ðàâèã  è  íàïðîñèëñß â
ñïóòíèêè. àéë ñîãëàñèëñß.
   ‚äâîåì ñî  ñìåðòîíîñöåì îíè  îñìîòðåëè ðàçâàëèíû âîêðóã —åðíîé áàøíè.
à  ýòîò ðàç îíè çíàëè,  ÷òî èñêàòü,  è  áûñòðî îáíàðóæèëè õîä ïîä çåìëþ
ïîñðåäè ïðîñåâøåé ïëîùàäè ñ îñòàòêàìè áóëûæíîé ìîñòîâîé.
   Ž  ïðåäñòîßùåé ýêñïåäèöèè ïðàâèòåëü ãîðîäà íå  ñòàë íèêîãî îïîâåùàòü,
òîëüêî  ðàçðåøèë åôòèñ  ñäåëàòü íåîáõîäèìûå ðàñïîðßæåíèß ïî  ñòðàæå,  è
ðàííèì  óòðîì  îíè  îòïðàâèëèñü ê  —åðíîé áàøíå.  „ðàâèã óæå  æäàë.  …ãî
ñîïðîâîæäàëè ÷åòâåðî áîéöîâûõ ïàóêîâ, ñâåòëûå ïàíöèðè êîòîðûõ âûäàâàëè â
íèõ  ñòðàæåé  ìåðòâûõ,  à  òàêæå  âîñåìü  îõðàííèö è  äâà  êðóïíûõ ðàáà,
íàâüþ÷åííûõ áîëüøèìè ìåøêàìè.
   àéë,  íå  îæèäàâøèé óâèäåòü  òàêîé  áîëüøîé  îòðßä,  ïîñëàë  „ðàâèãó
èìïóëüñ  ëåãêîãî  íåäîóìåíèß.  à÷àëüíèê  îõðàíû  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß
ïðèñëàë  ñòîëü  æå  êîðîòêèé îòâåò,  ÷òî  æåíùèíû äîëæíû  áóäóò  âûíåñòè
ïàóêîâ,  êîãäà  òå  ïîòåðßþò ñîçíàíèå,  à  "íåãîëîñóþùèå ãðàæäàíå" òàùàò
çàïàñ ïðîäîâîëüñòâèß è  ýíåðãèè,  äàáû îñòàëüíûå íå  òðàòèëè íà ýòî ñâîè
ñèëû.  Šðîìå  òîãî,  èìïóëüñ  ñîäåðæàë ýìîöèîíàëüíóþ îêðàñêó,  âðîäå  "â
êîìïàíèè âåñåëåå", è òóò óæ àéë íå ìîã íå ñîãëàñèòüñß.
   ðîíèêíóâ  â  íàêëîííûé  òîííåëü,  ïóòåøåñòâåííèêè  ñðàçó  îáíàðóæèëè
ïðîëîæåííóþ õèùíèêàìè òðîïó è áåç òðóäà ñïóñòèëèñü âíèç.
   ßòü  ßðêèõ  ãàçîâûõ ôîíàðåé ëåãêî ðàçîãíàëè òåìíîòó ïîäçåìíîãî çàëà:
øèðîêóþ ïëàòôîðìó íàêðûâàë áåëûé ñâîä áåç  âñßêèõ àðõèòåêòóðíûõ èçûñêîâ.
Œîíîòîííîñòü íàðóøàëè òîëüêî  îðàíæåâûé êâàäðàò íà  ïîòîëêå ñ  íàäïèñüþ:
"åéòå  "Œîíó  ‹èçó""  è  âðåçàííîå â  ñòåíû  íàçâàíèå  ñòàíöèè:  "Œóçåé
èñêóññòâ".
   - Šóäà èäåì äàëüøå? - ñïðîñèë „ðàâèã.
   ˆ ïðàâäà,  êóäà?  ‚ çàë âûõîäèëî ÷åòûðå òîííåëß. åêîòîðîå âðåìß àéë
ðàçìûøëßë, íåóâåðåííî îãëßäûâàßñü, ïîòîì çàêðûë ãëàçà è ðåøèòåëüíî âûìåë
èç ãîëîâû âñå ìûñëè. ‚ ñîçíàíèå âñòóïèë ïîêîé, ïîëíûé ïîêîé, è ïðàâèòåëü
ñðàçó çàìåòèë,  êàê ìèìî íåãî ê  âûõîäó ñêîëüçèò íåâåñîìûé,  ÷óòü òåïëûé
ïîòîê. ’åïëî. àñòîßùåå æèâîå òåïëî. “ íåãî äîëæåí áûòü èñòî÷íèê.
   ðàâèòåëü îòêðûë  ãëàçà  è  óêàçàë  íà  ÷åðíûé  çåâ,  îòêóäà øëî  ýòî
äóíîâåíèå:
   - ’óäà!

         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ * 
   •ˆ™ˆŠˆ “‘’›ˆ

   àéë âåë ýêñïåäèöèþ áûñòðî è  óâåðåííî,  ñàì íå  ïîíèìàß,  îòêóäà ýòà
óâåðåííîñòü áåðåòñß.  —åðíûé  òîííåëü  ñ  ëîõìîòüßìè ïðîâîäîâ íà  ñòåíàõ
íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò òîãî, ïî êîòîðîìó åìó óæå ïðèøëîñü ïóòåøåñòâîâàòü,
è ñîâåðøåííî íå ïóãàë.  ‡àòî ïàóêè è îõðàííèöû -  àéë õîðîøî ÷óâñòâîâàë
èõ  ìûñëè  -  èñïûòûâàëè ñèëüíûé ñòðàõ ïåðåä ìðà÷íîé áåñêîíå÷íîé òðóáîé.
„ðàâèã,  íàïðèìåð, äàæå ðåøàëñß âðåìß îò âðåìåíè ïðèêîñíóòüñß ê ñîçíàíèþ
îñëàííèêà îãèíè,  ñòàðàßñü  äåëàòü  ýòî,  ïî  âîçìîæíîñòè,  íåçàìåòíî.
ðàâèòåëü ïîíèìàë åãî ñîñòîßíèå è íå îáèæàëñß.
   Šîå-ãäå â  ñòåíàõ îáíàðóæèâàëèñü ëàçû,  íî òåïåðü ïðàâèòåëü ãîðîäà íå
òðàòèë äðàãîöåííîãî âðåìåíè íà èõ îáñëåäîâàíèå. Ží ñòðåìèëñß ê èñòî÷íèêó
ïîäçåìíîãî òåïëà, îæèäàß íàéòè òàì îòâåò íà âñå âîïðîñû.
   ðèìåðíî ÷åðåç òðè  ÷àñà  ïóòè îíè  âûøëè â  ñëåäóþùèé ïîäçåìíûé çàë.
‘òåíû è ïîòîëîê åãî áûëè èç ñåðîãî øåðøàâîãî êàìíß,  áåç âñßêèõ íàäïèñåé
è  óêðàøåíèé,  çàòî  ïîë  îêàçàëñß óñûïàí òîëñòûì ñëîåì êðóïíîçåðíèñòîãî
áåëåñîãî ïîðîøêà.  ‚äîëü ñòåíû òßíóëàñü õîðîøî óòîïòàííàß òðîïèíêà. àéë
îñòàíîâèëñß,  ïîäîæäàë „ðàâèãà,  ïðåäïî÷èòàâøåãî èäòè çàìûêàþùèì, óêàçàë
íà òðîïó:
   - ‚èäèøü, ìû èäåì ïðàâèëüíî.
   ‘ìåðòîíîñåö îòâåòèë  èìïóëüñîì  ñîãëàñèß,  íî  ñîñòîßíèå ïàóêà  ìåíåå
òðåâîæíûì íå ñòàëî.
   óòíèêè ìîë÷à ïðîñëåäîâàëè ïî  ïðîëîæåííîé õèùíèêàìè äîðîæêå è  ñíîâà
âîøëè â ïàõíóùóþ äåãòåì òðóáó.
   —àñ ïðîõîäèë çà ÷àñîì,  íè÷åãî âîêðóã íå ìåíßëîñü - ïðîñòî ïðîïëûâàëè
ìèìî ñòåíû,  âðåìß îò  âðåìåíè ïîßâëßëñß ÷åðíûé çåâ î÷åðåäíîãî ëàçà,  äà
ëîõìîòüß  ïðîâîäîâ  èíîãäà  ñîåäèíßëèñü  â  äëèííûå  ïëåòè.   îñòåïåííî
îõðàííèöû óñïîêàèâàëèñü, ìûñëè èõ ñòàíîâèëèñü ìîíîòîííûìè, êàê äâèæåíèå,
è  ñòðàõ  ïåðåä  íåèçâåäàííûì ñìåíèëñß áàíàëüíûìè æåëàíèßìè âðîäå ïîïèòü
èëè ïîåñòü. ‡à÷àäèëà è ïîãàñëà îäíà ëàìïà, ïîòîì äðóãàß. —åðåç íåêîòîðîå
âðåìß ïîòóõëè åùå äâå.
   - ‘òîï!  -  îáúßâèë ïðàâèòåëü.  -  ó-êà,  çàïðàâüòå ëàìïû, ïîêà ìû â
òåìíîòå íå îñòàëèñü.
   - Œîæåò, ïðèâàë ñäåëàòü? - øåïîòîì ïðåäëîæèëà åôòèñ.
   - „îéäåì äî ñëåäóþùåé ñòàíöèè è îòäîõíåì.
   - Šàêîé ñòàíöèè? - íå ïîíßëà ñòðàæíèöà.
   - îäçåìíûå çàëû,  ÷åðåç  êîòîðûå  ìû  ïðîõîäèëè,  ðàíüøå  íàçûâàëèñü
ñòàíöèßìè, - îáúßñíèë àéë,
   - € âû óâåðåíû, ÷òî îíè åùå áóäóò, ìîé ãîñïîäèí?
   - óäóò.  ’îííåëè  êàê  ðàç  ìåæäó  ñòàíöèßìè  è  ïðîêîïàíû.  Žíè  èõ
ñîåäèíßþò.
   - € çà÷åì, ìîé ãîñïîäèí?
   - àíüøå îíè ïîçâîëßëè íàìíîãî áûñòðåå ïåðåäâèãàòüñß ïî ãîðîäó.
   ‘òðàæíèöà ïðîìîë÷àëà, íî àéë ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî îíà åìó íå ïîâåðèëà.
   - îíèìàåøü,  åôòèñ, ðàíüøå çäåñü î÷åíü-î÷åíü áûñòðî åçäèëè ïîåçäà è
ïåðåâîçèëè ëþäåé. …ñëè ãóæåâàß ïîâîçêà äîñòàâëßåò òðåõ-÷åòûðåõ ÷åëîâåê ñ
îäíîé  îêðàèíû íà  äðóãóþ çà  ïîëäíß,  òî  ïîåçä  ìîæåò ïåðåêèíóòü ñðàçó
íåñêîëüêî ñîò ÷åëîâåê çà ïîë÷àñà.
   - € çà÷åì?
   - ó... ó, åñëè âäðóã ïîíàäîáèòñß...
   - € êòî òßíåò òàê áûñòðî ýòîò ñàìûé... ïîèñò?
   - ëåêòðè÷åñòâî.
   - € ÷òî òàêîå ýëåòðè÷åñâî?
   - -ý-ý...  -  àéë ïîíßë,  ÷òî ñ îáúßñíåíèßìè çàøåë â òóïèê.  - ’àê.
‹àìïû çàïðàâèëè? ’îãäà ïîøëè.
