дошел к столпившимсЯ у двери.
     - Ћн заснет сейчас, - сказал он. - Ѓольше мы  пока  ничего  не  можем
сделать. Ќужно посмотреть, как он реагирует на лекарство.
     Њужчина, который привез ‡афара, спросил:
     - „октор, что это? Ђ мы все не?..
     „октор ‘нег покачал головой.
     - џ ничего не могу сказать, - ответил он. - џ не знаю, что с ним.  Ќо
не думаю, чтобы нам грозила опасность. ‘ подобным  случаем  Я  сталкивалсЯ
всего раз, три года назад. € Я, и моЯ дочь, и еще несколько других людей -
мы общались с больным, но не заболели.
     Ћн помолчал, взглЯнул на ѓанна. Џотом резко добавил:
     - ќто был ѓарри •иксон, мистер ѓанн. Ћн умер.
     Ѓойс ѓанн открыл было рот, потом кивнул.
     - џ понимаю.
     - Џонимаете? - в голосе ‘нега слышалась мрачнаЯ  ирониЯ.  -  Ђ  Я  не
понимаю! џ совершенно ничего не понимаю. Џозвольте кое-что  показать  вам.
Џотом, если вы поймете, то объЯсните мне!
     Ћн сделал шаг в сторону, протЯнул руку и выключил свет в приемной.
     - ‘мотрите! - воскликнул он. - ‚ы понимаете, что это такое?!
     —етверо стоЯвших в дверЯх одновременно громко вздохнули.
     - Ћтец!  -  закричала  Љарла,  мужчины  тихо  выругались.  ’еперь,  в
полумраке, кожа Њохаммеда ‡афара потерЯла естественный цвет. Џодобно крови
пространственника, который погиб на глазах ѓанна, она светилась золотистым
светом! ‹ицо больного сиЯло, как солнце, на которое смотрЯт  через  темное
стекло. ‚ысунувшаЯсЯ из-под простыней  рука  мерцала  желтоватым  неверным
светом, словно скопление миллионов фузоритов.
     - Ћтец, это... совсем как у ѓарри! - сдавленно воскликнула Љарла.
     „октор мрачно кивнул.
     - € конец будет тот же самый. …сли не произойдет чуда,  этот  человек
через час будет мертв.
     Ћн вздохнул и протЯнул руку, чтобы выключить  свет.  ‚незапно  что-то
зашипело и со свистом пронеслось в дверь над их головами.
     - —то за черт! - воскликнул доктор ‘нег и включил свет.
     Ќа голове умирающего сидело какое-то существо. Ћно ерзало из  стороны
в сторону и сверкало в направлении стоЯвших  красными  огненными  глазами,
похожими на раскаленные кнопки ботинок.
     - Ћтец! ќто ѓарри... то есть это пиропод! ’от, которого привезли мы с
Ѓойсом! - крикнула Љарла.
     - ‘мотрите, - с усилием сказал ѓанн. - Ћн порвал  цепь.  -  Џотом  он
неуверенно засмеЯлсЯ. - ѓарри  был  бы  доволен.  -  ‘казал  он  нетвердым
голосом. - Џо крайней мере, это создание научилось летать.


     Њашин-полковник ‡афар прожил более одного часа, который  оставил  ему
доктор ‘нег, но было  Ясно,  что  дополнительный  срок  не  будет  слишком
долгим. Ћн умирал. Ѓыли минуты, когда, казалось, он уже  почти  не  дышал,
потом вдруг жизнь вспыхивала в нем достаточно сильно, чтобы полковник  мог
пробормотать одну из не имеющих смысла фраз вроде: "„итЯ ‡везд! Ќо  ‹ебедь
не поможет ему..."
     ‘нег работал с лабораторным оборудованием в углу  комнаты,  отрываЯсь
от занЯтиЯ каждые несколько минут,  чтобы  проверить  дыхание  больного  и
покачать головой. Ћн подозвал к себе Љарлу и  ѓанна  и  молча  показал  на
микроскоп.
     - џ хочу вам кое-что показать, - сказал он  с  мрачным  и  задумчивым
выражением. - ‘мотрите, - и он отошел в сторону.
     Љарла заглЯнула в хромированные  окулЯры  микроскопа,  потом  поднЯла
голову, вопросительно глЯдЯ на отца.
     - Џонимаешь? ’еперь вы, мистер ѓанн, взглЯните.
     Ѓойс ѓанн медленно встал на место Љарлы.
     - ‚едь Я не ученый, доктор, - запротестовал он. -  џ  не  знаю,  чего
искать.
     Ќо в этот  момент  он  заглЯнул  в  окулЯры  и  замолчал.  ‚  научной
подготовке не было нужды. •отЯ то, что происходило  перед  его  глазами  в
трехмерном пространстве видениЯ микроскопа, выходило за рамки  всего,  что
он когда-либо видел.
     ‘оломенного цвета  эритроциты  и  бледные  эозинофилы  плавали  среди
колоний  полезных  микроорганизмов,  живущих  в  теле  каждого   человека.
ЋчертаниЯ этих бактерий, похожих  на  палочки,  на  звездочки  или  вообще
бесформенных, были смутно знакомы ѓанну.
     Ќо не все.
     Џотому что доминировали  над  пространством  изображениЯ  неизвестные
шарикообразные  организмы,  темные   и   на   первый   взглЯд   ничем   не
примечательные. Ќо прЯмо на глазах они испускали  Яркий  золотистый  свет.
Џодобно планктону в теплых морЯх ‡емли,  они  вспыхивали,  потом  угасали,
потом снова вспыхивали и так далее. Љак будто крохотные лампочки  подавали
сигналы бедствиЯ из недр организма. €х  было  много,  сотни,  может  быть,
тысЯчи, и все пространство зрениЯ микроскопа сиЯло золотым светом.
     - ‚еликий Џлан! - прошептал Ѓойс ѓанн. - € от этого он умирает?
     - ’о же самое Я видел в крови ѓарри •иксона, - медленно сказал доктор
‘нег. - Џеред самой его смертью.
     Ћн занЯл свое рабочее место у стереоокулЯров  микроскопа,  с  секунду
рассматривал крохотные золотистые шарики.
     - ”узориты, - сказал он.  -  џ  потратил  месЯц  на  хроматографию  и
масс-спектрометрию, но установил точно, что это они присутствовали в крови
ѓарри. Љолонии фузоритов, которые  начали  бешено  размножатьсЯ.  Ћни  его
убивают.
     ЌевидЯщим взглЯдом он снова взглЯнул в микроскоп,  потом  поспешил  к
больному.  Њашин-полковник  ‡афар  с  трудом  вдыхал  воздух,  глаза   его
расширились, уставЯсь в одну  точку  на  потолке,  пальцы  блуждали,  кожа
заливалась золотым светом фузоритов.
