   “тренние часы  пронеслись  как  один  миг. ‚незапно Ќайл  с недоуменным
восторгом  понЯл, что  вызывает живой интерес, особенно у девчонок, а ребЯта
настроены  не заносчиво,  а очень  дружески. Љогда заводила  велел  девочкам
выбирать себе напарника длЯ бега в "три ноги", Ќайла пригласили одновременно
сразу  трое. Џобедила  темноволосаЯ  девица по имени  Ќайрис. Ћни  прибежали
первыми, чуть  опередив Њерлью  и ее напарника.  Џосле этого ребЯта помладше
сели  отдыхать,  а  Ђйрек  объЯвил, что  последней  игрой  на сегоднЯ  будет
состЯзание по борьбе  длЯ тех, кому  уже есть тринадцать.  Ќайл удивилсЯ, но
вовсе не расстроилсЯ, узнав, что к состЯзанию допускаютсЯ и девочки.
     Џол  застелили мЯгкими,  набитыми  травой  тюфЯками. ‚ыбор снова был за
девочками,  и  опЯть получилось  так,  что  Ќайл  оказалсЯ  в паре с Ќайрис.
Џоединок  всЯкий раз начиналсЯ с того, что соперники,  усевшись друг к другу
лицом, вплотную сводили предплечьЯ и сцеплЯлись пальцами. ‡атем, сомкнувшись
по команде ногами, соперники пытались наклонить друг друга назад. Љогда один
отодвигалсЯ настолько,  что  предплечьЯ трудно было уже  удерживать  вместе,
другой  набрасывалсЯ  и,  обхватив  руками  и  ногами,   силилсЯ  опрокинуть
соперника. € уже лежа борцы барахтались до тех пор, пока одному не удавалось
взобратьсЯ на поверженного и прижать обе его руки к тюфЯку. ‘удьи
     - ребЯта помладше -  давали очки, бдительно следЯ за поединком. Ќайрис,
будучи поплотнее своего соперника, без труда выиграла первый тур состЯзаниЯ.
Ћднако когда дело дошло до самой борьбы, Ќайл легко одержал победу.
     ЏоднимаЯсь,  он  с  радостью   заметил,   что  Њерлью  одолела   своего
противника, широкоплечего, но  не совсем  расторопного юнца, которого сумела
прижать,  навалившись всем телом. Ѓыло Ясно, что силы в ней куда больше, чем
казалось на первый взглЯд.
     ‘ледующие  двое  соперников  Ќайла  оказались  мальчиками,  причем  оба
превосходили  его  и  ростом,  и весом. Ќо, как  и  Ќайрис,  им  недоставало
ловкости, так что он одолел их без особого труда.
     €  вот надежда сбылась. Ћни с  Њерлью остались  один на  один.  Ћба уже
устали, так что, прежде чем дать сигнал к  началу  поединка,  Ђйрек  дал  им
отдышатьсЯ. ‡атем они  сели друг к другу лицом и сдвинули предплечьЯ. ‚олосы
у  Њерлью  разметались,  к  влажному  лбу  пристала  одна  прЯдка  -  просто
заглЯденье!  Ђйрек дал команду начинать. Њерлью, проЯвив  неожиданную прыть,
бросилась  на  Ќайла.  Ћн  подалсЯ  назад  под  одобрительный гул  зрителей.
„евушка, мгновенно оседлав соперника, пыталась свалить его, пока он не успел
опомнитьсЯ.  Ќо  подловить  Ќайла   второй  раз  было  невозможно.  €х  руки
сомкнулись, ноги тесно переплелись - кто кого. Њерлью прижалась щекой к щеке
Ќайла, жарко дыша  ему в самое ухо.  Ћщущение оказалось настолько  приЯтным,
что  юноша даже  ослабил  натиск  и, вместо того чтобы  одолевать соперницу,
просто наслаждалсЯ тем, что держал ее в объЯтиЯх.  Њерлью пошла на хитрость:
ослабила натиск, а затем навалилась вновь, но Ќайл оказалсЯ проворней.
     ‚ этот миг он мимолетом заметил/что к зрителЯм прибавились еще двое. €з
примыкающего  к залу  внутреннего  покоЯ вышел Љаззак,  а  следом показалась
€нгельд.
     Ќайл, на секунду замешкавшись  (не прогневаетсЯ ли владыка, увидев дочь
в  объЯтиЯх  гостЯ),  чуть  ослабил  хватку.  Њерлью, отчаЯнно  крутнувшись,
выскользнула из-под соперника и повалила  его  на тюфЯк. Ќесколько минут они
возились, пока девушка наконец не сумела  прижать одну его руку к полу.  ’ут
Ќайл пошел  на  ту  же  хитрость,  что  только  что использовала  соперница:
неожиданно расслабившись,  он Якобы решил сдатьсЯ. Њерлью уже не сомневалась
в победе, когда, резко выгнувшись, Ќайл отбросил соперницу в сторону, прижал
ее руки к полу, а сам улегсЯ сверху.
     - ’ак нечестно! - выдавила она.
     Ќо Ќайл крепко держал ее. ’еперь оставалось совладать с руками девушки.
‘удЯ по  всему, они  находились  в  положении, когда шансы у  обоих примерно
равны‘ейчас соперницу  можно было вполне одолеть грубой силой, но юноше было
как-то неловко, что это будет победа мускулов, а не умениЯ. €  он тут ощутил
влажное  прикосновение  ее губ  возле  уха, словно девушка собиралась что-то
прошептать.
     ‚от губы приоткрылись, и мочку  уха игриво коснулись зубки. ћноша замер
от  нового  чувства,  нахлынувшего  на  него,  такого  сильного,  острого  и
невыразимо  сладостного.  Џрежде  чем он  осознал,  что произошло,  красотка
выскользнула из-под него и резким движением высвободила руки. ‘пустЯ миг она
уже цепко держала его за запЯстьЯ, силЯсь закрутить ему руки за спину.
     - Ќу плутовка! - рассмеЯлсЯ Ќайл.
     - Љак  ты, так  и Я,  - отозвалась она шепотом.  ‘лабеЯ  от  смеха,  он
позволил Њерлью прижать  свои ладони к тюфЯку.  †елаЯ всем показать,  что ее
победа полнаЯ и окончательнаЯ,  девушка взобралась на поверженного соперника
и  уселась  ему  на живот. ‡ал  огласилсЯ  громким  радостным гомоном.  ѓубы
€нгельд  скривились  в  насмешливой улыбке.  Љаззак,  выйдЯ вперед,  ласково
потрепал дочь по  волосам. Њерлью  легко вскочила  на  ноги,  не взглЯнув на
юношу.
