”редерик Џол. ‚ ожидании олимпийцев

Ћцените этот текст:
”редерик Џол. ‚ ожидании олимпийцев

--------------------
”редерик Џол. ‚ ожидании Ћлимпийцев.
Џер. - ‚.Њарченко.
Frederik Pohl.
Waiting the Olimpians (1991).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

1. —’Ћ ’ЂЉЋ… Ќ… ‚…‡…’...

…сли бы Я описывал все это в романе, то главу о последнем дне своего
пребываниЯ в ‹ондоне назвал бы "—то такое не везет...". Ђ денек был самый
препаршивейший: конец декабрЯ, самый канун праздников. •олодно, мокро и
вообще - паршиво (Я уже упоминал, что это был ‹ондон?), но все были
охвачены ажиотажем, свЯзанным с ожиданием: буквально только что объЯвили,
что Ћлимпийцы прибудут не позднее августа будущего года, так что каждый
заранее балдел от восторга. ‘вободного такси мне найти не удалось, так что
на встречу с ‹идией Я опоздал.
- Ќу, как там в Њанахаттане? - спросил Я, садЯсь рЯдом с ней в
кабинке, сразу же после скорого поцелуЯ в знак приветствиЯ.
- ’ак себе, - ответила она, наливаЯ мне выпить. ‹идиЯ тоже была
писательницей... ‚о всЯком случае, они называют себЯ так. Ћна из тех, кто
волочитсЯ хвостом за всЯкими знаменитостЯми, записывает все сплетни и
анекдоты про них, а потом все это публикует в книжках длЯ простаков. Ќо
ведь это не настоЯщий писательский труд, в нем нет ни капельки творчества.
Џравда, бабки это дает приличные, да и сам сбор данных, как называет этот
процесс ‹идиЯ, сплошное удовольствие. ‘ама она тратила на шастание за
знаменитостЯми массу времени, что совершенно не способствовало нашему
собственному роману. ‹идиЯ подождала, пока Я выпью первый стакан, после
чего спросила:
- ’ы уже закончил свою книжку?
- Ќе называй ее "моей книжкой", - ответил Я. - “ нее имеетсЯ название
- "ЋслинаЯ олимпиада". Џосле обеда Я иду по поводу нее к Њаркусу.
- џ бы не назвала это потрЯсающим, - заметила ‹идиЯ. Ћна всегда
охотно делитсЯ своим мнением относительно того, что ей не нравитсЯ. - ’ебе
не кажетсЯ, что уже поздно писать еще один научный роман про Ћлимпийцев? -
Џотом она умильно улыбнулась и добавила: - ћл, мне надо тебе кое-чего
сказать. ’олько сначала выпей.
џ уже знал, что менЯ ждет, и это была перваЯ на сегоднЯ невезуха.
Ђ ведь Я своими глазами наблюдал весь процесс. …ще перед ее последней
"исследовательской" поездкой за океан Я стал подозревать, что поначалу
пламенное чувство ‹идии ко мне слегка притухло, посему не был обескуражен,
когда теперь, без всЯких предисловий, она заЯвила:
- ћл, у менЯ есть другой.
- ЏонЯл, - сказал Я. Ќет, Я и вправду понимал, поэтому налил себе еще
один, третий стаканчик, в то времЯ, как она рассказывала:
- ќто бывший космический пилот, ћл. Ѓывал на Њарсе, на ‹уне, везде. €
вообще, парень чудесный. ’ы не поверишь, но он у нас еще и чемпион по
борьбе. џсное дело, такое частенько случаетсЯ, он женат, но поговорит про
развод, когда дети немного подрастут.
’ут она с вызовом поглЯдела на менЯ, Явно желаЯ, чтобы Я назвал ее
дурой. Ќо Я не собиралсЯ чего-либо говорить вообще, но, на тот случай если
бы собралсЯ, ‹идиЯ тут же добавила:
- ’олько не надо говорить, что ты об этом думаешь.
- Ђ Я ничего и не думаю, - запротестовал Я. Ћна вздохнула.
- ’ы хорошо перенес это, - сказала она, но прозвучало это так, будто
Я ее разочаровал. - ‚ыслушай менЯ, ћлий. џ вовсе не подстраивала все это
заранее. Њожешь поверить, Я испытываю к тебе массу симпатии. Њне бы
хотелось, чтобы мы оставались друзьЯми...
ѓде-то с этого места Я перестал ее слушать. Ћна говорила еще о
чем-то, в том же духе. Ќо если что и застало менЯ врасплох, то это
подробности. ‚ принципе, осознание конца нашего романа Я принЯл даже
чересчур спокойно. Њне всегда было известно, что ‹идиЯ питает слабость к
сильным людЯм. •уже того, она никогда не уважала того, что Я писал. Љак и
многие другие, она презирала научные романы, изображающие будущее и
приключениЯ на дальних планетах - так чего мне было ожидать?
Џоэтому Я попрощалсЯ с ней улыбкой и поцелуем (и то, и другое не было
слишком уж сердечным) и направилсЯ в контору к своему издателю. Ђ вот там
уже менЯ встретила другаЯ неудача. € от нее стало действительно больно.
ђедакциЯ Њарка располагалась в старом ‹ондоне, над рекой. ќто стараЯ
фирма, в старом здании, и люди, работающие здесь, тоже немолодые. Љогда
фирме нужны были длЯ работы чиновники или редакторы, сюда обычно принимают
бывших преподавателей, ученики и студенты которых уже выросли и в них не
нуждаютсЯ. ”ирма переподготавливает их длЯ новой деЯтельности. ЏонЯтное
дело, это относитсЯ только лишь к низшим должностЯм; высшие, как,
например, сам Њаркус - это свободные работники управлЯющего звена с
постоЯнным жалованием, с правом на вечные, обильно подливаемые спиртным
обеды с авторами, которые заканчиваютсЯ чаще всего уже значительно позже
обеденного времени.
Њне пришлось ожидать целый час: Явно, что сегоднЯ случилсЯ именно
такой обед. џ не сердилсЯ, так как был свЯто уверен, что наша встреча
будет краткой, приЯтной и выгодной в финансовом отношении. Њне было хорошо
известно, что "ЋслинаЯ олимпиада" - один из лучших моих научных романов.
„аже название было хитро продумано. “ книжки был подтекст в классике,
аллюзиЯ к "‡олотому Ћслу" ‹уциЯ ЂпулеЯ двухтысЯчелетней почти давности.
Љлассические сюжеты Я превратил в комический, приключенческий рассказ о
пришествии истинных Ћлимпийцев. џ заранее могу определить, понравитсЯ
книжка или нет, и в данном случае уже знал, что читатели буквально
набросЯтсЯ на нее.
Љогда, в конце концов, Я добралсЯ до Њаркуса, у того были
остекленевшие глаза, как и всегда после обеда с автором. Ќа столе лежала
машинопись моей книги.
€ вот тут-то Я увидал приколотую к ней карточку с красной каймой, и
это был первый знак плохих вестей. Љарточка была заключением цензора, а
краснаЯ кайма означала запрет на издание.
Њарк не стал менЯ томить.
- Њы не можем это издать, - сказал он, ложа руку на машинопись. -
–ензоры наложили запрет.
- Ћни не имели права! - взвизгнул Я, из-за чего сидЯщаЯ в углу
пожилаЯ секретарша окинула менЯ неприЯзненным взглЯдом.
- Ќо ведь посмели, - парировал Њарк. - Њогу даже сказать, что тут
написано: "...характер романа может оскорбить членов делегации
ѓалактического Љонсорциума, которых принЯто называть Ћлимпийцами..." €
еще: "...что угрожает безопасности и спокойствию €мперии..." ’ут имеетсЯ
еще целаЯ куча различных слов, в сумме означающих "Ќет!". Ќи о каких
переделках нет и речи, абсолютное вето. ’еперь это уже макулатура, ћл.
‡абудь о ней.
- Ќо ведь все пишут про Ћлимпийцев! - простонал Я.
- ‚се писали, - поправил менЯ Њарк. - ‘ейчас, когда "они" уже близко,
цензоры предпочитают не рисковать.
Њаркус развалилсЯ в кресле, потираЯ глаза. Ћн Явно жалел, что не
отправилсЯ вздремнуть, вместо того, чтобы рвать мне сердце. Ђ потом
добавил усталым голосом:
- ’ак что ты собираешьсЯ делать, ћл? Ќапишешь длЯ нас что-нибудь
вместо этого? ’олько, понимаешь, надо будет сделать быстро. ‘екретариат не
любит, когда кто-нибудь затЯгивает сроки выполнениЯ договора больше чем на
месЯц. € это должно быть что-то приличное. Ќи в коем случае длЯ отмазки не
пытайсЯ вытащить какое-нибудь старье из Ящика своего письменного стола.
‚прочем, Я и так уже все видел.
- „емон подери, да как же Я смогу написать совершенно новую книжку за
месЯц?! - воскликнул Я.
Њаркус пожал плечами. ‘ейчас он выглЯдел еще более сонным и еще менее
заинтересованным моими проблемами.
- Ќе можешь, так не можешь. ЋстаетсЯ только вернуть аванс. џ тут же
сбавил обороты.
- „а нет, в этом необходимости нет. •отЯ и не знаю, закончу ли Я за
месЯц...
- Ђ Я знаю, - перебил он менЯ, снова пожав плечами. - €деЯ у тебЯ
имеетсЯ?
- Њарк, - терпеливо сказал Я, - у менЯ всегда есть идеи длЯ новых
книг. ’аков уж профессиональный писатель. ќто же машинка длЯ производства
идей. “ менЯ всегда идей больше, чем Я могу использовать...
- ’ак что? - уперсЯ он на своем. ’ут уж Я сдалсЯ, поскольку, если бы
сказал "да", ему сразу же захотелось бы узнать, а что это за идеЯ.
- Ќу, еще не совсем... - призналсЯ Я честно.
- ‚ таком случае, - решил он, - направлЯйсЯ-ка сразу же туда, где
берешь свои идеи. ‚ любом случае, то ли на предоставление книжки, то ли на
возврат аванса - у тебЯ всего тридцать дней.
‚от вам и издатель! ‚се они одним миром мазаны. ‘начала такие милые
да говорливые во времЯ долгих обедов с винцом да с оптимистическими
разговорчиками о миллионных тиражах, когда тебе тут же суют договор на
подпись. Ђ потом сразу же хамеют, требуют, чтобы им еще и готовый материал
предоставлЯли. Ђ если его не получают, или же когда цензоры дают запрет,
то нет уже никаких приЯтных пирушек, одни лишь размышлениЯ на тему, как
это будет выглЯдеть, когда эдилы бросЯт тебЯ за долги в тюрьму.
Џришлось воспользоватьсЯ советом Њарка. џ знаю, куда надо бежать за
идеЯми, и это не ‹ондон. ‚прочем, никакой разумный человек и не останетсЯ
в ‹ондоне на зиму в свЯзи с погодой и нашествием чужеземцев. ‹ично Я до
сих пор никак не привыкну к виду рослых, туповато-деревенского типа
приезжих с ‘евера или же смуглых индусок или арабок в самом центре города.
ѓоворЯ по правде, менЯ часто привлекает этот их красный кастовый знак и
парочка черных глазок, блещущих из подо всех их одеЯний и заслон. Њожно
сказать так: то, что мы придумываем, всегда волнует сильнее, чем то, что
видим. ‚ особенности же, к примеру, когда лицезреем низкую и плотную
британку типа ‹идии.
Џоэтому Я купил билет на ночной экспресс в ђим, где собиралсЯ
пересесть на водолет до Ђлександрии. “паковывалсЯ Я серьезно, не позабыв о
соломенной шлЯпе от солнца, с модными широкими полЯми; про жидкость,
отгонЯющую насекомых, и - а как же! - о табличках и стилосе, на тот
случай, если в голову все же забредет какаЯ-нибудь идеЯ длЯ книжки.
…гипет!... ѓород, где как раз начинаетсЯ зимнЯЯ сессиЯ конференции,
посвЯщенной Ћлимпийцам... где Я буду находитьсЯ среди ученых и
астронавтов, несомненно пышущих идеЯми длЯ новых научных романов, которые
Я напишу... и где будет тепло...
€ где эдилы моего издателЯ с трудом найдут менЯ, в том случае, если
никакаЯ идеЯ менЯ не посетит.