   î ïðàâäå ñêàçàòü,  àéë îòíþäü íå áûë óâåðåí,  ÷òî îíè äåéñòâèòåëüíî
äîëæíû ñêîðî ïðèéòè íà ñëåäóþùóþ ñòàíöèþ. Ží ïðåäñòàâëßë ñåáå óñòðîéñòâî
ïîäçåìêè òîëüêî èç çíàíèé, çàêà÷åííûõ åëîé àøíåé åìó â ãîëîâó. ‘òàíöèè
äîëæíû áûòü.  óñòü äàæå âî  âðåìß ïðîøëîãî ïóòåøåñòâèß îíè íå  íàøëè íè
îäíîé.  îæàëóé,  âïåðâûå  â  æèçíè  åìó  ïðèõîäèëîñü  îïèðàòüñß  íå  íà
ñîáñòâåííûé îïûò, à íà ÷èñòî òåîðåòè÷åñêîå çíàíèå. ðàâèòåëü íåðâíè÷àë è
íåçàìåòíî äëß ñåáß óñêîðßë äâèæåíèå.
   - ’û ÷óâñòâóåøü îïàñíîñòü? - âíåçàïíî óñëûøàë àéë âîïðîñ „ðàâèãà.
   - åò, - îòâåòèë ïðàâèòåëü, íî íåðâîçíîñòè ñêðûòü íå ñìîã.
   ‘çàäè  ïîñëûøàëèñü áûñòðûå  øàãè,  äâå  îõðàííèöû îáîãíàëè îñëàííèêà
îãèíè è ïîøëè âïåðåäè,  äåðæà â ðóêàõ îáíàæåííûå íîæè. Žäíîâðåìåííî äâà
áîéöîâûõ  ïàóêà  âçáåæàëè íà  ïîòîëîê  è  òåïåðü  äâèãàëèñü íàä  ãîëîâîé
ïðàâèòåëß.  Œèðíàß ýêñïåäèöèß çà  äîëè  ìèíóòû ïðåâðàòèëàñü â  ãîòîâûé ê
ñõâàòêå áîåâîé  îòðßä.  ‘ìåðòîíîñöû â  êîòîðûé ðàç  äåìîíñòðèðîâàëè ñâîå
áîåâîå  ìàñòåðñòâî,  íåâîñòðåáîâàííîå óæå  ñîòíè  ëåò.  ˆ  õîòß  ïðè÷èíó
áåñïîêîéñòâà  àéëà  ýòî  ïåðåñòðîåíèå óñòðàíèòü  íå  ìîãëî,  åìó  ñòàëî
ñïîêîéíåå.  € âñêîðå îíè è â ñàìîì äåëå âûøëè â ñëåäóþùèé ïîäçåìíûé çàë,
íà   ñâåòëî-ãîëóáûõ   ñòåíàõ   êîòîðîãî   ñâåðêàëà   â   ëó÷àõ   ôîíàðåé
ãîëîãðàôè÷åñêàß íàäïèñü.
   - ðèâàë, - ñêîìàíäîâàë àéë è ïåðâûì âçîáðàëñß íà ïëàòôîðìó.
   ‘òàíöèþ   óêðàøàëî   ìíîæåñòâî   ÷åëîâå÷åñêèõ   ôèãóð,   çàìåðøèõ   â
íàïðßæåííûõ, íååñòåñòâåííûõ ïîçàõ. ‚ ðóêå îäíîé èç ñêóëüïòóð áûëî çàæàòî
êîïüå,  êîòîðîå îáíàæåííûé îõîòíèê ñîáèðàëñß â  êîãî-òî ìåòíóòü,  íî ÷åì
çàíèìàëèñü âñå ïðî÷èå èçâàßíèß, ïðàâèòåëü ïîíßòü íå ñìîã.
   - „ëß ÷åãî äåëàëèñü âñå ýòè ïðåäìåòû? - íåîæèäàííî ñïðîñèë „ðàâèã.
   - Šàêèå? - íå ïîíßë àéë.
   - ‚ñå ýòè êàìåííûå ëþäè.
   - å çíàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè ïðàâèòåëü. - „ëß êðàñîòû.
   - Šîãäà  ëþäè  äåëàþò  ÷òî-òî  ñîâåðøåííî  áåñïîëåçíîå,   îíè  âñåãäà
ãîâîðßò,  ÷òî ýòî "äëß êðàñîòû",  - íå áåç ñàðêàçìà â ìûñëßõ ïîäâåë èòîã
ñìåðòîíîñåö.
   - òè  ëþäè -  îáðàçåö äëß  ïîäðàæàíèß,  -  îáèäåëñß àéë çà  äàëåêèõ
ïðåäêîâ. - ‚ñå äîëæíû áûëè ñòðåìèòüñß ñòàòü ïîõîæèìè íà íèõ.
   - Œû ñäåëàëè âñåõ ñâîèõ ñëóã ïîõîæèìè íà íèõ, - ïàðèðîâàë „ðàâèã, - è
áåç âñßêîé "êðàñîòû".
   - ’îëüêî ëþäè òåïåðü âûðîæäàþòñß...
   - ó è ÷òî?  Œû âûâåäåì íîâûõ...  -  ‘ìåðòîíîñåö çàïíóëñß,  íåêîòîðîå
âðåìß ïîìîë÷àë,  à ïîòîì åãî ãîëîñ çàçâó÷àë ñ èçâèíßþùåéñß ýìîöèîíàëüíîé
îêðàñêîé: - Ÿ íå õîòåë òåáß îáèäåòü, îñëàííèê îãèíè.
   - Ÿ  íå îáèäåëñß,  -  ñêàçàë àéë,  õîòß ìûñëè ïàóêà åãî â ñàìîì äåëå
íåñêîëüêî ïîêîðîáèëè.
   - Ÿ ïðîøó ïðîùåíèß, îñëàííèê îãèíè, - ïîâòîðèë ñìåðòîíîñåö.
   - Žáèæàòüñß íà ïðàâäó ãëóïî,  -  ãîðüêî óñìåõíóëñß ïðàâèòåëü.  - ‹þäè
äåéñòâèòåëüíî âûðîæäàþòñß. î ìû ñïðàâèìñß ñ ýòèì!
   - ‚ñåãäà áóäó ðàä ïîìî÷ü, - çàßâèë „ðàâèã, íåñêîëüêî óñïîêàèâàßñü.
   ’åì  âðåìåíåì îõðàííèöû ïðßìî  ïîñðåäè ïëàòôîðìû âûëîæèëè ïðîäóêòû èç
ñâîèõ êîòîìîê,  ñîîðóäèâ òðè  êó÷è-ïîðöèè:  îäíó äëß  ðàáîâ,  äðóãóþ äëß
àéëà è åôòèñ, à òðåòüþ, ñàìóþ áîëüøóþ, äëß ñåáß.
   - ‡äåñü òîæå  äîëæåí áûòü òîííåëü íàâåðõ,  -  ñîîáùèë àéë.  -  óæíî
ïðîâåðèòü, íåò ëè âûõîäà.
   - Ÿ ïîøëþ îõðàíßèöó? - òî ëè ñïðîñèë, òî ëè ïðåäëîæèë ïàóê.
   - •îðîøî.
   Žäíà èç æåíùèí ïîäîøëà ê ïðàâèòåëþ, íèçêî ïîêëîíèëàñü:
   - Žáåä ãîòîâ, îñëàííèê îãèíè. ðîøó ê ñòîëó.
   - ëàãîäàðþ,  -  îòâåòèë àéë  è  ïîñëàë  „ðàâèãó ëåãêèé  âîïðîøàþùèé
èìïóëüñ.
   - …øüòå,  -  êîðîòêî îòâåòèë òîò,  ïûòàßñü ñêðûòü îòâðàùåíèå,  - à ìû
ïîêà ïîèùåì âûõîä.
   ‘ìåðòîíîñöû ñêðûëèñü äîâîëüíî íàäîëãî - ëþäè óñïåëè íå òîëüêî ïîåñòü,
íî è  îòëåæàòüñß,  äàâàß îòäûõ íîãàì.  Šîãäà ïàóêè íàêîíåö-òî ïîßâèëèñü,
åôòèñ íàêëîíèëàñü ê ïðàâèòåëþ è çàøåïòàëà íà óõî:
   - € îíè íå âçáåñßòñß, êàê ˜àáð, ìîé ãîñïîäèí?
   - åò. Ží áûë îäèí, à èõ ïßòåðî.
   - € íå çàñíóò?
   - ‚îò çàñíóòü íàâåðíßêà çàñíóò.  î  íå ñåé÷àñ.  îìíèòå,  êîãäà ˜àáð
îòêëþ÷èëñß? ƒäå-òî ÷åðåç äåíü ïîñëà ñïóñêà. ’àê ÷òî åùå åñòü âðåìß.
   - ‚ûõîäà  íà  ïîâåðõíîñòü íåò,  îñëàííèê îãèíè,  -  ñîîáùèë „ðàâèã,
ïðèáëèçèâøèñü ê àéëó.  - Œû ïûòàëèñü óñòàíîâèòü êîíòàêò ñ ïîâåðõíîñòüþ,
íî íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
   - òî íå òàê ïëîõî,  - óòåøèë ñìåðòîíîñöà ïðàâèòåëü, - çíà÷èò, îòñþäà
õèùíèêè íàïàñòü íà ãîðîä íå ñìîãóò. ðîäîëæèì ïóòü?
   - îäîæäè,  îñëàííèê îãèíè.  Œû ñëèøêîì äîëãî íàõîäèìñß ïîä çåìëåé.
‘êîðî  ß  íà÷íó  òåðßòü  ñèëû,  äàðîâàííûå íàì  ‚åëèêîé  îãèíåé „åëüòû.
îäîæäè.
   „ðàâèã  îòîøåë îò  ëþäåé  è  îñòàíîâèëñß ïîñðåäè ïëàòôîðìû.  îéöîâûå
ïàóêè îêðóæèëè åãî ñ  ÷åòûðåõ ñòîðîí,  çàìåðëè...  è äî àéëà íàêîíåö-òî
äîøëî,  ïî÷åìó  íà÷àëüíèê  îõðàíû  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß âçßë  ñ  ñîáîé
ñòðàæåé  ìåðòâûõ:   âçßâøèå  „ðàâèãà  â   êîëüöî  "áîéöû"  ñòàëè  äðóæíî
íàêà÷èâàòü åãî ýíåðãèåé, êàê, ïîìíèòñß, íàêà÷èâàëè ïîëóðàññûïàâøåãîñß îò
âåòõîñòè  ïðàâèòåëß •åáà  â  õðàíèëèùå ìåðòâûõ.  åñêîëüêî äîëãèõ  ìèíóò
ýíåðãèß õëåñòàëà èç íèõ, êàê âèíî èç òðåñíóâøåé áî÷êè, ïîòîì íàïîð ðåçêî
ñïàë.  ‹àïû áëåäíîïàíöèðíûõ ïàóêîâ îñëàáëè, è îíè, îäèí çà äðóãèì, îñåëè
íà ïîë.
   —åòûðå  îõðàííèöû,  âèäèìî ïðîèíñòðóêòèðîâàííûå çàðàíåå,  ïîäáåæàëè ê
"óñíóâøèì" ñìåðòîíîñöàì,  ðàññòåëèëè ðßäîì  ñ  êàæäûì ïî  êóñêó  òîëñòîé
êîæè,  ïåðåëîæèëè  ïàóêîâ  íà  ýòè  èìïðîâèçèðîâàííûå  ñàëàçêè  è  ñïîðî
ïîâîëîêëè ê òîííåëþ,  ïðèâåäøåìó íà ñòàíöèþ.  …ùå äâå ñòðàæíèöû îñâåùàëè
èì äîðîãó.
