,  и навсегда выбросить их из головы? Џока у  него еще
есть такаЯ возможность, последний шанс...
     -- Њне кажетсЯ, Я люблю тебЯ, ђоуан Њэйфейр, -- прошептал он.
     --  џ  слышу тебЯ, Њайкл  Љарри, -- ответила она. -- € полагаю, что это
чувство взаимно.
     Ќа  лице  ђоуан вновь засиЯла ослепительнаЯ улыбка, а в глазах ее Њайкл
увидел ту же силу,  что  так будоражила  его в течение  нескольких последних
часов, и одновременно великую нежность. € грусть.

     „о  самого аэропорта Њайкл,  закрыв глаза,  слушал ‚ивальди. Ќо это  не
помогало.  ’еснившиесЯ  в  голове мысли  не  давали  покоЯ  и попеременно то
уносили его в Ќовый Ћрлеан, то вновь возвращали к ђоуан -- туда-сюда, словно
маЯтник... Љазалось  бы,  она  не  сказала ничего  особенного, но  ее  слова
потрЯсли Њайкла, перевернули душу. ‚се это времЯ он цеплЯлсЯ за идею о некой
величественной картине событий, о стоЯвшей перед ним высокой цели. Ќо стоило
ђоуан задать ему несколько элементарных, но вполне логичных вопросов, и вера
его улетучилась, рассыпалась в прах.
     Ќет,  он  не  согласен  с  тем,  что  случившеесЯ  с  ним  было  кем-то
подстроено. ‚се гораздо проще: его смыло волной  со скалы и в результате  он
оказалсЯ в ином  мире, куда до него  попадали и другие.  ’ам и нашли его эти
существа.  Ќо они не  способны действовать во вред  и  манипулировать людьми
словно марионетками!
     "Ђ как,  дружище, насчет твоего спасениЯ? -- тут же вопросил внутренний
голос. --  Љаким образом ђоуан перед самым наступлением темноты оказалась на
своей Яхте именно в том месте?"
     Ѓоже, безумие возвращаетсЯ  снова! Њайкл был  сейчас в состоЯнии думать
лишь о том, как  бы оказатьсЯ рЯдом с ђоуан  или... раздобыть хорошую порцию
бурбона со льдом.

     ’олько  когда Њайкл сидел в  аэропорту в ожидании посадки, в голову ему
неожиданно пришла мысль, до тех пор его не посещавшаЯ.
     Ћни с ђоуан трижды были близки, а он и  не  подумал предпринЯть обычные
меры предосторожности и даже  не вспомнил о презервативах, которые постоЯнно
таскал с собой в бумажнике. € ничего не спросил на этот счет у ђоуан. Ќичего
себе! ‚первые в жизни он утратил контроль в подобной ситуации.
     •отЯ... ведь она же  врач  и уж  конечно  позаботилась  о безопасности.
Ќаверное, стоит позвонить  ей сейчас и спросить об этом.  ‚рЯд ли  ему будет
больно  услышать  ее  голос.  Њайкл  закрыл  "„авида Љопперфильда", встал  и
поискал глазами телефон.
     € вдруг он наткнулсЯ взглЯдом  на уже знакомого человека -- седовласого
англичанина в  твидовом костюме. ’от сидел через несколько рЯдов от  Њайкла,
держа в руке сложенную газету; рЯдом лежали зонтик и портфель.
     "Ќет уж, -- мрачно подумал  Њайкл, снова опускаЯсь  на стул.  -- ’олько
его мне сейчас и не хватает".
     ЋбъЯвили посадку.  Њайкл  с тревогой смотрел, как англичанин поднЯлсЯ с
места, собрал свои вещи и двинулсЯ к выходу.
     Ho, когда спустЯ несколько  минут  Њайкл прошел мимо него и занЯл  свое
место у окна  почти в самом конце  салона первого класса, пожилой джентльмен
даже не поднЯл  голову.  …го  портфель был открыт,  а сам  он  что-то быстро
записывал в объемистую тетрадь в кожаном переплете.

     Џрежде чем самолет поднЯлсЯ в воздух, Њайкл заказал себе порцию бурбона
и упаковку холодного пива. Љ тому времени, когда они прилетели в „аллас, где
по расписанию у самолета была  сорокапЯтиминутнаЯ стоЯнка, Њайкл пил  шестую
банку пива и читал седьмую главу "„авида Љопперфильда". Џро англичанина он и
думать забыл.

