ðåö.  àñòðîåíèå áûëî
áåçíàäåæíî èñïîð÷åíî.  àéë óøåë â ñâîþ ëþáèìóþ êîìíàòó ñ âèäîì íà ñåðóþ
ñòåíó è ñåë ïåðåä îêíîì, òóïî ãëßäß ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
   îñëå ïîëóäíß â  îêíå ïîßâèëîñü îêðóãëîå áðþøêî ˜àáðà.  Ží  ñïóñòèëñß
îòêóäà-òî ñâåðõó, çàáðàëñß â êîìíàòó è ïðîèçíåñ:
   - ðîøó ïðîñòèòü, îñëàííèê îãèíè, íî òâîß ÷åëßäü áîèòñß äîêëàäûâàòü
î ìîåì âèçèòå.
   àéë ïðîìîë÷àë.
   - Ÿ  òîëüêî õîòåë âûðàçèòü ñâîþ áëàãîäàðíîñòü çà ñïàñåíèå ìîåé æèçíè,
- âèíîâàòûì òîíîì ñîîáùèë ˜àáð.  - ‚ûðàçèòü áëàãîäàðíîñòü òåáå è åôòèñ.
‚àø ïîñòóïîê íàâñåãäà èçìåíèë ìîå îòíîøåíèå ê ÷åëîâå÷åñêîé ðàñå.
   - €  òû  ïîëàãàë,  ìû  áðîñèì áåççàùèòíîãî ïàóêà íà ïðîèçâîë ñóäüáû è
ñáåæèì?  -  ëàãîäàðíîñòü ˜àáðà  òîëüêî  åùå  áîëüøå èñïîðòèëà ïðàâèòåëþ
íàñòðîåíèå.
   ‚  ýòîò  ìîìåíò  ïîßâèëàñü âåñåëàß  ïðèíöåññà Œåðëüþ  è  çàãîâîðèëà ñ
ïîðîãà êîìíàòû:
   - àéë,  ñìåðòîíîñöû  çàìóðîâûâàþò ïîäçåìåëüå!  ‡àòßãèâàþò  ïàóòèíîé,
íàñûïàþò êàìíåé,  ïîòîì ñíîâà ïàóòèíà,  îïßòü êàìíè. ‚ñå âïåðåìåøêó. ’àì
òåïåðü òàêàß çàòû÷êà áóäåò, íè îäíà ñèëà íå ðàçâàëèò. †èòåëè ðàçáåæàëèñü
ïî ðàáî÷èì ìåñòàì, äàæå íàäñìîòðùèö íå äîæäàëèñü. ‘òðóñèëè.
   - ‡íàþ,  - êðàòêî îòâåòèë ïðàâèòåëü. „åâóøêà ïîäîøëà áëèæå, çàãëßíóëà
àéëó â ëèöî è, ñîãíàâ óëûáêó ñ ëèöà, ïðèñåëà íà ïîäîêîííèê.
   - ’û  äóìàåøü,  ïàóêè  îïßòü âëàñòü áåðóò?  …ðóíäà.  ðîñòî ïîêà  îíè
ñèëüíåå.   î  ïîáåäèë  òû.   ’û  îñòàíîâèë  ðåàëüíî  óãðîæàâøóþ  áîéíþ,
âîññòàíîâèë  ìèð  ñî   ñìåðòîíîñöàìè,   ñïàñ  ñîòíè,   åñëè  íå   òûñß÷è
÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé. ’û, òû îäèí. ’û ïîáåäèë.
   - ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü  òîæå  ïîáåäèë,   -  íåìåäëåííî  âìåøàëñß  â
ðàçãîâîð ˜àáð.  -  Ží  èçáàâèë  ïàóêîâ  îò  íàïàäåíèé õèùíèêîâ,  âîâðåìß
îñòàíîâèë ãîòîâóþ ðàçðàçèòüñß òßæåëóþ âîéíó, ïðåâðàòèë âðàãà â ñîþçíèêà.
   - •èùíèêè òîæå ïîáåäèëè,  -  ïîäàë ãîëîñ àéë. - Žíè áåç òðóäà îòáèëè
íàïàäåíèå,  ñ íèìè áîëüøå íèêòî íå ñîáèðàåòñß ñðàæàòüñß, íèêòî èç íèõ íå
ïîñòðàäàë.  Ž÷åíü ñòðàííàß ïîëó÷èëàñü âîéíà, íå òàê ëè? ’ðîå ïîáåäèòåëåé
è íè îäíîãî ïîáåæäåííîãî.
   - ûëî  áû  õóæå,  -  çàìåòèëà  ïðèíöåññà  Œåðëüþ,  -  åñëè  áû  áûëè
ïîáåæäåííûå, íî íå áûëî ïîáåäèòåëåé.
   - ‘ëîâà,  äîñòîéíûå øèâàäà,  -  ñ óâàæåíèåì ïðîèçíåñ ˜àáð.  - ðèßòíî
óñëûøàòü òàêóþ ìóäðóþ ìûñëü,  íî ß  ïðèøåë ñ  äðóãîé öåëüþ.  —åðåç øåñòü
äíåé â ïóñòûíþ ïîëåòßò øàðû.  ‚ïåðâûå çà ãîä. ðèãëàøàþ âàñ íà öåðåìîíèþ
îòïðàâëåíèß.
   ˜òàá âîçäóøíîé ðàçâåäêè ðàñïîëàãàëñß â  þãî-çàïàäíîé ÷àñòè ãîðîäà,  â
—åðíîé áàøíå.  ‚ íàðîäå õîäèëî íåìàëî ñëóõîâ î ïûòî÷íûõ êàìåðàõ â íåé, î
ìóêàõ è  èñòßçàíèßõ,  ÷åðåç êîòîðûå ïðîõîäèëè ïîïàâøèå òóäà ëþäè.  î íà
ñàìîì  äåëå  ýòî  áûë  âñåãî  ëèøü  ñêëàä  âîçäóøíûõ  øàðîâ.   ßäîì,  â
ïðîäîëãîâàòîì àíãàðå,  âûðàùèâàëèñü ïîðèôèäû è  êîðì äëß íèõ,  à  ïî  òó
ñòîðîíó  çóá÷àòîé ãîðîäñêîé ñòåíû  íà  ïîêðûòîì êîðîòêîé æåñòêîé  òðàâîé
õîëìå ðàñïîëîãàëàñü ïëîùàäêà äëß îòïðàâëåíèß âîçäóøíûõ ðàçâåä÷èêîâ.
   ‘åé÷àñ  íà   ýòîì   õîëìå  ðàñêëàäûâàëè  îãðîìíîå  êîëè÷åñòâî  øàðîâ.
‘óåòèëèñü  ìîëîäûå  ïàóêè-ðàçâåä÷èêè,  îøàëåëî  áåãàëè  ñëóæèòåëè  òî  ñ
ïîðèôèäàìè â ðóêàõ,  òî ñ ãîðñòßìè áåëûõ ëè÷èíîê.  €ñìàê çëîáíî ðóãàëñß,
íî òîðæåñòâåííîãî îòëåòà íå ïîëó÷àëîñü.  ‡à ãîä âûíóæäåííîãî áåçäåéñòâèß
è ïàóêè, è ñëóæèòåëè óòðàòèëè âñßêèé íàâûê.
   àéë  ñìîòðåë íà  ýòîò  õàîñ,  âðåìß îò  âðåìåíè êèâàë è,  ïî-äîáðîìó
óëûáàßñü,   ïûòàëñß  îòãîâîðèòü  ïðèíöåññó  Œåðëûî  îò  ïåðåìàíèâàíèß  â
"ãâàðäèþ ïîðßäêà" îõðàííèö ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - ‡à÷åì òåáå ýòî âîîáùå íàäî?  -  äîêàçûâàë îí.  -  ’û ÷òî, ñîáðàëàñü
âîåâàòü ñ ïàóêàìè?  ’àê îíè ãâàðäèþ â äâå ìèíóòû ñîæðóò.  ‘ æóêàìè?  ’àê
îíè  â  ñâîé  íåéòðàëèòåò ñïðß÷óòñß,  ‚“îì ïðèêðîþòñß -  âîþé íå  âîþé.
ðåä... ‘ êåì òóò âîåâàòü?
   - ’åáå ìåíß íå ïîíßòü,  - æìóðßñü íà ñîëíûøêå, îòâå÷àëà äåâóøêà. - ’û
- îñëàííèê îãèíè.  îëóáîã.  ‡à  òîáîé  ðåàëüíàß ñèëà  âåðßùèõ â  òåáß
ïàóêîâ è íåèçâåñòíàß ñèëà ïðèñëàâøåé òåáß îãèíè.  € ÷òî çà ìíîé? ‡âàíèå
ïðèíöåññû?  „à  ëþáîé  ñëóãà  â  îòâåò  íà  ìîé  ïðèêàç ìîæåò ôûðêíóòü è
çàßâèòü, ÷òî îí òóò âñþ æèçíü ïðîâåë, à ìåíß ãîä íàçàä â ìåøêå ïðèâåçëè.
   - ”ûðêíåøü íà òåáß, êàê æå,
   - „à, - ñ óäîâëåòâîðåíèåì ïîäòâåðäèëà Œåðëûî, - òåïåðü íå ôûðêíåøü.
   Šîãäà â ãîðîäå âîññòàíîâèëñß îáû÷íûé ïîðßäîê, ïðèíöåññà ðàñïóñòèëà îò
ñèëû ïîëîâèíó çàâåðáîâàííûõ âî  âðåìß áóíòà íàäñìîòðùèö.  ‘àìûõ ñìåëûõ è
èñïîëíèòåëüíûõ  Œåðëüþ  îñòàâèëà,  ñäåëàâ  ïîñòû  íà  ìîñòàõ  è  äîðîãàõ
ïîñòîßííûìè, à òàêæå îñòàâèâ ïàòðóëèðîâàíèå óëèö. àéë ðàññ÷èòàë, ÷òî ñî
âðåìåíåì  ýòè  ñëóæèòåëüíèöû  ïîðßäêà  ïîñòåïåííî,   òèõî  è  íåçàìåòíî,
ïîäìåíßò  ïàóêîâ  íà   èõ  ïîñòàõ.   ’îãäà,   ÷òî  áû  íè  ñëó÷èëîñü  ñî
ñìåðòîíîñöàìè,  æèçíü ãîðîäà óæå íå áóäåò ïàðàëèçîâàíà,  êàê ïðîèçîøëî â
äåíü  îáúßâëåíèß  ñâîáîäû  èëè  ïîñëå  ïîðàæåíèß  ïàóêîâ  â  ïîäçåìåëüå.
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü òîæå ñìîë÷àë.  Ží ïîìíèë,  êàê áîðîëàñü ïðèíöåññà
çà æèçíü êàæäîãî ïàóêà âî âðåìß áóíòà.
   ðîòåñòîâàòü  ïîïûòàëñß  ‘îâåò  ‘âîáîäíûõ  ‹þäåé.   ‘îâåòíèê  •îðêåëü
çàßâèë,  ÷òî ãâàðäèß ïî ïîääåðæàíèþ ïîðßäêà äîëæêà ïîä÷èíßòüñß ‘îâåòó, à
íå ÷àñòíîìó ëèöó. …ãî ìíåíèå ïîääåðæàëè åäèíîãëàñíî.