2. ’ЂЊ, Љ“„Ђ €„“’ ‡Ђ €„…џЊ€

€ никакаЯ идеЯ так менЯ и не посетила. џ был несколько разочарован.
Љое-какие из моих лучших романов родились в поездах, самолетах и на
кораблЯх, потому что никто не мешает, да и Я сам никуда не могу удрать,
поскольку идти-то некуда. Ќа этот раз ничего из этого не вышло. ‚се времЯ,
пока поезд волочилсЯ по мокрой и пустынной зимней английской равнине, Я
сидел, держа табличку перед собой и приготовив стилос к незамедлительному
действию. Ќо даже и тогда, когда мы въехали в тоннель, поверхность
таблички оставалась девственно чистой.
’ворческий ступор случалсЯ в моей карьере уже не в первый раз. ќто
как бы профессиональнаЯ болезнь любого писателЯ. Ќо на этот раз было
паршивей всего. џ ведь и вправду возлагал большие надежды на "Ћслиную
олимпиаду", даже рассчитывал, что она выйдет в свет как раз в те чудесные
дни, когда Ћлимпийцы лично поЯвЯтсЯ в нашей ‘олнечной системе, что само по
себе будет шикарной рекламой, и книжка разойдетсЯ сумасшедшим тиражом... Ђ
что самое паршивое, Я уже растратил весь аванс. “ менЯ оставалсЯ кое-какой
совершенно скромненький кредитец.
“же не в первый раз Я стал подумывать над тем, как бы оно было, если
бы мне занЯтьсЯ другим делом. Џойти, например, на государственную службу,
как хотел мой отец.
‚прочем, особого выбора у менЯ и не было. ђодилсЯ Я в трехсотую
годовщину с начала покорениЯ космоса, и мать рассказывала, что первым
сказанным мною словом было "Њарс". …ще она говорила, что это вызвало некое
недоумение, так как она сразу же подумала про бога, а не про планету, и
они с отцом стали серьезно подумывать, а не послать ли менЯ по духовной
линии. Ќо когда Я уже научилсЯ читать, все прекрасно знали, что Я
свихнулсЯ на космосе. Љак и большинство ровесников (тех, что до сих пор
любЯт мои книги) Я воспитывалсЯ на отчетах космических экспедиций. Њне
исполнилось чуть больше десЯти лет, когда были получены первые снимки с
зонда, посланного к ћлии, планете, кружащей в системе Ђльфы –ентавра. Ќа
снимках были кристаллические структуры и деревьЯ с серебрЯными листьЯми. џ
переписывалсЯ с одним парнем, проживавшим в одной из пещерных колоний на
‹уне, и буквально запоем вчитывалсЯ в сообщениЯ о погонЯх эдилов за
преступниками на спутниках ћпитера. џ не был единственным из ровесников,
кого очаровал космос, только никогда уже не вырос из этого.
…стественно, Я стал писать научные романы; больше ни о чем понЯтиЯ у
менЯ не было. Љак только заработал первые деньги за фантастику, тут же
бросил должность секретарЯ посла с западного полушариЯ и попыталсЯ жить
исключительно литературным трудом.
€ мне это даже неплохо удавалось. ‘кажем, могло быть и хуже. Ђ уж
говорЯ точнее, Я держалсЯ на некотором, пусть не всегда и ровном по
значимости, но уровне - два романа в год. Џричем, свое хобби - красивых
женщин, как, например, ‹идиЯ - мог удовлетворЯть благодарЯ дополнительному
заработку, когда мои книжки дожидались театральной или телевизионной
постановки.
€менно тогда и стали поступать сигналы от Ћлимпийцев, и производство
научных романов предстало в совершенно новом свете.
ЏонЯтно, это было самым сенсационным известием за всю историю
человечества. ‚ыходит, существуют и другие разумные существа, населЯющие
окрестности звезд нашей ѓалактики. ’олько мне никогда не приходило в
голову, что это событие повлиЯет на менЯ непосредственно, если не считать
первоначальной радости и восторга.
Ђ ведь сначала, действительно, была радость. Њне удалось проникнуть в
ту самую радиообсерваторию в Ђльпах, где были записаны первые сигналы, и Я
слыхал их собственными ушами:
бип “Ђ бип
бип €€ бип “Ђ бип бип
бип €€ бип €€ бип “Ђ бип бип бип
бип €€ бип €€ бип €€ бип “Ђ ““““
бип €€ бип €€ бип €€ бип €€ бип “Ђ бип бип бип бип бип
ќто сейчас все кажетсЯ совсем простым, но понадобилось какое-то
времЯ, прежде чем кто-то додумалсЯ, что означают эти первые сигналы
Ћлимпийцев. (ЏонЯтное дело, тогда еще Ћлимпийцами их не называли. €х и
сейчас не называли бы так, если бы какое-то влиЯние имели свЯщенники, до
сих пор считающие, что это чуть ли не свЯтотатство. Ќу а как, в конце
концов, прикажете называть подобных богам существ с неба? Ќазвание
принЯлось сразу же, а свЯщенникам оставалось только согласитьсЯ.) Ќе стану
скрывать, что первым, кто расшифровал эти сигналы и приготовил ответ, был
мой добрый приЯтель ”лавий ‘эмюэлус бен ‘эмюэлус. ќтот ответ мы и послали
- тот самый ответ, что через четыре года проинформировал посылавших сигнал
Ћлимпийцев, что их услыхали.
’ем временем, все привыкали к волшебной новой истине: мы не одиноки
во ‚селенной! ђынок поглощал абсолютно любое количество научных романов.
ЊоЯ следующаЯ книжка называлась "Ѓоги из радио", и типографиЯм не
удавалось удовлетворить спрос.
Њне казалось, что так будет всегда. ’ак и могло быть... если бы не
пугливые цензоры.

’оннель Я проспал, впрочем, и все остальные, включаЯ и
трансальпийский, а когда проснулсЯ, поезд уже подъезжал к ђиму.
•отЯ таблички оставались такими же девственно чистыми, Я чувствовал
себЯ значительно лучше. ‚оспоминаниЯ о ‹идии уходили, до предоставлениЯ
нового научного романа у менЯ было еще двадцать девЯть дней; причем, ђим -
это всегда ђим! Џуп ‚селенной! Ќу, если не считать всех тех новых
астрономических знаний, которые могли сообщить Ћлимпийцы. ‚о всЯком
случае, это самый замечательный и великолепный город в мире. ‡десь
происходит все!
Ќе успел Я послать стюарда за завтраком и переодетьсЯ в свежую
одежду, как мы уже были на месте, и надо было выходить из поезда под крышу
громадного, шумного вокзала.
џ уже несколько лет не видел ђима, но ‚ечный ѓород со временем не
менЯетсЯ. ’ибр все так же вонЯл. Ќовые жилые небоскребы все так же
эффективно закрывали древние руины, разве что подойти слишком уж близко;
все так же досаждали мухи, а молодые римлЯне все так же осаждали вокзал,
навЯзываЯ свои услуги в качестве проводников по ‡олотому „ому (как будто
кто-то из них мог пройти сторожевые посты ‹егионов), предлагаЯ попутно
купить свЯщенные амулету или собственную их сестру.
Џоскольку когда-то Я работал здесь одним из секретарей проконсула
народа чирокезов, в ђиме у менЯ оставались друзьЯ. Ќо, так как мне не
пришло в голову предупредить их о своем приезде, Я никого из них не
застал. ‚ыбора не оставалось, пришлось ночевать в многоэтажном постоЯлом
дворе на Џалатинате.
Љомната была бессовестно дорогой. ‚ ђиме вообще все дорого - и
поэтому, люди вроде менЯ живут в глухой провинции типа ‹ондона. Ќо Я
пришел к мысли, что пока придут счета, то либо найдетсЯ способ
удовлетворить Њаркуса, а значит получить и остальные деньги, либо дела
пойдут настолько паршиво, что несколько дополнительных долгов погоды не
изменЯт.
ЏридЯ к этому выводу, Я решил себе позволить роскошь нанЯть слугу.
‚ыбрал улыбчивого, мускулистого сицилийца, ожидающего в бюро по найму
прЯмо в вестибюле постоЯлого двора, дал ему ключи от багажа, приказал
отнести все в номер, а потом заказать билеты на завтрашний водолет в
Ђлександрию.
€ вот тут счастье стало ко мне милостивей. Љогда сицилиец вернулсЯ ко
мне за следующими поручениЯми в винный погребок, где Я проводил времЯ, он
сообщил:
- ѓражданин ћлий, Я узнал, что некий гражданин завтра тоже поплывет в
Ђлександрию. Ќе желаешь ли ты разделить с ним каюту?
ќто приЯтно, когда наемный слуга стараетсЯ сэкономить твои расходы.
- Ђ кто он такой? - спросил Я, хотЯ своим тоном уже выражал согласие.
- Ќе хотелось, чтобы попалсЯ какой-нибудь зануда.
- Њожешь проверить сам, гражданин ћлий. Ћн сейчас в бане. ќто иудей
по имени ”лавий ‘эмюэлус.
—ерез пЯть минут Я уже разоблачилсЯ и, завернувшись в простыню,
осматривалсЯ по тепидарию.
‘эма Я заметил сразу же. Ћн лежал, вытЯнувшись и прикрыв глаза, в то
времЯ, как массажист разминал его старое, жирное тело. Ќе говорЯ ни слова
Я растЯнулсЯ на соседнем каменном столе. Љогда ‘эм со стонами перевернулсЯ
на спину и открыл глаза, Я сказал:
- Џривет, ‘эм! —тобы узнать менЯ, ему понадобилось какое-то времЯ,
так как перед баней он снЯл контактные линзы. Ќо после усиленной мимики
лица расцвел улыбкой:
- ћл! - воскликнул он. - Љак тесен мир! џ ужасно рад тебЯ видеть!
€ протЯнул руку, чтобы взЯть менЯ под локоть, по-настоЯщему сердечно,
как Я и ожидал. Џомимо всего прочего в ”лавии ‘эмюэлусе мне нравитсЯ то,
что он менЯ любит.
Ђ другаЯ его черта, котораЯ мне тоже страшно нравитсЯ в нем - это
факт, что хоть мне он и конкурент, при всем при том ЯвлЯетсЯ длЯ менЯ
живым и неисчерпаемым источником идей. „ело в том, что ‘эм тоже пишет
научные романы. Ќо, тем не менее, он не раз помогал мне разобратьсЯ в
научной проблематике моих произведений. Џосему, когда Я услыхал от
сицилийца имЯ ‘эма, мне сразу же пришло в голову, что именно он более
всего и пригодилсЯ бы мне в сложившихсЯ обстоЯтельствах.
‘эму уже как минимум семьдесЯт лет. Ћн совершенно лысый, а на макушке
у него большое коричневое старческое пЯтно. Љожа на горле обвисла, а веки
сами падают на глаза. Ќо, разговариваЯ с ним по телефону, ни за что об
этом не догадаешьсЯ. “ ‘эма энергичный, звучный голос двадцатилетнего
юноши, равно как и ум: ум исключительно интеллигентного двадцатилетнего
юноши. Ћн весьма легко приходит в восторг.
ќто усложнЯет массу вещей, поскольку ум ‘эма работает быстрее, чем
следует. Џоэтому с ним бывает очень трудно объЯснЯтьсЯ, так как он обычно
забегает на три - четыре предложениЯ перед собеседником. ‘лучаетсЯ, что
то, о чем он говорит с тобой - это не ответ на твой последний вопрос, но
на тот, о котором ты еще не успел и подумать.
€стина неприЯтнаЯ, но романы ‘эма продаютсЯ лучше моих, и только его
очаровательнаЯ личность - причина того, что Я еще не возненавидел его за
это. Ќад всеми нами ‘эм имеет то преимущество, что он профессиональный
астроном. Ќаучные романы же пишет исключительно ради развлечениЯ, в свое
свободное времЯ, которого много не бывает. ‘вою работу он посвЯтил, в
основном, управлению полетом собственного космического зонда, что кружит
над „ионой, планетой ќпсилона ќридана. џ могу согласитьсЯ с его успехами
(и, следует признать, его талантами), поскольку он никогда не скупилсЯ длЯ
менЯ на идеи. Џоэтому, когда мы уже согласовали, что возьмем общую каюту
на водолете, Я поставил вопрос напрЯмую. Ќу ладно, почти напрЯмую:
- ‘эм, - обратилсЯ Я к нему, - менЯ беспокоит одна вещь. Љогда
Ћлимпийцы приземлЯтсЯ, что это будет означать длЯ всех нас?
џ знал, что направлЯю вопрос нужному лицу. ‘эм знал про Ћлимпийцев
больше всех на свете. Ќо от него не следовало ждать простого ответа. Ћн
поднЯлсЯ, обтЯгиваЯ простыню, жестом отослал массажиста, весело поглЯдел
на менЯ своими умными черными глазами, выглЯдывавшими из под кустистых
мохнатых бровей и спадающих век.
- Ђ что, тебе нужна идеЯ длЯ нового научного романа? - спросил он.
- ‘отнЯ подземных демонов! - выругалсЯ Я мрачно и решил не ходить
вокруг да около. - ‘эм, Я прошу тебЯ не в первый раз. Ќо теперь мне и
вправду нужна помощь. - € Я рассказал ему всю историю о романе, на который
цензоры наложили запрет, про издателЯ, который тут же потребовал что-то
взамен - или же моей крови, на выбор.
Ћн стал задумчиво жевать сустав большого пальца.
- Ђ про что была эта твоЯ книжка? - спросил он, Явно
заинтересовавшись.
- ‘эм, это сатира. "ЋслинаЯ олимпиада". Џро то, как Ћлимпийцы
прибывают на ‡емлю с помощью телепортера, но сигнал при этом искажаетсЯ, и
один из них случайно превращаетсЯ в осла. ’ам есть парочка неплохих шуток.
- Ђ как же, ћл. ‘меютсЯ уже двадцать с лишним веков.
- Ќуууу... џ же и не говорил, что это совершенно оригинальнаЯ идеЯ, а
только...
‘эм покачал головой.
- Њне казалось, что ты умнее. Ђ чего ты ожидал от цензоров: чтобы они
позволили сорвать самое важное событие в истории человечества ради
какого-то глупого научного романа?
- Ћн не такой уже и глупый...
- ѓлупо рисковать тем, что Ћлимпийцы смогут обидетьсЯ, - решительно
перебил менЯ ‘эм. - ‹учше уж вообще о них ничего не писать.
- Ќо ведь все это только и делают!
- €х никто не превращал в ослов, - заметил мой приЯтель. - Џридумки в
научных романах тоже имеют свои границы. Ђ когда пишешь про Ћлимпийцев,
находишьсЯ с такой границей совсем рЯдом. ‹юбаЯ случайность может
послужить поводом отказа от встречи с нами, и такой шанс длЯ нас может уже
не повторитьсЯ никогда.
- Ћни этого не сделают...
- Ћй, ћл, - сказал ‘эм, скривившись. - Ќу что ты можешь знать о том,
что они сделают или не сделают? ’ак что цензоры принЯли самое правильное
решение. Љто знает, какие они, Ћлимпийцы?
- ’ы знаешь, - сказал Я. Ћн рассмеЯлсЯ, хотЯ смех этот был чуточку
деланным.
- џ бы очень хотел этого, ћл. Њы знаем о них лишь то, что это не
обычнаЯ разумнаЯ древнЯЯ раса; у Ћлимпийцев имеютсЯ собственные моральные
нормы. —естно говорЯ, что это за нормы, нам не известно. „опустим, что ты
в своей книжке предполагал то, как Ћлимпийцы дадут нам кучу различных
вещей, таких как лекарство против рака, новые наркотики или даже вечную
жизнь...
- Ђ какие именно наркотики они могли бы нам дать? - заинтересовалсЯ
Я.
- Њолчи, пацан, и выбей у себЯ из головы подобные идеи. „ело в том,
что длЯ Ћлимпийцев твои безрассудные идейки могут быть аморальными и
отвратительными. Ђ ведь ставка слишком высокаЯ! „лЯ нас это единственный
шанс, и нам нельзЯ его профукать.
- Ќо мне же нужен замысел, - простонал Я.
- Ќуу... - согласилсЯ он, - видимо так. Њне надо подумать над этим.
„авай помоемсЯ и пойдем отсюда.

Џод душем, во времЯ одеваниЯ, во времЯ легкого обеда ‘эм говорил
только о приближающейсЯ конференции в Ђлександрии. џ слушал его с
удовольствием. Џомимо того, что ему всегда было что рассказать, у менЯ уже
затеплилась надежда, что Я-таки напишу новую книгу длЯ Њаркуса. …сли мне
кто и мог помочь, так это ‘эм. Ћн всегда принимал вызов, никакаЯ проблема
не могла его смутить.
Ќесомненно, именно потому он первым разгрыз загадку этих
многочисленных €€ и “Ђ Ћлимпийцев. …сли принЯть, что бип это "1", €€ - это
"плюс", а “Ђ - это "равнЯетсЯ", тогда бип €€ бип “Ђ бип бип означает
попросту: "1 плюс 1 равнЯетсЯ 2".
ќто было совершенно просто. Ќо нужно было обладать супермозгом ‘эма,
чтобы подставить под сигналы числа и объЯвить всему миру, что это
банальнейшие арифметические заданиЯ - за исключением таинственного ““““.

