--  ñïðàâåäëèâîñòü è  ìåñòü  âðßä ëè óæèâóòñß äðóã  ñ  äðóãîì.  àäî
âûáèðàòü!  Œîæåò, òàùèòü äðóãîé íà âåðåâêå? åò, ãëóïàß  çàòåß! ðåäñòàâëßþ,
êàê îí â ñàìûé íåïîäõîäßùèé  ìîìåíò çàñòðåâàåò, íàïðèìåð, â äâåðíûõ  ïðîåìàõ
èëè öåïëßåòñß çà êóñòû... …ñëè óæ âûáèðàòü ìå÷ -- çíàþ êàêîé!
     ‚åðíóë ìå÷ ‘ïðàâåäëèâîñòè îáðàòíî íà ñòåíó, çàáðàë ìå÷ Œåñòè è ïðèöåïèë
åãî  ê  ïîßñó  --  òóäà  æå,  ãäå  âèñåë  ïèñòîëåò.  Žáû÷íî  ß  ñòàðàþñü  íå
ïîëüçîâàòüñß  îðóæèåì  ñî  ñïëîøíîé  ÷åðíîé  àóðîé;  òàêèå   øòóêè  äþæèíàìè
ïîïàäàëèñü ìíå çäåñü íà  óëèöàõ -- îñòàâëßë  èõ áåç âíèìàíèß. î ýòîò ñëó÷àé
÷ðåçâû÷àéíûé,  à  ìå÷  ïðåäëàãàåò  ÷åñòíóþ  ñäåëêó: ñâîþ  ìàãèþ  â îáìåí  íà
ïèðøåñòâî  äóøàìè. ðîñòî  íàäî âíèìàòåëüíî  ñëåäèòü,  êàê áû  îí  íå  íà÷àë
îõîòèòüñß  çà ìîåé ñîáñòâåííîé äóøîé. Š  òîìó æå, ïî-÷åñòíîìó, ß íå  óâåðåí,
÷òî ìîß ìèññèß áëàãîðîäíà  è ñïðàâåäëèâà, íî âîò â òîì, ÷òî â  îñíîâå åå  --
íåíàâèñòü,  íå ñîìíåâàëñß.  Œîß  çàäà÷à  -- ïîëíîñòüþ  óíè÷òîæèòü  íàñåëåíèå
îñòðîâà, à  ìå÷ ‘ïðàâåäëèâîñòè ìîæåò  íàðóøèòü  äîãîâîð â ñàìûé  íàïðßæåííûé
ìîìåíò èç-çà òîãî,  ÷òî ìîè  ïîìûñëû íåäîñòàòî÷íî ÷èñòû,  è áóäåò  óïèâàòüñß
êðîâüþ.
     "’û ìîé íîâûé õîçßèí?" -- îïßòü âêðàä÷èâî îñâåäîìèëñß ìå÷.
     -- åçóñëîâíî! -- îõîòíî îòîçâàëñß ß.
     îñëåäîâàëà ïàóçà.
     "’îãäà ïî÷óâñòâóé âêóñ ìîãóùåñòâà! ‚ûòàùè ìåíß èç íîæåí!"
     Ÿ ïîâèíîâàëñß --  è âíåçàïíî âñå ìîè äóðàöêèå ñîìíåíèß óëåòó÷èëèñü, êàê
ïðèâèäåíèß  ïîä  ëó÷àìè  ñîëíöà.  „à   î  ÷åì   ìíå  áåñïîêîèòüñß?   ‘  ìîåé
êâàëèôèêàöèåé,  ñ òàêèì îðóæèåì  íå  íóæíû  ìíå íèêàêèå  ïîìîùíèêè!  Šàêàßòî
æàëêàß  êó÷êà õëþïèêîâ! ‚ûéäß èç  êàìåðû,  ß  íàïðàâèëñß  íà óëèöó, ñòàëüíûì
âçãëßäîì âûçûâàß íà áîé êàæäîãî, êòî îñìåëèëñß áû áðîñèòü ìíå ïåð÷àòêó.
     "•îçßèí, ñêîðî ëè áîé?"
     -- ‘êîðî! —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò! „îëãèé âçäîõ.
     "àêîíå-å-åö-òî!"  Œîè   ÷àñû  åùå  ðàç  äàëè  ïðåäóïðåæäàþùèé  ñèãíàë:
ïßòüäåñßò ìèíóò äî çàïóñêà ðàêåò. î êîñîé ëèíèè ïåðåñåê ðîâ è ñî ñêîðîñòüþ,
ïðèáëèæàþùåéñß  ê  îëèìïèéñêîìó ðåêîðäó,  ïîíåññß ÷åðåç çàïîëíåííûé  íàðîäîì
ãîðîä. óíêò íàçíà÷åíèß-êîëèçåé. XV
     åøåíî  ñòó÷à êàáëóêàìè ïî ìîñòîâîé, ß íåññß ïî  ãîðîäó, íè÷åãî íå âèäß
âîêðóã. …ñòåñòâåííî, ß ïðèáûë â  ïóíêò íàçíà÷åíèß â ðåêîðäíûé ñðîê.  Šàê  æå
èíà÷å? ‡äàíèå â  òî÷íîñòè ïîâòîðßëî  èçâåñòíûé âñåì Šîëèçåé:  ðèòìè÷íûå ðàäû
èçûñêàííûõ êðóãëûõ êîëîííàä, îáðàçîâàííûå áåñ÷èñëåííûìè îïîðàìè-êîëîííàìè èç
ñåðîãî êàìíß, âûñîòîé ïðèìåðíî  ôóòîâ ñòî. ‚õîä ìíå áûë âèäåí òîëüêî îäèí --
íàâåðõó  øèðîêîé  áåëîìðàìîðíîé  ëåñòíèöû ïî êîòîðîé ñâîáîäíî âçîøåë áû  õîð
ìîðìîíñêîé îáùèíû.
     ‚ïðèïðûæêó  ïðåîäîëåâ   ðîñêîøíóþ  ëåñòíèöó,  ß  ïðîñêî÷èë  òóðíèêåò  è
ïðîñëåäîâàë  âäîëü êîðèäîðà  ñ ìîçàè÷íûì ïîëîì, ìèìî çàêóñî÷íîé  ñ  íåîíîâîé
ïèâíîé  êðóæêîé  íà âûâåñêå. 0'êåé,  áûòü  ìîæåò,  ýòè  îñòðîâèòßíå  íå  âñå
ñòîïðîöåíòíûå íåãîäßè.  î õîäó äåëà ß ïðîâåðèë äâåðè -- íè÷åãî  îñîáåííîãî.
î ãäå æå âõîä ê âåðøèíå ãîðû?
     ‚ êîíöå  êîðèäîðà  ìîèì  ãëàçàì  ïðåäñòàëî  íå÷òî îãðîìíîå -- áðîíçîâàß
äâóñòâîð÷àòàß   äâåðü,  ñïëîøü  ïîêðûòàß   ìèñòè÷åñêèìè   ñèìâîëàìè.  „îðîãó
ïðåãðàæäàëà íàäåæíàß  îõðàíà -- ñòðàæíèê-âåëèêàí, ðîñòîì ðàçà â  äâà  áîëüøå
ìåíß,  çàêîâàííûé  â ñèßþùèå, âîðîíåíîé  ñòàëè  ëàòû  -- îíè  îòëèâàëè àëûì:
áåçóìíàß   ñìåñü  ñàìûõ  ðàçíûõ  êóëüòóð  è  ñòèëåé,   ñâîåé  íåâîçìîæíîñòüþ
íàâîäèâøàß óæàñ. åðåä  ñîáîé ýòîò âîèí  äåðæàë äâóõìåòðîâûé ìå÷, êîíöîì åãî
óïèðàßñü  â  ñâåòëî-ñåðûé  ïîë.  ‹åçâèå  ìå÷à,  èç  êàêîãî-òî îòñâå÷èâàþùåãî
÷åðíîãî  ìåòàëëà,  çàçóáðåííîå  ïî  êðàßì,  âûãëßäåëî óñòðàøàþùå,  çàçóáðèíû
ïåðåëèâàëèñü âñåìè öâåòàìè ðàäóãè, ñâåðêàß â ßðêèõ ëó÷àõ íåîíîâîé âûâåñêè.
     -- ‘òîßòü! -- ñêîìàíäîâàë çëîâåùèé ÷àñîâîé.
     è ñåêóíäû íå êîëåáëßñü, ß âûñòðåëèë ïðßìî â óçêóþ ðîòîâóþ ùåëü çàáðàëà
è  ëåãêèì   äâèæåíèåì  ìå÷à  îáðóáèë  ãîëîâó  ýòîìó   áðîíèðîâàííîìó  ðûöàðþ
óñòðàøàþùåãî îáðàçà. Œå÷ Œåñòè ñîæðàë åãî  äóøó  ïðåæäå, ÷åì òåëî ðóõíóëî íà
çåìëþ.  ‚îò ýòî  ñðàæåíèå!  (Œû  âåäü îáîæàëè äðàòüñß! ðßìî-òàêè æèëè  ðàäè
ýòîãî!)
     ‡àïåðòà  ëè  äâåðü, ß ïðîâåðßòü íå  ñòàë, ïðîñòî âçîðâàë  åå  ãðàíàòîé,
óáåäèòåëüíî çàßâèâ î ñâîåì ïðèñóòñòâèè. ‘óíóë ìå÷ â íîæíû, äâèíóëñß âïåðåä è
ïîïàë â  ïóñòîé çàë -- äà òóò ðàçìåðû íàäî èçìåðßòü â  àêðàõ, à íå â ìåòðàõ!
‘òåíû ïëàâíî, óñå÷åííîé ïèðàìèäîé ïåðåõîäèëè â ïîòîëîê, àêöåíòèðóß  âíèìàíèå
íà  èçóìèòåëüíî ãðîìàäíîì, íè÷åì  íå çàïîëíåííîì  öåíòðàëüíîì  ïðîñòðàíñòâå,
îêðóæåííîì  ïó÷êîì-ëàáèðèíòîì ïîääåðæèâàþùèõ êîëîíí.  ‚  õîëîäíîé  ìðàìîðíîé
áåçäíå  íå  áûëî íè÷åãî... íè÷åãî,  êðîìå  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ïðè÷óäëèâîãî
ëîæà: íà íåì âîçëåæàë... íåêòî.
     Œåäëåííî  ß  ïåðåñåê  áåçäíó  äî  ñàìîãî  äàëüíåãî  êîíöà âåëèêîëåïíîãî
äâîðöîâîãî  çàëà...  ‚îò  îí,  êðóïíûé   ïëàí:  ïîäàâëßß  ñîáîé   îêðóæàþùåå
ïðîñòðàíñòâî,  íà èñïîëèíñêîì êàìåííîì  òðîíå  ðàçâàëèëñß âî  ñíå  íàñòîßùèé
ãèãàíò.   òîò   äèíîçàâð   â  ÷åëîâå÷åñêîì   îáëèêå,   ðîñòîì   ïðèìåðíî  â
ïßòüäåñßòøåñòüäåñßò  ôóòîâ,  ïîëíîñòüþ  íàðóøàë çàêîí  î âåëè÷èíàõ,  îáðàòíî
ïðîïîðöèîíàëüíûõ êâàäðàòó ðàññòîßíèß. ’î ëè äîèñòîðè÷åñêàß ìàãèß -- íàèáîëåå
ìîãóùåñòâåííûå  åå  ôîðìû  --  ìîãëà  ïîääåðæèâàòü æèçíü  â ñòîëü îáúåìèñòîé
îáîëî÷êå.
