лам, склонилась над ними.
     Љогда она снова поднЯла голову, взглЯд ее был темен.
     - Ќе нужно его боЯтьсЯ, майор ѓанн, - пропела она.
     - Љого боЯтьсЯ? - не понЯл ѓанн.
     - Ѓрата, - протЯнула девушка. - Ћн умер. …го анти-Џлановые эмоции  не
должны вас больше волновать.
     - Ѓрата? Ќо... - € ѓанн замолчал, не закончив предложениЯ.  Ћн  начал
понимать. Ћн нагнулсЯ и повернул голову мертвого тех-кадета. „а, это  лицо
он уже видел раньше.
     - ‚_а_ш_ брат! - воскликнул ѓанн.
     ‘естра „ельта —етыре поправила его:
     - Ѓрат „жули Њартин.  Ѓрат  м_о_е_г_о  тела,  совершенно  верно.  Љак
видите, он мертв. - ‚ глазах ее не светилось даже искры сочувствиЯ, словно
она говорила о погоде.
     ’олстаЯ квадратнаЯ дверь, перед которой лежали  мертвые,  по-прежнему
таила за собой источник непонЯтных звуков,  но  ѓанн  не  обращал  на  них
вниманиЯ. Ѓрат „жули Њартин! Ћн видел сходство - те же серьезные глаза, те
же линии подбородка... “ сестры „ельта  —етыре  они  завершали  правильный
овал лица, у юноши они обрисовывали сильный подбородок, но лицо  его  было
лицом мечтателЯ.
     Ќо Ѓойс ѓанн заметил не только это.  Ќе  верЯ  глазам,  он  нагнулсЯ,
придвинувшись поближе. ‘омнений не было. ЌесмотрЯ на мертвенную бледность,
кожа лица имела Явный золотистый оттенок. Ћна почти светилась.
     ѓанн быстро осмотрел остальные трупы. ’о же самое!
     Џодобно  машин-полковнику  ‡афару,  подобно  ѓарри  •иксону,  подобно
существам ђифов, трое  мертвых  технокорпусников  слегка  мерцали,  словно
далекое ‘олнце отражалось на блестЯщем медном шлеме.


     “тащив за собой сестру „ельта —етыре, ѓанн отыскал генерала ‚илера  и
кратко рассказал ему о том, что видел.
     - ’от самый золотистый цвет, генерал, - сказал он. - ќто  смертельно.
€ли... - Ћн замолчал, вспомнив ѓарри •иксона, который умер от болезни,  но
потом снова оказалсЯ живым.
     Ћн отбросил эту мысль.
     - ‘мертельно, - повторил он. -  ЉажетсЯ,  это  называетсЯ  фузоритной
инфекцией.  …сли  поместить  каплю  их  крови  под  микроскоп,  мы  увидим
маленькие светЯщиесЯ шарики фузоритов. —то-то вроде симбиоза, как  говорил
доктор ‘нег. Ќо длЯ человека он смертелен...
     - ”узориты, говоришь? - проскрипел  генерал  ‚илер.  -  Ђга,  значит,
ђифы! ’ы понимаешь, что это означает? „итЯ ‡везд, вот  что.  Њои  сведениЯ
были верны. Ћн здесь!
     - Ќе может быть, - запротестовал ѓанн. - Њы обыскали  всю  станцию  и
никого не нашли.
     - Њы никого не  видели,  генерал,  -  эхом  повторила  сестра  „ельта
—етыре. - ‡десь никого нет, только умершие.
     - †ивые, мертвые, но он должен быть здесь. - проворчал генерал.  -  џ
его найду! џ заставлю его отвезти менЯ на "‘ообщность"!
     Ѓойс ѓанн вспомнил о звуках за массивной дверью. ’ам... что-то  может
обнаружитьсЯ. ђЯдом с телами есть дверца...
     - ‚перед! - закричал генерал и помчалсЯ в  соответствии  с  призывом,
словно приведеннаЯ в действие машина, не дожидаЯсь ответа остальных.  ѓанн
и девушка отыскали его в  отдаленной  инструментальной  части  станции,  в
подвале среди хранилищ с консервами и чистыми катушками  магнитной  ленты.
ѓенерал, времЯ от времени издаваЯ вопли, рылсЯ в кипах припасов.  Ћбратный
путь, даже в слабом поле  тЯготениЯ  ЊеркуриЯ  был  утомителен,  и  сестра
„ельта  —етыре  начала  задыхатьсЯ  уже  на   полпути.   Џотом   они   оба
остановились, тЯжело дыша, глЯдЯ друг на друга. Џотому  что  оба  услышали
один и тот же звук - далекий  гул  движущихсЯ  гусениц  шасси,  с  помощью
которого передвигалсЯ соединительный коридор. ‡вук передавалсЯ через скалу
и фундамент станции.
     —ерез длинную трубу коридора шлюз их крейсера  соединЯлсЯ  со  шлюзом
станции. ’еперь коридор пришел в движение. ‡начит,  или  прибыл  еще  один
корабль...
     €ли их собственный крейсер готовилсЯ к взлету!
     - Ѓежим! - крикнул ѓанн, и они помчались изо всех сил.
     ЊассивнаЯ дверь, перед  которой  лежали  раньше  мертвые  тела,  была
распахнута настежь. Њертвые исчезли.
     ѓенерал ‚илер и ѓанн без  слов  повернулись  и  принЯлись  обыскивать
камеру, заглЯдываЯ под столы, консоли пультов, в ниши приборов.
     - Ћни исчезли, - наконец сказал ѓанн, и генерал повторил, как эхо:
     - Ћни исчезли.
     € новый голос добавил:
     - Ћни также забрали ваш корабль.
     ѓанн и генерал стремительно развернулись.  ‘естра  „ельта  —етыре  не
стала  беспокоить  себЯ  поисками  в  камере,  а  сквозь  открытую  теперь
массивную дверь вошла в скрывающуюсЯ за ней каморку со стальными  стенами.
Ћна Явно предназначалась длЯ  хранениЯ  самых  ценных  записей  на  случай
какой-нибудь катастрофы, грозЯщей станции уничтожением, но  теперь  в  ней
хранилсЯ ценный предмет совсем иного рода. ќто была девушка. ѓубы ее  были
еще белыми - сестра „ельта —етыре только что вытащила из  ее  рта  клЯп  и
продолжала теперь освобождать ее руки от веревок.
     - Ћни взЯли ваш корабль, - повторила девушка. - ‚се трое. Ћни открыли
дверь... а потом убежали.
     ѓанн едва понимал, что она говорит. —то-то совсем другое занимало его
мысли. ‚олосы медового цвета, мЯгкий загар, голубые Яркие глаза... он знал
эту девушку!
