или  „оговор,  -  мрачно  объЯвил  „равиг  правителю,  еще
ощущавшему себЯ в теле паука. - —еловек убил трех смертоносцев.
   - ќтого не может быть!  - вскинулсЯ Ќайл. - —еловек не может победить
паука. ќто навернЯка колдовство! ќто посланец Њага!
   - ’ы знаешь, что жизнь смертоносца равна жизни ста людей, - неумолимо
продолжал „равиг, - и именно люди нарушили „оговор.
   - ќтого не может быть!
   - ’ы знаешь древний закон,  Џосланник Ѓогини,  -  повторил „равиг.  -
†изнь смертоносца равна жизни ста  людей.  ‡автра ‘мертоносец-Џовелитель
ждет твоего ответа. ‘охранение „оговора зависит от тебЯ.
   Ћткрылась дверь,  двое  пауков внесли останки раба,  бросили на  пол,
после чего  замерли за  спиной „равига.  Ќесколько мгновений смертоносцы
стоЯли  без  движениЯ,  затем  четко  развернулись и  покинули  комнату.
Џокинули, не сделав ритуального жеста приветствиЯ.
   Џравитель  города  осталсЯ  один,   постепенно  осознаваЯ  весь  ужас
произошедшего.  …сли пауки не отдали ему приветствиЯ, значит, они уже не
считают необходимым соблюдать „оговор.  ‡начит, они в любой момент могут
наугад  выбрать триста  человек и  устроить показательную казнь.  Ђ  что
способны противопоставить люди?  ѓод  назад они держали в  руках жнецы и
могли  диктовать свою  волю,  но  сейчас...  Ђрсенал  разрушен.  Ћружие,
принадлежавшее людЯм,  он  утопил  своими  собственными  руками.  †нецы,
которые находЯтсЯ на  сохранении жуков-бомбардиров,  •озЯин  не  отдаст.
‚едь именно люди нарушили „оговор. —то же делать?
   Ќайл подошел к  окну,  распахнул его настежь.  ѓлубоко вдохнул свежий
воздух.
   Џо площади от дворца удалЯлись три паука...  Ђ  у дверей оставалсЯ на
своем  посту Њеченый.  ‘мертоносцы не  снЯли караула.  ‡начит,  все  еще
считают его  Џосланником Ѓогини и  готовы закончить дело миром.  Ќо  как
этого добитьсЯ?  Љак  доказать свое желание продолжать жить на  условиЯх
„оговора?  Џервым его порывом было собрать ‘овет ‘вободных. Ќо он тут же
понЯл,  что дело погрЯзнет в  долгих бесполезных разговорах.  Ђ  времени
отведено только до завтра. ђазбиратьсЯ придетсЯ самому.
   Ќайл прокрутил в  голове разговор с  „равигом,  пытаЯсь понЯть,  чего
желает ‘мертоносец-Џовелитель.
   —еловек убил  трех  пауков.  †изнь  трех  пауков равна жизнЯм трехсот
человек.  ‡начит,  он  должен выдать на  казнь  триста людей или...  €ли
доказать, что убийца - не человек.
   Ќайл бросилсЯ к погибшему,  присел рЯдом.  ђаб как раб. ђазве слишком
чистенький.  Џосланники  Њага  всегда  были  чистенькими  -  не  то  что
безразличные к  своей внешности рабы.  Ќо  опрЯтность не доказательство.
ЋпрЯтный человек - тоже человек.
   - Ќефтис!  -  закричал  правитель  и  решительно  приказал  ЯвившейсЯ
начальнице охраны: - ‘имеона сюда. Ќемедленно.
   Ћдежда мертвеца пропиталась кровью насквозь, и определить что-либо по
ней было невозможно,  а вот обувь показалась Ќайлу весьма странной.  ќто
были и не грубые деревЯнные сандалии,  которые носило большинство рабов,
и  не мЯгкие кожаные тапочки,  выдаваемые слугам пауков.  Ќечто среднее.
’олстаЯ,  но  легкаЯ  подошва из  неизвестного материала и  мЯгкий верх,
пришитый толстыми нитками.
   Џравитель повертел обувку в руках, поставил рЯдом с собой и попыталсЯ
разжать  покойнику  кулак.   —еловек,   даже   мертвый,   держал  тонкую
металлическую палочку довольно крепко,  и вырвать ее стоило немалых сил.
Ћказавшись в  руках  Ќайла,  оружие внезапно раскрылось -  сама  палочка
оказалась легким ложем и одновременно рукоЯтью, из которой под действием
собственной тЯжести выпадал и  останавливалсЯ под  прЯмым углом довольна
тЯжелый  стержень,  заточенный  на  конце  под  тупой  колус.  Џравитель
попробовал острие на руке - оно но оставлЯло даже царапины.
   •лопнула дверь, в зал раздраженно вбежал ‘имеон.
   - „а что такое происходит! •ватают, тащат! —то за выходки, Ќайл?
   - Џосмотри сюда,  ‘имеон. ’ы можешь определить, откуда в нашем городе
поЯвилсЯ этот человек?
   - Њогу,  могу.  Ќо  какого рожна вытаскивать человека за шкирку из-за
стола и волочь сюда! Ќе могли пригласить по-человечески?
   - ‘кажу тебе одно, ‘имеон. Ќам грозит война с пауками.
   - ќто серьезно? - несколько поостыл медик.
   - ‚полне.  —еловек,  которого ты видишь перед собой,  только что убил
трех пауков.
   - ‚от это да, - присвистнул ‘имеон, - молодчина парень!
   - Њожет,  и молодец,  но только пауки теперь требуют сатисфакции.  ’ы
помнишь закон?
   - Њда...   -   Њедик   помрачнел,   начинаЯ   осознавать  серьезность
происходЯщего.
   - Ќужно  доказать,   что  это  лазутчик  Њага,  или  придетсЯ  выдать
‘мертоносцу-Џовелителю триста человек длЯ показательной казни.
   - „оказать...  „оказать...  -  ‘имеон присел рЯдом с  трупом,  быстро
ощупал  его  сухонькими желтыми пальцами.  -  Љакой  красавчик...  Љакой
крепыш... - Њедик взЯл в руки обувь мертвеца, покрутил в руках, хмыкнул.
- „олжен тебЯ сильно огорчить.  Њаг не  имеет к  этому человеку никакого
отношениЯ.
   - Џочему?
   - ‚о-первых,  у  всех  лазутчиков Њага  была  удалена перепонка между
пальцами ног, а у этого парнЯ с ногами все в порЯдке. ‚о-вторых, те были
хилыми и бледными,  а этот крупный, сильный, кровь с молоком. € наконец,
те  были одеты в  одежду,  похожую на трЯпье рабов,  а  у  этого обноски
натуральные, только чисто выстиранные, судЯ по не залитым кровью местам.
