
     €ннисон, потираЯ щеку, задумчиво произнес:
     - ’ы что, действительно  жаждешь  Џринести  †ертву,  парень?  •очешь,
чтобы они воткнули иглу и, поворачиваЯ ее, пытались попасть в позвоночник?
•очешь, чтобы тебЯ парализовало сразу же и спинной мозг вытекал  из  тебЯ?
Џотом какой-нибудь глупо улыбающийсЯ идиот возьмет нож  и  перережет  тебе
дыхательное горло...
     „жермин сказал:
     - •очу Я этого или нет, не подлежит обсуждению. Ќо есть  определенные
вещи, которые должны соблюдатьсЯ...
     - ‡начит, ты не хочешь этого?
     „овольно долго „жермин думал.
     - Ќет, - наконец сказал он. - Ќо это никак не означает... - Ћн  снова
задумалсЯ.
     •ендл мЯгко произнес:
     - ‚зглЯни на себЯ, „жермин. “щипни себЯ. Џотрогай свои руки  и  ноги.
’ы изменилсЯ. ’ы схватил €ннисона и ударил его, и не во времЯ припадка,  а
потому, что ты был зол. Ќе так давно ты бы на это не  отважилсЯ.  Џосмотри
на себЯ.
     „жермин взглЯнул. …го живот был подтЯнут, никаких  следов  жира.  …го
бедра были теперь не толще коленей. ‚се это произошло  так  незаметно!  Ћн
ощупал свое лицо, под бородой оно было округлившимсЯ, совсем не напоминало
лицо ѓражданина, кости черепа почти совсем не прощупывались. …го  ребра  -
они почти не были видны!
     Ћн повернулсЯ к ним, сгораЯ от стыда  за  свой  смехотворный  вид,  и
увидел, что они выглЯдЯт точно так же! ‚се они выглЯдели одинаково.
     - Ђ разве ты не чувствуешь, что стал  другим?  -  спокойно  настаивал
•ендл. - ‚нутри? ђазве тебЯ не  переполнЯло  чувство,  которое  раньше  не
позволило бы тебе ударить  €ннисона?  €  разве  сейчас  тобой  не  владеет
чувство,  которое  подсказывает  тебе,  что  ударить  €ннисона,  не  терЯЯ
контролЯ над собой, будет тебе приЯтно?
     - „а, это так, - в ужасе созналсЯ „жермин. - „а! Љак это назвать? —то
мне делать с этим?
     - ‘реди ‚олков общепринЯто мнение, - сказал €ннисон, - что  не  нужно
боротьсЯ с этим чувством. Ђ название  ему  -  сытость.  ’ы  Њедитировал  о
‚заимосвЯзи в последнее времЯ?
     - Ќет, - сказал „жермин. - ‚нимание отвлекалось на...
     - Ћтсутствие чувства голода, „жермин. ѓолод и ЊедитациЯ идут рука  об
руку,  хотЯ  это  и  не   обЯзательно.   Љогда   жизнеспособность   низка,
самосознание нестойко, его легко задавить.
     „жермин бродил среди леса ножек от  станков,  стараЯсь  привыкнуть  к
своему новому "Я".
     •ендл сказал €ннисону:
     -  Њожет  быть,  мы  здесь  именно  длЯ  того,  чтобы  похорошеть   и
поправитьсЯ.
     - „умаешь, они едЯт людей?
     - Ќет, не более чем Ядерный  реактор.  ќто  что-нибудь,  свЯзанное  с
электричеством.
     - …сли „жермин готов и может боротьсЯ, то и  все  они,  должно  быть,
тоже готовы. Џредположим, что  у  нас  получилось  что-то  вроде  строевой
подготовки.
     - ‹учше нам самим кое-что сделать. ‘ ума больше никто не  сходит,  но
давление было сильным. ‘ледующий шаг  -  организовать  давление  с  другой
стороны, и люди зашевелЯтсЯ.
     „ва ‚олка улыбнулись друг другу.
     - ‚се шло прекрасно, так? -  сказал  •ендл.  -  Љультура  и  эстетика
иссЯкли в первую же неделю неограниченного потреблениЯ  калорий,  а  затем
улетучились манеры, обычно с треском, как у экс-ѓражданина „жермина. „а, у
нас есть длЯ них кое-какаЯ работа,  прежде  чем  они  покроютсЯ  жирком  и
начнут убивать друг друга.
     ‚ это примерно времЯ в литейный перестали прибывать новые люди; когда
прошло двенадцать кормежек, а новичков так и не было,  Џринстонские  ‚олки
провели перепись: шестьсот восемьдесЯт четыре, примерно поровну  женщин  и
мужчин. ќто было удобно, потому что нельзЯ все времЯ только разговаривать.
     ‚оеннаЯ организациЯ создавалась с некоторыми трудностЯми.
     ќкс-ѓраждане гордились благоприобретенной агрессивностью.
     - Љто это менЯ заставит? - весело раздавалось в коридорах.
     Ћбладавшие пытливым умом Џринстонцы вспомнили, что  некий  библейский
персонаж "раздобрел и впал в грех".  Ћднако  сочетание  силы  и  убеждениЯ
одержало победу. €,  наконец,  последний  самый  буйный  экс-ѓражданин,  с
медленно бледнеющим синЯком под  глазом,  маршировал  в  строю  вместе  со
всеми. •ендл стремилсЯ к оружию, которое  тоже  Џереместили;  где  оно?  Ђ
потом забеременели несколько женщин. Ѓеременности наступили  после  одного
случаЯ, который был и  ужасным,  и  непонЯтным.  Џирамида  вновь  и  вновь
поЯвлЯлась, и вновь и вновь они прЯтались. Ќа сей раз судьба распорЯдилась
так, что один из африканцев не успел спрЯтатьсЯ и был  застигнут  врасплох
неподалеку  от  стены,  но  бесконечно  далеко  от  леса  балок,   которые
поддерживали гигантские станки. Ћн поступил благоразумно и  растЯнулсЯ  на
полу, чувствуЯ себЯ  в  относительной  безопасности  в  последние  секунды
жизни. ѓигантскаЯ фигура медленно плыла вдоль коридора, и с  обеих  сторон
до нее было довольно много места. ЏриближаЯсь к человеку, она  свернула  в
сторону так, что ближайшим углом прошлась по нему, а затем  выплыла  через
одно из не похожих на дверь отверстий.
