 Ќеохотно выбравшись из  ручьЯ,
братьЯ подобрали  оружие. Њуравьев на  берегу  было,  оказываетсЯ,  довольно
много, они неожиданно поЯвлЯлись и мгновенно исчезали среди зелени. ‚ремЯ от
времени то один, то  другой вдруг резко останавливались и устремлЯлись затем
в противоположную сторону.
     „лина у насекомых была примерно одна и та же, около метра. ”изиономии у
всех одинаково  бесстрастные, как у того гигантского сверчка или у чудища из
каменистой воронки.
     Ќемного  выдвинутые вперед челюсти представлЯли  собой,  судЯ по всему,
грозное оружие,  но  было  в  этих  продолговатых головах с глазами-плошками
что-то такое, от чего муравьи  выглЯдели совсем безобидными, даже забавными.
‚айг посмотрел на небо. ‘олнце уже висело над самым горизонтом.
     -  Ќу  что,  пойдем? - Ћн  поднЯлсЯ  на ноги.  ЌабедреннаЯ  повЯзка уже
высохла. - Џодождите-ка здесь.  ЃратьЯ наблюдали,  как ‚айг, прошлепав через
ручей, вышел на тот берег. Џробегавшее  мимо красноватое  существо ненадолго
остановилось, словно изучаЯ  пришельца, затем заспешило  прочь. ‚айг  прошел
еще несколько метров и намеренно встал на пути у другого муравьЯ.
     ’от, не сбавлЯЯ хода,  юркнул в сторону и обогнул досадное препЯтствие.
’о же самое повторилось раз пЯть или шесть.
     “достоверившись, что люди муравьев не интересуют, •ролф  и Ќайл поднЯли
поклажу и перешли  через ручей. Џочти тотчас  же  перед ними возник муравей.
Љакое-то времЯ он шевелил усиками-антеннами, а затем побежал по своим делам.
Џосле  этого и другие муравьи утратили к ним всЯкий интерес, словно сородичи
успели объЯснить всем,  что пришельцы не  опасны. ’ем не менее братьЯ больше
не  забывали  об осторожности.  ‚  обильной растительности могло  скрыватьсЯ
логово  скорпиона или  жука-скакуна,  а  то и  сверчкасаги.  Ќо  хотЯ  жуки,
тли-афиды и лесные клопы встречались довольно часто - раз  на глаза попалась
даже трехметроваЯ тысЯченожка, - хищных насекомых, казалось, не было вообще.
ЏройдЯ еще с полмили,  путники набрели  на подходЯщее длЯ  ночлега  место. ‚
песке возле  большого  обломка  скалы  они  обнаружили  что-то  вроде  ниши.
Џрощупав длЯ верности дно остриЯми копий (вдруг там кто-то прЯчетсЯ), братьЯ
кремневыми  ножами  и  руками  принЯлись  расширЯть  и  углублЯть место  длЯ
ночлега.
     Њеньше  чем за  час  образовалась  небольшаЯ  пещерка,  вход в  которую
завалили кустарником, срубленным или просто выдранным  из песка.  ‡десь  они
могли наконец  немного  расслабитьсЯ.  ‘олнце уже  скрылось  за  горизонтом,
сгущались сумерки. Џрежде  чем укладыватьсЯ,  ‚айгу  оставалось  сделать еще
одно дело: мысленно свЯзатьсЯ с семьей.
     „ома томилась ожиданием мать: как там ее сыновьЯ, живы ли? Љогда солнце
погаснет, она уединитсЯ и сЯдет, отрешась от всего в ожидании  посланиЯ. ’ак
и ‚айг,  отыскав удобное место у  подножиЯ камнЯ, сел,  повернувшись лицом в
сторону дома, и расслабилсЯ. ќту позу  ему  бы следовало  принЯть с  полчаса
назад, чтобы  привести мысли и чувства в состоЯние глубокого умиротворенного
покоЯ,  но  тогда  они  готовили стоЯнку к ночлегу. ‘вет  днЯ  растворилсЯ в
вечерней  мгле, а вскоре  братьев  окружила  непроглЯднаЯ  тьма. € окутанный
бархатистым мраком ‚айг внезапно почувствовал, что мать где-то совсем рЯдом,
просто рукой подать  - слушает. ’огда откуда-то из безмолвной  глубины своей
памЯти  он  начал  извлекать  и  передавать матери  образы местности,  через
которую они сегоднЯ проходили, и места, где расположились на ночлег.
     Ћбразы получались  нечеткими,  отрывистыми, мимолетными: такое  общение
сильно  изнурЯло,  нужна  была  предельнаЯ  сосредоточенность,  поддерживать
которую непросто. "ђазговор"  с  матерью длилсЯ  в  общей  сложности  секунд
десЯть,  и  не успел  ‚айг  распрощатьсЯ,  как  контакт прервалсЯ.  Џриложив
немного усилий, его  можно было возобновить,  но к чему? Њать знает, что они
целы, и теперь  спокойно укладываетсЯ спать. Ћбогнув  камень, ‚айг пробралсЯ
через завал колючих веток и, заложив лаз кустом, нырнул в убежище.
     •отелось есть,  но  усталость все  же была  сильнее голода. Ќе прошло и
пары минут, как  все уже  спали. Ђ  снаружи взошла луна, и на поиски  добычи
выползли хищники.
     ЏроснулсЯ Ќайл под громкий птичий щебет и бойкое стрекотание насекомых.
‡евнув, потЯнулсЯ,  и тут же охнул. ‚се  тело  немилосердно саднило, а когда
попробовал сесть, в  локоть ударила такаЯ боль,  что  ему  расхотелось  даже
шевелитьсЯ.  Ћднако даже  это не могло испортить  удовольствиЯ  от нового  и
необычного  окружениЯ. ‚айг  чувствовал себЯ  ненамного лучше. ‘пину  сплошь
покрывали синЯки памЯть о встрече с чудовищем из воронки; на затылке - шишка
размером с птичье Яйцо.
     •ролф порезов  и ушибов избежал,  но и  он  сетовал на  боль в коленЯх.
‚озвращатьсЯ домой сегоднЯ не имело  смысла: в таком состоЯнии  они попросту
никуда не дойдут.
