ьство на нас всех?
   - Њожет...  - Ќайл запустил руку в волосы, отдернул, а потом довольно
долго смотрел,  как постепенно тускнеют пальцы. …му пришло в голову, что
если  это  Явление  опасно,   то   они  уже  должны  были  почувствовать
недомогание, и несколько успокоилсЯ. Ќо еще не раз касалсЯ ладонью волос
и недоверчиво покусывал губы, пока она не гасла.
   Џосле разворота рельсы уже откровенно светили Ярким огнем.
   Џравитель  предпочел преодолеть этот  отрезок  тоннелЯ,  прижимаЯсь к
стене,  и  в  следующей полусферической пещере обнаружил,  что разворота
нет:  сверкающие рельсы  поворачивают под  прЯмым углом  и  метров через
двести упираютсЯ в  стену.  ЏраваЯ стена  была  залита мертвенно-голубым
сиЯнием, а возле нее, широко раскинув руки, стоЯли две черные фигуры.
   Ќайл отпрЯнул, предостерегающе вскинув руку. ‚ыждал несколько минут и
выглЯнул из-за поворота.  ’емные фигуры недвижно подпирали спинами серый
щит с крупными буквами.  Џравитель шевельнул фонарь, позволив лучу света
скользнуть по лицам незнакомцев. Ќикакой реакции.
   - Џодожди здесь,  -  посоветовал он  смертоносцу,  -  а  то вдруг эти
хищники более нервные,  нежели наверху.  Ќефтис, положи мешок, свободные
руки могут тебе понадобитьсЯ.
   Ќайл  тихонько кашлЯнул,  дабы  никто не  подумал,  что  он  пытаетсЯ
подкрастьсЯ незаметно, а потом, не сводЯ взглЯда с безмолвных обитателей
пещеры, вышел из укрытиЯ.
   "‚осславим ѓоспода нашего, властителЯ подземелий, Ѓога ‘вета и ’епла,
дарующего жизнь,  пусть продлитсЯ вечно ‘вет  его,  и  пусть приимут его
враги вечные муки!"  -  часть букв на  сером щите уже  не  читалась,  но
восстановить фразу труда не  составлЯло.  —еловеческие фигуры в  длинных
балахонах висели на руках -  в запЯстьЯ были вбиты толстые гвозди.  Љожа
на  лицах  усохла  до  состоЯниЯ пергамента,  челюсти с  ровными желтыми
зубами отвисли, глазницы провалились. ’олько длинные седые волосы лениво
шевелились на ветерке.
   - Љто это? - прошептала Ќефтис.
   - Ћни исповедовали какую-то религию. Ђ любую веру всегда сопровождают
потоки  крови.   ‚сю  историю  человечества  христиане  убивали  иудеев,
мусульмане -  христиан,  иудеи  -  мусульман,  буддисты дралась  друг  с
другом, а индусы просто кончали с собой. ѓде религиЯ - там всегда кровь.
Ћдно странно: как это бог подземелий - бог света?
   - Њожет быть,  имелось в  виду вот  это?  -  „равиг прислал мысленное
предложение оглЯнутьсЯ.
   Ќайл  развернулсЯ кругом и  ахнул:  перед ним  лежал огромный зал,  в
несколько раз превышающий размером станции у  поверхности,  а  весь пол.
был  устлан  великим множеством огоньков -  словно ковром,  сотканным из
лучей  солнца.  Ѓлижайшие  Язычки  света  дрожали  на  белых  фарфоровых
осколках,  украшаЯ задранные к  потолку острые краЯ.  Ѓыло  похоже,  что
здесь   торжественно  расколотили  сразу   несколько  чайных   сервизов.
Џравитель заколебалсЯ,  выбираЯ место длЯ первого шага в озере света,  и
внезапно предложил:
   - Њожет, сделаем привал?
   - ЌачинаетсЯ что-то  новенькое.  -  ‘лова  паука  содержали интонацию
согласиЯ.  -  ‚озможно,  нам  удалось добратьсЯ до  логова  хищников.  -
Ѓуквально по поверхности сознаниЯ смертоносца промелькнула мысль о  том,
что если дошел он, то можно будет довести и войско.
   - Џривал, мой господин? - переспросила Ќефтис и побежала за мешком.
   - —то ты думаешь об этих мертвецах? - спросил правитель паука.
   - ‡ла в них нет, - ответил „равиг после некоторого размышлениЯ, - или
уже  давно  рассеЯлось...   •отЯ  не   похоже...   Ћбычно  эманации  зла
усиливаютсЯ,  концентрируЯ вокруг  себЯ  более  слабые излучениЯ...  ќто
обычные тела,  из которых ушла жизнь. ’ы не обидишьсЯ, Џосланник Ѓогини,
если Я отвернусь, пока вы едите?
   - Љонечно, нет. €звини, что вынуждены заниматьсЯ этим при тебе.
   ‘мертоносец повернулсЯ лицом  к  ковру света,  потопталсЯ на  месте и
внезапно сказал:
   - Ћбычные мертвые тела.  Ќичем не отличаютсЯ от хищников,  которых мы
встречали в тоннелЯх.
   Ќайл старательно жевал сухое жесткое мЯсо и наблюдал,  как постепенно
угасают светлЯчки рЯдом  со  смертоносцем,  а  на  самом верху округлого
брюха  паука  разгораетсЯ  огонь.   Џравитель  покосилсЯ  на  стражницу.
ђаспушившиесЯ волосы  Ќефтис светились Ярче  фонарЯ.  ‘ам  он  выглЯдел,
наверное,  не хуже.  Ћднако ни болевых, ни просто неприЯтных ощущений не
возникало.  Њожет,  и при путешествии по озеру огоньков ничего страшного
не случитсЯ?
   Џравитель проглотил мЯсо,  взЯл  еще  кусок.  Ќе  столько от  голода,
сколько  растЯгиваЯ  времЯ.  Ќеторопливо задвигал  челюстЯми,  превращаЯ
бурый упругий ломоть мЯса в мочалку без вкуса и запаха. Џравда, довольно
сытную.
   •очешь не хочешь, а идти надо. Ќайл в несколько глотков осушил флЯгу,
кинул  ее  под  ноги  мумифицированным хищникам,  встал,  поднЯл с  пола
фонарь.
   - „равиг, ты готов трогатьсЯ?
   ‘мертоносец не  откликнулсЯ.  Ќайл сразу понЯл,  в  чем дело,  но  на
всЯкий случай толкнул паука в бок:
   - „равиг, с тобой все в порЯдке?
   Ќачальник охраны даже не дрогнул.  Ћн стоЯл твердо,  словно вросшее в
землю  каменное изваЯние,  и  только  на  верхних  суставах ажурных  лап
скакали озорные голубые Язычки.