   à÷èíàß  ñî  ñëåäóþùåãî äíß  çà  ñïèíîé  ñîâåòíèêà  ïîñòîßííî õîäèëà,
ïîìèíóòíî õâàòàßñü çà  õëûñò,  âûñîêàß ñóðîâàß íàäñìîòðùèöà;  âîçëå  åãî
äîìà ñòàëè ñêëàäûâàòü ìóñîðíóþ êó÷ó,  êîòîðóþ âîò-âîò ñîáèðàëèñü âûâåçòè
çà  ãîðîä,  íî  âñå íå âûâîçèëè;  æåíà åãî ïîëó÷èëà õîðîøóþ äîëæíîñòü íà
çàãîòîâêå ïðîäóêòîâ è óåõàëà,  çàáûâ äàæå ïîïðîùàòüñß ñ ìóæåì; ëþáîâíèöà
ñîâåòíèêà âíåçàïíî ïîçíàêîìèëàñü ñ ìîëîäûì êðàñàâöåì ïî èìåíè Œàíðî è íà
áûâøåãî âîçëþáëåííîãî äàæå ñìîòðåòü íå õîòåëà.  ‚äîáàâîê ê •îðêåëþ äîìîé
äâàæäû ßâëßëñß ñìåðòîíîñåö Œå÷åíûé è  âåæëèâî ñïðàâëßëñß,  íå  áîëåí  ëè
òîò.
   àéë  çíàë,  îòêóäà  òàêàß  "çàáîòà  î  çäîðîâüå".  àóêè-ñìåðòîíîñöû
òóãîäóìû,  íî  îòíþäü  íå  äóðàêè.  Œå÷åíûé  õîðîøî  ïîíèìàë è  òî,  ÷òî
ïðèíöåññà Œåðëüþ ñïàñëà åìó  æèçíü,  è  òî,  ÷åì îíà ðèñêîâàëà,  îòäàâàß
ëîæíûé ïðèêàç.  •îðêåëü ýòîãî íå çíàë.  î ïîñëå âòîðîãî âèçèòà Œå÷åíîãî
îí îòïðàâèëñß íà ‘îâåò,  ïîïðîñèë ñëîâà è çàßâèë,  ÷òî "ãâàðäèß ïîðßäêà"
ðàáîòàåò ïðåêðàñíî è ñìåíà ðóêîâîäñòâà ìîæåò ýòîé ðàáîòå ïîâðåäèòü.
   Šó÷ó ìóñîðà âûâåçëè â  òîò æå äåíü,  íàäñìîòðùèöà çà ñïèíîé ñîâåòíèêà
èñ÷åçëà, Œàíðî áðîñèë ëþáîâíèöó, è òà, ðûäàß, êèíóëàñü îáðàòíî â îáúßòèß
•îðêåëß.
   àéë  ãëóáîêî ñîìíåâàëñß,  ÷òîáû  ïîñëå ýòîé  èñòîðèè êòî-òî  ðèñêíóë
ôûðêíóòü íà ïðèíöåññó Œåðëüþ.  Žäíàêî îíà íå îñòàíîâèëàñü íà äîñòèãíóòîì
è     ïîïûòàëàñü    ñìàíèòü    â     ñâîþ    ãâàðäèþ    äâóõ    îõðàííèö
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - ‡à÷åì òåáå ýòî?  - íå ïîíèìàë àéë. - •î÷åøü âëàñòè? ’àê â ãîðîäå è
òàê  âûøå  òåáß òîëüêî ß  äà  ‚åëèêàß îãèíß „åëüòû.  ðè÷åì òåáß áîßòñß
áîëüøå íàñ îáîèõ âìåñòå âçßòûõ.
   - €õ,  àéë,  òåáå ìåíß íå ïîíßòü,  - ìóðëûêíóëà ïðèíöåññà è ïîëîæèëà
ïîäáîðîäîê ïðàâèòåëþ íà  ïëå÷î.  Žò  åå  ðàññûïàâøèõñß ïî  ïëå÷àì  âîëîñ
òåðïêî  ïàõíóëî ìîææåâåëüíèêîì.  -  ’åáå  íå  ïðèõîäèëîñü ñêàòûâàòüñß èç
ïðèíöåññ â ÷åëßäü è ïîòîì äîëãî çàáèðàòüñß îáðàòíî.
   - € ìîæåò, òû ñ õèùíèêàìè âîåâàòü ñîáðàëàñü?
   ðèíöåññà çàðàçèòåëüíî, îò âñåé äóøè çàõîõîòàëà.
   - ‚îò óæ íåò!  òî ïóñòü ó ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß ãîëîâà áîëèò. € ìíå
è  òàê  õîðîøî...  -  Žíà  êîêåòëèâî íàêëîíèëà ãîëîâó è  çàãëßíóëà åìó â
ãëàçà. - Šîãäà òû ñî ìíîþ ðßäîì.
   ˆ íåïîíßòíî áûëî, âñåðüåç îíà ãîâîðèò èëè øóòèò.
   ’åì  âðåìåíåì øàðû  íàêîíåö íà÷àëè  îêðóãëßòüñß,  ñëóæèòåëè ïåðåñòàëè
áåãàòü, à ïàóêè-ðàçâåä÷èêè ñîáðàëèñü ó ãîðîäñêîé ñòåíû.
   - ‚ñå ãîòîâî ê îòïðàâëåíèþ, îñëàííèê îãèíè, - äîëîæèë €ñìàê. - ‘âîþ
çàäà÷ó îíè çíàþò.
   - •îðîøî, - îòâåòèë àéë.
   Ží  ïîíèìàë,  ÷òî îò íåãî òðåáóåòñß ÷òî-òî,  ÷òî îêàæåòñß çàâåðøàþùåé
òî÷êîé â äåëå ïîäãîòîâêè ïîëåòà, íî ïîêà íå äîãàäûâàëñß, ÷òî èìåííî.
   ðàâèòåëü ãîðîäà ïðîøåë âäîëü íåñòðîéíîé ëèíèè ïàóêîâ,  âãëßäûâàßñü â
èõ ñîçíàíèß.  òî áûëè ñîâñåì ìîëîäûå ñìåðòîíîñöû òðåõ ëåò îò ðîäó,  îíè
âñå   êàê  îäèí  äðîæàëè  îò   âîñòîðãà  ïåðåä  ïåðâûì  âûëåòîì,   ïåðåä
îòâåòñòâåííûì ðèñêîâàííûì çàäàíèåì.  Žíè  ñòðåìèëèñü â  íåáî.  îñëàííèê
îãèíè îñòàíîâèëñß, îòîøåë ê €ñìàêó è ãðîìêî çàãîâîðèë:
   - ‹åòèòå è ïîìíèòå:  âû áóäåòå èìåòü äåëî íå ñ âðàãàìè,  à ñ áóäóùèìè
ñîþçíèêàìè, æèçíü êîòîðûõ âàì ïðåäñòîèò èçìåíèòü. •îðîøåãî âàì ïîëåòà!
   àóêè  ñîðâàëèñü ñ  ìåñòà,  êèíóëèñü â  ñòîðîíó õîëìà è  ñêðûëèñü ïîä
ñåðûìè ïîëîòíèùàìè, õëîïàþùèìè íà âåòðó. ðîøëî ìèíóò äåñßòü, è âíåçàïíî
âñå øàðû îäíîâðåìåííî âçìûëè ââûñü,  ñëîâíî êèñòü ãèãàíòñêîãî âèíîãðàäà.
Žíè óëåòàëè íà ñåâåð,  â ïóñòûíþ •àéáàäà.  ’óäà, ãäå ïðîâåë ñâîå äåòñòâî
àéë,  òóäà, ãäå ðàçâåßí ïåïåë åãî îòöà. ðàâèòåëü âñïîìíèë, êàê, æèâß â
ïåùåðå,  åãî ñåìüß â óæàñå çàòàèâàëàñü ïðè ïîßâëåíèè øàðîâ. € òåïåðü ñàì
îí ïðîâîæàåò ïàóêîâ, êàê äðóçåé.
   - ˆíòåðåñíî,  êòî ñåé÷àñ æèâåò â „èðå?  -  ñïðîñèëà Œåðëüþ, ïðèêðûâàß
ëàäîíüþ ãëàçà îò ñîëíöà.
   - € òàì êòî-òî îñòàëñß ïîñëå íàïàäåíèß ñìåðòîíîñöåâ? - óäèâèëñß àéë.
   - åò,  íî  ýòî  ñëèøêîì õîðîøåå ìåñòî.  àâåðíßêà êòî-íèáóäü òàì óæå
ïîñåëèëñß.
   €ñìàê  ïðèñåë â  ðèòóàëüíîì ïðèâåòñòâèè,  ðàçâåðíóëñß è  ñòðåìèòåëüíî
ïîì÷àëñß  íà  îïóñòåâøèé  õîëì.  àéë  ïîíßë,  ÷òî  ðóêîâîäèòåëü  ñëóæáû
âîçäóøíîé   ðàçâåäêè   ñåé÷àñ   ìûñëåííî   ðàçãîâàðèâàåò  ñ   óëåòåâøèìè
ðàçâåä÷èêàìè.
   - îéäåì, - âçßë îí ïðèíöåññó çà ðóêó. - å áóäåì ìåøàòü.
   - å áóäåì. Šñòàòè, òû íå ïðîãîëîäàëñß? Œîæåò, óãîñòèòü òåáß îáåäîì?
   àéë ñîãëàñèëñß.  Ží  áûë ñûò,  íî íå ðåøàëñß ðàññòàòüñß ñ  äåâóøêîé.
Šðàñîòà è îáàßíèå Œåðëüþ âñåãäà äåéñòâîâàëè íà íåãî îáåçîðóæèâàþùå.
   ‘ëîâíî ïîäñëóøàâ ìûñëè ïðàâèòåëß, ïðèíöåññà òðßõíóëà ãîëîâîé - ñîëíöå
çàèãðàëî â  ìåäíî-çîëîòèñòûõ âîëîñàõ -  è  âíåçàïíî çàêðóæèëàñü,  øèðîêî
ðàñêèíóâ ðóêè. îëû äëèííîãî ïëàòüß ñâîáîäíîãî ïîêðîß ïîäíßëèñü, îáíàæàß
ñòðîéíûå çàãîðåëûå íîãè.
   àéë  îñòîðîæíî êîñíóëñß  åå  ñîçíàíèß  è  âíåçàïíî  ïîíßë,  ÷òî  îíà
ñ÷àñòëèâà. ‚ ïîñëåäíèå äíè ó íåå ïîëó÷àëîñü âñå: îíà íàêîíåö-òî äîáèëàñü
ðåàëüíîé  ñèëû  -  èìåëà  ãâàðäèþ,  êîòîðîé  êîìàíäîâàëà åäèíîëè÷íî,  íà
êîòîðóþ  ìîãëà  îïåðåòüñß  ïðè  íåîáõîäèìîñòè;  çà  ñìåëûå,  à  ïîðîé  è
ðèñêîâàííûå ïîñòóïêè âî  âðåìß  áóíòà  åé  âûðàçèë óâàæåíèå ñàì  „ðàâèã,
íà÷àëüíèê îõðàíû  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  è  ïðåäëîæèë äðóæáó  Œå÷åíûé,
ñòðàæíèê äâîðöà îñëàííèêà îãèíè.  ˆ  âäîáàâîê îíà  îñòàëàñü æèâà ïîñëå
âñåé ýòîé êóòåðüìû.  „åâóøêà çàãëßíóëà â  ñàìûå ãëàçà ñìåðòè è  îñòàëàñü
æèâà,  îíà  äî  ñèõ  ïîð  ðàäîâàëàñü  êàæäîìó  ãëîòêó  ñâåæåãî  âîçäóõà,
íå÷àßííîìó âåòåðêó,  ïî-íîâîìó îùóùàëà âêóñ ñâåæèõ ôðóêòîâ -  òîëüêî ÷òî
âûìûòûõ,  ñ  áðèëëèàíòîâûìè êàïëßìè íà  áîêàõ -  èëè  çàïå÷åííîãî ìßñà -
ãîðß÷åãî,  ñ èñòàèâàþùèì íàä òàðåëêîé ïàðêîì. àäîâàëàñü ïðîõëàäíîé òåíè
è  òåïëó ñîëíå÷íûõ ëó÷åé,  ðàäîâàëàñü ÷èñòîìó íåáó  è  ïóõëûì,  ëåíèâûì,
ñíåæíî-áåëûì îáëàêàì.