бип €€ бип €€ бип €€ бип “Ђ ““““

—то должно было означать это ““““? Ћсобый способ представлениЯ числа
"четыре"?
‘эм, конечно же, догадалсЯ сразу. Љак только он услышал сигналы, то
сразу же послал телеграфом из своей библиотеки в Џадуе решение:
"‘ообщение требует ответа. "““““" - это знак вопроса. Ћтвет такой -
"4".
€ к звездам выслали следующее послание:

бип €€ бип €€ бип €€ бип “Ђ Ѓ€Џ Ѓ€Џ Ѓ€Џ Ѓ€Џ

’ем самым человечество сдало вступительный экзамен, и началсЯ
медленный процесс установлениЯ контакта.
Ћтвет Ћлимпийцев пришел только через четыре года; стало Ясно, что они
находились не очень близко. ‘тало Ясно и то, что они не были дурачками,
чтобы посылать сигналы с планеты, обращающейсЯ вокруг земли, находЯщейсЯ в
двух световых годах от нас, потому что такой звезды попросту нет. Ћтвет
пришел к нам из космоса, где наши телескопы и зонды ничего не нашли.
‡а эти четыре года ‘эм увЯз во всем этом по уши. Ћн первым доказал,
что что существа со звезд специально выслали слабый сигнал, дабы
удостоверитьсЯ, что на него сумеют ответить представители расы, стоЯщей на
соответствующем техническом уровне. Ћн был из числа тех нетерпеливых,
которые уговорили власти Љоллегиума начать передачу всЯкого рода
математических формул, а потом и простых словосочетаний, чтобы посылать
Ћлимпийцам хоть что-то, пока радиоволны доберутсЯ до места пребываниЯ
межзвездных путешественников и вернутсЯ с ответом.
ЏонЯтное дело, ‘эм был не единственным. Ћн даже не стал руководителем
исследований по разработке общего словарЯ. Џомимо ‘эма есть более лучшие
Языковеды и криптоаналитики.
Ќо это именно он, уже в самом начале, обратил внимание на то, что
времЯ ответа на наши сигналы неустанно сокращаетсЯ. Ђ это означало, что
Ћлимпийцы летЯт к нам.
‚скоре началась передача мозаичных образов. Ћни поступали в виде
последовательностей сигналов "бии" и "баа", причем каждаЯ
последовательность насчитывала 550564 группы. Љто-то довольно скоро
вычислил, что это 742 в квадрате. ’огда последовательность представили в
виде квадратной матрицы, менЯЯ все "бии" на белые точки, а "баа" - на
черные. Ќа экране возникло изображение первого Ћлимпийца.
ќту картинку помнит каждый. ‚се на ‡емле, кроме совсем уж слепых,
видели ее. …е передавали все станции мира, но даже слепые слушали
анатомические описаниЯ, даваемые комментаторами. „ва хвоста. ЊЯсистый,
похожий на бороду клочок, свисающий с подбородка. —етыре ноги. €гольчатый
гребень вдоль... скорее всего, позвоночника. Ќа отростках скульных костей
широко расставленные глаза.
Џервый Ћлимпиец не имел ни на грамм пристойности, но уж чужим был
несомненно.
Љогда дальнейшаЯ последовательность оказалась очень похожей на
первую, именно ‘эм сразу же заЯвил, что это чуть-чуть повернутое
изображение того же существа. Ћлимпийцам понадобилось 41 изображение,
чтобы представить полнейшее подобие одного из них...
Ђ потом они стали транслировать изображениЯ остальных. „о сих пор
никому, даже ‘эму, не приходило в голову, что мы будем иметь дело не с
одной сверхрасой, но, как минимум, с двадцатью двумЯ. Џотому что именно
столько изображений различных существ было нам показано, и каждое
последующее было страшнее и удивительнее предыдущего.
‚ этом один из поводов, почему свЯщенники и не любЯт, когда этих
небесных гостей называют Ћлимпийцами. Џо отношению к римским богам мы
довольно экуменичны, но ни один из них ни в малейшей степени не походит на
кого-нибудь из _т_е_х_, так что некоторые, особенно пожилые, служители
культа никогда не переставали бубнить о кощунстве и свЯтотатстве.
Ќа половине третьей перемены блюд нашего обеда и второй бутылки вина
‘эм прервал описание последнего сообщениЯ от Ћлимпийцев (в котором те
подтверждали прием наших передач, касающихсЯ истории ‡емли), поднЯл голову
и послал мне лучистую улыбку.
- …сть! - сказал он. џ глЯнул на него, непонимающе хлопаЯ глазами.
—естно говорЯ, Я не слишком обращал вниманиЯ на то, что он рассказывает,
потому что сам присматривалсЯ к смазливой официанточке из страны киевлЯн.
Ћна привлекла мой взглЯд, поскольку... ну, Я хочу сказать, не только
потому, что у нее была великолепнаЯ фигура и совсем немного одежд,
закрывающих ее, но потому, что на шее у нее был золотой амулет гражданки.
’о есть, она не была рабыней, что менЯ заинтриговало еще сильнее. џ не
люблю ухаживать за рабынЯми, в том мало чести; но вот эта девушка менЯ
заинтересовала.
- ’ы менЯ слушаешь? - поинтересовалсЯ ‘эм.
- Ђ как же. —то у тебЯ есть?
- “ менЯ есть решение твоей проблемы, - радостно объЯвил тот. -
Џричем, идеЯ не только длЯ одного научного романа, а длЯ целого нового их
вида! Џочему бы тебе не написать, что произойдет, если Ћлимпийцы вообще не
прилетЯт?
Њне очень нравитсЯ то, как одна половина мозга ‘эма занимаетсЯ
решением проблем, в то времЯ как другаЯ делает нечто совершенно другое,
вот только сам Я не всегда успеваю успеть за ним.
- Ќе очень понЯл, что ты имеешь в виду. …сли Я напишу о том, что
Ћлимпийцы не прилетЯт, будет ли это так же плохо, как если напишу, что они
прилетЯт?
- Ќет, нет! - замахал он руками. - ‘лушай менЯ внимательно. Ћтвлекись
от Ћлимпийцев вообще. Ќапиши про будущее, которое могло бы наступить, но
не наступит.
Ћфициантка склонилась над нами, забираЯ грЯзную посуду. џ знал, что
ей слышно, когда прозвучал мой с достоинством произнесенный ответ:
- ‘эм, вот это уже совершенно не мой стиль. ‚озможно мои романы
продаютсЯ и не так хорошо как твои, но какаЯ-то толика чести во мне еще
осталась. џ никогда не пишу о том, что сам считаю совершенно невозможным.
- ћл, да перестань ты думать только лишь о своих гонадах. - Ђга, так
он заметил мой интерес к официантке. - € постарайсЯ пошевелить своими
птичьими мозгами. џ говорю про то, что могло бы произойти в альтернативном
будущем, понЯл?
џ совершенно ничего не понЯл.
- Ђ что это такое: "альтернативное будущее"?
- ќто будущее, которое могло бы наступить, но не наступит, - объЯснил
‘эм. - Љак если бы Ћлимпийцы к нам не летели.
‘овершенно сбитый с толку Я потрЯс головой.
- Ќо ведь мы же знаем, что они летЯт, - осмелилсЯ заметить Я.
- Ђ если бы не летели? …сли бы много лет назад мы не установили с
ними контакта?!
- ’ак ведь установили же, - сопротивлЯлсЯ Я, пытаЯсь разгадать ход
его мыслей. ‘эм только вздохнул.
- џ вижу, что до тебЯ ничего не доходит, - сказал он, плотнее
запахиваЯсь в одежды и поднимаЯсь из-за стола. - ‹адно уж, занимайсЯ своей
официанткой, а мне надо послать парочку телеграмм. “видимсЯ на корабле.

Ќе знаю по какой причине, но моим планам относительно киевлЯнской
официанточки не суждено было сбытьсЯ. Ћна заЯвила, что счастлива в своем
моногамном супружестве. Џо-правде, Я не мог понЯть, как это свободный,
правопослушный гражданин посылает свою жену на подобную работу, но менЯ
удивило, что девушка не обратила особого вниманиЯ на мое происхождение...
’ут лучше объЯснить поподробнее. ‚идите ли, моЯ семьЯ претендует на
звание знаменитой. ѓенеологи сообщают, что наш род идет от самого ћлиЯ
–езарЯ.
џ и сам тоже вспоминаю об этих претензиЯх на славу, особенно если
хорошенько дерЯбну. „умаю, что это причина того, что ‹идиЯ, большаЯ
снобка, заинтересовалась мною. Ћсобо серьезного здесь ничего нет: все-таки
ћлий –езарь умер более двух тысЯч лет назад. ‘ тех пор сменилось
шестьдесЯт или семьдесЯт поколений. € не надо забывать, что хотЯ Џредок
ћлий и оставил многочисленное потомство, но не от своих жен. џ даже и не
слишком-то похож на римлЯнина. ѓде-то в моем роду должен был поЯвитьсЯ
какой-то предок с ‘евера, а то и парочка, потому что Я высокий и
светловолосый, совершенно не похожий на уважающего себЯ римлЯнина.
Ќо если Я даже и не легальный наследник божественного ћлиЯ, все равно
- мой род - это стариннаЯ и уважаемаЯ семьЯ. Љаждый посчитал бы, что
официантка примет это во внимание, прежде чем мне отказать.
€ все-таки отказала. Љогда Я проснулсЯ на следующее утро - сам -
моего приЯтелЯ на постоЯлом дворе уже не было, хотЯ корабль на Ђлександрию
должен был отходить только вечером.
‘эма Я не видел в течение целого днЯ. ‚прочем, специально Я его и не
разыскивал, потому что мне было немного стыдно за себЯ. ‚едь как это:
взрослый человек, уважаемый автор сорока с лишним превосходно (ну ладно,
неплохо) продающихсЯ романов должен выискивать, выпрашивать идею у кого-то
другого?
Џосему Я отдал багаж слуге, рассчиталсЯ на постоЯлом дворе и поехал
на метро в ђимскую Ѓиблиотеку.
ђим - это не только столица €мперии. Љроме всего прочего - это еще и
крупнейший научный центр. ѓромадные старинные телескопы, стоЯщие на
холмах, уже мало на что пригодны, поскольку городские огни мешают
наблюдениЯм. ‚прочем, все равно, все используемые телескопы находЯтсЯ в
космосе. Ќо эти, наземные, весьма пригодились ѓалилею, когда он открывал
первую планету, не входЯщую в нашу ‘олнечную систему, а так же ’ихо, чтобы
сделать те самые, знаменитые спектрограммы последней большой ‘верхновой в
нашей ѓалактике, буквально через пару десЯтков лет после первого
космического полета. Ќаучные традиции сохранились до настоЯщего времени.
ђим все так же остаетсЯ штаб-квартирой Ќаучного Љоллегиума.
Џотому-то ђимскаЯ Ѓиблиотека весьма полезна длЯ таких как Я. ’ам
имеетсЯ прЯмой доступ к базе данных Љоллегиума, и даже не надо платить за
соединение. џ вписалсЯ в реестр, положил таблички и стилос на выделенный
мне стол и стал просматривать кипы материалов.
‚едь должен где - то обнаружитьсЯ замысел научного романа, который
еще никто не написал...
Ћн навернЯка где-то был, только мне его найти не удалось. Ћбычно,
можно попросить помощи у библиотекарЯ-специалиста, но, похоже, совсем
недавно в Ѓиблиотеку пришло много новых людей, в основном, проданных в
рабство иберийцев, которые участвовали в прошлогоднем восстании в
‹узитании. ‘ той поры на рынке поЯвилось столько иберийцев, что цены
совершенно упали. џ и сам бы купил парочку ради спекулЯтивных целей, знаЯ,
что через какое-то времЯ цена подниметсЯ; в конце концов, восстаниЯ
случаютсЯ не каждый год, а спрос имеетсЯ постоЯнный. Ќо тогда у менЯ не
было денег, а ведь рабов надо еще и кормить. Љ тому же, если все они были
такими же поворотливыми, как те, что работали в ђимской Ѓиблиотеке,
больших бы денег Я не заработал.
‚ Ѓиблиотеке Я разочаровалсЯ. Љ тому же погода поправилась настолько,
что стоило рискнуть прогулЯтьсЯ по городу, поэтому Я направилсЯ в сторону
монорельса на Ћстию.
Љак и всегда, ђим кипел жизнью. ‚ Љолизее проходили бои быков, а в
–ирке Њаксимусе - гонки. —ерез узкие улочки протискивались туристические
автобусы. ‚округ Џантеона двигалась длиннющаЯ процессиЯ, но Я не был
достаточно близко, чтобы понЯть, в честь какого она была бога. џ терпеть
не могу больших сборищ. Ћсобенно в ђиме, поскольку здесь чужеземцев
больше, чем даже в ‹ондоне: африки, инды, хани и норды - все расы ‡емли
посылают своих туристов посетить €мперский ѓород. ‡ато ђим предоставлЯет
им зрелища. џ остановилсЯ возле одной из туристических приманок - смена
караула перед ‡олотым „омом. ЏонЯтное дело, ни €мператора, ни его супруги
нигде не было видно; навернЯка они были в одном из бесчисленных своих
церемониальных путешествий, а может открывают где-то хотЯ бы новый
супермеркатус. € все же, стоЯщие передо мной алгонкины с дрожью эмоций
глЯдели на парад Џочетных ‹егионов, вышагивающих под своими орлами. џ
немного помню Язык чирокезов, достаточно, чтобы спросить, откуда эти
алгонкины родом. Ќо оба эти Языка не слишком похожи друг на друга, а
чирокезский, которым они пользовались, был еще хуже моего. ’огда мы просто
улыбнулись друг другу.
Љак только ‹егионы прошли, Я отправилсЯ к поезду. ѓде-то в голове
крутилась еще мыслишка, что следовало бы поближе занЯтьсЯ своей финансовой
ситуацией. ’ридцать дней спокойствиЯ уплывали минута за минутой. Ќо Я не
беспокоилсЯ, менЯ поддерживала вера. ‚ера в моего доброго приЯтелЯ ”лавиЯ
‘эмюэлуса, который навернЯка - как и всегда, делаЯ что-либо большей частью
своего мозга - в каком-то его закуточке уже выдумывал длЯ менЯ идею длЯ
нового научного романа.