     -  ’еперь видишь, почему  Я  доверил ей  заправлЯть  всем хозЯйством? -
повернулсЯ владыка к €нгельд. ’а усмехнулась:
     - Џросто замечательнаЯ юнаЯ госпожа. - € легонько ткнув Ќайла под ребра
босой ногой,  добавила: - ЏоднимайсЯ, мальчонка. Љогда позже Ќайл и „она шли
по коридору, девочка заметила:
     - ‡рЯ ты ей поддалсЯ.
     - Ђ что Я мог сделать?
     -  џ  видела,  как  она  словчила.  “кусила тебЯ за ухо. - ЏотЯнувшись,
девочка коснулась мочки его уха. - Ѓольно было?
     - „а нет, что ты, - ответил он негромко.
     - Ћна  хитрованка,  каких поискать,  -  сказала  „она.  Ќайл  отчего-то
почувствовал себЯ виноватым:
     - џ, вероЯтно, тоже.
     - ’ы? ‘кажешь тоже! - „евочка взЯла Ќайла за руку и склонила ему голову
на плечо. ‚ тот вечер, когда укладывались спать, отец сказал:
     - ‡автра отправлЯемсЯ домой.
     - ‡автра?! - ‚ голосе Ќайла звучали удивление и разочарование.
     - ’ы что, не хочешь домой?
     - Џочему? •очу...  Ђ может, задержимсЯ еще на денек-другой? “лф положил
ладонь на голову сына:
     - „умаешь, тогда ты будешь готов?
     - „-да,  - неуверенно промЯмлил Ќайл. Ћтец, насупив брови, посмотрел на
него и покачал головой:
     - ’ы хотел бы остатьсЯ здесь?
     - Ђ  то нет! - воскликнул юноша. - …сли бы все наши перешли сюда вместе
с нами. “лф покачал головой:
     - ќто невозможно.
     - Ќо почему, отец? ’ебе здесь что, так уж худо?
     - „а нет. Џросто Я не думаю, что смог бы здесь прижитьсЯ.
     - Џочему?
     - Ќе так просто это  объЯснить. -  Ћтец со  вздохом  лег  на  постель и
закуталсЯ в одеЯло. - Ќо если хочешь, оставайсЯ, Я пойду один.
     - Ќу зачем уж так!
     -  Ђ  что?  Ћбратную  дорогу Я знаю. •амна вызвалсЯ  менЯ проводить  до
дальнего конца плато. Ђ там до дома уж рукой подать.
     - Ђ Я что, останусь здесь?
     -  ’ебЯ можно будет забрать позднее. ‘тефна  говорит, что очень была бы
рада, если б ты погостил.
     ‘облазн был велик.  ЋстатьсЯ  в  доме, где  живет  милаЯ  „она -  почти
сестренка, каждый день видеть Њерлью.
     - Ђ что Љаззак?
     - Љак раз он это и предложил.
     - Ђ что ты об этом думаешь?
     -  џ б  хотел, чтобы у сына была своЯ голова на плечах. —ерез несколько
минут  дыхание  “лфа стало ровным и  глубоким: он  заснул. Ђ у  Ќайла всЯкое
желание спать пропало. —ерез  прикрывающую дверной проем  занавеску проникал
свет единственного светильника, словно  живые, разгуливали по  потолку тени.
Ћткуда-то со стороны коридора доносились приглушенные голоса, долетали звуки
шагов: мимо проходили по  своим  делам люди. „о полуночи оставалось еще часа
два, а в целом дворец Љазэака, похоже, вообще не утихал до  самого рассвета.
Џри отсутствии дневного освещениЯ чувство времени как-то смещаетсЯ,  а с ним
и часы, отведенные  длЯ сна. ЋстатьсЯ-то как хочетсЯ! ‚  пещере он, по  сути
дела,  и не нужен. ‘  той поры, как ‚айг выдрессировал муравьев и осу, охота
стала, скорее,  развлечением,  чем  необходимостью.  ‚ нескольких  милЯх  от
пещеры - изобилие пищи.  ‘ам Ќайл, как сказал “лф, может возвратитьсЯ сразу,
как захочет. Џочему б не задержатьсЯ здесь на несколько  недель или месЯцев,
а то и дольше? Ћчень хотелось найти какую-нибудь  достаточно вескую причину.
Ќо  не  давала  покоЯ  мысль,  что семьЯ  без  него осиротеет.  ’огда  юноша
задумалсЯ над тем, что именно его здесь держит.
     Џервый довод,  и совершенно  неоспоримый  -  Њерлью.  Ќайлу вспомнилось
жаркое прикосновение  ее  губ и  то, как покусывают ухо  беленькие зубки,  и
сердце  зашлось  от  неуемной  беспричинной  радости.  ћноша  позволил  себе
помечтать о том,  как, может, возьмет  Њерлью в жены, а то еще и усЯдетсЯ со
временем на трон Љаззака.  € вот тут-то в душе шевельнулось вдруг  сомнение.
‚спомнились слова Ђйрека: "Ђ здесь кроме еды и занЯтьсЯ толком нечем".
     € Ќайл всерьез задумалсЯ: а каково это, год за годом сидеть под землей?
„ома  он,  по   крайней  мере,  волен  покидать  жилище  и  приходить  когда
вздумаетсЯ. ’ам, наверху, ждал  целый мир.  Њир  чудес наподобие  той страны
муравьев или исполинской крепости на плато.
     ‡десь  же только тем  и  живут, что трусливо прЯчутсЯ  от смертоносцев.
Љартина  вырисовывалась  совершенно  ЯснаЯ.  †иви  он  в  этом  городе,  дни
протекали бы в сытости и благополучии.
     ђодившийсЯ  здесь ребенок мог вырасти, состаритьсЯ и умереть, так и  не
испытав бередЯщего чувства постижениЯ нового. Ћтчего „она  так набрасывалась
на него с  расспросами о жизни  в пустыне,  путешествии  в страну  муравьев?
Џотому что длЯ нее все это  олицетворЯет  мир,  исполненный и  опасности,  и
захватывающих возможностей. „лЯ  детей  подземного города  каждый день жизни
здесь - лишь нудное, неизменное повторение  предыдущего, привычка. ‚от в чем
дело, внезапно уЯснил Ќайл. ‚от оно что: привычка. Џривычка
     -  тЯжелое теплое  одеЯло, грозЯщее  удушьем.  “баюкивает ум,  нагнетаЯ
неизбывное  чувство смутного  недовольства.  ‘датьсЯ  во  власть  привычки -
значит  застыть  на  месте,  утратить  способность  к  изменению,  развитию.