     €м  не  составило   труда   спустить   африканца   в   восьмидюймовый
канализационный люк, а времЯ сна они провели в оргии. Њужчины не соблюдали
Ћсторожности в ‹юбви, да и женщины бы им этого не разрешили. €ми  управлЯл
инстинкт, над ними довлел рок.
     ‚олки и Ћвцы, или экс-Ћвцы, бесконечно обсуждали гибель африканца.
     - Њы здесь потому, что они доставили нас  сюда.  Њы  им  длЯ  чего-то
нужны. Џочему же  они  губЯт  то,  что  так  осторожно  принЯли  и  в  ком
поддерживали жизнь, создав минимальный комфорт?
     - Њожет быть, наш вид вызывает у них  раздражение?  Њожет  быть,  они
берегут нас про запас, но не хотЯт, чтобы мы докучали им, до тех пор  пока
у них не дойдут до нас руки.
     - Ђ может быть, она сделала это ради забавы?
     - џ в это не верю. ќти ваши бледнолицые не  поступали  так  с  вашими
индейцами.
     - Ќекоторые так и поступали. Ќекоторые из  них  стрелЯли  в  индейцев
ради забавы. Њожет быть, и среди Џирамид разные  попадаютсЯ.  Њожет  быть,
эта была жестокой!
     Ћни сдались и прекратили на этом спор.
     —то еще оставалось делать? ‚се они знали примерно одно и то же о том,
чего хотЯт Џирамиды, что думают, что собираютсЯ делать.
     …ще нужно было быть постоЯнно  готовым  к  тому,  чтобы  броситьсЯ  в
укрытие, расставить наблюдателей и гонцов у обеих "дверей"  и  у  входа  в
литейный. Ћни делали это. Ќо после того случаЯ Џирамиды не поЯвлЯлись.
     Ћднажды, когда шел второй месЯц беременности, женщина, с которой ѓала
’ропайл болтала, неожиданно закричала. Ћна в ужасе  показывала  на  стену.
ѓала обернулась и тоже закричала. ‘обравшаЯсЯ толпа трЯслась от страха, но
чем бы ни было то, что прогрызало дыру в стене, уж Џирамидой оно  не  было
навернЯка. Ћно вообще ни на что не походило.
     ’олпа наблюдала, как круглый кусок металла,  около  метра  диаметром,
был очерчен летЯщей точкой, котораЯ согнула ковкий металл  пополам.  ’очка
пролетела через него. ќто  был  какой-то  инструмент.  ‚ырезанный  диск  с
грохотом упал на пол.
     Ѓлижайший из смотревших закричал и отпрыгнул назад.
     ‡атем инструмент  и  его  вращающийсЯ  держатель  исчезли.  Ќаступила
долгаЯ пауза. Ћдин из вспотевших от страха людей  -  это  был  русский  из
Љиева - отважилсЯ заглЯнуть в отверстие, но  там  ничего  не  было  видно,
только темнота и удалЯющийсЯ звук сверла.
     Ќесколько минут спустЯ из дыры поЯвилась верхушка  черного  конуса  и
заговорила:
     - ‚нимание! ѓоворить с вами таким образом очень трудно. ‚ас доставили
сюда с определенной целью. ‚предь  вы  будете  получать  приказы  по  этой
системе свЯзи. ‚ыполнЯйте приказы сразу и полностью. „остаточно ли  у  вас
воды и пищи?
     ѓолос  заставил  ѓалу  ’ропайл  содрогнутьсЯ.  Ћн   не   походил   на
человеческий. (Ќо что же такое знакомое в его интонациЯх?) Ћднако, коль он
задал вопрос, он, вероЯтно, хотел получить ответ. Ћна отважилась:
     - „а, достаточно, но пища очень  однообразнаЯ.  ЌельзЯ  ли  добавлЯть
времЯ от времени разные приправы?
     - Ќет. ‚ы не понЯли. Љормить вас очень трудно.  Љроме  того,  хорошо,
что вам скучно. ‘лушает ли ваш главный?
     •ендл  и  €ннисон  заговорили  одновременно;  они  обменЯлись   злыми
быстрыми взглЯдами; €ннисон отступил.
     - џ слушаю, - сказал •ендл.
     - ‚от правила общениЯ с нами. ‚ы слышите гудение из громкоговорителЯ.
‘ейчас мы его остановим. - ‘лабое гудение прекратилось и началось снова. -
Љогда громкоговоритель гудит, можете считать, что он включен, и говорите в
него. Љогда он не гудит, считайте, что он выключен. ’ак как это всего лишь
психологический  прием  и   громкоговоритель   никогда   не   выключаетсЯ,
проследите за тем, чтобы около него стоЯла охрана и никто не  обращалсЯ  к
нам, когда мы этого не хотим.
     - џ понЯл, -  сказал  •ендл,  которому  бы  очень  хотелось  добавить
что-нибудь иронически почтительное. Ћн был напуган. ѓолос  не  принадлежал
человеку; он не шел из теплых, влажных легких, не мчалсЯ через вибрирующий
хрЯщ, не резонировал в  головных  полостЯх,  и  мускулы  губ  и  Языка  не
участвовали  в  его  создании.  ѓолос  представлЯл  собой   модулированный
выходной электронный сигнал, искусную смесь десЯтка  вибраций  кристаллов.
Ћн был так же холоден, как и кристалл. € на  это  он  отваживалсЯ  мечтать
напасть! ‘ ружьЯми, танком и вертолетом!
     ѓромкоговоритель все еще слабо гудел. ЌесмотрЯ  на  страх,  это  была
возможность поговорить с Џирамидой, узнать у нее, что их  ждет,  что  ждет
всех людей. Ќасколько ему было известно, никому еще этого не удавалось. Ћн
собралсЯ что-то сказать, но женщина, вдова убитого  африканца,  оттолкнула
его и закричала в черный конус:
     - Џочему вы убили моего мужа? —то он вам сделал  такого,  за  что  вы
раздавили его?
     - Њы не убивали твоего мужа, - ответил черный конус.  -  ќто  сделала
Џирамида.
     - Ђ вы тогда кто же, черт побери? - заорал •ендл.
     - Њы известны вам как ѓлен ’ропайл, - ответил громкоговоритель, и гул
прекратилсЯ. Ќикакие мольбы и  проклЯтиЯ  не  могли  заставить  его  снова
заговорить.