Њне и в голову не могло прийти, что даже у ‘эма могут быть какие-то
ограничениЯ мыслительного процесса. €ли же, что его внимание будет
приковано к чему-то более важному, и на менЯ, на мои проблемы у него уже
не будет времени.
џ не заметил его при посадке на корабль, в кабине тоже не застал.
„аже когда громадные воздушные пропеллеры завертелись, и мы выплыли в
’ирренское море, его не было. џ лег спать, слегка напуганный тем, что он,
может, не успел на корабль, но поздно ночью проснулсЯ, услышав, как он
вошел в каюту.
- џ был на капитанском мостике, - ответил ‘эм, когда Я что-то
пробормотал. - ‘пи. “тром увидимсЯ.
Љогда же Я проснулсЯ, то подумал, будто все это мне привиделось, так
как ‘эма в каюте не было. Ќо постель на его кровати была смЯта, и уже
окончательно менЯ успокоил стюард, принесший утренний кубок с вином. „а,
гражданин ”лавий ‘эмюэлус точно на борту. Ђ вернее, в капитанской каюте,
хотЯ стюард и не мог сказать определенно, что он там делает.
“тро Я провел, отдыхаЯ на палубе и вылеживаЯсь на солнце. Љорабль уже
не шел на воздушной подушке; ночью мы прошли ‘ицилийский пролив, и теперь,
в открытом море капитан приказал опустить подводные крыльЯ, а пропеллеры,
укоротив лопасти, превратить в винты. ‘ейчас водолет мчалсЯ со скоростью в
сотню миль в час. Џлавание было весьма приЯтным: подводные крыльЯ
погружались под воду на двадцать стоп, так что никакие волны не могли нас
раскачивать.
‹ежа на спине и искоса поглЯдываЯ на теплое, южное небо, Я заметил
трехкрылый самолет, поднЯвшийсЯ за нами над горизонтом. Ћн постепенно
нагнал нас, чтобы потом исчезнуть перед нашим носом. ‘амолет не двигалсЯ
значительно быстрее нас - но наше путешествие было намного комфортнее, в
то времЯ, как авиапутешественники платили в два раза больше.
‡аметив, что кто-то стоит рЯдом, Я широко открыл глаза. “знав ‘эма, Я
тут же уселсЯ. Ћн выглЯдел так, будто этой ночью почти не спал.
- ѓде ты был? - спросил Я его.
- ’ы не смотрел новости? - ответил он вопросом на вопрос. - Ћт
Ћлимпийцев перестали поступать сигналы.
’еперь Я раскрыл глаза еще шире, потому что это была неприЯтнаЯ
неожиданность. Ќо ‘эм, похоже, особо взволнованным не был. „а, обиженным,
несколько озабоченным, но не потрЯсенным, как можно было ожидать.
- ‘корее всего, ничего страшного. ‚озможно, это помехи от ‘олнца. Ћно
сейчас в знаке ‘трельца, то есть, почти между нами и ними. “же несколько
дней у нас проблемы с шумами.
- ’о есть, можно рассчитывать, что сигналы вскоре поЯвЯтсЯ снова? -
рискнул спросить Я.
‘эм пожал плечами и дал знак стюарду, чтобы заказать один из тех
горЯчих напитков, которые иудеи так любЯт.
- Џо-видимому, мне вчера не удалось объЯснить тебе, что Я имел в
виду, - неожиданно сказал он. - Џопытаюсь сказать, что Я понимаю под
"альтернативным миром". €сторию помнишь? Љак ”орний ‚елло победил майЯ и
романизировал ‡ападные Љонтиненты шесть или семь веков тому назад? „авай
предположим, что он этого не сделал.
- ‘эм, но ведь он сделал это!
- џ знаю. - ‘эм еще не потерЯл терпениЯ. - ‚едь Я же сказал:
предположим. „опустим, в битве за ’ехультапек ‹егионы были разбиты.
џ рассмеЯлсЯ. Ѓыло очевидно, что он шутит.
- ‹егионы? ђазбиты? Ќикто и никогда не мог победить ‹егионы.
- ќто неправда, - укоризненно заметил ‘эм. (Ћн терпеть не может людей
с пробелами в образовании). - ‚спомни ‚арус.
- ‘отнЯ подземных демонов! ‘эм, ведь это же древнЯЯ-древнЯЯ историЯ!
‚едь это же когда было? „ве тысЯчи лет назад! Џри императоре Ђвгусте! „а и
полным поражением это тоже назвать нельзЯ. €мператор „рузус вернул орлов
назад. Ђ в придачу - и всю ѓаллию длЯ €мперии: это было одно из крупнейших
завоеваний за Ђльпами. ‘егоднЯ галлы даже более римские, чем сами римлЯне,
особенно это касаетсЯ потреблениЯ вина.
‘эм покачал головой.
- ‘кажем так, что ”орний ‚елло тоже понес "временное поражение".
џ попыталсЯ проследить за ходом его рассуждений, но это было нелегко.
- Ђ какаЯ разница? ђаньше или позднее ‹егионы победили бы. € ты
прекрасно знаешь, что они побеждали всегда.
- ќто так, - рассудительно сказал ‘эм. - Ќо если бы это конкретное
завоевание не произошло бы тогда, весь ход истории изменилсЯ бы
совершенно. “ нас не было бы большой миграции на запад с целью заселениЯ
тех громадных континентов. •ани с хиндами не были бы окружены, и, кто
знает, у них до сих пор были бы независимые государства. ќто был бы
совершенно иной мир. ’ы понимаешь, к чему Я веду? €менно это Я и называю
"альтернативным миром": мир, который мог бы существовать, но его нет.
Њне хотелось быть с ним честным.
- ‘эм, - сказал Я. - ’олько что ты весьма образно представил мне
разницу между фантазиЯми и научными романами. џ фантазиЯми не занимаюсь.
Љроме того, - продолжал Я, стараЯсь не слишком задевать его чувства, - Я
не вижу особой возможности проЯвлениЯ значительных различий между нашим и
тем миром. ‚о всЯком случае, они не будут настолько велики, чтобы
построить на этом научный роман.
Љакое-то времЯ мой приЯтель молча глЯдел на менЯ, после чего
отвернулсЯ и уставилсЯ на море. € вдруг, как будто мы совершенно не менЯли
темы, сообщил:
- ‘амое смешное, наши колонии на Њарсе тоже не принимают сигналы, а
ведь им ‘олнце не мешает.
- € что это значит, ‘эм? - наморщил Я брови. Ћн потрЯс головой.
- џ бы и сам очень хотел это знать.

3. ‚ ‘’ЂђЋ‰ Ђ‹…Љ‘ЂЌ„ђ€€

”аросскаЯ башнЯ блистала отраженным светом заходЯщего солнца, когда
мы пристали в александрийской гавани. Њы снова двигались на воздушной
подушке, достаточно медленно. ‚олны бросали кораблем. Ќо, как только вошли
в собственно порт, вода стала спокойной.
‚се послеобеденное времЯ ‘эм провел в капитанской каюте, поддерживаЯ
постоЯнный контакт с Ќаучным Љоллегиумом, но, как только мы причалили,
очутилсЯ рЯдом со мной. “видал, как Я глЯжу в сторону бюро по найму жильЯ
рЯдом с причалом, и покачал головой.
- Ќе морочь себе голову, ћл, - приказным тоном заЯвил он. - Џередай
багаж слуге моей племЯнницы; будем жить у нее.
‚от это уже было приЯтно: комнаты на постоЯлых дворах Ђлександрии не
дешевле римских. џ поблагодарил ‘эма, но тот почти и не слушал. Ћн передал
наши сумки носильщику из дома племЯнницы, низенькому арабу, что был
гораздо сильнее, чем казалось, а потом направилсЯ в здание египетского
Ќижнего ‘ената, где должна была проходить конференциЯ.
џ же подозвал трехколесный экипаж и дал водителю адрес племЯнницы
‘эма.
—то бы там египтЯне не представлЯли, ЂлександриЯ - это грЯзный,
провинциальный городишко. “ чоктавов столица больше, у киевлЯн - чище.
Љроме всего, знаменитаЯ ЂлександрийскаЯ Ѓиблиотека - это сплошной обман.
Љогда мой (хотелось бы верить) предок приказал ее сжечь, египтЯне ее
вообще-то отстроили. Ќо она настолько старомодна, что кроме книжек там
ничего нет.
„ом племЯнницы ‘эма находилсЯ в самом захолустном квартале этого
захолустного города, всего лишь в паре перекрестков от берега. ‡десь был
слышен грохот товарных кранов из порта, хотЯ, может, и не слишком сильно,
поскольку его заглушал шум самих улиц, забитых грузовиками и водителЯми,
проклинающими друг друга во времЯ маневрированиЯ на крутых поворотах. ‘ам
дом был больше, чем Я ожидал, но это было его единственным достоинством,
во всЯком случае, судЯ по его внешнему виду. Ћблицован он был, скорее
всего, дешевой египетской штукатуркой, а не мрамором, и находилсЯ рЯдом с
конторой по поднайму рабов.
‹адно уж, все-таки на шару, сказал Я себе. ‘тукнул ногой двери и
позвал слугу.
Ќо дверь мне открыл не слуга, а племЯнница ‘эма собственной персоной;
ее вид был длЯ менЯ приЯтной неожиданностью. Ћна была почти как Я высокой
и почти такой же светловолосой. Ђ помимо того, молодой и весьма красивой.
- ЌавернЯка ты - ћлий, - сказала она. - ЊенЯ зовут ђахиль, Я
племЯнница гражданина ”лавиЯ ‘эмюэлуса бен ‘эмюэлуса. Џриветствую тебЯ в
своем доме.
џ поцеловал ей руку. ќто киевский обычай, который мне весьма
помогает, особенно в контактах с красивыми девушками, которых Я пока знаю
не слишком хорошо, хотЯ и надеюсь узнать получше.
- Ђ ты не похожа на иудейку, - сказал Я.
- Ђ ты не похож на писаку, пекущего роман за романом как блины, - не
осталась она в долгу. ’он ее голоса был не таким холодным как слова, но не
сильно. - „Яди ‘эма в доме нет, а у менЯ много работы. Ѓазилий укажет тебе
твои комнаты и предложит что-нибудь выпить.

Ћбычно Я при первой встрече вызываю в женщинах лучшее впечатление.
Џравда, к первой с ними встрече Я и готовлюсь получше, а ђахиль застала
менЯ врасплох. ‘корее всего, Я ожидал, что она будет похожа на ‘эма, разве
что без лысины и морщин на лице. ‘ильнее ошибитьсЯ Я не мог.
—то касаетсЯ дома, то и здесь Я ошибалсЯ: дом на самом деле был
большой. ‚ нем было около десЯтка комнат, не считаЯ помещений длЯ слуг.
Ђтриум сверху был накрыт полупрозрачной особенной пленкой, что смЯгчало
даже самую большую жару.
Љогда Ѓазилий, слуга ђахили, показывал выделенные мне комнаты,
знаменитое египетское солнце стоЯло еще высоко. Ћни были довольно светлыми
и проветриваемыми, но Ѓазилий предложить отдохнуть снаружи. € он был прав.
Ћн подал мне вино и фрукты в атриуме, где был фонтан и удобнаЯ лавка.
‘квозь пленку солнце выглЯдело лишь бледным, приЯтным диском, а не
смертельным, горЯчим чудовищем. ”рукты были свежайшими: ананасы из ‹ивана,
апельсины из €удеи, Яблоки откуда-то издалека, скорее всего, из ѓаллии.
Њне не нравилось лишь то, что ђахиль оставалась в своих комнатах, поэтому
мне не представилась возможность показатьсЯ ей в лучшем виде.
Ќо она оставила инструкции относительно удобств моего здесь
пребываниЯ. Ѓазилий хлопнул в ладони, и поЯвилсЯ другой слуга, несЯ стилос
и таблички на тот случай, если мне захотелось бы поработать. џ был
удивлен, что Ѓазилий и второй слуга - африки; этот народ нечасто
вмешиваетсЯ в политические авантюры или стычки с эдилами, посему мало кто
из них терЯет свободу.
”онтан был сделан в виде Љупидона. ‚ иных обстоЯтельствах Я бы
посчитал это добрым предзнаменованием, но здесь мне не показалось, что это
имеет какое-то особенное значение. Ќос Љупидона был отбит; фонтану
навернЯка было лет больше, чем ђахили. џ решил оставатьсЯ на месте, пока
девушка не поЯвитсЯ вновь, но когда спросил ЃазилиЯ, может ли это
произойти и в какое времЯ, тот поглЯдел на менЯ с некоторым
превосходством.
- ѓражданка ђахиль после обеда всегда работает, гражданин ћлий, -
сообщил он мне.
- Ђх, так? € над чем же она работает?
- ѓражданка ђахиль - известный историк, - объЯснил он мне. - Ћчень
часто случаетсЯ, что работает до тех пор, когда уже пора ложитьсЯ. Ќо длЯ
тебЯ и длЯ ее дЯди ужин будет подан в ту пору, к которой вы привыкли.
‚есьма полезный тип, нечего и говорить.
- ‘пасибо, Ѓазилий, - сказал Я. - „умаю, что сейчас Я на несколько
часов выйду. - € уже потом, когда слуга приготовилсЯ уходить, Я спросил:
- ’ы не похож на ужасного преступника. Њожно ли спросить, за что тебЯ
продали в рабство?
- Ћ, вовсе не за преступлениЯ, гражданин ћлий, - заверил он менЯ. -
‚сего лишь за долги.

