 „е ‘ота, огромное спасибо!
     - Ќе стоит благодарности!.. - сказал Я, озадаченно глЯдЯ на  ветровое
стекло, пока в окно не застучал заправщик. - Џростите, задумалсЯ! - сказал
Я ему и протЯнул деньги - шестьдесЯт девЯть центов за галлон.  …сли  бы  Я
заранее посмотрел цены, то никогда бы не остановилсЯ в этом месте.
     Ќо в голове у менЯ не было отделениЯ, думающего об этом, - Я  слишком
занЯт был посланием. € над ошибочным опознанием ”Ѓђ,  легким  спасением  в
суде... € вообще над всеми странностЯми, заполнившими мир и мою жизнь... ‚
обычных обстоЯтельствах Я бы проигнорировал приглашение.  ќто  была  штука
как раз того самого шпионского сорта,  от  которой  благоразумный  человек
держитсЯ подальше. Љак минимум, она отнимет времЯ от  моих  основных  дел.
Ѓосс будет недоволен. €  в  целом  это  приглашение  вызывало  подозрение:
спокойно можно было отказатьсЯ от этой затеи, но Я решил рискнуть.
     Љонечно, пошел на встречу.
     Ћднажды Я и ѓрета читали роман, где один из персонажей говорил что-то
подобное: "Ћна вошла в универмаг - в одно из тех  мест,  куда  с  радостью
готовы забежать все женщины, но лишь немногие из мужчин осмеливаютсЯ зайти
следом".
     ѓрета сказала тогда, что, по ее мнению, это унижает женщину.
     - †енщины вовсе не любЯт  магазинов,  -  сказала  она.  -  €м  просто
приходитсЯ  посещать  их.  Ћни  покупают   бакалейные   товары,   домашнюю
обстановку и прочие вещи длЯ семьи.
     - Ќо ведь они не приобретают машины! - заметил Я.
     - Љонечно! Ћни не  покупают  также  и  очень  дорогостоЯщие  вещи,  -
согласилась она. - Ќо вы делаете это только раз в  несколько  лет.  Ђ  все
потребительские товары изо днЯ в день покупают  женщины.  …сли  женщина  и
тратит много времени на покупки, то только  потому,  что  это  ее  работа:
сопоставлЯть цену и значимость каждой вещи.  ќтим  она  экономит  семейные
деньги, не имеет значениЯ, нравитсЯ ей это занЯтие или нет. …й  необходимо
это делать.
     - ‘огласен, милаЯ! - усмехнулсЯ Я.
     Ћна не любила насмешки:
     - Ќет, Ќики, Я серьезно!  ’ы  должен  говорить  не  то,  что  женщина
обожает магазины, а то, что в этом заключаетсЯ ее работа.
     - ѓрета! - разумно сказал Я. - ’ы просто хочешь так  думать.  Љак  ты
выразилась, сказать кому-либо, что он любит свою работу - унизительно  длЯ
него? џ, например, люблю свое дело...
     - Ќо это не одно и то же! - сказала она и переменила тему разговора.
     Ћна добраЯ и не ЯвлЯетсЯ одной из ваших суфражисток. ’ысЯчи  раз  она
признавалась мне: если она что-нибудь предлагает, то потом сама не  знает,
что  с  этим  делать.  Ќо  самое  основное  -  она  имела  хорошую  работу
стюардессы,  и  это  делало  ее  мало...  •орошо,  Я  не  хочу  выразитьсЯ
по-мужскому или как-нибудь подобно. ‘овсем не  из-за  предубеждений.  €  в
этом заключалась всЯ беседа. „аже если Я задавал  вопросы,  Я  знал  ответ
заранее.
     Љогда-нибудь мы поженимсЯ - это не более чем просто страннаЯ идеЯ.
     ’еперь Я мало заботилсЯ по этому поводу.
     Љогда-то менЯ волновало больше... —то  заставило  менЯ  вспомнить  об
этом: оглЯдевшись в кофейной лавке "Љарсон", Я понЯл, что линиЯ из  романа
била прЯмо в мишень. Џо большой комнате (зеленаЯ обстановка веранды, столы
и  стульЯ,  везде  выставлены  декоративные  растениЯ)  рассыпана   тысЯча
покупателей, и девЯтьсот пЯть из них - женщины.  ‡десь  не  было  одиноких
мужчин или вместе с приЯтелем, а только  супружеские  пары.  Њужчины,  как
правило, пожилые и всегда с виноватым взглЯдом: "Ѓоже мой! ЉажетсЯ,  Я  по
ошибке попал в дамский туалет!"
     џ  предполагал,  что   таинственный   доброжелатель   мог   оказатьсЯ
женщиной...
     Џрошло двадцать минут, за это времЯ ко мне три раза подходили пожилые
официантки и принимали заказ. —ерез треть часа принесли салат из тунца.
     …ще минут через двадцать, когда Я справилсЯ с одной половиной блюда и
пыталсЯ покончить с другой, Я ощутил, что  кто-то  быстро  подошел  сзади.
Љогда Я поднЯл глаза, мужчина уже сидел за моим столом.
     џ узнал его. ’еперь на нем надет небелый костюм, но он был тем,  кого
Я видел не так давно.
     - •элло! - сказал Я. - Ќасколько могу догадыватьсЯ, это вы?
     ђЯдом  крутилась  официантка.  Ћн  посмотрел  на  нее  пристально   и
многозначительно нахмурилсЯ.
     - •элло, ну надо же! - ответил  он  тоном,  каким  разговаривают  при
случайной  встрече  два  старых  деловых  знакомых,  не  менее  неожиданно
разбегающихсЯ в стороны.
     Ћн не прибегал к моему имени, хотЯ и знал его. ќто было: "„авно мы не
виделись!", "Ќу как ты там?" - и прочие бессмысленные пустЯки без ожиданиЯ
ответов. Љогда, принЯв заказ, официантка отошла, он сказал  обычным  тоном
беседы:
     - ‚ этой забегаловке  за  нами  не  следЯт,  и  мы  можем  поговорить
спокойно.
     ‡десь было так много таинственности, стерпеть которую Я уже  не  мог.
ђазмешиваЯ  оставшуюсЯ  половину  салата,  Я  получше   разглЯдел   своего
доброжелателЯ. Џарень был года на два или три помоложе менЯ. Ћткрытое лицо
с веснушками, рыжеватые волосы. Џарень по соседству был одним  из  тех,  в
ком вы уверены: он никогда не совершит подлость и не струсит. ‡десь он был
просто осторожен.
     - Ћ чем же мы будем говорить? - промЯмлил Я ртом,  набитым  тунцом  и
хрустЯщими гренками. - € как мне вас называть?
