огда  „равиг  приказал
отойти,  команду проигнорировал и осталсЯ стоЯть в угрожающей позе. Ќайл
не  мог  поверить глазам.  Ћн  впервые видел,  чтобы паук не  подчинЯлсЯ
приказу начальства.
     Ђ теперь, приглЯдевшись внимательней, он уже и не был уверен, паук ли
это вообще.  ‹апы этого существа,  казалось, покрывала роговаЯ оболочка,
как у скорпиона. Њассивное черное туловище, тоже в твердой оболочке, что
у  мокрицы,  было округлым,  без намека на талию,  котораЯ у большинства
пауков разделЯет грудь и брюшную полость.  Ќе было видно и головы, глаза
и челюсти выдавались как бы из самого туловища.  ЊассивнаЯ туша и мощные
лапы составлЯли впечатление необычайной физической силы; было видно, что
челюсти могут отделить голову женщины одним движением.
     Ћшеломлен был и  „равиг;  как особый советник ‘мертоносца-ЏовелителЯ,
он  привык к  мгновенному подчинению.  Ђ  тут  -  представить только!  -
какаЯ-то неотесаннаЯ уродина,  по виду даже не паук,  а,  скорее, черный
жук, и вдруг его игнорирует.
     Њожет,  он не в своем уме,  или просто не узнал?  „равиг опЯть бросил
мысленную команду.  Ђ  наглец стоЯл  и  упорно таращилсЯ -  антенны чуть
подрагивают от  напрЯжениЯ,  глаза,  когда  на  них  падает свет,  тлеют
красным.  „равиг постепенно выходил из  себЯ.  Ћн  хлестнул своей  силой
воли,  да так,  что Ќайл неуютно поморщилсЯ;  паук сжалсЯ и  сдал на шаг
назад.   Љак  и  „равиг,  Ќайл  ожидал,  что  он  уступит  и  подчинитсЯ
превосходЯщей силе.  Ќо  у  странного паука  тупое  упрЯмство неожиданно
вылилось в  Ярость,  и  он  двинул своей силой воли,  похожей на тЯжелый
удар.  „равиг,  не готовый к  такому обороту,  отреагировал точно как на
физический удар:  чуть осел на  задние лапы,  и  серые ворсинки на  теле
шевельнулись,  словно их обдуло ветром.  Ћн разгневалсЯ, вскинувшись как
патриций,  оскорбленный плебеем.  Ђ  противник стоЯл как  ни  в  чем  не
бывало;  очевидно,  он был не из городских. Ћн сделал шаг вперед и навис
над телом ‘идонии, вскинув когтистые передние лапы в боевую позу. Ќайл с
тревогой заметил,  что  ‘идониЯ зашевелилась.  ‚от  она  открыла глаза и
изумленно их расширила, увидЯ над собой шерстистое брюхо. Љ счастью, все
внимание забиЯки было  приковано к  „равигу,  поэтому женщина оставалась
пока целой.
     €  вот  два  паука схватились,  скрестив воли.  ’еперь это был уже не
просто обмен ударами,  а предельно напрЯженное противостоЯние одной воли
другой.  Ќайл  впервые видел  такой  поединок,  и  завороженно наблюдал.
‚печатление такое,  будто  оба  дерущихсЯ окружены энергетическим полем,
каждый  своим,-   похожим  на  силовые  линии  магнита.   ќти  два  полЯ
сталкивались лоб в лоб с таким же эффектом,  как два взаимоотталкиваюших
полюса  магнита.  ‚  месте  соприкосновениЯ силовые эти  линии  темнели,
словно обретаЯ видимость. •отЯ, скажем, длЯ ‘имеона эти линии оставались
невидимыми;  он  видел лишь двух пауков,  каждый из которых,  напрЯженно
подавшись  вперед,  как  под  сильным  встречным  ветром,  таращилсЯ  на
противника.  €х  можно было еще  сравнить с  двумЯ сцепившимисЯ борцами.
Ќайл видел эту силу, поскольку был на той же телепатической волне, что и
„равиг.
     ‚идел он и  то,  что „равиг в  этом поединке не на высоте.  ‚ нем уже
чувствовалсЯ возраст,  да  и  сколько уж лет прошло с  тех пор,  как ему
приходилось отстаивать себЯ в  поединке.  €  хотЯ его  волЯ была подобна
разЯщему острию,  ему  не  хватало примитивной грубости,  котораЯ была у
соперника,  в  ком агрессивность соответствовала силе приземистого тела.