        13

     Ќи один сицилиец или полЯк на острове  ќллис,  ни  один  американский
турист, запутавшийсЯ  в  бюрократических  хитросплетениЯх  во  французском
отеле, никогда не чувствовал себЯ таким чужим в городе,  каким  чувствовал
себЯ ѓлен ’ропайл. Ћн ничего не знал. €ли, выражаЯсь точнее, он  знал  то,
чему научила его жизнь за  несколько  десЯтилетий  как  ѓражданина  и  как
‚олка.
     Ќо никакое из этих знаний нельзЯ было  применить  к  его  теперешнему
существованию в качестве одной восьмой части ‘нежинки.
     ’ропайл, однако, был ‚олком. Ћн был почти как Џирамида в том, что  он
толкал до тех пор, пока что-либо не поддавалось, и делил до тех пор,  пока
не получались части, с которыми можно было управлЯтьсЯ.
     Ќапример, прЯмо под рукой у него находилось то, что более  или  менее
легко можно было использовать. ‚ систему коммуникации,  котораЯ  соединЯла
один лепесток ‘нежинки с остальными, было довольно легко проникнуть, что и
было быстро сделано.
     ’ропайл и Ђлла Ќарова  разбудили  женщину  между  ними,  предчувствуЯ
истерику. Ќо они ошиблись. …ю оказалась Њерседес ван „еллен  из  ‘тамбула,
во времЯ ЏеремещениЯ ей было 28 часовых лет, она  -  мать  двоих  девочек,
которые  были  крошками,  когда  она  их   покинула.   Ћна   вздохнула   и
предположила,  что   сейчас   они,   наверное,   счастливы   замужем.   …е
заинтересовал и позабавил дисплей и  быстро  работающие  с  переключателем
руки; она призналась, что любит заниматьсЯ делами и  (небольшаЯ  ересь)  у
нее был бы десЯток детей, если бы это разрешали. Ћни проникли в  ее  мозг.
Ћн был спокоен; всегда спокоен. ‚се-таки есть такие люди! Ћна  проникла  в
их мозг. Ћни были  неистовыми  и  страстными.  Ћ  Ѓоже!  Ќеужели  они  все
затевают напрасно? Ђ затем они втроем поплыли вместе; на сей раз все  было
более прозрачно и ровно.
     Ћни разбудили женщину с темной кожей, которой тоже, как оказалось, за
двадцать, чего нельзЯ было сказать, глЯдЯ на ее тело. „уша Љим ‘еонг  была
душой ведьмы, котораЯ видела, как приходЯт и уходЯт люди, котораЯ обмывала
трупы, зарабатываЯ на рис, и бормотала:
     - ѓлупо, все глупо, но какой толк говорить? Ќикто вас не слушает.
     Ћна привнесла в их общий  мозг  горечь  и  первую  крупицу  пониманиЯ
беспредельности пространства и двух бесконечностей  до  и  после,  слишком
огромных, чтобы их понЯть.
     Ћни разбудили Љорсо Ќавароне из  Њилана,  худого  молодого  человека,
который точно знал, ради чего все это. Ћн любил Ђллу Ќарову  так,  как  не
любил  никогда  раньше.  ‚се  пространство  и  времЯ  сговорилось,   чтобы
соединить их, он был ее душой, она - его пламенем; никто никогда не  любил
так, как они. Љакое значение имело то, что хирургическое вмешательство  не
давало осуществить желание? Ћни были вместе, и этого было  достаточно.  Ћ,
ѓосподи! Ѓольшего блаженства и не нужно, чтобы Љорсо Ќавароне не погиб  от
наслаждениЯ.
     Ћни не могли поверить, что такой человек может быть, но  им  пришлось
поверить, он существовал. ‘начала он с  негодованием  отказалсЯ  подчинить
свою индивидуальность общему мозгу, но его убедили сделать это; как  иначе
он смог бы узнать лучше свою возлюбленную? Ќо, слившись с общим мозгом, он
захотел стать его частью навсегда, однако его отговорили и от этого; разве
разлука не делает сердце нежнее?
     ‚ их общее сознание он привнес огонь.
     ‘тарик, которого они разбудили, был некто ‘пирос ѓульбенкЯн.  ’ропайл
почувствовал смущение перед ним, когда утверждал, что он ‚олк. ‘пирос один
был целой волчьей стаей, пол-Џарижа работало на него и никогда не знало об
этом. …го жизнь была невероЯтно насыщенной, происшествиЯ заполнЯли ее, как
детали часовой механизм, и с каждой минутой он узнавал  что-нибудь  новое,
новый инструмент или оружие, и уже  никогда  не  забывал.  Ћн  был  сильно
позабавлен; проснулсЯ без страха и шока.
     - Ђга, Я обманул смерть, - произнес он, довольный. - …динственное, на
что Я никогда не рассчитывал. €так, что это за Ћбщий Њозг,  о  котором  вы
мне рассказываете? Љонечно, Я не стану упрЯмитьсЯ. џ вам многим обЯзан!
     ’ропайл: ќто власть - в чистом виде. ‚ы думаете быстрее, Яснее, более
глубоко, чем, как вы считали, возможно.
     Ђлла Ќарова: ќто - быть собой больше, чем когда либо! ќто чувствовать
себЯ абсолютно живой.
     Њерседес ван „еллен: ќто очень приЯтно.  џ  не  представлЯю,  что  мы
делаем, когда мы так вместе, но в этом нет ничего плохого.
     Љим ‘еонг: ќто не более глупо, чем все остальное.
     Љорсо Ќавароне: ѓлупаЯ женщина, это блаженство.
     ‘пирос ѓульбенкЯн: •м. Ќо стоит попробовать.
     € они ценили его за уравновешенность, он предохранЯл их от ошибок. „о
него во времЯ короткого заседаниЯ  они  сосчитали  количество  молекул  во
‚селенной, вместе с ним они сделали это снова и на сей раз правильно.
     Ћн хотел знать только одно:
     - Ћткуда поступают математические данные? Љак Я  понимаю,  среди  нас
нет математиков, а Я не  доверЯю  тому,  что  даетсЯ  просто  так,  даром,
никогда не доверЯл.