   Žñòàâøèéñß íà  ïëàòôîðìå îòðßä ñðàçó ïîêàçàëñß ìàëåíüêèì è  óßçâèìûì.
˜åñòü ÷åëîâåê, äâà ðàáà è ïàóê. Žäíàêî îò „ðàâèãà òåïåðü âåßëî áîäðîñòüþ
è ñâåæåñòüþ îêåàíñêîãî áðèçà.
   - ó ÷òî?  -  ñïðîñèë ñìåðòîíîñåö,  ïåðåáèðàß ëàïàìè îò íåòåðïåíèß. -
’ðîãàåìñß?
   —åðåç ïàðó ÷àñîâ îíè âûøëè ê ðàçâèëêå: â ñòîðîíó è âíèç îò èõ òîííåëß
óõîäèë äðóãîé,  ñòåíû êîòîðîãî áûëè  íå  ÷åðíîãî,   à  ðûæåâàòîãî öâåòà.
’åïëîì òßíóëî ßâñòâåííî èç íåãî.
   - åóæåëè ìîæíî îïóñòèòüñß åùå ãëóáæå? - ñïðîñèëà îäíà èç îõðàííèö.
   - ‡åìëß - îíà î÷åíü òîëñòàß, - îòâåòèëà åé äðóãàß.
   - àäî æå òàê çàêîïàòüñß,  - ñ óâàæåíèåì ïîäóìàë "âñëóõ" „ðàâèã è, íå
ñïðàøèâàß, ïîâåðíóë â íîâûé òîííåëü.
   ûæèå ñòåíû îòðàæàëè ñâåò  ôîíàðåé íàìíîãî ëó÷øå,  ïîë  ñòàë ðîâíûì è
ãëàäêèì, äà è èäòè ïî ïîëîãîìó óêëîíó ñòàëî ëåã÷å.
   - ‘àìà  îãèíß âåäåò  íàñ  ê  öåëè,  -  ñîîáùèë ñìåðòîíîñåö,  çàáåãàß
âïåðåä, - ‚îçìîæíî, ß åùå óñïåþ ÷òî-íèáóäü óâèäåòü.
   àéë ñ ïîäîçðåíèåì ïîñìîòðåë íà íåãî, âñïîìèíàß, êàê ˜àáð, ïðåæäå ÷åì
âçáåñèòüñß, íà÷àë çàãîâàðèâàòüñß, è ïîïðîñèë:
   - „ðàâèã,  íàõîäèñü ñî  ìíîé â  ïîñòîßííîì ìûñëåííîì êîíòàêòå,  î÷åíü
òåáß ïðîøó.
   - •îðîøî,  -  ñîãëàñèëñß ïàóê.  -  ’åáå íå  êàæåòñß,  ÷òî âîçäóõ ñòàë
âëàæíåå?
   - Šàæåòñß.
   ‚ òîííåëå íå ïðîñòî âåßëî ñûðîñòüþ, òóò ãóñòî âîíßëî òåïëîé ïðîòóõøåé
âîäîé, ñëîâíî èç çàáðîøåííîãî êîëîäöà.
   - Œû  íå  óòîíåì,  îñëàííèê îãèíè?  -  âåñåëî  ñïðîñèë ñìåðòîíîñåö,
ïåðåáðàâøèñü íà ïîòîëîê.
   - å  òåðßé ñî  ìíîé  êîíòàêòà,  -  íàïîìíèë àéë.  ðàâèòåëþ áûëî íå
ñìåøíî:  îäíîãî ñòîëêíîâåíèß ñ ñóìàñøåäøèì ïàóêîì èì ñ åôòèñ õâàòèëî íà
âñþ îñòàâøóþñß æèçíü.
   ’îííåëü íà÷àë  ïîñòåïåííî çàêðóãëßòüñß,  ïðîäîëæàß óõîäèòü âíèç.  Žíè
øàãàëè è øàãàëè, è ñòàëî óæå êàçàòüñß, ÷òî ýòà ãèãàíòñêàß ñïèðàëü óõîäèò
ê ñàìîìó öåíòðó ‡åìëè, êàê âäðóã èç-çà ïîâîðîòà ïîêàçàëèñü .äëèííûå ðßäû
ñòåëëàæåé, óñòàâëåííûõ ßùèêàìè.
   - —òî ýòî? - çàìåð ïàóê.
   - Žãîðîä õèùíèêîâ.  ƒðèáû âûðàùèâàþò,  -  îòâåòèë àéë è  äîáàâèë:  -
‘ìåðòîíîñöû ýòî íå åäßò, à ëþäè - ñ óäîâîëüñòâèåì.
   - ‡íà÷èò, ñåé÷àñ áóäåò äðàêà? - ïðåäïîëîæèë „ðàâèã.
   - ‘åìåðî ïðîòèâ âñåõ? - ðàâèòåëü ïîêà÷àë ãîëîâîé: - åò, ñèëîé çäåñü
íè÷åãî íå  ñäåëàåøü.  ’àê ÷òî íèêàêèõ äðàê!  åðâûìè íå  íàïàäàòü!  -  ˆ
óòî÷íèë äëß îõðàííèö: - Šî âñåì îòíîñèòñß.
   àéë âçßë ó åôòèñ ôîíàðü, íàïðàâèë åãî ëó÷ ïî î÷åðåäè êàæäîé æåíùèíå
â ëèöî:
   - ‚û âñå ìåíß ïîíßëè? åðâûìè íå íàïàäàòü. …ñëè âîçíèêíåò îïàñíîñòü -
îòñòóïàòü,  íî ïî âîçìîæíîñòè íå äðàòüñß.  Šñòàòè, „ðàâèã: áóäü ëþáåçåí,
ñïóñòèñü è èäè ñðåäè íàñ.
   àóê  âûðàçèë  íåäîâîëüñòâî äëèííîé íåðàçáîð÷èâîé ìûñëüþ,  íî  ïðèêàç
âûïîëíèë.
   Žíè  ïîøëè  ìåæäó  ñòåëëàæåé,  èíñòèíêòèâíî ñáèâøèñü âîêðóã  ïàóêà  â
ïëîòíóþ ãðóïïó, è òîëüêî "íåãîëîñóþùèå ãðàæäàíå" ñ ïîëíûì áåçðàçëè÷èåì ê
îêðóæàþùåìó òîïàëè íà  íåñêîëüêî øàãîâ ïîçàäè,  ñîãíóâøèñü ïîä  òßæåëûìè
ìåøêàìè.
   ‚ñêîðå îíè óâèäåëè ïåðâîãî èç õèùíèêîâ:  âûñîêèé,  ïëå÷èñòûé ïàðåíü â
îäåæäå ðàáà îñòîðîæíî âûâèí÷èâàë áëåêëûå ãðèáû, ñòðßõèâàë ñ êîðíåé çåìëþ
è  óêëàäûâàë èõ  ñåáå çà  ïàçóõó.  ‘îçíàíèå åãî  íè÷åì íå  îòëè÷àëîñü îò
ñîçíàíèß ßùèêà ñ çåìëåé, â êîòîðîì îí êîâûðßëñß.
   - Žíè çàñòàâèëè ðàáîòàòü ìåðòâîãî ðàáà! - â óæàñå âñêðèêíóë „ðàâèã.
   - ’èõî!  -  âñêèíóë àéë ïàëåö ê ãóáàì. îòîì âñïîìíèë, ÷òî ìûñëåííûå
âîïëè ïàóêà âñå ðàâíî íèêòî, êðîìå òåõ, ê êîìó îíè îáðàùåíû, íå óñëûøèò,
è  îòâåòèë áîëåå  ñïîêîéíî:  -  îêà  ìû  íå  çíàåì  î  õèùíèêàõ íè÷åãî.
îäçåìíûé ìèð ìîæåò îêàçàòüñß íåïîõîæèì íà íàø.
   •èùíèê,   óñëûøàâ  øàãè,   ïîâåðíóë  ãîëîâó,  ñêîëüçíóë  ïî  ïóòíèêàì
áåçðàçëè÷íûì âçãëßäîì è âåðíóëñß ê ñâîåìó äåëó.
   - ’î÷íî, ìåðòâåö, - ñäåëàë âûâîä ñìåðòîíîñåö.
   - ‘óùåñòâóþò  ëåãåíäû,  ÷òî  êîãäà-òî,  î÷åíü  äàâíî,  êîëäóíû  óìåëè
ïðåâðàùàòü óìåðøèõ ëþäåé â ñëóã-çîìáè,  -  îçâó÷èë ïðàâèòåëü âñïëûâøóþ â
ïàìßòè èíôîðìàöèþ.  -  ‚îçìîæíî,  õèùíèêè îâëàäåëè ýòèì èñêóññòâîì. Œàã,
êàê òû ïîìíèøü,  òîæå óñòðàèâàë ïîäîáíûå ôîêóñû.  ’û íå ñëûøàë î ñëó÷àßõ
èñ÷åçíîâåíèß îáèòàòåëåé êâàðòàëà ðàáîâ?
   - Žäíîé îãèíå èçâåñòíî,  ñêîëüêî èõ òàì îáèòàåò.  …ñëè è ïðîïàäàëè -
íàì íåèçâåñòíî.
   Œèíîâàâ òîííåëüíîãî òðóæåíèêà,  îíè  íåêîòîðîå âðåìß  äâèãàëèñü ìåæäó
ñòåëëàæåé ìîë÷à, ïîòîì àéë ñêàçàë:
   - Œîæåò,  îäåæäó îíè  ïðîñòî âîðóþò?  …å  âåäü  òîæå íèêòî íèêîãäà íå
ñ÷èòàë.
   - Žíè áåçìîçãëåå ðàáîâ,  -  íå ïîâåðèë ïðàâèòåëþ ñìåðòîíîñåö, - à äëß
âîðîâñòâà òîæå ðàçóì íóæåí.
   - …ñëè ãîëîâîíîã ïîðòèò ïðîäóêòû â êëàäîâêå, òî ýòî íå çíà÷èò, ÷òî îí
ñòàë ðàçóìíûì.
   - ƒîëîâîíîãè â òàêèõ ñëó÷àßõ ïîïàäàþòñß, à ýòè ìåðòâåöû - íåò.
   - Žäèí  ðàç  ïîïàëèñü.  -  àéë  ïîñëàë ïàóêó  êàðòèíêó ñ  ìóæ÷èíàìè,
âûáðàííûìè ˜àáðîì äëß ýêñïåðèìåíòà.
   - î ñìîãëè ñáåæàòü... - ïàðèðîâàë „ðàâèã.
   - ’èõî, - ðàçãëßäåë ïðàâèòåëü îãîíüêè âäàëè òîííåëß, - åùå êòî-òî.
   à ýòîò ðàç äâà õèùíèêà íåñëè áîëüøîé ßùèê ñ  çåìëåé.  ˆõ òîæå íè÷óòü
íå çàèíòåðåñîâàëà ñòðàííàß êîìïàíèß, ïîïàâøàßñß íàâñòðå÷ó. „àæå íà ïàóêà
íå îáðàòèëè âíèìàíèß. Œîæíî áûëî ïîäóìàòü, áóäòî ñìåðòîíîñöû ðàçãóëèâàþò
ïî ïîäçåìåëüßì ÷àùå, ÷åì ïî óëèöàì ãîðîäà.
   - Œîæåò, óêóñèòü îäíîãî? - âíåçàïíî ïðåäëîæèë „ðàâèã.
