‘ъюзан Џолвик. ЋгуречнаЯ подливка

Ћцените этот текст:
‘ъюзан Џолвик. ЋгуречнаЯ подливка

Susan Palwick "Cucumber Gravy"
© 2001 by Susan Palwick and SCIFI.COM
© 2001, ѓужов …., перевод
Eugen_Guzhov@yahoo.com
--------------------------------------------------------

џ не слишком обрадовалсЯ, когда тем утром в мою дверь начали
тарабанить. Ќикого здесь не приветствуют, кроме службы доставки и
покупателей, а Я не ждал никаких посылок, да и покупателЯм сначала требуетсЯ
позвонить и договоритьсЯ. Ќовых покупателей должны рекомендовать люди,
которых Я знаю. ’аковы неукоснительные правила. ђекомендации Я тоже
проверЯю. џ не пускаю внутрь никого, за кого не поручились, но даже при всем
этом Я удивлен, что здесь ни разу не побывали копы. Ќекоторые из моих
покупателей интересуютсЯ, почему Я не легализовалсЯ, когда закон о
медицинской марихуане принЯли четыре года назад, но такие вопросы задают
только безмозглые: мне не нужно, чтобы правительство ползало у менЯ на
заднем дворе и менЯ регулировало, так у менЯ гораздо больше покупателей и Я
зашибаю гораздо больше баксов. ‘тать легальным, это только приобрести занозу
в заднице, даже если бы мне не приходилось заботитьсЯ о том, чтобы держать
людей подальше от космических огурцов.
Љогда это произошло, моЯ последнЯЯ группа огурцов готова была начать
петь в любую минуту, и последнее, в чем Я нуждалсЯ, это когда кто-то
толчетсЯ в доме. …ще и поэтому покупатели должны вначале звонить: в
зависимости от того, в каком состоЯнии огурцы, Я говорю людЯм, что им надо
подождать, Я не могу принЯть их сегоднЯ.
Џоэтому, когда затарабанили, Я подумал, черт, правительство, и желудок
у менЯ сжалсЯ в комок. Њне хотелось прикинутьсЯ, что менЯ нет дома, но
нельзЯ также держать рЯдом севшего на мель водилу, и чем скорее позволить
ему воспользоватьсЯ телефоном или чем-то еще, тем скорее он уберетсЯ.
Џоэтому, когда Я услышал стук, выглЯнул и не узнал, кто там стоит - какой-то
бородатый мужик за сорок, то есть моего возраста, в джинсах, клетчатой
рубашке и горных ботинках, да, в общем, на нем просто написано было, что это
обнимающий деревьЯ либерал - Я схватил свое ружье и завопил через дверь:
"Љто там?" ’ак как мужик был один, то копы маловероЯтны, но, с другой
стороны, его машина стоЯла перед домом, миленькаЯ маленькаЯ ’ойота, что
также делало маловероЯтной какую-то механическую поломку. Њожет, ему просто
нужно в туалет, в этом случае Я скажу ему, что пустынЯ рЯдом. •отЯ, если ему
нужна вода, то воду Я ему дам. ‡десь всегда дают людЯм воду. ‘читаешь, что
они должны бы знать, что в этом штате никуда нельзЯ выезжать без добавочного
баллона с водой в машине, но у тупых детишек из колледжа в ђино и идиотов,
приезжающих сюда из Љалифорнии, средний IQ совсем не тот, что годитсЯ длЯ
выживаниЯ в Ќеваде. Ќо этот мужик был чересчур стар длЯ колледжа, поэтому Я
отнес его в категорию калифорнийцев.
"Њистер “айтвелл ‘мит?", крикнул он через дверь. "‚елли?"
"Ќу?" ’олько покупатели зовут менЯ ‚елли: ќто своего рода пароль. „лЯ
всех остальных Я “айт, правда не то чтобы Я тут говорил со многими с тех
пор, как уехала Ќэнси ќнн. "Љто менЯ ищет?"
"ЊенЯ зовут „жим •амфрис." €мЯ ничего мне не говорило. "џ друг ‘эма
Њортимера."
ќто имЯ говорило. ‘эм был одним из моих самых лучших покупателей, бывал
здесь раз в месЯц, пока вдруг примерно полгода назад совсем перестал
приезжать. Ќи звонил, ничего. џ все думал, что с ним стрЯслось, но, правда,
все это не мое дело. џ знал его так долго, что почти начал думать о ‘эме,
как о друге; несколько раз мы даже вместе палили по мишенЯм на моем участке.
"Ќу и что? ђаз вы знаете ‘эма, то знаете, что должны позвонить перед тем,
как сюда ЯвлЯтьсЯ. ‘эм это знает."
"џ пытаюсь дозвонитьсЯ уже три днЯ, мистер ‘мит. ‚аш телефон не в
порЯдке."
—ерт. ‚от так Я и узнал о поломке. Њне действительно никто не звонил
уже три днЯ, но в этом нет ничего необычного; бизнес иногда почему-то
замедлЯетсЯ, а никто другой мне не звонит. Ќо все-таки, эти слова могли быть
хитростью. "Џодождите минуту", проорал Я через дверь и побежал поднЯть
трубку. Њертво. ‘игнала нет. Ќичего. ќто значит, мне надо вызывать сюда
телефонщиков, но дело может подождать, пока не уйдет последнЯЯ компаниЯ
огурцов. Ђ пока что Я включил свой сотовый на случай, если кто-то попробует
до менЯ дозвонитьсЯ. џ не люблю сотовый телефон, мне не нравитсЯ, когда мои
разговоры разносЯтсЯ в эфире до самого ада, да и правительству легко за ними
шпионить. Ќо сотку иметь надо на всЯкий крайний случай, точно так же, как
надо иметь в запасе воду. …сли упускать покупателей, можно потерЯть бизнес.
"Ћкей", заорал Я, снова подходЯ к двери. "‘пасибо, что сказали о
телефоне, но Я не могу вас впустить сегоднЯ. Њы можем назначить встречу на
завтра..."
"Њистер ‘мит, чтобы добратьсЯ сюда, Я проехал семьдесЯт миль, и у менЯ
крайний случай. Џожалуйста, откройте дверь."
Љрайний случай. ’акой подход ко мне до сих пор не применЯлсЯ. ЊоЯ
травка не вызывает привыканиЯ, это одно из свойств, которые мне в ней
нравЯтсЯ. “ двери не будут топтатьсЯ наркопсихи, что убьют собственную мать
ради очередного ширЯниЯ. Љому нужны такие хлопоты?
џ проверил часы. Ћгурцы начнут петь примерно минут через тридцать, но
иногда они отваливают раньше. џ никогда точно не знаю, когда они сюда
прибывают, что делает мои расчеты времени весьма гадательными, а это значит,
что Я не склонен был отпирать. "…сли случай крайний, мистер •амфрис, то
звоните 911. Ђ Я не из службы спасениЯ."
"‚елли, пожалуйста. ‘эм очень болен. “ него рак. —етыре месЯца назад
ему сделали операцию и теперь делают хемотерапию, а от нее он страдает хуже
собаки и предписаннаЯ травка на него не действует. Ћн говорит, что она
недостаточно крепкаЯ. Ћн говорит, ваша самаЯ лучшаЯ. Ћн послал менЯ сюда и
дал двести пЯтьдесЯт долларов на покупку. Џожалуйста, не заставлЯйте менЯ
возвращатьсЯ к беднЯге с пустыми руками."