     ƒëàäêàß, áåçâîëîñàß  êîæà  ïîðàæàëà  òåìíî-ëèëîâûì  öâåòîì.  åèìîâåðíî
áîëüøèå  äóáèíîîáðàçíûå ðóêè  ïîêîèëèñü  íà ñòðàííîé ôîðìû  êîëåíßõ;  ìîùíûå
ïàëüöû  îêàí÷èâàëèñü  íå  íîãòßìè, à  êðèâûìè  êîãòßìè.  àçäâîåííóþ  ãîëîâó
óâåí÷èâàëà çóá÷àòàß çîëîòàß êîðîíà. ‹óêîâèöåîá-ïàçíü'å âåêè áûëè çàêðûòû, íî
êàçàëîñü -- ãëàçà ïîä íèìè ñìîòðüò â ðàçíûå ñòîðîíû. îçäðè ðàçäåëåíû, êàê ó
ñâèíüè;  óøè  âîîáùå îòñóòñòâîâàëè.  à  îáíàæåííîì  ÷óäîâèùíîì òåëå âî âñåì
îòâðàòèòåëüíîì áåçîáðàçèè âûäåëßëèñü ïðèçíàêè ìóæñêîãî ïîëà.
     ’àê âîò  êàêîé ó  íèõ êîðîëü!  å  òàê óæ ýòî ìåíß è  óäèâèëî  -- íå÷òî
ïîäîáíîå  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü  è  ðàíüøå,  õîòß  è  íå  â  òàêèõ  ìàñøòàáàõ.
åóìåðåííîìó  ïîòðåáëåíèþ  ýëèêñèðà ðîñòà, ñìåøàííîãî ñ  ýëèêñèðàìè  ñèëû  è
ìîëîäîñòè, âñåãäà ñîïóòñòâîâàëè ãðîòåñêíûå  ôèçè÷åñêèå ìóòàöèè. Šàæäûé õî÷åò
áûòü ñóïåðìåíîì, îáðåñòè áåññìåðòèå, íî ïðè ýòîì  çàáûâàåò  --  çà  âñå íàäî
ïëàòèòü.  Ÿ  íåìåäëåííî  îêðåñòèë  åãî ‘òðàøèëîé  ”ðåäîì,  ïî  èìåíè  îäíîãî
øêîëüíîãî õóëèãàíà, êîòîðîìó êîãäà-òî ðàñêâàñèë íîñ, ÷òîáû îí íå ëåç ê  ìîåé
ìàëåíüêîé ñåñòðåíêå. îëüøîé è ñòðàøíûé åùå  íå çíà÷èò êðóòîé. ‚îò ß  -- äà,
êðóòîé. åç âñßêîãî ñòðàõà ß  ïðèáëèçèëñß ê íåìó  è âûòàùèë  ìå÷ --  âåðíåå,
õîòåë âûòàùèòü: ÷åðíûé ìå÷ êàê áóäòî  ïðèêëåèëñß  ê íîæíàì. ˆ çà÷åì ß òîëüêî
âëîæèë åãî òóäà?
     "îðîòüñß  ñ  íèì?  •îçßèí,  âû. õîòèòå ñðàçèòüñß ñ íèì? ‘ ñàìèì  áîãîì
Žäèíîì?"
     "Žäèí-øìîäèí!" Ÿ ïîòßíóë ìå÷ ñèëüíåå...
     -- „à! •î÷ó! ‘ðàçèòüñß! ‘ íèì! "‘  òåì, êòî ñîçäàë  ìåíß ñàìîãî! ‘ òåì,
êòî âäîõíóë æèçíü â áåçäóøíûé ìåòàëë -- îãîíü ñâîåé ñîáñòâåííîé äóøè!*
     -- ˆìåííî ñ òåì, êòî!.. „àâàé äîáåðåìñß äî íåãî!
     "’îãäà -- ïðîùàé!.."
     ˆ áåçóìèå â òîò æå  ìèã îñòàâèëî  ìåíß, âûòåêàß èç ìîåãî òåëà, êàê âîäà
èç  òðóáû...  Šîãäà  ãîëîâà ìîß  ïðîßñíèëàñü è  îêîí÷àòåëüíî  èçáàâèëàñü  îò
âëèßíèß ÷åðíîãî ìå÷à,  ß â  óæàñå  âîççðèëñß íà  ýòî  ñâîå íåäàâíåå  îðóæèå:
ñâßòûå óãîäíèêè, ÷òî æå ýòî çà ñîçäàíèå òàêîå? Šëèíîê ãëóïîñòè? Ÿ ðàññòåãíóë
ïîßñ, íîæíû  óïàëè  íà ïîë... „àëåêî æå ýòîò ìå÷ ìåíß çàâåë... Žáðåòß òåïåðü
ñâîå îáû÷íîå  ìèðîâîñïðèßòèå,  ß  ïîñïåøèë ïðèìåíèòü  äðóãîå îðóæèå --  ñâîè
òåìíûå î÷êè  --  è  ïîëó÷èë  âòîðîé ñèëüíåéøèé óäàð çà  âñþ ñâîþ æèçíü: àóðà
Žäèíà îðàíæåâàß è ïóðïóðíàß!  Žðàíæåâàß è ïóðïóðíàß?  î  ýòî æå íåâîçìîæíî!
—òî, ÷åðò ïîáåðè,  îçíà÷àëè ýòè öâåòà? Šàê äàëåêî  çàøëà ìóòàöèß ýòîãî  øóòà
ãîðîõîâîãî? ’ßæåëûå, íàáðßêøèå âåêè ëåíèâî äðîãíóëè- Žäèí ñòàë ïðîáóæäàòüñß.
Ÿ ëè ðàçáóäèë åãî, âçîðâàâ  äâåðü, èëè ÷òî-òî äðóãîå ïîäíßëî  ‘òðàøèëó ”ðåäà
îò  çà÷àðîâàííîãî  ñíà? ‘ëîâíî  â îòâåò íà ýòè  âîïðîñû íà÷àëè ñèãíàëèòü ìîè
÷àñû: ñîðîê ìèíóò äî êàòàñòðîôû! ðîêëßòüå! ƒäå æå ýòà äâåðü?
     -- Š’Ž... ’›?
     ‘ëîâà  ó íåãî íå  ñîâïàäàëè  ñ äâèæåíèßìè  ãóá -- äîëæíî áûòü, òàêîé æå
âñòðîåííûé êîìïüþòåðíûé ïåðåâîä÷èê, êàê ó ‚ðàò, òî åñòü ‹èöà. „óìàé, ãîëîâà,
è äóìàé áûñòðî, ïðèêàçàë ß ñåáå!  ‚ïðî÷åì, òóò è äóìàòü íå÷åãî. Ÿ ñíßë øàïêó
è ïî÷òèòåëüíî ïîêëîíèëñß.
     --  Ÿ  òîò,  êòî  ñìèðåííî  ïîêëîíßåòñß âàì, ãîñïîäèí  Žäèí.  —åðò, èìß
ïåðåâðàë! î îí, êàæåòñß, íå çàìåòèë.
     -- € —’Ž ‹…†ˆ’ ……„ ’ŽŽ‰? Ÿ ëåãîíüêî ïîääàë ìå÷ íîãîé.
     -- Œîå ñêðîìíîå ïîäíîøåíèå, ìîãóùåñòâåííûé êîðîëü,-- âîëøåáíûé ìå÷.
     îïàë ëè ß â òî÷êó?
     Žãðîìíûå ðåçèíîâûå ãóáû ðàñòßíóëèñü â îãðîìíîé ðàçäâîåííîé óëûáêå.
     -- €• „€, ’……œ “‡€‹ ’Ž’ „€! ˆƒ“˜Š€, —’Ž Ÿ ‘Œ€‘’…ˆ‹ ‚ ŒŽ‹Ž„Ž‘’ˆ.
     è÷åãî  ñåáå!  ’àê  îí  ñ÷èòàåò ýòîò  ìå÷ èãðóøêîé?  å  äëß òðóñëèâûõ,
îäíàêî, äåòåé  -- çàáàâà ñîâñåì  íå  äåòñêàß. •îòß äëß íåãî, ìîæåò  áûòü,  è
äåòñêàß. Ÿ ñãëîòíóë.
     -- Ÿ … ‡€‹, —’Ž Ž€ Ž’…Ÿ‹€‘œ, --ïðîäîëæàë ýòîò ïîòåøíûé ìîíñòð.-- ˆ
„€‚Ž Ÿ ‘‹ž? ’àêòè÷íî ïîïûòàëñß ïîâåðèóòü ðàçãîâîð â äðóãîå ðóñëî:
     -- åñêîëüêî ëåò, âàøå âåëè÷åñòâî. î  ýòî  íå âàæíî.  à ãîðå âîçíèêëè
ïðîáëåìû, è ìíå íóæíî...
     -- … ‚€†Ž? -- ìîðãíóë Žäèí.-- —’Ž ‘’Ÿ‘‹Ž‘œ ‘ ŒŽ…‰ „‚…œž?
     „âåðü! „à íåò,  ýòîò êðåòèí íå î òîì  -- ýòî îí âñåãî ëèøü î âçîðâàííîé
âõîäíîé äâåðè.  Šðèêíóòü  áû  åìó, ÷òîáû êîí÷àë  ïåðåñêàêèâàòü  ñ  îäíîãî íà
äðóãîå.  Ÿâíî --  êîãäà îí ïðîäèðàåò  ãëàçà,  ìîçãè ó  íåãî âîðî÷àþòñß âîâñå
òóãî.
     --  åñ÷àñòíûé ñëó÷àé, ñýð!  -- ðàçäàëñß  ãîëîñ  çà ìîåé ñïèíîé.-- àáû
íåçàìåäëèòåëüíî âñå óáåðóò!
     ‘åðäöå ó ìåíß åêíóëî  è êàê áóäòî  îñòàíîâèëîñü:  ýòîò  ãîëîñ!..  Šðóòî
ðàçâåðíóâøèñü,  ß ìîã òîëüêî ñ íåïðèêðûòîé  íåìîé ðàäîñòüþ íàáëþäàòü, êàê êî
ìíå øåñòâóåò âñß  íàøà ëèõàß  êîìïàíèß. „îíàõüþ -- âîò æå îí!  --  îñòîðîæíî
âûáèðàåò äîðîãó ñðåäè äûìßùèõñß  ðóèí, îñòàâøèõñß íà ìåñòå áðîíçîâîé  äâåðè.
†èâû! Žíè  æèâû!  „æåññ,  Œèíäè,  „æîðäæ  -- âñå äî  åäèíîãî!  ‘ êàñêàìè  íà
ãîëîâàõ,  íàãðóæåíû  âñåì   íàøèì  îðóæèåì!  ‚êëþ÷àß  áàãàæ,  îñòàâëåííûé  â
ñàìîëåòå, è  ìîé  àòòàøå-êåéñ!‚îò  ýòî  è ïðàâäà  ãèãàíòû! Œû ñíîâà  âìåñòå!
“ðà-à! Šàêîé äîáðûé  äóõ èì ñîïóòñòâîâàë? îäóìàòü òîëüêî  -- ïðèâîëî÷ü ñþäà
âñå  íàøå  ñíàðßæåíèå! ðîâåðèì èõ ïî-áûñòðîìó  òåìíûìè î÷êàìè,  íàäî âñå æå
òâåðäî óáåäèòüñß:  ýòî  íå  çîìáè è ðàçóì èõ íå  ïîä  êîíòðîëåì. åò, ïîëíûé
ïîðßäîê -- àóðû ÷èñòî êðàñíûå.
     --’Ž Š’Ž …™… ’€Šˆ…?