   àéë ðåçêî îñòàíîâèëñß:
   - ðèâàë. Œîæíî ïðèñåñòü è çàïðàâèòü ëàìïû.
   - —åãî òàê âäðóã? - âîçìóòèëñß ñìåðòîíîñåí;. - èêòî åùå íå óñòàë.
   - ˜àáðà  òîæå  ïîñåùàëè ñòðàííûå èäåè,  ïðåæäå ÷åì  ñ  íèì  ïðîèçîøëà
íåïðèßòíîñòü...
   - ó è ÷òî?
   - ‡àùèùàéñß!
   àéë,  íå òðàòß âðåìåíè íà äîëãóþ êîíöåíòðàöèþ,  ñîáðàë âîëþ â æãóò è
ðåçêî  õëåñòíóë  „ðàâèãà  ñâåðõó  âíèç.  Žò  íåîæèäàííîñòè ïàóê  ïîòåðßë
ðàâíîâåñèå,  ñäåëàë ïàðó øàãîâ â  ñòîðîíó è  âðåçàëñß ëàïàìè â  ñòåëëàæ.
ƒíèëûå äîñêè ßùèêà òðåñíóëè, íà ãîëîâó ñìåðòîíîñöà ïîñûïàëàñü çåìëß.
   "ˆíòåðåñíî,  îòêóäà  îíè  äåðåâî  áåðóò?"  -  ìåëüêíóëà  ó  ïðàâèòåëß
íåóìåñòíàß ìûñëü, è â ýòîò ìèã íà íåãî íàâàëèëàñü òßæåñòü „ðàâèãà. àóê,
åñòåñòâåííî,  äàâèë  åãî  íå  ñâîèì âåñîì,  îí  æàë  àéëà òîëüêî âîëåé,
îñòàâàßñü  ëåæàòü  ïîä  ñòåëëàæîì.  ‚  ãëàçàõ  ïðàâèòåëß ïîòåìíåëî.  …ìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî îí ñëûøèò õðóñò ñîáñòâåííûõ ðåáåð.
   —åëîâåêó, äàæå èìåþùåìó òàêóþ ðàçâèòóþ âîëþ, êàê ó îñëàííèêà îãèíè,
íèêîãäà íå ïåðåñèëèòü ñìåðòîíîñöà. îýòîìó àéë íå ñòàë ñòàâèòü ñèëîâîãî
ùèòà.  ‘êðèïß çóáàìè îò áîëè,  îí çàêðûë ãëàçà, îùóòèë êëóáîê ñåðåáðßíîé
íèòè âíóòðè, çàñòàâèë ñåáß âûæäàòü íåñêîëüêî ìãíîâåíèé, äàâàß íàêîïèòüñß
ýíåðãèè, è, êîãäà óæå êàçàëîñü, ÷òî ãðóäíàß êëåòêà âîò-âîò ïðåâðàòèòñß â
ïëîñêèé áëèí, ñæàë âîëþ â òîí÷àéøóþ èãëó è âûñòðåëèë åþ â „ðàâèãà.
   àóê êàê-òî ñòðàííî âßêíóë,  äåðíóëñß íàçàä,  äîëîìàâ ßùèê,  è ðàçæàë
õâàòêó.   àéë   íåìåäëåííî  âîñïîëüçîâàëñß  ïàóçîé   è   ñíîâà   óäàðèë
ñìåðòîíîñöà,   ðàñïóñòèâ  òîíêóþ,  êîíöåíòðèðîâàííóþ  èãëó  äî  ðàçìåðîâ
òîëñòîãî  õëûñòà.  „ðàâèã  ñëàáî  äåðíóëñß  è  îòâåòèë  øèðîêèì  âîëåâûì
òîë÷êîì,  íàïîìèíàþùèì î÷åíü  ñèëüíûé óäàð  áîëüøîé ïîäóøêîé.  ðàâèòåëü
ïðèñåë îò óäàðà, íî íå îùóòèë äàæå áîëè.
   ’óò íàêîíåö äî  æåíùèí ñòàëî äîõîäèòü,  ÷òî èõ  ïîâåëèòåëè âñòóïèëè â
ñõâàòêó.  Šðàñàâèöû  âñêî÷èëè,  ñõâàòèëèñü  çà  íîæè,  ïåðåãëßäûâàßñü  è
ëèõîðàäî÷íî ðåøàß  -  êèäàòüñß äðóã  íà  äðóãà  èëè  ñïåøèòü  íà  ïîìîùü
õîçßåâàì.
   - ‘òîßòü! - êðèêíóë àéë. - „ðàâèã, îñòàíîâè èõ!
   Žõðàííèöû  äðóæíî  ïîâåðíóëèñü  ê   ñìåðòîíîñöó,   ëèöà  èõ  âûðàçèëè
íåäîóìåíèå, îäíàêî íîæè îíè óáðàëè.
   - ‘ïàñèáî,   îñëàííèê  îãèíè,  -  ñêàçàë  „ðàâèã.  -  Œîå  ñîçíàíèå
äåéñòâèòåëüíî íà÷èíàëî ðàñïëûâàòüñß.
   - ’û äîëæåí îáßçàòåëüíî íàõîäèòüñß â  ïîñòîßííîì êîíòàêòå ñ ñîçíàíèåì
åôòèñ è ìîèì.
   - ‘ïàñèáî,  îñëàííèê îãèíè,  -  ñîãëàñèëñß ñìåðòîíîñåö. - Žäíàêî òû
ñòàë îïàñíûì ïðîòèâíèêîì.
   - å  óâåðåí.  îìíèøü,  êàê  ïîëãîäà íàçàä ìû  âñòóïèëè â  ñõâàòêó ñ
ïàóêîì-áûêîì?
   - ‘åãîäíß òû ñïîñîáåí óáèòü åãî â òå÷åíèå ìèíóòû.
   - å çíàþ, - ïîæàë ïëå÷àìè àéë, - è íàäåþñü, ýòî ìíå íå ïîíàäîáèòñß.
îéäåì ñêîðåå, ïîêà õèùíèêè íà øóì íå ñáåæàëèñü.
   êñïåäèöèß  ñíîâà  òðîíóëàñü  â  ïóòü  ìåæ  áåñêîíå÷íûõ  ñòåëëàæåé  ñ
ðàñòóùèìè ãðèáàìè.  ðßíûé  ãóñòîé  çàïàõ  âûçûâàë  àïïåòèò  ó  àéëà  è
îìåðçåíèå   ó   „ðàâèãà,   íàõîäèâøåãîñß  ñ   ïðàâèòåëåì  â   ïîñòîßííîì
òåëåïàòè÷åñêîì êîíòàêòå. îýòîìó, ïî ìîë÷àëèâîìó îáîþäíîìó ñîãëàñèþ, îíè
ðåøèëè ñäåëàòü ïðèâàë òîëüêî òîãäà, êîãäà âåñü ýòîò îãîðîä êîí÷èòñß.
   åñêîëüêî  ðàç  ïîïàäàëèñü  çàíßòûå  ðàáîòîé  õèùíèêè.   è  îäèí  èç
îãîðîäíèêîâ íå  ïîòðåâîæèëñß èç-çà  ïóòíèêîâ áîëüøå ÷åì  íà  ñåêóíäó.  ‚
êîíöå  êîíöîâ  ïóòåøåñòâåííèêè è  ñàìè  ïåðåñòàëè îáðàùàòü  íà  òóçåìöåâ
âíèìàíèå.
   îñëå  î÷åðåäíîãî âèòêà òîííåëß àéë  âíåçàïíî ïî÷óâñòâîâàë ïåðåìåíó.
Ží îñòàíîâèëñß, ïîäíßë ðóêó.
   - —òî-íèáóäü íóæíî, ìîé ãîñïîäèí? - ïîäáåæàëà ê íåìó åôòèñ.
   - ’û ÷óâñòâóåøü?
   - —òî?
   - ’åïëî èäåò ñçàäè...
   àéë  âåðíóëñß íà  ñîòíþ  øàãîâ íàçàä,  ïîêðóòèë ãîëîâîé è  óêàçàë íà
íèçêèé óçêèé ëàç ìåæäó ñòåëëàæàìè, íå çàìå÷åííûé ðàíüøå.
   - îõîæå, íàì òóäà.
   ˆç  òåìíîé äûðû äóë òàêîé ñèëüíûé âåòåð ÷òî øåâåëèë âîëîñû íà ãîëîâå.
î ãëàâíîå - âåòåð áûë òåïëûé.
   åðâîé,   ïîâèíóßñü  áåçìîëâíîé  êîìàíäå  „ðàâèãà,   â   ëàç  ïîëåçëà
îõðàííèöà.  îñëûøàëñß èñïóãàííûé çñêðèê,  è  ñâåò  åå  ôîíàðß ìãíîâåííî
ïðîïàë èç ãëàç.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - êðèêíóë àéë.
   - ’óò îáðûâ, - äîíåññß æåíñêèé ãîëîñ.
   - ‚ûñîêèé?
   - åñêîëüêî ðîñòîâ... Ÿ íîãó âûâåðíóëà.
   - àçðåøè  ìíå,  îñëàííèê  îãèíè.  -  „ðàâèã  îòîäâèíóë ïðàâèòåëß â
ñòîðîíó, ñ ðàçìàõó óäàðèë ïî ïîëó çàäíåé ÷àñòüþ áðþõà è ñêîëüçíóë âíèç.
   àéë âûæäàë íåñêîëüêî ìèíóò,  ïîòîì âçßëñß çà âûïóùåííóþ ñìåðòîíîñöåì
ïàóòèíó è,  ãðîìêî ðóãàßñü,  ïîëåç ñëåäîì.  óãàòüñß áûëî îò÷åãî:  ïîäîë
òóíèêè ìãíîâåííî ïðèëèï ê  ïàóòèíå è  çàäèðàëñß ÷óòü  ëè  íå  ê  ãîëîâå,
îòðûâàßñü è  òóò  æå  ïðèëèïàß ñíîâà ïðè êàæäîì äâèæåíèè.  Šîæà ëàäîíåé,
êàçàëîñü,  ñíèìàëàñü ñëîé çà ñëîåì,  à  óæ î âîëîñàõ íà íîãàõ è â ïàõó è
ãîâîðèòü íå ñòîèò:  êîãäà àéë ñïóñòèëñß, îí ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî
åãî îùèïàëè.
   Žõðàííèöà âíèçó çàæãëà ïîãàñøèé ôîíàðü -  â  ðîçîâîì ïßòíå ñâåòà àéë
óâèäåë,  ÷òî îíà ñèäèò â ñàìîì öåíòðå áîëüøîé ëóæè. ðàâèòåëü îãëßäåëñß:
ñòåíû  êîëîäöà,  â  êîòîðûé èõ  çàíåñëî,  ãóñòî ïîðîñëè áåëûì ìåõîì.  à
êîí÷èêàõ  áåñêîíå÷íîãî êîëè÷åñòâà  âîðñèíîê  ïîñòåïåííî âûðàñòàëè  êàïëè
âîäû è ïàäàëè âíèç.
   - ƒäå „ðàâèã? - ñïðîñèë ïðàâèòåëü.
   - „àëüøå ïî ëàçó ïîøåë.
   - € òû ÷åãî â ëóæå ñèäèøü?
   - Œíå íå âñòàòü, îñëàííèê îãèíè.
   àéë ïðèñåë ðßäîì ñ æåíùèíîé.
   - Šàêàß íîãà áîëèò?