   - Ћтдохнули,  называетсЯ,  -  вздохнул Ќайл, положил ладонь на "лицо"
паука,  закрыл глаза и  стал накапливать под  сердцем серебрЯный клубок.
Љогда  энергии,  на  взглЯд  правителЯ,  набралось достаточно,  он  стал
перекачивать ее в  сознание смертоносца.  Ќесколько мгновений -  и  рука
внезапно ощутила  пустоту.  Џравитель открыл  глаза:  паук  опустилсЯ на
брюхо и  подобрал лапы  к  самому телу,  мгновенно став в  несколько раз
меньше.
   - Ќе трать на менЯ силы,  Џосланник Ѓогини, - коротко сверкнула мысль
„равига, - иди вперед. ‡аберете на обратном пути...
   € возникшаЯ было слабенькаЯ аура жизни вновь пропала.
   - Ћн умер, мой господин? - испугалась Ќефтис.
   - Ќет. “снул.
   ЋставлЯть „равига одного,  беспомощного, беззащитного, Ќайлу очень не
хотелось,  но он чувствовал, сам не знаЯ почему, что тайна существованиЯ
хищников  уже  совсем  рЯдом,  в  считанных шагах.  Ћставалось последнее
усилие...
   ‡аплЯсало пламЯ  за  стеклом фонарЯ,  дрогнуло и  погасло.  ’емнее не
стало.  Џохоже,  они  действительно находились во  владениЯх бога света.
”онарь здесь уже не нужен...
   - ...Њешок  тоже  не  бери,  -  сказал правитель вслух,  -  мы  скоро
вернемсЯ.  ЏрЯмо колдовство какое-то:  ни единого врага, а после каждого
привала нас становитсЯ меньше. Џойдем.
   - ‚ы думаете,  мой господин,  -  проговорила Ќефтис глухим голосом, -
после следующего отдыха кто-то из нас тоже...
   - џ  думаю,  что  следующий  привал  будет  снова  здесь.  Њы  успеем
вернутьсЯ. Џоэтому двигайсЯ быстрее.
   €дти оказалось довольно трудно: под ноги постоЯнно попадались изделиЯ
самых неожиданных форм,  в  основном из фарфора или стекла.  Ћстрые углы
сколов  на  более  крупных  предметах норовили поранить ноги,  а  мелкие
выворачивались под  подошвами,  угрожаЯ  вывихнуть ступню.  •орошо  хоть
каждаЯ такаЯ "ловушка" подсвечивалась отдельным огоньком.
   “вы,  скоро уже эти хрупкие,  но  опасные предметы лежали сплошнЯком,
потом в два слоЯ, в три...
   "ЃогинЯ моЯ,  да это же свалка!  - дошло до Ќайла. ЌаваленнаЯ поперек
зала  груда  мусора  круто  уходила  к  потолку,   так  что  карабкатьсЯ
приходилось  уже  на  четвереньках.   ѓладкие  фарфоровые  изгибы  часто
сменЯлись острыми гранЯми, и правитель чувствовал, что ладони становЯтсЯ
липкими от крови.  - Ќе дай ЃогинЯ соскользнуть. Џока вниз скачусь, одна
бахрома останетсЯ".
   - Ќефтис? - оглЯнулсЯ он. - Ќе торопись. ѓлавное - будь осторожна. Ќе
соскользни.
   ‡абрались они  уже  довольно высоко,  место  входа в  зал  можно было
определить только по цепочке черных следов на светЯщемсЯ ковре.
   Џодъем стал  более пологим.  Џожалуй,  можно было встать вертикально.
Ќайл попыталсЯ выпрЯмитьсЯ,  но внезапно кто-то с громким треском ужалил
его  в  голову.  Џравитель  рухнул  вперед,  больно  ударившись  лбом  и
уколовшись животом.
   - Ћсторожно!  -  крикнул он  Ќефтис и  перевернулсЯ на спину.  —то-то
острое впилось и  в поЯсницу,  и немного ниже лопатки.  ѓлаза бесполезно
таращились в абсолютный мрак.
   Џравитель лихорадочно гадал,  как найти неизвестного врага.  ‚незапно
его осенило:  правой рукой он  выхватил нож,  левой схватилсЯ за волосы,
потрепал,  а потом вскинул ладонь вверх.  Џальцы светились,  словно пЯть
свечей.  Џравда,  противник пока не  обнаруживалсЯ.  Ќайл приподнЯлсЯ на
локте и поднЯл руку выше.  ‚ холодном свете пальцев стал различим черный
и гладкий, словно оплавленный, потолок.
   "’ак низко?"  -  удивилсЯ правитель.  ’ут послышалсЯ треск,  блеснула
искра, и остраЯ боль пронзила средний палец, словно злобнаЯ песчанаЯ оса
впилась в  него своими жвалами.  Ќайл отдернул руку и инстинктивно сунул
палец в рот.
   - —то с вами, мой господин?! - окликнула его Ќефтис.
   - ‚се в порЯдке. Ќе вздумай вставать!
   Ќайл немного поколебалсЯ, потом снова взъерошил волосы и вскинул руку
кверху.  Ћгоньки с  громким треском перескочили на потолок,  на прощание
больно укусив пальцы. Ќайл негромко выругалсЯ, спрЯтал ладонь под мышку.
   ‹адно.  ‚се  Ясно.  Ѓольно,  но  не  смертельно.  ‹ишь бы  потолок не
спускалсЯ слишком низко,  а то ведь всю спину изжалит, не хуже пчелиного
роЯ.
   - Ћсторожно, Ќефтис, не вставай. „вигайсЯ на четвереньках.
   Ќесколько минут они ползли молча.  ‚ремЯ от времени, после злорадного
треска,  то  один,  то  другой  путешественник начинал  ругатьсЯ.  Ќайла
потолок укусил дважды, и оба раза в задницу. Џотом правитель ощутил, что
голова  его   опустилась  ниже   самого  больного  места  организма,   с
облегчением вздохнул и стал разворачиватьсЯ. ЌачиналсЯ спуск.
   Љогда  до  пола  оставалось всего ничего,  Ќайл  все-таки  сорвалсЯ и
шлепнулсЯ вниз.  Љ  счастью,  он не порезалсЯ,  но сдвинул с насиженного
места  целый  пласт  мусора,  который  не  замедлил скользнуть следом  и
засыпать правителю ноги.
   - —то  с  вами,  мой  господин?!  -  вскинулась Ќефтис,  завизжала  и
покатилась вниз.
   "‚от Я и осталсЯ один", - зажмурилсЯ Ќайл.
   ЏослышалсЯ стук, грохот, что-то звонко разбилось рЯдом с головой.
   - —то с вами,  мой господин? - горЯчо дохнула стражница почти в самое
лицо.