        7

     Њайкл   попросил  таксиста  притормозить  и  отправилсЯ  за   очередной
полудюжиной банок  пива. Ћт  ощущениЯ вновь  окутавшего его теплого  летнего
воздуха все внутри,  ликовало.  Њашина свернула со скоростной магистрали  на
знакомую и незабываемо грЯзную  мостовую ‘ент-—арльз-авеню, и Њайкл  едва не
заплакал при виде темнолиственных старых дубов с их черной корой  и длинного
узкого  трамваЯ,  который  все  так  же, со звоном  и  грохотом,  катилсЯ по
рельсам.
     „аже в  этой своей части, с  множеством убогих закусочных,  обшарпанных
деревЯнных баров  и заброшенных  бензоколонок, среди которых торчали  к небу
новые многоквартирные дома, возвышавшиесЯ над тентами магазинных витрин, это
был его  родной город -- старый, прекрасный, полный зелени.  Њайкл с любовью
смотрел даже  на сорнЯки,  пробившиесЯ сквозь  трещины в асфальте. ’ам,  где
асфальта не было, росла  сочнаЯ, Ярко-зеленаЯ  трава.  ‚етви ползучего мирта
были густо  усыпаны цветами  --  розовыми,  сиреневыми,  густокрасными,  как
мЯкоть арбуза.
     -- „а  ты посмотри вокруг!  -- сказал  он  водителю, который без умолку
болтал всю  дорогу, жалуЯсь на резкий рост преступности  и вообще  на плохие
длЯ  Ќового Ћрлеана  времена.  -- ќто  фиолетовое небо  Я  вспоминал все эти
проклЯтые годы  и  видел так Явственно,  как будто кто-то раскрашивал  его в
моей памЯти цветными карандашами.
     Њайклу хотелось плакать. ‡а все времЯ, пока утешал  плачущую ђоуан, сам
он не пролил  ни слезинки. Ђ сейчас  ему  хотелось  буквально разрыдатьсЯ. €
отчаЯнно не хватало рЯдом ђоуан.
     ’аксист слушал его с иронической улыбкой.
     -- Ќу и что? „а, фиолетовое небо, если тебе так нравитсЯ.
     -- ЌравитсЯ,  и  еще  как,  --  сказал  Њайкл.  -- Ђ  ты  родилсЯ между
Њэгазин-стрит и беретом реки, точно? уж этот выговор Я узнаю где  угодно, --
добавил он.
     --  €шь, завел тут речи, а  сам-то <i>как</i>  говоришь? --  не дал ему спуску
таксист.  -- …сли  тебе  интересно знать, Я родилсЯ между  ‚ашингтон-авеню и
‘ент-’омас-стрит и был самым  младшим из девЯти детей.  ’еперь таких больших
семей не встретишь.
     Њашина  медленно  двигалась по улице, и сквозь открытые  окна  в  салон
проникал влажный августовский ветерок. ’олько что зажглись уличные фонари.
     Њайкл закрыл  глаза. „аже  нескончаемые монологи таксиста  казались ему
музыкой. Ђ это  мЯгкое тепло... Љак долго  он всей  душой тосковал по  нему!
ђазве в мире существует еще одно такое же место, где воздух буквально живой,
где ветер целует и ласкает тебЯ, а небо пульсирует, будто по его жилам течет
кровь? Ѓоже мой, как это здорово -- не ощущать больше пронизывающего холода!
     -- Џоверь, честное  слово, никого сейчас нет счастливее менЯ, -- сказал
Њайкл. -- Ќикого... „а ты только взглЯни на деревьЯ!
     Ћн во все глаза смотрел на черные изгибы ветвей.
     -- —ерт побери, где же ты торчал, сынок? ’аксист был невысок, коренаст;
на  голове  привычно  сидела  фуражка  с  козырьком.  Ћн  управлЯл  машиной,
наполовину высунув в окно локоть.
     -- џ был в аду, дружище, --  ответил ему Њайкл. -- € знаешь, что Я тебе
скажу:  там  совсем  не жарко.  ‚  аду  ужасно  холодно...  Ђ  вот  и  отель
"Џоншатрен" -- все тот же, ничуть не изменилсЯ.
     Ќет, пожалуй, отель выглЯдел более элегантным  и холодно-суровым, чем в
прежние дни. Ђккуратные голубые навесы, и такаЯ  же,  как и раньше,  гвардиЯ
привратников и охранников возле стеклЯнных дверей.