     ‚îò  äüßâîë!  à  ñåêóíäó  ß  çàáûë  î  ñóùåñòâîâàíèè  “äèâèòåëüíîãî  è
Šîëîññàëüíîãî   óäèñòà.   àäî   ïåðåãîâîðèòü  ñ   êîìàíäîé,  è  áûñòðî  --
îáñòîßòåëüñòâà ÷ðåçâû÷àéíûå! Ÿ øåïíóë:
     -- „æåññ, ìèëàß, ñìîæåøü óñòðîèòü ñîâåùàíèå? „æåññèêà óëûáíóëàñü.
     -- ó êîíå÷íî æå!
     ‘äåëàëà  ãëóáîêèé âäîõ  -- è  ìû øåñòåðî, íàø ðàçóì,  èíòåëëåêò,  ðå÷ü,
âûøëè íà áåçóêîðèçíåííóþ òåëåïàòè÷åñêóþ ñâßçü.
     Žêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî  èçìåíèëîñü.  ‡àë èñ÷åç, ìû ñòîßëè  îäíè, ñâîåé
êîìàíäîé,  íà  ïëîñêîé  òóìàííîé  ïîâåðõíîñòè.  Šîíå÷íî, íè  îíè,  íè  ß  íå
óäåðæàëèñü  îò ëèêóþùèõ  ïðèâåòñòâèé. € ïîòîì  ß êîðîòêî  äîëîæèë èì  î ìîèõ
äåéñòâèßõ.
     "òî òèïè÷íî",-- ïîäóìàë „îíàõüþ, ïîäâîäß èòîã. "‘ïàñèáî. —òî ïðîèçîøëî
â çâåðèíöå?" -- ìûñëåííî ñïðîñèë  ß. "€ãåíòû ‘ëóæáû ñàòàíû  íàïàëè íà íàñ  ñ
âîçäóõà  --  âûáðîñèëè  ãàçîâûå  áîìáû,--  ïîñëàë  ìíå  ìûñëåííîå  ñîîáùåíèå
è÷àðä.-- Ž÷åíü  ñêâåðíûé  íîâûé  òèï íåéðîàíåñòå-çèè  --  íàøè  ïðîòèâîãàçû
îêàçàëèñü  áåññèëüíû:  ýòîò  ãàç   äåéñòâîâàë   ÷åðåç  êîæó.   Œû   î÷íóëèñü
ïðèêîâàííûìè  ê ñòåíå â  âûñîêîì  çäàíèè â öåíòðå ãîðîäà.  „åëà áûëè  ñîâñåì
ïëîõè.   àñ  ñïàñ  „æîðäæ".--  "Šàêèì  îáðàçîì?"  åíîëò  ïåðåäàë  óñìåøêó.
"Žòîáðàëè ó íàñ  âñå âèäèìîå  îðóæèå, òùàòåëüíî íàñ îáûñêàëè, íî èì òàê è íå
ïðèøëî â ãîëîâó ñíßòü ñ íàñ áîòèíêè è çàãëßíóòü âíóòðü". ðåæäå ÷åì ß  óñïåë
îòêðûòü  ðîò,  è÷àðä  ïîäõâàòèë  ìîþ  ìûñëü:  "ó äà, ñïåöèàëüíûé ïèñòîëåò,
çàòêíóòûé â êëàïàí áîòèíêà, íàøëè. î âíóòðü, ïîä íîñîê, íîñà íå ñóíóëè.
     ˆ  íåóäèâèòåëüíî:  ïîëîæèòåëüíûõ ñâîéñòâ ó àðìåéñêèõ áîòèíîê íåìàëî, íî
åñòü è îäèí  íåäîñòàòîê: ÷òîáû ñíßòü  èõ, íóæíî ïî ìåíüøåé  ìåðå ìèíóò ïßòü.
‹þáîå  îðóæèå, ñïðßòàííîå òàì, îêàçûâàåòñß  ñîâåðøåííî áåñïîëåçíûì.  € íîñêè
„æîðäæà îòâàäßò äàæå ñàìîãî äîòîøíîãî ñûùèêà.
     "‚îò ïîýòîìó ß  åãî òóäà è ñïðßòàë".-- "—òî  ñïðßòàë?" åíîëò ïîñìîòðåë
íà ìåíß òàê, ñëîâíî ß óìñòâåííî íåïîëíîöåííûé. "‘âîé ìàãè÷åñêèé áðàñëåò".
     €-à,  êîíå÷íî!  —òî-òî ß  ñåãîäíß íèêàê  íå  ìîã âðóáèòüñß. ðàñëåò  æå
ðàáîòàåò îò ñîïðèêîñíîâåíèß: õîòü ïðîãëîòè åãî -- âñå ðàâíî äåéñòâóåò.
     "‘îâåðøåííî  âåðíî!"  --  ïåðåäàëà  Œèíäè.--   Šîãäà  íàøè   ïîõèòèòåëè
çàíßëèñü...  ñâîèì  ðàçâëå÷åíèåì,  „æîðäæ âûæäàë, êîãäà îíè âñå ñîáåðóòñß  â
êó÷ó, è ïîðàçèë ýòèõ óáëþäêîâ  ìîëíèåé. Œíîãèå ñæàðèëèñü òàì, ãäå ñòîßëè.  €
òåì äâîèì, êîòîðûå âûæèëè, „æåññèêà ïîâðåäèëà ìîçãè".
     "Žíè...  ðàçâëåêàëèñü?"  Ÿ íå áûë óâåðåí, ÷òî õî÷ó óñëûøàòü îòâåò.  Œíå
îòâåòèë  è÷àðä: "Ž÷åâèäíî, îëüøàß  òèöà  äîñòàâèëà  èì ñàìîëåò è...  òåëî
•àññàíà. Žíè  ïðèøëè  â  ßðîñòü --  ïðîòèâ  íèõ  äåéñòâîâàë èõ  ñîïëåìåííèê,
àðàá,--  è  ðåøèëè... íàêàçàòü ïðåäàòåëß". Œíå  ïåðåäàëîñü èõ  íåãîäîâàíèå è
ñòàëà ßñíà âñß êàðòèíà... ”ó...
     "å  ñîìíåâàþñü --  îíè ñäåëàëè ýòî,  ÷òîáû ïîäîðâàòü  íàøó  ïñèõèêó,--
çàìåòèë ïðàêòè÷íûé „æîðäæ.--  ‘òàðûé òðþê ïðè äîïðîñàõ".-- "ƒàäîñòü  êàêàß!"
-- "‡àòî ýôôåêòèâíî". Žò Œèíäè êî ìíå äîëåòåëà æåñòîêàß  ìûñëü:  "ðåæäå ÷åì
èõ  ïðåäâîäèòåëü óìåð îò îæîãîâ, ß çàñòàâèëà åãî ýòî  ñúåñòü". "—òî ñúåñòü?"
--  íå  ïîíßë ß. ‚ìåñòî îòâåòà  âñòðåòèë  òßæåëûé  âçãëßä  -- è òóò æå ðåøèë
íèêîãäà íå çàäàâàòü ýòîé ëåäè ëèøíèõ âîïðîñîâ.
     "Šàê  âû  íàøëè ìåíß?" --  "è÷àðä ïîãîâîðèë  ñ äóõîì  ïîãèáøåãî àãåíòà
‘ëóæáû ñàòàíû,  è íàì ñòàëî ßñíî, ÷òî íåîáõîäèìî êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü  â
êîëèçåé.  ‚îò  ìû  è çàáðàëèñü â îáñåðâàòîðèþ íàä ãîðîäñêîé áèáëèîòåêîé; òàì
ïðèøëîñü  åùå  ïîêîí÷èòü ñ âàìïèðîì-íàîáîðîò".-- "‚àìïèð-íàîáîðîò... ýòî  íå
òîò, êòî êîêíóë òîãî ðàçäóòîãî  ïàðíß... â ëåñó?" -- "îïàë â òî÷êó.  Œîíñòð
íå âûñàñûâàë,  à  âïðûñêèâàë êðîâü.  ‘îëíå÷íûé ñâåò è ÷åñíîê  åìó êàê ñ ãóñß
âîäà.  „à  åùå îí  ñòàë ïðèñòàâàòü ê  íàøåìó ñëàâíîìó ñâßòîìó îòöó.  î  êàê
òîëüêî  ìû âûáèëè îñèíîâûé  êîë èç åãî  ñåðäöà, îí äîâîëüíî  áûñòðî èñïóñòèë
äóõ".-- "å âáèëè,  à  âûáèëè?" îñëåäîâàëî òåëåïàòè÷åñêè ïåðåäàííîå ïîæàòèå
ïëå÷àìè.   "Šîùà   ìû  íà   êðûøå  îáñåðâàòîðèè  ïîïûòàëèñü  âîñïîëüçîâàòüñß
îïòè÷åñêèì òåëåñêîïîì -- îáíàðóæèëè òàì ëîãîâî ýòîãî ìîíñòðà, à â íåì -- åùå
îäíîãî  íàêà÷àííîãî  êðîâüþ  àãåíòà ‘ëóæáû  ñàòàíû.  îëâàí  äåðæàë  â ñâîåé
ðàçäóòîé ëàïèùå  ïîëíîñòüþ èçðàñõîäîâàííûé  ëàçåðíûé  ïèñòîëåò".--  "‚îò  óæ
äåéñòâèòåëüíî áîëâàí!"
     è÷àðä ñîãëàñèëñß: "Šîíöåíòðèðîâàííûé ñâåòîâîé ëó÷ òîëüêî çàëå÷èò, à íå
ðàíèò   âàìïèðà-íàîáîðîò".--  "‚û  ïðèõâàòèëè  ñ   ñîáîé  ýòî  îðóæèå?"   --
âçâîëíîâàëñß ß. "ó äà, à ÷òî?" -- "“ ìåíß  îñòàëèñü ëèøíèå çàðßäû ê íåìó îò
ïàðíß â ëåñó! „æåññ, çàêàí÷èâàé ñåàíñ!"
     ‘íîâà ìû îêàçàëèñü â çäàíèè êîëèçåß. îêà êîìàíäà ïðî÷åñûâàëà ñíîâà ýòî
ìåñòî íàøåãî ïðåáûâàíèß, â ãîëîâó ìíå ïðèøëà íåîæèäàííàß ìûñëü: îäíà ñìåðòü,
îäíî èçíàñèëîâàíèå -- ñêàçàë äæèíí. î è òî è äðóãîå îòíîñèëîñü ê •àññàíó --
äæèíí  ïðîñòî ïîçàáàâèëñß çà  ìîé ñ÷åò.  óñòü  ïîðîäèñòàß  ëîøàäü íà  ðîäåî
îòäàâèò  åìó  íîãó êîïûòîì! ˆíòåðåñíî,  êàêèå  åùå  åãî  ôðàçû òàèëè  â ñåáå
äâóñìûñëåííîñòü?
     --  € âîò! -- ãðîìêî ïîäñêàçàëà „æåññèêà.--  îìíèøü:  "êîíöû  --  äåëó
âåíöû" à íå "êîíåö -- äåëó âåíåö".
     --  ó  è  ÷òî? ƒðàììàòè÷åñêèé âûâèõ  ÷óæåçåìöà.  ‚ìåñòî  îòâåòà  „æåññ
ñäåëàëà æåñò ðóêîé: òàì, êóäà îíà ïîêàçûâàëà,-- ìåæäó ãèãàíòñêèìè òðåõïàëûìè
ñòóïíßìè Žäèíà  -- ñïðßòàëàñü ìàëåíüêàß, â  ðîñò  ÷åëîâåêà,  äâåðü. Šîíöû...
Šîíå÷íîñòè! Žõ, òåðïåòü íå ìîãó ýòèõ äæèíí... äîìîðîùåííûõ ãåíèåâ!
     -- ðîùàëüíàß øóòêà! -- ñêîðáíî ïîäòâåðäèëà „æåññèêà, óäåðæèâàß óëûáêó.