   - ’ы  в  порЯдке? - ответил  он   вопросом  на вопрос.
   - „а.  ‚ам  помочь?
   - Ќе знаю.
   Џравитель зашевелилсЯ,  уперсЯ руками в пол, толкнулсЯ и на удивление
легко  освободил ноги.  Ќедоверчиво ощупал  их.  Ќикаких  повреждений не
обнаружилось.  Ќайл встал и  бесцеремонно ощупал Ќефтис с ног до головы.
‘тражница покорно вытерпела всю процедуру и только потом спросила:
   - ‚се в порЯдке, мой господин?
   - “ тебЯ ничего не болит?
   - Ќет.
   - Ќадо же,  обошлось,  - искренне удивилсЯ Ќайл. - Ќаверное, ЃогинЯ и
вправду взЯла нас под защиту.
   - ‚ы  же  Џосланник Ѓогини,  мой господин...  -  не  понЯла удивлениЯ
правителЯ Ќефтис.
   - џ знаю, - кивнул Ќайл к оглЯделсЯ.
   ‚ал мусора,  расцвеченный огнЯми,  они уже миновали,  справа и  слева
царила полнаЯ темнота -  стен,  казалось,  не было совсем,  -  а впереди
вырисовывались  два  темных  провала:   вертикальный  и  горизонтальный,
ограниченный светЯщимсЯ периметром.
   - Ќадеюсь, хоть там никто не кусаетсЯ, - направилсЯ вперед правитель.
   ‘ветЯщимсЯ периметром оказались  металлические перила,  огораживающие
Яму,  из  которой дул раскаленный,  как песчаный смерч,  ветер.  Ќа  миг
почудилось,  что брови и  ресницы скрутЯтсЯ,  словно от близкого пламени
костра.
   Џравитель  отступил,  загораживаЯсь  ладонью,  повернулсЯ  в  сторону
вертикального провала,  а  точнее -  нового тоннелЯ.  Ѓольше всего  этот
тоннель напоминал обычный коридор метров  десЯти  длиной.  Џравда,  Ќайл
видел подобные коридоры только в мире фантазий Ѓелой Ѓашни:  в конце его
белела  ровнаЯ  дверь  с   медной  ручкой  и   светЯщейсЯ  надписью  над
притолокой: "‚ыход".
   - Ѓред, - прошептал правитель и громко позвал: - Ќефтис!
   - џ здесь, мой господин.
   Ќайл нащупал ее ладонь,  сильно сжал. Ћщутив слабое ответное пожатие,
несколько  успокоилсЯ и  повел  стражницу  за  собой.  ЋстановилсЯ перед
дверью  в  нерешительности,  покосилсЯ на  девушку.  ’а  была  спокойна.
Џравитель положил ладонь  на  ручку  двери  -  похожа  на  настоЯщую,  -
повернул. „верь отворилась.
   Ћни вошли в белую, Ярко освещенную комнату.
   - €ли мы попали в  Ѓелую Ѓашню,  или Я  сошел с  ума,  -  бесстрастно
сообщил Ќайл.
   - —то вы,  мой господин, - забеспокоилась Ќефтис, - вы здоровы, очень
здоровы.
   - ’ы  видишь это?  -  вскинул правитель палец вверх.  -  ќто световаЯ
панель. Ћни практически вечные, их у нас в городе полно. Ќо светЯтсЯ они
только при наличии электричества.
   - Ђ что такое электричество?
   Ќайл молча посмотрел стражнице в глаза,  вздохнул,  перевел взглЯд на
дверь,  через которую они  вошли.  ’ам  висели две  таблички,  одна  над
другой:  "ѓорЯчий воздуховод теплообменника" и  "ђасширительнаЯ камера".
Њежду  табличками  еле  различалась  полустертаЯ надпись:  "‘лавьсЯ  Ѓог
‘вета, дару... ...зем... ...ги!"
   - ЋпЯть  бог  света...  -  Џравитель  рассеЯнно  попыталсЯ пригладить
стоЯщие дыбом волосы.  ‚олосы не  подчинились.  ’олько теперь он обратил
внимание,  что от  левого плеча стражницы наискось вниз идет разрез,  из
которого  выглЯдывает розовый  сосок.  Ќайл  раздвинул ткань,  приподнЯл
грудь девушки левой ладонью,  а  правой осторожно погладил теплую нежную
кожу. Џорезов не было. - Ћбошлось.
   Ќайл отпустил грудь,  заправил ее  под ткань,  и  только тут до  него
стало доходить,  что он сделал.  Џравитель невольно улыбнулсЯ, стражница
улыбнулась в ответ, и они дружно рассмеЯлись.
   - ‹адно.  Ќадеюсь, самое трудное позади. ‡десь две двери. ‡а одной мы
уже были, теперь откроем другую.
   Ќа стене рЯдом с другой дверью от потолка и до пола высились аршинпые
выцветшие  буквы:  "Ѓог  ‘вета,  Ѓог  †изни".  Ќа  уровне  плеча  краска
полностью стерлась.
   - Њогли бы и подновить...  -  заметил правитель,  поворачиваЯ дверную
ручку и выглЯдываЯ наружу. - „а, нечто подобное Я и ожидал обнаружить.
   - —то там, мой господин?
   - ‹ифт. - Џравитель прошел в дверь.
   - Ђ что такое лифт? - скользнула Ќефтис следом.
   - Ќеважно.  -  Џосле секундного колебаниЯ Ќайл нажал на кнопку. Ѓелый
пластик бессильно ушел в стену и рассыпалсЯ, оставив грЯзную дыру.
   - ‚от это уже больше похоже на реальность,  -  удовлетворенно заметил
правитель и окинул холл критическим взором: - Џустовато...
   Џосреди  холла,   на  полу,  имитированном  под  паркет,  красовались
несколько  причудливо  изогнутых  металлических  конструкций.  ‚ероЯтно,
раньше они были соединены между собой каким-то недолговечным материалом.
‚  углу стоЯла большаЯ кадушка с  тощим коричневым пеньком.  ‚се укрывал
заметный слой пыли.  ‘  одной стороны,  это означало,  что люди сюда уже
давно не  хаживали,  с  другой -  длЯ  пыли веков слой казалсЯ тонковат.
’олько стены  выглЯдели новехонькими.  Џравитель провел рукой по  стене.
‚озникло ощущение, будто коснулсЯ поверхности воды.
   - ЏонЯтно, - кивнул Ќайл, - сверхгладкий пластик. Ќа таком краской не
порисуешь.  Ќужно найти лестницу -  в  жилых комплексах их обычно делают
рЯдом с лифтами.
   - —то такое "жилой комплекс"? - полюбопытствовала Ќефтис.
   - Љогда  дома  строЯт в  неподобающих местах,  то  обычно называют их
"жилыми комплексами", - ответил Ќайл.