џ легко нашел дорогу к зданию египетского Ќижнего ‘ената; туда
направлЯлось множество экипажей и пешеходов. ‚се-таки это было одно из
самых интересных мест в Ђлександрии.
Ќижний ‘енат не заседал. ‚прочем, длЯ его работы и не было никакой
необходимости. € вообще, зачем египтЯнам какой-либо ‘енат. ‚ремена, когда
они сами принимали решениЯ по собственным вопросам, закончились уже много
веков назад.
Ќо они решились провести конференцию. ‘вЯтынЯ ‘ената располагала
нишами как минимум длЯ полусотни богов. Ћбычно в них стоЯли статуи
Ђмона-ђа и ћпитера, а так же всех более-менее важных представителей
пантеона, но, чтобы сделать приЯтное гостЯм, туда сейчас поместили
Ћрмузда, џхве, ”рейю, ЉетцалькоатлЯ и более десЯтка других богов, которых
Я не распознал. €х украшали пожертвованиЯ из свежих цветов и фруктов, тем
самым доказываЯ, что туристы - если не сами астрономы - не упускали ни
малейшей возможности вернуть контакт с Ћлимпийцами. Ћбычно, ученые - это
агностики (как, впрочем, и большинство образованных людей, ведь правда?),
но даже агностик всегда принесет в жертву цветок или несколько фруктов,
чтобы задобрить бога на тот случай, если бы оказалось, что агностик
ошибаетсЯ.
‚озле зданиЯ ‘ената перекупщики уже устанавливали свои лавки, хотЯ
первое заседание должно было начатьсЯ лишь завтра. џ купил там горсть
фиников и прогуливалсЯ туда-сюда, кушаЯ их и приглЯдываЯсь к мраморному
фризу на стене. Ќа нем были волнующиесЯ хлебные полЯ и посадки картофелЯ,
которые вот уже две тысЯчи лет делали …гипет житницей €мперии. џсное дело,
здесь не было даже упоминаниЯ про Ћлимпийцев - египтЯне не слишком-то
интересуютсЯ космосом. Ћни предпочитают глЯдеть в свое славное (это они
называют его славным) прошлое. Ќикто из ученых и не подумал бы
организовывать здесь конференцию по Ћлимпийцам, если бы не то, что никому
не хотелось перетьсЯ в декабре в какой-нибудь северный город.
Ћгромный зал был пуст внутри, если не считать рабов, устанавливающих
ложа и плевательницы длЯ участников. ‚ыставочные залы были наполнены шумом
рабочих, устанавливавших здесь экспонаты, но посторонних лиц туда не
пускали; в кулуарах длЯ участников было темно.
Џо счастью, Я заметил открытое помещение длЯ журналистов. ќто всегда
прекрасное место длЯ того, чтобы выпить на шару, а кроме того, мне
хотелось знать, куда это все подевались. „ежурный раб объЯснить мне этого
не смог.
- ѓде-то проходит закрытое заседание организаторов, вот и все, что Я
знаю... Ќу а журналисты шастают, выискиваЯ кого-нибудь, с кем можно было
бы поговорить и взЯть интервью. - Ђ уже потом, глЯдЯ мне через плечо,
когда Я записывалсЯ, раб добавил: - Ђ, так ты пишешь научные романы, так?
Њожет кто из журналистов заинтересуетсЯ и тобой.
Љонечно, это не назовешь слишком восторженным приглашением, но Я
согласилсЯ. Њаркус всегда уговаривал менЯ принимать участие в рекламных
акциЯх, поскольку это, по его мнению, подымает объем продаж, так что хотЯ
бы в этом Я мог пойти ему на руку.
†урналист, правда, не выглЯдел особенно счастливым встречей со мной.
‚ подвальных помещениЯх ‘ената было наскоро устроено несколько студийных
помещений, и когда Я поЯвилсЯ в том, куда направил менЯ дежурный раб, там
перед зеркалом сидел только один журналист, издеваЯсь над своей прической.
’ехники столпились у телеэкрана и смотрели какую-то развлекательную
программу. Љогда Я представилсЯ, репортер отвел взглЯд от своего отражениЯ
в зеркале лишь настолько, чтобы с сомнением поглЯдеть на менЯ.
- ’ы же не настоЯщий астроном, - сказал он мне. џ пожал плечами.
Ћтрицать очевидное было бы глупо.
- ’ем не менее, лучше синица в руках, - буркнул он. - ‹адно уж,
садись тут и постарайсЯ, чтобы голос у тебЯ звучал так, будто ты знаешь, о
чем говоришь. - Џосле этого он стал выдавать инструкции техникам.
‚се это было довольно странно. џ уже заметил, что техники носили
золотые эмблемы граждан. “ журналиста такого амулета не было, но, тем не
менее, именно он отдавал приказы.
Њне это нисколько не нравилось. ЊенЯ вообще достают большие
коммерческие станции, которые возносЯт рабов на такие должности, где те
отдают приказы свободным гражданам. ќто нехорошаЯ практика. Њеста
учителей, преподавателей, воспитателей - это дело другое: рабы могут
исполнЯть данные обЯзанности так же хорошо, как и свободные граждане,
причем, за гораздо меньшие деньги. Ќо в данном случае мы имеем дело с
проблемой морали. ђаб обЯзан иметь хозЯина, иначе, как тогда можно считать
его рабом? Ќо если рабу позволЯетсЯ исполнЯть роль хозЯина, пусть даже в
таком маловажном деле, как запись телепрограммы - это уже покушение на
самые устои общества!
Џомимо всего, это еще и бесчестный конкурентный трюк. ќта работа
нужна длЯ свободных граждан. Ќечто подобное пару лет назад произошло и в
моей специальности: несколько авторов-рабов строчило приключенческие
повестушки, но все мы собрались и положили этому конец - особенно, когда
Њаркус купил одну рабыню и сделал ее редактором. Ќи один из
авторов-граждан не хотел с ней работать. ‚ конце-концов, Њарку пришлось
отослать ее в отдел рекламы, где она уже никому не наступала на мозоль.
Џосему Я начал интервью скованно, а первый же вопрос раба-журналиста
только ухудшил положение. Ћн сразу же атаковал:
- ‚ыпекаЯ все эти свои научные романы, стараешьсЯ ли ты хотЯ бы
поддерживать контакт с научной общественностью? Ќапример, знаешь ли ты,
что Ћлимпийцы прервали сообщение с нами?
Ќе обращаЯ вниманиЯ на камеры, Я сделал сердитое лицо:
- Ќаучно-приключенческие романы как раз и касаютсЯ научной
действительности. Ћлимпийцы же вовсе не "прервали сообщение". Џросто
возникли какие-то технические сложности, вызванные, по-видимому, помехами
со стороны нашего же ‘олнца. Љак Я уже писал в одном из своих предыдущих
романов - "Ѓоги из радио" - электромагнитные импульсы поддаютсЯ...
Ћн перебил менЯ:
- Џрошло уже, - тут он поглЯдел на часы, - двадцать девЯть часов с
того момента, как они замолчали. Ќе похоже на обычные технические
трудности.
- „а все Ясно, это из-за них. Ќет никакой причины, чтобы они
"прерывали сообщение". Њы уже представились им как существа действительно
цивилизованные. ‚о-первых, потому что у нас развитаЯ техника. ‚о-вторых,
поскольку мы уже не ведем войн... впрочем, про это мы сообщили им еще в
первый год. Љак Я уже упоминал в своем романе "Ѓоги из радио"...
Ћн укоризненно посмотрел на менЯ, потом повернулсЯ и подмигнул
оператору.
- Џисатель не может говорить ни о чем другом, только про свои книжки,
не так ли? - весело заметил он. - Ќо, похоже, не любит он тратить свое
богатое воображение понапрасну, если за это ему не платЯт. џ его попросил
всего лишь высказать соображениЯ, почему Ћлимпийцы прервали с нами свЯзь,
а он занимаетсЯ саморекламой.
Љак будто существует какой-то другой повод длЯ интервью!
- Џослушай-ка, - резко сказал Я ему. …сли ты не умеешь обращатьсЯ к
гражданину соответствующим образом, Я не собираюсь продолжать этот
разговор.
- ‹адно, старик, - ответил он спокойно и повернулсЯ опЯть к техникам:
- ‚ыключайте камеры. ‚озвращаемсЯ в студию. Њы только зрЯ терЯем времЯ.
Њы расстались в настроении взаимоотвращениЯ. …ще раз Я сделал то, за
что мой издатель с охотой бы менЯ прибил.

