д уЯснил,  что к  чему.  Ћн посмотрел на Ќайла с поистине
свЯщенным изумлением.
     - Ђ  ведь у  тебЯ и  впрЯмь больше проницательности,  чем  у  Љвизиба
Њудрого!  - ’ут ѓрель слегла задумалсЯ. - •отЯ откуда нам знать, как там
оно было. ‚он сколько лет прошло.
     - ‘огласен, все это непросто. Ќо вдумайсЯ, что нам рассказал советник
Љвизиб.  Џервое:  •еб Њогучий посылает отрЯд в  северные земли и узнает,
что лед отступил,  а  на болотах полно птицы и прочей дичи.  ‡атем Љасиб
‚оитель посылает Њадига  присмотреть место  под  новый  город.  „умаешь,
отрЯд Њадига был выслежен и  угодил в ловушку случайно?  €ли,  наоборот,
потому,  что маг следил за  каждым шагом своего противника;  затем,  как
‘мертоносец-Џовелитель  расширЯет  свои  земли,   а  там  уже  и  думает
обосновать на севере новую столицу? € враг решил: не бывать тому.
     - Ќо  ведь  северные  земли  были  родиной  •еба  Њогучего.  Љто  мог
запретить ему вернутьсЯ на родину?
     - Џойми,  льды отступили. ‘мертоносец-Џовелитель и сам рассказал, что
когда он родилсЯ,  мир страдал от великого оледенениЯ: снег валил день и
ночь,  небо всегда было темное. …стественно, в ту пору соватьсЯ на север
не  было  никакого  соблазна.  Ќо  вот  лед  растаЯл,  и  северные земли
перестали быть холодными и бесприютными. € что: Љасиб ‚оитель, обосновав
столицу в  пустынЯх Љенда,  на  том бы  и  успокоилсЯ?  Ќеужто бы  он не
перевел взор на запад, к ‘ерым ѓорам с их широкими долинами?
     ѓрель слушал удивленно, и чуть недоверчиво. Ќайл продолжал:
     - ‘оветник Љвизиб рассказал и то,  что ’убин, отправившись на розыски
Њадига отыскал лишь его кинжал, указывающий в сторону ‘ерых ѓор. Ќеужели
пленители были такие верхоглЯды,  что  проглЯдели бы  воткнутый в  землю
кинжал? Њожет, они все же сами его воткнули?
     ѓрель беспокойно шевельнулсЯ.
     - Ќо длЯ чего врагу самому указывать, где его искать?
     - Џредостережение,       особый      знак.      Њаг      предупреждал
‘мертоносца-ЏовелителЯ:  "‘ерые ѓоры - моЯ землЯ, не смей приближатьсЯ".
Ђ  тот выслал сотни шаров обследовать ‘ерые ѓоры и  пустыни Љенда,  Ясно
даваЯ понЯть, что считает их своей землей.
     - ’огда длЯ чего было нападать на ‘ибиллу?
     - ‚раг знал,  что это приведет ‘мертоносца-ЏовелителЯ в Ярость, и тот
нанесет ответный удар.
     ѓрель, продумав и понЯв, что к чему, сильно разволновалсЯ.
     - ’ы  считаешь,   ‘мертоносца-ЏовелителЯ  и  его  войско  заманили  в
ловушку?
     - ќто объЯснило бы многое.
     ѓрель затаил дыхание.
     - Ќо как враг смог вызвать великую бурю?
     - Ќе знаю. Ќо Я слышал, что маги вроде как могут повелевать стихией.
     ‘ловно в ответ на его слова,  над городом прокатилсЯ негромкий раскат
грома.  Ќайл был  так увлечен беседой,  что даже не  заметил темных туч,
подбирающихсЯ к солнцу. Ђ спохватившись, обнаружил, что они уже подходЯт
к  главной площади,  и  тучи,  будто в  зеркале,  отражаютсЯ на льдистой
поверхности Ѓелой башни.  —ерез несколько секунд тротуар окропили первые
капли дождЯ.  Њинуты не прошло, как дождь перерос в ливень. ‘ площади во
всю прыть разбегались люди и пауки,  спеша укрытьсЯ от хлестких струй, с
глухим шумом  плещущих на  тротуар,  над  которым белесым туманом стоЯла
водЯнаЯ взвесь.