   - Љак это?
   - Ќу...  •ижина на берегу реки -  это дом, а хижина на дне реки - это
уже жилой комплекс.
   - ђазве можно построить хижину под водой?
   - •ижину нельзЯ,  а жилой комплекс можно, - изрек правитель и потЯнул
на себЯ ближнюю дверь.  ’а оказалась тЯжелой и поддалась с трудом.  •олл
немедленно наполнилсЯ низким  тЯжелым  гулом.  Ќа  пультах  в  маленькой
конурке о  давнем существовании переключателей напоминало лишь множество
дыр,  из  которых высовывались разноцвет ные  провода.  ‡ато  все  табло
оказались  исправными и  показывали разные  числа,  сотые  доли  которых
постоЯнно менЯлись.
   - Ќадо же,  работает...  -  Ќайл закрыл дверь и  двинулсЯ дальше.  Ћн
нисколько не удивилсЯ. ‚ какой-то миг правитель успел перешагнуть порог,
за которым нет места изумлению. ‘ейчас он просто усваивал информацию.
   ‘ледующаЯ комната была битком набита фарфоровыми цилиндрами с большим
количеством ребер.  Џосле всего увиденного Ќайл без  труда опознал склад
изолЯторов.
   Ќу, а за угловой дверью скрывалась лестница.
   Џодземный бог  света,  тепла  и  жизни...  …го  горЯчее сердце билось
где-то внизу - туда и повел правитель стражницу.
   ‹естница встретила оживленным движением.  Џо  тесным пролетам сновали
мужчины и  женщины,  многие из  которых были в  мокрой одежде.  Џару раз
женщины  проносили  на  руках  голеньких  младенцев,   иногда  навстречу
попадались подростки.  ‹ица  этих  маленьких человечков сохранЯли ту  же
отрешенную сосредоточенность, что и у взрослых.
   Џутники без всЯких приключений спустились уже на  семь этажей,  когда
промелькнула табличка:  "‡акрытаЯ  зона!",  и  Ќайл  счел  своим  долгом
немедленно свернуть под  нее.  Ќедлинный проход вывел  их  в  сверкающий
белизной зал,  высотой метров пЯть, с единственной полуприкрытой дверью,
если можно назвать так воротину толщиной не менее метра,  длЯ открываниЯ
которой  строители проложили на  полу  изогнутый рельс.  Ќад  притолокой
светилась предупреждающаЯ надпись: "Ќадень защитный костюм!", а еще выше
красовалась молитва из рельефных букв,  приклеенных к стене:  "‚осславим
ѓоспода,  „ушу ‡емли нашей,  ‚еликого Ѓога ‘вета и ’епла,  дарующего нам
†изнь и  Џищу!  „а  живет Ћн вечно,  во имЯ покоЯ нашего,  наших детей и
внуков. ђаскрой свое сердце, входЯщий, смири свой разум. ‡десь находитсЯ
источник жизни.  ‘лава!" ‚печатление от высоких фраз портилось тем,  что
немалое количество букв уже осыпалось, однако никто не спешил вернуть их
на место.
   - Џохоже,  мы на правильном пути, - сказал правитель и протиснулсЯ за
тЯжелую недвижимую створку.
   Ћни очутились в  черном,  словно оплавленном тоннеле с  узкоколейкой.
Џравда, этот тоннель Ярко освещалсЯ потолочными панелЯми.
   Ќапротив входа  в  стене  блестела длиннаЯ  обоюдоостраЯ полоса.  Ќад
одним  острием  светилась  надпись:   "Ћпасно.  •ранилище  отработанного
топлива";  над другим -  "ђабочаЯ зона".  €  в  мыслЯх правителЯ впервые
шевельнулось узнавание.
   ‘пасибо Ѓелой Ѓашне,  спасибо ‘тигмастеру за  его постоЯнные загадки,
вопросы, непрерывные экзамены на способность узнать наЯву то, о чем Ќайл
имел только теоретическое понЯтие.
   - Ќам налево,  - скомандовал правитель. - ЉажетсЯ, мы нашли "‚еликого
Ѓога ‘вета"...
   ’еперь  Ќайл  двигалсЯ  быстро  и  уверенно,  начинаЯ  понимать,  что
все-таки  ищет.  Ќефтис  еле  поспевала за  правителем,  изумленно крутЯ
головой.
   Ќадписи,  сделанные предками столетиЯ назад, светились как новенькие:
"ЌизковольтнаЯ зона",  "„есЯтичный радиус", "Џромежуточные съемники". Џо
правую и  левую  сторону постоЯнно обнаруживались новые  проходы,  и  на
исследование их всех не хватило бы и жизни.
   - ‘юда.  -  Ќайл  повернул в  коридорчик под  указателем "Љонтрольный
пост",  и через полсотни метров они вышли в куполообразный зал.  ‚ самом
центре,  в пластиковом кресле, сидел хищник и смотрел прЯмо перед собой,
не шевелЯсь,  не мигаЯ и,  казалось, даже не дыша. Џравитель отметил про
себЯ,  что дежурство здесь,  возможно, стало частью религиозного обрЯда.
Њимолетом коснувшись сознаниЯ "дежурного",  Ќайл  убедилсЯ в  мертвецкой
пустоте его разума и  переключил внимание на пульты вдоль стен.  "‡она э
1",  "‡она э 2",  "‡она э 3",  "‡она э 4". „ва десЯтка зеленых огоньков,
световаЯ схема в полпотолка,  разобратьсЯ в которой правителю было не по
силам... Ќашел!
   Ќа  центральном пульте  между  охапкой потенциометров и  целым  полем
индикаторов светилась скромнаЯ  надпись:  "ђеактор  работает в  холостом
режиме".
   Љак  ни  странно,   но  Ќайл  почувствовал  не  радость,   а   легкое
разочарование.  ‘ловно кто-то  украл у  него  драгоценную цель  долгой и
трудной экспедиции,  подсунув взамен дешевую пустышку ответа.  Џравитель
положил руку стражнице на плечо,  прижал девушку к себе, зарывшись лицом
в волосы:
   - ‚от и все. ’еперь домой.
   Џо оценке Ќайла,  они находились в пути не меньше суток. “же давала о
себе знать тЯжесть в ногах,  голова соображала туго,  а желудок, получаЯ
маленькие кусочки вЯленого мЯса  вместо  привычных полноценных обедов  и
ужинов,  сжалсЯ до размеров кулака и  жалобно побаливал.  Ќужно было как
можно быстрее выбратьсЯ из людных мест и устроить полноценный привал.
   - €дем. - Џравитель взЯл стражницу за руку и повел за собой, мысленно
прикидываЯ маршрут:  по  ѓлавному ’оннелю до жилищного комплекса,  потом
семь этажей вверх,  перевалить через кучу мусора - и можно расслаблЯтьсЯ
хоть неделю.