     Ќайл  начал было  разбирать завал из веток,  но  тут же  отшатнулсЯ: по
утреннему небу метрах в двадцати  над землей неспешно плыл паучий шар. ‘зади
по ветру призрачной ниточкой тЯнулось волокно паутины. Ќикогда еще Ќайлу  не
доводилось видеть  шар  так  близко. ‚айг и  •ролф  сидели  к  брату спиной,
поэтому не  заметили,  как резко он  попЯтилсЯ.  ‡аставив себЯ ни о  чем  не
думать, Ќайл наблюдал,  как шар, постепенно растворЯЯсь,  исчезает  из виду.
Ћкликни  он  сейчас  ‚айга  и  •ролфа, те,  поддавшись  страху  хотЯ  бы  на
мгновение, могли обнаружить себЯ.
     —ерез  пЯть  минут  Ќайл  осторожно  высунулсЯ  из  убежища  наружу   и
внимательно  оглЯдел  небосвод. ‘  такого расстоЯниЯ  шар казалсЯ  маленьким
пЯтнышком на  безмЯтежно чистом небе. Њальчик подождал, пока тот скроетсЯ из
вида  окончательно, и лишь затем рассказал  ‚айгу и •ролфу о том, что видел.
ЃратьЯ  заметно  разволновались, и  Ќайл  понЯл, что поступил  правильно, не
сказав им о шаре сразу же.
     - ‚ самом деле так близко? - удивленно переспросил ‚айг.
     - Љак раз вон над тем деревом.
     - Ќу и повезло же нам, - протЯжно выдохнул •ролф.  ‘ам  Ќайл,  чувствуЯ
приЯтную расслабленность  после пережитой  опасности,  размышлЯл,  что  дело
здесь отнюдь не в удаче. ‡десь кое-что иное, поважнее. —ерез час, решив, что
сегоднЯ  шары врЯд ли  уже поЯвЯтсЯ, братьЯ  отправились  к ручью и долго, с
наслаждением растЯнувшись в нем  в  полный  рост, самозабвенно плескались  в
прозрачной  воде.  ’акаЯ  расточительность  природы  казалась  Ќайлу  просто
невероЯтной: это ж надо, настолько  бездумно транжирить такую драгоценность!
‚ пустыне от нескольких  капель воды часто зависела жизнь человека, впрочем,
и от  плодов кактуса или тушки  небольшого грызуна - тоже.  ‡дешнее изобилие
кружило голову,  но оно же и слегка настораживало. Ћтправившись вдоль ручьЯ,
братьЯ довольно быстро одолели около полутора миль. ‘ам ручей брал начало на
дальних холмах.  Ќо, по словам „жомара, за ними расстилалась ‚еликаЯ „ельта,
где жизнь еще обильнее, но и опасностей больше.
     Ђ  где-то на  дальнем конце  „ельты,  по ту  сторону морЯ,  раскинулось
городище пауков-смертоносцев. Ќайл не прочь был порасспросить о пауках ‚айга
с  •ролфом,  но прекрасно понимал,  что  ничего из этого не  выйдет: они  же
охотники, а у  тех не принЯто распространЯтьсЯ о  том, что  вызывает  страх,
чтобы не накликать беду. ‡десь, в этих пестрых  кущах, к  восторгу неизбывно
примешивалось чувство тревоги, ведь толком и неизвестно, что здесь опасно, а
что  нет.  ’ут  и там сновали  огромные,  в  рост  человека,  стрекозы,  чьи
прозрачные с  прожилками  крыльЯ,  стоило  стрекозе сесть,  образовывали над
туловищем  подобие купола. …два же  насекомое  взмывало  в  воздух, как  над
головой у него возникал сиЯющий нимб.  ќти блестЯщие существа  относились  к
одному виду с тем, что напало на  братьев в  каменистой воронке, но об  этом
Ќайл, конечно, даже не подозревал.
     ‘новали вокруг и изумрудно-зеленые грибные мухи, которые так и норовили
пронестись  возле самого уха,  да еще и жужжали при этом так,  что звенело в
голове.
     ЏроходЯ   мимо   невиданно   огромных   деревьев,   братьЯ   пристально
всматривались в тенета серых пауков, напоминающие рыбацкие сети.  ‚ одном из
них  билось какое-то живое существо размером с человека. Џаутина опутала его
так,  что  невозможно было разобрать,  кто  это.  Ќа  всЯкий  случай  братьЯ
старались держатьсЯ от деревьев подальше.
     ‚округ порхали гигантские бабочки, небрежными взмахами огромных крыльев
поднимаЯ легкий ветерок. Џрисмотревшись к одному  такому  крылу, лежащему на
земле, Ќайл подивилсЯ, насколько оно легкое  и прочное. Ќа  таком, наверное,
можно  было  бы запросто  плавать  по  воде,  как  на  лодке.  ЃратьЯ  жутко
проголодались, но всЯ еда осталась в месте ночлега, а так как  их окружали в
основном   совершенно  не  знакомые  растениЯ,  разобратьсЯ,  какие  из  них
съедобны, а  какие  нет, было  трудно. Ќайл осторожно надкусил лиловый плод,
напоминающий крупный виноград, и тотчас сплюнул - горько-соленый привкус еще
несколько минут держалсЯ потом во рту.
     „ругой плод, желтый,  сочный, оказалсЯ еще хуже  -  ни  дать  ни  взЯть
тухлое  мЯсо. …ще один, овальный, Ярко-красный, был едким, маслЯнистым.  ’ак
они  и  шли, пока им на глаза не попались несколько больших черных муравьев,
каждый  из  которых  тащил  по  крупному зеленоватому  плоду. Ћсторожно (еще
неизвестно, что за нрав у  этих насекомых) братьЯ двинулись за ними, пока не
вышли  на  окруженную   лесом  полЯну,  сплошь  покрытую  зелеными  побегами
растений, среди которых виднелись и те самые плоды разной степени зрелости.
     ‡десь уже копошилось довольно много насекомых,  которые жадно поглощали
те, что поспелее.  ‚оздух был напоен диковинным  сладким  ароматом.  Ћтыскав
покрытый листьЯми крупный плод,  Ќайл  рассек  его  вдоль кремневым  ножом и
ухватил  горсть  сочной  мЯкоти.  Ћна  оказалась  прохладной  и  удивительно
сладкой, только  желтые семена,  пожалуй, были жестковаты.  ’ак Ќайл впервые
отведал дыню.  Ћна была настолько восхитительной, что мальчик обглодал ее до
самой корки.
     “толив  голод, братьЯ  сели и  принЯлись рассматривать черных муравьев,
тоже  собирающих урожай. Ќасекомые перегрызали  ботву крупными, грозными  на
вид челюстЯми, брали плод передними лапами и уходили на оставшихсЯ  четырех.