     -- Ž‚’ŽŸž: Š’Ž ’Ž ’€Šˆ…?
     “  ìåíß èç  ãîëîâû  âûëåòåë --  ïî÷òè- íàø  ìóòàíò.  å  ñëèøêîì-òî  îí
ãîñòåïðèèìåí. ðàâäà,  è íå  ñëèøêîì ðàññåðäèëñß, íî âåäü è ñîâåùàíèå çàíßëî
íå  áîëüøå  ñåêóíäû  --  ñêîðîñòü ìûñëè! ðî÷èñòèë  óæå  ãîðëî,  íàìåðåâàßñü
äîñòîéíî  îòâåòèòü,-- è òóò ìîè  ÷àñû äàëè ñèãíàë:  îñòàëîñü òðèäöàòü ìèíóò!
‚ñå, íà áîëòîâíþ  âðåìåíè íåò! ‘î ìíîé ìîß êîìàíäà, è ìû çíàåì, ãäå äâåðü...
ó, áëàãîñëîâßñü!.. “ëûáêà ìîß ïîëó÷èëàñü, íàâåðíî, ñòðàøíîâàòîé.
     --  ðîñòèòå  íàñ, êîðîëü  Žäèí.-- ˆ ß ñïîêîéíî ïðèáëèçèëñß ê ìàëåíüêîé
äâåðè  ìåæäó  åãî  ñòóïíßìè.--  î  íà  âåðøèíå  ãîðû ïðîèñõîäßò áåñïîðßäêè,
ïðèäåòñß íàì âàñ ïîêèíóòü.
     „âîéíîé îñêàë èñêàçèë åãî  ôèçèîíîìèþ. òîò ãðóáèßí  äàæå íå óäîñóæèëñß
ïðåäóïðåäèòü íàñ, íó  ÷òî-íèáóäü  âðîäå: "ˆŠ’Ž … ‘Œ……’  ‚Ž‰’ˆ ‚ ’“ „‚…œ!
Ž‘Ž…Ž   …„Ž“ŒŠˆ   ˆ‡   ‘Œ…’›•!"   åò,  ïðèëè÷èßìè  îí  ïðåíåáðåã   --
ïðîñòî-íàïðîñòî  ìåòíóë  ìîëíèè ñðàçó èç  äâóõ ñâîèõ  ëáîâ.  ‘ îñëåïèòåëüíîé
âñïûøêîé áåëûå ìîëíèè óäàðèëè â íàðßäíûé, ìîçàè÷íûé ìðàìîðíûé  ïîë...  Šîãäà
äûì  îò ìãíîâåííîãî  âçðûâà  ðàññåßëñß,  íà  ñîâåðøåííî  öåëîì è  íåâðåäèìîì
ìðàìîðå óæå ñòîßëà äþæèíà õðóñòàëüíûõ  ãóìàíîèäîâ  ñ ñîâåðøåííî  ïðîçðà÷íûìè
ïëîñêèìè ôèãóðàìè. „à, ñ òàêèìè ïðèäåòñß ïîâîçèòñß âñåðüåç!
     ‚íóòðåííîñòü  ïåðâîãî  çàïîëíåíà  êëóáßùèìñß  áåëûì  ïîðîøêîì.   ‚íóòðè
âòîðîãî êèøåëè ñòðàøíûå, ÷åðíûå, çëîáíî æóææàùèå îñû.  ’ðåòèé äî êðàåâ ïîëîí
êðàñíî-áåëîé æèäêîñòüþ -- íå÷òî âðîäå ðàñïëàâëåííîé ñòàëè. ó è îñòàëüíûå èì
íå  óñòóïàëè:  ÷åðâè,  ùåëêàþùèå  çóáàìè;  êðîâàâûé  ñêåëåò; îãíåííûé äåìîí;
ãðîçîâàß òó÷à ñ îãíåííûìè ãëàçàìè;  êèïßùåå ìàñëî; êðûëàòûå òèðàíû --  ðûáû;
êîáðû, òàðàíòóëû è ñêîðïèîíû; à ñàìûé áîëüøîé âîîáùå... ïóñòîé --  ïîñëåäíèé
øòðèõ: ïñèõè÷åñêàß àòàêà.
     „æîðäæ ïîäíßë áûëî ñâîþ øòóðìîâóþ ïóøêó, íî òóò æå îïóñòèë: íåò, ïàëèòü
â ýòèõ "âèòßçåé  ïðåêðàñíûõ",  ÷òî ÷ðåäîé... èç  îãíåé âûøëè  ßñíûõ,-- çàòåß
íåðàçóìíàß.
     -- €âðààì  ‹èíêîëüí!  -- èçäàë ß ñïàñèòåëüíûé  êëè÷: íå  ïîäâåäè,  íàøà
ïîñëåäíßß íàäåæäà!
     àöåëèâ  âåñü  ñâîé  ìàãè÷åñêèé  ïîòåíöèàë  â  ãèãàíòñêîãî  ìîíàðõà  íà
ãðîìàäíîì çàìûñëîâàòîì òðîíå, è÷àðä  ìîíîòîííî, áåçîñòàíîâî÷íî, êàê øàìàí â
òðàíñå,  ðàñïåâàë: "’ó-ó-ó-í-å-å-ö!..  ’ó-ó-ó-í-å-å-ö!.." ‘î ëáà åãî ñòåêàëè
êðóïíûå  êàïëè  ïîòà.  ‚ûòàùèâ ïèñòîëåò "âåðà", îòåö  „îíàõüþ íàïðàâèë ñèíåå
ïëàìß ïðßìî â ôèçèîíîìèþ Žäèíà... ˜èïåíèå è ãðîõîò âûñòðåëà ïî÷òè ïîòåðßëèñü
â âîïëå  ßðîñòè è áîëè... „æîðäæ èçðåøåòèë  ìóòàíòà  âçðûâíûìè  ïóëßìè-Œèíäè
ïîñëàëà  â ãðîìîïîäîáíî áóëüêàþùåå ãîðëî  îòðàâ^ ëåííóþ ñòðåëó;  ß  çàïóñòèë
ïîñëåäíþþ ñîðîêàìèëëèìåòðîâóþ ãðàíàòó ïðßìî â  íåïðèñòîéíî îáíàæåííûé ïàõ...
‚îîáùå  íèêîãäà  íå  ïîëüçóþñü çàïðåùåííûìè ïðèåìàìè. ðîñòî âûáèðàþ  òàêèå,
êîòîðûå ðàáîòàþò íà ïîáåäó.
     ‘õâàòèâøèñü äóáèíîïîäîáíûìè ëèëîâûìè ðóêàìè çà îòâðàòèòåëüíîå ìåñèâî, â
êîòîðîå ïðåâðàòèëñß åãî  ìîíàðøèé  ëèê.  Žäèí  çàâûë  åùå  ßðîñòíåå. Œîëíèè,
ïîñûëàåìûå  èì  íàóãàä,   ïàäàëè  ïîâñþäó,  îáðàçóß  âñå  íîâûõ  õðóñòàëüíûõ
"âèòßçåé": íà êðûøå, íà ñòåíàõ, äàæå íà åãî ñîáñòâåííîì êîëåíå... ‘êîëüêî èõ
óæå íàáðàëîñü? ‘îòíè? ’ûñß÷è? ‚îò äüßâîëüùèíà!
     -- ‘àéãîíñêîå  áåãñòâî! -- çàîðàë ß  îò÷àßííî  è áðàâî.  Œû áðîñèëèñü ê
äâåðè,  íà  áåãó óêëîíßßñü  îò  óäàðîâ  ìîëíèé, ëàâèðóß  ìåæäó  õðóñòàëüíûìè
ãóìàíîèäàìè. è÷àðä âçìàõíóë æåçëîì, ïðîäåëàë êàêèå-òî çàìûñëîâàòûå äâèæåíèß
ðóêàìè --  è íà øåñòåðûõ ýòèõ ñîçäàíèé, òåõ, ÷òî áëèæå, óïàëà òßæåëàß ñåòü è
ñâßçàëà èõ ìåæäó ñîáîé. „æåññèêà, ñõâàòèâøèñü çà ãîëîâó, íàïðßæåííî ñìîòðåëà
â  îäíó òî÷êó... ’ùåòíûå óñèëèß! „îíàõüþ  ïîëèë îäíó ãðóïïó  ñâßòîé âîäîé --
ñòàëè  ìîêðûå,  è  âñå.  „æîðäæ  çàáðîñàë  èõ ãðàíàòàìè  ñ ðàçíûì  ãàçîì  --
ñëåçîòî÷èâûì,  ðâîòíûì,  îãëóøàþùåãî  äåéñòâèß è  ãàëëþöèíàòîðíûì.  î  ýòèì
èçâðàùåíöàì òàêîãî ðîäà óãîùåíèå, êàçàëîñü, ïðèøëîñü êàê ðàç ïî âêóñó. Œèíäè
ïîïûòàëàñü  ïðèìåíèòü ê îäíîìó, íàïîëíåííîìó ìåðçêèìè ìóðàâüßìè, ïðèåì "êóíã
ôó"  --  òîò  ïàðèðîâàë  áîêîâûì  óäàðîì.  …ùå  áîëüøå  ìîëíèé... …ùå áîëüøå
õðóñòàëüíûõ  îëèãîôðåíîâ...  àâîäß  ïîñëåäíþþ   ïðîòèâîòàíêîâóþ  ðàêåòó,  ß
íåìíîãî  çàìåøêàëñß, è  ýòîò æàëêèé áîæîê Žäèí  óñïåë âîçäâèãíóòü ìàãè÷åñêèé
ùèò -- ðàêåòà èñ÷åçëà áåç ñëåäà.
     Œû ïî÷òè  äîñòèãëè äâåðè -- è òóò íåíàâèñòíûé Žäèí  ïðèìåíèë  êëîóíàäó:
ñòàë  ïðåãðàæäàòü íàì ïóòü, ïåðåäâèãàß íîæèùó. Œèíäè ïîñëàëà îãíåííóþ ñòðåëó
ïðßìî â  ïîë. ‚ñïûõíóëî ïëàìß,  ðàçëàïèñòàß êîíå÷íîñòü  ñ ñîêðóøàþùåé âñå íà
ñâîåì ïóòè íåïðîèçâîëüíîñòüþ  îòäåðíóëàñü îò òåïëîâîé  âîëíû...  “æå  ñîâñåì
áëèçêî  -- âîò îí! -- âíóøèòåëüíûé, ìàññèâíûé  çàìîê íà ìðàìîðíîé äâåðè, îíà
çàãðàæäàåò  íàøå ïðîäâèæåíèå...  Šîðîòêèé  çàëï  èç ïóøêè „æîðäæà  --  çàìîê
ðàçëåòàåòñß íà ìåëêèå  êóñêè... îêîðåæåííàß,  êàê áóäòî êîð÷àùàßñß  äâåðü ñ
äüßâîëüñêèì  ñêðèïîì ïðèîòêðûëàñü...  Œû  ðèíóëèñü ñêâîçü ïëàìß, ïðîøëè åãî,
îêàçàëèñü â ïîëíîé òüìå... XVI
     ...ˆ ñòóïèëè íà êàìåííûé  ïàðàïåò âûñîêî  íà ñêëîíå ãîðû ‹èìïóñ. „àëåêî
âíèçó,  êàê íåäîñòóïíûé  çà  ïóëåíåïðîáèâàåìûì  ñòåêëîì  ìóçåéíûé  ýêñïîíàò,
ðàñêèíóëñß ïîä êóïîëîì ãîðîä. Žñòàëüíàß ÷àñòü îñòðîâà òåðßëàñü ãäå-òî âäàëè.