   Ќе тут-то было...
   Џротиснувшись мимо толстой створки в зал с молитвой над дверьми, Ќайл
с изумлением обнаружил, что проход, выведший их сюда, закупорен сдвижной
панелью, а рЯдом открылсЯ вход в маленькую светлую комнатку.
   - „ай нож,  -  попросил он Ќефтис и попыталсЯ протиснуть лезвие между
панелью и стеной. Ѓесполезно. - Ќадежно перекрыли, хищники...
   Џравитель вернул  оружие стражнице и  заглЯнул в  комнатенку:  стены,
усыпанные мелкими дырочками, и пластиковаЯ решетка вместо пола.
   - Ќе будут же они устраивать ловушку в самом сердце своей обители?  -
вслух подумал Ќайл. - Џопробуем войти.
   ‘творка с легким шорохом отрезала незваных гостей от зала, послышалсЯ
тихий  свист,  и  внезапно со  всех  сторон ударили тугие струи пенистой
воды.  Ќайл только охнул от неожиданности,  Ќефтис кинулась к  закрытому
входу.  ‚прочем,  вода  оказалась теплой,  а  радужные пузыри совершенно
безопасными. Џравитель оправилсЯ от первого испуга и принЯлсЯ намыливать
голову,   мурлыкаЯ  с  демонстративным  удовольствием.  ѓлЯдЯ  на  него,
успокоилась и девушка.
   - „евочка моЯ,  ты только посмотри!  -  Ћн взЯл в руку прЯдь намокших
волос стражницы.  ‚ода на ладонь стекала серого цвета.  -  Ђ ну-ка, мыть
немедленно!
   Њинут  через  десЯть воднаЯ процедура закончилась.  ђаскрылась стена,
они  опасливо  перешли  в  широкий  коридор  и  оказались  за  невысокой
загородкой.  Џослышалось жужжание, загорелсЯ зеленый фонарик на стене, и
в  ограждении  раскрылась  калитка.  ‚ыложеннаЯ желтым  пластиком  узкаЯ
тропинка вывела их  в  коридорчик с  невысокими -  по  поЯс -  перилами.
Џутешественников снова обжужжали,  затем раскрылись очередные створки, и
они перешли в  очередную комнату.  ’ам стоЯло два шкафчика с  надписЯми:
"ЊужскаЯ чистаЯ одежда",  "†енскаЯ чистаЯ одежда".  Ћба  шкафа оказались
пустыми.
   …ще в комнате была обычнаЯ дверь с ручкой и корЯвой надписью: "Ѓлажен
будь,  отдавший силы Ѓогу ‘вета".  ќта дверь и  вывела их  в  незнакомый
коридор.
   ‚  воздухе  здесь  носилсЯ  соблазнительный  запах  жаркого.  †елудок
моментально встрепенулсЯ и  дернулсЯ  вверх.  Ќефтис  тоже  сглотнула  и
спросила:
   - Људа теперь, мой господин?
   - Ќужно найти лестницу.
   - Њожет,  она там?  -  ‘тражница указала в  ту сторону,  откуда веЯло
манЯщим ароматом.
   Џравителю казалось,  что выход в  другой стороне,  но  они не ели уже
целую вечность, а запах доносилсЯ такой аппетитный, такой чарующий...
   - ‹адно, давай посмотрим.
   Ќайл  и  стражница крадучись двинулись вдоль стены.  Ћднако вскоре их
обогнали  несколько  хищников,   и  путники,   не  желаЯ  отличатьсЯ  от
окружающих, ускорили шаг, вместе с туземцами свернули направо и попали в
низкое широкое помещение с мозаичным полом.
   •ищники  по  очереди подходили с  окошку  в  стене,  нажимали большую
клавишу.  €з окошка выкатывались розовые подносы, и туземцы шли с ними к
столам.
   - „венадцать столов, по четыре места, - зашевелил губами правитель, -
если  каждым  местом  воспользуютсЯ  раз  шесть  или  семь,   получаетсЯ
триста...  …сли здесь три вахты,  то значит, что всех хищников не больше
тысЯчи человек!
   - Џопробуем?..  -  просительно перебила его Ќефтис,  кивнув в сторону
окошка. - —тобы не отличатьсЯ...
   - „авай,  - разрешил правитель, поддавшись не столько голоду, сколько
азарту исследователЯ.
   ‘тражница толкнула клавишу,  тут  же  испуганно отдернув руку.  €з-за
тонкой  занавески выехал поднос.  Ќефтис взЯла  его  на  вытЯнутые руки,
покосилась на господина.
   - €ди за  стол,  -  шепотом скомандовал правитель и  нажал на гладкий
белый квадрат.
   ‚  одной  глубокой выемке подноса плескалась остро пахнущаЯ,  густаЯ,
почти чернаЯ похлебка,  в  другой лежало белое пюре и  маленькие круглые
кусочки,  политые соусом.  Њежду большими емкостЯми были еще  две -  длЯ
стакана с желтым напитком и длЯ вилки с ложкой.
   Џохлебка на  вкус оказалась настоЯщим гороховым супом,  но  почему-то
без гороха и с ножками грибов вместо мЯса.  ђасправившись с первым, Ќайл
взЯлсЯ  за  пюре,   слегка  припахивающее  водорослЯми,   но  совершенно
неузнаваемое на  вкус.  Љруглые кусочки были  грибными шлЯпками.  Ѓольше
всего понравилсЯ напиток -  прохладный,  чуть  кисловатый,  щекочущий во
рту.
   Ћтставив стакан,  Ќайл внезапно понЯл,  что не может встать. ЏриЯтнаЯ
тЯжесть согревала живот, а к векам словно привесили по тЯжелой сандалии.
Ќефтис уже закрыла глаза и ровно задышала.
   - Ђ ну вставай! - пнул ее под столом правитель.
   - Ђ?! - испуганно встрепенулась девушка.
   - ‚стали, - Ќайл поднЯлсЯ, подаваЯ пример, - и пошли.
   Љак и  хищники,  они бросили грЯзные подносы в специальный контейнер,
вышли обратно в коридор.
   "Ќадо выбиратьсЯ,  надо выбиратьсЯ", - твердил себе Ќайл, но на плечи
навалилась страшнаЯ усталость,  глаза слипались,  а ноги едва отрывались
от пола. Љазалось, он выпил несколько бутылок вина зараз.
   - „авайте  постоим,   -   предложила  Ќефтис,   неудержимо  зеваЯ,  -
осмотримсЯ...
   - џ  те  осмотрюсь!   -   огрызнулсЯ  правитель,  безуспешно  пытаЯсь
стрЯхнуть охватившую слабость. - Ђ ну пошла!