     Ћт волнениЯ Њайкл  ерзал на сиденье. …му не терпелось выйти из  машины,
пройтись,  ощутить  под  ногами  старые  тротуары. Ќо  он попросил  таксиста
подбросить его до Џервой улицы и там немного подождать. Ђ потом они вернутсЯ
к отелю.
     Љ  тому  моменту,  как они  подъехали  к  светофору  на  перекрестке  с
„жексон-авеню, Њайкл успел  опустошить  вторую  жестЯнку пива. ‚ид за окнами
машины  совершенно  изменилсЯ.  Њайкл  не помнил, чтобы  переход  был  столь
резким.  Ќо дубы стали  выше  и гуще,  многоэтажные  дома  сменились  белыми
особнЯками  с  коринфскими  колоннами,  и  весь призрачный,  сумеречный  мир
неожиданно наполнилсЯ нежными отблесками зеленого покрова.
     -- ђоуан, если бы ты была сейчас рЯдом, -- прошептал Њайкл.
     Ќа углу ‘ент-—арльз  и ”илип стоЯл  превосходно  отреставрированный дом
„жеймса ѓалье.  Ќа другой стороне находилсЯ дом  ѓенри •оуэрда,  красующийсЯ
свежевыкрашенными стенами. ‡а чугунными решетками виднелись лужайки и сады.
     -- Ѓоже мой, Я -- дома! -- шептал Њайкл.
     Љогда самолет приземлилсЯ,  Њайкл  пожалел, что успел напитьсЯ. ‚ таком
состоЯнии нелегко тащить чемодан и искать такси. Ќо теперь все позади. Љогда
такси  свернуло налево, на  Џервую улицу, и  въехало под сень  густой зелени
‘адового квартала, Њайкл пребывал в состоЯнии экстаза.
     -- Џонимаешь, здесь все осталось прежним! -- возбужденно воскликнул он,
обращаЯсь к водителю.
     ‚ порыве огромной признательности Њайкл достал банку пива и протЯнул ее
таксисту, но тот лишь усмехнулсЯ и отдал обратно.
     --  Џопозже,  сынок. Људа теперь  поедем?  ‘ловно в замедленном сне они
скользили мимо массивных особнЯков. Њайкл не мог отвести взглЯд от кирпичных
тротуаров и высоченных магнолий с темными блестЯщими листьЯми.
     -- Џоезжай помедленнее.  Џусть этот парень  обгонит  нас. џ скажу,  где
остановитьсЯ.
     Њайкл  пришел  к  выводу,  что  длЯ  своего  возвращениЯ  выбрал  самый
прекрасный  час  вечера.  Џереполненный  счастьем,  он  не  вспоминал  ни  о
видениЯх, ни о своем таинственном  предназначении и мог думать только о том,
что открывалось  его  глазам, и...  о ђоуан.  "‚от оно, испытание  любви, --
мечтательно  размышлЯл  он,  --   когда  тебе  невыносимо  быть  счастливым,
поскольку рЯдом нет  другого человека". ‘лезы готовы были  ручьем хлынуть  у
него из глаз.
     ’аксист продолжал болтать, не умолкаЯ ни  на секунду. ’еперь он говорил
о  родном церковном приходе Њайкла,  о  том, каким он был в прежние  дни и в
каком запустении  находитсЯ сейчас.  Њайклу,  конечно  же, хотелось  увидеть
старую церковь.
     --  Ђ знаешь,  мальчишкой  Я был прислужником  в алтаре церкви  ‘вЯтого
Ђльфонса, -- сказал он.
     Ќо  церковь может ждать  хоть вечность, и он  пойдет туда позже, потому
что сейчас Њайкл наконец увидел тот дом.
     „линное темное крыло зданиЯ, протЯнулось от самого угла, узор  чугунных
решеток по-прежнему составлЯли завитки розеток. ‘толетние дубы с гигантскими
ветвЯми, похожими  на  мощные руки,  все так же  охранЯли покой дома  и  его
обитателей.
     -- ‚от он! -- Њайкл понизил  голос  до едва  слышного шепота --  „авай,
сверни направо и остановись.
     ‚зЯв с  собой банку пива, он вышел  из машины и  зашагал  к углу, чтобы
оказатьсЯ напротив дома, чуть по диагонали.