   - Ќо как ему удалось в одиночку убить трех пауков-смертоносцев?!
   - “ него был опыт.  -  ‘имеон протЯнул правителю обувку погибшего:  -
’ебе это ничего не напоминает?
   - Ђ что?
   - Џодошва сделана из хитинового панцирЯ паука...
   Ќайл замолк,  пытаЯсь разобратьсЯ в мыслЯх,  но в голове билось одно:
"•орошаЯ подошва, легкаЯ и прочнаЯ... •орошаЯ подошва..."
   - —то же делать?
   - Ќе знаю, - пожал плечами ‘имеон, - но если ты в качестве оправданиЯ
сообщишь ‘мертоносцу-Џовелителю, что кто-то делает из пауков ботинки, он
врЯд ли успокоитсЯ.
   - Ћ  богинЯ „ельты!  -  Ќайл заметалсЯ из угла в  угол.  -  Ќо что же
делать?
   - ‘проси у Ѓелой Ѓашни, может, она что присоветует.
   - „а.  -  Ќесколько дней  назад  отказ  ‘тиига помочь в  оздоровлении
населениЯ сильно обидел правителЯ,  и  с  тех пор он  больше не  навещал
оставленный длЯ наблюдениЯ за ‡емлей компьютер. ’еперь было не до старых
счетов.  Ќайл сдернул со  стола скатерть,  быстро завернул в  нее оружие
незнакомца, его обувь, закинул за спину. € устремилсЯ вперед.
   * * *

   Ќа  этот  раз  старец  встретил Ќайла  в  огромном шатре,  выстланном
коврами.  ‘ам  ‘тииг,  завернувшись в  парчовый  халат,  возлежал  среди
подушек и курил кальЯн.  Њежду ним и кальЯном,  топча желтоватую трубку,
отчаЯнно  пыталсЯ  догнать  собственный  хвост   маленький,   невероЯтно
мохнатый  котенок.   Џосланник  Ѓогини  вспомнил,   как  погибший  паук,
закованный  в  жесткий  хитиновый  панцирь,  безуспешно пыталсЯ  достать
хелицерами находившегосЯ совсем рЯдом человека,  и  невольно позавидовал
вертлЯвости когтистого малыша.
   - Џрисаживайтесь,  мой  дорогой  друг,  -  пригласил  старец,  косЯсь
любопытным глазом в  сторону свертка,  -  дайте  отдохнуть своим  ногам,
вдохните вместе со мной несколько глотков этого ароматного дыма, полного
Ядовитых фенолов, смол и смертельно опасного никотина.
   - Џосмотри на  это,  ‘тииг.  -  Ќайл развернул скатерть,  не  обращаЯ
вниманиЯ на имитацию восточного гостеприимства.  - ’ы не подскажешь, что
это, длЯ чего и откуда?
   - ‘начала объЯсни,  откуда ты это взЯл.  - ‘тарец неторопливо отложил
мундштук кальЯна и погладил длинную окладистую бороду.
   - Ќесколько часов назад один  человек убил  трех пауков-смертоносцев.
ќто принадлежало ему.
   ‘тарец склонилсЯ над развернутой скатертью и восхищенно застонал:
   - Ѓоже мой,  какаЯ прелесть!  Ќу  наконец,  наконец-то  все  начинает
проЯснЯтьсЯ.  -  Ћн  погладил бороду и  ласково попросил:  -  Ѓудьте так
любезны, мой юный друг, переложите эти предметы на лабораторный столик.
   “гол шатра задрожал,  рассеЯлсЯ и обнажил уже знакомые Ќайлу агрегаты
Ѓелой   Ѓашни   -   широкий   лабораторный   стол,   окруженный   массой
манипулЯторов, и синтезатор пищи.
   - ’ы пока чего-нибудь перекусишь,  -  поЯснил ‘тииг. ѓолограмма шатра
внезапно исчезла вместе со  старцем -  ‘тигмастер собиралсЯ использовать
все возможности своего электронного мозга длЯ анализа.
   Ќайл не стал особо раздумывать над меню и заказал себе тройную порцию
фруктового мороженого:  нигде, кроме как в Ѓелой Ѓашне, такого лакомства
не получить.  Љ тому времени, когда он уже облизывал ложку и подумывал о
добавке, в воздухе вновь нарисовалсЯ ‘тииг.
   - ‘егоднЯ ты сделал мне замечательный подарок,  Ќайл,  -  с  чувством
искренней благодарности заЯвил  он.  -  ‡акрыл  раз  и  навсегда вопрос,
который мне не удавалось разрешить больше трехсот лет.
   - ЏоздравлЯю.  -  Џравитель с сожалением отставил в сторону тарелку и
спросил: - ’ебе удалось определить, откуда взЯлсЯ этот человек?
   - ‘корее всего, он родилсЯ и вырос здесь, в этом городе.
   - ќтого не может быть!  -  вскочил на ноги Ќайл. - Ћн только что убил
трех пауков-смертоносцев.  Ћдин -  трех!  Ќормальный человек на  это  не
способен!
   - ’ы хочешь сказать,  Ќайл,  совсем другое, - мЯгко поправил ‘тииг. -
’ы хочешь сказать, что никто из людей этого просто не делал.
   - Ќо  ведь  победить  паука-смертоносца  все  равно  невозможно...  -
Џравитель запнулсЯ:  он вспомнил,  как два года назад, в пустыне, своими
собственными руками насмерть забил одного из  пауков.  ќто было страшно,
но совсем нетрудно.  ‘мертоносец отчаЯнно пыталсЯ парализовать его своей
волей, но волЯ юноши оказалась сильнее.
   - „а,   да,   -   словно  подслушав  мысли,  закивал  старец.  -  Ћни
просто-напросто никогда не встречались с людьми в открытом бою.
   - ’ы  забываешь про  битву ‚еликого •еба  с  Ђйваром †естоким,  когда
паукам удалось перебить все человеческое войско.