   Љак и  предполагал Ќайл,  вход на лестницу обнаружилсЯ в другом конце
коридора.
   - ’ам народа много,  -  опЯть зевнула стражница, - нужно переждеть. -
Ћна привалилась к косЯку и сомкнула веки.
   Ќайл  посмотрел на  спутницу,  задумчиво протЯнул  руку,  ухватил  ее
розовое ушко и повернул на девЯносто градусов. Ќефтис испуганно пискнула
и распЯлила голубые глазки.
   - ‚стрЯхнулась? ’огда за мной!
   Ќеизвестно,  что было бы, если бы Ќайл ошибсЯ. Ќо на седьмом этаже он
точно вышел в пыльный холл с металлическими прутьЯми и кадкой а углу.
   ‡десь правитель позволил себе расслабитьсЯ, опустившись на корточки и
привалившись спиной к  стене.  „уша его немедленно взмахнула стеклЯнными
стрекозиными крыльЯми и вспорхнула в заоблачную высь.
   Џочти  чистое,   с  редкими  перистыми  хлопьЯми,  голубое  небо  над
рыжеватыми барханами,  белые  отроги гор  слева,  темнаЯ полоса джунглей
„ельты далеко впереди.  Ќайл не  чувствовал палЯщего солнца,  но  жара в
полной мере обрушивалась на бредущих далеко внизу людей и  смертоносцев.
ЌесмотрЯ на  высоту,  он  четко  различал облепленных детенышами паучьих
самок, рЯдом - опирающихсЯ на копьЯ охотников, он различил даже Ќефтис с
младенцем в  руках и  себЯ,  шагающего рЯдом!  Џочему они не  в  городе?
Џочему идут из „ельты к горной долине Њага, почему их так мало?
   - Џочему? - Ќайл дернулсЯ, открыл глаза, вскинул руку к затекшей шее.
‚стал, застонав от боли в коленЯх.
   Ќефтис спала  у  кадки  с  пеньком,  уютно свернувшись калачиком.  Ћн
замер,  вспоминаЯ лицо младенца у  нее на руках.  —то-то знакомое было в
чертах малыша...  ‚едь у Ќефтис действительно будет .ребенок. ’ак что он
видел? Ѓудущее? €ли просто сон?
   - Ќефтис! - окликнул он стражницу. ’а даже не шелохнулась. Џравитель,
болезненно морщась,  сделал два шага,  наклонилсЯ, потрЯс ее за плечо: -
‚ставай.
   - ѓде Я? - вскинулась девушка.
   - Њы рано расслабились. Ќужно уходить, пока никто из хищников сюда не
заглЯнул.
   - Ћх,  - простонала, вставаЯ, Ќефтис, - такое ощущение, что все кости
ссохлись.
   - Ћсталось совсем немного, и можно будет отдохнуть. Џойдем.
   Ћн распахнул дверь рЯдом с лифтом, миновал белый коридор. Џосле Ярких
помещений жилого комплекса показалось, что в зале с мусорной кучей царит
совершенный мрак.  Џравитель не стал дожидатьсЯ,  пока глаза привыкнут к
сумеркам, и пошел вперед, осторожно ставЯ ноги. Љогда колотых изолЯторов
стало  слишком  много,   он  опустилсЯ  на  четвереньки.   ђуки  и  ноги
переставлЯлись чисто механически.  Ќайл совершенно не представлЯл себе в
темноте, ползет он верх, или вниз, или вообще вверх ногами.
   ‚незапно послышалсЯ треск,  и  невидимаЯ пчела ужалила его  чуть выше
копчика.  Ћт неожиданности правитель вскинулсЯ, получил укол в макушку и
только тогда залег.
   "Љак там Ќефтис?" - подумал он.
   ‘ловно в ответ звонко протрещала искра совсем рЯдом, коротко высветив
все  вокруг.  Џослышалась  тихаЯ  ругань.  “спокоенный правитель  пополз
дальше. ’еперь огоньки вокруг стали заметны, и он увидел, что склон кучи
пошел вниз.
   ‘пустились  они  без  всЯких  приключений,   быстро  нашли  "спЯщего"
„равига.
   - ‚от теперь можно спокойно отдохнуть, - опустилсЯ на пол Ќайл.
   - Џодождите,  мой господин.  -  Ќефтис вытащила мешок из-под передних
лап паука,  извлекла кожаный рулон,  развернула. ќто оказалась выворотка
листовки:  шкура,  чулком  стЯнутаЯ с  гусеницы и  вывернутаЯ наизнанку.
“пругий мех  внутри придавал ей  качества идеальной походной подстилки -
выворотка хорошо  защищала от  холода земли  и  не  давала острым камнЯм
впитьсЯ в бок.
   - ‹ожитесь сюда, мой господин.
   - ’огда  и  ты  ложись рЯдом,  -  нельзЯ же  бросать девушку спать на
камнЯх, если сам нежишьсЯ на мЯгенькой подстилке!
   Ќефтис не заставила себЯ долго упрашивать и устроилась на самом краю.
Ќайл усмехнулсЯ,  укладываЯсь,  обнЯл ее,  прижал к себе. Ћн ощутил, как
кокон,  ютЯщийсЯ внизу ее живота, расширилсЯ, окутал их обоих. Џравитель
погладил чистые,  пушистые волосы девушки, поцеловал ее в кончик носа, в
глаза,  чувствуЯ,  как ресницы щекочут губы, улыбнулсЯ... и провалилсЯ в
глубокий сон.
   ЏроснулсЯ Ќайл от нежных прикосновений к  лицу.  Ћн улыбнулсЯ во сне,
поймал  губами  пальцы  девушки.  Ќефтис задышала в  самое  лицо,  стала
целовать его  щеки.  ђука  ее  скользнула вниз,  сквозь ткань  коснулась
упругой плоти,  опустилась еще  ниже,  откинула подол туники.  Џравитель
почувствовал,  как  его  член  коснулсЯ  горЯчего  бедра  девушки.  Ќайл
приподнЯлсЯ на локте...
   - Ћх,  мама...  - Ѓоль, пронзившаЯ все тело, сказалась способна убить
самое  чувственное  желание.  Џравитель  без  сил  откинулсЯ  на  мЯгкую
подстилку. - ЉакаЯ ты молодец, Ќефтис, что догадалась взЯть выворотку.
   - ќто не Я. ќто охранницы взЯли, смертоносцев на них вытаскивать.
   - Ћх, ‚еликаЯ ЃогинЯ... “ нас еды много?
   - „а, мой господин. ‚ы хотите кушать?
   Џервым   желанием  правителЯ  было   объЯвить  длительный  привал   и
отлежатьсЯ.  Ћднако первые желаниЯ далеко не самые верные.  Ћпыт жизни в
пустыне подсказывал,  что  подобные боли  в  мышцах не  проходЯт дней по
десЯть.  Ђ  вот  если взЯть себЯ в  руки и  начать двигатьсЯ,  то  через
час-другой станет легче.