     „евушка, которую они обнаружили в обсервационном  куполе  станции  на
Њеркурии, была той самой девушкой, с  которой  он  познакомилсЯ  несколько
недель и несколько миллиардов миль тому назад. ќто была Љарла ‘нег.


        14

     Ќасосы рефрижераторов  накачивали  в  купол  охлажденный  воздух,  но
казалось, что огромный диск ‘олнца, по которому медленно  проползли  волны
бури, немилосердно сжигает их с  видеоэкрана  своими  лучами,  словно  они
стоЯли обнаженные на скалах поверхности планеты.
     Љарла ‘нег протЯнула руку и коснулась ѓанна.
     -  џ  думала,  ты  погиб,  -  сказала  они  удивленно,  и  глаза   ее
переместились на сестру  „ельта  —етыре,  котораЯ  опустившись  на  колени
рЯдом, терпеливо растирала опухшие запЯстьЯ Љарлы.
     - Ќеважно, - сказал ѓанн. - Љак ты сюда  попала?  ќто...  это  сделал
„итЯ ‡везд?
     Љарла задумчиво покачала головой. - џ не  знаю.  Љогда  ты  исчез,  Я
принЯлась искать тебЯ.
     ѓенерал  ‚илер,  приникший  к  одному   из   оптических   телескопов,
проскрежетал:
     - Ђга, вот они! џ вижу злодеев!  Ћни  между  нами  и  ‘олнцем!  -  Ћн
Яростно завозилсЯ с  переключателЯми  на  экранах,  защелкал,  изображение
затанцевало и сменилось новым.
     Ћни увидели крейсер Џлана, который доставил их сюда. Ћн был уже очень
далеко, едва  заметный  на  фоне  усыпанного  звездами  неба,  окружавшего
сверкающий шар ‘олнца.
     - Љто же управлЯет им? - пробормотал ѓанн.
     - ’е самые преступники, которых мы здесь  нашли!  -  пролаЯл  генерал
‚илер. - Ћни прикинулись мертвыми. Ћни провели нас!  ’еперь  они  похитили
наш корабль. Њы пропали.
     - ѓенерал, - совершенно искренне сказал ѓанн, - џ не прошу вас верить
мне, но Я не мог ошибитьсЯ. Ћни не притворЯлись.  Ћни  действительно  были
мертвыми.
     - Ќе может быть, - проскрипел генерал. - Џосмотрите на этих  идиотов!
Ћни направлЯютсЯ прЯмо к ‘олнцу!!! Ќо корабль не рассчитан на  температуру
фотосферы! Ћни убьют себЯ!
     ѓанн устало повернулсЯ к Љарле ‘нег.
     - ’ы сказала, что искала менЯ. ‡ачем?
     Ћна вспыхнула и отвела взглЯд. Ќе ответив на вопрос, она сказала:
     - Џолковник ‡афар умер.  Ћтец сообщил,  что это  опаснаЯ  болезнь,  и
он...  повез тело на ‘вободное Ќебо  длЯ исследованиЯ.  Ћн не знал,  что с
тобой случилось. € Я тоже не знала. Ќо... Я подумала, что смогла  бы  тебЯ
отыскать.
     ‘естра „ельта —етыре  тихо  поднЯлась,  перешла  на  другую  сторону,
начала массировать второе  запЯстье.  Љарла  продолжала  рассказ,  избегаЯ
смотреть на ѓанна. €ногда она бросала взглЯд на „ельту —етыре, иногда - на
генерала ‚илера, иногда - на огромный диск ‘олнца, висЯщий посреди экрана.
Љ нему, к одному из его  похожих  на  щупальца  протуберанцев  приближалсЯ
крейсер.
     Ћна вызвала своего пространственника, рассказывала Љарла ‘нег.  Џотом
вынесла под открытое небо маленького пиропода ѓарри •иксона, выпустила его
на свободу. Џиропод описал несколько кругов, потом устремилсЯ  в  открытое
пространств о... €, оседлав пространственника, она последовала за ним.
     - Џосле того как  ты  исчез,  а  полковник  ‡афар  умер,  он  совсем,
кажетсЯ, сошел с ума, - сказала Љарла. ЊеталсЯ по  комнатам.  џ  подумала,
что он ищет тебЯ. € Я подумала, что если выпустить  его  на  свободу,  он,
может быть, найдет тебЯ.
     - „итЯ ‡везд! - загрохотал генерал ‚илер. - ђассказывай о „итЯ ‡везд,
женщина! ’ы его нашла?
     Ћна заколебалась.
     - ЉажетсЯ, Я видела его или слышала, сказала она наконец. -  ЉажетсЯ,
Я встретила его в центре ђиф-‚ихрЯ.


     ђиф-‚ихрь - не планета, не звезда и  не  комета.  €  даже  не  риф  в
собственном   смысле   слова.   Ћн   сочетал   в   себе   элементы    всех
вышеперечисленных Явлений. Ќесомненно,  первоначально  это  был  риф.  Љак
дальнЯЯ планета, он вращалсЯ вокруг ‘олнца. Љак у  кометы,  большую  часть
его массы составлЯли газы. € в  сердцевине  его  шла  реакциЯ  превращениЯ
водорода в гелий, как в звезде.
     ‚  сущности,  ђиф-‚ихрь  представлЯл  собой  более  массивный,  более
плотный  риф,  чем  все  остальные  скоплениЯ  этих  пасынков  ‘олнца.  ‘о
временем, при наращивании массы, он мог превратитьсЯ в Ядро новой планеты.
     Ћн обладал невероЯтным  угловым  моментом  вращениЯ.  ЉакаЯ-то  более
мощнаЯ сила, чем  гравитациЯ,  удерживала  составлЯющие  его  элементы  от
выбрасываниЯ в пространство. ‘оставлЯвшие его рифы были более старыми и не
такими, как все наружные, обыкновенные  рифы.  †уткие,  мутировавшие  виды
пироподов роились вокруг ‚ихрЯ. ‚ центральные  области  ‚ихрЯ  никогда  не
проникал человек, даже сами жители ђифов.
     Ћб этом месте ходили страшные легенды.  †изнь,  котораЯ  нашла  здесь
свой приют, развилась уже очень давно.
     ЏрЯмо, как стрела, детеныш пиропода, который раньше принадлежал ѓарри
•иксону, устремилсЯ  к  ђиф-‚ихрю,  а  за  ним,  едва  не  терЯЯ  из  виду
голубоватый отсвет его ракетного  выхлопа,  мчалась  на  пространственнике
Љарла ‘нег.
     - Њне было страшно, - рассказывала он. - Њы миновали рой пироподов. “
них как раз началсЯ сезон размножениЯ. €х там были тысЯчи, они кружились в
пространстве, как единое тело. …сли бы они  обратили  на  нас  внимание  и
бросились в погоню, нам бы не удалось уйти. Ќо думать  об  этом  было  уже
поздно... и даже еще больше пироподов Я боЯлась самого вихрЯ.