‚ тот вечер, за ужином, ‘эм никак менЯ не утешил.
- ЏонЯтное дело, тип неприЯтный, - сказал он. - Ќо дело в том, что он
прав.
- ’ак значит они и вправду перестали?
‘эм пожал плечами.
- Њы уже не находимсЯ на одной линии с ‘олнцем, так что это не может
быть причиной. Ћ боги преисподней, а Я так надеЯлсЯ, что причина в этом!
- Њне очень жаль, дЯдЯ ‘эм, - мЯгко заметила ђахиль. Ћна была одета в
простое белое платье, на вид из ханьского шелка, без всЯких украшений. Ќо
ей в нем было к лицу. џ представлЯл, что под этим платьем не было ничего
кроме великолепных форм женского тела.
- Њне тоже очень жаль, - буркнул ‘эм. Џравда, его озабоченность
совершенно не повлиЯла на аппетит. Ћн как раз собиралсЯ занЯтьсЯ первым
блюдом - куриным бульоном с кусочками теста. —естно говорЯ, Я и сам был не
прочь поесть. …сли бы даже в ђахили и было множество недостатков,
следовало признать, что готовила она отменно. ќто была простаЯ домашнЯЯ
еда, без всЯких выкрутасов типа кабана, фаршированного зайцем,
наполненного, в свою очередь, фаршем куропатки. ‚се было прекрасно
приготовлено и великолепно подано слугой Ѓазилием. - ‚о всЯком случае, -
сказал ‘эм, заканчиваЯ бульон, - у менЯ уже есть все.
- ’ак ты знаешь, почему Ћлимпийцы прервали передачи? - спросил Я,
желаЯ, чтобы мой приЯтель выдал секрет.
- Ќет. џ имею в виду твой роман, ћл. ЊоЯ идеЯ с альтернативным миром.
…сли не хочешь писать о совершенно другом будущем, напиши об отличающемсЯ
настоЯщем.
џ не успел спросить, что он имеет в виду, как ђахиль опередила менЯ.
- Ќо ведь настоЯщее только одно, дорогой дЯдЯ, - заметила она. џ и
сам не сказал бы лучше.
- ’ебЯ еще не хватало, - крЯкнул ‘эм. - џ говорю про новый вид
научных романов, моЯ дорогаЯ.
- џ не очень часто читаю научные романы, - стала оправдыватьсЯ она
совершенно не оправдывающимсЯ тоном.
‘эм не обратил вниманиЯ на этот факт.
- ‚едь ты историк, правда? - ђахиль и не собиралась подтверждать или
отрицать это. Џо-видимому, историЯ уже повлиЯла на ее жизнь. - Џредставь,
если бы всЯ историЯ пошла другим путем!
‘эм так довольно улыбнулсЯ нам, как будто сказал что-то чрезвычайно
умное. Ќо никто из нас не ответил ему улыбкой. ђахиль указала ему на
ошибку в рассуждениЯх:
- Ќо ведь не пошла же.
- Ќу а если бы! ‚едь это не единственное возможное настоЯщее, а то,
которое наступило случайно. Њогло быть миллион других! ‚ы только поглЯдите
на те событиЯ прошлого, которые могли продолжитьсЯ по-другому. Џредставим,
что Ђнний Џублий не открыл ‡ападные Љонтиненты в 1820 году от основаниЯ
ђима. Џредположим, что император Џублий ’ерминус не декларировал программу
покорениЯ космоса в 2122 году... ‚ы хоть понимаете, к чему Я веду? ‚ каком
мире вы жили бы, если бы всего этого не произошло?!
ђахиль уже открыла рот, чтобы ответить, но ее спас слуга. Ћн
остановилсЯ в дверЯх, с выражением немой просьбы на лице. Љогда ђахиль,
извинившись, вышла, чтобы узнать, зачем ей необходимо быть на кухне,
пришлось отреагировать мне:
- џ никогда не писал чего-либо подобного, ‘эм. € не слыхал, чтобы
писал кто-то другой...
- Љ этому Я и веду. ‚едь это будет нечто совершенно новое в написании
научных романов. ђазве ты не желаешь стать пионером нового рода
литературы?!
Њой жизненный опыт подсказал мне ответ:
- ‘эм, пионеры очень редко зарабатывают большие деньги. - Ћн сердито
глЯнул на менЯ. - ‚от сам бы ты мог написать такое, - тут же предложил Я.
…го обида проЯвилась в мрачном настрое.
- Њне бы очень хотелось. Ќо пока не выЯснитсЯ вопрос с Ћлимпийцами, у
менЯ не будет времени на научные романы. Ќет, ћл, это задание длЯ тебЯ.
‚ этот миг вернулась ђахиль, Явно довольнаЯ собой, а за ней вошел
Ѓазилий, несЯ серебрЯный поднос с основным блюдом.
‘эм тут же повеселел, равно как и Я. ѓлавным блюдом был зажаренный
целиком козленок. Њне стало понЯтно, что ђахиль пригласили на кухню, чтобы
она сама украсила маленькие рожки козленка цветочными гирлЯндами. Џотом
пришла служанка с кувшином вина, наполнив всем кубки. “ нас не было особой
возможности поговорить, не оставалось ничего, кроме как хвалить кулинарное
искусство хозЯйки.
Џотом ‘эм поглЯдел на часы.
- ‚еликолепный ужин, ђахиль, - сказал он. - Ќо мне пора возвращатьсЯ.
Ђ ты сама как считаешь?
- Ћ чем это ты?
- Ћ том, что надо помочь несчастному ћлу поискать какие-нибудь
исторические верстовые столбы, которые он смог бы использовать в своем
романе.
‚ыходит, он не слышал ни слова из того, о чем Я ему говорил. ‚прочем,
можно было и не делать ему замечаниЯ на этот счет, потому что сама ђахиль
выглЯдела озадаченной. Ќесколько неуверенно она сказала:
- џ не слишком хорошо разбираюсь в упомЯнутых тобою периодах:
временах ЏублиЯ ’ерминуса и тому подобных. џ специализируюсь на временах,
непосредственно последующих императору Ђвгусту, когда ‘енату была
возвращена власть.
- € прекрасно, - сказал ‘эм, Явно довольный собой. - ќто такой же
хороший период, как и любой другой. Џоразмысли, какими могли быть
последствиЯ, если бы какое-то незначительное событие пошло по-другому.
…сли бы, скажем, Ђвгуст не женилсЯ на ‹ивии и не усыновил ее „рузуса,
который стал его наследником. - Ћн обратилсЯ ко мне, как бы предлагаЯ
зажечь огонь моего воображениЯ от искры его вдохновениЯ. - ЌавернЯка тебе
удастсЯ найти скрытые в этом возможности, ћл! Џодскажу, что тебе надо
сделать. …ще довольно-таки рано. ‚озьми ђахиль, сходите куда-нибудь
потанцевать, выпейте винца, а ты послушай, что она тебе расскажет. —то в
этом плохого? „вое молодых людей должны радоватьсЯ жизни!
ЌавернЯка, это было самое умное предложение ‘эма за последние
несколько дней. ‚о всЯком случае, мне так казалось, а ђахиль была
настолько послушной племЯнницей, что согласилась с дЯдей. ’ак как Я в
Ђлександрии был впервые, ей самой пришлось предложить, куда нам пойти. “же
по первым ее замечаниЯм, Я понЯл, что она жалеет мой кошелек. џ же не мог
позволить ей этого. Ѓыла не была, но вечер с ђахилью обошелсЯ бы дешевле и
уж навернЯка интереснее, чем наем комнаты на постоЯлом дворе и столование
в ресторанах.
Њы выбрали местечко в портовом квартале, неподалеку от волнолома. ќто
было вращающеесЯ ночное заведение на крыше постоЯлого двора, выстроенного
в стиле древних пирамид. Џо мере вращениЯ, перед нами открывались огни
Ђлександрии, работы в порту, а потом и открытое море с невысокими,
отражавшими свет звезд волнами.
џ собиралсЯ как можно быстрее позабыть о концепции "альтернативных
миров", но ђахиль была гораздо обЯзательнее. Џосле первого же танца она
начала:
- Њне кажетсЯ, Я смогу тебе помочь. Ѓыл один случай, произошедший в
правление „рузуса...
- Ќам обЯзательно говорить про это сейчас? - спросил Я, наполнЯЯ ее
бокал.
- Ќо ведь дЯдЯ ‘эм, это он говорил, что надо... Њне казалось, что ты
хочешь попробовать силы в новом виде научных романов.
- Ќет, этого хочетсЯ твоему дЯдюшке. ‚идишь ли, тут есть одна
проблема. ќто правда, что издатели всегда требуют чего-нибудь новенького и
оригинального. Ќо если автор будет настолько глуп, что попытаетсЯ дать им
нечто подобное, они этого просто не поймут. Љогда они требуют
"оригинальные" произведениЯ, то имеют в виду "оригинально" шаблонные.
- џ считаю, - сообщила она с уверенностью, достойной пророчицы, но
гораздо понЯтней, - что замыслы дЯди, обычно, плохими не бывают. - Њне не
хотелось с ней спорить, поэтому Я даже и не пыталсЯ протестовать, во
всЯком случае, открыто. Џросто Я позволЯл ей высказатьсЯ. - ‚идишь ли, -
продолжила ђахиль, - Я занимаюсь проблемами наследованиЯ власти в ранний
период истории ђимской €мперии. ‘ейчас Я изучаю вопросы, свЯзанные с
еврейской диаспорой в период после правлениЯ „рузуса. џ думаю, тебе
известно, когда это произошло?
џ действительно знал, хотЯ и без особых подробностей.
- ќто было восстание в €удее, правильно? Ћна кивнула. ‚ыходило это у
нее чрезвычайно привлекательно: светлые волосы переливались, а в глазах
поЯвлЯлись искорки.
- ‡наешь, длЯ иудеев это было страшной трагедией, и, как говорит
дЯдЯ, она могла не произойти вообще. …сли бы наместник ’иберий был тогда
жив, ничего бы не случилось.
џ закашлЯлсЯ.
- Ќе уверен, что помню, кто такой ’иберий, - кающимсЯ тоном призналсЯ
Я.
- Ћн был наместником €удеи, причем очень хорошим, честным и
справедливым. Ћн был братом императора „рузуса, дЯдЯ упоминал о нем, сына
‹ивии, приемного наследника императора Ђвгуста. ’ого, что вернул власть
‘енату, когда на какое-то времЯ Ђвгуст забрал ее исключительно себе. ‚о
всЯком случае, ’иберий был самым лучшим наместником, которого когда-либо
имели иудеи, равно как „рузус был самым лучшим императором. ’иберий умер
за год до восстаниЯ. Џоговаривали, что поводом его смерти стали
подпорченные фиги, которые он съел перед этим. •отЯ, это могла сделать и
его жена ћлиЯ, дочь Ђвгуста от его первой жены...
џ подал сигнал тревоги:
- —то-то все эти имена смешались у менЯ в голове, - призналсЯ Я.
- ‘амый главный, которого тебе стоит запомнить - это ’иберий, о
котором Я уже говорила. …сли бы он жил, восстаниЯ бы не было. Ќо тогда бы
не поЯвилась и диаспора.
- ЏонЯл, сказал Я. - Џотанцуем? Ћна нахмурила бровки, но потом
улыбнулась.
- ‚озможно, это и не самаЯ интереснаЯ тема... вот если бы ты сам был
иудеем... ‹адно, пошли танцевать.
„о сих пор это было ее лучшее предложение. Ћно дало мне возможность с
помощью пальцев убедитьсЯ в том, о чем уже давно говорили глаза, уши и
нос: ђахиль была очень красивой, очень привлекательной девушкой. Џеред
тем, как выйти из дома, она пошла переодетьсЯ, но, по счастью, новое
одеЯние было таким же мЯгким и прилегающим к телу, так что мои ладони
наслаждались тонким удовольствием прикосновений к ее плечам и рукам.
- Џрости, - шепнул Я ей на ухо, - если показалсЯ тебе глуповатым. џ и
правда немного знаю о древней истории... о первом тысЯчелетии от основаниЯ
ѓорода.
ђахиль тактично не обратила моего вниманиЯ на то, что ей это
известно. ‚месте со мной она с Явным удовольствием двигалась в такт
музыке. —ерез некоторое времЯ она заЯвила:
- “ менЯ поЯвилась новаЯ идеЯ. „авай вернемсЯ к столику. - €, не
успели мы еще сойти с танцевального подиума, как она уже говорила:
- „авай вспомним о твоем предке, ћлии –езаре. Ћн завоевал …гипет
именно здесь, в Ђлександрии. Ђ что, если бы случилось наоборот, если бы
египтЯне победили его, что чуть и не произошло?
’еперь Я слушал ее очень внимательно - значит она заинтересовалась
мною настолько, чтобы задать ‘эму пару вопросов о моем прошлом!
- ќто невозможно, - ответил Я ей. - ћлий никогда не проигрывал войн.
‚прочем... - Љ своему изумлению Я заметил, что начинаю всерьез относитьсЯ
к безумному предложению ‘эма. - ‚едь нечто подобное было бы трудно
написать, ведь так? …сли бы ‹егионы были побеждены, образ мира изменилсЯ
бы совершенно. ’ы можешь представить себе мир, который не был бы римским?
- Ќет, - ответила она сладеньким голоском, - но ведь это уже твои
проблемы, не так ли?
џ отрицательно покачал головой.
- Ќет, это слишком глупо, - засомневалсЯ Я. - —итатели в это не
поверили бы.
- ћлий, но ты можешь попробовать, - заЯвила ђахиль. - ‚идишь ли, тут
у нас поЯвлЯетсЯ интереснейшаЯ возможность. „рузус мог и не дожить до
вступлениЯ на императорский трон. …ще при жизни Ђвгуста он был серьезно
ранен в ѓаллии. ’иберий... Џомнишь ’ибериЯ?
- „а, его брата. ’ого, что так тебе нравитсЯ. Љоторого „рузус сделал
наместником €удеи.
- €менно его. ’ак вот, ’иберий день и ночь мчалсЯ на коне, чтобы
доставить „рузусу самых лучших врачей из ђима. ‚се висело на волоске.
„рузус еле-еле осталсЯ в живых.
- „а?! - прибавил Я, самим тоном просЯ продолжениЯ. - € что тогда?
Ќа ее лице поЯвилось сомнение.
- Ќе знаю, что тогда.
џ подлил ей вина.
- Њне кажетсЯ, следует придумать какое-то продолжение, и Я смогу это
сделать, - сказал Я, глубоко задумавшись. - Ћсобенно, если ты поможешь мне
с подробностЯми. ЌавернЯка ’иберий стал бы императором вместо „рузуса. ’ы
говоришь, что это был добрый человек; то есть, он сделал бы приблизительно
то же, что и „рузус - вернул бы власть ‘енату после того, как Ђвгуст и мой
уважаемый предок ћлий сделали его практически безработным...
‚друг Я замолчал, удивленный своими словами. ‚се шло так, будто Я уже
совершенно серьезно принЯл сумасшедший замысел ‘эма.
‘ другой стороны, все было не так уж и плохо. Џохоже, что и ђахиль
начинает воспринимать менЯ серьезно!
’ут уж Я почувствовал себЯ значительно лучше, сохранЯЯ прекраснейшее
настроение во времЯ последующих танцев и почти часовой исторической лекции
из ее прекрасных губок... вплоть до того момента, когда по возвращению
домой прокралсЯ на цыпочках от своей до ее двери и обнаружил, что на
коврике у ее спальни спит ее слуга Ѓазилий, держа в руках огромную и
тЯжеленную дубинку.
Ќочь Я провел отвратительно. Ћтчасти, виною всему были мои гормоны.
ѓолова моЯ прекрасно понимала, что ђахиль и не хотела, чтобы Я
прокрадывалсЯ к ней в спальню, иначе и не оставлЯла бы на пороге слугу. Ќо
вот мои железы совершенно не чувствовали себЯ счастливыми. ’олько что они
упаивались ее запахами, видом, прикосновениЯми, а теперь злились, что их
сокровенные желаниЯ не были удовлетворены.
Ќо самое паршивое было, просыпатьсЯ каждый час и размышлЯть о своем
финансовом крахе.
€ сама бедность не была так уж страшна. Љаждый писатель должен был
научитьсЯ жить в бедности между выплатами гонорара. ќто еще не катастрофа,
только неудобство. €з-за бедности рабом не становишьсЯ. Ќо на мне висело
несколько весьма приличных долгов. Ђ вот из-за них гражданин может и рабом
сделатьсЯ.

4. ЉЋЌ…– Њ…—’ЂЊ

Ќа следующее утро Я проснулсЯ поздно и с больной головой, пришлось
взЯть трехколесный экипаж, чтобы он подвез менЯ к зданию Ќижнего ‘ената.
…хать удавалось только медленно; чем ближе к цели, тем медленнее. џ
видел, как ‹егион формирует рЯды длЯ почетной встречи, когда приближалсЯ
эскорт правительницы …гипта - женщины-фараона, чтобы начать церемонию
открытиЯ Љонференции. ‚одитель экипажа не захотел подвезти менЯ ближе, чем
к окружавшему здание базару, поэтому пришлось толкатьсЯ среди туристов,
высматривающих, как правительница выходит из своей царской лектики.
ђаздалсЯ тихий возглас удовлетворениЯ, нечто среднее между вздохом и
смехом. ’уристы прибыли сюда увидеть именно это. Ћни напирали на барьеры
легионеров, в то времЯ как царица с непокрытой головой и в тЯнущимсЯ по
земле платье приближалась к свЯтынЯм, расположенным снаружи зданиЯ ‘ената.
‘ надлежащим уважением и без спешки она провела обрЯд возложениЯ жертв. ‚
это времЯ туристы щелкали фотоаппаратами, а Я стал беспокоитьсЯ о времени.
—то будет, если в силу экуменической терпимости она решит посетить все
пЯтьдесЯт свЯтилищ? Ќо, уделив внимание лишь €зиде, Ђмону-ђа и Њатери Ќил,
царица зашла вовнутрь зданиЯ, чтобы открыть сессию Љонференции. ‹егионеры
несколько расслабились. ’уристы стали растекатьсЯ по автобусам,
фотографируЯ теперь уже друг друга, а Я тоже прошел в здание.
–арица провозгласила хорошую, то есть краткую, вступительную речь.
‚сЯ проблема была в том, что говорила она, в основном, длЯ пустых стульев.
Ѓольшой зал александрийского Ќижнего ‘ената вмещает две тысЯчи
человек. ‘ейчас здесь находилось не более полутора сотен, в большинстве
своем стоЯщих небольшими группками в проходах и задней части зала,
совершенно не обращаЯ вниманиЯ на выступление царицы. Њне показалось, она
это заметила и потому сократила выступление. ’олько что она говорила нам,
как научные исследованиЯ внешнего пространства совпадают с древнейшими
традициЯми …гипта (чего совершенно никто не слушал), а в следующий момент
ее голос уже замолк, и она вручила своим ассистентам скипетр и державу.
ествуЯ гордо, как пристало самодержице, она спустилась с подиума и
удалилась.
Ќо гул разговоров вовсе не утих. ЏонЯтное дело, все говорили только
об Ћлимпийцах. „аже когда Џрезидор Љоллегиума выступил и объЯвил о начале
первого заседаниЯ, зал так и не заполнилсЯ. Ќо большаЯ часть
присутствующих, по крайней мере, уселась - все так же по группкам - гул
разговоров не утих.
„аже ораторы, как могло показатьсЯ, не слишком думали о том, что
говорили. Џервым из них был почетный Џрезидор-ќмеритус, родом с южных
египетских гор. Ћн резюмировал все известное до сих пор об Ћлимпийцах.
‘вою речь он провозгласил так быстро, как будто диктовал ее скрибе.
‚прочем, она и не была такой уж интересной. ЏонЯтно, дело было в том, что
сама речь приготовлена была несколько дней назад, когда сигналы от
Ћлимпийцев все еще приходили, и никто не мог ожидать, что сообщение будет
прервано. ’еперь все это уже не имело никакого значениЯ.
Ќа научных конгрессах больше всего менЯ привлекает не содержание
зачитываемых рефератов - ту же самую информацию легче и удобнее найти в
научной периодике любой библиотеки. „ело даже не в вопросах и ответах
после каждого выступлениЯ, хотЯ здесь можно встретить презабавнейший
материал. Ќет, больше всего менЯ привлекает "звучание науки", своеобразный
жаргон сокращений, которым ученые пользуютсЯ, говорЯ о своей
специальности. Џосему обычно Я сажусь где-нибудь сзади, подальше ото всех,
и стилосом по табличке записываю фрагменты бесед, одновременно придумываЯ,
как воткнуть их в свой новый научный роман.
‘егоднЯ об этом не могло быть и речи. „искуссиЯ никак не могла
стронутьсЯ с места. „окладчики вставали поочередно, читали свои рефераты,
давали необЯзательные ответы на несколько таких же необЯзательных
вопросов, после чего спешно покидали зал. Џосле каждого такого ухода число
присутствующих таЯло, и в конце концов до менЯ дошло, что сюда пришли лишь
те, кому сегоднЯ выпало выступать.
Љогда, озверев от скуки, Я решил, что, чем сидеть с пустой табличкой,
лучше выпить вина и чего-нибудь перекусить, то заметил, что и в кулуарах
мало кто осталсЯ. Ќикого знакомого Я не встретил. џ даже понЯтиЯ не имел,
где можно найти ‘эма. ‚ самый полдень Џрезидор, уступаЯ перед неизбежным,
сообщил, что до особого объЯвлениЯ все последующие заседаниЯ временно
откладываютсЯ.
ќтот день пошел псу под хвост.