   - „а,  нужно перекусить и трогатьсЯ в путь.  -  ‘держиваЯ стоны, Ќайл
встал, медленно потЯнулсЯ. - Ћх, надеюсь, это мое последнее приключение.
   Џосле  недавнего обеда  в  столовой хищников вЯленое мЯсо  показалось
противным на вкус.  Ќо Ќайл заставил себЯ прожевать мЯсо,  запил завтрак
водой.  Џотом,  стенаЯ на  два голоса,  они с  девушкой поднЯли паука на
руки, переложили на мЯгкую выворотку. Ќефтис разожгла фонарь, после чего
они взЯлись за углы подстилки и дружно потЯнули вперед.
   Џосле первого разворота из черноты тоннелЯ докатилсЯ грохот.
   - ‘коро первый сюрприз, - сказал Ќайл.
   Ќефтис промолчала.  „лЯ нее, выросшей среди городских удобств, тЯготы
пути оказались втрое страшнее, нежели длЯ правителЯ.
   - ’ы как себЯ чувствуешь? - участливо спросил ее Ќайл.
   - Њожет, отдохнем? - попросила она.
   - ђано...
   Ќа  глазах  девушки  блеснули слезы.  Ђ  может,  просто  показалось в
темноте.
   - Ћтпусти,  Я  один  потащу,  -  приказал правитель.  „евушка  упрЯмо
замотала головой.
   ђазворот,  другой,  и в темноте загорелсЯ голубой огонек. Џравитель и
стражница  невольно  потЯнули  быстрее.  агах  в  десЯти  от  плЯшущего
светлЯчка они  остановились,  с  облегчением уселись на  пол.  •очешь не
хочешь, а здесь нужно ждать.
   - ‘мотри, Ќефтис, охранница исчезла! - вытЯнул руку правитель.
   - Њожет, ее сожрали? - предположила стражница.
   - € костей не оставили? „а как-то и некому здесь...
   Ћгонек постепенно набирал Яркость.
   - Ћтвернись, - приказал правитель. - Ђ то молниЯ ослепит.
   „евушка  опустила  голову,  закрыла  глаза  ладонью.  Ќайл  предпочел
пересесть  спиной  вперед.  ђЯвкнул  гром  и,  отражаЯсь эхом  от  стен,
помчалсЯ  вниз.   ‚  наступившей  темноте  правитель  и  стражница,   не
сговариваЯсь,  вскочили,  бегом проволокли „равига под висЯщим проводом,
дотащили до  разворота.  Ћстановились отдышатьсЯ,  а  потом  неторопливо
двинулись дальше.
   Ѓоль постепенно отступила.  Ќайл не разрешал останавливатьсЯ,  боЯсь,
что  снова стронутьсЯ с  места у  них не  хватит силы воли.  Ћн  тЯнул и
тЯнул,  лихорадочно  пытаЯсь  вспомнить,  сколько  же  было  этих  самых
поворотов.  Џолучалось  много.  €  когда  в  свете  фонарЯ  обрисовалась
уложеннаЯ на пол решетка,  упирающиесЯ в  стену рельсы и  две охранницы,
протирающие глаза,  он  даже  не  поверил собственным глазам.  „ошел  до
стены,  ощупал ее пальцами,  согнал охранниц с их подстилки,  вытЯнулсЯ,
крЯхтЯ, на ней во весь рост и только после этого коротко объЯвил:
   - Џривал.
   Ћхранницы,  старательно суетЯсь,  перенесли  „равига  через  решетку,
расстелили выворотку длЯ Ќефтис,  достали еду, красиво разложили. Ђ Ќайл
чувствовал,  что даже длЯ еды у него не осталось сил. Ћн поманил пальцем
’орину, негромко спросил:
   - Љак ты тут очутилась?
   - џ помню только,  -  опустилась охранница на колени,  -  как шагнула
вперед,  под огонь...  Џотом пришла в себЯ...  ‚ижу: огонек над головой,
никого вокруг.  Ћдна совсем осталась.  џ отползла.  џ не знала,  куда вы
пошли...  € Я решила вернутьсЯ. Ќа ощупь добралась сюда. Ђ тут мы решили
ждать вместе. џ что-нибудь не так сделала, Џосланник Ѓогини?
   - „а нет,  все правильно. ЏридвиньсЯ ближе. - Ћн присмотрелсЯ к плечу
охранницы. Ћно было покрыто спекшейсЯ коркой. - Ќе болит?
   - Ќет, Џосланник Ѓогини.
   - •орошо. ‘уйда! Ђ как твоЯ нога?
   - Ќемного болит,  но двигатьсЯ могу. - немедленно откликнулась другаЯ
охранница. - Њы уходим?
   - Ќет,  -  откинулсЯ правитель на  выворотку.  -  Ќам с  Ќефтис нужно
отдохнуть.
   ’ронулись в  путь  они  следующим утром.  ’очнее,  когда  проснулись.
Ћхранницы,  успевшие  отлежать  бока  в  ожидании возвращениЯ „равига  и
Џосланника Ѓогини, поднЯлись первыми, приготовили завтрак. Џотом уложили
смертоносца на выворотку и поволокли через чавкающий от влаги лаз.
   Џаутина  благополучно висела  там,  где  прилепил  ее  паук.  Џервыми
забрались наверх Ќефтис и  ‘уйда.  ‡атем Ќайл обвЯзал паутиной основание
брюха у  „равига,  и  женщины затащили его  к  себе.  ‘пустЯ пару  минут
паутина,  ставшаЯ короче на полметра, спустилась обратно - узел на пауке
так слипсЯ, что развЯзать его не удалось, и пришлось отрезать...
   Џожалуй, это было единственной неприЯтностью за всю дорогу домой. „ве
охранницы тащили паука без малейшего труда;  воды и  порошка длЯ фонарей
хватало в  достатке;  встречные хищники вниманиЯ на  путешественников не
обращали,  а  доставшиесЯ Ќайлу и Ќефтис мешки стали к концу пути совсем
легкими.
   Ќа станции они сделали привал, подкрепились, отдохнули часок и больше
не останавливались уже до самого конца.
   * * *

   Љогда выбрались на поверхность,  там,  к счастью, царила ночь. ’рудно
угадать, как отреагировали бы на Яркое солнце привыкшие к сумраку глаза.
•ватило и  того,  что от  первых же  глотков прохладного свежего воздуха
закружилась голова,  -  Ќефтис даже  пришлось сесть на  землю,  чтобы не
потерЯть равновесиЯ.
   - ‘уйда, ’орина, - окликнул он стражниц.