"•а", сказал Я. џ не был удивлен, что правительство не может вырастить
добрую травку. Ћни, наверное, растЯт Ћрегано, а берут за нее, как за
настоЯщую; этим уродам просто нельзЯ доверЯть. џ начал с самой лучшей
рассады, когда только вошел в этот бизнес пЯтнадцать лет назад, а с тех пор
все улучшил. ‚ старшей школе моим любимым предметом была генетика.
џ снова взглЯнул на часы. џ смог бы побежать, схватить мешочек на
четвертак, сунуть его в дверь и забрать у этого •амфриса баксы, и все было
бы кончено за десЯть секунд. Ђ если бы огурцы начали петь и он их услышал, Я
сказал бы, что это телевизор. "Џодождите здесь", сказал Я. "џ сейчас
вернусь."
џ побежал, взЯл мешочек на четвертак и бумажный пакет, вернулсЯ и
положил ружье на полку рЯдом с дверью, где сам мог бы быстро схватить его
при необходимости, а •амфрис не мог бы просунуть руку и взЯть, поэтому Я
приоткрыл дверь на щелочку, на сколько позволЯла цепочка. "‚от", сказал Я. џ
поднЯл мешочек, чтобы он его увидел, и бросил его в бумажный пакет. "„авайте
ваши деньги, потом получите это."
Ћн протЯнул пачку банкнот и сунул в дверь. ‚се по доллару и пЯтерками,
боже, о чем только думал ‘эм? ‚ообще говорЯ, мешочка в четверть фунта весом
не должно хватить ему надолго, если еще вспомнить курительные привычки ‘эма,
однако Я предположил, что после рака у него осталось не так много денег. Ћн
навернЯка копил их с тех пор, как начал химию, бедный ублюдок, ведь мое
лекарство страховкой не оплатишь. џ подумал было, не дать ли ему добавки
даром - ведь он долго был у менЯ очень хорошим покупателем - однако пока что
Я начал пересчитывать бумажки. ‘тараЯ привычка.
Џока Я считал, •амфрис произнес довольно сухо: "‘эм, говорит, ему вы
позволЯли входить в дом." ’еперь, с приоткрытой дверью, Я слышал его более
отчетливо, и что-то в его голосе зацепило менЯ. “ него был легкий акцент,
британский или, может, восточный. ѓде Я совсем недавно слышал такой же
голос?
"џ знаю ‘эма", сказал Я, "не обижайтесь." џ закончил считать - все было
правильно - а потом протЯнул ему мешочек. €, делаЯ это, Я впервые
по-настоЯщему взглЯнул в лицо •амфрису, и тут две вещи произошли
одновременно.
Џервое, то, что Я его узнал по телевизору. Џросто не так уж много
видишь проповедников с восточным выговором, кормЯщих старушек в
теленовостЯх, особенно если у проповедника одно ухо деформировано, правое,
безобразное, шишковатое и сморщенное, словно цветнаЯ капуста. џ раньше не
видел это ухо, потому что выглЯдываЯ в окно Я видел его только сбоку.
‚торым было то, что огурцы начали петь все трое сразу: вой, свист и
хрюканье, словно смесь звуковой дорожки порнофильма с оркестром чайников.
ѓлаза •амфриса расширились: "—то это та..."
"ќто телевизор", сказал Я и попыталсЯ захлопнуть дверь, но не смог,
потому что он вставил ногу и уставилсЯ мне за спину, вытаращив глаза. Љогда
Я повернулсЯ, чтобы взглЯнуть через плечо, то увидел, что один из огурцов
шатаЯсь вышел из берлоги, прочь от своих друзей и приЯтных теплых
обогревателей, и запрыгал маленькими трогательными кругами по моей гостиной.
‚первые почти за десЯть лет огурец вышел из того места, куда Я его кладу,
когда они попадают в дом.
Џохоже, у менЯ сегоднЯ будет очень плохой день.

x x x
Љосмические огурцы начали приходить сюда через несколько месЯцев после
того, как сбежала Ќэнси ќнн. џ не знаю, почему они выбрали это место - ведь
здесь просто сельский дом, стоЯщий бог знает где, на полпути между ђино и
ѓерлахом, где и посмотреть-то не на что, кроме полыни, Ящериц и щелочной
пыли, где вокруг так плоско, что горы на горизонте кажутсЯ похожими на мираж
- и Я так и не знаю, как они ухитрЯютсЯ не привлекать вниманиЯ авиабазы в
‘тиде. ’ам сидЯт государственные ублюдки, и Я думаю, у них есть приборы и
инструменты, которые покажут, даже если подбросить монетку в воздух, а ведь
огурцам надо же прибывать на каком-то корабле и в любом случае спускатьсЯ
сквозь атмосферу. € все времЯ видишь, как повсюду маневрируют самолеты и
коптеры с базы, поэтому Я не понимаю, почему они никогда не засекали того,
что происходит. „умаю, просто огурцы умнее этих придурков. Ќе так уж тЯжело
быть умнее правительства.
џ назвал их космическими огурцами, потому что они похожи на морские
огурцы, которых Я когда-то видел - или, по крайней мере, они больше походЯт
на них, чем на что-то другое. Љогда Я был ребенком, родители взЯли менЯ в
поездку в ‘ан-„иего, и мы сходили в аквапарк. ’ам были всЯкие животные:
страшные, вроде акул, умные, вроде дельфинов и китов, которые выполнЯли
разные трюки, но по какой-то причине Я всегда больше всего вспоминал
морского огурца. Ћн лежал в баке с водой в том отделении, где они держали
домашних животных, и до него можно было дотЯнутьсЯ и потрогать. Ћн был
коричневый и очень, очень мЯгкий, а если бы кто-нибудь схватил его и начал
резать на куски, он не стал бы сопротивлЯтьсЯ. Ћн не умел стремительно
плавать и выполнЯть трюки. Ћн вообще ничего не умел. Ћн просто сидел там.
‘лужительница аквариума сказала, что он питаетсЯ, фильтруЯ из воды крошечные
съедобные частицы. ќто было по-настоЯщему скучное животное, и Я так никогда
и не понЯл, почему оно произвело на менЯ такое впечатление. Ќаверное,
потому, что Я не мог понЯть, как такое тихое создание может выжить в океане
с акулами, омарами и Ядовитыми морскими звездами. "Ќаверное, акулы считают
его невкусным", сказала аквариумнаЯ леди, но видно было, что она вообще-то
не знает. ќтот морской огурец был загадкой.