   - ‚îò ýòà...  -  Žíà ïîêàçàëà íà  ëåâóþ ñòóïíþ.  ðàâèòåëü îñòîðîæíî,
ñòàðàßñü íå ïðè÷èíßòü áîëü, îùóïàë ïîâðåæäåííîå ìåñòî.
   - åðåëîìà âðîäå íåò...
   - îåò ñèëüíî, - ñìîðùèëàñü îõðàííèöà.
   àéë  ïîëîæèë ðóêó  åé  íà  ñòóïíþ,  çàêðûë ãëàçà  è  ñòàë  îñòîðîæíî
ðàçìàòûâàòü  â   ëàäîíü  ñåðåáðßíóþ  íèòü  ñâîåé  ýíåðãèè.   ‡à   ñïèíîé
ïîñëûøàëèñü öàðàïàþùèå çâóêè îò êîãòåé íà ïàó÷üèõ ëàïàõ.
   - ’àì, äàëüøå, òîííåëü îïßòü ðàñøèðßåòñß, - ñîîáùèë ñìåðòîíîñåö.
   - ’åáå  ëåã÷å?  -  ñïðîñèë àéë  îõðàííèöó.  ’à  êèâíóëà,  ïîïûòàëàñü
âñòàòü, íî òóò æå, âñêðèêíóâ, îñåëà îáðàòíî.
   - ‚îçüìè  ôîíàðü,  -  ïîïðîñèë „ðàâèã,  ïîòîì  ïåðåäíèìè ëàïàìè ëîâêî
çàêèíóë îõðàííèöó ñåáå íà ñïèíó è ñêðûëñß â òîííåëå.
   àóòèíà çàäåðãàëàñü. à íåé, â ëó÷å ñâåòà, ïîßâèëèñü îáíàæåííûå íîãè,
øèðîêèå  áåäðà,  æèâîò.  †åíùèíà  îùóòèëà ïîä  ïîäîøâàìè ïîë,  îòïóñòèëà
ïàóòèíó, ïîïðàâèëà òóíèêó, è àéë óâèäåë, ÷òî ýòî åôòèñ.
   - ó, òû êàê? - ñïðîñèë îí.
   - îëîâèíó âîëîñ âûäðàëà, - ìðà÷íî îòâåòèëà ñòðàæíèöà.
   ‚ ñâåòå ôîíàðß ñíîâà çàìåëüêàëè íîãè -  ñïóñêàëàñü îõðàííèöà. ‹èöî åå
âîñòîðãà òàêæå íå âûðàæàëî.
   ˆç  òåìíîãî ëàçà  ñíîâà  âåðíóëñß „ðàâèã,  áðîñèë  óãðþìûé âçãëßä  íà
îõðàííèöó, íà ñòðàæíèöó, ïîâåðíóëñß ê àéëó:
   - îõîæå,  ñëó÷èëèñü íåïðèßòíîñòè.  ‘óéäà èäòè íå ìîæåò.  Šòî âûòàùèò
ìåíß, êîãäà ß óñíó?
   - å áåñïîêîéñß. …ùå åñòü ß, åñòü åôòèñ. àáû ñåé÷àñ ñïóñòßòñß...
   îñëûøàëñß òèõèé øåëåñò,  è íà ïîë øëåïíóëñß,  ñæèìàß ìåøîê,  îäèí èç
ðàáîâ.  ˆ ïî÷òè ñðàçó -  âòîðîé.  òè áåçìîçãëûå èäèîòû íå íàøëè ëó÷øåãî
ñïîñîáà äëß ñïóñêà,  êðîìå êàê ñâàëèòüñß âíèç âìåñòå ñ ïîêëàæåé.  ’èøèíó
ðàçîðâàë èñòîøíûé âîïëü.  „ðàâèã ìåòíóëñß ê  ïîñòðàäàâøåìó,  âîíçèë ñâîè
õåëèöåðû è âïðûñíóë ïàðàëèçóþùèé ßä. Šðèê ïëàâíî çàòèõ.
   - Ÿ è íå íàäåßëñß,  ÷òî îíè ñìîãóò äîéòè äî êîíöà, - íå îáîðà÷èâàßñü,
ñêàçàë ñìåðòîíîñåö.
   - àäî ñäåëàòü ïðèâàë,  -  ïîìåäëèâ,  ïðåäëîæèë àéë.  -  Œîæåò áûòü,
‘óéäå ñòàíåò ëåã÷å.
   - àäî, - ñîãëàñèëñß ïàóê è îòäàë ïðèêàç æåíùèíàì çàáðàòü ìåøêè.
   àéë  ïåðâûì ïîøåë  íàâñòðå÷ó âëàæíîìó òåïëîìó âåòðó,  îñâåùàß òåñíûé
ëàç îñòàâëåííûì ‘óéäîé ôîíàðåì.  îãè ÷àâêàëè â âåëèêîì ìíîæåñòâå ìåëêèõ
ëóæ,  ìåñòàìè ñîåäèíåííûõ òîíêèìè ðó÷åéêàìè.  ˆíîãäà â ëó÷å ïîáëåñêèâàëè
ìàòîâûå áóãîðêè ñòàëàãìèòîâ-íåäîðîñòêîâ.
   - ’û  äóìàåøü,   õèùíèêè  ïîëüçóþòñß  ýòèì  ïðîõîäîì?  -  óñëûøàë  îí
íåäîóìåííûé âîïðîñ „ðàâèãà.
   - ‚ðßä ëè. ‘êîðåå âñåãî, îíè ïîëüçóþòñß äðóãèì ïóòåì.
   - Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî åñòü äðóãîé ïóòü? - íå ïîâåðèë ïàóê.
   - ‚ñå î÷åíü ïðîñòî.  - àéë ïîáîðîë â ñåáå ÷èñòî ÷åëîâå÷åñêîå æåëàíèå
ïîâåðíóòüñß  ëèöîì  ê  ñîáåñåäíèêó  è  îáúßñíèë,  ïðîäîëæàß  ïðîáèðàòüñß
âïåðåä:  -  ’û çàìåòèë, ÷òî íàì íàâñòðå÷ó ïîñòîßííî äóåò âåòåð? ’àê âîò,
åñëè çäåñü òåïëûé âîçäóõ óõîäèò íàâåðõ,  òî  äîëæíî áûòü ìåñòî,  ãäå  îí
ïîñòóïàåò âíèç.
   „ðàâèã  ñîãëàñèëñß,  ñäåëàâ  ïðàâèòåëþ êîìïëèìåíò êîðîòêèì  èìïóëüñîì
óâàæåíèß.
   îñòåïåííî ìîõ ñî  ñòåí èñ÷åç,  âîçäóõ ñòàë çàìåòíî ñóøå,  à  ëóæè íà
ïîëó èñòàßëè,  ïîíà÷àëó ïðåâðàòèâøèñü â ëèïêóþ ãðßçü, çàòåì â êîðè÷íåâóþ
âëàæíîñòü, ïîêà íàêîíåö íå èñ÷åçëè ñîâñåì. ‘ëîâíî äîæèäàßñü èìåííî ýòîãî
ìîìåíòà,  ëàç âûíûðíóë â  íîâûé òîííåëü,  îêàçàâøèéñß íå òàêèì ñîëèäíûì,
êàê ïðåäûäóùèå, íî ïîçâîëßþùèé òðåì ëþäßì ñïîêîéíî èäòè ðßäîì.
   àéë  ñ  íàñëàæäåíèåì âñêèíóë ðóêè íàä  ãîëîâîé,  ñìà÷íî,  äî  õðóñòà
ïîçâîíêîâ, ïîòßíóëñß è îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì.
   ’îííåëü  çàêàí÷èâàëñß  çäåñü  òóïèêîì,   ðîâíîé  ñòåíîé  áåç   âñßêèõ
óêðàøåíèé,  ó  êîòîðîé  ñèäåëà  ‘óéäà.  èêàêèõ  ïðîâîäîâ íà  ñòåíàõ  íå
áîëòàëîñü, íî çàòî ïî ïîëó, íåäàëåêî äðóã îò äðóãà, òßíóëèñü äâå äëèííûå
ìåòàëëè÷åñêèå  ïîëîñû,  ïîäåðíóòûå  ëåãêîé  ðæàâ÷èíîé.  ‘îâñåì  íåäàëåêî
ïîïåðåê ñòîßëè âîðîòèíû èç  òîëñòûõ ïðóòüåâ,  íà  êîòîðûõ âèñåë  áîëüøîé
äèñê,   ðàçäåëåííûé  íà  øåñòü  ñåêòîðîâ.   ’ðè  ñåêòîðà  îñòàâàëèñü  íå
çàêðàøåíû.
   - àäèàöèß... - âíåçàïíî ïîíßë àéë.
   - €  ÷òî  ýòî  òàêîå?  -  ñïðîñèë  „ðàâèã,  óñëûøàâ ìûñëåííûé âîçãëàñ
èçóìëåíèß.
   - òî íå÷òî ñîâåðøåííî íåîùóòèìîå...  íî î÷åíü ñòðàøíîå,  - ïîïûòàëñß
ïðàâèòåëü ïåðåâåñòè ñâîå òåîðåòè÷åñêîå çíàíèå â ìûñëåííûå îáðàçû.
   - …ñëè íåîùóòèìîå, òî ïî÷åìó ñòðàøíîå? - íå ïîíßë ïàóê.
   - Žíà óáèâàåò òèõî è íåçàìåòíî... òîãî äàæå íå çàìå÷àåøü.
   - € ðàçâå òû ïðåäïî÷òåøü èñïûòûâàòü ïåðåä ñìåðòüþ ìó÷èòåëüíóþ áîëü? -
åùå áîëüøå óäèâèëñß ñìåðòîíîñåö.
   - åò,  íî  ß  ïðåäïî÷èòàþ îñòàâàòüñß â  æèâûõ,  -  ïîïûòàëñß åùå ðàç
îáúßñíèòü ïðàâèòåëü,  íî  „ðàâèã óæå  ìàõíóë íà  òàèíñòâåííóþ "ðàäèàöèþ"
ðóêîé è ðàçâåðíóëñß íà ñâîèõ àæóðíûõ ëàïàõ:
   - ‚û òóò ïåðåêóñèòå áûñòðåíüêî, à ß â ëàçå ïîäîæäó.
   àóê ïðîïóñòèë æåíùèí â òîííåëü è øóñòðî íûðíóë ñëåäîì çà íèìè,  åäâà
íå âûáèâ ó åôòèñ ìåøîê.
   - ðèâàë,  - ñîîáùèë àéë, ñ îáëåã÷åíèåì îïóñòèëñß íà ïîë è îòêèíóëñß
íà  ñïèíó,   ðàñêèíóâ  ðóêè  â  ñòîðîíû.   Šàìåíü  îêàçàëñß  øåðøàâûì  è
ïðèßòíî-òåïëûì, ñëîâíî øåðñòßíîå îäåßëî.
   ðàâèòåëü ïðåäñòàâèë,  êàê  áûëî  áû  çäîðîâî íàêðûòüñß òàêèì  óþòíûì
îäåßëîì,  è  òóò æå îùóòèë,  êàê æåñòêèé êàìåíü íà÷èíàåò ñâîðà÷èâàòüñß â
òðóáî÷êó,  îáâîëàêèâàòü,  çàòåêàòü ìåæäó ïàëüöàìè,  çàòâåðäåâàòü, íàâåêè
îñòàâëßß åãî  â  íåâåðîßòíîé ãëóáè  çåìíîé ïëîòè.  ’óò  àéë  âñêðèêíóë,
äåðíóëñß... è ñåë, âûðâàâøèñü èç ïðåäàòåëüñêîé äðåìû.