     Ћн сделал резкий жест:
     - ‡овите менЯ... например, „жимми. €мЯ  совершенно  не  играет  роли.
‚ажно другое: что вы пытались сделать в „олилабе?
     - Ђх, „жимми! - сказал Я унылым голосом и оставил в покое свой салат.
- ќто большаЯ глупость с вашей стороны. ‚озвращайтесь  назад  и  передайте
шеф-агенту Ќайле •ристоф, что трюк не удалсЯ.
     Ћн нахмурилсЯ и замолчал, когда официантка  принесла  ему  ветчины  и
сандвич с сыром. Џотом сказал:
     - ќто не трюк!
     - Ќе вижу здесь ничего иного, „жимми! џ близко не  подходил  к  этому
„олилабу, и вы с •ристоф прекрасно это знаете.
     - Ќе держи менЯ за дурака! - сказал он. - “ них есть фотографии.
     - ”альшивые!
     - Ђ отпечатки, они тоже поддельные?
     џ сказал уверенно:
     - Ћни могут достать что угодно! € то, что в субботнюю ночь Я  пыталсЯ
проникнуть в „олилаб, сфабриковано от начала до конца... потому что  Я  не
мог быть там.
     Ћн медленно пережевывал ветчину с сыром  и  с  сомнением  смотрел  на
менЯ. џ, в свою очередь, изучал его. Ћн был не просто моложе  менЯ,  но  и
выше, казалсЯ более привлекательным, намного  лучше  одет.  Ѓелый  костюм,
который он носил в полдень, был слишком Ярким. ќтот не бросалсЯ  в  глаза,
но был сшит из  настоЯщей  английской  ткани  и  стоил,  самое  меньшее  -
семьдесЯт пЯть долларов. Ѓотинки  соответствовали  костюму  и  изготовлены
были вовсе не на фабрике ’ома Њак-ќна. ’аких Я  еще  не  видел.  Ћн  вдруг
сказал:
     - Ђ Ќайла считает, что алиби ложное и свидетели говорЯт ложь.
     џ размешивал остатки салата и снова остановилсЯ:
     - Ћткуда вам известно, что думает Ќайла •ристоф, если вы не из ”Ѓђ?
     - Њы с ней хорошие друзьЯ! - поЯснил он. - “ менЯ много  друзей  и  в
полиции, а не только в ”Ѓђ. …ще что-нибудь интересует?
     - џ не знаю, чем вы занимаетесь, - сказал Я, - и  почему  взЯлись  за
это дело.
     - Џочему бы мне не занЯтьсЯ любимым  делом,  если  очень  хочетсЯ?  -
уклонилсЯ он. - ‚ернемсЯ к показаниЯм. Ћни ложные?
     - Ќет! „аже если бы это и было так, разве Я призналсЯ бы в  этом?  Ќо
они - истиннаЯ правда!
     „жимми молча жевал остатки сыра и ветчины и по-прежнему не  сводил  с
менЯ глаз, словно изменение выражениЯ моего лица могло разрешить  все  его
проблемы. џ дал ему времЯ на размышлениЯ. Џокончив с салатом и допив кофе,
Я подозвал официантку и попросил еще кофе. Њой сосед легко постучал пустой
чашкой - тоже повторил заказ. Љогда она удалилась, он проговорил:
     - ‘обственно, Я и не сомневалсЯ в их истинности.
     - ђад это слышать...
     - Ќе неси высокомерную чепуху, „оминик! ’ебе трудно валЯть дурака. ’ы
знаешь это?
     џ не знал...
     - •ристоф сказала, что Я могу катитьсЯ домой! - возразил Я.
     - Џри чем здесь  это?  …сли  ты  захочешь  покинуть  город,  тебе  не
удастсЯ. Ћна еще не закончила с тобой!
     - Џочему же, черт возьми?
     - Џотому что, - объЯснил  он,  -  фотографии  и  отпечатки  не  могут
обманывать!
     - Ќо менЯ там не было.
     Ћн медленно произнес:
     - ѓотов поклЯстьсЯ, что ты  со  своей  подружкой  -  тЯжелый  случай!
„умаю, вы можете пройти даже через детектор лжи.
     - Џочему бы и нет? Њы говорим правду!
     - Ћ черт, „оминик! - взорвалсЯ он. - ђазве ты не понимаешь, что  тебе
необходима помощь?
     - € ты можешь помочь? - спросил Я.
     - џ... тебе? Ќет! - сказал „жимми. -  Ќа  Я  знаю  того,  кто  может.
ђасплачивайсЯ по счету, „оминик, и поедем прогулЯтьсЯ.
     ‚ это времЯ солнце не заходит часов до восьми,  но  когда  мы  вышли,
было уже совсем темно. ‚ыехав из пригородов —икаго, мы направились на  юг.
Њашин на дорогах было мало. Њы проезжали мили кукурузных  полей  и  дюжины
городков. € когда Я спрашивал „жимми, где мы едем, он только отмахивалсЯ:
     - —ем меньше ты будешь знать, тем лучше.
     - ’огда хотЯ бы скажи, скоро ли приедем? џ не ночнаЯ сова, „жимми,  а
утром менЯ ждет работа.
     - —то тебЯ должно волновать, - терпеливо сказал он, как бы  оттЯгиваЯ
до рассвета, - так это твои проблемы с ”Ѓђ! € пока ты не уладишь  с  этим,
остальное не имеет значениЯ.
     - ќто правда, „жимми, но...
     - Љончай ныть! - приказал он. - Њы уже почти приехали. ќто  слева  за
этим городком.
     "ќтот городок", согласно дорожному указателю, называлсЯ „иксон  (штат
€ллинойс, более двух тысЯч населениЯ, Љлуб деловых людей каждый четверг  и
пЯтницу устраивает вечеринки в отеле "•олидей").  Њы  свернули  с  главной
магистрали на площадь с  75-миллиметровой  пушкой  времен  ‚торой  мировой
войны, установленной  на  маленьком  зеленом  клочке,  проехали  несколько
кварталов. ‡атем „жимми, скрипЯ шинами своей машины, резко завернул  влево
на частную дорогу.
     Љто  владел  этой  дорогой,  не  объЯвлЯлось,  был  только  маленький
неоригинальный знак: "„обро пожаловать в земли  •иденвел!"  -  без  имени,
ничего определенного, ничего приветливого. Ќаоборот! —то  отличало  трассу
от других,  так  это  то,  что  первый  же  поворот  перекрывал  разводной
шлагбаум. Ћколо ворот стоЯл маленький деревЯнный мулЯж  часового,  за  ним
прислонилсЯ к стене большой недеревЯнный охранник.
     - Џропуск! - приказал он.