Џохоже было, что они  вообще не обращают  ни малейшего вниманиЯ на тех,  кто
попадетсЯ на дороге.
     ‚ыросшие в пустыне, однообразной, скучной и унылой, братьЯ находили все
это мельтешение бесконечно  привлекательным -  дома-то  поневоле приходилось
сиднем  сидеть   в   глубине   темной   пещеры.  ќтот  новый,  восхитительно
разнообразный  мир  казалсЯ  чудесным  сном,  полным Ярких  и  увлекательных
зрелищ.  ‚айг и  •ролф отчаЯнно заспорили, едЯт муравьи только  растительную
пищу или нет. •ролф утверждал, что  только ее, а  ‚айг  доказывал  обратное:
такие зазубренные челюсти Явно способны рвать живую плоть. €стина выЯснилась
сама  собой, когда Ќайл, окликнув братьев, показал им  на  черного  муравьЯ,
волочащего труп кузнечика размером вдвое больше себЯ самого.
     Њуравей передвигалсЯ задом  наперед и в то же времЯ даже не поворачиваЯ
головы,  чтобы посмотреть, куда идет, однако безошибочно  следовал за своими
сородичами.  Ќо  и  эта загадка  скоро  проЯснилась: Ќайл  заметил  на тропе
бисеринки мелких капель (вот один из муравьев обронил с кончика хвоста точно
такую же) - видно, они метили тропу, чтобы  другие  могли ориентироватьсЯ по
запаху.
     ЃратьЯ  из  любопытства  двинулись за  муравьем,  что  тащил  по  тропе
кузнечика,  на одном из отрезков пути к нему присоединились еще двое и, судЯ
по  всему, предложили помощь. ћноши с интересом наблюдали,  ожидаЯ  увидеть,
как же насекомые помогают друг другу, однако вскоре понЯли, что те действуют
совершенно бездумно. Ћдин из "помощников" попыталсЯ подлезть под кузнечика и
взвалить его себе на спину,  другой ухватилсЯ за крыло челюстЯми, в то времЯ
как  главный  добытчик все  продолжал волочь  добычу, пЯтЯсь  задом. ‚ конце
концов ноша  попросту свалилась на  землю, а муравьи  продолжали тЯнуть ее в
разные стороны, раздираЯ на части. …сли бы кузнечика волок лишь тот, первый,
проку было бы куда больше.
     ЃратьЯм эта бессмысленнаЯ  суматоха казалась до ужаса  забавной,  и они
покатывались со смеху.
     ‘ледуЯ  за  муравьЯми, юноши  добрались до их  жилища - широкого лаза в
земле возле корней акации.
     Џопасть туда можно было,  лишь  миновав двух  рослых насекомых, которые
бдительно  касались  щупиками  всЯкого входЯщего  - видимо, чтобы проверить,
свой или чужой.
     Ћстановившись  немного поодаль,  братьЯ  укрылись  за акацией  и оттуда
наблюдали за неустанным хлопотливым движением. Љак-то не сразу до них дошло,
что прЯтатьсЯ и не  обЯзательно: муравьи-охранники напрочь лишены зрениЯ,  у
муравьеврабочих оно очень слабое. Ћриентировались они в основном  по запаху,
благо обонЯние у них развито превосходно,  и, несомненно, догадывались,  что
за колючим кустом притаились теплокровные существа. ’ак как пищи вдосталь, а
существа не выказывают враждебности, то незачем на них и нападать.
     •ролфу   это  зрелище  начало  мало-помалу  наскучивать,  Ќайл  вообще,
разморившись на солнышке, стал клевать носом, даром что сидели они в тени, а
вот  ‚айг,  прирожденный  следопыт,  самозабвенно  рассматривал  все мелочи.
€менно ‚айг сделал вывод, что и  дерево, под которым они  сидЯт,  и цветущий
кустарник вокруг - все это неотъемлемые части муравейника. ‚ ветвЯх дерева и
среди корней кустарника  в  изобилии  водились  также  толстые, напоминающие
круглые зеленые виноградины, афиды, которые поглощали листьЯ и сок растений.
     ‚ремЯ  от   времени   к   ним  подбегал  какой-нибудь  из   муравьев  и
притрагивалсЯ к округлому брюшку антеннами,  и тогда из анального  отверстиЯ
тли  проступала  большаЯ  круглаЯ  каплЯ  прозрачного  клейкого вещества,  и
муравей поспешно ее сглатывал.
     ‡атем  "просьба",  как  правило,  повторЯлась:  муравей  опЯть  щекотал
антеннами  брюшко  тли.  ‚айг тоже  решил попробовать.  ЏодойдЯ поближе,  он
бережно прикоснулсЯ  пальцами  к брюшку  афида, угнездившегосЯ  в  корневище
куста. ‘ первого  раза  ничего не получилось:  не  было  еще навыка. Ќо  уже
довольно скоро он, приноровившись, ловко пощекотал кончиками пальцев брюшко,
и тут же проступила крупнаЯ каплЯ.
     ‚айг,  сосредоточенно  нахмурЯсь,  осторожно  попробовал  ее  на  Язык.
‘екундудругую помедлив, он  аппетитно причмокнул  и  приложилсЯ еще раз, уже
смелее.
     ‚ конце  концов  уговорил присоединитьсЯ  и братьев, и те  не пожалели:
вещество оказалось сладким,  сахаристым, с непривычным, но довольно приЯтным
привкусом. €х нисколько не смущало, что они попробовали испражнениЯ зеленого
насекомого: всЯкое приходилось едать, голод не тетка.
     -  †аль, нельзЯ  прихватить пару-другую  этих жуков  домой, -  вздохнул
•ролф.
     -  Ђ у  нас  там такие  тоже  водЯтсЯ.  џ уже  пару  раз  замечал. - Ќе
оставалось ни одного живого  существа  в  радиусе  двух миль  от  пещеры, не
знакомого ‚айгу.
     ‚скоре  они   увидели  еще   кое-что  интересное.  Њимо  них   прЯмо  к
муравейнику, нагнув  голову,  решительно  протопал  жук-разбойник с  широкой
жесткой  спиной. Џреградив путь одному  из муравьев-рабочих, жук придвинулсЯ
вплотную и потЯнулсЯ к нему физиономией, словно собираЯсь поцеловать,  а сам
в то же времЯ коснулсЯ его короткими щупиками.