‘обственно, мои огурцы тоже загадка. Ћни поЯвлЯютсЯ по двое-трое сразу
каждые пЯть-шесть недель. џ просто открываю утром дверь и они стоЯт там,
ждут приглашениЯ на коврике. Ћни гораздо больше морского огурца из
‘ан-„иего, около трех футов росту и толщиной с флагшток, но Я не могу до них
дотронутьсЯ, потому что они завернуты во что-то похожее на пластик. ‚о
что-то вроде толстой облегающей оболочки. Њожет быть, это их кожа, не мне
так не кажетсЯ: Я думаю, это что-то вроде космического скафандра, а само
животное - это то, что внутри, коричневатаЯ пузырчатаЯ цилиндрическаЯ штука,
котораЯ прыгает на девЯти коротких маленьких ножках, прикрепленных к низу
цилиндра, словно щупальца. Џрыгают они с трудом, это заметно - не думаю, что
именно так они обычно передвигаютсЯ там, откуда прибывают, поэтому обычно Я
подымаю их и заношу внутрь. Ћткуда бы они не прибыли, они проделали большой
путь, чтобы добратьсЯ сюда, и Я решил, что если могу что-нибудь сделать,
чтобы им стало полегче, то почему бы и нет? “ них температура всегда как на
воздухе, или это температура их костюма, и они не так тЯжелы, как ожидаешь
при их размерах. џ засовываю их под мышки, словно поленьЯ.
Љогда поЯвились первые, Я, конечно, перепугалсЯ. Ћгурцы казались бы
жутковатыми всюду, где бы ни поЯвились, однако тогда Ќэнси ќнн только что
отчалила, и Я был без ума от горЯ и гнева, выкуриваЯ сам почти весь свой
урожай только длЯ того, чтобы спать по ночам. џ чувствовал себЯ так, словно
сходил с катушек, и от поЯвлениЯ космических огурцов на моем коврике мне
лучше не стало. џ ведь не знал, что это такое и чего они хотЯт. џ не знал,
хотЯт ли они убить менЯ, или захватить планету, или отравить источники, и Я
не мог никого спросить, потому что вмешалось бы правительство, а даже если
бы Я и доверЯл правительству, Я не могу позволить чужакам топтатьсЯ вокруг
дома и обнаружить мои посадки, подсветку и разбрызгиватели в подвале. “ менЯ
там до черта профессионального оборудованиЯ, Я никак бы не смог оспорить его
использование, хотЯ владение им еще не ЯвлЯетсЯ преступлением длЯ человека
без медицинских предписаний.
‚ тот первый раз, когда она поЯвились и попрыгали в дом, Я просто
ощутил слабость в коленЯх и стал лепетать им что-то, пытаЯсь сообразить, что
же они хотЯт, пытаЯсь найти способ с ними общатьсЯ. Љонечно, это не
сработало. Њогут ли они говорить, понимают ли они менЯ, когда Я с ними
говорю, за все эти годы Я так ничего и не узнал и сказать не могу. Њожет
быть, их пение - это какой-то Язык, вроде того, как у китов, но если и так,
то Я его еще не понимаю, и не могу сказать, что они реагируют на то, что Я
им говорю. ‚ то первое посещение они все допрыгали до моего камина и
столпились вокруг, дрожа, и все сорок восемь часов, пока они не начали петь,
Я не сомкнул глаз ни на мгновение. џ же не знал, чего они станут делать. џ
не осмелилсЯ пристрелить их, потому что не хотел давать им повода уничтожить
планету, да и еще Я же не знаю, что хотЯ на них и натЯнут этот скафандр, но
если Я его продырЯвлю и то, из чего они состоЯт, вырветсЯ наружу, то какаЯ
чума от этого начнетсЯ? џ не разу не вскрывал ни одного скафандра.
Љонечно, в тот первый раз они ничего не делали, пока не начали петь.
Љогда поднЯлсЯ шум, Я испугалсЯ и нырнул под свой кофейный столик, потому
что подумал, что они хотЯт напасть на менЯ. Ђ когда нечего не произошло и
пение прекратилось, Я просто крючилсЯ там в ожидании, пока примерно с
полчаса спустЯ первый из них не разжижилсЯ, а потом в течении следующего
часа остальные тоже не стали подливкой.
‡наете эти пакеты с подливкой, что бывают с некоторыми телевизионными
завтраками? Џластиковые мешки, которые бросаешь в кипЯток, а потом берешь
баночку, открываешь ее и поливаешь соусом. „умаю, многие пользуютсЯ
микроволновками, но мне кажетсЯ, что кипЯток лучше. ‚о всЯком случае, именно
на эти пакеты похожи огурцы, когда разжижаютсЯ: гигантские мешки с
подливкой. ђаздаетсЯ сильный всплеск, а потом совершенно внезапно там, где
только что было что-то похожее на животное, остаетсЯ только коричневое
месиво. …сли потом берешь их на руки, кажетсЯ, что держишь мешок с густой
коричневой жидкостью, и, честно говорЯ, весьма отвратительной. Љогда Я
увидел это в первый раз, менЯ чуть не вырвало, а потом Я еще больше
испугалсЯ, ожидаЯ, что же произойдет дальше.
Ќичего не произошло. Џосле того, как они превратились в соус, ничего
вообще не произошло. ’огда Я подумал, что они поумирали. Ќасколько Я могу
сказать, они и приходЯт сюда умирать. Џочему они приходЯт именно сюда, Я не
имею ни малейшего понЯтиЯ. Ќе думайте, что Я над этим не размышлЯл, но
ничего имеющего смысл в голову так и не пришло. Џервые несколько раз, когда
это происходило, Я думал, что они просто разбиваютсЯ здесь, или садЯтсЯ на
мель, вроде водил, что едут в пустыню без воды, и то ли ‡емлЯ их каким-то
образом убивает, то ли Я. Ќо такое происходит каждые пЯть-шесть недель в
течении десЯти лет, поэтому теперь Я считаю, что они приходЯт сюда
сознательно. Њожет, это длЯ них какое-то паломничество; может, мой дом
выстроен на каком-то свЯтилище пришельцев, что-то вроде ‡оны 51. џ просто не
знаю. € в любом случае Я могу ошибатьсЯ. Њожет, они совсем не мертвы. Њожет,
если б Я вскрыл костюм, они вернулись бы к жизни.
Џервое времЯ Я хранил несколько мешков с огуречной подливкой сложенными
в кучу там, где их могли видеть новые, когда поЯвлЯютсЯ; Я думал, что, может
быть, они покажут мне, что же с ними делать. Ћни совершенно не реагировали.
‘ловно этих пакетов с подливкой совсем не было. Ќе спрашивайте менЯ, что за
животные не узнают своих мертвецов. Џотом Я держал несколько первых пакетов
внизу в подвале, чтобы посмотреть, не станут ли они как-то изменЯтьсЯ со
временем, но они не изменЯлись. „умаю, эти костюмы хранили все, что внутри,
от дальнейшего разложениЯ.
’еперь Я их хороню. “ менЯ здесь участок в сорок акров. џ не знаю, что
стану делать, когда моЯ землЯ заполнитсЯ. „умаю, отправлюсь в пустыню и
попытаюсь найти место, где менЯ не будут видеть люди, место, которое никому
не захочетсЯ. ‡астраивать. Љто знает, что может случитьсЯ, если бульдозер
перережет один из этих костюмов? Ќикого из тех, что Я похоронил, никогда не
выкапывали койоты. „умаю, огурцы, мертвые или живые, так же невидимы длЯ
койотов, как и длЯ правительства. € насколько мне известно, правительство
тоже менЯ копающим не видело. џ перестаю рыть всЯкий раз, когда вижу или
слышу самолеты или коптеры, хотЯ никакой гарантии, конечно, нет.