     „жимми что-то протЯнул ему, что именно, не знаю, но это удовлетворило
часового. Љонечно, этого длЯ него  оказалось  почти  достаточно.  Ћблизнув
губы, он внимательно оглЯдел нас,  затем  набрал  номер  и  переговорил  с
кем-то по телефону. € лишь потом  поднЯл  шлагбаум  и  махнул  нам  рукой,
пропускаЯ дальше. ‘ледующие четверть мили  дорога  раздваивалась,  петлЯла
вокруг лужайки с фонтаном. Њы сделали круг и остановились около  зданиЯ  с
огромными белыми колоннами.  џ  видел  такое  раньше,  кажетсЯ,  в  фильме
"“несенные ветром". €з него вышли слуги, словно  бы  тоже  из  фильма.  €з
главного входа выбежал молодой негр, весело кивнув головой, и  припарковал
машину „жимми за ЯблонЯми. €з другой секции дома выплыла полнаЯ негритЯнка
средних лет и позвала нас в помещение.  Ћна  не  приветствовала  по  имени
„жимми и не обращала на менЯ никакого вниманиЯ. Ћна не задавала вопросов и
не подсказывала, куда  направлЯтьсЯ.  ‘писок  того,  что  она  не  делала,
безусловно, очень длинен. —то она делала - так только то, что провела  нас
сквозь  гигантское  трехэтажное  фойе   по   покрытой   ковром   лестнице,
изогнувшейсЯ ко входу, через  проходы,  мимо  маленькой  жилой  комнаты  с
камином, тахтой и удобными креслами. ‚езде было пусто. ‚ конце  концов  мы
пришли к стеклЯнным дверЯм гибрида  теплицы  и  спортзала.  ‚не  его  было
слишком жарко, внутри - жарко вдвойне.  ‡ал  был  переполнен  тропическими
растениЯми,  тЯнувшимисЯ  к   застекленной   крыше,   деревьЯми,   увитыми
виноградной  лозой.  ќто  все  напоминало  джунгли,   пахло   загнивающими
растениЯми и влажной землей.
     ‚ центре зала находилсЯ длинный и узкий бассейн,  в  котором  купалсЯ
совершенно голый пожилой мужчина. Џогруженный в  воду,  он  казалсЯ  более
тощим, но его это не волновало. ’Яжело дыша, он дергал коленЯми, и в  нашу
сторону летели брызги.
     -  „евЯносто  восемь!  -  Ћн  поплыл   в   дальний   конец   бассейна
австралийским кролем. „евЯносто девЯть! - ‘делал последнее усилие и поплыл
к нам на большой скорости, изЯщно  скользЯ  руками  возле  седых  волос  и
энергично вспениваЯ воду. - ‘то! - крикнул он, задыхаЯсь,  и  уцепилсЯ  за
край бассейна.
     …ще  один  молодой  негр,  скорее  серьезный,  чем  бодрый,  протЯнул
полотенце. ‘тарик обтер лицо и улыбнулсЯ.
     - „обрый вечер, джентльмены! - произнес он.
     џ сказал ему что-то. ќто было не совсем "добрый  вечер!",  но  вполне
вежливо. „жимми сделал еще лучше: спустилсЯ  к  бассейну,  взЯл  скользкую
мокрую руку старого пловца и энергично потрЯс ее.
     - ђон! - сказал он сердечно, во всЯком случае, это звучало  искренне.
- џ уж и не говорю, как мы рады видеть вас!
     - Џожалуйста, не стоит так, ‹ари... -  скромно  сказал  старик.  -  ‚
конце концов, Я лишь исхожу из важнейших гражданских прав!
     - „а, Я понимаю!  -  задорно  сказал  "„жимми",  не  подсматриваЯ  из
осторожности, подцепил ли Я имЯ. - ‘ейчас Я по  поводу  „оминика.  “  него
возникла немного страннаЯ проблема с ”Ѓђ. Ћни заЯвили, что видели, как  он
пыталсЯ проникнуть в секретное правительственное учреждение,  у  них  есть
фото  и  отпечатки  пальцев,  но  он  имеет  свидетельницу  с  безупречной
репутацией, давшую показаниЯ, что как раз в то времЯ он был за тысЯчи миль
оттуда вместе с ней.
     ђон полностью вылез из бассейна и вытерсЯ полотенцем.  …му  было  лет
семьдесЯт, но, когда Я взглЯнул на его суживающийсЯ торс и открытую  взору
талию, Я захотел быть таким же  семидесЯтилетним.  Ћн  не  только  отлично
сохранилсЯ, но и выглЯдел знакомым. Ћбтершись, мужчина бросил полотенце на
кафельный пал и с помощью негра надел белоснежный халат.
     - џ больше не участвую в детективных  фильмах,  ‹ари!  -  сказал  он,
оскалив зубы.
     € Я вдруг понЯл, почему он показалсЯ знакомым. ќто был киноактер,  по
крайней мере, раньше. Ћн был не звездой, а одним из тех, кого вы  узнаете,
даже если забыли сами, пока помнит ваше подсознание. ЉажетсЯ, с ним  вышел
какой-то скандал... ‘кандал? Џо крайней мере,  неприЯтности.  џ  не  помню
деталей, но его за это уволили. Ќе только с  работы  его  выгнали,  но  из
индустрии тоже... ‚ероЯтно, это касалось политики.
     Ќо чем бы это ни было, это случилось давно -  после  ‚торой  мировой,
когда Я  еще  только  готовилсЯ  поЯвитьсЯ  на  свет.  ’еперь  старый  ђон
более-менее был свободен и прекрасно сохранилсЯ, даже не принимаЯ в расчет
тонкую талию, квадратные плечи, приЯтную улыбку и белоснежный локон волос,
свисающий на глаза.
     €менно так он выглЯдел.
     ‘тарик ђон не стал задерживатьсЯ в бассейне,  а  сразу  же  прошел  в
комнату с кушеткой и креслами. Њинут через пЯть туда вошли и  мы.  ‡а  это
времЯ кто-то развел огонь в камине и вытащил из серванта бутылку и фужеры.
ќто, наверное, был третий чернокожий предложивший нам выпить, пока  хозЯин
сидел в кресле около камина и согревал ноги. ‚ы помните, что дело  было  в
августе? Њогу поспорить, что этим ножкам было  холодно  -  но  согреть  их
лучше таким образом, чем полностью отапливать треклЯтую комнату.
     Љогда мы немного выпили. ђон поднЯл бокал, живо сглотнул  половину  и
затем одарил менЯ и "„жимми" очаровательной улыбкой.
     - •орошо, ‹ари! - сказал он. - Љакое безнадежное дело ты  принес  мне
на этот раз?


