õ è òàê íè÷åãî  è íå  íàéäß â  íèõ,  €ßäåðñîí çàäàë
âîïðîñ:
     -- “ êîãî-íèáóäü åñòü ìåëî÷ü?  --  ’û  ñáðåíäèë? -- óäèâèëàñü  Œèíäè.--
Šîìó íóæíà ìåëî÷ü â áîþ?
     è÷àðä ïîñìîòðåë íà „æîðäæà, ïîòîì íà ìåíß; ß ïðîòßíóë ðóêó „æîðäæó:
     -- „àé ñþäà!
     --  —òî? —òî äàòü? -- ‘  íåâèííûì âèäîì ’îëñòßê âîçâåë  ãëàçà êóäà-òî ê
ïîòîëêó.
     Ÿ íåòåðïåëèâî  ùåëêíóë ïàëüöàìè. ‚îð÷à, åíîëò ïîëåç â êàðìàí  è âûóäèë
èç  åãî íåäð ïàêåòèê ïå÷åíüß: íàøåìó ñîëäàòó ïîñòîßííî ïðèõîäèëîñü ïðèëàãàòü
óñèëèß, ÷òîáû ïîääåðæèâàòü ôîðìó.
     ‘íàðßäèâøèñü  êàê ñëåäóåò,  äåðæà  æåçë  îáåèìè ðóêàìè â ãîðèçîíòàëüíîì
ïîëîæåíèè, è÷àðä  îòîøåë âïðàâî  è  îñòîðîæíî ñòóïèë íà  ïåðâûé êâàäðàò  --
íèêàêîé ðåàêöèè, ïåðåíåñ áîëüøóþ ÷àñòü ñâîåãî âåñà  íà íîãó, ïîêà íàêîíåö íå
âñòàë íà ïëèòó îáåèìè íîãàìè. „îâîëüíûé ðåçóëüòàòîì,  îí ïîëîæèë  íà êâàäðàò
ïå÷åíüå;  ñòàë  íà  êîëåíè, èññëåäîâàë ïëèòû  ïåðåä  ñîáîé,  âûáðàë îäíó  ïî
äèàãîíàëè.  ˜àã,  ïàóçà, ïåðåíîñ âåñà,  âòîðîé øàã, ñòîéêà... “äà÷íî! è÷àðä
ïîâòîðèë âåñü ïðîöåññ íà ïëèòå ïðßìî ïåðåä ñîáîé -- ñíîâà óäà÷à!
     ‘òðàííîå   äåëî:   êîãäà    âûïîëíßåøü   òàêîãî   ðîäà   çàäàíèå,    íå
ðóêîâîäñòâóåøüñß íè ðàçóìîì, íè ðàñ÷åòîì -- äåéñòâóåøü, ïîëíîñòüþ ïîä÷èíßßñü
èíñòèíêòó. Œíå  âñåãäà êàçàëîñü,  ÷òî äëß „æåññ  ýòà ðàáîòà  áûëà  áû ïðîñòî
óäîâîëüñòâèåì.  òà äåâóøêà óëàâëèâàëà  îùóùåíèå  óñïåõà,  êîãöà  ó  êîãî-òî
÷òî-òî ïîëó÷àëîñü, è ëåãêî âîñïðèíèìàëà ÷óâñòâî  óæàñà, êîãäà êòî-òî  òåðïåë
ïîðàæåíèå,  íî â  äåëå î÷åíü  ÷àñòî  îøèáàëàñü:  ýòè  äâà  ÷óâñòâà ðàçäåëßåò
íåóëîâèìàß   ãðàíü   --   âåäü  îíè   òàê   áëèçêè   äðóã  ê  äðóãó,   ÷àñòî
ïåðåõëåñòûâàþòñß. ‚îò ïî÷åìó  „æåññ õðàáðî øëà ïðßìî â ñìåðòåëüíóþ çàïàäíþ è
âñåìè ñèëàìè èçáåãàëà áåçîïàñíûõ çîí.
     —àðîäåé ñäåëàë åùå îäèí îñòîðîæíûé øàã  âïåðåä... î íà ýòîò ðàç, êîãöà
îí  ïåðåíåñ âåñ òåëà íà  íîãó, ïëèòà çàòðåùàëà è  ïðîâàëèëàñü â  áåçäíó.  ˆç
îáðàçîâàâøåéñß   äûðû   ðàçäàëñß  îòâðàòèòåëüíûé   ñêðåæåò,   êàìåííàß  ïûëü
çàïîðîøèëà áîòèíêè  ÷àðîäåß, ïàðßùåãî  â âîçäóõå íàä äûðîé. Žáåèìè ðóêàìè îí
äåðæàëñß   çà   æåçë.   åðåìåñòèâøèñü   íåìíîãî  âïðàâî,   è÷àðä   ðèñêíóë
ïðèçåìëèòüñß.  “äàëîñü! à  íàøèõ ãëàçàõ êàìíè  íàä  äûðîé ñîìêíóëèñü  è ïîë
âíîâü ñòàë öåëûì.
     -- ’û âèäåë, ÷òî òàì, âíèçó? -- ñïðîñèë ß.
     --   Šðóòßùèåñß   ëîïàñòè,--   õðèïëî   îòâåòèë  ìàã.--  —òî-òî   âðîäå
âíóòðåííîñòåé ìßñîðóáêè.
     --   ƒàäîñòü   êàêàß!  --   ïðîáîðìîòàëà   „æåññèêà.   ‘   ÷ðåçâû÷àéíîé
îñòîðîæíîñòüþ è÷àðä ïðîäâèíóëñß  åùå íà  êâàäðàò,  ïîòîì åùå íà îäèí --  ïî
äèàãîíàëè. ˆç  ïßòè  áëèæàéøèõ ê íåìó  êâàäðàòîâ ÷àðîäåþ ßâíî íå íðàâèëñß íè
îäèí, íî âñå æå îí  ðåøèë ðèñêíóòü è ñäåëàë ùàã... îãà åãî êîñíóëàñü êàìíß,
ïëèòà ñî ùåë÷êîì ïîäàëàñü  âíèç... åçêèé ðûâîê âåðåâêè -- è ÷àðîäåé âçâèëñß
â âîçäóõ êàê  ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà èç ïîëà âûðîñëà êàìåííàß êîëîííà  è ñî
ñòóêîì  óäàðèëàñü  â  ïîòîëîê.  Šîëîííà  è ïîòîëîê ñîïðèêàñàëèñü ìåæäó ñîáîé
îêîëî ìèíóòû, çàòåì êîëîííà ðóõíóëà äî óðîâíß ïîëà è âñå ñòàëî êàê ïðåæäå.
     ’ðßñóùèìèñß íîãàìè è÷àðä âñòàë  íà áåçîïàñíûé êâàäðàò  è  ïîáëàãîäàðèë
íàñ âçãëßäîì.  ‘âßùåííèê è „æîðäæ  âçßëè  ïîä  âîîáðàæàåìûé êîçûðåê.  ‘ëîæèâ
ïàëüöû êðåñòîì, è÷àðä èñïûòàë  ïëèòó ñëåâà --  îíà âûäåðæàëà ýòî èñïûòàíèå.
Ží äâèíóëñß ïî äèàãîíàëè è îïßòü ïî äèàãîíàëè... ‘ëåäóþùèé êàìåíü âûäåðæèâàë
åãî  âåñ íåñêîëüêî  ñåêóíä -- è âäðóã ðàçëîìèëñß ðîâíî ïîïîëàì. è÷àðä óñïåë
ïðûãíóòü íà ëåâûé  êâàäðàò ó  ñòåíû,  â òî  âðåìß êàê  ïðåäûäóùèé  ñâåðíóëñß
ïîïîëàì  ñî ñêðåæåòîì  ñòîëêíóâøèõñß  íàêîâàëåí. î  òà ïëèòà, íà êîòîðîé îí
îêàçàëñß,   çàèñêðèëàñü  --   ïðèøëîñü  êóâûðêíóòüñß   âïåðåä,   êîãäà   îíà
ïðèïîäíßëàñü îò ñòåíû â ïîïûòêå ñáðîñèòü åãî âïðàâî. ‡àäåðæàâøèñü íà ìèíóòó,
÷òîáû ïåðåâåñòè äûõàíèå, è÷àðä  ïîëîæèë ïå÷åíüå  íà êàìåíü,  ãäå òîëüêî ÷òî
ñòîßë,  ïîäíßëñß â âîçäóõ è  ïîïëûë  ê ïðåäûäóùåé,  áåçîïàñíîé  ïëèòå -- øàã
íàçàä, íî  íóæíî  çàêîí÷èòü ïðîõîä. Žñòàâëßß çà ñîáîé íà êàìíå  ïßòíà  ïîòà,
ñäåëàë åùå äâà õîäà âïåðåä.
     ˆ  âîò  îí ñòîèò  ëèöîì  ê  äåðåâßííîé äâåðè íà ðàññòîßíèè âñåãî  îäíîé
ïëèòû. î ëîãèêå âûõîäèò -- êàìåíü ïåðåä äâåðüþ áåçîïàñåí -- îáëåã÷àåò âõîä.
î äâåðü îòêðûâàåòñß  âíóòðü, êàìíè ïëèòû ñ äâóõ ñòîðîí  îãðàíè÷èâàþò  âõîä.
’ðóäíûé âûáîð... ’ðè  êâàäðàòíûå ïëèòû, îäíà èç  íèõ --  íåìèíóåìàß  ñìåðòü.
àäî  ìîáèëèçîâàòü âñå  ñâîå  óìåíèå... —àðîäåé ñòóïèë íà  ñðåäíèé êàìåíü --
íè÷åãî íå  ñëó÷èëîñü. „îâîëüíî óëûáàßñü, îí ïîëîæèë íà ïëèòó ïå÷åíüå, à îäíî
îñòàâèë äëß ñåáß. îòîì îòâßçàë îò ïîßñà âåðåâêó è áðîñèë ïàêåò ñ îñòàâøèìñß
ïå÷åíüåì „æîðäæó.
     -- ‚êóñíîòà!  --  âåñåëî ïîäåëèëñß  è÷àðä.-- Šàê äîìà ó  ìàìû!  „æîðäæ
ïîéìàë ïàêåò.
     -- ’âîß ìàìà ðàáîòàëà â "àáèñêî"!?
     -- ‡àòêíèñü!
     --  €  ÷òî äâåðü? -- Žòåö „îíàõûî ñâåðòûâàë âåðåâêó íà ðóêó.-- ‡àïåðòà?
è÷àðä ïîïðîáîâàë çàìîê.
     -- „à íåò, îòêðûòà.
     -- ðîâåðü íà ëîâóøêè!  -- ïîñîâåòîâàëà  „æåññèêà. Ží ïðîâåë æåçëîì  ïî
êðàþ äâåðè.
     î-âèäèìîìó, ôèðìà ïî  ïðîèçâîäñòâó  êîíäèòåðñêèõ  èçäåëèé. 4-  --  ‚ñå
÷èñòî!
     --  èêàêèõ âèáðàöèé, çâóêîâ,  çàïàõîâ? --  Œèíäè âñòðåâîæèëàñü. è÷àðä
ïðèëîæèë óõî ê äâåðè, ïðèñëóøàëñß.
     -- “ëàâëèâàþ ÷üå-òî ãðîìêîå, ìîùíîå äûõàíèå.
     -- ƒðîìêîå, ìîùíîå äûõàíèå? Ž, èíòåðåñíî! —åëîâåê èëè æèâîòíîå?
     -- å ìîãó ñêàçàòü.
     -- Ž÷èñòèòü ìåñòî äëß àòàêè! -- ñïîêîéíî ïðèêàçàë  ß. Žòðßä ðàçäåëèëñß,
ñäâèíóâøèñü ê êðàßì êàðíèçà.
     -- è÷, äâåðü îòêðûòà! ‘ïðß÷üñß çà äâåðüþ, ãîòîâü  ñþðïðèçû! Ží êèâíóë,
ïîäåðãàë çà ðó÷êó.
     -- ƒîòîâî... îòêðûâàþ! -- ˆ ïîòßíóë äâåðü íà ñåáß. åðåä íàìè îòêðûëàñü
íåáîëüøàß êîìíàòà... âìåñòî çàäíåé ñòåíû íà íàñ ñìîòðåëî  ãèãàíòñêîå ‹èöî --
÷óäîâèùíî îãðîìíîå ëèöî ñ èñêàæåííûìè ÷åðòàìè, âûñîòîé ôóòîâ äâåíàäöàòü. Žíî
âïîëíå ñîøëî áû çà  ÷åëîâå÷åñêîå... âîò òîëüêî ñòðàííîå ðàñïîëîæåíèå ëèöåâûõ
ìûøö  è  çàîñòðåííûå  êâåðõó  áðîâè...  ðè  âèäå   íàñ  ‹èöî  ðàñïëûëîñü  â
ñàìîäîâîëüíîé, ñàìîóâåðåííîé óëûáêå.
     -- „ŽŽ Ž†€‹Ž‚€’œ! -- ïðîðîêîòàëî îíî äîáðîäóøíî-ïðèâåòëèâî.  Œû áûëè
ïîðàæåíû: ‹èöî ãîâîðèëî ïî-àíãëèéñêè!
     -- “ íåãî íå÷òî âðîäå âñòðîåííîãî ïåðåâîäíîãî  óñòðîéñòâà,--  îáúßñíèëà
„æåññèêà, êàñàßñü ïàëüöàìè ëáà.--  å  óëàâëèâàþ íèêàêèõ àãðåññèâíûõ ìûñëåé,
òîëüêî îãðîìíîå æåëàíèå óñëóæèòü.
     „ðóæåñòâåííîå ñîçäàíèå? ‚åëèêîëåïíî! Ÿ îòêàøëßëñß.
     -- ó... ïðèâåò!
     -- ‘…„…—Ž €„!  „€‚…œŠŽ Œ… … ˆ•Ž„ˆ‹Ž‘œ  €‡ƒŽ‚€ˆ‚€’œ ‘  Ž‚›Œˆ
‹ž„œŒˆ.
     -- € êòî âû? -- î÷åíü âåæëèâî ñïðîñèëà Œèíäè.
     -- Ÿ -- ‚€’€.
     -- ‚ðàòà... âåäóùèå êóäà?
     --‡€ …„…‹›.
     -- ‡à ïðåäåëû -- ÷åãî?
     -- Œ…Ÿ.
     òî  óæ ñëèøêîì  -- äàæå äëß íàñ. ’àêàß  áåñåäà  ìîæåò  ïðîäîëæàòüñß äî
âòîðîãî ïðèøåñòâèß. —òî æ, óñêîðèì ðàçâèòèå ñîáûòèé.
     -- ‚åñüìà ïðèçíàòåëüíû.-- Ÿ ïðèòâîðèëñß, ÷òî ïîäàâëßþ çåâîê.
     åóäà÷íèêà âèæó íàñêâîçü. € ýòîò ïàðåíåê -- ïðèðîæäåííûé äâîðåöêèé.
     -- ðîøó âàñ ñîîáùèòü íàì î âàøåì èñòèííîì íàçíà÷åíèè, è ïîòîðîïèòåñü!
     --‘‹“˜€ž‘œ,  ‘. •Ž‡Ÿ…‚€  ‘„…‹€‹ˆ  Œ…Ÿ  †ˆ‚›Œ €œ…ŽŒ,  Ž“‘Š€ž™ˆŒ
’Ž‹œŠŽ „Ž‘’Ž‰›•.
     -- € êòî ñ÷èòàåòñß äîñòîéíûì? -- ðåøèëà óòî÷íèòü „æåññèêà.
     Ÿ ïðßìî óáèòü åå ãîòîâ áûë çà ýòè ñëîâà. îã ìîé, äà ðàçâå ìîæíî äàâàòü
øàíñ äóìàòü ñëóãàì, îõðàííèêàì! ƒîâîðè ÷åòêî, äâèãàéñß áûñòðî, âîò ìîé äåâèç
â òàêèõ ñèòóàöèßõ. € ñîìíåâàåøüñß -- èñïîëüçóé âçðûâ÷àòêó.
     -- ‚›! --  îòâåòèë îí, ê íàøåìó îáùåìó  îáëåã÷åíèþ.--  Ž‘ŽŒ —“ž Œ€ƒˆž,
†ˆ“ž ˆ ‘‹€„Š“ž, ˆ‘•Ž„Ÿ™“ž Ž’ Š€†„ŽƒŽ ˆ‡ ‚€‘.
     €õ, âîò â ÷åì äåëî! ðàñëåòû... ðàâäà, ó „îíàõüþ áðàñëåòà íåò, íî ñåäü
îí ñâßùåííèê -- â êàêîé-òî ìåðå  òîæå ÷àðîäåé èëè âðîäå òîãî.  ˆòàê, õîçßåâà
íåðàâíîäóøíû ê ìàãàì. òî ìû âîçüìåì íà çàìåòêó.
     -- Šàê âû ôóíêöèîíèðóåòå? -- ïîäàë ãîëîñ „îíàõüþ.
     --  ‚•Ž„ˆ’…  ‚  ŒŽ‰ Ž’  -- ŽŠ€†…’…‘œ € „“ƒŽ‰ ‘’ŽŽ…. —àñ îò ÷àñó íå
ëåã÷å.  -- Ží,  íàâåðíîå, øóòèò,-- ïðîáîðìîòàë ñâßùåííèê. „æîðäæ  èñïîäòèøêà
ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî ñóìêå ñ ïîäðûâíûì çàðßäîì, íî ß óñïîêîèë åãî: âðåìß äëß
ýòîãî åùå íå ïðèøëî.
     -- Ž˜“ ‚€‘, ‚•Ž„ˆ’…! -- óìîëßëî ‹èöî.-- Š’Ž Ž‰„…’ …‚›Œ?
     -- Ÿ! --  ñäåëàëà øàã  âïåðåä Œèíäè. ‚ñå óäèâëåííî àõíóëè, äàæå è÷àðä,
ïðßòàâøèéñß çà äâåðüþ. Ÿ ðåçêî ïðèòßíóë åå ê ñåáå.
     --  ‘ óìà ñîøëà? --  òèõî çàðû÷àë ß íà íåå.-- Œîè î÷êè ïîêàçûâàþò ÷èñòî
çåëåíûé öâåò: íåéòðàëüíàß ìàãèß, íî ñïîñîáíà íà ÷òî óãîäíî.
     -- „æåññ  ñ÷èòàåò, ÷òî  ‹èöî õî÷åò òîëüêî  óñëóæèâàòü  íàì,-- òåðïåëèâî
íàïîìíèëà îíà.-- Šðîìå  òîãî, åñëè âîçíèêíóò íåïðèßòíîñòè, íó, íàïðèìåð, îíî
çàõî÷åò  ìåíß  ñúåñòü, ß ïðèâåäó  â äåéñòâèå  ñâîé  áðàñëåò  è  áëàãîïîëó÷íî
âûáåðóñü. € „æîðäæ ïóñòèò åãî â ðàñõîä.
     -- —åðòîâñêè  ñìåëî!  -- ïîäìèãíóë åé  åíîëò. åçóìèå? åñîìíåííî!  î
çàñëóæèâàåò âíèìàíèß.
     -- ‹àäíî, òû ìåíß óáåäèëà.  „ëß íà÷àëà ñëåäîâàëî áû... î Œèíäè óæå øëà
ïî ìàðøðóòó, îáîçíà÷åííîìó ïå÷åíüåì.
     -- „î âñòðå÷è! -- êðèêíóëà îíà ÷åðåç ïëå÷î è âîøëà â êîìíàòó.
     ‹èöî  óëûáíóëîñü è øèðîêî îòêðûëî ðîò. Œèíäè ãðàöèîçíî  ñòóïèëà íà ßçûê
--  ðîò çàêðûëñß. ƒëßäß íà  âñå ýòî, ß íåðâíî  ñæèìàë  è  ðàçæèìàë êóëàêè. ‚
íàøåé ðàáîòå íå îáîéòèñü áåç ðèñêà, íî ýòîò ñëó÷àé ãðàíè÷èò ñ ñàìîóáèéñòâîì.
     -- é, øåô, âñå  â ïîðßäêå! -- „æîðäæ ïî-ïðèßòåëüñêè ïðîòßíóë ìíå êóëåê
ñ ïå÷åíüåì.
     -- Žáúßñíè! -- õîëîäíî ïîïðîñèë ß, êàê áû íå âèäß åãî äðóæåñêîãî æåñòà.
     -- “ Œèèäè â ðóêå ãðàíàòà ñ âûðâàííîé ÷åêîé. …ñëè åé ïîòðåáóåòñß ñðî÷íî
âûéòè  --  äåðæó  ïàðè:  îíà  âûéäåò,  à "ëèìîíêà" îñòàíåòñß.  ‚îñåìü  óíöèé
âçðûâ÷àòîãî ïëàñòèêà â áàøêå -- ýòî çàäåðæèò êîãî óãîäíî.
     Ÿ íåìíîãî óñïîêîèëñß. ‚ ýòîò ìîìåíò ìîè íàðó÷íûå ÷àñû  ñòàëè ñèãíàëèòü.
àæàë íà êíîïêó ïåðåãîâîðíîãî óñòðîéñòâà:
     -- Œèíäè? ’û êàê?
     -- †èâà-çäîðîâà! -- ïðîçâó÷àë åå ãîëîñ.-- Ÿ íà äðóãîé ñòîðîíå ñêàëû. ‚û
áû âèäåëè ýòî ìåñòî!
     -- Šîíü êîðîëß òðè, ëàäüß êîðîëåâû  ÷åòûðå  -- øàõ. ‘òàðèííûé ïàðîëü; ß
íàäåßëñß -- „æåíèèíãñ ïîìíèò åãî. àóçà.
     -- Ž, ÷åðò! Ÿ æå ýòî çíàëà! €, âîò... ïåøêà êîðîëåâû  ïßòü, ñëîí êîðîëß
äâà -- øàõ è ìàò.
     --  ðàâäà? -- âûðâàëñß ó  ìåíß  íåâîëüíûé  âîïðîñ.  "„à,  ñ íåé  âñå â
ïîðßäêå! -- ïðîçâó÷àë â ìîåé ãîëîâå ãîëîñ „æåññèêè.-- € òåïåðü õâàòèò, ïîøëè
òóäà êîãî-íèáóäü åùå".
     ‘ëåäóþùèì  ïîøåë  „æîðäæ, ïîòîì ß  ïðèêàçàë è÷àðäó ïåðåïðàâèòü òóäà ïî
âîçäóõó  äâå íàøè òåëåæêè ñî ñíàðßæåíèåì, îäíó çà äðóãîé ïî î÷åðåäè. îòîì â
ðîò  âîøåë  ÷àðîäåé,  çà  íèì  --  „æåññèêà  è  îòåö „îíàõüþ.  î êàê òîëüêî
ñâßùåííèê  âîøåë  â  êîìíàòó.  ‹èöî  øóìíî  ïðèíþõàëîñü, ÷åðòû  åãî,  è  òàê
èñêàæåííûå, ñâåëà ãðèìàñà ãíåâà è îòâðàùåíèß.
     -- ‘’Ž‰! -- ïðîãðåìåëè  ‚ðàòà.--’Ž  €•…’  …  Œ€ƒŽŒ,  ’Ž  €•…’...
–…ŠŽ‚ˆŠŽŒ!
     ‚îò îíî  ÷òî!  ‘ìåøàâøèñü  ñî  âñåìè íàìè,  „îíàõüþ áûë  îêðóæåí  íàøåé
ìàãè÷åñêîé àóðîé. î òåïåðü îí â îäèíî÷åñòâå  -- îòñóòñòâèß ìàãèè  íåëüçß íå
çàìåòèòü.
     -- …ðóíäà! -- õìûêíóë „îíàõüþ, ïðåâîñõîäíî èçîáðàæàß, êàê çàáàâëßåò åãî
ýòà ñèòóàöèß.-- Ÿ öåðêîâíèê? „à ÷òî âû, ïðîñòî ó ìåíß ñ ñîáîé îäèí òàëèñìàí,
êîòîðûì êîãäà-òî âëàäåë...
     -- “Œˆ,  –…ŠŽ‚ˆŠ! -- ïðîíçèòåëüíî çàâèçæàëî ‹èöî è èçâåðãëî èç  ãëàç
îãíåííûå ëó÷è. Žòåö „îíàõüþ ðóõíóë íà ïîë æèâûì ôàêåëîì. IX
     ‡àñòèãíóòîìó  âðàñïëîõ,  íå  ãîòîâîìó  ê  òàêîìó ðàçâèòèþ ñîáûòèé,  ìíå
õâàòèëî âñå æå äîëè ñåêóíäû, ÷òîáû ñíßòü ñ  ïðåäîõðàíèòåëß Œ-16 è, âñàäèâ  â
‹èöî  ïîëíóþ  îáîéìó,  ïðîøèòü  áëåäíóþ,  îñêëàáèâøóþñß  ïëîòü  áðîíåáîéíûìè
ïóëßìè.  ’åïåðü  --  ãðàíàòîìåò:  ß  çàëåïèë  ÷åòûðåõìèëëèìåòðîâûå  âçðûâíûå
ñíàðßäû ïðßìî ìåæäó ìåðçêèõ êîøà÷üèõ ãëàç.
     ‡àëèâàß  âñå  âîêðóã, èç ðàññòðåëßííîãî  ‹èöà àäñêèì  ôîíòàíîì  õëûíóëà
÷åðíàß  êðîâü.  îñ  è ëåâûé  ãëàç  ñíåñëî,  îáíàæèâ êîñòè, íåðâíûé  óçåë  è
ýëåêòðîííûå ñõåìû. îâðåæäåííûå,  íî îòíþäü íå  ìåðòâûå ‚ðàòà ñ  íåâûðàçèìîé
íåíàâèñòüþ âçèðàëè íà ìåíß óöåëåâøèì îêîì. “êëîíßßñü îò ñìåðòåëüíîãî ëó÷à, ß
íàãíóëñß... ‚  ýòîò ìîìåíò ‹èöî âçîðâàëîñü. ƒðîõîò è äûì  çàïîëíèëè êîìíàòó,
êóñêè ìßñà øâûðíóëî ïðßìî íà ìåíß... Šîãäà øóì íåìíîãî ñòèõ è äûì ðàññåßëñß,
ß âñòàë. Šàêèå-òî ôèãóðû áðîäèëè â êëóáàõ äûìà -- ß ðàçãëßäåë òîëüêî ñìóòíûå
î÷åðòàíèß. ‡àðßäèâ  íîâóþ îáîéìó, ß ÷óòü  áûëî íå âûñòðåëèë, íî  òóò óçíàë â
ðàñïëûâ÷àòûõ ñèëóýòàõ „æîðäæà è „æåññèêó.  îçàäè íèõ, â ñòåíå, çèßëà äûðà ñ
ðâàíûìè êðàßìè, ñ êîòîðûõ êàïàëà êðîâü.
     -- —òî çà äüßâîëüùèíà?  —òî ñëó÷èëîñü? --  „æîðäæ âûïðûãíóë íà êàðíèç ñ
ïîñëåäíåé êâàäðàòíîé ïëèòû -- åãî ïîäðûâíîé çàðßä â ñóìêå êóäà-òî ïîäåâàëñß.
     -- à  ïîìîùü!  --  Ÿ  óñòðåìèëñß  ê ãîðßùåìó  „îíàõüþ. ‚ñå  âìåñòå  ìû
áðîñèëèñü  ê  ñâßùåííèêó è  ñáèëè ïëàìß êóðòêàìè. Ží  óæå íå  âîïèë,  à òèõî
ñòîíàë. „æåññ  âûëèëà íà íåãî ñâîþ ôëßãó, à „æîðäæ  îñâîáîäèë  îò äûìßùåãîñß
ïóëåìåòà  è âûòðßõíóë èç  êàðìàíîâ  ñãîðåâøåé  ôîðìû ïàòðîíû. ßäîì  ñî ìíîé
âîçíèê è÷àðä.  ðè âèäå ðàñïðîñòåðòîãî  íà ïîëó „îíàõüþ îí àõíóë, ìãíîâåííî
îïóñòèëñß íà êîëåíè  è  ñòàë çàñûïàòü  â ãîðëî  ñâßùåííèêó êàêîé-òî ïîðîøîê.
îòîì ùåäðî ïîëèë åãî  ñîäåðæèìûì íåáîëüøîé ïèàëû. ˆç ñâîåé ïîõîäíîé àïòå÷êè
ß èçâëåê  ìîðôèé è ñäåëàë „îíàõüþ îáåçáîëèâàþùåå âëèâàíèå:  ïßòü  êóáèêîâ...
äåñßòü... ïßòíàäöàòü... Šîãäà äîøëî äî äâàäöàòè, ñâßùåííèê ïîòåðßë ñîçíàíèå.
Ÿ  ãëóáîêî ñî÷óâñòâîâàë áåäíßãå. Žãîíü -- èçëþáëåííîå îðóæèå äüßâîëà; âñå ìû
â  ðàçíîå  âðåìß õîòü  ðàç â æèçíè èñïûòàëè íà ñåáå, ÷òî ýòî òàêîå. —åãî âñå
àãåíòû ïî-íàñòîßùåìó áîßëèñü, òàê ýòî àäà.
     -- å  äóìàþ, ÷òî îí âûòßíåò.--  è÷àðä ïðîâîäèë æåçëîì  ïî  äûìßùåìóñß
òåëó.--  ƒëóáîêèé  øîê, äûõàíèå îñëàáëåíî,  êðîâßíîå  äàâëåíèå íèçêîå, ïóëüñ
ñîðîê ïßòü è ïðîäîëæàåò ïàäàòü.
     --  ‘îâåðøè "‘òàðòîâûé ïðûæîê"!  -- ïðèêàçàë  ß, íàïîëíßß äðóãîé  øïðèö
äèãèòàëèñîì.—àðîäåé ñíèê.
     -- îñëå âñåãî, ÷òî ß óæå ñäåëàë ñåãîäíß? å ñìîãó, ìîè ñèëû èññßêëè...
     --  ó  ñäåëàé  õîòü ÷òî-íèáóäü!  -- „æîðäæ  ïðîìîêàë  ëèöî  ñâßùåííèêà
âëàæíûì ïëàòêîì. è÷àðä â ãëóáîêîé ïå÷àëè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     --  åò, âñå  ìîå èñêóññòâî íå ñïàñåò  åãî îò  ñìåðòè.  „æåññèêà ÷òî-òî
áðîñèëà ìíå:
     -- ‚îçüìè!
     Œåäíûé áðàñëåò! Œíå íå  íàäî  ñïðàøèâàòü  êàêîé: ñíà÷àëà  àóëü,  ïîòîì
•àññàí... Œû  íå ïðîñòèì ñåáå, åñëè ïîòåðßåì åùå  îäíîãî ÷ëåíà êîìàíäû, åñëè
íå ñäåëàåì âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ñïàñòè åãî!
     Ž÷åíü  îñòîðîæíî  ß  íàäåë  ìåäíóþ ïîëîñêó íà  ïî÷åðíåâøåå çàïßñòüå  --
ãîðß÷àß êîæà  ïðè ìàëåéøåì ïðèêîñíîâåíèè âñïûõèâàëà èñêðàìè  --  è  ìûñëåííî
ïðîêðè÷àë ôðàçó, ïðèâîäßùóþ áðàñëåò â äåéñòâèå. îñëåäîâàëà âñïûøêà ñâåòà, è
îòåö  Œàéêë  „îíàõüþ,  àáñîëþòíî çäîðîâûé  è  íåâðåäèìûé,  ñåë íà  ïîëó.  à
âåñíóø÷àòûõ ùåêàõ èãðàë ðóìßíåö, ãëàçà ßðêî ñâåòèëèñü. ‚îò òîëüêî ëûñûì ñòàë
êàê êîëåíî,  îò  åãî ðûæåé  øåâåëþðû è  áðîâåé  íè÷åãî íå  îñòàëîñü.  ‘ìóòíî
íàïîìèíàåò êîãî-òî î÷åíü èçâåñòíîãî, íèêàê íå ìîãó âñïîìíèòü, êîãî èìåííî...
     -- ôúþ! -- âûäîõíóë „îíàõüþ, è ñòðóéêè äûìà âûðâàëèñü èç åãî íîçäðåé.--
ëàãîäàðþ âàñ îò âñåé äóøè! Œû ïîìîãëè åìó âñòàòü íà íîãè.
     -- å ñòîèò, Œàéêë! å çà ÷òî!
     -- î  ïðîøó  âàñ:  íèêîãäà áîëüøå  ýòîãî íå äåëàéòå!  -- Ží ïîî÷åðåäíî
ãëßäåë íà íàøè îøåëîìëåííûå ëèöà.-- Œîæåò, ïðèøëî  ìîå âðåìß  óìåðåòü, òîãäà
âû íå èìåëè ïðàâà âìåøèâàòüñß. –åðêîâü íå îäîáðßåò ïîäîáíûõ äåéñòâèé.
     „æåññèêà ïîëîæèëà ðóêó íà åãî îáãîðåâøóþ ôîðìó.
     --  ’îùà  ïóñòü áðåìß  îòâåòñòâåííîñòè çà  ñïàñåíèå ÷åëîâå÷åñêîé  æèçíè
ëßæåò íà ìåíß, äðóæèùå!
     „îíàõüþ íå íàøåëñß  ÷òî îòâåòèòü íà ýòî.  Šîãäà ìû äâèíóëèñü ïî ïëèòàì,
çàñêîðóçëàß  îäåæäà  ñâßùåííèêà  ïîòðåñêèâàëà  ñ  êàæäûì  øàãîì.  è÷óòü  íå
ïðèâåðåäëèâûé  â  îáû÷íîé   æèçíè,   „îíàõüþ   âñå   æå   îñòàíîâèëñß  è   ñ
íåóäîâîëüñòâèåì îãëßäåë ñâîþ ôîðìó.
     -- åëüçß ëè ìíå ïåðåîäåòüñß âî ÷òî-íèáóäü äðóãîå?
     -- ‘ òàêèì ïóñòßêîì ß ëåãêî ñïðàâëþñü! -- è÷àðä âçìàõíóë æåçëîì.
     ‘âßùåííèê  òóò  æå îêàçàëñß  âî  âñåì  íîâåíüêîì:  àðìåéñêèé êîìáèíåçîí
ñâåæåïîñòèðàí, ðóáàøêà íàãëàæåíà, áîòèíêè íà÷èùåíû.
     Œàøèíàëüíî ïðîâåäß ðóêîé ïî ãîëîâå, Œàéêë „îíàõüþ îïåøèë -- îí êîñíóëñß
íå âîëîñ, à... êîæè.  ’àê  âîò  ÷òî ñ íèì ñëó÷èëîñü!  Šàæåòñß, ìû çàáûëè åãî
ïðåäóïðåäèòü. î áîëüøîìó ñ÷åòó ýòî íå òàê óæ è ïëîõî -- æèçíü èëè øåâåëþðà.
‚ ëþáîé ìîìåíò ñîãëàñèëñß áû íà òàêîé âûáîð.
     -- è÷, ñòàðèíà, òû êîå î ÷åì çàáûë...-- Žòåö „îíàõüþ ñ íàäåæäîé ïðîâåë
ðóêîé ïî ãëàäêîìó ÷åðåïó. —àðîäåþ óäàëîñü ïîäàâèòü óëûáêó.
     -- ˆçâèíè, íî ñ ýòèì  ß íè÷åãî  íå ìîãó ïîäåëàòü. „à òû òîëüêî ïîäóìàé,
êàê  áûñòðî òåïåðü áóäåøü äâèãàòüñß áåç äîïîëíèòåëüíîãî âåñà. ‘ìîòðè, ó òåáß
ïîßâèëèñü àýðîäèíàìè÷åñêèå î÷åðòàíèß!
     -- ‚îò òîëüêî îäíî...  ñîëíå÷íûå ëó÷è, îòðàæàßñü îò  åãî  ëûñèíû, ìîãóò
âûäàòü âðàãàì íàøå ïðèñóòñòâèå,-- ñ ñîâåðøåííî ñåðüåçíîé ìèíîé çàìåòèë ß.
     „æåññ ïîäæàëà ãóáû.
     -- Œîæíî  ïîïðîáîâàòü êîå-êàêóþ  êîñìåòèêó,  ÷òîáû  ñíèçèòü  çåðêàëüíûé
ýôôåêò, èëè çàäðàïèðîâàòü åãî â êà-ìóôëßæíóþ ñåòêó.
     îðìî÷à ÷òî-òî ïî-ëàòûíè, ñâßùåííèê ïîâåðíóëñß ê íàì ñïèíîé. ‘òðàííî...
îõîæå, ýòî íå ìîëèòâà... “ñìåõàßñü, „æîðäæ âåðíóë ñâßòîìó îòöó åãî ïóëåìåò;
îðóæèå  îêàçàëîñü  íåïîâðåæäåííûì, òîëüêî  ñèëüíî  çàïà÷êàëîñü.  Œû  ñîáðàëè
ðàññûïàííûå  ïàòðîíû, ïîòîì  ïåðåñåêëè  õèòðîóìíûé  ïîë  è  âîøëè â êàïàþùóþ
êðîâüþ äûðó  â  ñòåíå, ðóêàìè è  ïëå÷àìè  çàäåâàß  êóñêè ìßñà,  ñâèñàþùèå ïî
êðàßì. åðåéäß  íà äðóãóþ ñòîðîíó, ß ñðàçó óâèäåë îáåñïîêîåííóþ  Œèíäè:  îíà
ñòåðåãëà  íàøå ñíàðßæåíèå. îêà  ÷ëåíû êîìàíäû ââîäèëè åå â êóðñ ïðîèñøåäøèõ
ñîáûòèé, ß âíèìàòåëüíî îãëßäåë îêðåñòíîñòè.
     Œû ñòîßëè ó ïîäíîæèß ãèãàíòñêîãî óòåñà, êîòîðûé óõîäèë â îáå ñòîðîíû --
êîíöà íå âèäíî -- è ïîäíèìàëñß ââåðõ íà íåâåðîßòíóþ âûñîòó,  òåðßßñü â ñåðûõ
êëóáàõ îáëàêîâ. “õ  òû!  “ ìåíß äàæå ãîëîâà çàêðóæèëàñü, êîãäà  ß ïðåäñòàâèë
ñåáå èñòèííûå  ðàçìåðû  óòåñà.  ‚ñòàâ íà êîëåíè, ïîáëèæå ðàññìîòðåë  äîðîãó:
âûëîæåíà êðîøå÷íûìè  êåðàìè÷åñêèìè  øåñòèóãîëüíèêàìè, ïëîòíî  ïðèãíàííûìè íà
ìàíåð   ñîñòàâíîé   êàðòèíêèãîëîâîëîìêè;  ñèëüíî  çàìóñîðåíà,   ïðîðåçàíà  â
íåñêîëüêèõ ìåñòàõ ãëóáîêèìè òðåùèíàìè.  î ïðîåçæàß ÷àñòü â äîâîëüíî ñíîñíîì
ñîñòîßíèè -- òåëåæêè ïðîâåçåì, à ýòî ñåé÷àñ ñàìîå ãëàâíîå.
     î  îáåèì  ñòîðîíàì  äîðîãè î÷åíü ãóñòîé  ëåñ, íî íà âåòêàõ  ïî÷òè  íåò
ëèñòüåâ, à êóñòû  ßâíî  âèäåëè  ëó÷øèå  âðåìåíà. ’ðàâà --  êàêèå-òî ñòðàííîé
ôîðìû  îñòðèß  -- ïîæóõëà,  ïîòåðßëà çåëåíûé  öâåò. î÷åìó  áû ýòî,  âåäü çà
ïðåäåëàìè îáëà÷íîñòè ñòîèò ïîçäíßß âåñíà?
     Ÿ  âñòàë  è íåìíîãî  ðàçìßë ñóñòàâû.  ‚äàëåêå, îòäåëüíî,  âåëè÷åñòâåííî
âîçâûøàåòñß  íàä äðóãèìè ãîðà,  åå  ñíåæíàß âåðøèíà ïî÷òè äîñòèãàåò îáëàêîâ.
òèöà -- èëè íå÷òî  ïîõîæåå íà ïòèöó -- ëåòàåò âîêðóã  ñêàëèñòîãî ïèêà ãîðû.
’à-àê... êàêîãî æå ðàçìåðà ýòà ïòè÷êà, åñëè ß âèæó åå íåâîîðóæåííûì ãëàçîì ñ
òàêîãî  ðàññòîßíèß?  Žòâåò  òîëüêî îäèí:  ÷åðòîâñêè,  íåèìîâåðíî  îãðîìíîãî.
îñìîòðèì ÷åðåç  ñïåöèàëüíûå  î÷êè... Ÿ íàäåë èõ -- è íåìåäëåííî ñíßë. ’î÷íî
òàêàß æå êàðòèíà, êàê  âíóòðè îáëà÷íîñòè: âñå îêðåñòíîñòè íàñêâîçü ïðîïèòàíû
ýôèðíîé ýíåðãèåé  -- î÷êè íå âûäåðæèâàþò, íè÷åãî íå ðåãèñòðèðóþò.  Žäíàêî  â
áèíîêëü ß óâèäåë: ïòèöà ëåòèò â íàøó ñòîðîíó, ïðè÷åì ñòðåìèòåëüíî.
     -- ’ðåâîãà! -- Ÿ ñòàðàëñß, ÷òîáû ýòî ïðîçâó÷àëî ïîìßã÷å.-- Š íàì èäóò!
     ‘ëåäß çà  íàïðàâëåíèåì  ìîåé  ðóêè,  âñå  óâèäåëè  êðûëàòûé  ýêñïðåññ è
áåñøóìíî, áûñòðî çàíßëèñü íåîáõîäèìîé ïîäãîòîâêîé.
     ðîáóðàâèâ êîíöîì  æåçëà  êàæäóþ åìêîñòü  ñî ñíàðßæåíèåì, è÷àðä ïîäíßë
òåëåæêè â âîçäóõ è ðèíóëñß  ê ëåñó. è îäíà òðàâèíêà íå çàøåëåñòåëà  ïîä åãî
ñàïîãàìè,  íè îäèí  ëèñò íå  øåëîõíóëñß...  Žñòàëüíûå øëè, êàê  ìîãëè, òèõî.
‘îáðàâøèñü  ïîä  ðàçâåñèñòûì  äåðåâîì,--  åãî  ãîëûå  âåòêè  ñîçäàâàëè  õîòü
êàêîå-òî óêðûòèå -- ìû âçßëèñü çà  ðóêè è, ñ òðóäîì  ïåðåâîäß äûõàíèå, ñòàëè
æäàòü. ‚îò íåáî ïîòåìíåëî -- ÷òî-òî çàêðûëî ñîáîé ñîëíöå.
     -- ‘ðî÷íàß íåâèäèìîñòü... íåìåäëåííî! -- øåïíóë ß.
     Œû èñ÷åçëè -- âñå, ñîâåðøåííî; äàæå ñëåäû íàøèõ ñàïîã íà çåìëå ïðîïàëè.
     „îáèòüñß íåâèäèìîñòè íå î÷åíü ñëîæíî, íî  ó ýòîãî  âèäà ìàãèè íåñêîëüêî
óðîâíåé. îëíàß íåâèäèìîñòü îçíà÷àåò: âàñ íèêòî íå âèäèò, íå ñëûøèò, íå ÷óåò
ïî çàïàõó. èêàêèå  ðàäàðû, ñîíàðû,  èíôðàêðàñíûå ëó÷è, äàæå äåòåêòîðû ìàññû
íå  â ñîñòîßíèè îïðåäåëèòü  âàøå ìåñòîíàõîæäåíèå. “ñëîâèå òàêîé íåóëîâèìîñòè
-- ñóáúåêò  ñòàíîâèòñß íåâèäèìûì è äëß ñàìîãî ñåáß; â òàêîì  ñîñòîßíèè  äàæå
ïåðåõîä ÷åðåç ðîâíîå, ïóñòîå ïîëå ÷ðåâàò êàêèìè óãîäíî ïðèêëþ÷åíèßìè.
     ‚ûñîêî  â íåáå ãèãàíòñêîå îáðàçîâàíèå  âèäåëîñü ìíå îáûêíîâåííûì ÷åðíûì
ïßòíîì, íî ðàçìåðû åãî çàñòàâëßëè ìåíß çàäóìàòüñß: íå íàø  ëè ýòî ïðèßòåëü ñ
îçåðà, ïîäðîñøèé è ãîòîâûé íà íîâûå ïîäâèãè?
     -- àäåþñü, íåò,-- ðàçäàëñß â ìîåì óõå òåïëûé øåïîò „æåññèêè.
     Žò  ýòîé ôðàçû â óõå ó ìåíß òàê ïðèßòíî çàùåêîòàëî, ÷òî ß íå  óòåðïåë è
ïî÷òè  íåïðîèçâîëüíî  îáíßë  äåâóøêó  îäíîé  ðóêîé...  î  ìîß  æàäíàß  ðóêà
íàòêíóëàñü  íà  æåñòêèé  ïðßìîóãîëüíûé  ïðåäìåò...  þêçàê „æîðäæà,  íàáèòûé
âîåííîé àìóíèöèåé è áîåïðèïàñàìè! ”ó! ‘ îòâðàùåíèåì ß çàñóíóë ðóêó â êàðìàí,
ãäå åé è íàäëåæàëî áûòü.
     àä  íàìè  ïðîøëà òåíü ëåòàþùåãî ìîíñòðà,  îí  ßâíî ïðîâîäèë  ïîèñêîâûå
îïåðàöèè -- ïûòàëñß âûßñíèòü ïðè÷èíû ñòîëü íåäàâíåãî  øóìà. „ûðó, â  êîòîðîé
ðàíüøå ñèäåëè ‚ðàòà, ïðèêðûâàë íàâèñøèé  íàä íåé  ïîðòàë; åñëè îëüøàß òèöà
íå âçäóìàåò ñåñòü, îíà åå íå îáíàðóæèò. î åñëè âñå-òàêè õîòß áû ïðèáëèçèòñß
è óâèäèò ïðè÷èíåííûå ðàçðóøåíèß  -- áîé íåèçáåæåí.  àøè øàíñû íà  ïîáåäó --
ïßòüäåñßò íà  ïßòüäåñßò. …äèíñòâåííûé èç íàñ, êòî åùå ñîõðàíßë  ñèëû,-- îòåö
„îíàõüþ. ’àêîâû íåèçáåæíûå ïîáî÷íûå ßâëåíèß "‘òàðòîâîãî ïðûæêà".
     ‚íåçàïíî çàñèßëî  ñîëíöå. àçãëßäûâàß  íåáî, ß íå óâèäåë  íè÷åãî, êðîìå
âåçäåñóùåé îáëà÷íîñòè.  ’åì  íå ìåíåå  ìû íå  ñïåøèëè ñòàíîâèòüñß  âèäèìûìè.
’îëüêî êîãäà îêîí÷àòåëüíî óáåäèëèñü, ÷òî  ÷óäèùå, íå ïûòàßñü âûìàíèòü íàñ èç
óêðûòèß, óëåòåëî âîñâîßñè, ìàã ñíßë ÷àðû è ìû óñòðîèëè êîðîòêîå ñîâåùàíèå.
     -- Šàêèå ó êîãî ìíåíèß? -- Ÿ ïðèñåë íà êîëåñî òåëåæêè -- ïóñòü óñòàâøåå
òåëî ïîêà îòäûõàåò.
     --   …äâà   íîãè   óíåñëè.--   è÷àðä   ïîäêðåïëßëñß   âûñîêîêàëîðèéíûì
áàòîí÷èêîì.-- ‘ òðóäîì ïîääåðæèâàë ýòî ÷óäî. ‚ûæàò êàê ëèìîí.
     „æîðäæ ñàìîäîâîëüíî âîçðàçèë íà åãî æàëîáû:
     --  ‚ñå ýòî  ïóñòßêè!  “ ìåíß òóò  åñòü òàêîå... Œû áû è  òàê ñðàçó  æå
ïðîãíàëè ìîíñòðà!
     -- —òî æå? -- ïîäçàäîðèë „îíàõüþ.
     -- àïàëìîâàß áàçóêà! --  âûïàëèë åíîëò  è  ïîõëîïàë  ïî  áðåçåíòîâîìó
ìåøêó. Œèíäè óäèâëåííî ïðèïîäíßëà áðîâü.
     -- îæå ìèëîñòèâûé, íåóæåëè ó íàñ è ýòî åñòü?!
     -- „àæå äâå!
     --  îòðßñàþùå! ó-êà, øàðàõíåì! ‡àõëîïàâ â  ëàäîøè,  ß ïðèçâàë âñåõ  ê
âíèìàíèþ -- âñåãäà îïàñàëñß òàêèõ íàñòðîåíèé.
     -- åò! --  òâåðäî çàßâèë ß.--  è âçðûâîâ, íè ñòðåëüáû!  îñòàâüòå  íà
ñâîè  ïóøêè  ãëóøèòåëè  è  íå ñíèìàéòå èõ!  ‘  ýòîãî  ìîìåíòà  ìû  äåéñòâóåì
áåñøóìíî.  ‡àäà÷à -- òî÷íî âûßñíèòü,  ÷òî çäåñü  ïðîèñõîäèò, è  ïîêîí÷èòü  ñ
ýòèì.  å  òðàòèòü  çðß  âðåìß,  íå  ïîäâåðãàòü  îïàñíîñòè  æèçíü   ãðàæäàí,
ââßçûâàßñü â ñîâåðøåííî íåíóæíóþ îõîòó çà ìîíñòðîì!
     -- € åñëè îí íàïàäåò íà íàñ? -- ñêðèâèëñß „æîðäæ.
     --  ‘ïðß÷åìñß è óáåæèì. àøà ïåðâåéøàß  çàäà÷à -- çàäåðæàòü îáëà÷íîñòü,
íå äàòü åé äîñòè÷ü ìàòåðèêà.
     åáßòà, êîíå÷íî,  ñîãëàñèëèñü,  õîòß  ïåðñïåêòèâà áåãñòâà,  áåçóñëîâíî,
íèêîãî íå  ïðèâëåêàëà. ‘ëåäóß ìîåìó ïðèìåðó, âñå  ñíßëè âèíòîâêè,  ïîñòàâèëè
àâòîìàòè÷åñêèå ïèñòîëåòû íà ñïåöèàëüíûå ãëóøèòåëè. Œèíäè çàìåíèëà âçðûâ÷àòóþ
ñòðåëó â ñâîåì ëóêå íà ïðîñòóþ, ñ çàçóáðåííûì îñòðèåì, à è÷àðä òðóäèëñß íàä
îñíàùåíèåì àðáàëåòà. ˆññëåäóß íàøè çàïàñû, îòåö „îíàõüþ ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- Šàêîâ ñëåäóþùèé øàã?-- îéäåì ïî  äîðîãå,-- ïðåäëîæèëà Œèíöè.-- Žíà,
ïî-ìîåìó,  âåäåò  â ãëóáü îñòðîâà.  ’àì è íà÷íåì  îõîòó íà åãî õîçßåâ. Šàêàß
ðàçíèöà, îòñþäà íà÷èíàòü èëè èç äðóãîãî ìåñòà.
     Ÿ ñîãëàñèëñß. åðâîé  ñíîâà  ïîøëà Œèíäè, ìû -- ñëåäîì  çà  íåé, òîëêàß
ïåðåä ñîáîé òßæåëî ãðóæåííûå òåëåæêè. åçèíîâûå êîëåñà ðèòìè÷íî ïîäñêàêèâàëè
íà íåðîâíîñòßõ äðåâíåé äîðîãè. ‘ìîòðåòü âðîäå îñîáåííî  íå íà ÷òî, äëß ñëóõà
òîæå íèêàêîé ïèùè, êðîìå ñëàáîãî øåëåñòßùåãî âåòåðêà. ‚ ýòîé  òèøèíå  ÷òî-òî
íååñòåñòâåííîå... è ïòèö, íè  íàñåêîìûõ, íè ëþäåé -- íè÷åãî. “ ìåíß ìóðàøêè
ïîøëè ïî êîæå,-- âîçìîæíî, ìû åäèíñòâåííûå æèâûå ëþäè íà ýòîì îñòðîâå...
     --  Ž÷åíü  ìîæåò  áûòü,--   ïîäòâåðäèëà   „õåññèêà  --  ïî  îáûêíîâåíèþ
íåîæèäàííî; ýòî âñåãäà âûâîäèëî ìåíß èç ðàâíîâåñèß.
     -- —òî -- ìîæåò  áûòü?  -- âìåøàëñß è÷àðä  â  íàø ìûñëåííûé  ðàçãîâîð.
„æåññèêà ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè, êàê â îçíîáå.
     --  „à ÷òî,  îñòðîâ íåîáèòàåì. å ÷óâñòâóåøü ðàçâå, êàê  äàâßò  íà  íàñ
ñòîëåòèß?  ‘åäàß  âå÷íîñòü,  óõîäßùàß  â  ãëóáü èñòîðèè; ãíåòóùåå  áåçìîëâèå
íåïîòðåâîæåííîé çåìëè; ñìåðòü, âîçðàñò êîòîðîé -- ìèëëèàðäû ëåò?
     -- „à íåò ÷òî-òî,-- íå ñòàë âðàòü ìàã.
     -- € êàê íàñ÷åò îëüøîé òèöû? -- ñïðîñèë ß.
     --  ’û î  íàøåì áàðìàãëîòå?  Ž,  çäåñü  ïîëíî  æèâîòíûõ!  -- ñìßã÷èëàñü
„æåññ.-- ‚îò òîëüêî ëþäåé ñîâñåì íåò. îêà,--  äîáàâèëà îíà òèõî, îäíàêî  íå
ñòàëà ïóñêàòüñß â îáúßñíåíèß.
     Š íàì ïîäîøåë „îíàõûî è ïîñòó÷àë ïî ñâèñàâøåé  ó íåãî ñ ïîßñà ôëßãå, äî
êðàåâ  íàïîëíåííîé  âèñêè  "’óëëà-ìîð  „üþ"  êðåïîñòüþ   äåâßíîñòî  ãðàäóñîâ
(òðèäöàòü ïßòü äîëëàðîâ áóòûëêà; äà îíî òîãî è ñòîèëî).
     -- îõîæå, óñïîêîèòåëüíîå âàì íå ïîìåøàåò. „æåññèêà âûäàâàëà óëûáêó:
     -- àçâå ÷òî çà îáåäîì.
     ðîéäß ïî äîðîãå êèëîìåòðà äâà, ìû óâèäåëè: âîçâðàùàåòñß íàø ñïåöèàëèñò
ïî åäèíîáîðñòâàì --  ñ ãîëîâû äî íîã ïîêðûòûé  ïûëüþ, ìå÷  âûòàùåí èç íîæåí,
âèä õìóðûé. ‡íà÷èò, ó Œèíäè äëß íàñ ïëîõèå íîâîñòè.
     -- Žáíàðóæåí òðóï,-- áåç ïðåäèñëîâèé äîëîæèëà „æåííèíãñ.
     -- „àâíèé?
     --  ‘îâñåì  ñâåæèé. €ãåíò ‘ëóæáû  ñàòàíû. ’àêîå  èçâåñòèå çàñòàâèëî âñþ
ãðóïïó îñòàíîâèòüñß è ñëàæåííûì äâèæåíèåì âûòàùèòü îðóæèå.
     -- Žò÷åãî íàñòóïèëà ñìåðòü? -- „îíàõüþ ïðîâåðßë îáîéìó ïèñòîëåòà.
     -- åèçâåñòíî,-- îòâåòèëà äåâóøêà.
     -- Žáúßñíè! -- ïðèêàçàë ß.
     å ïîëó÷èòñß. ‚û äîëæíû óâèäåòü ýòî ñîáñòâåííûìè ãëàçàìè.
     -- „îáðàëèñü, çíà÷èò, è ñþäà!  -- ïðîöåäèë „æîðäæ ñêâîçü çóáû. Ÿ ìðà÷íî
ñæàë â ðóêàõ ïèñòîëåò.
     -- ‡íà÷èò, òàê.  î êðàéíåé  ìåðå, êîå-êîìó ýòî äàëîñü. 0'êåé,  ðåáßòà,
ïðèãîòîâèòüñß! Žñòàâèòü âñå çäåñü, ñõåìà íîìåð ÷åòûðå! åãîì ìàðø!
     åç ëèøíèõ ñëîâ  êîìàíäà  ðàññûïàëàñü,  è, ñëåäóß  óêàçàíèßì  Œèíäè, ìû
ñîøëèñü  ó  òðóïà ñ  ðàçíûõ  ñòîðîí. Žáíàæåííîå  òåëî ðàñïðîñòåðëîñü íà êðàþ
íåáîëüøîé  îïóøêè. ‘íà÷àëà ß ïîäóìàë, ÷òî ïîãèáøèé  íåâåðîßòíî òó÷åí. î ïðè
áëèæàéøåì ðàññìîòðåíèè ïîíßë: íåò,  íèêàêîå îáæîðñòâî  íå äîâåëî áû ÷åëîâåêà
äî  ïîäîáíîãî   ñîñòîßíèß.  ’åëî   ðàçäóëîñü  äî  óæàñàþùèõ  ðàçìåðîâ,  êîæà
íàòßíóëàñü òàê,  ÷òî êàçàëîñü  --  âîò-âîò ëîïíåò. ‹èöî, ðóêè, æèâîò --  âñå
ðàñòßíóòî äî ïðåäåëà. ‚îîðóæèâøèñü óâåëè÷èòåëüíûì ñòåêëîì, ß òùàòåëüíî, äþéì
çà äþéìîì  îáñëåäîâàë  âñå  òåëî, íà÷èíàß ñî  ñòóïíåé  è  êîí÷àß  ãîëîâîé,--
ðàçóìååòñß, ñòàðàßñü íè ê ÷åìó íå ïðèêàñàòüñß,-- è  íå ïîâåðèë ñâîèì ãëàçàì:
êàæäàß  ïîðà  çàïå÷àòàíà  êàêèìè-òî  ïðîçðà÷íûìè  âûäåëåíèßìè.  à  øåå  äâå
êðîøå÷íûå ðàíêè íà ðàññòîßíèè äþéìà îäíà îò äðóãîé,  çàêðûòûå  ïåòåëüêàìè èç
êîæè. ‡àêîí÷èâ îñìîòð, ß êîðîòêî èçëîæèë åãî ðåçóëüòàòû.
     -- ‚àìïèðû? -- äåëîâèòî îñâåäîìèëñß „æîðäæ.
     -- Šîòîðûå íå äàþò ïðîëèòüñß êðîâè? -- ïîäõâàòèë ß  ìíîãîçíà÷èòåëüíî.--
åò! Šàêîå-òî æóòêîå èçâðàùåíèå, äî ñèõ ïîð íåèçâåñòíîå.
     îêà è÷àðä è „îíàõüþ ïðîâîäèëè íåêîòîðûå àíàëèçû òðóïà, Œèíäè çàíßëàñü
ñîäåðæèìûì ðþêçàêà:  îáû÷íûé  àññîðòèìåíò îðóæèß è áîåïðèïàñîâ. …äèíñòâåííàß
ñòðàííîñòü -- íàáîð èç ÷åòûðåõ áàòàðåé â ôîðìå ïèñòîëåòíîé îáîéìû. Ž÷åâèäíî,
ó "‘ëóæáû ñàòàíû"  ïîßâèëîñü íåêîå ýíåðãåòè÷åñêîå îðóæèå, ñêîðåå âñåãî ëàçåð
èëè ìèêðîâîëíîâûé èçëó÷àòåëü. ‘âîáîäíîå ìåñòî  ó  íàñ  åñòü -- ß êîíôèñêîâàë
âåñü åãî áîåâîé êîìïëåêò.
     ‚çãëßíóâ íà  ñâîè  íàðó÷íûå ÷àñû,  ß  íàõìóðèëñß.  ‘èòóàöèß  ñåðüåçíàß:
ïðèáëèçèòåëüíî   ÷åðåç   òðèäöàòü  ÷àñîâ  îáëà÷íîñòü   äîñòèãíåò  ‚îñòî÷íîãî
ïîáåðåæüß  è  íà÷íåò  óáèâàòü ëþäåé, à òóò åùå âìåøàëàñü ‘ëóæáà ñàòàíû.  òè
ãíóñíûå  òâàðè,  ýòè ïîäîíêè, âèäèìî, çàìûøëßëè çàêëþ÷èòü ñäåëêó ñ õîçßåâàìè
îñòðîâà.
     --  Œîæåò, èì ýòî óæå óäàëîñü!  -- ïðîøåïòàëà „æåññèêà. Žò ýòîé ìûñëè ß
ïîõîëîäåë.
     -- Œû òåðßåì âðåìß. ‚ ïóòü!
     --  îäîæäèòå  ìèíóòêó!  --  „æîðäæ ïîêàçàë  íàì  òîëñòûé  çàêðóãëåííûé
ïðåäìåò.--  Ÿ  áû  õîòåë  îñòàâèòü  íàøåìó  ïðèßòåëþ  ïîäàðî÷åê.   Šàêîé  òû
ïðåäóñìîòðèòåëüíûé! -- óëûáíóëàñü  Œèí-äè.-- „àé-êà ß ïîìîãó  òåáå  âñòàâèòü
âçðûâàòåëü.
     àäåâ ïåð÷àòêè, ìû ïðèïîäíßëè ðàçäóòûé òðóï, è „æîðäæ ïîäëîæèë ïîä íåãî
ïðîòèâîïåõîòíóþ ìèíó "êëåéìîð".
     -- ƒîòîâî! --  Ží îòñòóïèë íàçàä, âûòèðàß ðóêè òðßïêîé.-- …ñëè  êîå-êòî
âåðíåòñß  ñþäà  ïîîáåäàòü,  åãî  îñòàíêè  â  âèäå  ìåëêèõ  êóñî÷êîâ  òóò  æå
îòïðàâßòñß íà ëóíó.
     -- …ìó ìîæåò ïîìåøàòü îáëà÷íîñòü,-- íàïîìíèë è÷àðä.
     -- ó, åñëè òîëüêî íåìíîãî çàäåðæèò.
     à ýòîò  ðàç âìåñòå  ñ Œèíäè íà ðàçâåäêó ïîøåë  ß; âñå ìû  ïîääåðæèâàëè
ìåæäó   ñîáîé  ïîñòîßííóþ  ðàäèîñâßçü.  è÷åãî   èíòåðåñíîãî  ïî  äîðîãå  íå
âñòðåòèëîñü, ïîêà,  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèëü  â ãëóáü  îñòðîâà,  ìû íå  óâèäåëè
ïàâèëüîí,  êîòîðûì è çàêàí÷èâàëàñü  äîðîãà.  ðèáëèçèëèñü  ê íåìó,  ñîáëþäàß
îñòîðîæíîñòü è ïðîâåðßß âîçìîæíûå ëîâóøêè,--  âñå ÷èñòî. Šîëîííû èç ãîëóáîãî
ìðàìîðà íåïëîõî  ñîõðàíèëèñü,  î ñóùåñòâîâàíèè êðûøè  ñâèäåòåëüñòâîâàëè ëèøü
ðàçáðîñàííûå ïî  çåìëå  êóñêè  ÷åðåïèöû.  ‚  öåíòðå ïàâèëüîíà  íà  íåáîëüøîì
ïüåäåñòàëå èç öâåòíîãî ìðàìîðà êðàñîâàëñß ìèíèàòþðíûé, òùàòåëüíî âûïîëíåííûé
ìàêåò èç öâåòíîãî ñòåêëà.
     -- âðèêà! Œàêåò îñòðîâà! -- ðàäîñòíî âîñêëèêíóëà „æåññèêà.
     --  ‘ôîòîãðàôèðîâàòü!  --  ïðèêàçàë  ß. ‡àùåëêàëè êàìåðû,  åíîëò äåëàë
çàðèñîâêè â êàðìàííîì áëîêíîòå.
     --  Ž÷åâèäíî, îí ñïëàíèðîâàí êîíöåíòðè÷åñêèìè êðóãàìè.-- Žòåö  „îíàõüþ,
íèçêî íàãíóâøèñü,  ðàññìàòðèâàë ìàêåò ñáîêó.-- ‚îò óòåñ, ëåñ... ‚îò, ïîõîæå,
ñàä... € âîò è ñàì ãîðîä.
     -- ƒîðîä, îêðóæåííûé ñòåíîé.-- „æîðäæ óêàçàë  êàðàíäàøîì íà ìèíèàòþðó â
êîëüöå.-- Šàê ñòðàííî... Žáîðîíèòåëüíàß ñòåíà áåç îðóäèéíûõ áàøåí. ƒì...
     -- Žäíàêî îáîðîíèòåëüíûå  ñîîðóæåíèß âñå  æå  åñòü,  âîò  îíè,-- ß ñòàë
èñêàòü  ëîãîâî îëüøîé  òèöû,  íàøåãî áàð-ìàãëîòà. ƒðîìàäíûé  óòåñ,  ãäå ìû
ñòîßëè íåäàâíî,--  çà ïðåäåëàìè  ãîðîäà, íà  äàëüíåé  ñòîðîíå  îñòðîâà.  ’åì
ëó÷øå!
     -- € ýòî ÷òî òàêîå?  -- è÷àðä ïîêàçàë ïàëüöåì íà  íåáîëüøóþ ïëîùàäêó â
ñòîðîíå.-- ‘êëàäû? „îìà?
     -- Šëàäáèùå! -- äîãàäàëàñü „æåññèêà.
     -- åóæåëè êëàäáèùå òàê äëß íèõ âàæíî, åñëè  îíè ðåøèëè îáîçíà÷èòü  åãî
íà ìàêåòå?
     -- î óâàæåíèå ê ìåðòâûì...
     -- “ ýòèõ-òî ëþäèøåê? -- ôûðêíóë ß.-- ‚îò óõ íå ïîäóìàë áû!
     -- ‘ìîòðèòå-êà,  â  öåíòðå  ãîðîäà  ÷òî-òî  âðîäå  àðåíû èëè êîëèçåß,--
çàìåòèë  „îíàõüþ.-- Žáðàòèòå âíèìàíèå íà  ýòè êîëîííû, àðêè! Žïðåäåëåííî  --
âëèßíèå äðåâíèõ ðèìëßí.
     -- …ñëè  òîëüêî  íå ñàìè îíè ïîâëèßëè  íà „ðåâíèé èì. è÷àðä áðîñèë íà
ìåíß õìóðûé âçãëßä.
     -- îñëóøàé, ä, êàê òû äóìàåøü, ê êàêîé ýïîõå îòíîñèòñß ýòîò ãîðîä?
     -- Š äîèñòîðè÷åñêîé.
     --  „èíîçàâðû åãî ïîñòðîèëè, ÷òî  ëè?  -- Žòåö  „îíàõüþ,  êàæåòñß,  áûë
äîâîëåí ñâîèì îñòðîóìèåì. Œèíäè øëåïíóëà åãî ïî ðóêå:
     --  å ãîâîðè ãëóïîñòè! ä  õî÷åò  ñêàçàòü,  ÷òî  ãîðîä  ïîñòðîåí â  òå
âðåìåíà,  êîãäà èñòîðèþ  íèêòî  íå çàïèñûâàë,  âî  âðåìåíà  íåèçâåñòíîé  íàì
èñòîðèè. ˆ  ß  ñîãëàñíà è ñ  íèì è  ñ  „æåññ. òî ìåñòî  äåéñòâèòåëüíî î÷åíü
ñòðàííîå.
     -- î÷åìó?
     --  „à  ïîòîìó,  ÷òî,  îáëàäàß  òàêèì  ìîãóùåñòâîì  --  ìû  ýòîìó  ñàìè
ñâèäåòåëè,-- ýòè ëþäè ìîãëè áû  ïðàâèòü ìèðîì. Žäíàêî î  íèõ íèêòî íè÷åãî íå
çíàåò.  ˆç ýòîãî  ñëåäóåò,  ÷òî èõ âîçâûøåíèå è  ïàäåíèå â  äàëåêîì  ïðîøëîì
ïðîèçîøëè òàê áûñòðî, ÷òî íå îñòàëîñü äàæå ëåãåíä.
     -- òî âñå ïðåäðàññóäêè! -- è÷àðä ñòàðàëñß  ïîäàâèòü  çåâîòó.--  Œîæåò
áûòü, ýòî áóíêåð äëß ßäåðíûõ ðàêåò, ãäå ñêðûâàåòñß ìèðíîå íàñåëåíèå, à òî, ñ
÷åì ìû âñòðåòèëèñü, âñåãî-íàâñåãî àâòîìàòè÷åñêèå îáîðîíèòåëüíûå ñèñòåìû.
     ‚ñå ýòî, êîíå÷íî, ÷ðåçâû÷àéíî èíòåðåñíî, íî ìåæäó òåì óæå ñìåðêàåòñß --
çåâêè ó÷àñòèëèñü. î ìîèì ÷àñàì ñåìü ÷àñîâ âå÷åðà, ñóìåðêè ñïóñêàþòñß.
     -- —òî, åñëè ðàçãîâîð îòëîæèòü íà ïîòîì, ðåáßòà,-- ïðåäëîæèë ß,-- è  íå
çàíßòüñß ëè íàì óñòðîéñòâîì îïåðàòèâíîé áàçû, ïîêà ñîâñåì íå ñòåìíåëî?
     ‚ñå  åäèíîäóøíî ñîãëàñèëèñü, ß âñåãäà ãîâîðèë: ñîîáðàçèòåëüíàß êîìàíäà.
Œû ðàçáèëè ëàãåðü  â  íåñêîëüêèõ  ìåòðàõ  îò  äîðîãè,  íà  íåáîëüøîé ïîëßíå,
îêðóæåííîé çàðîñëßìè äåðåâüåâ. îêà Œèíäè è „æåññ ñòàâèëè ïàëàòêè, ß çàíßëñß
ïðèãîòîâëåíèåì åäû, „îíàõüþ âûðûë ßìó äëß êîñòðà, à „æîðäæ óñòàíîâèë âíåøíþþ
ñèãíàëüíóþ ñèñòåìó  èç çâåíßùåé âåðåâêè -- ñàìàß îáûêíîâåííàß âåðåâêà, à  íà
íåå íàíèçûâàþòñß êðîøå÷íûå ñåðåáðßíûå êîëîêîëü÷èêè, âñå  çàêðàøåííûå  ÷åðíîé
êðàñêîé,  íå îòðàæàþùåé  ñâåò.  àçãëßäåòü  åå  â  òåìíîòå  íåâîçìîæíî, à  ó
ìàëåíüêèõ êîëîêîëü÷èêîâ î÷åíü çâîíêèé ãîëîñ. àáîòàß òîïîðîì, è÷àðä îáëîìàë
âåòêè  êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà è ðàññûïàë åãî  âîêðóã íàøåãî ëàãåðß. “áåäèâøèñü,
÷òî íèêòî íå âûøåë çà åãî ïðåäåëû, îí íàâåë ÷àðû äëß ðîñòà ðàñòåíèé: êîëþ÷èå
âåòêè âûðîñëè â âûñîêóþ ÷àùó è ïîëíîñòüþ çàêðûëè íàñ îò âíåøíåãî ìèðà. òî è
îïðåäåëåííàß  çàùèòà, è ïîìîãàåò ñêðûòü ñàì  ôàêò íàøåãî ïðèñóòñòâèß. åíîëò
çàêîí÷èë ðàáîòó, íàáðîñèâ íà âåñü ëàãåðü êàìóôëßæíóþ ñåòêó, çàêðûâ åãî òàêèì
îáðàçîì îò âîçäóøíîãî  íàáëþäåíèß.Š  òîìó âðåìåíè, êîãäà ìû ñåëè óæèíàòü, íà
îñòðîâå ñòàëî òåìíî, õîòü ãëàç âûêîëè, íè  îäíà çâåçäà â íåáå  íå ñêðàøèâàëà
ýòó àäñêóþ ÷åðíîòó. ‘îáëþäàß îñòîðîæíîñòü, ìû èñïîëüçîâàëè  áåçäûìíóþ ïëèòêó
äëß ðàçîãðåâà åäû, à ôîíàðè ïîñòàâèëè íà ñàìóþ íèçêóþ ìîùíîñòü.
     Œû  ïîóæèíàëè, ïî÷èñòèëèñü, ïîìûëèñü  è  íàçíà÷èëè  ÷àñîâûõ. ðåæäå ÷åì
îòîéòè êî  ñíó,  îòåö „îíàõüþ îòñëóæèë êðàòêóþ  ìåññó ïî ïîãèáøèì  è îñâßòèë
ëàãåðü. îñëå ýòîãî âñå ìû ïî òðàäèöèè  ïîäíßëè  òîñò  çà  ïîãèáøèõ äðóçåé è
îòïðàâèëèñü  ñïàòü.  Œû ðàçäåëèëèñü  ïîïàðíî,  ÷òîáû  â ñëó÷àå àòàêè íàñ  íå
çàñòèãëè âñåõ ñðàçó è  ìîæíî áûëî ïîäñòðàõîâàòü äðóã äðóãà.  è÷ -- ñ Œèíäè,
Œàéêë -- ñ „æîðäæåì, à ß --  ñ „æåññ: íåäàðîì æå ß íà÷àëüíèê. ‘ïàëüíûå ìåøêè
ìû ïîòåðßëè âî  âðåìß ïîëåòà ñêâîçü îáëà÷íîñòü, çàòî îñòàëîñü ìíîãî îäåßë. Š
ñîæàëåíèþ, êàæäîìó õâàòèëî ïî îäíîìó è äåëèòüñß íå ïðèøëîñü.
     î÷üþ ß  íåñêîëüêî ðàç ïðîñûïàëñß: âîêðóã  ëàãåðß  áðîäèë êòî-òî  òàêîé
òßæåëûé, ÷òî çåìëß äðîæàëà îò êàæäîãî øàãà. î òî ëè êîëþ÷àß îãðàäà ïîìåøàëà
âòîðæåíèþ, òî ëè  äðóãèå  ñðî÷íûå äåëà  -- êîëîññ  òàê  è íå  ñäåëàë ïîïûòêè
ïðîíèêíóòü âíóòðü. ‚  êîíöå êîíöîâ îí óäàëèëñß êóäà-òî â íî÷ü è íå âåðíóëñß.
•
     àññâåò çàñòèã íàñ òàê æå âíåçàïíî, êàê è íî÷ü íàêàíóíå.
     îñåòèâ êóñòèêè ïîä äåðåâîì,  êîòîðûå ìû äîãîâîðèëèñü ñ÷èòàòü òóàëåòîì,
ß ñòàë  âàðèòü êîôå. ‚ ýòîò ìîìåíò èç ïàëàòêè,  çåâàß  è  ïîòßãèâàßñü, âûøåë
è÷àðä. à êàêîå-òî ìãíîâåíèå  îí  îñòàíîâèëñß  ïåðåä êîñòðîì; â  ïðèçðà÷íîì
ñâåòå  íà áðåçåíòå ïàëàòêè  ïîçàäè  íåãî  òàíöåâàëà åãî  òåíü... Ÿ ñîçíàâàë:
ñåé÷àñ íàøè æèçíè çàâèñßò òîëüêî  îò ìåíß. èêîãäà ðàíüøå  ß íå äåéñòâîâàë ñ
òàêîé  ìîëíèåíîñíîé  áûñòðîòîé:  âûõâàòèë  ñâîé  àâòîìàòè÷åñêèé  ïèñòîëåò  è
âûïóñòèë â ãðóäü è÷àðäó €íäåðñåíó ïßòíàäöàòü ïóëü...  å ïðåêðàòèë ñòðåëüáó
äàæå òîãäà,  êîãäà  îí  óïàë íà  çåìëþ.  “ïàë  --  è âñå  æå  ñäåëàë ïîïûòêó
ïîäíßòüñß. ‡àðßäèâ åùå îäíó îáîéìó, ß çàëåïèë åìó åùå ïßòíàäöàòü ïóëü...
     Žäíèì óäàðîì ìîé ïèñòîëåò âûáèò, ðóêè çàâåäåíû çà ñïèíó, ÷òî-òî óêîëîëî
ìåíß  â ãîðëî. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà  ðóáàøêó ÷òî-òî êàïíóëî:  ïî÷åìó-òî  ß
çíàë -- ýòî íå ïîò.
     --  åìåäëåííî  îòâå÷àé, â  ÷åì äåëî, íå  òî óìðåøü! --  ðàçäàëñß â óõå
ìßãêèé ãîëîñ Œèíäè.
     --  Žñìîòðè  òåëî!  --  ïðîõðèïåë  ß, îïàñàßñü íàïðß÷ü  øåéíûå ìóñêóëû.
àíüøå  ìíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü  ïðîâîäèòü  èñïûòàíèß åå  ìå÷à èç  òàêîãî
ïîëîæåíèß,  çàòî  ñåé÷àñ  ß ïî ñïðàâåäëèâîñòè ìîã îöåíèòü  åãî õèðóðãè÷åñêîå
ëåçâèå.
     Žñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû óæå  ì÷àëèñü ê íàì, êòî-òî ïîëíîñòüþ îäåò, îäèí
åùå â áåëüå,  íî  âñå  ñ îðóæèåì.  „îíàõüþ è  „æåññ îñòàíîâèëèñü íà ìèíóòó ó
ìåðòâîãî òåëà è, íå îáíàðóæèâ â íåì ïðèçíàêîâ æèçíè, íàïðàâèëèñü êî ìíå.
     îääåðæèâàß  îäíîé  ðóêîé   áîêñåðñêèå  òðóñû,   „æîðäæ  íàöåëèë   ñâîþ
ãèãàíòñêóþ ïðîòèâîòàíêîâóþ ïóøêó ïðßìî ìíå â æèâîò.
     -- —òî ñëó÷èëîñü? -- õîëîäíî ïîòðåáîâàë îí îòâåòà.
     -- ä óáèë è÷àðäà! -- êðàòêî îáúßñíèëà Œèíäè, â ãíåâå åùå ñèëüíåå ñæàâ
ìíå ãîðëî.-- …ùå íå çíàþ ïî÷åìó.
     -- òî íå è÷àðä...-- óäàëîñü ìíå ïðîñèïåòü.
     --  Žáúßñíèñü!  --  ðßâêíóë  îòåö  „îíàõüþ.  Ÿ  õðàáðî  ïîêàçàë  ðóêîé:
íåïîäâèæíîå òåëî ó êîñòðà óæå íà÷àëî òåðßòü ñâîè  î÷åðòàíèß; ìåðöàþùèå áëèêè
çàèãðàëè íà  íåì -- è âîò íà çåìëå ãîëûé ñêåëåò ñ îáíàæèâøèìèñß ñóõîæèëèßìè,
áåç êîæè;  ãëàçà èç  ñåãìåíòîâ, êàê ó íàñåêîìîãî, ïðîâàë ðòà çèßåò  îñòðûìè,
êàê èãëû, çóáàìè... Œèíäè îòïóñòèëà  ìåíß, è ß íåâåðíîé ðóêîé äîòðîíóëñß  äî
ãîðëà -- ïàëüöû îêðàñèëèñü êðîâüþ.
     -- ˆçâèíè, ä! -- Žíà ñïðßòàëà ìå÷ â íîæíû.
     -- óñòßêè! -- ïðîõðèïåë ß.
     îäîéäß ïîáëèæå, „æåññèêà ïîøåâåëèëà îñòàíêè ñâîèì Œ-16.
     -- Šàê òû äîãàäàëñß? --  Žíà áûëà ïîðàæåíà. Ÿ íàøåë ïàêåò ñ ëåêàðñòâàìè
è ñòàë ðûòüñß â íåì.
     -- “âèäåë åãî òåíü. ’åíü íå ÷åëîâåêà.
     -- Œèñòèôèêàöèß! -- „îíàõüþ ìðà÷íî óñòàâèëñß íà ÷óäîâèùå.
     -- €ãà.-- Ÿ âçßë ìàçü è ñòåðèëüíûé áèíò è íà÷àë îáâßçûâàòü ñåáå øåþ. å
âíåñòè áû èíôåêöèþ, ß-òî çíàë, ãäå ïîáûâàë ýòîò ìå÷, ïðèòîì ìíîãî ðàç.
     --  “ òåáß  ÷åðòîâñêè îñòðîå  çðåíèå.--  „æîðäæ áðîñèë íà ìåíß  áûñòðûé
âçãëßä.-- Žáßçàòåëüíîå êà÷åñòâî äëß ÷àñòíîãî ñûùèêà.
     --  €  ÷òî  æå òîãäà ñ è÷àðäîì? --  ñïîõâàòèëàñü  âñòðåâîæåííàß Œèíäè.
Šàñàßñü ïàëüöàìè ëáà, ìåäëåííî çàêðóæèëàñü „æåññèêà.
     -- Ÿ  íèãäå åãî  íå ÷óâñòâóþ. …ãî èëè  íåò â ëàãåðå,  èëè îí ìåðòâ, èëè
ãëóáîêî ñïèò.
     --  óäåì íàäåßòüñß íà  ëó÷øåå.-- Ÿ  çàêîí÷èë ïåðåâßçêó ãîðëà.-- 0'êåé,
ðàññûïàëèñü! ‘ìîòðèòå  ïîä êóñòàìè, íà äåðåâüßõ è ñåáå ïîä  íîãè -- îí ìîæåò
áûòü ïîä çåìëåé.
     å ñðàçó, íî ìû âñå-òàêè íàøëè è÷àðäà €íäåðñîíà  -- æèâîãî, òîëüêî áåç
ñîçíàíèß.  Ží  ëåæàë  ïîä  êóñòîì,  íàãîëîâå   øèøêà  ðàçìåðîì  ñ  àïåëüñèí.
þõàòåëüíûå ñîëè ïðèâåëè íàøåãî ìàãà â ÷óâñòâî, è îí ïîâåäàë, êàê áûëî äåëî:
øåë ïî  íóæäå, à î÷íóëñß, âûïëåâûâàß èçî ðòà çåìëþ.  åãëûé îñìîòð  ïîêàçàë,
÷òî  íàøè  çàðîñëè  íèêòî íå  íàðóøèë,--  çíà÷èò, ýòà ãàäîñòü óæå ñêðûâàëàñü
ãäå-òî íà òåððèòîðèè ëàãåðß, êîãäà ìû ñòàâèëè áàðüåð. Žáûêíîâåííàß íåâåçóõà,
òàêîå ñëó÷àåòñß ñïëîøü è ðßäîì.
     ˆç ïðàêòè÷åñêèõ ñîîáðàæåíèé ìû çàêîïàëè ïîääåëêó ïîä è÷àðäà  â  òîé æå
äûðå.  î  èðîíèè ñóäüáû îíà ïðèøëàñü  òî÷íî ïî ðàçìåðó.  •îòß Œèíäè âñåòàêè
îòðóáèëà íà âñßêèé ñëó÷àé  ÷åðåï è çàêîïàëà íà äðóãîé  ñòîðîíå ëàãåðß.  Ÿ åå
ïîíèìàë:  ìû íå çíàëè,  ÷òî  ýòî çà  ñóùåñòâî; äàæå ïðîäåëàâ  â íåì òðèäöàòü
îòâåðñòèé, ëó÷øå ïåðåñòðàõîâàòüñß, ÷åì ïîòîì êóñàòü ñåáå ëîêòè.
     Š òîìó âðåìåíè êàê ìû çàêîí÷èëè ïðîâåðêó ëàãåðß è óáåäèëèñü, ÷òî  îí  â
áåçîïàñíîñòè, ñîëíöå óæå ïîäíßëîñü èç-çà ãîðèçîíòà. ƒîòîâßñü ê äëèííîìó äíþ,
ìû  êàê ñëåäóåò ïîçàâòðàêàëè è ñîáðàëèñü â ïóòü. ‘âîèì ðàäóæíûì ìå÷îì  Œèíäè
ïðîðóáèëà â çàðîñëßõ ïðîõîä äëß íàñ, äåéñòâóß ñ ìàêñèìàëüíîé îñòîðîæíîñòüþ è
ñ  ìèíèìàëüíûì øóìîì. Ÿ âûøåë íàðóæó ïåðâûì  è îáðàòèë  âíèìàíèå, ÷òî  òðàâà
ñòàëà  ãóùå è çåëåíåå, à äåðåâüß ïîêðûëèñü  êîðè÷íåâûìè  ëèñòüßìè. å  íóæíî
áûòü ãåíèåì,  ÷òîáû ïîíßòü: îñòðîâ  âîçâðàùàåòñß ê  æèçíè,  ïðè÷åì  äîâîëüíî
áûñòðî. àì íàäî ïîøåâåëèâàòüñß -- è ïî ýòîé ïðè÷èíå, è ïî äðóãèì.
     ðåæäå  ÷åì ïîêèíóòü  ëàãåðü, ìû ñîáðàëè  íåñêîëüêî  ìåøêîâ ñ  ñîáîé  â
äîðîãó: ìåäèêàìåíòû, åäó, áîåïðèïàñû, ïàðî÷êó ëåãêèõ ïðîòèâîòàíêîâûõ ðàêåò è
âçðûâíîå  óñòðîéñòâî. Ÿ ñ ãðóñòüþ âçäîõíóë î  ïðîïàâøåì  àòòàøåêåéñå.  ‚ûéäß
íàðóæó, çàëîæèëè äûðó â  çàðîñëßõ âåòêàìè êîëþ÷åãî êóñòàðíèêà è óêðåïèëè  èõ
ïðîâîëî÷íîé  ñïèðàëüþ -- ëþáåçíîñòü ìèñòåðà  åíîëòà. ’åì  âðåìåíåì ß áûñòðî
îáñëåäîâàë áëèæàéøèå îêðåñòíîñòè, íî íå îáíàðóæèë ñëåäîâ íî÷íîãî ìàñòîäîíòà.
€ åñëè íå çíàåøü, êòî õîäèò òßæåëî, êàê ñëîí, ïî ëàãåðþ, ãäå ìû îòäûõàåì,  è
íå îñòàâëßåò ñëåäîâ â ìßãêîé ïî÷âå,-- ïîíåâîëå ñòàíåøü íåðâíè÷àòü.
     „îéäß äî ïàâèëüîíà,  ìû ðàçâßçàëè âåíèê  èç âåòîê,  êîòîðûì çàìåòàëè çà
ñîáîé ñëåäû, è  óñòàíîâèëè âåòêè  êàê ìîæíî  åñòåñòâåííåå.  …ùå âîñåìíàäöàòü
÷àñîâ äî òîãî, êàê îáëà÷íîñòü-óáèéöà äîñòèãíåò ìàòåðèêà,-- íàø òàéíûé ëàãåðü
ìîæåò  åùå  ïðèãîäèòüñß. Šîãäà  ìû  âñåé  êîìàíäîé ñîáðàëèñü  âîêðóã  ìàêåòà
îñòðîâà,  ìåíß  íå óäèâèëî,  ÷òî  ïàâèëüîí êàê  áû  ïðèíàðßäèëñß: êðàñêè  íà
ìðàìîðå çàèãðàëè ßð÷å, êîå-êàêèå ÷àñòè êðûøè âñòàëè íà ñâîå ìåñòî.
     --  0'êåé, êóäà ìû  òåïåðü îòïðàâëßåìñß? -- „æîðäæ ïîóäîáíåå óñòðîèë íà
ñïèíå âíóøèòåëüíûé ðþêçàê ñ áîåïðèïàñàìè.
     -- ‚ ãîðîä! -- ðåøèòåëüíî îòêëèêíóëàñü „æåññèêà.
     „îíàõüþ ñîãëàñèëñß:
     --  åçóñëîâíî!  ‚îí òî ïóñòîå ïðîñòðàíñòâî,  âèäèìî,  íå èìååò îñîáîãî
çíà÷åíèß, èíà÷å áûëî áû îáîçíà÷åíî áîëåå  ïîäðîáíî. “òåñ æå,  íå  èñêëþ÷åíî,
ïðåäñòàâëßåò ñîáîé íàáëþäàòåëüíûé ïóíêò îëüøîé òèöû.
     Ÿ óñìåõíóëñß ïðî ñåáß: êàæåòñß, ß ïîïàë â òî÷êó -- êëè÷êà óæå ïðèëèïëà.
     -- ‚ ãîðîä òàê â ãîðîä.-- è÷àðä íàòèðàë äî áëåñêà ñâîé æåçë.
     ƒîëîâó îí íà  ïèðàòñêèé  ìàíåð  ïîâßçàë êðàñíûì ïëàòêîì, ñêðûâøèì áåëóþ
ìàðëåâóþ ïîâßçêó. àíà  íà ãîëîâå, ê ñ÷àñòüþ,  îêàçàëàñü íåãëóáîêîé, è øèøêà
óæå îïàäàëà. —àðîäåè âîîáùå áûñòðî ïîïðàâëßþòñß.
     Žáäóìûâàß   ïðåäëîæåíèå  „æåññèêè,   ß  çàðßäèë   ãðàíàòîìåò  òåðìèòíûì
ñíàðßäîì. ‚å÷íàß ïðîáëåìà ñ ýòèì îäíîçàðßäíûì îðóæèåì, òîëüêî è äåëàåøü, ÷òî
çàðßæàåøü åãî.
     --  0'êåé!  „æîðäæ  --  íà  ðàçâåäêó. Ÿ ïðèêðûâàþ òûëû. „èñòàíöèß  ïßòü
ìåòðîâ, èäåì ìåäëåííî. å ñòîèò âûáèâàòüñß èç ñèë â ñàìîì íà÷àëå.
     Šàæäûé çàíßë ñâîå ìåñòî, è ãðóïïà äâèíóëàñü â ïóòü.
     ’ðóäíî  ïîâåðèòü, íî,  õîòß âåñü  îñòðîâ çàêðûâàëà  ïëîòíàß îáëà÷íîñòü,
çåìëß  çà ïàâèëüîíîì êóïàëàñü  â ßðêîì óòðåííåì  ñîëíöå.  î  ñóòè äåëà, ýòî
îãðîìíûé ñàä, ðàñêèíóâøèéñß  íà  ìíîãèå  ãåêòàðû:  êðîøå÷íûå çåëåíûå  ðîñòêè
ïðîáèâàþòñß ñêâîçü  ïîòðåñêàâøóþñß çåìëþ; ìíîãî÷èñëåííûå ðßäû  øïàëåð  óâèòû
êóäðßâûìè  ðàñòåíèßìè,  íà÷èíàþùèìè  öâåñòè.  Œíå  ïîêàçàëîñü  ñòðàííûì, ÷òî
ïðèðîäà îñòðîâà îæèâàåò ïðåæäå  åãî îáèòàòåëåé. Œîæåò, èñòî÷íèê èõ  æèçíè --
çåìëß  è  ïîòîìó îíà  ïåðâîé  äîëæíà âîññòàòü  èç ìåðòâûõ?  ˆëè  âîçâðàùåíèþ
îáëà÷íîãî  íàðîäà  ìåøàë êòî-òî òðåòèé?  Šîíå÷íî, âîçðîæäåíèå ìîãëî  èäòè  è
îáû÷íûì, ýâîëþöèîííûì ïóòåì: ðàñòåíèß -- íàñåêîìûå -- æèâîòíûå -- ìîíñò