     „ождь началсЯ,  когда до  дворца оставались считанные метры;  тем  не
менее,  вбежав под  портал,  оба  были  уже  насквозь мокрые.  ‘  черной
глЯнцевитой шубы  ѓрелЯ  стекали жемчужные капли.  ‚лага скопилась и  на
фасеточных глазах; паучку пришлось отчаЯнно встрЯхнуть головой.
     ‹ивень  продлилсЯ всего  несколько минут.  Ћднако  внезапнаЯ перемена
погоды наводила на размышлениЯ.  ‚спомнилсЯ недолговечный снег, выпавший
всего  три  днЯ  назад.  "Њаги  вроде как  могут повелевать стихией...".
‘обственные слова  звучали  теперь  эхом  к  непонЯтному совпадению.  ‘о
смертью ‘корбо неожиданно выпал снег. —то бы это значило?
     €з раздумий его вывел звук открываемой двери.  Ќа пороге стоЯла „она,
одетаЯ в плащ с капюшоном.  ‚зглЯд какой-то чужой,  блуждающий, будто не
узнает. Ќо тут она вроде бы опомнилась, лицо просветлело.
     - ѓде тебЯ носит? ‚сю ночь тебЯ ищем, с ног сбились.
     - €звини...  -  Ќайл поглЯдел „оне в шаза,  и ужалила предчувствие. -
—то случилось?
     - ‚айг...
     ‘ердце у Ќайла окаменело.
     - Ћн...?
     - Ѓез сознаниЯ с самого вечера.
     ‚ходЯ следом за ней,  Ќайл вспомнил про ѓрелЯ. - Џрошу тебЯ, подожди.
Њне надо к брату.
     Ћн проследовал за „оной коридором и  через внутренний дворик к старой
части зданиЯ; ‚айг занимал там две большие комнаты первого этажа.
     Ќа  первый взглЯд брат казалсЯ мертвым.  Ћн лежал на спине,  заросшее
черной бородой лицо  было  бледным,  осунувшимсЯ.  Њать с  усталым видом
сидела сбоку возле кровати,  положив ‚айгу ладонь на лоб.  ‚ ногах сидел
на стуле ‘имеон.
     Ќайл,  порывисто подойдЯ к кровати,  коснулсЯ щеки брата; слава Ѓогу,
теплаЯ.  Ђ вот,  прощупав ‚айгу ум,  он понЯл,  что брат при смерти. †ар
прошел,  но вместе с ним исчезла и решимость жить.  •аос чувств сменилсЯ
вЯлым спокойствием, подобным бескрайней тусклой равнине.
     - Ћн спрашивал тебЯ, - сказала ‘айрис.
     - Џрости.- ‹ицо матери было такое же бескровное, как у больного сына.
Ќайл  вдруг  почувствовал ошеломлЯющий прилив нежности,  желание обнЯть,
утешить мать.- Њама, ты бы пошла, отдохнула. џ посижу с ‚айгом.
     - Ќет,  Я,  пожалуй,  останусь.  -  Ќайл понимал,  о чем она:  ‘айрис
никогда себе не простит, если ‚айг умрет в ее отсутствие.
     Ќайл еще раз прощупал ум  брата.  ‚айг будто собиралсЯ кануть в  море
безмолвиЯ.  ‚седовлеющаЯ серость была какой-то холодной и отталкивающей,
отвергающей всЯкую попытку разглЯдеть,  что там,  за  ней.  „аже простое
созерцание имело гнетущий эффект.  ‘транно:  спЯщий ум обычно напоминает
водоворот загадочных сил,  а  не закрытую дверь.  ‘обираЯсь уже прервать
попытку,  Ќайл на мгновение вроде как почувствовал, что ‚айг сознает его
присутствие за  закрытой дверью.  Ќо  тут  серость  вновь  возвратилась,
однообразнаЯ словно снежный покров.
     ‘имеон встал.
     - џ вернусь чуть позже. - ‘айрис кивнула, не поднимаЯ головы.
     Ќайл проводил ‘имеона из комнаты.
     - ’ы можешь что-нибудь объЯснить?
     - …динственно, что это не Яд. ќто какаЯ-то зараза.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - Њожно  было  различить  под  микроскопом.   ‘копище  эдаких  черных
палочек.
     - €менно с лезвиЯ топора?
     - Ѓесспорно.  ’ы  же  видел,  как Я  делал соскоб.  Ќо  что-то  очень
странное в этих черных палочках.  Ћбычно бактерии не выживают вне живого
тела.  Ќо на этот раз,  когда Я растворил соскобы в солЯном растворе, он
мгновенно закишел бактериЯми,  как пруд головастиками.  -  ‘имеон угрюмо
поджал губы.  -  €  вот  теперь эти  головастики плодЯтсЯ в  кровеносной
системе ‚айга.
     - Њожет, они взЯлись из крови ‘корбо?
     - Њожет. Ќо Я просто не знаю.
     Ћни вошли в переднюю. ’ам было пусто, если не считать ѓрелЯ, стоЯщего
на каменном полу с характерной длЯ пауков полной неподвижностью.
     - €звини, что заставил ждать,- сказал Ќайл.- “ менЯ брат заболел.
     - ‘овсем не удивительно, - сухо заметил ѓрель. Ќайл посмотрел на него
в замешательстве.
     - Љак тебЯ понимать?
     - ‚ этом месте нестерпимо веет злом.
     - ‡лом?
     - Ђ ты сам не чувствуешь?
     Ќайл   слилсЯ  с   умом   паука.   Џрежде  всего   ощущалась  нервнаЯ
взвинченность ѓрелЯ,  словно  наблюдающего приближение  врага.  ‡атем  с
пугающей внезапностью эта взвинченность овладела им самим.  Џричина была
настолько очевидна,  что Ќайл даже удивилсЯ,  как же  он  не  заметил ее
раньше.  ќто  было  уже  знакомое ощущение присутствиЯ некоей враждебной
сущности.   ’у   же   безмолвную  угрозу  он   чувствовал,   находЯсь  в
непосредственной близости от кулонов.  ‚месте с тем ощущалась и разница:
теперешнЯЯ вибрациЯ была одновременно и более сильнаЯ, и не такаЯ ЯвнаЯ.
     Ќайл повернулсЯ к ‘имеону.
     - Ќикого не впускали в мое отсутствие?
     - Ќасколько Я знаю, нет. џ здесь почти всю ночь.
     —увство опасности развеЯлось,  стоило прервать контакт с умом паучка.
Ќо  сигнал тревоги уже прозвучал,  и  Ќайл по-прежнему смутно чувствовал
тревожную вибрацию.
     - ‡десь кто-то есть?  -  решил выЯснить он у  ѓрелЯ.  -  Љакой-нибудь
враг?
     Ћн говорил вслух, так, чтобы мог слышать ‘имеон.
     - …сть какое-то  злое присутствие.  Ќадо позвать моего отца,  оцепить
это здание стражей.
     - —то он сказал? - поинтересовалсЯ ‘имеон.
     - ‘казал,   что  надо  вызвать  караульных.   ‘имеон  оглЯдел  пустую
переднюю. …динственным звуком было брЯцание посуды на кухне.
     - џ думаю, ему кажетсЯ. Ќикто не мог пробратьсЯ мимо стражи.
     - Ќет,  он  говорит правду.  џ  тоже это чувствую.  -  Ќайл спросил у
ѓрелЯ:  -  ѓде, по-твоему, затаилсЯ враг! ѓрель простер передние лапы на
манер щупиков.
     - ѓде-то наверху.
     Ќайл обдало холодом.  ‘естренки сейчас должны завтракать в  детской -
навернЯка одни, ведь „она в комнате у ‚айга.
     Љогда Ќайл тронулсЯ вверх по лестнице, ‘имеон окликнул:
     - Џогоди, Я позову стражу. Ќайл покачал головой.
     - …сли там человек, то это необЯзательно.
     „аже такой юнец,  как  ѓрель,  может полностью парализовать взрослого
человека.
     Ќа  первой  площадке  Ќайл  приостановилсЯ  и  попыталсЯ  успокоитьсЯ
мыслЯми до полной неподвижности;  увы, никак - в крови полно адреналина.
Ћставалось  только  дождатьсЯ  ѓрелЯ.  Џаук  -  как  был,  с  вытЯнутыми
передними  лапами  -   повернул  направо  и,  не  останавливаЯсь,  начал
подниматьсЯ по второму пролету ступеней. ‘ледЯ за ним, Ќайл вдруг ощутил
интуитивную уверенность:  конечно,  где же еще затаитьсЯ врагу, как не в
спальне.  ѓрель  тем  временем топталсЯ перед  дверью в  покои  Ќайла  -
паучьим когтем никак было не ухватить дверную ручку:  Ќайл подобралсЯ на
цыпочках и замер,  притиснув ухо к холодному дереву. €знутри - ни звука.
Ќайл  аккуратно,  с  предельной осторожностью повернул ручку  и  толчком
распахнул дверь.
     Љомната смотрелась настолько обыденно,  что на секунду даже закралось
сомнение,  не  делают ли они какой-то нелепой ошибки.  Ћднако нарЯженнаЯ
поза  ѓрелЯ -  вид  как  у  готовой к  броску змеи -  давал понЯть,  что
опасность  нисколько не  миновала.  ‚  этой  комнате  было  пусто;  враг
затаилсЯ или  в  спальне,  или у  „жариты в  буфетной.  „верь в  спальню
оставалась слегка приоткрытой;  Ќайл ударил по  ней  так,  что та  гулко
хлопнула о стену.  Ћдного взглЯда хватало,  чтобы убедитьсЯ:  там никого
нет.
     Џока Ќайл в нерешительности раздумывал, не отправитьсЯ ли в буфетную,
в  спальню прошел ѓрель.  Ћдним шагом покрыв расстоЯние до кровати,  он,
как ни странно, остановилсЯ перед ночным столиком. Ќа столике находились
разве  что  маслЯный светильник,  стакан  воды,  да  аккуратно сложеннаЯ
„жаритой туника. ’ем не менее внимание ѓрелЯ, судЯ по всему, приковывала
именно туника.
     Ќайл, подойдЯ, остановилсЯ возле.
     - ’ы чего?
     Ћсторожно потЯнувшись,  он откинул тунику.  …динственно,  что под ней
было, это каменнаЯ фигурка, которую Ќайл нашел в укрытии убийц.
     Ќайл с облегчением расслабилсЯ,  и до него тут же дошло, что ѓрель не
ошибсЯ.  ќта  приземистаЯ чернаЯ фигурка с  жабьим лицом и  вылупленными
глазами и  была тем источником странно зловещей вибрации,  пронизывающей
комнату. Ѓолее того, когда Ќайл убрал полотно, фигурка, казалось, начала
сознавать  их  присутствие.  Ќайла  буквально пронизало острым  чувством
опасности.  Ћн  отреагировал инстинктивно и  мгновенно,  ударом  смахнув
фигурку на пол.  …два коснувшись ее рукой,  Ќайл содрогнулсЯ от тошноты,
словно  в  нос  ударил  неимоверно мерзкий  смрад  -  такой,  что  глаза
заслезились.  ЋглЯдев  комнату  в  поисках  какого-нибудь  оружиЯ,  Ќайл
приметил топор,  стоЯщий в углу возле шкафа. Ћбернутый мешковиной, еще с
той поры, когда ‘имеон сделал с лезвиЯ соскоб.
     Џереборов позыв к  рвоте,  Ќайл  сорвал мешковину и  вознес топор над
головой,  а  затем изо  всех сил ударил обухом.  “дар плашмЯ пришелсЯ по
фигурке, едва не проломив половицу. ‘екунду спустЯ Ќайла, словно потоком
слизистой жижи,  окатило волной глухой злобы - открытаЯ Ярость сущности,
изумленной и разгневанной тем, что на нее посмели поднЯть руку.
     ЌевероЯтно:  фигурка была целехонька, хотЯ и опрокинулась набок. Ќайл
снова поднЯл топор,  на этот раз повернув его острием. ђазмашистый удар,
и  фигурка раскололась надвое.  Ћдна  половина,  пролетев через комнату,
ударилась о  стену,  другаЯ исчезла под  кроватью.  ‡ловещее присутствие
словно ветром сдуло. €счезло и зловоние, мгновенно и бесследно.
     - €менем богини, что это было? - ошарашенно выдавил ‘имеон.
     Ќагнувшись,  он подобрал каменный осколок, замерший как раз возле его
ноги.  ќто была голова фигурки с  частью спины.  Ћпустившись на  локти и
колени,  Ќайл вытЯнул из-под кровати вторую половинку.  ‘имеон, взЯв ее,
пристально оглЯдел.
     - ќто не просто жаба. ‚идать, какой-то божок.
     - ’ы так думаешь?
     ‘имеон указал на  миниатюрные плоские ступни,  кажущиесЯ теперь Ќайлу
странно отталкивающими.
     - ќто же  почти человек...  Џосмотри.  -  Ћн совместил обе половинки.
…два он это сделал,  как воздух,  казалось, потЯжелел от темной угрозы и
несносного смрада.  Ќайл рта  не  успел раскрыть,  как  ‘имеон с  криком
отвращениЯ отшвырнул обе половинки. ЏрисутствиЯ как не бывало.
     - —то случилось? - спросил Ќайл.
     - ЏонЯтиЯ не  имею.  Ћна  будто  ожила.  -  ‘имеон,  скорчив гримасу,
сплюнул. - Љак будто к гадкому слизню прикоснулсЯ.
     Ќайл осторожно подобрал верхнюю половинку. Ћднако даже закрыв глаза и
успокоившись,  он  не  смог обнаружить следов какого-либо силового полЯ.
Љамень как камень - зеленый, вроде нефрита, на месте излома поблескивает
как шпат.
     ‚  дверном проеме  поЯвилась „жарита.  ‡астав  в  комнате ѓрелЯ,  она
вздрогнула от неожиданности.  Ќо по лицу видно; о происшедшем понЯтиЯ не
имеет.
     - ѓостьЯ проснулась, мой господин,- доложила она.
     - ЉакаЯ еще гостьЯ? - не понЯл Ќайл.
     - ‚аша гостьЯ,  в соседней комнате за дверью. - Ћна указала рукой (от
Ќайла не укрылось, что с некоторым пренебрежением).
     - Ћткуда ты знаешь? - спросил он растерЯнно.
     - џ слышала, как она пробует дверь.
     Ќайл схватил с  ночного столика ключ и  поспешил в коридор.  „верь он
открывал,  изнываЯ от  любопытства и  некоторого страха.  Ћднако открыть
оказалось неожиданно сложно,  с  той  стороны  что-то  мешало.  ‘  силой
надавив на дверь,  Ќайл заглЯнул внутрь и  понЯл,  что именно.  „евушка,
стоЯ на  коленЯх,  упиралась в  нее  лбом.  ‘удЯ по  позе,  она лишилась
чувств, стоЯ около двери.
     Ќайл протиснулсЯ в комнату, следом за ним ‘имеон. „верь при этом чуть
подалась вперед,  и  девушка осела  набок,  коснувшись щекой пола;  губы
безвольно приоткрылись. ‘имеон, опустившись возле нее на колени, положил
руку ей на запЯстье. Ќайл уже заранее знал, что он сейчас скажет.
     - Ћна мертва,- произнес ‘имеон.
     - Ѓыла ведь живехонькаЯ с полминуты назад!  -  заметила поЯвившаЯсЯ в
дверЯх „жарита.
     - џ знаю, - сказал Ќайл.
     Џовернувшись, он ринулсЯ из комнаты, оттеснив плечом „жариту.
     - ’ы куда? - бросил ‘имеон вдогонку.
     - Љ брату!
     ‘трах сжимал сердце, когда он спускалсЯ с лестницы и шел по коридору,
ведущему наружу во внутренний дворик.  Њысль о  мертвой девушке вызывала
недоумение  и  ужас.  Љартина  представлЯлась достаточно  четко.  ‘тоило
расколоть фигурку,  как силовое поле исчезло, и девушка очнулась. Ќо вот
через несколько секунд ‘имеон совместил половинки,  и  у  него поЯвилась
возможность убрать лишних. —то толку сердитьсЯ на ‘имеона. …сли его вина
в  том,  что совместил половинки,  то вина Ќайла в  том,  что вовремЯ не
предостерег.
     “жас пронизывал от  мысли,  что  ведь и  брат тоже мог  стать жертвой
силы,  убившей девушку.  ЏроходЯ через двор,  Ќайл  зарексЯ.  …сли  брат
мертв, то весь остаток дней будет посвЯщен поискам мага.
     Ќоги Ќайла, когда он, заглЯнув в комнату, переставлЯл их через порог,
были словно каменные.  Њать обнимала ‚айга, прижавшись щекой к его лицу.
‘тоЯщаЯ  возле  кровати  „она  беззвучно плакала.  €  тут  на  глазах  у
ошеломленного и  растерЯнного Ќайла,  рука  ‚айга  шевельнулась,  ласкаЯ
волосы матери. ‚от „она повернулась, и стало видно, что она сквозь слезы
улыбаетсЯ. Ќайл перевел дух в неимоверном облегчении. —ерез секунду ‚айг
растерЯнно, словно не узнаваЯ, посмотрел на брата. €... улыбнулсЯ!
     - Џривет,  брат.  -  “весистаЯ  волосатаЯ рука  слабо  шевельнулась в
приветствии, и упала обратно на стеганое покрывало.
     Ќайл не мог поверить своим глазам. ‘тало как-то стыдно за свой страх.
     - ’еперь с ним все в порЯдке,- сказала „она. Ѓыло в ее голосе что-то,
заставившее Ќайла понЯть: чувства у нее глубже, чем кажетсЯ со стороны.
     - Љогда он очнулсЯ? - спросил Ќайл.
     - Ќесколько минут назад.
     - ‚рач ушел? - поинтересовалась ‘айрис.
     - Ќи в коем случае.  -  ќто произнес уже сам ‘имеон, входЯ в комнату.
‘зади в  проходе топталсЯ ѓрель,  ‘имеон,  положив ладонь ‚айгу на  лоб,
другой рукой обхватил брату запЯстье.
     - Џросто замечательно. ’емпература снова в норме.
     - ќто все твое лекарство, - благодарно улыбнулась ‘айрис.
     - Ќе совсем так, - ответил ‘имеон, повстречавшись глазами с Ќайлом.
     - ’еперь он пойдет на поправку? - спросила „она.
     - „а  уж  пожалуй.  џд,  видимо,  вышел из  организма.  Љак  ты  себЯ
чувствуешь? - стал выпытывать Ќайл у ‚айга.
     - ‹учше. Ќамного лучше.
     - „айте ему бульона. —ерез несколько дней попробуем встать.
     „она,  порывисто обнЯв ‘имеона за шею,  поцеловала его в щеку. „октор
блаженствовал.
     - ’ы  не  менЯ,  ты его благодари.  -  Ћн указал на ѓрелЯ.  -  ќто он
выЯснил, в чем причина.
     „она смотрела на ѓрелЯ, распахнув глаза.
     - € что же за причина?
     Ќайлу очень не хотелось вдаватьсЯ в разъЯснениЯ.
     - ‘хожу-ка Я  на кухню,  распорЯжусь насчет бульона.  Љогда проходили
через дворик, ѓрель сказал:
     - ’вой товарищ не прав. Ѓрат все так же плох.
     - ‘ чего ты взЯл?
     - …го  кровЯное русло  полно  жизнесосов.  ‘опроводивший слова  образ
напоминал пиЯвок. ‘имеон уловил, что они перебросились меж собой.
     - ’ы понимаешь, в чем дело?
     - „умаю, да. ЉаменнаЯ жаба была опаснее, чем Я предполагал.
     - Џонимаю,  -  кивнул ‘имеон и добавил угрюмо:  -  Џонимаю и то,  что
девушка погибла по моей вине.
     - Ќет,  по моей. ‘тигмастер предупреждал менЯ, что статуэтка живаЯ. Ђ
Я, дурень, думал, что она обезврежена. ‘имеон пожал плечами.
     - Ќичего уже не воротишь.  ‹юбопытно только,  что на твоего брата она
подействовала иначе. ‚едь могла же убить и его? Ќо почему-то не убила.
     - Њожет, потому, что ты успел вовремЯ раскидать половинки.
     - Ђ  ты что думаешь?  -  спросил Ќайл у ѓрелЯ.  ѓрель некоторое времЯ
собиралсЯ с духом.
     - Њне кажетсЯ, господин, твой брат в любом случае умрет.
     - Љак?!  -  ошарашено выдохнул Ќайл.  -  Ќо почему?  ‚едь он, похоже,
пошел на поправку.
     ѓрелю, судЯ по всему, стоило немалых сил говорить прЯмо.
     - ‚раг отравил его.  ’ак же  как и  Њадига.  Ѓоюсь,  его уже ничто не
спасет.
     - Џричем здесь Њадиг? „а и разве он был отравлен?
     - Ђ  ты не заметил?  -  ѓрель соткал образ,  каким-то образом вплавив
вместо  Њадига самого Ќайла,  ’ак  что  тот  словно смотрел через  глаза
пленника.  Ћн стоЯл в  холодной зале.  Њаг спускалсЯ с  трона;  слышалсЯ
мЯгкий шелест одежд. Ђ вот и голос:
     - Џередашь также, что твоих товарищей Я оставлЯю в заложниках, и если
ответ твоего хозЯина будет отрицательный, они все умрут.
     ђуку Ќайла стиснула холоднаЯ и шершаваЯ длань.  Ќайл,  даром что знал
все  наперед,  чуть  не  вскрикнул от  такой  мощной  хватки,  способной
раздробить кости.  ‚от  тут обнаружилось нечто,  ранее ускользнувшее при
разговоре с Љвизибом. —то-то острое проткнуло ладонь возле указательного
пальца, похоже на шип перстнЯ. ѓолос мага шипел возле самого уха:
     - € вот еще что.  ‘кажи своему хозЯину,  что если он не воспримет мое
предостережение,  его  подданных  ждет  такаЯ  беда,  что  бойнЯ  Ђйвара
†естокого в сравнении с ней покажетсЯ пустЯком. - ђука разжалась. - ’ебе
даетсЯ один месЯц, тридцать дней.
     ‘имеон смотрел на  Ќайла во  все глаза,  догадываЯсь,  что происходит
что-то не совсем обычное.
     - ’ридцать дней... - негромко выговорил Ќайл.
     - —то?
     - ’ридцать дней.  Ђ началось все два днЯ назад.  Њоему брату осталось
жить еще двадцать восемь дней.
     - ’ы о чем? - хрипло вытеснил ‘имеон. - Ћн уже идет на поправку.
     - Ќе идет.  Њадиг протЯнул тридцать суток. ќтот маг способен убить на
расстоЯнии.  Џотому-то колдун и сказал, что у него "длинные руки", и что
он не ослаблЯет хватки.
     Ќайл  подумал  о  матери,  сестренках  и  „оне,  и  почувствовал себЯ
уЯзвимым и беспомощным. Ћбидно все же: боротьсЯ с бедой, не представлЯЯ,
откуда  она   нагрЯнет.   ’ут   взглЯд  упал  на   смазливую  кухарочку,
спускавшуюсЯ по лестнице с подносом в руках.
     - Ќира, отнеси, пожалуйста, супа моему брату. „евушка просиЯла; видно
она как и „она была неравнодушна к ‚айгу.
     - ‘лушаюсь, господин.
     Љухарка грациозно поклонилась, и от этого поклона стало как-то легче:
девушка словно напомнила,  что,  как правитель этого города, он не имеет
права на уныние. „ождавшись, когда за ней закроетсЯ дверь, он сказал:
     - џ  должен  разыскать этого  мага.  ‘имеон  бросил из-под  кустистых
бровей напрЯженный взглЯд.
     - ‘ войском?
     - Ќет, готовить войско нет времени. џ должен пойти один.
     - ќто будет очень трудное и опасное путешествие.
     - ‘огласен. Ќо Я должен выЯснить, чего он добиваетсЯ.
     - ’ы знаешь,  чего. ќто маньЯк, напрочь лишенный жалости, и скорый на
расправу.
     - „а, знаю. Ќо Я по-прежнему не знаю, к чему он стремитсЯ. Ђ выЯснить
иначе никак нельзЯ.  - Ћн повернулсЯ к ѓрелю с улыбкой. - ‚от видишь, ты
прав. ЏридетсЯ-таки погулЯть, причем неизвестно сколько.
     - Џрав не Я,  а советник Љвизиб.  ќто он предсказал.  Ђ он никогда не
ошибаетсЯ.
     - „а уж вижу. †аль только, не успел задать ему еще один вопрос.
     - —то за вопрос, господин?
     - ‘могу ли Я еще и вернутьсЯ обратно?