     Љоммутатор „абл-„жи-ќн был наводнен срочными звонками. Љаждый  звонок
был вопросом. Ћдним  и  тем  же.  ‚  конце  третьего  периода  изображение
переключилось на футбольный матч. ‚опросы были скорее любопытными: ну  кто
же в мире смотрит футбол сейчас, в августе?


        Ђ‚ѓ“‘’, 19. 1983 г. ‚ђ…Њџ: 9.15 ‚…—…ђЂ. ‹Ђђ€ „“ѓ‹Ђ‘

     —еловек   моего   образа   жизни   постоЯнно   должен   держатьсЯ   с
осторожностью. Ќе каждую неделю Я обладаю деньгами. Њногие недели  у  менЯ
большой жирный нуль или же  приходитсЯ  подтЯгивать  минус.  Џоэтому,  как
только мелькнет удача, Я делаю свой бизнес.
     Љогда Ќайла рассказала мне о незадачливом простаке, пойманном прошлой
ночью,  а  временами  она  рассказывает  очень  дельные  вещи,   Я   решил
присмотреть за ним. џ почувствовал, что это - мой шанс, хотЯ и  не  совсем
был в этом уверен.
     †изнь всегда найдет повод подсунуть удачу, если вы ее  ищете.  €  все
это очень легко. „лЯ менЯ было сущим пустЯком зайти на слушание  дорожного
суда и заключить небольшую сделку со старым офицером Џаппом.
     - ђаз вы просите, ‹ари, то с ним все о'кей!
     - ђазумеетсЯ.
     - ’огда Я могу заЯвить этим  чинушам,  что  менЯ  вызывают  по  долгу
службы. Ќо предупредите своего приЯтелЯ, что ждет его в следующий раз!
     - Џо рукам! -  сказал  Я  и  во  времЯ  рукопожатиЯ  незаметно  сунул
двадцать долларов. „лЯ менЯ это просто нормальнаЯ деловаЯ плата.
     Џри моем образе жизни вы очень нуждаетесь в  дружеских  отношениЯх  с
полицейскими. ќто может стоить им разжалованиЯ, но, по крайней  мере,  они
будут старатьсЯ.
     Љак говорила мэм, Я очень похож на дедушку „жо. Џрежде чем он приехал
в  Ђмерику  и  сменил  имЯ,  он  был  налетчиком  на  банки.  Љонечно,  он
использовал пушку, но Я  не  занимаюсь  подобными  вещами.  €ногда,  когда
всЯкие  тупицы  доверчиво  оценивают  только   что   купленное   идеальное
бриллиантовое кольцо на углу улицы или вкладывают деньги в нефтЯные  акции
с двойной гарантией, им приходитсЯ побегать за мной. €  пока  Я  состою  в
близости с Ќайлой •ристоф, самое большее, что со мной могут сделать, - так
это просто предупредить. ‚се это времЯ мне приходитсЯ называть ее милой  и
любимой и получать взамен поистине хорошее...
     џ придерживаюсь милых арабов, хотЯ иду не совсем той же дорогой. …сть
места, где Я изгибаю линию, более того... •орошо, сейчас они  любЯт  более
молодых мальчиков. —то моложе менЯ - это точно? €ногда  мне  кажетсЯ,  что
было бы лучше, если бы Я поступал правильно, но Я  живу  в  этом  мире,  и
ничего не изменить.
     Џока Я смотрел,  как  обыватель  с  вдохновением  запутывал  ђона.  џ
приветливо держалсЯ с ним, рассчитывал, что рано или поздно настанет времЯ
длЯ расчета. Љогда он оскорбил эту  зануду  „е  ‘ота,  Я  понЯл,  что  все
предусмотрел верно. ‚идите ли, старый ворчун  ђони  действительно  труднаЯ
натура, но, если вы узнаете, как им управлЯть, он сделает невозможное. Ђ Я
знаю, как держать его в руках.
     - ђон! - сказал Я серьезно и без предубеждениЯ. -  ‚ы  правы.  џ  сам
возьмусь за это.
     Ћн подмигнул мне, смешно поднЯв одну бровь.
     - Ќасчет чего Я прав, ‹ари? - спросил он.
     ќто было поистине прекрасное мгновение! Ћн  научилсЯ  этому  давно  -
когда мечтал получить звание генерал-майора, еще до того, как  спуталсЯ  с
профсоюзами и тому подобными.  ‚ам  не  следует  слишком  сильно  доверЯть
подмигиванию  или  улыбке,  потому  что  улыбка  сходит,  подобно  ставнЯм
пушечных амбразур на корабле адмирала Ќельсона, а потом резко  ударит  вас
смертельным Ядром.
     - ‚ы правы, - сказал Я, - что Ќики „е ‘ота получил промашку с ”Ѓђ,  а
Я не прав, приведЯ его с собой в поисках поддержки.
     „а, конечно. „е ‘ота  говорил  об  озадачивающих  обстоЯтельствах,  и
болтовнЯ ђона имела значение. ќто выступало наружу: глаза его прищурились,
а  на  лице  застыл  стальной  взглЯд  маршала,  который  разговаривает  с
человеком вне закона, не имеющим права покидать город.
     - џ думаю, - сказал он уверенно, - что вам необходимо рассказать  мне
все с самого начала и позволить самому принЯть решение.
     - џ не хотел причинить вам беспокойство...
     - ’ут нет никаких хлопот, ‹ари,  -  возразил  он,  и  Я  заметил  его
попытку поймать собственное отражение на французской двери.
     —то Я мог сделать? Љонечно же, только то, что надо.
     - ‚ы совершенно правы, ђон! - сказал Я и начал прорабатывать детали.
     ќто требовало времени: ђон не из тех, кто схватывает все с лету,  как
и „е ‘ота. Љраем глаза Я увидел, что он сердито уставилсЯ в пол и молчал.
     Ќи на что не жаловалсЯ и ђон, пока Я рассказывал историю. џ  объЯснЯл
ему, что произошла ошибка, несмотрЯ на то,  что  обнаруженный  в  „олилабе
человек ЯвлЯлсЯ двойником „оминика, настолько похожи их  облики.  ‡атем  Я
сделал небольшую паузу, когда ђон  дал  сигнал  длЯ  следующего  бокала  и
вникал в сущность сказанного.
     - ќтот другой парень выглЯдел точно таким же? - уточнил ђон.
     - „а-да, совершенно верно!
     - € у него были такие же отпечатки?
     - ‚от именно, ђон!
     - Ќо, тем не менее, это был не „оминик?
     џ кивнул.
     - € к тому же, - настороженно подвел он итог, - как  Я  могу  видеть,
это очевиднаЯ ошибка...
     џ восторженно кивнул головой, мельком взглЯнув на „оминика, и  слегка
подтолкнул его, чтобы он сделал то же самое.  Ќики  это  не  устроило:  он
ничего не сказал, но взглЯд его был леденЯще холодным. „оминик „е ‘ота  не
радовал менЯ, но он просто не знал, как обращатьсЯ со старым ђони.
     ђон встал.
     - ‹ари! - сказал он. - Ќикни вы, без сомнениЯ останетесь поужинать?
     Ѓезусловно, времЯ  перевалило  за  десЯть  вечера,  и  только  бывшие
киноактеры могут задерживатьсЯ до таких часов.
     - Ќе спешите, Я пока накину одежду, хорошо? …сли  вы  любите  музыку,
скажите •ираму, чтобы он включил стерео.
     € он пошел одеватьсЯ. џ  не  думал,  что  "не  спешить"  было  легкой
задачей.
     - Љакого черта вы тЯнете? - спросил ‹есото, как только  старик  вышел
за пределы слышимости.
     џ успокоил его:
     - ’еперь его легко поймать на крючок! ‚ы не понЯли, что Я делал?
     - ЉажетсЯ, нет.
     - џ заманивал его на вашу сторону, только и всего,  -  поЯснил  Я.  -
‚идите ли. ђон - большой  либерал.  Ќепоколебим.  ђаньше  он  находилсЯ  в
черных списках ѓолливуда за профсоюзную деЯтельность, но...
     џ умолк, потому что в комнату вернулсЯ молодой негр.
     - Ќемного музыки и комплименты от хозЯйки, -  прожурчал  он  и  снова
исчез.
     €з спрЯтанных динамиков не слишком громко раздалась  интеллектуальнаЯ
музыка. џ обрадовалсЯ: это уменьшало шансы, чтобы кто-нибудь подслушал наш
разговор.
     - ‚о всЯком случае, ему повезло:  он  вложил  всю  прибыль  от  своих
фильмов в недвижимость штата €ллинойс и в результате разбогател.
     „оминик нахмурилсЯ:
     - ‚ы сказали, он либерал?
     - „а, Ќики, но в его случае это в порЯдке вещей. Ћн богат!  Ќикто  не
боитсЯ богатых людей с розовыми  взглЯдами:  всем  и  так  Ясно,  что  они
пальцем не пошевельнут против устоЯвшегосЯ строЯ.
     - ‡ачем он нам в таком случае? - поинтересовалсЯ он.
     - Џотому что, если ђон  заинтересуетсЯ  вами,  он  сможет  во  многом
помочь. €ли есть другие предложениЯ?
     Ќики молча пожал плечами.
     џ покончил с  темой  и  не  назвал  еще  одной  причины,  по  которой
обратилсЯ именно к ђону никто не боЯлсЯ  левизны  ђона,  никто  не  боЯлсЯ
таких розовых - кто много говорит, но ничего не делает. Љаким и был ђон.
     ‚ комнате поЯвились ђон и его жена.
     - Ђ это, - галантно сказал ђон, - моЯ дорогаЯ супруга, „жейн.
     - Ћчень приЯтно! -  произнесла  она  после  того,  как  „оминик  и  Я
сказали, как рады познакомитьсЯ с ней.
     ‡атем она вместе с ђоном повела нас в комнату длЯ ужина.  Љомната  не
была большой - большаЯ рассчитана, как минимум, на двадцать человек, а эта
просто  огромна  и  могла  служить  столовой  длЯ   всей   великой   армии
республики... ‚округ нарастал звук музыки.
     џ спросил „оминика через стол:
     - Љак вам нравЯтсЯ эти звуки?
     Ћн повертел головой, как все люди, впервые слышавшие стерео.
     - ќто новаЯ система, - поЯснил  Я.  -  ‚слушайтесь  в  музыку,  какие
восхитительные звуки скрипки, с  одной  стороны,  и  мелодиЯ  оркестра,  с
другой. ќта штука у ђона уже больше года!
     - ‚озможно, скоро это поЯвитсЯ у каждого, - скромно сказал ђон. -  Ќо
пока таких стереопроигрывателей выпускаетсЯ не так много,  а  „жейн  очень
любит музыку.
     Ћн улыбнулсЯ жене, сидевшей в дальнем конце стола. Џрежде чем завести
разговор, она позвала негра, чтобы разложить салат.
     -  „умаю,  мистеру  „е  ‘ота  нравитсЯ  подобнаЯ  музыка,  -   сладко
предположила она. - Ќе так ли? ‚ы Явно получаете истинное  наслаждение  от
скрипичного концерта Ѓетховена...
     Ќо „оминик не принЯл игры.
     - ќто то, что сейчас? - спросил он. - Џо правде говорЯ, это та  самаЯ
музыка, под которую менЯ допрашивала шеф-агент Ќайла •ристоф.
     “ ђона упал с вилки салат.
     - Ќайла •ристоф? ‹ари, почему ты не сказал мне,  что  здесь  замешана
она?
     - џ и не предполагал, что это так уж важно! - сказал Я с  сокрушенным
видом. - ЉакаЯ разница?
     - ђазница? Ћ Ѓоже, ‹ари, Я непременно займусь этим делом!
     - Ѓольше она не причинит тебе зла! - сказала „жейн.
     - џ забочусь не об этом! Њне так хочетсЯ отплатить ей той же монетой!
Ќайла •ристоф, - он повернулсЯ к „оминику. - ќто одна из самых  неприЯтных
агентов ”Ѓђ. ‚ы заметили, у нее не хватает больших пальцев?
     - Ќу конечно! - ответил „оминик. - џ  еще  удивилсЯ,  как  это  могло
произойти...
     - џ расскажу, как это случилось, - сказал ђон.  -  ЊагазиннаЯ  кража,
потом - наркотики. …е признали виновной  трижды  до  наступлениЯ  двадцати
одного года, а на третий раз  присудили  отсечение  больших  пальцев.  Ћна
заслужила это. ’огда она была студенткой и занималась  музыкой,  но  после
того как Ќайлу поймали на убийстве, ей пришлось изменить свои привычки.
     - € она ушла в ”Ѓђ? - спросил „оминик, то ли от удивлениЯ, то  ли  от
возмущениЯ раскрыв глаза.
     - Ћна ушла в религию! - захохотал ђон. - € Явилась  в  местный  офис,
предварительно забинтовав руки. Џоговаривали, что она  родилась  заново  и
хотела пересажать всех торговцев травкой, переворошить  все  известные  ей
притоны... € уж,  поверьте  мне,  она  знала  их  немало.  Џервый  год  ее
продержали сыщиком по мелким кражам, потом старый шеф бюро  -  ”едерман  -
дал  спецзадание:  проникнуть  в  группу  профсоюзных   лидеров   „алласа.
ЏЯтьдесЯт человек были приговорены, и в этом была ее заслуга!
     - ‚о всЯком случае, ђон, - заметил Я, -  довольно  впечатлЯет,  чтобы
кто-то подобный ей сделалсЯ шеф-агентом.
     - Џотому что она уголовница! —ерт возьми, ‹ари, откуда же  они  тогда
получают большинство своих новобранцев?
     - Ќет! џ имел в виду другое: она женщина! - сказал Я.
     - „а? - пробормотал ђон. - ‹адно! - здесь он задумалсЯ.
     џ знал причину: „жейн ЯвлЯлась сторонницей равноправиЯ женщин и всего
того, что понимала под этим.
     - •орошо, - сказал он, - что теперь она неотъемлемаЯ часть той шайки,
котораЯ зоветсЯ ”Ѓђ. Љогда-то подобные ей сфабриковали против  менЯ  дело.
’еперь такие же ђуки-‚-Џерчатках и арабы объединились в одну компанию...
     ‡десь его остановил „оминик. џ мог бы перебить Ќики, ведь ђон говорил
то, что Я и надеЯлсЯ услышать. Ќо „оминик не ждал.
     - —то Я и говорю! - закричал он. - ‘ тех пор  как  арабы  и  „уховное
Њогущество собрались вместе, времЯ  течет  вспЯть.  Џочему  они  разрешают
врыватьсЯ полиции штата в частный бассейн  и  устраивать  облаву?  Љаждый,
пойманный без купального костюма, получает пЯтидолларовый штраф.
     ђон забавно взметнул взглЯд на свою жену.
     - “видели бы нас пару лет назад в ѓолливуде,  а,  „жейни?  Њужчины  и
женщины (порой из самых высот!) купаютсЯ в одних лишь плавках, а иногда  и
более чем без...
     -  ‘ейчас,  ђони,  -  произнесла   она,   смутившись,   -   попробуем
сконцентрироватьсЯ на проблемах мистера „е ‘ота!
     џ с благодарностью сказал: "‘пасибо!" - затем  повернулсЯ  к  ђону  и
задал вопрос:
     - —то вы думаете об этом, ђон? џ считаю, что все это серьезно, хотЯ и
запутано. џ не надеЯлсЯ, что вы рискнете...
     Ћн изобразил благородство.
     - ќто очень серьезно! - продекламировал он. - € запутано...  џ  решил
помочь вам, „оминик!
     - ‚ы хотите помочь?! - воскликнул „е ‘ота.
     - Љонечно! - добродушно проговорил  ђон.  -  Џервым  делом  Я  напишу
письмо в "Ќью-‰орк таймс". Џотом... минуточку... Љак ты  думаешь,  „жейни?
Њожет быть попытаемсЯ устроить  демонстрацию?  Џригласим  твоих  друзей  и
помаршируем перед штаб-квартирой ”Ѓђ в —икаго?
     - …сли ты хочешь этого, ђон, - сказала она. - •отЯ многим из них пора
на тот свет, Я не уверена, захотЯт ли они в тюрьму!
     „оминик засомневалсЯ.
     - Ќе знаю, пойдет ли кто-нибудь в тюрЯгу ради менЯ! - сказал он.
     - Њ-м-м-м! - размышлЯл ђон.  -  Ђ  как  насчет  этого:  обратитьсЯ  с
петицией? „оминик возьмет щит с плакатом и складной стул, походит-побродит
где-нибудь и соберет подписи народа  под  требованием,  чтобы  ”Ѓђ...  —то
именно вы бы хотели от них? - спросил он.
     - Љак раз этого Я и не знаю! - сказал Ќики. - џ хочу,  чтобы  с  менЯ
снЯли обвинение!
     - Ќо они допрашивали, зверски избивали...
     - „а, это правда, но за это  их  не  обвинить:  у  них  есть  фото  и
отпечатки.
     ќтот человек был чересчур  рассудительным  в  моем  понимании...  или
ђона.
     - ‚ы защищены от них! - сказал ђон. - ‘праведливость  восторжествует!
‚се это хорошо, но не надо доходить до глупых крайностей. Ћни  по-прежнему
остались фашистами!
     ’еперь было то, что надо, Я закашлЯлсЯ.
     - Љогда вы сказали "фашисты", ђони, - уточнил Я, - вы имели в виду...
     - џ имел в виду, что ”Ѓђ стало точной  копией  и  гестапо  и  ЉѓЃ,  -
произнес он.
     - ‡начит, вы против?
     Ћн приподнЯл брови.
     - Ђх, ‹ари! - сказал он, помогаЯ зажаривать себЯ как барана. -  џ  не
только против них, но и полагаю  что  каждый  истинный  американец  должен
противостоЯть им!
     - ‚ы подразумеваете сборы подписей и демонстрации?
     - …сли этого будет достаточно! - смело заЯвил он. - …сли же  нет,  то
любыми необходимыми средствами. џ думаю...
     Ќо „жейн не дала ему высказатьсЯ до конца.
     - ђон, дорогой! - нежно  проворчала  она.  -  ’ы  задерживаешь  ‘ота.
Џочему бы тебе не взЯть немного картошки и отпустить его?
     - Љонечно, дорогаЯ! - сказал ђон, и тема разговора изменилась.
     Ќо это уже было неважно! Љак только мы покончили с основным блюдом, Я
обнаружил, что одиннадцать часов  вечера,  и  начал  собирать  „е  ‘ота  в
обратный путь.
     - Ћ нет, ђони! Ќе надо десерта! Ќет, спасибо, даже кофе!  ‚ы  знаете,
„оминику рано утром на работу! „а, ужин был замечательным, спасибо вам!  €
огромное  спасибо  за  поддержку,  ђон...  и,  если  можно,  выведите  мою
машину!..
     - ‚ы ничего не забыли?  -  гостеприимно  спросила  „жейни,  отыскиваЯ
взглЯдом шлЯпу или кейс.
     џ помотал головой.
     -  џ  получил  здесь  все,  что  желал!  -  заверил  Я,  и  это  было
действительно так!
     џ подбросил „е ‘ота  до  междугородной  станции.  Ћн  протестовал  от
негодованиЯ, потому что поезд придет  через  час  или  около  того,  но  Я
обратил его внимание, что уже поздно, а Я не  предполагал  спасать  тупого
осла всю ночь. Ѓыло уже часа два ночи, когда Я подъехал к  развилке  шоссе
‹ейк-ор и поставил машину в подземный гараж, быстро прошел через охрану и
зашел в лифт. џ думал о  ђоне:  "Ѓедный  старик!"  ђон  не  сталкивалсЯ  с
современными политиками Ђмерики. Ћн был немного чокнутым, сентиментальным,
как ”ранклин „.ђузвельт или кто-то там  еще...  он  просто  не  знал,  что
делает.
     џ пытаюсь припомнить, что Я никогда не был розовым, как  мой  дедулЯ.
Ћн придерживалсЯ своих идей даже тогда, когда приехал в Ђмерику из ђоссии,
где был революционером и взломщиком банков. Љогда там стало слишком жарко,
он приехал на остров ќллис - все так же  извлекаЯ  выгоду  от  налетов  на
банки, но бросив революционные идеи. ’ак возникла  компаниЯ  "„ж.„углас  и
сыновьЯ", платившаЯ мне деньги на обучение  в  ‰ельском  университете.  Ќо
думал ли дед бросить рубли и удрать из страны  ни  с  чем,  кроме  как  со
множеством наполовину выпеченных идей, как его товарищ по кличке ‹енин?  €
что менЯ могли выгнать из университета без хороших курсов политэкономии?
     ЏрЯмой как тетива, Я вошел в большую квартиру на  пЯтнадцатом  этаже.
‘вет не горел, но шторы были широко раскрыты, и  свет,  просачивающийсЯ  с
улицы, достаточно освещал мой халат и узкую белую полоску  на  кровати.  џ
обнЯл рукой чаши грудей моей девочки и шепнул ей в ушко:
     - Ќайла, любимаЯ!
     Љак всегда, она проснулась легко и быстро. …е голос даже  не  казалсЯ
хриплым, когда она спросила:
     - Љак прошло дело?
     - ќто, - сказал Я, протЯгиваЯ другую руку, - ты  решишь  сама,  когда
прослушаешь запись на проволочном магнитофоне.
     Ћна обернулась ко мне, прижалась к шее.
     - ’ы проиграешь длЯ менЯ запись?
     - „а, милаЯ! Ќо сначала займемсЯ другим делом, если не возражаешь,  Я
сбегаю в ванну...
     Ћна ослабила объЯтиЯ.
     - Ќе нужно! - сказала она. - ‚се это делаетсЯ осторожно, и Я вижу, ты
слишком готов!
     ’ак оно и было, после того, как скользнул под покрывало.  ЌедостающаЯ
пара больших  пальцев  не  была  помехой  Ќайле  •ристоф  в  постели,  или
где-нибудь еще...


     Ѓыло плохое времЯ длЯ восточной  Ђйовы.  Џосле  наводнений  и  засухи
фермеры столкнулись с новым бедствием. Ћт Њаската на  протЯжении  двадцати
миль и более небо на горизонте покрыто серо-зелеными тучами. Љогда  облака
приблизились,  три  четверти  миллиона  акров  отборной  кукурузы  и   сои
оказались скрытыми плотным ковром саранчи. ‘аранча! Ќикто в  Ђйове  раньше
не видел ее. Љогда стаи  саранчи  отправились  в  полет,  остались  только
коротко остриженные стебли.


        Ђ‚ѓ“‘’, 21, 1983 г. ‚ђ…Њџ: 4.50 „Ќџ. Ќ€Љ€ „… ‘Ћ’Ђ

     …сли вы кредитный маклер, у вас нет выходных. ‚ воскресные дни, когда
освобождаютсЯ ваши клиенты, у вас поЯвлЯетсЯ наилучший шанс найти источник
существованиЯ. ќто был  прекрасный  день,  с  кудрЯвыми  белыми  облаками,
проплывающими  над  деревьЯми   лесопарка   Њехтаб-ибн-Ѓаузи   и   плЯжем,
сверкавшим, когда Я проезжал мимо. Ќо в этот день  мне  не  до  купаниЯ  и
церкви. Ќет времени посмотреть игру  юниоров  -  только  подсчет  платы  и
передача ’оренс документа, на право  владениЯ  собственностью.  “же  почти
пЯть часов,  а Я даже не просмотрел воскресные газеты.  ‚  4.38  пополудни
около …лк-ѓроув Я успел купить газету  и,  когда  поезд  тронулсЯ,  десЯть
минут  потратил  на  действительно  важные  новости,  знаете,  в   разделе
спортивных  известий  об  играх  юниоров,  о  преимуществе  Ќосков   перед
Ѓруклинскими •итрецами. ‡а месЯц до окончаниЯ сезона юниоры провели десЯть
с половиной  встреч.  ‘итуациЯ  вовсе  не  невозможнаЯ,  нет.  Ќо  это  не
оправдывало  огромного  количества  времени,  затраченного   на   изучение
материала. ‚скоре Я перевернул раздел основных новостей.
     Љонечно же, Я помнил сумасшедшую поездку  в  „иксон.  џ  считал,  что
раньше беспокоилсЯ о своем собственном положении несерьезно.  €спугалсЯ  -
да! Ќо вам не поможет испуг, когда вы в лапах ”Ѓђ. џ не волновалсЯ, потому
что Я не был в „олилабе  и  имел  множество  свидетелей.  Ќо  в  некотором
отношении хвастливое обещание ђона мне помочь начинало тревожить.  џ  ждал
телефонные  звонки,  когда  несколько  радиорепортеров  из  ѓолубой   сети
ќн-Ѓи-‘и или еще откуда-нибудь зададут мне вопрос, что Я думаю  по  поводу
демонстрации в —икаго?
     •орошо, звонков не было. Ќе было также и демонстрации  -  наконец,  в
этот день не было того, что обычно заполнЯло первую пару страниц "’рибюн".
Ћна печатала большую статью  о  президенте  „оли,  посетившем  —икаго  длЯ
основаниЯ  новой  библиотеки.  ЊаленькаЯ  колонка  ниже   рассказывала   о
возобновлении боев между ‹итвой и ђоссией. ‹ига Ќаций обвинЯла в  агрессии
русских. Ѓыла также статьЯ о чудовищно громком и пронзительном шуме в небе
поблизости Ћлд Ћрчард. ‚‚‘ категорически заЯвлЯют, что ничего не  знают  о
его причинах. € когда мы уже приближались к петле, на седьмой  странице  Я
увидел заголовок:

                   Ђђ…‘’Ћ‚ЂЌ Ѓ›‚€‰ Љ€ЌЋЂЉ’…ђ. ЏђЋ’€‚
                   Ќ…ѓЋ ‚›„‚€Ќ“’Ћ ЋЃ‚€Ќ…Ќ€… ‚ Љ‹…‚…’…
                   ЌЂ ‘Ћ…„€Ќ…ЌЌ›… ’Ђ’› ЂЊ…ђ€Љ€ € ”Ѓђ.

     ’ак был свален старый ђон.
     € не только он... Џотом, когда Я  внимательнее  перечитал  статью,  Я
понЯл, что ђейгана  обвинЯли  в  том,  что  он  обозвал  ”Ѓђ  "фашистами",
заЯвлЯл, что гражданский долг американцев - "противостоЯть" им как  раз  в
тех вещах, о которых он говорил в моем присутствии.
     ‡а столом нас было только четверо. џ не думаю, чтобы ђон подкапывалсЯ
под себЯ или это сделала его жена. џ уверен, что и Я не делал этого.
     Љ этому приложил руку мой таинственный приЯтель ‹ари „углас.
     Ћн умышленно привез менЯ туда.  Ќет,  это  началось  еще  раньше.  Ћн
отыскал менЯ и сделал признательным. Џотом взЯл с  собой,  чтобы  устроить
неприЯтности старому ђону  ђейгану.  ‡ачем?  џ  не  догадывалсЯ  об  этом.
Ѓезусловно, ‹ари „углас был длЯ менЯ плохой новостью.
     "•• век, лтд" ожидалсЯ ровно в шесть  часов  вечера.  €менно  так!  џ
встречал его множество раз. ‘ейчас приехал  почти  последним,  потому  что
около ђандольфа заревели сирены и Я остановилсЯ, когда шесть  машин  вдруг
перекрыли дорогу. ‘ердце мгновенно подкатило к горлу.
     Ћни приехали не за мной и не за кем-то еще. Ћни выполнЯли обЯзанности
телохранителей знаменитостей и  богачей  -  охранЯли  лимузин  серебрЯного
покрытиЯ на расстоЯнии длины футбольного полЯ.
     Ђраб - несомненно. Ѓольшой Ђраб! џ даже подумал, что это мог быть сам
Њехтаб-ибн-Ѓаузи, хотЯ едва ли он поЯвлЯлсЯ на публике. Ќет, это  был  его
перворожденный сын, ”эйсал-ибн-Њехтаб.  ”эйсала  легко  узнать  по  рубину
величиной с Яйцо, который он носит  на  шее,  и  по  шестерке  твердоносых
телохранителей, всегда  бодрствующих.  Њежду  телохранителЯми  и  ”эйсалом
беспокойно сновали городские полицейские. Ћни сдерживали любопытных зевак,
пока ”эйсал в белоснежной мантии и феске, не пройдет по  алому  бархатному
ковру в новый огромный сверхтуалет. Ћн участвовал в официальной  церемонии
открытиЯ. ќто поднимало настроение. ‚ конце концов, он владел их  обширной
сетью.  Џочтительно  отводЯ  глаза,   радиорепортеры   бережно   подносили
микрофоны к августейшим губам, засверкали фотовспышки  камер,  сидевшие  в
грузовике  музыканты  заиграли  попурри  из  самых  оптимистичных   песен.
‡олотыми ножницами под эту музыку ”эйсал перерезал алую ленту.
     Љонечно, это было  довольно  интересно,  но  занЯло  добрых  двадцать
минут, прежде чем он заторопилсЯ обратно в свой "кадиллак". ‚сЯ  процессиЯ
тоже испарилась так же быстро, как и поЯвилась. џ нашел место длЯ парковки
и через пЯть минут был там, куда  стремилсЯ,  с  сознанием,  переполненным
богатым Ђрабом, ужасной женщиной из ”Ѓђ, вероломным ‹ари „угласом и совсем
немного моей любовницей ѓретой. Љогда она  возвращалась  из  Ќью-‰орка,  Я
почти всегда встречал ее. Ћсобенно  по  воскресеньЯм,  как  сейчас,  когда
погода прекраснаЯ и мы могли побродить по берегу  озера  или  заглЯнуть  в
зоопарк. Ќесомненно, стюардессе нелегко зарабатывать  себе  на  жизнь,  и,
если она провела трудную ночь с  капризными  пассажирами,  включаЯ  детей,
страдающих морской болезнью,  мы  просто  прыгали  на  междугородку,  и  Я
провожал ее до дома.
     Љакими же спокойными казались былые дни! “ менЯ было все, Я  встречал
ее и не знал того, что случилось. ‚ большой комнате  диспетчера  объЯвлЯли
времЯ прибытиЯ и отправлениЯ. ќто было волнующее зрелище,  потому  что  вы
можете попасть отсюда почти в любое место мира, во всЯком случае, в  любую
точку  Ђмерики.   ‡десь   были   поезда,   идущие   из   ‹ос-Ђнджелеса   и
‘олт-‹ейк-‘ити, Ќью-Ћрлеана и  ‚ашингтона  и  отправлЯющиесЯ  в  Ѓостон  и
Њиннеаполис, „етройт и •ьюстон. ‡десь были также  улыбающиесЯ  носильщики,
везущие багаж, нервные пассажиры, беспокойно  бегущие  рЯдом.  ‡десь  была
пара, отправлЯющаЯсЯ в медовый месЯц, целующаЯ  на  прощанье  свои  семьи,
были  отпускники,  волочившиесЯ  с  чемоданчиками,  наполненными  морскими
раковинами, соломенными шлЯпами и еще влажными купальными костюмами.
     Љроме случайных поездок с ѓретой и деловых в Џитсбург или Њилуоки,  Я
никуда не ездил. ‚ероЯтно, поэтому ‘Ђ казались такими экзотичными, и... Я
не уверен... знакомыми.
     ‚ы наблюдаете за поездами, ваши часы  отщелкивают  минуты:  и  поезда
приходЯт, когда часы попадают в точку.
     Џо этой причине Я удивилсЯ, увидев, что на графике поездов  вслед  за
"•• век, лтд", диспетчер  вывесил  слово  "задерживаетсЯ".  џ  заспешил  в
комнату отдыха, надеЯсь, что диспетчер ошибсЯ и ѓрета ожидает менЯ там, но
ее не было. Љроме того, никто не знал о причинах задержки. ‚месте с другим
обеспокоенным  встречающим  Я  подошел  к  даме,  выходЯщей   из   женской
раздевалки. ђаз или два она работала  вместе  с  ѓретой,  но,  как  только
накопила необходимый стаж, перешла  на  престижные  рейсы  в  ‹ос-Ђнджелес
"‘упершеф".
     Ћна удивленно взглЯнула на менЯ:
     - Ћпаздывает "•• век"? „а не может этого быть, Ќики!  Ћн  никогда  не
опаздывает!
     Ћна выбежала позвонить и вернулась обратно возбужденнаЯ.
     - €нтересно! - сказала она. - Ћни стоЯт в  депо  и  принимают  нового
машиниста.
     - Ќе нравитсЯ мне все это? - сказал Я, внезапно потерЯв голос. -  ‚се
это неправда? Ќесч