àññòîßíèå âî  ìíîãî ìèëü ìû ïðåîäîëåëè,  âèäèìî, çà êàêèå-òî äîëè  ñåêóíäû.
Žòðßä ðàññðåäîòî÷èëñß,  âñå  øëè  òåïåðü  ìåäëåííî.  •îëîäíûé ìîðñêîé  âåòåð
òðåïàë íàøè âîëîñû  è  îáãîðåâøóþ, âèñßùóþ  êëî÷üßìè îäåæäó. î êîæå  ó ìåíß
ïîáåæàëè   ìóðàøêè   îò  çíîáßùåé   áëèçîñòè   áåñïîùàäíîé,   ñâèíöîâî-ñåðîé
îáëà÷íîñòè.
     ’îëüêî ß îòîøåë îò çàâåòíîé äâåðè --  ïîñìîòðåòü, ÷òî  òàì, íàä íàìè,--
êàê  ñ äðóãîé ñòîðîíû ïàðàïåòà  âûñêî÷èëà ïàðøèâåíüêàß, çàðæàâåâøàß æåëåçíàß
ƒîðãîíà è çàêîâûëßëà ê íàì.
     -- ‘-ñ-ñòîéòå! -- ñêðåæåùóùå, ßêîáû ãðîìîâûì ãîëîñîì íóäíî ïðîãðîõîòàëà
øêîäëèâàß   ïîãàíêà.--   •-õ-õîòèòå,   ÷-÷òîáû   ß    âàñ   ïð-ððîïóñòèëà,--
îòã-ã-ãàäàéòå-êà ç-ç-çà-ãàäêó!
     --  ò-òî åùå ÷-÷òî òàêîå? -- â  òîí âîñêëèêíóëà  îñêîðáëåííàß â ëó÷øèõ
÷óâñòâàõ Œèíäè.
     -- ’-òîíêîå, à íå ëîìàåòñ-ñß,êîâûð-ðßåò, íî íå ç-çåì-ëþ, äîáûâàåò,íî íå
ê-êëàä!  -- î÷òè âûøåäøàß â òèðàæ äûëäà ïàßñíè÷àëà è âûæèäàòåëüíî õèõèêàëà,
íåíàäåæíî ïîñêðèïûâàß.-- —-÷òî ýò-òî ò-òàêîå?
     --  „îõëßòèíà!  -- „îíàõüþ, íå ãëßäß  íà íåæäàííóþ ïî-òåøíèöó, ïîãëàäèë
ñâîé ïóëåìåò.
     ‘âèíöîâûé ãðàä ñáèë ƒîðãîíó ñ íàñåñòà, è îíà,  êóâûðêàßñü, ñî ñòðàøíûìè
ãðèìàñàìè ñêðûëàñü èç âèäó. Ÿ ïîãëàäèë ñâßùåííèêà ïî ïëå÷ó: ïîçäðàâëßþ, ìîë,
ñ ïîáåäîé!
     -- Œû ñþäà ïðèøëè íå çàãàäêè îòãàäûâàòü, ñâßòîé îòåö! Œû çäåñü ïî äåëó.
     --  ó à ðàçãàäêà-òî? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë „æîðäæ, íàáëþäàß çà âåð÷åíèåì
ýòîé óòèëèçèðîâàííîé êðèâëßêè.
     -- ‡óáî÷èñòêà,-- óëûáíóëñß è÷àðä.
     -- € òû îòêóäà çíàåøü? -- ñîâñåì ïî-äåòñêè èçóìèëàñü „æåññèêà.
     --  ðîñòî  ñàìûé èäèîòñêèé îòâåò, êàêîé  â ãîëîâó ïðèøåë. ‚åäü çàãàäêè
âîîáùå ðàññ÷èòàíû íà êðåòèíîâ.
     îä íàìè âèäèìîñòè  íèêàêîé -- òîëüêî  ãîëûé ñêëîí; ß ïîñìîòðåë íàâåðõ.
‹åñòíèöà,  íà  êîòîðîé  ìû  ñòîßëè,  çèãçàãîîáðàçíî  âüåòñß   âîêðóã   ãîðû,
ïîäíèìàßñü ê ñíåæíîé âåðøèíå. àðàïåò êàæäîãî óðîâíß óêðàøàåò ïîäîçðèòåëüíàß
ëåäßíàß  ôèãóðà  ñòîßùåãî  íà   çàäíèõ  ëàïàõ  ãðèôîíà.  ˆ  äóøà  ìîß  âäðóã
âîçðîïòàëà...  î÷åìó ñàìûå  òðóäíûå çàäàíèß  âñåãäà äîñòàþòñß íà íàøó äîëþ?
àç â  æèçíè âûïàëî ÷òî ïîïðîùå: áåçóìíûé  ÷àðîäåé çàáðàëñß â ‘òî-óíõåíäæ --
âîçíàìåðèëñß ñâîèìè  çàêëèíàíèßìè ñáðîñèòü ‹óíó ñ íåáà è ðàçðóøèòü òåì ñàìûì
ìèð. Œû ïðèáûëè  êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà îí çàêàí÷èâàë ñâîþ âîðîæáó, è ß
íàóãàä âûñòðåëèë èç "ìàãàóìà"  -- îò  áåäðà, ñ äâóõñîò  ìåòðîâ. óëß ïðîøèëà
åãî òî÷íî ìåæäó ãëàç,  îí ñâàëèëñß;  âñß ýôèðíàß ýíåðãèß, ñêîïèâøàßñß â íåì,
âûðâàëàñü â íî÷íîé  âîçäóõ îãíåííîé ëåíòîé  ñòðàøíîé ðàçðóøèòåëüíîé  ñèëû...
‘ëàâà îãó, îíà áëàãîïîëó÷íî ðàññîñàëàñü â íåáå è íå ïðè÷èíèëà íèêîìó âðåäà.
óñòßêîâîå áûëî äåëî, âîò ïîòîìó ìû è âñïîìèíàëè åãî òàê íîñòàëüãè÷åñêè.
     îñëûøàëñß áîåâîé  êëè÷.  Ÿ îáåðíóëñß.  Œèíäè çàòàëêèâàåò  õðóñòàëüíîãî
"âèòßçß" îáðàòíî  çà ìàãè÷åñêóþ äâåðü. è÷àðä  ÷òî-òî  ïðîêðè÷àë --  è  âõîä
çàêðûëà  êèðïè÷íàß ñòåíà.  îâòîðèë  çàêëèíàíèå  --  è ïåðåä  ïåðâîé  ñòåíîé
âûðîñëà âòîðàß.
     -- òî èõ íåìíîãî çàäåðæèò,-- óõìûëüíóëñß „îíàõüþ.
     -- àäåþñü...-- —àðîäåé òßæåëî äûøàë.--  ‘èë ó ìåíß ïî÷òè íå  îñòàëîñü,
âûäîõñß... ‘åé÷àñ ìíå è âîçäóøíûé øàð íå ïîäíßòü ñ çåìëè...
     îñëûøàëèñü ãëóõèå óäàðû ñ òîé ñòîðîíû, ñòåíà ñëàáî çàêà÷àëàñü.
     -- åãîì ìàðø! -- ñêîìàíäîâàë ß.
     Žòðßä  âçßë  ñòàðò. Œû  ïðîáåæàëè  óæå ïî÷òè  ïîëîâèíó  ïóòè ê âåðøèíå,
.êîãäà ß  ïðèêàçàë  îñòàíîâèòüñß; õðóñòàëüíûå "âèòßçè"  íàâåëè ìåíß íà  îäíó
áëåñòßùóþ ìûñëü. ’îëüêî áû ñðàáîòàëî!
     --  „îíàõüþ! --  êðèêíóë ß.-- „àé-êà ìíå àòòàøå-êåéñ!  ‘íèçó äîíîñèëèñü
ìåðíûå óäàðû ïî êèðïè÷íûì ñòåíàì.
     -- …ñëè ÷òî-òî  çàäóìàë -- íå òßíè âîëûíêó! --  ïðåäóïðåäèë  „îíàõüþ.--
òà íå÷èñòü áóäåò çäåñü óæå ÷åðåç ìèíóòó.--  ˆ, óðîíèâ ñâîþ  ñóìêó íà çåìëþ,
ïåðåäàë ìíå ÷åìîäàí÷èê.
     Ÿ èçâëåê èç êàðìàíà ïëàòîê.
     -- Œèíäè, íàäðåæü ìíå êîæó!
     ‘âåðêíóë íîæ,  èç ñâåæåé ðàíû íà ïðåäïëå÷üå õëûíóëà êðîâü. ‘æàâ çóáû, ß
íàìî÷èë  ïëàòîê  êðîâüþ  è  êðåïêî  îáâßçàë  èì  ðó÷êó --  ñïóñêîâîé  êðþ÷îê
÷åìîäàí÷èêà: çàòßãèâàë äî òåõ ïîð, ïîêà íå óñëûøàë õàðàêòåðíûé ùåë÷îê.
     -- è÷àðä, ïðåâðàòè òêàíü â ñòåêëî!
     --—òî?
     -- ‚ûïîëíßé!
     -- î ß ñîâñåì îñëàáåë... €, âîò çà÷åì íóæíû êðîâàâûå æåðòâîïðèíîøåíèß!
     ‘îáðàâ âñå ñâîè  ñèëû, ìàã  êðåïêî íàæàë æåçëîì íà ðó÷êó ÷åìîäàí÷èêà --
îêðîâàâëåííàß  òêàíü ïîñòåïåííî ïðåâðàòèëàñü â ñòåêëßííóþ îáîëî÷êó. å òåðßß
âðåìåíè äàðîì, ß ñíàáäèë êîìáèíàöèîííûé çàìîê àâòîìàòè÷åñêèì êîäîì.
     -- òî çà àóëß! -- ˆçî âñåõ ñèë ß øâûðíóë ÷åìîäàí ñ ãîðû.-- ‚ïåðåä!
     ‚ñß ãðóïïà áåãîì ñòàëà ïîäíèìàòüñß ïî øèðîêèì ñòóïåíßì.
     ‹åãêî ïðûãàß ïî ëåñòíèöå, Œèíäè îñâåäîìèëàñü:
     -- € çà÷åì âñå ýòè çàãàäî÷íûå ìàíèïóëßöèè ñ ðó÷êîé?
     --  "‘íóïè" -- îðóæèå  ñàìîóáèéö.--  è÷àðä òßæåëî äûøàë.--  Žòïóñêàåøü
ðó÷êó -- äåòîíèðóåò.
     --  €,  çíà÷èò,  êàê  òîëüêî  àòòàøå-êåéñ  óäàðèòñß  î êóïîë  è  ñòåêëî
ðàçîáüåòñß...
     ‚íèçó âñïûõíóë îñëåïèòåëüíûé ñâåò. —åðåç äîëþ ñåêóíäû íàøèõ-óøåé äîñòèã
íàðàñòàþùèé ãðîõîò, âñß ãîðà çàøàòàëàñü.  ‹åñòíèöà  ïîêðûëàñü  òðåùèíàìè, îò
íåå îòâàëèâàëèñü  öåëûå êóñêè è ïàäàëè âíèç. ‘  çàçóáðåííîãî ïèêà  ñêàòèëàñü
ñíåæíàß  ëàâèíà,  îáíàæèâ  êàìåíèñòóþ  âåðøèíó è òîð÷àùèé  íà íåé âîäîëàçíûé
êîëîêîë  --  íàñòîßùèé  âîäîëàçíûé  êîëîêîë  äâàäöàòîãî   âåêà,  èñïåùðåííûé
àðàáñêèìè ïèñüìåíàìè. ðèîáîäðèâøèñü, ìû êîå-êàê ïîäíßëèñü íà íîãè. …ñëè ýòî
íå  òî,  ê  ÷åìó ìû ñòðåìèëèñü, à  èìåííî  èñòî÷íèê íîâîé ìàãèè,-- ÷òî æ, îí
ïîñëóæèò íàì, ïîêà íå íàéäåì íàñòîßùèé.