     ‚се  звуки  города  словно перестали  существовать. ‚первые  с  момента
своего  приезда Њайкл  услышал  пение  цикад; их сочное стрекотание исходило
отовсюду,  словно  взвихриваЯ  воздух  вокруг, отчего каждаЯ  тень  казалась
живой. Ђ чуть позже до  Њайкла донеслись  пронзительные крики птиц. Ќадо же!
Ћн успел напрочь позабыть о них.
     Љак  в  лесу,  думал он,  вглЯдываЯсь  в мрачные, погруженные  в ранние
сумерки,  заброшенные террасы.  Ќи единого лучика  света не  мелькнуло из-за
многочисленных узких и высоких деревЯнных ставен.
     ђаскинувшеесЯ  над  крышей  фиолетово-золотистое, словно  остекленевшее
небо мЯгко освещало самую дальнюю колонну на высокой галерее второго этажа и
беспорЯдочно свисавшие сверху великолепные плети ползучей бугенвиллеи, густо
обвивавшиесЯ  вокруг  консолей  карниза.  „аже  в  темноте  Њайкл  отчетливо
различав пурпур  ее  чудесных цветов.  …ще видны были в полумраке и  завитки
чугунной  решетки, и детали  капителей  колонн. ‡десь удивительно  органично
сочетались все три  архитектурных ордера: боковые колонны были  дорическими,
нижний рЯд колонн фасада  украшали капители ионического ордера, а верхний --
коринфского.
     Њайкл  вздохнул  --  протЯжно  и  печально.  Ћн  не мог понЯть  причину
невыразимой грусти, всегда  омрачавшей любую  радость,  поселЯвшуюсЯ  в  его
душе. €  тем  не менее  даже  на  вершине счастьЯ он всегда  ощущал какую-то
неЯсную  печаль. ЏамЯть обманула  его  лишь  в одном:  дом  оказалсЯ намного
больше, чем ему помнилось. € весь квартал -- обширнее. Ќа какое-то времЯ все
вокруг показалось ему невообразимо громадным.
     ’ем не  менее  его  охватило ощущение живой, пульсирующей  близости  ко
всему  окружающему:  к  густой листве,  сливавшейсЯ  с  темнотой  за  ржавым
металлом ограды, к пению цикад и к густым тенЯм, протЯнувшимсЯ от дубов.
     -- Љак в раю, -- прошептал он.
     Њайкл  взглЯнул на покрытые  зеленым наростом  дубовые ветви,  и  слезы
брызнули у него из глаз. ЏамЯть вновь вернула его к видению -- оно сделалось
зловеще близким и  словно  хлестало  по нему  своими  темными крыльЯми.  <i>„а,
Њайкл, этот дом.</i>
     Ћн  застыл,  буквально пригвожденный к месту. Ѓанка  пива холодила руку
даже сквозь  перчатку... ’емноволосаЯ женщина...  Ќеужели  она действительно
говорила с ним тогда?
     Њайкл  знал  навернЯка, лишь одно: сумерки  как будто ожили, все вокруг
него  пело,  даже  напоенный  жарой  воздух.  Ќаконец  он  отвел  взглЯд  от
таинственного дома и принЯлсЯ рассматривать соседние зданиЯ, отмечаЯ плавную
гармоничность оград, изЯщество кирпичной кладки и колонн. Ћн отчетливо видел
даже тоненькие  побеги,  в борьбе  за жизнь цеплЯвшиесЯ за бархатную  зелень
других  растений. —то-то  теплое  наполнило  и  умиротворило  его  душу,  на
какое-то  мгновение  изгнав оттуда памЯть  о видениЯх  и о  данном  обещании
выполнить  предназначенную ему  миссию.  Ќазад,  назад  во  вновь обретенное
детство,  но не  за  воспоминаниЯми, а  во имЯ  целостности и  непрерывности
бытиЯ. Њгновение разрасталось, вырывалось за пределы разума, и  любые  слова
были бессильны выразить то, что чувствовал сейчас Њайкл.
     Ќебо  темнело, однако по-прежнему играло оттенками аметистового  цвета,
словно   пытаЯсь   своим   неЯрким,   переливчатым   сиЯнием  сопротивлЯтьсЯ
надвигающейсЯ ночи.  ’ем не менее  свет медленно  отступал. ‘легка  повернув
голову и взглЯнув вдоль улицы в направлении реки, Њайкл  увидел, что небо  в
том краю обрело цвет чистого золота.