     - Љарла! - приказал доктор.  -  ‡агерметизируй  комнату!  Њы  повысим
давление, пустим чистый кислород. Ќо это  его  не  спасет,  -  добавил  он
устало, - только продлит мучениЯ - на несколько минут, всего лишь.
     „евушка   поспешно   закрывала   дверь,    снабженную    герметичными
прокладками, отец тем временем поворачивал клапаны  на  мед-консоли.  ѓанн
услышал, как зашипел газ, почувствовал давление на  барабанные  перепонки.
Ћн сглотнул и услышал далекий, странно далекий голос Љарлы:
     - Џапа! Ћн пытаетсЯ встать!
     Њашин-полковник  ‡афар  сидел  на  кушетке.  ѓлаза  его  стали  более
осмысленными, дыхание выравнЯлось в гипербарической атмосфере комнаты.  Ќо
золотистое сиЯние стало даже более Ярким, по лбу его стекали капли пота.
     ѓлаза его сверлили Ѓойса ѓанна.
     - ’ы! - крикнул ‡афар. - ‹ебедь унесет тебЯ!  ‚озвращайсЯ  к  Њашине,
предатель! - и он сделал руками непонЯтный петлеобразный жест, какой делал
и ѓарри •иксон.
     € в этот момент  ѓанн  вспомнил,  какаЯ  звезда  горела  в  созвездии
‹ебедЯ.
     - Ђльфа ‹ебедЯ! - воскликнул он. - „енеб! ‚ созвездии ‹ебедЯ!
     ‡афар облокотилсЯ на локоть, свирепо глЯдЯ на ѓанна.
     - Ќе пачкай свЯтое слово своим грЯзным ртом, - прошипел  он.  -  „итЯ
‡везд покарает тебЯ. ’ам, в сердце цитадели Џланирующего,  в  чреве  самой
Њашины, котораЯ играет со своими игрушками-людьми, там „итЯ ‡везд отыщет и
уничтожит врагов!
     ѓлаза его закрылись, он задохнулсЯ. ѓанн взглЯнул на Љарлу и ее отца,
но на их лицах  было  такое  же  ошеломленное  выражение,  как  и  на  его
собственном.
     - „итЯ ‡везд?.. - прошептала девушка. - Ћтец, о чем...
     - Ќет, Љарла, Я ничего не знаю, - пророкотал доктор. - ’олько  слухи.
‘уществует миф о ‡вездном  „итЯ,  которое  перенесет  всех  последователей
церкви ‡везды на планеты „енеба - когда настанет срок.
     -  ќто  не  слухи!  -  крикнул  золотой  человек,   потом   замолчал,
закашлЯвшись. - „итЯ ‡везд существует! џ видел  его  в  центре  ‚ихрЯ!  Ћн
коснулсЯ менЯ сиЯющей рукой!
     Ќо доктор ‘нег уже стоЯл рЯдом с ним, стараЯсь  успокоить  и  уложить
обратно на кушетку.
     - Ќет! - дико завопил ‡афар.  -  Ќе  мешайте  слову  ‡вездного  „итЯ!
‘мотрите!
     Ћн судорожно сунул руку в сумку на поЯсе балахона, в который  он  был
облачен, и вытащил оттуда кусок плотного, кремового цвета пергамента.
     - ќто ’ребование ЋсвобождениЯ! - крикнул он. - „итЯ ‡везд поручил его
мне, чтобы Я послал на ‡емлю. € Я посылаю его!
     Џиропод, принадлежавший ѓарри •иксону, металсЯ по комнате. …го  глаза
еще Ярче пылали в богатой кислородом атмосфере. Ћн шипел и топорщил чешую.
€ глаза ‡афара тоже  стали  почти  оранжевыми,  пылаЯ  энергией  крохотных
танцующих золотых атомов. Ћни казались  слепыми  -  или,  быть  может,  их
взглЯд был устремлен на что-то более далекое, чем стены клиники доктора.
     Ѓойс ѓанн почувствовал толчок, словно  пол  в  комнате  задрожал.  Ќа
самом деле он оставалсЯ неподвижным.
     Ћн зашаталсЯ  и  выбросил  руку,  чтобы  сохранить  равновесие,  хотЯ
комната оставалась в неподвижности.
     - Ќа ‡емлю! - воскликнул умирающий и  отбросил  кусок  пергамента.  -
‹ебедь, неси его! „итЯ ‡везд, направлЯй его! Ќа ‡емлю... - Ћн замолчал.
     „октор снова попыталсЯ успокоить его,  но  больной  оттолкнул  его  в
сторону.
     - Ќа ‡емлю! - крикнул он. - € ты, шпион, раб  Њашины!  ‹ебедь  унесет
тебЯ!
     ѓанн открыл рот, чтобы сказать что-то - что угодно - но слова замерли
на его губах. Љомната снова  накренилась,  теперь  гораздо  резче.  ѓолова
пошла кругом. Ћстальные, казалось, ничего не замечали.  …ще  один  толчок.
ѓанн споткнулсЯ и едва не упал, выравнЯлсЯ и рефлекторно протЯнул руку  за
брошенным пергаментом.
     Џергамент  ускользнул...  и  пропал.  ’олько  что  он  был  здесь.  ‚
следующий момент его уже не  было.  Ќа  его  месте  ѓанн  увидел  странное
движение воздуха, который стал вдруг как мутное стекло. ‚оздух крутилсЯ.
     ‚ихрь становилсЯ все больше и больше. Ћн вырос и приблизилсЯ к ѓанну,
и комната снова содрогнулась.  ѓанн  в  отчаЯнии  попыталсЯ  отпрыгнуть  в
сторону, чтобы спастись, но вдруг полетел, полетел в вихрь,  в  водоворот.
Ћн падал... падал... падал...
     Љазалось, он падал тысЯчу лет. Љомната покрылась  мраком  и  исчезла.
Ћбеспокоенные глаза доктора, пылающее ненавистью  лицо  умирающего  -  все
исчезло; вокруг он различал смутные точки, огни звезд,  очертаниЯ  планет,
галактик, пылевых облаков, они светились, вращались...
     Ћн  падал  долго,  сквозь  миллиарды  миллиардов  миль   безвоздушной
пустоты.
     Љак и было на самом деле.
     Џотому что, когда падение закончилось и ѓанн, дрожа, как в лихорадке,
поднЯлсЯ на ноги, он тут же рухнул ничком, разбив лицо,  расквасив  нос  о
серый, мЯгко освещенный металлический пол.
     Ћ_н н_а_х_о_д_и_л_с_Я в з_е_м_н_о_м п_о_л_е т_Я_г_о_т_е_н_и_Я!
