ëèöîì  ïîäíèìàëà  êî   ëáó
ñîåäèíèòåëüíûé ðàçúåì Œàøèíû.
     ƒàíí åäâà ÷óâñòâîâàë óäàðû îõðàííèêîâ. Ží âûðâàëñß èç îáúßòèé îäíîãî,
òßæåëî ñòîëêíóëñß ñî âòîðûì. Žíè îáà óïàëè  íà  ïîë,  íà  òîëñòûé  çîëîòîé
êîâåð. åðâûé îõðàííèê ïðûæêîì ïîäñêî÷èë ê íèì. î êîãäà îíè ïàäàëè,  ƒàíí
ñíîâà óâèäåë ëèöî äåâóøêè.
     Ží íå îøèáñß. ‘îìíåíèé áûòü íå  ìîãëî.  ‘åñòðîé  „åëüòà  —åòûðå  áûëà
„æóëè Œàðòèí.
     „åâóøêà, êîòîðóþ îí ëþáèë  áîëüøå  íå  ñóùåñòâîâàëà  êàê  ïîëíîöåííûé
÷åëîâåê. Žíà ñòàëà  ïðèäàòêîì  Œàøèíû,  ïîëíîñòüþ  çàâèñß  îò  íåå  êàæäóþ
ñåêóíäó æèçíè, ñëîâíî êàêàß-òî äàëåêàß ïîäâîäíàß  àâòîìàòè÷åñêàß  øàõòà...
Žíà áîëüøå íå ïðèíàäëåæàëà ê ðîäó ÷åëîâå÷åñêîìó.
     „æóëè Œàðòèí ñòàëà ÷àñòüþ Œàøèíû.


        8

     …ñëè êàòàêîìáû  Œàøèíû  áûëè  ìîçãîâûì  öåíòðîì  ëàíà  —åëîâåêà,  òî
ƒîñóäàðñòâåííûé ‡àë áûë  åãî  ñåðäöåì.  Žãðîìíûé  êàê  àíãàð  êîñìè÷åñêîãî
êîðàáëß, óêðàøåííûé, ñëîâíî ìîãèëà ôàðàîíà,  îí  ñëóæèë  êàáèíåòîì  ñàìîãî
ìîãóùåñòâåííîãî ÷åëîâåêà  â  èñòîðèè  ëþäåé,  è  ñòîèë  òîãî.  ‘òåíû  áûëè
âûëîæåíû  çîëîòûìè  ïàíåëßìè,  óêðàøåíû  ôðåñêàìè,  èçîáðàæàþùèìè  ïåéçàæè
äåâßòè ïëàíåò è òûñß÷è áîëåå ìåëêèõ ìèðîâ, ãäå ïðàâèë ëàí —åëîâåêà.
     ‚ ‡àëå æäàëè ðèêàçàíèé ëàíèðóþùåãî åãî ïðèáëèæåííûå: ëå÷àùèé  âðà÷,
òðè ñâßçíûõ ñëóæèòåëß â  ÷åðíûõ  áàëàõîíàõ  è  ñî  ñâîèìè  ñâßçü-êóáàìè  è
òîíàëüíûìè áóñàìè, äþæèíà îõðàííèêîâ. ‡äåñü æå íàõîäèëñß  âèöå-ïëàíèðóþùèé
‚åíåðû,  ïîäâèæíûé  ìàëåíüêèé  èíæåíåð,  íîñ  è  óøè   êîòîðîãî   êàçàëèñü
íåïðîïîðöèîíàëüíî áîëüøèìè.  î  âñåé  âèäèìîñòè,  îíè  äîñòàëèñü  åìó  îò
êàêîãî-òî äîíîðà-âåëèêàíà. ’óò æå íàõîäèëñß è  ãåíåðàë  ‚èëåð,  íåìåäëåííî
âçßâøèé ƒàííà íà ïðèöåë ñâîèõ ñòàëüíûõ ãëàç.
     ‚ñå ìîë÷àëè.
     îäàâëßß âñåõ ïðèñóòñòâóþùèõ â îãðîìíîì çàëå, âîçíåñßñü íà  ãðîìàäíîì
çîëîòîì  êðåñëå,  ñèäåë  ñàì  ëàíèðóþùèé.  îãðóæåííûé  â  ðàçäóìüß,   îí
ðàññìàòðèâàë êàêèå-òî ìåòàëëè÷åñêèå è õðóñòàëüíûå ôèãóðêè, ñòîßâøèå  ïåðåä
íèì íà êâàðöåâîì ñòîëå.
     ƒàíí îêàçàëñß â ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå  ïîñðåäè  âûìîùåííîãî  çîëî÷åíûìè
ïëèòêàìè ïîëà. Žõðàííèêè çàìåðëè  ïîçàäè.  ƒàíí  æäàë,  êîãäà  ëàíèðóþùèé
çàìåòèò åãî.
     î ãëàçà ëàíèðóþùåãî áûëè ïðèêîâàíû ê èãðóøêàì. Ží âçäûõàë  è  âðåìß
îò âðåìåíè ïðîòßãèâàë ðóêó, ïåðåñòàâëßß ôèãóðêè. Ží áûë ïîëíîñòüþ ïîãëîùåí
ýòèì çàíßòèåì, ñëîâíî  ïßòèëåòíèé  ìàëü÷èê,  èãðàþùèé  ñ  ñîëäàòèêàìè.  Ží
âûñòðàèâàë èõ â  êîëîííó  è  îòïðàâëßë  ìàðøèðîâàòü  ïî  ñâåðêàþùåé  ãëàäè
êâàðöåâîãî ñòåêëà.
     ”èãóðêè ïðåäñòàâëßëè ñîáîé äðàêîíîâ - ÷óäîâèù èç ñòàðèííûõ ñêàçîê,  à
òàêæå òàêèõ ñóùåñòâ, êàêèõ íå ìîãëî áûòü  íè  â  îäíîé  ñêàçêå.  åêîòîðûå
ñâåðêàëè, êàê çåðêàëî, äðóãèå áûëè ÷åðíûìè. Œíîãèå ôèãóðêè áûëè ðàñöâå÷åíû
â ïûøíûå ðàäóæíûå îòòåíêè. “ íèõ íå áûëî íè íîã, íè êðûëüåâ.  “  íèõ  áûëè
ãîëîâû ìîíñòðîâ  -  íåêîòîðûå  ñ  äëèííûìè,  êàê  êèíæàëû,  êëûêàìè,  èíûå
âûòßíóòûå çàáàâíûì îáðàçîì, ñëîâíî ó êðîòîâ.
     îéñ ƒàíí íèêîãäà íå âèäåë ëàíèðóþùåãî íà òàêîì áëèçêîì  ðàññòîßíèè.
Ží áûë íåñêîëüêî ðàçî÷àðîâàí. ëàíèðóþùèé îêàçàëñß îáûêíîâåííûì ÷åëîâåêîì!
‘òàðûé, òîëñòûé, îáðþçãøèé è, äîáàâèë ïðî ñåáß ƒàíí, íåìíîãî ÷óäàêîâàòûé.
     ˆ âñå æå ýòî áûë ëàíèðóþùèé, ýòî áûë ðóïîð ñàìîé Œàøèíû.  Œàøèíà  íå
ìîãëà îøèáàòüñß â âûâîäàõ, èçáðàííûé åþ ÷åëîâåê íå ìîã áûòü íåñîâåðøåííûì.
Šîíå÷íî, îí ñëûøàë î  íåêîòîðûõ  ïðåäøåñòâåííèêàõ  ýòîãî  ëàíèðóþùåãî,  î
Šðèèðè, íàïðèìåð, êîòîðûé ñîâåðøèë  ôàòàëüíóþ  îøèáêó,  ïûòàßñü  ïîçâîëèòü
èôàì  Šîñìîñà  âîéòè  â  ñèñòåìó  ëàíà  —åëîâåêà  íà  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ
óñëîâèßõ... ƒàíí áûñòðî ïîãàñèë ýòó ìûñëü. ‚ òàêîì ìåñòå íåâîçìîæíî äóìàòü
î ïðåäàòåëüñòâå!
     Ží ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ïðîíèçûâàþùóþ áîëü, îõâàòèâøóþ åãî  â  ïðèåìíîé
‡àëà, êîãäà îí óçíàë, ÷òî åãî ëþáèìàß äåâóøêà „æóëè Œàðòèí ïðåâðàòèëàñü  â
æðèöó Œàøèíû, â ñåñòðó „åëüòà —åòûðå. Šàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè? Ž—…Œ“  ’Ž
Žˆ‡Ž˜‹Ž?
     ëàíèðóþùèé ïîäíßë áîëüøóþ êðóãëóþ ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà îéñà ƒàííà.
     - ’û, - ïðîñêðåæåòàë îí, - çíàåøü ëè òû, ÷òî ýòî òàêîå?
     ƒàíí ñãëîòíóë.
     - „à, ñýð, - âûãîâîðèë îí, çàèêàßñü, -  òî  åñòü,  êàæåòñß,  ß  çíàþ.
åêîòîðûå èç íèõ ïîõîæè íà ïèðîïîäîâ. òî ñóùåñòâà,  êîòîðûå  íàïàäàþò  íà
âñå æèâîå â èôàõ, ñýð...
     î ëàíèðóþùèé óæå êèâàë ñâîåé áîëüøîé, ñ îáðþçãøèìè ùåêàìè ãîëîâîé.
     - „à, ïèðîïîäû! - ïî÷òè ïðîêðè÷àë îí.  ‚íåçàïíî  îí  îäíèì  äâèæåíèåì
ñìàõíóë òîíêî âûðåçàííûå ôèãóðêè ñî ñòîëà íà ïîë. - …ñëè áû  ó  ìåíß  áûëà
òûñß÷à ïèðîïîäîâ! Œèëëèîí! …ñëè áû ß ìîã ïîñëàòü  èõ  â  èôû!  —òîáû  îíè
óíè÷òîæèëè òàì âñå æèâîå! Šàêîå áåçóìèå - ýòè ðèôîâûå  êðûñû  îñìåëèâàþòñß
òîëêîâàòü ìíå î ñâîáîäå!
     Ží çàìîë÷àë è ñâèðåïî óñòàâèëñß íà  ƒàííà,  êîòîðûé  ñòîßë,  çàìåðåâ,
ïîòåðßâ äàð ðå÷è.
     - Œíå íóæíà ïðàâäà, - ñêàçàë ëàíèðóþùèé.  -  —òî  óïðàâëßåò  èôàìè,
ƒàíí? ’û äîëæåí ðàññêàçàòü ìíå, òû  ïîáûâàë  òàì.  Œàëî  èì  ðîìàíòè÷åñêèõ
áðåäíåé! - çàðåâåë îí ñíîâà. - óäòî áû ÷åëîâåêà ìîæíî óëó÷øèòü,  áóäòî  â
òóïûõ îðãàíè÷åñêèõ ñóùåñòâàõ çðååò äóõ äîáðîäåòåëè, êîòîðûé ìîæåò ïðîðàñòè
è ðàçâèòüñß! Šàêîå áåçóìèå! ˆ òåïåðü îíè óãðîæàþò ìíå â  ìîåì  ñîáñòâåííîì
‡àëå... ãàñßò ìîå ‘îëíöå... ïîõâàëßþòñß åùå áîëåå óæàñíûìè âîçìîæíîñòßìè!