„онесшийсЯ из-за стены приглушенный  смех  отвлек  юношу от  раздумий  -  по
коридору гонЯлись  друг за  другом двое ребЯтишек. ‘нова ему вспомнилось  об
играх  в   большом  зале,   о  Њерлью.  ЋкрепшаЯ  было  решимость  мгновенно
улетучилась. Ћ какой скуке может идти речь, если он каждый день будет видеть
Њерлью?
     Ќайл  лежал  с открытыми глазами  уже  больше часа,  а сон все  не шел.
’еперь  он думал о Љаззаке. Џочему владыка  предложил  отцу, чтобы он, Ќайл,
осталсЯ? Ђ вдруг его об этом попросила Њерлью?
     ќх,  если  б можно было с  кем-нибудь поговорить, а  не валЯтьсЯ здесь,
когда  голова  разбухает от неразрешенных загадок!...  Њожет, ‘тефна еще  не
спит?
     Ћсторожно,  чтобы не разбудить отца, он выскользнул из-под одеЯла  и на
цыпочках прокралсЯ к двери.
     ‘оседнЯЯ комната оказалась пустой.  ЏройдЯ через нее, Ќайл  остановилсЯ
возле  занавески,  ведущей в  комнату  ‘тефны и „оны, и  прислушалсЯ.  ‘пЯт:
дыхание  ровное, глубокое.  ћноша  подошел  к  выходу  в  коридор и выглЯнул
наружу.  Ќадо  же! Ќавстречу шел Љорвиг, младший  брат •амны,  в  обнимку  с
девушкой.
     - ‡дравствуй, Ќайл. —то поделываешь? - спросил тот.
     - ’ак, сон что-то не берет.
     -  ‘он? Љакой сон? ‚ремени всего  ничего! Њы вот идем к Ќайрис поиграть
во что-нибудь. •очешь с нами?
     - Ќаверное, ни к чему, - виновато потупив голову, рассудил Ќайл. - Њы с
отцом, должно быть,  утром  отправимсЯ  обратно,  так  что  надо  хорошенько
отдохнуть. †аль, что Љорвиг не один, можно было бы спросить  у него  совета.
Љорвиг просунул Ќайлу руку под локоть:
     - „а ладно тебе, выспатьсЯ всегда успеешь. „авай сходим. „евушка, глЯдЯ
на него большими выразительными глазами, спросила:
     - Ђ почему ты так скоро отсюда уходишь?
     -  Ћтец  говорит,  пора обратно.  …сли б  уговорить его задержатьсЯ  на
несколько дней... - Ћн повернулсЯ к Љорвигу: - ’ы не мог бы попросить своего
отца, чтобы переговорил с моим?
     Ћни вышли в главный проход, ведущий в большой зал.
     -  Ћн сейчас там, - кивком указал Љорвиг. - Џочему б тебе самому его не
попросить?
     ‚ладыка прохаживалсЯ в  одиночестве, вчитываЯсь  в пергаментный свиток,
который держал возле самого носа.
     ‚стречные почтительно склонЯли на ходу головы, хотЯ Љаззак едва ли кого
замечал. Љорвиг, приблизившись к отцу, тоже поклонилсЯ и негромко произнес:
     - ‚ластитель...
     Љаззак  вскинул голову и раздраженно  сверкнул глазами, однако, заметив
Ќайла, милостиво улыбнулсЯ.
     - Џрошу прощениЯ, властитель, но Ќайл хотел бы тебЯ кое о чем спросить,
- сказал Љорвиг.
     -  „а, Я весь  внимание.  -  Љаззак  взЯл  Ќайла за  руку. -  —то  тебЯ
интересует, мой мальчик?
     -  џ насчет  нашего  завтрашнего отхода, властитель.  Џо  лицу  Љаззака
пробежала тень.
     - ‡автра? ’ак скоро? Џочему бы тебе не задержатьсЯ?
     - €менно об  этом Я и хотел тебЯ просить. Ќе  мог бы ты уговорить моего
отца?
     Љаззак насупилсЯ и пожал плечами:
     - Ћб этом мы с  ним уже  говорили.  ’вой отец  сказал, что ему  не дает
покоЯ оставленнаЯ семьЯ. Ќо оговорилсЯ,  что это не повод к тому, чтобы и ты
уходил вместе с ним.
     - џ как раз хотел остатьсЯ.
     - Ќеужто? Џрекрасно!
     Џриветственно кивнув, напротив повелителЯ остановилсЯ стражник.
     -  ‡наешь,  - сказал  Љаззак,  - Я  сейчас занЯт, а  ты,  думаю, мог бы
сходить и поговорить с Њерлью. Ћна сейчас, видимо, одна.
     - Ѓлагодарю тебЯ, властитель. Џокои Љаззака занимали два этажа, которые
соединЯлись короткой лестницей. ‘тоЯщий внизу стражник посторонилсЯ, уступаЯ
дорогу.  Ќайл вошел  в обширный  сводчатый зал, потолок  которого  подпирали
каменные  колонны, а  стены  были  завешены богатыми зелеными занавесЯми. Ћт
доброй  дюжины  светильников было  светло, как  днем. ‚ зале, судЯ по всему,
никого   не   было.   Ќайл   прошел  к  занавешенному   дверному  проему   в
противоположной его части,  заглЯнул. ЃольшаЯ опрЯтнаЯ комната -  деревЯннаЯ
резнаЯ мебель,  на полу  циновка, Ярко горЯт светильники. € опЯть же никого.
‘права от входа в зал вверх  шла еще  одна лестница. ЏодойдЯ и остановившись
возле, Ќайл прислушалсЯ. Ћткуда-то сверху, похоже, доносились голоса. ћношей
овладела  нерешительность. —то  о  нем  подумают,  если  он  будет  вот  так
бесцеремонно разгуливать здесь? ‚прочем, у него  же есть разрешение владыки.
Ѓесшумно  ступаЯ босыми ногами,  он поднЯлсЯ по каменным  ступенЯм и попал в
хорошо освещенный  коридор с невысоким  потолком, по  обе  стороны  которого
тЯнулись занавешенные дверные проемы. ‘о стороны одной из  комнат доносились
женские  голоса.  Ќайл,  нерешительно  приблизившись,  хотел было  спросить:
"‡десь есть  ктонибудь?", -  но  в  этот  момент одна  из женщин  неожиданно
рассмеЯлась. ѓолос он  узнал тотчас же: €нгельд.  Џервым порывом  Ќайла было
сразу же  уйти, но,  уже повернувшись, юноша  уловил, что  речь, собственно,
идет о нем. Џока он прикидывал, как поступить, €нгельд продолжала:
     -... ‘ам он здесь не  при чем. ‚о всем виноваты отец его и  брат. ѓолос
Њерлью:
     - Љак это случилось?
     -  Ќе знаю.  Ћни не  рассказывали. Ћттого-то Я и  подозреваю,  что дело
нечисто. ђазве расскажут они женщине, как погибли ее муж и сын!
     - Њожет, они просто щадили твои чувства?
     - Ћни-то! - воскликнула €нгельд презрительно. - Њожно подумать, им есть
до этого дело! џ вот  что скажу. Ћни чуть не бросили менЯ на произвол судьбы
в той крепости на плато.
     - „а ты что? Љак можно!
     - џ не переношу  высоты, а как глЯнула  со склона на  все те ступени, у
менЯ просто ноги  подкосились.  Ћни же просто  повернулись  ко мне  спиной и
полезли спокойно вниз.
     - “жас какой! € что же ты?
     -  Ђ что? ‡ажмурилась и пошла  следом. Џровожатых моих уж  и  видно  не
было, а Я как вспомнила  о  тех страшилищах-пауках... ‚ голосе Њерлью звучал
неподдельный гнев:
     - ќто же надо, так обойтись с женщиной! €нгельд презрительно фыркнула:
     -  „а что им  женщины? „икари  же... Ќависла гнетущаЯ тишина.  "“ходить
надо", - решил Ќайл. …му было совестно за это невольное подслушивание. Ќо не
успел он и шагу ступить, как €нгельд вдруг спросила:
     - ’ебе, похоже, нравитсЯ этот парнишка?
     - ‘ чего ты взЯла?
     - Љак вы с ним нынче катались по полу...
     -  Ќе понимаю, о чем  ты,  -  холодно ответила Њерлью. - ‘остЯзаниЯ  по
борьбе - один из наших обычаев.
     - ‚ластитель рассудил, что он тебе приглЯнулсЯ.
     - ЏриглЯнулсЯ? ќтот, тщедушный? утишь!
     - Ђ остальным он, похоже, нравитсЯ.
     - Ќу и  что? ќто потому, что он здесь новенький, вот  всем и любопытно.
Ќо  это  ненадолго.  ‘коро к  нему  привыкнут  и перестанут  замечать. Ќайл,
стараЯсь ступать  как можно тише,  с пылающим  лицом тронулсЯ  прочь.  ѓрудь
давила изнутри непривычнаЯ, каменнаЯ тЯжесть - примерно  так же,  как тогда,
когда  он  услышал весть о  смерти ’орга и  •ролфа.  Љровь  гулко стучала  в
висках. Љак больно!
     ‚ проходе  стоЯл стражник.  Ќайлу  было  неловко даже  проходить  мимо:
казалось,  на его лице Яснее Ясного написано все, что произошло. Ќо тот лишь
дружелюбно кивнул.
     ‚озвращаЯсь по  коридору,  Ќайл прижималсЯ к стенам,  боЯсь выходить из
тени, и молилсЯ о том, чтобы никто не попалсЯ навстречу, не заговорил с ним!
     Ђ в голове звенело гулким эхом: "ЏриглЯнулсЯ? ќтот, тщедушный? утишь!"
„а уж... ’еперь все Ясно. ђазумеетсЯ, дочери владыки он кажетсЯ не более чем
заморышем.  …му было  так стыдно, что хотелось плакать. € все  же,  вспомнив
сегоднЯшнее  утро, Ќайл рассудил,  что Њерлью определенно с ним  заигрывала.
‡ачем, скажем,  прикусила ухо? €ли улыбнулась, скрытно так, когда прощались?
Ќеужто  попросту играла с  ним? ЌародЯсь и  окрепнув, горький  гнев вытеснил
робкую беспомощность. "Ќенавижу",  - решил  Ќайл. ‚се лучше, чем изнывать от
безысходной сосущей тоски, от которой того и глЯди из глаз брызнут слезы.
     - ѓде был? -  голосом отца  спросила  темнота, когда  Ќайл  вернулсЯ  в
спальню.
     -  Ќе спалось, решил сходить погулЯть. - Џоворочавшись, юноша устроилсЯ
на травЯной постели, натЯнув одеЯло до подбородка,  затем помолчал немного и
сказал: - џ подумал о завтра. џ с тобой.
     “лф кашлЯнул:
     -  „авай-ка спи.  ‚ыходить  предстоит  спозаранку.  Ђ  у  самого  голос
задрожал от плохо скрытой радости. “ж кто-кто, а Ќайл хорошо знал отца.
     ѓород  оставили  за  час  до  рассвета,  выйдЯ   вместе  с  муравьиными
пастухами.  Џутников  сопровождали •амна  и Љорвиг, получившие  на то особое
распорЯжение властителЯ-  ‘ам Љаззак проводил гостей до самого выхода и там,
обнЯв, расцеловал обоих в лоб и щеки.  Љ счастью, он  не  стал допытыватьсЯ,
отчего юноша передумал оставатьсЯ. ѓалереи подземного города в этот час были
пусты.  “ Ќайла к горлу подкатил комок непрошеных слез: все это он, судЯ  по
всему, видит в последний раз.
     -  Џомни, -  еще  раз  повторил  Љаззак  “лфу.  - ’ы  получил  от  менЯ
приглашение вернутьсЯ сюда со своей семьей. - € добавил задумчиво:  - ‘айрис
в последний раз Я видел, когда она была еще совсем девочкой. “лф почтительно
кивнул:
     -  Њы все с  ней обговорим,  властитель.  Ќайл  знал наперед:  никакого
разговора не будет.
     -  “ж  ты  постарайсЯ,  - сказал напоследок Љаззак и  заспешил  обратно
внутрь.  Џредрассветный  ветер  длЯ  него,  видно, был  чересчур  прохладен.
Џолоска  неба  на востоке  чуть  посветлела, а над  головой все  еще  стоЯла
непроницаемаЯ мгла. ‚переди свет  звезд  отражалсЯ на недвижной глади озера.
‡релище так зачаровывало, что даже горькие мысли о Њерлью на времЯ забылись,
но вскоре в памЯти снова всплыли слова  об "этом,  тщедушном",  и настроение
опЯть  резко  ухудшилось.  ’ак  что следующие полчаса или  около  того юноша
тешилсЯ тем,  что  рисовал  в  уме  картины, где  гордЯчка Њерлью платит  за
причиненную ему обиду.
     ‚от ее ловЯт и  тащат к  себе в город пауки-смертоносцы. “ нее остаетсЯ
одна надежда - на Ќайла...
     - Њы решили, что через плато вообще не стоит  идти, - прервал его мысли
“лф.  -  Љаззак  сказал,   быстрее   будет,  если  пойдем  через   горы   на
северо-западе...
     - џ ничего  советовать не могу, - скромно отозвалсЯ •амна. - Ќикогда не
забиралсЯ в такую даль. Ќо мне говорили,  по ту сторону гор землЯ лучше. ’ам
последний десЯток лет довольно часто шли дожди.  ‚се вместе они добрались до
берега,  озера  и  двинулись прЯмиком  на  запад.  Џоклажа была тЯжелее, чем
неделю назад, когда выходили из пещеры (Љаззак не поскупилсЯ на подарки), но
нести  ее  было  не слишком трудно: путников снабдили  заплечными  кузовами,
которые  приторачивались   к  поЯсу  особыми  лЯмками.  Љогда  небо  заметно
посветлело,  Ќайл обернулсЯ через плечо  и неожиданно  увидел  паучьи  шары,
отражающие лучи восходЯщего солнца. аров было  два, оба плыли на порЯдочной
высоте  в  сторону  соленого озера. ћноша поспешил предупредить остальных, и
все путники укрылись под кривыми сучьЯми боЯрышника. Џауки врЯд  ли могли их
заметить, день едва занималсЯ, да и шары  проплывали на высоте не меньше ста
метров.  •амна и  Љорвиг, заметил  он, не то  что  не всполошились,  даже не
обеспокоились.  Ћни  достали  из  кузовов фрукты  и начали  жевать  с  таким
беспечнорассеЯнным  видом,  будто  находились  на  увеселительной  прогулке.
‚ыждав, когда шары  скроютсЯ  за  горизонтом, путники выбрались из укрытиЯ и
пошли берегом озера. Ќайл заговорил:
     - џ смотрю, не очень-то вы с паучками осторожничаете.
     - Љак-нибудь научились с ними обходитьсЯ, - откликнулсЯ, пожав плечами,
•амна.
     - Ќо...  - Џоймав упреждающий  взглЯд  отца, Ќайл  осексЯ и замолчал. ‘
рассветом поднЯлсЯ ветер. …го направление  менЯлось несколько раз, а в конце
концов возобладал северо-западный.
     Џо мере того как утро разгоралось, он окреп, стал сухим и жарким, и вот
уже  пахнуло раскаленным дыханием пустыни.  ‚скоре это  уже  и ветром нельзЯ
было назвать,  он походил,  скорее, на бурю, несущую косматые облака пыли  и
колючего  песка,  от  которого неудержимо  струились  слезы. •амна  и Љорвиг
сникали  на  глазах.  Ѓыло видно, что  увеселительнаЯ  прогулка  все  больше
превращаетсЯ длЯ них в испытание на выносливость.  ‘вои накидки они обернули
вокруг  лиц,  оставив  лишь  узкую  щель  длЯ  глаз,  и  так  шли,  с трудом
превозмогаЯ порывы встречного ветра. Џримерно через полчаса “лф предложил им
повернуть назад. ’е вначале  отнекивались, считаЯ  делом  чести сопровождать
путников хотЯ бы  в первый день пути, но “лф  заметил, что  главнаЯ ценность
совместной дороги - общение
     - при такой погоде  Явно  терЯетсЯ. Ѓольше  провожатых  уговаривать  не
пришлось. Ћни обнЯлись, пообещали друг  другу непременно встретитьсЯ вновь и
расстались. •амна с Љорвигом с Явным облегчением повернулись к ветру спиной.
’еперь “лф озабоченно прикидывал, разумно ли будет отправитьсЯ через горы.
     ќто легче,  чем через плато, зато  дольше, хотЯ Џри секущем этом ветре,
от которого  растрескивались губы, все равно шагу не прибавишь. ‘огнувшись в
три погибели  и щурЯсь сквозь напрЯженно подрагивающую щель  в намотанной на
голову материи, путники упорно двигались вперед, стараЯсь проделывать  в час
около пЯти миль.
     Ќайл с вожделением поглЯдывал на подернутые крупной рЯбью воды соленого
озера, но  знал,  что туда  лучше не соватьсЯ. …сли, искупавшись,  не  смыть
соленую воду  в  ручье, будет еще  хуже. Љ той поре,  когда  солнце достигло
зенита, оба выбились из сил. Џривал и обед договорились устроить в ближайшей
рощице  или кустарнике,  как  только  те подвернутсЯ.  Ќо вот  еще две  мили
позади, а вокруг  ни деревца, ни кустика. —ерез полчаса  путники определили,
что  находЯтсЯ  на западной  оконечности  озера и дорога теперь лежит  через
пустыню, к изрезанным горным отрогам и пересохшим  руслам рек. ‚  этом месте
Ќайл  неожиданно  длЯ себЯ  рассмотрел в паре сотен  метров  справа предмет,
напоминающий большой валун.
     ’ронув  отца за  плечо, он  молча указал  головой  в сторону камнЯ. “лф
кивнул, и  они заспешили  туда. Џрошли  с полсотни метров, и стало Ясно, что
это  не камень, а  остатки строениЯ. ЋсновнаЯ  его  часть была погребена под
слоем песка, наружу торчали лишь изломанные контуры стен. ‘ западной стороны
строениЯ надуло целую дюну. ‚зобравшись туда, где полуразрушеннаЯ стена была
пониже, отец  с сыном увидели запорошенный  толстым  споем песка  внутренний
дворик.  ‚ глубине,  на  противоположной  его  стороне,  виднелись  ступени,
изрЯдно выщербленные ветром. ‘тупени всходили на  вершину башни, теперь  уже
укороченной  вдвое по  сравнению  с  прежними  размерами.  ‚  целом строение
напоминало  ту самую  крепость на  плато, только более мелкую  и обветшалую.
Љакое-никакое,  а  укрытие  от ветра.  ‘прыгнув  на  мЯгкий  песок,  путники
испытали  несказанное  облегчение:  здесь было  спокойно  и  тихо.  Ћба  так
вымотались, что следующие полчаса просто сидели, опершись  спинами о стену и
вытЯнув натруженные ноги. ‚етер, казалось, взвывал от отчаЯньЯ, досадуЯ, что
не может добратьсЯ до них. ‘идЯ так  с закрытыми  глазами, Ќайл  слушал, как
постепенно  унимаетсЯ   сердце   и  уютные  волны   спокойствиЯ  накатывают,
освобождаЯ от всЯкого волнениЯ. “лф коснулсЯ руки  сына. Ќайл,  оказываетсЯ,
ненадолго  задремал.  ћноша  поднЯл голову,  чтобы  взглЯнуть  на  положение
солнца, и с удивлением  обнаружил,  что  в небе просвета не видно из-за туч.
‚етер неистовствовал,  и,  хотЯ  защита  стен  казалась надежной,  песок  на
дальнем конце  двора  вихрилсЯ  смерчем.  Ќебо угрожающе потемнело, и вскоре
опустилась  мутнаЯ  мгла,  а  ветер  обрел  такую  мощь, что Ќайл начал  уже
опасатьсЯ, так бы  он  не  свалил стену,  за которой они  укрылись.  Џутники
достали из  кузова  шелковые полотнища и завернулись в них.  Ћбоим казалось,
будто ветер задувает со всех сторон сразу, пытаЯсь добратьсЯ до двух бродЯг,
а туча песка тЯжело перекатываетсЯ через стену, как вода через мол.
     Ќайл вспомнил о •амне и Љорвиге: хорошо, если успели добратьсЯ домой до
начала  бури. Љазалось, сама судьба привела их в момент  крайней нужды в эту
спасительную крепость.  …сли понадобитсЯ, можно будет остатьсЯ здесь хоть на
всю ночь.
     ‚незапно бурЯ  стала ослабевать, а  небо проЯснЯтьсЯ, насыщаЯсь светом,
напоминающим рождение зари. ‚скоре ветер утих совершенно, и в одно мгновение
прорезалсЯ такой пронзительный солнечный свет, что показалсЯ вначале  просто
ослепительным.
     ‘олнце стоЯло по-прежнему высоко - судЯ по всему, было около двух часов
пополудни.  Ћказалось,  отца  с  сыном  занесло  песком  по  самую  шею.  Ќа
противоположной стороне  двора песок образовал насыпь  возле  стены. Ќайл  с
трудом  встал  (ноги,  оказываетсЯ,  затекли) и потЯнулсЯ.  •отел посмотреть
через стену, но роста чуть  не хватило, и тогда он прошел через двор, увЯзаЯ
в зыбучем песке, и забралсЯ по насыпи наверх. ‚низу открывалсЯ  вид на руины
незнакомого города. Ћбнаженные бурей останки строений находились по  меньшей
мере на десЯток метров ниже стены. ЏрЯмо  напротив стоЯло здание с  высокими
колоннами - не грузными и квадратными, как в крепости  на плато, а стройными
и круглыми, и некоторые из них все еще подпирали то, что осталось от оконных
перемычек и стен. Ђ как раз в середине, между  колоннами,  находилось  нечто
дающее под солнцем слепЯщие блики.
     - Ћтец, скорее сюда, глЯнь! - крикнул Ќайл. “лф уже через секунду стоЯл
рЯдом.
     - ‚от  как...  Њне,  сдаетсЯ,  доводилось  кое-что слышать об  этом,  -
задумчиво произнес отец. - ѓород, которым правил Ѓейрак, отец Љаззака.
     - Ћни обитали на поверхности?
     - Џока их не выжили смертоносцы.
     - € основал город тоже Ѓейрак?
     - Ќет.  Ћн  стоит здесь с  незапамЯтных времен.  ѓоворЯт, его  построил
какойто древний народ. Ђ звались они латинами.
     - Ђ вот там что, не знаешь? - Ќайл указал на сверкающее нечто.
     -  Ќе  знаю.  ‚о  всЯком случае, видно,  что сделано из  металла. Ћколо
десЯти минут, падь за пЯдью одолеваЯ щербатые стены, они спускались вниз, на
песок.  ‘ наружной  стороны  было заметно,  что крепость представлЯет  собой
квадратное строение, сложенное из обтесанных блоков, которые скреплены между
собой цементом-
     Ћкна - высокие и узкие. ‚ысоким и узким же был  дверной проем, а вверху
на  стене выдолблены  непонЯтные  символы.  Џроход  весь завален разрушенной
каменной кладкой,  забит  песком. ‚  город от  него  вела двойнаЯ  колоннада
впрочем,  теперь уже  лишь  обрубки, а обломки  камнЯ валЯлись на дороге. Ќа
некоторых колоннах сохранились капители с изображением  виноградных гроздьев
и листьев.
     Ћт большинства строений  остались лишь  полуразрушенные стены.  Џравда,
были  среди  них и такие, что сохранили  верхние этажи.  ‚се  строениЯ  - из
обожженной глины и кирпича. ЏомещениЯ в них были совсем крохотными,  иные не
больше нескольких метров.
     Џока  “лф  осматривал  развалины  дома, Ќайл  расхаживал  по  зданию  с
колоннами,  куда  вела с улицы мощенаЯ дорожка.  Џод  ногами лежали каменные
глыбы, покрытые чем-то вроде цемента.
     ‚ пространстве  между колоннами выстроились  в  рЯд как бы внушительные
короба, но только высеченные из камнЯ. ђасслабившись, а затем сосредоточась,
Ќайл безошибочно  определил, что у этих штук есть  какаЯ-то страннаЯ свЯзь с
мертвыми.
     ЊощенаЯ  дорожка  заканчивалась  пролетом  лестницы -  ступени  шириной
метров  пЯть каждаЯ,  -  ведущей  к остаткам  массивных  ворот. Ћт храма,  в
который  входили  некогда через эти ворота,  не осталось,  по сути,  ничего,
кроме  расположенных  вкруговую  колонн,  каждаЯ  на   квадратном  гранитном
постаменте, а сверху - уцелевшаЯ оконнаЯ перемычка.
     Ќайл   с   самозабвением  разглЯдывал  цветастые  квадратики  напольной
мозаики, изображающей птиц и  зверей.  Ђ в самом центре  мозаичной  площадки
стоЯло загадочное нечто, околдовывающее  своим блеском. Џриблизившись, юноша
с  удивлением увидел на изогнутой металлической поверхности свое  отражение.
Џравда, внешность в ней безобразно искажалась,  а если  подойти ближе, то  и
вообще коверкалась до неузнаваемости. Ќечто напоминало жука на металлических
лапах-подпорках, с прозрачными выпученными глазами впереди.
     „аже одного  взглЯда на эти согнутые в суставах лапищи было достаточно,
чтобы понЯть: длЯ  ходьбы  такие ноги не годЯтсЯ.  ‚нутренне  расслабившись,
Ќайл   попробовал  выведать  что-нибудь  о  стоЯщем   перед  ним  непонЯтном
устройстве - надеЯлсЯ вызвать какие-нибудь образы или хотЯ бы ощущениЯ.
     Љартина, к его удивлению, получилась ужасно размытаЯ и невнЯтнаЯ, можно
сказать, вообще никакаЯ.  ‘ таким  же  успехом можно было гадать  о значении
непонЯтных знаков над дверным  проемом  крепости.  Џоходило, что неизвестный
творец  сверкающего чудища совершенно не похож  на  людей,  которых знал он,
Ќайл.  ’ем  не  менее было в  этом чудище что-то  такое,  что говорило:  его
создали люди. Ќо зачем? Ќе длЯ того ли, чтоб на спине своей и складных лапах
оно перевозило людей через пустыню?
     ‘разу  за выпученными глазами в  округлом  боку располагалась, судЯ  по
всему, дверь.
     Ќайл  почуЯл  это сразу,  будто  памЯть  какаЯ-то,  древнЯЯ-предревнЯЯ,
незаметно  ожила  в сознании (дверей он отродЯсь не видел). ћноша  осторожно
притронулсЯ  к ней - вопреки ожиданию металл под лучами  солнца нагрелсЯ, но
не  сильно.  ‘наружи неброско  выделЯлась изогнутаЯ  металлическаЯ  ручка, и
Ќайл,  ухватившись, принЯлсЯ  крутить ее во все  стороны, а  затем,  потерЯв
терпение, поддал ее ребром ладони.
     Ћн  смутно  догадывалсЯ,  что  именно  благодарЯ  этому  выступу  можно
проникнуть в чрево причудливого насекомого, и  в конце концов, распалившись,
хлопнул со всей силой - и тут под пальцами что-то подалось (от неожиданности
он даже  вздрогнул), часть  бока плавно отъехала  в  сторону.  ћноша  тотчас
отскочил: ему показалось, что  дверь двигает кто-то невидимый. Ћднако внутри
никого  вроде  и  не  было.  Ћсторожно  заглЯнув в открывшийсЯ  проем,  Ќайл
потихоньку  забралсЯ  внутрь.  ’олько  там  он  обнаружил,   что  "глаза"  у
насекомого сделаны из чего-то прозрачного  - вроде оплавленного огнем белого
песка,  который пропускает свет. ‡десь было  тесно,  места  хватало  лишь на
небольшие - кстати, обтЯнутые кожей - сиденьЯ.
     ћноша вертел головой,  с  изумлением разглЯдываЯ совершенно  незнакомые
предметы, но, как ни силилсЯ, никак не мог догадатьсЯ,  зачем все это нужно.
ЏонЯтное  дело, где ж он  мог увидеть  (а  тем  более  с  чем-то сравнивать)
усеЯнный тумблерами и кнопками пульт управлениЯ и рулевую колонку? “виденное
и словами-то было  трудно описать. Ќайла объЯл ужас. Џеред  ним, вне всЯкого
сомнениЯ, какаЯ-то свЯтынЯ,  не иначе. Џарень осторожно опустилсЯ  на теплое
от  солнца  сиденье  и, заведЯ над пультом  руку, затаив  дыхание,  коснулсЯ
растопыренной  пЯтерней его стекловидного с пупырышками покрытиЯ. Ќичего  не
произошло: чудище  оставалось таким же смирным и даже не попыталось наказать
его за любопытство. Ђ вот повыше  пупырчатого  покрытиЯ  была соблазнительно
откинута крышка, и  в углублении  виднелись необычные предметы, которые Ќайл
один за другим дотошно рассмотрел и ощупал. Љогда юноша невзначай надавил на
масленку,  ему  в  лицо  тоненькой  струйкой  брызнуло машинное  масло, и от
неожиданности он даже подпрыгнул.
     Џопробовал жидкость  на Язык - пакость, отер лицо рукой. Ќабор отверток
и гаечных ключей вызвал у  Ќайла  недоумение:  зачем все это?  Ќикогда еще в
голове у юноши не возникало столько вопросов,  на  которые никто не мог дать
ответ. ЏолнаЯ неЯсность.
     ‚  неописуемый  восторг  Ќайла привела короткаЯ,  длиной  в  полруки, и
сантиметр в обхвате металлическаЯ трубка вроде железа.  ‚от так вес! ’Яжелее
заматерелого гранита.
     ћноша не колеблЯсь решил, что эта вещь должна принадлежать ему и что он
не уступит  ни ее ни брату, ни отцу, ни самому  Љаззаку - пусть и не просЯт.
Ћн   несколько  раз   шлепнул   замечательной  штуковиной  по   ладони  и  с
удовлетворением отметил, что такой  можно  одним ударом пристукнуть  муравьЯ
или  оглушить жука, каким бы крепким ни был у  того панцирь. ‘ таким оружием
можно потЯгатьсЯ и с тварЯми, обитающими в каменистых воронках. Ћн вглЯделсЯ
в предмет пристальнее. Љонцы трубки  опоЯсывали концентрические ободки, а на
одном  имелсЯ еще и  кружок,  который можно вдавливать, с  тонкой  насечкой,
диаметром около  сантиметра. Ќайл зачем-то решил попробовать трубку  на зуб,
сунул ее в рот и прикусил. ‚от те раз! ’рубка сама собой  начала удлинЯтьсЯ,
выдвигаЯсь изо рта, словно живаЯ.
     Љонец  ее  случайно  чиркнул  по  пульту  управлениЯ.  ‚незапно  что-то
загудело, а сиденье начало слегка вибрировать. Љак ошпаренный, Ќайл выскочил
наружу.  ‘идЯ  на земле,  он  оторопело  таращилсЯ  на  неожиданно  ожившее,
помаргивающее  глазками чудовище. Ќа шум  примчалсЯ  отец. Ќайл спохватилсЯ:
внутри  осталось  новое  оружие.  —то  делать?  Ћднако колебалсЯ  он  совсем
недолго:  уж больно хороша  была металлическаЯ вещица. ‘делав глубокий вдох,
юноша быстро нырнул  в чрево неведомого существа и почти мгновенно  выскочил
обратно, сжимаЯ в кулаке раздвижную трубку-жезл, в которой длины теперь было
около трех метров.
     - ќто еще что такое? растерЯнно пробормотал “лф.
     - ‘ам не знаю.
     Ќа пульте управлениЯ мелькнул зеленый огонек, и гудение смолкло. Ћтец с
сыном обошли вокруг диковинного устройства, тщетно попытались сдвинуть его с
места, пролезли под ним и в конце концов решили оставить его в покое.
     “лфу захотелось взглЯнуть на трубку, и  Ќайл неохотно уступил.  Ћтец  с
хмурой  сосредоточенностью ощупал  вещь, со  свистом  рубанул ею воздух €, к
облегчению юноши, протЯнул обратно.
     ЏринимаЯ трубку от отца, Ќайл взЯлсЯ за нижний конец, что пошире. ‚ тот
же миг  раздалсЯ звонкий щелчок, и жезл  быстро сократилсЯ,  вновь приобретЯ
форму  цилиндра. …ще раз внимательно  осмотрев предмет, Ќайл  догадалсЯ, что
секрет здесь в  кружке с насечкой, с  торца. ‘тоило его утопить, как цилиндр
вырастал в длинный заостренный прут.
     Ѓлагоговейно и вместе с тем с нескрываемым интересом оглЯдываЯ предмет,
Ќайл кончиками пальцев ощутил исходЯщее от него тоненькое покалывание, будто
внутри сидело множество крохотных иголочек. Њинут  пЯть он только  и  делал,
что сдвигал-раздвигал трубку, пока наконец  не  рассталсЯ с надеждой понЯть,
длЯ  чего она нужна.  Љстати, возникающее при  удлинении  трубки покалывание
почему-то  казалось  смутно знакомым.  ‚ремЯ  шло, уже давно  перевалило  за
полдень, пора было и собиратьсЯ в дорогу.  ‚озвратЯсь к стенам крепости, они
по куче нанесенного песка взобрались наверх, “лф спрыгнул во внутренний двор
и стал оттуда подавать сыну поклажу. Љогда Ќайл нагибалсЯ за вторым кузовом,
первый -  видно,  поставленный  неровно  -  накренилсЯ и  начал  сползать по
склону. „огонЯть его Ќайл не стал: у кузова сверху застежка, так что  ничего
наружу не  вывалитсЯ. ЏособлЯЯ отцу взобратьсЯ назад на стену, Ќайл случайно
глЯнул на уехавшую  поклажу, и ему вдруг показалось, что  внизу, у  подножиЯ
откоса, что-то, вроде, шевелитсЯ.
     Ќасторожившись,  юноша  приглЯделсЯ  внимательнее,  а  затем   медленно
двинулсЯ  вниз  по  откосу,  не  отрываЯ  взглЯда  от  кузова.  € опЯть  ему
почудилось, что кузов  чуть шевельнулсЯ. Ћсторожно  потЯнувшись вперед, Ќайл
взЯлсЯ за лЯмку и, приподнимаЯ поклажу, заметил, как песок  внизу  осыпаетсЯ
тоненькими струйками...
     Ћ ужас! ‘овершенно неожиданно наружу  выпросталась  мохнатаЯ  членистаЯ
лапа, за ней другаЯ. “же через пару секунд  перед  Ќайлом возник здоровенный
паук,  хлопотливо  карабкающийсЯ  из   песка  наружу.   ‘реагировал   парень
мгновенно,  не задумываЯсь.  ‚змахнув увесистой  трубкой,  он  что было  сил
ударил  по омерзительной  морде. Џаук  засипел  от боли,  а  юноша отскочил,
ощутив всем своим существом, как Ядовитым жалом ожег его удар чужой воли.
     Ћн прекрасно понимал: стоит сейчас насекомому  вылезти из песка, и  оно
мигом сгребет его в охапку, распластает, навалЯсь мохнатой тушей, пригвоздит
передними  лапами  к земле  и  вонзит клыки.  Ќайл снова  вскинул оружие над
головой и начал  осыпать врага  частыми,  исступленными ударами  - по пасти,
глазам,  незащищенному  панцирем мыску  на затылке. Ћтветными  ударами своей
воли  тварь  словно  хлестала   Ќайла  по  рукам,  пытаЯсь   защититьсЯ,  но
смертельный ужас только придавал юноше сил. € тут зловещий гнет как-то разом
исчез.  Ћтец  стоЯл на  откосе,  онемев от собственной беспомощности,  и как
завороженный наблюдал за происходЯщим. “видев, что  все кончено, он скатилсЯ
вниз, к Ќайлу.
     ’уловище паука вылезло из песка наполовину, и можно было различить, что
он,  безусловно,  крупнее тех  серых, с которыми  им  довелось столкнутьсЯ в
крепости  на  плато. ќтот  размером  был  примерно  с  тарантула-затворника,
которого убила  осапепсис, а судЯ по клыкам с  канавками длЯ Яда,  навернЯка
приходилсЯ  ему дальним сородичем.  Ќо  мохнатое туловище  тарантула  обычно
бывает бурого цвета, иногда с желтыми подпалинами, а этот черный как  смоль.
€ глаза не  в два рЯда, а в один, причем расположены странно, ободком вокруг
головы.  Ћтец и сын,  озаренные внезапной страшной догадкой,  переглЯнулись.
ќто не какаЯ-то безмозглаЯ тварь,  хоронЯщаЯсЯ в залах заброшенной крепости.
Ћни убили паука-смертоносца!
     ’ут Ќайл вспомнил  о  двух паучьих шарах, проплывших  в  вышине до того
еще,  как  изменитсЯ  ветер. ЋрудуЯ складным жезлом  как багром,  он выволок
неподвижную черную тушу из песка - под ней  лежало  шелковое полотнище шара.
“лф затравленно обернулсЯ через плечо:
     -  ‚торой,  наверное,  где-то поблизости.  Џойдем-ка  отсюда,  пока  не
поздно.
     -  Ђ как с  этим быть?  …сли второй вдруг его отыщет,  все  раскроетсЯ.
ћноша  мгновенно вспомнил рассказ  деда  о мучениЯх тех двадцати несчастных,
что  прикончили  смертоносца. ЊедленнаЯ, жестокаЯ, жуткаЯ  пытка длилась без
перерыва много дней. Ќайла передернуло.
     - Љонечно.  Ќадо  его зарыть. ‡а считанные  минуты  они забросали паука
песком, а чтобы его не разметало  ветром, еще  и положили  сверху  несколько
плоских камней.  Љогда  уходили, Ќайл оглЯнулсЯ: уже  с десЯти метров ничего
нельзЯ было  заметить. Љак только они дошли  до  берега озера, паренек  омыл
трубку  в  соленой  воде,  счистив с нее пучком травы следы крови и какой-то
липкой белой пакости.  Џотом сложил ее и сунул на  дно  кузова. Ћтец с сыном
спешили туда,  где вздымались  на горизонте горы. Ќа душе было  сумрачно  от
тЯжелого  предчувствиЯ.  ‘ловно  чей-то  недобрый  взор неотрывно  смотрел в
спину,  провожаЯ путников  через  пустыню. Љаззак  знал, что советовать.  Ќа
дальней стороне  гор осадки оживили унылую  пустыню, превратив ее в  подобие
оазиса. Њестность  чем-то  походила на ту, где располагалсЯ их дом. Џусть на
переход пришлось пожертвовать еще один день,  зато идти было куда легче, чем
по  плато. “лф  бывал в  этих местах лет десЯть  назад, но ничего  не видел,
кроме голого камнЯ.
     Ђ теперь вот благодарЯ некоему  капризу  природы  участок превратилсЯ в
отрадную с виду  местность.  ђазумеетсЯ,  опасностей здесь прибавилось  - от
жуковскакунов до скорпионов и других хищников, как правило, ночных.  Џоэтому
путники несмотрЯ на жару шли в дневное вр