   - ðîøó âàñ,  ìîé ãîñïîäèí.  - åôòèñ îïóñòèëàñü ïåðåä íèì íà êîëåíè,
ïðîòßíóëà ôëßãó è ëîìîòü âßëåíîãî ìßñà.
   - ‘ïàñèáî.   -  àéë  âïèëñß  çóáàìè  â  æåñòêèé  ñîëîíîâàòûé  êóñîê,
îäíîâðåìåííî  ïûòàßñü   óãàäàòü,   ñêîëüêî  âðåìåíè  ïðîøëî   ñ   íà÷àëà
ïóòåøåñòâèß.  àâåðõó, ïîõîæå, óæå íî÷ü. ˆì òîæå íå ìåøàëî áû âûñïàòüñß,
íî  íåëüçß:  äëß  „ðàâèãà ñðîê  ïðåáûâàíèß â  ñîçíàíèè ñòðîãî îãðàíè÷åí.
óæíî óñïåòü ïðîéòè êàê ìîæíî äàëüøå,  ïîêà ïàóê íå ñâàëèëñß. Šñòàòè, îí
òàì íå âçáåñèòñß, îñòàâøèñü îäèí â ìîêðîì ëàçå?
   „ðàâèã íå  âçáåñèëñß.  îëüøå òîãî,  îí  âåðíóëñß ßâíî  ïîñâåæåâøèì è
îòäîõíóâøèì. àéë ñðàçó çàìåòèë ïåðåìåíó; ïàóê æå ìûñëè ïðàâèòåëß óëîâèë
è óâàæèòåëüíî ïåðåäàë:
   - ’û  áûë  ïðàâ,  îñëàííèê îãèíè,  ïî  ïîâîäó  ïåðåäà÷è ýíåðãèè  ïî
öåïî÷êå æèçíè.
   "Ží  ñúåë  ðàáà!  -  ïîíßë  ïðàâèòåëü.  -  ‚åðíóëñß  íàçàä  è  ñîæðàë
ïàðàëèçîâàííîãî ðàáà!"
   - Ží áûë áîëåí,  -  íåìåäëåííî îòðåàãèðîâàë „ðàâèã. - “ íåãî ïîëîâèíà
êîñòåé ïåðåëîìàíà.  - àóê íåìíîãî ïîìåäëèë è äîáàâèë: - ’û õîòåë, ÷òîáû
îí ëåæàë òàì ïàðàëèçîâàííûì è æäàë åñòåñòâåííîé êîí÷èíû?
   ðàâäà,  ýìîöèîíàëüíóþ ïîäîïëåêó  ïîñëåäíåé ôðàçû  ïàóêà  ìîæíî  áûëî
ïåðåâåñòè êàê  "íàïðàñíî ïèùà ïðîïàäåò".  €  ÷òî  âàæíåå â  ðàçãîâîðå ñî
ñìåðòîíîñöåì - ñëîâà èëè ñìûñë, - ÷åëîâåêó íå ïîíßòü.
   - Œîæåò, òû è ‘óéäó ñêóøàåøü? - íå óäåðæàëñß àéë. - Žíà òîæå èäòè íå
ìîæåò.
   - àóêè íèêîãäà íå óáèâàþò ñâîèõ ñëóã!  -  ñ ïîòðßñàþùåé èñêðåííîñòüþ
ñîâðàë „ðàâèã.
   àñêîëüêî àéëó áûëî èçâåñòíî,  ñìåðòîíîñöû íèêîãäà íå  ëãàëè.  „à  è
íåâîçìîæíî ïðåäñòàâèòü ñåáå,  êàê òåëåïàòû ìîãóò âðàòü.  ‚åäü èì  âñåãäà
âèäíû ìûñëè äðóã äðóãà.  Šàê  ïðè  ýòîì îáìàíûâàòü?  òî  âñå  ðàâíî ÷òî
îäíîìó ÷åëîâåêó ïðèêèäûâàòüñß ïåðåä äðóãèì ñîðîêîíîæêîé.  åðåàëüíî. ˆ â
òî  æå  âðåìß  íà  ïðîòßæåíèè ìíîãèõ ïîêîëåíèé ïàóêè  óõèòðßëèñü âíóøàòü
ñëóãàì, ÷òî ïîñëå ñîðîêà ëåò òå îòïðàâßòñß â ‘÷àñòëèâûé Šðàé, à íå ê íèì
â æåëóäêè.  Šàê ýòî âîñüìèëàïûì óäàâàëîñü? Žäíîìó ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ
èçâåñòíî.
   Žõðàííèöà  ïîïûòàëàñü  âñòàòü,  íî  íåâîëüíî  ñìîðùèëàñü  îò  áîëè  è
ïîâàëèëàñü íàáîê,  ñ  òðóäîì  ñäåðæàâ  ñòîí.  „ðàâèã  ïîâåðíóëñß ê  íåé.
ðàâèòåëü ïðèñåë ðßäîì ñ ‘óéäîé, îïßòü îùóïàë åå ñòóïíþ.
   - åðåëîìîâ òî÷íî íåò. …é íóæíî äíß äâà ïîêîß, è îïßòü áóäåò ïðûãàòü,
êàê êóçíå÷èê. € êàê ðàç âðåìåíè ó íàñ è íå õâàòàåò.
   Žíè ïîìîë÷àëè.
   - Šîãäà ìû  áóäåì âîçâðàùàòüñß íàçàä,  îñëàííèê îãèíè?  -  âíåçàïíî
ñïðîñèë ñìåðòîíîñåí,.
   - Žäíîé îãèíå èçâåñòíî, - îòâåòèë àéë.
   - Œû  îñòàâèì  çäåñü  ‘óéäó  è  ïîëîâèíó ïðèïàñîâ.  Žíà  âûïðàâèòñß è
ïîìîæåò íàì íà îáðàòíîì ïóòè.
   - € åñëè ìû ðåøèì âîçâðàùàòüñß äðóãîé äîðîãîé?
   - ’îãäà îíà óìðåò, - ñ ñóðîâîé ïðßìîëèíåéíîñòüþ ñêàçàë „ðàâèã.
   Žõðàííèöà  ñíîâà  çàøåâåëèëàñü,  âñòàëà,  îïåðøèñü  ñïèíîé  î  ñòåíó,
ïðîäåðæàëàñü  òàê  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé,  à  ïîòîì  ñïîëçëà  âíèç.  àéë
ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  îíà ñìèðèëàñü.  Ží  ïîñòàâèë ãàçîâûé ôîíàðü ê  íîãàì
‘óéäû è ïîñîâåòîâàë:
   - å æãè åãî ïîíàïðàñíó. ‹ó÷øå ïîïûòàéñß óñíóòü.
   åôòèñ  è  äðóãàß  îõðàííèöà  ñëîæèëè  ó  ñòåíû  íåáîëüøóþ  êó÷êó  èç
ñâåðòêîâ, ôëßæåê è êóñêîâ òêàíåé. —àñòü ïðèïàñîâ, êîòîðóþ ðåøèëè áðàòü ñ
ñîáîé,  æåíùèíû ðàçäåëèëè ïîðîâíó â  äâà ìåøêà è  çàêèíóëè èõ  çà ñïèíû,
âûðàæàß ãîòîâíîñòü òðîãàòüñß â ïóòü.
   - îñëå  êàæäîãî  ïðèâàëà  íàñ  ñòàíîâèòñß  âäâîå  ìåíüøå,  -  ñäåëàë
íåâåñåëûé âûâîä ïðàâèòåëü è ñêîìàíäîâàë: - îøëè.
   óòíèêè ïðèáëèçèëèñü ê âîðîòàì. ’îëñòûå ñòàëüíûå ïðóòû îêàçàëèñü ëèøü
ñëåãêà òðîíóòû ðæàâ÷èíîé è  îñòàâàëèñü ñòîëü æå  ïðî÷íûìè,  êàê  è  âåêà
íàçàä.
   - —òî áóäåì äåëàòü? - ñïðîñèë „ðàâèã.
   - å çíàþ...  -  àéë ïîùóïàë öåïü, ñêðåïëßâøóþ ñòâîðêè. - „ëß íà÷àëà
ïîïðîáóåì ïðîñòî íàæàòü. àç, äâà... âçßëè!
   îä  íàïîðîì  ÷åòûðåõ  òåë  âîðîòà  îòêà÷íóëèñü,   öåïü  ñ  ëßçãàíüåì
íàòßíóëàñü,   ïîñëûøàëñß  òèõèé  øîðîõ,  ñ  êðåõòåíüåì  ïåòëè  áåññèëüíî
âûâåðíóëèñü èç ñòåí. ‚îðîòà ìåäëåííî è âåëè÷àâî ëåãëè íà ïîë.
   - ‚îò è âñå, - ñ óäîâëåòâîðåíèåì êèâíóë ïðàâèòåëü, çàáðàë ó åôòèñ åå
ôîíàðü è ïîøåë âïåðåä.
   * * *

   ’îííåëü øåë  âíèç ïîä  íåáîëüøèì óãëîì,  íå  çàòðóäíßþùèì õîäüáó,  íî
õîðîøî  çàìåòíûì.   —åðåç  ïàðó  ñîòåí  øàãîâ  ôîíàðè  âûñâåòèëè  ñòåíó.
ðàâèòåëü äàæå çàñîìíåâàëñß,  íå çàáðåëè ëè îíè â  òóïèê,  îäíàêî òåïëûé
âåòåð íå îñëàáåâàë.
   à   ïîâåðêó  "òóïèê"  îêàçàëñß  âñåãî  ëèøü   íåáîëüøîé  ïåùåðêîé  ñ
êóïîëîîáðàçíûì ñâîäîì.  Œåòàëëè÷åñêèå ïîëîñû  ïëàâíî  çàâîðà÷èâàëè âäîëü
ñòåíû è óáåãàëè â ñëåäóþùèé òîííåëü, óõîäßùèé ïî÷òè â îáðàòíóþ ñòîðîíó è
îïßòü æå âíèç.
   "„à  ýòî  æå  ðåëüñû!  -  âíåçàïíî  ïîíßë  àéë.  -  ‘àìàß  íàñòîßùàß
óçêîêîëåéêà!"
   - ˆíòåðåñíî, íàñêîëüêî ãëóáîêî ìû çàáðàëèñü? - ñïðîñèë „ðàâèã.
   àéë òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè â îòâåò.
   Žíè ïðîøëè åùå ïàðó ñîòåí øàãîâ,  îïßòü ðàçâåðíóëèñü, çàòåì åùå ðàç è
åùå...
   - åóæåëè âñå ýòî ïðîðûëè ÷åëîâå÷êè ñâîèìè ñëàáûìè, ìßãêèìè ðóêàìè? -
íå ñìîã ñäåðæàòü óäèâëåíèß ñìåðòîíîñåö.
   - Šîãäà ëþäè èìåþò â ðóêàõ èíñòðóìåíòû,  -  îòâåòèë ïðàâèòåëü,  - îíè
ñïîñîáíû äàæå âñþ ‡åìëþ ñäâèíóòü ñ ìåñòà.
   - Šàê õîðîøî,  ÷òî ìû çàïðåòèëè âàì ïîëüçîâàòüñß ëþáûìè îðóäèßìè... -
ñäåëàë íåîæèäàííûé âûâîä ïàóê è ñïðîñèë: - ’û íå ñëûøèøü ãîëîñîâ?
   - åò... Œîæåò, òû ïðîñòî íà÷àë óñòàâàòü?