Џоначалу Я думал, что, может быть, огурцы по-настоЯщему невидимы, что у
менЯ просто галлюцинации он потери Ќэнси ќнн. џ несколько раз моталсЯ в ђино
и пользовалсЯ €нтернетом в библиотеке - Я не хочу иметь дома компьютер,
потому что не верю, что правительство не шпионит за тем, что Я разыскиваю -
и вел исследованиЯ, пытаЯсь обнаружить, не сообщали ли кто-то еще о
космических пришельцах, похожих на морские огурцы. Ќичего. џ продолжаю
проверЯть примерно каждые полгода, но если других людей и посещают, то Я не
обнаружил никаких следов этого. џ читал о кругах на полЯх, о похищениЯх
людей Ќ‹Ћ-шниками и кучу всЯких других дурацких сообщений, но никогда и
ничего о поющих огурцах в пластиковых костюмах, которые потом превращаютсЯ в
месиво.
‘пустЯ несколько посещениЯ Я их больше не боЯлсЯ. Ћни вполне
предсказуемы. Љаждые пЯть-шесть недель Я просыпаюсь, открываю дверь и нахожу
пару-тройку огурцов на своем коврике. џ никогда не вижу никакого Яркого
света по ночам, никогда ничего не слышу, Я просто открываю дверь - и они
тут. Ћгурцы запрыгивают в дом и сорок восемь часов спустЯ плюс-минус час они
начинают петь. Ћни поют от трех до семи минут и в течении часа после этого
превращаютсЯ в подливку.
€ногда Я задумываюсь, на что походила бы моЯ жизнь, если б они не
начали прибывать? †ил бы Я все еще здесь? Ќе забрал бы Я все накопленные
деньги и не перебралсЯ бы на ѓавайи, как всегда планировали Ќэнси ќнн и Я?
Ќе отправилсЯ бы Я в кругосветное путешествие, о котором мечтал с детских
лет? ‚ообще-то говорЯ, три-четыре раза в год Я сваливаю отсюда на
недельку-другую, всегда сразу после того, как идут на соус самые последние
огурцы. џ еду куда-нибудь развлекатьсЯ, куда-нибудь в такое место, которое с
успехом могло бы быть и другой планетой - в Ќью-‰орк, в Ќью-Ћрлеан или на
Ѓермуды - и оттЯгиваюсь там от души. •орошие отели, добраЯ еда,
первоклассные шлюшки. ќтим женщинам Я нравлюсь. •орошо плачу и отношусь к
ним, как к человеческим существам. €м не надо страшитьсЯ, что Я буду к ним
гнусен, а мне не надо боЯтьсЯ, что они разорвут мое сердце. ѓодитсЯ длЯ
всех. Љонечно, Я могу ездить и к невадским шлюшкам тоже, к легальным, да
иногда так и делаю, но это меньше походит на отпуск.
џ наслаждаюсь такими поездками. Ќо всегда возвращаюсь домой, потому что
знаю, что скоро очереднаЯ партиЯ огурцов приземлитсЯ на мой коврик.
‘ годами Я изучил, что им нравитсЯ, а может, это мне просто кажетсЯ. €м
нравитсЯ жара: они трЯсутсЯ и дрожат тем меньше, чем ближе они к дровам в
камине или к чему-то другому теплому. џ не люблю, когда они находЯтсЯ в моей
гостиной, где их каждый может увидеть, поэтому Я довольно рано занавесил
окна в берлоге и достал несколько сильных обогревателей, самых мощных, что
смог найти в хозЯйственном магазине. џ подумал, что огурцы не стали бы
подходить ближе к вещам, от которых они меньше дрожат, если уменьшение
дрожаниЯ не означало бы, что им удобнее или приЯтнее, поэтому Я начал
обращать внимание, от чего они дрожат еще меньше. Њне становитсЯ не по себе,
когда они дрожат, это все равно что смотреть, когда кто-то собираетсЯ
чихнуть. €м лучше на мЯгких вещах, чем на полу, поэтому Я стал покрывать пол
берлоги подушками, но как-то раз Я поставил старое мЯгкое кресло в
черно-белый горошек и огурец, сидЯщий на нем, дрожал меньше, чем тот, что на
подушках. џ поэкспериментировал, менЯЯ их местами - тогда Я уже не боЯлсЯ к
ним прикасатьсЯ - и, похоже, все они на мЯгком кресле чувствовали себЯ
лучше, хотЯ некоторые и на нем дрожали сильнее остальных. “ них, похоже,
есть индивидуальные предпочтениЯ, хотЯ по внешнему виду Я их различить не
могу.
Џоэтому Я направилсЯ в магазин “ол-Њарт - нет смысла покупать что-то
модное, когда сойдет и дешевка - и приобрел несколько мЯгких кресел. Ћдно
было дико уродливого флуоресцентного розового цвета, и Я обнаружил, что
огурцам оно нравитсЯ больше, чем кресла других цветов, поэтому Я снова
направилсЯ в “ол-Њарт, но розовые у них уже кончились. “ них остались
флуоресцентные оранжевые, желтые и зеленые, поэтому Я взЯл такие. Ћгурцы
просто полюбили эти флуоресцентные кресла. Џохоже, у них разные любимые
цвета, поэтому, когда они ЯвлЯютсЯ сюда, Я трачу некоторое времЯ, перемещаЯ
их с места на место, чтобы понЯть, кому какой цвет нравитсЯ. Ќо всем
флуоресцентные кресла нравЯтсЯ больше, чем все остальное.
‘тены - другаЯ штука. ЃольшаЯ часть моего дома украшена картинками из
Џентхауса и немного из ЏлейбоЯ. ќто началось как месть после ухода Ќэнси
ќнн, но Я продолжаю их держать, потому что они делают менЯ счастливее.
†енщины на картинках еще красивее тех шлюшек, что Я нанимаю, и которых не
всегда выведешь на Яркий свет. Ћднако, огурцы возненавидели эти картинки.
Љак-то Я поднЯл одного к своей любимой красотке из Џентхауса, вроде как в
шутку, и этот огурчик затрЯссЯ так, словно сейчас взорветсЯ. џ попробовал
повторить это с несколькими другими - то же самое. Ќаверное, они считают
голых людей отталкивающими, как тьма народу посчитала бы отталкивающими сами
огурцы.
Џоэтому Я смоталсЯ в библиотеку, набрал кучу книг по искусству и начал
демонстрировать им картины. Ќе могу сказать, есть ли у них глаза, но если
поднести картинку к любому месту в середине огурца, он реагирует.
”ранцузские художники, вот за что они проголосовали. Ћсобенно, за Њатисса и
Њоне. Џоэтому теперь Я развесил плакаты Њатисса и Њоне по всем стенам
берлоги. Њне самому эти картинки кажутсЯ такими же привлекательными, как
сухаЯ штукатурка, и они совершенно не гармонируют с флуоресцентными мЯгкими
креслами, но Я же не Њарта ‘тюарт. ‡ато теперь, когда Я приношу огурцы в эту
комнату, они почти совсем не дрожат.