     àñïðîñòåðøèñü íèö, è÷àðä, „îíàõüþ è „æåññèêà âçßëè äðóã äðóãà çà ðóêè
è  íåéòðàëèçîâàëè ñìåðòåëüíóþ  âîëíó ðàäèàöèè. ‚ñå  ïðîñòðàíñòâî âîêðóã  íàñ
çàïîëíèëè ñâåðêàþùèå ìîëíèè. Œû ëèêîâàëè, íå çàäóìûâàßñü â òîò ìîìåíò î òîì,
÷òî ÷åðåç  äâàäöàòü ëåò  íàì ãðîçèò ïåðñïåêòèâà ïîãèáíóòü  îò ðàêà. Šîãäà ìû
áûëè  óæå  íà íîãàõ,  âñå åùå  äóë  ãîðß÷èé  âåòåð,  ãîðà  ñëàáî äðîæàëà. î
îòäûõàòü  íåêîãäà! ‚îò  ïîáåäèì --  îòäîõíåì.  ó  à ïðîèãðàåì  -- ïðåäñòîèò
âå÷íûé îòäûõ.
     -- ’îíêàß ðàáîòà, ìíå ïî äóøå! -- „îíàõüþ âñòàë íà êîëåíè íà çåìëå.
     -- „àæå  îò ñàìîé ìàëåíüêîé àòîìíîé áîìáû ìîæåò áûòü  áîëüøàß ïîëüçà,--
ñîãëàñèëàñü Œèíäè.
     -- ‡íà÷èò, ìû ïîáåäèëè? -- ‚ ãîëîñå „æåññèêè çâó÷àëà íàäåæäà. ‘ ïîìîùüþ
„æîðäæà íàø òåëåïàò òîæå ïîäíèìàëàñü íà íîãè.
     åãëûé îñìîòð  ïîêàçàë: ëåäßíûå ãðèôîíû êàòßòñß ïî ëåñòíèöå âíèç,  à çà
íèìè  âçäûìàþòñß  ñíåæíûå  ñóãðîáû  è   ïðåâðàùàþòñß   â  ñíåæíûõ  ãàâðèêîâ,
âîîðóæåííûõ  ëåäßíûìè   êîïüßìè  è  òîïîðàìè.  ‚íèçó   õðóñòàëüíûå  "âèòßçè"
ñòàíîâèëèñü äðóã äðóãó íà  ïëå÷è, ãîòîâßñü ïðîëåçòü â  ïðîëîì. Žñìîòð ãîðíîé
âåðøèíû íàñ îáåñêóðàæèë: âîäîëàçíûé êîëîêîë íåäîñßãàåì äëß íàøåãî îðóæèß.
     --  …ùå íåò, íå ïîáåäèëè,-- ðàçî÷àðîâàë ß „æåññèêó  (õîòß ëó÷øå  áû  --
î÷àðîâàë).  à  ìåñòå  ðàçðóøåííîãî  ãîðîäà,  ó ïîäíîæèß ãîðû,  îáðàçîâàëîñü
õàðàêòåðíîå îáëàêî â âèäå ãðèáà;  òåïëîâûå âîëíû ïðîðâàëè  îáëàêî. ‚  ðàçðûâ
õëûíóëè ëó÷è ñîëíöà -- è îäíîâðåìåííî ïîêàçàëèñü çíàêîìûå î÷åðòàíèß ñòðàøíîé
êðûëàòîé òâàðè. îëüøàß  òèöà!  ‚  ýòîò  ìîìåíò  ß  óñëûøàë  ñèãíàë  ÷àñîâ:
äåñßòèìèíóòíîå ïðåäóïðåæäåíèå.  Madre mia!  î÷åìó äîæäü  íå ïðîñòî èäåò,  à
ëüåò êàê èç âåäðà?
     --  ‡àäåðæèòå  àòàêó!  --  êðè÷àëà  „æåññèêà  â  ñâîè ÷àñû.--  þðî, âû
ñëûøèòå? ‡àäåðæèòå ðàêåòû!
     Œîë÷àíèå, íèêàêîãî îòâåòà.
     îëüøå æäàòü  íåëüçß! Œû ðèíóëèñü  ê âåðøèíå.  Žòåö „îíàõüþ, çàìûêàþùèé
ãðóïïó, áðîñèë çà ñîáîé  ïîäðûâíîé  çàðßä,  äîâåðøàß  ðàçðóøåíèå ëåñòíèöû,--
âçðûâîì óíåñëî öåëûé  ìàðø. àøåìó  ÷àðîäåþ, óæå íå ñïîñîáíîìó, óâû, òâîðèòü
÷óäåñà, ß îòäàë ñâîé ïèñòîëåò-àðáàëåò, à ëàçåð îñòàâèë  äëß ñåáß. ‡íàß, ÷åãî
ñëåäóåò îïàñàòüñß, ñíßë ñ  ïîìîùüþ íîæà ïðåäîõðàíèòåëü è ñëîìàë  îòðàâëåííóþ
èãëó, êîòîðàß ãðîçèëà âïèòüñß ìíå â ïàëåö. ‚ïðî÷åì, âñå óëîâêè ‘ëóæáû ñàòàíû
äàâíî èçâåñòíû. Œèíèàòþðíûé äèñïëåé  íà ðóêîßòêå ïîêàçûâàåò àðàáñêèå ñèìâîëû
öèôð  "äåâßòü" è  "âîñåìü". —òî  ýòî  çíà÷èò:  çàðßæåí íà  äåâßíîñòî  âîñåìü
ïðîöåíòîâ èëè íà âîñåìüäåñßò äåâßòü? ‚ïðî÷åì, ãîäèòñß è òî è äðóãîå.
     ‡à  äâà óðîâíß îò  âåðøèíû  íàñ âñòðåòèëà øåðåíãà ñêàëßùèõ çóáû ëåäßíûõ
ãðèôîíîâ. Œû  ïîñòðîèëèñü â áîåâîé  ïîðßäîê, êàê âäðóã ÷üß-òî òåíü çàñëîíèëà
ñîáîé âñþ  ëåñòíèöó. Ÿ  îáåðíóëñß  ÷åðåç  ïëå÷î: âîò îíî, ëåòèò íà íàñ,  êàê
âîåííûé äðåäíîóò. Žùåòèíèëîñü êîãòßìè, êëþâàìè, ùóïàëüöàìè, ðîãàìè,  æàëàìè,
êðûëüßìè,  ãîëîâàìè,  çóáàìè,  êëûêàìè,  áèâíßìè;  êàïàåò  ñëþíîé è  ñî÷èòñß
çåëåíîâàòîé æèæåé...
     --  „æîðäæ!  îëüøàß òèöà,  âûñîòà  äåñßòü  ÷àñîâ! åçêî ïîâåðíóâøèñü.
’îëñòßê ïîáåëåë îò óæàñà, ñäåëàë ñòîéêó -- è ðîâíûå  î÷åðåäè ïîëèëèñü èç åãî
øòóðìîâîé  ïóøêè.  åçãèëüçîâûå   ïóëè  ñ  âçðûâ÷àòûì  âåùåñòâîì êàê ïåðöåì
ïîñûïàëè ãðóäü ÷óäîâèùà íåïðåêðàùàþùåéñß ñåðèåé âçðûâîâ, ñ êàæäûì ïîïàäàíèåì
âî  âñå  ñòîðîíû  ëåòåëè  ÷åøóß  è  ïåðüß.  ‘òðåëà  àðáàëåòà,   âåëè÷èíîé  ñ
òåëåãðàôíûé  ñòîëá,  ïðîíçèâ  îäíî  èç ìíîãî÷èñëåííûõ  ðîòîâûõ îòâåðñòèé,  â
êëî÷üß  ðàçíåñëà îòâðàòèòåëüíî øåâåëßùóþñß çìåèíóþ ãîëîâó, íà êîòîðîé ìåðçêî
ñêàëèëîñü ýòî  îòâåðñòèå, âûñîâûâàß  äëèííûé øòîïîðîîáðàçíûé ßçûê. ’ùàòåëüíî
ïðèöåëèâøèñü,  ß  âûñòðåëèë  â ýòîò  æèâîé  êîøìàð  èç ëàçåðíîãî  ïèñòîëåòà.
ˆñêðèñòûì  ëó÷îì îòðåçàëî  çàêðó÷åííûé õâîñò,  çà  ëó÷îì ïîòßíóëñß  êðîâàâûé
ñëåä.
     àíåíèß, êàçàëîñü áû, îáèëüíûå è ñåðüåçíûå...  î ëåòàþùèé ìîíñòð ñíîâà
è ñíîâà óñòðåìëßëñß  â àòàêó,  ñëîâíî è íå ïîñòðàäàë,  îòøàòûâàßñü  òîëüêî â
ñàìûé  ïîñëåäíèé ìîìåíò.  „à îò íåå òðóäíåå  èçáàâèòüñß,  ÷åì îò  ðîêåðîâ íà
ìîòîöèêëàõ â  íî÷íîì ãîðîäå! Ÿ âûñòðåëèë ïî âîäîëàçíîìó  êîëîêîëó,  íî âñåãî
ëèøü  îáðàòèë â ïàð ñòîßùåãî ïåðåä íèì êðîøå÷íîãî èçäàëè ñíåæíîãî ÷åëîâå÷êà.
ˆíäèêàòîð ìîùíîñòè ïîêàçûâàåò äâàäöàòü ÷åòûðå ïðîöåíòà: ìû òðàòèì áîåïðèïàñû
è âðåìß ñ îãðîìíîé ñêîðîñòüþ.
     --  Šàê äåëà,  ðåáßòà?  -- çàîðàë  „îíàõüþ, åãî  ïèñòîëåò âòîðèë ðîâíûì
î÷åðåäßì àâòîìàòà „æåññèêè.
     --   å  øèáêî...--  ïðîâîð÷àë  €íäåðñîí,  çàïóñêàß  âòîðóþ  ñòðåëó  èç
àðáàëåòà.
     -- †àëü, íåò ó íàñ åùå îäíîé òàêîé áîìáî÷êè! --ïðîïûõòåë „æîðäæ, êðåï÷å
ñæèìàß ñâîå âçáðûêèâàþùåå îðóæèå.
     -- €  âîò è åñòü!  -- Ÿ èçâëåê èç ñóìêè  è  âûñîêî ïîäíßë -- ïóñòü  âñå
âèäßò!  --  õðóñòàëüíóþ  áîìáó, òó,  ÷òî  âçßë â  àðñåíàëå.--  ó, îíî  èõ è
ðàçîðâåò,  õîòü ýòî è íå  "ñåðûå ìûøè èç ÷åðíûõ äûð"! "à äåñßòü  êóñêîâ, íà
äâàäöàòü  êóñêîâ,  íà  ñòî  ìèëëèîíîâ  ëîõìàòûõ   êóñêîâ!"  --  ‘àìîå  âðåìß
ðåàíèìèðîâàòü ñìåøíóþ äåòñêóþ ïåñåíêó.
     -- —óäíî! -- Œèíäè âûïóñòèëà ñòðåëó â ëåäßíûõ ãðèôîíîâ.
     “äàð ñðàçèë èõ âñåõ, íî ñíåæíûå ãàâðèêè íåóìîëèìî ïðèáëèæàëèñü. Žäèí èç
êîë÷àíîâ  Œèíäè  óæå  ñîâñåì ïóñò,  âòîðîé -- íàïîëîâèíó.  Žïóñòèâ  àðáàëåò,
è÷àðä ïîïûòàëñß ÷òî-òî ñêàçàòü -- ó íåãî ßâíî íà÷àëèñü çàòðóäíåíèß ñ ðå÷üþ.