   - ‘êîðåå,  ýòî  äàæå íå  ãîëîñà...  -  ïðîïóñòèë ïàóê ñëîâà ïðàâèòåëß
"ìèìî óøåé". - ˜îðîõè êàêèå-òî...
   àéë âñêèíóë ðóêó, îñòàíàâëèâàß äâèæåíèå, ïðèñëóøàëñß... è÷åãî.
   - ’û íå ïîíßë, øîðîõè çâó÷àò çäåñü. - ‘ìåðòîíîñåö íàðèñîâàë ìûñëåííóþ
êàðòèíêó,  íà  êîòîðîé  ìàëåíüêèé âçëîõìà÷åííûé ÷åëîâå÷åê òûêàë  ïàëüöåì
ïàóêó â ãîëîâó. ‚ ÷åëîâå÷êå áåç òðóäà óãàäûâàëñß ýêñïðåññèâíûé ‘èìåîí.
   àéë êèâíóë, çàêðûë ãëàçà, ïîïûòàëñß ðàñêðûòü ñâîé ðàçóì - è âíåçàïíî
óñëûøàë êîðîòêèé ðåçêèé  òðåñê.  î  óñëûøàë óøàìè!  ðàâèòåëü èçóìëåííî
çàãëßíóë â "ëèöî" ïàóêó.
   - Œûñëåííî ýòî òîæå áûëî ñëûøíî,  -  ñîîáùèë ñìåðòîíîñåö.  -  —òî ýòî
òàêîå?
   - îþñü, - îòâåòèë àéë, - ñêîðî ìû îá ýòîì óçíàåì.
   Žíè  ìèíîâàëè  åùå  ïàðó  ðàçâîðîòîâ,   è   êîðîòêèé  ãðîìêèé  òðåñê,
ïðîçâó÷àâøèé  ïî÷òè   íàä   óõîì,   çàñòàâèë   ïðàâèòåëß   ïðèñåñòü   îò
íåîæèäàííîñòè.
   - —òî  ýòî,  ìîé  ãîñïîäèí?  -  íå  âûäåðæàâ íåèçâåñòíîñòè,  ñïðîñèëà
åôòèñ.
   - —òî-òî ãðîìêîå, - áóðêíóë àéë, - íî ïîêà áåçîïàñíîå.
   - ðßìî ïî  ìîçãàì ñòóêíóëî,  -  ïîæàëîâàëñß „ðàâèã.  -  ‚  ýòîì øóìå
÷óâñòâóåòñß çíà÷èòåëüíàß ñèëà.
   - ’û ïðåäëàãàåøü âåðíóòüñß?
   - åò,  îñëàííèê îãèíè.  Ÿ íàäåþñü,  ÷òî ýòîò øóì -  ïåðâûé ïðèçíàê
îêîí÷àíèß íàøåãî ïóòè.
   Žíè ïðîøëè ýòîò îòðåçîê òîííåëß,  ðàçâåðíóëèñü è  óâèäåëè ïåðåä ñîáîé
îãîíü.  Ÿçû÷îê ñòðàííîãî,  ãîëóáîâàòîãî ïëàìåíè âèñåë ìåòðàõ â  äâàäöàòè
ïðßìî â âîçäóõå, áëèæå ê ïîòîëêó, è, ñëîâíî îò íåòåðïåíèß, ìåëêî äðîæàë.
   àéë   çàòàèë   äûõàíèå,    ìåäëåííî,   îñòîðîæíî   ïîäêðàäûâàßñü   ê
ïîäîçðèòåëüíîìó   îãîíüêó.   Šîãäà   îñòàëîñü   ìåòðà   òðè,   ïðàâèòåëü
îñòàíîâèëñß,  ïûòàßñü óãàäàòü,  íàñêîëüêî îïàñíî ýòî  íåïîíßòíîå ßâëåíèå
ïðèðîäû.
   Žêàçàëîñü,  îãîíåê âèñèò íå â âîçäóõå, à ïëßøåò ñâîé íåðâíûé òàíåö íà
êîí÷èêå òîëñòîãî ïðîâîäà, ñâèñàþùåãî ñ ïîòîëêà. Ÿçû÷îê ïëàìåíè ðàñöâåòàë
ïðßìî íà ãëàçàõ, ñòàíîâßñü âñå ßð÷å, îäíàêî íè ìàëåéøåãî äóíîâåíèß òåïëà
îò íåãî íå èñõîäèëî.  ååñòåñòâåííûé,  õîëîäíûé è ãîëóáîé îãîíü âûñâåòèë
êàæäóþ ïåñ÷èíêó íà ïîëó, âûßâèë øåðîõîâàòîñòü êàìåííûõ ñòåí, îòáðîñèë îò
ìåëêèõ,  ïî÷òè íåçàìåòíûõ íåðîâíîñòåé äëèííûå òåíè.  Šàçàëîñü, è òåíè, è
ïåñ÷èíêè,   è  îãîíü  ïëßøóò  ïîä  íåñëûøíóþ  ïóòíèêàì  áîäðóþ  ìåëîäèþ,
ïðèòßãèâàß âçãëßä, ãèïíîòèçèðóß, óñûïëßß.
   - Œû ÷òî,  äàëüøå íå ïîéäåì?  - ñòðßõíóë íàâàæäåíèå ðåøèòåëüíûé îêëèê
ñìåðòîíîñöà.
   Žõðàííèöà âîñïðèíßëà åãî  ñëîâà  êàê  ïðèêàç.  Žíà  ñäåëàëà íåñêîëüêî
ðåøèòåëüíûõ øàãîâ, ïîðàâíßëàñü ñ îãîíüêîì, è â òîò æå ìèã òèøèíó òîííåëß
ðàçîðâàë îãëóøèòåëüíûé ãðîõîò:  êîí÷èê ïðîâîäà è ïëå÷î æåíùèíû ñîåäèíèëà
îñëåïèòåëüíàß êîðîòêàß ìîëíèß. € ïîòîì íàñòàëà òüìà.
   Šîãäà ãëàçà âíîâü ñòàëè õîòü  ÷òî-òî  ðàçëè÷àòü â  äîõëåíüêîì äûõàíèè
ãàçîâûõ ôîíàðåé,  àéë ñêîðåå óãàäàë,  ÷åì óâèäåë ðàñïðîñòåðòóþ íà  ïîëó
ôèãóðó.  ðàâèòåëü êèíóëñß âïåðåä,  íàêëîíèëñß íàä æåíùèíîé,  íî  åôòèñ
íåìåäëåííî îòòàùèëà åãî íàçàä:
   - ‚û ïîãèáíåòå, ìîé ãîñïîäèí!
   - òî ìåñòíàß ãðîçà?  - ñ óäèâèòåëüíûì ñïîêîéñòâèåì ñïðîñèë „ðàâèã. -
ˆëè ëîâóøêà?
   à  êîí÷èêå  ïðîâîäà  óæå  çàïëßñàë  íîâûé,   åùå  ñîâñåì  ìàëåíüêèé,
ñâåòëî-ãîëóáîé ßçû÷îê.  îä íèì,  ðàñêèíóâ â ñòîðîíû ðóêè è íîãè, ëåæàëà
îõðàííèöà. ðàâèòåëü â áåññèëèè óäàðèë êóëàêîì â ëàäîíü.
   - ‚åëèêàß îãèíß „åëüòû õðàíèò òåáß äàæå çäåñü,  - ñ óâàæåíèåì ñêàçàë
ñìåðòîíîñåö. - ‚åäü ïåðâûì ìîã ïîéòè òû.
   - ˆ  íå äàëà óáèòü òåáß,  ïîêà òû ñèäåë ðßäîì ñ ’îðèíîé,  -  äîáàâèëà
åôòèñ.
   àéë âñêèíóë ãëàçà íà ðàñòóùèé îãîíåê.  ‘âèñàþùèé ñ ïîòîëêà ïðîâîä íå
ïîõîäèë   íà   ñïåöèàëüíî  èçãîòîâëåííóþ  ëîâóøêó   âðîäå   êàïêàíà  èëè
ñàìîñòðåëà. îëüøå ïîõîæå íà ñëó÷àéíûé îáðûâ... —åãî?
   - ’û  õîðîøî ñåáß  ÷óâñòâóåøü,  îñëàííèê îãèíè?  -  âûðàçèë ó÷àñòèå
„ðàâèã.
   - òî íå ëîâóøêà. ˆíà÷å ß òîæå íå óøåë áû æèâûì...
   - ’îãäà ÷òî?
   - Ÿ ýòî çíàþ,  „ðàâèã. àâåðíßêà çíàþ. ‚ åëîé àøíå ß ïîëó÷èë ïîëíîå
îáðàçîâàíèå öèâèëèçîâàííîãî ÷åëîâåêà...  Ÿ èìåþ... íî ß íå çíàþ, êàê èìè
ïîëüçîâàòüñß! - ˆ àéë â îò÷àßíèè çàñòó÷àë ñåáß êóëàêàìè ïî ãîëîâå.
   - ’åáå  ýòî  ïîìîãàåò?  -  ‘ìåðòîíîñåö ñ  èíòåðåñîì íàáëþäàë  çà  åãî
ìàíèïóëßöèßìè.
   - åò...  -  ‡àìåòèâ  èçðßäíóþ äîëþ  åõèäñòâà â  ìûñëßõ  ïàóêà,  àéë
îïîìíèëñß.  ‚  êîíöå  êîíöîâ,  îí  îñëàííèê  îãèíè,  à  íå  èñïóãàííûé
ìàëü÷èøêà. ˆ âåñòè ñåáß äîëæåí äîñòîéíî.
   àéë çàêðûë ãëàçà, âñêèíóë ëèöî êâåðõó è îäíèì äâèæåíèåì âîëè î÷èñòèë
ñîçíàíèå.
   Ží çíàåò.  Ží çíàåò ñîâåðøåííî òî÷íî. óæíî ëèøü ïîìî÷ü ñïðßòàííîìó â
ëàáèðèíòàõ ïàìßòè çíàíèþ âûéòè íàðóæó.
   àéë ñïîêîéíî è  òî÷íî,  ñëîâíî ñîáèðàëñß ðèñîâàòü ìûñëåííóþ êàðòèíêó
äëß ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß, âñïîìíèë âñå, ÷òî óâèäåë. Žõðàííèöó ðßäîì ñî
ñâèñàþùèì ïðîâîäîì,  îñëåïèòåëüíóþ âñïûøêó.  îéìàë  êîðîòêîå  ìãíîâåíèå
ìîëíèè,  ñîåäèíèâøåé ïëå÷î æåíùèíû è  êîí÷èê ïðîâîäà,  çàñòàâèë çàìåðåòü
ýòó êàðòèíêó, âû÷ëåíßß â íåé ñàìîå ãëàâíîå...
   Œîëíèß.
   Ží  îòïóñòèë âîîáðàæåíèå íà  ñàìîòåê,  ìûñëåííî âñòàâ âíå  ñîçíàíèß è
îòñòðàíåííî  ñëåäß  çà  âîçíèêàþùèìè  àññîöèàöèßìè.  Œîëíèè.  ‘âåðêàþùèå
âåòâèñòûå äåðåâüß,  âûðàñòàþùèå èç òó÷.  ’ßæåëûå òó÷è, ïëûâóùèå ïî íåáó,
õëåùóùèå  ñòðóè  äîæäß,  âîíçàþùèåñß â  çåìëþ  îãíåííûå êîïüß...  —åðíûå
ãðîìàäû, ïîëçóùèå íàä ñàìîé çåìëåé, çàêðûâàþùèå íåáî...