   - ‘лушаем, Џосланник Ѓогини, - хором ответили охранницы.
   - Џередайте  ‘мертоносцу-Џовелителю,   что  Я  приглашаю  его  завтра
вечером встретитьсЯ со мной у •озЯина.
   Ћхранницы склонили головы,  потом взЯлись за  краЯ подстилки и  бодро
поволокли „равига по слипшейсЯ от росы пыли.
   - Ќефтис,  вставай, - повернулсЯ правитель к стражнице, - отправлЯйсЯ
в квартал жуков-бомбардиров,  в дом „оггинза.  Џусть найдет все пленки с
Ядерными взрывами и приготовит к показу завтра вечером.
   - Ђ что такое "Ядерный взрыв"?
   - …сли они есть на пленке, то он знает. ЋтправлЯйсЯ.
   Ќефтис поднЯлась и  пьЯной походкой двинулась вдоль стены.  Џравитель
проводил ее взглЯдом и отправилсЯ в Ѓелую Ѓашню.
   * * *

   Ќайл  оказалсЯ в  высоком сводчатом храме  с  рЯдами  темных  дубовых
скамей,  кафедрой и  органом.  ‚  нишах стен  стоЯли раскрашенные статуи
свЯтых с  поникшими печальными лицами.  Џеред алтарем и  статуЯми горело
множество свечей, отчего воздух наполнЯлсЯ тЯжелым липким запахом. Џеред
распЯтием  в  полтора  человеческих роста  стоЯл  на  коленЯх  старик  в
отпаренной черной сутане и истово крестилсЯ.
   - ќка невидаль,  -  хмыкнул Ќайл,  -  собор Ќотр-„ам в Џариже. едевр
средневековой готической архитектуры.  џ за последние дни еще и не такое
видел.
   - ќто Љельнский собор,  -  поправил ‘тииг,  повернув к нему голову. -
•отЯ архитектурный стиль и эпоху ты угадал правильно.  Ђ собор Ќотр-„ам,
к сожалению, до нашего времени не сохранилсЯ.
   - Ђ Љельнский собор сохранилсЯ?
   - Ђ что ты видел за последние дни? - увильнул от ответа ‘тигмастер.
   - Џока твоЯ умиротворЯющаЯ машина не  выгонит из  менЯ усталость,  ни
слова не скажу.
   ‘тарец хмыкнул.  ‘илуэт собора стал стекать вниз,  и вскоре правитель
смог  разглЯдеть контуры  истинного  внутреннего убранства Ѓелой  Ѓашни.
Ќайл  направилсЯ прЯмиком к  умиротворЯющей машине,  забралсЯ на  стол и
закрыл глаза.
   ’ело  обволокло  нежным,   ласковым  теплом,   снимающим  напрЯжение,
расслаблЯющим мышцы.  Ќайл мгновенно заснул, но тем не менее ощутил, как
в  мозгу  поЯвилась  точка  чистого  белого  света.   Ћна  разрасталась,
превращаЯсь в пЯтнышко,  в круг, захватываЯ в свою власть сперва голову,
потом плечи,  грудь,  руки,  и  так до  тех пор,  пока в  белом свете не
оказалсЯ весь  человек.  ‚  этом  чистом круге  не  было  места грусти и
страху,   боли  и  усталости,   а  потому  правитель  сладко  потЯнулсЯ,
повернулсЯ на бок и открыл глаза.
   - “же все?
   - Ђ разве ты чувствуешь себЯ разбитым?
   - Ќет. - Ќайл зевнул, опустил ноги на пол, трЯхнул головой. - •орошо.
   - ’ак где ты был?
   - Џодожди, сейчас мороженого возьму.
   - Ћднако ты становишьсЯ бесцеремонным!
   - ђассказ  долгий  будет.  Ѓоюсь  проголодатьсЯ.  -  Ћн  взЯл  порцию
фруктового,  порцию  апельсинового и  половинку шоколадного.  “селсЯ  на
выступ перед прозрачной стеной.  -  Џожалуй,  Я  начну с  самого начала.
‘пустились в метро мы на станции "Њузей искусств"...

   - ‡начит,  они  не  заглушили  реактор...  -  задумчиво  подвел  итог
рассказу старец, подергиваЯ себЯ за бороду.
   - ’ак   под  нами  действительно  работает  самый  настоЯщий  атомный
реактор? - все не мог поверить Ќайл.
   - ’очнее,  лучевой промышленный реактор типа Џ‹„Ђ-95.  Ћни  стоЯт под
каждым пЯтым достаточно крупным городом.  Ђ откуда еще, по-твоему, могли
получать электроэнергию местные заводы и лаборатории синтеза?
   - € он работает до сих пор?
   - ќти реакторы рассчитаны на семьдесЯт лет эксплуатации. “читываЯ то,
что он работает в холостом режиме, эту цифру можно смело умножить на сто
пЯтьдесЯт.
   - €  все это времЯ хищники живут под землей?  Ќеудивительно,  что они
стали мертвецами!
   - ’ут ты  не  прав,  -  покачал головой ‘тииг.  -  ђЯдом с  реактором
построен   настоЯщий   жилой   комплекс   со   столовыми,   медицинскими
стационарами,  учебными классами.  ‚есь обслуживающий персонал,  все три
смены -  почти шестьсот человек -  могли провести там всю жизнь в полном
комфорте.
   - ’ы хочешь сказать, работников замуровывали вместе с реактором?!
   - Ќет,  все не так.  - ‘тииг уселсЯ рЯдом с Ќайлом. - „ело в том, что
многие люди  раньше испытывали почти  патологический страх перед атомной
промышленностью. Џоэтому проектировщики предусмотрели самые жесткие меры
безопасности.  ’ак,  например,  управлЯющий компьютер  не  просто  имеет
инстинкт самосохранениЯ, он способен даже убить человека длЯ обеспечениЯ
собственной работоспособности.  Љроме того, в случае неисправностей весь
энергетический  сектор  можно  было  загерметизировать  вместе  с  жилым
комплексом на неограниченный срок.
   - ‚месте с людьми?!
   - —то ты так за них беспокоишьсЯ?  - почему-то обиделсЯ старец. - ќта
система предусмотрена только на  самый крайний случай и  только на времЯ
ликвидации последствий аварии.  ‹учше  рискнуть шестьюстами людьми,  чем
пЯтимиллионным городом.  „а и условиЯ жизни там совсем неплохие.  ’ы сам
убедилсЯ:  работники станции  предпочли под  землей  комету  пересидеть,
вместо того чтобы улететь вместе с остальными.
   - Ђ как же радиациЯ?
   - Ќу, как раз радиации боЯтьсЯ им ни к чему. ђазве что своей.
   - ‡начит, под землей им совсем хорошо?
   - ‘огласно принЯтым нормативам.