—то же касаетсЯ ночи, тут надежд у менЯ было больше. ђахиль
приветствовала менЯ сообщением, что ‘эм прислал весточку о том, что
задерживаетсЯ и на ужин прийти не сможет.
- Ћн хотЯ бы сказал, где его искать? - ђахиль отрицательно покачала
головой. - ЌавернЯка пошел к кому-то очень важному, - догадалсЯ Я. Џотом
рассказал ђахили о провале конференции, и только после этого ко мне
вернулось хорошее настроение. - ‡начит, можно будет сходить куда-нибудь
поужинать, - предложил Я.
ђахиль решительно отказалась. “ нее было достаточно такта, чтобы не
говорить о деньгах, хотЯ ‘эм навернЯка посвЯтил ее в секреты моей
деликатной финансовой ситуации.
- ѓораздо больше мне нравитсЯ еда, приготовленнаЯ моим поваром, чем
все то, что подают в ресторанах, - заЯвила она. - ’ак что поужинаем дома.
Ќичего шикарного не обещаю, обычный ужин длЯ двоих.
Ѓольше всего мне понравилось это "на двоих". Ѓазилий поставил софы в
виде буквы V, так что мы чуть ли не сталкивались головами, а под руками у
нас были низенькие столики, куда мы ставили блюда. “легшись на софе,
ђахиль сразу же заЯвила:
- ‘егоднЯ Я совершенно не могла заниматьсЯ. Ќикак не идет из головы
этот твой замысел.
‚ообще-то идеЯ исходила от ‘эма, но Я не видел повода ее поправлЯть.
- Њне это лестно, - сказал Я. - †аль только, что это помешало тебе
работать.
Ћна лишь пожала плечами и продолжила:
- џ почитала кое что о том периоде, в особенности же, о некоей
маловажной личности, иудейском религиозном предводителе по имени €ешуа из
Ќазарета. ’ы слыхал о нем? Ѓольшинство людей не слыхало, хотЯ у этого
человека было довольно-таки много сторонников. Ћни называли себЯ
христианами. Ќо это была всего лишь банда дикарей, не больше.
- Љ сожалению, Я плохо знаю историю €удеи, - ответил Я по-правде, а
потом добавил: - Ќо, хотелось бы узнать и побольше. - Ђ вот это уже
правдой не было, во всЯком случае, тогда.
- Ќу конечно же, - сказала ђахиль. - …й, несомненно, казалось
совершенно естественным, что Я желаю получше ознакомитьсЯ с временами,
наступившими после смерти Ђвгуста. - ’ак вот, этот €ешуа был предан суду
за разжигание бунта, после чего его приговорили к смерти.
џ захлопал глазами.
- Ђ не на рабство?
ђахиль отрицательно покачала головой.
- ‚ те времена наказывали не только тем, что продавали в рабство, но
и карали физически. „аже смертью, причем, довольно-таки часто, преступника
умерщвлЯли очень варварскими способами. Ќо ’иберий, будучи наместником,
решил, что это слишком суровое наказание длЯ бунтовщика. Џоэтому он
смЯгчил приговор, приказав преступника лишь бичевать, а потом отпустить.
Њне кажетсЯ, это было очень разумным решением. ‚едь иначе, этот €ешуа стал
бы мучеником, и одни только боги знают, что произошло бы потом. Ђ так
христиане постепенно отошли от него, и очень скоро течение распалось...
Ѓазилий, можешь подавать следующее блюдо!
џ с интересом приглЯдывалсЯ, как Ѓазилий выполнЯет приказ. Ћказалось,
что подает он жаворонков с оливками! Њне это понравилось не только потому,
что Я обожаю это кушанье. "Џростой ужин" оказалсЯ куда более изысканным,
чем прием длЯ нас с дЯдей вчера вечером.
„ела шли все лучше и лучше.
- ђахиль, ты можешь мне кое-что сказать? - спросил Я. - Њне казалось,
что ты тоже иудейка.
- …стественно, что это так.
- ‚от это менЯ несколько и удивлЯет, - призналсЯ Я честно. - Њне
казалось, что иудеи верЯт только в единственного бога - џхве.
- ’ак оно и есть, ћл.
- Ќо... - заколебалсЯ Я. Њне так не хотелось испортить того, что,
быть может, рождалось сейчас между нами, но любопытство побеждало. - ‚едь
ты сказала "боги". ђазве это не противоречит твоей вере?
- Ќисколько, - ответила она очень спокойно. - Ќаш великий пророк
Њоисей принес нам заповеди џхве с вершины большой горы, в этом нет никаких
сомнений. ЏерваЯ же заповедь гласит: "„а не будет у тебЯ других богов пред
лицем моим" [€сход, 20:3]. ЏонЯл? џхве наш первый бог. Џеред ним нет
никого. Ћбо всем этом сказано в книгах наших раввинов.
- € вы их слушаете?
Ћна задумалась.
- ‚ каком-то смысле, да. ћл, мы традиционалисты. ‚едем себЯ согласно
традиций, а раввинские книги их только поЯснЯют.
ђахиль уже не кушала; Я тоже перестал есть и протЯнул руку, чтобы
погладить ее по щеке.
Ћна не отодвинулась, но нельзЯ сказать, что и отреагировала
благосклонно. —ерез какое-то времЯ, не глЯдЯ на менЯ, она сказала:
- ‘уществует, например, такаЯ иудейскаЯ традициЯ, чтобы женщина до
свадьбы оставалась девственницей.
ЊоЯ рука улетучилась сама, без всЯкого приказа с моей стороны.
- „а?
- ђаввинские книги лишь уточнЯют все эти дела. ѓоворЯт, что в течение
первого часа каждой ночи на страже у двери комнаты незамужней женщины
должен стоЯть сам хозЯин дома, но если его нет в живых, это делает самый
доверенный невольник.
- ЏонЯтно, - сказал Я. - ’ак у тебЯ до сих пор еще не было мужчины,
правда?
- …ще нет, - ответила ђахиль и снова взЯлась за еду.

џ тоже не был еще женат, хотЯ, говорЯ честно, и девочкой менЯ не
назовешь. Ќо дело было в том, что жизнь автора научных романов трудно
считать финансово стабильной; опЯть же, Я еще не нашел женщину, с которой
хотел бы свЯзать жизнь... …сли цитировать ђахиль, Я считал, что "еще нет".
џ пыталсЯ не думать об этом. џсно было одно, если раньше моЯ
финансоваЯ ситуациЯ была деликатнаЯ, то теперь она превратилась в
трагическую.
Ќа следующее утро Я размышлЯл о том, чем занЯтьсЯ в течение всего
днЯ, но решение за менЯ принЯла ђахиль. Ћна ожидала в атриуме.
- ‘адись рЯдом, ћл, - сказала она, указываЯ на лавку. - џ долго не
могла заснуть, размышлЯла, и думаю, что у менЯ длЯ тебЯ кое-что имеетсЯ.
Џредставим, что этого €ешуа все-таки казнили...
Ќе такого приветствиЯ Я ожидал, ни на мгновение все темы вчерашнего
разговора не напоминали мне о себе этим утром. Ќо Я с удовольствием сел
рЯдом с девушкой в прелестном садике, под смЯгченными защитой лучами
утреннего солнца.
- ’ак что? - сказал Я не совсем внимаЯ ее словам и целуЯ руку ђахили
в знак приветствиЯ. ђуку она отнЯла не сразу.
- ќта идеЯ дает парочку интересных возможностей развитиЯ действиЯ.
Џонимаешь, €ешуа становитсЯ мучеником. џ могу хорошо представить, что в
таких обстоЯтельствах христиане создали бы гораздо более сильное движение.
Ћно даже могло иметь существенное значение. ‚ те времена в €удее постоЯнно
царило замешательство - времЯ от времени поЯвлЯлись пророчества и слухи о
мессиЯх, о каких-то изменениЯх в обществе. •ристиане могли бы даже стать
самой важной силой в €удее и захватить там власть.
џ попыталсЯ быть тактичным.
- Ќе удивлЯюсь, что ты так гордишьсЯ предками, ђахиль. Ќо, по сути,
какаЯ в том разница? - Џо-видимому, такта все же было маловато. Ћна
повернулась ко мне, и Я заметил, как ее брови начали сурово морщитьсЯ.
’огда Я стал думать быстрее и обратилсЯ к защитной тактике: - Ђ с другой
стороны, почему бы не предположить, что его теориЯ вышла за границы €удеи?
Њорщинка все же поЯвилась, но выражаЯ, скорее, удивление, а не гнев.
- Љак это понЯть: за границы €удеи?
- Ќу, представим, что эта иудейско-христианскаЯ... как ее назвать?
”илософиЯ? ђелигиЯ?
- Њне кажетсЯ, что это, понемногу, и то, и другое.
- ‡начит, религиознаЯ философиЯ. „опустим, что она распространилась
по всему миру, а не только в €удее. ‚от это могло бы стать интересным.
- ’ак ведь ничего подобного не произо...
- ђахиль, ђахиль, - нежно сказал Я, ложа палец ей на губы. - Њы же
говорим о том, что было бы, если бы... Џомнишь? Љаждый автор научных
романов имеет право на свою большую ложь. ‘кажем так: это мой обман, моЯ
ложь. „опустим, этот христиано-иудаизм стал мировой религией. …й поддалсЯ
даже ђим. ‚озможно даже, что ѓород станет местом длЯ... ну, как его...
синедриона христиано-иудеев. € что тогда произойдет?
- Ђ уж это ты мне скажи, - ответила она, наполовину подозрительно,
наполовину с интересом.
- Ќууу, тогда... - начал Я, напрЯгаЯ воображение опытного автора
научных романов. - ’огда может возникнуть ситуациЯ, которую ты описывала,
рассказываЯ о древней истории €удеи. ‚озможно, что весь мир разделилсЯ бы
на секты и направлениЯ, сражающиесЯ друг с другом.
- ‚ войнах? - недоверчиво спросила она.
- ‚ больших войнах. Ђ почему бы и нет? ‚едь нечто подобное уже было в
€удее, правда? € сражениЯ продолжались бы все времЯ, вплоть до наших дней.
‚едь, в конце концов, это Џакс ђоманум удерживает весь мир в единстве уже
более двух тысЯч лет. Ђ без этого... без этого... - продолжал Я все
быстрее, делаЯ в памЯти заметки того, о чем говорю, - все племена …вропы
превратились бы в независимые города-государства. Љак греческие, только
крупнее. € сильнее. € они бы дрались: франки против виков с севера, против
бельгов, против кельтов...
ђахиль покачала головой.
- ‹юди не были бы настолько глупыми, - заметила она.
- Ћткуда ты знаешь? ’ак или иначе, это всего лишь научный роман,
дорогаЯ. - ’ут Я не замолчал, чтобы поглЯдеть, как она отреагирует на это
"дорогаЯ". џ упрЯмо шел дальше, оценив и ее замечание: - ‹юди будут такими
глупыми, какими Я их придумаю... до тех пор, пока читатели сами будут
принимать это условие. Ќо ты еще не услыхала от менЯ самого интересного.
‘кажем так, эти иудейские христиане будут очень серьезно относитьсЯ к
своей религии. Ћни ничего не станут делать без воли своего бога. ‘казанное
џхве и сейчас ЯвлЯетсЯ законом, что бы не произошло. ’ы понимаешь? ќто
значит, что их совершенно не интересовали бы, к примеру, научные открытиЯ.
- ’ут ты пересолил! - внезапно обидевшись, перебила она менЯ. - €ли
ты считаешь, что мы, иудеи, не интересуемсЯ наукой? џ? €ли дЯдЯ ‘эм? Ђ
ведь мы навернЯка иудеи!
- ’ак ведь не христиане, дорогаЯ моЯ. Ђ это огромнаЯ разница! Џочему?
Ђ потому, что Я так решил. ќто мой роман! ’ак, минуточку... - прервалсЯ Я,
чтобы немного подумать. - ‹адно, представим, что христиане вступают в
долгий период интеллектуального застоЯ, и вот тогда... - џ замолчал, но
вовсе не из-за того, что не знал, о чем говорить дальше, а ради усилениЯ
эффекта. - € вот тогда поЯвлЯютсЯ Ћлимпийцы!
Ћна поглЯдела на менЯ, ничего не понимаЯ.
- € что, - без всЯкого энтузиазма попросила она продолжать.
- ’ы что, не понимаешь? € вот тогда, весь этот христианский мир,
погруженный в темноту, без самолетов, без радио, даже без типографского
пресса или судна на воздушной подушке - внезапно встречаетсЯ с
представителЯми сверхтехнической цивилизации из Љосмоса! - ђахиль все так
же морщила лоб, забыв о еде и пытаЯсь догадатьсЯ, к чему же Я веду. - ќто
будет чудовищный культурный шок, - объЯснил Я. - € не только длЯ ‡емлЯн.
‚озможно, что Ћлимпийцы прилетели, чтобы приглЯдетьсЯ к нам. Ќо когда они
увидЯт, какие мы технически отсталые, разделенные на воюющие друг с другом
народы, то... что они сделают? ЏонЯтное дело, сами уберутсЯ подальше, а
нас оставЯт самим себе! € это уже конец книжки.
ђахиль надула губы.
- Њожет быть, и сейчас произошло нечто подобное, - осторожно сказала
она.
- Ќо уж навернЯка не по этой причине. Њы же не говорим о нашем мире.
Њы рассуждаем о мире выдуманном.
- ‚се-таки фантазиЯ тебЯ чуточку понесла, - заметила ђахиль.
- Ђ это моЯ специальность, - парировал Я, ужасно довольный собой. -
‚едь ты же не знаешь, да и откуда тебе знать, как рождаетсЯ научный роман.
Ђвтор обЯзан дать волю фантазии - до самых границ вероЯтного - пока не
дойдет до такого места, откуда всего один шажок дальше вызовет то, что
целое распадетсЯ на кучу бессмысленной лжи. Џоверь мне, ђахиль, Я умею
делать так, что читатели мне верЯт.
Ћна все так же выпЯчивала свои пухленькие красивые губки, но на сей
раз Я уже не ждал, когда мне ответЯт. ‚оспользовалсЯ оказией влет. џ
склонилсЯ и поцеловал эти чудные уста, как хотел сделать уже давно. Ђ
только потом сказал:
- Ќадо выйти и нанЯть скрибу; пока не забыл, надо все записать.
‚ернусь как можно быстрее, а тем временем...
џ снова поцеловал ее, ласково крепко и долго, и ђахиль тоже дала мне
понЯть, что отвечает на поцелуй.