   ˆ òóò ñëîâíî ïîñòó÷àëîñü èç ãëóáèíû:
   ...è óõîäßùèå äàëåêî ââûñü...
   Ží äàæå ïîéìàë öèôðó: äî ïßòíàäöàòè òûñß÷.
   àéë,  îñòàâàßñü îòñòðàíåííûì íàáëþäàòåëåì,  áðîñèë âíóòðåííèé âçãëßä
âäîëü ïðîìåëüêíóâøåé íà  ïîâåðõíîñòè ñîçíàíèß öåïî÷êè ëîãè÷åñêèõ ñâßçåé:
...óõîäßùèå  äàëåêî  ââûñü.   Œåæäó  âåðõíèìè  ñëîßìè  òó÷è  è   íèæíèìè
íàêàïëèâàåòñß ðàçíèöà  ïîòåíöèàëîâ...  îëüøèíñòâî  ðàçðßäîâ  ïðîèñõîäèò
âíóòðè...  €  ÷àñòü  ïðîáèâàåò íà  çåìëþ...  Œîëíèß  -  ýòî  âñåãî  ëèøü
ýëåêòðè÷åñêèé ðàçðßä.  € äàëüøå ñëîâíî ðàçîðâàëñß äûðßâûé ìåøîê. îòîêîì
õëûíóëà  èíôîðìàöèß î  òîêàõ,  íàïðßæåíèßõ,  ðàçðßäàõ,  çàðßäàõ,  ïîëßõ,
ïðèòßæåíèßõ, ïîòåíöèàëàõ.
   îñëàííèê îãèíè îòêðûë ãëàçà è óëûáíóëñß:
   - ‚åëèêàß  îãèíß,   ýòî  æå  òàê  ïðîñòî.  Œåæäó  ïîëîì  è  ïîòîëêîì
ñóùåñòâóåò ðàçíèöà  ïîòåíöèàëîâ.  àâåðíîå,  èç-çà  ïîñòîßííîãî äâèæåíèß
âîçäóõà.  à ñâèñàþùåì ïðîâîäíèêå ñêàïëèâàåòñß ñòàòè÷åñêèé çàðßä.  Šîãäà
îí  ïðåâûøàåò íåêóþ  ïîðîãîâóþ âåëè÷èíó,  ïðîèñõîäèò ïðîáîé  èçîëßòîðà -
âîçäóøíîé ïðîñëîéêè. îòîì öèêë ïîâòîðßåòñß.
   - €?  -  åôòèñ ïîñìîòðåëà íà ïðàâèòåëß òàê,  ñëîâíî îí ñîøåë ñ óìà è
òåïåðü àêòèâíî áðåäèò. „ðàâèã òîæå âûðàçèë óäèâëåíèå, íî ìûñëåííî.
   - îñëå óäàðà ìîëíèè ïîä  ýòèì ïðîâîäîì ìîæíî áóäåò ñïîêîéíî õîäèòü â
òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò, - ïåðåâåë àéë ñâîþ ìûñëü íà ïîíßòíûé ßçûê.
   - “áüåò,  - ìðà÷íî ïðåäïîëîæèë ñìåðòîíîñåö. àéë ïîæàë ïëå÷àìè  è ñåë
íà ïîë ñïèíîé ê ïëßøóùåìó îãîíüêó.
   - ’û óâåðåí, îñëàííèê îãèíè? - ïîèíòåðåñîâàëñß „ðàâèã.
   ðàâèòåëü ñàìîóâåðåííî ïðîìîë÷àë. ’àêîå âîçìîæíî òîëüêî ïðè îáùåíèè ñ
ïàóêàìè  -   ìîë÷àòü  óâåðåííî,   èëè  èñïóãàííî,  èëè  ñîìíåâàßñü,  èëè
ñåðäßñü... ‚ îáùåì, êàê óãîäíî. Œîë÷àòü, òî÷íî âûðàæàß ñâîþ ìûñëü.
   - ó, åñëè òû òàê ñ÷èòàåøü... - íå ñòàë ñïîðèòü ñìåðòîíîñåö.
   àéë æäàë.
   îëóñôåðè÷åñêàß  ïåùåðà  â  êîíöå  òîííåëß  ïîñòåïåííî  âûñòóïèëà  èç
òåìíîòû,  íàïîëíßßñü,  ñëîâíî ðîäíèêîâîé âîäîé, äðîæàùèì ãîëóáûì ñâåòîì.
‘òàëà  âèäíà  äëèííàß ÷åðíàß  òðåùèíà íà  ñòåíå,  èçîùðåííî èçëîìàííàß è
âåòâèñòàß,  êàê ðàçðßä ìîëíèè. ‘òðàííî, êîãäà îíè òàì ïðîõîäèëè, òðåùèíû
íå  çàìåòèëè.  ƒàçîâûå ôîíàðè  ñâåòßò ñëèøêîì ñëàáî...  î  óøàì  óäàðèë
ãðîõîò. àéë âñòàë, ðàçâåðíóëñß è ïîøåë âïåðåä.
   èç æèâîòà îò ñòðàõà ñâåëî õîëîäîì: ñåé÷àñ îí äîâåðßë æèçíü íå ñâîåìó
îïûòó,  íå  ñâîåé  ëîâêîñòè è  ñèëå,  à  íåêîåìó  òåîðåòè÷åñêîìó çíàíèþ,
àáñòðàêòíîìó  çíàíèþ,   âñóíóòîìó  åëîé  àøíåé  â  ïàìßòü,  òî÷íî  ýòî
íåäîåäåííûé îãóðåö, êîòîðûé ïðß÷óò çà ïàçóõó íà ïîòîì.
   àéë øåë,  îáëèâàßñü õîëîäíûì ïîòîì,  ñ÷èòàë øàãè è  æäàë íåìèíóåìîãî
óäàðà  ìîëíèè.   àç,   äâà,  òðè...  î  âåäü  ÷åëîâå÷åñòâî  ñòîëåòèßìè
ïîëàãàëîñü íà ýòè òåîðåòè÷åñêèå ïîñòðîåíèß...  ÷åòûðå,  ïßòü, øåñòü... €
åëàß  àøíß,  â  êîòîðîé îí  áûë,  -  ýòî  âåðøèíà çíàíèé  î  çàðßäàõ è
ðàçðßäàõ...  ‘åìü,  âîñåìü,  äåâßòü...  å ìîæåò áûòü,  ÷òîáû óäàðèëî...
„åñßòü, îäèííàäöàòü, äâåíàäöàòü... ’åïåðü òî÷íî íå óäàðèò...
   àéë ñ îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë, ïîâåðíóëñß ê ñïóòíèêàì è ñêàçàë:
   - ‚îò âèäèòå, íè÷åãî ñòðàøíîãî.
   åôòèñ âíåçàïíî ïðèïóñòèëà âïåðåä,  ïî óøè âòßíóâ ãîëîâó â ïëå÷è. Žíà
ñòðåìãëàâ ïðîíåñëàñü ïîä  ïðîâîäîì  è  ÷åðåç  ìãíîâåíèå ñòîßëà  ðßäîì  ñ
ãîñïîäèíîì,  òßæåëî äûøà.  „ðàâèã, íåìíîãî ïîêîëåáàâøèñü, ðâàíóë çà íåé,
ïðåäïî÷òß, âïðî÷åì, áåæàòü ïî ñòåíå.
   "€  ÷òî áóäåò ñ  òåëîì îõðàííèöû?"-ïîäóìàë ïðàâèòåëü,  âñïîìíèâ,  êàê
âîñïîëüçîâàëñß „ðàâèã ãèáåëüþ ðàáîâ.
   - àóêè íå åäßò ìåðòâå÷èíû,  -  ñ  áðåçãëèâîñòüþ îòâåòèë ñìåðòîíîñåö,
óëîâèâ ìûñëü àéëà.
   - ˆçâèíè.
   - àøè ìûñëè íå âñåãäà îòðàæàþò èñòèííóþ ñóòü ñîçíàíèß,  -  âûñòðåëèë
„ðàâèã âèòèåâàòîé ôðàçîé è ñïðîñèë: - Œû èäåì?
   - „à, - ˆ àéë íàïðàâèë ñëàáåíüêèé ëó÷ ôîíàðß âäîëü òîííåëß.
   Žíè äîøëè äî êîíöà îòðåçêà,  ðàçâåðíóëèñü.  àéë óâèäåë, êàê áëåñíóëè
ðåëüñû, óõîäßùèå âíèç è ïëàâíî çàâîðà÷èâàþùèå â ñòà ìåòðàõ îò íåãî. åò,
îíè íå  áëåñíóëè íà  ìèã,  îíè ïðîäîëæàëè áëåñòåòü,  ñëîâíî èõ çåðêàëüíî
îòïîëèðîâàëè.  ðàâèòåëü äàæå  ïðèñåë è  ïîòðîãàë ìåòàëë ðóêàìè.  àëüöû
îùóòèëè øåðîõîâàòóþ ïîâåðõíîñòü, ÷óòü òðîíóòóþ ðæàâ÷èíîé. ˆ òåì íå ìåíåå
ðåëüñû áëåñòåëè!
   àéë âûïðßìèëñß, ïîøåë âïåðåä, ïîìèíóòíî îæèäàß ïîäâîõà, áëàãîïîëó÷íî
äîáðàëñß äî  ðàçâîðîòà.  à  ñëåäóþùåì îòðåçêå ïóòè  ðåëüñû áëåñòåëè åùå
ñèëüíåå.
   - ‘òðàííî âñå ýòî...  -  î, ïîâåðíóâøèñü ê ñïóòíèêàì, îí ïîïåðõíóëñß
ñëîâàìè,  øàðàõíóëñß íàçàä è óäàðèëñß î ñòåíó:  ãîëîâà åôòèñ ñâåòèëàñü!
‚îëîñû äåâóøêè ðàñòîïûðèëèñü â  ñòîðîíû,  ñëîâíî ïóõ  íà  îäóâàí÷èêå,  è
ñèßëè  ãîëóáûì îãíåì.  ðàâèòåëü ïåðåâåë âçãëßä  íà  „ðàâèãà,  ñóäîðîæíî
ñãëîòíóë: ñïèíó ïàóêà ïîêðûâàëè ëåãêèå ñåðåáðèñòûå áëåñòêè.
   àéë  îøàðàøåííî  âñêèíóë  ðóêó  ê   ãîëîâå,   íàòêíóëñß  íà   ìßãêîå
ñîïðîòèâëåíèå âîëîñ, èñïóãàííî îòäåðíóë ëàäîíü è îáíàðóæèë, ÷òî îíà òîæå
ñâåòèòñß. ‚ïðî÷åì, ñòîèëî îïóñòèòü ðóêó, êàê ñèßíèå èñ÷åçëî.
   - Ÿ âûãëßæó... êàê åôòèñ? - ìûñëåííî ñïðîñèë îí.
   - „à, - ïîäòâåðäèë ïàóê.
   - ˆ òû òàê ñïîêîéíî ïðî ýòî ãîâîðèøü!
   - Žäíàæäû ß  óæå âèäåë ïîäîáíîå,  -  ñêàçàë ñìåðòîíîñåö.  -  Šîãäà òû
âåðíóëñß èç  „åëüòû  è  íàíåñ  âèçèò  ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ,  òî  íà÷àë
ñâåòèòüñß.  Œåíß óäèâèëî,  ÷òî  åôòèñ òîæå...  î,  ìîæåò áûòü,  îãèíß
ðåøèëà ðàñïðîñòðàíèòü ïîêðîâèòåë