     --  ƒäå...  êàê...  òû  õî÷åøü  âîò ýòèì  çàïóñòèòü  â  áàðìàãëîòà?  --
ñäàâëåííî âûãîâîðèë ÷àðîäåé.-- „à òû ñ óìà ñîøåë!
     Ÿ îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîáû âîçðàçèòü åìó.
     -- „àé ñþäà! -- è÷àðä âûðâàë øàð èç ìîèõ ðóê, áûñòðî ñóíóë àðáàëåò ïîä
ìûøêó è çàæåã  ôèòèëü ñâîåé çàæèãàëêîé  -- êðîøå÷íûé ßçû÷îê ïëàìåíè çàïëßñàë
íà ñèëüíîì âåòðó.
     --  ó'  --  íåòåðïåëèâî   çàîðàë  „æîðäæ,--   ðîñàé!  î  ôèòèëü  óæå
ïðåâðàòèëñß â íåáîëüøóþ øèøêó.
     -- è çà ÷òî! -- áåññòðàñòíî çàßâèë €íäåðñîí, íå äâèãàßñü ñ ìåñòà.
     àçðàçèâøèñü áðàíüþ,  îòåö „îíàõüþ  êèíóëñß  ê íåìó, êàê âðàòàðü --  çà
ìß÷îì íà ôóòáîëüíîì ïîëå. ‚íåçàïíî ÷òî-òî ñëó÷èëîñü ñ ìîèì çðåíèåì -- ñëîâíî
âñß âñåëåííàß ïðîíåñëàñü  â ñîòíßõ  ñìåíßþùèõ äðóã  äðóãà òåëåêàíàëàõ: ñîòíè
ðåàëüíîñòåé â äîëþ ñåêóíäû... ’àê  æå íåîæèäàííî íàñòóïèë áëàæåííûé ïîêîé --
êàëåéäîñêîï ôàíòàñòè÷åñêèõ âèäåíèé ïîãàñ. îòðßñåííûé, ß âäðóã îñîçíàë: ß...
íåò,  íå òîëüêî  ß -- âñß êîìàíäà  áóäòî  çàíîâî  ðîäèëàñü.  ˜ðàìû  í ïîðåçû
èñ÷åçëè áåç ñëåäà; êîìáèíåçîíû êàê íîâåíüêèå --  ÷èñòûå, âûãëàæåííûå; ÷åðíûå
áîòèíî÷êè  áåçóêîðèçíåííî  íà÷èùåíû;  âñå  ìû  êàê  òîëüêî ÷òî  èç  äóøà  --
÷èñòåíüêèå, ñâåæåâûáðèòûå... ‹è÷íî ß ÷óâñòâîâàë ñåáß ñîâåðøåííî îáíîâëåííûì,
ïûøóùèì   ýíåðãèåé.  „àò÷èêè   ëàçåðíîãî  ïèñòîëåòà   â   ìîåé   âûõîëåííîé,
íàìàíèêþðåííîé ðóêå ïîêàçûâàëè ñòîïðîöåíòíóþ ìîùíîñòü; ñóìêà äëß áîåïðèïàñîâ
ïîòßæåëåëà  îò  îáîéì;  íîâàß  ñâßçêà  ãðàíàò  îïîßñûâàëà  ìîþ  ãðóäü.  „àæå
ïðèóíûâøèé €íäåðñîí îæèë, åãî ñåðåáðßíûé æåçë ïóëüñèðîâàë èçáûòêîì ýíåðãèè.
     --  "‘îëíå÷íàß  áîìáà"!  --  îáúßñíèë  ÷àðîäåé, ïðåæäå  ÷åì  ìû  óñïåëè
çàáðîñàòü  åãî âîïðîñàìè.-- àøè æèçíè îíà óêîðîòèëà íà ìåñßö, íî êòî ñåé÷àñ
ñòàíåò âîçðàæàòü?
     èêòî è íå âßêàë.’àê âîò ÷òî ìíå  ïîëàãàëîñü íàéòè â àðñåíàëå! òî ß-òî
òåðïåòü íå  ìîãó  äæèíí... ýòèõ  èñòèííûõ  ãåíèåâ? „à íè÷åãî ïîäîáíîãî, ß èõ
ïðîñòî îáîæàþ! —òî çà ñëàâíûé íàðîäåö! ‚äðóã ñóìêà ó ìåíß íà ïëå÷å çàòðåùàëà
--  öåëåõîíüêèé  ìå÷  Œèíäè  âûâàëèëñß  îòòóäà. ‘ïåöèàëèñò  ïî åäèíîáîðñòâàì
ïîäñêî÷èëà è ïîäõâàòèëà ñâîå çåðêàëüíîå ÷óäî â äþéìå îò çåìëè.
     --  å ìîæåò áûòü!..--  ïðîøåïòàë „îíàõüþ èç-ïîä  æåñòêèõ óñîâ, ïðîâîäß
ðóêîé ïî ãóñòîé ðûæåé øåâåëþðå.
     -- —òî òû íàäåëàë, áåçìîçãëûé  òû ÷åëîâåê! --  ðàçäàëñß âîïëü „æåññèêè.
Žáåðíóâøèñü,  ß  ÷óòü  áûëî  íå óìåð  îò  ðàçðûâà  ñåðäöà:  ëåñòíèöà...  îíà
ïîëíîñòüþ âîññòàíîâèëàñü! •ðóñòàëüíûå "âèòßçè" âçáèðàëèñü ïî íåé ñ óæàñàþùåé
ñêîðîñòüþ.  ‹åäßíûå   ãðèôîíû  ñíîâà  êàê  îãóð÷èêè  --  öåëû  è  íåâðåäèìû!
ƒèãàíòñêîå  èãëó1 óêðûëî ñîáîé  âîäîëàçíûé êîëîêîë.  ˆ åùå:  ðàíû áàðìàãëîòà
ñîâåðøåííî çàòßíóëèñü è îí ñòàë â äâà ðàçà áîëüøå!
     -- “õ òû! -- ñêîíôóçèëñß è÷àðä. Œèíäè,  ñ áåçóêîðèçíåííîé ïðè÷åñêîé íà
ãîëîâå, ïîâåðíóëàñü è îò äóøè äàëà €íäåðñîíó ïèíêà â çàä.
     -- "“õ  òû"?!  --  çàâîïèëà îíà.-- "“õ òû"?! àáèðàß  âûñîòó, ëåâèàôàí2
èñïóñêàë ïîòîêè  ãîëóáîâà òîé æèäêîñòè èç ìèðèàäà, íàâåðíî,--  òåïåðü óæå --
ðîòîâûõ îòâåðñòèé.  „èêî æåñòèêóëèðóß,  ÷àðîäåé âîçäâèãàë èçîãíóòûé  ýôèðíûé
ùèò,  íî òîò  ëèøü  ÷àñòè÷íî  îòðàæàë  ñòðåìèòåëüíî ëüþùèåñß  âîäíûå  ìàññû.
†èäêîñòü óäàðèëà  ïîä óãëîì è ïðåâðàòèëà â íè÷òî èñïîëèíñêóþ êàìåííóþ ãëûáó,
òîð÷àùóþ ðßäîì ñ ëåñòíèöåé.
     --  î÷åìó... îí ðàíüøå... ýòîãî íå äåëàë? -- „æîðäæà ïëîõî áûëî ñëûøíî
èç-çà áåñïðåðûâíîãî ðåâà åãî äåðãàþùåãîñß îðóäèß.
     -- àâåðíî, îñëàáåë îò  ðàçðóøåíèß õðàìà,-- ïðåäïîëî-äßë è÷àðä, ñíèìàß
ñ ïëå÷à ñóìêó.
     -- å õî÷åøü ëè òû ñêàçàòü, ÷òî ïðîêëßòûé õðàì òîæå âîññòàíîâèëñß?
     -- àâåðí... íå çíàþ.
     -- Ž, ÷åðò ïîáåðè!
     ‘íîâà  çàãîâîðèëî  èñïîëèíñêîå  ÷óäîâèùå,  ñ  êàæäûì  âçäîõîì  èçâåðãàß
áåñ÷èñëåííîå ìíîæåñòâî  ëåäßíûõ êîïèé,-- îíè îáðóøèëèñü íà íàñ ìàññèðîâàííîé
àòàêîé.Žäíà ñòðåëà ïîïàëà â  ãðóäü „æåññèêå è ñáèëà åå ñ íîã, ëîìàß êîñòè,--
è çàùèòíàß áðîíß íå ïîìîãëà.  „ðóãàß âîíçèëàñü ìíå  â  áåäðî; åùå îäíî êîïüå
ïðîñâèðèñòåëî òàê  áëèçêî  íàä ãîëîâîé,÷òî ß  ìîã  âèäåòü  â íåì ñîáñòâåííîå
îòðàæåíèå. îâñþäó âçðûâàëèñü ìîðîçíûå ñíàðßäû. „æîðäæó â ðóêó ïîïàë îñêîëîê
êîïüß.  Œèíäè ïðûãàëà è  ëàâèðîâàëà ïîä  îáñòðåëîì, ïîêà íåâðåäèìàß. „îíàõüþ
ïîöàðàïàëî øåþ è ãîëîâó, à è÷àðä, çàñûïàííûé ñíåæíîé ïûëüþ, îáðàùàë ëåòßùèå
ê íåìó ñìåðòîíîñíûå êîïüß â ñíåã.
     Žòåö „îíàõüþ, äåðæà â îáåèõ ðóêàõ ïî áàçóêå, ñòðßõíóë êðîâü  ñ  ëèöà  è
âûñòðåëèë èç îáîèõ îðóäèé îäíîâðåìåííî. ‚ûïóñòèâ ñòîëá îãíß, äâîéíûå  ðàêåòû
âçìûëè ââûñü. åðâàß ïðîøëà ìèìî ÷óäîâèùà  è èñ÷åçëà âäàëè. î âòîðàß ïîïàëà
åìó ïðßìî  â æèâîò, è êàæäàß åãî ãîëîâà  ðàçðàçèëàñü æóòêèì âîïëåì,  êîùà èç
åãî ÷ðåâà  âûïàëè  ãîðßùèå  âíóòðåííîñòè.  „æîðäæ  âåë ïðèöåëüíûé  îãîíü  ïî
îòêðûòîé ðàíå; ïëîòü  ìîíñòðà ðàçëåòàëàñü â  êëî÷üß,  êðîâü áðûçãàëà ñòðóåé,
êîãäà áðîíåáîéíûå ïóëè ïîïàäàëè â åãî òóëîâèùå.
     --  ä, ïðèêðîé ìåíß! --  êðèêíóë  è  òàê îñíîâàòåëüíî  óêðûòûé  ñíåãîì
÷àðîäåé, îïóñêàßñü íà êîëåíè.
     --  ðèêðûòü?  ’åáß?!  --  ðßâêíóë  ß,  ïîëèâàß  ãðèôîíîâ èç  ëàçåðíîãî
ïèñòîëåòà.
     ‘îïðèêàñàßñü ñî ñâåòîâûì ëó÷îì,  èõ ëåäßíûå òåëà ñ øèïåíèåì âçðûâàëèñü.
àçâåðíóâøèñü, ß ñòàë  âûëàìûâàòü êàìíè èç ëåñòíèöû.  Žáîçëåííûå õðóñòàëüíûå
"âèòßçè" ãðîçèëè ìíå ñìåøíûìè æåñòàìè.
     --   „à   êàê   òîëüêî  ïîäâåðíåòñß   óäîáíûé   ñëó÷àé,  ß  óáüþ   òåáß
ñîáñòâåííîðó÷íî!
     --  € ß åùå äîáàâëþ  äëß âåðíîñòè!  -- óõìûëüíóëñß å-íîëò. ‹åâûé ðóêàâ
åãî ôîðìåííîé ðóáàøêè  ñòàë ÷åðíûì îò êðîâè. î è÷àðä íå îòâåòèë, à  òîëüêî
âèíîâàòî óòêíóëñß íîñîì â ñâîþ êíèãó ìàãè÷åñêèõ çàêëèíàíèé. ‘ ïîìîùüþ ìåëà è
áå÷åâêè   îí  òîðîïëèâî  íà÷àë   ÷åðòèòü,  îáîçíà÷àòü  íà  êàìåííûõ   ïëèòàõ
ïåíòàãðàììó  -- ãîòîâèëñß  ê  âåëèêîìó âîëøåáñòâó. ‘åé÷àñ,  â  ðàçãàð áèòâû?
‘ëåäß çà äâèæåíèåì åãî æåçëà, ß ïîíßë ïî÷åìó: íåáî ïðî÷åðòèëè ëèíèè -- áåëûå
ëèíèè â áèðþçîâîì íåáå. ‘êîðîñòü ëåòßùèõ ðàêåò òàê âåëèêà, ÷òî èõ íå óâèäèøü
ãëàçîì,  î  ïðîäâèæåíèè  ìîæíî ñóäèòü  òîëüêî ïî  áåëîìó ñëåäó.  Žíè  ïðèøëè
ðàíüøå, ÷åì  çàïëàíèðîâàíî! ‚ îò÷àßíèè ß ïîäíßë êî ðòó  ÷àñû -- òàì ðàäèî,--
íî ïîòîì îïóñòèë ðóêó: íåò, ñåé÷àñ íèêòî íè÷åãî óæå íå ñäåëàåò.
     àêåòû  ñíèæàëèñü  â  ñòðîãîì  áîåâîì ïîðßäêå. ‘åðûå  êëîêè  îáëà÷íîñòè
çëîâåùå ñäâèãàþòñß, ñëîâíî  ïûòàßñü ïðåãðàäèòü èì ïóòü... î ðàêåòû  ïðîáèëè
èõ! ‚ òîò ìîìåíò, êîãäà îíè ïðîõîäèëè ÷åðåç çàùèòíûé ñëîé îáëà÷íîñòè, è÷àðä
âñòàë âî âåñü ðîñò è ïðîêðè÷àë ìàãè÷åñêèå ‘ëîâà ‚ëàñòè... Œû îùóùàëè èõ äàæå
ôèçè÷åñêè.  ‚ òî æå  ìãíîâåíèå ðàêåòû âçîðâàëèñü â  âîçäóõå è ñëèëèñü â îäèí
îãðîìíûé   îãíåííûé  øàð,  çàêëþ÷åííûé  â   ñâåðêàþùóþ   çåëåíóþ  ìàãè÷åñêóþ
îáîëî÷êó,-- ñâåò  îò íåå  ïðåâîñõîäèë  ñîëíå÷íîå ñèßíèå.  à  êàêîå-òî âðåìß
ãîðßùèé  ðàäèîàêòèâíûé àä çàâèñ  â âîçäóõå, áóäòî  ñèëû, çàêëþ÷åííûå âíóòðè,
íàáèðàëèñü ýíåðãèè. ‡àòåì ñî  äíà ýôèðíîé ñôåðû âûðâàëñß êîíóñ àòîìíîãî îãíß
è  ñïèðàëüþ ðèíóëñß  ê  çåìëå,  ñèëîé  âçðûâà  äåñßòèìåãàòîííûõ òåðìîßäåðíûõ
áîåãîëîâîê óíè÷òîæàß íà ñâîåì ïóòè äàæå ñàì âîçäóõ.
     Šâàçèïëîòèûé   ëó÷   àòîìíîãî  ðàçðóøåíèß  ïðîøåë   ñêâîçü  áàðìàãëîòà,
ïðåâðàòèâ â ïàð  åãî  ãðîìàäíîå òåëî,ñïîñîáíîå òàê áûñòðî âîññòàíàâëèâàòüñß.
åç  ïîìåõ òèòàíè÷åñêèé ëó÷ ïðîäîëæàë  ñòðåìèòåëüíûé  ïóòü âíèç è âíåñ  ñâîé
ðàçðóøèòåëüíûé  âêëàä â ïîëíóþ  ëèêâèäàöèþ  çàñòûâøåé ìðà÷íîé ìåòðîïîëèè.  ‚
ìåëü÷àéøèå  äîëè   ñåêóíäû  ðóèíû  ãîðîäà  ïðåâðàòèëèñü  â  ïåðåãðåòûé  ïàð,
íåñîêðóøèìûé êóïîë, ìàãè÷åñêèå ùèòû -- âñå ýòî äëß àòîìíîãî îãíß  âñåãî ëèøü
âàêóóì.
     îä  ãðîìîâûå  ðàñêàòû  çèßþùàß  áðåøü  çàïîëíèëàñü  èñêðàìè,   â  íåáå
çàñòðóèëèñü  ëþìèíåñöåíòíûå ÷àñòèöû  ïåïëà  --  è  âäðóã ñâåòßùèåñß  ÷àñòèöû
ïðåêðàòèëè ñâîå äâèæåíèå è ñòàëè ñãóùàòüñß â ôîðìó æèâîãî ñóùåñòâà.
     „æîðäæ ïðîãëîòèë ñâîþ æâà÷êó.
     -- Žíî ðåãåíåðèðóåò!
     -- è÷àðä, ìèëûé, äîðîãîé, íó ñäåëàé ÷òî-íèáóäü, à?! -- âçìîëèëñß ß.
     ’ßæåëî îïèðàßñü  íà äåðåâßííûé æåçë, ñåäîâëàñûé ìàã  ïîïûòàëñß  ïîäíßòü
àðáàëåò --  òùåòíî. ƒëóáîêèå  ìîðùèíû èçáîðîçäèëè  åãî ëèöî,  à  ãâîçäèêà  â
ïåòëèöå ïî÷åðíåëà è áåçæèçíåííî ïîâèñëà.
     --  Žòäûõàé,  äðóæèùå!  ‘àìè ñïðàâèìñß! -- ’óò óæ  íè÷åãî íå ïîäåëàåøü,
ïîíßë ß. 0'êåé,  ïðèíèìàåì ïåðâîíà÷àëüíûé  ïëàí  ðàáîç... ïðîñòèòå,  áîðöîâ!
îòîïèì  ýòîò  âîíþ÷èé  îñòðîâ  ðàç  è  íàâñåãäà!  ‚ïåðåä,  ê  èãëó!  ‘ëîâíî
äîãàäàâøèñü î íàøèõ íàìåðåíèßõ, øåðåíãè ñíåæíûõ ëþäèøåê çàñëîíèëè íàì ïóòü ê
ïîñëåäíåé öåëè.
     -- ‚ñå áðàñëåòû îòäàéòå ìíå! -- ñêîìàíäîâàëà Œèèäè. Œû ïîâèíîâàëèñü. å
óòðóæäàß ñåáß  òåì,  ÷òîáû  íàäåâàòü  èõ  âñå -- âîò åùå!  -- Œèíäè ïîïðîñòó
ñóêóëà ìåäíûå  îáîäêè  çà  ïàçóõó,  âçâèëàñü â âîçäóõ  è èñ÷åçëà.  ‘ðàçó ìåæ
ñíåæíûõ ëþäèøåê ïðîíåññß óðàãàí,-- è  âîò  óæå ïîâñþäó âàëßþòñß çàìîðîæåííûå
ðóêè  è  íîãè.  —åðåç  ìèíóòó   ïóòü  ê  èãëó,  ýòîìó  ëåäßíîìó  ñîîðóæåíèþ,
óãíåçäèâøåìóñß ìåæäó âàëóíàìè, áûë ñâîáîäåí.
     --  ‘ëåäóéòå  çà  ìíîé!  -- ïîáåäíî  ðàçäàëîñü  â  âîçäóõå.  å îáðàùàß
âíèìàíèß  íà  ìíîãî÷èñëåííûå  ðàíû,  ìû  ïîñïåøèëè  íà  ãîëîñ  --  íàñêîëüêî
ïîçâîëßëè  ñèëû. Žäíî õîðîøî:  ñòîëüêî ëüäà êðóãîì  -- óøèáû íå ðàñïóõíóò. ,
‚õîäà  â  èãëó  íå  îêàçàëîñü,  è  ß  ïðîäåëàë îòâåðñòèå ñ  ïîìîùüþ  ëàçåðà.
ðîíèðîâàííûé  êîðïóñ  âîäîëàçíîãî  êîëîêîëà,  ñêðûòîãî   âíóòðè  èãëó,  áûë
èñïåùðåí   ìèñòè÷åñêèìè   ñèìâîëàìè   è    àðàáñêèìè   ïèñüìåíàìè.   Žòêðûëè
âîäîíåïðîíèöàåìûé   îòñåê:   áèòêîì   íàáèò  ñëîæíîé,   âûñîêî÷óâñòâèòåëüíîé
àïïàðàòóðîé;   â   öåíòðå   ëàáêðèíòà   èç   ìåõàíèçìîâ,   ïîä  êóïîëîì   èç
ïóëåíåïðîáèâàåìîãî àðìîëèòà,--  äèîðàìà: òî÷íàê ìèíèàòþðíàß êîïèß ïîäçåìíîãî
ãîðîäà ðàáîâ, äàæå ïåíòàãðàììà èç ìàãè÷åñêèõ æåçëîâ.
     “êðåïëåííûé  íà óíèâåðñàëüíîì  øàðíèðå,  íàä  ìîäåëüþ  âèñåë ñâåðêàþùèé
êðàñíûé êåðàìè÷åñêèé  êðóã, ïåðåñå÷åííûé êîñîé ìèðíîé  ëèíèåé. Šðóã è ëèíèß,
ïðîâåäåííàß  íàèñêîñîê,-- ìåæäóíàðîäíûé ñèìâîë  ïîíßòèß "íåò". Šðàñíàß  àóðà
êàê ðàç è ñâèäåòåëüñòâóåò: ìàãèè çäåñü íåò.àêîíåö-òî íàøåë ß êëþ÷ ê òàéíå!
     --  —òî  ýòî çà ìåñòî? -- „îíàõûî, ñ ëþáîïûòñòâîì îãëßäûâàß âñå âîêðóã,
ïðîìîêàë ëèöî ïëàòêîì. Ÿ îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- îòîì, ïîòîì! ‘åé÷àñ íàäî óíè÷òîæàò" çàêëßòèå.
     -- à ìåíß ðàññ÷èòûâàòü íå ïðèõîäèòñß,-- íàïîìíèë ìíå è÷àðä.
     --  Šðàñíîå!  --   ïðîáîðìîòàëà  „æåññèêà,  ñëîæèâ,  ðóêè  íà  ãðóäè.--
€íòèìàãèß! Žíà íåéòðàëèçóåò ìàãèþ -- âîò ïî÷åìó îñòðîâ ïîäíßëñß.
     „æîðäæ, ñòîßùèé çà íàìè íà êàðàóëå, ôûðêíóë:
     -- ‡íà÷èò, íàäî óíè÷òîæèòü àíòèìàãèþ!
     -- —åì óíè÷òîæèòü?! --  âçðåâåë  îòåö „îíàõüþ.-- Œàãèß áåññèëüíà ïðîòèâ
àíòèìàãèè!
     --  € ÷òî, åñëè èñïîëüçîâàòü íå÷òî âðîäå