     Ží îïåðñß ïóõëûìè ðóêàìè î çîëîòûå  ïîäëîêîòíèêè  êðåñëà,  íàïîëîâèíó
ïðèâñòàë, ïîäàëñß âïåðåä, ê ñòîßùåìó ƒàííó, è çàâîïèë:
     - Šòî òàêîé „èòß ‡âåçä, ƒàíí?! òî òû?! -  ‘ëîâíî  ïðîíçåííûé  óäàðîì
òîêà, ƒàíí çàäóøåííî ïðîáîðìîòàë:
     - åò, ñýð! òî íå ß!!! Ÿ åãî íèêîãäà íå âèäåë! Ÿ  î  íåì  íè÷åãî  íå
çíàþ... êðîìå òîãî, ÷òî ñëûøàë çäåñü, êîãäà ìåíß äîïðàøèâàëè ëþäè ãåíåðàëà
‚èëåðà. ˆ êàêèå-òî ñëóõè. î ß íå „èòß ‡âåçä!!!
     - ‘ëóõè?! Šàêèå ñëóõè, ƒàíí? Ÿ äîëæåí çíàòü!
     ƒàíí  áåñïîìîùíî  îãëßíóëñß  âîêðóã.  ‚ñå   ïðèñóòñòâóþùèå   â   çàëå
áåññòðàñòíî íàáëþäàëè çà íèì õëàäíîêðîâíûìè ãëàçàìè. Ží  áûë  ïðåäîñòàâëåí
ñàìîìó ñåáå, ïîìîùè æäàòü áûëî íåîòêóäà.
     - ‘ýð, - ñêàçàë îí â îò÷àßíèè, - ß ðàññêàçûâàë âñå, ÷òî çíàþ,  òûñß÷ó
ðàç.
     Ÿ ðàññêàæó âñå åùå ðàç. ‚ñå, ÷òî ìíå èçâåñòíî. î äåëî â òîì, ÷òî ìíå
ïî÷òè íè÷åãî íå èçâåñòíî î „èòß ‡âåçä!
     - ‚ ýòîì äåëî, - âî âñå ãîðëî ïðîîðàë ëàíèðóþùèé, - èëè íå â ýòîì  -
ðåøàþ ß! ðîäîëæàé! ƒîâîðè!
     ƒàíí ïîñëóøíî íà÷àë âñþ èñòîðèþ ñ ñàìîãî íà÷àëà.
     - ‘ýð, ß áûë íàïðàâëåí  íà  ðàññëåäîâàíèå  íåêîòîðûõ  áåñïîðßäêîâ  íà
ñòàíöèè îëàðèñ...
     Šîãäà îí çàíîâî ïåðåñêàçûâàë òàê õîðîøî çíàêîìûé åìó ðàññêàç, â  çàëå
öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà. ëàíèðóþùèé áåññòðàñòíî  ñëóøàë,  îáëîêîòèâøèñü  íà
îäèí ïîäëîêîòíèê ñâîåãî ãðîìàäíîãî çîëîòîãî  êðåñëà,  îñòàëüíûå  ñëåäîâàëè
åãî ïðèìåðó. ƒîëîñ ƒàííà ðàçíîñèëñß ïî  ïðîñòðàíñòâó  çàëà,  ñëîâíî  êðèê,
áðîøåííûé â êîëîäåö. …ìó îòâå÷àëî îäíî ýõî, ëèøü äâèæåíèå  çðà÷êà,  ëåãêàß
ïåðåìåíà ïîëîæåíèß òåëà óêàçûâàëè íà òî, ÷òî ñëóøàòåëè  åãî  ïîíèìàþò.  Ží
çàêîí÷èë íà ñâîåì àðåñòå â êàòàêîìáàõ Œàøèíû è  ñòîßë  òåïåðü  íåïîäâèæíî,
ìîë÷à.
     ëàíèðóþùèé ïðîãîâîðèë çàäóì÷èâî:
     - ’û óïîìèíàë î çíàêå, çíàêå ‹åáåäß.
     -  „à,  ñýð,  -  îéñ  ƒàíí,  íàñêîëüêî  ýòî  áûëî   â   åãî   ñèëàõ,
ïðîäåìîíñòðèðîâàë ïëàâíûé æåñò, äâèæåíèå ðóêè  ó  ïðåäïëå÷üß,  êîòîðûå  îí
íàáëþäàë ó ƒàððè •èêñîíà è óìèðàþùåãî ïîëêîâíèêà ‡àôàðà. - Œíå êàæåòñß, îí
èìååò îòíîøåíèå ê ñîçâåçäèþ ‹åáåäß, ãäå ãëàâíîé  çâåçäîé  ßâëßåòñß  „åíåá,
íå÷òî âðîäå ïðåäìåòà ïîêëîíåíèß òàê íàçûâàåìîé –åðêâè ‡âåçäû...
     ëàíèðóþùèé  ïîâåðíóë  ñâîþ   ìàññèâíóþ   ãîëîâó   â   ñòîðîíó   òðåõ
ñëóæèòåëåé-ñâßçíûõ, îáëà÷åííûõ â ÷åðíûå áàëàõîíû. - „åíåá! - ðßâêíóë îí. -
îêàçàòü!
     Žäèí èç ñëóæèòåëåé ÷òî-òî ñêàçàë ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì â ñâîé ñâßçü-êóá.
‘âåò â çàëå ìãíîâåííî  ïîìåðê,  è  íà  ñâîä÷àòîì  ïîòîëêå  îæèëà  çâåçäíàß
ïàíîðàìà. ëàíèðóþùèé âûòßíóë øåþ, âñêèíóë ãîëîâó, âãëßäûâàßñü â  ïîòîëîê.
ƒëàçà ïðèñóòñòâóþùèõ ïîñëåäîâàëè çà åãî âçãëßäîì.
     Žùóùåíèå áûëî òàêîå,  ñëîâíî  òûñß÷è  ßðäîâ  êàìíß  è  çåìëè  íàä  èõ
ãîëîâàìè âäðóã áûëè ñäâèíóòû â ñòîðîíó. åðåä íèìè  îòêðûëàñü  êîñìè÷åñêàß
áåçäíà, âèäèìàß ñëîâíî â áåçëóííóþ ßñíóþ íî÷ü ïîçäíåé îñåíüþ, ðåøèë  ƒàíí,
îöåíèâ ïîëîæåíèå ñîçâåçäèé. ‚ðåìß -  îêîëî  ïîëóíî÷è.  àä  ãîëîâîé  ñèßëè
êðóïíûå çâåçäû ‹åòíåãî ’ðåóãîëüíèêà - €ëüòàèð íà  þãå,  „åíåá  è  ‚åãà  íà
ñåâåðå. Œëå÷íûé ïóòü îïîßñûâàë ñòâîë ïîòîëêà ìîãó÷åé ëåíòîé çâåçäíîé ïûëè.
èçêî íàä çàïàäíûì ãîðèçîíòîì  ïûëàë  êðàñíûé  €íòàðåñ,  íà  âîñòîêå  ñèßë
”îìàëüãàóò...
     ‚íåçàïíî ïîëå çðåíèß íà÷àëî ñîêðàùàòüñß. Žíè ñëîâíî ïîì÷àëèñü âïåðåä,
ïðßìî ê ñîçâåçäèþ ‹åáåäß. ˆñ÷åçëè èç âèäó ”îìàëüãàóò è €íòàðåñ,  ñîçâåçäèå
Žðëà ñ €ëüòàèðîì, à òàêæå îëßðíàß çâåçäà è –åôåé ïîä  íåé.  Žñòàëñß  îäèí
‹åáåäü, ñîçâåçäèå ‹åáåäß. Žíî ïîâèñëî  íàä  èõ  ãîëîâàìè,  êàê  ñâåðêàþùèé
ãîáåëåí.
     îñëûøàëñß ïðèßòíûé ìåëîäè÷íûé ãîëîñ:
     - ‘îçâåçäèå ‹åáåäß. ‡âåçäû: €ëüôà ‹åáåäß, äðóãîå  íàçâàíèå  -  „åíåá,
áåëî-ãîëóáàß çâåçäà  ïåðâîé  âåëè÷èíû;  åòà  ‹åáåäß,  äðóãîå  íàçâàíèå  -
€ëüáèðåî, äâîéíàß çâåçäà, êîìïîíåíòû:  ßðêî-ãîëóáàß  è  îðàíæåâàß  çâåçäû;
ƒàììà ‹åáåäß...
     ëàíèðóþùèé ïðîñêðåæåòàë:
     - Œíå íóæåí òîëüêî „åíåá, èäèîò!
     Œåëîäè÷íûé ãîëîñ ïðîäîëæàë áåç çàïèíêè:
     - „åíåá. „èñòàíöèß - ÷åòûðåñòà ñâåòîâûõ ëåò. ’åìïåðàòóðà  ïîâåðõíîñòè
îäèííàäöàòü òûñß÷ ãðàäóñîâ. ‘âåðõãèãàíò.  „àííûå  ñïåêòðîãðàôèè:  âîäîðîä,
êàëüöèé...
     - ëàíåòû! - çàâîïèë ëàíèðóþùèé ðàçäðàæåííî.
     - ‘óùåñòâîâàíèå ïëàíåò - íå îáíàðóæåíû,  -  ïðîïåë  íåâèäèìûé  ãîëîñ.
ƒàíí âûòßíóë øåþ - ãîëîñ ïðèíàäëåæàë îäíîìó èç ñëóæèòåëåé â áàëàõîíàõ,  íî
èõ ëèöà áûëè ñïðßòàíû ïîä êàïþøîíàìè, è îí íå ìîã ñêàçàòü, êîìó èìåííî.
     ëàíèðóþùèé äîëãî ìîë÷àë, ãëßäß ââåðõ. àêîíåö îí ñêàçàë:
     - ˆìååò ëè Œàøèíà ñâåäåíèß î ôèçè÷åñêîé ñâßçè ìåæäó  „åíåáîì  è  „èòß
‡âåçä?
     - åò ñâåäåíèé, ñýð, - ïðîïåë íåìåäëåííî íåâèäèìûé ãîëîñ. -  ‚îçìîæíû
èñêëþ÷åíèß: äàííûå î ñâßçè –åðêâè ‡âåçäû è „åíåáà. ‚îçìîæíàß  ñâßçü  ìåæäó
„åíåáîì è 61 ‹åáåäß â ýòîì æå  ñîçâåçäèè.  òî  îäíà  èç  çâåçä,  ïîãàñèòü
êîòîðóþ óãðîæàë „èòß ‡âåçä, ÷òî èìåëî ìåñòî. ‚ñå  âûøåíàçâàííûå  ôàêòû  íå
ïðèíßòû Œàøèíîé êàê âàæíûå.
     - Ž÷åíü õîðîøî. Žòáîé, - ïðîâîð÷àë ëàíèðóþùèé.
     ˆçîáðàæåíèå íà ïîòîëêå ïîãàñëî, âñïûõíóë ñâåò. ëàíèðóþùèé  íåñêîëüêî
ñåêóíä ñèäåë â òßæêîì ðàçäóìüå, ñ îòñóòñòâóþùèì âûðàæåíèåì  â  ãëàçàõ.  Ží
ðàññåßííî  îáâåë  âçãëßäîì  êîìíàòó,  ãëßäß  ïîâåðõ  îéñà  ƒàííà,  ïîâåðõ
ðàçáðîñàííûõ ôèãóðîê, ïîâåðõ îõðàííèêîâ ãåíåðàëà ‚èëåðà.