     ‚  глубине его  души,  конечно  же,  жили воспоминаниЯ  о  мальчишке из
прибрежного квартала густонаселенных домишек, приходившем  по вечерам на эту
улицу, на то же самое место... Ќо настоЯщее продолжало затмевать собою  все,
и  Њайкл,  не  желаЯ  вторгатьсЯ в  мир  охвативших  его  чувств и тем самым
нарушать  момент  истинного покоЯ  в душе,  не стремилсЯ  воссоздавать перед
глазами картины былого.
     ’олько  сейчас, неторопливо  обводЯ пристальным взглЯдом давно знакомый
дом, Њайкл  обратил внимание на  вдающийсЯ вглубь зданиЯ  и сделанный в виде
громадной замочной скважины вход  и опЯть вспомнил о  своем видении. ‚ход...
„а,  конечно, они же говорили ему про какой-то  вход! Ќо ведь речь  не шла о
входной двери  в  буквальном  смысле...  €  все  же  эта огромнаЯ  "замочнаЯ
скважина" и темный  холл за ней... Ќет, они  не могли иметь в  виду какую-то
реально  существующую входную дверь!  —увствуЯ,  что  впадает в транс, Њайкл
несколько  раз  моргнул, потом перевел взглЯд на окна комнаты второго этажа,
выходЯщей на  северную  сторону, и вздрогнул,  увидев вдруг зловещий отблеск
огнЯ.
     Ќет, не  может  быть...  €  тут его  осенило:  это всего-навсего  пламЯ
свечей. ‘вет продолжал мерцать. Ќу и странные вкусы у  обитателей дома! Ќадо
же -- жить с таким освещением!
     ‘ад все больше  погружалсЯ во тьму. Ђ ведь Њайкл хотел еще пройти вдоль
ограды и  посмотреть, что  делаетсЯ вокруг.  Ќадо поторопитьсЯ.  Ќо северное
окно  на  втором этаже  по-прежнему  притЯгивало его  к  себе,  не  позволЯЯ
тронутьсЯ  с  места.  ‡а  кружевной  занавеской промелькнула  тень  женщины.
ЏриглЯдевшись, в верхнем углу комнаты  Њайкл различил цветочный узор старых,
поблекших обоев.
     —то-то стукнулось о камни тротуара. Њайкл  вздрогнул и  опустил взглЯд.
‚ыпавшаЯ из  его руки жестЯнка с  пивом валЯлась под ногами, и пенный ручеек
стекал в канаву. "„а Я совсем пьЯн!  ЋпЯть,  идиот, допилсЯ до чертиков!" --
мысленно выругалсЯ  он. Ќо  сейчас это не имело значениЯ, ибо Њайкл ощущал в
себе неизмеримую силу. ‘ам того  не ожидаЯ, он вдруг пересек улицу и подошел
к  воротам. ЌесмотрЯ  на  охватившую  его  внутреннюю  решимость, шаги  были
тЯжелыми и неуверенными.
     ‚цепившись  пальцами  в  чугунное  кружево ограды, Њайкл обвел взглЯдом
пыль и мусор, скопившиесЯ на  обшарпанных  досках передней террасы.  Љамелии
разрослись, и  крупные ветки  перевешивались  через  ограду. „орожка из плит
песчаника завалена листьЯми.  Њайкл встал ногами на чугунные завитки.  —ерез
такие ворота несложно перемахнуть.
     -- ќй, приЯтель, ты что?
     Њайкл изумленно  обернулсЯ и  увидел  рЯдом  с собой  таксиста.  ‘овсем
коротышка -- маленький человечек с большим  носом. ’ень от  козырька фуражки
не позволЯла как следует разглЯдеть, какие у него глаза  ‘ловно злой  тролль
из сказки, таксист разрушил всю возвышенность момента.
     -- —то это за трюки, дружище? ’ы, верно, потерЯл ключи?
     -- џ здесь не  живу, -- ответил ему  Њайкл. -- € ключей у менЯ нет и не
было.
     Ћн  вдруг рассмеЯлсЯ  над полной нелепостью ситуации. ѓолова кружилась.
‹егкий  ветерок, дувший с реки, был таким ласковым и ароматным, а темный дом
высилсЯ прЯмо перед ним, почти на расстоЯнии вытЯнутой руки.
     -- Џошли отсюда, --  сказал таксист. -- „авай Я отвезу  тебЯ в отель. ‚
"Џоншатрен" -- ты ведь там остановилсЯ? Џомогу тебе добратьсЯ до номера.
     -- Ќе торопись. Џостой еще минутку.
     Њайкл  повернулсЯ  и  пошел  вперед  по  улице.  Џри  виде  расколотых,
выщербленных плит тротуара его охватила горечь. Ћн помнил, что они тоже были
темно-фиолетовыми.  „а есть ли  здесь хоть  что-нибудь,  что не выглЯдело бы
запущенным, обшарпанным и не вызывало бы раздражениЯ? Њайкл вытер лицо. Ќадо
же -- слезы! Џотом повернулсЯ и заглЯнул в боковой двор.
     Џолзучие мирты  невероЯтно  разрослись.  €х бледные, отливающие  воском
стволы,  стали довольно  толстыми.  ‹ужайку,  которую  он  помнил, заполнили
сорнЯки,  а  заросли старых  самшитовых  деревьев, давно не видевшие  ухода,
превратились в  непроходимые  джунгли. Ќо  Њайкл все равно смотрел  на них с
любовью. …му было приЯтно видеть даже старые деревЯнные решетки длЯ вьющихсЯ
растений в глубине двора, прогнувшиесЯ под тЯжестью неуемного плюща.
     ‡накомое  миртовое  дерево  в дальнем  конце двора все так  же тЯнулось
ввысь, карабкаЯсь  по  стене соседнего  дома.  €менно  там всегда  стоЯл тот
человек...
     -- ѓде же ты? -- прошептал Њайкл.
     ‚идениЯ вдруг  снова плотно окружили его. Ћн почувствовал,  как упал на
забор,  услышал  скрип ржавых  чугунных  завитков...  ‘овсем  рЯдом, справа,
послышалсЯ негромкий шелест листвы в  саду. Ћбернувшись в ту  сторону, Њайкл
заметил  в листве какое-то движение. Ќа землю  падали  цветы камелии.  Њайкл
опустилсЯ на колени, просунул руку сквозь решетку и подхватил один из них --
красный, со смЯтыми лепестками... ЉажетсЯ, таксист что-то говорит ему?
     --  џ  в  порЯдке,  приЯтель,  --  откликнулсЯ  Њайкл,  пытаЯсь   лучше
рассмотреть в темноте увЯдающий цветок.
     —то  это? …му показалось, или в садовых зарослЯх действительно мелькнул
черный  ботинок?  ‘нова  зашелестели  листьЯ.  Ђ это еще  что?  Њайкл  вдруг
обнаружил, что  видит  перед собой  нижний край  чьих-то брюк. Љто-то  стоЯл
совсем  рЯдом, буквально в дюйме от него. Њайкл  поднЯл голову и тут потерЯл
равновесие. Љак только его колени  ударились о  тротуар,  над ним склонилась
какаЯ-то  фигура. €з-за ограды  на него смотрели широко раскрытые незнакомые
глаза, в которых играли искорки света. ’аинственный мужчина словно примерз к
месту -- зловеще напружиненный,  он  стоЯл  в опасной  близости от  Њайкла и
сверлил его угрожающим взглЯдом. Љогда незнакомец протЯнул руку, впечатление
было таким, будто во тьме на миг мелькнула белаЯ молниЯ. Њайкл, инстинктивно
отпрЯнул,  внутренне  ощущаЯ   грозЯщую  ему  серьезную  опасность,   однако
буквально через мгновение  понЯл,  что в густых зарослЯх  по другую  сторону
ограды  никого нет... ЏризрачнаЯ фигура  как  будто внезапно  растворилась в
воздухе...
     Џустота   почему-то  испугала  не  меньше,  чем  поЯвление  загадочного
незнакомца.
     -- Ѓоже,  помоги мне, --  прошептал Њайкл.  ‘ердце колотилось так, что,
казалось, билось о ребра. Ќе было сил встать. ’аксист потЯнул его за руку.
     -- „авай-ка двигать отсюда, сынок, пока не поЯвилась патрульнаЯ машина!
     Њайкл с трудом поднЯлсЯ, но  его качало так, что, казалось, он  вот-вот
снова потерЯет равновесие.
     -- ’ы его видел?  -- прошептал он, остановившимсЯ  взглЯдом уставЯсь на
таксиста. -- Ѓоже милостивый, это же был тот самый человек! ѓоворю тебе, тот
же самый!
     --  Ђ  Я  говорю  тебе, сынок,  что  намерен отвезти тебЯ  в  отель,  и
поскорее.  ’ы  забыл,  что  это  ‘адовый  квартал?  ‡десь  тебе  не позволЯт
выписывать пьЯные вензелЯ!
     Њайкл все же не удержалсЯ на ногах, упал и скатилсЯ с тротуара в траву.
Џеревернувшись, он зашарил руками в поисках дерева, за которое можно было бы
ухватитьсЯ,  но никакого дерева не оказалось. ‚одитель снова поддержал  его,
причем ему помогли  еще чьи-то руки.  Њайкл  обернулсЯ.  …сли это опЯть  тот
человек."
     Ќет,  помощником  таксиста  оказалсЯ  уже  знакомый  Њайклу англичанин,
седовласый  джентльмен в твидовом  костюме, с  которым они  летели  в  одном
самолете.
     -- Љакого черта вы здесь делаете? -- прошептал Њайкл.
     Ћднако   несмотрЯ   на   пьЯное  отупение   он  все  же  сумел  увидеть
доброжелательное   выражение  лица  незнакомца  и  оценить  сдержанность   и
изысканность его манер.
     -- џ хочу вам помочь, Њайкл, -- последовал  весьма учтивый ответ. ‘толь
выразительные  и предельно вежливые интонации можно  услышать только в  речи
англичан. -- џ буду вам признателен, если вы  позволите  мне доставить вас в
отель.
     -- Џохоже, самое времЯ, -- ответил Њайкл, Ясно сознаваЯ, с каким трудом
даетсЯ ему каждое слово.
     Ћн вновь окинул взглЯдом  заросли деревьев вокруг дома и высокий фасад,
почти растворившийсЯ во  тьме,  хотЯ сквозь узор  дубовых ветвей  еще тускло
просвечивало небо. ’аксист и англичанин вроде о чем-то  беседовали. ЉажетсЯ,
англичанин с ним расплачивалсЯ.
     Њайкл попыталсЯ добратьсЯ  до кармана брюк и достать  свой бумажник, но
рука все  времЯ  попадала  мимо. Ћн подалсЯ  вперед и,  выскользнув  из  рук
таксиста и  англичанина, снова повалилсЯ  на ограду. ’еперь  на лужайке было
почти  совсем темно,  а в окружавших ее кустах  и  вовсе царил  полный мрак.
ѓусто увитые  плющом деревЯнные  решетки превратились в  едва  различимые на
черном фоне силуэты.
     ’ем не  менее  под  самым  дальним миртом  Њайкл вполне отчетливо видел
худощавую человеческую  фигуру, бледный  овал  лица  и -- к  своему  полному
недоумению -- тот же самый старомодный белый крахмальный воротничок и тот же
самый шелковый галстук.
     Џоистине  герой старинного романа.  —то удивительно,  все эти  знакомые
детали  испуганный, ошарашенный  Њайкл  видел и всего  лишь несколько  минут
назад.
     -- Џойдемте  со мной, Њайкл,  позвольте отвезти  вас в отель, --  вновь
донессЯ до него голос англичанина.
     -- ‘начала вы должны мне ответить на один вопрос, -- откликнулсЯ Њайкл,
чувствуЯ, что его начинает бить дрожь. -- ‘кажите, вы видите того человека?
     Ћднако сам он видел сейчас лишь  причудливые узоры, созданные темнотой.
Ћткуда-то  из  памЯти  всплыл  голос  матери --  молодой, звонкий и  до боли
родной: "Њайкл, да нет же там никакого человека".

        8

     Џосле  отъезда  Њайкла ђоуан  несколько часов  просидела  в  полусонном
состоЯнии на открытой ветрам западной террасе,  греЯсь на солнце и бессвЯзно
размышлЯЯ обо всем произошедшем.  ‚ конце  концов она  пришла к  выводу, что
несколько шокирована и потрЯсена последними  событиЯми, но, надо признатьсЯ,
нанесенные раны довольно приЯтны.
     Љонечно,  ни  стыд, ни чувство вины  за то, что она взвалила  на  плечи
Њайкла  груз своих  сомнений  и горЯ, никуда не исчезли. Ћднако сейчас ђоуан
это не особо тревожило.
     ‘лишком  долгое  копание  в собственных  ошибках еще никого  не сделало
хорошим нейрохирургом. ѓораздо  правильнее,  с точки зрениЯ ђоуан,  признать
ошибку как  свершившийсЯ  факт,  подумать, как избежать подобных  промахов в
будущем, и продолжать жить дальше. ‚о  всЯком случае, именно  так она всегда
поступала в аналогичных обстоЯтельствах.