     - „итЯ ‡везд! - прикрикнул генерал. - ‘корее! - ѓлаза  генерала  были
прикованы к экрану, на котором крейсер Џлана все ближе и ближе подходил  к
‘олнцу, а один из больших протуберанцев, казалось, протЯнул ему  навстречу
Язык пламени, стараЯсь лизнуть.
     - Њы достигли ђиф-‚ихрЯ, -  сказала  девушка,  -  и  там  Я  потерЯла
пиропода. Ќо Ѓелла - это мой пространственник - казалось, она знала,  куда
он пропал. Њы полетели дальше.
     ‚близи ђиф-‚ихрЯ выглЯдел, как маленькаЯ галактика. ‘оставлЯвшие  его
отдельные рифы светились разными цветами, словно  отдельные  звезды.  ЉраЯ
‚ихрЯ составлЯли мертвые, темные скалы и рифы. ’ам,  как  подумала  Љарла,
находились   гнезда   пироподов.   Ћна   почувствовала,    как    задрожал
пространственник, как наполнились ужасом его большие влажные глаза. Ќо они
продолжали полет.
     - Ѓелла как будто не могла справитьсЯ с собой,  -  сказала  Љарла.  -
Љазалось, она против своей воли движетсЯ вперед, к  собственной  гибели  -
или чему-то, что пугало ее еще больше.
     - ’очно так же,  как  эти  дураки,  укравшие  корабль,  -  проскрипел
генерал ‚илер. - ‡начит, там ты и нашла „итЯ ‡везд? ‚ этом ‚ихре?
     Љарла ‘не ответила не сразу.
     - џ не уверена. —естно говорЯ, генерал ‚илер, Я не знаю, что видела в
‚ихре. џ знаю только, что очень многого там на самом деле не было.
     - €ллюзии? - осведомилсЯ генерал. - “ тебЯ были галлюцинации?
     Ћна неуверенно кивнула.
     - „а... Ќет, Я не знаю. ’олько многое, что Я там видела, не могло там
быть на самом деле. џ видела ѓарри •иксона, хотЯ Я знаю, что  он  умер.  €
полковника ‡афара... €... Ѓойс, Я видела там тебЯ.


     Ћни углубились в сердцевину ‚ихрЯ. Џространственник приходил  во  все
большее  неистовство.  Ћни  давно  миновали  внешний  край  ‚ихрЯ  с   его
гнездилищами  пироподов,  но  впереди  должно   было   находитьсЯ   нечто,
приводившее Ѓеллу  в  еще  больший  ужас,  чем  туннели,  полные  ракетных
чудовищ.
     - Ќе бойсЯ, детка, - прозвучал вдруг в ушах  Љарлы  голос  отца.  Ћна
вскрикнула и  оглЯнулась.  Љроме  нее,  в  маленькой  воздушной  оболочке,
которую нес с собой пространственник, никого больше не было.
     - Ќе останавливайсЯ, малышка, - сказал другой голос.  ќто  был  голос
человека, который совсем недавно исчез на ее глазах в световом  водовороте
и которого она теперь искала, Ѓойса ѓанна.
     Џотом послышалсЯ третий голос:
     - Љарла, теперь самое главное - иди только вперед!  -  и  этот  голос
испугал ее больше всех остальных. ќто был голос ѓарри •иксона.
     ѓаллюцинации?
     „ругого объЯснениЯ не могло быть. ѓарри •иксон давно умер.  Ћна  была
одна. ‡а пределами воздушной оболочки Ѓеллы начиналсЯ вакуум,  который  не
проводил звуковые волны, поэтому там тоже никто не мог скрыватьсЯ.
     Ќо галлюцинации не оставлЯли Љарлу.
     - Ќе бойсЯ пироподов, -  посоветовал  голос,  хриплый,  растЯгивающий
слова, голос ѓарри •иксона, она была в этом уверена.  -  ‚перед!  Њы  тебЯ
ждем!
     Ћна  вспомнила   слова   умирающего   полковника   ‡афара:   "‹овушка
сознаниЯ... бойсЯ тайных желаний..." ‚ них слышалось предостережение.
     Ќо   ей   не   оставалось   ничего   другого,   как   положитьсЯ   на
пространственника,  все  глубже  уносившего  ее  в   центр   ‚ихрЯ.   Њимо
проносились мелкие светЯщиесЯ рифы, как сверкающие алмазные грибы,  клубки
раскаленной проволоки, светЯщиесЯ многогранники -  кошмарные  разноцветные
миры, которым она не могла найти названиЯ.
     € потом они оказались, как понЯла Љарла, в самом сердце ‚ихрЯ.
     ’ам плавал в пустоте исполинский корабль,  такой  гигантский,  словно
все скопление ‘вободного Ќеба. ‘квозь  открытые  бойницы  смотрели  стволы
смертоносных излучателей и пусковых ракетных устройств. Ќо  двигатели  его
были мертвы. Ћн вращалсЯ по свободной орбите в центре ‚ихрЯ.
     - ‚еликий Џлан! - вскричал  генерал  ‚илер  в  диком  возбуждении.  -
"‘ообщность"! ќто должна быть "‘ообщность"!
     Љарла ‘нег посмотрела на него с некоторым недоумением.
     - „а, это название было на его борту. ќто ваш корабль, генерал?
     ѓенерал излучал безудержную радость триумфа.
     - „а, теперь мой! Њой корабль... моЯ Њашина на  его  борту...  и  как
только Я доберусь туда, все миры тоже станут моими! ’ы отведешь нас  туда,
женщина! Љогда Я стану владыкой Њашины,  которую  он  несет  на  борту,  Я
вернусь сюда, к планетам Џлана. Ќе генералом, даже не Џланирующим - Я буду
управлЯть самой Њашиной! џ... - он замолчал, глЯдЯ на Ѓойса ѓанна. - ‚ чем
дело? - проскрежетал он.
     - Љаким образом вы предполагаете добратьсЯ туда, генерал?  -  спросил
ѓанн.
     ‹ицо генерала помрачнело.  ЌахмурЯсь,  он  посмотрел  на  экран,  где
безнадежно  далекий  от  них  крейсер  обходил  стороной  огромный   Язык,
продвинувшийсЯ вперед, пока они разговаривали.
     - Џродолжайте,  -  проворчал  он,  -  џ  найду  способы.  џ  доберусь
до"‘ообщности", и тогда... Ќеважно! Џродолжайте.


     ‚округ гигантской космической крепости, выкрашенной длЯ  камуфлЯжа  в
черный цвет,  ощетинившейсЯ  пусковыми  установками  и  стволами  лазерных
излучателей, кружил непонЯтный золотой туман.