     ‚çãëßä åãî îñòàíîâèëñß  íà  ÷åðíûõ  áàëàõîíàõ  ñëóæèòåëåé.  îòîì  îí
âçäîõíóë è ïàëüöåì ïîìàíèë îäíîãî èç ñâßçíèêîâ. Ží  âñåãî  ëèøü  ñîãíóë  è
ðàçîãíóë ïàëåö, íî ôèãóðà â ÷åðíîì òóò æå ïîäîøëà ê íåìó. ‚ ðóêå ñëóæèòåëü
÷òî-òî äåðæàë. òî áûë çîëîòèñòûé êàáåëü,  âûõîäèâøèé  èç  ñâßçü-êóáà.  à
êîíöå êàáåëß âèäíåëñß çîëîòîé øòåïñåëü ñ âîñåìüþ ýëåêòðîäàìè.
     ƒëàçà ƒàííà ðàñøèðèëèñü.
     …ñëè îí íå ñîøåë ñ óìà - à îí îñòàâàëñß â çäðàâîì  ðàññóäêå  -  òî...
‘ëóæèòåëü óæå ñòîßë ðßäîì ñ ëàíèðóþùèì. Ží êîñíóëñß åãî ëáà, îòîäâèíóë  â
ñòîðîíó ðåäêèå âîëîñû, çàêðûâàþùèå áëåñòßùóþ ïëàñòèíêó, èìïëàíòèðîâàííóþ â
ëîá. ëàíèðóþùèé ñîáèðàëñß âñòóïèòü â ñîîáùíîñòü ñ Œàøèíîé.


     ‡ðåëèùå áûëî çàõâàòûâàþùèì è... æóòêèì.
     å îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  ãëàçà,  óñòðåìëåííûå  ê  íåìó,  ëàíèðóþùèé
ðàññëàáëåííî æäàë, ïîêà  ñëóæèòåëü  ëîâêî  âñòàâèë  ýëåêòðîäû  øòåïñåëß  â
ïðèåìíûå îòâåðñòèß ïëàñòèíêè.
     ˆ ìãíîâåííî âûðàæåíèå ëèöà ëàíèðóþùåãî èçìåíèëîñü. Ží çàêðûë  ãëàçà.
àçäðàæåííîå, ñåðäèòîå âûðàæåíèå ñëîâíî ðàñòâîðèëîñü. —åëþñòè åãî ñæàëèñü,
îáíàæèëèñü çóáû, ýòî íàïîìèíàëî ìãíîâåííûé ïðèñòóï áîëè  â  àãîíèè...  èëè
ýêñòàçå.
     åìíîãî ñïóñòß âîëíà ïðîøëà è ëèöî ëàíèðóþùåãî  ñíîâà  ðàññëàáèëîñü.
„ûõàíèå  åãî  ó÷àñòèëîñü.  îêà  òîí÷àéøèå  ýëåêòðîäû  ðàçäðàæàëè   öåíòðû
óäîâîëüñòâèß â åãî ìîçãó, îí íà÷àë âûêàçûâàòü êàêèå-òî ÷óâñòâà. ‘íà÷àëà îí
óëûáíóëñß, ïîòîì íàõìóðèëñß, ïîòîì ñíîâà óëûáíóëñß. ƒóáû çàøåâåëèëèñü.  Ží
÷òî-òî íåðàçáîð÷èâî è õðèïëî çàøåïòàë...  ñíà÷àëà  ìåäëåííî...  ïîòîì  âñå
áûñòðåå  è  áûñòðåå.  …ãî  ïóõëîå  òåëî  çàòðßñëîñü,  ïàëüöû   çàìåòàëèñü.
Žáëà÷åííûé â ÷åðíîå ñëóæèòåëü ñïîêîéíî êîñíóëñß åãî ðóêè, ÷òî-òî ïðîøåïòàë
íà óõî.
     ëàíèðóþùèé óòèõîìèðèëñß. ’åëî åãî ðàññëàáèëîñü. Ží áîëüøå íå øåïòàë.
     ‘ëóæèòåëü ïîäîæäàë ñåêóíäó, ïîòîì êèâíóë è âûòàùèë øòåïñåëü, íåñëûøíî
îòîéäß â ñòîðîíó. ëàíèðóþùèé îòêðûë ãëàçà è ïîñìîòðåë ïî ñòîðîíàì.
     åðåìåíà, êîòîðàß ïðîèçîøëà ñ ëàíèðóþùèì, ïîêàçàëàñü ƒàííó åùå áîëåå
ñòðàííîé,  ÷åì  âñå  ÷óäåñà,  âèäåííûå   â   èôàõ.   Œðà÷íûé,   ñåðäèòûé,
ðàçäðàæåííûé ÷åëîâåê âñòóïèë â ñîîáùíîñòü  ñ  ýëåêòðîííûìè  óäîâîëüñòâèßìè
Œàøèíû.  ‚  ìèð  âåðíóëñß  óæå  ñîâñåì  äðóãîé  ëàíèðóþùèé   -   âåñåëûé,
æèçíåðàäîñòíûé, ýíåðãè÷íûé. ‡àë íàïîëíèëñß åãî ãðîìêèì õîõîòîì.
     - €ãà! - çàâîïèë îí. - Žãî! ‚îò ýòî äà! •îðîøî!
     Ží óñåëñß ïîóäîáíåå â êðåñëî è çàñòó÷àë êóëàêîì ïî êâàðöó ñòîëà.
     - Œû èõ èçíè÷òîæèì! - êðè÷àë îí. - èôîâûõ êðûñ è „èòß ‡âåçä -  âñåõ,
êòî îñìåëèòñß ñîâàòü ïàëêè â êîëåñà ëàíà! Œû  èõ  ðàçäàâèì  âìåñòå  ñ  èõ
ôàíòàçèßìè! ˆ òû íàì ïîìîæåøü â ýòîì, îéñ ƒàíí, ïîòîìó ÷òî ñòàíåøü â ýòîì
äåëå èçáðàííûì èíñòðóìåíòîì ëàíà.
     à êàêîé-òî áåçóìíûé ìîìåíò  ƒàííà  îõâàòèëî  æåëàíèå  ïîâåðíóòüñß  è
ïîáåæàòü... èëè ïðûãíóòü íà ëàíèðóþùåãî, ïóñòü ñðàáîòàåò çàðßä  â  êîëüöå
íà øåå, è âñå åãî ïðîáëåìû áóäóò ðåøåíû ðàç è  íàâñåãäà.  ‚  âåñåëîì  òîíå
ëàíèðóþùåãî åìó ÷óäèëîñü ÷òî-òî äèêîå è ñòðàøíîå.  …ñëè  Œàøèíà  ñïîñîáíà
ïðîèçâåñòè òàêóþ ïåðåìåíó â ñàìîì ëþáèìîì ñëóãå, òî...  ƒàíí  ïî÷óâñòâîâàë
ñòðàõ. Ží áîßëñß Œàøèíû! ˆ ñàìà ýòà ìûñëü áûëà  ñòðàøíà,  ïîòîìó  ÷òî  äëß
íåãî  Œàøèíà  âñåãäà  áûëà  âåëèêèì  äîáðûì  ïîâåëèòåëåì,   ÷üè   ñóæäåíèß
áåçîøèáî÷íû, êîòîðûé âñåãäà âîçíàãðàæäàåò çà âåðíóþ ñëóæáó, íàêàçûâàåò  çà
ïëîõóþ. î èìåííî òàêàß íàãðàäà ïîêàçàëàñü ƒàííó óæàñíûì íàêàçàíèå ì...
     î îí ñêàçàë òîëüêî:
     - „à, ñýð. Ÿ ñëóæó ëàíó, ñýð!
     - ‘ëóæè åìó êàê ñëåäóåò, ñûíîê! - ñ  ðàäîñòíûì  âûðàæåíèåì  ïðîêðè÷àë
ëàíèðóþùèé. - ‘ëóæè åìó âñåì ñåðäöåì  è  óìîì  -  èëè  òû  ïîñëóæèøü  åìó
ãëàçàìè, ðóêàìè, ïå÷åíêîé è ïðî÷èì - â îðãàí-áàíêå! Œû âñå  ñëóæèì  ëàíó,
ñûíîê! ’àê èëè èíà÷å! - ˆ îí ðàçðåøèë ƒàííó èäòè, âåñåëî  ìàõíóâ  ðóêîé  è
ïîâåðíóâøèñü ê ãåíåðàëó ‚èëåðó. Šîãäà îõðàííèêè ñîìêíóëèñü  âîêðóã  ƒàííà,
îí óñïåë áðîñèòü âçãëßä íà ãåíåðàëà ‚èëåðà. ‘åðî-ñòàëüíûå  ãëàçà  êàçàëèñü
õîëîäíûìè è ïóñòûìè, íî ƒàíí ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷òî îíè ãîâîðèëè.
     - _å_ ï_î_ä_â_å_ä_è_ ì_å_í_ß, _ƒ_à_í_í, - ãîâîðèëè îíè.


        9

     ûëî êîãäà-òî âðåìß, ïîäóìàë îéñ ƒàíí, êîãäà æèçíü êàçàëàñü ïðîñòîé,
à îáßçàííîñòè - ßñíûìè. ‚ òå ïîëóçàáûòûå, ïîõîðîíåííûå âðåìåíà, -  íåóæåëè
ýòî áûëî âñåãî íåñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä? - îí âñòðåòèë è ïîëþáèë äåâóøêó ïî
èìåíè „æóëè Œàðòèí. Ží ïîìíèë  òó  íî÷ü,  êîãäà  îíè  âñòðåòèëèñü,  ïîìíèë
ïðîâåäåííûå âìåñòå äîëãèå ÷àñû, áåñêîíå÷íûå îáåùàíèß, ñèßþùóþ  íàäåæäó  íà
ñ÷àñòüå âïåðåäè. Ží ïîìíèë óõîäßùèé âäàëü ïåñ÷àíûé ïëßæ â êóðîðòíîì ãîðîäå
ëàéß ëàíêà è åå ïðîùàëüíûé ïîöåëóé. Ž÷àðîâàòåëüíàß, ëþáßùàß -  îíà  áûëà
âñåì, ÷òî ìîã æåëàòü ÷åëîâåê. ‚îñïîìèíàíèß î íåé îéñ  ƒàíí  ïðîíåñ  ÷åðåç
âñþ ñâîþ îäèññåþ â äâàäöàòü ìèëëèàðäîâ ìèëü îò ‘îëíöà â îáà êîíöà.
     î íèêîãäà îí íå áûë òàê äàëåê îò íåå, êàê â ýòîé êîìíàòå. Ží ìîã áû,
åñëè áû îñìåëèëñß, êîñíóòüñß ãóá, êîòîðûå öåëîâàë íà áåðåãó ëàéß ëàíêà -
íî ñêðûòîå ïîä êàïþøîíîì ëèöî áîëüøå  íå  ïðèíàäëåæàëî  äåâóøêå  ïî  èìåíè
„æóëè Œàðòèí. ‚ íåì îáèòàëà ñåñòðà „åëüòà —åòûðå.
     - „æóëè! „æóëè Œàðòèí... - íåâîëüíî ñîðâàëñß øåïîò ñ ãóá ƒàííà.
     Žíà ñòîßëà íåïîäâèæíî, ãëßäß íà íåãî ñåðüåçíûìè òåìíûìè  ãëàçàìè.  Ží
èñêàë â íèõ õîòü êàêîé-òî íàìåê íà òî, ÷òî îíà óçíàëà åãî,  èñêàë  îòçâóêà
òåïëà ëþáâè, íàïîëíßâøåé èõ â ëàéß ëàíêå, íî íè÷åãî íå ìîã íàéòè.
     Žíà êà÷íóëà ãîëîâîé â êàïþøîíå.