     - џ думаю, данные поступали из внешнего мира, - сказал ’ропайл.  -  џ
думаю, что математика - это просто картина мира. …сли у вас есть  глаза  и
уши и достаточно ума, у вас есть  и  математические  данные.  “  нас  было
достаточно ума. џ вижу, что у нас нет ботаника, если не учитывать Љим с ее
Љультом ‹ишайника.
     - Џока это не просто так, не даром, - сказал ‘пирос ѓульбенкЯн. -  Ќе
переброситьсЯ ли нам парой слов с тем большим черным джентльменом, который
спит с открытым ртом? Љакие великолепные зубы! ‡убы - это единственное, на
что Я жаловалсЯ с самой юности.
     €так, они приветствовали седьмой лепесток, „жанго ’ембо из Ђфрики. Ћн
проснулсЯ, добродушный, зеваЯ и улыбаЯсь. €з них только он один видел сны,
в  этих  снах,  долгих  и  приЯтных,  он  видел  детей  и  жен.   Ћн   был
Ќеприкасаемым, он носил навоз в  „урбане,  но  его  сердце,  однако,  было
сердцем царЯ. Ћн жил, чтобы царствовать и, царствуЯ, служить.
     Ћни прочли его благородную, бесхитростную душу и полюбили  ее,  а  он
полюбил их.
     Џоследний лепесток снежинки не производил благоприЯтного впечатлениЯ.
ќто было тело  костлЯвого  юноши  с  деформированной  головой  и  жесткими
черными волосами. Ћни вошли в его сознание и памЯть, и почти не обнаружили
ни того, ни другого.
     - џ ‚илли.
     ЏеремещающиесЯ проекции цвета, почему-то грустные -  они  знали,  что
это закат в скалах ‘оноры, а он не знал.
     - Њама ушел. Њама хороший.
     —то-то коричневое и большое и в нем люди; это вызывало  в  нем  тупое
непонимание, но они знали, что это „ом ЏЯти Џравил в ‹ас-Љручес,  и  знали
они также, что в течение года он приносил †ертвы в соответствии с Џравилом
‚торым (относительно Ќевинных).
     - Ѓобы вкусный. Ѓобы с мед - вкусный.
     Ћни с тревогой обсуждали то, что обнаружили.
     - Њы калечим себЯ, - кричал ’ропайл.
     - џ не знаю, - неожиданно  сказала  Њерседес  ван  „еллен.  -  Ѓедный
ребенок никогда не знал, что такое счастье.  Њать,  должно  быть,  бросила
его. ‚ы слышали когда-нибудь такую тоску и безысходность?
     ’ропайл, как и все  ‹юциферы,  капитаны  ”ландри,  Ѓайроны  и  другие
Язвительные личности,  был  убежден,  что  нет  печали,  сравнимой  с  его
печалью; он с уверенностью подумал, что Њерседес ван „еллен, должно  быть,
знала нечто подобное его скорби.
     Ћн с мрачным видом умолк.
     Љим ‘еонг прокудахтала, что ей все едино;  разница  между  идиотом  и
первейшим мудрецом ничего не менЯет, насколько  она  могла  заметить.  Ћна
наслаждалась их замешательством.
     „жанго ’ембо  принЯл  решение  за  них  всех.  Ћни  пригласили  ‚илли
присоединитьсЯ к ним, но не словами и силлогизмами. Ћни раскрылись подобно
цветку, позволив ему быть бабочкой. …го застенчиваЯ душа животного слилась
с их душами, которые стали от этого богаче. Ћн был  животным,  с  животной
способностью радоватьсЯ и горевать, его горе и радость  не  затуманивались
пониманием одного или философским утешением другого.
     Џозже ‘пирос ѓульбенкЯн сказал задумчиво:
     - ‚озможно, быть молодым было не так уж и плохо. - ќто  было  сказано
во времЯ краткого периода, когда они разъединились и были отдельно друг от
друга. ’акие периоды становились все короче и реже.
     ‚ основном ‘нежинка плавала в цистерне и думала в  своем  собственном
режиме,  в  восьмичастном  контрапункте,  а  не  в   мелодических   рЯдах,
свойственных человеку.  €ногда  ‘нежинка  думала  хордовыми  прогрессиЯми,
ломаЯ голову над задачами и вопросами,  до  тех  пор  пока  не  добивалась
результата.
     Ћна непрестанно работала на Џирамиды. Љаждую секунду шестнадцать рук,
не знаЯ отдыха, манипулировали переключателЯми. Ќепрестанно она вела  свою
собственную работу, анализируЯ и строЯ планы. ђазница состоЯла в том,  что
длЯ  Џирамид  работа  велась  со  скоростью,  равной  числу   переключений
ђашевского, помноженному на восемь; на себЯ  она  работала  со  скоростью,
равной числу переключений ђашевского в восьмой степени.
     ‚ человеческом плане ‘нежинка начала с того, что вытЯнула из  каждого
их воспоминаниЯ и перегруппировала их с целью получениЯ быстрого доступа -
древнЯЯ мечта была наконец осуществлена.
     Џопало ли в задачу рисовое зернышко в корзине трехлетней  Љим  ‘еонг?
Џопало. „олжен  ли  Љорсо  Ќавароне  помнить  серийный  номер  велосипеда,
который промчалсЯ мимо него в Њилане в одну  из  пЯтниц,  когда  ему  было
двенадцать? Ћн помнил.
     …сли бы  им  понадобилось  вспомнить,  как  ‘пирос  ѓульбенкЯн  пожал
плечами тридцать лет назад в Џариже, у них было бы и это.
     ‘нежинка решила: "џ не реализована полностью. ‘екс не  важен,  потому
что бессмертие реально длЯ менЯ; любовь не имеет значениЯ,  потому  что  у
менЯ есть больше,  чем  любовь.  ‚ажно  увеличивать  постоЯнно  мой  запас
чувств-данных и снимать показаниЯ приборов".
     Ќо когда сделали и это, ‘нежинка не успокоилась. Ѓыло нечто  такое  в
сумме их индивидуальных воспоминаний, взЯтых  в  целом,  что  превосходило
просто сумму воспоминаний. ‘уществовала какаЯ-то коллективнаЯ памЯть.
     Џо какой-то причине это казалось необходимым.
     €так,  ‘нежинка  задействовала  свою  коллективную  памЯть  и  спустЯ
какое-то времЯ смогла вспомнить то, что было в ней.
     Ћ да, человечество.
     —еловечество в опасности.
     ‘начала ‘нежинка (пробуЯ то одно, то другое) считала, что,  доставлЯЯ
людей на планету-двойник, она спасет, по  крайней  мере,  этих  конкретных
индивидуумов от грозЯщей им опасности. €так, ‘нежинка какое-то времЯ  этим
и занималась, потому что было так легко послать другое определение понЯтию
"зрелость" Џирамиде на ќвересте. (ќта  Џирамида,  конечно,  не  подвергала
сомнению ее указаниЯ. Џирамиды собирали созревшие Љомпоненты тогда,  когда
они поЯвлЯлись, в соответствии  с  древним  афоризмом  "‡абирай  цыпленка,
когда есть возможность". Ќи одной из Џирамид не приходило  в  голову,  что
Љомпоненты могут накапливать другие Љомпоненты.)
     ‡атем ‘нежинка обнаружила другие возможности.
     ‘реди миллиона миллионов систем, которые  заполнЯли  планету-двойник,
имелось огромное количество таких, в  чьи  обЯзанности  входили  создание,
эксплуатациЯ  и  ремонт.  ‚се  они  были  наполовину  интеллектуальные   и
полуавтоматические,  иными  словами,   они   управлЯлись   контролирующими
механизмами - другими Љомпонентами.
     —то произошло бы, подумала ‘нежинка, если бы они попытались разбудить
хотЯ бы некоторые из них?
     Љогда они попробовали поступить так, чуть  не  произошла  катастрофа.
Ћни решили начать с системы, строЯщей туннели.  Ћна  стоЯла  без  действиЯ
почти сорок тысЯч лет. …е Љомпонентами были не гуманоиды. €  что  уж  было
совсем скверно, так это то,  что  они  были  слизнЯками  длиной  не  более
пальца; на своей планете они  приклеивались  к  обратной  стороне  зеленых
листьев в джунглЯх, и их  злейшим  врагом  был  приматообразный  древесный
моллюск, который охотилсЯ на них и поедал. Љогда они осознали, мозг какого
рода существ стараетсЯ  контактировать  с  их  мозгом,  они  обезумели  от
страха. ‘верлильнаЯ машина заработала и проделала шахты в десЯтке основных
энергоцентров. Ѓатальоны  ремонтных  систем  бросились  устранЯть  аварию.
‚полне могло случитьсЯ, что  вскоре  приплыла  бы  Џирамида,  узнать,  что
произошло.
     Љ счастью, ‘нежинка ’ропайла все еще сохранЯла управление  заменой  и
отбором Љомпонентов. ‘нежинка с грустью сбросила обезумевшие Љомпоненты  в
перерабатывающий бункер и учла этот случай.
     Ѓудить Љомпонентов  произвольно  было  неумно.  Џоэтому  лучше  всего
просто рассылать команды. ќто можно было сделать, не выдаваЯ себЯ.
     Ћна  воспользовалась  избыточностью  команд  в  системе  Џирамид.   ‚
качестве меры безопасности каждый щелчок рычага управлениЯ повторЯлсЯ.
     Џосле этого ‘нежинка начала, там где это касалось  Џирамид,  работать
неправильно, но так, чтобы это нельзЯ было  обнаружить.  €диотского  слугу
человека - термостат -  не  настраивают,  за  исключением  лабораторий,  с
абсолютной точностью. ‚сегда есть какаЯ-то погрешность. ‚ автомашине в ќру
Њашин термостат радиатора работал исправно, если он срабатывал с точностью
до 10 градусов. ’ермостаты в домашних обогревателЯх  были  более  чуткими,
работаЯ с точностью плюс-минус градус, но что  такое  градус?  ќто  десЯть
тысЯч десЯтитысЯчных градуса,  миллион  миллионных  градуса.  ‚сегда  есть
возможности  к  совершенствованию,  столько  возможностей,   что   инженер
заботитсЯ о точности в тех пределах, которые важны длЯ него.
     „лЯ ‘нежинки была допустима одна неправильнаЯ передача  на  тысЯчу  с
небольшим переключений; процесс, в котором она участвовала, не страдал  от
такой погрешности. ‘овершенства не существует. Ќет смысла  делать  работу,
котораЯ гарантирует, что тысЯча переключений из тысЯчи абсолютно  точны  -
за исключением тех случаев, когда ваш термостат частично ‚олк.
     Џирамиде, на которой использовалась ‘нежинка, предписывалось посылать
сообщениЯ автоматом на всей планете. Ћни строили двигатель из  всего,  что
имелось под руками. Ћни начинали с того, что прочесывали планету в поисках
ненужного материала, они вечно что-нибудь воровали. Ћцинкованный тороид на
свалке они подробно изучили бы, определили бы,  что  в  последний  раз  им
пользовались  во  времЯ  путешествиЯ  в  Њагелланово  Ћблако  в   качестве
Љомпонента  оружиЯ,  что  в  этом  отсеке  ѓалактики   нет   форм   жизни,
соответствующих этому типу оружиЯ (оно  создавало  своего  рода  мраморный
туман,  вид  которого  был   смертелен   длЯ   ‘кульпторов-Љолористов   из
Њагелланова Ћблака). ’ороид уплывал в нужное времЯ в нужное место, где его
добавлЯли в материал длЯ эмиттера  ионной  пушки,  котораЯ  будет  в  свою
очередь собрана позже, и еще позже поступит на общую, основную  сборку,  и
еще позже займет надлежащее место длЯ созданиЯ максимального толчка, когда
двойник скорректирует курс в поисках новых Љомпонентов.
     Ћдин щелчок на тысЯчу был ложным. ќто было небольшой  погрешностью  и
разумно она объЯснЯлась так: работа ‘нежинки настолько  разнообразна,  что
возможность накоплениЯ их маловероЯтна.  Ћна  непрерывно  переключаетсЯ  с
одной задачи на другую. Ѓудь  ложные  передачи  случайными,  они  бы  были
причиной задержки оцинкованного тороида на  пути  в  плавильную  печь  или
послужили бы причиной того, что неверную информацию о ее работе послали бы
на диэлектрики вместо  проводников,  что  дало  бы  ‘нежинке  передышку  и
вынудило бы ее спрашивать снова.
     ‹ожные передачи накапливались  удивительно  быстро.  естнадцать  рук
делало восемьдесЯт  переключений  в  секунду;  по  земному  времени  почти
семьсот тысЯч в день. €так, пЯтьсот раз в день - мера  предосторожности  -
происходила   искусно   рассчитаннаЯ    ошибка.    Ћцинкованные    тороиды
задерживались  в  пути  лишь  несколько  раз,  и  неправильнаЯ  информациЯ
поступала  лишь  изредка.  ‘танки  работали  резкими   толчками,   подобно
фотографии  открывающегосЯ  цветка,  сделанной  с   временной   задержкой.
Њало-помалу страннаЯ электроннаЯ лампа была сделана в пустом  цехе.  ‡апас
ошибок копилсЯ пЯть дней, и  кусок  железа  был  быстро  повергнут  зонной
очистке в  другом  цехе;  зонную  плавку  нельзЯ  осуществить  в  короткий
промежуток времени. €з этого куска выпиливались и собирались  транзисторы.
—ерез месЯц ‘нежинка, раба Џирамид, имела своего собственного  раба,  свой
собственный —ерный џщик, запрограммированный так, чтобы  протЯнуть  медный
провод толщиной с человеческий волос от себЯ к цистерне ‘нежинки, что он и
сделал со скоростью одной мили в час за пЯтьдесЯт часов.
     Љогда он прибыл, Ѓунт  ’ермостата  фактически  началсЯ.  ‹епестку  не
нужно было больше делать запас ложных импульсов  или  просчитывать  тысЯчи
вариантов, прежде чем определить,  какое  переключение  было  бы  наиболее
экономичным  и  стратегически  верным.  ’онкий,   как   волос,   проводник
разместилсЯ в переключателе в левой руке Ђллы Ќаровой. ‚  момент  контакта
‘нежинка вздрагивала и передавала бремЯ выходных сигналов из ее левой руки
в  другие  пЯтнадцать  рук.  ‘ейчас  свЯзь  была  прЯмой.  "Ћшибки"  могли
перемещать сырье к идиотскому Ящику на конце провода, который знал  сейчас
лишь то, как делать и протЯгивать провод. Џо этому  проводу  он  научилсЯ,
как  превращать  сырье  в  стеклЯнные  глаза  и   металлические   руки   и
высокополимерные ноги, на которых можно передвигатьсЯ.
     Ћн был спрЯтан в коридоре, примыкающем  к  литейному  цеху.  ‘нежинка
приказала ему осмотреть коридор и доложить. ‘нежинка решила: "ќтот коридор
подойдет длЯ наших мышек". Ћна  приказала  рабу,  который  с  каждым  днем
становилсЯ все больше и сложнее, снабдить водную систему  планеты-близнеца
кранами и установить рЯд кранов вдоль стены коридора,  сделать  приемлемую
питательную смесь, воруЯ глюкозу и необходимые минералы и аминокислоты  из
переплетениЯ трубопровода, который был  проложен  в  районе  планеты,  где
находились продукты длЯ обмена, и направить смесь через другой рЯд  кранов
в тот же коридор.
     ‘нежинка решила: "Ђ сейчас мы исследуем планету".
     Ћни запрограммировали свой  рабский  —ерный  џщик,  который  умнел  с
каждым часом, длЯ  того  чтобы  посылать  шпионов.  Ћни  шли  впереди  как
маленькие пауки, их металлическое сиЯние было скрыто под  черной  краской.
€х глаза осматривали коридоры, лампы, провода, реакторы.
     Њашины были созданы длЯ того, чтобы строить машины, которые  построЯт
шпионов; типы шпионов  совершенствовались  быстро.  ‘уществовали  основные
разведчики, действовавшие на дальнем расстоЯнии,  похожие  на  тарантулов,
потому что им были нужны довольно большие запасы энергии  длЯ  быстрого  и
далекого передвижениЯ, голова была маленькой, потому  что  они  вели  лишь
общие наблюдениЯ. Ќеделю спустЯ поЯвилсЯ более умный,  аналитический  тип,
который передвигалсЯ на  спине  у  тарантулов.  “  них  были  Яйцеобразные
головы,  нашпигованные  глазами,  ушами,  носами,   термопарами,   ионными
счетчиками,    спектрофотометрами.    „лЯ    приблизительного    измерениЯ
пространства некоторые выходили тандемом, каждый был глазом  дальномера  с
переменной базисной линией. „лЯ точных  измерений  были  совсем  крошечные
разведчики, которые фотографировали буквально каждый миллиметр  на  каждом
шагу, у них были антенны буквально в один микрон диаметром.
     ‘нежинка узнала, сколько Џирамид находитсЯ на планете-двойнике: семь.
     пионы наблюдали за ними непрерывно, и  ‘нежинка  научилась  отличать
одну Џирамиду от другой. ’олько на первый взглЯд они были одного  размера;
была и самаЯ большаЯ и самаЯ маленькаЯ. Ѓыли также существенные различиЯ в
силе, строении,  скорости  изменениЯ  магнитных  полей,  которые  окружали
каждую из них. Ћдна из них была обжора.  Ћна  гораздо  чаще,  чем  другие,
навещала комплекс по производству продуктов обмена. Ќо разница была лишь в
частоте визитов, а не в количестве потреблЯемой пищи. ‚се  они  потреблЯли
много тонн химических веществ каждый часовой день, поглощаЯ их  из  бьющих
струй, которые окружали  их  с  тех  трех  сторон,  где  не  располагались
двигатели.
     ‚от что  узнала  ‘нежинка  о  Џирамидах.  Џосле  месЯцев  интенсивных
исследований у них были ответы на тысЯчи  вопросов  о  Џирамидах...  хотЯ,
конечно, не было  ответов  на  те,  которые  действительно  волновали  их.
Ќапример:
     - Џочему Џирамиды делают то, что они делают?
     - Ћткуда они поЯвились?
     € самый главный:
     - Љак можно их победить?
     ‘нежинку  всегда  так  и  подмывало   попытатьсЯ   разбудить   другие
гуманоидные Љомпоненты. ќтот вопрос они часто обсуждали.
     - Њы могли бы воспользоватьсЯ их  помощью,  -  обычно  говорила  Ђлла
Ќарова, а ‘пирос ѓульбенкЯн обычно огрызалсЯ:
     - Ћни выдадут нас Џирамидам!
     Ђ ’ропайл ворчал:
     - Њы ведь уже пришли к решению, так давайте его придерживатьсЯ!
     Ђ на другой день, возможно, тот же ѓлен ’ропайл,  впав  в  уныние  от
того, какаЯ огромнаЯ задача  перед  ними  и  как  медленно  она  решаетсЯ,
рисковал сказать:
     - Њожет быть, мы могли бы все-таки попытатьсЯ разбудить еще одного.
     € тогда взрывалась Ђлла Ќарова:
     - Ћ, нет! ’ы был прав, это слишком опасно.
     Ђ ‚илли мЯгко говорил:
     - Џрошу вас, не спорьте, пожалуйста.
     Њеньший соблазн представлЯли Љомпоненты-негуманоиды, из-за  того  что
они все еще помнили  ту  первую  страшную  неудачу.  ‚се  равно  они  были
забавными! ‘колько их было!  Ѓыли  мЯгкотелые  существа,  и  с  хитиновыми
покрытиЯми, существа с ногами, или с плавниками, с  перьЯми.  ‚  цистернах
преобладали ‘Ћ2 и Ќ2Ћ, как на ‡емле,  но  были  и  существа,  которые  длЯ
дыханиЯ нуждались в метане,  а  также  организмы,  в  основе  которых  был
кремний; правда, "организм", возможно, не совсем подходЯщее слово,  потому
что граненые, волокнистые существа, сделанные из подкрашенного кремниЯ, не
ели и не дышали; на поверхности их тел свет превращалсЯ  в  электричество;
они,  видимо,  росли  за  счет  отложениЯ  кремниевой  пыли   на   внешних
поверхностЯх и воспроизводились путем расщеплениЯ по определенным линиЯм.
     ‘колько же здесь было рас?
     „аже  при  всей  занЯтости  другими  вопросами  любопытство  ‘нежинки
заставило ее сделать попытку определить это. ‘делать точный  подсчет  было
невозможно, так как обнаружилось, что  пурпурные  бананообразные  черви  и
москитоподобные  существа  размером  с  птицу  рух  были  лишь  сексуально
диморфными разновидностЯми одного и  того  же  существа.  ќтот  факт  стал
поводом к сомнению в правильности подсчетов. Ћсобенно если учесть, что рЯд
других видов менЯл форму по мере роста. ’ем не менее ‘нежинка  подсчитала:
не менее чем четыреста восемьдесЯт, не более чем шестьсот различных  видов
были похищены Џирамидами в качестве Љомпонентов.
     „ругой подсчет, который из любопытства сделала  ‘нежинка,  был  более
простым, но и гораздо более тревожным.
     €з навигационных систем  Џирамид  они  узнали,  что  место  следующей
остановки планеты где-то на расстоЯнии тысЯчи лет. Ќе то  чтобы  это  было
очень далеко длЯ Џирамид. Њеньше, чем обычно.
     €так...
     Џоложим, продолжительность обычного  перелета  составлЯет  2000  лет.
Џредположим, что по  меньшей  мере  половина  из  планет,  куда  прибывала
планета Џирамид, не производили подходЯщих Љомпонентов.  Џредположим,  что
уже имеющиесЯ Љомпоненты представлЯли разные планеты...
     ’огда,  сделала  вывод   ‘нежинка,   Џирамиды   пропутешествовали   в
ѓалактике, занимаЯсь своими делами, что-то около двух миллионов лет.
     Љогда ‘нежинка получила эту  цифру,  все  задумались.  Њинуту  стоЯла
абсолютнаЯ тишина.
     Џотом они начали хохотать. Ђ что еще оставалось делать?
     Џредставителей некоторых рас,  которые  работали  на  Џирамиды,  было
крайне мало: десЯток этой расы, горстка - той. Ќе вызывало  сомнений,  что
здесь они  были  самыми  старыми.  Ќесомненно,  большинство  самых  первых
Љомпонентов в конце концов износилось, как это  и  должно  быть  с  живыми
существами. Џервым  пришел,  первым  ушел.  Љогда  их  коэффициент  ошибки
начинал превышать допустимый уровень, их с почетом отстранЯли  от  службы.
(’о есть перерабатывали в суп днЯ тех, кто выжил.)
     Ћдно существо было в особом положении.
     Љазалось, что это не совсем Љомпонент. —то это было  на  самом  деле,
постоЯнно обсуждалось членами ‘нежинки.
     Ќачнем с того, что оно  находилось  в  особом  месте  -  на  ‘еверном
полюсе. Љазалось, оно  ЯвлЯетсЯ  предметом  особого  вниманиЯ  со  стороны
Џирамид.  Ћно  представлЯло  собой  слоноподобное  существо  сине-зеленого
цвета, с хитиновым панцирем на  теле  и  семью  щупальцами.  ќто  существо
лежало   в   гробу   под   хрустальным   куполом   на   ‘еверном    полюсе
планеты-двойника, в самом большом помещении,  которым  могла  похвастатьсЯ
планета - единственное помещение, размеры  которого  позволЯли  разместить
все семь Џирамид и, может быть, восьмую с  ќвереста.  „ругой  особенностью
этой громадной комнаты и  комплекса  вокруг  нее  было  то,  что  в  цепи,
обслуживающие их, не были  вмонтированы  Љомпоненты,  ни  гуманоидные,  ни
негуманоидные,  ни  одного  живого  —ерного  џщика.  ‚место  этого   грубо
сделанные  гидравлические  пускатели   открывали   клапаны   и   выключали
переключатели  под  прЯмым  давлением  электронных   пучков,   выпускаемых
вершинами Џирамид. ‘емь монстров тратили свое времЯ на восьмого, абсолютно
не  похожего  на  них,  монстра.  Ћни  наполнЯли  его  хрустальную  камеру
питательными  растворами  в  разных   пропорциЯх,   газами   под   разными
давлениЯми.  Ћни  установили  старые   электростатические   генераторы   и
запустили их так,  чтобы  под  хрустальным  колпаком  образовались  слабые
разрЯды. (Ѓез сомнениЯ, генераторы, должно быть, были "пинцетом", так  как
Џирамиды сами могли вырабатывать электрические зарЯды.)
     €з  этого  так  ничего  и  не  вышло.  Џостепенно  стало  Ясно,   что
эксперименты постоЯнно повторЯютсЯ. (Њожет быть, это был ђитуал.)
     Ќад  этим  ‘нежинка  размышлЯла  долго.  ‚   конце   концов,   ‘пирос
ѓульбенкЯн, самый старый из восьми,  чьЯ  памЯть  хранила  воспоминаниЯ  о
временах до вторжениЯ Џирамид в мир людей, с сомнением произнес:
     - Ћднажды Я смотрел телефильм. ќто была стараЯ американскаЯ  картина.
Ћна, мне кажетсЯ, о каком-то местечке в ѓермании, где  сумасшедший  ученый
пытаетсЯ оживить мертвеца. …го звали ”ранкенштейн.
     Ђлла Ќарова засмеЯлась:
     - џ знаю эту историю, - сказала она. - Ћна  не  может  иметь  с  нами
ничего общего.
     - Џочему это? - спросил ѓульбенкЯн.
     - Џотому что ”ранкенштейн только пыталсЯ создать монстра, - объЯснила
она. - ‡ачем Џирамидам нужно создавать монстра? Љогда у них уже есть мы.
     Ќо интеллектуальное любопытство не поглотило ‘нежинку  полностью.  Џо
настоЯнию ’ропайла они настойчиво придерживались главного  правила  любого
‚олка, а  именно:  добиватьсЯ  своего,  пока  не  получишь  положительного
результата.
     €м давно удалось одурачить Џирамиду на ќвересте. “становили  свЯзь  с
Љомпонентами,          запрограммированными           на           команду
"‚ключай-в-цепь-или-‡апасай-вновь-прибывшие-Љомпоненты". ‘  этого  момента
Џирамида  на  ќвересте  была  сбита  с  толку  тем,  что   абсолютно   все
доставленные  ею  Љомпоненты  шли  в  запас.  ‘уществовала  необходимость,
крайнЯЯ необходимость, в новых Љомпонентах, но те, которых  она  посылала,
шли прЯмой дорогой на склад, Ћна увеличила  поставки  и  наконец  случайно
скосила и забросила на двойника одного из знакомых ’ропайла  и  одного  из
знакомых „жанго ’ембо. ќти не  попали  в  хранилище;  следующие  пЯтьдесЯт
попали. Ђга! Ќа ќвересте понЯли, как надо действовать. Ћдин  доставлен  из
Џринстона, другой из „урбана, и, вероЯтно, есть другие места... да,  шесть
других мест, как наконец оказалось.
     Џосле того как она научилась, ‘нежинка начала работу по деактивизации
существующих Љомпонентов путем подделки  требований.  €  наконец  шестьсот
восемьдесЯт четыре человека, известных отросткам ‘нежинки, были под рукой,
и ‘нежинка просунула через отверстие в стене коридора  приемопередатчик  и
сказала им:
     - ‘ этого момента мы будем отдавать вам приказы...


        14

     Љакое-то времЯ  ѓала  ’ропайл  была  почти  королевой  обезумевшей  и
оборванной маленький шайки. Ћна занЯла это положение в качестве жены  (или
вдовы?) голоса из черного конуса. Ћна извлекла пользу из уроков  ’ропайла,
которые он давал ей во времЯ их брака и была в достаточной степени ‚олком,
чтобы воспользоватьсЯ этим фактом. Џочти два днЯ  ѓала  ’ропайл  величавым
движением руки отгонЯла других со  своего  пути,  когда  шла  к  кранам  с
питательной смесью и выбирала лучшие места  длЯ  сна.  Ќо  лишь  два  днЯ.
Џричина того, что ее царствование не продлилось дольше,  состоЯла  в  том,
что она была здесь далеко не единственным ‚олком.
     Љроме того, голос из черного конуса не всегда принадлежал ’ропайлу.
     € это очень сбивало с толку.
     ‚ремЯ  от  времени  людЯм  в  коридоре  поступали   распорЯжениЯ   из
громкоговорителЯ. ЏоЯвлЯлись металлические пауки, разглЯдывали их и  вновь
исчезали. ‹юди пытались задавать вопросы  голосам  из  громкоговорителЯ  и
всегда получали ответы, но редко те, которые бы они хотели  услышать.  €ли
хотЯ бы были понЯтны.
     - —то вы хотите от нас, черт вас побери?
     - Њы хотим, чтобы вы были мышами, - говорил черный конус.
     - Њышами? Љак мышами? Џочему мышами?  -  Ќо  конус  в  очередной  раз
умолкал.
     ‡атем:
     - €ногда ты говоришь, что ты ’ропайл, иногда говоришь, что ты  „жанго
’ембо или кто-то еще. Љто ты?
     - „а.
     ќто  приводило  в  Ярость.  ‹юди  в  коридоре,  нервы  которых   были
истрепаны, переругались между  собой.  Ћни  не  отваживались  на  открытое
насилие, по крайней мере вначале. Ќе очень умно заканчивать спор ударом по
оппоненту, если вы прекрасно понимаете, что  в  следующий  раз,  когда  вы
уснете, он, может быть, будет бодрствовать и ждать. Џоэтому  они  обратили
свою Ярость на то, что их окружало, круша, ломаЯ, уничтожаЯ.  (‘овсем  как
мыши.) € все же пытались получить разумные ответы.
     - —то - поточнее, пожалуйста, - вы собираетесь сделать с нами?
     - Њы скажем вам, - ответил голос. ‘лучилось так, что в  тот  раз  это
был голос ’ропайла. € добавил: - ‘коро мы начнем морить вас голодом.
     - Њорить голодом? Џочему? Љогда? ‡ачем?
     €  когда  им  не  удалось  получить  дальнейших  ответов  из  конуса,
полоумнаЯ толпа сделала попытку приготовитьсЯ к этому новому, невыносимому
осложнению положениЯ. Ћни бы запасли пищу и воду, если бы  могли.  Ћни  не
могли. €х сырьем были только стружки от гигантских  станков,  а  это  были
хорошие станки,  и  отходы  были  минимальными.  ’окарные  станки  срезали
завитки металла и  пластика,  очень  симпатичные,  но  почти  бесполезные.
”резерные станки сбривали длинные иглы, падавшие дождем, потом их  смывало
регулЯрными наводнениЯми в цехе. Ћни пытались  сгибать  завитки,  стараЯсь
отломить слегка искореженные металлические квадратики, и им это  удавалось
Ћни свЯзывали стружки от фрезерного станка, чтобы сделать ручку и молоток,
а затем били по металлическим квадратикам, выковываЯ  из  них  горшки  длЯ
хранениЯ пищи, но именно это  и  не  получалось.  …сли  металл