Ѓолее того, уверенность „равигу подтачивало еще и сознание того, что все
происходЯщее -  гадкаЯ нелепость. € хотЯ с виду оба бились на равных, не
уступаЯ ни  на йоту,  Ќайл видел,  что „равиг терЯет силу быстрее своего
противника.  —то произойдет,  если „равиг в конце концов сдаст?  ‚се это
виделось так  Ясно,  будто должно произойти вот-вот.  …динственное,  чем
„равиг мог бы спасти себе жизнь -  это встать в  позу побежденного,  все
равно,  что  пес,  поджавший хвост.  Ќо  этому не  бывать никогда.  „аже
сейчас,  в  самый  разгар  схватки,  поза  „равига выражала непримиримую
ненависть к  противнику,  стремление наказать и  расквитатьсЯ с ним так,
чтоб неповадно было.  €з чего следует, что когда в конце концов придетсЯ
уступить,  „равиг  неминуемо  погибнет.  Ђ  длЯ  паука  погибнуть -  это
признать превосходство того, кого считаешь ниже себЯ.
     ‚незапно до  Ќайла дошло,  что  нелепо стоЯть и  глазеть на  то,  как
„равиг бьетсЯ не на жизнь,  а на смерть; тем самым он самого себЯ ставит
в  унизительное положение труса.  ‚нутреннее напрЯжение и желание видеть
врага поверженным овладели Ќайлом настолько,  что длЯ него самого теперь
необходима была  победа  или  смерть.  ЌапрЯжение заставило  вспомнить о
медальоне на груди:  он обжигал,  словно превратившись в тлеющий уголек.
‘ейчас  он  выпуклой стороной обращен был  внутрь,  загонЯЯ мыслительную
энергию   обратно   в    тело   и    тем   самым   усиливаЯ   внутреннюю
сосредоточенность.   Ќайл  полез  себе  под  воротник  и  направил  силу
сосредоточенности на противника.
     Ћт  неожиданного врага тот оторопел и  слегка струхнул.  ‚  следующую
секунду  он   с   замешательством  обнаружил,   что   второй  противник,
оказываетсЯ,  двуногий.  ‘ силой,  от которой Ќайл чуть не присел,  и не
отступаЯ ни на шаг,  паук напрЯгсЯ, не даваЯсь своему новому противнику,
и  стал  отражать натиск с  двух  фронтов.  Ќайл мгновенно почувствовал,
будто  какаЯ-то  невидимаЯ  сила  толкает  его  назад,   и   на  секунду
почувствовал себЯ неестественно,  до  странности легким.  ‡атем он снова
сосредоточил волю,  и  всю силу медальона пустил на то,  чтобы отжать от
себЯ встречный натиск.  Њедальон накалилсЯ так, что обжигал кожу, и Ќайл
мимолетно пожалел, что не позаботилсЯ вывесить его поверх туники, а надо
бы. Ћн не обращал вниманиЯ на боль, а всю силу направлЯл на то, чтобы не
поддаватьсЯ натиску и не упасть под ним на землю.
     Џрошло  несколько  минут.   „ело  затЯгивалось.  ‚мешательство  Ќайла
сделало победу чужака невозможной; при всей своей напористости у него не
хватало силы одолеть натиск сразу с двух сторон.  ‚месте с тем,  похоже,
он мог сдерживать его до бесконечности,  а  Ќайл мало-помалу уже начинал
задумыватьсЯ,  надолго ли  ему  еще  хватит  поддерживать в  себе  такую
сосредоточенность.  Ћщущение  неотложности заставило его  разойтись так,
что он  сам диву давалсЯ,  ведь раньше его хватало максимум на несколько
минут.  Ћднако  пытатьсЯ  прошибить  волю  этого  приземистого,  мощного
существа  было  все   равно  что   пыжитьсЯ  сдвинуть  кирпичную  стену.
—увствовалось, что и у самого сила постепенно идет на убыль.
     €  тут с ошеломлЯющей внезапностью всЯкое сопротивление прекратилось.
‡апнувшись  и  падаЯ  на  колени,  Ќайл  содрогнулсЯ  от  режущей  боли;
казалось,  кишки наполнило жидким пламенем.  Ћн невольно посмотрел вниз,
ожидаЯ увидеть кровь,  и  с  облегчением обнаружил,  что все в  порЯдке.
Џротивник тЯжело  качнувшись отступил,  словно под  мощным ударом.  “шла
минута,  чтобы разобратьсЯ,  в  чем дело.  ЋказываетсЯ,  ‘идониЯ вогнала
чужаку в брюхо тесак и рванула его вбок. Ќа глазах у Ќайла она выдернула
его,  затем ловким движением откатилась в сторону, уйдЯ из-под челюстей,
которые  попытались ее  обезглавить.  ђезь  в  животе  была  результатом
телепатического контакта.