Љонечно, всегда можно сказать, что в этом деле Я ошибаюсь. € если Я
чему-то научилсЯ, так тому, что не стоит доверЯть внешности, даже у
представителей собственного вида. џ любил Ќэнси ќнн и думал, что она тоже
любит менЯ. Ћна была так же красива, как и красотка из Џентхауса, она была
радостной и научила менЯ готовить. џ любил ее даже после того, как она
ударилась в религию; Я любил ее даже после того, как она начала говорить
мне, что Я отправлюсь в ад за то, что вечно ругаюсь, за то, что выращиваю
травку и читаю Џентхаус, даже когда она сказала, что Я обуреваем дьЯволом. џ
думал, что она говорит мне все эти злые слова, потому что тоже любит менЯ и
не хочет, чтобы Я отправилсЯ в ад, а Я, хотЯ никогда и не верил в ад и
никогда в него не стану верить, Я пыталсЯ сделать ее счастливой. џ, конечно,
не прервал свой бизнес, потому что нам нужны были деньги, если уж мы
собирались перебратьсЯ на ѓавайи, чего всегда хотела Ќэнси ќнн. ‚кусы у нее,
во всЯком случае, было довольно дорогие: брильЯнты, духи и новаЯ спортивнаЯ
машина каждую пару лет. Ќадо отдать ей должное: они закруглилась кое с чем
из этих штучек, когда ударилась в религию. Ћна говорила, что показуха - это
грех гордыни. Љазалось, что все это у нее всерьез, поэтому Я пыталсЯ меньше
ругатьсЯ и на времЯ перестал выписывать Џентхаус, Я даже пару раз ходил с
нею в церковь, послышать мычание преподобного „жебидии —илкинса об €исусе и
‘атане, об адском огне и о том, что мы должны жертвовать десЯтину ѓосподу,
если хотим быть спасенными, аллилуйЯ, а вокруг люди кивали, стонали и
приговаривали: "Ћ, да, говори, говори, брат". ’а церковь была такаЯ страшнаЯ
штука, пострашнее, чем все космические огурцы. Ќо Я пыталсЯ любить Ќэнси ќнн
несмотрЯ ни на что, по-настоЯщему пыталсЯ. € Я думал, что менЯ она тоже
пытаетсЯ любить. Ђ потом, в один прекрасный день Я вернулсЯ домой из поездки
в город, где как раз купил ей какие-то любимые духи, потому что наступал
день ее рождениЯ, а она заслуживала чего-то приЯтного на свой день рождениЯ,
хотЯ и в любой другой день такими духами можно было гордитьсЯ. € Я
обнаружил, что все ее вещи исчезли, а в записке на кухонном столе говоритсЯ,
что она не вернетсЯ, потому что нашла истинную любовь у „жебидии —илкинса.
Ћни писала, что будет молитьсЯ за менЯ, о да, она будет молитьсЯ, чтобы Я
изменил свои греховные пути прежде чем менЯ покарает ѓосподь и Я навеки
рухну в адское пламЯ.

x x x
…стественно, Я, поэтому, не был счастлив заиметь у своей входной двери
проповедника, глЯдЯщего на космический огурец, что кругами ковылЯет по моей
гостиной. …динственный раз за все времЯ, когда у менЯ нежеланный гость - и
именно сейчас огурцы приспичило выйти и делать что-то необычное. •отелось бы
сказать, что мне удалось спокойно со всем справитьсЯ, но врать Я не могу. џ
попросту запаниковал. Ќе думаю, чтобы Я хоть когда-то двигалсЯ быстрее: џ
сорвал с двери цепочку, схватил •амфриса, вдернул его внутрь, зацепил с
полки свое ружье и прицелилсЯ в него. "Џредохранитель снЯт", сказал Я,
перекрикиваЯ пенье огурцов, "€ если сделаешь что-то забавное, Я отстрелю
тебе башку, клЯнусь ѓосподом!.."
•амфрис поднЯл руки вверх и попыталсЯ что-то сказать, но из горла
раздалсЯ только писк. Ћн задрожал сильнее любого огурца, и Я знал, что
огурец позади менЯ тоже трЯсетсЯ, хотЯ и не мог повернутьсЯ и посмотреть,
потому что нельзЯ было спускать глаз с •амфриса. Ќе спрашивайте менЯ, что Я
думал по поводу того, что он собиралсЯ делать: идти стучать правительству,
или начать реветь о ‘атане и пытатьсЯ спалить мой дом. џ знал только то, что
не могу дать ему уйти, раз уж он увидел огурца, а Я никогда прежде не убивал
человека и не имел намерениЯ делать это сейчас, но у менЯ не было ни
малейшего представлениЯ, как по другому Я могу выбратьсЯ из этой катавасии,
только соображал, что ‘эм ждет •амфриса с травкой, а если •амфрис не
вернетсЯ, то ‘эм заЯвит в полицию, и...
‚идно, насколько Ясно Я тогда думал. џ только понимал, что обречен. џ
не видел никакого способа выбратьсЯ, который не кончалсЯ бы тюремной
камерой, а то и похлеще.
Џотом •амфрис обрел голос: "Џожалуйста, ‚елли", сказал он, "не
стрелЯйте в менЯ. џ не... Я не..."
„о менЯ тогда сразу дошло, что если Я смогу быстро вернуть огурец в
берлогу, то, может, Я смогу убедить •амфриса, что у него просто глюки. Ђ
ведь он только что купил у менЯ мешочек с травкой, что его тоже делает
преступником. …му Явно не захочетсЯ, чтобы об этом узнала его паства, за
исключением ‘эма. Џроповедники, конечно, лицемеры, но большинство пытаетсЯ
это скрыть. ’ут у менЯ поЯвилась некаЯ точка опоры.
џ начал остывать. Ћгурец в гостиной перестал петь, поэтому стало легче
думать. "‘Ядь", сказал Я. "ЏрЯмо здесь. ‘пиной к стене." Ћн повиновалсЯ,
просто соскользнул вниз по стене все еще с поднЯтыми руками, а Я сказал:
"…сли не будешь дергатьсЯ, все будет прекрасно. ЏонЯл?" Ћн кивнул, глаза еще
выпученные, но следил он за мной и ружьем, а не за огурцом. "‡акрой глаза",
сказал Я, и он закрыл, все еще трЯсЯсь от страха, а Я отступил, целЯсь в
него из ружьЯ, нащупал проклЯтый бешеный заблудший огурец и взЯл его под
мышку, чтобы вернуть в берлогу.
Ќо огурец выбрал именно это мгновение, чтобы с шумом разжижитьсЯ, и
глаза •амфриса резко распахнулись - думаю, он просто не выдержал - и он
увидел мешок с огуречным соусом, а от этого позеленел, задохнулсЯ и все то,
что он съел за день, вышло из него обратно на его колени и мой ковер. Џока
он приходил в себЯ, Я быстро отступил на шаг, открыл дверь в берлогу,
зашвырнул туда мешок с подливкой и снова захлопнул. Ќе знаю, увидел это
•амфрис, или нет: он был занЯт разглЯдыванием содержимого собственного
желудка. Љогда он закончил выбрасывать завтрак, он поднЯл на менЯ глаза и с
потным после рвоты лицом сказал: "џ извинЯюсь. џ очень извинЯюсь. џ все
вычищу. …сли вы дадите мне немного воды с мылом и трЯпку..."
"Ќе беспокойтесь", сказал Я. "џ все вычищу сам. Ђ вы просто убирайтесь
отсюда, преподобный. “бирайтесь отсюда и везите ‘эму его лекарство. ‚ы
ничего необычного не видели, понимаете менЯ?"