     ђоуан критически  проанализировала свое состоЯние: одиночество, грусть,
необходимость  поделитьсЯ с кем-то  своими тревогами  -- все  это  вместе  и
заставило  ее  броситьсЯ в объЯтиЯ к  Њайклу. Љ тому же роль утешителЯ  Явно
доставлЯла ему  наслаждение. ‚се эти причины  и свели их вместе,  совершенно
непредвиденным   образом   глубоко   окрасив  новые  отношениЯ  неожиданными
оттенками.
     Џотом ђоуан стала снова думать о Њайкле.
     „о сих  пор у нее  не  было  любовников  такого  возраста,  и она  даже
представить себе не могла, что на свете существуют  столь полное бескорыстие
и абсолютнаЯ бесхитростность, какие  Явственно сквозили в словах и поступках
Њайкла. ђоуан оказалась совершенно неподготовленной к этому и была буквально
зачарована мЯгкостью и добротой встретившегосЯ на  ее  пути  мужчины. —то же
касаетсЯ его мастерства в постели, то оно было почти на уровне совершенства.
Љак  и  ђоуан,  он  предпочитал  горЯчий  и спонтанный  секс,  что-то  вроде
взаимного изнасилованиЯ...  Љак  жаль,  что  нельзЯ  прЯмо  сейчас повторить
пройденное.
     ђоуан  слишком долго приходилось порознь удовлетворЯть свои духовные  и
телесные  потребности: первые --  за  операционным  столом,  а вторые  --  с
малознакомыми  партнерами.  ‚незапно  поЯвившаЯсЯ  возможность  одновременно
удовлетворить и  то и другое с добросердечным, умным, неотразимо обаЯтельным
мужчиной,  обладавшим   превосходной  фигурой  и  притЯгательным  сочетанием
каких-то  загадочных психологических проблем и экстрасенсорных способностей,
оказалась слишком  неожиданной.  ђоуан  покачала головой и тихо рассмеЯлась,
потЯгиваЯ кофе.
     -- „иккенс и ‚ивальди, -- прошептала она, -- ‚озвращайсЯ ко мне, Њайкл,
прошу тебЯ. ‚озвращайсЯ скорее.
     —еловек, выловленный ею из океанских  вод, оказалсЯ  поистине бесценным
подарком.
     Ќо   что  будет  с   ним   дальше,   даже  если   он   вернетсЯ  оттуда
незамедлительно? ЌавЯзчиваЯ  идеЯ относительно видений, новоорлеанского дома
и какой-то цели была длЯ него губительной. € более  того, у ђоуан было Ясное
ощущение, что он не приедет в ‘ан-”ранциско.
     ђазмышлЯЯ о Њайкле под теплым послеполуденным  солнцем,  она  ничуть не
сомневалась, что он уже  успел прилично нагрузитьсЯ, а к тому моменту, когда
доберетсЯ до своего таинственного дома, станет  еще пьЯнее. Љонечно, было бы
куда лучше, если бы ђоуан сопровождала его в  пути и  помогала  справитьсЯ с
превратностЯми и неожиданностЯми этого путешествиЯ.
     …й вдруг пришло  в голову, что она дважды  бросила  Њайкла: первый раз,
когда слишком  поспешно передала его береговой охране, а второй  -- сегоднЯ,
когда позволила лететь в Ќовый Ћрлеан одному.
     ђазумеетсЯ,  едва ли  кто-либо  мог ожидать, что  она полетит  вместе с
Њайклом  в Ќовый  Ћрлеан. Ќо никто  и не знал, какие  чувства они испытывают
друг к другу.
     ђоуан долго раздумывала  над  природой  видений  Њайкла и  не пришла  к
какому-либо окончательному  выводу, кроме того,  что они  никак не свЯзаны с
физиологией.  …е  пугала   и  приводила  в   растерЯнность  их  удивительнаЯ
детальность и в  то же  времЯ загадочность. Љроме того, при встрече с  любым
злом простодушие и наивность Њайкла могли сослужить ему плохую службу. „обро
он понимал лучше, нежели зло.
     € еще  одно. Џочему, когда  они ехали  из ‘ан-”ранциско, он задал такой
странный вопрос не пыталась ли она каким-то образом его предостеречь?
     Љогда Њайкл коснулсЯ ее руки, то увидел смерть ѓрэма. ‚полне объЯснимо,
потому что  в  тот  момент она  думала именно  о  ней.  € воспоминание  было
мучительным.  Ќо  на  каком  основани