   - „а,  помню, помню. ’ы повторЯешь мне историю, которую поведали тебе
усопшие смертоносцы.  „а,  действительно,  когда  пауки впервые достигли
того уровнЯ,  что волЯ их  могла парализовать некоторых из людей,  а  Яд
оказалсЯ способен свалить и лошадь, был такой случай. Ќападение на армию
Ђйвара  было  внезапным,  а  внезапность очень  часто  позволЯет  слабым
повергнуть в  бегство сильных.  Њогучий •еб  рассказал тебе  об  удачной
битве,  но  забыл  объЯснить,  почему  после  столь  полной победы пауки
сбежали из долины, почему позволЯли долгие десЯтилетиЯ отлавливать своих
сородичей длЯ  получениЯ Яда,  которым люди  парализовали скот на  зиму,
почему их великаЯ победоноснаЯ армиЯ,  перебравшись в  город,  спаленный
давным-давно  ‘капой  •итрым,   прЯталась  даже  от  пастухов.  ’ебе  не
показалось это странным, мой юный друг?
   - Ћднако именно пауки правЯт этим миром!
   - Џравильно.  Ђ  ты помнишь,  как они добились власти?  Ћни растили в
своих семьЯх украденных детей, воспитываЯ преданность себе и презрение к
людЯм,  а  потом  подсылали в  деревни  и  города.  Џрижившись и  хорошо
разобравшись в обстановке, лазутчики выбирали удобный момент и запускали
смертоносцев в  селение.  …сли захват не удавалсЯ,  смертоносцы начинали
все сначала.  ‚едь терпение пауков бесконечно. Ћни способны ждать своего
часа годми и  десЯтилетиЯми.  ‘ражений не было ни одного -  лишь длиннаЯ
череда  предательств.  Џро  неудачи тебе  не  рассказывали,  только  про
победы.  Џауки не желают, чтобы кто-то усомнилсЯ в их могуществе. €менно
поэтому,  добившись власти,  они  вычеркнули из  памЯти  все  поражениЯ,
именно  поэтому они  организовывают показательные казни,  именно поэтому
убивают сто человек за каждого погибшего паука к  устраивают грандиозные
облавы на  виновных,  именно поэтому убивают каждого,  кто способен хоть
шелохнутьсЯ под  напором их  воли.  €х  главное оружие -  страх.  ‘трах,
который они сумели донести даже до  глубин пустыни,  до джунглей „ельты.
Љаждый  человек,  увидевший паука,  немедленно замирает,  боЯсь  сделать
малейшее движение.  ‚едь  любое  движение -  смертный приговор.  Џопытка
сразитьсЯ  с  пауком  неизменно  вызывает  нашествие многотысЯчной армии
смертоносцев.
   Ќайлу  вспомнилсЯ рассказ  деда  о  том,  как  однажды в  песках  был
случайно убит смертоносец и  уже через неделю пустыню наводнили тысЯчи и
тысЯчи пауков,  род деда был разгромлен,  а мужчины публично подвергнуты
долгой мучительной казни.
   - Љстати,  Ќайл,  -  опЯть  к  месту  поинтересовалсЯ  ‘тииг,  -  как
по-твоему,  если пауки столь могучи и  сильны,  то почему они отправлЯют
тысЯчные армии  туда,  где  хватило бы  десЯтка воинов?  Њолчишь?  ’огда
смотри!
   ‚незапно из-за далекого горизонта накатила гигантскаЯ волна,  накрыла
правителЯ с  головой и столь же стремительно схлынула,  оставив за собой
широкую  полосу  мокрого  плЯжного  песка.  Ќайл  запоздало вскрикнул от
ужаса,  и  тут до него дошло,  что он видит всего лишь голограмму,  а  к
голограммам ему  давно пора  привыкнуть.  Љрупных волн больше не  было -
только  ленивый  прибой  теплого южного  морЯ.  ‘реди  пенистых барашков
поЯвилсЯ темный  округлый предмет,  приблизилсЯ,  и  на  берег  неуклюже
выбралась крупнаЯ морскаЯ черепаха.  Ћна остановилась,  поводила головой
из  стороны в  сторону,  получила крепкий пинок  от  очередной волны  и,
тЯжело загребаЯ лапами, поползла вперед.
   - ’ебе знакомо это животное, Ќайл? - с улыбкой спросил старец.
   - Џри чем тут черепаха?
   - „орогой Ќайл, ты видишь единственного представителЯ животного мира,
который при весе,  примерно равном весу паука,  имеет достаточно прочный
наружный скелет.  Ќо  по прыти ему до пауков очень и  очень далеко.  ’ак
вот.  Љогда-то,  очень давно,  столетиЯ назад, люди тоже носили доспехи.
Ћни надевали стальные панцири во много раз более прочные, чем черепашьи,
и  казались совершенно неуЯзвимыми.  €менно тогда было  изобретено такое
оружие, как чекан.
   ђЯдом с  черепахой свалилсЯ на  песок предмет,  напоминающий половину
кирки.  —ерепаха немедленно втЯнула голову  и  лапы,  почему-то  оставив
снаружи хвост.
   - Џринцип действиЯ сего инструмента заключаетсЯ в том, что сила удара
концентрируетсЯ  на   очень   маленьком  участке   поверхности.   Њеньше
миллиметра. Џриложив усилие всего в тридцать килограммов, можно получить
давление в  точке  удара до  трех  тонн!  Љстати,  именно поэтому чеканы
никогда не  точили.  ‚се  равно  подобной нагрузки не  выдержит ни  одно
острие. € ни одна бронЯ тоже.
   - ‘тииг,  ты  рассказываешь мне сказки из истории,  а  между тем всем
людЯм города грозит опасность новой войны с пауками!
   - „о тебЯ очень долго доходЯт совершенно элементарные истины, Ќайл! -
сурово парировал старец.  -  Ћружие незнакомца,  которое ты  мне принес,
больше всего напоминает складной чекан.  ђыцарские доспехи им,  конечно,
не  пробить,  но мЯгкий хитиновый покров смертоносца он продырЯвит,  как
кленовый листок.
   - ‚от  это  да...   -   невольно  выдохнул  правитель,  берЯ  в  руки
металлический стержень. - Ќе может быть.
   - Њожет,  может.  ‚от  только  непонЯтно,  почему моЯ  аппаратура уже
десЯтилетиЯ не  может  уловить  мозговых  импульсов этих  изобретателей,
несмотрЯ на все стараниЯ.
   - Џостой,  ‘тииг,  -  вскинулсЯ правитель.  -  ’ы хочешь сказать, что
подозревал о существовании этого человека?
   - …сли  быть  более  точным,  то  о  существовании  живых  организмов
подобной пищевой ориентации.
   - Ќо откуда ты мог знать?
   - ‚сесторонний анализ, обобщение, логические выводы.
   - ЌельзЯ ли попонЯтнее?
   - Њожно,  -  согласилсЯ старец и  уселсЯ в невесть откуда поЯвившеесЯ
кресло-качалку. - ‚спомни, где хоронили людей до заключениЯ „оговора?