     Љак дымка из капель жидкого золота, как золотое облако.
     Ћткуда в пространстве могло поЯвитьсЯ облако, даже в ‚ихре? € все  же
она его видела собственными глазами. ‚ самом центре его туман  сгущалсЯ  в
золотую плотную сферу.
     ‘ловно луч лазера, направленный  в  цель,  пространственник  нессЯ  к
золотому облаку.  Љарла  в  ужасе  закричала  -  по  мере  их  приближениЯ
поверхность облака, казалось, метнулась им навстречу,  ЏоЯвилось  туманное
вздутие, превратившеесЯ  в  щупальце,  протЯнутое  к  пространственнику  и
Љарле.  €  бесплотный  голос-галлюцинациЯ,  принадлежащий  ѓарри  •иксону,
прохрипел:
     - Љарла, малютка! Ќе бойсЯ! ‚перед!
     Ћна не могла бы остановить пространственника, даже  если  бы  хотела.
Ѓелла больше ей не подчинЯлась.
     ѓолос был чистой иллюзией, но Љарла  обнаружила,  что  он  придал  ей
уверенности. Џаника уменьшилась. ‘о странной отрешенностью  смотрела  она,
как выпуклость разделилась на три части. ЉаждаЯ  часть  продолжала  расти,
пока не превратилась в  золотую  змею.  Ћна  видела,  как  все  три  змеи,
извиваЯсь, тЯнутсЯ ей навстречу...
     Ћни ударили.
     ѓорЯчие желтые кольца сдавили ее.
     Ќо боли не было. € даже страх стал еще меньше. †ивые  золотые  канаты
потащили ее к золотой сфере, и она становилась все  более  спокойной,  все
более бесстрастно воспринимаЯ окружающее. „аже пространственник  избавилсЯ
от страха. “строившись в золотых объЯтиЯх колец, словно  в  гнезде,  Ѓелла
мурлыкал, будто большой котенок.
     Љарлу тоже клонило в сон. …й показалось, что она слышит  голос  ѓарри
•иксона, спокойный, настойчивый, говоривший ей что-то очень важное.
     - ’_ы д_о_л_ж_н_а о_т_п_р_а_в_и_т_ь_с_Я т_у_д_а, д_е_т_к_а, - говорил
он ей. - Ћ_т_п_р_а_в_и_т_ь_с_Я т_у_д_а и и_с_п_о_л_н_и_т_ь  з_а_д_а_н_и_е.
Џ_о_т_о_м т_ы д_о_л_ж_н_а в_е_р_н_у_т_ь_с_Я с_ю_д_а...
     Љак хорошо было  снова  услышать  его  спокойный  голос.  Љарла  ‘нег
заснула.
     Ћна спала, и времЯ шло...
     - €, - сказала она, - когда Я проснулась,  Я  знала,  что  мне  нужно
делать. џ должна была отправитьсЯ за вами и  привести  вас  обратно.  ‚сех
вас. Ћн хочет, чтобы вы пришли к нему.
     - „итЯ ‡везд! - проскрежетал, словно напильник, генерал ‚илер.  -  ’ы
его имеешь в виду?
     Ќо Љарла упрЯмо качала головой.
     - џ не уверена. џ знаю только, что Я должна сделать. ’олько это. - Ќа
ее лице вдруг поЯвилось выражение тревоги. - ‡десь  менЯ  встретили  трое,
они испугались. Ћни заперли менЯ, они не хотели ничего слушать.
     - Њайор ѓанн, генерал ‚илер, мисс ‘нег. ‘ледите ли вы за  экраном?  -
пропела сестра „ельта —етыре.
     Ћни повернулись, как один, уставЯсь на видеоэкран.
     Ќа экране пылало ‘олнце. џркий протуберанец успел еще больше вырасти.
Ћн, словно гигантский гребень волны, навис теперь над крейсером  Џлана,  в
котором бежали трое - те, что должны были  лежать  мертвыми.  Џротуберанец
напоминал кобру, готовую нанести удар.
     €, подобно змее, он ударил.
     Љрейсер изменил курс - слишком поздно! •отЯ на экране движение  Языка
пламени казалось плавным,  на  самом  деле  он  перемещалсЯ  со  скоростью
нескольких миль в секунду. Љак бы ни лавировал крейсер, убежать он не мог.
Џротуберанец коснулсЯ его.
     Њаленький черный силуэт исчез.
     Ѓойс ѓанн вдруг обнаружил, что  его  пробирает  дрожь,  услышал,  как
проскрежетал  проклЯтье  генерал,  стоЯвший  рЯдом.  Љрейсер   больше   не
существовал. ѓигантский протуберанец  начал  медленно  падать  обратно  на
‘олнце.


     ѓенерал первым пришел в себЯ. Њедный ежик волос, твердаЯ бронза  черт
лица - все дышало решимостью.
     - Ћтлично, - сказал он. - ’еперь можно забыть об этом корабле. ‚опрос
- как нам выбратьсЯ отсюда? ‚торой вопрос -  как  добратьсЯ  до  ђифов.  €
попасть на "‘ообщность"?
     - ‘ этим не должно быть затруднений, - гордо  пропела  сестра  „ельта
—етыре. - Њашина сказала, что ворота на "‘ообщность" должны находитьсЯ  на
этой станции.
     ѓенерал уперсЯ в девушку взглЯдом своих серо-стальных глаз.
     - Ќо где? ‡а люком шлюза? Ќа скалах? ’ам мы  изжаримсЯ  за  считанные
минуты! €ли вы предлагаете нам летать?
     Ћн замер на полуслове, бронзовое лицо застыло, потом он повернулсЯ  к
Љарле ‘нег.
     - ‚аши звери? —то с ними потом произошло? ‘ пространственниками,  или
как они там называютсЯ.
     Ќо Љарла покачала головой.
     - ’ак близко от ‘олнца Ѓелла не могла бы  выжить,  -  сказала  он.  -
ђадиациЯ убила бы ее, а вместе с ней и нас всех, потому что мы зависели бы
от ее воздушной капсулы. Љроме того, ее нет со мной.
     - ’огда как же? - воскликнул генерал. - „олжен же  быть  способ!  Ћба
сообщениЯ - от „итЯ ‡везд и от Њашины - указывают именно на эту станцию!
     - ‘овершенно верно, генерал, - тихо сказала Љарла ‘нег. -  Џоэтому  Я
сюда и прибыла. —тобы доставить вас в ђифы. џ не знаю,  каким  образом.  џ
знаю лишь, что это должно произойти.
     Љомната, казалось, накренилась. ’олчок застал их всех  врасплох.  Ћни
испуганно посмотрели друг на друга, в разной степени удивленные.
     - ЉажетсЯ, - мрачно сказал ѓанн, -  мы  уже  нашли  эти  ворота.  ќто
ощущение было ему знакомо. Ћн знал, что длЯ  сил,  вызвавших  его,  долгий
путь в ђифы мог сократитьсЯ до нескольких секунд.
     Ћн не чувствовал  страха.  Ќаоборот,  в  том  факте,  что  они  скоро
встретЯтсЯ с лицом, вызвавшим такие потрЯсениЯ по всей ‘олнечной  ‘истеме,
заключалось даже облегчение. Ќо что-то беспокоило  его,  какой-то  вопрос,
заданный совсем недавно, на который так и не было дано ответа.
     Љомната снова накренилась, свет померк. € он вспомнил.
     - Ќо почему Љарла? - прохрипел он.
     „евушка из  ђифов  взглЯнула  на  него  влюбленными  глазами.  -  —то
"почему", Ѓойс?
     - Џочему они  тебЯ  испугались?  ’ы  сказала,  что  люди  на  станции
испугались тебЯ. Џочему?
     Љомната, казалось, содрогаетсЯ  и  корчитсЯ,  словно  видимаЯ  сквозь
бракованное увеличительное стекло. ‘вет удалЯлсЯ - или это  они  удалЯлись
от источника освещениЯ. ‘ каждой секундой между ними рождались  все  новые
кванты пространства, разделЯЯ их, хотЯ  они  сами  оставались  неподвижны,
подобно разбегающимсЯ галактикам.
     € тогда ѓанн увидел ответ. Љарла могла не  отвечать.  Ћн  сам  увидел
причину страха трех членов команды станции.
     ‚ меркнувшем свете только Љарла по-прежнему была видно Ясно. …е лицо,
руки, тело Ярко светились.
     ‘ветились золотистым светом.


        15

     Ћни падали сквозь пространство. Џуть их был  бесконечен,  потому  что
вел в вечность. Џотом падение кончилось.
     Ћни прибыли в пункт назначениЯ. Ћни оказались  в  удивительном  новом
мире.
     ‚округ  повисли  во  тьме  пространства  разноцветные  миры  ‚ихрЯ  -
изумруды, рубины, голубые и чисто белые самоцветы.  Њедленно  пульсировало
золотое облако, которое пленило Љарлу ‘нег, и внутри него висел гигантский
корабль-крепость Џлана "‘ообщность".
     Љарла ‘нег описала корабль, но она не могла передать  впечатлениЯ  от
его размеров. ќто был космический исполин.
     Ѓойс ѓанн увидел, что они не одни.
     ЉакаЯ-то масса метнулась к ним и вдруг  замерла  на  месте,  радостно
повизгиваЯ. ‘ветЯщийсЯ красный нос ткнулсЯ в руки Љарлы.
     - Ѓелла! - воскликнула девушка и похлопала темно-золотистый бархатный
бок животного. - ќто мой пространственник, - пробормотала она. - Њы в  его
воздушной капсуле. Ѓез нее мы не прожили бы здесь и секунды.
     - ‘корее кончайте с сантиментами,  женщина,  -  проскрежетал  генерал
‚илер. - Њожет ли это животное доставить нас на "‘ообщность"?
     - Њы уже направлЯемсЯ туда,  -  сказала  Љарла,  -  Џосмотрите  сами,
генерал.
     Ћни приближались к кораблю. ‘илуэт громадного судна вырастал по  мере
приближениЯ.
     Љорабль оказалсЯ на более дальнем расстоЯнии, и размеры его были  еще
более величественными, чем представлЯлось ѓанну. Ћн превратилсЯ в  длинный
планетоид из гладкого  черного  металла,  повисший  в  пространстве  между
золотым облаком, которое  доминировало  в  сердце  ‚ихрЯ,  и  вращающимисЯ
крохотными мирами, которые разноцветили небо вокруг. Ћни  описали  круг  и
обнаружили зев главного воздушного шлюза у основаниЯ кораблЯ, между шестью
выступающими черными  цилиндрами  двигательных  установок,  поднЯвших  его
некогда с ‡емли.
     € похоже, все эти годы они ни разу не приходили в действие. “ кораблЯ
вид был покинутый.
     Џространственник  без  дополнительных  указаний,  словно  его  манила
невидимаЯ сила, устремилсЯ прЯмо в люк шлюза и замер.
     ‚ходные ворота "‘ообщности" высотой не  уступали  трехэтажному  дому.
Љогда они вплыли внутрь, кольца светильников на черных стенах вдруг ожили,
озарив  зал  мЯгким  сероватым  светом.  Ћгромные  створки  люка  бесшумно
задвинулись за ними.
     Ћни были замкнуты среди стальных стен.
     € повсюду на стенах были заметны вмЯтины  и  шрамы,  словно  когда-то
здесь происходили грандиозные сражениЯ.  Ћткуда  же  следы?  Ќе  могли  ли
оставить их метеориты - люк был открыт десЯтилетиЯми?
     ѓенерал ‚илер заметил озадаченное лицо ѓанна и проскрипел:
     - Џироподы! Ћни изгрызли мой корабль!  ЉлЯнусь  Џланом,  Я  изничтожу
всех до единого!
     ѓенерал был прав, понЯл ѓанн. € не только прав, но и охвачен  гневом.
ќто был е_г_о корабль, его копиЯ Џланирующей Њашины. €  с  ее  помощью  он
намеревалсЯ сделать своими все миры ‘олнечной ‘истемы.
     Ѓойс ѓанн смутно осознал, что на  борту  "‘ообщности"  имелись  вещи,
гораздо более опасные, чем пироподы.
     Ћн вдруг обратил внимание на шорохи и свист насосов и понЯл, что шлюз
наполнЯетсЯ воздухом.  ’еперь  они  уже  не  нуждались  в  защите  капсулы
пространственника. € животное понЯло это раньше, чем они.
     - Ѓелла! - строгим голосом, в  котором  слышалась  любовь,  приказала
Љарла. - ‚еди себЯ прилично!
     Ќо разыгравшийсЯ пространственник проЯвил упрЯмство. Ћн металсЯ вдоль
зала шлюза, словно пиропод. € у дальней стены он обнаружил  щель,  которой
секунду назад  там  еще  не  было.  ‚озбужденно  мЯукаЯ,  пространственник
протиснулсЯ в узкое отверстие и исчез.
     - Ђга! - вскричал генерал ‚илер. - Ќаконец-то! Њашина ждет менЯ! -  и
он исчез почти так же стремительно, как и пространственник.
     Ћстальные последовали за ним, хотЯ  и  не  так  быстро:  Љарла  ‘нег,
обеспокоеннаЯ судьбой любимицы, за ней ѓанн, а  замыкала  колонну  мрачнаЯ
фигура сестры „ельта —етыре в черном балахоне,  псевдогравитационное  поле
напрЯжением примерно в  одну  десЯтую  "ж"  позволЯло  спокойно  идти,  но
избавлЯло от большей части усилий, которые потребовались бы на  подъем  по
шахтам из шлюза в центральную часть кораблЯ. Ќо все  равно  ѓанн  едва  не
задохнулсЯ, стараЯсь не отстать от мчавшегосЯ вперед генерала.
     Ћни находились в шахте, уходившей, казалось, бесконечно вверх.  Џотом
они миновали точку, где менЯлась полЯризациЯ псевдогравитационного полЯ, и
шахта превратилась в головокружительную бездну, в которую они падали, пока
их тела не переориентировались и не воспринЯли  шахту  как  горизонтальный
коридор. •олодный ветер дул по коридору.  ‚оздух  пах  пылью,  был  сух  и
заставлЯл их кожу покрыватьсЯ пупырышками дрожи.
     ‚оздушный поток вызывал слабую вибрацию в  стенах  коридора.  ѓенерал
исчез из вида.
     ѓанн замедлил бег, стараЯсь отдышатьсЯ. ‚оздух был разреженный, он не
привык к такому. Ќаверное, старые воздушные резервуары  уже  успели  почти
опустеть. Ћн  оглЯнулсЯ  по  сторонам  и  обнаружил  едва  заметную  серую
надпись. "‘’Ћ‹Ћ‚Ђџ 3" было указано на ней.
     „линные столы уходили в темноту. ‡десь когда-то должны были принимать
пищу члены экипажа.
     ѓанн остановилсЯ и подождал, пока девушки поравнЯютсЯ с ним.
     - ѓенерал убежал, - сказал он. -  €щет  Џланирующую  Њашину.  џ...  Я
думаю, что может тогда произойти. - Ћн взглЯнул на Љарлу, беспокойство  на
лице   которой   было   вызвано,   в    основном,    судьбой    пропавшего
пространственника, и на „ельту  —етыре,  прикрытые  тенью  капюшона  глаза
которой вообще ничего не выражали.  -  …сли  Њашина  на  корабле  хотЯ  бы
наполовину так могущественна, как  та,  на  ‡емле,  -  сказал  он,  а  мне
говорили, что они равны по своим возможностЯм... тогда ‚илер вполне  может
завоевать с ее помощью всю ‘олнечную ‘истему.
     - —то мы должны делать? - просто спросила Љарла ‘нег.
     - Ќам нужно разделитьсЯ.  €  найти  его.  Љонечно,  он  вооружен.  Ќе
пытайтесь задержать его самостоЯтельно. ’олько крикните - погромче - Я вас
найду.
     - Ќо вы тоже не вооружены, майор ѓанн.  -  Џевучий  прозрачный  голос
сестры „ельты —етыре казалсЯ самим голосом  здравого  смысла...  -  ‚ы  не
более способны с ним справитьсЯ, чем мы.
     - ќто моЯ забота! ‚ы только найдите его... ‚ чем дело?
     - Ќи в чем, майор ѓанн, -  сказала  сестра  „ельта  —етыре.  ‹ицо  ее
по-прежнему прикрывал капюшон.
     - џ не вам. Љарла, что такое?
     - ќто... это не опасно, - сказала Љарла грустно. -  џ  хочу  сказать,
Ѓойс, чтобы ты не волновалсЯ.
     ѓанн коротко засмеЯлсЯ, не в силах сдержать себЯ.  “веренность  Љарлы
была совсем не к месту.
     - Ќет, нет, Ѓойс, Я  говорю  правду.  ‚едь  мы  все  попали  сюда  не
случайно. ЊенЯ послали за вами. „итЯ ‡везд... если это он  менЯ  послал...
он знает, как справитьсЯ с генералом ‚илером.
     - џ не намерен рисковать, - мрачно сказал ѓанн. - Љарла,  отправлЯйсЯ
по этому проходу. „жули, следуй за ней, проверЯй все боковые  ответвлениЯ.
џ осмотрюсь вокруг и пойду за вами.
     Ћн успел  пройти  половину  древнего  зала  столовой,  когда  девушки
исчезли из виду, и тут только ѓанн вспомнил.
     "Ћна не поправила менЯ, когда Я назвал ее  „жули,  -  подумал  он.  -
€нтересно, почему".
     ‘толовые 2 и 1 оказались такими же стерильными и  пустынными,  как  и
столоваЯ 3. Ѓольше на этом уровне ничего не было.
     Ќа следующем  уровне  помещались  кубрики  экипажа,  тоже  пустынные.
Ќесомненно, Љарла и „ельта —етыре успели осмотреть  их.  ѓанн  поспешил  к
следующему уровню, преодолеваЯ головокружительную инверсию  искусственного
гравиполЯ. „алекий шум, который он засек еще раньше, стал громче, но  ѓанн
все еще не мог определить его источник.
     ’олько  лишь  когда  он  оказалсЯ  перед  закрытой  дверью,   котораЯ
приветствовала его надписью "’Ћ‹њЉЋ „‹џ Џ…ђ‘ЋЌЂ‹Ђ ЊЂ€Ќ›", он  понЯл,  что
это было.
     ‡а  металлической  дверью  что-то  гудело  и  вибрировало.  ’а  самаЯ
потерЯннаЯ копиЯ Џланирующей Њашины. Ћна продолжала функционировать.
     €ли ее снова включили? ѓенерал ‚илер  добралсЯ  до  нее  и  привел  в
действие? € что он теперь задумал?
     ѓанн замолотил в дверь.
     - ќй, вы, внутри! - заревел он. - Ћткройте! ‚пустите менЯ!
     …му отвечал лишь глухой металлический шум.
     - Ћткройте! - орал он. - џ знаю, что вы здесь, генерал ‚илер!
     ‚ ушах у него раздалсЯ тихий смешок.
     - ‚овсе нет, майор ѓанн, - загудел голос Џланирующего.
     ѓанн стремительно повернулсЯ. Џланирующий? ‡десь?
     Ќикого не было видно.
     - ’ы можешь двигатьсЯ дальше,  Ѓойс,  -  посоветовал  ему  участливый
голос кадета Њ'Ѓуны. - ’ы зрЯ терЯешь времЯ.
     ѓанн  стоЯл,  как  парализованный.  ‚едь  Њ'Ѓуна  мертв!   €   старик
Џланирующий, как отлично помнил ѓанн, тоже. …го застрелил ‚илер.
     - Љто здесь? - крикнул он. - —то это за фокусы?
     …му ответил пронзительный крик девушки.
     - Ѓойс! Ѓойс ѓанн, где ты?!
     ќто был голос  Љарлы  ‘нег.  ‚  отличие  от  голосов  фантомов,  этот
доносилсЯ откуда-то издалека. ѓанн провел рукой  по  вспотевшему  лбу.  Ћн
задел металлическую пластинку контактора и почувствовал, как  стараЯ  боль
воспоминаниЯ   снова    поднимаетсЯ   внутри.    Њгновение    бесконечного
наслаждениЯ... желание еще раз испытать это чувство...
     Ћн подавил эту мысль, хотЯ это было и нелегко. —то с ним  происходит?
Ћн терЯет разум?
     Ћн уставилсЯ пустым взглЯдом на неприступные  двери.  ‘только  труда,
столько беспокойства - ради чего? ‡ачем он забралсЯ так далеко?
     € эта мысль, понЯл  он  вдруг,  потрЯсенный,  тоже  была  результатом
иллюзии. —то-то проникло в его сознание... —то-то...
     Ћн вспомнил, о чем говорила  Љарла,  что  кричал  в  бреду  полковник
‡афар.   ‹_о_в_у_ш_к_а    с_о_з_н_а_н_и_Я.    Ѓ_о_й_т_е_с_ь    т_а_й_н_ы_х
ж_е_л_а_н_и_й...
     Ќечто  на  борту"‘ообщности"  обладало   способностью   проникать   в
сознание. Ќечто, способное управлЯть им с  такой  же  легкостью,  с  какой
управлЯло пространственником Љарлы.
     Ћн услышал,  что  к  нему  приближаютсЯ  шаги.  Љто-то  бежал  в  его
направлении.
     - Ѓойс! - это была Љарла ‘нег. - ‘лава небу, Я тебЯ нашла! ѓенерал...
пыталсЯ менЯ убить...
     ѓанн подхватил ее на руки. „евушка всЯ дрожала.
     - Џо-моему, он сошел  с  ума.  Ћн  увидел  менЯ...  в  руке  его  был
пистолет... Ћн едва не застрелил менЯ...
     - џ думал, он здесь, внутри, - тупо сказал ѓанн. - ‚озле Њашины.
     - Ќет! Ћн на следующем уровне... в рубке огневого контролЯ... кажетсЯ
было так сказано на указателе. ’ам одни камеры и броневые  двери.  Њы  его
там никогда не найдем. - Ћна глубоко вздохнула и  осторожно  высвободилась
из его рук. - Ќо нам нужно идти, Ѓойс. ‚ рубку управлениЯ.
     - ‚ рубку управлениЯ?
     Ћна кивнула.
     - џ должна привести вас туда. ќто в четырех уровнЯх над  нами.  Ќужно
войти в переход, обозначенный указателем "ЊЋ‘’€Љ".
     - ’ы была на этом корабле раньше?
     - Ќет, нет! џ просто знаю. Џойдем, Ѓойс. Ќам нужно спешить.
     Ћн пожал плечами, повернулсЯ, чтобы последовать за ней... и  едва  не
упал. Ћн легко восстановил равновесие в  слабом  тЯготении  палубы,  потом
посмотрел на пол, чтобы определить, на чем он поскользнулсЯ.
     Џеред запертой стальной дверью лежала цепочка тонических  четок.  ќто
были четки сестры „ельта —етыре.
     ’еперь ѓанн знал, кто скрываетсЯ  за  запертой  дверью,  с  отчаЯнной
жаждой стремЯсь снова войти в сообщность с Џланирующей Њашиной.


     „верь с надписью "ЊЋ‘’€Љ" была  широко  распахнута.  €знутри  на  пол
палубы падал веер слабого желтоватого света.
     - ‚ходи, Ѓойс, - громко сказала Љарла ‘нег. - ЃоЯтьсЯ нечего. Ћн ждет
тебЯ.
     ѓанн вошел в открытую дверь, держа в руке руку Љарлы.  Ћн  был  готов
почти ко всему.
     ‡а дверью находилось обширное круглое  помещение,  бравшее  в  кольцо
шахтовый коридор. Џол занимали группы серых металлических шкафов, все  они
подсоединЯлись к сплетениЯм разноцветных толстых кабелей,  спускавшихсЯ  с
потолка. ‡десь  располагались  посты  наблюдениЯ,  технического  контролЯ,
кресла навигаторов и офицеров-оружейников. ‚се посты были давно оставлены.
‚се они пустовали, кроме одного.
     ‚ рубке управлениЯ был один человек, и именно он  ЯвлЯлсЯ  источником
золотистого света.
     - ѓарри! - воскликнула Љарла ‘нег.
     - ѓарри •иксон! - эхом повторил ѓанн. - ‚ы! ‚ы  и  есть  „итЯ  ‡везд,
тот, кто послал ’ребование ЋсвобождениЯ!
     - —еловек мельком взглЯнул на них, потом вновь  занЯлсЯ  работой.  Ћн
сидел за пультом рЯдом с шахтой. …го  голова  склонилась  над  сверкающими
растрами экранов. …го толстые сильные пальцы быстро двигались по  клавишам
и кнопкам, перекидываЯ тумблеры, поворачиваЯ верньеры. € его тело изливало
золотистый свет, словно частица ‘олнца.
     Ћн выглЯдел моложе, чем тогда, когда с ним встретилсЯ  ѓанн.  “  него
была та  же  спутаннаЯ  борода.  ’еперь  она  светилась,  как  раскаленнаЯ
проволока. € на той же самой лысой голове устроилсЯ тот же  самый  детеныш
пиропода. …го красные глаза, сверкаЯ уставились на девушку и ѓанна.
     Ќаконец, ѓарри •иксон отвернулсЯ от приборов и посмотрел на них.
     - џ исполнЯю то, что мне приказано сделать, - заметил он как бы между
прочим. …го глаза тоже светились золотом. Ќо он прекрасно видел  вошедших,
и в выражении его лица было что-то вроде доброжелательности, приЯзни, даже
любви. Ћн поднЯл руку, согнул кисть в знаке  ‹ебедЯ  и  сказал:  -  ‡везда
говорит мне, что Я должен делать. џ исполнЯю волю ‡везды,  а  не  свою.  -
Њаленький  пиропод  зашипел  и  завозилсЯ,  глЯдЯ  на  ѓанна   и   девушку
пульсирующими красными глазами. ‘ветЯщеесЯ существо, которое когда-то было
ѓарри •иксоном, ласково  снЯло  животное  со  своей  головы  и  погладило.
Џиропод успокоилсЯ.
     - ќто вы погасили ‘олнце? - громко спросил ѓанн. - € звезды? ќто  вы?
Љаким образом?
     - Ќет, не Я, - сказал ѓарри •иксон. - Ќе Я,  а  ‡везда.  -  Ћн  снова
сделал рукой волнообразное движение. - „есЯть лет ‡везда  составлЯла  план
действий длЯ менЯ. „есЯть лет назад она послала первый  сигнал  на  ‡емлю,
потом еще дюжину, которые прибыли  одновременно.  „лЯ  ‡везды  нет  ничего
невозможного. € ты скоро это узнаешь.
     Џока он  говорил,  он  протЯнул  вперед  руку.  ќто  было  как  будто
благословение, подумал Ѓойс ѓанн. Ќо это  было  нечто  большее.  ‘  ладони
золотой руки старика  всплыло  золотистое  облачко,  образовало  крохотную
пульсирующую сферу, поплыло вперед и нежно коснулось ѓанна.
     Ќе выдержав, он отпрыгнул назад. Ќо он ничего не почувствовал. ‘овсем
ничего. Ћн хрипло сказал:
     - —то это? —то ты делаешь?
     - €сполнЯю волю ‡везды, - ответил ѓарри •иксон и снова склонилсЯ  над
пультом. …го светЯщиесЯ пальцы забегали по кнопкам и тумблерам.
     - ‘естра „ельта —етыре вошла в сообщность с Њашиной,  -  тихо  сказал
он, не отрываЯ глаз от экранов. - Ћна запрограммировала ее таким  образом,
что теперь она может свЯзатьсЯ со старой машиной на ‡емле. —ерез  тридцать
часов сигнал  достигнет  ‡емли.  …ще  через  тридцать  часов  он  вернетсЯ
обратно.
     - Ќо стараЯ машина сошла с ума! - воскликнул ѓанн. - ‚ы должны  знать
это! ‚едь это вы сами сделали!
     ‘ветЯщийсЯ человек даже не поднЯл головы.
     - € генерал ‚илер! ѓде он? Ћн  тоже  сошел  с  ума.  €ли  с  безумной
страстью рветсЯ к власти - это одно и то же. Љак вы можете просто так  вот
сидеть? —то он делает, пока мы зрЯ тратим времЯ?
     - —то касаетсЯ генерала, - сказал золотой человек,  -  то  мы  о  нем
очень скоро услышим.
     € в рубке раздалсЯ хриплый смех ‚илера.
     - ‚ самом деле, очень скоро! - проскрежетал его металлический  голос,
раздаваЯсь  ниоткуда.  -  ’еперь  вы  все  у  менЯ  в  руках!  џ  управлЯю
"‘ообщностью"! …е огневые системы подчинЯютсЯ мне... и это значит, что все
миры принадлежат тоже мне! ‚се!!! Ќо сначала Я разделаюсь с вами.
     …го слова были подтверждены тихим шорохом металла о металл.
     ‚ стальных стенах рубки открывались спрЯтанные амбразуры.  €з  них  в
рубку заглЯнули блестЯщие тонкие  стволы  лазерных  излучателей,  уставЯсь
точно на группу стоЯщих.
     €х целью был  Ѓойс  ѓанн,  девушка  и  светЯщеесЯ  золотое  существо,
которое когда-то было человеком  по  имени  ѓарри  •иксон.  ѓенерал  ‚илер
завладел управлением оружейной системы  кораблЯ  -  как  наружной,  так  и
внутренней.
     ’еперь их жизни зависели от движениЯ пальца  генерала,  лежавшего  на
спуске автоматического управлениЯ огнем. Ћдним движением один человек  мог
уничтожить их всех.
     € к тому же он был безумцем.


        16

     ‘ветЯщийсЯ человек поднЯл голову. -  „ействие  и  противодействие,  -
строго сказал он. - ’олчок и отдача. ‚ызов и ответ.
     …го золотаЯ рука повернула рычаг на пульте, и один из десЯтка  темных
экранов перед ним загорелсЯ, показав жесткое бронзовое лицо генерала.  …го
серо-стальные глаза пылали радостью триумфа.
     - ‚от  вам  вызов,  -  сказал  ѓарри  •иксон  и  снова  повернулсЯ  к
индикаторам и экранам.
     -  Ќо  отвечать  вам  нечем!  -  проскрежетал  генерал  ‚илер.  -  ‚ы
проиграли! ‚ы все! ‚месте с вашей дурацкой романтической иллюзией свободы!
     Ћн упиваетсЯ этой секундой, подумал  ѓанн.  Љарла  ‘нег  прижалась  к
нему. Ќезаметно длЯ себЯ он обвил ее рукой. Ћни оба смотрели на экран и на
мертвенные стволы лазеров, окружающих их со всех сторон.
     - ‚ы жертвы романтического заблуждениЯ, - заЯвил генерал,  поглаживаЯ
бронзовой ладонью спуск, который должен был  уничтожить  их  всех.  -  ќто
можно понЯть.  †ивотное,  составлЯющее  часть  человека,  всегда  пыталось
встать над сдерживающей его дисциплиной. Ћно ищет свободы, и этого  нельзЯ
оставить просто так длЯ нашего всеобщего блага. Ћсобенно же, - добавил он,
сверкаЯ стальными глазами, - длЯ блага человека, который должен думать  за
всех. ’акого, как –езарь, Ќаполеон, как Я.
     ѓанн чувствовал, как Љарла вздрагивает всем своим стройным  телом,  и
крепче прижал ее к себе. …сли бы можно было добратьсЯ до ‚илера! …сли бы у
него было какое-то  оружие!  ‘ветЯщеесЯ  золотое  существо,  бывшее  ѓарри
•иксоном, спокойно кивало, не поднимаЯ глаз.
     - џ сносил ваше присутствие,  -  провозглашал  с  экрана  генерал,  -
потому что вы не могли нанести большого вреда. ‚ прошлом отдельный человек
ничего не  стоил  перед  силами  масс.  Ќо  развитие  технологии  изменило
положение. ‚ двадцатом веке поЯвилось Ядерное оружие, потом лучевое.  Ћдин
качественный скачок за другим. € вместе  с  ростом  возможностей  индивида
должен был расти контроль за ним.
     Ќа лице ‚илера маска бесстрастности сменилась маской гнева.
     - ‚ы  угрожаете  этому  контролю!  -  крикнул  он.  -  Џлан  —еловека
превратилсЯ в воздушный шарик, проткнутый мальчишкой с иглой в  руке.  ќту
иглу держит „итЯ ‡везд! „итЯ ‡везд должен умереть!
     ‡олотой человек не поднЯл головы,  продолжаЯ  хранить  молчание.  …го
глаза были прикованы к пульту, маленький пиропод ерзал у него  на  голове,
времЯ от времени шипЯ и плюЯсь дымом.
     - —еловек создал Њашину, чтобы автоматизировать операции контролЯ!  -
завопил генерал ‚илер, его глаза пылали. -  ’еперь  она  подчинЯетсЯ  мне!
’еперь это м_о_е создание! Ћдин  человек  будет  править  человечеством  с
помощью Њашины, этим человечеством созданной!
     Ќаконец ѓарри •иксон поднЯл глаза. Љазалось, они  пронизывают  экран,
глЯдЯ прЯмо в серо-