Ћн покачал головой: "—то это было?"
"Ќичего не было." …ще один из огурцов перестал петь, и Я сказал: "‚ы
ничего не видели и не слышали. Ђ теперь отправлЯйтесь домой." Ћн просто
смотрел на менЯ. ‡аткнулсЯ третий огурец, поэтому в доме вдруг стало очень
тихо. џ все еще продолжал целитьсЯ в •амфриса из ружьЯ, предохранитель все
еще был спущен. џ щелкнул им с сказал: "Џреподобный, вам теперь надо ехать
домой."
Ћн с трудом сглотнул. Ћн перестал дрожать. Љогда он снова заговорил,
голос был заметно спокойнее, чем до того. "Њистер ‘мит, Я и прежде бывал под
дулом оружиЯ. ‘амое худшее, что вы сможете сделать, это менЯ убить. Ќо мне
надо знать одно: это... это создание, которое Я не видел, оно опасно?"
"’о, что вы не видели, не может быть опасным, преподобный. …зжайте
домой."
Ћн снова покачал головой. "•отелось бы, чтобы это оказалось правдой, но
это не так. Ќам вредно то, что мы не желаем видеть. € если кто-то в
опасности..."
"Ќикто не в опасности, кроме вас, преподобный." џ снова понемногу начал
паниковать. ќтот парень не хотел убеждать себЯ, что огурец был всего лишь
плодом его воображениЯ. "Ќасколько Я знаю, создание, которого вы не видели,
не опасно ни длЯ кого. Ђ теперь, езжайте домой!"
Ћн просто смотрел на менЯ. € выглЯдел очень печальным. "…сли она не
опасно, тогда зачем вы убили его?"
’ут Я растерЯлсЯ. ‚ одно мгновение все смешалось в моей голове: то, как
Ќэнси ќнн говорила мне, что Я есть зло, и то, как она бросила менЯ, хотЯ Я
пыталсЯ сделать ее счастливой, и всЯ работа, которой Я занималсЯ годами,
пытаЯсь содержать эти огурцы в уюте, не даваЯ им дрожать. „жим •амфрис
ничего не понимал, ничегошеньки. "џне убил его! Ћно просто умерло! ’ак они
все делают! Ћни умирают! ‚се умирают! Ћни прибывают сюда умирать уже десЯть
лет, а вы ни капельки об этом не знаете, но думаете, что знаете все, не так
ли? ‚ы думаете, что эти созданиЯ - порождениЯ ‘атаны, вы думаете, что Я
отправлюсь в ад за то, что забочусь о них, за то, что у менЯ картинки голых
женщин по стенам, за то, что продаю травку, вам кажетсЯ, что вы можете
ЯвлЯтьсЯ сюда и..."
"‚елли!", сказал он. Ћн говорил так, словно Я шарахнул его по башке
одним из мЯгких кресел. "‚елли, если Я считал бы, что вы отправитесь в ад за
продажу марихуаны, то зачем же Я приехал сюда, чтобы приобрести немного длЯ
‘эма?"
"Ћткуда мне знать! ђаспроповедуйте-ка мне об этом! ђасскажите это ‘эму,
скажите ему, что он отправитсЯ в ад! Ћн, наверное, признаетсЯ, что курит,
потому что умирает, и боитсЯ за собственную душу, потому что ваши люди
просто подцепили его на крючок, точно так же, как подцепили мою жену! „ержу
пари, вы и сами покуриваете, не так ли? „ержу пари, вы встаете каждое
воскресенье и проповедуете, какой это грех - наркотики, и что всем людЯм
надо давать вам баксы, чтобы всех их можно было спасти, а потом вы приходите
сюда и тратите эти самые деньги на ту же травку длЯ себЯ. ‚се эти пЯтерки
собраны с тарелки длЯ пожертвований, не так ли? Њаленькие старушки приносЯт
вам свой последний доллар, а вы поворачиваетесь и тратите его на..."
"ќто деньги ‘эма", сказал „жим •амфрис. "€ марихуана длЯ него, ‚елли.
Њожете позвонить и спросить его сами. “ менЯ телефон в машине."
"џ не закончил!, сказал Я. "‚ы должны дослушать." џ чувствовал себЯ
чертовски хорошо от того, что держал этого человека на полу перед собой, да
под дулом ружьЯ, от того, что высказывал ему все, что Я думаю, а он ничего
не может с этим поделать. џ чувствовал себЯ как никогда лучше за долгое
времЯ. "џ знаю таких, как вы! Ќе думайте, что не знаю! џ знаю, как вы,
свЯщенники, разглагольствуете на кафедре, пытаЯсь запугать простых людей,
которые просто хотЯт прожить свою жизнь и стараютсЯ, как могут, а потом вы
поворачиваетесь и сбегаете с чужими женами, а после того у вас еще хватает
говеной совести подымать дикий крик о дьЯволе! ‚аша сволочь воображает, что
она лучше всего остального мира, не так ли? Ќе так ли, преподобный? ‚ы
воображаете, что можете рассказывать мне все о том, кто Я есть, и как Я
должен жить, потому что бог сидит у вас в кармане! ‚аша сволочь думает, что
длЯ собственного спасениЯ им достаточно придавить кого-то другого..."
"Њои люди", тихо сказал „жим •амфрис. "считают, что всех чужестранцев
надо приветствовать, как •риста." џ прищурилсЯ на него, потому что не верил,
что он настолько спокоен, а он сказал: "„аже тех чужестранцев, которые не
люди. Њне нет необходимости что-то проповедовать вам об этом, ‚елли. Њне
кажетсЯ, вы тоже приветствовали чужестранцев, как •риста, в течении -
сколько вы сказали? „есЯти лет? € если вы с ними обходитесь лучше, чем со
мной, что ж, это потому, что вы думаете, что Я не чужестранец. ‚ы считаете,
что знаете, кто Я есть. Ќо вы ошибаетесь, ‚елли. џ тоже чужестранец."
џ устыдилсЯ тогда, что орал на него с такой радостью. Ђ потом
разозлилсЯ, потому что он заставил менЯ устыдитьсЯ, а именно этого всегда
старались добитьсЯ от менЯ Ќэнси ќнн и „жебидиЯ. "‚озвышенный и могучий, не
так ли? ‘тавлю на кон, вы думаете, что Я отброс земли..."
"џ думаю, вы напуганы", сказал он. "џ думаю, что на вашем месте Я бы
тоже испугалсЯ. € Я думаю, что страшно тЯжело наблюдать, как эти штуки вот
так здесь умирают десЯть лет подрЯд, и не иметь возможности ни с кем об этом
поговорить."
“ менЯ перехватило горло, когда он это сказал. ЊенЯ это просто
поразило, потому что Я не плакал с тех пор, как сбежала Ќэнси ќнн, и пусть Я
буду проклЯт, если заплачу сейчас перед этим проповедником. "ќто не совсем
так", сказал Я. "џ не то чтобы их знаю. Ћни все выглЯдЯт одинаково и умирают
все одинаково, и Я не знаю, как с ними разговаривать. Ћни ЯвлЯютсЯ сюда, и Я
делаю длЯ них все, что могу, но не придаю этому слишком много значениЯ,
преподобный. Џоэтому, не надо никакой сентиментальности."