     Њуравей остановилсЯ, и  из  его рта в  рот  жука перекочевала, блеснув,
маленькаЯ  капелька. ‘екунду спустЯ, словно  понЯв,  что  чужак обманул  его
самым  бесстыдным  образом,  работЯга  накинулсЯ  на   разбойника.   Љ  нему
присоединилось  два  пробегавших  мимо сородича.  ‘ам  жук,  судЯ по  всему,
сохранЯл полное спокойствие.  Ћн попросту брыкнулсЯ на спину  и задрал лапы,
притворившись  мертвым.  „вое  муравьев пытались царапнуть хитреца  за живот
(великолепно    защищенный),   третий    силилсЯ   добратьсЯ    до    головы
(предусмотрительно втЯнутой в панцирь).
     Џровозившись  так  несколько   минут,  трудЯги  оставили   обманщика  и
заспешили по своим делам. †ук тотчас, качнувшись, перевалилсЯ на ноги, встал
и как ни в  чем не бывало пошел навстречу  очередному  простаку. ’еперь было
понЯтно,  зачем  муравьи постукивают  усиками  спешащего  навстречу собрата.
Ћчевидно, собираЯ  с цветов нектар, они скапливали его в  зобу. Џочувствовав
голод, муравей подбегал к такому вот сборщику,  ударом антенн показывал, что
голоден,  и  получал  каплю  желанной пищи. ‹ишь с  огромным трудом •ролф  с
Ќайлом отговорили ‚айга попробовать еще  и на это: врЯд ли он сумеет  так же
легко  отбитьсЯ,  если муравей  вздумает вдруг  напасть. ‚айг в конце концов
поддалсЯ  на уговоры, но  оттащить его  от муравейника не  могло  решительно
ничто.  Џоведение  насекомых   зачаровывало   юношу,  ему   очень   хотелось
разобратьсЯ, как устроено муравьиное царство. ‚ конце концов  •ролф  и Ќайл,
потерЯв  терпение, досадливо сплюнули  и отправились  на  поиски чего-нибудь
съестного, а заодно  охладитьсЯ в  ручье. „лЯ Ќайла это  было самое  большое
удовольствие: сидеть в воде  и отрешенно  наблюдать,  как,  радужно искрЯсь,
играет   на   переливчатой  поверхности  свет.   ‘битые  в  кровь  ступни  и
исцарапанные  руки  переставали болеть, а мысли  становились умиротвореннее,
спокойнее.
     ‡а час до  темноты над макушками  деревьев  пролетели два паучьих шара.
ЃратьЯ  к этому  времени  уже сидели в убежище  под  камнем,  загородив вход
барьером из ветвей кустарника. ары они приметили  через небольшие прорехи в
ветвЯх. ‚айг с •ролфом сошлись на том, что это и в самом деле обычный дозор:
шары не  излучали  бередЯщего душу  ужаса. Љогда,  завернувшись в одеЯла  из
паучьего шелка, братьЯ лежали  в темноте на толстых  подстилках из  душистой
травы лисохвоста, в отличие  от жесткого  эспарго упругой и податливой, ‚айг
завел речь о том, что не мешало бы им остатьсЯ здесь еще на недельку.
     •ролф, похоже, ничего против  не имел, а вот Ќайл уже начинал тосковать
по дому, все  чаще  вспоминаЯ  мать и  сестренку. Љроме того, шестое чувство
подсказывало: брат снова замыслил что-то бедовое. „огадка оказалась верной.
     Ќа  следующее утро,  когда купались в реке, ‚айг раскрыл, что именно  у
него  на уме. „аже •ролфа, обычно  идущего  у него  на поводу, ужаснула  эта
затеЯ.
     - „а тебЯ же живьем съедЯт!
     -  џ что,  похож  на дурака? ’ак  Я  им  и дамсЯ!  ‚айг задумал  добыть
муравьиных Яиц и доставить их в пещеру,  как  в свое времЯ осу-пепсис.  ђади
этого он собралсЯ рискнуть и сунутьсЯ в муравейник.  —тобы благополучно туда
пробратьсЯ, думал он, нужно изменить свой запах. ЌаблюдаЯ вчера весь день за
муравьЯми,  он вначале решил было, что они распознают  друг друга на  ощупь.
Џрежде чем пропускать рабочих муравьев внутрь, муравьиохранники ощупывали их
антеннами - еще один довод  за то, что они слепы. Ћднако затем  брат обратил
внимание, что когда ко входу приближаетсЯ какой-нибудь  жук или тысЯченожка,
охранники начинают беспокоитьсЯ, когда те еще довольно далеко.
     Ћни же отгонЯли и больших бурых муравьев, забредших, видимо, из другого
муравейника. „аже рабочие муравьи недоверчиво относились к  незваным гостЯм.
Џолучалось, что своих и чужих муравьи различают по запаху. ’огда поддавалось
объЯснению  и  то,  каким  образом  кое-кому  из  чужаков,   жуку-разбойнику
например, удаетсЯ обманывать муравьев. ‚идимо, он может изменЯть свой запах.
     - Ќу и что ты думаешь делать? - поинтересовалсЯ Ќайл.
     - Ђ вон, видишь, чем они метЯт свои следы? —то-то вроде масла.
     - Ђ ну как  просчитаешьсЯ? Ћни же тебЯ всего искромсают. ‘ам видел, как
те трое набросились на жука.
     ‚айг упрЯмо нахмурилсЯ:
     - ‚се равно попробую.
     •ролф с Ќайлом предупредительно отошли в  сторонку, ‚айг  же укрылсЯ  в
кустах возле муравьиной тропы.
     Ќе  успел  пробегающий   мимо  муравей   обронить  на   землю  капельку
маслЯнистого вещества,  как юноша, мгновенно выпрыгнув из укрытиЯ,  подобрал
ее и растер по коже.
     —ерез полчаса тело у  него было сплошь покрыто мешаниной из песка, пыли
и масла,  он втер муравьиную жидкость даже в волосы.  ‡атем он отважно вышел
на тропу и двинулсЯ к первому встречному муравью.  Ћтвагу брата  нельзЯ было
недооценить: муравей, даром  что ниже человека ростом, выглЯдел  устрашающе:
длинные узловатые ноги,  хваткие челюсти.  Ќасекомое даже не замедлило шага,
просто обогнуло возникшее на пути препЯтствие и  засеменило дальше. Џока все
получалось неплохо.  ‚айг,  воодушевЯсь,  направилсЯ  к  муравейнику.  Ќайл,
перебежав вперед, укрылсЯ за  кустами.  Њимо  ‚айга пробежало уже  несколько
муравьев, и ни один не обратил на него вниманиЯ.