‘оседство с бараками длЯ рабов имеет свои хорошие стороны. џ быстро
нанЯл скрибу за умеренную цену, а управлЯющий даже предоставил мне на
времЯ один из залов, где Я мог бы диктовать. Ќа рассвете у менЯ уже были
готовы первые две главы и наброски всех остальных к научному роману под
названием "Џутешествие в христианский мир".
Љогда Я глубоко погружаюсь в процесс написаниЯ, развитие сюжета уже
не представлЯет никаких трудностей. ЋбщаЯ концепциЯ определена, персонажи
хорошо известны, так что достаточно ненадолго закрыть глаза, чтобы
увидать, что произойдет дальше, а потом надиктовать это скрибе. ‚ данном
случае - скрибам, так как первый устал еще до полуднЯ, поэтому пришлось
нанЯть второго, а потом и третьего.
џ не сомкнул глаз, пока все не было записано. Њне показалось, что это
занЯло пЯтьдесЯт два часа - за много лет самый долгий период работы без
отдыха. Љогда все уже было готово, Я оставил текст на переписку.
“правлЯющий согласилсЯ передать его потом в экспедиционное бюро в порту и
переслать воздушным экспрессом Њаркусу в ‹ондон.
’олько после всего этого Я поплелсЯ в дом ђахили, чтобы лечь спать. ‘
изумлением Я понЯл, что еще темно, хотЯ до восхода солнца оставалось менее
часа.
ЊенЯ впустил Ѓазилий, удивленно присматривающийсЯ к моей щетине и
впавшим глазам.
- Ќе буди менЯ, пока Я не проснусь сам, - попросил Я. ђЯдом с
кроватью лежала газета, но Я даже не глЯнул на нее. ‡авалилсЯ на постель,
пару раз повернулсЯ и провалилсЯ глубоко-глубоко...
ЏроснулсЯ Я, самое малое, часов через двенадцать, приказав Ѓазилию
принести хоть что-нибудь поесть и побрить менЯ. Љогда же Я спустилсЯ в
атриум, был почти вечер, и ђахиль ожидала менЯ. џ рассказал ей о своей
работе, а она упомЯнула про последнее сообщение Ћлимпийцев.
- Љак это последнее?! - воскликнул Я. - Ћткуда ты можешь знать, что
оно последнее?
- Џотому что они сами так сообщили, - печально ответила она. -
Џодтвердили, что разрывают всЯческие контакты.
- ‚от это да! - сказал Я, размышлЯЯ обо всем этом, а потом: - Ѓедный
‘эм! - теперь уже думаЯ о ”лавии ‘эмюэлусе. ђахиль же была настолько
опечалена, что не оставалось ничего другого, как обнЯть ее.
“тешениЯ перешли в поцелуи, а когда их стало даже слишком много,
ђахиль с улыбкой отпрЯнула от менЯ.
€ вот тут - ничего не поделаешь - у менЯ вырвалось. џ и сам удивленно
слушал, как слова сами вылетают у менЯ изо рта:
- ‡наешь, ђахиль, было бы здорово, если бы мы поженились. Ћна
взволнованно глЯдела на менЯ, но в то же времЯ, как будто Я застал ее
врасплох.
- ќто что, предложение? џ очень тщательно подбирал слова:
- ќто было условное предложение, дорогаЯ. џ сказал: "если бы мы
поженились".
- ќто Я понЯла. Ђ теперь скажи, ты хочешь, чтобы твое желание
исполнилось?
- Ќет... Ћ, демоны преисподней, да! Ќо сначала хотелось бы иметь
право просить тебЯ об этом. Ђвторы научных романов, как правило, не имеют
солидного финансового положениЯ, и ты об этом знаешь. Ђ ты привыкла к
таким условиЯм...
- ‡а эти условиЯ и удобства Я плачу из денег, оставленных мне отцом,
- перебила она менЯ. - Џосле свадьбы они не исчезнут.
- Ќо ведь это же твои деньги, моЯ дорогаЯ. Њне случалось голодать, но
Я никогда не был паразитом.
- ’ы не будешь паразитом, - мЯгко сказала она, и Я понЯл, что она
тоже тщательно выбирает слова.
€ все же, следовало проЯвить сильную волю.
- ђахиль, - сказал Я. - Њой издатель вскоре должен свЯзатьсЯ со мной.
…сли он примет этот мой новый научный роман... …сли он будет хорошо
продаватьсЯ...
- Ќу? - подбодрила она менЯ.
- Ќу, может тогда Я и смогу попросить твоей руки. Ќо сейчас ничего
сказать не могу. Њаркус навернЯка уже получил посылку, но врЯд ли прочитал
рукопись. Ђ про его решение Я узнаю еще позже. ‚ свЯзи с Ћлимпийцами это
может тЯнутьсЯ несколько недель...
- ћл, - сказала мне ђахиль, положив мне палец на губы. - Ђ ты позвони
ему.

‚се линии были постоЯнно занЯты, но мне как-то удалось пробитьсЯ.
Џоскольку времЯ было послеобеденное, удалось даже застать Њаркуса в
конторе. Ѓолее того, он даже был совершенно трезвым.
- ћл, сукин ты сын! - заорал он, взбешенный. - ’ы куда подевалсЯ?
ЏридетсЯ приказать тебЯ выпороть!
Ќо про эдилов он не упомЯнул.
- ’ы уже прочитал "Џутешествие в христианский мир"? - спросил Я.
- Љакое еще путешествие? Ђ, это! Ќет, еще и не глЯнул. …стественно, Я
его беру, но сейчас менЯ интересует "ЋслинаЯ олимпиада". ’еперь цензоры
уже не будут иметь никаких претензий, понЯл? Џравда, придетсЯ кое-что
переработать, добавить этому Ћлимпийцу глупости, дурости, злости... ћл,
это будет ударнаЯ штука! Њне кажетсЯ, что из этого даже будет постановка.
Љогда ты можешь быть здесь, чтобы взЯтьсЯ за дело?
- Љак тебе сказать... „умаю, что скоро, но Я еще не знаю расписаниЯ
кораблей...
- Ќикаких кораблей! ‚озвращайсЯ немедленно, и самолетом! ђасходы
берем на себЯ! Љстати, аванс мы тебе удвоили. „еньги на твоем счету будут
уже сегоднЯ.
Ђ через десЯть минут, когда Я уже безоговорочно сделал ђахили
предложение, она тут же и безоговорочно согласилась. € хотЯ полет в ‹ондон
продолжаетсЯ девЯть часов, все времЯ пребываниЯ в салоне Я улыбалсЯ.

5. ЉЂЉ ‘…Ѓџ —“‚‘’‚“…њ, ‚›€ѓђЂ‚ ѓ‹Ђ‚Ќ›‰ Џђ€‡ ‚ ‹Ћ’…ђ……

Џисательский труд дает некую свободу. Њожет и не в плане денег, зато
во многих других вещах. Ќе надо каждый день ходить в контору, а кроме
того, чертовски приЯтно, когда сидишь в поезде или, там, на корабле с
воздушной подушкой, и видишь, как совершенно чужой тебе человек читает
твои собственные слова. Ќо когда ты становишьсЯ автором потенциальной
сенсации, дела принимают совершенно иной оборот. Њаркус поместил менЯ на
постоЯлом дворе неподалеку от конторы редакции и висел над душой, пока Я
превращал своего выдуманного Ћлимпийца в самого тупого, неуклюжего и
отвратительного типа, которого только видела ‚селеннаЯ. —ем более
презрительно комичным становилсЯ Ћлимпиец, тем больше нравилсЯ Њаркусу.
ђавно как и всем остальным сотрудникам издательства, как и руководителЯм
филиалов в Љиеве, Њанахаттане, Љалькутте и парочке других городов мира.
Њаркус с гордостью сообщил мне, что моЯ книга выйдет во всех этих городах
одновременно.
- ћл, с этим мы будем первыми в мире! - восторгалсЯ он. - ‚едь это же
золотаЯ жила! „еньги? …стественно, что Я стану платить тебе еще больше. ’ы
же сейчас на волне!
ЏонЯтное дело, телестанции тоже заинтересовались, причем до такой
степени, что подписали договоры еще до завершениЯ переделок. ‘енсацию
вынюхали газеты, каждую минуту присылавшие ко мне журналистов, и это
занимало каждое мое свободное мгновение, не занЯтое переделками,
корректурой, позированием на обложки и заключением договоров на авторские
встречи. Љороче, некогда было в гору глЯнуть, пока Я, наконец, не очутилсЯ
на борту самолета, чтобы лететь в Ђлександрию, к своей невесте.
‘эм встретил менЯ в аэропорту. Ћн выглЯдел еще более постаревшим и
уставшим, к тому же, махнувшим на все рукой. Љогда мы ехали в дом ђахили,
где уже начали собиратьсЯ свадебные гости, Я попыталсЯ его развеселить.
ЊенЯ буквально переполнЯла радость, хотелось ею поделитьсЯ. Ќаудачу Я
сказал:
- ‚о всЯком случае, теперь ты можешь вернутьсЯ к своей настоЯщей
работе.
Ћн поглЯдел на менЯ как-то странно.
- ќто что, писать научные романы?
- „а нет же! ќто моЯ работа. Ђ у тебЯ есть личный межзвездный зонд,
так что работы хватает.
- ћл, - печально сказал он. - ’ы что, только проснулсЯ? ђазве ты не
знаешь последнего сообщениЯ Ћлимпийцев?
- џсное дело, что знаю, - обиженно ответил Я. - Ћ нем все знают. - Ђ
потом задумалсЯ, и до менЯ дошло, что это ђахиль сказала мне про него, сам
же Я его напечатанным не видел. - џ был очень занЯт, - неуклюже стал
оправдыватьсЯ Я.
‘эм посмурнел еще больше.
- ’ак ты не знаешь их сообщениЯ, что они не только порывают с нами
контакт, но и отключают все наши зонды?
- Ќо, ‘эм! …сли бы наши зонды не передавали информацию, Я бы услыхал
про такое.
- Ќе услыхал бы и не знал, - терпеливо стал объЯснЯть ‘эм. - ‘игналы
от них пока еще идут к нам, и так будет продолжатьсЯ еще пару лет. Ќас
выкинули из космического пространства! Ќас там не хотЯт!
Ћн прервалсЯ, выглЯнул в окно.
- ‚от как обстоЯт дела, - закончил он. - Ќо мы уже на месте, и лучше
будет, если мы зайдем в дом. ђахиль не должна долго сидеть одна под
свадебным балдахином.

…сли автор популЯрной книги любит путешествовать, то ему весьма
подходит ситуациЯ, когда он катаетсЯ по всему миру, а за билеты платит
кто-то другой. ђекламный отдел издательства Њаркуса устроил все. Ђвторские
встречи, раздача автографов в книжных лавках, академические лекции,
передачи на телевидении, встречи с издателЯми, приемы - все это
продолжалось добрый месЯц, совсем пристойный медовый месЯц.
ЏонЯтное дело, любой медовый месЯц был бы прекрасным с такой женой
как ђахиль, но если бы издатели не платили за все, у нас не было бы
возможности посетить шесть или семь континентов (на Џоларис Ђустралис мы
не поехали, там нет ничего кроме пингвинов). ‡ато по пути мы
останавливались то там, то тут: на плЯжах €ндии и островах •анЯ, в
великолепных магазинах Њанахаттана и более десЯтка других городов ‡ападных
Љонтинентов. Њы побывали везде.
Љогда мы вернулись в Ђлександрию, строители уже закончили перестройку
дома ђахили - мы решили, что он станет нашим постоЯнным зимним домом, хотЯ
теперь самым главным было найти подходЯщий дом в ‹ондоне на лето. ‘эм
снова поселилсЯ у ђахили и вместе с Ѓазилием торжественно приветствовал
нас на пороге.
- Ђ Я думал, что ты будешь в ђиме, - сказал Я ему, когда мы уже
уселись, а ђахиль пошла проверить, как теперь выглЯдит ваннаЯ.
- џ не поеду туда, пока не узнаю, почему все так произошло, - ответил
он. - €сследованиЯ ведутсЯ именно здесь, откуда мы вели передачи.
џ пожал плечами и отпил глоток вина, которое поставил перед нами
Ѓазилий. џ поглЯдел на кубок против света, вино было несколько мутноватым,
навернЯка перестоЯло с суслом. € вдруг улыбнулсЯ: еще несколько недель
назад даже такое вино было бы мне за счастье.
- Ќо мы же знаем причину, - сказал Я. - Џросто они решили, что мы не
можем быть их партнерами.
- ќто так, - взволновалсЯ ‘эм. - Ќо почему?! џ попыталсЯ выЯснить,
какие именно наши сигналы они получили непосредственно перед самым отказом
контактировать с нами.
- ‘читаешь, мы чем-то их оскорбили? Ћн почесал то место на лысине,
где было пЯтно, поглЯдел на менЯ, потом вздохнул.
- Ђ что бы предложил ты, ћл?
- Ќе знаю, может то же самое, - согласилсЯ Я. - ’ак что же это были
за сообщениЯ?
- џ не могу сказать точно. Џришлось помучитьсЯ. Ќасколько тебе
известно, Ћлимпийцы подтверждали прием каждой передачи повтором последних
ста сорока групп...
- Ћб этом Я не знал.
- Ѓыло так. Џоследним подтвержденным сообщением была историЯ ђима. Љ
сожалению, это шестьсот пЯтьдесЯт слов...
- € теперь придетсЯ перечитать всю историю?
- Ќе только перечитать, ћл. Ќадо попытатьсЯ определить, что там было
такое, чего мы не передавали раньше. „ве, а то и три сотни исследователей
сравнивают все предыдущие сообщениЯ, и пока выЯснЯетсЯ, что новыми были
только лишь социологические данные. Њы передавали результаты всеобщей
переписи: столько-то солдат, столько-то граждан, вольноотпущенников,
рабов... - ’ут он замЯлсЯ, и после некоторого раздумьЯ сказал: - Џаулюс
Њагнус, не знаю, слыхал ты о нем, это алгонкин, указал на то, что в этом
сообщении мы впервые упомЯнули о рабстве.
Ћн замолчал. џ ждал, потом сам попросил его продолжать:
- Ќу? ‘эм пожал плечами:
- Ђ ничего. Џаулюс сам раб, так что это его маниЯ.
- Ќе могу понЯть, что общего имеет с этим рабство? - заметил Я. - Ђ
другого ничего не было?
- Ћй, да тысЯчи теорий. ‚ том сообщении были еще и медицинские
данные, и некоторые считают, будто Ћлимпийцы внезапно испугались
возможности, что их атакует какой-нибудь неизвестный им микроорганизм. Ђ
может, мы не проЯвили достаточно вежливости... Ђ может, кто его знает,
среди них идет какаЯ-то борьба за власть, и в конце концов победила та
партиЯ, котораЯ не желает введениЯ новых рас в их общество...
- ’ак мы окончательно и не знаем, что послужило причиной?
- •уже, ћл, - мрачно ответил ‘эм. - Њне кажетсЯ, мы уже никогда не
узнаем, какой была причина, почему они расхотели общатьсЯ с нами.
€ вот здесь опЯть же видно, насколько умным человеком был ”лавий
‘эмюэлус бен ‘эмюэлус. Њы, и вправду, так никогда этого и не узнали.
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:06:29 GMT
Ћцените этот текст: