ûìè ãîðßùèìè ãëàçàìè.
     ƒàíí ïîæàë ðóêó, ïðîòßíóòóþ åìó, è ñêàçàë:
     - Œíå íóæíà âîäà. ˆ íåìíîãî åäû.
     - ‘åé÷àñ óñòðîèì. îøëè...
     Œóæ÷èíà êèâíóë åìó, ñóùåñòâî çàêà÷àëîñü, ñîõðàíßß  ðàâíîâåñèå,  ïîòîì
îí ïîâåðíóëñß è ïîâåë ƒàííà âäîëü âîçäåëàííîãî ïîëß ê  êðîõîòíîìó  ÷åðíîìó
îçåðó.
     - Žìåð íå ëþáèò íåçíàêîìûõ, - âîçâåñòèë îí ÷åðåç ïëå÷î. - î  òû  åãî
íå áîéñß. ðîñòî  íå  äåëàé  ðåçêèõ  âíåçàïíûõ  äâèæåíèé.  Žìåð  -  îí  èç
ïèðîïîäîâ. „åòåíûø, êîíå÷íî, íî è îíè áûâàþò îïàñíû.
     ƒàíí âíóòðåííå  ñîãëàñèëñß.  “  ìàëåíüêîãî  ñóùåñòâà  áûë  äîñòàòî÷íî
çëîâåùèé âèä, êîòîðûé óñèëèâàëè ñòðóéêè äûìà è îãíåííûå ãëàçà.  ðîáèðàßñü
ñêâîçü ìåðöàþùèå ðßäû ðàñòåíèé ôåðìû, îíè äîáðàëèñü äî  áåðåãà  îçåðêà,  à
ñêîðåå âñåãî,  ëèøü  ïðóäà,  íå  áîëåå  ïßòèäåñßòè  ßðäîâ  â  ïîïåðå÷íèêå.
îâåðõíîñòü åãî âîëíîâàëè ìåäëåííûå âûñîêèå âîëíû, õàðàêòåðíûå äëß ñëàáîãî
ïðèòßæåíèß. à äàëüíåì åãî áåðåãó  ïîäíèìàëñß  îáðûâèñòûé  óòåñ,  óñåßííûé
ñâåðêàþùèìè  âûõîäàìè  ìåòàëëè÷åñêèõ  æèë.  Œåñòàìè  åãî  ñèëóýò  ñìßã÷àëè
ñâåòßùèåñß ìõè è ïðî÷èå ðàñòåíèß,  à  ó  ïîäíîæèß  âèäíåëñß  ìåòàëëè÷åñêèé
íàâåñ, ñêðûâàâøèé âõîä â ïåùåðó.
     - ‚îò ìû è äîìà, - æèçíåðàäîñòíî ñêàçàë ìóæ÷èíà. - „îáðî  ïîæàëîâàòü.
‚õîäè è îòäûõàé.
     - ëàãîäàðþ, - ñêàçàë ƒàíí. - Šñòàòè, ìû òàê è íå ïîçíàêîìèëèñü.
     - àçâå? ˆ òî âåðíî, - ñêàçàë ìóæ÷èíà. - Œåíß çîâóò ƒàððè  •èêñîí.  €
òû... - ƒàíí îòêðûë áûëî ðîò, íî •èêñîí íå ñäåëàë ïàóçû. -  ’û  âåäü,  êàê
ýòî íàçûâàåòñß, îïåðàòîð-ìàéîð îéñ ƒàíí èç øïèîíñêîé øêîëû íà ëóòîíå.


     “æå ñóòêè ƒàíí îòäûõàë â ïåùåðå îòøåëüíèêà ƒàððè •èêñîíà, è ìûñëè åãî
áûëè ìðà÷íû. Šàêèì îáðàçîì •èêñîí óçíàë åãî èìß? îëåå òîãî, îòêóäà îí ìîã
çíàòü, ÷òî ƒàíí - íå òåõíèê-ëàçåðùèê, à âûïóñêíèê øïèîíñêîé øêîëû?
     Žòâåò íà óì íå ïðèõîäèë,  ïîýòîìó  ƒàíí  îñòàâèë  äîãàäêè  è  çàíßëñß
âîññòàíîâëåíèåì ôèçè÷åñêîé ôîðìû è èññëåäîâàíèåì îêðóæàþùåé îáñòàíîâêè.
     Ž÷åâèäíî, îí ïðîáûë íà âûáðîñèâøåì åãî  çäåñü  êîðàáëå  áîëåå  äîëãîå
âðåìß, ÷åì ïðåäïîëàãàë, ïîòîìó ÷òî óñïåë ïîòåðßòü â âåñå è ñèëå ìûøö, à íà
ïîäáîðîäêå âûðîñëà ùåòèíèñòàß áîðîäà. î •èêñîí êîðìèë åãî è  çàáîòèëñß  î
íåì. Ží óñòðîèë ƒàííó ïîñòåëü - âñåãî ëèøü, ïðàâäà, êó÷ó âîíþ÷èõ îäåßë, íî
íå õóæå, ÷åì åãî ñîáñòâåííàß - è îí  äåëèë  ñ  íèì  ñîäåðæèìîå  ãîðøêà,  â
êîòîðîì âàðèë ÷òî-òî âðîäå ñëèøêîì æèðíîãî æàðêîãî. èùà áûëà  ãðóáîé,  íî
îáèëüíîé, åå ðàçíîîáðàçèëè ïëîäû è  êîðåíüß  ðàñòåíèé,  ïðîèçðàñòàâøèõ  íà
óòåñå. Šðàñíûå ßãîäû, ïî âêóñó ïîõîæèå íà î÷åíü  êèñëûé  ëèìîí,  îêàçàëèñü
õîðîøèì èñòî÷íèêîì âñåõ íåîáõîäèìûõ âèòàìèíîâ, êàê íàñòîé÷èâî îáúßñíßë åìó
ƒàððè, à îäèí èç ëèøàéíèêîâ äàâàë ïðîòåèí.
     ‚îïðîñ ïèòàíèß  ƒàííà  íå  âîëíîâàë.  •èêñîí  ïðîæèë  íà  ýòîé  äèåòå
íåñêîëüêî ëåò è áûë  çäîðîâ.  ‡íà÷èò,  ƒàíí  òîæå  ïðîäåðæèòñß  äîñòàòî÷íî
äîëãî, ÷òîáû âûðâàòüñß ñ ýòîãî ðèôà.
     òî íå äîëæíî áûëî çàíßòü ìíîãî âðåìåíè. îòîìó ÷òî, êàê îí óçíàë  îò
•èêñîíà, ñóùåñòâîâàë ñïîñîá ñîîáùåíèß, ïîçâîëßþùèé â ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè
ïîçâàòü íà ïîìîùü.
     - “ ìåíß òàêîé íóæäû íå áûëî, - ñêàçàë •èêñîí, âûëàâëèâàß èç  æàðêîãî
äëèííûé ñòåáåëü ïîõîæåãî íà ðåâåíü îâîùà è îáëèçûâàß ïàëüöû, - íî  ïðèßòíî
÷óâñòâîâàòü, ÷òî â  òûëó  âñå  íàäåæíî...  ‘ëóøàé,  îéñ,  òåáß  áåñïîêîèò
âîðîòíèê?
     óêà ƒàííà çàìåðëà, îí  âäðóã  çàìåòèë,  ÷òî  áåññîçíàòåëüíî  òðîãàåò
âîðîòíèê íà øåå.
     - å ñîâñåì, - òèõî ñêàçàë îí.
     - Œîãó ñíßòü, åñëè õî÷åøü,  -  äîáðîæåëàòåëüíî  ïðåäëîæèë  •èêñîí.  -
ëåâîå äåëî. Ÿ óæå ñòî ðàç òàêèå ñíèìàë.
     ƒàíí óñòàâèëñß íå íåãî.
     - àäè ëàíà, î ÷åì òû ãîâîðèøü? - ñåðäèòî ñêàçàë îí. -  ’û  ÷òî,  íå
çíàåøü,   ÷òî   ýòî   òàêîå?   ‚   ýòè   øòóêè   âñòðîåí    àâòîìàòè÷åñêèé
êîíòóð-âçðûâàòåëü  âìåñòå  ñ  äèñòàíöèîííûì  çàïàëîì.   …ñëè   òû   òîëüêî
ïîïðîáóåøü ñíßòü  åãî...  -  Ží  ñäåëàë  êîí÷èêàìè  ïàëüöåâ  âååðîîáðàçíîå
äâèæåíèå â ñòîðîíû è ââåðõ îò êîëüöà, èçîáðàæàß äåéñòâèå îáåçãëàâëèâàþùåãî
çàðßäà.
     - „à íåò, ßñíîå äåëî, îá ý_ò_î_ì ß âñå çíàþ, - ñêàçàë •èêñîí. -  ‘èäè
òèõî. „à íåò,  íå  òû,  ƒàíí.  òî  ß  Žìåðó.  Žìåð!  å  åðçàé,  òû  ìåíß
ðàçäðàæàåøü.
     Ží ïîäíßëñß îò íåóêëþæåãî ñòîëà èç äîñîê, ãäå ñèäåë íà  êîðòî÷êàõ  çà
åäîé, îáîøåë åãî è îñòàíîâèëñß çà ñïèíîé ƒàííà.
     - ’û òîëüêî ñèäè íà ìåñòå, îéñ, - ñêàçàë îí. - Œîæåøü øåâåëèòüñß, íî
òîëüêî íå ñìîòðè íà ìåí ß... Žìåð! —åðò áû òåáß ïîáðàë! “áåðè êîãòè! Ÿ åãî
âûâåë èç ßéöà, ýòîãî äüßâîëåíêà, ïðßìî âîò òóò, â ïåùåðå. î  îí  íà÷èíàåò
íåðâíè÷àòü êàæäûé ðàç, êîãäà ß... €ãà, âîò è âñå.
     —òî-òî êîñíóëîñü øåè ƒàííà. Ží íå âèäåë, ÷òî äåëàåò •èêñîí, íî îí áûë
óâåðåí, ÷òî ó îòøåëüíèêà íåò â ðóêàõ íèêàêèõ èíñòðóìåíòîâ. î âäðóã  ãîðëî
÷òî-òî ñæàëî...
     Ží óñëûøàë, êàê ùåëêíóë çàìîê...
     Šîëüöî óïàëî íà ïîë ïåùåðû. ƒàíí ðûâêîì âñêî÷èë íà  íîãè,  ïîáëåäíåâ,
îæèäàß, ÷òî ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò âçðûâ. î âçðûâà íå áûëî.
     - “ñïîêîéñß  æå,  îéñ,  -  ïðîãîâîðèë  îòøåëüíèê.  -  ’û  äî  ñìåðòè
ïåðåïóãàåøü Žìåðà. òà øòóêà áîëüøå íèêîãäà íå âçîðâåòñß.
     Ží íåáðåæíî ïîäîáðàë êîëüöî è  ïîäíßë  ê  ãëàçàì,  ÷òîáû  ðàññìîòðåòü
ïîëó÷øå â ñâåòå íèêîãäà íå ãàñíóùåãî àëìàçíîãî êðèñòàëëà, êîòîðûé íà ‡åìëå
ñòîèë áû ìèëëèîíû.
     - Žòëè÷íàß ðàáîòà, - ñêàçàë îí ñ âîñõèùåíèåì. -  ‘êîëüêî  äåòàëåê-òî.
†àëêî, ÷òî áîëüøå îíè íè íà ÷òî íå  ãîäßòñß.  -  ˆ  îí  øâûðíóë  êîëüöî  â
äàëüíèé óãîë ïåùåðû. - ó, òàê ÷òî? - ñïðîñèë îí.  -  ’û  ãîòîâ  äâèãàòüñß
äàëüøå?
     - „âèãàòüñß êóäà? - ñêàçàë ƒàíí, ïîìîë÷àâ ñåêóíäó, ãëßäß íà •èêñîíà.
     - ó, íó, îéñ, íå âîëíóéñß. Ÿ çíàþ, î ÷åì òû  äóìàåøü.  ’û  äóìàåøü,
÷òî ìåíß íóæíî äîñòàâèòü ê ëàíèðóþùåé Œàøèíå íà ïðåäìåò èññëåäîâàíèß.  ’û
íå ïîíèìàåøü, êàê ß  ýòî  äåëàþ,  íî  òû  óâåðåí,  ÷òî  ýòî  àíòè-ëàíîâîå
ñâîéñòâî. —òî æ, òû ïðàâ. Ÿ âåñü ïîëíîñòüþ àíòè-ëàíîâûé. ˆ ß íå áóäó òåáå
ìåøàòü. ’î åñòü ìîæåøü âçßòü ëàçåðíûé ïèñòîëåò è âûçâàòü ñèãíàëîì  ïîìîùü.
î ß ñ òîáîé íå ïîëå÷ó, îéñ ƒàíí. òî òû çàïîìíè õîðîøåíüêî.
     - ó, õîðîøî,  -  ñêàçàë  ƒàíí,  ñäàâàßñü.  î  âíóòðè  îí  âîâñå  íå
ñîáèðàëñß ñêëàäûâàòü îðóæèß.
     •èêñîí âûðàçèë íàìåðåíèß ƒàííà â î÷åíü  ìßãêèõ  âûðàæåíèßõ.  ƒàíí  íå
ïðîñòî äóìàë, îí íàìåðåâàëñß äîñòàâèòü •èêñîíà  â  ëàáîðàòîðèþ  ëàíà  äëß
èññëåäîâàíèß. —åñòíî ãîâîðß, îí åùå íèêîãäà â æèçíè  íå  æåëàë  ÷åãî-òî  ñ
ïîäîáíîé ñèëîé. „àæå ïðîäâèíóòüñß íà ñëóæáå Œàøèíå. „àæå îáðåñòè ñ÷àñòüå â
ëþáâè „æóëè Œàðòèí.
     òîò  ÷åëîâåê,  ƒàððè  •èêñîí,  áûë  êàòàñòðîôîé  ëàíà  â   ïðîöåññå
ðàçâèòèß.
     Šåì áû îí íè áûë, êàê áû îí íè äåëàë òî, ÷òî äåëàë, îí  áûë  ñòðàøíîé
óãðîçîé ëàíó —åëîâåêà. ‚ óøàõ ƒàííà åäâà ëè íå íàßâó  çâó÷àëè  èíñòðóêöèè
ñòàðøåãî îôèöåðà íà ëóòîíå, êîòîðûå îí ìîã áû ïîëó÷èòü, åñëè áû äîëîæèë î
•èêñîíå è ñòàðøèé îôèöåð îòäàë áû ïðèêàç:
     "îäîïûòíûé •èêñîí ßâëßåòñß îòðèöàòåëüíûì ôàêòîðîì.  …ãî  íåèçâåñòíûå
ñâîéñòâà äîëæíû áûòü ðàññìîòðåíû è ñîõðàíåíû äëß áëàãà ëàíà. ‡àòåì êàæäûé
îðãàí åãî òåëà äîëæåí áûòü óíè÷òîæåí..."
     î êàê äîñòàâèòü •èêñîíà â ðóêè ëàíà?
     óæíî áûëî íàéòè ñïîñîá. Ží äîëæåí áûë  ñóùåñòâîâàòü.  Žïåðàòîð-ìàéîð
îéñ ƒàíí áûë â ýòîì óâåðåí. ƒëàâíîå - ñîõðàíßòü ñïîêîéñòâèå è âûæèäàòü  -
è, êîãäà ïðåäñòàâèòñß ñëó÷àé, íå óïóñòèòü åãî.
     - ’îãäà äàâàé ïîøëåì ñèãíàë ïðßìî ñåé÷àñ, - ñêàçàë ƒàíí.  -  Ÿ  ãîòîâ
äâèãàòüñß äàëüøå.
     •ðèïëî äûøà è îòäóâàßñü. ƒàððè •èêñîí âûâåë ƒàííà íà âåðøèíó ñêàëû èç
êðàñíîâàòîé ïîðîäû. èðîïîä, âçîáðàâøèéñß íà åãî  ëûñûé  ñêàëüï,  åðçàë  è
êðóòèëñß, íå ñïóñêàß ãîðßùèõ êðàñíûõ ãëàç ñ îéñà ƒàííà.
     - ‚èäèøü, âîí òàì? - ñïðîñèë •èêñîí  ÷åðåç  ïëå÷î.  -  ‚îí  òó  ßðêóþ
çâåçäó ðßäîì ñ ‚åãîé?
     îéñ ƒàíí ïðîñëåäèë çà óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì •èêñîíà.
     - ’û èìååøü â âèäó ’åòó ‹èðû?
     Žòøåëüíèê îáåðíóëñß, ïîãëßäåâ íà ƒàííà ñ ëåãêèì óäèâëåíèåì.
     - òî âåðíî, îéñ. ‚àñ òàì êîå-÷åìó  ó÷àò,  â  øïèîíñêîé  øêîëå.  ‚îò
òîëüêî íå... ‹àäíî, íå âàæíî. Ÿ èìåþ â âèäó âîí òó, ïðßìî ïîä ’åòîé  ‹èðû.
’óñêëàß êðàñíàß çâåçäà. å ïîìíþ, êàê  íàçûâàåòñß.  ‚  òîé  ñòîðîíå  ëåæèò
‘âîáîäíîå åáî.
     ƒàíí ïî÷óâñòâîâàë, êàê â âèñêàõ çàñòó÷àëà êðîâü.
     - ‘âîáîäíîå åáî? Ÿ ñëûøàë îá  ýòîì.  Šàæåòñß,  ýòî  êîëîíèè  ðèôîâûõ
êðûñ?
     - €é-àé, îéñ. òàê ãîâîðèòü íåëüçß. Žíè ïðîñòî  ñâîáîäíûå  ëþäè.  òî
ñàìûé áîëüøîé èô - ‘âîáîäíîå åáî, çíà÷èò. ‚ðîäå êàê áû  ãîðîä,  ïî÷òè  â
ñîòíþ òûñß÷ ìèëü â äëèíó. „î íåãî ãäå-òî ïîëìèëëèîíà ìèëü.
     - îíßòíî. - ñêàçàë ƒàíí, ÷óâñòâóß ãîðäîñòü è ïîäúåì äóõà.  "‘  êàêèì
ïîäàðêîì ß âåðíóñü íà ëóòîí! –åëûé ãîðîä  áóäåò  âîçâðàùåí  ëàíó,  ñíîâà
âîéäåò â áðàòñòâî Œàøèíû!"  Ží  óæå  ïî÷òè  âèäåë,  êàê  ñâåòßùèåñß  ñëåäû
äâèãàòåëåé êðåéñåðîâ ëàíà ñõîäßòñß â ýòîì  ñåêòîðå,  íàïðàâëßßñü  â  îäíó
òî÷êó - â ñêîïëåíèå ðèôîâ...
     - å âîçíîñèñü îñîáåííî â ìå÷òàõ, îéñ, - ñóõî ñêàçàë  •èêñîí.  -  ’û
åùå òóäà íå äîáðàëñß. € åñëè äîáåðåøüñß, òî ïî  òåëåôîíó  Œàøèíó  òîæå  íå
âûçîâåøü îòòóäà. € òåïåðü ïîãîäè, ïîêà ß âûçîâó çà òîáîé...
     Ží ïîäíßë ñòàðèííûé íåóêëþæèé ëàçåðíûé ïèñòîëåò, êîòîðûé  õðàíèëñß  â
êó÷å  ïðîìàñëåííîãî  òðßïüß  â  ïåùåðå,  ïðîâåðèë  èíäèêàòîðû   íàñòðîéêè,
àêêóðàòíî ïðèöåëèëñß â äàëåêóþ êðàñíóþ  èñêðó,  ñëóæèâøóþ  ìàßêîì  ïðßìîãî
êóðñà íà ‘âîáîäíîå åáî. Ží òðèæäû äåðíóë çà ñïóñê, ïîòîì îïóñòèë ïèñòîëåò
è ïîâåðíóëñß ê ƒàííó.
     - ‚îò è âñå. ’åïåðü ïîäîæäåò, ïîêà îíè ñþäà äîáåðóòñß. Œîæíî ñïîêîéíî
âåðíóòüñß â ïåùåðó.
     Ží ïîìîë÷àë, êîñî ãëßíóë íà ƒàííà, ñëîâíî ÷åì-òî  íåìíîãî  ñìóùåííûé.
îòîì, âèäèìî, ïðèíßë ðåøåíèå.
     Ží ñíîâà ïîâåðíóëñß ëèöîì ê  çâåçäàì,  îïóñòèë  ïèñòîëåò  è  ïðîòßíóë
ðóêè. ƒóáû åãî äâèãàëèñü, íî ƒàíí íå  ìîã  ðàçîáðàòü  íè  çâóêà.  èðîïîä,
âçîáðàâøèéñß íà åãî  ëûñóþ  ìàêóøêó,  øèïåë  è  òî  è  äåëî  ñîñêàëüçûâàë.
Šàçàëîñü, îòøåëüíèê âñåì òåëîì óñòðåìèëñß êóäà-òî. î êóäà?
     ƒàíí íå ìîã ïîíßòü. Ž÷åâèäíî, ê ‘âîáîäíîìó  åáó.  Š  ñëàáîé  êðàñíîé
çâåçäî÷êå, îïðåäåëßþùåé åãî ïîëîæåíèå... èëè, ìîæåò, ê ’åòå ‹èðû... èëè  ê
ßð÷àéøèì ãèãàíòàì ‹åòíåãî òðåóãîëüíèêà, äîìèíèðîâàâøåãî â òîé ÷àñòè íåáà -
ê ‚åãå, €ëüòàèðó è „åíåáó...
     îòîì ƒàððè •èêñîí óñïîêîèëñß, è ïèðîïîä ñêàòèëñß  ñ  ëûñèíû  åìó  íà
ïëå÷î, â òî âðåìß êàê îòøåëüíèê ïîäíßë ðóêó è ñäåëàë ñëîæíîå âååðîîáðàçíîå
äâèæåíèå.  ‘ëîâíî  çìåß  èçâèâàåòñß,  ïîäóìàë  ƒàíí.  ˆëè  èçãèáàåòñß  øåß
ëåáåäß...
     ‹åáåäß?  —òî-òî  íåßñíîå  çàøåâåëèëîñü  â   ïàìßòè   ƒàííà.   —òî-òî,
êàñàþùååñß ëåáåäß... è çâåçäû...
     î âñïîìíèòü åìó íè÷åãî îïðåäåëåííîãî íå óäàëîñü, è îí ïîñëåäîâàë  çà
ƒàððè •èêñîíîì îáðàòíî â ïåùåðó.


     Œàëåíüêèé ðèô ƒàððè •èêñîíà áûë âñåãî ëèøü îñòðîâêîì â  ðàñøèðßþùåéñß
áåñêîíå÷íîñòè ìàòåðèè  è  ïðîñòðàíñòâà.  åîõîéëîâñêàß  ãèïîòåçà  ãîâîðèëà
ßñíî: âñåëåííàß áåñêîíå÷íà âî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâå, è ìàòåðèß â íåé òîæå
áåñêîíå÷íà. îâîå âåùåñòâî ïîñòîßííî ôîðìèðóåòñß  â  âèäå  íîâîñîòâîðåííûõ
àòîìîâ âîäîðîäà, ïîêà ñòàðûå ñêîïëåíèß âåùåñòâà - çâåçäû, ïëàíåòû, ïûëåâûå
îáëàêà è ãàëàêòèêè - ìåäëåííî ðàçáåãàþòñß âî âñå ñòîðîíû.
     èô •èêñîíà áûë ìëàäåíöåì ñðåäè ìèðà îðãàíèçîâàííîé ìàòåðèè - âîçðàñò
åãî ñîñòàâëßë âñåãî íåñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò, ðàçìåðû - ñóùàß ïûëèíêà... î
â ýòîì îí áûë ñõîäåí ñî âñåé îñòàëüíîé âñåëåííîé, ïîñêîëüêó âåùåñòâî â íåé
ïðåèìóùåñòâåííî áûëî ìîëîäûì. ðè÷èíîé  òîìó  áûë  ñïèðàëüíûé  ðîñò  òåìïà
ïîßâëåíèß íîâîãî âåùåñòâà. åêîòîðûå ãàëàêòèêè è  äàæå  íåêîòîðûå  ðèôû  â
ïðîñòðàíñòâå ìåæäó íèìè áûëè òàê  ñòàðû,  ÷òî  âîçðàñò  èõ  íå  ïîääàâàëñß
èñ÷èñëåíèþ - íàõîäßùàßñß â ñîñòîßíèè äèíàìè÷åñêîãî ðàâíîâåñèß âñåëåííàß íå
èìåëà íè íà÷àëà, íè êîíöà. ˆ æèçíü áûëà  ñàìûì  äðåâíèì  ôåíîìåíîì.  îëåå
äðåâíèì, ÷åì ñàìûå äðåâíèå çâåçäû - è îäíîâðåìåííî îñòàâàëàñü  ìîëîäîé,  â
òî âðåìß êàê çâåçäû ýòè óæå ïîãàñëè è ïðåâðàòèëèñü â ìåðòâûå òåëà.
     †èçíü â ïðîñòðàíñòâå â áóêâàëüíîì ñìûñëå íå èìåëà êîíöà.
     ”îðìû åå ïðèíèìàëè ñàìûå ðàçíîîáðàçíûå îáëè÷üß, ýâîëþöèß  øëà  ñàìûìè
íåâîîáðàçèìûìè ïóòßìè.
     àáëþäàß, êàê ƒàððè •èêñîí  èãðàåò  ñ  ðó÷íûì  ïèðîïîäîì,  îéñ  ƒàíí
ïîäóìàë, ÷òî ÷åëîâåê - ñàìàß ñòðàííàß èç âñåõ  ôîðì  æèçíè,  êàêèå  îí  îí
çíàë.  îòîìó  ÷òî  ïåðåä  íèì  áûë   êîðåíàñòûé   îáëûñåâøèé   îòøåëüíèê,
àíòè-ëàíîâûé è ãðîçßùèé ñìåðòåëüíîé îïàñíîñòüþ ïî âñåì ìåðêàì ëàíèðóþùåé
Œàøèíû - è îí ñî âñåé ñåðüåçíîñòüþ ïûòàëñß íàó÷èòü ëåòàòü ñâîåãî ïèðîïîäà.
     Ží ñíßë ìàëåíüêîå ÷óäîâèùå ñ ãîëîâû è  îñòîðîæíî  óñàäèë  íà  âûñîêîì
âûñòóïå. îòîì îòîøåë â ñòîðîíó. ˜èïß è ïëþßñü  äûìîì,  ñâåðêàß  îãíåííûìè
ãëàçàìè, èñïóñêàß ñêâîçü ÷åøóþ  äûì  îò  âíóòðåííåãî  ïëàìåíè  ðåàêòèâíîãî
äâèãàòåëß, ïèðîïîä òîíêî çàâûë, ïðèçûâàß õîçßèíà âåðíóòüñß çà íèì.  îòîì,
îò÷àßâøèñü, îí âçëåòåë â âîçäóõ, ïðîìàõíóëñß  ìèìî  •èêñîíà  íà  íåñêîëüêî
ßðäîâ è âðåçàëñß â ñêàëüíóþ ñòåíó â äàëüíåé ÷àñòè ïåùåðû,  ãäå  è  îñòàëñß
ëåæàòü, âçäðàãèâàß è øèïß, ïîêà •èêñîí íå ñæàëèëñß è íå ïîäíßë åãî.
     - Šàê áû îí ñåáå áàøêó íå ðàñøèá, - ïðîáîðìîòàë ƒàíí, êîãäà  ñóùåñòâî
â ïßòûé ðàç âðåçàëîñü â êàìåíü ñòåíêè.
     - „à, íàäî áû ïîîñòîðîæíåé, - ìßãêî ñîãëàñèëñß •èêñîí. - Žäíàêî îíà ó
íåãî ñîâñåì, äîëæíî áûòü, ïóñòàß. åóêëþæåå ñîçäàíèå ýòîò ïèðîïîä,  âåðíî,
Žìåð? - è îí ñ èñêðåííåé ïðèâßçàííîñòüþ ïîãëàäèë ìàëåíüêîå ÷óäîâèùå, ïîòîì
âçäîõíóë è îïóñòèë åãî íà ïîë.
     Ží àêêóðàòíî íàêðûë  åãî  ïåðåâåðíóòîé  êîðçèíîé,  ïîòîì  ïîëîæèë  íà
êîðçèíó êóñîê ñâåòßùåãîñß ôóçîðèòíîãî êîðàëëà. èðîïîä âçâèçãèâàë è øèïåë,
íî •èêñîí íå îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß.
     - „óìàë, ÷òî óñïåþ íàó÷èòü åãî, - ñêàçàë îí ñ ñîæàëåíèåì. - îéñ,  çà
òîáîé äîëæíû ïðèáûòü ÷åðåç ÷àñ. ‹þáîïûòíî òåáå óçíàòü, êàê âûãëßäèò ïèëîò,
- îí èçâëåê ñòàðîìîäíîå äâóõìåðíîå öâåòíîå èçîáðàæåíèå  èç  êàðìàíà  ñâîåé
èçíîøåííîé äî ëîõìîòüåâ êóðòêè. à ñíèìêå áûëà ñîâñåì ìîëîäàß  ñèìïàòè÷íàß
äåâóøêà, îäíó ðóêó îíà ïîëîæèëà íà  ãîëîâó  ïîõîæåãî  íà  ìîðñêîãî  êîòèêà
ñóùåñòâà. îçàäè íåå ñâåòèëàñü ñåðåáðîì è ïóðïóðîì ìàññà èôà.
     - …å çîâóò Šàðëà, - ñ ëþáîâüþ ñêàçàë ñòàðèê, - Šàðëà ‘íåã.  Žíà  äî÷ü
ìîåãî ñòàðîãî äðóãà. Ží ìåíß âûëå÷èë íåñêîëüêî ëåò íàçàä. Ží  äîêòîð,  ìîé
äðóã, è õîðîøèé äîêòîð. Œàëî, ïðàâäà, ïîíèìàë, ÷òî ñî ìíîé ñëó÷èëîñü...
     ’óò îòøåëüíèê çàìåòèë, ÷òî îí íà÷àë  ðàçãîâàðèâàòü  ñàì  ñ  ñîáîé,  è
ñðàçó çàìîë÷àë.
     - „óìàþ, ÷òî ýòî  âñå,  -  ñêàçàë  îí  íåìíîãî  ñïóñòß  ñî  ñìóùåííîé
óëûáêîé. - „àé ‹åáåäü òåáå ñ÷àñòüß, îéñ. åðåäàâàé ïðèâåò Šàðëå.
     ˆ åäâà ƒàíí ïîíßë,  ÷òî  îí  ñîáèðàåòñß  äåëàòü,  ñòàðèê  ïîâåðíóëñß,
îòîäâèíóë â ñòîðîíó ìåòàëëè÷åñêèé ëèñò,  ïðèêðûâàþùèé  âõîä  â  ïåùåðó,  è
âûøåë íàðóæó.
     ƒàíí  ïîêà÷àë  ãîëîâîé  íàïîëîâèíó  ñ   ñî÷óâñòâåííûì   ëþáîïûòñòâîì,
íàïîëîâèíó ñ óäèâëåíèåì.
     - é! - ïîçâàë îí. - •èêñîí! ’û êóäà? îäîæäè!  -  ˆ  îí  ïîñïåøèë  ê
âûõîäó èç ïåùåðû,  âûñêî÷èâ  ïðßìî  íà  ãàçîí,  êîòîðûé  ñ  òàêèì  òùàíèåì
îáåðåãàë ñòàðûé îòøåëüíèê.
     ‘òàðèêà íèãäå íå áûëî.
     ‘ëåäû åãî îñòàëèñü, îíè áûëè ßñíî âèäíû íà ïîêðûòîé ìõîì ïîâåðõíîñòè.
     î ƒàððè •èêñîí êàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñß.
     ƒàíí îáûñêàë âñþ ïîâåðõíîñòü ðèôà, ïîòðàòèâ íåñêîëüêî ÷àñîâ. èêòî íå
îòîçâàëñß íà åãî êðèêè, è íàéòè åìó òîæå íèêîãî íå óäàëîñü.
     ‘òàðûé îòøåëüíèê ïðîñòî èñ÷åç.


        4

     ‚åðíóâøèñü  â  ïåùåðó,  îïåðàòîð-ìàéîð  ƒàíí  îòûñêàë  òàì  ñòàðèííûé
ëàçåðíûé ïèñòîëåò ñòàðèêà  -  äîïîòîïíóþ  òåõíî-êîðïóñíóþ  ìîäåëü.  „îëæíî
áûòü, åå êîíòðàáàíäîé ïðîâåçëè â èôû åùå äî  ñîçäàíèß  ‡àâåñû.  ‘îçíàíèå,
÷òî îí âîîðóæåí, ïðèäàëî ƒàííó íåìíîãî óâåðåííîñòè, õîòß âðàãîâ  âèäíî  íå
áûëî.
     î åìó íåîáõîäèìà áûëà óâåðåííîñòü.
     —_å_ë_î_â_å_ê  í_å   ì_î_æ_å_ò   á_û_ò_ü   î_ä_è_í_î_ê.   Š_à_æ_ä_û_é
è_ì_å_å_ò ñ_â_î_å ì_å_ñ_ò_î  â  ñ_è_ñ_ò_å_ì_å  _ë_à_í_à  —_å_ë_î_â_å_ê_à,
ï_î_ä   á_ë_à_ã_î_ò_â_î_ð_í_û_ì    ð_ó_ê_î_â_î_ä_ñ_ò_â_î_ì    Œ_à_ø_è_í_û.
Š_à_æ_ä_û_é  ñ_ë_ó_æ_è_ò  _ë_à_í_ó,  è  ò_à_ê_è_ì  î_á_ð_à_ç_î_ì  _ë_à_í
ñ_ë_ó_æ_è_ò â_ñ_å_ì...
     ’àêîâà áûëà äîêòðèíà, è îéñ ƒàíí âäðóã îáíàðóæèë, ÷òî,  êàê  ãëóïåö,
ïîâòîðßåò ýòè ñëîâà, âçáèðàßñü íà  âåðøèíó  ñêàëû,  îòêóäà  •èêñîí  ïîñëàë
ñèãíàë íà ‘âîáîäíîå åáî. òî åìó ìàëî ÷åì ïîìîãàëî.
     —åëîâåê íå äîëæåí áûòü îäèíîê... î îéñ ƒàíí  ÷óâñòâîâàë  ñåáß  è  â
ñàìîì äåëå óæàñíî îäèíîêèì,  çàáðîøåííûì  íà  ìàëåíüêîì  ðèôå,  ëåòßùåì  â
ïðîñòðàíñòâå ñðåäè ìèëëèàðäîâ ñâåðêàþùèõ çâåçä.
     Žñîáîãî ñìûñëà âçáèðàòüñß èìåííî íà âåðøèíó ñêàëû íå èìåëîñü. Ží  ìîã
ñ òàêèì æå óñïåõîì îæèäàòü è â ëþáîé äðóãîé òî÷êå ðèôà.  å  áûëî  ïðè÷èíû
âîîáùå íàäåßòüñß íà ïîìîùü. îòîìó ÷òî âñå,  ÷òî  ãîâîðèë  ïîëóñóìàñøåäøèé
îòøåëüíèê ƒàððè •èêñîí, êàçàëîñü íå ñëèøêîì äîñòîéíûì äîâåðèß...
     î îí ïðîäîëæàë ÷àñàìè æäàòü íà âåðøèíå ñêàëû. ðèñëîíèâøèñü ê êàìíþ,
îí âçãëßäîì ïðî÷åñûâàë íåáî.  î  íàõîäèë  òàì  ëèøü  áëåñê  íåäðóæåëþáíûõ
çâåçä. Ží ïðèñåë, îáëîêîòßñü î êàìåíü,  è  ïîãðóçèëñß  â  äðåìîòó.  –àðèëî
ïîëíîå áåçìîëâèå è íåïîäâèæíîñòü. ˆ âäðóã...
     ‚äðóã â íèçêîì ÷åðíîì íåáå ñâåðêíóëî ÷òî-òî çåëåíîâàòîå  è  òóìàííîå.
òî ÷òî-òî äâèãàëîñü íà ñàìîì ïðåäåëå âîçìîæíîñòåé ÷åëîâå÷åñêèõ ãëàç.
     ƒàíí ïðûæêîì âñêî÷èë íà íîãè,  óñòàâßñü  â  áåñêîíå÷íóþ  ïóñòîòó  íàä
ãîëîâîé. ‡åëåíîâàòîå ìåðöàíèå áûëî òàêèì ñëàáûì,  ÷òî  îí  ñîâñåì  íå  áûë
óâåðåí, âèäåë ëè îí åãî íà ñàìîì äåëå. ˆ âñå æå...  ÷òî-òî  òàì  íàâåðíßêà
áûëî, è çà ýòèì íåïîíßòíûì îáúåêòîì åùå òßíóëñß õâîñò êðàñíîâàòûõ èñêð...
     ƒàíí  ïîäíßë  ïèñòîëåò,  ïðîâåðèë  èíäèêàòîð   ìîùíîñòè,   ÷òîáû   íå
âûñòðåëèòü ðàçðóøèòåëüíûì çàðßäîì â íåáî, ïîòîì òðè ðàçà ïîòßíóë çà ñïóñê,
êàê ýòî äåëàë •èêñîí, íàïðàâèâ ïèñòîëåò â ñòîðîíó çåëåíîâàòîãî ìåðöàíèß.
     ‘åêóíäó ñïóñòß... çåëåíîâàòîå ñâå÷åíèå ïðèáëèçèëîñü ê íåìó.
     òî áûëà ïîìîùü - îí áûë â ýòîì óâåðåí. î ÷òî ýòî çà êðàñíûå  èñêðû?
îêà îí ñìîòðåë, äàëåêèå ìåðöàþùèå îãîíüêè òîæå èçìåíèëè äâèæåíèå,  ñëåäóß
çà çåëåíûì ñâå÷åíèåì. Žíè áûñòðî ïðèáëèæàëèñü...
     îòîì îäíà èç  êðàñíûõ  èñêð  âûðâàëàñü  âïåðåä,  îñòàâëßß  çà  ñîáîé
ãîëóáîé ñâåòßùèéñß õâîñò. Žíà ïîõîäèëà íà  çëîâåùóþ  êîìåòó,  íûðíóâøóþ  â
çåëåíîâàòîå îáëàêî.
     ‚ óøè ƒàííà âäðóã óäàðèë ðåâ - ñëîâíî  ðàáîòàëè  äâèãàòåëè  ñòàðèííîé
ðàêåòû.
     åïîíßòíûå îáúåêòû âîøëè, íàêîíåö, â ìåëêóþ àòìîñôåðó ðèôà, ñ  âèçãîì
ðàçäèðàß ñîïðîòèâëßþùèéñß âîçäóõ.
     ˆ êòî-òî åùå êðè÷àë.
     Šðàñíàß èñêðà ñ ãðîõîòîì ïðîì÷àëàñü íàä íèì, ïðîíèçàâ çåëåíîå îáëàêî,
è ïîì÷àëîñü ê ƒàííó, êàê  ñòàðèííûé  ðàêåòíûé  ñíàðßä,  âåäîìûé  ñèãíàëàìè
ðàäàðà. îòîì â ïîñëåäíèé ìîìåíò, â äþæèíå  ßðäîâ  íàä  åãî  ãîëîâîé,  îíî
âûøëî èç ïèêèðóþùåãî ïîëåòà, è ƒàííó óäàëîñü ìåëüêîì ðàññìîòðåòü åãî.  òî
áûëî ÷óäîâèùå èç íî÷íîãî êîøìàðà. —óäîâèùíûå êîãòè,  ñ  êîòîðûõ  íà  ãðóíò
ñûïàëèñü äîæäåì êàêèå-òî çîëîòèñòûå êàïëè. Šðàñíàß  èñêðà  ïðåâðàòèëàñü  â
äâå - â äâà êðàñíûõ, îãðîìíûõ ìèãàþùèõ ãëàçà. ‡åðêàëüíàß  ãîëîâà  íàâîäèëà
íà ìûñëè î  âçáåñèâøåìñß  äðàêîíå.  €  õâîñòîì  ÷óäîâèùà  ñëóæèëî  ðåâóùåå
ãîëóáîå ïëàìß.
     - èðîïîä! - âûäîõíóë ƒàíí, îêàìåíåâ îò ñòðàõà.
     Ží íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë âçðîñëóþ  îñîáü,  äî  íåãî  äîõîäèëè  ëèøü
íåßñíûå ñëóõè, íàïîäîáèå ðàññêàçîâ î  ïðèâèäåíèßõ,  êîòîðûå  â  äîïëàíîâûå
âðåìåíà ðîäèòåëè ðàññêàçûâàëè äåòßì. Žáùåñòâî ìàëåíüêîãî ðó÷íîãî ïèðîïîäà,
êîòîðûé áûë ó ƒàððè •èêñîíà, íå ïîäãîòîâèëî  åãî  ê  âñòðå÷å  ñ  ðåàëüíûì,
ãðîìàäíûì è ãðîçíûì ñóùåñòâîì, êîòîðîå ñ îãëóøèòåëüíûì  âèçãîì  ïðîíåñëîñü
íàä åãî ãîëîâîé. îðàæåííûé, îí ñòîßë, íå øåâåëßñü.
     èðîïîä ïðåäñòàâëßåò ñîáîé æèâóþ  ðàêåòó,  è  îí  ñìåðòåëüíî  îïàñåí.
•èìè÷åñêèå ïðîöåññû â åãî òåëå êîðåííûì îáðàçîì  îòëè÷àþòñß  îò  òåõ,  ÷òî
ïðîèñõîäßò  â  êèñëîðîäíûõ  îðãàíèçìàõ.  âîëþöèß  ïèðîïîäà  èìåëà   ñâîèì
èñòî÷íèêîì òó æå íåóãëåðîäíóþ æèçíü, ÷òî è ðàçâèòèå ôóçîðèòîâ.  ‘  ïîìîùüþ
ñâîèõ  ïëàçìåííûõ  äâèãàòåëåé,  ïèòàåìûõ   ýíåðãèåé   ôóçîðèòîâ-ñèìáèîòîâ,
ïèðîïîä ìîæåò îáîãíàòü êðåéñåð ëàíà, à ïî ñâèðåïîñòè â ïîãîíå çà  äîáû÷åé
åìó íåò ðàâíûõ ñðåäè õèùíèêîâ íà ‡åìëå. „îáû÷åé  æå  äëß  ïèðîïîäà  ñëóæèò
âñå, ÷òî äâèæåòñß. ˆõ äâèãàòåëßì òðåáóåòñß îãðîìíîå êîëè÷åñòâî  ðåàêòèâíîé
ìàññû. ˆõ àïïåòèò íèêîãäà íå íàñûùàåòñß. ‘òåðâßòíèêè êîñìîñà, îíè íàïàäàþò
íà âñå, ÷òî óãîäíî.
     Š ñ÷àñòüþ äëß ñóùåñòâóþùåé íà âíóòðåííèõ  ïëàíåòàõ  æèçíè,  àòìîñôåðà
äåéñòâóåò íà ïèðîïîäîâ êàê ìåäëåííûé ßä, à ïðèòßæåíèå çàìåäëßåò  ðåôëåêñû.
ˆõ äîì - ìåæçâåçäíûå ïðîñòðàíñòâà, ãäå  ñàìûå  êðóïíûå  ìîíñòðû  äîñòèãàþò
ðàçìåðîâ êîñìè÷åñêîé ßõòû, è äàæå  íà  ïîðîãå  çðåëîñòè  îíè  íå  óñòóïàþò
âåëè÷èíîé ïåùåðíîìó ìåäâåäþ. å â ñèëàõ  ñäâèíóòüñß  ñ  ìåñòà,  îéñ  ƒàíí
ñìîòðåë,  êàê  ïóëüñèðóþùèå  êðàñíûå  ãëàçà,  îêðóæåííûå  òåëåñêîïè÷åñêèìè
çåðêàëàìè, äåëàëè ïåòëþ è ðàçâîðà÷èâàëèñü,  à  â  åãî  âîîáðàæåíèè  ÷åðíûå
êîãòè ðâàëè ìåòàëë èëè êàìåíü, ñëîâíî õëåá...
     ˆ ïî÷òè ñëèøêîì ïîçäíî îí ñîîáðàçèë, ÷òî  ñàì  ßâëßåòñß  ìèøåíüþ  äëß
ãèãàíòñêèõ êîãòåé.
     åôëåêòîðíî îí âñêèíóë ïèñòîëåò è âûñòðåëèë.
     ‡àðßä áûë óñòàíîâëåí íà ìèíèìóì,  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîñûëàòü
ñèãíàëû, íî ïèðîïîä ïî÷óâñòâîâàë óäàð ëó÷à, çàâîïèë è ìåòíóëñß â  ñòîðîíó.
ƒàíí  áðîñèëñß  ïîä  ïðèêðûòèå  ñêàëüíîãî   âûñòóïà.   ‚   íåáå   ìåäëåííî
ðàñòâîðßëîñü ïðîäûðßâëåííîå îáëàêî  çåëåíîâàòîãî  ñâå÷åíèß.  ‘òðóè  òóìàíà
èñòîùàëèñü è èñ÷åçàëè. € íà òîì ìåñòå, ãäå âèñåëî îáëàêî, ñòàëî âèäíî, ÷òî
ñêðûâàëîñü ó íåãî âíóòðè.
     ðîñòðàíñòâåííèê.  Žäíî  èç  òåõ  òåïëîêðîâíûõ,  ïîõîæèõ  íà  ìîðñêèõ
êîòèêîâ ñóùåñòâ, ñêèòàþùèõñß â ïðîñòðàíñòâå ìåæ çâåçä,  ßâëßßñü  ïðèðîäíîé
æåðòâîé ïèðîïîäîâ, íî äðóãîì ëþäåé. òî îí ïðèíåñ ñ ñîáîé  îáëàêî,  ïîòîìó
÷òî â ñïîñîáíîñòè ïðîñòðàíñòâåííèêîâ âõîäèëî óìåíèå óäåðæèâàòü âîêðóã ñåáß
àòìîñôåðó - ñ ïîìîùüþ ïîëß,  îñíîâàííîãî  íà  ýôôåêòå  àéëåíäà  -  ÷òî  è
ïîçâîëèëî ýòèì ñóùåñòâàì, äûøàùèì êèñëîðîäîì, æèòü â îòêðûòîì êîñìîñå.
     ðîñòðàíñòâåííèê áûë òßæåëî ðàíåí. „àæå  èçäàëåêà  ƒàíí  óâèäåë,  ÷òî
âäîëü âñåãî ãëàäêîãî çîëîòèñòîãî òåëà æèâîòíîãî ïðîòßíóëàñü óæàñíàß ðâàíàß
ðàíà. à ñïèíå åãî êòî-òî ïðèæàëñß ê çîëîòèñòîìó ìåõó. àåçäíèê?  ƒàíí  íå
ìîã ðàçîáðàòü, íî â îäíîì  îí  áûë  óâåðåí  -  êîíåö  ïðîñòðàíñòâåííèêà  è
ñèäßùåãî íà åãî ñïèíå áûë ñîâñåì áëèçîê.
     èðîïîä, àòàêîâàâøèé åãî, ðàçâåðíóëñß  è  ì÷àëñß  òåïåðü  íà  ðàíåíîå
ñóùåñòâî. ‚ åãî âîå óòîíóë âîïëü ïðîñòðàíñòâåííèêà. —óäîâèùå ïîêàçàëîñü èç
òåìíîòû íàä ãðåáíåì ïóðïóðíîé  ñêàëû,  îãíåííûå  ãëàçà  åãî  ïóëüñèðîâàëè,
ñòðàøíûå êîãòè òßíóëèñü ê æåðòâå.
     ƒàíí ïðîðåàãèðîâàë áûñòðåå, ÷åì óñïåë ïîäóìàòü. Ží ïîâåðíóë ðåãóëßòîð
êðèñòàëëà ñâîåãî ñòàðîãî  ëàçåðà  íà  ìàêñèìàëüíóþ  èíòåíñèâíîñòü,  îïåðñß
òðóáêîé ñòâîëà î êàìåíü è âûñòðåëèë ïðßìî  â  ñâåðêàþùèå  ãëàçà  ïèðîïîäà.
ƒëàçà âçîðâàëèñü.
     èðîïîä çàðåâåë â àãîíèè. Ží îñòàëñß áåç ãëàç - èëè  ïîäîáíûõ  ãëàçàì
îðãàíîâ. Šàê  áûëî  èçâåñòíî  ƒàííó,  ýòè  ñòðóêòóðû  ïî  ôóíêöèßì  ñêîðåå
íàïîìèíàëè ëàçåðíûå ïðèöåëû. î ÷òî áû îíè ñîáîé íè  ïðåäñòàâëßëè,  ñåé÷àñ
îíè ïðåâðàòèëèñü â ìåëü÷àéøèå îñêîëêè, ïîäîáíûå êîðïóñó ñóá-ïîåçäà,  êîãäà
èñ÷åçàåò ïîëå  òóííåëß  è  åãî  ñïëþùèâàåò  ðàñïëàâëåííûé  êàìåíü.  ‘ëåïîé
ïèðîïîä ïîì÷àëñß ââåðõ, èçäàâàß æóòêèå âîïëè,  ïîêà  çâóê  ýòîò  ðåçêî  íå
ïðåêðàòèëñß, ñëîâíî îòðåçàííûé çàêðûâøåéñß äâåðüþ.
     —óäîâèùå  ïîêèíóëî   àòìîñôåðó   ðèôà,   âûñêî÷èâ   â   ïðîñòðàíñòâî.
Žñëåïëåííîå, ðàíåíîå, îíî óæå íå âåðíåòñß,  ïîäóìàë  ƒàíí.  ˆ  ê  ñ÷àñòüþ,
ïîòîìó ÷òî íà  ïèñòîëåòå  ìèãàë  îðàíæåâûé  èíäèêàòîð,  ïðåäóïðåæäàß,  ÷òî
áàòàðåè ïîëíîñòüþ èñòîùèëèñü.
     î òàì, çà ïðåäåëàìè àòìîñôåðû îñòàâàëèñü äðóãèå ïèðîïîäû. ƒàíí âèäåë
èõ êðàñíîâàòûå òî÷êè ãëàç, ñîïðîâîæäàåìûå  ãîëóáûìè  õâîñòàìè  âûõëîïà  èõ
îãíåííîãî ÷ðåâà. Žíè âñå ðàçîì ïîâåðíóëè è ìåòíóëèñü âñëåä çà  óäàëßþùèìñß
êîìåòíûì  õâîñòîì  ðàíåíîãî   ïèðîïîäà.   ‚çäóëîñü   ãîëóáîâàòîå   îáëà÷êî
ðàñêàëåííûõ ãàçîâ...
     ƒàíí ñìóòíî îñîçíàë,  ÷òî  ñîòîâàðèùè  óíè÷òîæèëè  ðàíåíîãî  ñîáðàòà,
ðàçîðâàëè åãî íà êóñêè è òåïåðü êðóòèëèñü è ñïëåòàëèñü  â  äðàêå  çà  ñâîþ
äîëþ äîáû÷è. î ó íå áûëî  âðåìåíè  íàáëþäàòü  çà  íèìè.  ðîñòðàíñòâåííèê
ðóõíóë íà ãðóíò, è ƒàíí, ñïîòûêàßñü, ïîñïåøèë ê ýòîìó ìåñòó.


     †èâîòíîå óïàëî íà ñàìîì êðàþ ìàëåíüêîé ïëàíòàöèè ƒàððè  •èêñîíà.  …ãî
ãîëóáàß êðîâü çàëèâàëà çåëåíûé ìîõ. àä ñòðàøíîé ðàíîé ñêëîíèëñß íàåçäíèê,
ïûòàßñü îñòàíîâèòü êðîâü îáåèìè ðóêàìè.
     àåçäíèêîì áûëà äåâóøêà. •èêñîí íå îøèáñß. òî áûëà òà ñàìàß  äåâóøêà
ñ ôîòîãðàôèè, êîòîðóþ îí ïîêàçûâàë ƒàííó.
     ðîñòðàíñòâåííèê ñòîíàë  è  âçäðàãèâàë.  Šîãäà  ƒàíí  ïîäîøåë  áëèæå,
ñóùåñòâî èçäàëî íåßñíûé çâóê, ïîõîæèé íà âñõëèï. „åâóøêà òîæå âñõëèïûâàëà.
     - Œîãó ß âàì ïîìî÷ü? - ñïðîñèë ƒàíí.
     „åâóøêà, Šàðëà ‘íåã,  áûñòðî  ïîâåðíóëàñü.  Žíà  ñìîòðåëà  íà  ƒàííà,
ñëîâíî ýòî áûë ïèðîïîä èëè êàêîå-òî íå ìåíåå óæàñíîå ñóùåñòâî èç ëåãåíä. ‚
ãëàçàõ åå áûë ñòðàõ è, êàê ýòî íè ñòðàííî, ïîäóìàë ƒàíí, ïî÷òè îáëåã÷åíèå,
ñëîâíî îíà æäàëà ÷åãî-òî ïîõóæå. ‘ òàêèì âûðàæåíèåì ÷åëîâåê âñòðå÷àåò îäèí
íà îäèí âîëêà, â òî âðåìß êàê îæèäàë âñòðåòèòü òèãðà.
     - ‚û êòî? - ñïðîñèëà äåâóøêà. ƒîëîñîì îíà âïîëíå  âëàäåëà.  Žíà  áûëà
âûñîêàß è ñèëüíàß, õîòû è î÷åíü ìîëîäàß.
     - Ÿ îéñ ƒàíí,  -  ñêàçàë  îí.  -  €  âû  Šàðëà  ‘íåã.  ƒàððè  •èêñîí
ïðåäóïðåäèë, ÷òî âû ïðèëåòèòå.
     óêà äåâóøêè ìåòíóëàñü  ê  ãóáàì.  ƒëàçà  ðàñøèðèëèñü  îò  óæàñà.  à
ìãíîâåíèå ƒàííó ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà ñåé÷àñ áðîñèòñß áåæàòü.  îòîì  îíà  ñ
æàëîñòüþ òðßõíóëà ãîëîâîé è ïîâåðíóëàñü ê ïðîñòðàíñòâåííèêó.
     Šðîâü áîëüøå íå òåêëà, æèâîòíîå  áîëüøå  íå  âçäðàãèâàëî.  ‘òîíû  åãî
çàòèõëè.
     - ‘óëòàíà óìåðëà, - òèõî ñêàçàëà äåâóøêà, ñëîâíî ñàìîé ñåáå.
     - Œíå î÷åíü æàëü, - ñêàçàë îéñ ƒàíí, ïîíèìàß, ÷òî ýòî  î÷åíü  ñëàáîå
óòåøåíèå. Ží áðîñèë âçãëßä ââåðõ -  ïèðîïîäû  ïîëíîñòüþ  èñ÷åçëè  -  ïîòîì
ñíîâà ïîñìîòðåë íà äåâóøêó. ‹èöî Šàðëû ‘íåã, ïîêðûòîå  óìåðåííûì  çàãàðîì,
ïî öâåòó ïî÷òè ñîîòâåòñòâîâàëî ìåäîâûì âîëîñàì. Žíè áûëè ïî÷òè  òàêîãî  æå
öâåòà, êàê åå  ïðîñòðàíñòâåííèê.  à  áåëîì  êîìáèíåçîíå  âèäíåëèñü  ïßòíà
êðîâè, ñ ïàëüöåâ êàïàëà çîëîòèñòàß ñëèçü. ˆ  âñå  æå  îíà  êàçàëàñü  î÷åíü
êðàñèâîé.
     à ñåêóíäó ãëóáîêî ïîãðåáåííûå ÷óâñòâà âíîâü îæèëè âíóòðè  ƒàííà.  Ží
âñïîìíèë „æóëè Œàðòèí è âêóñ ñîëè íà åå ãóáàõ, êîãäà îí  ïîöåëîâàë  åå  íà
ïðîùàíüå íà ìîðñêîì áåðåãó  â  ìàëåíüêîì  ìåêñèêàíñêîì  êóðîðòíîì  ãîðîäêå
ëàéß  ëàíêà.  òà  äåâóøêà  ñîâñåì  íå  íàïîìèíàëà   „æóëè.   Žíà   áûëà
ñâåòëîâîëîñîé, à ó „æóëè âîëîñû áûëè ÷åðíû, êàê íî÷ü.  Žíà  áûëà  âûñîêîãî
ðîñòà, à „æóëè - ìèíèàòþðíà. “ íåå áûëî êðóïíîå  äîáðîå  ëèöî,  è  äàæå  â
ìèíóòó ãîðß îíî âûäàâàëî ëþáîâü ê æèçíè, â òî âðåìß êàê „æóëè Œàðòèí  áûëà
äåâóøêîé, ñêëîííîé ê ïå÷àëè. î è  â  ïåðâîé,  è  âî  âòîðîé  áûëî  íå÷òî,
âîëíîâàâøåå ƒàííà.
     - òè çâåðè ìîãóò âåðíóòüñß,  -  ïîñïåøíî  ñêàçàë  îí.  -  àì  íóæíî
óõîäèòü îòñþäà.
     ‘ëåçû  íà  ùåêàõ  äåâóøêè  âûñûõàëè,  îíà  íåìíîãî  óñïîêîèëàñü.  Žíà
ïîñìîòðåëà íà áåñïîëåçíûé ïèñòîëåò â ðóêàõ ƒàííà è ÷óòü óëûáíóëàñü.
     - Žò íåãî ïîëüçû ìàëî. Ží ïóñòîé.
     - Ÿ çíàþ. óæíî âåðíóòüñß â ïåùåðó •èêñîíà. Ží ìîã îñòàâèòü  çàïàñíûå
çàðßäû.
     - Žñòàâèòü? î âû, êàæåòñß, ñêàçàëè, ÷òî îí çäåñü! -  ëèöî  åå  ñíîâà
îìðà÷èëîñü, â ßðêèõ ãëàçàõ âèäíåëñß ñòðàõ.
     - Ží áûë çäåñü. î òåïåðü åãî óæå íåò. ˆñ÷åç. å çíàþ, êóäà è êàê.
     „åâóøêà ìåõàíè÷åñêè êèâíóëà, ñëîâíî çàñûïàß, íå  â  ñèëàõ  âîñïðèíßòü
ñëîâà ƒàííà. Žíà îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñ ìåðòâûì ïðîñòðàíñòâåííèêîì è
ïîãëàäèëà åãî çîëîòèñòûé ìåõ.
     - åäíàß ‘óëòàíà. Ÿ ýòîãî ñåáå íèêîãäà íå ïðîùó. Šîãäà ß ïîëó÷èëà âàø
ñèãíàë, ß... ß èñïóãàëàñü. Ÿ íå çíàëà, ÷òî äåëàòü. àïà óëåòåë ïî  âûçîâó.
Ží âçßë íàø êîðàáëü... è ß ðåøèëà îòïðàâèòüñß íà ‘óëòàíå, ñàìà.
     Žíà ïëîòíî ñæàëà íà ñåêóíäó ïîáåëåâøèå ãóáû.
     - Ÿ íå ïîäóìàëà îá îïàñíîñòè. ‡äåñü ðåäêî âñòðå÷àþòñß ïèðîïîäû  -  èõ
âûâåëè íåñêîëüêî ëåò íàçàä, õîòß îíè ïîñòîßííî ñíîâà ïëîäßòñß. î ðàíüøå ß
ñòîëüêî ðàç óáåãàëà îò íèõ íà ‘óëòàíå. Ÿ çàáûëà î òîì, ÷òî îíà... ñòàðååò.
     Žíà ëåãêî âñòàëà è  òðîíóëà  ƒàííà  çà  ðóêó,  ñòàðàßñü  ïðèäàòü  åìó
óâåðåííîñòü.
     - î âû íå âîëíóéòåñü. Œû íå ïîòåðßåìñß. àïà çà íàìè  ïðèëåòèò,  êàê
òîëüêî âåðíåòñß äîìîé. Ÿ îñòàâèëà ñîîáùåíèå.
     ƒàíí êèâíóë.
     - Ží, íàâåðíîå, ïîäîæäåò íåìíîãî, - ñêàçàë îí, ðàçäóìûâàß, - à ïîòîì,
åñëè âû íå âåðíåòåñü, ÷åðåç äåíü-äâà îòïðàâèòñß èñêàòü âàñ.
     î Šàðëà ‘íåã ïîêà÷àëà ãîëîâîé, òðßõíóâ çîëîòèñòûìè âîëîñàìè.
     - åò. Ží íå ñòàíåò æäàòü. è îäíîé ìèíóòû. Ÿ ñêàçàëà â çàïèñêå,  ÷òî
ïîëó÷èëà ñòàðûé àâàðèéíûé ñèãíàë ƒàððè •èêñîíà. Ží  îòïðàâèòñß  íà  ïîëíîé
ñêîðîñòè, êàêóþ òîëüêî ñïîñîáåí ðàçâèòü êîðàáëü, ÷òîáû óçíàòü, êòî  ïîñëàë
ñèãíàë ƒàððè.
     ƒàíí óñòàâèëñß íà íåå.
     - Šàê êòî? ƒàððè è ïîñëàë. ƒàððè •èêñîí. Ÿ æå âàì ñêàçàë.
     - Ÿ ïîìíþ, - ñêàçàëà äåâóøêà ñïîêîéíî, íî â  ãîëîñå  åå  ÷óâñòâîâàëñß
îòãîëîñîê óäèâëåíèß è ñòðàõà. - î, ïîíèìàåòå, ýòî íå ìîã áûòü ƒàððè. Ÿ...
åò, ïîäîæäèòå, ß âàì ïîêàæó.
     Žíà ïîâåëà åãî ïðî÷ü îò âîçäåëàííîãî ïîëß îáðàòíî  ê  êðàñíîé  ñêàëå,
ãäå ëàçåðíûì ïèñòîëåòîì ƒàíí  îïèðàëñß  î  êàìåííóþ  ïèðàìèäó,  ñòðåëßß  â
ïèðîïîäà.
     - ‚èäèòå? - ñêàçàëà îíà, êàñàßñü ïèðàìèäû.
     Ží íàãíóëñß, âñìàòðèâàßñü, è íà ñàìîì íèæíåì êàìíå,  íà  ïîëèðîâàííîé
ëèöåâîé ñòîðîíå âàëóíà ðàçîáðàë ñëàáî âèäèìûå áóêâû,  âûææåííûå  ëèíèß  çà
ëèíèåé ëó÷îì ïèñòîëåòà. ˆõ íåâîçìîæíî áûëî çàìåòèòü, åñëè ÷åëîâåê íå çíàë,
êóäà ñìîòðåòü. àäïèñü ãëàñèëà:

        ƒ€ˆ •ˆŠ‘Ž.
                     “ìåð îò ôóçîðèòíîé èíôåêöèè.
                     „à ñâåòèò åìó â ïóòè „åíåá.

     - ‚èäèòå? - ñêàçàëà äåâóøêà. - ƒàððè íå ìîã ïîñëàòü ñèãíàëà. Ží  óìåð
òðè ãîäà íàçàä.


        5

     ‚ñå  ýòî  ïðîèçîøëî  çà  ìíîãî  ìåñßöåâ   äî   ïîßâëåíèß   ’ðåáîâàíèß
Žñâîáîæäåíèß. ‘òàðûé ëàíèðóþùèé íà ‡åìëå ïðåáûâàë â ðàäîñòíîì åäèíåíèè  ñ
ëàíèðóþùåé Œàøèíîé. ‚ ïðîñòðàíñòâå  ‘èñòåìû  ñíîâàëè  ìåæäó  ïëàíåòàìè  è
ëóíàìè êðåéñåðà ëàíà, äîñòèãàß ñàìûõ äàëüíèõ ïîñòîâ Šîñìè÷åñêîãî ‡àñëîíà,
ïðèâîçß îðóæèå è ïðèêàçû  Œàøèíû  â  ñàìûå  äàëüíèå  ôîðïîñòû  òåððèòîðèè,
êîíòðîëèðóåìûå ëàíîì —åëîâåêà.  ‚  îðãàí-áàíêå  íà  îñòðîâå  Šóáà  áûâøèé
ñëóæàùèé ’åõíîêîðïóñà, íèãåðèåö, îòäàë ïîñëåäíèå æèçíåííûå îðãàíû â ïîëüçó
êàêîãî-òî áîëåå ïîëåçíîãî ñëóãè ëàíà è óìåð. (Šîãäà-òî åãî çâàëè  Œ'óíà,
îí áûë ïîéìàí è îñóæäåí òðèáóíàëîì  çà  äåçåðòèðñòâî).  „åâóøêà  ïî  èìåíè
„æóëè Œàðòèí ñèäåëà â ñïàëüíå îáùåæèòèß ãëóáîêî  ïîä  ïåðóàíñêèìè  €íäàìè.
Žíà ñæèìàëà â ðóêå ñòèëî, ðàçäóìûâàß,  ÷òî  íàïèñàòü  -  ïèñüìî  ÷åëîâåêó,
"êîòîðîãî ëþáèëà, íî óæå äàâíî íå ïîëó÷àëà îò íåãî èçâåñòèé", èëè  ïðîñüáó
î ïðèåìå åå íà ñïåöèàëüíóþ ñëóæáó ëàíèðóþùåé Œàøèíå.
     ˆ â  äàëåêèõ  èôàõ,  â  ðàñòßíóâøåìñß  íà  ñîòíþ  îðáèò  ñîîáùåñòâå,
íàçûâàåìîì ‘âîáîäíîå åáî, îïåðàòîð-ìàéîð îéñ ƒàíí ïðèøåë ê  âûâîäó,  ÷òî
âåëè÷àéøàß â åãî æèçíè âîçìîæíîñòü ñîñëóæèòü ñëóæáó  ëàíó  -  è  ïîëó÷èòü
âåëè÷àéøåå âîçíàãðàæäåíèå! - ïðåïîäíåñåíà åìó íà ñåðåáðßíîì áëþäöå.
     îòîìó ÷òî îí íàõîäèëñß íà  ‘âîáîäíîì  åáå,  â  ñàìîì  ñåðäöå  èôîâ
Šîñìîñà - è áûë ïîëíîñòüþ ñâîáîäåí. ˆ îí çíàë - èëè ñ÷èòàë,  ÷òî  çíàåò  -
ñïîñîá âåðíóòüñß ê ìèðàì ëàíà.
     ‘àìî ñîáîé, äàëåêî íå âñå áûëî ßñíî è ïîíßòíî. åêîòîðûå âîïðîñû äàæå
âûçûâàëè - ïî÷òè - íåïðèßòíóþ äðîæü.
     —åãî íàäåßëàñü äîñòèãíóòü Šàðëà ‘íåã, äåëàß âèä, áóäòî  ƒàððè  •èêñîí
äàâíî óìåð? —òî æå òîãäà, ïî åå ìíåíèþ, âèäåë ƒàíí  íà  ðèôå?  ðèâèäåíèå?
‡íà÷èò, ýòî ïðèâèäåíèå êîðìèëî åãî, ëå÷èëî, ñíßëî ñ åãî øåè êîëüöî?
     ˆ îí íà÷èíàë ïîäîçðåâàòü, ÷òî ñ ñàìîãî íà÷àëà îí ïîïàë íà ðèô •èêñîíà
ñîâñåì íå ïî ÷èñòîé ñëó÷àéíîñòè.
     „îêàçàòåëüñòâ íå áûëî, êîíå÷íî. î  îí  áûë  óâåðåí,  ÷òî  Œ'óíà,  à
âîçìîæíî, è ïîëêîâíèê ‡àôàð èìåëè îòíîøåíèå ê •èêñîíó  è  ê  àíòè-ëàíîâîé
äåßòåëüíîñòè, êîòîðàß êèïåëà â ýòîì îïàñíîì, óïàäî÷íîì, íåïëàíîâîì ìåñòå -
èôàõ Šîñìîñà.  “  íåãî  èìåëèñü  êîñâåííûå  äàííûå.  åîñòîðîæíîå  ñëîâî,
âçãëßä, çàìå÷àíèå, îáîðâàííîå íà ïîëóñëîâå - âñåãî ýòîãî áûëî  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû ƒàíí ïîíßë, ÷òî ñóùåñòâóþò êàêèå-òî  ñâßçè  ìåæäó  èôàìè  è  ìèðàìè
ëàíà. òè ñâßçè çàõâàòûâàëè äàæå ’åõíè÷åñêèé êîðïóñ, äàæå æèçíåííî âàæíûå
öåíòðû ñàìîãî Šîñìè÷åñêîãî ‡àíàâåñà.
     …ñëè áû åìó óäàëîñü âåðíóòüñß... åò! Š_î_ã_ä_à îí âåðíåòñß âìåñòå  ñ
óëèêàìè è äîêàçàòåëüñòâàìè, êîòîðûå íåìåäëåííî  îòïðàâßò  êîíñïèðàòîðîâ  â
îðãàí-áàíêè, òîãäà ñàìàß âåëèêàß íàãðàäà èç òåõ, ÷òî âî âëàñòè Œàøèíû,  íå
îêàæåòñß äëß íåãî ÷ðåçìåðíîé. € „æóëè Œàðòèí æäåò åãî...
     ƒàíí íå ðåøàëñß äåëàòü  çàïèñè  èëè  äîáûòü  ôîòîãðàôèè  è  ìàãíèòíûå
ëåíòû, íî îí íå óïóñêàë âîçìîæíîñòè ïîáûâàòü âî âñåõ  ÷àñòßõ  íåâåðîßòíîãî
ñîîáùåñòâà  ‘âîáîäíîãî  åáà.  „àæå  íàçâàíèå  áûëî   êàêîå-òî   ñòðàííîå,
ïðèâîäßùåå â ñìóùåíèå. ‘âîáîäíîå åáî.
     Šàê áóäòî "ñâîáîäà" òàê âàæíà!
     Žäíàêî îéñ ƒàíí íå ìîã íå çàìåòèòü, ÷òî îáèòàâøèå íà ‘âîáîäíîì  åáå
òîëïû óïàäî÷íèêîâ, íèêåì íå óïðàâëßåìûõ  è  àíòè-ëàíîâûõ,  êàçàëèñü  äàæå
áîëåå  êðåïêèìè,  áîëåå  ñ÷àñòëèâûìè  è  äàæå  áîëåå  ïðîöâåòàþùèìè,   ÷åì
ìèëëèàðäû  æèâóùèõ  ïîä  âñåìîãóùåé  è  áëàãîòâîðíîé  âëàñòüþ  ëàíèðóþùåé
Œàøèíû.
     òîò ôàêò ñáèâàë ñ òîëêó.
     î çàäà÷à áûëà ßñíà. ƒàíí ïîãðóçèëñß â èçó÷åíèå  âñåãî,  ÷òî  îí  ìîã
èçó÷èòü.


     ‘âîáîäíîå åáî ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé  ñîîáùåñòâî  ïðèìåðíî  äâóõ  òûñß÷
÷åëîâåê, ðàçáðîñàííûõ ïî ñîòíå ôóçîðèòíûõ ðèôîâ íà  ïðîñòðàíñòâå  â  ñîòíè
òûñß÷ ìèëü. Œíîãèå ðèôû áûëè òðàíñïîðòèðîâàíû â ïðèãîäíûå äëß  îáèòàíèß  ñ
ïîìîùüþ  ñïåöèàëüíîãî  ëèøàéíèêà,  âûäåëßþùåãî  êèñëîðîä  -  ñ  íèì   ƒàíí
ïîçíàêîìèëñß åùå íà ðèôå ƒàððè •èêñîíà. îëüøèíñòâî íå èìåëî àòìîñôåðû, íî
âñå îíè ñíàáæàëè  ðàçâèâàþùóþñß  ýêîíîìèêó  ‘âîáîäíîãî  åáà  íåîáõîäèìûìè
ìåòàëëàìè è ìèíåðàëàìè.
     ƒàíí íå ñîâñåì ïðåäñòàâëßë, ÷òî  îæèäàë  óâèäåòü  çäåñü  -  âîçìîæíî,
ïîêðûòûõ òàòóèðîâêîé äèêàðåé, ïëßøóùèõ ïîä ðàçíóçäàííûå çâóêè òàìòàìà - íî
íàâåðíßêà îí ñîâåðøåííî íå áûë ãîòîâ âñòðåòèòüñß ñ  ñîâðåìåííîé  äåëîâèòîé
êîëîíèåé. ‡äåñü èìåëèñü ôåðìû è ñòàäà - íå òîëüêî  ïðîñòðàíñòâåííèêîâ,  íî
äàæå êîðîâ  ìîëî÷íîé  ãåðíçèéñêîé  ïîðîäû  -  øåñòüäåñßò  ãîëîâ,  êàêèì-òî
îáðàçîì âûêðàäåííûå è ïåðåïðàâëåííûå íà êðîõîòíûé àñòåðîèä,  óäàëåííûé  îò
‘îëíöà íà äâàäöàòü ìèëëèàðäîâ ìèëü. à îäíîì áåçâîçäóøíîì ðèôå, ñîñòîßâøåì
ïðåèìóùåñòâåííî èç ôóçîðèòíîãî æåëåçà, íàõîäèëñß ñòàëåïëàâèëüíûé  çàâîä  -
îäíî  èç  êîìïàêòíûõ  ßäåðíûõ  óñòðîéñòâ,   ñêîíñòðóèðîâàííûõ   èíæåíåðàìè
’åõíîêîðïóñà äëß èñïîëüçîâàíèß â ïîßñå  àñòåðîèäîâ,  ÷òîáû  íå  äîñòàâëßòü
ìåòàëë ñ ‡åìëè. ƒàíí áûë ïðîñòî ïîðàæåí âñåì, ÷òî âèäåë. Žäíàæäû îí ñêàçàë
îá ýòîì Šàðëå ‘íåã è åå îòöó, ó êîòîðûõ îí æèë  â  êà÷åñòâå  ãîñòß  -  èëè
ïëåííèêà, îí òàê è íå âûßñíèë, ÷òî èìåííî. Žíè  êàê  ðàç  îáåäàëè  -  ƒàíí
íàñëàæäàëñß  îòëè÷íîé  îòáèâíîé  è  âèíîì,   íå   óñòóïàþùèì   ïî   áóêåòó
ôðàíöóçñêîìó.
     - „åëî íå òîëüêî â åäå, ìîëîäîé ÷åëîâåê, - ïðîãðåìåë â  îòâåò  äîêòîð
‘íåã, - çäåñü ñàìà æèçíü ïðåêðàñíà! Žíà èìååò âêóñ, î êîòîðîì  íèêîãäà  íå
óçíàþò íà ìèðàõ ëàíà.
     ƒàíí óëûáíóëñß êàê ìîæíî äðóæåëþáíåå.
     - ‚îçìîæíî, âû ïðàâû. Ÿ... âèäèòå ëè, ß ïðîøó ìåíß èçâèíèòü, íî  âåäü
ß íèêîãäà íè÷åãî íå âèäåë, êðîìå ïëàíåò ëàíà.
     Žòåö Šàðëû ýíåðãè÷íî êèâíóë.
     - …ñòåñòâåííî. ’àê æå, êàê è âñå  ìû,  ïîêà  íå  äîáðàëèñü  ñþäà.  å
ñ÷èòàß, êîíå÷íî, Šàðëû è åùå íåñêîëüêèõ ðîäèâøèõñß  óæå  çäåñü.  Žíè  áûëè
ñâîáîäíû ñ ñàìîãî ðîæäåíèß.
     - î ß  íå  ñîâñåì  ïîíèìàþ,  -  ñêàçàë  ƒàíí  ñ  íåîáõîäèìîé  íîòêîé
ñîìíåíèß, - êàê ðàáîòàåò âàøà ñèñòåìà. Šòî óêàçûâàåò âàì,  ÷òî  âû  äîëæíû
äåëàòü?
     - èêòî! à òî è ñâîáîäà! Œû áåæàëè ñþäà, ïîòîìó ÷òî íå õîòåëè æèòü â
îøåéíèêàõ Œàøèíû. Œû ðàáîòàåì âìåñòå è, êàê òû âèäèøü,  ðàáîòàåì  íåïëîõî.
ðîöâåòàíèå è ñ÷àñòüå! ‚îò ÷òî ìû âûñòðîèëè ïî÷òè ÷òî èç  íè÷åãî,  ïîäîáíî
ôóçîðèòàì, êîòîðûå ïîñòðîèëè äëß íàñ íàøè ìèðû èç ãàçà è ýíåðãèè. Ÿ ïîìíþ,
êîãäà ìû ñ ƒàððè •èêñîíîì ñþäà ïðèëåòåëè... - Ží âäðóã  çàìîë÷àë  è  ïîòåð
ïîäáîðîäîê, õìóðî ãëßäß íà ƒàííà.
     - ˆ ÷òî æå? - ñïðîñèë ƒàíí. - ‚û è •èêñîí?..
     - ’îãäà âñå áûëî ïî-äðóãîìó, - êîðîòêî îòâåòèë äîêòîð ‘íåã. - àðåíü,
òû äî ñèõ ïîð óâåðåí, ÷òî ìû ïîâåðèëè â  ýòó  èñòîðèþ  î  •èêñîíå?  Ÿ  ñàì
ïîìîãàë ïîõîðîíèòü åãî.
     - ‚èäèòå ëè, ñýð, - îñòîðîæíî  ñêàçàë  ƒàíí,  ïîíèìàß,  ÷òî  çàäåâàåò
íåáåçîïàñíóþ òåìó, - ß íè÷åãî íå çíàþ î  ƒàððè  •èêñîíå,  íî  âñå,  ÷òî  ß
ðàññêàçàë, - ÷èñòàß ïðàâäà. —åëîâåê, ïîñëàâøèé ñèãíàë Šàðëå,  ñêàçàë,  ÷òî
åãî çîâóò ƒàððè •èêñîí, è ó ìåíß íå áûëî íèêàêèõ îñíîâàíèé íå âåðèòü åìó.
     ‘íåã ìðà÷íî êèâíóë è áîëüøå íè÷åãî íå ñêàçàë. î  ƒàíí  çàìåòèë,  ÷òî
äîêòîð ïðîäîëæàë îáåäàòü áåç ïðåæíåãî óäîâîëüñòâèß.
     ƒàíí ðåøèë îòëîæèòü ýòó ïðîáëåìó â ñòîðîíó. …ãî çàíèìàëî íå÷òî  áîëåå
ñåðüåçíîå è çíà÷èòåëüíîå. Ží äóìàë î  òîì,  êàê  îòáëàãîäàðèò  åãî  Œàøèíà
ïîñëå âîçâðàùåíèß, êîãäà îí ñáåæèò íà îäíîì èç ïðîñòðàíñòâåííèêîâ Šàðëû  -
îíà êàê ðàç ó÷èëà åãî îáðàùàòüñß ñ æèâîòíûìè - è ïðèíåñåò ñâåäåíèß î  ìèðå
‘âîáîäíîãî åáà, îòëè÷íûé óðîæàé èç íåñêîëüêèõ òûñß÷ ïðåêðàñíûõ êàíäèäàòîâ
â îðãàí-áàíêè!
     Ží ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà  è  âìåñòå  ñ  Šàðëîé  âûøåë  íàðóæó.  ó÷íîé
ïèðîïîä ƒàððè •èêñîíà, êîòîðûé áûë  ñïàñåí  âìåñòå  ñ  íèìè  ïî  íàñòîßíèþ
Šàðëû, øèïåë è ìåòàëñß çà äâåðüþ, íàñêîëüêî ïîçâîëßëà åìó öåïü.
     ƒàíí âçßë åå ðóêó â ñâîþ, îíè îáà ñìîòðåëè  ñêâîçü  çåëåíûå  âüþùèåñß
ëîçû íà äàëüíèé ìàßê,  îçíà÷àâøèé  ïîëîæåíèå  ãëàâíîãî  öåíòðà  ‘âîáîäíîãî
åáà.
     - ’û îáåùàëà ìíå, ÷òî ïîêàòàåøü íà îäíîì èç ñâîèõ ïðîñòðàíñòâåííèêîâ,
- ñêàçàë îí,  ñæèìàß  åå  ðóêó  è  óëûáàßñü.  -  …ñëè  ìíå  ñóæäåíî  ñòàòü
ïîñòîßííûì ìåñòíûì æèòåëåì, òî ÷åì ðàíüøå ß  ïîëó÷ó  ïîëåçíûé  íàâûê,  òåì
ëó÷øå.
     Žíà çàäóì÷èâî ïîñìîòðåëà íà íåãî, ïîòîì óëûáíóëàñü.  î  êîíòðàñòó  ñ
ìåäîâî-çîëîòèñòûìè âîëîñàìè åå ãëàçà êàçàëèñü ßðêî-ãîëóáûìè.
     - î÷åìó áû è íåò? - ñêàçàëà îíà. - î íå  äàëüøå  ãðàíèö  àòìîñôåðû,
îéñ. å âñå ñðàçó.
     - Ÿ äóìàë, ÷òî ïðîñòðàíñòâåííèêè íåñóò ñ ñîáîé íåîáõîäèìûé âîçäóõ.
     Žíà êèâíóëà, íî òâåðäî ïîâòîðèëà:
     - å äàëüøå àòìîñôåðû. ‚î-ïåðâûõ, ìîãóò íàïàñòü ïèðîïîäû.
     - ‡äåñü, òàê áëèçêî ê ‘âîáîäíîìó åáó? - ñïðîñèë îí íåäîâåð÷èâî.
     Žíà çàêîëåáàëàñü.
     - ‚èäèøü ëè... - íà÷àëà îíà,  íî  îòâåòèòü  åé  òàê  è  íå  ïðèøëîñü.
ëåäíî-ãîëóáîå çàðåâî îñâåòèëî íåáî íàä èõ ãîëîâàìè.
     Žíè îáà ïîâåðíóëèñü. à ïîñàäêó øåë êîðàáëü,  äâèãàòåëè  ðàáîòàëè  íà
ïîëíóþ  ìîùíîñòü,  òîðìîçß  åãî  ñòðåìèòåëüíîå  äâèæåíèå.  Šòî  áû  èì  íè
óïðàâëßë, îí ßâíî î÷åíü òîðîïèëñß. ‚ñåãî íåñêîëüêî ñåêóíä  ñïóñòß  êîðàáëü
óæå ñòîßë íà  ìøèñòîé  ëóæàéêå  ïåðåä  êëèíèêîé  äîêòîðà  ‘íåãà,  ëþê  åãî
îòêðûëñß, íàðóæó âûïðûãíóë ÷åëîâåê. Ží  óâèäåë  ƒàííà  è  Šàðëó,  êðèêíóë:
"‘ðî÷íàß ïîìîùü!" è ïîâåðíóëñß ê ëþêó, îòêóäà åìó óæå ÷òî-òî ïåðåäàâàëè.
     - Ÿ ïîçîâó îòöà! - êðèêíóëà Šàðëà. - îéñ, ïîìîãè èì!
     ƒàíí óæå ñïåøèë ïî ìõó  ëóæàéêè,  õîòß  òåì  äâîèì,  ÷òî  ïðèáûëè  íà
ðàêåòå, îñîáîé ïîìîùè íå òðåáîâàëîñü. ‘êâîçü ëþê îíè  âûòàñêèâàë  íîñèëêè,
íà êîòîðûõ ëåæàë òðåòèé ÷åëîâåê, çàâåðíóòûé â  áåëûå  ïðîñòûíè.  ‚  ñëàáîì
ïîëå ïðèòßæåíèß ðèôà îíè ëåãêî ñïðàâëßëèñü ñ íîøåé ñàìè.  ˆ  âñå  æå  ƒàíí
âçßëñß çà îäíó èç ðó÷åê.
     - Šàêîé-òî áîëüíîé, - ïðîïûõòåë îäèí èç ìóæ÷èí.  -  Ÿ  åãî  íå  çíàþ,
íàøåë áåç ñîçíàíèß ó ñåáß â çàãîíå äëß ïðîñòðàíñòâåííèêîâ.  Ÿ  è  ïîäóìàë,
âäðóã ýòî ÷òî-òî îïàñíîå...
     ƒàíí êèâíóë, ïîìîãàß  ïîäíßòü  íîñèëêè,  íà  êîòîðûõ  áîëüíîé  ÷òî-òî
áîðìîòàë â áðåäó...
     ˆ åäâà íå âûðîíèë ðó÷êó, íåñìîòðß íà ñëàáîå ïðèòßæåíèå.
     —åëþñòü åãî îòâèñëà,  ãëàçà  ðàñøèðèëèñü.  •îòß  ëèöî  ÷åëîâåêà  áûëî
ìîêðûì îò èñïàðèíû, ãëàçà áëóæäàëè, õîòß îí è ìåòàëñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó
â áåçóìèè áðåäà, âñå ðàâíî ëèöî ýòîãî ÷åëîâåêà áûëî  î÷åíü  çíàêîìî  îéñó
ƒàííó. òî áûë ìàøèí-ïîëêîâíèê Œîõàììåä ‡àôàð.


     àñòóïèë ìîìåíò,  êîãäà  ƒàííó  ïîíàäîáèëèñü  âñå  çíàíèß  è  íàâûêè,
ïîëó÷åííûå â øïèîíñêîé øêîëå íà ëóòîíå. èôíàß  êðûñà,  êîòîðàß  ïðèâåçëà
ñþäà ‡àôàðà, íàçâàëà åãî "îïàñíûì". „ëß ƒàííà îí áûë íå ïðîñòî îïàñåí,  îí
îçíà÷àë áëèçêóþ âîçìîæíîñòü ïîëíîãî ïðîâàëà, ïîòîìó ÷òî, åñëè  -  êàê  áûë
ïî÷òè óâåðåí ƒàíí - Œ'óíà è ‡àôàð ïðèíàäëåæàëè  ê  îäíîìó  àíòè-ëàíîâîìó
ïîäïîëüþ,  òî  ‡àôàð  íàâåðíßêà  çíàåò,  ÷òî  ƒàíí  -  ñîâñåì  íå  ïðîñòîé
òåõ-êàäåò.
     Ží îïàñàëñß, ÷òî ‡àôàð â ëþáîé ìîìåíò ïðèäåò â ñåáß è óçíàåò åãî.  î
âåðíîñòü ëàíó òðåáîâàëà èñïîëüçîâàòü âñßêèé øàíñ óçíàòü êàê ìîæíî  áîëüøå
î ‡àôàðå, à ýòî ìîæíî áûëî  ñäåëàòü,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  îòðûâèñòîìó  áðåäó
ïîëêîâíèêà.
     „îêòîð ‘íåã, ñàì òîãî íå çíàß, ïîìîã åìó âûéòè èç òðóäíîãî ïîëîæåíèß.
     - ƒàíí è Šàðëà, - ïðîâîð÷àë îí, - äåðæèòåñü ïîäàëüøå îò  íåãî.  ‚äðóã
ýòî êàêàß-íèáóäü èíôåêöèß... î  áóäüòå  ïîáëèçîñòè,  åñëè  ß  âàñ  ïîçîâó
ïîìî÷ü, - äîáàâèë îí, ñêëîíßßñü íàä ïàöèåíòîì.
     Šàðëà è îéñ îñòàëèñü ñòîßòü â äâåðßõ ïðèåìíîé  ñðî÷íûõ  âûçîâîâ.  å
çàìå÷àß òîãî, îéñ ñæèìàë ðóêó Šàðëû.
     - Ží î÷åíü ïëîõ, îéñ, - ïðîøåïòàëà îíà. - Ÿ íå çíàþ, ÷òî ýòî  òàêîå.
è÷åãî ïîäîáíîãî íå ñëó÷àëîñü ñ òåõ ïîð, êàê  ƒàððè...  -  îíà  çàìîë÷àëà,
ïîòîì óæå äðóãèì òîíîì îáðàòèëàñü ê äâîèì, êîòîðûå ïðèâåçëè ‡àôàðà:  -  ‚û
ëó÷øå  íå  ïîäõîäèòå  áëèçêî,  ïîêà  åãî  íå  îñìîòðèò  îòåö.  ‚û   ìîæåòå
çàðàçèòüñß.
     „îêòîð ‘íåã âûòàùèë èçî ðòà ‡àôàðà  äàò÷èê  òåðìîìåòðà.  ƒàíí  íàïðßã
ñëóõ, ïûòàßñü ðàçîáðàòü, ÷òî ãîâîðèò áðåäßùèé, íî äî íåãî äîíîñèëèñü  ëèøü
îáðûâêè, âðîäå: "...ëîâóøêà ñîçíàíèß... æèâàß ïûëü... ëæèâûå ìå÷òû..."
     „îêòîð ‘íåã íàõìóðèëñß.
     - ‚ûñîêàß, - ïðîáîðìîòàë îí,  ïîòîì  ïîñìîòðåë  â  ñòîðîíó  ãðóïïû  ó
äâåðåé. - Šàðëà! - ïîçâàë îí, - ‘îñòàâü  äëß  ìåíß  èíúåêöèþ,  ‘òàíäàðòíûé
íàáîð  àíòèáèîòèêîâ,  äåôèáðèëëßíòû,  àíàëãåòèêè.  …ãî  âåñ   -   ïðèìåðíî
äåâßíîñòî êèëîãðàììîâ. Œàêñèìàëüíóþ äîçó.
     Šàðëà êèâíóëà è  ïîñïåøèëà  â  êîìíàòó,  ãäå  õðàíèëèñü  ìåäèêàìåíòû,
äîêòîð ñíîâà ñêëîíèëñß íàä áîëüíûì. „àæå íà  ðàññòîßíèè  ƒàíí  âèäåë,  ÷òî
ëèöî áûâøåãî ìàøèí-ïîëêîâíèêà èñêàæåíî, ñëîâíî â  àãîíèè.  ‚  äèêîì  áðåäó
‡àôàðà ÷óâñòâîâàëîñü íå÷òî áîëüøåå, ÷åì áîëåçíü, â íåì îùóùàëñß  óæàñ.  Ží
âäðóã ñåë ïðßìî, óñòàâßñü â ïóñòîòó, è çàêðè÷àë:
     - Šëàäáèùå ƒàëàêòèêè! „èòß ‡âåçä!  îéòåñü  ëîâóøêè!  îéòåñü  òàéíûõ
æåëàíèé!
     ‚ ýòîò ìîìåíò âåðíóëàñü Šàðëà ñ ïíåâìàòè÷åñêèì øïðèöåì. Žòåö  âçßë  ó
íåå øïðèö, âûòîëêíóë äî÷ü èç êîìíàòû è áûñòðî ñäåëàë èíúåêöèþ.
     ‡àôàð òßæåëî îïóñòèëñß íà êóøåòêó, ãëàçà åãî çàêðûëèñü, îí  ïðîäîëæàë
÷òî-òî íåðàçáîð÷èâî áîðìîòàòü.
     „îêòîð ñåêóíäó ñìîòðåë íå íåãî, ïîòîì ïî