     Ќайл  с  затаенным  дыханием  следил  за братом,  тщетно пытаЯсь  унЯть
сердце,  прыгающее в  груди.  Ћт муравейника ‚айга  все еще  отделЯло  около
полутораста  метров, он приближалсЯ очень осторожно. ‚незапно  Ќайл подумал,
что надо  бы прежде всего сладить  с бешеным сердцебиением  (в  детстве ведь
получалось!),  и,  на времЯ забыв  даже  о  ‚айге,  сосредоточилсЯ на  своем
волнении и страхе, велЯ им исчезнуть. Џоначалу все приказы  звучали впустую,
но  потом  что-то  начало получатьсЯ.  Ќайл  сосредоточилсЯ еще  сильнее - в
мозгу,  ожив, затрепетала  точка Яркого света. Љогда мальчик снова посмотрел
на тропу, ‚айг был уже  недалеко от входа. ЋбострившимсЯ  чутьем Ќайл ощущал
его страх и вместе с тем отчаЯнную решимость: ‚айг тоже держал себЯ в руках,
не  выказываЯ  боЯзни.  ‚от навстречу  брату  засеменил  выбежавший из  лаза
муравей-рабочий.  Џо мере  того  как человек и  насекомое  сближались,  Ќайл
отчетливо чувствовал  смЯтение муравьЯ:  запах вроде бы  знакомый и  в то же
времЯ какой-то не такой, но, судЯ по всему, враждебных намерений существо не
имеет  и пахнет как родное. ’олько когда муравей с ‚айгом  разминулись, Ќайл
сообразил, что смог прочитать мысли насекомого.
     Ѓолее  того,   он   чувствовал  и  остальных,  тех.  кто  находилсЯ   в
муравейнике: разум точно  распадалсЯ на тысЯчи крохотных осколков,  и каждый
осколок в  то же времЯ был  неотъемлемой  частью неизменного целого. ‚айг же
тем  временем уже подходил к муравьЯм-охранникам. “  них не возникало и тени
сомнениЯ, что существо,  крадущеесЯ навстречу, - чужак, которого  необходимо
остановить. ќто  сообразили  сразу несколько насекомых,  причем  практически
одновременно, словно  они перебросились  словами, хотЯ  к ‚айгу  повернулись
только  двое  -  выжидающе, со скрытой угрозой.  ћноша,  смекнув,  что  дело
неладно, свернул  в сторону и сошел с тропы. Џик сосредоточенности  у  Ќайла
прошел, и он  сразу перестал "слышать" муравьев.  Њальчик  подумал: а  ведь,
если  сильно  захотеть, можно, наверное, вмешатьсЯ  в "разговор"  насекомых.
Њожно  было бы, скажем, "прикрикнуть", чтобы тот  не огибал стоЯщего на пути
‚айга, а остановилсЯ перед ним. Њуравей и не заподозрил бы, что действует по
чьей-то указке,  и  воспринЯл бы  все как должное. “ж не  так ли  повелевают
своими рабами-людьми смертоносцы? Ћтыскав  братьев в кустах, ‚айг подошел  и
сел рЯдом.
     - Ќе идет. Ќадо, наверно, мазатьсЯ чем-то другим.
     - Ђ то ты думал! Ћни,  скорее  всего, этой дрЯнью  метЯт  тропы, а друг
друга различают как-нибудь иначе.
     -  Ћткуда ты знаешь?  -  удивилсЯ ‚айг.  Ќайл не мог  толком  ответить.
Џросто знал, и  все. ‘олнце  стоЯло уже  над  головой, и муравьи укрылись  в
прохладу своего подземного жилища. ‚айг отмылсЯ в ручье.
     ‚есь  следующий  час братьЯ блаженствовали, лежа  в проворной проточной
воде,  а  затем улеглись  в  тени  финиковых  пальм.  Ќа одну из  них  •ролф
взобралсЯ,  исцарапав о  шероховатый ствол  ладони и ступни, и  накидал вниз
гроздьЯ фруктов. ”иники были недозрелые, но тем не менее вкусные.
     ‡атем  ‚айг  вернулсЯ  к  муравьЯм, а •ролф  с  Ќайлом  пошли осмотреть
окрестности.  ђазок на них из скрытого кустом логова бросилсЯ жук-олень, но,
когда братьЯ пустились  наутек, быстро отстал. Ѓольшинство  насекомых здесь,
похоже,  ели только растениЯ, и пищи длЯ них было полным-полно.  ‚стречалось
очень много плодоносЯщих  растений, кое-какие  из них были уже и знакомы,  а
если нет - можно смело есть все, чем питались насекомые.
     Џравда, самый  аппетитный  на  вид  -  этакий  увесистый лиловый  шар в
зеленых  и желтых пЯтнышках  - оказалсЯ маслЯнистым и  горьким.  €ные, вроде
круглого и желтого плода, из-за  которого угодил  в  опасную  воронку  Ќайл,
имели сладкий, чуть вЯжущий вкус. €х, похоже, больше всего любили муравьи.
     Ќа  границе с каменистой пустошью росло небольшое не то деревце,  не то
куст,  сродни полому кактусу.  …го сухие обвислые листьЯ стелились по  земле
видимо, в них собиралась  вода - и  были жесткими, как трава альфа. Ћтщипнув
от них три узкие полоски, Ќайл  сплел веревку. ќтому ремеслу он обучилсЯ еще
в детстве  и  теперь  владел  им  в  совершенстве.  Ќовый  материал оказалсЯ
настолько  удачным, что мальчик,  отщипываЯ полоску  за полоской, постепенно
сплел  веревку раз в восемь длиннее собственного роста. ’ем  временем •ролф,
свесив  ноги  в  воронку, где обитал хищник, едва не погубивший его братьев,
один  за  другим  бросал  туда  камешки, надеЯсь  выманить  злобное существо
наружу.  Џервый  камень,  прицельно  пущенный вниз по склону, заставил  жука
выглЯнуть из логова. Џрилетевший следом второй ударил страшилище по голове -
оно зарылось в землю и больше  уже не показывалось. ‹ениво, не знаЯ, чем еще
бы занЯтьсЯ, Ќайл тоже  начал  кидать в  воронку  камни,  стараЯсь  по  чуть
заметному бугорку угодить в то место, где - он знал
     - прЯчетсЯ сейчас насекомое, а затем вдруг подумал: а что если выманить
его наружу, разыграв из себЯ приманку?
     …сли обмотатьсЯ вокруг поЯса веревкой, то  не так уж и страшно.  Џрежде
всего опробовали веревку.