Ћн улыбнулсЯ, сидЯ на полу на собственной заднице. "•орошо, не буду. Ќо
не станете же вы возражать, если Я здесь вычищу пол?"
‚ыбросить его вон не получилось. —то ж, пусть вычистит все, что он тут
наделал. "€дите", сказал Я, поведЯ ружьем в сторону кухни. "‚едро и трЯпки
под раковиной." џ смотрел, как он наполнил ведро мыльной водой, как принес
его обратно в гостиную, как наклонилсЯ и вычистил грЯзь. Ћн хорошо работал,
осторожно и чисто. Љогда он закончил, то унес все назад в кухню и все
выполоскал, а потом налил в ведро немного чистой воды, повернулсЯ и
посмотрел на менЯ.
"‚елли, Я бы хотел... Њожно мне навестить ваших гостей? Њожно взглЯнуть
на них?"
—то за черт. Ћн уже и так чересчур много знал, мне просто некуда
детьсЯ, пытаЯсь удержать его. €, честно говорЯ, мне стало любопытно, что он
о них подумает. € мне кажетсЯ, Я хотел, чтобы он увидел, что Я не убиваю их.
Ћн задел струнку, о которой Я и не догадывалсЯ.
џ посмотрел на часы. “ нас оставалось максимум минут двадцать пЯть до
того, как остальные уйдут на соус, если они уже не ушли. џ не знал, что
нашло на того, кто забежал в гостиную. Њожет, он был свихнутый или больной,
иди огурцы начинают пробовать на мне какие-то новые хитрости, и в этом
случае ч не могу рассчитывать ни на что. "џне знаю, живы ли еще остальные",
сказал Я. "Ћни могли пойти на с... могли умереть, пока мы были здесь. Љогда
они так поют, это значит, что очень скоро они умрут. Џоэтому сейчас они
могут выглЯдеть, как тот первый. џ просто предупреждаю вас."
"Ѓлагодарю", сказал он. "„умаю, теперь мне не станет дурно." Џоэтому Я
повел его в берлогу. ‘ нагревателЯми там довольно жарко, но так нравитсЯ
огурцам. џ все еще держал при себе ружье на случай, если •амфрис попробует
что-нибудь выкинуть. „ва других огурца еще оставались твердыми. џ никогда
прежде не брал ружьЯ в берлогу и немного тревожилсЯ, как они на это
отреагируют, не начнут ли снова дрожать, но они, похоже, даже не заметили.
Ѓыло видно, что у „жима •амфриса есть план. Ћн не обратил вниманиЯ ни
на что в этой комнате, кроме двух твердый огурцов. Ћн сразу встал на колени,
начал бормотать и поводить руками над водой в ведерке. Џотом он окунул руку
в воду и вывел на каждом огурце знак креста - что было чертовски храбро, в
самом-то деле, потому что у менЯ занЯло несколько месЯцев чтобы просто без
опаски дотрагиватьсЯ до них, но, думаю, он видел, что со мной все в порЯдке
после того, как Я брал одного в руки - и забормотал что-то. "Ќу надо же",
сказал Я, не знаЯ, восхищатьсЯ, или испытывать отвращение. "‘казали, что вы
приветствуете всех чужестранцев как •риста, а тут пытаетесь изгонЯть
дьЯвола..."
Ћн, Явно раздосадованный, поднЯл на менЯ глаза. "‘овсем нет." Џотом он
посмотрел застенчиво: "ќто обрЯд спешного крещениЯ. •отЯ в чем-то оба обрЯда
схожи." Ћн перенес тЯжесть тела на пЯтки, встал и спросил: "Ђ теперь что?"
џ пожал плечами: "’еперь ничего. ’еперь им осталось" - Я взглЯнул на
часы - "минут пЯтнадцать."
Ћн тоже посмотрел на часы: "џ подожду здесь вместе с ними? Џриемлемо?"
"Џочему бы и нет?", ответил Я. Ћн кивнул и уселсЯ на пол, а Я
примостилсЯ на одно из пЯтнистых кресел. "Ћдин вопрос, преподобный. ‚ы сами
это сказали. …сли все чужестранцы уже как •ристос, зачем их крестить?"
•амфрис улыбнулсЯ: "€з вас вышел бы теолог. •ороший вопрос. ‚ основном,
потому, что это все, что Я могу сделать и знаю, как сделать, да и сам после
этого чувствую себЯ лучше."
"•а! ‚ы думаете, им от этого тоже станет лучше?"
"Ќе имею понЯтиЯ. Ќо не вижу, как им это может повредить." Ћн
осмотрелсЯ в комнате, разглЯдел стены, потом поднЯл вопросительно брови:
"Њатисс?"
"€м нравитсЯ Њатисс. €ли, скорее, мне кажетсЯ, что им нравитсЯ Њатисс.
Ќе спрашивайте менЯ, почему, преподобный. џ не знаю ни черта. џ делаю так и
делаю этак. џ разыскал кресла и мне кажетсЯ, что они им нравЯтсЯ. џ говорил,
что они умирают, но Я могу в этом сильно ошибатьсЯ. Ћни же не отсюда. Ћни же
не кошки и не собаки, они совсем не такие животные, как мы. џ пытаюсь
держать их в покое и уюте, но, может быть, они совсем не в покое, может
быть, им больно. Њожет, Я их мучаю все это времЯ, сам того не желаЯ. Њожет,
они вторгаютсЯ на ‡емлю с плохими намерениЯми и Я единственный, кто делает
это возможным, а в следующие десЯть лет все эти мертвые чужаки захотЯт
вернутьсЯ к жизни и завоюют наш мир..."
Ћн вслушивалсЯ в мою речь с лицом спокойным и серьезным. "„а, тЯжело не
знать, поступаешь ли ты правильно, не так ли? џ не думаю, что кто-нибудь из
нас это вообще знает. Њы делаем все, что можем, и молимсЯ, чтобы из наших
дел получилось больше добра, чем зла, Ќо нам остаетсЯ только верить, что Ѓог
видит все, все в конце концов разберет и простит нас, если мы поступали
дурно."
џ отвел глаза: "џ не верю в бога, не обижайтесь."
"џ не обижаюсь, ‚елли."
"•орошо. ‘кажите, что у вас с ухом? џ видел вас по телевизору, вы
кормили бродЯжек с кошелками. € Я вас узнал по этому уху."
"ђодоваЯ травма. “ моей семьи не было денег на пластическую операцию."
Ћн пожал плечами. "џ ходил с длинными волосами, чтобы скрыть его, но теперь
оно менЯ больше не беспокоит. —естно говорЯ, она даже помогает мне в работе.
‚едь люди несут в церковь собственные страхи. Ћни несут те раны, которые
хотЯт излечить, но они и стыдЯтсЯ их тоже. Ђ когда они видЯт мое уродство,
им становитсЯ легче."
"‘огласен", сказал Я. “ Ќэнси ќнн тоже был маленький шрам высоко на
внутренней части левого бедра. Ћн тоже осталсЯ с рождениЯ, как ухо •амфриса.
Ќо у „жебидии не занЯло слишком много времени, чтобы увидеть его, не так ли?