   - Šàêàß ïðåêðàñíàß ñåãîäíß ïîãîäà,  àéë.  Ÿ  ïðèêàæó íàêðûòü ñòîë íà
óëèöå, õîðîøî?
   ‚  îòëè÷èå îò  ïðîïûëåííîé ãðîìàäû äâîðöà  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  ñ
ñåðûìè îò ïàóòèíû îêíàìè è  áîëüøèì êóïîëîì íà êðûøå,  è  îò âûöâåòøåãî,
ïðßìîóãîëüíîãî äâîðöà îñëàííèêà îãèíè,  ñ îáøèðíûì äâîðîì âíóòðè,  äîì
ïðèíöåññû Œåðëüþ áûë íåáîëüøèì äâóõýòàæíûì îñîáíß÷êîì ñâåòëî-êîðè÷íåâîãî
öâåòà,   ïîêðûòûì  æåëòîâàòîé  ÷åðåïèöåé.   ‘òîßë  îí   ïîñðåäè  ëþáîâíî
óõîæåííîãî ñêâåðèêà.  ‡à  ïðîøåäøèå äíè âîêðóã çåëåíîãî ñêâåðà ïîßâèëàñü
íåâûñîêàß,   ïî  ïîßñ,   àæóðíàß  îãðàäêà.  €  åùå  -  íåáîëüøîé  êóñòèê
ìîææåâåëüíèêà  ñëåâà  îò  ïîñûïàííîé  ïåñêîì  äîðîæêè.   Šóñò  ïîêàçàëñß
çíàêîìûì. àéë ïðèñåë ðßäîì ñ íèì, ïðîâåë ëàäîíüþ ïî êîëþ÷èì âåòêàì.
   - Šðàñèâûé,  ïðàâäà?  -  ñïðîñèëà äåâóøêà. - Ÿ êàê óâèäåëà, òàê ïðßìî
èçâåëàñü âñß. ðèêàçàëà ñþäà ïåðåñàäèòü.
   - Šðàñèâûé,  -  ñîãëàñèëñß ïðàâèòåëü.  Ží âñïîìíèë. òî áûë òîò ñàìûé
êóñò, êîòîðûé îíè âèäåëè ïî ïóòè âî äâîðåö ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.
   - Ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü. - ˆ ïðèíöåññà âîøëà â äîì.
   àéë  ïðîãóëßëñß  ïî  ñêâåðó,   ïî  óçêîé,  âûëîæåííîé  áèòûì  êàìíåì
òðîïèíêå,  ïåòëßþùåé ìåæäó ìíîãîöâåòíûìè êëóìáàìè è  ñàäîâûìè äåðåâüßìè.
‘îðâàë ßáëîêî, íàäêóñèë. Žêàçàëîñü êèñëûì.
   ˆç  äîìà  âûøëà  ‘àâèòðà,  ðàñêèíóëà ðßäîì ñ  êðûëüöîì ñêëàäíîé ñòîë.
‘ëåäîì  ïîßâèëèñü  äâå  íåçíàêîìûå àéëó  ñëóæàíêè,  ïîñòåëèëè ñêàòåðòü,
íà÷àëè ðàññòàâëßòü ïîñóäó.
   - •îðîøî  áû  äîæäü  íî÷üþ  ïðîøåë,  -  ïðèíöåññà Œåðëüþ  óæå  óñïåëà
ïîäêîëîòü âîëîñû íà  çàòûëêå,  -  à  òî ïûëè î÷åíü ìíîãî.  Šàê óâàæàåìûé
îñëàííèê îãèíè  îòíîñèòñß ê  ñóïó  èç  äðîôû?  ’îãäà  ïðîøó  ê  ñòîëó.
àäåþñü, àéë, òû íå áóäåøü âîçðàæàòü, åñëè ß ñàìà ñòàíó ðàçëèâàòü?
   ˆç-çà äîìà âûíûðíóëà êîëßñêà. ðèíöåññà áðîñèëà òóäà áûñòðûé âçãëßä è
ñêîìàíäîâàëà:
   - ‘àâèòðà!  î  áîêàëó âèíà ãóæåâûì è  åùå îäèí ïðèáîð íà ñòîë.  -  ˆ
êîãäà ïîõîæèé íà  ñóõîé ñòðó÷îê àêàöèè ‘èìåîí âîøåë â  êàëèòêó,  åìó óæå
óñïåëè ïðèãîòîâèòü ìåñòî.
   ðàâèòåëþ  îñòàëîñü  òîëüêî  ïîäèâèòüñß,  íàñêîëüêî  áûñòðî  è  òî÷íî
âûïîëíßþòñß ðàñïîðßæåíèß â  äîìå Œåðëüþ.  ðè÷åì ìîë÷à,  áåç îáñóæäåíèé.
àäî áûëî áðàòü ‘àâèòðó, ïîêà ïðåäëàãàëè.
   - Ÿ êàê ÷óâñòâîâàë,  ãäå òåáß èñêàòü, àéë. - ‘èìåîí ìíîãîçíà÷èòåëüíî
óëûáíóëñß. - Šàê ß ñëûøàë, òû ñîãëàñèëñß íà îáëàâó â ïóñòûíå?
   - ‘åãîäíß ìû ïðîâîæàëè øàðû ñ ïàóêàìè-ðàçâåä÷èêàìè.
   - Žòëè÷íî!  òî ìíå?  - ‘èìåîí óñåëñß çà ñòîë, íåìåäëåííî íàëèë áîêàë
âèíà,  âûïèë  è  ïðîäîëæèë:  -  ’îãäà  íóæíî  ïðèãîòîâèòü ïîìåùåíèß  äëß
ñîäåðæàíèß äèêàðåé.
   - Šàêèå ïîìåùåíèß?! - âîçìóòèëñß àéë. - Žíè òàêèå æå ñâîáîäíûå ëþäè,
êàê òû èëè ß!
   - ’û ñîøåë ñ óìà!  -  âîçìóòèëñß â îòâåò ìåäèê. - …ñëè äèêàðè ïîëó÷àò
ñâîáîäó,  òî  ïàóêè çàìàíßò èõ  âî  äâîðåö äëß ñâîèõ îõðàííéö,  êàê ñëóã
æóêîâ ñåé÷àñ çàìàíèâàþò.
   - ‘ïîêîéíåå,  äðóçüß!  -  óñïîêàèâàþùå âñêèíóëà ëàäîíè Œåðëüþ.  - ‘óï
ðàñïëåùåòå.  Ÿ òàê ïîëàãàþ, ‘èìåîí, ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ðàññ÷èòûâàåò,
÷òî ìû ïîñòóïèì èìåííî òàê, êàê òû õî÷åøü. àóêè ïåðåäàäóò ïëåííèêîâ íàì
â ðóêè íåìåäëåííî ïîñëå âîçâðàùåíèß,  è òå ïîéìóò, êòî èñòèííûé âèíîâíèê
íàïàäåíèß íà íèõ.  ‚  èòîãå äèêàðè ê  íàì áóäóò ïèòàòü âðàæäó è âñß÷åñêè
ìåøàòü, à ê ïàóêàì ïîéäóò îõîòíî.
   - Žíè íå äèêàðè,  - ïîïðàâèë ïðàâèòåëü. - å çàáûâàé, ÷òî ß ñàì âûðîñ
â ïóñòûíå.
   - Ÿ  òîæå,  -  ïàðèðîâàëà ïðèíöåññà  Œåðëüþ.  -  ‡íà÷èò,  êàê  òîëüêî
ïîßâßòñß íà ãîðèçîíòå êîðàáëè ñ ðàçâåä÷èêàìè, òû, àéë, äîëæåí áåæàòü íà
ïðèñòàíü è òðåáîâàòü îòïóñòèòü äèêàðåé íà âîëþ. óñòü íàñ îñâîáîäèòåëßìè
ñ÷èòàþò.
   - ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü îáèäèòñß, - çàìåòèë àéë.
   - óñòü  îáèæàåòñß,  -  ñî  ñâîéñòâåííîé åé  öèíè÷íîñòüþ  óñìåõíóëàñü
ïðèíöåññà,  -  îáèäó ê  „îãîâîðó íå  ïðèøüåøü.  ’àê âîò:  äèêàðè ïîëó÷àò
ñâîáîäó,  ‘èìåîí èõ  íåìåäëåííî çàãðàáàñòàåò è  îòïðàâèò íà  ñâîé îñòðîâ
âîññòàíàâëèâàòü ñèëû.  •îðîøåå  ïèòàíèå  è  áåçîïàñíîñòü  ïîñëå  âå÷íîãî
ãîëîäà è ðèñêà ñðàçó ïîäíèìóò èì íàñòðîåíèå.  € òóò åùå è ëåãêîäîñòóïíûå
æåíùèíû... Ÿ ñâîèõ ãâàðäåéöåâ òîæå ïðèøëþ.
   - Šàê âû ìîæåòå òàê îòíîñèòüñß ê æåíùèíàì!  - íå âûäåðæàë àéë. - Žíè
âåäü íå âåùè, îíè ñâîáîäíûå ëþäè.
   - …ñëè ìû  áóäåì ìèíäàëüíè÷àòü ñåãîäíß,  òî ëåò ÷åðåç ñîðîê ïîääàííûõ
äëß ïðîßâëåíèß æàëîñòè ïðîñòî íå îñòàíåòñß.  -  Šàê è ‘èìåîí,  ïðèíöåññà
Œåðëüþ ñ÷èòàëà,  ÷òî  ðàäè  ñïàñåíèß ÷åëîâå÷åñêîé ðàñû  ìîæíî ïðèíåáðå÷ü
ìîðàëüíûìè  ïðèíöèïàìè.   -   îêà   ñóùåñòâóåò  äèñöèïëèíà,   åþ   íàäî
ïîëüçîâàòüñß.
   - åøåíî!  - ïîäâåë èòîã ìåäèê è ñ äîâîëüíûì âèäîì îñóøèë áîêàë. - ‡à
ñèì ðàçðåøèòå îòêëàíßòüñß.
   - îñòîé, ‘èìåîí, - äåëàííî îáèäåëàñü Œåðëüþ. - € æàðêîå?
   - “âû, íåò âðåìåíè, âñåãäà íå õâàòàåò, èçâèíè.
   ðèíöåññà ïðîâîäèëà åãî âçãëßäîì, ïîòîì âçßëà â ðóêó áîêàë, ïîãëàäèëà
ñòåêëßííóþ íîæêó òî÷åíûìè ïàëü÷èêàìè ñ  ïîêðûòûìè ãîëóáûì ëàêîì íîãòßìè,
ñêëîíèëà ãîëîâó íàáîê, åõèäíî óëûáíóëàñü è ëàñêîâî ñïðîñèëà:
   - ’û  íå ñîáèðàåøüñß ïîñûëàòü ê  ‘èìåîíó ñâîèõ ñòðàæíèö,  ïðàâäà?  ‚î
äâîðöà, êàæåòñß, è òàê ðîæäàþòñß çäîðîâûå äåòè...
   - òî  íå  ìîè äåòè,  -  âñïûõíóë ìàëèíîâûì öâåòîì àéë,  -  ýòî äåòè
‚àéãà.
   - € ÷òî òû òàê ñìóòèëñß?  -  ðàñõîõîòàëàñü äåâóøêà.  - àçâå òóò åñòü
÷òî-òî çàïðåòíîå?
   Šàçàëîñü,  íå  áûëî  â  ìèðå òàêîé ñèëû,  êîòîðàß ìîãëà áû  èñïîðòèòü
ïðèíöåññå íàñòðîåíèå.  ‘åé÷àñ  îíà  áûëà  ñàìèì  ñ÷àñòëèâûì ÷åëîâåêîì âî
âñåëåííîé.  ëàãîäàðß âîò ýòîìó áîêàëó âèíà, áëàãîäàðß áóòîíàì òþëüïàíîâ
íà  êëóìáå çà ñïèíîé ïðàâèòåëß,  áëàãîäàðß ñâåæåìó âîçäóõó è  ñîëíå÷íîìó
ñâåòó. ëàãîäàðß çàáàâíîìó ñìóùåíèþ àéëà. „àæå ñòàâ îñëàííèêîì îãèíè,
îí îñòàëñß âñå òåì æå ñìåøíûì ìàëü÷èøêîé èç ïóñòûíè.  ‡àìîðåííûé ñ âèäó,
îí îòëè÷àëñß îò ñûòûõ è ëåíèâûõ ïàðíåé êàê „èðû,  òàê è ãîðîäà ïàóêîâ íå
òîëüêî  õóäîñî÷íîé  âíåøíîñòüþ.  ‚ñåãäà  öåïêèé,  íàñòîðîæåííûé  âçãëßä,
óâåðåííîñòü,  ñìåëîñòü,  íåèçìåííàß âíóòðåííßß ñîáðàííîñòü, ãîòîâíîñòü ê
íåìåäëåííîìó äåéñòâèþ -  ñëîâíî  âíóòðè ïàðåíüêà ïîñòîßííî áèë  èñòî÷íèê
ýíåðãèè, ðàñïèðàþùèé åãî, ðâóùèéñß íàðóæó. „àæå òàì, â ïóñòûíå, ùóïëûé è
óãëîâàòûé, îí îêàçàëñß ñèëüíåå âñåõ ðåáßò ãîðîäà.
   Œåðëüþ âñïîìíèëà, êàê â „èðå áîðîëàñü ñ àéëîì, âñïîìíèëà îáúßòèß åãî
ñèëüíûõ ðóê,  òßæåñòü åãî òåëà.  „åâóøêå ñòàëî æàðêî.  €  âåäü òåïåðü åé
áîëüøå íå íóæíî åãî ðàñïîëîæåíèß, ÷òîáû äîáèòüñß âëàñòè, ÷òîáû ñîõðàíèòü
çâàíèå ïðèíöåññû.  ’åïåðü îíè ðàâíû, è îíà ìîæåò âíîâü ñìîòðåòü íà íåãî,
êàê íà ñêðîìíîãî,  ìàëîñòü íàèâíîãî ïàðåíüêà, áåç òðóäà âûæèâàþùåãî îäèí
íà îäèí ñ ïóñòûíåé.  ‹þáèòü èìåííî åãî,  à íå ïîñò ïðàâèòåëß ãîðîäà. ó,
÷òî æå òû ñèäèøü, àéë? ˆäè ñþäà, îáíèìè ìåíß, ïîöåëóé...
   àéë ïîäíßëñß,  ïðèáëèçèëñß,  íàêëîíèëñß íàä äåâóøêîé,  íî â òîò ìèã,
êîãäà ãóáû èõ ñîïðèêîñíóëèñü, ïðèíöåññà âíåçàïíî îòòîëêíóëà åãî îò ñåáß.
   - ’û ïðî÷èòàë ìîè ìûñëè, àéë?
   - Ÿ... ß òîëüêî...
   - ’û êîâûðßëñß â ìîèõ ìûñëßõ.  -  ‹èöî åå ìãíîâåííî çàëåäåíåëî.  -  ‚
ìîèõ âîñïîìèíàíèßõ.  ’û çàáðàëñß â ìîþ äóøó. îäëåö, íåãîäßé... “áèðàéñß
èç ìîåãî äîìà!
   - îäîæäè, Œåðëüþ, ß òîëüêî õîòåë...
   - ’û ëàïàë ìîþ ïàìßòü, ìîþ äóøó. Œðàçü! “áèðàéñß!
   - î  Œåðëüþ...  -  ðàñòåðßëñß àéë îò âíåçàïíîãî íàïîðà.  -  ˆçâèíè,
ïîæàëóéñòà...
   - ‹ó÷øå áû òû òåëî ëàïàë. - Žíà çàêðûëà ëèöî ëàäîíßìè. - åíàâèæó.
   - Œåðëüþ,  èçâèíè ìåíß,  ïîæàëóéñòà.  Ÿ  íå  õîòåë  òåáß  îáèäåòü,  ß
íåâîëüíî.
   - €  ß  åãî...  -  ðèíöåññà Œåðëüþ ðåçêî îïóñòèëà ðóêè,  çàïëàêàííûå
ãëàçà ñâåðêíóëè çëîáíûì òîðæåñòâîì.  -  ’û,  êàæåòñß,  çàáûë,  îñëàííèê
îãèíè,  ÷òî  ß  áîëüøå íå  äîñòóïíàß ëþáîìó ñàìöó ðàáûíß?  Œíå  âûçâàòü
ãâàðäèþ? ‚îí èç ìîåãî äîìà!
   Žíà ñõâàòèëà ñî ñòîëà áîêàë è øâûðíóëà â àéëà.
   - îøåë ïðî÷ü!
   îòîì îòâåðíóëàñü è óáåæàëà â äîì.
   åôòèñ æäàëà ïðàâèòåëß íà  êðûëüöå.  “âèäåâ,  çàóëûáàëàñü è  ïîáåæàëà
íàâñòðå÷ó,  ñëåãêà  ïðèõðàìûâàß..  -  ‘åãîäíß  áûëà  äåâóøêà îò  äîêòîðà
‘èìåîíà,  ìîé ãîñïîäèí,  -  îáúßâèëà îíà,  -  îñìîòðåëà íîãó è ðàçðåøèëà
õîäèòü áåç îãðàíè÷åíèé.
   àéë ãðóñòíî óëûáíóëñß â îòâåò.
   - †àëü,  òåïåðü ß  íå  áóäó  ñïàòü  â  òâîåé  êîìíàòå,  -  ïðîäîëæèëà
íà÷àëüíèöà ñòðàæè. - Œîþ ïîñòåëü âûíåñëè.
   - “æå? ’îãäà ïîêàæè, êàê òû óñòðîèëàñü.
   - Ž÷åíü õîðîøî óñòðîèëàñü. îêà ìåíß íå áûëî, ðåìîíò ñäåëàëè. îéäåì.
   ‚ ñâîåé êîìíàòå åôòèñ ëåãëà íà ïîñòåëü, ñëàäêî ïîòßíóëàñü.
   - îãà ïîêà ÷òî óñòàåò.
   àéë ñåë ðßäîì ñ íåé,  íåòîðîïëèâî ðàçâßçàë ïîßñ íà åå òóíèêå,  îäíèì
äâèæåíèåì ñíßë îäåæäó äåâóøêè ÷åðåç ãîëîâó. îòîì ðàçäåëñß ñàì.
   åôòèñ æàäíî ïðèòßíóëà ïðàâèòåëß ê ñåáå -  çà âðåìß áîëåçíè ñèë â íåé
çàìåòíî ïðèáàâèëîñü. àéë ïîïûòàëñß ñáðîñèòü ñâîþ ýíåðãèþ, ïîëíóþ ãîðå÷è
è  îáèäû,  íàïèòàòüñß áóéíîé ýíåðãèåé åôòèñ,  íî  îáìåíà íå ïîëó÷èëîñü.
Žáðàçîâàëñß êîêîí. Ží çàêðó÷èâàë âñå ñèëû, êîòîðûå ùåäðî îòäàâàëè â àêòå
ëþáâè ìóæ÷èíà è æåíùèíà, íî íè÷åãî íå âîçâðàùàë âçàìåí.
   "ó äà,  -  ïîäóìàë àéë,  êîãäà âñå êîí÷èëîñü.  -  ‡à÷åì îé îòäàâàòü
ýíåðãèþ?  íåðãèß íóæíà  äëß  ðîñòà  ðåáåíêà".  Ží  ïîãëàäèë îòäûõàâøóþ,
óòîìëåííóþ äåâóøêó ïî âîëîñàì è ñêàçàë:
   - Šîãäà ïîßâèòñß ìëàäåíåö,  íå  îòäàâàé åãî  íà  îñòðîâ äåòåé.  óñòü
ðàñòåò âî äâîðöå.
   - Œëàäåíåö? Žòêóäà?
   - î âåäü òû áåðåìåííà.
   - Ÿ?  å ìîæåò áûòü, - ïîðàçèëàñü åôòèñ è íàñòîðîæåííî ïîùóïàëà ñâîé
æèâîò.
   - Œîæåò, - ïîäòâåðäèë Šàéë, ïîäíßëñß è íà÷àë îäåâàòüñß. - ˆ íå ïðîñòî
ìîæåò, à òàê îíî è åñòü.
   ðàâèòåëü ïîóæèíàë,  íå  ÷óâñòâóß âêóñà  ïèùè,  ïîòîì ïðîøåëñß âîêðóã
äâîðöà,  íåìíîãî ïîñòîßë ïåðåä äîìîì,  â  êîòîðîì,  íåñìîòðß íè  íà ÷òî,
ïðîäîëæàëñß ýêñïåðèìåíò, è íàêîíåö îòïðàâèëñß ñïàòü.
   Šîãäà ñòåìíåëî,  â êîìíàòå ïîñëûøàëèñü êðàäóùèåñß øàãè è ïîä îäåßëî ê
ïðàâèòåëþ  ñêîëüçíóëà „æàðèòà.  ðàâèòåëü  âïèëñß  â  åå  òåëî  ñ  òàêîé
æàäíîñòüþ,  ñëîâíî óâèäåë æåíùèíó âïåðâûå â æèçíè;  îí ïèë åå, ïîãëîùàë,
çàáûâ   îáî   âñåì   è   ïðåäîñòàâèâ  òåëó   ñàìîìó   äåëàòü   âñå   ÷òî
çàáëàãîðàññóäèòñß.  ‘ëóæàíêà ñâîåé  ýíåðãèè äëß  ïðàâèòåëß íå  ïîæàëåëà,
àéë íàêîíåö-òî îáðåë ïîêîé è óñíóë, ñæàâ „æàðèòó â îáúßòèßõ.
   ðèíöåññà Œåðëüþ ßâèëàñü âî äâîðåö íà òðåòèé äåíü, ñðàçó ïîñëå îáåäà.
ðèêàçàëà î  ñåáå äîëîæèòü.  àéë ðàäîñòíî áðîñèëñß â  çàë ïðèåìîâ,  íî,
óâèäåâ  åãî,  ïðèíöåññà  îòñòóïèëà  íà  ïàðó  øàãîâ,  õîëîäíî  è  êðàòêî
ñîîáùèëà:
   - åäàëåêî îò  —åðíîé  áàøíè  õèùíèêè íàïàëè  íà  ãðóïïó ïàóêîâ.  ‚ñå
øåñòåðî óáèòû.  ˆì  íà  ïîìîùü ïðèì÷àëèñü ó÷åíèêè-ðàçâåä÷èêè.  ðîèçîøëî
íàñòîßùåå ñðàæåíèå.  ’åëà øåñòåðûõ óáèòûõ ñìåðòîíîñöåâ èñ÷åçëè,  ïîãèáëî
åùå ñåìåðî ïàóêîâ-ðàçâåä÷èêîâ è òðîå õèùíèêîâ.
   - Œåðëüþ,  -  àéë ïîñòàðàëñß ïðèáëèçèòüñß ê  äåâóøêå,  -  òû âñå åùå
ñåðäèøüñß?
   - ˆ  äóìàòü çàáóäü,  -  ïîïßòèëàñü îò íåãî ïðèíöåññà.  -  ’û ïîäëåö è
çàêîí÷åííûé  íåãîäßé.   î   òû  ïðàâèòåëü  ãîðîäà  è   äîëæåí  çíàòü  î
ïðîèñõîäßùåì.
   Žíà ïîâåðíóëàñü è ñîáðàëàñü óéòè.
   - ðèíöåññà Œåðëüþ!  -  îêëèêíóë åå ïðàâèòåëü ñóðîâûì òîíîì.  „åâóøêà
çàìåðëà â äâåðßõ, íå óõîäß è íå îáîðà÷èâàßñü.
   îâåäåíèå Œåðëüþ,  áåçóñëîâíî, çàäåâàëî àéëà, íî ñïîñîáíîñòè ìûñëèòü
îí âñå æå íå ïîòåðßë.
   - îëó÷àåòñß, õèùíèêè âñòóïèëè â ñõâàòêó òîëüêî äëß òîãî, ÷òîáû èìåòü
âîçìîæíîñòü óíåñòè òåëà ïàóêîâ. Ÿ ïðàâèëüíî ïîíßë?
   - „à, îñëàííèê îãèíè, - ñîèçâîëèëà ïîâåðíóòüñß ïðèíöåññà Œåðëüþ.
   - ‘òðàííî...  -  ˆç  èñòîðèè àéë çíàë,  ÷òî  ðàíüøå ðàäè âîçìîæíîñòè
âûíåñòè òåëà  ïàâøèõ  áîéöîâ  íåðåäêî çàâßçûâàëèñü öåëûå  áàòàëèè.  ’åëà
âûêóïàëè,  âûìåíèâàëè,  âîðîâàëè.  î  äî  ñèõ ïîð íèêòî íå  óíîñèë òåëà
âðàãîâ, áðîñàß ðàäè ýòîãî òåëà ñâîèõ âîèíîâ. Šîíå÷íî, õèùíèêè ìîãëè áûòü
íå âîèíàìè,  à  îõîòíèêàìè,  íî ïðî îõîòíèêîâ,  âñòóïàþùèõ â  ñðàæåíèå ñ
äè÷üþ, âîîáùå íèêîãäà è íèãäå íå óïîìèíàëîñü.
   åêîòîðîå âðåìß Œåðëüþ íàáëþäàëà çà çàäóì÷èâûì ëèöîì ïðàâèòåëß. àóçà
çàòßãèâàëàñü.
   - Ÿ  ïîñëàëà òóäà  âñåõ ñâîáîäíûõ ãâàðäåéöåâ,  -  êàøëßíóâ,  ñîîáùèëà
ïðèíöåññà. - ðèêàçàëà õâàòàòü âñåõ íåçíàêîìûõ ëþäåé. Šàê ìîæíî îòëè÷èòü
îáû÷íîãî ÷åëîâåêà îò õèùíèêà?
   - •èùíèêè íîñßò ñ ñîáîé ìåòàëè÷åñêèé ñòåðæåíü, êîòîðûé ðàñêëàäûâàåòñß
ïîä ïðßìûì óãëîì,  -  çàäóì÷èâî îòâåòèë ïðàâèòåëü. - ˆ ñàíäàëèè ó íèõ íà
õèòèíîâîé ïîäîøâå.
   - •îðîøî,  ß ïåðåäàì ýòè ïðèìåòû,  - ñêàçàëà Œåðëüþ, íåìíîãî âûæäàëà,
ãëßäß íà ïðàâèòåëß, ïîòîì õìûêíóëà è óøëà.
   € óòðîì, åñòåñòâåííî, îñëàííèêà îãèíè ïîñåòèë „ðàâèã è ïðèãëàñèë âî
äâîðåö ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  Š ñ÷àñòüþ, ìûñëåííàß ðå÷ü èìååò äîâîëüíî
ßñíóþ ýìîöèîíàëüíóþ îêðàñêó. ‘ëîâà „ðàâèã ïîèçíîñèë òå æå, ÷òî è âñåãäà,
íî ïðàâèòåëü õîðîøî îùóòèë: ïðèãëàøåíèå äðóæåñêîå. ‚îëíîâàòüñß íåçà÷åì.
   - ’û  çíàåøü,   ÷òî  ñëó÷èëîñü  â÷åðà  ó  —åðíîé  áàøíè?   -  ñïðîñèë
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïîñëå òðàäèöèîííîãî îáìåíà ïðèâåòñòâèßìè.
   - •èùíèêè íàïàëè íà ïàóêîâ-ðàçâåä÷èêîâ, êîòîðûå øëè â àíãàðû.
   - „à, ïîãèáëî ìíîãî ñìåðòîíîñöåâ...
   àéëó ïîêàçàëîñü, ÷òî îãðîìíûé çàë, â êîòîðîì, êðîìå íåãî, íå áûëî íè
åäèíîé æèâîé äóøè,  íàïîëíßåòñß,  ñëîâíî ñîëåíîé ìîðñêîé âîäîé,  âîëíàìè
ïå÷àëè. Ží äàæå çàïàõ îùóòèë - ñëàäêîâàòûé àðîìàò îðòèñà.
   - ’û    ñëûøàë    î    ïðîèñøåñòâèè    â    ãîðîäå,    -    ïðîäîëæèë
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü,  -  íî  âîò  îá  ýòîì  íàâåðíßêà íå  èìååøü äàæå
ñëóõîâ...
   ˆ  â  ýòîò ìèã  ãëàâíûé çàë äâîðöà èñ÷åç.  ‚îêðóã ðàñêèíóëàñü çàëèòàß
îñëåïèòåëüíûì ñâåòîì ïóñòûíß.
   àéë äàæå çàæìóðèëñß îò ßðêîãî ñîëíöà, íî íè÷åãî íå èçìåíèëîñü - âåäü
êàðòèíêà ïåðåäàâàëàñü íåïîñðåäñòâåííî â  ìîçã.  ’åì  íå  ìåíåå ðàçëè÷èòü
ïåéçàæ ïðàâèòåëü ñìîã òîëüêî ïîñëå òîãî,  êàê ãëàçà ïðèâûêëè ê  ïåðåìåíå
îñâåùåííîñòè.
   „þíû  óíîñèëèñü íàçàä  ñ  ñóìàñøåäøåé ñêîðîñòüþ,  íûðßþùèé ïîä  áðþõî
ïåñîê ñëèâàëñß â íåïðåðûâíóþ æåëòîâàòóþ ëåíòó,  è òîëüêî èç-ïîä ïåðåäíèõ
ëàï ïðè êàæäîì øàãå âçëåòàëè ïûëüíûå ôîíòàí÷èêè.  ‚ûñîêî â  âîçäóõ âçìûë
èñïóãàííûé  æóê-ñêàêóí,   ïðîìåëüêíóë  ðàçäâîåííûé  õâîñò   çàòàèâøåãîñß
ñêîðïèîíà,  íî  íè÷òî  íå  ìîãëî  îòâëå÷ü ïàóêà îò  ïîñòàâëåííîé çàäà÷è.
îòßíóëî ñâåæåñòüþ,  è, ïîäíßâøèñü íà î÷åðåäíîå âîçâûøåíèå, îí óâèäåë íà
ãîðèçîíòå òåìíóþ  ïîëîñêó.  ‘ëåâà  âûäâèíóëñß äðóãîé ïàóê-ðàçâåä÷èê,  íî
ïåðâûé ñìåðòîíîñåö,  êàê ýòî íè íåâåðîßòíî, åùå áîëüøå óâåëè÷èë ñêîðîñòü
è ñíîâà âûðâàëñß âïåðåä.
   ’åìíàß  ïîëîñà  ñòðåìèòåëüíî íàäâèãàëàñü,  ïîñòåïåííî  ïðåîáðàæàßñü â
îáøèðíîå îçåðî.  ‚ íåáå çàêðóæèëèñü âñòðåâîæåííûå ñòðåêîçû, ãðîìêî òðåùà
ñòåêëßííûìè êðûëüßìè.  ‚ûñòðîèëèñü ôàëàíãîé  ÷åðíûå  ìóðàâüè,  ïðß÷à  çà
ñïèíàìè ñòàäî çåëåíûõ àôèä, è ãðîçíî çàäâèãàëè êðóãëûìè êðèâûìè æâàëàìè.
‘ìåðòîíîñöû,  íå  ñíèæàß ñêîðîñòè,  ïðîíåñëèñü ìèìî,  âðåçàëèñü â  âîäó,
ïîäíßâ òó÷è áðûçã.
   Žçåðî îõëàäèëî òåëà,  áûñòðî íàïèòàâ èõ äðàãîöåííîé âëàãîé,  è ñëîâíî
âäîõíóëî ñâåæèå ñèëû. ‚ ïëîòíîé âîäå äâèæåíèå çàìåäëèëîñü, è, ïîêà ïàóêè
ðàçâîðà÷èâàëèñü è âûáèðàëèñü îáðàòíî íà áåðåã,  àéë ðàçîáðàëñß,  ÷òî èõ
âñåãî ëèøü òðîå. „îëæíî áûòü, ïåðåäîâîé îòðßä.
   à   ïåñ÷àíîé   êîñå   ïîßâèëèñü   ìàëåíüêèå   ÷åëîâå÷åñêèå  ôèãóðêè.
‘ìåðòîíîñåö íåìåäëåííî óäàðèë èõ âîëåé è ñòðàõîì, ñòðåìßñü ïàðàëèçîâàòü,
íî ðàññòîßíèå îêàçàëîñü ñëèøêîì âåëèêî.  ‹þäè ïîáðîñàëè âñå,  ÷òî áûëî â
ðóêàõ,   è  êèíóëèñü  áåæàòü.   îäãîíßåìûå  îõîòíè÷üèì  àçàðòîì,  ïàóêè
ðàçâåðíóëèñü â êîðîòêóþ öåïü çàãîíùèêîâ, íà÷àëè ïðåñëåäîâàíèå.
   åéçàæ óæå  íå  áûë òàêèì ñêóäíûì:  òî  è  äåëî ìåëüêàëè ïî  ñòîðîíàì
ïàëüìû,   öâåòóùèå  äåðåâüß,   îñòðîâêè  íèçêîãî   êîëþ÷åãî  êóñòàðíèêà.
îñòåïåííî ýòè îñòðîâêè ñëèâàëèñü âî âñå áîëåå è áîëåå êðóïíûå,  ïîêà íå
ïðåâðàòèëèñü â  ãóñòûå çàðîñëè,  ïëàâíî óõîäßùèå îáðàòíî ê áåðåãó îçåðà.
Šðàéíèé ñìåðòîíîñåö ïîïûòàëñß ïðîðâàòüñß ñêâîçü  íåâûñîêóþ æèâóþ  ñòåíó,
íî ëàïû áûñòðî çàïóòàëèñü â  ãèáêèõ ïðî÷íûõ âåòâßõ.  ðèøëîñü îòñòóïèòü.
àçâåä÷èêè   ïîì÷àëèñü   âäîëü   êóñòàðíèêà,   ñòðåìßñü   êîìïåíñèðîâàòü
âûíóæäåííûé êðþê  áîëåå  âûñîêîé  ñêîðîñòüþ,  è  íåîæèäàííî âûñêî÷èëè íà
áåëóþ, âûìîùåííóþ èçâåñòêîâûìè ïëèòàìè äîðîãó.
   àóêè íàïðàâèëèñü ïî íåé,  óâåëè÷èâ è áåç òîãî çàïðåäåëüíóþ ñêîðîñòü.
„îðîãà ïîñòåïåííî ñïóñêàëàñü â äîëèíó, óìåùåííóþ ìåæ îòâåñíûõ êàìåíèñòûõ
ñêëîíîâ.  ‡û÷íî çàãóäåëî ìåæäó ñòåí ýõî æåñòêèõ óäàðîâ ïàó÷üèõ êîãòåé ïî
êàìåííûì ïëèòàì. ‡àòåì äîðîãà ïîøëà ââåðõ, ïåéçàæ ñòàë õèðåòü íà ãëàçàõ.
‘ìåðòîíîñöû  óæå  ÷óßëè  âïåðåäè  ñòðàõ,  òîò  ÷óäíûé,  àïïåòèòíûé  óæàñ
äâóíîãîé äè÷è, êîòîðûé âñåãäà âûâîäèë èõ òî÷íî ê äîáû÷å.
   ˆçâåñòêîâûå ïëèòû óâîäèëè âñå äàëüøå è  äàëüøå â  ïóñòûíþ,  íî  ñòðàõ
èñõîäèë îòêóäà-òî  ñî  ñòîðîíû.  Žíè ïîâåðíóëè "âñå âäðóã" -  íå  ñíèæàß
ñêîðîñòè,  ïîì÷àëèñü íà äîáû÷ó,  ðàñêèäûâàß ëàïàìè ðûõëûé ïåñîê.  ‚ñêîðå
ïîêàçàëàñü óõîäßùàß âíèç ðàññåëèíà. àóê ðâàíóëñß âïåðåä, îïßòü îïåðåäèâ
íàïàðíèêîâ,  íûðíóë âíèç, è â òîò æå ìèã âíóòðåííîñòè ðàçîðâàëà ñòðàøíàß
áîëü.
   àéë,  ñîâåðøåííî  ñëèâøèéñß  ñîçíàíèåì  ñ  íåèçâåñòíûì ñìåðòîíîñöåì,
çàõðèïåë,  ñõâàòèâøèñü çà æèâîò,  îñåë íà ïîë.  ‚  ãëàçàõ ïîòåìíåëî,  îí
ïî÷òè ïîòåðßë ñîçíàíèå...  € ïîòîì ñ âíåçàïíîé ßñíîñòüþ óâèäåë ïîãèáøåãî
ïàóêà  ñâåðõó.  àóê  ñêðþ÷èëñß íà  äíå  ðàññåëèíû.  ˆç  äûðêè íà  ñïèíå
ìåäëåííî ñî÷èëàñü áåëåñàß ñëèçü.
   ’åëî ïîãèáøåãî ñìåðòîíîñöà ðåçêî óâåëè÷èëîñü â ðàçìåðàõ - àéë ïîíßë,
÷òî ïàóê, ïåðåäàâøèé êàðòèíêó, ñïðûãíóë âíèç è îñìîòðåë ïàâøåãî ñîáðàòà.
   Žêàçûâàåòñß,  îòâåðñòèå íà  ñïèíå áûëî  âûõîäíûì -  íåïîíßòíîå îðóæèå
ëåãêî ïðîáèëî ôàëàíãó îäíîé èç  ëàï,  âîøëî â  åå  îñíîâàíèå,  áåç òðóäà
ïðîøèëî õèòèíîâûé ïàíöèðü, òåëî ñìåðòîíîñöà è âûøëî èç ñïèíû.
   àçâåä÷èê îáîøåë ïîãèáøåãî è  óâèäåë íà  çåìëå ñëîìàâøóþñß îò óäàðà î
êàìåíü êîðîòêóþ òîëñòóþ ñòðåëó. òî îðóäèå óáèéñòâà.
   € ãäå ñàì óáèéöà?
   ‘ìåðòîíîñåö òùàòåëüíî ïðîùóïàë âîëåâûì èçëó÷åíèåì âñå âîêðóã.  è÷åãî
æèâîãî ó÷óßòü íå óäàëîñü.  àóê ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ,  îïßòü ïðîâåðèë.
‘äåëàë åùå íåñêîëüêî øàãîâ...
   - ‚íåçàïíàß áîëü è ñìåðòü,  -  ïðîèçíåñ ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü àéëà,
çàêàí÷èâàß ïîâåñòâîâàíèå ñëîâàìè,  à  íå  îáðàçàìè.  -  Žñòàâøèéñß æèâûì
ðàçâåä÷èê íå ñòàë ñïóñêàòüñß âíèç.  Ží ïðèíåñ ñòðåëó.  îñìîòðè ñåáå ïîä
íîãè.
   ðàâèòåëü ãîðîäà íàêëîíèëñß è  ïîäíßë ñòðåëó.  åðåëîìèâøååñß ïîïîëàì
äåðåâßííîå äðåâêî òîëùèíîé ñ  áîëüøîé ïàëåö è  äëèíîþ â ëîêîòü.  ’ßæåëûé
ìåòàëëè÷åñêèé ÷åòûðåõãðàííûé òóïîé  íàêîíå÷íèê.  "—òîáû  îñòðîå æàëî  íå
ñëîìàëîñü ïðè óäàðå", - âñïîìíèë îí.
   - àçâåä÷èêè ïðîâåðèëè ïåùåðó,  â  êîòîðîé æèëà  òâîß ñåìüß,  íî  òàì
íèêîãî íåò.  ˆ â äðóãèõ ìåñòàõ íåò.  î äâîå ïàóêîâ ïîãèáëè â ïóñòûíå çà
îäèí äåíü îáëàâû.  òî ïîìèìî òåõ, î êîòîðûõ ß ðàññêàçàë. ‚îçìîæíî, åñòü
ñìåðòîíîñöû,  êîòîðûå íè÷åãî íå óñïåëè ïåðåäàòü ïåðåä ñìåðòüþ è  ñãèíóëè
áåññëåäíî.  -  àéë  îùóòèë  â  ñëîâàõ  ‘ìåðòîíîñöà-î-âåëèòåëß ïàõíóùóþ
îðòèñîì òîñêó. - •èùíèêè ïðîäîëæàþò óáèâàòü ïàóêîâ.
   ðàâèòåëü ñìåðòîíîñöåâ íàäîëãî çàìîë÷àë.
   - Œíå î÷åíü æàëü, - îñòîðîæíî ïðîèçíåñ àéë.
   - àñ çäåñü òîëüêî äâîå, - âíåçàïíî çàãîâîðèë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü.
- ’îëüêî òû è ß,  îäèí íà îäèí.  -  ìîöèß áûëà òàêîé èñêðåííåé,  ñëîâíî
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü è  âïðàâäó áûë åäèíûì ñóùåñòâîì,  à  íå ñîáðàíèåì
ñòàðûõ ïàó÷üèõ ñàìîê.  - „àâàé ïîãîâîðèì ÷åñòíî è ïðßìî, áåç õèòðîñòåé è
óâåðòîê.
   àéë ïðåäïî÷åë â  îòâåò ïðîìîë÷àòü,  íî ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß ýòî íå
ñìóòèëî. Ží ïðîäîëæàë:
   - ‚ îáîèõ ïîñëåäíèõ ñëó÷àßõ íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèß áûëè çàìå÷åíû ëþäè,
è  ó  ìåíß  ïîßâèëñß ñèëüíûé ñîáëàçí îïßòü îáâèíèòü îáùèíó ëþäåé è  äàòü
ñâîèì ïîääàííûì âîçìîæíîñòü îáëåã÷èòü äóøó.
   î ñïèíå ïðàâèòåëß ïîïîëç õîëîäîê.
   - î  âåäü  õèùíèêè  áóäóò  óáèâàòü  ïàóêîâ  ïî-ïðåæíåìó,  äàæå  åñëè
ïåðåáèòü âàñ âñåõ,  íå òàê ëè? - ïðîäîëæàë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü. - € ß
õî÷ó ýòî ïðåêðàòèòü.
   - Šàê? - íàêîíåö îòîçâàëñß àéë.
   - ’û õîðîøî çíàåøü,  îñëàííèê îãèíè, ÷òî ëþäè âûðîäèëèñü, ÷òî ÷åðåç
äâà ïîêîëåíèß èç  âñåõ "ñâîáîäíûõ ëþäåé" ãîðîäà íå  îñòàíåòñß íèêîãî,  à
íîâîå ïîêîëåíèå ñëóã  ìíå  ïðèõîäèòñß âûâîäèòü ôàêòè÷åñêè çàíîâî.  —òîáû
âûæèòü, âàì íóæíà ñâåæàß êðîâü - ïðîèçâîäèòåëè ñî ñòîðîíû. ’àê?
   - „à, - âûäàâèë èç ñåáß àéë.
   - €  ß  çíàþ,  ÷òî ïàóêè íå  ìîãóò ñïóñòèòüñß ïîä çåìëþ è  óíè÷òîæèòü
õèùíèêîâ. ’àì íåò áëàãîòâîðíîãî èçëó÷åíèß ‚åëèêîé îãèíè „åëüòû. îýòîìó
ïðåäëàãàþ ðàâíîöåííîå ñîãëàøåíèå:  ß  äîáóäó òåáå ïðîèçâîäèòåëåé,  à  òû
èçáàâèøü ìåíß îò õèùíèêîâ.
   - î êàê? - âûðâàëîñü ó àéëà.
   - å çíàþ, - õëàäíîêðîâíî îòâåòèë ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü .
   Žáà îíè çàìîë÷àëè.
   ðàâèòåëü ãîðîäà ëèõîðàäî÷íî îöåíèâàë ñâîè âîçìîæíîñòè. àáðàòü àðìèþ
èç áûâøèõ ñëóã ïàóêîâ îí íå ìîã: âñßêèé âîèíñòâåííûé äóõ âûäàâëèâàëñß èç
íèõ ïîêîëåíèßìè. ‚ ìèã îïàñíîñòè ýòè âîèíû äàæå çàæìóðèòüñß îò ñòðàõà íå
ðèñêíóò.  ‘ëóãè æóêîâ â áîé òîæå íå ïîéäóò: îíè óæå äîáèëèñü âñåãî, ÷åãî
õîòåëè, è ðèñêîâàòü æèçíüþ òåïåðü íå ñòàíóò.
   _  Ÿ  çíàþ  òåáß  äàâíî,  îñëàííèê îãèíè,  -  ðàçîðâàë òèøèíó ãîëîñ
‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß.  -  ‘íà÷àëà ß õîòåë òåáß èçó÷èòü. îòîì ïîéìàòü.
îòîì óáèòü.  “íè÷òîæèòü ëþáîé öåíîé.  î òû æèâ è  çäîðîâ è äàæå íîñèøü
âûñîêîå çâàíèå îñëàííèêà îãèíè.  Ÿ äóìàþ,  òû ñìîæåøü äîáèòüñß ïîáåäû.
…ñëè çàõî÷åøü. ˆòàê, òû ñîãëàñåí?
   ˆ àéë, åùå íå çíàß, ÷òî äåëàòü, îòâåòèë:
   - „à!
   * * *

   - àéë,  àéë!  -  êèíóëñß ê  íåìó  ‘èìåîí,  ïîäæèäàâøèé ïðàâèòåëß çà
ñòåíàìè äâîðöà.  -  ’û  äîëæåí  áåæàòü íà  ïðèñòàíü.  îßâèëèñü êîðàáëè:
ñìåðòîíîñöû ïëåííèêîâ âåçóò.
   - èêàêèõ ïëåííèêîâ íå áóäåò, ‘èìåîí. Žíè âîçâðàùàþòñß ïóñòûìè.
   - î÷åìó?
   - ‚ ïóñòûíå ïàóêè íàòêíóëèñü íà õèùíèêîâ.
   - Žõ, õåëèöåðû ìíå â ïàëåö, è òàì õèùíèêè?
   - Žíè  ïîä  íàìè,  îíè âîêðóã,  -  ãðóñòíî óñìåõíóëñß àéë.  -  ‘êîðî
îêàæåòñß, ÷òî îíè åùå è íàä ãîëîâàìè ëåòàþò.
   - ëîõî,  -  ‘èìåîí ïðèíßëñß çàäóì÷èâî ãðûçòü íîãòè. - ’îãäà îñòàåòñß
òîëüêî îäíî:  íóæíî ïîïðîáîâàòü äîãîâîðèòüñß ñ õèùíèêàìè. - Œåäèê ïîäíßë
âçãëßä è çàãîâîðèë óâåðåííî,  ïðîíèêíîâåííî:  -  òî òâîé äîëã, àéë. ’û
ïðàâèòåëü, òû îòâå÷àåøü çà áóäóùåå íàðîäà.
   - ’û ïîéäåøü ñî ìíîé â ïîäçåìåëüå? - íàïðßìèê ñïðîñèë àéë.
   - ‡à÷åì? € êòî òóò áåç ìåíß îñòàíåòñß?.. - çàìßëñß ìåäèê. - à êîãî ß
îñòðîâ îñòàâëþ?
   - îíßòíî.  -  àéë ëîâêî ïîääàë êàìóøåê,  âíèìàòåëüíî ïðîñëåäèë, êàê
òîò óïàë â êðèâî òîð÷àùèé èç çåìëè êóñîê ñòåíû.  “ñìåõíóëñß è çàøàãàë ïî
äîðîãå.
   - ‘ïðîñè â åëîé àøíå!  -  êðèêíóë â ñïèíó ‘èìåîí.  - Œîæåò, îíà ÷òî
ñêàæåò?!
   - €ãà, - õìóðî îãðûçíóëñß àéë. - ˆ ïîä çåìëþ ñî ìíîé ïîëåçåò.
   îòîì îí äîñòàë èç-çà ïàçóõè ñëîìàííóþ ñòðåëó,  ïîêðóòèë åå â ðóêàõ è
ðåøèòåëüíî ïîâåðíóë â ñòîðîíó åëîé àøêè.
   * * *

   î  ëèöó  ñòåãíóëî æåñòêîé  êîëþ÷åé  êðóïîé,  îò  õîëîäà  ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå.   àéë  çàêðûë  ëèöî  ëàäîíßìè,  íàêëîíèâøèñü  ïðîòèâ  âåòðà  è
ñóäîðîæíî ïûòàßñü ñäåëàòü âäîõ.  “øè è  íîãè ìîìåíòàëüíî çàíåìåëè,  ðóêè
ñòðàøíî  ìåðçëè.  ‘êâîçü  ïàëüöû  áûëî  âèäíî,  êàê  ïî  ñíåæíîé  ïîëßíå
âðàçâàëî÷êó  äâèãàþòñß  îñàíèñòûå  ïèíãâèíû,  à  çà  íèìè  âåëè÷åñòâåííî
êà÷àþòñß çàñûïàííûå ëåäßíîé êðîøêîé îêåàíñêèå âîëíû.
   - ‚åëèêàß îãèíß, ãäå ýòî ß?
   - åóæåëè íå äîãàäûâàåøüñß? - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ‘òèèãà.
   - €íòàðêòèäà,  €íòàðêòèäà!  -  âçâûë  àéë.  -  Œàìî÷êè  ìîè,  ñäåëàé
ïîòåïëåå!
   - Œîæíî è ïîòåïëåå, - ñîãëàñèëñß ‘òèèã.
   ’ûñß÷åëåòíèé ëåä ïðîáèëè çåëåíûå ðîñòêè, â ñ÷èòàííûå ñåêóíäû âûìàõàëè
íà äåñßòîê ìåòðîâ â  âûñîòó,  ðàñêðûëèñü íà ìàêóøêàõ îãðîìíûìè ìßñèñòûìè
ëèñòüßìè,  âûáðîñèëè,  ñëîâíî ïî÷êè,  êîðè÷íåâûå ñâßçêè îðåõîâ è äëèííûå
áóðûå ëèàíû. èíãâèíû âçìàõíóëè êóöûìè êðûëüßìè, âçìûëè â âîçäóõ è óæå â
âèäå ïîïóãàé÷èêîâ ðàññåëèñü íà ñàìîé äëèííîé èç ëèàí.  î áåëåñîìó ïåñêó
áî÷êîì-áî÷êîì ïðîêðàëñß íåáîëüøîé êðàá, øóñòðî âñêàðàáêàëñß íà áëèæàéøóþ
ïàëüìó.  Š íîãàì àéëà óïàëà êðûëàòàß ðûáà è áåññèëüíî çàáèëàñü, òðåïåùà
äëèííûìè ïëàâíèêàìè.
   - Žêåàíèß,  -  îïðåäåëèë ïðàâèòåëü.  ‡äåñü áûëî æàðêî,  õîòß íîãè âñå
ðàâíî ïðîäîëæàëè ìåðçíóòü,  à óøè ïîêàëûâàëî òûñß÷àìè èãîëî÷åê.  - ‹ó÷øå
áû òû ñðàçó ïðî íåå ñïðîñèë.
   - îðßäîê  âîïðîñîâ  îïðåäåëßåòñß  ãåíåðàòîðîì  ñëó÷àéíûõ  ÷èñåë,   -
äðóæåëþáíî  ñîîáùèë  ‘òèèã,   ïðîãóëèâàþùèéñß  ïî   áåðåãó   â   øîðòàõ,
ðóáàøêå-ãàâàéêå,  òåìíûõ î÷êàõ è îãðîìíîé, øèðîêîïîëîé êîâáîéñêîé øëßïå.
„ëèííàß ñåäàß áîðîäà ëåíèâî òðåïûõàëàñü íà ëåãêîì îêåàíñêîì áðèçå.
   - “  ìåíß ê  òåáå åñòü äåëî,  -  ñêàçàë àéë,  ñåë  íà  ïåñîê è  ñòàë
ðàçìèíàòü ñâîè õîëîäíûå, ñëîâíî êàìåííûå, ñòóïíè.
   - € ÷òî ó òåáß çà ïàçóõîé? - ‘òèèã îñòàíîâèëñß ðßäîì è âûòßíóë òîíêóþ
øåþ.
   àéë  ìîë÷à îòäàë åìó  ñòðåëó è  ïðèíßëñß ðàçãîíßòü çàñòûâøóþ êðîâü â
ùèêîëîòêàõ.
   - ‚åëèêîëåïíàß âåùü,  -  çàßâèë ñòàðåö è ïîèíòåðåñîâàëñß:  -  ‘êîëüêî
ïàóêîâ ïîãèáëî?
   - —åòûðå. € êàê òû äîãàäàëñß?
   - îíèìàåøü,  àéë,  ñìåðòîíîñöû -  îòëè÷íûå òåëåïàòû,  ó  íèõ õîðîøî
ðàçâèòû ñèëà âîëè è  âíóøàåìîñòü.  î çà âñþ èñòîðèþ ÷åëîâå÷åñòâà åùå íè
îäíîìó òåëåïàòó,  êîëäóíó èëè  ýêñòðàñåíñó íå  óäàëîñü çàãèïíîòèçèðîâàòü
äàæå ñàìûé ïðîñòåíüêèé êàïêàí.
   - î âåäü ýòî ñòðåëà, à íå êàïêàí.
   - òî ìåòàòåëüíûé ñíàðßä îò  ñàìîñòðåëà.  -  ‘òèèã âçìàõîì ðóêè óáðàë
îêðóæàþùèé  ïåéçàæ,  è  íà  ïîëóïðîçðà÷íîé ñòåíå  åëîé  àøíè  ïîßâèëñß
áîëüøîé  ëóê,  êîòîðûé  ïîòîì  îêàçàëñß  íà  ïðßìîóãîëüíîì ëîæå.  ’åòèâà
íàòßíóëàñü,  âûãíóâ ïëå÷è  ëóêà,  è  çàñòîïîðèëàñü ñ  ïîìîùüþ íåáîëüøîãî
ñòåðæåíüêà. Š ñòåðæåíüêó áûëà ïðèâßçàíà âåðåâêà. à òåòèâó ëåãëà òîëñòàß
êîðîòêàß ñòðåëà áåç îïåðåíèß.
   - îòîì âåðåâî÷êà íàòßãèâàåòñß ïîïåðåê ïðîõîäà...  -  ëþáåçíî ñîîáùèë
‘òèèã.
   îßâèëèñü äâå  âûñîêèå  ñêàëû.  ‘àìîñòðåë ðàçâåðíóëñß,  öåëßñü  ìåæäó
íèìè,  à âåðåâêà,  ñëîâíî çìåß,  ïîïîëçëà âïåðåä è ïîâèñëà ìåæäó ñêàëàìè
íàä ñàìîé çåìëåé.
   - ’åïåðü ìû ìîæåì ñïîêîéíî ñïàòü, - çåâíóë ‘òèèã.
   ’óò æå ñòàëî ñìåðêàòüñß. ‚ ïîëóìðàêå çàãîðåëèñü çëîâåùèå îãîíüêè. Žíè
ïðèáëèæàëèñü,  è  âñêîðå àéë  ðàçëè÷èë ñèëüíîå,  ãèáêîå òåëî êîøêè.  î
êàêîé êîøêè! îñòîì â äâå ñêîëîïåíäðû, ëàïû òîëùèíîé ñ ñîðîêîíîæêó, à èç
îãðîìíîé ïàñòè  òîð÷àò  äëèííûå êðèâûå  êëûêè,  êàæäûé  ðàçìåðîì ñ  íîãó
òàðàíòóëà.
   Šîøêà îñòîðîæíî êðàëàñü,  ïðèæèìàßñü ê  çåìëå è  ìåëêî,  íåðâíî òðßñß
õâîñòîì.  ‡àäåëà íàòßíóòóþ ïîïåðåê âåðåâêó. ‘òîïîðíûé ñòåðæåíü âûñêî÷èë,
çâîíêî òðåíüêíóëà òåòèâà.  ‡âåðü âçâèëñß â ïðûæêå,  çàðû÷àë, çàêðóòèëñß,
ïûòàßñü âûêóñèòü ÷òî-òî  èç  ñâîåãî ïëå÷à,  íî  ñêîðî  ïåðåøåë íà  õðèï,
çàâàëèëñß íàáîê è ñóäîðîæíî çàäåðãàë ëàïàìè.
   - ‚îò è âñå,  - ïîäâåë èòîã ‘òèèã, - ïîóòðó ìîæíî ñíßòü øêóðó è ïîòîì
ðàññòåëèòü â ãîñòèíîé.
   - Šàêîé îãðîìíûé... - ïîðàçèëñß àéë. - Šòî ýòî?
   - ‘àáëåçóáûé òèãð.  Žíè æèëè íà ‡åìëå,  êîãäà ëþäè áûëè åùå ñëàáûìè è
ãëóïûìè,  íå  óìåëè ñòðîèòü äîìà  è  ðàçâîäèòü êîñòðû,  æèëè â  ïåùåðàõ,
õîäèëè â øêóðàõ è ïîëüçîâàëèñü êàìåííûìè îðóäèßìè.
   - Šàê   æå   îíè  âûæèëè?   -   àéë  ïðåäñòàâèë  ñåáß,   ìàëåíüêîãî,
áåççàùèòíîãî, ìßãêîãî, ðßäîì ñ ýòèì êëûêàñòûì çâåðåì è ïîåæèëñß.
   - € îíè íå âûæèëè,  -  ïî-ñâîåìó ïîíßë âîïðîñ ‘òèèã.  -  ‹þäè âñåõ èõ
ñúåëè.  î âåðíåìñß ê  ñàìîñòðåëó.  Šîãäà òû æèë â  ïóñòûíå,  âû áîßëèñü
ñìåðòîíîñöåâ áîëüøå âñåãî íà ñâåòå è  î êàïêàíàõ äàæå íå äóìàëè.  ‚åäü â
ëþáîé èç íèõ ìîã ïîïàñòüñß âîñüìèëàïûé âëàñòåëèí ìèðà.  Šóëüòèâèðîâàííûé
ïàóêàìè ñòðàõ îáåñïå÷èâàë èõ  áåçîïàñíîñòü.  î  êîãäà è  òâîß ñåìüß,  è
æèòåëè „èðû ïîïàëèñü âîñüìèëàïûì, òî íà âàøè çåìëè ïðèøëè äðóãèå ëþäè. ˆ
ýòè ëþäè ïðîñòî íå çíàþò, ÷òî èì íóæíî áîßòüñß ñìåðòîíîñöåâ.
   - •èùíèêè, - ñêàçàë àéë.
   - •èùíèêè?  -  óäèâèëñß ‘òèèã. åìíîãî ïîäóìàë è ïðîèçíåñ: - å çíàþ.
å õâàòàåò èíôîðìàöèè.  •èùíèêè íå ïîëüçîâàëèñü â ãîðîäå ëîâóøêàìè,  îíè
íàïàäàëè íà äîáû÷ó è óíîñèëè ñ ñîáîé.  î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, íåèçâåñòíî,
êàê îíè çàùèùàþò ñâîè æèëèùà.  „à,  âîçìîæåí âàðèàíò, ÷òî ÷àñòü õèùíèêîâ
ïåðåñåëèëàñü èç ãîðîäà â ïóñòûíþ.
   - îñîâåòóé, êàê ñ íèìè ñïðàâèòüñß.
   - å íàäî ê íèì ïðèáëèæàòüñß.  —åì ðåæå ïîßâëßòüñß ðßäîì ñ èõ ìåñòàìè
îáèòàíèß, òåì ìåíüøå øàíñîâ ïîïàñòü â êàïêàí.
   - î  åñëè ìû íå ïîéìàåì õîòü íåñêîëüêî äåñßòêîâ äèêàðåé,  òî êàê íàì
âîññòàíîâèòü æèçíåñïîñîáíîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî ðîäà?
   - òî çàêðûòàß èíôîðìàöèß.
   - „à ðàçîðâè òåáß ñêîëîïåíäðà!  - âçîðâàëñß àéë. - Œû òàì æèëû ðâåì,
à òû çíàåøü è ìîë÷èøü!
   - òî çàêðûòàß èíôîðìàöèß, - ïðèìèðßþùå ïîâòîðèë ‘òèèã.
   àéë íåìíîãî ïîìîë÷àë, óñïîêàèâàßñü, ïîòîì ïîïðîñèë:
   - îñîâåòóé  õîòü,   êàê   äîáèòüñß,   ÷òîáû   õèùíèêè  ïåðåñòàëè  íà
ñìåðòîíîñöåâ íàïàäàòü.  ‚÷åðà îíè óñòðîèëè íàñòîßùåå ñðàæåíèå ðàäè øåñòè
ïàó÷üèõ òåë. ’ðèíàäöàòü ñìåðòîíîñöåâ ïîãèáëî.
   - ‚û ñëèøêîì äîëãî íà íèõ îõîòèëèñü. ‚îçìîæíî, õèùíèêè ñòàëè ãîëîäàòü
è ðåøèëèñü íà êðàéíþþ ìåðó, ÷òîáû äîáûòü ïèùó.
   - Šîãäà ß áûë â ïîäçåìåëüå,  òî âèäåë,  êàê õèùíèêè âûðàùèâàþò ãðèáû.
Žíè íå äîëæíû ãîëîäàòü äàæå áåç ïàó÷üåãî ìßñà.
   - ’îãäà  ïî÷åìó  îíè  âñòóïèëè  â  ñðàæåíèå  ðàäè  íåñêîëüêèõ ïàó÷üèõ
òðóïîâ?
   - ˆìåííî ýòî ß è õîòåë ó òåáß óçíàòü! - îïßòü íà÷àë íåðâíè÷àòü àéë.
   - ‘ëèøêîì ìàëî èíôîðìàöèè,  - âçäîõíóë ‘òèèã. - Œû çíàåì, ÷òî õèùíèêè
çàíèìàþò ýêîëîãè÷åñêóþ íèøó ïàðàçèòîâ íà  ïàóêàõ.  î  ìû íå çíàåì íè èõ
îáðàçà  æèçíè,   íè  ÷èñëåííîñòè,  íè  óðîâíß  ðàçâèòèß,  íè  ñîöèàëüíîé
ñòðóêòóðû. Œû äàæå íå çíàåì, æèâóò îíè â òîííåëßõ ìåòðîïîëèòåíà èëè ëèøü
ïîëüçóþòñß èìè äëß ïåðåäâèæåíèß.
   - Œåòðîïîëèòåí?  - ˆíôîðìàöèß î ñóùåñòâîâàíèè òàêîãî âèäà òðàíñïîðòà,
êàê  ïîäçåìíàß æåëåçíàß äîðîãà,  áûëà âíåäðåíà àéëó â  ïàìßòü âìåñòå ñî
âñåé ïðî÷åé,  íî  äî ñèõ ïîð îí íèêàê íå ñâßçûâàë òåîðåòè÷åñêîå çíàíèå ñ
ðåàëüíîñòßìè ñâîåãî ãîðîäà.
   - ó  äà.  ‚íåøíèå ïðèçíàêè õèùíèêîâ íèêàê íå ñâèäåòåëüñòâóþò î  òîì,
÷òî îíè æèâóò â óñëîâèßõ íåäîñòàòêà ñâåòà è âèòàìèíîâ.
   - ’àê, ìîæåò, îíè æèòåëè ïóñòûíè, êîòîðûå ïðîíèêàþò â ãîðîä?
   - Šàê ñìåðòîíîñöû ïîïàëèñü ïîä âûñòðåë ñàìîñòðåëà? - îòâåòèë âîïðîñîì
íà âîïðîñ ‘òèèã.
   - Žõîòèëèñü íà ëþäåé.
   - Šàê?
   - î èñõîäßùåìó îò íèõ ñòðàõó.
   - € ðàçâå õèùíèêè áîßòñß ïàóêîâ?
   - åò...
   - Šîãäà òû æèë â ïóñòûíå,  -  ïðîäîëæàë äîïðîñ ñòàðåö, - âû âñòðå÷àëè
êîãî-ëèáî, ïîõîæåãî íà õèùíèêîâ?
   - åò...
   - Œàëîâåðîßòíî, ÷òî âèä, ñóùåñòâóþùèé çàâåäîìî î÷åíü äàâíî, â òå÷åíèå
ãîäà ïåðåìåíèò îáðàç æèçíè è  âûðàñòèò âçðîñëûõ ìóæ÷èí â íîâûõ óñëîâèßõ.
Žíè ïîßâëßþòñß îòêóäà-òî ñ äðóãîãî ìåñòà.
   - î  ïîäçåìêà  íå  âûõîäèò  çà  ïðåäåëû  ãîðîäà!  Žòêóäà  îíè  ìîãóò
ßâëßòüñß?
   - “ íàñ íå õâàòàåò èíôîðìàöèè, àéë.
   - å  õâàòàåò èíôîðìàöèè,  íå  õâàòàåò èíôîðìàöèè...  ‹àäíî,  òîãäà ß
ïîéäó. „î ñâèäàíèß, ‘òèèã.
   - „î ñâèäàíèß, àéë. ‚ñåãäà ðàä òåáå ïîìî÷ü.
   * * *

   ‚î äâîðöå ïðàâèòåëß æäàë îáåä.  àéë ëåíèâî ïîåë,  íå ÷óâñòâóß âêóñà,
âèíà ïèòü íå ñòàë è  ñðàçó óøåë â êîìíàòó,  âûõîäßùóþ íà ñòåíó ñîñåäíåãî
äîìà.   òó   êîìíàòó  îí   óæå  íà÷àë  çâàòü  ïðî  ñåáß  "êîìíàòîé  äëß
ðàçìûøëåíèé". Ží åùå íå óñïåë î÷èñòèòü ðàçóì, êîãäà ïîñëûøàëñß íåãðîìêèé
ñòóê â äâåðü. ‚îøëà íà÷àëüíèöà ñòðàæè. ‡àìßëàñü ó ïãðîãà...
   - ‚û óñòàëè,  ìîé ãîñïîäèí? ‚û ïëîõî âûãëßäèòå. Œîæåò, âàì ÷òî-íèáóäü
íóæíî?
   - ðîñòî ß äóìàþ...  -  îòâåòèë àéë. - € íóæåí ìíå ñîâåò. ’û çíàåøü,
åôòèñ,  ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü  õî÷åò,  ÷òîáû  ß  îáåçîïàñèë ïàóêîâ  îò
íàïàäåíèé õèùíèêîâ, ‘èìåîí õî÷åò, ÷òîáû ß äîãîâîðèëñß ñ õèùíèêàìè, åëàß
àøíß õî÷åò ïîëó÷èòü èíôîðìàöèþ î õèùíèêàõ,  íî íèêòî íå õî÷åò ðèñêîâàòü
ñâîåé øêóðîé. Šàê äóìàåøü, ÷òî ìíå äåëàòü?
   - Ÿ  ïîéäó ñ âàìè,  ìîé ãîñïîäèí,  -  áåç ìàëåéøåãî êîëåáàíèß çàßâèëà
åôòèñ.
   îñëàííèê îãèíè äîëãî  ìîë÷àë,  ãëßäß  â  ïðåäàííûå ãëàçà íà÷àëüíèöû
ñòðàæè, ïîòîì óëûáíóëñß:
   - •îðîøî, ÷òî òû ñóùåñòâóåøü, åôòèñ. îéäåì âäâîåì.
   Šàê  âûßñíèëîñü,  íàñ÷åò òîãî,  ÷òî  "íèêòî íå  õî÷åò ðèñêîâàòü ñâîåé
øêóðîé",  ïðàâèòåëü ãîðîäà íåñêîëüêî ïðåóâåëè÷èë.  “çíàâ  î  ïðåäñòîßùåì
ïóòåøåñòâèè îñëàííèêà îãèíè,  ê  íåìó  ßâèëñß  „