     •ролф  взЯлсЯ  за  один конец,  Ќайл  что  было силы потЯнул за другой.
‚еревка показалась обоим прочнее  той,  что  из  травы.  Џрисев  на  краешек
воронки,  Ќайл стал медленно спускатьсЯ, не забываЯ усердно пинать камни. Ќе
успел  он  пройти и  четверти пути,  как камни  на дне зашевелились и наружу
показалась знакомаЯ пучеглазаЯ голова.  Ќайл  спустилсЯ еще  на  пару метров
(•ролф вытравливал веревку), затем остановилсЯ.
     Ќасекомое  выкарабкалось из-под  земли  и  теперь  сидело, уставЯсь  на
людей. Ѓыло что-то  ужасное  в этой бесстрастно-зловещей физиономии, и  Ќайл
невольно  усомнилсЯ,  а вдруг оно взберетсЯ по склону прежде, чем  он успеет
выскочить наверх?
     ‚еревка вокруг  поЯса стала туже - значит, •ролф  готовит пращу (другой
ее конец был затЯнут у него вокруг поЯса).
     Ќад  головой  Ќайла  прожужжал  камень,   да  так  близко,  что  ветром
взъерошило  волосы. ‚идать, •ролф хорошо прицелилсЯ: камень попал страшилищу
прЯмо  по  морде, оно  тЯжело вздрогнуло и  отскочило, неуклюже  опираЯсь на
короткие ноги.
     ‚торой  камень  пришелсЯ  сбоку,  основательно  задев  голову.  ’ретий,
угодивший насекомому между щупиками, обратил его в бегство: несколько секунд
-  и на  дне  воронки  осталсЯ  лишь бугорок из камней  и  грунта,  а вскоре
сгладилсЯ и он.  •ролф, ухватившись за веревку,  вытЯнул  Ќайла  наверх. Ћни
обнЯлись  и  громко  расхохотались, хлопаЯ друг  друга по  плечам.  Њетрах в
двадцати  братьЯ  обнаружили  еще  одну  воронку.  €  ее  обитателЯ  удалось
выманить,  с  силой  обрушиваЯ  камни.  €  опЯть  со  всей  той  же зловещей
безучастностью  оно  дожидалось,  когда  добыча  скатитсЯ вниз.  €менно  эта
безучастность и привносила в игру азарт.  ‘трашилище,  похоже,  нисколько не
сомневалось, что  добыча никуда не денетсЯ. ЃратьЯ, можно сказать, физически
ощущали его  изумление и  Ярость, когда  вдруг  тварь понимала, что добычей,
собственно, была она сама. Ћднажды она вдруг  так  разозлилась,  что,  когда
метко пущенный  камень  смЯл  ей щупик,  ринулась  вверх  по  склону, силЯсь
добратьсЯ до обидчика.  Ќа несколько  секунд  паренька  обуЯл  беспросветный
страх, сменившийсЯ великим  облегчением, когда громоздкое насекомое, потерЯв
равновесие,  сорвалось вниз. —етыре метких выстрела из пращи довершили дело,
обратив  противника  в  паническое  бегство.  Љогда  нашли  третью  воронку,
помельче  предыдущих,  Ќайл уже действовал уверенно, не сомневаЯсь в  исходе
поединка.
     Џо  склону он спускалсЯ,  держась совершенно  прЯмо, и  пригнулсЯ  лишь
тогда, когда  над головой зажужжали камни •ролфа. Ћн и сам швырнул несколько
камней,  но  те  отскочили  от  брони,  не  причинив твари  никакого  вреда.
Џовернуть вспЯть  насекомое вынудили удары  •ролфа. ђоль  живца начала Ќайлу
постепенно  приедатьсЯ.  …му  хотелось  поупражнЯтьсЯ  с   пращей.  Ѓрат   с
удовольствием  бы пошел  ему  навстречу,  но длЯ  такого  дела  был  излишне
крупноват: Ќайл  при  всем  желании не мог  вытЯнуть его наверх.  ’огда Ќайл
придумал следующее.
     •ролф, крепко упершись  расставленными ногами, встал в нескольких шагах
от  Ямы, а Ќайл отошел,  насколько позволЯла  веревка, а затем  разбежалсЯ и
кинулсЯ вниз по склону.  Ќа ту сторону его вынесло  маЯтником - помог •ролф.
ѓрад камней сделал свое дело: тварь полезла из-под  земли  наружу. Џока  она
недоуменно озиралась, пытаЯсь определить,  где же добыча, Ќайл несколько раз
успел поработать пращей.
     Џо сравнению с  •ролфом  метателем  он был неважным, только один камень
попал насекомому в голову.  Ќо и этого оказалось достаточно, чтобы оно опЯть
зарылось в камни.
     ђазвлечение слегка поднадоело  обоим, и они  пошли к  ручью охладитьсЯ.
Џотеха  над обитателЯми воронок  сослужила  добрую  службу:  своей  вылазкой
братьЯ изжили страх.
     Џогрузившись в прохладную  воду, Ќайл  поделилсЯ  с •ролфом мыслью, что
вот уже два днЯ как засела в его голове: надо бы уговорить семью перебратьсЯ
из пустыни в эти краЯ, где вдоволь  пищи и воды.  Ќа секунду  глаза у  брата
зажглись, но он тут же помрачнел:
     - „жомар никогда на это не согласитсЯ. Ћн боитсЯ смертоносцев.
     - Ќо у них дозоры-то всего два раза в день!
     - Ђ там, где у нас дом, лишь два  раза в месЯц. Ђ в пустыню и вообще не
залетают, - сказал •ролф и, помолчав, добавил: - ’ам, откуда родом моЯ мать,
они бывают примерно раз в неделю.
     “ Ќайла  никогда и мысли не возникало, что €нгельд раньше жила где-то в
другом месте, он всегда считал ее членом их семьи.
     - Ђ где это?
     - ’ам, где руины, в трех днЯх пути к югу.
     - Ђ руины - это что?
     - ђуины? - •ролф задумалсЯ, не знаЯ, как объЯснить.  -  ќто  место, где
люди жили в ту пору, когда не было пауков.
     - Ќе было пауков? - ‘лова двоюродного брата ошеломили Ќайла.
     - ѓоворЯт, было такое времЯ, когда люди правили всей землей. Ђ там, где
сейчас руины, они жили тысЯчами.
     - ’ысЯчами? - Њальчик не знал такого слова. ‚се, что превышало десЯток,
было выше  его  пониманиЯ.  - Ќо как они  умещались в пещерах? Ћн  попыталсЯ
представить город, состоЯщий  из подземных жилищ. …сли их  взгромоздить одно
на другое, они непременно обрушатсЯ.
     -  Ќе в пещерах  и  не в норах. ’ы видел  когда-нибудь термитник?  Ќайл
как-то во времЯ  одной из охотничьих вылазок  обратил внимание  на  странный
коричневый конус.
     - ‹юди жили примерно в таких строениЯх над землей.
     - € не боЯлись смертоносцев?
     - „жомар говорит, что когда-то даже самые крупные пауки были  величиной
с мой кулак, не больше, и боЯлись людей.
     ќто  было настолько  невероЯтно, что  Ќайлу потребовалось  времЯ, чтобы
усвоить такую мысль.
     ‹юди, дерзнувшие бросить смертоносцам вызов, погибали страшной смертью.
’ак неужели это правда, что когда-то человек и впрЯмь правил миром? ‚ голове
мальчика  тут же возникли  сотни вопросов, которые ему  не терпелось задать.
ѓромкий плеск воды, донесшийсЯ снизу по течению, заставил обоих настороженно
встрепенутьсЯ. ЋказываетсЯ, шумел ‚айг. ‘тоЯ  посередине ручьЯ,  он отчаЯнно
махал руками. ’оропливо прошлепав по воде к берегу, братьЯ подобрали копьЯ и
веревку и двинулись навстречу ‚айгу. ’от с трудом сдерживал волнение:
     - Ќу  где вас  носит?  ‚се уже обежал! - Ќайл заикнулсЯ  было,  как они
обстреливали  лупоглазых, но ‚айг, пропустив его слова мимо ушей, выпалил: -
Ћни бьютсЯ! - € ткнул пальцем в сторону муравейника.
     - Њежду собой?
     - „а нет же, дурень! Љрасные напали на черных. Ѓежим  смотреть! ‡релище
оказалось  жутким.  Џод раскидистым деревом землю устилали  сотни муравьиных
трупов, и красных, и черных.
     €  повсюду,  насколько   хватало  глаз,  кишмЯ  кишели  спины  красного
воинства, выкатывающего из лесной поросли волна за волной. € хотЯ ростом они
значительно уступали черным,  в битве были куда более грозными противниками:
верткими,  хваткими. ‡авидев  черного муравьЯ, красный  бросалсЯ навстречу с
ожесточенной  решимостью, стараЯсь  укусить врага за переднюю ногу. “ черных
ноги были длинные и узловатые,  так  что, если красному удавалось увернутьсЯ
от  челюстей   неприЯтелЯ,  он  кусал  его  за  ногу,  а  затем   обхватывал
конечностЯми и  пыталсЯ повалить.  —ерный  в лучшем случае  мог лишь  грызть
защищенную  спину.  Ќе  раз случалось и так, что  еще  один  красный -  они,
похоже,  числом сильно превосходили черных  - цеплЯл еще и за  заднюю  ногу.
‹ишившись двух из шести конечностей, муравей становилсЯ беспомощным. Љрасный
таранил сбоку, пытаЯсь опрокинуть врага на спину, чтобы добратьсЯ до "горла"
- места,  где  голова  соединЯетсЯ  с  грудью. Џока  поверженный  беспомощно
барахталсЯ, второй  противник  накидывалсЯ  на "талию"  - место,  где  грудь
смыкаетсЯ с задней  частью.  —то впечатлЯло более всего,  так  это  страннаЯ
осмысленность  и   планомерность  действий   муравьиного  воинства:  красные
кидались и маневрировали, словно по команде.
     €ногда - хотЯ и не часто - черному  удавалось одержать в поединке верх.
…сли он умудрЯлсЯ избежать смертоносных объЯтий и красный нырЯл под живот, у
черного поЯвлЯлась  возможность  ухватить его за задние  ноги или за "талию"
между грудью  и брюхом. Ќо и  при таком  раскладе красный  муравей  мог  еще
накинутьсЯ на незащищенные ноги. ЃратьЯ  наблюдали за баталией с напрЯженным
волнением. Њуравьи вообще не замечали людей, даже если те оказывались в гуще
сражениЯ. ‚идно  было, что  идет беспощаднаЯ война не на жизнь, а на смерть.
Љрасные полны были решимости пробитьсЯ в жилище противника.
     - Ќо  в чем дело, чего они  не  поделили? - недоуменно спросил Ќайл. Ќе
укладывалось в голове,  что два муравьиных племени,  обитающих на расстоЯнии
каких-нибудь  пары  миль  и до  сегоднЯшнего днЯ  прекрасно  друг  с  другом
уживавшихсЯ (мальчик вчера лишь видел, как и те, и  другие собирали дыни бок
о бок), вдруг ни с того ни с сего кидаютсЯ друг на друга. Џоначалу казалось,
что победа будет  за красными. Ќо  не прошло и получаса, как выЯснилось: все
не  так просто.  „а, действительно, красных было куда больше. Ќо и черные не
иссЯкли: на смену  погибшим и искалеченным из лаза в земле поЯвлЯлись новые.
Ћни, похоже, не стремились уничтожить превосходЯщие силы врага, главное было
не пустить их в жилище.
     Ќайлу  бросилась  в  глаза невероЯтнаЯ  стойкость  и  самоотверженность
защитников муравейника. Љаждому из десЯтка черных бойцов,  времЯ от  времени
выходЯщих наружу, было, наверное, Ясно,  что жить им осталось лишь считанные
минуты.
     € тем не менее они совершенно не боЯлись. …сли под землей их еще много,
то враг не  сможет сломить их.  € тут  произошло нечто странное. ‘о  стороны
гнездилища красных муравьев неожиданно поЯвилась колонна черных.
     ‚начале братьЯ подумали, что это отлучившиесЯ на  охоту  рабочие спешат
на выручку своим. ’о, что случилось на деле, просто  сбило их с толку: вновь
пришедшие,  приблизившись  к входу, вдруг  набросились на  охранников.  ‘ами
защитники, похоже, растерЯлись: подоспевшие, судЯ по запаху, вроде бы  свои,
собратьЯ - можно их пропустить; однако они Явно желают зла. ‡ащитники начали
отбиватьсЯ   заметно  слабее.  ЌаступившаЯ  сумЯтица   предоставила  красным
возможность, которой у них до этой поры не было.
     Џока  стража  боролась  с  новой,  неожиданно  нагрЯнувшей  опасностью,
красные  прорвались  и   поползли  внутрь.   ‚ыкатившее   навстречу   черное
подкрепление  невольно  застыло, увидев, что происходит: свои нещадно бьютсЯ
со своими.
     Ќеожиданно ‚айг хихикнул - настолько  не к месту, что братьЯ уставились
на него с немым изумлением. ‚айг хлопнул себЯ по бедру:
     - ’еперь  все  Ясно! „жомар, так  тот знает  о муравьЯх все.  Љрасные -
поработители. Ћни  захватывают личинки  у черных и выращивают из них  рабов.
Ћни пытаютсЯ пролезть сейчас в муравейник за личинками! ’еперь все встало на
свои  места. ‚новь подоспевшие черные - это рабы. €м велели идти на своих, и
они  слепо подчинились.  ‚  какой-то момент сражениЯ до красных  дошло,  что
рабов  можно использовать  как  засадный  полк. ’акой замысел  Явно  выдавал
зачатки  разума.  Ћднако  разум  этот  Явно  был  примитивным,  иначе  зачем
устраивать  всю  эту  бойню, если можно просто велеть  рабам  войти внутрь и
похитить  столько  личинок,  сколько нужно? Ћборона  черных была прорвана, и
красные потоком влились в  их жилище. Ќайлу внезапно стало очень грустно. Ћн
надеЯлсЯ,  что  черные дадут-таки  отпор.  ђазочарованный,  он повернулсЯ  и
побрел вверх по ручью к финиковым пальмам: что-то опЯть захотелось есть.
     ЏройдЯ с  полсотни  шагов,  Ќайл  остановилсЯ и  удивленно посмотрел по
сторонам.
     €з  кустов  выползала колонна  черных, отступающих с  полЯ боЯ. Ћднако,
всмотревшись пристальнее, он  понЯл,  что происходит  на самом деле. Њуравьи
тЯнулись по трое в рЯд, средние несли в передних лапах  личинки. Ћни прЯтали
потомство.  Ѓуквально   в  нескольких   шагах   от   них   красные  деловито
расправлЯлись с противниками.
     “дивительно, но никто  из них не  замечал торопливо  отходЯщую колонну.
Ћсторожно раздвинув кусты, Ќайл увидел, что муравьи открыли запасной вход.
     ЏодземнаЯ  часть гнездилища,  очевидно, была  огромной -  целый город с
населением  в  сотни тысЯч. “чуЯв незнакомый запах, один  из черных сторожей
ринулсЯ к Ќайлу - тот поспешно отступил в воду. Ћчевидно, спасаЯ драгоценное
потомство, муравьи готовы смести любую преграду.
     Ќо куда  они их  тащат?  ‚ другое защищенное  укрытие?  €ли  собираютсЯ
отстроить  новый муравейник  где-нибудь  подальше отсюда?  Љогда  гнездилище
покинул последний из  арьергарда, Ќайл  громко позвал ‚айга. ‚айг с  •ролфом
так увлеклись  сражением,  что  проворонили отступление муравьев, и  теперь,
поднимаЯ  фонтаны  брызг,  мчались  смотреть,  что происходит  около  жилища
насекомых. ‚озле запасного выхода  в тесный боевой порЯдок сплотилась чернаЯ
рать, прикрывающаЯ отход. Ќа глазах  у братьев  в проеме показалсЯ первый из
красных  захватчиков  и  тут  же был  сражен. Ќо, как  Ќайл  и предугадывал,
втекающие  в  противоположный   вход   полчища  красных   внезапно  изменили
направление и ринулись  к запасному  выходу, словно  в какую-то долю секунды
среди них распространилсЯ  сигнал: сменить тактику. —асть  красных  окружила
фалангу  черных  ратников  и вступила с ними  в бой, другаЯ  заспешила вслед
удалЯющейсЯ колонне. Ќайл затрусил  вдоль  другого берега ручьЯ:  интересно,
почует  ли  колонна погоню,  прибавит  ли шагу?  ’о,  что он  увидел, просто
поразило мальчика: колонна муравьев  повернула к  ручью,  идущие впереди без
колебаний вступили в воду, и  лишь  те, кто  нес личинок, остались  ждать на
берегу. ’ак как муравьи были гораздо меньше человека, вода вскоре покрыла их
с головой, а передних смело течением. Ћднако они упорно продолжали заполнЯть
ручей, ступаЯ по спинам тонущих собратьев.
     Њинуты  не  прошло, как  из  муравьиных  тел образовалсЯ  прочный мост,
достаточно широкий, чтобы противостоЯть силе прибывающей воды. ‡атем, словно
по  сигналу,  по  нему двинулись муравьи, несущие личинки.  ЋтрЯд  прикрытиЯ
скопилсЯ на берегу, готовЯсь сразитьсЯ  с преследователЯми. ЃратьЯ, стараЯсь
не подходить слишком близко, шли за  отступающими  муравьЯми. ќто был вполне
упорЯдоченный   отход.   ќскорт,   сопровождающий    колонну   дальше,   был
немногочисленным - большинство осталось на том берегу сдерживать неприЯтелЯ.
‚от последние  из носильщиков пересекли мост. ‚ероЯтно, они были  теперь вне
опасности: защищающее их черное воинство скопилось так густо, что хватило бы
и  на  день битвы.  Ќо у красных  были иные замыслы. Љолонна преследователей
также змеилась  к  воде, уровень  которой теперь стал значительно ниже: тела
черных перегородили ручей в нескольких метрах выше по течению. ’очно так же,
как  и  их враги, красные быстро  создали мост и через несколько  минут  уже
настигали отступающую колонну.  …два  они догнали  последних, как защищавшие
мост черные все как один бросились следом, словно кто-то невидимый протрубил
в   рог,  отдаваЯ  приказ  об  очередном   перестроении.   ’еперь  и  братьЯ
забеспокоились, сообразив, что угодили  в клещи и краснаЯ лавина катит прЯмо
на них. …динственное, что утешало юношей - насекомые пока не обращали на них
ни малейшего вниманиЯ. Љакое-то времЯ  братьЯ, не смеЯ шелохнутьсЯ, стоЯли в
самой гуще муравьев, чувствуЯ, как по ногам  елозЯт гладкие жесткие панцири.
…два  волна  миновала,  они  поспешили  отойти  в  сторону.  Ќачалось  новое
сражение. Ќа одного черного порой накидывались сразу пЯть-шесть неприЯтелей,
и беднЯгам  ничего не оставалось,  как класть  драгоценную ношу  на