     - Œåíß çîâóò „åëüòà  —åòûðå,  -  ñêàçàëà  îíà  ìåëîäè÷íûì,  êàê  çâîí
êîëîêîëü÷èêîâ, ãîëîñîì. - Ÿ áóäó  âåñòè  âàø  äîïðîñ  äëß  Œàøèíû.  -  Žíà
ïðîäîëæàëà ñòîßòü íåïîäâèæíî, îæèäàß åãî îòâåòà, áëåäíîå  ëèöî  íàïîëîâèíó
ïðèêðûâàë  êàïþøîí.  ‘âåòßùàßñß  ýìáëåìà   íà   åå   áàëàõîíå,   êàçàëîñü,
ïîäñìåèâàëàñü íàä ƒàííîì. òî  áûë  çíàê  "å  ïðèáëèæàòüñß"  -  è  îí  íå
îñìåëèëñß áû íàðóøèòü åãî.
     î îí íå âûäåðæàë è ñïðîñèë:
     - „æóëè, ðàçâå òû ñîâñåì íå ïîìíèøü ìåíß?! —òî ñ òîáîé ñëó÷èëîñü?
     Žíà ïðîâåëà ïàëüöåì ïî äëèííîé íèòè ýëåêòðîííûõ  áóñ,  êàæäàß  áóñèíà
îòâå÷àëà çâåíßùèì òîíîì íà ïðèêîñíîâåíèå åå ïàëüöà.
     - Œàéîð ƒàíí, - ïðîïåëà  îíà  â  òîí  ýëåêòðîííîìó  çâóêó  áóñèíû,  -
íàñêîëüêî âàì èçâåñòíî, ß  ñëóæèòåëüíèöà  Œàøèíû.  å  íàïîìèíàéòå  ìíå  î
ïðîøëîé æèçíè.
     - î ïîæàëóéñòà, „æóëè, ñêàæè ìíå õîòß  áû,  çà÷åì  òû  ýòî  ñäåëàëà?
î÷åìó òû íå...
     „åâóøêà ìåäëåííî êèâíóëà.
     - •îðîøî, ó íàñ åùå åñòü âðåìß, - ïðîïåëà îíà. - ‘ïðàøèâàéòå.
     - î÷åìó òû... Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ïî÷åìó „æóëè Œàðòèí íå ïîäîæäàëà ìîåãî
âîçâðàùåíèß? Ÿ ïîñëàë ñ ëóòîíà ïèñüìî...
     - ‚àøå ïîñëàíèå áûëî äîñòàâëåíî, - ïðîïåëà îíà. - î „æóëè Œàðòèí óæå
áûëà ïðèíßòà íà îáó÷åíèå â ñëóæèòåëè Œàøèíû. Žíà óíè÷òîæèëà âàøå ïîñëàíèå.
Žíà íå æåëàåò âñïîìèíàòü îá ýòîì.
     - î ß òåáß ëþáèë! - âçîðâàëñß ƒàíí. - Šàê òû ìîãëà áðîñèòü ìåíß?
     åçìßòåæíîå ëèöî ñìîòðåëî íà íåãî áåç âñßêîãî ëþáîïûòñòâà.
     - „æóëè Œàðòèí ëþáèëà âàñ, - ïîïðàâèëà îíà ìåëîäè÷íûì ãîëîñîì, - Œåíß
æå çîâóò „åëüòà —åòûðå. îæàëóéñòà, ñàäèòåñü, ìàéîð ƒàíí. Ÿ äîëæíà  íà÷àòü
äîïðîñ äëß Œàøèíû.
     ƒàíí çàñòàâèë ñåáß îïóñòèòüñß íà ñòóë.  „åâóøêà  ïîäîäâèíóëà  ïîáëèæå
âòîðîé ñòóë è ïðèñåëà ñ òùàòåëüíîé ïëàâíîñòüþ äâèæåíèé.
     ˆç ñêëàäîê ïåëåðèíû îíà èçâëåêëà ìàëåíüêèé, ïîêðûòûé ÷åðíûì ïëàñòèêîì
ñâßçü-êóá.
     - Œàéîð ƒàíí, - ñêàçàëà îíà, - ß äîëæíà ñïðîñèòü âàñ -  ßâëßåòåñü  ëè
âû òåì æå ëèöîì, ÷òî è  „èòß  ‡âåçä?  -  …å  ãîëîñ  áûë  ÷èñòîé  ìåëîäèåé,
õîëîäíûé, ðîâíûé, òàêîé æå äàëåêèé, êàê åå áëåäíîå îâàëüíîå ëèöî.
     - ëàí åãî ïîáåðè, íåò! - âûðâàëîñü ó ƒàííà. - Ÿ ýòèì âîïðîñîì ñûò ïî
ãîðëî! Ÿ óæå ñòî ðàç ïîâòîðßë...
     î äåâóøêà êà÷àëà ãîëîâîé.
     - îäîæäèòå, - ïðåðâàëà îíà åãî. - Žäíó ìèíóòó, ïîæàëóéñòà.
     Ží õìóðî ñëåäèë çà íåé, áîëü îò  êðîâîïîäòåêîâ  óñèëèâàëàñü  ãëóáîêèì
ñòðàäàíèåì åãî ñåðäöà. „åâóøêà ñêëîíèëà ãîëîâó â êàïþøîíå, ñíîâà êîñíóëàñü
äëèííîé íèòêè áëåñòßùèõ ÷åðíûõ áóñèí. ‚ñßêèé ðàç,  êîãäà  ðàçäàâàëñß  çâóê
ýëåêòðîííîãî êîëîêîëü÷èêà, åå ãîëîñ ïîâòîðßë íîòó,  óïðàæíßßñü  â  ñëîæíîé
ãàììå òîíîâûõ ôîíîâ, ñîñòàâëßþùèõ èñêóññòâåííûé ßçûê ìåõàíî.
     Œåõàíî  áûë  òðóäíîïðåîäîëèìûì  ìîñòîì  ìåæäó  Œàøèíîé  è   ñîçíàíèåì
÷åëîâåêà. àíüøå êîìïüþòåðû ïðåîäîëåâàëè ýòîò  ìîñò  ñ  ïîìîùüþ  ïåðåâîäà,
òðàíñôîðìèðóþ ßçûê ëþäåé â ”îðòðàí èëè ëþáîé äðóãîé ìàøèííûé ßçûê, ”îðòðàí
- â äâîè÷íûå ÷èñëà, äâîè÷íûå ÷èñëà - â óêàçàíèß è ñâåäåíèß  äëß  îïåðàöèé.
ˆçîáðåòåííûé æå Œàøèíîé ßçûê ñàì ïî  ñåáå  áûë  óæå  ñâîåãî  ðîäà  íàáîðîì
äâîè÷íûõ ÷èñåë,  îïðåäåëßâøèõ  ïðîöåññ  â  ñòðóêòóðå  Œàøèíû:  îòêðûòèå  è
çàêðûòèå êîíòóðà, ðàçðßäêà èëè çàðßäêà  åìêîñòè,  òî  èëè  èíîå  ñîñòîßíèå
ôåððîìàãíèòíîãî ñëîß ëåíòû. ‹þäè íå  ìîãóò  íàó÷èòüñß  ãîâîðèòü  íà  ßçûêå
äâîè÷íûõ ÷èñåë, â òî æå âðåìß  Œàøèíà,  óïðàâëßþùàß  ëàíîì  —åëîâåêà,  íå
ìîãëà òðàòèòü âðåìß íà ïåðåâîä. ‚ìåñòî ýòîãî  îíà  ñîçäàëà  ßçûê,  êîòîðûé
÷åëîâåê âñå æå ìîã âûó÷èòü - ñ áîëüøèì òðóäîì, ïðè óñëîâèè ñîñðåäîòî÷åíèß,
êîòîðîå äîñòèãàëîñü óäàëåíèåì îò âñåõ îñòàëüíûõ àñïåêòîâ æèçíè, íî âñå  æå
âûó÷èòü è ãîâîðèòü äîñòàòî÷íî õîðîøî.
     Œåõàíî áûë ìîñòîì,  íî  ïðåîäîëåòü  åãî  áûëî  íåëåãêî.  Œàøèíà,  äëß
êîòîðîé ñ÷åò âðåìåíè øåë íà ìèëëèàðäíûå äîëè  ñåêóíäû,  íå  ìîãëà  ñíèæàòü
òåìï äî ñêîðîñòè ìåäëèòåëüíîé  ðå÷è  ÷åëîâåêà.  ‚ûñ÷èòàâ,  ÷òî  ïðîïóñêíàß
ñïîñîáíîñòü ÷åëîâå÷åñêîãî óõà  è  çâóêîïðîèçíîñßùåãî  àïïàðàòà  ñîñòàâëßåò
îêîëî 50000 äâîè÷íûõ åäèíèö â ñåêóíäó, îíà ðàçðàáîòàëà  ßçûê,  ïîçâîëßâøèé
ïðèáëèçèòüñß ê òåîðåòè÷åñêîìó ìàêñèìóìó.
     Žáûêíîâåííàß ÷åëîâå÷åñêàß  ðå÷ü  ïåðåäàâàëà  âñåãî  ïßòüäåñßò  åäèíèö
èíôîðìàöèè â ñåêóíäó, ßçûê ìåõàíî áûë â òûñß÷ó ðàç ýôôåêòèâíåé.
     ˆ, êàê áûëî èçâåñòíî ƒàííó, åãî áûëî â òûñß÷ó ðàç òðóäíåå èçó÷èòü.
     ‘ ãîðå÷üþ ïîíßë îí, ÷òî èìåííî ãîëîñ, êîòîðûé  êîãäà-òî  îáðàòèë  åãî
âíèìàíèå íà „æóëè, ìóçûêàëüíûé òèõèé ãîëîñ ñòàë âèíîâíèêîì ïîòåðè.  Œàøèíà
ïîñòîßííî âåëà ïîèñê ëþäåé, êîòîðûå áûëè ñïîñîáíû èçó÷èòü ìåõàíî,  è  åñëè
íàõîäèëà, òî îíè ñòàíîâèëèñü åå  ñëóæèòåëßìè  íàâñåãäà.  ’îëüêî  îäàðåííûå
îñîáûì òàëàíòîì ëþäè ìîãëè èçó÷èòü ìåõàíî â ñîâåðøåíñòâå, õîòß ïðàêòè÷åñêè
ëþáîé ÷åëîâåê,  çàòðàòèâ  ñîîòâåòñòâóþùåå  âðåìß  è  óñèëèß,  ìîã  èçó÷èòü
îñíîâû, ÷òîáû êîå-êàê ãîâîðèòü è ïîíèìàòü. àñòîßùèé æå ñâßçíèê äîëæåí áûë
îáëàäàòü  íå  òîëüêî  øèðîêèì  âîêàëüíûì  äèàïàçîíîì,  íî   è   àáñîëþòíûì
ìóçûêàëüíûì ñëóõîì. …ìó  ïîìîãàëè  òîíàëüíûå  ÷åòêè.  åðåä  ðàçãîâîðîì  ñ
Œàøèíîé ñëóæèòåëü  ìîã  èñïîëüçîâàòü  èõ  â  êà÷åñòâå  ýòàëîíà  íàñòðîéêè,
êàìåðòîíà.  î  äàæå  òîíàëüíûå  áóñèíû  áûëè  íå   â   ñèëàõ   ïðåâðàòèòü
îáûêíîâåííîãî ÷åëîâåêà â ñëóæèòåëß, áåãëî ãîâîðßùåãî íà ìåõàíî.
     ƒëßäß, êàê ïîâòîðßåò „åëüòà —åòûðå âûçâàíèâàåìûå áóñèíàìè íîòû,  ƒàíí
ïðåäñòàâèë, ñêîëüêî íåäåëü óòîìèòåëüíûõ òðåíèðîâîê ëåæèò ó íåå ïîçàäè.  Ží
çíàë, ÷òî îáó÷åíèå  òðåáóåò  ïîëíîé  êîíöåíòðàöèè,  ïîëíîé  ñàìîîòäà÷è.  ˆ
îêîí÷àòåëüíîé åãî íàãðàäîé áûëà áëåñòßùàß ìåòàëëè÷åñêàß ïëàñòèíà íà ëáó.
     „åëüòà —åòûðå ïðîïåëà ñåðèþ ñåðåáðèñòûõ  íîò,  ïîõîæèõ  íà  ÷èðèêàíüå
ïòèöû.   ‘âßçü-êóá   îòâåòèë   ýëåêòðîííîé    ñåðèåé    ïîõîæèõ    çâóêîâ.
‘îñðåäîòî÷åííûå, áåññòðàñòíûå ãëàçà îñòàíîâèëèñü, íàêîíåö, íà ƒàííå.
     - ’åïåðü ìû ãîòîâû, - ñêàçàëà îíà. - Œàéîð ƒàíí, „èòß ‡âåçä - ýòî âû?
     ‘îòíß âîïðîñîâ - è òåïåðü åùå ñòî ïåðâûé.
     îéñ  ƒàíí  òåïåðü  ìîã  îòâå÷àòü  íà  âîïðîñû   äåâóøêè   ñîâåðøåííî
àâòîìàòè÷åñêè. „îëãîå ïîâòîðåíèå íàó÷èëî åãî ãóáû è ßçûê  äâèãàòüñß  ïî÷òè
÷òî ñàìîñòîßòåëüíî. åò, ß íå „èòß ‡âåçä. Ÿ åãî íèêîãäà íå âèäåë. Ÿ íè÷åãî
íå çíàþ î ’ðåáîâàíèè Žñâîáîæäåíèß. Ÿ íèêîãäà íå ó÷àñòâîâàë â àíòè-ëàíîâûõ
äâèæåíèßõ.
     ˆ âñå ýòî âðåìß åãî ñåðäöå êðè÷àëî: _„_æ_ó_ë_è! _‚_å_ð_í_è_ñ_ü!
     Šàæäûé  ðàç,  êîãäà  îí  îòâå÷àë  íà  âîïðîñ,  ñåñòðà  „åëüòà  —åòûðå
ïðîïåâàëà îòâåò â ñâßçü-êóá. ‘òðàííûå íîòû ñîâñåì íå íàïîìèíàëè åãî  ñëîâ,
íî ƒàíí çíàë, ÷òî êàæäàß ñëîæíàß ôîíåìà áûëà îäíîâðåìåííî  è  ïîëíîçíà÷íîé
ìîðôåìîé, êàæäûé ñëîã - ñèíòàãìîé. ˆ  âñßêèé  ðàç,  çàäàâ  âîïðîñ,  îíà  ñ
àáñîëþòíûì ñïîêîéñòâèåì äåëàëà ïàóçó, îæèäàß  åãî  îòâåòà.  …å  ïðàâèëüíîå
ëèöî âûãëßäåëî òàêèì æå íå÷åëîâå÷åñêèì, êàêèì êàçàëñß ãîëîñ.
     - „ëß èñïîëíåíèß ýòîãî  îïàñíîãî  çàäàíèß  ß  îòïðàâèëñß  íà  ñòàíöèþ
Šîñìè÷åñêîãî ‡àíàâåñà... - ñêàçàë ƒàíí, è äàëüøå øëà åãî äëèííàß,  ñòîëüêî
ðàç ïîâòîðåííàß èñòîðèß.
     “ íåãî âîçíèêëî ÷óâñòâî, áóäòî ßðêèå çîëîòûå ñòåíû äóøàò, ñæèìàþò åãî
ñî âñåõ ñòîðîí. ‘êîëüêî íàä íàìè òûñß÷ ôóòîâ ñêàëû, ïîäóìàë îí.  ‘èßåò  ëè
òàì, íàâåðõó, ‘îëíöå, êîòîðîå ãðîçèëè ïîãàñèòü, çàëèâàß ñâîèìè ëó÷àìè ëåñà
è ðàííþþ âåñåííþþ çåëåíü íà ëóãàõ? ˆëè íàä íàìè ðàñïîëîæèëèñü  àðêòè÷åñêèå
ëüäû? ˆëè ìèëè òåìíîé ãëóáèíû âîä ìèðîâîãî îêåàíà?
     Ží íè÷åãî íå çíàë.
     ˆ âíåçàïíî åìó âäðóã îò÷àßííî çàõîòåëîñü ñíîâà îêàçàòüñß â èôàõ,  íà
‘âîáîäíîì åáå, ñ Šàðëîé ‘íåã. òè ñòðàííûå êîñìè÷åñêèå îáðàçîâàíèß  âäðóã
ïîêàçàëèñü  åìó  êóäà  áëèæå  ëàíà  —åëîâåêà.  Ží  îùóùàë  íîñòàëüãèþ  ïî
áåñêîíå÷íûì ïðîñòðàíñòâàì... ïî ôàíòàñòè÷åñêîé èäåå ñâîáîäû...
     ‘åðäèòîå âîð÷àíèå,  ïîñëûøàâøååñß  èç  ñâßçü-êóáà,  âåðíóëî  ƒàííà  ê
ðåàëüíîñòè.
     - ðîäîëæàåì, - ïðîâîðêîâàëà „åëüòà —åòûðå. - à âàñ íàïàëè ïèðîïîäû?
     …å ãîëîñ íàïîìèíàë çâîí õðóñòàëüíîãî êîëîêîëü÷èêà, õîëîäíûé è ïóñòîé,
êàê ÷åðíîå ïðîñòðàíñòâî ìåæäó èôàìè. ‚ íåì íå áûëî è èñêðû  ÷óâñòâà,  òàê
æå, êàê è íà àáñîëþòíî áåññòðàñòíîì ëèöå ñëóæèòåëüíèöû.
     Ží óñòàëî êèâíóë, ïîòîì âñïîìíèë.
     - „à, íî ïåðåä ýòèì - ß çàáûë óïîìßíóòü ðàíüøå -  ïåðåä  ýòèì  •èêñîí
ñíßë ñíßë ñ ìåíß âîðîòíèê.
     ëåñòßùèå ÷åðíûå ãëàçà ñåñòðû „åëüòà —åòûðå íå ðàñøèðèëèñü îò  óæàñà.
Žíà ñïîêîéíî ïðîïåëà îòâåò â ñâßçü-êóá, ïðîäîëæàß âíèìàòåëüíî ñìîòðåòü  íà
ƒàííà,  õîòß  âî  âçãëßäå  åå  ïîßâèëàñü  íåêîòîðàß  îòðåøåííîñòü,  ñëîâíî
âíóòðåííå  äåâóøêà  óæå  áûëà  ïîãëîùåíà   òàéíûì   ýêñòàçîì   ïðåäñòîßùåé
ñîîáùíîñòè.
     —åðíàß êîðîáêà çàâîð÷àëà.
     - Œàøèíà òðåáóåò ïîßñíåíèé, - ïðîïåëà  ñåñòðà  „åëüòà  —åòûðå.  -  Œû
äîëæíû îòûñêàòü ýòîãî ƒàððè •èêñîíà.  …ãî  ñâîéñòâî  äîëæíî  áûòü  èçó÷åíî
ëàíîì. îòîì êàæäûé îðãàí åãî òåëà äîëæåí áûòü òùàòåëüíî óíè÷òîæåí.
     ƒàíí íåâåñåëî óñìåõíóëñß, ãëßäß íà ãóáû,  êîòîðûå  öåëîâàë  êîãäà-òî,
òàê äàâíî.
     - ˆçâèíèòå, íå ìîãó âàì ïîìî÷ü. Ží óìåð.
     - Œàøèíà íå ïðèíèìàåò îòâåòà, - ïðîïåëà îíà. - àçâå âû  íå  ñêàçàëè,
÷òî íå-ïëàíèðîâàííûé îòøåëüíèê ñíßë âàø âîðîòíèê? àçâå  âû  íå  ñïðîñèëè,
êàê îí ýòî ñäåëàë?
     - åò, - ïðèçíàëñß ƒàíí. Ží èñêàë, íàäåßëñß óâèäåòü æèâóþ èñêðó â  åå
ãëàçàõ. Žíè áûëè ïóñòû. —åðíàß êîðîáêà çëîâåùå çàæóææàëà. -  Ÿ  äóìàþ,  îí
áûë îáðàùåí â –åðêîâü ‡âåçäû, - ïîñïåøíî äîáàâèë ƒàíí. - Ÿ äóìàþ, òî  åñòü
òàê ñëåäóåò ïîíèìàòü, ÷òî åãî ñèëà ïðîèñòåêàëà ñ „åíåáà.
     ‘åðäèòûé òðåçâîí èç ñâßçü-êóáà.
     - òî ñàìîî÷åâèäíàß ëîæü,  -  ïðîïåë  õîëîäíûé  ãîëîñ  ñåñòðû  „åëüòà
—åòûðå. - ‡âåçäà íå ìîæåò  îêàçûâàòü  òàêîãî  âëèßíèß.  ‚î  ‚ñåëåííîé  íåò
ðàçóìà, áîëåå ìîãó÷åãî, ÷åì ðàçóì Œàøèíû.
     Žíà ñäåëàëà ïàóçó, ÷åðíàß êîðîáêà îïßòü çàâîð÷àëà.
     - …ñëè âèíîé âñåìó ƒàððè •èêñîí, òî ïðàâäà  áóäåò  óñòàíîâëåíà  ïîñëå
òîãî, êàê åãî ïîéìàþò, - ïåðåâåëà îí. - …ñëè íåïðàâäó  ñêàçàëè  âû,  ìàéîð
ƒàíí, òî âàì ãðîçèò îðãàí-áàíê.
     - î ß ãîâîðþ ïðàâäó!  -  çàêðè÷àë  îí.  -  Ÿ  ñîâåðøåííî  ëîßëåí  ïî
îòíîøåíèþ ê ëàíó —åëîâåêà!!!
     Šóá ÷òî-òî çàïåë, äåâóøêà ïîâòîðèëà:
     - Œàøèíà îòêàçûâàåòñß ïðèíèìàòü ÷èñòî  ñëîâåñíûå  çàßâëåíèß.  Œèíóòó.
Œàøèíà ïîëó÷àåò äîïîëíèòåëüíûå äàííûå ïî äðóãîìó âõîäó.
     ‡àãàäî÷íûì îáðàçîì  ëèöî  äåâóøêè  íà÷àëî  óäàëßòüñß.  ƒàíí  ìîðãíóë.
Šàçàëîñü, îíà äâèæåòñß, ñòàíîâèòñß ìåíüøå, ñëîâíî ïàäàåò êóäà-òî ïðî÷ü  îò
ƒàííà, â ãëóáîêèé òåìíûé êîëîäåö, â êîñìè÷åñêóþ ïóñòîòó. ‚îò  äî  íåå  óæå
òûñß÷à ßðäîâ...
     îòîì âñå âåðíóëîñü íà ìåñòà.
     ƒàíí èñïûòàë  ìãíîâåííîå  ãîëîâîêðóæåíèå,  ñëîâíî  çâóêîíåïðîíèöàåìàß
êîìíàòêà â íåäðàõ øòàá-êâàðòèðû  ëàíèðóþùåãî  âäðóã  ïðèíßëàñü  òàíöåâàòü
ìåäëåííûé âàëüñ. îòîì ãîëîâîêðóæåíèå ïðîøëî.
     ‘âßçü-êóá çëîâåùå çàäðåáåçæàë, è ñåñòðà „åëüòà —åòûðå ïðîïåëà:
     - Œàøèíà ïðåêðàùàåò áåñåäó. - åçêèé øóì èç êóáà.  -  Žíà  íàïîìèíàåò
âàì, ÷òî íå-ëàíîâûå èäåè, òàê æå, êàê  è  íå-ëàíîâûå  ñëîâà  è  äåéñòâèß
äîëæíû  ñóðîâî  èñïðàâëßòüñß.  î  ïîêà  îíà  îòêëàäûâàåò  ðåøåíèå   âàøåé
îêîí÷àòåëüíîé ó÷àñòè.
     …å áåëîå ïðàâèëüíîå ëèöî îæèâèëà åäâà çàìåòíàß  óëûáêà.  ‚èäèìî,  îíà
ïðåäâêóøàëà  íàñëàæäåíèå,  êîòîðîå  ñêîðî  äîëæíî  áûëî  íàñòóïèòü,  êîãäà
ýëåêòðîäû âîçáóäßò öåíòðû åå ìîçãà, ñâåðøèâ áëàãîñëîâåííóþ ñîîáùíîñòü.  î
ñâßçü-êóá åùå íå îòïóñòèë åå - îí ñíîâà çàæóææàë.
     - Œàøèíà ñ÷èòàåò  âàø  ðàññêàç  íåïîëíûì,  -  ìåëîäè÷íûì  ðå÷èòàòèâîì
ñîîáùèëà îíà, ãëßäß íà ƒàííà áåñïå÷íûìè ÷åðíûìè ãëàçàìè. - ‚û  íå  óêàçàëè
íà  ëè÷íîñòü  „èòß  ‡âåçä.  ‚û  íå  îòêðûëè  ôàêòîâ   î   ñóäüáå   êîðàáëß
"‘îîáùíîñòü".  ‚û  íè÷åãî  íå  ðàññêàçàëè  î  òàê  íàçûâàåìîì   ’ðåáîâàíèè
Žñâîáîæäåíèß. ‚û íå îáúßñíèëè, êàê ïîïàëè â óáåæèùå Œàøèíû.
     ƒàíí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - Ÿ íå çíàþ, ÷òî âàì ðàññêàçûâàòü, - ñêàçàë îí. Šóá  ñíîâà  íåóìîëèìî
çàæóææàë.
     - ‚àøå óòâåðæäåíèå  íåóáåäèòåëüíî,  -  ñíîâà  ïðîïåëà  ñåñòðà  „åëüòà
—åòûðå. - î áåñåäà áóäåò ïðîäîëæåíà...
     Šîìíàòà ñíîâà ïðèøëà â íåðåàëüíîå äâèæåíèå. ƒàíí óõâàòèëñß  çà  ñòóë.
î íà ýòîò ðàç äàæå äåâóøêà ïî÷óâñòâîâàëà íåóäîáñòâî. …å  ïðàâèëüíûå  ãóáû
ïîëóîòêðûëèñü, â ãëàçàõ çàìåðöàëà èñêðà óäèâëåíèß.
     ‘âßçü-êóá áûñòðî çà÷èðèêàë. ‚ ýòîò æå ìîìåíò ãäå-òî çàâûëè ñèðåíû.
     - ‚ íåñêîëüêèõ òî÷êàõ, - íà÷àëà,  çàïèíàßñü,  ïåðåâîäèòü  äåâóøêà,  -
áûëè çàðåãèñòðèðîâàíû òîë÷êè...
     ‚ ýòî ìãíîâåíèå ñâßçü-êóá  èçäàë  îò÷àßííûé  äðåáåçã.  ‘åñòðà  „åëüòà
—åòûðå ãðîìêî âçäîõíóëà. Žíà èíñòèíêòèâíî óõâàòèëàñü çà îéñà ƒàííà.
     - èðîïîäû! - çàêðè÷àëà îíà. - Žíè... îíè... ‚û  äîëæíû  ïîìî÷ü!  ‡àë
ëàíèðóþùåãî àòàêîâàí ïèðîïîäàìè! ˆõ äåñßòêè! Žíè óæå âíóòðè!


     Žòäåëüíàß êîìíàòà, â êîòîðîé „åëüòà —åòûðå  äîïðàøèâàëà  ƒàííà,  áûëà
ëèøü ÷àñòèöåé îãðîìíîé ñåòè êîðèäîðîâ è ïîìåùåíèé,  ñîñòàâëßþùèõ  æèëóþ  è
àäìèíèñòðàòèâíóþ ÷àñòè øòàá-êâàðòèðû ëàíèðóþùåãî. „âåðü áûëà çàïåðòà,  íî
ìãíîâåííî  îòêðûëàñü,  ïðîðåàãèðîâàâ  íà  óçîð  ëèíèé   ïàëüöåâ   äåâóøêè,
êîñíóâøèõñß ðó÷êè. „âåðü øèðîêî ðàñïàõíóëàñü, è  ƒàíí  âìåñòå  ñ  äåâóøêîé
áðîñèëèñü áåæàòü ïî äëèííîìó çàëó ñ çîëîòûìè ñòåíàìè. ‡àë  ýòîò,  øèðîêèé,
êàê  øîññå,  âûñîêèé,  êàê   äâóõýòàæíîå   çäàíèå,   ïðîíèçûâàë   íàñêâîçü
øòàá-êâàðòèðó ëàíèðóþùåãî, êîìíàòû êîòîðîé âûõîäèëè  â  çàë  òî  òàì,  òî
çäåñü. òî áûëî ìåñòî ïðîâåäåíèß âñåõ öåðåìîíèé.  ‚äîëü  ñòåí  âûñòðîèëèñü
çîëîòûå è õðóñòàëüíûå ñòàòóè, ñòåíû áûëè óâåøàíû çîëîòîé ïàð÷îé,  óêðàøåíû
ôðåñêàìè è ýêðàíàìè.
     ˆ  ñåé÷àñ  çàë  áûë  ïîëîí  îòâðàòèòåëüíûì  äóøàùèì  äûìîì  ðàêåòíîãî
âûõëîïà.
     ‚ óøè óäàðèë ðàçäèðàþùèé âèçã  ãðîìàäíîãî  òåëà,  òàðàíßùåãî  âîçäóõ.
ƒíåâíûé êðèê...  åùå  êðèêè.  îõîæå,  ëþäè  áûëè  çàñòèãíóòû  âðàñïëîõ...
’îíêèé,  ðåæóùèé  óøè  ñâèñò  ëàçåðíûõ  ïèñòîëåòîâ.  ‘ðåäè  âñåãî  øóìà  è
íåðàçáåðèõè ƒàíí ñðàçó óâèäåë îïàñíîñòü è  çà  ðóêó  îòòàùèë  äåâóøêó  ïîä
ïðèêðûòèå äâåðíîãî ïðîåìà.
     ðßìî íà íèõ ïî çàëó ì÷àëñß ïèðîïîä.
     Ží ïðîðåâåë ìèìî - â  çàìêíóòîì  ïðîñòðàíñòâå  çàëà  ýòîò  ðåâ  ïî÷òè
îãëóøàë. ‚èäîì ñâîèì ÷óäîâèùå íàâîäèëî íà ìûñëè îá  àíãåëàõ  ‘óäíîãî  „íß,
ñîøåäøèõ íà ‡åìëþ, ÷òîáû ðàçðóøàòü.
     òî áûë îæèâøèé íî÷íîé êîøìàð. åñêîëüêî íàïîìèíàß  âèäîì  ñêîðïèîíà,
ïî âåëè÷èíå îí íå  óñòóïàë  ãðîìàäíîìó  áûêó.  ƒëàçà  åãî  áûëè  îãðîìíûìè
çåðêàëàìè  ñî  ñòåáåëüêàìè-ðåöåïòîðàìè  ïîñðåäèíå  -  ýòî  áûëè  ïðèðîäíûå
ðàäèîòåëåñêîïû. Žíè  èñïóñêàëè  êðàñíûé  ñâåò.  Œîãó÷èå  ÷åëþñòè  ïèðîïîäà
ñïîñîáíû áûëè ðàçãðûçòü ñòàëüíóþ áàëêó. …ãî êîãòè óìåëè ðàçðûâàòü ñòàëüíûå
ïëèòû. ‚ñå åãî òåëî çàùèùàëà áëåñòßùàß ÷åøóß, äëèííûé ñàáëåîáðàçíûé  õâîñò
çàãèáàëñß ê ñïèíå. ˆ ýòî ÷óäîâèùå íåñëîñü ïðßìî íà íèõ, ñ âèçãîì  ðàçäèðàß
âîçäóõ!
     „åâóøêà â óæàñå çàêðè÷àëà. ƒàíí, óñïîêàèâàß åå, ïðèæàë  åå  ãîëîâó  ê
ãðóäè, õîòß êðèê óæàñà ïîëíîñòüþ óòîíóë â ãðîõîòå  ïðîëåòàþùåãî  ïèðîïîäà,
îò êîòîðîãî âïîëíå ìîãëè ëîïíóòü áàðàáàííûå  ïåðåïîíêè.  „à,  ýòî  áûë  íå
äåòåíûø, ñ êîòîðûì ƒàíí èãðàë íà ðèôå  ƒàððè  •èêñîíà.  òî  áûë  âçðîñëûé
ïèðîïîä, ñïîñîáíûé íà ðàâíûõ âåñòè áîé ñ êðåéñåðîì ëàíà.
     Ží ïðîíåññß ìèìî ƒàííà è  äåâóøêè,  âðåçàâøèñü  â  ãðóäó  îõðàííèêîâ,
ñòîëïèâøèõñß â ñîòíå ßðäîâ äàëüøå. Žíè âñòðåòèëè åãî ãðàäîì  âûñòðåëîâ  èç
ïóëåâûõ è ëàçåðíûõ ïèñòîëåòîâ. èðîïîä âðåçàëñß â ãðóïïó ëþäåé,  ïðîì÷àëñß
äàëüøå... è â æèâûõ íå îñòàëîñü íèêîãî. ’îëüêî êó÷à ìåðòâûõ òåë  óêàçûâàëà
íà ìåñòî, ãäå îíè òîëüêî ÷òî ñòîßëè.
     - ‚åëèêàß Œàøèíà! - âûäîõíóëà â óæàñå ñåñòðà  „åëüòà  —åòûðå.  Žò  åå
íåïîêîëåáèìîé áåçìßòåæíîñòè íå îñòàëîñü è ñëåäà, êàïþøîí ñëåòåë ñ  ãîëîâû,
íà èñêàæåííîì ñòðàõîì ëèöå ßðêî ñâåðêàëà ìåòàëëè÷åñêàß  ïëàñòèíêà.  -  —òî
ýòî áûëî?
     - ‚û ñàìè ìíå ñêàçàëè, - ïðîâîð÷àë ƒàíí. - èðîïîä! …ñëè îí âåðíåòñß,
ìû ïðîïàëè!
     Žíà âñõëèïíóëà è ïîòàùèëà åãî çà ðóêó.
     - ‘þäà... ìû ñïðß÷åìñß.
     - åò! ˆõ ìíîãî. Žäèí èç íèõ ìîæåò ñëó÷àéíî íàòêíóòüñß íà  íàñ.  …ñëè
áû ó ìåíß áûë ïèñòîëåò...
     Ží ïîñìîòðåë âäîëü äëèííîãî ñèßþùåãî çàëà. ëàìåíè  âûõëîïà  ïèðîïîäà
íèãäå íå áûëî âèäíî. ‚îçìîæíî, Œîíñòð âûñêî÷èë â äðóãîå  ïîìåùåíèå  èëè  â
êîðèäîð. Žõðàííèêè ïðîäîëæàëè ëåæàòü ìåðòâîé êó÷åé íà òîì æå ìåñòå.
     Ží áûñòðî ïðèíßë ðåøåíèå.
     - „æóëè... òî åñòü... íå âàæíî. ‘ëóøàéòå! èðîïîäà ìîæíî óáèòü,  åñëè
çíàòü, êóäà ñòðåëßòü. Ÿ ïîïðîáóþ äîñòàòü ïèñòîëåò. ‚û îñòàâàéòåñü çäåñü!
     —åðåç ñåêóíäó îí óæå áåæàë èçî âñåõ ñèë ê ðàçáðîñàííûì òåëàì  ìåðòâûõ
îõðàííèêîâ. Ží ïîäàâèë ñîáëàçí ïðîáðàòüñß âäîëü  ñòåí  -  ýòî  áû  åìó  íå
ïîìîãëî.  …ñëè  ÷óäîâèùå  âåðíåòñß,  îí  âñå  ðàâíî  ïîãèáíåò.  Žñòàâàëîñü
ïîëàãàòüñß òîëüêî íà  ñêîðîñòü.  Ží  ïðåîäîëåë  ñîòíþ  ßðäîâ  ñ  áûñòðîòîé
îëèìïèéñêîãî ÷åìïèîíà.
     ˆ åäâà íå îïîçäàë. ’ßæåëî äûøà, ñ ëåãêèìè, ãîðßùèìè, êàê â  îãíå,  îí
óñëûøàë âäðóã íàðàñòàþùèé ðåâ è ïîäíßë ãîëîâó. ‡à çâóêîâîé âîëíîé ïî÷òè  ñ
òàêîé æå ñêîðîñòüþ ì÷àëñß ñàì ïèðîïîä.
     ƒàíí áðîñèëñß íà ïîë.
     —óäîâèùå ïðîìàõíóëîñü âñåãî íå íåñêîëüêî  äþéìîâ,  îí  óñïåë  óâèäåòü
ìåëüêíóâøèå ìåòàëëè÷åñêèå ÷åëþñòè è êëûêè-êðèñòàëëû, ïðîòßíóâøèåñß ê  íåìó
îãðîìíûå êîãòè, ïîòîì ÷óäîâèùå óíåñëîñü. ƒàíí âñêî÷èë è ñíîâà ïîáåæàë.
     Ží ñëûøàë, êàê  ìîíñòð  êðóøèò  ñòàòóþ,  ïûòàßñü  êàê  ìîæíî  áûñòðåå
çàòîðìîçèòüñß, íî íå îáåðíóëñß. Ží ïðûæêîì ïîäñêî÷èë ê ìåðòâîìó îõðàííèêó,
ñõâàòèë ïèñòîëåò, ïðîâåðèë çàðßä è ìãíîâåííî îáåðíóëñß.
     èðîïîä òîæå óñïåë èçìåíèòü êóðñ.
     Ží ïîéìàë ƒàííà  â  ïðèöåë  ïóëüñèðóþùèõ  êðàñíûõ  ãëàç-ëîêàòîðîâ.  ‘
âîïëåì îí ïîì÷àëñß íà ƒàííà, êàê æèâàß êîñìè÷åñêàß òîðïåäà. ƒàíí âûñòðåëèë
â îäèí èç ãîðßùèõ ãëàç è ñíîâà áðîñèëñß íà ïîë.
     èðîïîä èçäàë âîïëü àãîíèè. Ží  ñëåïî  âðåçàëñß  â  ñòåíó,  ðàçäðîáèë
õâîñòîì ñòàòóþ, îñòàâèâ ßðêóþ öàðàïèíó íà ìåòàëëå ñòåíû. Žãîíü åãî âûõëîïà
ßðêî âñïûõíóë è èñ÷åç. ƒàíí âûñòðåëèë åùå ðàç è çàêðûë ãîëîâó ðóêàìè.
     îñëûøàëñß ñèëüíûé äàëåêèé âçðûâ. Ží ïî÷óâñòâîâàë ñîòðßñåíèå  óäàðíîé
âîëíû.  Žò  ñîòðßñåíèß  ïîäïðûãíóëî  íåñêîëüêî  ìåðòâûõ  òåë   íåïîäàëåêó,
ðàçìåòàâ áåçæèçíåííûå ðóêè, çàìîòàâ ñëåïûìè ãîëîâàìè.
     èðîïîä èñ÷åç.
     î ñåñòðà „åëüòà —åòûðå ñêàçàëà, ÷òî èõ áûëè "äåñßòêè"...
     ƒàíí áûñòðî çàíßëñß ïîèñêàìè îðóæèß ñðåäè æåðòâ ïèðîïîäà. Ží ñóíóë  â
êàðìàí ëåãêèé ïóëåâîé  ïèñòîëåò,  ïîòîì  âîîðóæèëñß  òðåìß  ïèñòîëåòàìè  ñ
ñàìûìè  ïîëíûìè  ëó÷åâûìè  çàðßäàìè,  êàêèå  óäàëîñü   íàéòè.   îòîì   îí
ïîâåðíóëñß, ÷òîáû îòïðàâèòüñß çà ñåñòðîé „åëüòà —åòûðå.
     Žíà ñòîßëà çà åãî ñïèíîé. Žíà âèäåëà, ÷òî îí äåëàåò, è äåëàëà  òî  æå
ñàìîå. Žíà äåðæàëà ïî ïèñòîëåòó â êàæäîé ðóêå, à  â  êàðìàíå  åå  áàëàõîíà
áëåñòåë, ïî êðàéíåé ìåðå, åùå îäèí.
     ƒàíí ïîêîëåáàëñß, ïîòîì óñìåõíóëñß.
     - îøëè! - âîñêëèêíóë îí. - îñìîòðèì,  ÷òî  ìîæíî  ñäåëàòü.  ‘òðåëßé
ïðßìî â ãëàçà, çàïîìíè!
     Ží õëîïíóë åå ïî ïëå÷ó,  ïîâåðíóëñß  è  ïîáåæàë  â  íàïðàâëåíèè  ‡àëà
ëàíèðóþùåãî.
     “êàçàòåëåì  åìó  ñëóæèë  àäñêèé  âîé  è  ðåâ,  äðóãèõ  îðèåíòèðîâ  íå
òðåáîâàëîñü.
     ðåæäå ÷åì îíè äîáðàëèñü äî  çàëà,  ƒàíí  óáèë  åùå  äâóõ  ïèðîïîäîâ,
ïðàâäà, íå òàêèõ áîëüøèõ, êàê åäâà  íå  ïîêîí÷èâøåå  ñ  íèìè  ÷óäîâèùå,  à
ñåñòðà „åëüòà —åòûðå èñïóãàëà äàëüíèì âûñòðåëîì åùå îäíîãî -  íåëüçß  áûëî
ñêàçàòü òî÷íî, ïîïàëà îíà â öåëü èëè íåò.
     ‚åëèêèé ‡àë ëàíèðóþùåãî ïðåâðàòèëñß â îñèíîå ãíåçäî. Ží áûë çàïîëíåí
ãðîìàäíûìè ÷óäèùàìè, ìåòàâøèìèñß ñêâîçü ñåðíèñòûé äûì, íàïîëíßâøèé âîçäóõ,
îòðûâàß îãðîìíûå êóñêè îò îáøèâêè ñòåí, ïîãëîùàß âñå, ÷òî  ìîãëî  äàòü  èì
ðåàêòèâíóþ ìàññó, â òîì ÷èñëå  è  çîëîòîå  êðåñëî  ëàíèðóþùåãî.  ‘óäß  ïî
âñåìó, îíè ëåãêî ðàñïðàâèëèñü ñ çàùèòíèêàìè  ‡àëà  è  òåïåðü  âåëè  áîðüáó
ìåæäó ñîáîé çà îñòàòêè äîáû÷è.
     îòîì ƒàíí çàìåòèë òîíêèé ðóáèíîâûé ëó÷ ïèñòîëåòà.
     Žäèí  èç  ïèðîïîäîâ  çàâûë  îò  áîëè,  ñëîâíî   âçáåñèâøàßñß   ñèðåíà
îïîâåùåíèß. àíà íå áûëà ñìåðòåëüíîé, íî  ñóùåñòâî  ñòîëêíóëîñü  ñ  äðóãèì
÷óäîâèùåì, è îáà ïðèíßëèñü êðîìñàòü äðóã äðóãà.
     ‡íà÷èò, â ‡àëå åùå áûë êòî-òî æèâîé!
     “áåäèâøèñü, ÷òî äåâóøêà  ñòîèò  ïîçàäè,  ƒàíí  îñòîðîæíî  ñäåëàë  øàã
âïåðåä è îñìîòðåëñß. ‚ûñòðåëèëè,  êàæåòñß,  îòêóäà-òî  èç-çà  äåêîðàòèâíîé
íèøè, â êîòîðîé ñòîßëà ñòàòóþ. ƒàíí íàáðàë ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà,  êðèêíóë,
ïîòîì íûðíóë â äâåðü. åñïîëåçíî  -  åãî  êðèê  óòîíóë  â  ðåâå  è  âèçãå,
íàïîëíßâøåì çàë.
     Ží ñõâàòèë ñåñòðó „åëüòà —åòûðå çà ïëå÷î, ïîäòàùèë áëèæå è  ïðîêðè÷àë
åé ïðßìî â óõî:
     - Ÿ õî÷ó ïîïðîáîâàòü ïîêîí÷èòü ñ íèìè ïî îäíîìó! Žíè êàê  ðàç  ñåé÷àñ
íå îáðàùàþò íà íàñ âíèìàíèß! î åñëè êòî-òî ïîëåòèò â  íàøåì  íàïðàâëåíèè,
ñòðåëßé ïðßìî â ãëàçà!
     Žíà êèâíóëà, ëèöî åå  îïßòü  áûëî  ñïîêîéíûì  è  îòðåøåííûì,  áîëüøèå
âîåííûå  ëàçåðû  êàçàëèñü  íåóìåñòíûìè  â  åå  äåëèêàòíûõ  ðóêàõ.  ƒàíí  â
ïîñëåäíèé ðàç ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ñëóæèòåëüíèöó,  íå  â  ñèëàõ  çàáûòü
áëåñòßùóþ ïëàñòèíêó íà ëáó, êîòîðàß òåïåðü ñíîâà  áûëà  ñêðûòà  êàïþøîíîì,
ïîòîì ïîâåðíóëñß ëèöîì ê ‚åëèêîìó ‡àëó.
     …ìó ïîòðåáîâàëîñü äâàäöàòü ìèíóò.
     Ží ïåðåñ÷èòàë çàõâàòèâøèõ ‡àë ÷óäèù -  èõ  îêàçàëîñü  ïßòíàäöàòü.  Ží
óñïåë óíè÷òîæèòü ñåìåðûõ, îäíîãî  çà  äðóãèì,  áåç  âñßêîãî  áåñïîêîéñòâà.
îòîì, ïðåäóïðåæäåííûé ïðèêîñíîâåíèåì ñåñòðû „åëüòà —åòûðå, îí  ïîâåðíóëñß
â äðóãóþ ñòîðîíó, ÷òîáû ðàñïðàâèòüñß ñ çàáëóäèâøèìñß ïèðîïîäîì,  ì÷àâøèìñß
íà íèõ èç êîðèäîðà.
     îòîì îí ïðèêîí÷èë åùå òðîèõ è âäðóã çàìåòèë,  ÷òî  â  äàëüíåì  êîíöå
çàëà åùå  îäèí  ïèðîïîä  çàâîïèë  è  âçîðâàëñß.  Ží  â  íåãî  íå  ñòðåëßë.
åèçâåñòíûé, óêðûâøèéñß â íèøå ïîä òèìïàíîì, ßâíî âèäåë, ÷òî äåëàåò  ƒàíí,
è êîïèðîâàë åãî òàêòèêó.
     ’åïåðü îãîíü âåëè äâà ïèñòîëåòà -  íåò,  òðè,  ñ÷èòàß  ñåñòðó  „åëüòà
—åòûðå, êîòîðàß âñòàëà ðßäîì ñ ƒàííîì è ïîìîãàëà åìó îáåçâðåäèòü ïîñëåäíèõ
óöåëåâøèõ ïèðîïîäîâ, â çàìåøàòåëüñòâå ìåòàâøèõñß ïî çàëó,  ñòåíû  êîòîðîãî
ñîòðßñàëèñü îò èõ ðåâà, à âîçäóõ ñòàë ïî÷òè íåïðèãîäíûì äëß äûõàíèß  èç-çà
åäêîãî äûìà ðàêåòíûõ âûõëîïîâ.
     îòîì ñî âñåìè áûëî êîí÷åíî.
     ƒàíí îñòîðîæíî âîøåë â ‡àë, äåðæà ïèñòîëåò  íàãîòîâå,  ìåòàß  âî  âñå
ñòîðîíû âíèìàòåëüíûå âçãëßäû - íå øåâåëüíåòñß ëè íåäîáèòîå ÷óäîâèùå.
     ˆçäàëåêà âñå åùå äîíîñèëñß ðåâ è âèçã. Ž÷åâèäíî, ãäå-òî  â  ïîäçåìíîì
äâîðöå ëàíèðóþùåãî åùå áóéñòâîâàëè ïèðîïîäû. î îñíîâíàß èõ ìàññà  äîëæíà
áûëà ëåæàòü ìåðòâîé â  ýòîì  çàëå.  ƒàíí  ïîñïåøèë  â  ñòîðîíó  íèøè,  ãäå
ñêðûâàëñß íåèçâåñòíûé ñîþçíèê.
     ˆç-ïîä ñòàòóè â íèøå âûøåë íà ïëîõî ãíóùèõñß íîãàõ  ãåíåðàë  ‚èëåð  è
íàïðàâèëñß ê ƒàííó. à ëèöå åãî èãðàëà æåñòêàß óëûáêà ïîáåäèòåëß. Ží ñóíóë
â êîáóðó ïèñòîëåò è äâèæåíèåì, íàïîìèíàþùèì ðûâîê  ïîðøíß,  âûòßíóë  ðóêó,
÷òîáû ïîæàòü ïðîòßíóòóþ ëàäîíü ƒàííà.
     - åïëîõî ñðàáîòàíî, ìàéîð, - ïðîñêðåæåòàë îí.
     - ëàãîäàðþ, ñýð. “ ìåíß áûëà ïîääåðæêà. îçíàêîìüòåñü...
     ‚ûðàæåíèå ëèöà ãåíåðàëà íå èçìåíèëîñü.
     - ‘ ñåñòðîé „åëüòà —åòûðå ß çíàêîì, - ïðîãóäåë îí. - Œîæåòå  ïåðåäàòü
Œàøèíå  ìîå  îäîáðåíèå,  ñåñòðà.  îæàëóéñòà,  ñîåäèíèòåñü  ñ  Œàøèíîé   è
ñïðàâüòåñü, êàêîâî åå ñîñòîßíèå. Ÿ îïàñàþñü, ÷òî ýòà àòàêà áûëà íàïðàâëåíà
ïðîòèâ íåå!
     Ží ñòàëüíûìè ïàëüöàìè ñæàë ðóêó ƒàííó è îòâåë åãî â ñòîðîíó.
     - “ðîäèíû, - ïðîñêðèïåë  îí,  ïèíàß  îñòàíêè  ãðîìàäíîãî  ìîíñòðà.  -
ƒðîòåñêíûå ñóùåñòâà, òàê ñêàçàòü. ëàíèðóþùèé âñåãäà èìè î÷åíü  óâëåêàëñß.
Šàêîå çàáàâíîå ñîâïàäåíèå - îíè âîçíèêëè èç ïóñòîòû  ïðßìî  çäåñü,  â  åãî
æèëèöå. - Ží áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î áûñòðûé âçãëßä íà  ñåñòðó  „åëüòà  —åòûðå,
êîòîðàß, íå òåðßß âðåìåíè, ïîâòîðßëà  íîòû  çà  ñèãíàëàìè  òîíàëüíûõ  áóñ,
íàñòðàèâàß ñâîé ñâßçü-êóá. - îñëóøàéòå, ƒàíí. ‚çãëßíèòå âîò  íà  ýòî.  à
ïîëó íèøè, â  êîòîðîé  ïðßòàëñß  ãåíåðàë  ‚èëåð,  ëåæàë  êâàäðàò  òîëñòîé,
êðåìîâîãî öâåòà áóìàãè.
     - —òî ýòî, ñýð?
     - îäíèìèòå, âçãëßíèòå ñàìè.
     ‚ ‡àë èç êîðèäîðîâ òåïåðü äîíîñèëèñü  ãîëîñà  -  ìîãó÷èå  ñèëû  ëàíà
—åëîâåêà êîíöåíòðèðîâàëèñü, âîññòàíàâëèâàß ïîðßäîê.
     îéñ ƒàíí êîëåáàëñß. —òî-òî çäåñü áûëî íå òàê.
     - € ëàíèðóþùèé? - ñïðîñèë îí. - åóæåëè î í... - ƒàíí îáâåë âçãëßäîì
‡àë, ðàçáðîñàííûå òåëà ìåðòâûõ îõðàííèêîâ, îêàçàâøèõñß çäåñü â ëîâóøêå.
     - åò, ìàéîð, åãî çäåñü íå áûëî. —èòàéòå äîêóìåíò!
     ƒàíí, êîòîðîãî íå ïîêèäàëî  îùóùåíèå  ïîäâîõà,  íàãíóëñß  è  ïîäîáðàë
áóìàãó. Ží âçãëßíóë íà òåêñò. € ïîòîì âñå ñîìíåíèß ðàçîì îñòàâèëè åãî.  Ží
êîãäà-òî âèäåë òî÷íî òàêóþ æå... â ðóêàõ óìèðàþùåãî ïîëêîâíèêà  ‡àôàðà,  â
äâàäöàòè ìèëëèàðäàõ êèëîìåòðîâ îòñþäà.
     òîò äîêóìåíò íàçûâàëñß ’ðåáîâàíèåì Žñâîáîæäåíèß.
     ˆ ýòîò, êîòîðûé îí äåðæàë  â  ðóêàõ,  áûë  òàêèì  æå  ïîòðßñàþùèì  ïî
ñîäåðæàíèþ, òàêèì æå îïàñíûì äëß ëàíà —åëîâåêà.
     îéñ ƒàíí íà÷àë áûñòðî  ÷èòàòü,  ïîòîì  ïîäíßë  óäèâëåííûå  ãëàçà  íà
ãåíåðàëà, ñòîßâøåãî ñ êàìåííûì ëèöîì, ïîòîì ñíîâà  ñòàë  ÷èòàòü.  „îêóìåíò
áûë îçàãëàâëåí "ëàíèðóþùåìó", è â íåì ãîâîðèëîñü:
     "ëàíèðóþùåìó èëè åãî ïðååìíèêó, åñëè ïåðâîãî óæå íåò íà ñâåòå.
     ‚û è òå, êòî íà  âàñ  ñëóæèò,  èãíîðèðîâàëè  ìîå  ïðåäóïðåæäåíèå,  íå
îáðàòèâ âíèìàíèß íà äåìîíñòðàöèþ ìîèõ âîçìîæíîñòåé.
     ’åïåðü ß âàì ïîñûëàþ ïàðó ìèëûõ çâåðóøåê, ÷òîáû âû óáåäèëèñü - ß óìåþ
íå òîëüêî óãðîæàòü. Žíè íàíåñóò âàì íåìàëûé óùåðá, íî ãîðàçäî áîëüøèé  îíè
ïðè÷èíßò â áóäóùåì.
     îòîìó ÷òî, åñëè ß ïîøëþ èõ  åùå  ðàç,  òî  óæå  íå  â  øòàá-êâàðòèðó
ëàíèðóþùåãî - åñëè îò íåå ÷òî-òî îñòàíåòñß.
     ‚ ñëåäóþùèé ðàç îíè îêàæóòñß â êîðèäîðàõ ëàíèðóþùåé Œàøèíû."
     ƒàíí ïîäíßë  ãëàçà  íà  ãåíåðàëà,  åãî  ãóáû  êðåïêî  ñæàëèñü,  ãëàçà
ñóçèëèñü.
     - Žïàñíîñòü ãðîçèò Œàøèíå! - ñêàçàë îí. - ƒåíåðàë,  íóæíî  ñåé÷àñ  æå
ðàññêàçàòü îáî âñåì ñåñòðå „åëüòà —åòûðå, ÷òîáû îíà ïåðåäàëà Œàøèíå.
     - åøåíèå ß ïðèìó îäèí, ìàéîð,  -  ïðîñêðåæåòàë  ãåíåðàë.  -  —òî  âû
ìîæåòå ñêàçàòü â ñâîþ çàùèòó?
     îðàæåííûé ƒàíí ïðîãîâîðèë:
     - î÷åìó... ß íå ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âñå  çíà÷èò,  ãåíåðàë.  Ÿ  íå  èìåþ
íèêàêîãî îòíîøåíèß... - îòîì îí óâèäåë, ÷òî ãåíåðàë óæå âûòàùèë èç êîáóðû
ëàçåð è íàïðàâèë íà íåãî.
     - ‚û  àðåñòîâàíû,  -  ñ  ìåòàëëè÷åñêèì  çâîíîì  îò÷åêàíèë  îí.  -  å
ïûòàéòåñü ñîïðîòèâëßòüñß. å äâèãàéòåñü è íå ðàçãîâàðèâàéòå.
     ƒàíí îòêðûë ðîò,  ïîòîì  çàêðûë.  ðîèñõîäèëî  ÷òî-òî  áåçóìíîå.  …ãî
àðåñòîâàëè!
     î çà ÷òî? Ží äàæå íå îñìåëèëñß  ñïðîñèòü.  †åëåçíîå  âûðàæåíèå  ëèöà
ãåíåðàëà ßñíî óêàçûâàëî, ÷òî ëó÷øå íå ðèñêîâàòü è ïîä÷èíèòüñß ïðèêàçó.
     ‡à ñâîåé ñïèíîé îéñ ƒàíí óñëûøàë øàãè ïðèáëèæàþùèõñß  îõðàííèêîâ,  à
åùå äàëüøå - çíàêîìûé ãóëêèé ðåâ.
     ƒàíí ñðàçó óçíàë ýòîò çâóê. …ùå îäèí çàáëóäèâøèéñß ïèðîïîä. Ží  çàáûë
î ïðèêàçå è êðèêíóë:
     - ƒåíåðàë! …ùå îäèí!
     - Œîë÷è! - ðåçêî îäåðíóë åãî ãåíåðàë. - Ÿ áîëüøå ïîâòîðßòü  íå  áóäó!
Žõðàíà ñàìà çàéìåòñß òâîèì ÷óäîâèùåì!
     Žò÷åãî îí òàê ãðîìêî ãîâîðèò, ïîäóìàë  ƒàíí,  íåñìîòðß  íà  âñå  ñâîå
çàìåøàòåëüñòâî. ‘ëîâíî ãîâîðèò íå äëß ƒàííà, à äëß öåëîé òîëïû ñâèäåòåëåé.
î ƒàíí íå ìîã ñ ñî