ñß ïî íàøåé óêàçêå?  Žäíîãî èç
äåñßòè?  ˆç  äâàäöàòè?  ˆç  ñòà?  Œû  âåäü íå ïîä ïàóêàìè æèâåì,  ó  íàñ
"ñâîáîäà".  €  ñêîëüêî æåíùèí çàñòàâèøü ðîæàòü íåïðåðûâíî äî ñìåðòè?  €?
“æå ëåò ÷åðåç ñòî íà  ‡åìëå îñòàíåòñß òðè ðàñû:  ñëóãè ïàóêîâ,  äèêàðè è
õèùíèêè.
   - ’û ïðåäëàãàåøü çàïðåòèòü ëþäßì ðîæàòü?  —òîáû ïàóêè âîîáùå áåç ñëóã
îñòàëèñü.
   - “ ñìåðòîíîñöåâ âñå ïðîäóìàíî. ‹þäè ïîëó÷èëè "ñâîáîäó". ’û íå ìîæåøü
çàïðåòèòü èì  èìåòü äåòåé,  êàê  ýòî  ìîãëè ïàóêè,  íå  ìîæåøü ïðèêàçàòü
æåíùèíàì ðîæàòü äåòåé îò  "äèêàðåé",  êàê  ýòî äåëàëè ïàóêè.  Šñòàòè,  è
"äèêàðåé" ó íàñ â ðóêàõ íåò. „àæå äîõëåíüêèé ýêñïåðèìåíò â ñîñåäíåì äîìå
äåðæèòñß  ëèøü  íà   íàäåæäå,   ÷òî   ëþäè  äîáðîâîëüíî  ñîãëàñßòñß  åãî
ïðîäîëæèòü.  € åñëè è ñîãëàñßòñß,  ýòî íè÷åãî íå èçìåíèò.  ‚îò òàê. Œû â
ãëóáîêîé ßìå,  èç êîòîðîé íå âûáðàòüñß,  è âàðèìñß â ñîáñòâåííîì ñîêó. €
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü âàæíî  ïðèçíàåò ëþáûå  íàøè  ïðàâà ïî  „îãîâîðó è
æäåò, êîãäà íàñòàíåò ïîðà ñíèìàòü ñëèâêè.
   - “áåäèòåëüíî, - ïðèçíàë ïðàâèòåëü, - íî íå âåøàòüñß æå íàì òåïåðü!
   - åò,   -   îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àë  óêàçàòåëüíûì  ïàëüöåì  ñ  êîðîòêî
îáêóñàííûì íîãòåì  ‘èìåîí.  -  Œû  äîëæíû  ñäåëàòü òàêîé  õîä,  êîòîðîãî
‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü íå æäåò, êîòîðîãî íåâîçìîæíî ïðåäóãàäàòü.
   Œåäèê íàêëîíèëñß ê ñàìîìó ëèöó àéëà è ïðîøåïòàë:
   - ’û  äîëæåí  äîãîâîðèòüñß  ñ  õèùíèêàìè.   -  ƒîëîñ  åãî  åùå  áîëåå
ïîíèçèëñß. - î íå î ìèðå. ’û äîëæåí äîãîâîðèòüñß î íàïàäåíèè.
   - „à òû ñïßòèë! “ íàñ ñî ñìåðòîíîñöàìè „îãîâîð!
   - ˆäèîò.  -  ‘èìåîí ïîêðóòèë ïàëüöåì ó âèñêà. - Žíè äîëæíû íàïàñòü íå
íà ïàóêîâ. Žíè íàïàäóò íà ëþäåé!
   àéë  ëèøèëñß  äàðà  ðå÷è.   Ží  ëåæàë,  ãëóïî  îòêðûâ  ðîò,  è  ßñíî
÷óâñòâîâàë, êàê ãëàçà åãî âûëåçàþò èç îðáèò. ‘èìåîí ïîêðàñíåë, çàåðçàë â
êðåñëå,  ïðèíßëñß  îòðßõèâàòü  ñîâåðøåííî ÷èñòóþ  òóíèêó,  ïî÷åñàë  óõî,
ïðè÷åì  âñå  âðåìß  ãëßäß  ìèìî  àéëà,   è  íàêîíåö  ñâèñòßùèì  øåïîòîì
çàãîâîðèë:
   - òî  åäèíñòâåííûé ñïîñîá âûæèòü.  ˆíà÷å  ëþäè  âûìðóò.  ‘îâñåì.  ’û
ïîíèìàåøü ýòî?
   àéë, ïðîäîëæàß îøåëîìëåííî ìîë÷àòü, ïîìîòàë ãîëîâîé.
   - Žíè íå âñòðåòßò íèêàêîãî ñîïðîòèâëåíèß.  Žðóæèß ó  íàñ íåò,  âñßêàß
âîëß ê  áîðüáå çàäàâëåíà íà êîðíþ,  ìû ñ  äåòñòâà ïðèó÷åíû ê  õîçßéñêîìó
ïîíóêàíèþ  è  áåçðîïîòíîìó  ïîâèíîâåíèþ.   •èùíèêè  ñîãëàñßòñß.   „îëæíû
ñîãëàñèòüñß.  Žíè  íåñêîëüêî ðàç  íàïàäóò íà  ãîðîä,  âîçüìóò âñå,  ÷åãî
çàõîòßò, è èçíàñèëóþò íàøèõ æåíùèí.
   ðàâèòåëü òîëüêî ñãëîòíóë.  Žò  óñëûøàííîãî â  ãîëîâå åãî  âñïåíèëîñü
òàêîå êîëè÷åñòâî ìûñëåé è ýìîöèé,  ÷òî îí ïðîñòî íå çíàë,  ñ ÷åãî íà÷àòü
ãîâîðèòü. € ïîòîìó ìîë÷à ñëóøàë.
   - Œû  ïîëó÷èì  ñàìîå  ëó÷øåå  äîêàçàòåëüñòâî  ñâîåé  ëîßëüíîñòè.  àç
õèùíèêè íàïàäàþò íà íàñ,  òî ìû èì íå ñîþçíèêè. € ñàìîå ãëàâíîå: æåíùèíû
ñâîáîäíûõ  ëþäåé  íà÷íóò  ðîæàòü  çäîðîâûõ  äåòèøåê.  —åëîâå÷åñòâî áóäåò
ñïàñåíî!
   - Œíå êàæåòñß,  òû ñîâñåì ñáðåíäèë íà ïî÷âå ñïàñåíèß ÷åëîâå÷åñòâà.  -
àéë íàêîíåö îáðåë ãîëîñ. - „îãîâàðèâàòüñß î íàïàäåíèè íà ñàìèõ ñåáß...
   - ’û  ïðîñòî íå óñïåë îáäóìàòü ýòó ìûñëü,  -  ãîðß÷î çàøåïòàë ‘èìåîí,
íàêëîíèâøèñü  ê  ïðàâèòåëþ.  -  ‚  ýòîì  íåò  íè÷åãî  ñòðàøíîãî.  àíüøå
ñìåðòîíîñöû çàñòàâëßëè ëþäåé ñïàðèâàòüñß è ðîæàòü äåòåé îò òåõ, êîãî îíè
âûáåðóò.  òî  áûëî íîðìîé.  …ñëè õèùíèêè ïðèêàæóò æåíùèíàì ïðèíßòü ñâîå
ñåìß, æèòåëüíèöû ãîðîäà âûïîëíßò âïîëíå ïðèâû÷íóþ èíñòðóêöèþ. òî ñîâñåì
íå ñòðàøíî. ‡àòî ìû ñïàñåì íàöèþ!
   - •èùíèêè íå ìîãóò ïðèêàçàòü,  -  âíåçàïíî ïîíßë àéë, ïîíßë òîëüêî â
òîò ìèã,  êîãäà ïðîèçíåñ.  Ží äîâîëüíî ìíîãî äóìàë îá ýòîì, ïðèêèäûâàë è
òàê è ýòàê,  è ñåé÷àñ âäðóã èç ñóìàòîõè ìûñëåé âûñêî÷èë ãîòîâûé îòâåò: -
Žíè âîîáùå íå ðàçãîâàðèâàþò.
   - Šàê ýòî - íå ðàçãîâàðèâàþò? - ñïîòêíóëñß íà ïîëóñëîâå ‘èìåîí.
   - ‘îâñåì.  Œû âñòðåòèëèñü ïîä çåìëåé ñ õèùíèêîì.  åôòèñ ïîïûòàëàñü ñ
íèì çàãîâîðèòü, à ß - ïðîùóïàòü ñîçíàíèå. Ží íå îòðåàãèðîâàë íè íà ìåíß,
íè íà íåå,  íè íà ïàóêà, íè íà ñëîâà. Ží íå îòðåàãèðîâàë íè âíåøíå, íè â
ñîçíàíèè. ðîñòî ïðîøåë, êàê ìèìî ïóñòîãî ìåñòà. - “ ïðàâèòåëß çàïåðøèëî
â  ãîðëå.  Ží îòêàøëßëñß è ïðîäîëæèë:  -  åëàß àøíß ïðåäïîëàãàëà,  ÷òî
õèùíèêè  ïðîñòî  ïðèñïîñîáèëèñü ñêðûâàòü  ñîçíàíèå,  ÷òîáû  ïðßòàòüñß îò
ïàóêîâ.  î ïîä çåìëåé íå îò êîãî ïðßòàòüñß.  Š òîìó æå õèùíèê íå ïðîñòî
ñêðûâàë ñîçíàíèå, îí äåéñòâèòåëüíî áûë áåç íåãî. ‘èìåîí, îí âåë ñåáß êàê
ñàìûé íàñòîßùèé ïîêîéíèê.
   - åðâûé ðàç ñëûøó î áðîäß÷èõ ïîêîéíèêàõ! - õìûêíóë ìåäèê.
   - îòîìó ÷òî æèâåøü çäåñü,  à íå âíèçó!  - Žò âîëíåíèß ïðàâèòåëü äàæå
ïîäíßëñß â ïîñòåëè. - ‘êîëüêî òû âèäåë ìåðòâåöîâ? ßòü? „åñßòü? îãèáøèõ
îò áîëåëíåé èëè îò òðàâì? ‹þäè íàøåãî ìèðà óìèðàþò â æåëóäêàõ ïàóêîâ.
   - î îò ýòîãî îíè íå ñòàíîâßòñß æèâåå!
   - à  ïîâåðõíîñòè  ó  ëþäåé  ñëèøêîì  ðàíî  ïîãèáàåò  òåëî,   à  äóøà
îòïðàâëßåòñß â  âå÷íîå ñòðàíñòâèå.  —òî áóäåò ñ  ÷åëîâåêîì,  åñëè ó íåãî
âìåñòî òåëà óìðåò äóøà?  Œîë÷èøü? € ß âèäåë èìåííî ýòî. ðîäß÷åå òåëî, ó
êîòîðîãî íåò íè äóøè, íè ñîçíàíèß.
   àñòàëà î÷åðåäü ‘èìåîíà èçóìëåííî ïðèçûâàòü ‚åëèêóþ îãèíþ.
   - Šàê òû ñîáèðàåøüñß äîãîâàðèâàòüñß ñ ìåðòâåöàìè, ìîé äîðîãîé äðóã?
   - ‘òîï!  -  ‘èìåîí âñêèíóë ëàäîíü. - …ñëè òàì åñòü æèâûå òåëà ëþäåé ñ
ìåðòâûìè äóøàìè, òî è òåëà ïàóêîâ...
   - Žøèáàåøüñß,  -  ïåðåáèë ìåäèêà àéë,  îòêèíóâøèñü â ïîñòåëè. - „óøè
ïàóêîâ íå ïîêèäàþò òåëà ïîñëå ñìåðòè.  „àæå äðåâíþþ ìóìèþ ìîæíî íàêà÷àòü
æèâîé ýíåðãèåé è ðàçãîâàðèâàòü ñ äóøîé.  Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ •åáîì Œîãó÷èì,
ðàçãîâàðèâàë ñ Šâèçèáîì Œóäðûì. ‘àì, ëè÷íî. àóêè åäèíû äóøîé è òåëîì. €
ëþäè - íåò.
   - îñòîé.  -  ‘èìåîí ñòàë çàäóì÷èâî ãðûçòü íîãîòü.  - “ ÷åëîâåêà åñòü
òðè ñîñòàâëßþùèõ:  òåëî,  äóøà è  ðàçóì.  “ ïàóêîâ ñèëüíåå ðàçâèòà äóøà,
ïîýòîìó îíè  óìåþò  ñðàæàòüñß ñâîåé  âîëåé è  ÷èòàòü ìûñëè,  ó  ÷åëîâåêà
ñèëüíåå  ðàçâèò  ðàçóì,   ïîýòîìó  îí  ñïîñîáåí  ê   òîíêèì  è   èçßùíûì
óìîïîñòðîåíèßì. …ñëè òû ãîâîðèøü, ÷òî õèùíèêè íå èìåþò äóøè...
   - Žíè ìåðòâû,  êàê ýòî íè íàçûâàé. „îãîâîðèòüñß ñ íèìè òàê æå ñëîæíî,
êàê ñ äóøîé óìåðøåãî.
   - …ñëè ïîä çåìëåé åñòü ìåðòâûå,  - âñêèíóëñß ‘èìåîí, - òî äîëæíû áûòü
è æèâûå!
   - „îëæíû, - ñîãëàñèëñß àéë. - î ãäå îíè è êòî?
   - “ãó.  -  ‘èìåîí âñòàë èç  êðåñëà,  ñäåëàë ïàðó øàãîâ âïåðåä,  ïîòîì
âñêèíóë îáå ðóêè è  îò÷àßííî çà÷åñàë çàòûëîê.  -  ‚åëèêàß îãèíß „åëüòû,
êàê ïóòàåòñß âñå âîêðóã!
   - ðîñòî òîëüêî áëîõè ðàçìíîæàþòñß, - îòêëèêíóëñß àéë.
   - ’îãäà   íóæíî  ïðîñèòü  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß  óñòðîèòü  îáëàâó  â
ïóñòûíå...  Ÿ ñêðåùó "äèêàðåé" ñî ñâîèìè ïîìîùíèöàìè,  ñî ñâîèìè æåíàìè,
íàáåðó äîáðîâîëüöåâ...  ‘îòíè äâå æåíùèí íàáåðåì.  Žáîãíàòü ñìåðòîíîñöåâ
ìû íå ñìîæåì, íî õîòü íà ðàâíûõ îêàæåìñß.
   - “ òåáß òîëüêî îäíî íà óìå, - âçäîõíóë àéë.
   - ðèåçæàé êî ìíå íà îñòðîâ, - ìãíîâåííî âñïûõíóë ‘èìåîí, - ïîñìîòðè,
ñêîëüêî äåòåé ðàñòåò íàì íà ñìåíó. ’îãäà è óñìåõàéñß.
   - îñëóøàé, äðóã. - àéëó íàêîíåö óäàëîñü óòèõîìèðèòü áóðþ â ãîëîâå è
âûäåëèòü ãëàâíóþ ìûñëü.  -  € òû óâåðåí,  ÷òî íàöèß,  êîòîðàß äëß ñâîåãî
ñïàñåíèß îòäàåò æåíùèí íà íàñèëèå, âîîáùå äîñòîéíà ñïàñåíèß?
   - €  òû óâåðåí,  -  â  òîí åìó îòâåòèë ‘èìåîí,  -  ÷òî ñòîèò ãàäàòü î
ìîðàëè, êîãäà ðå÷ü èäåò î ñïàñåíèè íàöèè?
   - î âåäü äîëæíû æå áûòü êàêèå-òî ãðàíèöû äîïóñòèìîãî!
   - å áåñïîêîéñß,  îñëàííèê îãèíè.  Ÿ ïðî÷èòàë î÷åíü ìíîãî êíèã. ’àê
âîò,  â äðåâíåé ëëàäå,  êîòîðàß íà ïðîòßæåíèè âñåé èñòîðèè ÷åëîâå÷åñòâà
ñ÷èòàëàñü ñèìâîëîì  êóëüòóðû,  æåíùèíû  äîáðîâîëüíî âñòóïàëè â  ñâßçü  ñ
ïðèåçæèìè, ÷òîáû âëèòü ñâåæóþ ñòðóþ êðîâè â æèëû äåòåé...
   - ...íî èçíàñèëîâàíèå ïðèðàâíèâàëîñü ê  óáèéñòâó.  ’û âûäåðãèâàåøü èç
èñòîðèè òîëüêî óäîáíûå äëß ñåáß ôàêòû.
   - Œîãó íå âûäåðãèâàòü. ‚ õðèñòèàíñêîé ÷àñòè ñòàðîãî ìèðà ÷åëîâåê èìåë
ïðàâî òîëüêî íà îäíîãî ïàðòíåðà è çà ìíîãîæåíñòâî êàðàëè,  êàê çà òßæêîå
ïðåñòóïëåíèå, à â ìóñóëüìàíñêîé ÷àñòè ñâåòà æåí ìîæíî áûëî èìåòü ñêîëüêî
çàõî÷åøü.  € íà çàïàäíîì ’èáåòå îäíà æåíà ïîêóïàëàñü íà íåñêîëüêî ìóæåé.
î÷òè  òàì  æå,  â  âîñòî÷íîé  ÷àñòè  ’èáåòà,  äîñòèãøóþ ñîâåðøåííîëåòèß
äåâî÷êó ïîñåëßëè îòäåëüíî è  âûäåëßëè åé  þíîøó  äëß  ðàçâëå÷åíèé.  €  â
ðàçèëèè  äåâî÷êó  äëß  ðàçâëå÷åíèé âûäåëßëè  þíîøàì,  ñòàâøèì  âîèíàìè.
ðîäîëæàòü? ‚ ðûáàöêèõ äåðåâíßõ åðó íåêîòîðûå æåíùèíû ïîëó÷àëè ïî÷åòíîå
ïðàâî ñíèìàòü óñòàëîñòü ó  âåðíóâøèõñß ñ  ìîðß ìóæ÷èí,  â òî âðåìß êàê â
…âðîïå  òàêèõ  æåíùèí íàçûâàëè "ïàäøèìè".  à  ïîáåðåæüå Šàðèáñêîãî ìîðß
æèëè ïëåìåíà, êîòîðûå íàêàçûâàëè äåâèö, íå èìåþùèõ ëþáîâíèêîâ, ãðóïïîâûì
èçíàñèëîâàíèåì, â €ôðèêå òàêèì æå îáðàçîì îòìå÷àëè ïåðâóþ ìåíñòðóàöèþ...
ó êàê,  òû óñïåë âûäåëèòü îáùå÷åëîâå÷åñêóþ ìîðàëü?  åò åå, ìîðàëè. åò
âîîáùå. …ñòü òîëüêî òðàäèöèè, è âñå!
   - ‘èìåîí, - ìßãêî ïðåäïîëîæèë àéë, - à ìîæåò áûòü, èìåííî ïîýòîìó íà
‡åìëå ñåé÷àñ ïðàâßò ïàóêè, à íå ëþäè?
   - ‚îçüìè ïðèìåð ñ  ïàóêîâ è  íàáåðèñü òåðïåíèß.  Œû ñïîðèì íè î  ÷åì.
ðîéäåò ïîëòîðà äåñßòêà ëåò,  è ó òåõ,  êòî ìíå ïîâåðèò,  âûðàñòåò íîâîå
ïîêîëåíèå.  € âñå îñòàëüíûå...  ”ó-ó...  - Ží ñäóë ñ ëàäîíè âîîáðàæàåìóþ
ïûëèíêó.  -  ˆ âñå.  ‘óùåñòâóåò òîëüêî îäíà ìîðàëü:  ìîðàëü âûæèâøåãî. €
âûæèâóò òîëüêî ñëóæàíêè ñìåðòîíîñöåâ è ìîè ïîäøåôíûå...
   - ‘èìåîí, - âíåçàïíî âñïîìíèë àéë, - ãäå ìîè âåùè?
   - ‚ûáðîñèëè.  ’û èõ èçìî÷àëèë ñîâåðøåííî.  —óâñòâóåòñß, äîñòàëîñü âàì
êðåïêî. åôòèñ òàê âîîáùå âñòàâàòü íå ñìîæåò åùå äíåé äåñßòü. Žìåðòâåíèå
òêàíåé íà ëåâîé íîãå, óøèáû. óäåì íàäåßòüñß...
   - Šîðîáêà, êîðîáêà ó ìåíß áûëà, - ïåðåáèë àéë. - åóæåëè âûáðîñèëè?
   - €, êîðîáêà. åò, åôòèñ íå äàëà. ƒîâîðèëà, âàæíîå òàì ÷òî-òî...
   - ƒäå îíà? - îïßòü ïåðåáèë ïðàâèòåëü.
   - „à  çäåñü.  -  ‘èìåîí íàêëîíèëñß çà êðåñëî,  äîñòàë îòòóäà æåñòßíêó
èç-ïîä ïîðîøêà äëß ãàçîâîé ëàìïû. - ‚îò.
   ðàâèòåëü ñïðûãíóë  ñ  ïîñòåëè,  ïîäáåæàë,  âûõâàòèë êîðîáêó  èç  ðóê
ìåäèêà, ïðèæàë ê óõó. àñïëûëñß â óëûáêå:
   - ˜óðøèò.
   - —òî?
   - ‘èìåîí,  òû  çíàåøü  ëåãåíäó  î  òîì,  ÷òî  âñå  ïàóêè,  ñêîðïèîíû,
ãóñåíèöû,  ñêîëîïåíäðû,  êóçíå÷èêè,  íó,  âñå...  ‚ñå  îíè  ðàíüøå  áûëè
êðîõîòíûìè. Œàëåíüêèìè-ìàëåíüêèìè.
   - ‘ëûøàë ß ýòó áàéêó. „îëß èñòèíû â íåé, êîíå÷íî, åñòü, íî...
   - ‘ìîòðè,  -  â  òðåòèé  ðàç  ïåðåáèë  ñâîåãî  äðóãà  àéë  è  îòêðûë
êîðîáêó...
   - àóê? - íåóâåðåííî ñïðîñèë ‘èìåîí.
   ‚îñüìèëàïûé ìàëûø øóñòðî ïîì÷àëñß ïî ëàäîíè ïðàâèòåëß ê çàïßñòüþ, òàì
ïðèîñòàíîâèëñß,  âûáèðàß äàëüíåéøèé ïóòü,  è  óñòðåìèëñß ââåðõ ïî  ðóêå.
àéë ïîéìàë åãî,  âåðíóë íà  ëàäîíü.  åêîòîðîå âðåìß ïàó÷îê ðàçäóìûâàë,
ïîòîì ïðåäïðèíßë íîâóþ ïîïûòêó áåãñòâà.
   - „à  îí  æå  æèâîé...  -  Œåäèê,  íå îòðûâàß âçãëßäà îò ìèíèàòþðíîãî
íàñåêîìîãî,  íàøàðèë íà ñòîëå áóòûëêó, âñêèíóë ê ãóáàì, ñäåëàë íåñêîëüêî
ñóäîðîæíûõ ãëîòêîâ. - ’û ïîéìàë åãî â ïîäçåìåëüå?
   ðàâèòåëü êèâíóë, â î÷åðåäíîé ðàç âîçâðàùàß ïëåííèêà íà ëàäîíü.
   - ‚îò òåïåðü ß òåáå âåðþ.  -  ‘èìåîí ïîñòàâèë áóòûëêó è âûòåð ãóáû. -
‚î  âñå âåðþ.  ˆ  â  ëåñ ïîäçåìíûé,  è  â  ìåðòâåöîâ ñ  æèâûìè òåëàìè...
îäåðæàòü ìîæíî?
   Œåäèê äîëãî èãðàëñß ñ ïàó÷êîì,  òî îòïóñêàß åãî,  òî ëîâß,  îñòîðîæíî
òûêàß  ïàëüöåì â  ñåðóþ ñïèíêó,  äóß  â  ìîðäàøêó,  ñ  èñêðåííèì äåòñêèì
âîñòîðãîì øåï÷à: "àñòîßùèé... íàñòîßùèé". îòîì âíåçàïíî âñêèíóëñß:
   - àéë,  òû  äîëæåí íåìåäëåííî îòäàòü åãî ‘ìåðòîíîñöó-îâåëèòåëþ.  å
äàé îãèíß, õîòü êòî-íèáóäü óçíàåò, ÷òî òû äåðæèøü â ïëåíó ïàóêà.
   - „à êàêîé ýòî ïàóê... - íå î÷åíü óâåðåííî âîçðàçèë ïðàâèòåëü, òîëüêî
ñåé÷àñ íà÷èíàß ïîíèìàòü âîçìîæíûå ïîñëåäñòâèß.
   - àñòîßùèé -  íå íàñòîßùèé,  áîëüøîé -  ìàëåíüêèé, íî îí ïàóê. Œû íå
èìååì ïðàâà ëèøàòü åãî ñâîáîäû.  åñìîòðß íà ðàçìåðû,  ýòîò êàðëèê ÷åòêî
ïîïàäàåò ïîä áóêâó „îãîâîðà.  Œû ðèñêóåì íàæèòü íåïðèßòíîñòè íå ìåíüøèå,
÷åì ñ õèùíèêàìè.
   - „à ãäå îíà? - ðàâèòåëü óæå ìåòàëñß ïî êîìíàòå â ïîèñêàõ îäåæäû. „î
íåãî  òîëüêî  ñåé÷àñ  äîøëî,  ÷òî  îí  ôàêòè÷åñêè  íàïàë  íà  îäíîãî  èç
âîñüìèëàïûõ âëàñòåëèíîâ ìèðà è ñâàëèòü ýòó âèíó íè íà êîãî íå óäàñòñß.
   - ‘ïåðâà ïàóêà  ñïðß÷ü,  -  ïîñîâåòîâàë ‘èìåîí,  ïîòîì îòêðûë äâåðü è
ãðîìêî ïðèêàçàë:  -  Žäåæäó ïðàâèòåëß!  åðåäàéòå „ðàâèãó, ÷òî îñëàííèê
îãèíè åãî ïðèìåò ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò.
   - àçâå „ðàâèã çäåñü? - ñïðîñèë, îäåâàßñü, ïðàâèòåëü.
   - …ùå ñ âå÷åðà.  ‡à â÷åðàøíèé äåíü òû îòêðûë ëîãîâî õèùíèêîâ, äîêàçàë
íåâèíîâíîñòü æèòåëåé ãîðîäà,  ñïàñ ˜àáðà. ‚ îáùåì, âïîëíå äîñòàòî÷íî äëß
òîãî,   ÷òîáû  ïðîäåìîíñòðèðîâàòü  ñîáñòâåííóþ  çíà÷èìîñòü  è  çàñòàâèòü
ñìåðòîíîñöà ïîäîæäàòü â  ïðèåìíîé.  ’åì áîëåå ÷òî æäàòü äëß íèõ òðóäà íå
ñîñòàâëßåò.
   - ’îãäà ïîøëè, ß ãîòîâ.
   “âèäåâ  àéëà,   „ðàâèã  ïî  âñåì  ïðàâèëàì  îïóñòèëñß  â  ðèòóàëüíîì
ïðèâåòñòâèè è ïðîèçíåñ:
   - ‘ìåðòîíîñåö-îâåëèòåëü ïîñëàë ìåíß ïîæåëàòü òåáå, îñëàííèê îãèíè,
ñêîðåéøåãî âûçäîðîâëåíèß ïîñëå òðóäíîãî ïóòåøåñòâèß.  Ÿ  äîëæåí ïåðåäàòü
èñêðåííþþ áëàãîäàðíîñòü òåáå îò  ˜àáðà.  Ží æèâ è  çäîðîâ,  óæå ñïîñîáåí
ãîâîðèòü, õîòß ïîêà íå ìîæåò äâèãàòüñß.
   ˆçúßâëßß ñâîå  óâàæåíèå ê  îñëàííèêó îãèíè,  „ðàâèã ìîã  åùå  äîëãî
ïåðåäàâàòü  áëàãèå  ïîæåëàíèß  è   âûñêàçûâàòü  çàáîòó.   àéë  íå  ñòàë
äîæèäàòüñß êîíöà äèïëîìàòè÷åñêîé ðå÷è.
   - “  ìåíß åñòü ïîäàðîê äëß  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,  -  ñêàçàë îí.  -
ˆñïûòûâàß äðóæåñêèå ÷óâñòâà  ê  íàøèì  äðóçüßì è  ñîñåäßì ïî  ãîðîäó,  ß
îñâîáîäèë ïîä çåìëåé îäíîãî ñëó÷àéíî âñòðå÷åííîãî ïàóêà.
   ‘  ýòèìè ñëîâàìè àéë îòêðûë êîðîáî÷êó è âûïóñòèë ïëåííèêà íà ëàäîíü.
„ðàâèã êà÷íóëñß íàçàä è îñåë íà ïîë.
   àóêè-ñìåðòîíîñöû î÷åíü  äàâíî ðàçâèëèñü â  ðàçóìíûõ ñóùåñòâ.  Žäíàêî
âñþ ìîùü ñâîåãî ìîçãà îíè íàïðàâëßëè íà ñîâåðøåíñòâîâàíèå ñèëû âíóøåíèß,
ñèëû âîëè.  ‚  ðåçóëüòàòå ëþáîé ñìåðòîíîñåö âîëåâûì óäàðîì ìîã áåç òðóäà
óáèòü ñòðåêîçó èëè ñâàëèòü ñ  íîã ãèãàíòñêóþ ñàðàí÷ó,  íî äàæå íà÷àëüíàß
àðèôìåòèêà áûëà äëß íåãî òàéíîé çà  ñåìüþ ïå÷àòßìè.  à ïðîòßæåíèè âåêîâ
ïàóêè  ïðàâèëè,  çàïðåùàß ëþäßì  ó÷èòüñß  è  ïîëüçîâàòüñß èíñòðóìåíòàìè,
ëèøàß  òåì  ñàìûì  ÷åëîâåêà åãî  îñíîâíîãî ïðåèìóùåñòâà -  ñïîñîáíîñòè ê
àáñòðàêòíîìó  ìûøëåíèþ,   à   òàêæå   áëàãîäàðß  îãðîìíûì   âîçìîæíîñòßì
êîëëåêòèâíîãî ðàçóìà è ñîõðàíåííîìó îïûòó ïîêîëåíèé.
   ‚ñòðå÷è ñ êàðëèêîâûì ñîáðàòîì îïûò ïîêîëåíèé íå ïðåäïîëàãàë. ‘îçíàíèå
„ðàâèãà ñóçèëîñü äî íóëß - âñå âîçìîæíîñòè ðàçâèòîãî ìîçãà îòäàâàëèñü íà
íàëàæèâàíèå  ïîëíîöåííîãî  êîíòàêòà  ñ  áëèæàéøèìè  ñîðîäè÷àìè.  àêîíåö
íà÷àëüíèê îõðàíû çàãîâîðèë:
   - Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ýòî ïàóê. Ží íå îòâå÷àåò íà ìîè âîïðîñû.
   - ‚îçìîæíî,  îí  ïðîñòî íå  óìååò  ðàçãîâàðèâàòü íà  âàøåì  ßçûêå?  -
ïðåäïîëîæèë ‘èìåîí.
   „ðàâèã íå îáðàòèë íà ìåäèêà íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß:
   - àóê, ýòî íå ïðîñòî âîñåìü ëàï è ñïîñîáíîñòü âûïóñêàòü ïàóòèíó, ýòî
åùå è âûñîêèé ðàçóì. å âèæó ðàçóìà â òåëå ýòîãî ñóùåñòâà.
   - ’åì íå ìåíåå,  -  ñ  íåêîòîðûì îáëåã÷åíèåì ñêàçàë àéë,  ïðîòßãèâàß
„ðàâèãó êîðîáêó ñ ìàëûøîì,  -  íå ñ÷èòàþ ñåáß âïðàâå äåðæàòü åãî â ñâîåì
äâîðöå.
   - ëàãîäàðþ,  -  ñìåðòîíîñåö ñæàë  æåñòßíêó õåëèöåðàìè,  -  âîçìîæíî,
ïîçäíåå íàì óäàñòñß íàëàäèòü ñ íèì êîíòàêò.
   àóê  ïðèñåë  â  ðèòóàëüíîì ïîêëîíå è  âûøåë,  íà÷èñòî çàáûâ  î  öåëè
âèçèòà.
   - Ží íàäååòñß ðàçãîâîðèòü ýòîãî ìàëûøà, - àéë óñïåë çàìåòèòü ñêðûòóþ
íàäåæäó â ñîçíàíèè „ðàâèãà, - è ðàññïðîñèòü î ïîäçåìåëüå.
   - àïðàñíî,  -  îòâåòèë ‘èìåîí. - Œàëûø âèäåë òàì òî, ÷òî ïðîèñõîäèëî
íà  ïàðó äåñßòêîâ øàãîâ â  îáå  ñòîðîíû îò  ìåñòà ïðîæèâàíèß.  è÷åãî íå
çíàåò.
   - ’û íå ïðàâ. àó÷îê ñèäåë íà ìåñòå, íî çàòî î÷åíü ìíîãèå õîäèëè ìèìî
íåãî. •îäèëè õèùíèêè, õîäèëè ìû ñ ˜àáðîì è åôòèñ... Šñòàòè, êàê îíà?
   - Ÿ æå óæå ãîâîðèë:  ëåæèò.  ‘èëüíûé óäàð ïî íîãå ïîëó÷èëà.  åðåëîìà
íåò, íî õîäèòü ïîêà íå ñìîæåò.
   ‘èìåîí ê íà÷àëüíèöå ñòðàæè íå ïîøåë, ñîñëàâøèñü íà çàíßòîñòü è âçßâ ñ
àéëà   îáåùàíèå  ïîñëå  âèçèòà  ëå÷ü   â   ïîñòåëü.   ðàâèòåëü  òîëüêî
îáðàäîâàëñß:  ïîñëå  âñåãî ïåðåæèòîãî âìåñòå äåâóøêà êàçàëàñü åìó  î÷åíü
áëèçêèì,  íóæíûì ÷åëîâåêîì.  •îòåëîñü ïîáûòü ñ íåé íàåäèíå,  ïîãîâîðèòü,
îáíßòü.
   îäõîäß ê êîìíàòå åôòèñ,  ïðàâèòåëü îñòîðîæíî ïîïûòàëñß êîñíóòüñß åå
ðàçóìà.  ðîñòî äëß  òîãî,  ÷òîáû óçíàòü,  ñïèò îíà  èëè íåò.  ’óò æå  â
ïðèîòêðûòîå ñîçíàíèå âîðâàëàñü áîëü  è  âïèëàñü îñòðûìè æâàëàìè â  ëåâîå
áåäðî,  ñëîâíî êëîï-êðîâîñîñ.  àéë  äàæå  ïðèñåë îò  íåîæèäàííîñòè,  ñî
ñâèñòîì âòßíóâ âîçäóõ ñêâîçü êðåïêî ñæàòûå çóáû.  îíàäîáèëîñü íåñêîëüêî
ìèíóò,  ïðåæäå ÷åì îí  ñîîáðàçèë,  ÷òî áîëü ïðèíàäëåæèò íå åìó,  ÷òî îíà
÷óæàß.  àéë ñêîíöåíòðèðîâàë âîëþ è âûòîëêíóë ðåçü èç òåëà ïðî÷ü.  îòîì
îòêðûë äâåðü.
   - Œîé ãîñïîäèí,  -  ïðîøåïòàëà åôòèñ, ñëàáî óëûáíóëàñü è ïðîòßíóëà ê
íåìó ëåâóþ ðóêó.  ’îëüêî êàïåëüêè ïîòà íà  ëáó âûäàâàëè,  ÷åãî ñòîèëè åé
ýòà óëûáêà è øåïîò âìåñòî ñòîíà.
   - ’û îäíà?  -  ðàâèòåëü ñ  òèõîé çëîñòüþ ïîðàçèëñß òîìó,  ÷òî ó  åãî
ñîðàòíèöû,  åãî  äåâóøêè,  íà÷àëüíèöû åãî  îõðàíû,  äà  ïðîñòî  áîëüíîãî
÷åëîâåêà íåò íè îäíîé ñèäåëêè. Ží ðàñïàõíóë äâåðü, çàîðàë âî âñþ ãëîòêó:
- é, åñòü òóò êòî-íèáóäü?!
   - å óõîäèòå,  ìîé ãîñïîäèí,  - èñïóãàííî âñêðèêíóëà äåâóøêà è òóò æå
âñêðèêíóëà åùå ðàç - îò áîëè.
   - Ÿ çäåñü,  íå áîéñß. - àéë ïîäîøåë, ïðèñåë íà êðàé êðîâàòè, âçßë åå
ðóêó â  ñâîþ.  óêà îêàçàëàñü õîëîäíîé.  ðîñòî ëåäßíîé.  Ží íàêëîíèëñß,
ïîöåëîâàë äåâóøêó â ãóáû. à ãëàçàõ åôòèñ ïîêàçàëèñü ñëåçû.
   à ýòîò ðàç îíà íå ñäåëàëà ïîïûòêè âïèòàòü, âñîñàòü åãî ýíåðãèþ. „à è
ñàìà òåïåðü íå  êàçàëàñü ïåðåïîëíåííûì îçåðîì.  ‚îçíèêàëî îùóùåíèå,  ÷òî
îíà âûñûõàëà.
   ‚ êîìíàòó âëåòåëè ñðàçó òðè ñòðàæíèöû,  âûòßíóëèñü ïî ñòðóíêå, òßæåëî
äûøà.
   - ‘èìåîíà ñþäà, ìåðçàâöà ýäàêîãî! - ïðèêàçàë ïðàâèòåëü. - åìåäëåííî!
   îòîì  îí  ïðîâåë ðóêîé  âäîëü  òåëà  äåâóøêè,  ïî÷òè íå  ðàçëè÷àß åå
óñûõàþùåé àóðû, è êîãäà ëàäîíü êîñíóëàñü ëåâîé íîãè, îùóòèë óæå çíàêîìûé
óêóñ.
   ’åïåðü,  èìåß êîíòàêò íå ñ ñîçíàíèåì, à ñ àóðîé, îí ïîíßë, ÷òî òàì, â
ëåâîé íîãå,  ñêðûâàëñß çëîé ãîëîäíûé çâåðü, áîëüøå ïîõîæèé íå íà õèùíîãî
áåçæàëîñòíîãî ñêîðïèîíà,  à íà çëîãî êàìåííîãî áîæêà, ïîäêèíóòîãî Œàãîì.
òîò  çâåðü  ïèë  ýíåðãèþ  åôòèñ,  ïèë,  çàõëåáûâàßñü îò  âîñòîðãà,  îò
ñêàçî÷íîé óäà÷è, íå äóìàß íè î äåâóøêå, íè î ñîáñòâåííîì áóäóùåì.
   åêîòîðîå âðåìß àéë  òàê  è  ïðîñèäåë,  äåðæà ðóêó  íà  íîãå åôòèñ.
‚íåçàïíî äåâóøêà çàñòîíàëà,  ñêðèïíóâ çóáàìè, è òîãäà ïðàâèòåëü ðåøèëñß.
Ží çàêðûë ãëàçà,  ñîáèðàß ñîáñòâåííóþ ýíåðãèþ â ñåðåáðßíóþ íèòü, à ïîòîì
áðîñèë ýòó íèòü â  ïàñòü çâåðß.  àéë ïðåêðàñíî ïîíèìàë,  ÷òî,  ïîñòóïàß
òàê,  îí  îòêàðìëèâàåò çëî,  ïîñåëèâøååñß â  íîãå  åôòèñ,  íî  ïîêà çëî
êîðìèëîñü íà íåì, äåâóøêà íå òåðßëà ñâîåé äðàãîöåííîé ýíåðãèè.
   - Œîé ãîñïîäèí, - ïðîøåïòàëà åôòèñ, - ìîé ãîñïîäèí.
   ‹èöî åå  ïîðîçîâåëî,  ñî  ëáà  ñîøëà èñïàðèíà.  åôòèñ çàêðûëà ãëàçà,
îòêðûëà,  áîðßñü ñî ñëàáîñòüþ, åùå ðàç ïðîøåïòàëà: "Œîé ãîñïîäèí..." - è
îêîí÷àòåëüíî çàñíóëà.  €  ïðàâèòåëü  ãîðîäà  ïðîäîëæàë  ðàçìàòûâàòü íèòü
ñâîåé ýíåðãèè â ïàñòü çâåðß.  ‚ðåìß äëß íåãî îñòàíîâèëîñü, îí íå çàìå÷àë
íè÷åãî âîêðóã.  ’îëüêî òîíåíüêèå âîëîñèíêè,  êîòîðûå òßíóëèñü èç  êàæäîé
êëåòî÷êè òåëà,  ñîáèðàßñü îêîëî  ïóïêà  â  ñåðåáðèñòûé êëóáîê,  è  íèòü,
óáåãàþùàß íàðóæó.  ˆ  òàê äî òåõ ïîð,  ïîêà àéë,  ïðèäß â ñîçíàíèå,  íå
îáíàðóæèë, ÷òî ëåæèò íà ïîëó ðßäîì ñ ïîñòåëüþ åôòèñ.
   „åâóøêà ãðîìêî ñòîíàëà âî ñíå è êðóòèëà ãîëîâîé èç ñòîðîíû â ñòîðîíó.
Žíà ðåçêî è  ïðåðûâèñòî äûøàëà îòêðûòûì ðòîì,  äëèííûå ïðåêðàñíûå âîëîñû
ñáèëèñü â áåçîáðàçíûé êîëòóí.  àéë ïîäíßëñß,  ñåë ðßäîì ñ íåþ,  âçßë åå
ãîðß÷óþ ðóêó â ñâîþ.  Ží ñäåëàë âñå, ÷òî ìîã, è òåïåðü îñòàâàëîñü òîëüêî
ñèäåòü è æäàòü.
   àêîíåö â  êîðèäîðå ãðîìêî  çàòîïàëè,  âîøåë  ‘èìåîí â  ñîïðîâîæäåíèè
ñòðàæíèö ñ îáíàæåííûìè íîæàìè.
   - ó ÷òî, ìåäèê, - óñòàëî ñêàçàë ïðàâèòåëü, - âìåñòî òîãî ÷òîáû ëþäåé
ëå÷èòü,  òû  ìíå  ãîëîâó çàáèâàåøü,  êàê  æåíùèí ñïîäðó÷íåå ïîä õèùíèêîâ
ïîäëîæèòü? Žäíîé áîëüøå, îäíîé ìåíüøå, äà?
   ‘èìåîí, íå îòâå÷àß, îòêèíóë ñ ïîñòåëè îäåßëî.
   - Ž,  îãèíß,  íàãíîåíèå. ’àê áûñòðî... - Ží ïîäíßë ãëàçà íà àéëà. -
ˆçâèíè,  ß  äàæå íå ïðåäïîëàãàë...  Œíå íóæíà òâîß êîëßñêà,  ïåøêîì ß íå
óñïåþ.
   - åðè, - ðàçðåøèë ïðàâèòåëü.
   Žïßòü ïîòßíóëîñü òîìèòåëüíîå îæèäàíèå.  Žò  îáåäà àéë îòêàçàëñß.  Ží
äåðæàë äåâóøêó çà ðóêó, ïðèñëóøèâàëñß ê ñåáå è ãàäàë, êîãäà ñíîâà ñìîæåò
äàòü õîòü íåìíîãî ýíåðãèè, èçáàâëßß åôòèñ îò ïîòåðè åå ñëàáûõ ñèë.
   ‚ñêîðå  îíà,  âñêðèêíóâ ãðîì÷å îáû÷íîãî,  îòêðûëà ãëàçà  è  âûìó÷åííî
óëûáíóëàñü.
   - ‚û çäåñü, ìîé ãîñïîäèí...
   - å ðàçãîâàðèâàé.  åðåãè ñèëû. …ùå ïîíàäîáßòñß. - Ží óâèäåë, êàê íà
ëáó åå âíîâü ïîßâèëèñü êàïåëüêè ïîòà, è ïðèæàë ëàäîíü äåâóøêè ê ãóáàì.
   ðîøëà,  êàçàëîñü,  öåëàß  âå÷íîñòü,  ïðåæäå  ÷åì  ‘èìåîí  âåðíóëñß â
ñîïðîâîæäåíèè ðûæåé, õóäåíüêîé, íåâûñîêîé ïîìîùíèöû.
   "ëåííèöà èç „èðû,  -  ìàøèíàëüíî îòìåòèë ïðàâèòåëü,  - ñëóæèòåëüíèöû
ïàóêîâ óïèòàííåå".
   - àì ïîíàäîáèòñß ÷èñòàß,  òîëüêî ÷òî ïðîêèïß÷åííàß òêàíü, - íàïîìíèë
ìåäèê  êîìó-òî  çà  äâåðüþ,  ïîòîì îáðàòèëñß ê  àéëó:  -  ‚ûéäè îòñþäà,
ïîæàëóéñòà.
   àéë íå ðåøèëñß îñòàâëßòü åôòèñ îäíó è ïðîñòî îòîøåë ê îêíó.  ‘èìåîí
áðîñèë íà íåãî çëîé âçãëßä, îäíàêî ñïîðèòü íå ñòàë.
   - à÷íåì.
   ûæàß ïîìîùíèöà ïîäíßëà êðàé îäåßëà, äåðæà òàêèì îáðàçîì, ÷òî íîãó íå
áûëî âèäíî íè àéëó, íè ñàìîé åôòèñ.
   - ’à-àê.  -  Œåäèê  âçßë  ñêàëüïåëü,  ñäåëàë ðåçêîå äâèæåíèå,  åôòèñ
ãðîìêî çàêðè÷àëà.
   - —òî?! - âñêèíóëñß ïðàâèòåëü.
   - „à íè÷åãî,  -  â ñåðäöàõ ðßâêíóë ‘èìåîí.  - ‚ñå õîðîøî. àç íîãà íå
ïîòåðßëà áîëåâóþ ÷óâñòâèòåëüíîñòü,  çíà÷èò,  âñå â  ïîðßäêå.  € òû,  ìîé
õîðîøèé,  èëè ïîìàëêèâàé â òðßïî÷êó, èëè ìîòàé îòñþäà. - ‘èìåîí ïîâåðíóë
ãîëîâó ê åôòèñ: - å áîéñß, äåâî÷êà, òåïåðü áîëüíî íå áóäåò.
   Œåäèê äîñòàë èç êàðìàíîâ íåñêîëüêî íåáîëüøèõ êîðîáî÷åê è ñêëîíèëñß çà
ïðèïîäíßòûì îäåßëîì.  …ãî  ðûæàß  äåâèöà ñìîðùèëàñü è  çàæìóðèëàñü.  ‘àì
‘èìåîí åäâà ñëûøíî çàìóðëûêàë.
   àñïàõíóëàñü äâåðü,  âîøëà  ñëóæàíêà ñ  áîëüøèì êóñêîì  âëàæíîé áåëîé
òêàíè, îò êîòîðîé åùå øåë ïàð. Žíà ïðîòßíóëà òêàíü ‘èìåîíó, ïîòîì âçãëßä
ñëóæàíêè óïàë  çà  îäåßëî,  è  åå  òóò  æå  âûòîøíèëî íà  ïîë.  ‘ëóæàíêà
ñòðåìãëàâ  âûñêî÷èëà,  ãðîìêî  õëîïíóâ  äâåðüþ,  ñòàëî  ñëûøíî,  êàê  åå
âûâîðà÷èâàåò â êîðèäîðå.
   - —òî  ïðîèñõîäèò?  -  àéë øàãíóë ê  ëåêàðßì,  è  åãî ñàìîãî ÷óòü íå
âûðâàëî:  ïîä  ïðèêðûòèåì îäåßëà  â  áîëüøîé  îòêðûòîé  ðàíå  êîïîøèëèñü
îïàðûøè,  àçàðòíî ïîæèðàß íîãó.  ðàâèòåëü îòêðûë  áûëî  ðîò,  íî  ìåäèê
øàãíóë ê íåìó è áåñöåðåìîííî ñæàë ñâîèìè ñóõîíüêèìè ïàëüöàìè ãîðëî.
   - ‡àòêíèñü,  -  ïðîøèïåë îí.  -  ‹è÷èíêè íàâîçíîé ìóõè íå  åäßò æèâîé
ïëîòè.  Žíè æðóò òîëüêî ãíèëüå è  òóõëßòèíó.  òî ëó÷øèé ñïîñîá î÷èñòèòü
ðàíó. - € çàòåì ãðîìêî ñïðîñèë: - ’åáå íå áîëüíî, äåâî÷êà?
   - åò. - åôòèñ òîæå íà÷àëà áåñïîêîèòüñß: - € ÷òî òàì?
   - “ñïîêîé åå, - øåïíóë ‘èìåîí. - …ñëè îíà óâèäèò, áóäåò òàêîé øîê...
   àéë  êèâíóë,  ñäåðæèâàß  ïîäñòóïèâøèé ê  ãîðëó  êîìîê,  îïóñòèëñß íà
êîðòî÷êè ðßäîì ñ ïîñòåëüþ,  âçßë ðóêó åôòèñ â ñâîþ.  ƒîâîðèòü îí ïðîñòî
íå  ìîã è  îò÷àßííî ñòàðàëñß îòîãíàòü îò  ñåáß ñòîßùåå â  ãëàçàõ çðåëèùå
ïèðóþùèõ îïàðûøåé.
   - Ž,  êàê õîðîøî!  - íàêîíåö âñêðèêíóë ‘èìåîí, îòêèäûâàß îäåßëî. àéë
óâèäåë áîëüøóþ è ãëóáîêóþ,  íî ñîâåðøåííî ÷èñòóþ ðîçîâóþ ðàíó, â êîòîðîé
ìåñòàìè íàáóõàëè êàïåëüêè êðîâè.  „àâ  ïîëþáîâàòüñß,  ìåäèê  íàêðûë íîãó
÷èñòîé òðßïî÷êîé è  çàêîí÷èë:  -  ’åïåðü íóæíî  òîëüêî õîðîøåå ïèòàíèå è
ïîêîé.
   - òî ˜àáð,  -  âíåçàïíî âñïîìíèë ïðàâèòåëü,  -  îí ñêàòèëñß ïî òðîïå
õèùíèêîâ,  êîãäà  ìû  ïûòàëèñü åãî  çàòîëêàòü íàâåðõ,  è  óäàðèë òåáß  â
íîãó...
   - ‚îò,  âîò,  - âñòàâèë âåñêîå ñëîâî ‘èìåîí, - íèêàêèõ ïàóêîâ, òîëüêî
ïîêîé.
   àéë ïðîâåë ðóêîé íàä  íîãîþ åôòèñ è  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  çëà áîëüøå
íåò.  Žñòàëèñü ëèøü  øèðîêèå ðàçðûâû â  àóðå,  ÷åðåç  êîòîðûå ïîòèõîíüêó
ïðîäîëæàåò ñî÷èòüñß ýíåðãèß. Ží ñòàë ðàçìàòûâàòü ñâîþ "ñåðåáðßíóþ íèòü",
çàêðûâàß ïðîðåõè,  íî î÷åíü ñêîðî ïîë âíåçàïíî êà÷íóëñß è ñ ñèëîé óäàðèë
ïðàâèòåëß â ëîá.
   ðèøåë â ñåáß àéë óæå â ïîñòåëè.  Žïßòü âêóñíî ïàõëî æàðåíûì,  îïßòü
ßðêî ñâåòèëî íà óëèöå ñîëíöå,  îïßòü â  êðåñëå ó  êðîâàòè ñèäåë ‘èìåîí è
ïðèõëåáûâàë  èç   áîêàëà  âåëèêîëåïíîå  ïàó÷üå  âèíî.   ˆ   ïðàâèòåëü  ñ
îáëåã÷åíèåì ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî  âñåãî-íàâñåãî  áûë  ñîí.  î  òóò  ìåäèê
âñòðåïåíóëñß, îòñòàâèë áîêàë, âñêî÷èë íà íîãè è ïîäîøåë ê ïîñòåëè.
   - ðîñíóëñß?  ’û ìåíß èçâèíè,  àéë.  Ÿ,  êîíå÷íî,  ïîäîçðåâàë, ÷òî ó
òâîåé íà÷àëüíèöû îõðàíû ìîæåò íà÷àòüñß çàãíîåíèå,  íî óæ íèêàê íå äóìàë,
÷òî ïðîöåññ ðàçîâüåòñß ñòîëü áûñòðî. ’î åñòü îìåðòâåíèå òêàíåé óæå áûëî,
íî âîñïàëåíèå... ó, â îáùåì, èçâèíè.
   "å ñîí", - ïîíßë àéë.
   - î òû âûìîòàëñß ïîëíîñòüþ,  à ïîòîìó â áëèæàéøèå äâà äíß èç ïîñòåëè
íè øàãó!
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß ïðàâèòåëü, èùà ãëàçàìè ïîäíîñ ñ óæèíîì.
   - ‘åé÷àñ òåáå ïðèíåñóò îáåä,  -  ñîîáùèë ‘èìåîí.  -  Ÿ  óæå ïîåë,  íî
íàäåþñü ñâîèìè ðàçãîâîðàìè àïïåòèòà òåáå íå èñïîðòèòü...
   ‚ êîìíàòó âîøëà „æàðèòà, ìèëî óëûáíóëàñü, ïðèäâèíóëà ê ïîñòåëè íèçêèé
ñòîëèê, ñòàëà ëîâêî è áûñòðî åãî ñåðâèðîâàòü.
   - ’û  êóøàé ïîáîëüøå,  -  âíîâü âçßëñß çà áîêàë ìåäèê,  -  òåáå íóæíî
âîññòàíîâèòü ñèëû. å òàê ÷àñòî ó íàñ ïðàâèòåëè â îáìîðîê áóõàþòñß...
   „æàðèòà  ïðèíåñëà  è  ïîñòàâèëà íà  ñòîë  áîëüøóþ  ñóïíèöó,  îòêðûëà.
Šîìíàòà íàïîëíèëàñü ãóñòûì  ïðßíûì àðîìàòîì.  ‘ëóæàíêà íàëèëà â  òàðåëêó
çîëîòèñòûé áóëüîí, çàïðàâëåííûé áîëüøèìè áåëûìè õëîïüßìè.
   - Œßñî  ãóñåíèöû-ëèñòîðåçà,  -  ñîîáùèë ‘èìåîí.  -  åîáû÷àéíî íåæíàß
âåùü. ’åáå ïîêà íå ñòîèò óïîòðåáëßòü òâåðäóþ ïèùó. à åå óñâàèâàíèå òîæå
íåìàëî óñèëèé òðåáóåòñß.
   àéë,  ÷óòü  íå  çâåðåß îò  ãîëîäà,  ñõâàòèëñß çà  ëîæêó  è  ïðèíßëñß
èñòðåáëßòü áóëüîí.
   - å òîðîïèñü,  ñóï ß  ïðîïèñàë â  íåîãðàíè÷åííûõ êîëè÷åñòâàõ.  € âîò
îäåæêó òâîþ,  èçâèíè, ïîêà óáðàëè... „à, ñëóøàé. àäî òâîþ åôòèñ êàê-òî
óñïîêîèòü.  “ íåå äûðà â ïîëíîãè,  à îíà íîðîâèò ñþäà ïðèïîëçòè, óçíàòü,
êàê  òâîå  ñîñòîßíèå.  èêîìó  íå  âåðèò,  íà  ñèäåëêó  ãðîçèòñß  îõðàíó
íàïóñòèòü.
   - åôòèñ... - óëûáíóëñß àéë. - Šàê îíà òàì?
   - ‘óäß  ïî   áóéíîñòè,   ïðåêðàñíî  ïîïðàâëßåòñß.   •îòü  ê   ïîñòåëè
ïðèâßçûâàé!
   - ó, òàê ïåðåíåñèòå åå ñþäà, â ýòó êîìíàòó.
   - òî  åùå  çà÷åì?  -  ìîìåíòàëüíî âçâèëàñü  „æàðèòà.  -  ‚  êîìíàòàõ
ïðàâèòåëß ãîðîäà äîëæåí æèòü òîëüêî ïðàâèòåëü, à íå êòî ïîïàëî.
   - è÷åãî,  íè÷åãî,  -  ðàñõîõîòàëñß ‘èìåîí.  - ’àê èì îáîèì ñïîêîéíåå
áóäåò.  ûñòðåå  ïîïðàâßòñß.  ’îëüêî  èìåé  â  âèäó,  àéë,  òåáå  íóæíî
íàáèðàòüñß ñèë, à íå òåðßòü èõ. èêàêèõ ìåæïîëîâûõ êîíòàêòîâ!
   - Ž÷åíü íàäî! - çàßâèë àéë, äîåäàß ñóï.
   - ‚ òâîåì âîçðàñòå -  è íå íàäî?  -  îïßòü ðàñõîõîòàëñß ‘èìåîí.  - ’û
ìåíß ïóãàåøü! ‹àäíî, ïîéäó ðàñïîðßæóñü.
   Œåäèê  âûøåë.  „æàðèòà  ñíîâà  íàïîëíèëà òàðåëêó,  íîðîâß  èñïåïåëèòü
ïðàâèòåëß âçãëßäîì, íî àéë íå ñòàë îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèß.
   ‚ñêîðå äâîå "íåãîëîñóþùèõ ãðàæäàí" ïðèíåñëè â êîìíàòó âòîðóþ êðîâàòü,
ïîñòàâèëè  åå  ó  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû.  ‘ëåäîì  ñòðàæíèöû äîñòàâèëè íà
ðóêàõ åôòèñ.  „æàðèòà,  ãðîìêî õìûêíóâ è âçäåðíóâ íîñ, âûøëà è õëîïíóëà
äâåðüþ.
   - ˆäèòå, èäèòå, - ïðîãíàëà îñòàëüíûõ åôòèñ, - íàì íóæíî îòäîõíóòü.
   î ñòîèëî ñêðûòüñß ïîñëåäíåé ñòðàæíèöå,  êàê äåâóøêà ïîïûòàëàñü ñåñòü
â ïîñòåëè.
   - Šàê âû ñåáß ÷óâñòâóåòå, ìîé ãîñïîäèí?
   - Žòëè÷íî ÷óâñòâóþ, ëåæè.
   - ‚û âåäü èç-çà ìåíß òàê âîëíîâàëèñü? Ÿ ñåé÷àñ ïîäîéäó.
   - ‹åæè, ãîâîðþ.
   - Ÿ ñåé÷àñ.
   - ‹åæè... ‹åæè, ãîâîðþ! ‹åæè... ‹åæè, ß ñàì ïîäîéäó.
   àéë âñòàë.  ƒîëîâà çàêðóæèëàñü.  Ží ñäåëàë íåñêîëüêî áûñòðûõ øàãîâ è
ñåë íà êðàé ïîñòåëè å-ôòèñ. Žíà íåìåäëåííî, ïî-õîçßéñêè ïðèâëåêëà åãî ê
ñåáå,  ñæàëà  â  îáúßòèßõ  è  ïðèíßëàñü  öåëîâàòü.  àéë  ñêâîçü  ëåãêîå
ãîëîâîêðóæåíèå  çàìåòèë,   êàê   âîêðóã   îïßòü   âîçíèêàåò   ñëàáåíüêèé
ýíåðãåòè÷åñêèé êîêîí.
   - Šàê ß ðàäà âàñ âèäåòü,  ìîé ãîñïîäèí,  - íàêîíåö-òî ðàçæàëà îáúßòèß
åôòèñ.  àéë ñåë,  è êîêîí òóò æå èñòàßë. î, êàê íè ñòðàííî, ïðàâèòåëü
ïðîäîëæàë åãî ÷óâñòâîâàòü.  å ñâîå ýíåðãåòè÷åñêîå ïîëå, íå ïîëå åôòèñ,
à ïîëå êîêîíà, åãî àóðó.
   àéë  ïîãëàäèë  äåâóøêó  ïî  êîðîòêî  îñòðèæåííûì âîëîñàì,  à  ïîòîì,
ïûòàßñü ðàçãàäàòü çàãàäêó,  ïðîâåë ëàäîíüþ ïî åå òåëó ñâåðõó âíèç.  €óðó
îí íàøåë ñðàçó -  ïîëå êîêîíà ñæàëîñü äî ìèçåðíûõ ðàçìåðîâ è  ñïðßòàëîñü
âíèçó æèâîòà.  åñêîëüêî ìèíóò îí  ìîë÷àë,  ðàññåßííî ëàñêàß çàêðûâøóþ â
áëàæåíñòâå ãëàçà  äåâóøêó.  îòîì  äî  íåãî  äîøëî.  ðàâèòåëü  ðàäîñòíî
çàñìåßëñß è ïîöåëîâàë òî ìåñòî, ãäå ïðßòàëñß êîêîí.
   ‚ñå î÷åíü ïðîñòî: ñêîðî ó åôòèñ áóäåò ðåáåíîê.
   îñëåäóþùèå òðè  äíß ïðîøëè ïðîñòî ïðåêðàñíî:  àéë âàëßëñß â  ìßãêîé
êðîâàòè,  áîëòàë ñ åôòèñ,  âðåìß îò âðåìåíè çàáèðàßñü ê íåé ïîä îäåßëî,
åë  äà  ñïàë.  Žäíàêî âñêîðå òàêàß ðàéñêàß,  íî îäíîîáðàçíàß æèçíü ñòàëà
íàäîåäàòü.
   Šàæäîå óòðî ßâëßëñß ‘èìåîí, ðàäîâàëñß áûñòðîìó óëó÷øåíèþ èõ çäîðîâüß,
âûïèâàë ïîëáóòûëêè âèíà è  îòïðàâëßëñß ïî ñâîèì äåëàì.  ðàâäà,  „æàðèòà
ïîñòîßííî äåìîíñòðèðîâàëà ñâîå  íåäîâîëüñòâî è  çà  òðè  äíß  óõèòðèëàñü
äâàæäû  ïðîëèòü íà  åôòèñ ñóï.  ‚ïðî÷åì,  ñëóæàíêó òîæå  ìîæíî  ïîíßòü.
’åïåðü ïðèñòðîèòüñß ê ãîñïîäèíó ïîä áî÷îê åé íå óäàâàëîñü.
   à ÷åòâåðòûé äåíü ‘èìåîí òîðæåñòâåííî ðàçðåøèë ïðèíåñòè àéëó îäåæäó.
Šàê îí âûðàçèëñß:
   - å äëß óïîòðåáëåíèß, íî â êà÷åñòâå ñèìâîëà áëèçêîãî âûçäîðîâëåíèß.
   îòîì  ìåäèê  óñåëñß â  êðåñëî,  íàëèë áîêàë âèíà,  ñäåëàë íåèçìåííûé
ãëîòîê ïðèìåðíî â ïîëáîêàëà è ïðîèçíåñ:
   - îþñü îãîð÷èòü òåáß, àéë, íî õèùíèêîâ, ïîõîæå, áîëüøå íå áóäåò. è
æèâûõ,  íè ìåðòâûõ. ‘åãîäíß ñìåðòîíîñöû îòïðàâèëèñü â êàðàòåëüíûé ïîõîä.
‹è÷íî  íàáëþäàë.  åðâûìè ñïóñòèëàñü ñîòíß ïàóêîâ-âîëêîâ,  ïîòîì äåñßòîê
ñòðàæíèö  ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß,   à   íà   çàêóñêó  ñîòåí   ïßòíàäöàòü
ïàóêîâ-ñìåðòîíîñöåâ.  “÷èòûâàß  ìñòèòåëüíîñòü  è  ïåðâûõ,  è  ïîñëåäíèõ,
ó÷àñòè õèùíèêîâ íå ïîçàâèäóåøü.
   ‘èìåîí äîïèë áîêàë, íàëèë âòîðîé.
   - Žäíî äåëî -  ñïðàâèòüñß ñ ïàóêîì îäèí íà îäèí.  …ñëè ñìåðòîíîñåö íå
ìîæåò ïàðàëèçîâàòü äîáû÷ó âîëåâûì óäàðîì,  òî  ïîòîì åìó âïîðó ïàäàòü íà
ñïèíó è ëàïêè çàäèðàòü.  € ëþäè,  êàê ß ÷èòàë,  îõîòíèêè êîòîðûå, ðàíüøå
äèêèõ çâåðåé ãîëûìè ðóêàìè âßçàëè.  ’î ëè âîëîâ, òî ëè âîëêîâ. å ïîìíþ.
î çâåðåé,  ñóäß ïî îïèñàíèþ,  îïàñíûõ è ñèëüíûõ. ’àê âîò: õèùíèêè ìîãëè
ñïðàâëßòüñß ñî  ñìåðòîíîñöàìè îäèí  íà  îäèí,  íî  êîãäà  íàïàäàåò àðìèß
ïàóêîâ,  òî ýòî óìíîæåííàß âîëß, óìíîæåííàß ñèëà. ðîòèâ ýòîãî íå óñòîèò
íèêòî. ‚îò òàê.
   ‘èìåîí äîïèë áîêàë.
   - ‚ûçäîðàâëèâàéòå, ðåáßòà. •îòß çà âàñ ìîæíî óæå íå áåñïîêîèòüñß.
   îñëå ìîíîëîãà ‘èìåîíà àéë  ïî÷óâñòâîâàë ñåáß  íåóþòíî.  Ží  íå  ìîã
îïðåäåëèòü  êîíêðåòíî  ïðè÷èíó  áåñïîêîéñòâà,  íî  êðóòèëñß  â  ïîñòåëè,
îòâå÷àë  åôòèñ  íåâïîïàä.   ‚   êîíöå  êîíöîâ  âñòàë,   îäåëñß.   à÷àë
ïðîõàæèâàòüñß ïî êîìíàòå. Ží íå ìîã ïîíßòü ÷òî, íî ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî íå
òàê.
   - Ÿ ïðîéäó ïî äâîðöó, ïîñìîòðþ, êàê äåëà, - ñêàçàë îí åôòèñ.
   - Ÿ  ñ  òîáîé,   ìîé  ãîñïîäèí,   -   âñêèíóëàñü  äåâóøêà,  íî  ÷èñòî
ñèìâîëè÷åñêè.  åñìîòðß íà  òî  ÷òî  ðàíà  ïîêðûëàñü ñóõîé  êîðè÷íåâàòîé
êîðî÷êîé è  áîëüøå íå  áåñïîêîèëà,  åôòèñ ìîãëà  ñäåëàòü ëèøü  îäèí-äâà
ïîäñêîêà íà çäîðîâîé íîãå, ïðèâîëàêèâàß áîëüíóþ.
   - ‹åæè,  ß ñêîðî ïðèäó. - àéë íàêëîíèëñß, áûñòðî ïîöåëîâàë åå â ãóáû
è  îòîäâèíóëñß,  óêëîíèâøèñü îò  îáúßòèé.  …ñëè  óïðóãàß  ýíåðãèß åôòèñ
íàëîæèòñß íà åãî áåñïîêîéñòâî, òî íåäîëãî è äðîâ íàëîìàòü.
   „âîðåö âïîëíå ñïîêîéíî æèë  ñâîåé  æèçíüþ,  íå  çàìå÷àß îòñóòñòâèß íè
íà÷àëüíèöû îõðàíû,  íè  ñàìîãî  ïðàâèòåëß.  ‘òðàæíèöû ñòîßëè íà  ïîñòàõ,
ñîííî  ïîçåâûâàß,   ñëóæàíêè  áåãàëè,  ñîñðåäîòî÷åííî  ãëßäß  ïîä  íîãè.
åäàëåêî îò  âõîäà,  êîñßñü íà  ïëåòü íàäñìîòðùèöû,  êîâûðßëèñü â  ñòåíå
íåñêîëüêî   "íåãîëîñóþùèõ  ãðàæäàí".   ßäîì   äåëîâèòî   ìàõàë   ðóêàìè
âçëîõìà÷åííûé "ñâîáîäíûé ãðàæäàíèí". åðåä êðûëüöîì ñòîßë Œå÷åíûé. …ãî â
êàðàòåëüíûé ïîõîä,  âèäàòü,  íå íàïðàâèëè. àéë ïîïûòàëñß âîññòàíîâèòü â
ïàìßòè,  îñòàâàëñß ëè îí íà ïîñòó âî âðåìß íåäàâíèõ îáëàâ,  íî òàê è  íå
âñïîìíèë.
   ‚ñå áûëî â  ïîðßäêå.  î  òðåâîãà íå  ïîêèäàëà ïðàâèòåëß.  Ží åùå ðàç
îáîøåë äâîðåö,  ïîòîì  ïîñèäåë íà  êðûëüöå,  âíîâü ïûòàßñü ðàçîáðàòüñß â
ìûñëßõ.
   ‚ êîíöå êîíöîâ ìàõíóë íà âñå ðóêîé,  íàøåë â ñëóæåáíîì êðûëå „æàðèòó,
óâëåê â  ïåðâóþ ïîïàâøóþñß êëàäîâêó è  æàäíî âïèëñß â  åå ãóáû,  îòáèðàß
òèõóþ, ïîêîéíóþ ýíåðãèþ, èçëèâàß âçàìåí ñâîå áåñïîêîéñòâî.
   ‘ëóæàíêà ñ âîñòîðæåííîé ðàäîñòüþ îòäàâàëàñü åìó, ïîêðûâàß ñ÷àñòëèâûìè
ïîöåëóßìè ëèöî  ãîñïîäèíà,  ñ  ãîòîâíîñòüþ ïîìîãàß åìó  òåëîì,  ñòðåìßñü
çàíßòü  íàèáîëåå óäîáíóþ ïîçó,  à  àéë,  ïîñòåïåííî óñïîêàèâàßñü,  âßëî
ãàäàë,  ïî÷åìó ñ  „æàðèòîé íå âîçíèêàåò ýíåðãåòè÷åñêîãî êîêîíà,  à  èäåò
âñåãî ëèøü îáìåí.
   à ñëåäóþùåå óòðî ‘èìåîí ßâèëñß íè ñâåò íè çàðß, íåðàçáîð÷èâî îáðóãàë
ïîãîäó è ïîïðîñèë ó ñîííîãî àéëà ïßòü ñòðàæíèö.
   - €  ÷òî  ñëó÷èëîñü?  -  ïðîáîðìîòàë ïðàâèòåëü,  íàòèðàß  ñëèïàþùèåñß
ãëàçà.
   - „à, â îáùåì, íè÷åãî, - ïîæàë ïëå÷àìè ìåäèê.
   - € çà÷åì òîãäà ñòðàæíèöû? - ïîäàëà ãîëîñ åôòèñ.
   - „à ìó÷àþò ìåíß... äóðíûå ïðåä÷óâñòâèß.
   - ‘èìåîí, êîí÷àé âèëßòü, ãîâîðè ïðßìî.
   - à ïëîùàäè, îêîëî ëàçà õèùíèêîâ, ëåæèò ìåðòâûé ïàóê.
   - “æå?  - àéë ïîíßë, ÷òî ýòî ïåðâàß æåðòâà ïîäçåìíîé âîéíû. - ’îëüêî
ïðè ÷åì òóò òû?
   - å çíàþ.  åðâíè÷àþ.  ó,  áîþñü ß, - ðâàíóë ìåäèê õóäîñî÷íîé ðóêîé
òóíèêó íà ãðóäè, - áîþñü. „àé ñòðàæíèö.
   åôòèñ âûäåëèëà ìåäèêó îõðàííèö, íî òðåâîãà ‘èìåîíà ïåðåäàëàñü àéäó.
ðàâèòåëü íåìíîãî ïîêðóòèëñß ïîä îäåßëîì. ‘îí íå øåë.
   - åôòèñ, - îêëèêíóë àéë äåâóøêó, - òû ÷òî äóìàåøü?
   - Ÿ ïîëàãàþ, ìîé ãîñïîäèí, íàì íóæíî ïîåñòü.
   - ðè ÷åì òóò çàâòðàê?
   - Œîæåò ñëó÷èòüñß òàê, ÷òî ñêîðî íàì ñòàíåò íå äî åäû.
   åêîòîðîå âðåìß  àéë  îáäóìûâàë åå  ñëîâà,  ïîòîì  ðåøèòåëüíî âñòàë,
íàêèíóë òóíèêó, îòêðûë äâåðü:
   - é, åñòü êòî-íèáóäü? óñòü íàì ïðèãîòîâßò çàâòðàê.
   îåâ,  åôòèñ â î÷åðåäíîé ðàç ðåøèëàñü âñòàòü,  íî áåçóñïåøíî.  àéë,
ïðèñåâ  ê  íåé  íà  êðàåøåê  êðîâàòè,   ïîïûòàëñß  óòåøèòü,   íî,  êîãäà
óòåøèòåëüíûå ïîöåëóè  ñòàëè  óæå  ïåðåõîäèòü â  ñòðàñòíûå,  ïî  êîðèäîðó
äðîáíî ðàññûïàëèñü øàãè è â êîìíàòó âëåòåë âçìûëåííûé ñîâåòíèê ðîäóñ.
   - ðàâèòåëü, âñåõ ïàóêîâ ïåðåáèëè!
   - Šòî?
   - Žíè òàì,  íà ïëîùàäè,  ãðóäàìè ëåæàò!  êñòðåííîå çàñåäàíèå ‘îâåòà!
ˆäåìòå, ïðàâèòåëü.
   åôòèñ ÷óòü ëè íå âçâûëà â ïîñòåëè, ïîòîì ãðîìêî âûçâàëà:
   - „åæóðíàß!  -  îßâèëàñü ñîííàß  ñòðàæíèöà,  ðàññåßííî óñòàâèëàñü íà
ñîâåòíèêà ðîäóñà.  à÷àëüíèöà îõðàíû  îòðûâèñòî ïðèêàçàëà:  -  ñêîðò -
äåñßòü ÷åëîâåê. Žò ïðàâèòåëß - íè íà øàã!
   Šàê  íè  òîðîïèë  ïðèïëßñûâàþùèé  ñîâåòíèê,  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü  àéë
îòïðàâèëñß íà  ïëîùàäü.  ’àì  äåéñòâèòåëüíî ëåæàëî íå  ìåíüøå äâóõ ñîòåí
ïàóêîâ.  €  âîêðóã ñòîßëà âîçáóæäåííàß ÷åëîâå÷åñêàß òîëïà.  ‹þäè  ãðîìêî
ïåðåãîâàðèâàëèñü,   òûêàëè  â  ñòîðîíó  ñìåðòî-íîñöåâ  ïàëüöàìè,  ÷òî-òî
êðè÷àëè.  à ãëàçàõ ó ïðàâèòåëß èç äâåðåé øåñòèýòàæíîãî ìîíîëèòíîãî äîìà
ñëóæèòåëüíèöû ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß âûíåñëè åùå îäíîãî ïàóêà è ïîëîæèëè
íà  ïëîùàäü.  îòîì åùå îäíîãî.  ˆç òîëïû äîíåñëèñü òîðæåñòâóþùèå âîïëè.
Šòî-òî çàïóñòèë â âûíåñåííîãî èç çäàíèß ñìåðòîíîñöà êàìíåì,  íî, óâèäåâ,
êàê  ñëóæèòåëüíèöû  ðàçâåðíóëèñü  â  åãî  ñòîðîíó,  íåìåäëåííî  áðîñèëñß
íàóòåê.
   îñëàííèê îãèíè ïðèñåë íà êîðòî÷êè ðßäîì ñ  áëèæàéøèì ñìåðòîíîñöåì è
ïîïûòàëñß   ïðîùóïàòü   ñîçíàíèå.   àçîáðàòüñß  â   ñìåðçøèõñß   ìûñëßõ
âîñüìèëàïîãî íå óäàëîñü, íî ñòàëî ïîíßòíî ãëàâíîå: ïàóêè æèâû.
   ßäîì  øëåïíóëñß íåáîëüøîé êàìåíü.  …ùå  ïàðî÷êà  ãëóõî  ñòóêíóëè  ïî
ïàíöèðßì ïàóêîâ. àéë âûïðßìèëñß:
   - —òî âû äåëàåòå?
   - €ãà,  ïîëó÷èëè!  àïèëèñü êðîâóøêè! - äîíîñèëèñü èç òîëïû çëîðàäíûå
êðèêè. - ‚ñå ïåðåäîõíåòå! ’àê âàì è íàäî!
   Šàìíè çàñòó÷àëè ÷àùå.  ûâøèå ñëóãè ïàóêîâ íå ðåøàëèñü ïîäîéòè áëèçêî
äàæå  ê  ñòàâøèì áåççàùèòíûìè ñìåðòîíîñöàì,  íî  íà  áðîñàíèå êàìíåé  èõ
ñìåëîñòè õâàòàëî.  ßäîì  ñ  ïðàâèòåëåì ãîðîäà óïàëî  íåñêîëüêî îñêîëêîâ
êèðïè÷åé,  îõðàíà  îñëàííèêà  îãèíè  áûñòðî  ðàçâåðíóëàñü  â  ëèíèþ  è
ðåøèòåëüíî  äâèíóëàñü  íà  òîëïó.  "‘ìåëü÷àêè" ñòðåêàíóëè  â  ñòîðîíû  ñ
ðåçâîñòüþ íàòêíóâøåéñß íà òàðàíòóëà áëîõè.
   Žäíàêî,  ðàññåßâøèñü âîçëå àéëà, òîëïà íåìåäëåííî ñêîíöåíòðèðîâàëàñü
ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  ïëîùàäè.  Šîå-êòî  óñïåë  ïðîéòèñü ïî  ðàçâàëèíàì è
íàáðàòü áóëûæíèêîâ ïîóâåñèñòåå.  îïàäàíèå òàêèì  ñíàðßäîì âïîëíå  ìîãëî
åñëè è íå óáèòü, òî íàíåñòè ïàóêó ñåðüåçíîå óâå÷üå.
   - Žõðàíßéòå èõ, - ïðèêàçàë àéë ñòðàæå, - ïàóêîâ îõðàíßéòå.
   …ãî  ñòðàæíèöû ïîáåæàëè ÷åðåç  ïëîùàäü.  ’îëïà  ïî  òó  ñòîðîíó ìèãîì
ïîðåäåëà,  íî ñòàëà ãóñòåòü â äðóãèõ ìåñòàõ.  Ž÷åíü ñêîðî àéë óáåäèëñß,
÷òî   ñòàðàíèß  äåñßòè  æåíùèí  âûïîëíèòü  ïðèêàç  ðàâíîñèëüíû  ïîïûòêàì
óäåðæàòü ðó÷åé ñ  ïîìîùüþ íîæåé.  Šîãäà ñòðàæíèöû ðàñõîäèëèñü ðàâíîìåðíî
âîêðóã ïëîùàäè, òî êàìíè ëåòåëè ÷åðåç íèõ, ïîðîþ ïîïàäàß â æåíùèí. Šîãäà
îíè  îáúåäèíßëèñü ïî  òðîå èëè ÷åòâåðî,  òîëïà ïåðåä ìàëåíüêèìè îòðßäàìè
áûñòðî  ðàññàñûâàëàñü,  íî  åå  ùóïàëüöà ïðîíèêàëè â  íåçàùèùåííûå ìåñòà
ìåæäó çàùèòíèêàìè.
   àéë  ïîïûòàëñß ïðîùóïàòü ñîçíàíèå  íàïàäàâøèõ ëþäåé,  íî,  ê  ñâîåìó
óäèâëåíèþ,  ýòîãî  ñîçíàíèß íå  îáíàðóæèë.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë ïåðåä ñîáîé
åäèíîå ñóùåñòâî.  îëüøîå, äîâîëüíî òóïîå, ïîëíîå çëîáû çà ïðîøëûå îáèäû
è  àë÷óùåå ìåñòè è  áåçíàêàçàííîé ðàñïðàâû íàä  îñëàáåâøèì ïðèòåñíèòåëåì
æèâîòíîå. ’àì, ãäå ñòîßëè ìàëåíüêèå, íî õðàáðûå îòðßäû ñòðàæíèö, áîëüøîå
æèâîòíîå  ðàñïàäàëîñü íà  ìíîæåñòâî äðîæàùèõ îò  ñòðàõà  çà  ñâîþ  øêóðó
çâåðüêîâ;  ýòè  æèâûå êîðïóñêóëû ïåðåìåùàëèñü â  áîëåå áåçîïàñíûå ìåñòà,
ñìåëåëè,  è  ñîçíàíèå èõ âíîâü ñëèâàëîñü ñ  ñîçíàíèåì áîëüøîãî ñóùåñòâà.
‚ïåðâûå àéë óâèäåë,  êàê  ëþäè îáúåäèíßþò ñâîè óìû  â  åäèíîå öåëîå,  è
ïî÷óâñòâîâàë îìåðçåíèå.  ‘ìåðòîíîñöû,  ñëèâàß  ñîçíàíèß,  óìíîæàþò  ñâîé
èíòåëëåêò. ‹þäè æå ëèøàëèñü ïîñëåäíèõ îñòàòêîâ ðàçóìà.
   îëüøå   âñåãî   îáúåäèíåííîå  ñîçíàíèå  òîëïû   íàïîìèíàëî  ñîçíàíèå
ãîëîâîíîãà -  òîãî  ñëèçíåïîäîáíîãî æèâîãî  ñóùåñòâà,  êîòîðîå  ïèòàåòñß
ïàäàëüþ â  óêðîìíûõ ìåñòàõ.  ’î ëè õîäß÷èé ãðèá,  òî ëè ïîëçàþùàß ñëèçü.
ƒîëîâîíîã  àãðåññèâåí,   êîãäà  ÷óâñòâóåò  áåçîïàñíîñòü,  áåç  êîëåáàíèé
ïîæèðàåò áîëåå  ñëàáûõ  ñîðîäè÷åé è  íàïàäåò íà  òåõ,  êòî  íå  ñïîñîáåí
ñîïðîòèâëßòüñß.  —àùå âñåãî åãî æåðòâîé ñòàíîâèòñß ãíèëü,  íå âûçûâàþùàß
àïïåòèòà íè ó êðûñ,  íè ó ÷àåê.  î,  êîãäà ãîëîâîíîãè âåëèêè ÷èñëîì,  à
ñëó÷àéíàß äîáû÷à äîñòàòî÷íî ñëàáà,  òî îíè íàïàäàþò è  íà æèâûõ ñóùåñòâ.
àéë âñïîìíèë, êàê îäíàæäû íà ïóñòûðå ìåæäó ãîðîäîì è êâàðòàëîì æóêîâ èõ
ñ  „îããèíçîì îêðóæèëî öåëîå ìîðå ãîëîâîíîãîâ è ëèøü ÷óäîì îíè îñòàëèñü â
æèâûõ - áëàãîäàðß âîçäåéñòâèþ ìûñëåííîé ñèëîé.
   ðàâèòåëü  ïîïûòàëñß è  ñåé÷àñ  íàäàâèòü  âîëåé.  †èâîòíîå  ïî  èìåíè
"òîëïà"  çàáåñïîêîèëîñü,  íå  ïîíèìàß  èñòî÷íèêà  âîçäåéñòâèß,  òðóñëèâî
ïîäàëîñü îò àéëà íàçàä. îòîì, íå âèäß ðåàëüíîé óãðîçû, âíîâü òðîíóëîñü
âïåðåä. Ÿñíî îùóùàëîñü, ÷òî îñíîâíàß ïëîòíîñòü çëîáû ñêîïèëàñü íå çäåñü,
ó ïëîùàäè, à íåìíîãî â ñòîðîíå. ðàâèòåëü íàïðàâèëñß òóäà è îáíàðóæèë íà
íåáîëüøîì âîçâûøåíèè æàäíîãî äî ñëàâû ñîâåòíèêà ðîäóñà.
   - àñòàë äîëãîæäàííûé ÷àñ  ñâîáîäû!  -  çàõëåáûâàßñü âîñòîðãîì,  îðàë
ñîâåòíèê.  -  Œû  âñòðåòèì ïîäíßâøèõñß èç-ïîä çåìëè áðàòüåâ è  îáúåäèíèì
íàøè óñèëèß!  Žíè ðàçãðîìèëè âîñüìèëàïûõ òèðàíîâ âíèçó è  èäóò ê  íàì íà
ïîìîùü! ‘áðîñèì ßðìî...
   - Šàêîå ßðìî?! - êðèêíóë ïðàâèòåëü ãîðîäà. - Œû óæå ãîä êàê ñâîáîäíû!
   - å  íàäî  ëãàòü!  -  —óâñòâóß ïîääåðæêó òîëïû,  ñîâåòíèê ðîäóñ  íå
ïðîßâèë äàæå òåíè îáû÷íîãî ðàáîëåïñòâà ïåðåä îñëàííèêîì îãèíè.  -  ‚ñå
ýòî âðåìß ïàóêè ïðîäîëæàëè ïîìûêàòü íàìè,  êîìàíäîâàòü,  ñëîâíî ñëóãàìè,
íî  òåïåðü  ïðîáèë èõ  ïîñëåäíèé ÷àñ!  ‡àïå÷åì ïàóêîâ â  èõ  ñîáñòâåííûõ
ïàíöèðßõ!
   àéë âñïîìíèë,  êàê  ïîñëå îáúßâëåíèß ñâîáîäû îí  òðè ðàçà áåçîòâåòíî
ïðèçûâàë æèòåëåé ãîðîäà âûéòè íà  ðàáîòó.  à  ñåäüìîé äåíü åìó ïðèøëîñü
îáðàòèòüñß çà  ïîìîùüþ ê  ñìåðòîíîñöàì,  è  òîëüêî òîãäà  ëþäè  çàíßëèñü
"ñâîáîäíûì òðóäîì".  …ñëè áû íå ïàóêè, ïîëó÷èâøèå "âîëüíóþ" ñëóãè ïðîñòî
âûìåðëè áû ñ ãîëîäó, ïîääàâøèñü áàíàëüíîé ëåíè.
   - ðèõëåáûø ïàóêîâ! „âóíîãèé ñìåðòîíîñåö!
   àéë óâèäåë òàêîå,  îò  ÷åãî åìó  ñòàëî íå  äî  âîñïîìèíàíèé:  òîëïà,
ñîñòîßùàß èç âñåãäà äðóæåëþáíûõ ëþäåé,  íåèçìåííî ñãèáàâøèõñß â  ïîêëîíå
ïðè åãî ïðèáëèæåíèè, ñòàëà óãðþìî íàäâèãàòüñß. ˆõ ñëîâíî ïîäìåíèëè.
   - Œû î÷èñòèì ãîðîä íàøèõ ïðåäêîâ îò âîñüìèëàïîé íå÷èñòè! - íàäðûâàëñß
ðîäóñ,  è  òóò  äî  àéëà äîøëî:  ïîääåðæêà òîëïû âîçáóæäàëà ñîâåòíèêà;
êðèêè ñîâåòíèêà âîçáóæäàëè òîëïó.  ‚çàèìîóñèëèâàþùèé ðåçîíàíñ. ’îò ñàìûé
‚“,  áëàãîäàðß êîòîðîìó æóêè-áîìáàðäèðû ìîãëè  çàùèùàòü ñâîé  ãîðîä  îò
íàïàäåíèé ïàóêîâ-ñìåðòîíîñöåâ.
   Žêàçûâàåòñß,  ëþäè òîæå ñïîñîáíû íà  ‚“,  íî  è  îí â  èõ èñïîëíåíèè
âûãëßäåë îìåðçèòåëüíî.
   Œåæäó  òåì  òîëïà  íàäâèãàëàñü.  åçìîçãëîå  æèâîòíîå,  ñîñòîßùåå  èç
ëþäåé-êîðïóñêóë,  æàæäàëî êðîâè.  € ó ïðàâèòåëß íå áûëî äàæå íîæà. ‘ òåõ
ïîð,  êàê îñëàííèê îãèíè ñâîèìè æå  ðóêàìè âûáðîñèë â  ðåêó æíåöû,  îí
áîëüøå íå êàñàëñß îðóæèß.
   "‘åé÷àñ ðàçîðâóò..." - ïîíßë àéë. —óäîâèùíûì óñèëèåì âîëè îí çàäàâèë
çàïàâøèé â  äóøó  ñòðàõ,  çàêðûë ãëàçà è  íàíåñ îòâåòíûé óäàð  ñîâñåì íà
äðóãîì   óðîâíå  -   íà   óðîâíå  ñîçíàíèß.   ’óïîå   è   íåïîâîðîòëèâîå
æèâîòíîå-òîëïà  íå  ìîãëî  îñîçíàòü  óäàðà,   íî  äóøè  ëþäåé-êîðïóñêóë,
âîñïèòàííûõ â  ñòðàõå  ïåðåä  âîëåâûì  îðóæèåì ñìåðòîíîñöåâ,  ñæàëèñü îò
óæàñà,   ïî÷óâñòâîâàâ  ñêðûòîå   ïðèêîñíîâåíèå  ÷óæîãî   ðàçóìà.   ’îëïà
íåäîóìåííî ïîïßòèëàñü,  ïðè÷åì òóò æå  íàøëà äîñòîéíîå îïðàâäàíèå ñâîåìó
îòñòóïëåíèþ:   "Š   äâîðöó   ‘ìåðòîíîñöà-îâåëèòåëß!   “íè÷òîæèì  ëîãîâî
âîñüìèëàïûõ!"  -   è  õëûíóëà  â  íîâîì  íàïðàâëåíèè,   à  îñòàâøèéñß  â
îäèíî÷åñòâå àéë äðîæàùåé ðóêîé ñòåð ñî ëáà õîëîäíûé ïîò.
   ‘îâåòíèê ðîäóñ óøåë  âìåñòå ñ  áîëüøåé ÷àñòüþ òîëïû,  è  íà  ïëîùàäè
ñòàëî çàìåòíî ñïîêîéíåå.  Œíîãèå æèòåëè, îêàçàâøèñü "âíå ñòàäà", î÷óìåëî
îãëßäûâàëèñü,  ñëîâíî íå  ïîíèìàß,  êàêîãî ëßäó îíè òóò ëåçóò íà  ðîæîí,
âòßãèâàëè ãîëîâû â ïëå÷è è áûñòðî øìûãàëè ïðî÷ü.
   àéë óâèäåë,  êàê  ïîä  ñóðîâûì íàáëþäåíèåì íàäñìîòðùèö íåñêîëüêî ïàð
"íåãîëîñóþùèõ ãðàæäàí" óíîñßò ïàóêîâ.
   - ’û çäåñü,  îñëàííèê îãèíè? - óñëûøàë îí ãîëîñ ïðèíöåññû Œåðëüþ. -
Ÿ ïðèêàçàëà îòíåñòè ìåðòâûõ ñìåðòîíîñöåâ â òâîé äâîðåö. Ží áëèæå.
   "’û   ïðèøëà   âîñïîëüçîâàòüñß  òðóäíûì   ïîëîæåíèåì   äëß   ïîäíßòèß
àâòîðèòåòà, à ïîòîì ñíîâà ïðåäàòü", - õîòåë ñêàçàòü àéë, íî îñòàâèë ýòó
ìûñëü ïðè ñåáå.
   - Žíè íå ìåðòâû, îíè ïðîñòî ïîòåðßëè ñîçíàíèå.
   - ’åì õóæå,  - îòâåòèëà Œåðëüþ, - áûâøèå