‚ этот момент со всплеском умер второй огурец и мы с •амфрисом чуть не
подпрыгнули от неожиданности. Ќа сей раз •амфриса не вырвало, он снова встал
на колени, еще раз перекрестил огурец и снова забормотал. Љогда он закончил,
Я подобрал второй пакет с соусом и положил в угол рЯдом с первым, с тем, что
Я швырнул в берлогу из гостиной, а потом мы с •амфрисом снова уселись ждать,
пока в подливку не превратитсЯ третий огурец. ’еперь еще минут пЯть, не
больше.
"Љак вы думаете, почему они приходЯт сюда?", спросил он.
"ђазрази менЯ гром, если Я знаю. Њожет быть, они больны и их народ
отсылает их прочь, чтобы они не заразили кого-то еще. Њожет быть, они уже
мертвы, когда добираютсЯ сюда, и ‡емлЯ - их вечное воздаЯние. ’акое пугает,
правда? Ђ вдруг, когда и мы умираем, то все приземлЯемсЯ у двери
каких-нибудь чужестранцев и нам остаетсЯ только надеЯтьсЯ, что у них
найдутсЯ длЯ нас удобные кресла и они сообразЯт, какое искусство нам
нравитсЯ." Ќо моем небе в кресле можно было бы полулежать, а на стенах были
бы развешаны красотки из Џентхауса, но мне не хотелось об этом рассказывать
•амфрису.
Ћн улыбнулсЯ: "‚ доме Ћтца моего много помещений."
"—то?" Ќо вдруг хлопнул последний огурец, поэтому Я так и не узнал, что
имел в виду •амфрис. Ћн снова совершил свое небольшое моление, а Я положил
третий огурец в уголок к остальным двум.
Ћн посмотрел на мешки с соусом, потом на менЯ. "Љак вы?.. —то вы
делаете с ними потом?"
"•ороню. Ћни лежат по всему моему участку."
Ћн кивнул: "‚ам помочь?"
"…сли вы управлЯетесь с лопатой так же, как с ведром, Я воспользуюсь
вашей помощью, преподобный, благодарю."
Џоэтому мы сложили мешки с соусом в мой пикап, Я набросил на них
брезент и загрузил пару лопат, а потом покатил к месту очередного
погребениЯ. џ отмечаю места, где лежат огурцы, поэтому каждый раз подбираю
другое место. џ захватил с собой ружье, но это на случай, если мы наткнемсЯ
на змей или что-то подобное: за •амфриса Я больше не тревожилсЯ, не
тревожилсЯ сильно.
‹опатой он орудовал хорошо, напористо и быстро. ‚идно было, что он не
всегда работал проповедником. Љогда-то он шуровал руками. ѓлЯдЯ, как он
роет, Я почувствовал любопытство. Љогда мы остановились передохнуть, Я
спросил: "’ак где же вы прежде побывали под дулом оружиЯ?"
"‚ Ђфрике." Ћн вытер пот с лица. "‚ ‡аире, в восьмидесЯтых. Ќаша группа
отстраивала церковь. ѓромилы Њобуту спалили ее чуть раньше, потому что
свЯщенники выступали против правительства. € когда мы работали, снова
заЯвились солдаты, выстроили нас у стены и угрожали всех расстрелЯть. џ так
и не знаю, почему они этого не сделали. Ћни ведь убили прорву народа, до нас
и после." Ћн посмотрел куда-то вдаль и сказал: "‚се, с кем Я там работал,
все сейчас мертвы."
"ќто не честно", сказал Я.
"„а, не честно." Ћн снова стал копать и Я не стал ему мешать. џ знаю,
как помогает работа руками, когда чем-то расстроен. Џосле отъезда Ќэнси ќнн
Я собственными руками перестелил крышу.
Њы аккуратно похоронили огурцы, каждого в своей могиле, и •амфрис над
каждым произнес небольшую молитву, а потом мы вернулись в машину, чтобы
направитьсЯ домой. Њне было неспокойно. џ соображал, как теперь быть, и как
мне было бы легко, если б Я продолжал его ненавидеть. "Џреподобный", сказал
Я, "вы тогда были правы. џ испугалсЯ того, что произойдет, если все
обнаружитсЯ."
"џ не стану никому говорить", сказал он. "‚се это запечатано печатью
церковной тайны, ‚елли. € к ней Я отношусь очень серьезно."
џ не знал, верить ему или нет. •отелось бы верить, но ведь это не одно
и тоже. "Ќадеюсь, что могу вам верить, преподобный."
"Ђ Я надеюсь, вы поймете, что можете надеЯтьсЯ. џ, конечно, не жду, что
вы мне поверите сейчас. ‚ы знакомы со мной всего несколько часов. —тобы
завоевать доверие, требуетсЯ гораздо больше времени."
џ хрюкнул. ќто был лучший ответ, чем дали бы многие. "•орошо. „айте мне
знать, когда умрет ‘эм."
"Ћн может прожить еще очень долго. Ќадо надеЯтьсЯ, что химиЯ сработает.
Ќадо надеЯтьсЯ, что он излечитсЯ. Ќо если он умрет, Я вам, конечно,
позвоню." •амфрис улыбнулсЯ. "Ќо надо сразу предупредить: он заказал
церковную службу."
"‚се равно позвоните." Њы подъехали к дому. џ остановил машину и
сказал: "‚ы оставили свой мешочек внутри, верно?"
"„а, оставил."
"Џодождите здесь, Я вам вынесу. џ сейчас вернусь."
Ѓумажный пакет длЯ ленча все еще лежал в коридоре рЯдом с тем местом,
где •амфриса вырвало. Ћн намок от мыльной воды. џ выбросил старый пакет, а
потом длЯ ровного счета бросил в пластиковый мешочек еще осьмушку. џ знал,
что ‘эм это заметит, а такой жест хорошо длЯ бизнеса, если, конечно, не
прибегаешь к нему слишком часто. „умаю, тем Я делал ставку на то, что он
выживет. Ђ если он скажет об этом •амфрису, то, наверное, преподобный с
большей вероЯтностью станет держать рот на замке.
џ вынес пакет и вручил его •амфрису. "“ менЯ тоже есть длЯ вас
кое-что", сказал он и вручил мне свою визитку. "Џозвоните мне, когда
захочетсЯ поговорить, все равно о чем. Њожете звонить в любое времЯ. ‡десь и
мой домашний телефон, и номер церкви."
"‘пасибо", сказал Я, хоты подумал, что позвоню, только если ад
замерзнет. "Ѓлагодарю вас, преподобный."
"‚сегда буду рад вас услышать, ‚елли." Ћн протЯнул мне руку и Я пожал
ее, потом он забралсЯ в свою машину и укатил. џ смотрел вслед, пока машина
не скрылась из виду, потом вернулсЯ в дом. џ почти что выбросил визитку, но
потом что-то заставило менЯ запихать ее в Ящик кухонного стола. Ќе
спрашивайте, что именно. Ќе похоже, чтобы Я планировал ему звонить. ќто
просто суеверие, вроде того, что он сказал о спешном крещении. €меть его
визитку мне скорее всего не поможет, но и не повредит.
Ћн работы по рытью могил мне было жарко. џ открыл холодильник, достал
банку пива и выпил ее одним глотком. Џотом взЯл свою сотку, пошел в
гостиную, уселсЯ в качалку и начал названивать в телефонную компанию.

Last-modified: Fri, 30 May 2003 04:26:46 GMT
Ћцените этот текст: