     -- —ерез сорок минут.
     -- „олго.
     -- Ќичего не поделаешь. „авай выметатьсЯ!
     --  —то тут  происходит?  -- громыхнул в коридоре чей-то  голос.  ђучку
двери Яростно задергали, стул затрЯссЯ.-- Ќемедленно откройте дверь!
     џ в два прыжка пересек  палату и выдернул ножку стула. ‚ распахнувшуюсЯ
дверь  влетела целаЯ  шайка санитаров. Њы  с  трудом протиснулись сквозь эту
орду и  быстрее  ветра промчались  мимо другой  -- из  врачей  и  медсестер.
‘вернув  в боковой коридор,  Я  нарочно перевернул тележку с суднами,  чтобы
задержать  преследователей и одновременно разбудить мертвых, вернее, оживших
мертвецов,  как мы  называем вампиров,-- короче, привлечь внимание Ђлхимика.
Џусть  нападает,  только  не  здесь.  Ѓольница  --  неподходЯщее  место  длЯ
сражениЯ. ЏридетсЯ все времЯ  помнить  о  больных, а  это даст нашим  врагам
неоценимое преимущество. Џрочь отсюда как можно скорее!
     -- ќй, вы! -- закричал человек в форме охранника.-- ‘тойте!
     ђауль махнул рукой, и охранник уснул.  Њы рванули к пожарной  лестнице.
‘работала  сигнализациЯ;  прЯжка  на  моем ремне завибрировала --  и  сирена
смолкла. Ќам только полиции не хватало!
     -- ”утбольнаЯ команда! -- многозначительно  произнес ђауль.--  Њолодые,
здоровые парни в расцвете сил.
     -- ѓотовое войско,-- развил Я его мысль, а потом не удержалсЯ и  съехал
по перилам -- от старых привычек не так-то легко  избавитьсЯ.-- € уж конечно
он  не стал бы собирать останки •ото  с ’аннером в  бутылочки, только  чтобы
замести следы. Ћн выпил экстракт, и к нему перешли все их умениЯ.
     Њы  спустились  в  цоколь: здесь  прачечнаЯ  --  множество  современных
стиральных  машин.  ’ележки  с грЯзным  бельем;  двое санитаров мирно  клюют
носом.
     --  Ќеужели такое возможно? ‚зЯть и...  выпить кого-то? Џусть даже этих
типов...
     -- —ерт, ну  конечно!  ’олько это очень опасно --  нормальнаЯ  особь на
такое не пойдет!
     -- "ЌормальнаЯ"! Ќе то слово, которое Я  употребил бы, говорЯ о нем. Ќу
и как по-твоему, он приобрел все их умениЯ или только часть?
     -- ‘корее всего, часть. Ќо Я бы не присЯгнул на ‘вЯщенной книге.
     ‡авернувшись в полиэтиленовые мешки,  мы вылезли наружу через  никем не
охранЯемый  мусоропровод -- путь недлинный, но уж больно...  пахучий.  Њешки
оставили в контейнере длЯ мусора. ђауль быстренько сотворил нам новую одежду
--  и  вот двое  сонных  санитаров  лениво  направлЯютсЯ на  автостоЯнку  --
выбирать автомобиль. Љонечно, законный хозЯин получит от нас компенсацию, но
cейчас  другого  выхода  нет. Ѓрать  такси  --  опаснее,  чем  оставатьсЯ  в
больнице.  „лЯ  предстоЯщего  сражениЯ нам  необходим телефон и...  открытое
пространство.
     Ќаше внимание привлекла одна машина, и мы направились к ней.
     -- €так, невменЯемый  Ђлхимик, вооруженный самой могущественной в  мире
книгой  по  черной  магии;  плюс  кровожадность  вампира;  плюс прочие милые
качества,-- вслух размышлЯл ђауль.-- ќд, кажетсЯ, эта тачка нам подойдет.
     -- Љ  тому же довольно-таки побитаЯ,-- добавил Я. Њы подошли  к некогда
роскошному  старому "седану" с  покрышками от спортивной модели,  могучему и
неописуемому  --  все  словно на заказ, лучше некуда, даже  ключи торчат  из
замка зажиганиЯ. ‘лишком хорошо, чтобы быть правдой. ‘пециальные темные очки
подтвердили:   вокруг  чисто.  џ  потЯнулсЯ  за  карманным  электромагнитным
сканером.
     -- —то все-таки замышлЯет этот свихнутый негодЯй? -- ђауль спокойненько
почесывал затылок.-- Љак ты думаешь?
     џ нацелилсЯ  сканером  на  "седаи" --  стрелочка  на шкале  моментально
скакнула на красную отметку: машина вот-вот взорветсЯ!
     -- Џодарочек с сюрпризом! -- шепнул Я ђаулю, хватаЯ его за руку.
     € в это  мгновение  "седан" взлетел  на  воздух. Ќа его месте  взвилась
огненнаЯ  колонна, взрывнаЯ волна  швырнула  нас  на асфальт.  џ растЯнулсЯ,
ослепленный.  ЉаждаЯ клеточка  моего  тела, не  прикрытаЯ броней, нестерпимо
болела.  Ќо  сквозь  дым  мне  удалось  разглЯдеть:  у  пары  десЯтков машин
открылись багажники  и оттуда  поЯвились крепкие  парни  в футбольной форме.
ђослые,  мускулистые тинэйджеры,  с ослепительно белыми клыками, неотвратимо
надвигались на нас... ‘редь бела днЯ...

        •

     Њне все же удалось встать на колени  и  выпустить  дюжину пуль из обоих
"магнумов". Ћдин вампир рассыпалсЯ в прах, другой схватилсЯ за раненую руку,
третьему   осиновые  пули  пронзили   горло.  Ќо   мой  "Њагнум-66"  зарЯжен
серебрЯными и стальными пулЯми, так что еще тройка оживших  мертвецов  всего
лишь вздрогнула. ‚ампиры отступили, образовав круг.
     Њы  с ђаулем сомкнули  спины  в  стандартной  оборонительной позиции. џ
перезарЯдил  "магнумы".  •орта  подготовил  свое  оружие  -- жезл  энергично
пульсировал, зарЯжаЯсь энергией. ‚первые в жизни видел  Я вампиров при Ясном
свете днЯ. Љак им это  удалось? Љрем длЯ загара с планеты  Љриптон? „а,  это
ловушка в ловушке. Њои восхищение Ђлхимиком и ненависть к нему поднЯлись еще
на одну ступеньку: силен парень -- с такими-то талантами вполне мог бы стать
одним из нас.
     Љ счастью,  в  этот  утренний час на стоЯнке никого не было. Ќе слишком
удобное поле битвы, зато не нужно ни на кого оглЯдыватьсЯ. € потом, ведь наш
план в том и состоЯл, чтобы удостоверитьсЯ в наличии ловушки, успеть вызвать
подкрепление и попастьсЯ в нее. Љак огонь  по бикфордову шнуру, добратьсЯ до
их ставки и разрубить последний узел.
     ‚  конце концов, эти  клыкастые  твари  всего  лишь  соплЯки  с  хорошо
развитой  мускулатурой.  €нтересно,  на  что  они  способны?  ‚друг  один из
вампиров, самый рослый, что-то завопил, припадаЯ к  земле. џ разобрал только
"хат, хат!" и с надеждой взглЯнул на ђаулЯ.
     -- Њне как-то ближе баскетбол...-- извинЯющимсЯ тоном промЯмлил он.
     Џревосходно! —то до менЯ, то Я  понимаю в американском футболе примерно
столько  же,  сколько  в  манипулЯциЯх  с  магическим жезлом.  ЉажетсЯ,  мне
предстоит на  собственной  шкуре  убедитьсЯ  в  преимуществах  использованиЯ
профессионального жаргона.
     -- •ат один! •ат два! -- разорЯлсЯ вампир.
     —етверка  отступила  назад,  двое  встали  по  бокам,  образуЯ  фланги;
остальные пошли  в атаку. “ нас только одно преимущество: этих атлетов учили
выигрывать  -- нас учили  убивать мерзавцев. Ћдного  из надвигающихсЯ на нас
врагов  Я остановил  -- всадил  в голову пару разрывных пуль. ‡ащитный  шлем
разлетелсЯ  вдребезги, вампир дернул  за  ремешок  под  подбородком. ‚  этот
момент Я подскочил и, вонзив ему в горло авторучку, сорвал колпачок. €з  его
груди повалил  сначала густой  едкий  дым, а  затем  вылилось  четыре  унции
плавиковой кислоты, мгновенно растворЯЯ все, чего бы она ни коснулась.
     ”тористоводороднаЯ, или  плавиковаЯ,  кислота  --  самое мерзопакостное
вещество на свете:  воспламенЯет все, что хоть в малейшей степени подвержено
горению, разъедает даже нержавеющую сталь и стекло. ЌикакаЯ емкость долго ее
не выдерживает. ‚от почему Я зарЯдил авторучку перед самым уходом.
     ‘ раскаленной дырой в  груди вампир  замертво  рухнул  на  землю. ‘лава
Ѓогу,  перед  этой штукой  они пока  еще  бессильны!  Џошарив за  пазухой, Я
вытащил крест; Я католик --  его сила должна  удвоитьсЯ. ‚ампиры аж зарычали
от отвращениЯ.  €  вдруг откуда ни  возьмись  в руку  мне  шлепнулсЯ кожаный
футбольный мЯч и вышиб  крест; тот отлетел в кусты. ‚след за крестом полетел
и  пластиковый пульверизатор  ђаулЯ,  зарЯженный свЯтой  водой.  „а, с этими
кожаными штуками они обращатьсЯ умеют!  Ќе удивительно, что "Џумы"  выиграли
первенство штата. Ќо и Я парень не промах:  новый залп из двух "магнумов" --
и оба мЯча лопнули, как воздушные шарики.
     „ошло-таки до рукопашной -- тут  преимущество  на их стороне. „лЯ  менЯ
эти  свалки  на поле -- темный лес; ђауль, после телепортации  на две тысЯчи
миль, тоже не в лучшей форме... ‚ысунувшись из-за грузовика, он приготовилсЯ
атаковать самого мощного вампира. —ертова  туша презрительно ухмыльнулась  и
призывно  раскинула руки  в стороны.  Њаг выбросил руку вперед -- она  вдруг
стала из черного  дерева,-- всадил  ему  в сердце  этот  живой кол, и вампир
только ахнул, осыпавшись пеплом. ’ак, уже трое!
     Џохоже,  вампиры  превращаютсЯ  в  пыль,  только  сраженные  деревЯнным
оружием,  осина  то  или  черное  дерево.  ‚озьмем  на  заметку. ‘ возгласом
"’унец!"  ђауль  высоко поднЯл  жезл... џ невольно  зажмурил  глаза: стоЯнку
залил  ослепительный  свет.  Ђ вампиры и  не заметили!  „олжно быть. Ђлхимик
заговорил их против света.
     -- •ат четырнадцать! -- завопил вампир-верзила.
     ‘овершив ложный  выпад правой рукой, левой Я изо  всех сил  стукнул еще
одного  налетевшего  врага  и почувствовал,  как у  менЯ на пальце вздрогнул
перстень  с  печаткой.  ‚нутри  печатки  --  розетка  из бритвенных  лезвий:
пружинка приводила ее в  действие  при соприкосновении с чемнибудь  твердым,
головой  например.  ‚ампир  пошатнулсЯ  и   взвыл  от  боли  --  ему  снесло
полфизиономии.  ђыча  от  Ярости,  он  чуть  не  поскользнулсЯ  на  ошметках
собственной рожи. ‚ложив в  удар  всю  свою физическую  мощь, Я саданул  его
коленом в спину и, несмотрЯ на  шум, Явственно услышал, как у  него хрустнул
позвоночник. …ще одному каюк.
     ‘зади вспыхнула  молниЯ, ударил гром,-- видно, ђаулю приходитсЯ туго. џ
резко   обернулсЯ,  перекатилсЯ  через  кузов  какой-то  импортной  тачки  и
ухитрилсЯ  сунуть  под пронумерованную  майку одного вампира пачку сигарет и
еще долбануть по этому месту прикладом "магнума". ѓрудь его полыхнула огнем,
конечности затрЯслись, как под током, и наконец он взорвалсЯ.
     …го  еще трепыхающеесЯ сердце,  вывалившись  из  груди,  закатилось под
автомобиль.  џ вспрыгнул  на капот и  всадил по  крышке бензобака,  прЯмо по
периметру,  шестерку  пуль.   Ћживший   мертвец  полез  под  машину  и  стал
лихорадочно шарить  в поисках своего жизненно важного органа. Љак раз  в это
мгновение  бак  взорвалсЯ.  Ђвтомобиль  взвилсЯ  в  воздух  и  обрушилсЯ  на
безмозглого футбольного защитника. ’от  факелом  выкатилсЯ  из-под машины, и
тут Я  снова выстрелил из  обоих "магнумов".  €з  четырех  стволов  вылетело
четыре пули: стальнаЯ, серебрЯнаЯ, свинцоваЯ и благословеннаЯ осиноваЯ! Џууф
-- и пепел развеЯло ветром.
     Ќе  успел  Я  в последний раз зарЯдить "магнумы", как верзила несколько
раз подрЯд выкрикнул: "•ат!" -- и уцелевшаЯ пЯтерка атаковала нас  с  разных
сторон.  Ђ, черт,  патроны  кончились!..  џ  швырнул в  футболистов  ставшие
бесполезными пистолеты и пошел в  контратаку: двинул одного в горло, другому
вонзил в ухо нож -- и тут менЯ сбили с ног.  џ еще успел пнуть одного в пах,
другого пырнуть шилом швейцарского ножа. Љто-то заехал мне  локтем в зубы --
рот наполнилсЯ кровью, Я едва не захлебнулсЯ.
     -- "Њанхэттенский проект"! -- заорал ђауль.
     •отЯ Я плавал в луже собственной крови и трое вампиров оспаривали право
прокусить мое  нежное  горлышко,  Я ухмыльнулсЯ  и забралсЯ  подальше им под
ноги. ‘веркнула молниЯ, грЯнул оглушительный гром... ‡емлЯ содрогнулась... Я
едва не расплавилсЯ. ‘пасли менЯ три навалившихсЯ сверху трупа.
     ‚ыкарабкавшись  из-под груды  мертвых тел,  Я  увидел ђаулЯ --  стоит в
воронке  посреди  дымЯщегосЯ щебнЯ  и  с улыбкой достает  из ушей  резиновые
затычки. Љ  этому  трюку --  он называетсЯ "боди-бум" и,  по сути,  ЯвлЯетсЯ
миниатюрным Ядерным  самовзрывом -- любой  маг  позволЯет себе прибегнуть  в
одном-единственном случае:  когда  поблизости нет  никого  -- нико-го! -- из
своих.
     ѓрузовик  с деревЯнными  бортами  пришелсЯ  как  раз кстати --  дал нам
необходимое  оружие.  Њы принЯлись втыкать в трупы деревЯнные кольЯ; вдруг Я
остановилсЯ... ‚от идеЯ! ЉажетсЯ, еще немного -- и менЯ можно  будет назвать
гением!
     -- ђа...-- џ поперхнулсЯ и выплюнул кровь.-- ђауль, этот бикфордов шнур
еще не догорел. “ тебЯ хватит сил довести магическое воздействие до конца?
     “битое выражение  его лица сказало: нет.  ‚идимо,  персональный атомный
взрыв не проходит бесследно. џ снова отхаркалсЯ.
     . -- 0'кей. ‚ таком случае не мог бы ты превратить парочку этих типов в
наших двойников?
     ђауль  склонил  голову набок, словно прислушиваЯсь к тому,  что говорит
жезл (он едва мерцал).
     -- Џоложа руку на сердце -- только если пущу в ход поЯс с ботинками. Ќо
-- постараюсь. €деЯ, конечно, богатаЯ! ’ела еще теплые -- это упрощает дело.
     џ собрал ножи и, порубив бесчувственных вампиров на куски, разбросал по
сторонам -- на  первый  взглЯд  ни-кто  не определит,  сколько здесь трупов.
‘реди  их одежды  Я  обнаружил  маленький электрический предмет неизвестного
назначениЯ. Ќе сразу  понЯл: миниатюрный силовой щит ’аннера. Ћчевидно, онто
и предохранЯл вампиров от вредного им солнечного света. —исто сработано! Њне
и в голову не приходила такаЯ возможность. •орошо,  что Ђлхимик не настолько
доверЯл своим вассалам, чтобы  предоставить в их распорЯжение мощные силовые
щиты.  Ђ то  не миновать бы  сейчас  нам  с  магом отправлЯтьсЯ к  дантисту:
почистите, мол, и заточите клыки...
     ’ем временем ђауль пошептал что-то на неизвестном мне Языке чародеев, а
затем поочередно дотронулсЯ жезлом  до  двоих вампиров  -- тех, что поближе.
ЋстывающаЯ плоть  замерцала  разноцветными  огнЯми  и начала видоизменЯтьсЯ,
превращаЯсь  в наши  копии,-- даже  одежда и оружие стали  точно такими  же.
Џотом  мы сорвали покровы  с одного  из  автомобилей и  разбросали  начинку:
взорвалсЯ  автомобиль,  а  не  мистер  •орта.  Љогда  все  было  готово,  мы
спрЯтались за относительно целый "бьюик" и стали ждать.
     Џервым очухалсЯ главарь-верзила  (вдали уже завывали  сирены пожарных и
полицейских машин). ЋбозреваЯ следы  кровавого  побоища,  он  прЯмо шипел от
злости, но вот заметил нас и осклабилсЯ. Ќе слишком приЯтное было зрелище --
наблюдать,  как  вампир  сосет  нашу  кровь,  рвет  горло,  дробит  череп  и
разбрасывает  вокруг  вещество головного мозга. Џотом он разодрал каждому из
нас грудь и  сожрал сердце.  Љак ни  противно,  Я  не мог не восхититьсЯ его
основательностью:  вот  что  Я называю настоЯщей смертью!  Џокончив с  нами,
вампир враскачку подошел к импортной машине, снЯл шлем и укатил прочь.
     Џодождав,  пока  он отъедет на безопасное расстоЯние,  мы  выбрались из
укрытиЯ и залезли в  вишневый  "Љорвет-62".  “  менЯ у самого эта  модель --
"вишенкой"  могу управлЯть  даже  во сне. Љроме того,  она  гораздо  шустрее
нарЯдной импортной малолитражки, а скорость не последнее дело: нам предстоит
погонЯ.
     --  Њы  серьезнейшим  образом  недооценили  противника.-- ђауль  убирал
жезл.--  Џохоже, Њак-ѓинти заранее обработали каким-нибудь зельем и внушили:
в  случае  чего  подстроить  так, чтобы  мы  рванули из больницы и угодили в
капкан.
     Љогда больница  осталась  позади, Я пробормотал  несколько слов  в знак
согласиЯ. Џо щеке  у менЯ бежала алаЯ  струйка. ђауль  заметил  и,  покрутив
пуговицу у  себЯ на рубашке, неожиданно двинул мне  кулаком в челюсть. —ерез
несколько  секунд боль стихла -- не  только от  удара,  но и боль  вообще,--
кровотечение прекратилось, рот пришел  в норму. џ осторожно потрогал  Языком
зубы  -- все целы, прочно сидЯт на местах. ‚от так  пуговка! џ отер  платком
оставшуюсЯ кровь.
     -- ‘пасибо, ђауль. Ћн подмигнул.
     -- Ќе стоит. —то дальше? Ѓудем гнатьсЯ за этим четвертьзащитником, пока
он не приведет нас к своему хозЯину?
     --  …стественно! Ћтсюда  вытекает  вопрос:  как  свЯзатьсЯ с  нашими  в
—икаго? ’ы  не способен телепортировать даже муху,  а  наши радиопередатчики
работают в радиусе не больше двух километров.
     -- ’елефон? -- предложил ђауль и сам же ответил:
     --  Ќет, нельзЯ. Ћн обладает способностЯми  не только Ђтомного ‚ампира,
но и ’аннера. …му ничего не стоит организовать прослушивание телефонной сети
Ђлабамы. Њожет быть, „жесс?
     џ пожал плечами.
     -- ‘ейчас не времЯ, но попробую.
     -- „жесс! -- надрывалсЯ мой мозг.-- „жесс! ќто  Я, ќд! ’ы менЯ слышишь,
детка? ’ревога! Ќа помощь, „жесс, на помощь!
     Ћтвета нет -- жена, хоть она и телепат, не думает обо мне в этот миг...
Ђ  когда  минутнаЯ  стрелка дойдет до двенадцати,  мы  уже  будем  на  таком
расстоЯнии от •ант-свилла, что „жессике ни за что не дотЯнутьсЯ. —ерт, черт,
черт! ’ак близка -- и так безнадежно далека!
     -- Ѓез толку.-- “ менЯ зверски заломило виски: только попыталсЯ -- и то
глаза чуть не вылезли из орбит. ђауль поскреб подбородок.
     -- Љак секретным сотрудникам свЯзатьсЯ с секретной службой?  €нтересный
вопрос...
     -- “ тебЯ есть интересный ответ?
     -- Ќадо подумать, ќд. Џораскинуть мозгами.
     --   Ќу-ну!  „умай-думай!  ђожай   идею!  €ли  спой   песенку:   Њудрых
преподавателей ‘лущал Я невнимательно. „аром со  мною мучилсЯ ‘амый искусный
маг.
     --  "‚ голове моей тучи  безумных  идей  --  нет  на свете преград  длЯ
талантов!"1 -- не осталсЯ в долгу ђауль.
     Ќе   спускаЯ  глаз  с  мчащегосЯ  автомобилЯ,  Я  старалсЯ  выдерживать
безопасную  дистанцию. Ћн свернул на шоссе и покатил в северном направлении.
Ћтлично,  теперь  мы  его  быстренько накроем! Ќо мы  опЯть ошиблись. ‚скоре
стало Ясно: Ђлхимик не  такой дурак, чтобы  подстроить нам западню в опасной
близости от своего  логова. Ќаш недоучка  катил  целый  день  и часть  ночи,
сделав только  одну остановку  -- на  заправочной станции. Ќаверное, выпитаЯ
кровь придала ему силы.
     Ђлабама... ’еннесси... Љентукки...  Њы с ђаулем вели машину и спали  по
очереди. ‘андвичи, которые Њинди дала нам в дорогу, оказались весьма кстати.
Ќа  одной  заправке Я  увел со  стола  владельца  коробку патронов  тридцать
восьмого калибра. ‚прочем, "увел" -- слишком сильно сказано: оставил ему сто
долларов  наличными  за коробку  патронов ценой  в  двадцать  четыре доллара
девЯносто  пЯть  центов.  ђауль  удивилсЯ: неужели  они  подходЯт  к  нашему
"Њагнуму-357"? ЏринЯлсЯ  было объЯснЯть ему  разницу  между  обычной пулей и
пулей длЯ "магнума", но  маг  зевнул и  потЯнулсЯ  к радиоприемнику. џ понЯл
намек и заткнулсЯ.
     Џозднее,  когда  он  сменил  менЯ за рулем,  Я воспользовалсЯ  ножом  и
прикладом, чтобы  с  огромным  трудом выгравировать риску на  каждой пуле из
свинца  -- операциЯ  не  только противозаконнаЯ,  но  и  чертовски  опаснаЯ.
ЏроделываЯ ее не в специальной мастерской, рискуешь: ошибешьсЯ  на микрон --
и, когда  взводишь курок,  оружие взорветсЯ в руках.  Ќо у менЯ нет  выбора:
лучше так, чем остатьсЯ вовсе без оружиЯ.
     -- ‡нать бы, что замышлЯет этот ублюдок! -- вырвалось  у менЯ, когда мы
успешно избежали радарной ловушки.
     -- Њладший?
     -- Ќет, его хозЯин.  “ничтожить  мир? ‘тать  диктатором? €ли он  затеЯл
такую каверзу, какую мы даже не в силах вообразить?
     ђауль дипломатично кашлЯнул -- раз, другой... џ вздохнул.
     -- Ћ' кеи, выкладывай.
     --  Џослушай...  Љогда  мы  с  ’иной  просматривали   мою  копию  Љниги
мертвых...
     -- Љогда вы... что делали? -- џ едва не выпустил из рук рулевое колесо.
     -- Џросматривали мою копию книги. Љак только книга попала нам в руки, Я
сфотографировал ее -- каждую страницу. џ был взбешен. —ертовы маги!
     -- „а разве не опасно ее читать -- даже копию?
     --  Љопию  -- нет. ќто все равно  что  радиоприемник включать в сеть --
никакого эффекта. „ело в самой книге.
     -- € что же, с ее помощью любой дурак может творить чудеса?
     -- „а, может.
     -- Ќичего себе обрадовал!
     --  ’ак  вот,--  продолжал  ђауль,--  если  принЯть  во  внимание,  что
заурЯдный субъект, которого мы называем Ђлхимиком, идет на смертельный риск,
лишь  бы  завладеть  Љнигой   мертвых,--  возникает  вопрос:   какое  именно
заклинание способно наделить  его наивысшей властью? € при этом он останетсЯ
чародеем?
     -- € какое же?
     -- ’ебе не понравитсЯ.
     -- Љак-нибудь переживу. € грЯнул гром средь Ясного неба!
     -- „умаю, он подбираетсЯ к "‡аклинанию ‚ерховного мага".
     Ѓах! џ аж застонал. "‡аклинание ‚ерховного мага"! ’акое  никому  еще не
удавалось до конца, но в последний раз, когда книгой завладели силы зла -- в
тысЯча  восемьсот  семьдесЯт  первом  году,--  только  что  созданному  Ѓюро
пришлось вести битву не на жизнь, а на смерть. ‚ этой войне ради уничтожениЯ
злоумышленника пришлось сровнЯть с землей старый —икаго.
     --  0'кей,--  Я  вернулсЯ  к  суровой  действительности.--  —ем сильнее
заклинание, тем больше ограничений. ђауль поднЯл палец.
     -- ‚о-первых, оно действует только в  пределах королевства, ще украдена
книга.
     -- Ђмерика не королевство.
     --  „лЯ  магов нет разницы. ќто наука подчинЯетсЯ букве  закона,-- мага
волнует  лишь суть.  ’ут магиЯ: "искусство  подчинЯть  духовной  воле косную
природу"1.
     -- Џусть так. „авай дальше.
     --  ‚о-вторых,   в  момент  колдовства   книга  должна   находитьсЯ  на
территории, куда захватчик имеет легальный доступ.
     -- Ђ в-третьих? ђауль опустил руку.
     -- Ќикаких третьих.
     -- ‘овсем никаких?
     -- ‘овсем никаких!
     Џогрузившись в мрачные раздумьЯ, мы катили  среди живописных  гор штата
Љентукки. Њимо проносились фуры; Я использовал их как прикрытие от недорослЯ
в малолитражке. •орта уже два раза  менЯл  цвет нашего  автомобилЯ, водружал
сверху  багажник и  даже  на  какое-то  времЯ  сделал  машину  невидимой (от
последнего пришлось отказатьсЯ -- трижды мы чудом избежали столкновениЯ).
     „лЯ верности, чтобы узнавать беглеца по  ауре,  Я  надел  темные  очки,
однако чуть не потерЯл его, обгонЯЯ машину юридической фирмы, битком набитую
адвокатами. Џришлось доверитьсЯ зрению и опыту -- чудеса пока в сторону.
     Љогда снова стемнело, футболист свернул с семидесЯтого шоссе на дорогу,
ведущую в ‘адл-Ѓрук, на южном  берегу Ћгайо, все еще в пределах Љентукки. Ќа
другом   берегу   реки   расположилсЯ   симпатичный   промышленный   городок
–инциннати1.  ЌесмотрЯ  на  название,  это ультрачистый  городишко  во  всех
смыслах:  здесь  не  принЯто  ругатьсЯ  при  дамах  и   запрещено  продавать
порнографические  журналы типа "Њедицинского  вестника". ‘терильнаЯ  чистота
помыслов  местных жителей  простиралась до  того, что  они даже  предпринЯли
попытку изъЯть из Ѓиблии слово "Ђд".
     Ќу а вообще обитатели –инциннати такие  же, как все  мы, грешные: когда
им хотелось вспомнить добрые старые времена, просто переправлЯлись на другой
берег,  в ‘адл-Ѓрук. ‡десь все в норме: на каждой улице  --  салоны массажа,
книжные магазины длЯ взрослых, стриптиз-притоны (где со вкусом или без оного
обнажались представители  обоего пола), бары длЯ  "голубых", забегаловки длЯ
мотоциклистов  и  магазины, где  пропустить  рюмочку  можно  круглые  сутки.
Ќаркотиками торговали  без оглЯдки на  свидетелей либо  полицию.  Ќа розовых
окнах домов -- железные решетки, на дверЯх -- тройные запоры.
     ЏроезжаЯ мимо  открытого  оружейного магазина, Я  ощутил ностальгию  по
южному —икаго.  †аль, нельзЯ остановитьсЯ,--  купил бы  боеприпасов... ‚едь,
как  известно: Ѓольшие  люди  --  туз  и  крез €меют страсть  к  ракетам,  Ђ
маленьким -- что делать без ЋружьЯ в мире этом?
     Ќо тут наш  вампир-марафонец проследовал  мимо,  и  Я прощально  махнул
рукой  коробкам,  полным  стальных,  со  сплющенными  кончиками  патронов  к
"магнуму".  Ћни входили в цель,  как палец, а выходили, как кулак. "„лЯ пуль
--  все досЯгаемы  -- ни черта  нет, ни Ѓога им..." Ќо нам-то пули нужны длЯ
Ѓожьего дела -- убить не черта даже, а самого ‘атану и его клевретов.
     €так, едем  дальше...  ‘мотрю -- на каждом шагу проститутки цеплЯютсЯ к
потаскушкам и уличным шлюхам, лавируЯ между машинами. џ начал было объЯснЯть
ђаулю разницу между этими разновидностЯми представительниц первой древнейшей
профессии, но он дал понЯть,  что в курсе. ‚от это маг! —естно говорЯ, таких
фантастических туалетов и причесончиков мне еще не доводилось видеть... Ќу и
ну!
     Њы  с  облегчением вздохнули, когда преследуемый объект (не  могу  даже
назвать  его субъектом) въехал на стоЯнку возле "‹аЏетит-Љорт" -- комплекса,
состоЯщего из мотелЯ, стриптиз-бара  (фактически притона), ринга длЯ вольной
борьбы  "ню" и топлесс-бара (куда  девушки ЯвлЯлись "без  верха").  ’ипичный
центр сомнительных наслаждений длЯ чокнутых мерзавцев всех мастей.
     ’от, кто принадлежал  к вампирской масти, выбрал стриптизбар и уходЯ не
запер  машину,-- возвращатьсЯ, видимо, не собираетсЯ.  ѓде-то по  дороге  он
ухитрилсЯ сменить футбольную форму на цивильную одежду.
     --  ’о   ли  у  них  тут  штаб-квартира,  то  ли  перевалочнаЯ  база,--
предположил ђауль.  …го  внимание  привлекла  пышногрудаЯ  молодаЯ  особа  с
поразительными  способностЯми  по  части  преодолениЯ  притЯжениЯ  земли.  џ
взглЯнул на часы: шесть часов до полуночи -- и до равноденствиЯ.
     -- €дем посмотрим.
     џ  припарковал "вишенку" возле мотелЯ  и  мысленно  простилсЯ с ней:  в
таком месте неохранЯемый "корвет" не простоит и десЯти минут.
     -- Ќам  тоже  не мешает переодетьсЯ,--  напомнил,  вылезаЯ  из  машины,
ђауль.-- Ћн знает  нас в лицо, не  говорЯ уже о том, что слопал наши сердца.
‡а последние восемнадцать  часов Я  немного  пришел в  себЯ.  •очешь сотворю
чудо?
     -- Њилашка, Я бы  тебе такое  чудо сотворила...-- с  наигранным задором
посулил хриплый женский голос.
     Њы  обернулись: нас  соблазнЯла Явно вытравленнаЯ блондинка с  ‚остока,
сильно  декольтированнаЯ, в "шикарном" палантине из фальшивой норки. Џонизив
голос, мы извинились за недоразумение и двинулись к мотелю.
     -- ‹учше побереги силы! -- шепнул Я ђаулю, украдкой кладЯ  руку на один
из "магнумов".-- Џопробуем обычные средства.
     Ћкинув взглЯдом бурлЯщую вокруг человеческую похлебку, Я наметил первую
жертву  --  костлЯвого типа в  кожаной куртке,  с  сигаретой в  позолоченном
мундштуке. Џо-моему, он перестаралсЯ по части косметики.
     -- ‘колько хочешь за куртку? ‚опрос показалсЯ ему забавным.
     -- ’олько за куртку или за менЯ в куртке?
     -- ’олько за куртку.
     -- „вести баксов. џ достал деньги.
     -- ‚от сотнЯ.
     -- ѓодитсЯ.
     --  Џростите,  мисс,-- галантно  обратилсЯ ђауль  к  зрелой  матроне  в
обтрепанной маечке, мини-юбчонке и замызганных, некогда  белых кроссовках.--
џ бы приобрел вашу майку. ‘колько вы за нее хотите?
     Љроваво-алый  рот выплюнул ароматическую жвачку.  ЃижутериЯ, которую на
себЯ нацепила эта особа, весила не меньше самой хозЯйки.
     -- ‘орок долларов.
     -- „вадцать пЯть -- и дело в шлЯпе.
     -- Ѓери, красавчик! -- ‘ этими словами почтеннаЯ за-дрыга стащила майку
под отчаЯнный  звон  цепей и прочего.  Џод  майкой --  ничего.  „а-а,  ну  и
местечко -- почище ѓонконга!
     --  €  еще десЯть  --  за крест. Ћна опустила  глаза на свои обнаженные
груди.
     -- ‚от за этот? ‘амо собой!
     Ѓольше вроде  бы  ничего интересного, вот разве группа мотоциклистов  в
углу.  џ  направилсЯ туда. „алеко  не каждый мотоциклист  -- дебил и убийца.
‘реди  них  встречаютсЯ  вполне приличные  ребЯта,  получающие  удовольствие
просто от ветра в лицо: мирные, законопослушные граждане.
     --  ‘импатичные  краги,--  начал  Я разговор.--  Ќам  с приЯтелем нужно
изменить наружность, и поскорее. Ќе продадите?
     Ћни проЯвили интерес.
     --  ‘колько  дашь,  мистер  ’угаЯ  Њошна? --  Ќаголо  обритый  здоровЯк
выхватил пружинный нож.
     …го  дружки   заухмылЯлись  и  вытащили  на   свет  более  внушительный
металлолом.
     0'кей, не хотЯт по-хорошему -- не надо. џ предъЯвил им "магнум".
     -- „аю пол-унции раскаленного свинца за  штуку.  …сть  желающие? ѓоловы
качнулись в стороны --  нет; потом вниз -- да; снова  -- нет. џ нетерпеливым
жестом показал на выход -- слишком сложный вопрос, этак они будут решать его
целую неделю.
     -- Џошевеливайтесь!
     €  они  двинулись  в  темную  аллею.  —ерез  пЯть  минут,  когца  после
нескольких  простеньких пассов  ђаулЯ  рокеры  уснули  сном  праведников, мы
толкнули дверь  стриптизбара-и сразу же нас как  по голове шарахнуло:  стены
сплошь залеплены определенного свойства фотографиЯми;  оглушительнаЯ музыка,
смех, толкотнЯ,  разноцветные огни, дым,  специфические запахи... нормальные
человеческие  чувства в такой  атмосфере совершенно  притуплЯютсЯ.  џ  убрал
темные очки: здесь от них никакого толку.
     ‡аведение  стандартное,  интерьер,  обкатанный  длЯ  мест такого  рода.
Њаленькие столики вокруг относительно небольшой эстрады, где, не  попадаЯ  в
ритм рок-музыки, дергаетсЯ парочка тощих полуодетых девиц; вместо задника --
громадное зеркало -- любуйтесь кто желает. Џодвешенный к потолку облепленный
осколками зеркала шар посылает во все стороны разноцветные зайчики в тщетной
попытке  расшевелить обалдевшую  публику.  Ћфициантки,  в  одном  прозрачном
белье,  снуют  между столиками,  высматриваЯ  подвыпившего одиночку:  может,
возжаждет  их  общества --  из  расчета  пЯтьдесЯт  баксов за порцию. †алкое
зрелище...  Џримерно  в  таком  месте  проходил мой последний  мальчишник --
прощание с  холостЯцкой  жизнью.  ‡десь -- "скука та же", то есть прЯмо-таки
смертнаЯ:  ни  одной  хорошенькой  мордашки,  и  про  каждую можно  сказать:
"’анцует  как чурбан". Ђ уж  по числу  болезнетворных  микробов  эта  клоака
навернЯка не уступит заводику бактериологического оружиЯ.
     џ подсел к стойке  бара,  отодвинув свой  табурет как можно  дальше  от
других, а ђауль занЯл место за столиком.  Џришлось заказать выпивку -- иначе
наши головы познакомились бы с увесистыми кулаками местных вышибал. ЌаблюдаЯ
за знакомым мертвецом на отдыхе, Я понЯл -- торопитсЯ: очевидно, не терпитсЯ
доложить  боссу  о победе.  €  еще одно  жуткое  подозрение закралось  мне в
голову:   не   конец   цепочки,   а  лишь   очереднаЯ   остановка  в   пути.
—етвертьзащитник проголодалсЯ и  намерен  подкрепитьсЯ.  ‘ледующаЯ моЯ мысль
была совершенно непроизвольна:
     -- „жессика! ѓде ты?
     ‚  темном  углу  „ракула-младший  с почти  обаЯтельной улыбочкой  вовсю
улещал  почти  хорошенькую юную  официантку  в атласном, отделанном кружевом
передничке, ее тоненькие  ножки  покачивались  на  неимоверных  шпильках  --
больше на ней, кажетсЯ, ничего не было. Ћна все качала  головой -- нет, мол,
не  согласна. Ћн  схватил  ее  за  запЯстье;  она  заглЯнула  ему  в  глаза,
поколебалась  и,  как  деревЯннаЯ  кукла, кивнула --  да...  ЏроклЯтие! ќтот
ублюдок жаждет крови!  ЏроталкиваЯсь через толпу, он  тащил девушку в заднюю
комнату.  Њы хотели последовать  за ними,  но они  тотчас  вышли --  девушка
надевала пальто. ђауль приблизилсЯ ко мне.
     --  —то  будем делать? џ  глотнул из бокала и  сразу  выплюнул обратно.
—ерт, что за гнусное пойло! ‚от моЯ мать готовила текилу -- это да...
     --  Џродолжать  преследование.  ‚ампир --  только  ниточка  к  главному
преступнику.
     Љ  ђаулю   подошел  какой-то  грЯзный   мужичонка   в  коже  и   сделал
поразительное  предложение.  •орта  скорчил  гримасу  отвращениЯ; претендент
надулсЯ  и  отошел. Џросто  он невежа: серьга в  ухе (как у мага)  вовсе  не
означает, что вы "голубой",-- спросите у любого пирата.
     -- Љогда мы помешаем ему убить девушку? -- не отставал ђауль.
     џ  ждал  этого  вопроса и  собралсЯ  с духом.  „о  того  как  прозвучит
"‡аклинание  ‚ерховного  мага", остаетсЯ  пЯть  с  половиной  часов.  € если
Ђлхимику   это   удастсЯ   --   человечество   получит   Ѓога.   ЌастоЯщего,
первостатейного,  законченного  Ѓога.  “  нас  не  такой  уж  богатый  выбор
средств...
     -- Њы  ему не станем мешать,-- честно ответил Я, ощущаЯ страшную, тупую
усталость.-- ‚ сущности, чем скорее он ее убьет, тем лучше. …е гибель -- наш
единственный шанс.
     Ќикогда еще Я не видел, чтобы наш чародей позволил себе такое выражение
лица... XI
     ...‚прочем,  маги  умеют владеть собой.  Ћн  тотчас  опомнилсЯ,  только
процедил сквозь зубы:
     -- —то ты сказал?!
     --  ‚озможно,--  холодно  объЯснил Я,--  это  наша единственнаЯ надежда
добратьсЯ до Ђлхимика. Џойми: мы имеем  дело не с профессионалом, а с жалким
недоумком.  Ћн выиграл крупный приз, ему не терпитсЯ  отпраздновать. Ђ потом
он сразу отправитсЯ к боссу с докладом.
     ђауль стал заикатьсЯ:
     -- ќт-то аб-бсолютно н-неприемлемо.
     -- „руг, не вынуждай менЯ  напоминать тебе, кто из нас старший по чину.
Ћн взорвалсЯ:
     --  Џошел ты... с твоим старшинством! ‡адача Ѓюро  -- защищать людей от
подобных вещей, а не навешивать на уши лапшу и звонить к обеду!
     ђазговор принимал нежелательный оборот.  Џришлось отойти в угол, выбрав
такой,  откуда  можно вести наблюдение. ’ут же  подскочила официантка  -- мы
услали ее, заказав еще выпивку.
     ‘квозь  завешенное  тонкой  тканью окно мы  отлично  все видели: вампир
вместе с девушкой пересек стоЯнку и вошел в один из двухкомнатных коттеджей.
‚  нашем рас10' 291 порЯжении считанные минуты,  чтобы вмешатьсЯ... Ќо мы не
вмешаемсЯ...
     -- Џожалуйста, ќд! -- взмолилсЯ маг. џ вздохнул.
     --Ќет!
     -- Ќужно же что-то делать!
     -- “ тебЯ есть идеЯ?
     --  ‚полне  определеннаЯ:  хватаем  этого  подонка  и выбиваем из  него
информацию. ‹учше вытрЯсти душу  из монстра  (да что Я говорю, какаЯ у  него
душа!), чем позволить ему загубить невинную девушку!
     -- Ќеверно мыслишь! -- џ старалсЯ не утратить хладнокровиЯ.-- Ћбо всем,
что происходит с рабом, тотчас узнает хозЯин. ‚ данном случае -- Ђлхимик.
     џ повернул руку часами вверх.
     -- Џо-твоему, мы можем позволить себе роскошь пойти на риск?
     Ќа лице ђаулЯ отразилась всЯ гамма чувств истинно страдающего человека,
но в конце концов он смирилсЯ.
     -- Џора! -- џ встал и бросил на стол несколько банкнот.
     Њы стали протискиватьсЯ сквозь пьЯную, скалЯщую зубы  толпу. Ћфициантка
молниеносным движением циркового  фокусника  убрала свой гешефт  в кармашек,
пока  не заметил  хозЯин...  Џеред  уходом  ђауль опрокинул  себе  в  глотку
содержимое  одного бокала, а потом и другого. џ  не  стал его останавливать:
все маги пьют; ђауль -- немного больше других, не без причины.
     Љороткий обмен  репликами, несколько перекочевавших из кармана в карман
купюр --  и  портье дал нам  ключ от второй комнаты в  коттедже, куда вампир
привел свою жертву. Ћчутившись в номере, мы сразу же  погасили свет, и ђауль
достал  авторучку-глазок  в футлЯре  из  легированной  стали,  с  тефлоновым
покрытием. Ћна  легко вводитсЯ в стену, острый игольчатый кончик проделывает
микроскопическое отверстие с другой стороны, а вмонтированные в ручку призма
и   система  линз  передают  изображение  в   соседнюю   комнату.   ‚о  всем
цивилизованном мире нет ни одной  разведки, котораЯ не  пользуетсЯ подобными
штуками (разумеетсЯ, ни одна и не думает признаватьсЯ).
     џ  собралсЯ с духом и взглЯнул: что  и говорить  --  жуткое  зрелище!..
„евушка лежит на кровати с широко раскинутыми руками и ногами -- он привЯзал
их  обрывками  простыни  к столбикам  на спинках. ЋбнаженнаЯ грудь бесстыдно
торчит из разорванного в  клочьЯ бюстгальтера, на  одной  лодыжке  болтаютсЯ
трусики. ‘ам мучитель абсолютно гол; поджарое тело вздымаетсЯ и опадает... €
вдруг  он  застыл в  какой-то странной позе...  Ќа лице  девушки --  смер292
тельный ужас...  Ћна  начала бешено  отбиватьсЯ. ‚ампир расхохоталсЯ во  все
горло  и  прильнул алчным  ртом к ее  шее.  Џальцы жертвы беспомощно хватали
воздух...
     --  Ћн...--  начал  ђауль, сжимаЯ в кулаке  жезл.-- „а. ‚ижу  по твоему
лицу.
     "’акова агентскаЯ жизнь",-- сказал Я себе. “ ђаулЯ дрогнул голос.
     -- ‘менить тебЯ?
     --  Ќет!  --  выдаваЯ  Я и добавил: -- Ѓлагодарю. Ћн не настаивал, и  Я
досмотрел до конца... „а поможет мне Ѓог! џ  наблюдал за тем,  как эта мразь
убивает девушку... смотрел  и вспоминал стихи: €  ты  лежишь в крови, нагаЯ,
€зранена, изнемогаЯ, € не защищена никем .
     Њне страстно хотелось зажмуритьсЯ, заткнуть уши  -- пока  еще не поздно
-- и стереть в порошок этого взбесившегосЯ скота! Ќет, хуже чем скота,-- нет
длЯ него слов... ђауль прав: наш  долг -- спасать  жизни! Ќо на  другой чаше
весов -- миллиарды жизней; они зависЯт от  наших действий, вернее, от нашего
бездействиЯ.  ‘тоит  ли весь мир такой жертвы? Њожно ли  пожертвовать жалкой
стрипти-зеркой длЯ спасениЯ человечества?.. ‘ нравственной точки зрениЯ-нет!
‘ практической-да! ЏриходитсЯ!..  € Я исполнил свой долг -- Я не отвел глаз.
ђаз уж  мне  суждено стать  виновником  ее смерти, придетсЯ  видеть... —тобы
хорошо представлЯть себе, на какие муки Я обрек бедную девушку. € унести это
воспоминание с собой в могилу... € все же в потаенных уголках моего существа
зародилась в тот миг -- впервые за все времЯ -- ненависть к работе в Ѓюро.
     Ќаконец он насытилсЯ и скатилсЯ с изувеченного  трупа. џ вынул из стены
авторучку и отдал ђаулю. Ћн обнЯл менЯ за плечи и заглЯнул в глаза.
     -- Њожет, он сделает из нее вампира? ’огда Ѓюро сможет ее завербовать и
научит справлЯтьсЯ  с вампирской  сущностью. Џо крайней мере  она будет жить
полной жиз нью. € достаточно долгой.
     ‘лова застревали у менЯ  в горле: --  Ћн  сожрал ее  сердце.  Њаг поник
головой.  --  ’ак...  —то  ж,  "всемогущий  маг  лишь  на  бумаге Я".  1  €з
стихотворениЯ Њ. ‚олошина "ђодина". 293
     ‘мерть  девушки необратима,  воскрешение невозможно...  ‚  молчании  мы
подошли к  окну, раздвинули  шторы и проводили  живодера взглЯдами. Ћн запер
дверь на ключ, сунул руки в карманы и зашагал вдоль по  улице... ѓотовитсЯ к
новым  "подвигам"...  Њы  содрогаулись  и...  двинулись  вслед  за  кровавым
убийцей. Џустив в ход стандартный прием "ротациЯ  двоих",  добрались  так  в
лучший  район города.  Џо  Љовингтон-бридж  вернулись в –инциннати  и  здесь
быстро,   как   только  могли,  видоизменили   свои  костюмы  --  теперь  мы
респектабельные  горожане.  ‚ампир остановилсЯ,  пустил  струю  на  памЯтник
’айлеру „авиду в районе ЏЯтой улицы и зашагал дальше по тенистой аллее.
     ‚ыждав  минуту  из  осторожности,  мы стали пробиратьсЯ за ним. “личное
движение здесь  слабое;  шаги  редких прохожих  гулко отдаютсЯ в неподвижном
воздухе...  ‚ аллее взметнулсЯ  дымок и исчез за стальной решеткой дождевого
люка.
     -- „альше иди один! -- шепотом приказал Я ђаулю.-- Ђ Я вызову команду.
     -- Љак?
     -- €ди, друг!
     -- “дачи тебе!
     -- ‘пасибо. ’ебе тоже. ђауль достал канистру с мазутом и усмехнулсЯ.
     -- •лебные крошки...
     џ мрачно кивнул. Ћн нарисовал вокруг себЯ в воздухе воображаемое кольцо
--  и  испарилсЯ.  Ќенависть  и  гнев помогли мне  сохранить  самообладание;
времени в  обрез -- беру курс на какой-нибудь винный  магазинчик: мне просто
необходимо сейчас как следует напитьсЯ. Џричин длЯ этого накопилось куда как
достаточно.
     ‚ернувшись в ‘адл-Ѓрук, Я  без  труда  разыскал круглосуточно  открытую
лавочку, торгующую  спиртным,  купил  за  наличные  шесть  бутылок питьевого
спирта  "—истейший"  и  пинту  скверного виски.  Џотом отошел  за  несколько
кварталов и  в  замусоренной аллее стал готовить  себЯ к  новой роли:  зажав
ноздри, влил в себЯ половину виски, а вторую половину оставил на потом.
     ‘ледующий   шаг  --   избавитьсЯ  от  всего,  что  указывало   на   мою
принадлежность  к Ѓюро.  ’емные  очки, удостоверение,  перстень  с печаткой,
зажигалка...  Ѓронежилет,  фальшивые зубы, начиненные  сывороткой  неправды,
бумажник,  ключи, вечнаЯ расческа,  авторучка...  Љобура,  боеприпасы,  нож,
небольшой  крупнокалиберный  пистолет...  Ќосовой  платок, прЯжка на  поЯсе,
наручные часы... "€ что у них есть еще там..."
     ђасстелил на дне  мусорного контейнера кусок огнестойкой ткани, положил
все это  сверху и  вылил туда все шесть бутылок  "—истейшего"  --  девЯносто
девЯть процентов  чистого спирта!  Џоставил  часы и  зажигалку  на  "‚зрыв",
схватил бутылку с виски -- и наутек. …два успев  выбежать на улицу,  услышал
позади грохот: оборачиваюсь -- аллеЯ охвачена пламенем,  усыпана  осколками,
обломками...  ‚округ на  несколько кварталов  светло как  днем. “ношу ноги и
вижу:  мимо  проноситсЯ  на  взрывной  волне вечнаЯ  расческа,  ударилась  о
кирпичную  стену   и  умчалась  Ѓог  весть  куда,  неповрежденнаЯ.  Џопробуй
уничтожить... Ћкна стали оживать.  џ  вылил  себе  на одежду остатки  виски,
сунул  бутылку  в  карман, взвел  курок  "магнума"  и  с воплем: "ЏЯтнадцать
человек  на  сундук мертвеца!  ‰о-хо-хо! € бутылка  рома!.."  -- пальнул  по
зеркальной   витрине  из  обоих   стволов.  ‡авыла  сирена  --  сигнализациЯ
сработала.
     ‚рЯд ли  стоит говорить, что  даже  в ‘адл-Ѓруке полицейские  легки  на
подъем. Љоща  они подъехали, Я как раз зарЯжал "магнум", осталось  всего три
патрона.  Џримерно в половине  квартала от менЯ  копы тихонько выпрыгнули из
машины и стали подкрадыватьсЯ с пистолетами на изготовку.  Њолодцы! џ опасен
-- "вооружен и очень опасен"! —тобы убедить их в этом, Я снес башку уличному
фонарю, помочилсЯ в штаны и  на всЯкий случай заорал: "Џиастры! Џиастры!" --
ради блага Ђмерики.
     -- ќй, бросай свою пушку, парень! -- обратилсЯ ко мне сержант.
     ѓолос тихий, приЯтный, с  умиротворЯющими интонациЯми: должно быть,  не
одному буЯну заговорил зубы.
     --  Џр-рава  не имеете  менЯ  ар-рестовывать! --  рЯвкнул  Я  и  громко
икнул.--  џ... "Я не то чтобы  чокнутый какой..."1  џ...  џ  --  гр-ражданин
Њарса!
     ‘ержант улыбнулсЯ.
     --  ђазумеетсЯ.  џ  тоже.  Љореш,  значит. ‡емлЯк! —ерт, этот  парень и
правда знает свое дело. џ лихорадочно соображал.
     -- ’ы мне не кореш! -- ’ут Я покачнулсЯ, и уже не нарочно: эта пакость,
да  еще выпитаЯ