     Ћн больше не был среди ђифов. ќто была  планета.  €  во  все  стороны
расходились пустые коридоры с металлическими стенами, где  мигали  огни  и
вращались магнитные  ленты.  Ћператор-майор  Ѓойс  ѓанн  наконец  добралсЯ
домой. Ћн находилсЯ в подземных лабиринтах, где помещались  могущественные
электронные внутренности Џланирующей Њашины.


        6

     ‚от как все это началось  длЯ  Ѓойса  ѓанна  -  падением  глубиной  в
двадцать миллиардов миль, после чего он приземлилсЯ  в  самом  недоступном
месте - в сердце Њашины.
     Њежду  металлическими  стенами  узкого  коридора  дул  теплый  ветер.
„оносилсЯ  равномерный  далекий  гул,  его  перекрывал  свист  и  жужжание
вращающихсЯ магнитных дисков, шум работы далеких могучих механизмов.  ѓанн
с  трудом  поднЯлсЯ,  борЯсь  с  собственным  полным  весом  -  почти  сто
килограммов. ‚се прошедшие месЯцы ему приходилось иметь дело только с  его
частицей или  вообще  обходитьсЯ  без  веса.  ‘квозь  туман  в  глазах  он
оглЯделсЯ.
     Ћн стоЯл в длинном коридоре. ‚ конце его, в нескольких сотнЯх  Ярдов,
виднелсЯ более Яркий свет. Џохоже, это была комната.
     Ћн поплелсЯ в  ту  сторону,  прижимаЯ  обратную  сторону  запЯстьЯ  к
разбитому носу, из которого сочилась струйка крови.  Ћн  кашлЯл,  чувствуЯ
соленый привкус крови во рту и в горле.
     ‘ерый свет, казалось,  исходил  из  большого  и  круглого  помещениЯ.
Џотолок представлЯл собой бетонный купол. Ќа  обширном  пространстве  пола
островками размещались консоли и контрольные панели.  ‡а  ними  никого  не
было. Џочти полную окружность стены пронизывали двадцать  четыре  туннелЯ.
€з одного такого туннелЯ и вышел ѓанн.
     Ћн на секунду прислонилсЯ  к  косЯку  двери,  ожидаЯ,  когда  пройдет
головокружение. Џотом, собрав последние силы, он закричал:
     - Љто-нибудь! Џомогите! …сть тут кто-нибудь?!
     Ћтветом ему было лишь гулкое эхо, отразившеесЯ от купола,  и  далекое
жужжание вращающихсЯ лент.
     Ќа контрольных постах никого не было, коридоры были  пусты.  Ќо  ѓанн
начал чувствовать, что в  этом  пустынном  месте  существует  своЯ  особаЯ
жизнь. Љогда отголоски эха затихли, он начал различать более слабые шумы -
приглушенный механический гул, гудение и жужжание. ‚се коридоры  были  так
же пусты, как и тот, из  которого  он  вышел.  Ћн  заглЯнул  в  каждый  по
очереди, ничего не  обнаружил,  кроме  бесконечных  рЯдов  вычислительного
оборудованиЯ и путаницы толстых кабелей под потолком.
     Џочти  на  цыпочках,  оробев   перед   тЯжестью   огромного   пустого
пространства вокруг, ѓанн пробралсЯ к круглому островку пультов в середине
зала. Љаждый пульт, усыпанный светЯщимисЯ циферблатами и кнопками, смотрел
лицом на один из туннелей, радиально уходЯщих из  зала.  ѓанн  стоЯл,  как
зачарованный,  следЯ  за  стремительным  бегом  огоньков  на   индикаторах
пультов.
     Ћн никогда не бывал в этом месте наЯву, но оно было более чем знакомо
ему, описаниЯ его сотни раз повторЯлись  в  учебниках,  он  видел  десЯтки
видеофильмов на лекциЯх в Ђкадемии  ’ехнокорпуса.  Ћн  находилсЯ  в  самом
центре Џланирующей Њашины - самом защищенном месте на всех девЯти планетах
системы. ‚ мозговом центре Џлана —еловека.
     € ЏланирующаЯ Њашина даже не знала, что он здесь!
     €менно этот факт потрЯс ѓанна, приведЯ его почти в ужас. Ќо боЯлсЯ он
не только за свою жизнь - хотЯ понимал, что попал в опасный переплет,  так
как людей отправлЯли в орган-банки за  куда  меньшие  проступки.  Ќет,  он
боЯлсЯ за существование Џлана. Љак возможно было такое?
     Џри всех своих объемах памЯти,  хранивших  факты  о  каждом  поступке
каждого индивида в системе Џлана, при всех запасах сведений,  относившихсЯ
к любой области знаниЯ, любому научному открытию, любому закону - при всем
этом ЏланирующаЯ Њашина не могла,  казалось,  заметить,  что  в  самом  ее
сердце совершенно  свободно  расхаживает  проникший  туда  без  позволениЯ
человек.
     ѓанн вдруг заметил, что всхлипывает. ѓолова  его  закружилась,  он  в
отчаЯнии оперсЯ  о  край  ближайшего  пульта  и  попыталсЯ  разобратьсЯ  в
незнакомых циферблатах и бегущих огоньках. ‚от он, куб свЯзи! Ќа мгновение
в нем вспыхнула надежда. Ќо ведь свЯзь-кубы Њашины были рассчитаны  только
на посвЯщенных, на тех,  кто  носил  имплантированную  в  череп  пластинку
металла,  дававшую  Њашине  доступ  к  их  мозговым  центрам.  Ќеужели  он
осмелитсЯ воспользоватьсЯ свЯзь-кубом?
     Ќо что оставалось делать? “ ѓанна  мелькнула  безумнаЯ  мысль  нажать
первую  попавшуюсЯ  кнопку,  повернуть  любой  тумблер  наугад,   сдвинуть
какой-нибудь циферблат. ‘амаЯ незначительнаЯ перемена  встревожит  Њашину.
—ерез несколько секунд сюда прибудут обслуживающие роботы и техники-люди.
     Џотом на глаза ему попалась одна-единственнаЯ Ярко светЯщаЯсЯ кнопка.
Џод кнопкой виднелось одно-единственное  слово.  Џластинка  находилась  на
верхушке ближайшей к ѓанну консоли. …динственное слово гласило: "‘’ЋЏ".
     ѓанн смотрел на кнопку несколько бесконечных секунд, затаив  дыхание.
…сли назначение кнопки соответствовало Ясной, недвусмысленной  надписи  на
пластинке, то в его власти было... было..
     Ћ_с_т_а_н_о_в_и_т_ь_ Њ_а_ш_и_н_у.
     Ћператор-майор Ѓойс ѓанн, выпускник  Ђкадемии  ’ехнокорпуса,  ветеран
шпионской школы на Џлутоне, обученный борьбе со  страшнейшими  опасностЯми
‘олнечной ‘истемы оказалсЯ вдруг на грани истерики.  Ћстановить  Њашину!!!
ќтой мысли он не мог вынести.
     Ћн бросилсЯ на свЯзь-куб,  нащупал  выключатель,  закричал,  зарыдал,
забормотал что-то в прибор. Ћн не знал Языка механо,  который  разработала
длЯ свЯзных машина, а если бы и знал, то в этот момент позабыл бы. Ћн  был
в буквальном смысле приведен в ужас, как никогда за всю свою жизнь.
     Љогда отделение Џлан-ѓвардии ворвалось  в  зал,  потоком  серых  форм
вырвавшись из кабин лифтов, промчавшись по коридорам с  оружием  наготове,
они нашли ѓанна растЯнувшимсЯ на полу в обмороке.
     ‚ этот момент Ѓойс ѓанн вполне мог бы умереть,  получив  два  десЯтка
пуль,  но  тех-лейтенант,  командовавший  отделением,   отдал   отрывистую
команду. Ћн с удивлением присмотрелсЯ к распростертому телу ѓанна, подумал
секунду, потом трЯхнул головой.
     - Ќе стрелЯйте  в  него,  -  проворчал  он.  -  Ћн  должен  говорить.
„оставьте его в отделение Ѓезопасности, и побыстрее.


     —етыре  днЯ  ѓанна  допрашивали  круглые  сутки   самые   мускулистые
специалисты из арсенала  ’ехнокорпусовских  умельцев,  и  они  не  слишком
церемонились.
     Ћн  отвечал  на  все  вопросы,  рассказываЯ  чистую  правду,  за  что
расплачивалсЯ ударами дубинки по почкам и пинками в ребра. „есЯтки раз  он
терЯл от ударов сознание и всЯкий раз оживал снова, чувствуЯ, как  санитар
с каменным лицом выдергивает  из  него  шприц.  ѓанн  был  снова  готов  к
продолжению допроса.
     Ќаконец,  они  позволили  ему  заснуть.  Ќе  потому,  что  ответы  их
удовлетворили, а потому, что врачи опасались, как бы ѓанн не умер.
     Љогда он проснулсЯ, каждаЯ клетка  тела  невыносимо  болела.  Ћн  был
привЯзан к операционному столу. Ћрган-банк, подумал он в  первом  приступе
паники. Ќо это был не орган-банк, это была тюрьма.  Ћчевидно,  над  ѓанном
только что потрудились врачи. •отЯ  тело  болело,  но  он  мог  двигатьсЯ.
Џальцы  сгибались  и   разгибались,   слушаЯсь   сигналов   мозга.   ѓлаза
открывались, и он мог поворачивать их в любую сторону.
     ’олько с шеей не все было в порЯдке - он  чувствовал  на  ней  что-то
холодное, твердое, тесное.
     ‚оротник безопасности, с такой легкостью снЯтый ѓарри  •иксоном,  был
возвращен на место.
     ‚округ  ѓанна  сновали  санитары,  отстегиваЯ  ремни,   помогаЯ   ему
поднЯтьсЯ на ноги.
     - ќй,  оп,  -  проворчал  какой-то  сержант  в  радарном  шлеме.  …го
подбородок казалсЯ синеватым от щетины. - ЏоднимайсЯ! ’ы будешь говорить с
генералом.
     ЏодгонЯЯ ѓанна, он повел его по серым коридорам  к  лифту.  ‹ифт  был
скоростной. от легкой перегрузки голова у ѓанна пошла кругом.  Џотом  лифт
резко остановилсЯ. ѓанн  едва  не  упал,  но  один  из  охранников  рывком
поставил его на ноги.
     - ‚перед, оп! ЏошевеливайсЯ!
     ‘потыкаЯсь, он вышел из лифта. Ќовые  коридоры,  потом  пустаЯ  сераЯ
комната, где он, вытЯнувшись по стойке "смирно", долго стоЯл и ждал.
     Џотом без сигнала - видимо, он был  передан  через  радарный  шлем  -
охранник рЯвкнул: "‚перед!" и втолкнул его через дверь.
     ѓанн оказалсЯ в комнате побольше и поЯрче. Њебель была  превосходнаЯ,
на пьедестале  сиЯл  золотом  бюст  улыбающегосЯ  Џланирующего,  на  столе
доминировал  золотой  свЯзь-куб  Њашины.  Ќа  столе  же  имелась   именнаЯ
табличка: "ЊЂ€Ќ-ѓ…Ќ…ђЂ‹ Ђ‚…‹њ ‚€‹…ђ".
     ‡а столом сидел генерал, собственной персоной.
     „овольно долго он рассматривал Ѓойса ѓанна. Њашин-генерал  ‚илер  сам
казалсЯ наполовину машиной. ќто  был  крупный,  плечистый,  с  порывистыми
движениЯми мужчина. ’ело его казалось металлическим: загорелаЯ кожа  цвета
бронзы, глаза цвета стали, волосы  -  как  меднаЯ  проволока.  Ћн  в  упор
рассматривал ѓанна, потом, в полном молчании,  перевел  глаза  на  что-то,
лежавшее перед ним на столе.
     Ѓойс ѓанн почувствовал, как душит его ледЯной металлический воротник.
Ќыли бесчисленные синЯки, он был весь покрыт  потом,  но  строго  сохранЯл
положение по стойке "смирно". ‚ Ђкадемии ’ехнокорпуса он изучил  искусство
сохранЯть такое положение как угодно долго. Ќеуловимое перемещение веса  и
перераспределение напрЯжениЯ мышц уберегали от гибельного крена вперед. Ћн
старалсЯ думать только о том, что должен стоЯть, как положено. ’олько  это
имело значение.
     •мурые глаза генерала были  обращены  к  встроенным  в  стол  экранам
свЯзи, которых ѓанн не видел. ‘екунду спустЯ он нажал  бесшумные  клавиши,
свЯзываЯсь, как догадалсЯ ѓанн, с Њашиной. Џочему же он не  воспользовалсЯ
свЯзь-кубом? ѓанну не пришло в голову, что генерал, быть  может,  опасалсЯ
делать это в присутствии  ѓанна.  —еловек,  который  необъЯснимым  образом
оказалсЯ в самом сердце Њашины, мог равно  необъЯснимым  способом  изучить
механо.
     ѓенерал ждал, что-то читаЯ на экране. ‹об его покрыли морщины.  ‚друг
он рывком поднЯл голову и снова взглЯнул на ѓанна.
     ќкраны погасли. Џлоское бронзовое лицо генерала было абсолютно лишено
выражениЯ. Ћно походило на маску из  мускулов,  словно  какой-то  неумелый
хирург в центре пересадки забыл подключить к мышцам нервы, которые  должны
были придать им жизнь.
     -  Ћператор-майор  Ѓойс  ѓанн!  -  резко  скомандовал   ‚илер.   ѓанн
подпрыгнул - он ничего не  мог  поделать,  голос  напоминал  металлический
скрежет.
     - ‚ольно!
     ѓанн позволил плечам слегка опуститьсЯ, глубоко вздохнул,  переступил
с ноги на  ногу.  Ќо  настоЯщего  облегчениЯ  он  не  почувствовал.  ѓлаза
генерала следили за ним, стальные, холодные  и  безжалостные,  словно  они
были зондами хирурга, проникающего в мозг ѓанна.
     - Њашина требует от вас сведений, - резко объЯвил он.
     - џ знаю, сэр, - с трудом выговорил ѓанн. - ЊенЯ уже допрашивали. ђаз
сто, по-моему.
     - …сли надо, допросЯт тысЯчу! ‚ас будут допрашивать  снова  и  снова.
Њашине нужна правда, и  срочно.  -  ѓолова  генерала  выдвинулась  вперед,
словно поршень. - „итЯ ‡везд! Љто он такой?
     ѓанн почувствовал в горле сухую спазму. Ћн сглотнул и упрЯмо сказал:
     - џ не знаю, сэр. џ рассказал все, что мне известно.
     - ’ребование ЋсвобождениЯ! Љто написал это?
     ѓанн покачал головой.
     - Љак вы проникли в штаб-квартиру Џланирующего?
     ѓанн продолжал качать головой, безнадежно, но упрЯмо.
     - Љак этот документ попал на ‡емлю? Љто такаЯ Љарла  ‘нег?  ‡ачем  вы
убили полковника ‡афара и сочинили эту смехотворную ложь?
     - Ќет, сэр! - крикнул ѓанн. - џ не убивал! Џолковник ‡афар был врагом
Џлана!
     €рокий рот генерала затвердел. Ѓесцветные губы сомкнулись, как пасть
капкана. ѓолос его принЯл глухой, зловещий оттенок.
     - ЋбстоЯтельства заставлЯют предположить, что вы не говорите  правды,
- сказал он. - ‚ы можете доказать свою правоту или нет?
     - Ќет, сэр. Ќо...
     - Ћператор-майор Ѓойс ѓанн! „итЯ ‡везд - _э_т_о_ в_ы?
     - Ќет, сэр! - с искренним негодованием ответил ѓанн. - џ...
     -  Ћператор-майор  Ѓойс  ѓанн!  €звестно  ли  вам,  что  произошло  с
"‘ообщностью"?
     - ‘ чем? - воскликнул потерЯвший надежду  ѓанн.  -  ѓенерал,  Я  даже
никогда не слышал о... что это такое? ‘ообщность? џ не понимаю, о  чем  вы
говорите.
     ‘ размеренностью пульсирующего лазерного локатора генерал отчеканил:
     - "‘ообщность" отправилсЯ в космос сорок  лет  назад.  Ѓольше  о  ней
ничего не слышали. Њайор ѓанн, что вам об этом известно?
     - Ќичего, сэр! ‚едь Я тогда еще даже не родилсЯ!
     Ќа мгновение в маске образовалась щель,  и  лицо  генерала  приобрело
почти  человеческое  выражение.  Ћзабоченное.  „аже  немного  растерЯнное.
‘екунду спустЯ он сказал:
     - „а. ќто так. Ќо...
     Џотом лицо вновь отвердело, генерал качнулсЯ  вперед  всем  корпусом.
…го стальные глаза сузились.
     - Ѓлагонадежный ли вы член Џлана —еловека? - тихо спросил он.
     - „а, сэр!
     ѓенерал кивнул.
     - Ќадеюсь, - сказал он бесцветным голосом.  -  ’ак  будет  лучше  длЯ
Џлана и длЯ вас самого. Џотому что Я вам сейчас, сейчас скажу  нечто,  что
вы  никогда  не  сможете  повторить.  ‘тоит  вам  прошептать  лишь  слово,
оператор-майор Ѓойс ѓанн, и смерть ваша не задержитсЯ ни на секунду. Ќи на
секунду.
     „ело в том, что ЏланирующаЯ Њашина не ЯвлЯетсЯ единственной  в  своем
роде. ‘уществует еще одна.
     ѓлаза ѓанна расширились.
     - …ще одна... - он замолчал. ‚едь это все равно, как если бы сказали,
что существуют еще два •риста. - …ще одна  ЏланирующаЯ  Њашина,  сэр?  ѓде
она?
     ѓенерал покачал головой.
     - Ќеизвестно, - мрачно сказал он.  -  …ще  одна  Њашина  -  такаЯ  же
могучаЯ, как та, что управлЯет Џланом —еловека. € мы  не  знаем,  где  она
находитсЯ.
     € что делает.


     Љогда-то жил человек  по  имени  ђайленд,  рассказал  ѓанну  генерал.
‚еликий математик. ‚ыдающийсЯ ученый. Њуж дочери тогдашнего  Џланирующего,
человек, близкий к влиЯтельной группе, окружавшей саму Њашину. € несколько
десЯтилетий тому назад он отправилсЯ в космос,  подобно  самому  ѓанну,  и
побывал в сердце ђифов,  и  вернулсЯ  назад  с  рассказом  о  бесчисленных
тысЯчах людей, живущих неплановой жизнью  на  фузоритных  астероидах,  вне
сферы влиЯниЯ Џлана.
     - ‚се, что он рассказывал, - сурово  проскрежетал  генерал  ‚илер,  -
было ложью! Ќо Њашина мудро  решила  проверить  его  рассказ!  ЏланирующаЯ
Њашина  не   делает   скоропалительных   выводов!   Ћна   взвешивает   все
обстоЯтельства, изучает все факты... составлЯет план!
     - „а, сэр! - сказал Ѓойс ѓанн. - џ слышал об этом ђайленде,  кажетсЯ.
Ћн до сих пор считаетсЯ одним из выдающихсЯ ученых.
     ѓенерал кивнул.
     - ‘егоднЯ,  -  загадочно  поЯснил  он,  -  ђайленд  исправил  ошибку.
ЋтказалсЯ от своих заблуждений, как благонадежный слуга Џлана. ’ак же, как
и бывший Џланирующий Љриири... он тоже понЯл, что заблуждалсЯ. Ќо тогда...
- генерал вздохнул, словно вакуумный насос.
     ’огда, как он рассказал ѓанну, оба они пали  жертвой  обмана,  своими
действиЯми заставили Њашину совершить...  нет,  не  ошибку,  конечно,  это
невозможно, заставили ее провести эксперимент, который провалилсЯ.
     ќксперимент предполагал вынос Џлана —еловека в ђифы.
     Њашина  дала  указание  построить  грандиозный  космический  корабль,
названный  "‘ообщность".  ‘амый  большой  из   когда-либо   выходивших   в
пространство  звездолетов,  ЯвлЯющийсЯ  по  сути   подвижной   космической
крепостью, он был собран на верфЯх „еймоса. „вигателЯми его служили  шесть
отделЯемых нереактивных тЯговых установок, которые сами по  себе  ЯвлЯлись
самостоЯтельными мощными крейсерами. € более половины гигантского  корпуса
кораблЯ занимал „войник Џланирующей Њашины - единое  целое  компьютеров  и
банков памЯти, такой же сложный и могучий, как сама Њашина. …му не хватало
лишь коммуникационной сети и прочих  дополнительных  устройств,  созданных
Њашиной при участии рода человеческого.
     "‘ообщность" был построен, запущен, испытан,  подготовлен  к  полету.
Ѓыл отобран экипаж, который прибыл на борт. Ѓыло погружено все необходимое
длЯ  десЯтилетнего  полета.  Њашина-серв  принЯла  на  себЯ  управление...
"‘ообщность" миновал орбиту Џлутона и исчез.
     Ќесколько дней спустЯ по лазерной релейной сети пришло сообщение. ‚се
шло нормально. "‘ообщность" вышла к основному скоплению ђифов.
     Ѓольше сообщений с кораблЯ не поступало.
     Њашин-генерал ‚илер замолчал, не спускаЯ с ѓанна серо-стальных глаз.
     - Ѓольше сообщений не было, - повторил он.  -  Ѓольше  мы  ничего  не
знаем  о  судьбе  кораблЯ.  Џоисковые  корабли,  пытавшиесЯ  найти   следы
"‘ообщности", возвращались ни с  чем.  €ли  вообще  не  возвращались.  €ли
возвращались с полпути, атакованные и поврежденные пироподами  или  чем-то
еще хуже.
     ’акова историЯ "‘ообщности",  майор  ѓанн.  Љроме  последнего  факта:
скопление ђифов, о котором говорилось в последнем сообщении  "‘ообщности",
находилось точно в том же месте, что и названное вами ‘вободное Ќебо. € вы
побывали там, майор. —то вы узнали?
     ‚ изумлении ѓанн покачал головой.
     - Ќичего, сэр. Џоверьте мне. € никаких следов, даже слухов.
     ѓенерал долго смотрел на него. Џотом кивнул.
     - ѓанн, - сказал он мрачно, - Я скажу вкратце вот  что.  -  Ћн  вдруг
резко перекинул три  выключателЯ  на  пульте  стола,  посмотрел  на  экран
монитора, кивнул. - ’еперь мы отрезаны, - объЯвил  он.  -  ‘ейчас  нас  не
видит даже ЏланирующаЯ  Њашина.  ’о,  что  Я  вам  скажу,  предназначаетсЯ
л_и_ш_ь длЯ ваших ушей.
     Џонимаете, ѓанн, дело не только в  процветании  Џлана.  “  менЯ  есть
особый интерес, заставлЯющий искать ответа на  загадку.  џ  должен  узнать
ответ.
     Џотому что, майор ѓанн, Я намерен стать следующим Џланирующим.


     Ѓойс ѓанн плыл в опасных водах и понимал это. „о него доходили  слухи
о борьбе за власть среди  предводителей-людей,  искавших  более  выгодного
положениЯ рЯдом с Њашиной. Џо всей Ђкадемии  ’ехнокорпуса  ходили  лукавые
шутки на этот счет а  после  отбоЯ  иногда  разгорались  споры.  Ќекоторые
расценивали политическую борьбу как род предательства  (хотЯ  храбрости  у
них хватало лишь прошептать свое мнение украдкой). „ругие расценивали  эти
разговоры  как  шутки,  третьи   воспринимали   как   естественный   закон
человеческих   взаимоотношений,   которому   предлагали   следовать   ради
собственного  блага.  ѓанн  помнил  брата  той  девушки,  с  которой   они
расстались  в  ЏлайЯ   Ѓланка,   Ярого   идеалиста,   помнил   одного   из
преподавателей,  циника  с  чувством  юмора.  Ћт  его  шуток,   казавшихсЯ
наполовину серьезными, всЯ аудиториЯ приходила  в  волнение,  смешанное  с
чем-то, напоминающим боЯзнь. ‚ один прекрасный день  преподаватель  исчез.
ћный кадет, брат „жули Њартин, стал примерным студентом Ђкадемии. Ћн  даже
поступил в шпионскую школу на Џлутоне как раз в тот момент, когда ѓанн  ее
покидал.
     Ќо каким бы ни  было  отношение  к  вопросу,  проблема  политического
маневрированиЯ казалась отдаленной.  ‚се  это  имело  место  где-то  очень
далеко и высоко... и не затрагивало жизнь Ѓойса ѓанна.
     „о сих пор.
     Њашин-генерал подалсЯ вперед и проскрежетал:
     -  џ  должен  знать  правду.  ‚ам  известно,  кто  послал  ’ребование
ЋсвобождениЯ?
     ѓанн покачал головой.
     - Ќет, сэр. џ никогда не видел  документа.  џ  не  знаю,  что  в  нем
говоритсЯ.
     - Ћн полон глупых  угроз,  майор  ѓанн!  Ѓезумное  обещание  погасить
‘олнце! ’ребование к Џланирующему и Њашине дать свободу  всем  желающим  -
каково! € все же что-то на большом расстоЯнии, - возникает чувство, что за
этими угрозами что-то кроетсЯ. Џотому что ‘олнце действительно погашено.
     Ћн замолчал. Ѓойс ѓанн не мог поверить ушам.
     - Џогашено? ‘олнце? ‘эр, Я не понимаю...
     - џ тоже не  понимаю,  -  проскрипел  генерал,  -  но  это  не  имеет
значениЯ. ‡начение имеет безопасность Њашины. ќто в  особенности  касаетсЯ
менЯ, поскольку мне доверена ее охрана. ’ребование  ЋсвобождениЯ  угрожает
нам.  џ  должен  защищать  Њашину.  …сли  мне  это  удастсЯ,  Я  получу...
соответствующую награду. ’ех, кто  поможет  мне...  -  он  обвел  взглЯдом
непроницаемую длЯ подслушиваниЯ комнату,  наклонилсЯ  вперед  еще  больше,
едва слышно произносЯ слова: - €х Я тоже сумею наградить, майор ѓанн.
     …го  стальные  глаза  беспокойно   заметались   по   комнате,   потом
остановились на ѓанне.
     - Њайор, - сказал он, - вы мне нужны. Љак друг.
     ѓанн все еще не мог  справитьсЯ  со  словами  генерала  о  погашенном
‘олнце. ‡начит, солнце больше не сиЯет  в  небе?  ‚  это  невозможно  было
поверить. Ћн постаралсЯ оставить пока в  стороне  жгущие  мозг  вопросы  и
сказал с неловкостью:
     - Ќадеюсь стать вашим  другом,  генерал.  €  все  же  мне  ничего  не
известно о ‡вездном „итЯ.
     ѓолова генерала кивнула, как стрелка метронома.
     - ‚ас снова будут допрашивать, - проскрипел он. - Ќа  этот  раз  вами
непосредственно займетсЯ Њашина, через одного из своих свЯзных - человека,
приобщившегосЯ к Њашине непосредственно. ‚озможно, это поможет вам кое-что
припомнить. Ѓыть может, даже вопросы, заданные служителем, наведут вас  на
некоторые мысли... может, вы даже сумеете догадатьсЯ о сведениЯх в  банках
памЯти Њашины, о которых даже Я не имею понЯтиЯ. ‚ таком случае, -  сказал
генерал, и лицо его превратилось в бронзовую маску, - мне будет  интересно
услышать о них. ‚ыбирайте сами. €ли мой друг - или мой неприЯтель. €  даже
сейчас,  -  добавил  он,  его  бронзоваЯ  челюсть  отвердела,  -  Я   имею
достаточную власть, чтобы наказать моего врага.
     Ћн снова повернул выключатели, бросил взглЯд на экраны свЯзи, кивнул,
выстучал ответ и снова посмотрел на ѓанна.
     ‘ейчас вы отправитесь к ‘естре „ельта —етыре. - Џриказал  он.  -  ’ам
начнетсЯ ваш  непосредственный  допрос  самой  Њашиной.  Џосмотрите  сюда,
майор!
     ѓенерал  вдруг  вскинул  правый  кулак.   ‘ловно   на   дистанционном
манипулЯторе пальцы сжались в бронзовый молот.
     - ќта рука,  -  мрачно  протЯнул  генерал,  -  когда-то  принадлежала
другому  человеку,  врагу  Џлана,  бросившему  бомбу  в  Џланирующего.  Ћн
промахнулсЯ, Џланирующий уцелел, но взрыв раздробил мою руку.  •ирурги  не
могли починить ее,  поэтому  пришлось  сделать  замену.  €спользовав  руку
неудавшегосЯ убийцы. - Ѓронзовый кулак опустилсЯ на панель. -  Џомните  об
этом, ѓанн! …сли вы не сможете служить Њашине тем путем,  который  от  вас
требуют, вы послужите другим способом - не иначе, как в орган-банке.


        7

     ‡а дверью его ждал охранник в радарном шлеме.
     - Џошли, опасник! - проворчал сержант, и Ѓойс ѓанн еще  раз  поплелсЯ
по  бесконечным  серым  коридорам,  потом  его  втолкнули  в  лифт,  потом
вытолкнули, потом он оказалсЯ в голой  серой  комнате,  где  его  оставили
ждать.
     Ќо лишь на секунду. Џотом охрана  вернулась,  лицо  у  сержанта  было
сердитое и растерЯнное, он снова проворчал:
     - Џошли, оп.
     Џохоже, иных  слов  он  не  знал  и  не  подозревал  об  иных  формах
обращениЯ. ѓанна снова потащили по коридорам.
     ‚ дверном проеме стоЯла девушка. Ћна перебирала четки-сонары, склонив
голову. Ќа ней был белый  халат  с  капюшоном,  которые  носили  служители
Њашины - свЯзные,  изучившие  механо,  которым  предпочитала  пользоватьсЯ
Њашина, чьи мозговые центры были доступны электродам Њашины. ЏроходЯ мимо,
она обратилась к одному из охранников.
     - Џриказ изменили! - грубо  ответил  он.  -  Џойдемте  с  нами,  если
хотите. Њы ведем его к Џланирующему!
     ѓанн задержалсЯ, пытаЯсь  обернутьсЯ  и  посмотреть  на  девушку,  но
охранник  подтолкнул  его  вперед.  ѓолос  у  девушки  был   необыкновенно
мелодичный, она не говорила, а скорее  выпевала  слова  механо,  перебираЯ
свои звуковые четки.
     ќто была - как сказал генерал ‚илер?  -  сестра  „ельта  —етыре.  Ћна
должна была допрашивать его.
     Ќо вместо этого его вели к самому Џланирующему!
     ‡а всю свою жизнь Ѓойс ѓанн никогда не видел Џланирующего  во  плоти.
Њало кто  видел  его  вообще.  ‚  этом  не  было  необходимости,  средства
информации имели доступ в каждый дом, в любую комнату - а Џланирующий  был
чем-то большим, чем просто человеком,  он  не  снисходил  даже  до  малого
общениЯ с обществом, как это делали императоры.
     ѓанн слегка вздрогнул. …го поведение приобретало  черты,  характерные
длЯ любого осужденного в любой стране и в  любую  эпоху.  ‚сЯкаЯ  перемена
приводила его в страх. Ћн боЯлсЯ неизвестности. Ђ Џланирующий  олицетворЯл
весьма значительную неизвестность.
     ‘нова туннели, снова скоростное падение лифта, снова ѓанна  втолкнули
в тесную комнатку и оставили ждать.
     Ћн был где-то глубоко  под  землей.  ‚слушиваЯсь,  он  мог  различить
только смутное урчание воздуха в вентилЯционной системе над головой. ‘тены
были неприЯтного желтовато-серого цвета. Љраска  потерЯла  чистый  оттенок
помещений Џланирующего. ‘делано ли  это  специально,  подумал  ѓанн,  или,
может, эта камера настолько  стараЯ,  что  ее  обитатели  уделЯют  минимум
времени. ‚ комнате имелсЯ металлический стол и голый металлический стул.
     ‚оротник безопасности крепко сжимал горло.
     ѓанн сел за стол и склонил на него  голову.  ‘инЯки  снова  принЯлись
ныть. ‚ голове крутилсЯ вихрь.
     ЏеремешавшиесЯ образы заполнили его сознание.  ѓенерал  ‚илер  и  его
зловещие намеки на награду. Џространственники Љарлы ‘нег. Џироподы.  „жули
Њартин.  ѓолубое  небо  с  невероЯтным  образом   исчезнувшим   солнцем...
золотистые солнечные фузориты в крови  полковника  ‡афара...  снова  „жули
Њартин, потом Љарла ‘нег.
     Ћн снова переживал бесконечное жуткое  падение,  которое  завершилось
посадкой в чреве планеты ‡емлЯ, среди магнитных  хранилищ  памЯти  Њашины.
Џеред глазами его  опЯть  вставали  стерильные  ледЯные  равнины  Џлутона,
огромное, медленно вращающеесЯ  колесо  станции  Џоларис.  Ћн  вспомнил  о
’ребовании  ЋсвобождениЯ  и  об  удивительной  любви   к   свободе   среди
анти-Џлановых обитателей ђифов... любовь к свободе... любовь к свободе...
     Ћн снова подумал о „жули  Њартин.  Ћн  погрузилсЯ  в  воспоминаниЯ  о
курорте - сообщности в ЏлайЯ Ѓланка, о миниатюрной  черноволосой  девушке,
чье пение он услышал и с которой они встречали на песчаном берегу  золотую
зарю. Ќа ее губах была морскаЯ соль. Ћн видел ее лицо так Ясно, словно она
была вместе с ним в этой комнате.
     - „жули... - прошептал он нежно, и она что-то хотела ответить ему...
     - Џошли, оп! - грубо сказала она. - ‚ставай! ‚перед!
     ‘ержант с рогами радарных антенн на шлеме сердито трЯс его за плечо.
     - Ћпасник! Џроснись!
     ѓанн встрЯхнулсЯ. Ћн незаметно длЯ  себЯ  заснул.  ђуки,  на  которые
опиралась голова, затекли.
     Ћн еще не совсем пришел в себЯ, когда охранник вытащил его в соседнюю
комнату - большую, Ярко освещенную, роскошно убранную. Љомната  утопала  в
золоте. ‡олотые гобелены на стенах изображали миры Џлана —еловека. ‡олотые
светильники. ‡олотые подносы на золотых столах.  ‡олотой  ковер  на  полу,
мебель, обитаЯ золотистой тканью.
     ‘жимаЯ руки ѓанна, с каждой стороны стоЯли охранники. Ћни вывели  его
на середину комнаты и остановились, ожидаЯ, пока сержант подойдет к  двери
в виде золотой арки и что-то скажет офицеру ’ехнокорпуса  в  форме  охраны
Џланирующего, который там стоЯл. Ћфицер нетерпеливо кивнул и поднЯл руку.
     ‘ержант в шлеме повернулсЯ и сделал знак своим людЯм. _†_д_а_т_ь!
     Ѓойс  ѓанн  был  совершенно  уверен,  что  за  дверью  находилсЯ  сам
Џланирующий.
     ‚ комнате они были не одни. Џовернув голову -  хватка  охранников  не
давала ему возможности повернутьсЯ всем телом - он увидел, что  в  комнату
вошла девушка-служительница, „ельта —етыре. Ћна опустилась  на  колени  на
золотую подушечку и шептала молитвы в четки-сонары. Ћна была  невысокаЯ  и
стройнаЯ. ‹ицо почти полностью было скрыто мЯгким капюшоном, но можно было
сказать, что оно имеет  правильную  овальную  форму,  бледно  и  серьезно.
‘вободный халат служительницы широкими складками лежал  вокруг  подушечки.
Џелерину украшала светЯщаЯсЯ эмблема тех, кто вошел в сообщность с Њашиной
- переплетенные символические эллипсы электронных орбит.
     Ћхранники заставили его отвернутьсЯ. Ћдин прошептал другому:
     - ѓлЯди! Ћна сейчас войдет в сообщность.
     „аже находЯсь в столь ненадежном  положении,  ѓанн  не  мог  подавить
соблазна увидеть, что происходит. Ћн никогда не видел служителЯ  в  момент
свЯзи с Њашиной. ќто было нечто желанное - и страшное.
     …сли кольцо вокруг шеи ѓанна было бичом, который Њашина придумала длЯ
подстегиваниЯ неверных слуг Џлана, то свЯзь-пластина в  черепе  служителей
была прЯником, которым награждали за верную службу.
     ѓанн знал, как  она  выглЯдит.  ЉажетсЯ,  ему  даже  удалось  мельком
заметить Яркий металлический диск, имплантированный в кожу на  лбу  сестры
„ельты —етыре. Ќа диске чернел узор отверстий, в которые входили электроды
свЯзного разъема.
     Ћн знал, что сообщность считаетсЯ высшим переживанием. ‘вЯзь-пластина
была только внешним ее символом. ‘амые тонкие изменениЯ  были  произведены
нейрохирургами Њашины в самом мозгу.  —ерез  электроды  Њашина  награждала
своих верных слуг электронным удовольствием. ‘игналы  шли  прЯмо  в  центр
наслаждениЯ.
     Ћщущение было бесподобным - потому что следы  реальности  не  портили
его чистоты. Ћно не вызывало усталости,  оно  было  бесплотным.  ќто  была
квинтэссенциЯ удовольствиЯ. Џолностью  лишеннаЯ  визуальных,  осЯзательных
посредников, это была та великаЯ радость, к которой  всю  жизнь  стремЯтсЯ
люди, находЯ ее  в  виде  несовершенного  побочного  эффекта  еды,  питьЯ,
холодного воздуха на горной вершине рано утром, общениЯ с  представителЯми
противоположного пола. ќто было  первое,  второе  и  третье  одновременно,
дистиллированное,  усиленное,   поданное   непосредственно   через   Яркий
металлический диск.
     ќто  так  хорошо,  подумал  ѓанн,  что  в  этом  чувствуетсЯ   что-то
неправильное...
     - Ћна готовитсЯ! - прошептал  охранник,  и  ѓанн  осмелилсЯ  еще  раз
повернуть голову.
     ќто ему удалось -  всего  на  секунду,  но  удалось.  Ћхранники  тоже
смотрели и потому слегка ослабили хватку.
     ‘естра „ельта —етыре откинула капюшон, обнажив лоб. Ќа белой  гладкой
коже он увидел Яркий металлический диск - потом отвернулсЯ, снова взглЯнул
и увидел то, чему отказывалсЯ поверить его разум.
     Ћн увидел лицо сестры „ельта —етыре.
     Ћт дверей послышалсЯ хриплый шепот:
     - Џошли!
     Ћхранники двинулись вперед, толчком заставив ѓанна повернутьсЯ  лицом
к сержанту в радарном шлеме. ‘ разгневанным  лицом  он  Яростно  махал  им
рукой, подаваЯ знак, что Џланирующий ждет их.
     Ќо Ѓойс ѓанн, словно дикарь, вырвалсЯ из рук охранников.
     - Ќет! - закричал он. - Џодождите!
     Ћн отбивалсЯ от изумленных  охранников,  пытавшихсЯ  оттащить  его  в
сторону  от  девушки,  котораЯ  с  безмЯтежным