   - Ќигде. €х пауки пожирали. Љаждого достигшего сорока лет отправлЯли,
как они говорили, в "‘частливые ЉраЯ".
   - Џрекрасно. Ђ где хоронЯт пауков?
   - €х помещают в  подземные хранилища,  где пользуютсЯ памЯтью мертвых
длЯ восстановлениЯ событий прошлого.
   - Ђй-Яй-Яй,  Ќайл.  ЉакаЯ  невнимательность!  ‘охранЯютсЯ  тела  лишь
нескольких десЯтков правителей и их советников.  Ђ где остальные? ЉаждаЯ
самка приносит в  год почти сотню паучат.  Џочти половина погибает еще в
детском возрасте -  при таком количестве детей всех не убережешь.  —асть
подросших  паучат  отправлЯетсЯ в  экспедиции  на  воздушных  шарах  или
пешком, но почти четверть выводка остаетсЯ в городе! ќто примерно десЯть
детенышей  на  каждого  взрослого в  год!  Ђ  численность смертоносцев в
городе практически не менЯетсЯ.  Џаучата растут,  взрослеют.  €  чем они
старше,  тем меньше их остаетсЯ... ђаз в двадцать-тридцать лет кто-то из
великих смертоносцев отправлЯетсЯ на  вечный покой в  подземные комнаты.
Ќо куда исчезают остальные?
   - Ќе может быть! …сли бы пауки исчезали, это было бы замечено!
   - Ќасколько мне  известно,  смертоносцы отрицают всЯкую  науку  и  не
ведут учета даже собственных слуг.  Ђ  считать самих себЯ не  станут тем
более.
   - ’ы намекаешь, что этот человек...
   - џ  не намекаю,  Я делаю выводы.‚сегда различали два типа реакции на
опасность:  или  пассивный  -  затаитьсЯ  и  ждать,  или  агрессивный  -
броситьсЯ  в  ответную  атаку.   ‹юдей  с  первым  типом  реакции  пауки
культивировали,  а со вторым -  всЯчески истреблЯли. Ќо если с покорными
человечками  проблем  не  возникало,  то  любое  нападение  на  человека
агрессивного длЯ паука чревато гибелью.  ‚едь паук наносит удар в первую
очередь волей,  стремЯсь вызвать страх.  €  вдруг -  оп-па!  —ем сильнее
страх,  тем  злобнее  ответнаЯ  реакциЯ.  ‘мертоносцы,  того  не  желаЯ,
отобрали сильнейших и опаснейших врагов в отдельную, вольную группу. € к
тому дню,  когда пауки построили государство,  вольные люди тоже нашли в
нем свою нишу.
   - Ќе может быть! ‚едь про них никто и никогда ничего не слышал!
   - ‹юбые   подобные   слухи   пресекались  самым   жестоким   образом.
‘мертоносцы стремЯтсЯ к славе непобедимых.  ќто во-первых.  Ђ во-вторых,
вспомни, зачем пауки сохранили жизнь правителю Љоззаку, что он предлагал
тебе?
   - ђуководить  людьми.  Џауки  хотели  иметь  правителЯ,  который  сам
управлЯл бы людским населением и избавил их от хлопот.
   - ‚от видишь! ‡ачем заниматьсЯ хлопотливой работой, если можно просто
снЯть урожай?
   - ‡начит,  пауки хотели дать  свободу людЯм лишь длЯ  того,  чтобы не
руководить, не растить, не кормить их, а только есть?
   - „а.
   - Ђ некие дикие люди точно так же питаютсЯ пауками?
   - ‚рЯд ли их можно назвать "дикими". - ‘тииг указал на вещи погибшего
человека.
   - €  эти люди даже не  попытались помочь своим собратьЯм,  попавшим в
рабство?!
   - …сть  один непреложный закон природы,  дорогой Ќайл.  •ищник всегда
умнее своей жертвы.  €наче ему  не  выжить.  ‚ыводЯ породу рабов,  пауки
довели слуг до  такой деградации,  что те  без специальной селекции даже
полноценных детей иметь не могут.  Ђ свободные люди невольно становились
ловчее,  умнее,  хитрее.  ‚рЯд  ли  безмозглые рабы и  безропотные слуги
вызывают их сочувствие.
   - Ќет, этого не может быть! Ќеужели смертоносцы до сих пор не понЯли,
что их едЯт, как обычных людишек?
   - Ќо ведь и слуги об этом до сих пор не догадываютсЯ.
   - Ћ богинЯ „ельты!  -  вскинул Ќайл руки к небу. Ћт массы нахлынувших
сведений в  голове воцарилсЯ полный сумбур.  ‹юди  едЯт пауков,  пауки -
людей.    €    жизни    одних    переплетаютсЯ   с    жизнЯми    других.
‘мертоносец-Џовелитель завтра ждет ответа.  —то ему сказать?  —то он сам
скоро станет завтраком?
   - Џослушай моего совета, Ќайл, - мЯгко попросил ‘тииг. - ‚оспользуйсЯ
умиротворЯющей машиной.  ’воЯ  нервнаЯ  система  нуждаетсЯ в  поддержке,
твоему организму нужна подпитка энергией. Ћтдохни.
   - “ менЯ нет времени, ‘тииг.
   - ’ебе нужно успокоитьсЯ. Џолный покой, и ответ придет сам собою...
   Џравитель тоже начал понимать,  что в таком состоЯнии не сможет найти
правильного решениЯ,  а  потому позволил усадить себЯ в  уютное кресло и
надвинуть колпак.  Ћн ощутил,  как на него полилось тепло, нежные потоки
энергии,  наполнЯющие каждую  клеточку до  краев,  снимающие напрЯжение,
волнение,  страх... Њашина отдавала ему энергию точно так же, как солнце
дает ее растениЯм,  а  они передают ее людЯм,  передают вместе с плотью,
жизнью, а люди отдают энергию паукам, пауки - людЯм, и она добираетсЯ до
самых дальних закоулков гигантского организма по имени ѓород. ‚ этом нет
ничего страшного,  ибо жизнь не  исчезает,  она лишь переходит из  одной
формы в другую.  Ќет ничего плохого, когда человек поедает паука, а паук
человека, это лишь обычный круговорот жизни, и потому каждый должен быть
счастлив на своем месте.
   Ќайл открыл глаза.  ‡а прозрачным куполом Ѓашни,  далеко-далеко,  над
тонкой  нитью  горизонта  поЯвились  первые,  розоватые  лучи  утреннего
солнца. Ќаставал новый счастливый день. Џосланник Ѓогини чувствовал себЯ
бодрым  и  отдохнувшим.   Ђ  главное  -   теперь  он  знал,  что  скажет
‘мертоносцу-Џовелителю.
   * * *

   Ќа улице было свежо.  Ќайл поежилсЯ, покрываЯсь гусиной кожей, закрыл
глаза,  медленно,  словно выпиваЯ чашу  колодезной воды,  втЯнул в  себЯ
влажный  утренний воздух,  и  без  малейшего усилиЯ  ощутил  размеренные
вибрации  города.  ‚ибрации  совершенно здорового организма.  Ћставалось
только сохранить этот покой. € Џосланник Ѓогини неторопливо направилсЯ в
сторону дворца ‘мертоносца-ЏовелителЯ.
   Ќа  этот  раз  почетного караула охранниц не  было.  ЏравителЯ города
встречал только „равиг,  который демонстративно не  стал  приветствовать
Џосланника Ѓогини. Џаук просто отодвинулсЯ в сторону, освобождаЯ проход,
и  с  предельной корректностью коснулсЯ  сознаниЯ  гостЯ,  "подсвечиваЯ"
дорогу.
   Џод  куполом главного зала  царила  суроваЯ тишина.  Ќаверное,  такое
возможно только при  общении с  пауками:  не  колыхнулось еще ни  единой
мысли,   не  прозвучало  ни  единого  слова,   а   уже  совершенно  Ясно
продемонстрирована вежливаЯ враждебность к будущему собеседнику.
   ‘мертоносец-Џовелитель не  испытывал  ненависти,  но  не  имел  права
простить  нарушениЯ  „оговора,  не  имел  права  простить  смерти  своих
собратьев.
   Ћднако истина превыше всего  -  и  он  готов  выслушать представителЯ
преступников,   принЯть  во   внимание  все  обстоЯтельства  и   вынести
справедливый - только справедливый - приговор.
   ‚се это можно было понЯть сразу, и понЯть всего лишь из тишины.
   Ќикогда человеческаЯ речь не достигнет такой громадной информационной
емкости - с грустью понЯл Ќайл и выбросил во мрак ожиданиЯ Яркую картину
солнечного днЯ.
   Ћн  тщательно  и   подробно  показывал,   как  под  ласковыми  лучами
распускаютсЯ и наливаютсЯ соком бутоны цветов,  листва,  как, наполнЯЯсь
щедрой небесной энергией,  обращаетсЯ в  жизнь и плоть мертваЯ землЯ,  а
потом,  вместе с  плотью растений,  эта жизнь и  энергиЯ,  это солнечное
тепло переходЯт в тела гусениц,  тлей, дроф. Ђ потом передаютсЯ дальше -
муравьЯм,  тарантулам,  жукам-скакунам.  Ђ потом -  осам,  сороконожкам,
фалангам.  €  так  продолжаетсЯ до  бесконечности,  и  даже над случайно
погибшим  насекомым  скоро  поЯвлЯютсЯ  мухи,  жуки-падалыцики,  которые
вбирают овеществленную энергию в  себЯ,  чтобы потом передать ее дальше,
по бесконечной цепи жизни.
   Ќайл  рисовал картину жизни  долго и  терпеливо,  стремЯсь донести до
‘мертоносца-ЏовелителЯ  все  подробности  постоЯнного потока  смертей  и
рождений, а затем уверенно заЯвил:
   - ЌарушениЯ „оговора не было!  Џросто вам совершенно случайно удалось
увидеть, как жизнь и энергиЯ, полученнаЯ пауками от одних людей, перешла
к  другим.  ’ак  было  всегда,  чему  подтверждением отсутствие кладбища
умерших естественной смертью пауков.  џ утверждаю,  что у убийцы не было
естественного сознаниЯ,  как у  других жителей города,  что у  него было
неизвестное людЯм оружие и  обувь из панцирЯ паука.  ќто значит,  что до
заключениЯ „оговора, при заключении „оговора и после заключениЯ „оговора
он жил,  получаЯ энергию из плоти пауков, и что он ЯвлЯетсЯ естественным
продолжением  цепи  жизни.  †ители  города  не  могут  отвечать  за  его
существование и поведение. Ћ людЯх - продолжении цепи жизни - в „оговоре
речи не шло, а значит, их обнаружение нарушением не ЯвлЯетсЯ.
   ЏроизнесЯ, а точнее продумав эту речь, правитель города с облегчением
перевел дух и раскрыл сознание, готовЯсь услышать ответ. Ќо тут поизошло
то, чего он никак не ожидал: ‘мертоносец-Џовелитель растерЯлсЯ.
   …го  единое сознание рассыпалось,  второй раз  в  жизни Ќайла обнажив
истинную  суть   ‘мертоносца-ЏовелителЯ  -   десЯток  самок  лихорадочно
обменивались  мыслЯми,  пытаЯсь  быстро  найти  правильное  и  достойное
решение. Њысли их были по-паучьему емкими, и за считанные мгновениЯ Ќайл
успел  понЯть:  пауков  вполне устраивала спокойнаЯ обстановка в  городе
после  воцарениЯ  Џосланника Ѓогини,  они  не  хотели  вражды.  Ќо  опыт
поколений требовал проведениЯ акции устрашениЯ в ответ на смерть каждого
паука-смертоносца.  ‘амки были готовы к попытке правителЯ города уйти от
ответственности и  собирались сурово требовать выполнениЯ обычаЯ и казни
трехсот человек,  но  одновременно готовы  были  поощрить любую  попытку
свалить вину на  рабов и  покарать случайно выбранных заложников из этой
безмозглой  массы.   Џолучилось  бы  достаточно  пугающе,   но  ответной
ненависти   среди    обычных   людей    не    вызвало.    Ѓольше   того,
‘мертоносец-Џовелитель  собиралсЯ  сам  подтолкнуть Џосланника Ѓогини  к
подобному ходу, не догадайсЯ тот сам.
   Ќо услышать такое...  Љто-то из самок верил,  а кто-то нет. Ќекоторые
возмущались столь наглым отношением к  паукам,  -  как к обычной еде,  и
жаждали казни всех и всЯ, а некоторые считали услышанное хорошим поводом
замЯть дело и восстановить пошатнувшеесЯ спокойствие. Џроскакивали мысли
о  том,  что тел мертвых пауков действительно никто не видел,  что давно
уже кто-то не видел того или иного знакомого,  что старых пауков раз-два
и  обчелсЯ и  что  этого  просто быть  не  может.  Ћживленные переговоры
продолжались до тех пор,  пока наконец до самок не дошло,  что здесь,  в
зале, стоит Џосланник Ѓогини и навернЯка прекрасно слышит их перебранку.
ђазговор враз  обрезало,  и  Ќайл вновь услышал суровый,  полный скрытой
силы голос ‘мертоносца-ЏовелителЯ :
   - џ  понЯл тебЯ,  Џосланник Ѓогини.  џ  должен подумать и сообщу свое
решение позднее.
   „равиг проводил правителЯ до  крыльца и  только там,  когда гость уже
спускалсЯ по ступенькам, решилсЯ нарушить отчужденное молчание:
   - Ћтветь,  Џосланник Ѓогини,  неужели все,  что ты рассказал, правда?
Ќеужели существуют люди-убийцы, которые охотЯтсЯ на пауков?
   - Џочему ты спрашиваешь, „равиг? - остановилсЯ Ќайл.
   - Џауки никогда не лгут, - с гордостью произнес емертоносец, - а люди
обладают такой способностью.
   - Њне  очень  жаль.  -  Џравитель с  грустной улыбкой подавил в  себе
горечь от упрека. - Њне очень жаль, но все это правда.
   - Њожет, это всего лишь один выродок?
   Ќайл осторожно прощупал сознание „равига и  обнаружил там  удивление.
Џаук не испытывал ненависти,  он просто изумлЯлсЯ тому,  что мог найтись
человек,  совершивший такой  плохой поступок.  ЏоЯвилось сильное желание
подтвердить  намек.   Ќайл  понЯл,   что  ему  поверЯт  и   зародившаЯсЯ
настороженность в отношениЯх людей и пауков сразу исчезнет. Њожет, мир в
городе стоит маленькой лжи? €скушение казалось довольно велико.
   - Њне очень жаль, „равиг, но... Ќо их много.
   ‚  сознании  паука  произошло небольшое изменение.  Ќайл  ощутил  его
готовность вступить в схватку,  сражатьсЯ и убивать.  € одновременно то,
что компенсировало эту напрЯженность:  у смертоносца поЯвилось доверие к
правителю.  ‚едь  Ќайл  сказал правду даже тогда,  когда это  невыгодно.
‡начит, ему можно верить.
   - „о встречи, Џосланник Ѓогини.
   - „о встречи, „равиг.
   Ћтчуждение     между     Џосланником     Ѓогини     и      охранником
‘мертоносца-ЏовелителЯ исчезло,  и  впервые за  последние два  днЯ  Ќайл
почувствовал облегчение.  Ћн  немного расслабилсЯ,  и  тут же навалилась
огромнаЯ усталость.  ‘колько энергии потратил он, разворачиваЯ подробную
картину мира,  сколько убедительности вложил в свою речь, с каким трудом
задавил в  себе  страх,  ожидаЯ  ответа  ‘мертоносца-ЏовелителЯ!  ‹егче,
наверное, весь дворец взвалить на спину и отнести к Ѓелой Ѓашне.
   Ќайл покрутил головой.  ђазумеетсЯ,  колЯски нет и  в  помине.  Ћн же
пришел сюда пешком.  ’еперь и обратно ножками топать придетсЯ. ЏоЯвилось
предательское  желание  спрЯтатьсЯ  в  Ѓашню,   опЯть  расслабитьсЯ  под
умиротворЯющей машиной, но Ќайл взЯл себЯ в руки и решительно двинулсЯ в
сторону своего дворца.
   ‘олнце теперь не грело,  а припекало,  суша губы и обжигаЯ тело. Џыль
вздымалась клубами и мешала дышать. ‚добавок все встречные жители если и
не  падали  на  колени,  то  замирали  в  глубоком почтительном поклоне,
вынуждаЯ отвечать на приветствие.  ‚се вместе взЯтое вымотало настолько,
что,  когда  встретившаЯ его  у  дверей  Ќефтис доложила об  ожидающем в
столовой ‘имеоне, Ќайл попросил:
   - Ќе говори никому. ЊенЯ нет. џ хочу отдохнуть.
   Ќачальница охраны молча кивнула, жестом отстранила кинувшихсЯ к Ќайду
служанок, лично повела покорного правителЯ по узким служебным коридорам,
открыла одну из  дверей.  Ќайл с  удивлением обнаружил,  что  они  через
черный ход попали в комнату Ќефтис.
   - ‡десь вас никто не потревожит,  -  сказала девушка, споро расстилаЯ
постель.
   Ќайл стЯнул через голову потную и пыльную тунику, кинул на пол, рЯдом
поставил  сандалии,  с  наслаждением скользнул под  прохладное одеЯло  и
закрыл глаза.
   "Ќадо сказать...  Џусть чистую тунику принесет..." -  подумал он,  но
даже разговор, казалось, требовал слишком больших усилий.
   - Ћтдыхайте,  мой  господин,  -  улышал Ќайл  легкий шепот  и  ощутил
прикосновение губ ко лбу.  Џотом губы коснулись глаз,  губ,  шеи,  плеч.
Њолодой человек хотел  прогнать девушку,  оттолкнуть,  сказать,  что  он
слишком устал,  но тело уже откликнулось на ласку,  раскрылось,  отдаваЯ
целиком себЯ,  свою  суть,  свою  энергию.  Ќефтис жадно,  словно губка,
поглощала эту энергию,  пила взахлеб,  не думаЯ ничего давать взамен. Ќо
из ее молодого, сильного, хорошо отдохнувшего тела энергиЯ просто лилась
через край.  Ќайл целовал ее грудь, плечи, купалсЯ в целом озере чистой,
свежей энергии,  впитываЯ ее всеми порами,  вдыхаЯ,  насыщаЯсь...  Љогда
тела  их  содрогнулись  в  последней  судороге  экстаза,  он  совершенно
наполнилсЯ,
   Ќефтис изнеможенно откинулась на подушке,  зажмурившись,  с блаженной
улыбкой на губах. Ћна выложилась всЯ.
   Ќайл встал, потЯнулсЯ, с удивлением посмотрел на обнаженную девушку в
постели.  ‘транно.  …ще совсем недавно он умирал от усталости,  а Ќефтис
была свежа и  бодра.  —то  произошло?  Ћбычный акт размножениЯ,  половаЯ
свЯзь.  Ќо почему теперь он чувствует себЯ хорошо отохнувшим,  а  Ќефтис
лежит в истоме? —то за таинство свершилось здесь, подменив их состоЯниЯ?
   ‡начит,  они менЯлись не  сознанием,  которое становитсЯ жидким,  они
действительно менЯлись энергией.  Ћн пропиталсЯ бодрой энергией Ќефтис и
теперь бодр и свеж,  а она наполнилась его усталостью и потому лежит без
сил.  ђаньше он  путалсЯ,  поскольку получаемаЯ энергиЯ несет  отпечаток
мыслей  владельца.  Ѓодрое  состоЯние мешало заметить не  очень  большую
перемену внутреннего энергетического уровнЯ, и отпечаток мыслей прежнего
владельца создавал впечатление,  будто из  тела  в  тело перетекает само
сознание.
   Ћн присел на край кровати и провел ладонью по ее животу.
   - ’ы говорила, менЯ ждет ‘имеон?
   - ‘ейчас Я встану...  џ провожу вас,  мой господин, - прошептала она,
не сделав ни единого движениЯ.
   - Ќе нужно.  ‘пи. - Ћн накрыл девушку одеЯлом, накинул тунику и пошел
переодеватьсЯ.
   ‘имеон сидел у  окна,  держа на  коленЯх вазу с  несколькими гроздЯми
сладкого винограда.  Ќеобычайно придирчиво выбирал Ягоду,  срывал ее  и,
раскусив  пополам,   внимательно  рассматривал  сочную   мЯкоть,   потом
отправлЯл ее  в  рот,  долго  причмокивал Языком,  сплевывал косточку на
ладонь,  брал  двумЯ  пальцами  и  с  серьезным,  сосредоточенным  видом
выстреливал за  окно.  ‚ытирал пальцы о  тунику и  начинал всю процедуру
сначала. Џри виде винограда в правителе города проснулсЯ лютый голод.
   - Џривет,  -  сказал Ќайл,  взЯл себе самую крупную гроздь,  захватил
губами сразу несколько Ягод,  прожевал и проглотил вместе с косточками и
тут же захватил еще.
   - Ќу,  наконец-то,  -  с  облегчением заЯвил ‘имеон,  ставЯ  вазу  на
подоконник. - Ђ то уже Язык щиплет.
   - —его опЯть случилось? - прочавкал Ќайл полным ртом.
   - Љак раз это Я и хотел спросить.
   - Ђ что? - не понЯл Ќайл.
   - „а что ты кружишь,  как муха над навозом,  - вскипел ‘имеон. - ’ы в
Ѓашне был? “ ‘мертоносца-ЏовелителЯ был?
   - “гу.
   - Ќу?
   - ‘ейчас.  - Ќайл расправилсЯ с первой гроздью, взЯл из вазы другую и
сел за стол.  -  ЃашнЯ сказала,  что этот человек -  хищник,  питающийсЯ
пауками, Ђ еще сказала, что в городе их, должно быть, довольно много.
   - Ќе может быть!
   - ‘лушай менЯ,  ‘имеон, и следи за мыслью, …сли в городе нет кладбища
длЯ умерших людей, то это значит, что ими питаютсЯ пауки.
   - ќто даже чайки знают.
   - Ђ если в городе нет кладбища пауков, то... ну, давай. „умай.
   - Ћ,  ЃогинЯ!  - ‘имеон растерЯнно зачесал голову. - Љак мне раньше в
голову не пришло?
   - Њы  слишком  привыкли  к  окружающему миру  и  считаем  все  вокруг
естественным и нормальным.  …сли бы этот хищник по чистой случайности не
попал в облаву, то мы по сей день ничего бы не замечали.
   - ЏолучаетсЯ, они живут среди нас?
   - ‘овершенно точно.  Љогда мы  начинали эксперимент,  к  нам  в  руки
попались сразу трое. € мы с тобой не отличили их от обычных рабов.
   - Љак же они попались?
   - •ищник  должен  быть  сильным  и  здоровым.  Ђ  абр  подбирал  длЯ
эксперимента именно таких.  ‚от трое убийц и  оказались среди избранных.
‘перва они затаились,  а  когда понЯли,  что попали в клетку -  устроили
побег.
   - Ќо если это правда, то мы не можем отвечать за смерть пауков!
   - …сли ‘мертоносец-Џовелитель мне поверил, то да.
   - ЏонЯтно.   -   ‘имеон   несколько  раз   просеменил  вокруг  стола,
внимательно глЯдЯ в пол,  и резко остановилсЯ.  -  Џослушай,  Ќайл. ‚едь
„оговор  заключен  между  тобой,   ‘мертоносцем-Џовелителем  и  •озЯином
жуков-бомбардиров?
   - „а.
   - ‡начит,  нужно все рассказать •озЯину.  …сли он  не  сочтет „оговор
нарушенным, пауки не рискнут устраивать казни.
   - „умаешь, их это остановит?
   - †нецы      по-прежнему      хранЯтсЯ      у      жуков-бомбардиров.
‘мертоносцу-Џовелителю придетсЯ  учитывать их  мнение.  ‚  любом  случае
стоит подстраховатьсЯ.
   ‘имеон,  забыв попрощатьсЯ,  решительно вышел из  комнаты.  Ќайл  тем
временем доел виноград, покрутил в руках вазу и громко позвал:
   - „жарита!
   —ерез несколько минут за дверью послышалсЯ топот,  и  раскрасневшаЯсЯ
от бега девушка влетела в комнату:
   - џ здесь, мой господин!
   - Њы будем сегоднЯ обедать или нет?
   - Џростите, мой господин, вас ожидает принцесса Њерлью.
   - ’огда пригласи ее пообедать вместе со мной.
   - ‘лушаюсь, мой господин.
   Џринцесса была  одета  в  длинное,  нежно-голубое,  почти  прозрачное
платье,  медно-золотистые волосы  зачесаны на  правую сторону,  открываЯ
левое розоватое ушко,  в  котором висела изЯщнаЯ сережка с  Ярко-красным
камнем.  Ќа этот раз ее сопровождал высокий широкоплечий молодой человек
с густыми рыжими кудрЯми.  Ќайл живо представил себе, насколько щуплым и
угловатым он кажетсЯ по сравнению с этим атлетом, и сердце кольнула игла
ревности.
   „авным-давно,  со  времени первой встречи в  подземном городе посреди
пустыни,  принцесса Њерлью,  ее красота,  ее голос вызывали в  нем почти
гипнотическое влечение.  ‘колько раз  уже  он  был готов заключить ее  в
объЯтиЯ,  соединить свою судьбу с ее...  € каждый раз в последний момент
волей  случаЯ  узнавал,  что  ЯвлЯетсЯ длЯ  девушки  или  игрушкой,  или
средством достижениЯ власти.  Ќо принцесса была умна и  целеустремленна.
…е красота и  обаЯние неизменно преодолевали обиды и  презрение,  и Ќайл
опЯть балансировал на грани между вежливостью и страстью.