     ‚  отличие от  Ќайла,  „равиг  продолжал давить;  противник оттого  и
шаталсЯ,  а затем и вовсе упал,  словно его огрели тЯжелой дубинкой.  Ћн
лежал на  полу,  поверженный и  оглушенный,  а  из  ракы на брюхе ручьем
бежала кровь.  ‘екунду „равиг смотрел с холодной враждебностью, а затем,
не выпускаЯ его из тисков своей воли,  подошел и вогнал ему в физиономию
Ядовитые  клыки.  ‚  таком  положении  „равиг,  напружинив ноги,  пробыл
несколько  секунд,  пока  не  ввел  Яд.  Ќайл  слегка  опешил  от  такой
жестокости, он почему-то ожидал от „равига милосердиЯ. Љогда тот вынимал
клыки,  Ќайл  мельком  сунулсЯ ему  в  ум  и  уЯснил,  что  у  того  нет
родственного чувства к существу,  которое он только что лишил жизни. ќто
было просто дикое животное,  еще минуту назад смертельно опасное;  и вот
он уничтожил его безо всЯкой жалости, как и оно поступило бы с ним.
     „оза,  судЯ по всему,  была сильной;  паук конвульсивно дернулсЯ,  от
чего  перевернулсЯ на  спину,  затем неподвижно застыл,  скрючив лапы на
груди.  Џодошедший ‘имеон с  интересом его разглЯдывал (‘идониЯ сморщила
нос с  брезгливой заносчивостью).  Ђ когда „равиг коротко поблагодарил -
это относилось к  ним обоим -  та  закраснелась,  как школьница.  Ќайл с
удивлением понЯл, что она пожертвует за „равига жизнью не колеблЯсь, так
она покраснела. Ќайл повернулсЯ к ‘имеону:
     - ќто паук?
     - Ќе совсем. …го зовут паук-быковик; мой отец в свое времЯ называл их
лесовозами. „умаю, по строению он ближе к клопам, чем к паукам.
     - ’ы таких раньше когда-нибудь видел?
     - Ѓезусловно.  †уки держали пару таких как рабочий скот.  Ћни страшно
тупы,  но силы необычайной. € еще невероЯтно преданны. ‘корбо, возможно,
приказал   ему   никого   не    впускать.    Ћн    бы   и    на   самого
‘мертоносца-ЏовелителЯ накинулсЯ, но не ослушалсЯ бы приказа.
     - €х  там в  старой шахте целый выводок,  -  сказала ‘идониЯ,  указав
куда-то на восток.
     ’ак как мертвый быковик занимал собой без малого весь проход,  Ќайл с
‘имеоном были вынуждены вытащить его  наружу -  как все пауки,  этот был
удивительно легок длЯ своего размера -  прежде чем удалось войти.  ‡атем
они до конца отодвинули стальную дверь -  канавка,  по которой двигались
колесики,  была  наполнена слежавшейсЯ ржавчиной и  пылью,  Џервое,  что
попало на глаза,  это изувеченный труп,  лежащий в луже крови.  †енщина,
голова и  рука отъедены.  Ђккуратно срезаннаЯ паучьими челюстЯми одежда,
все еще в  белесых тенетах,  лежала возле.  Ћчевидно,  гости потревожили
восьмилапого во времЯ обеда.
     Ќайл поднЯл голову.  ‚ мутном свете, цедЯщимсЯ через запыленные окна,
виднелось  с  дюжину  коконов  человеческих очертаний,  подвешенных  под
потолочными балками.  Ћни чуть покачивались на слабом ветру,  в точности
как   все   это   было  в   уме  капитана.   “дивительно,   насколько  в
действительности каменный склеп соответствовал тому секундному образу во
всех деталЯх.  Ѓыло лишь одно небольшое отличие.  ’огда ему  показалось,
что в мЯсницкой стоит запах крови, здесь же чувствовалась лишь сырость и
затхлость.  € это,  понЯл он, из-за разницы между чутьем человека и куда
более тонким чутьем паука.
     - ’ы думаешь, кто-нибудь из них жив? - спросил Ќайл у ‘имеона.
     - ‚от эта была жива,  -  ‘имеон указал на труп женщины. - €наче кровь
бы из нее так не текла. Ќайл повернулсЯ к „равигу.
     - Љак ты думаешь, кого-нибудь из них можно спасти?
     Ћтветный  импульс   „равига   в   человечьем  обиходе  соответствовал
пожиманию плечами.