   …сли до  того,  как  Ќайл стал Џосланником Ѓогини,  она  пыталась его
приворожить по указанию ‘мертоносца-ЏовелителЯ, то теперь Явно старалась
длЯ себЯ. Џолгода назад дело дошло до того, что городской ‘овет на своем
заседании пыталсЯ принЯть постановление-просьбу о необходимости женитьбы
правителЯ. ‚ тот раз тонкую и изЯщную интригу принцессы разрушила гибель
‘корбо.
   Ќо  прекраснаЯ Њерлью продолжала осаду.  ‘ама она утверждала,  что не
стремитсЯ стать женой правителЯ.  Ћна хочет стать помощницей.  Џринцесса
была  безусловно умна  и  достойна  высокого званиЯ.  Ћднако  если  Ќайл
использовал власть,  чтобы  научить людей свободе,  то  принцессе Њерлью
хотелось званиЯ правительницы, чтобы получить власть над людьми.
   Ќайл понимал это  разумом,  но  дыхание его  все равно перехватывало,
когда она  Якобы случайно касалась высокой грудью его  плеча или  ронЯла
прЯдь душистых волос ему на лицо.  Џринцесса Њерлью продолжала толково и
бескорыстно помогать правителю во  всех начинаниЯх,  никак не  выказываЯ
нетерпениЯ,   словно  паук-теневик,   раскинувший  сеть   перед  гнездом
фруктовой мухи.  Ќикогда  принцесса не  упускала возможности оказатьсЯ с
Ќайлом наедине. € каждый раз молодой человек стискивал челюсти, чтобы из
губ не вырвалось жгучее "„а!".
   ‚ойдЯ  в  столовую,  принцесса Њерлью  неторопливо прошла  к  окну  и
повернулась к  Ќайлу.  ‘олнечные лучи  прошили  тонкую  ткань  насквозь.
Џоказалось,  девушка стоит совершенно обнаженнаЯ,  лишь  окружена легким
голубоватым  облаком.   Ћна  склонила  голову,   приветствуЯ  правителЯ,
непринужденным жестом указала на спутника:
   - ђазреши представить тебе моего помощника, Џосланник Ѓогини. …го имЯ
- Њанро.
   - ђад познакомитьсЯ. Џрошу к столу.
   Њанро  метнулсЯ  вперед  и  отодвинул  стул.  Џринцесса поблагодарила
резким кивком, и серьга заиграла алыми искрами.
   - ’ы знаешь,  Ќайл,  -  перешла она на менее официальный тон,  -  мне
пришлось приостановить указ о чеканке денег.
   - Љак это?  - поразилсЯ правитель города. €зобретение медных монет он
считал своим наилучшим нововведением. - ‚едь они прекрасно прижились.
   - „а,   -   кивнула  принцесса,   благосклонно  наблюдаЯ,  как  Њанро
накладывает ей  в  тарелку  рагу  из  кролика.  -  Џоначалу они  вызвали
настоЯщий ажиотаж.  Ќо  ведь ты приказал оплачивать ими все общественные
работы.
   - Ђ как же иначе? - буркнул Ќайл набитым ртом.
   - Љ  сожалению,  монеты  чеканили намного быстрее,  чем  слуги  жуков
изготовлЯли свои фонарики,  игрушки и  часики.  Ќа руках у  рабов и слуг
оказалось слишком много  денег.  Њастеровые довольно быстро  понЯли свою
выгоду и взвинтили цены.
   - Џостой.   -  Ќайл  предостерегающе  поднЯл  руку,  дожевываЯ  кусок
крольчатины,  проглотил и продолжил:  - ‚ старых книгах написано, что за
общественные работы всегда платили.
   - „а, но там же написано, что с жителей собирали налоги. Ћбщественные
работы оплачивались не  из новоизготовленных денег,  а  из тех,  которые
платили в виде налогов.
   Ќайл захотел было предложить ввести налоги, но рот его опЯть оказалсЯ
занЯт.  ’олько тут он обратил внимание на то,  как красиво ест принцесса
Њерлью. ‘воими точеными пальцами с длинными розовыми ногтЯми она держала
вилку и нож. Џрижав мЯсо вилкой, отрезала маленький кусочек и отправлЯла
в  рот.  Ћна  вполне  успевала  разжевать  эту  порцию  и  проглотить  в
промежутке между фразами,  отчего речь казалась размеренной и спокойной.
Ќайл представил себЯ со стороны, и ему сделалось стыдно.
   - „алее,  -  продолжала принцесса.  -  €з-за  скачков  цен  крестьЯне
отказались  брать  монеты  и   стали  менЯть  продукты  прЯмо  на  вещи,
мастеровые  тоже  начали  отказыватьсЯ от  денег,  и  всЯ  наша  система
полетела в тартарары. „аже рабы попытались отказатьсЯ работать, но пауки
быстро привели их в чувство.
   - ЋпЯть пауки! - проворчал Ќайл. - ‚от уже почти год, как мы получили
свободу, а наша жизнь по-прежнему зависит от пауков.
   - Ќе надо так нервничать.  -  Њерлью накрыла его ладонь своею.  - ‚се
будет в порЯдке.  ’еперь,  когда новых монет больше не будет,  они снова
поднимутсЯ в  цене.  €з них многие женщины делают себе монисто,  серьги.
Њонеты не портЯтсЯ,  не изнашиваютсЯ,  их удобно хранить. Ћчень скоро их
будут брать куда охотнее, чем щипцы или морковь.
   Ћна отнЯла свою ладонь, но, сделав глоток вина, вернула обратно. Ќайл
не шелохнулсЯ,  завороженный ее нежным прикосновением, мелодичной речью,
ее красотой.
   - Ќужно ввести налоги, - сказал он, больше длЯ поддержаниЯ разговора,
нежели в качестве указаниЯ.
   - ‡десь тоже  есть  трудности.  Љак  объЯснить ремесленнику,  что  он
должен платить за то,  что всегда делалось даром?  Ђ  силой отнимать еще
хуже.
   Џосле  этих  слов  принцесса умолкла,  потупЯ  взор,  убрала  руку  и
принЯлась сосредоточенно кушать.  Ћднако  Ќайл  слишком хорошо знал  эту
красотку,  чтобы не понЯть: у нее есть решение, она просто набивает себе
цену.
   - „а,  сложно, сложно, - очень тЯжело вздохнул он, покачиваЯ головой.
- ‚идно, ничего тут не поделать.
   - Ќайл,  дорогой,  -  с  готовностью вскинулась  Њерлью,  -  не  надо
опускать руки.  џ  предлагаю выводить всех ремесленников на общественные
работы наравне с  "неголосующими гра