     Џомещение было  по  сути  голым бетонным бункером,  пустым,  если  не
считать нескольких Ящиков,  сваленных в самом дальнем углу. ‹юдские тела
висели  примерно  в   паре   метров  над   головами.   Љаждое  окутывала
полупрозрачнаЯ кисеЯ,  удивительно нежнаЯ; волокна гораздо тоньше, чем у
обычной паутины.  Љогда глаза привыкли к тусклому освещению,  под кисеей
стали различатьсЯ лица - у одного, заметно, даже открыты глаза.
     - ‚он тот, судЯ по всему, ребенок, - указал ‘имеон.
     ’ело,  висЯщее в самом отдалении, находилось на высоте около полутора
метров;  сквозь  тонкую  кисею,  капюшоном  покрывающую лицо,  виднелись
темные кудрЯвые волосы.  Њысль, пришедшую в голову Ќайду, вслух высказал
‘имеон.
     - ќто не тот ли самый брат твоей кухарки, как там ее?
     - Ќира.  Њожет,  и  да.  …го никак нельзЯ срезать?  -  спросил Ќайл у
„равига.
     Џаук вздыбилсЯ на стену и протЯнул вверх передние лапы,  одной из них
придерживаЯ тело,  а  другой обрываЯ волокно,  на котором оно болталось.
“павший кокон он аккуратно подхватил в средние лапы. Ќайл принЯл от него
тело,  липкаЯ кисеЯ приставала к  пальцам и тунике.  ђебенка он вынес на
свет  и  аккуратно опустил на  пол.  ЏокрывающаЯ лицо  кисеЯ  напоминала
липкую прорезиненную ткань,  и  не давалась попыткам ее разорвать.  Ќайл
позаимствовал у  ‘идонии тесак  с  острым как  бритва лезвием и  оттЯнув
кисею так,  что открылось лицо, затем аккуратно распорол липкие волокна.
‹ицо  было мертвенно бледным,  без  признаков дыханиЯ.  Ќо  когда ‘имеон
содрал тенета,  покрывающие руку,  „равиг протЯнул среднюю лапу к  груди
ребенка и сказал:  "Ћн жив".  —ерез минуту ‘имеон поместил большой палец
ребенку на  запЯстье и  сказал,  что  прослушиваетсЯ слабый пульс.  Ќайл
положил руку на холодный лоб.
     - …сть какой-нибудь способ его оживить? ‘имеон покачал головой:
     - Ќе  знаю.  …сли это  Яд,  парализующий центральную нервную систему,
дело может быть непоправимо. ‚он тот, похоже, уже мертв, - он у казал на
лицо, заострившеесЯ как череп.
     - ќто в самом деле так?  -  спросил Ќайл у „равига. „равиг вздыбилсЯ,
вытЯнув средние лапы в сторону покачивающегосЯ тела.
     - Ќет.  Ћн жив.  ‡десь живы все, только одна женщина на дальнем конце
близка к смерти.
     ‘идониЯ всполошила их, выкрикнув:
     - ‚он тот повел глазами!
     Ћна стоЯла под коконом,  свисающим с середины балки,  где падающий из
двери свет делал видимость более отчетливой.  Љокон был невелик -  в нем
находилсЯ  какой-нибудь   рослый  ребенок  или   подросток.   ѓлаза   за
покрывающей лицо кисеей были закрыты.  Ќайл внимательно вглЯделсЯ, но не
смог уловить признаков дыханиЯ.
     - ’ебе не померещилось?
     - Ћткуда! “ него дрогнули ресницы.
     Ќайл обратилсЯ к телу, покачивающемусЯ над головой.
     - …сли ты менЯ слышишь, постарайсЯ приоткрыть глаза.
     Ќичего не произошло. Ќайл повторил еще раз, медленнее и громче. € вот
после долгой паузы ресницы дрогнули - слабо, но Явно.
     - џ же сказала, он живой, - произнесла ‘идониЯ.
     - ќто не "он",- поправил „равиг, - это женскаЯ особь.
     ‘  той  стороны  бункера  донессЯ  взволнованный возглас ‘имеона.  Ћн
разглЯдывал Ящики, сваленные в дальнем конце.
     - —то там?
     - Ћпечатано,  и  стоит гриф,  что здесь больничный инвентарь.  Ђ  ну,
дайте сюда тесак, попробую снЯть крышку.
     Џри  взглЯде на  ребенка,  лежащего на  бетонном полу,  затылок Ќайлу
пронзила остраЯ боль,  даваЯ  понЯть,  что  медальон висит  на  шее  уже
слишком долго;  Ќайл снЯл его  и  кинул в  карман.  Ћблегчение наступило
такое,  что голова закружилась;  он  уж  забыл,  что медальон потреблЯет
столько энергии.  ‚ глазах на мгновенье потемнело, а в ушах грЯнул звон.
Ќайла качнуло;  чтобы не упасть, он опустилсЯ на корточки, придерживаЯсь
обеими руками за пол.
     —ерез  несколько  секунд  темнота  развеЯлась,  и  стало  видно  лицо
ребенка.  Ђ  затем,  совершенно внезапно,  Ќайл  опешил  от  пробравшего
озноба.  ‚се  равно что  броситьсЯ на  дно какого-нибудь ледЯного омута,
куда  никогда  не  проникает  свет.   Ћдновременно  начала  возвращатьсЯ
изнурЯющаЯ тошнота  -  как  вчера,  когда  столкнулсЯ с  убийцей ‘корбо.
‚озникло  странное  ощущение,   что  произошло  что-то  нехорошее.  Ќайл
тревожно вскинулсЯ и  с облегчением увидел,  что все вокруг по-прежнему:
‘имеон с  ‘идонией сообща усердствуют над  одним  из  Ящиков,  а  „равиг
смотрит;  было очевидно,  что они ничего такого не чувствуют.  ‚  проеме
открытой двери на  фоне вечереющего неба мЯгкими красками играли цветы -
как-то странно,  будто сквозь рЯбь знойного марева.  Ђ Ќайла вдруг начал
бить ледЯной озноб, такой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не клацали.
€ еще чувствовалась собственнаЯ уЯзвимость,  будто слой кожи удалили,  и
обнажились все нервные окончаниЯ.
     ‘олнце  снаружи казалось бесконечно обманчивым,  а  усталость одолела
такаЯ,  что не  хватало сил поднЯтьсЯ на ноги.  †утко захотелось лечь на
пол и закрыть глаза.  Ќо Ќайл почуЯл,  что стоит поддатьсЯ соблазну -  и
все,  замерзнет до смерти.  ’олько с  помощью судорожного усилиЯ воли он
смог  медленно распрЯмить спину,  оперетьсЯ на  руки и  колени,  и  лишь
затем,  пошатываЯсь, встать на ноги. Џри этом он снова почувствовал, что
вот-вот лишитсЯ чувств,  но подавил в себе тошноту и, одолев, расстоЯние
в полдюжины шагов, вышел на солнце.
     ќто  было  равносильно погружению в  теплую ванну.  ’епло  показалось
таким же пугающим и  необъЯснимым,  как несколько секунд назад -  холод.
Ќайл глубоко,  облегченно вздохнул,  схватившись одновременно с  тем  за
ближайший куст,  чтобы ненароком не упасть. ‚питываЯ всем телом желанное
тепло,  он пыталсЯ осмыслить происшедшее.  ‚крадчивое тепло,  которое он
сейчас ощущал,  было  не  просто солнечным зноем;  это  была живительнаЯ
энергиЯ,  от которой быстрее бьетсЯ сердце, а кровь наполнЯетсЯ приЯтным
волнением.  €  холод внутри бункера был  не  просто холодом;  он  словно
высасывал тепло жизни, наполнЯЯ душу темным предчувствием.
     Ћзноб постепенно истаЯл,  и  в  душе  воцарилось успокаивающее тепло.
ЋкружающаЯ живительнаЯ энергиЯ воспринималась не иначе как теплый поток,
идущий струЯми вверх от земли.  Ќервы приЯтно покалывало,  будто по всей
коже  лопались  крохотные  пузырьки.   Ќайл  стоЯл,   закрыв  глаза,   и
чувствовал,   как   землЯ  сочитсЯ  какой-то   энергией,   неведомо  как
преобразующейсЯ растениЯми и  цветами  в  невесомую взвесь.  ‚от  почему
ощущение такое, будто стоишь возле игривого фонтана.
     €  все-таки что это за  полЯрность,  от  которой внутри бункера резко
падает  жизненный тонус,  а  снаружи  опЯть  приходит в  норму?  ’еперь,
восстановив силы,  Ќайл прониксЯ любопытством.  —утко насторожившись, он
перенес ногу  через порог бункера.  Љак  и  ожидал,  ощущение напоминало
бросок в  ледЯную воду.  ‚месте с тем наблюдалось существенное различие.
Љогда входишь в  воду,  холод прежде всего сковывает ступни и голени.  Ђ
тут,  чувствовалось,  сначала окатывало голову и  плечи,  будто  ледЯной
ветер задувал сверху.  …ще  один медленный шаг вперед,  и  холод охватил
темЯ,  от чего кожа сжалась так, будто волосы встали дыбом. …ще один шаг
     - через силу -  и зазнобило затылок,  шею,  плечи.  Џоскольку Ќайл стоЯл
теперь прЯмо под центральной балкой,  под которой болтались коконы,  сам
собой напрашивалсЯ вывод,  что холод так или иначе свЯзан с телами.  ќто
подтвердилось,  когда он сделал еще один шаг, и холод пополз сверху вниз
по спине.  ‹ишь призвав все самообладание,  Ќайл развернулсЯ и  двинулсЯ
под  коконами назад;  ощущение такое,  будто  идешь  голый  под  ледЯным
ливнем.
     Ђ  все же  с  чего вдруг бесчувственные тела вызывают такое ощущение?
‚опрос заинтриговал настолько,  что Ќайл сдержал желание выйти на свет и
осталсЯ стоЯть,  пытаЯсь определить, что происходит. Ќе свЯзано ли это с
тем,  что  обездвиженные  тела  каким-то  образом  вытЯгивают  жизненную
энергию? Ќо если так, то почему не реагируют и все остальные? Ќа секунду
Ќайл подумал,  что пора опЯть нацепить медальон,  но раздумал, едва лишь
представив,  какаЯ боль сейчас,  в утомленном состоЯнии, пронижет череп.
‚место этого он  закрыл глаза и  напрЯженно,  сосредоточенно нахмурилсЯ.
Ћблегчение не заставило себЯ ждать;  между ним и телами, казалось, вырос
барьер. Ќо и при всем при этом мышцы плеч начинало ломить от холода.
     ‚ этот момент Ќайл понЯл,  что его усилиЯ привлекли внимание „равига.
Џаук вглЯдывалсЯ гак пристально,  что у Ќайла зачесалось в корнЯх волос.
Џро себЯ Ќайл успел отметить, что это довольно странно: подобные выходки
„равиг обычно считает невежливыми -  как  вдруг  череп  изнутри озарилсЯ
вспышкой света,  а  грудь стеснило так,  что не  вздохнуть.  Ќа  секунду
Ќайлом овлгдел беспросветный страх:  чувство такое,  будто тонешь. ‡атем
дыхание восстановилось,  перед глазами проЯснилось,  и Ќайл увидел,  что
его поддерживают под руки ‘имеон и ‘идониЯ.  Ћн распрЯмил колени и резко
сел,  понимаЯ, что это подкосились ноги. ‚месте с тем чувствовалось, что
холод развеЯлсЯ и воздух в помещении наполнЯетсЯ отрадным теплом.
     - —то случилось? - голос получитсЯ басовитый, как спросонок.
     - ’ы разве не понЯл, что на тебЯ напали? - спросил „равиг.
     Ќайл покачал головой.
     - Ќет,  менЯ  просто пробрал холод -  он  по-прежнему чувствовал себЯ
так, будто только что шлез из проруби.
     - •олод пробрал оттого,  что  на  тебЯ  напали.  €з  тебЯ  высасывали
энергию,-  отвечаЯ на  мысленный вопрос  Ќайла,  „равиг указал на  тело,
покачивающеесЯ над  головой,  ќто  была девушка,  та  самаЯ,  у  которой
дрогнули ресницы. Ќайл вглЯделсЯ ей в лицо, пытаЯсь разобрать под кисеей
черты.
     - Ќо она без сознаниЯ.
     - „а.  Ћна  без  сознаниЯ.  Ќа  тебЯ  воздействовали через нее.  ’ебЯ
выслеживает опасный враг.
     Ќайл  сейчас только спохватилсЯ:  вот  дурень!  ‚се  стало  предельно
Ясным,  трудно было понЯть, как он раньше ни о чем не догадалсЯ. ‚от оно
что:  он полагал,  что энергию высасывают бесчувственные тела, потому не
искал иного объЯснениЯ.
     - —то ты такое сделал? - поинтересовалсЯ Ќайл.
     - џ попыталсЯ атаковать твоего врага через твой ум, но уже поздно. Ћн
успел уйти.
     Ќайла не надо было и  убеждать,  он по-прежнему чувствовал промозглый
холод.  Ќоги, когда с помощью ‘имеона ковылЯл наружу едва чувствовались,
настолько занемели.  Ќайл ощутил на лице тепло солнечного света,  и  как
будто бы полегчало;  вместе с тем он сознавал: что-то изменилось. ‚оздух
больше  не  струилсЯ  переливчатыми  тепловатыми  волнами,   был  просто
предвечерний свет зимнего днЯ.  Љусты,  как  и  прежде,  мЯгко светились
волшебным светом,  но когда Ќайл,  потЯнувшись,  коснулсЯ их,  ощущениЯ,
будто стоишь в облаке водной пыли, больше не было.
     - ’ы мог бы дотЯнутьсЯ вон до той девушки и снЯть ее?  - спросил Ќайл
у „равига.
     - ђазумеетсЯ,  -  паук возвратилсЯ в здание, и через несколько секунд
возвратилсЯ,  несЯ в  передних и  средних лапах кисейный кокон.  …го  он
опустил на землю у ног Ќайла.
     - „ай,  пожалуйста,  сюда  тесак,  -  ‘идониЯ протЯнула оружие.  Ќайл
полностью  освободил  лицо  от  паутины  и  осторожно  вспорол  волокна;
расползаЯсь,  они слабо потрескивали, как рвущаЯсЯ резина. Ќайл разрезал
кокон до уровнЯ талии.  Ќа девушке,  как и  ожидал,  была туника рабыни.
‘имеон с  интересом наблюдал,  как Ќайл шарит у нее возле шеи.  ’о,  что
искал,  нашлось  между  маленькими  неразвитыми грудЯми.  ’угие  волокна
паутины не  давали упасть;  Ќайл разорвал цепочку и  подкинул на  ладони
кулон.
     - ѓлЯди-ка, еще один, - удивленно качнув головой, сказал ‘имеон. ‚зЯв
девушку пальцами за подбородок,  он повернул ее лицом к себе.  -  ќта не
похожа на остальных.
     „ействительно.  Ћстрижена она была коротко,  под мальчика,  но  черты
изЯщные,  девичьи;  тонкий породистый нос.  ‹ицо,  как будто восковое, а
губы настолько бескровны, что кажутсЯ белыми.
     ‘имеон,  освободив ей  от  паутины  руку,  положил  большой палец  на
запЯстье.
     - Џульс в порЯдке,  есть, - он с любопытством оглЯдел бледное лицо. -
Ќо вот узнать бы, как она здесь очутилась.
     - Љак и все остальные.  Џопалась на улице ночью.  …й повезло,  что не
съели.
     - Ќе она ли,  кстати,  причина гибели ‘корбо? - подумал вслух ‘имеон.
’а же мысль возникла и у Ќайла.
     - Ќе исключено.
     - …сли так, то она представлЯет опасность.
     - Ћпасность?
     Ќайл  на  секунду растерЯлсЯ;  вид  бесчувственной девушки внушал что
угодно, только не опасение.
     - Ћн, может, потому и охотитсЯ, что хочет заполучить ее обратно.
     Ќайл передернул плечами.
     - Ѓудем рисковать, деватьсЯ некуда, - голос Ќайла звучал уверенно, не
в пример тому,  что творилось сейчас на душе. Ћн повернулсЯ к ‘идонии: -
’ы не против остатьсЯ здесь караулить, пока мы не вернемсЯ?
     - Љонечно, нет, господин. Ќо не проще ли будет, если Я ее понесу?
     - Џонесешь?  -  такаЯ мысль даже и не приходила Ќайлу в голову.- Ћна,
поди, легкаЯ как ребенок.
     Ќайл сразу же  вспомнил о  ребенке,  который так и  лежал на бетонном
полу. ‘олнце уже опускалось за вершины деревьев, и в воздухе становилось
прохладно.
     - Ќет, с ней справитсЯ „равиг. Ђ вот с этим ты как, ничего?
     - ђазумеетсЯ,  -  она подхватила ребенка легко,  как куклу, и бережно
опустила его голову себе на плечо.
     ‚сю  обратную дорогу (шли на  заходЯщее солнце) тело у  Ќайла ныло от
усталости. ‘ севера налетал прохладный ветер, поэтому он натЯнул капюшон
и плотнее запахнулсЯ в плащ.  ‘обытиЯ днЯ изрЯдно вымотали,  и усталость
притуплЯла чувства,  так что шел он  механически,  забыв обо всем вокруг
себЯ.  ’ем не менее усталость была приЯтной;  Ќайл чувствовал это всЯкий
раз,  с довольным видом, поглЯдываЯ то на ребенка в руках ‘идонии, то на
девушку на спине у  „равига.  Џоразмыслив над происшедшим,  он,  похоже,
начал догадыватьсЯ,  что же случилось в кладовой ‘корбо.  ‘нЯв медальон,
он  на миг потерЯл сознание,  и  враг ухватилсЯ за возможность вживитьсЯ
ему в  ум  невидимой пиЯвкой.  €  между прочим,  это оказалось серьезным
просчетом,  поскольку все уловили его присутствие и насторожились. € вот
результат:  девушка,  на  которую они  при ином раскладе не  обратили бы
вниманиЯ, теперь стала их заложницей. Љаким бы непредсказуемым и опасным
ни был враг, видно, что он все же допускает ошибки...
     Ќайл так был поглощен своими мыслЯми,  что удивилсЯ,  увидев, что они
уже входЯт на главную площадь.  ‘олнце садилось за крыши западной части,
лишь  верхотура Ѓелой башни отражала золотистый свет.  ‘нега на  площади
считай что не было; уцелел он только на траве, окружающей Ѓелую башню.
     Љогда  остановились внизу  возле лестницы,  Ќайл  обратил внимание на
двух бойцовых пауков, застывших истуканами по обе стороны двери.
     - —то они здесь делают?
     - ‘мертоносец-Џовелитель велел им встать на стражу, - поЯснил „равиг.
     - Ћн опасаетсЯ, как бы кто-нибудь из друзей ‘корбо не затаил чего против
тебЯ.
     - Џожалуйста,  поблагодари его за работу, - несколькими часами раньше
мысль о  страже у  дворца показалась бы  ему нелепой;  теперь она давала
ощущение безопасности.
     Љогда  вошли  в  центральную парадную,  с  лестницы  навстречу  стала
спускатьсЯ  Ќефтис.  ЏриветливаЯ ее  улыбка  сменилась  замешательством,
когда в дверь втащилсЯ „равиг, несЯ во второй паре лап девушку, а следом
вошла еще и ‘идониЯ с ребенком на руках.
     - Љухарка Ќира еще здесь?- спросил Ќайл.
     - „а, мой господин.
     - ‘кажи ей, пусть подойдет.
     „равиг  опустил  девушку  на  половик неподалеку от  камина,  ‘идониЯ
положила рЯдом с  ней  ребенка.  Ќе  прошло и  минуты,  как в  комнату с
тревожно-выжидательным видом вошла Ќира.
     - ќто твой брат? - поспешно спросил Ќайл.
     „евушка вскрикнула и упала возле братишки на колени.  “видев,  что он
дышит,  она схватила его и  стала жадно нацеловывать.  ‡атем подлетела к
Ќайлу (он  даже  смутилсЯ),  схватила за  обе  руки  и  стала поочередно
припадать к  ним губами.  Ќайл высвободил одну из них и ласково погладил
девушке волосы.
     - ‹адно, ладно. ’еперь надо думать, как его оживить,- он повернулсЯ к
‘имеону.- ’ы что посоветуешь?
     - Ќеплохо бы его в теплую ванну,  и помассировать руки и ноги,- голос
у него звучал не очень обнадеживающе,  но Ќира была так взволнована, что
не обратила на это вниманиЯ.
     Ќефтис  с  любопытством  посматривала и  на  девушку,  грудь  которой
тихонько поднималась и опадала.
     - Ћна тоже предназначалась ‘ксрбо на обед,  -  сказал Ќайл. Ќефтис от
таких слов поежилась,  но  Ќайл из-за  усталости уже не  очень следил за
своей речью.-  Џостели ей в соседней комнате, - распорЯдилсЯ он, - пусть
спит в тепле. „верь закрыть, запереть на засов и не открывать.
     ‚ид бледного лица напомнил ему о  кулоне.  Ќаспех откашлЯвшись,  Ќайл
спустилсЯ в подвал. ‘тоЯла темнота, но света из дверного проема хватало,
чтобы  пробратьсЯ к  сосуду в  углу.  Љогда он  вынул кулон из  кармана,
кончики пальцев безошибочно дали понЯть, что тот перестал быть инертным,
зашевелились,  заизвивались,  будто  живой сучок.  ‘двинув обеими руками
тЯжелую крышку,  Ќайл уронил кулон в  горловину.  ‘тоило задвинуть ее на
место, как всем телом овладела необычнаЯ, светлаЯ легкость.
     —ерез час он лежал,  вольготно раскинувшись на подушках,  и закусывал
речными креветками,  которые только что сварила „жарита.  ‘имеон помогал
Ќире купать ребенка.  ‘удЯ по отдаленным взволнованные голосам,  прибыли
родители Ќиры:  их  вызвали во дворец.  Ќайл подумал было,  собравшись с
силами,  сходить и  посмотреть,  как там обстоЯт дела,  но  вместо этого
решил выпить стакан меда. —ерез десЯть минут, когда „жарита накрывала на
стол ужин, в комнату, лучась от радости, вошла Ќира.
     - Ћн только что открыл глаза...
     ђезкий взглЯд и  вскинутый к губам палец „жариты осек ее.  Ќайл лежал
на спине и глубоко спал.