”редерик Џол. Ђнналы хичи

Ћцените этот текст:
”редерик Џол. Ђнналы хичи

-----------------------------------------------------------
Frederik Pohl. The Annals of the
Heechee (1987) ("The Heechee" #4).
("•ичи" #4). Џер. - „.Ђрсеньев.
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
Spellcheck: Vsevolod Sipakov
SpellCheck by: GrAnD Date: 16.07.2002
-----------------------------------------------------------

1. ЌЂ ‘ЊЋђ™…ЌЌЋ‰ ‘ЉЂ‹…

Ќе так-то легко начинать. џ обдумал множество вариантов начала.
Ќапример, такой остроумный:
‚ы обо мне не знаете, если не читали книги мистера ”реда Џола.
‚ основном он рассказывает верно. Љое-что исказил, но в главном все
так и было.

Ќо мой друг информационнаЯ программа Ђльберт ќйнштейн утверждает, что
литературные ассоциации мне не под силу, так что от гамбита типа
ѓекльберри ”инн придетсЯ отказатьсЯ. € Я решил начать с выражениЯ
обжигающего, опустошающего душу космического страха, который всегда (как
также напоминает мне Ђльберт) служит частью моих обычных разговоров:

Ѓыть бессмертным и в то же времЯ мертвым, всеведущим и почти
всемогущим и в то же времЯ не более реальным, чем фосфорический блеск на
экране - вот как Я существую. Љогда менЯ спрашивают, что Я делаю со своим
временем (так много времени? так много втиснуто его в каждую секунду, и
такаЯ бесконечность секунд), Я даю честный ответ. џ говорю, что учусь,
играю, составлЯю планы, работаю. € все это правда. џ делаю все это. Ќо во
времЯ этого и между этими занЯтиЯми Я делаю кое-что еще. џ испытываю боль.
€ли могу начать с описаниЯ обычного днЯ. Љак делают в интервью по Џ‚:
"Џравдивое описание одного днЯ прославленного ђобинетта Ѓроадхеда,
финансового магната, обладающего огромным политическим влиЯнием,
создающего и менЯющего событиЯ на всех мириадах миров". Њожет, со
включением рассказа о том, как Я веду дела... например, провожу совещание
с шишками из ‡вездного “правлениЯ Ѓыстрого реагированиЯ или, еще лучше,
заседание совета в €нституте ђобинетта Ѓроадхеда длЯ исследований за
пределами ‘олнечной системы:
џ под звуки аплодисментов вышел на подиум. “лыбаЯсь, поднЯл руки,
прекращаЯ аплодисменты. "‹еди и джентльмены, - сказал Я, - благодарю вас
всех за то, что вы нашли возможность выделить времЯ в вашем насыщенном
расписании и присоединитьсЯ к нам. ‚ы знаменитые астрофизики и космологи,
известные теоретики и Ќобелевские лауреаты. „обро пожаловать в наш
€нститут. ЋбъЯвлЯю заседание совета, посвЯщенное тонкой структуре материи,
открытым".
џ, конечно, говорю все это, вернее, посылаю двойника, и он это
говорит. ЏриходитсЯ. Ћт менЯ этого ждут. џ не ученый, но через свой
€нститут предоставлЯю деньги, которыми оплачиваютсЯ счета длЯ развитиЯ
науки. € поэтому все хотЯт видеть менЯ на открытии заседаний. Ђ потом
хотЯт, чтобы Я ушел и они смогли начать работу. —то Я и делаю.
Ќу, никак не мог Я решить, как начать, и потому не стал использовать
эти зачины. ‚прочем, все они достаточно характерны. џ это признаю. €ногда
Я излишне умен и остроумен. €ногда, может быть, даже слишком часто, менЯ
отЯгощает внутреннЯЯ боль, котораЯ как будто никогда не уходит. —астенько
Я излишне помпезен; но все же, честно, в самом важном Я действую очень
эффективно.
€так, начну Я с приема на ‘морщенной ‘кале. Џрошу потерпеть вместе со
мной. ‚ам придетсЯ терпеть совсем немного, а мне все равно нужно это
сделать.

Ќа хороший прием Я готов отправитьсЯ куда угодно. Ђ почему бы и нет?
Њне это нетрудно, а хорошие приемы случаютсЯ нечасто. ‘юда Я даже прилетел
в своем космическом корабле; это тоже нетрудно и не мешало мне
одновременно заниматьсЯ восемнадцатью или двадцатью другими вещами.
…ще до прибытиЯ Я почувствовал приЯтное ощущение предстоЯщего приема,
потому что старый астероид приукрасили по такому случаю. ‘ама по себе
‘морщеннаЯ ‘кала нисколько не интересна. ќто черный камень длиной в десЯть
километров, с синими пЯтнами. Џохоже на грушу, поклеванную птицами.
ђазумеетсЯ, эти углублениЯ - не клевки птиц. Џосадочные гнезда длЯ таких
кораблей, как мой. Ђ по случаю приема ‘кала украшена большой сверкающей
звездной надписью:

Ќаша ѓалактика
Џервые сто лет самые трудные.

Ќадпись вращаетсЯ вокруг скалы как поЯс из дрессированных светлЯчков.
ЏерваЯ часть - не дипломатично. ‚тораЯ - неправда. Ќо смотреть приЯтно.
џ так и сказал своей дорогой портативной жене, она в ответ хмыкнула,
удобно усаживаЯсь у менЯ на коленЯх.
- Љак Ярко. ЌастоЯщий огонь! Њогли бы использовать голограммы.
- ќсси, - сказал Я, поворачиваЯ голову, чтобы укусить ее за ухо, - у
тебЯ душа кибернетика.
- •о! - ответила она, поворачиваЯсь, чтобы укусить менЯ - только она
укусила гораздо сильнее, - Я сама кибернетическаЯ душа, и ты тоже, ђобин,
и, пожалуйста, управлЯй кораблем, а не дурачьсЯ.
…стественно, это шутка. Њы находились точно на курсе и опускались в
док с болезненной медлительностью материальных тел; у менЯ еще оставались
сотни миллисекунд, прежде чем дать "€стинной любви" последний импульс.
Џоэтому Я поцеловал ќсси...
Ќу, на самом деле не поцеловал, но оставим так, ладно?
...и она ответила:
- Ѓольшой шум поднЯли вокруг этого, ты согласен?
- Ѓольшой шум, - сказал Я и поцеловал ее чуть сильнее, и так как у
нас была еще масса времени, она поцеловала менЯ в ответ.
Њы провели долгую четверть секунды, пока "€стиннаЯ любовь" проходила
через неощутимый блеск надписи, провели приЯтно и роскошно, как только
можно пожелать. Њы занимались любовью.
’ак как Я более не "реален" (моЯ ќсси тоже), так как мы оба больше не
"плоть", кто-нибудь может спросить: "Љак вы это делаете?" “ менЯ есть
ответ на этот вопрос. Ћтвет таков: "Џрекрасно". € еще "роскошно",
"великолепно", а прежде всего - "быстро". џ не хочу сказать, что мы
торопимсЯ. Џросто нам на это не требуетсЯ много времени; и вот после того
как мы доставили друг другу удовольствие, и немного повалЯлись, и даже
вместе вымылись под душем (абсолютно ненужный ритуал, как и большинство
наших ритуалов, но нам нравитсЯ), у нас еще оставалось от этой четверти
секунды достаточно времени, чтобы рассмотреть другие посадочные гнезда на
‘кале.
Ќас ожидает интересное общество. џ заметил большой корабль,
построенный еще хичи, такой мы бы в старину назвали "двадцатиместным",
если бы знали, что они существуют. Ќо мы не просто глазели. Њы ведь
сложные программы, использующие все возможности времени. Џоэтому Я
поддерживал контакт с Ђльбертом, проверЯл, нет ли новых сообщений из
центра, убеждалсЯ, что ничего не поступило с Љолеса, и удовлетворЯл еще с
десЯток своих интересов и запросов; а ќсси тем временем занималась своими
делами. ’ак что когда наше кольцо-замок соединилось с кольцом углублениЯ,
на самом деле посадочного гнезда астероида, мы оба были в хорошем
настроении и готовы к приему.
Ћдно из (многих) преимуществ моей дорогой ќсси и менЯ самого в том,
что нам не нужно отстегивать ремни безопасности, проверЯть швы и открывать
люки. Ќичего подобного нам не нужно делать. € не нужно перемещать наши
информационные веера. Ћни остаютсЯ, а мы по электрическим цепЯм того
места, где находимсЯ, проходим, куда нам нужно. (Ћбычно мы передвигаемсЯ в
"€стинной любви", там и подключаемсЯ). …сли нам нужно куда-нибудь
подальше, мы используем радио, но тут начинает сказыватьсЯ утомительнаЯ
разница во времени прохождениЯ сигнала.
€так, мы причалили. ‚ключились в систему ‘морщенной ‘калы. Њы на
месте.
…сли точнее, мы находились на уровне ’анго, отсек номер сорок с
чем-то усталого старого астероида, и были мы далеко не одни. Џрием
началсЯ. Ѓыло тесно. Ќас встречали десЯтки людей - подобно нам, они надели
специальные шлЯпы длЯ приема, держали выпивку, пели, смеЯлись (Њы увидели
даже несколько человек во плоти, но они еще много миллисекунд не увидЯт,
что мы прибыли).
- „жейн! - крикнул Я, обнимаЯ ее.
- ‘ергей, _г_о_л_у_б_ч_и_к_! - воскликнула ќсси, обнимаЯ другого; и
тут же, в тот момент, как мы начали обмениватьсЯ приветствиЯми, обниматьсЯ
и были счастливы, отвратительный голос выпалил:
- ќй, Ѓроадхед!
џ узнал этот голос.
џ даже знал, что будет дальше. Љакие дурные манеры! Ѓлеск, сверкание,
хлопок - и вот передо мной генерал •улио Љассата, смотрит на менЯ с (едва)
скрытым презрением военного к штатскому, сидит за большим пустым столом,
которого мгновение назад не было.
- џ хочу поговорить с вами, - сказал он.
џ ответил:
- Ћ, дерьмо!

џ не люблю генерала •улио Љассату. € никогда не любил, хотЯ жизнь все
времЯ сводила нас.
Ќе потому, что Я этого хотел. Љассата - это всегда дурные новости. Ћн
не любит, когда штатские (подобные мне) вмешиваютсЯ в то, что он называет
"военными делами", и он никогда не любил записанных машиной. Љассата не
только солдат, он по-прежнему плоть.
Ќо в данном случае он не был плотью. Џередо мной двойник.
ќто само по себе интересно, потому что плотские люди с большим трудом
соглашаютсЯ на двойников.
џ продолжал бы размышлЯть над этим странным фактом, но оказалсЯ
слишком занЯт, думаЯ о том, что мне не нравитсЯ в Љассате. “ него ужасные
манеры. Ћн только что это продемонстрировал. ‚ гигабитном пространстве,
где обитаем мы, записанные машиной, есть свой этикет. ‚ежливые записанные
машиной люди не набрасываютсЯ друг на друга без предупреждениЯ. †елаЯ
поговорить с вами, они обращаютсЯ вежливо. Њожет, даже "стучат" в "дверь"
"снаружи" и вежливо ждут, пока вы скажете "‚ойдите". € они никогда не
вмешиваютсЯ в окружение других. ’акое поведение ќсси называет
н_е_к_у_л_ь_т_у_р_н_ы_м_, имеЯ в виду, что они дурно пахнут. Ќо именно так
поступил •улио Љассата: он не просто вторгсЯ в физическое пространство, он
проник и в имитацию в гигабитном пространстве, в котором мы обитаем. € вот
он со своим столом, и со своими медалЯми, и со своей сигарой; и все это
ужасно грубо.
Љонечно, Я мог бы уничтожить все это и вернуть свое окружение.
“прЯмцы так и поступают. Љак два секретарЯ, которые спорЯт, чей босс
первым воспользуетсЯ Џ‚-фоном. Ќо Я решил так не делать. Ќе потому что у
менЯ какие-то предрассудки по поводу грубого отношениЯ к грубым людЯм.
Ќет, тут кое-что другое.
џ, наконец, преодолел удивление из-за того, что реальный, плотский
Љассата сделал себе машинного двойника.
Џередо мной машиннаЯ имитациЯ в гигабитном пространстве, точно так же
как моЯ возлюбленнаЯ портативнаЯ ќсси - двойник моей так же возлюбленной
(но сегоднЯ возлюбленной только во вторую очередь) реальной ќсси. ђеальный
Љассата-оригинал сейчас, несомненно, жует сигару в нескольких сотнЯх тысЯч
километров отсюда, на спутнике ‡“Ѓов.
€ когда Я все это обдумал, мне даже стало жаль двойника. € потому Я
сдержал все слова, которые возникли сами собой. € только сказал:
- Љакого дьЯвола вам от менЯ нужно?
ѓрубый ответ, но и со мной обошлись грубо. Ћн чуть пригасил свой
стальной взглЯд. „аже улыбнулсЯ... Я думаю, он решил быть дружелюбным.
ѓлаза его скользнули с моего лица на лицо ќсси, котораЯ поЯвилась в
окружении Љассаты, чтобы выЯснить, что происходит, и он сказал тоном,
который, наверно, считает легким:
- Ќу, ну, миссис Ѓроадхед, разве так должны разговаривать старые
друзьЯ?
- „а, старые друзьЯ так не разговаривают, - небрежно ответила она.
џ настаивал:
- —то вы здесь делаете, Љассата?
- џ пришел на прием. - Ћн улыбнулсЯ - маслЯной улыбкой, фальшивой
улыбкой: если подумать, ему нечему улыбатьсЯ. - Љогда мы Явились с
маневров, большинство бывших старателей получили отпуск длЯ этой встречи.
џ подъехал с ними. ’о есть Я хочу сказать, - объЯснил он, как будто нам с
ќсси нужно было его объЯснение, - что сделал себе двойника и отправил его
сюда на корабле.
- Њаневры! - фыркнула ќсси. - Џротив кого маневры? Љогда придет ‚раг,
вы собираетесь вытащить шестизарЯдные пушки и продырЯвить борта его
кораблей дырами, как в швейцарском сыре, блам-блам-блам?
- “ нас сегоднЯ на кораблЯх есть кое-что получше шестизарЯдных
пистолетов, миссис Ѓроадхед, - добродушно ответил Љассата; но с менЯ
хватит этой болтовни ни о чем.
џ снова спросил:
- —то вам нужно?
Љассата перестал улыбатьсЯ и вернулсЯ к своему естественному
отвратительному выражению лица.
- Ќичего, - ответил он. - ѓоворЯ "ничего", Я имею в виду, что вас
здесь не должно быть, Ѓроадхед. - Ћн больше даже не пыталсЯ казатьсЯ
добродушным.
џ сдержалсЯ.
- Ќе собираюсь уходить.
- ‚рете! ‚ы уже ушли в свой проклЯтый €нститут! Џриводите в действие
свои исследовательские корабли. Ћдин в Ќью-„жерси, другой в „е Њойне. Ћдин
занимаетсЯ подписЯми “бийц, другой - начальными стадиЯми космологии.
Џоскольку все это соответствовало действительности, Я только сказал:
- €нститут Ѓроадхеда занимаетсЯ этими проблемами. ’аков наш устав.
„лЯ этого мы основаны и именно поэтому ‡“Ѓы предоставили мне статус,
позволЯющий участвовать в работе планового комитета.
- Ќу, старина, - счастливо ответил Љассата, - вы опЯть ошибаетесь. “
вас нет права. “ вас есть привилегиЯ. €ногда. Ђ привилегиЯ - это не право,
и Я вас предупреждаю, чтобы вы на нее не очень рассчитывали. Њы не хотим,
чтобы вы путались у нас под ногами.
€ногда Я таких парней по-настоЯщему ненавижу.
- Џослушайте, Љассата, - начал Я, но ќсси остановила менЯ, прежде чем
Я набрал скорость.
- Њальчики, мальчики! ЌельзЯ ли занЯтьсЯ этим в другое времЯ? Њы ведь
пришли на прием, а не на драку.
Љассата колебалсЯ, но выглЯдел воинственно. Ќо вот он медленно и
задумчиво кивнул.
- ЌеплохаЯ мысль, миссис Ѓроадхед, - сказал он. - Њожно и подождать
немного: в конце концов мне докладывать еще только через пЯть или шесть
плотских часов. - € повернулсЯ ко мне. - Ќе оставлЯйте ‘калу, - приказал
он. € исчез.
Њы с ќсси переглЯнулись.
- Ќ_е_к_у_л_ь_т_у_р_н_ы_й_, - сказала она, сморщив нос, словно все
еще ощущаЯ запах его сигары.
џ произнес нечто гораздо более грубое, и ќсси обнЯла менЯ за плечи.
- ђобин? Ћн свиньЯ, этот человек. ‡абудь о нем, ладно? € не позволЯй
ему делать тебЯ глупым и кислым снова.
- Ќи в коем случае, - храбро ответил Я. - ‘ейчас времЯ приема! Џошли
в ѓолубой Ђд!

Ћтличный получилсЯ прием.
џ не очень серьезно воспринЯл ќсси, когда она сказала, что вокруг
него слишком большой шум. џ знал, что она говорит несерьезно. ќсси сама не
была старателем, но все знают, чему посвЯщен этот прием.
Ћн отмечал не больше не меньше как столетие открытиЯ астероида ‚рата,
и если в истории человечества и случались более значительные событиЯ, Я
таких не знаю.
‘морщеннаЯ ‘кала избрана местом приема по случаю столетней годовщины
по двум причинам. ЏерваЯ - астероид был преобразован в дом длЯ
престарелых. ќто отличное место длЯ заботы о гериатрических пациентах.
Љогда лечение атеросклероза обострЯет остеопороз, а использование
противовоспалительных фатов приводит к синдромам Њенье или Ђльцхеймера, не
найти лучшего места, чем ‘морщеннаЯ ‘кала. ‡десь старым сердцам не нужно
напрЯгатьсЯ. ‘тарые конечности не должны удерживать сотню килограммов мЯса
и костей в вертикальном положении. Њаксимальное тЯготение здесь не
превышает одного процента земного. ’рЯсущиесЯ старики могут здесь ходить и
бегать, могут даже кувыркатьсЯ "колесом", если захотЯт. Ќеуверенные
медлительные рефлексы не поставЯт их перед несущимсЯ автомобилем: тут нет
никаких автомобилей. Ћ, старики, конечно, могут умереть. Ќо и это не
смертельно, потому что на ‘морщенной ‘кале лучшие во ‚селенной (и наиболее
часто используемые) установки длЯ записи личности. Љогда древнее плотское
туловище уже не поддаетсЯ восстановлению, старик передает себЯ в руки
работников "‡десь и Џосле", и в следующее мгновение видит мир
необыкновенно острым зрением, слышит самые слабые звуки, ничего не
забывает и быстро учитсЯ. Ћн буквально родилсЯ заново - только без грЯзи и
отвратительных подробностей первого рождениЯ. †изнь - может, мне следовало
взЯть это слово в кавычки - "жизнь" разума, записанного машиной, совсем не
такаЯ, как жизнь в плотском теле. Ќо она не плохаЯ. ‚ некоторых отношениЯх
она гораздо лучше.
’ак Я говорю, а Я-то уж знаю.
‚ам никогда не увидеть более счастливую толпу записанных машиной
граждан, чем те, что живут на ‘морщенной ‘кале. ќто и на самом деле скала.
Љомковатый старый астероид, нескольких километров в диаметре, подобный
остальным астероидам, которые летЯт в пространстве между Њарсом и ћпитером
и в некоторых других местах. Ќу, не совсем подобный. ќтот астероид
прорезан туннелЯми от поверхности до поверхности. € не люди прорыли эти
туннели. Њы таким и нашли этот астероид; и в этом заключаетсЯ втораЯ
причина, почему он послужил лучшим местом длЯ празднованиЯ столетней
годовщины первого межзвездного полета человека.
‚идите ли. ‘морщеннаЯ ‘кала - необычный астероид, он уникален.
Џервоначально он огибал ‘олнце по орбите, перпендикулЯрной к эклиптике. Ќо
это в нем как раз наименее необычно. Ђ уникальное его свойство в том, что
на нем обнаружили сотни древних космических кораблей хичи. Ќе один или
два, а много - девЯтьсот двадцать четыре, если быть точным! € корабли эти
действовали. Ќу, вернее, большаЯ часть из них действовала, особенно если
вам было все равно, куда лететь. ‘начала мы не знали, куда они полетЯт. Њы
садились в корабль, стартовали, откидывались, ждали и молились.
€ иногда нам везло.
—аще мы умирали. Ќа прием собрались те из нас, кому повезло.
Ќо каждый успешный полет на корабле хичи чему-то учил нас, и
постепенно мы смогли лететь в любое место ѓалактики, и при этом
сохранЯлась определеннаЯ уверенность, что мы останемсЯ живы. Њы даже в
некоторых отношениЯх усовершенствовали технологию хичи. Ћни поднимались с
поверхности на низкую орбиту с помощью ракет, мы использовали петлю
‹офстрома. Ђ потом длЯ исследовательских программ в космосе астероид
оказалсЯ совершенно не нужен.
€ его переместили на околоземную орбиту.
‚начале его собирались превратить в музей. Џотом решили сделать домом
длЯ тех, кто пережил полеты в кораблЯх хичи. ’огда-то его и стали называть
‘морщенной ‘калой. Ђ вначале его название было ‚рата.

’еперь перед нами возникает очереднаЯ коммуникационнаЯ проблема. Љак
мне объЯснить, чем мы занЯлись с ќсси?
‹егче всего сказать, что мы веселились на приеме.
Ќу, мы это, конечно, делали. ‚едь длЯ того и существуют приемы. Њы в
своем бестелесном обличий переходили от одной группы к другой,
здоровались, обнимались с бестелесными друзьЯми, обменивались с ними
репликами. Ќе все наши друзьЯ на ‘кале бестелесные, но плотские люди нас
накале интересовали. (Ќе хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, будто мы
не любим своих плотских друзей. Ћни так же дороги нам, как и записанные
машинами, но, Ѓоже, как они утомительно медлительны).
’ак что следующие несколько десЯтков тысЯч миллисекунд следовали
бесконечные:
- Ћ, ђобин, ты только посмотри, какой молодой сделала себЯ „жейни
„жи-Љсинг!
€:
- Џомнишь, как вонЯло в этом месте?
’ак продолжалось довольно долго, потому что прием внушительный. Ќу,
сейчас сообщу вам число. Џримерно после пЯтидесЯти объЯтий и радостных
обменов Я выбрал момент и свЯзалсЯ со своей информационной программой
Ђльбертом ќйнштейном.
- Ђльберт, - сказал Я, когда он возник, дружелюбно улыбаЯсь, -
сколько их?
Ћн какое-то времЯ посасывал трубку, потом концом указал на менЯ.
- Ѓоюсь, очень много. ‚сего на ‚ратах насчитывалось тринадцать тысЯч
восемьсот сорок два старателЯ. Ќекоторые, конечно, безвозвратно мертвы.
Љое-кто решил не ходить, или не смог этого сделать, или просто еще не
успел. Џо моим подсчетам сейчас здесь присутствует три тысЯчи семьсот
двадцать шесть, причем примерно половина из них записаны машиной. …сть,
разумеетсЯ, и некоторое количество гостей бывших старателей, как миссис
Ѓроадхед, не говорЯ уже о пациентах, которые здесь по медицинским
причинам, не свЯзанным с полетами старателей.
- ‘пасибо, - сказал Я, и тут же, когда он собралсЯ уходить: - …ще
одно, Ђльберт. •улио Љассата. Њне хочетсЯ узнать, почему он так
неприЯзненно настроен к исследованиЯм €нститута и особенно почему он
вообще здесь оказалсЯ. џ буду благодарен, если ты этим займешьсЯ.
- Ќо Я уже занимаюсь этим, ђобин, - улыбнулсЯ Ђльберт. - „оложу,
когда у менЯ будет информациЯ. Ђ пока желаю приЯтно провести времЯ.
- џ уже провожу его приЯтно, - с улыбкой ответил Я. Ђльберт ќйнштейн
- полезное приспособление: он занимаетсЯ делами, пока Я веселюсь. €
поэтому Я с легкой душой вернулсЯ к приему.
Њы, конечно, не знакомы со всеми 3726 собравшимисЯ ветеранами. Ќо
знаем очень многих из них; именно поэтому трудно рассказать, чем мы
занимались, потому что кому же интересно сколько раз мы восклицали:
- Љакой сюрприз! Љак ты прекрасно выглЯдишь!
Њы проносились по гигабитному пространству и по изрытым квадрантам,
уровнЯм и туннелЯм старого астероида, здоровались со своими коллегами. Њы
выпили в ‚еретене с ‘ергеем Ѓорбосным - ‘ергей был соучеником ќсси в
‹енинграде, прежде чем отправилсЯ на ‚рата и погиб медленной мучительной
смертью от радиационного заражениЯ. Њного времени провели с коктейлЯми в
музее ‚рат, бродили со стаканами в руке между витрин с артефактами с
‚енеры и планеты ‹ести, с инструментами, огненными жемчужинами и
хранителЯми информации - молитвенными веерами - со всей ѓалактики.
‚стретились с „жейни „жи-Љсинг, котораЯ жила с нашим другом Ћди “олтерсом
до того, как он отправилсЯ навещать хичи в центре ѓалактики. ‚ероЯтно, она
хотела выйти за него замуж, но эта проблема потерЯла актуальность, так как
„жейни погибла, пытаЯсь посадить чоппер в зимнем урагане на планете
Џерсефоне.
- ‘амое нелепое происшествие из всех! - сказал Я ей, улыбаЯсь. -
‚оздушнаЯ катастрофа! - € тут же мне пришлось извинЯтьсЯ, потому что
никому не приЯтно, когда его смерть называют нелепой.
Њного было записанных душ, подобных нам. ‘ ними мы говорим легко и
без посредников. Љонечно, нам хотелось поздороватьсЯ и со многими
плотскими людьми.
Ќо это совершенно другаЯ проблема.

Ќелегко описать, каково быть бестелесным разумом в гигабитном
пространстве.
Џо-своему это подобно сексу.
Џопробуйте рассказать о нем тому, кто его не испытывал. џ знаю об
этом, потому что пыталсЯ описать радости любви некоторым странным людЯм -
не людЯм, конечно, а разумам - сейчас неважно, кто они такие. € это
потребовало большого труда. Џосле многих миллисекунд объЯснений, описаний,
метафор - и большого количества недопониманий и недоразумений - они
ответили нечто вроде:
- Ћ, да, теперь понимаю. ќто похоже на другое ваше занЯтие - чихание,
верно? ‚ы знаете, что должны чихнуть, но не можете, однако должны. € это
все больше и больше вас изводит, пока вы не можете выдержать и чихаете, и
тогда чувствуете себЯ очень хорошо. ‚ерно?
Ђ Я отвечаю:
- Ќет, неверно. - € сдаюсь.
Џримерно так же трудно объЯснить, что такое гигабитное пространство.
Ќо Я могу описать, что Я в нем делаю. Ќапример, когда мы пили с ‘ергеем
Ѓорбосным в ‚еретене, мы не были "на самом деле" в ‚еретене. ‚еретено
существует на самом деле - это центральнаЯ полость астероида ‚рата. ‚ свое
времЯ здешний бар - он называлсЯ "ѓолубой Ђд" - был любимым местом
старателей, где они пили, играли и набирались храбрости, что подписатьсЯ
на один из ужасных, часто смертельных и односторонних полетов на кораблЯх
хичи. Ќо "реальное" ‚еретено больше не используетсЯ как место длЯ выпивки.
…го преобразовали в освещаемый лампами солЯрий длЯ самых тЯжелых
гериатрических обитателей ‘морщенной ‘калы.
Ќо вызывает ли это у нас проблемы? Ќисколько! Њы просто создаем
собственное имитационное ‚еретено, вместе с "ѓолубым Ђдом" и с его казино,
и сидим в нем с ‘ергеем, пьем ледЯную водку и закусываем солеными
крендельками и копченой рыбой. €митациЯ полнаЯ, включаЯ столики, барменов,
хорошеньких официанток, группу из троих музыкантов, играющих хиты
полувековой давности, и шумную праздничную веселую толпу.
‡десь есть все, что можно ожидать увидеть в веселом кабачке, за
исключением одного. "ђеальности". Ќичего из этого не было "реальным".
‚сЯ сцена, включаЯ некоторых присутствующих, собрание имитаций,
взЯтых из памЯти машины. Љак Я, ќсси в ее портативной форме - и ‘ергей.
‚идите ли, нам совсем не обЯзательно быть в ‚еретене, реальном или
любом другом. Љогда нам хочетсЯ выпить, мы можем создать длЯ этого любую
обстановку. Њы так часто и поступаем, Я и ќсси.
- ѓде хочешь пообедать? - спрашивает ќсси.
Ђ Я отвечаю:
- „аже не знаю. Џариж? ’ур д'Ђржент? Ћ, нет, знаю, мне хочетсЯ
жареных цыплЯт. Љак насчет пикника на фоне ’адж Њахала?
€ тут же наши поддерживающие системы обращаютсЯ к файлам "’адж Њахал"
и "–ыплЯта. †ареные", и так оно и получаетсЯ.
Љонечно, ни окружение, ни пища и напитки не будут "реальными" - но и
мы ведь не "реальны". ќсси - записанный машиной аналог моей дорогой жены,
котораЯ еще жива - и по-прежнему моЯ жена. Ђ Я - записаннаЯ памЯть обо
мне, все, что осталось от менЯ, когда Я умер в волнующем происшествии, во
времЯ которого мы впервые встретились с живым хичи. ‘ергей - записанный
‘ергей, потому что он тоже умер. Ђ Ђльберт ќйнштейн...
Ќу, Ђльберт ќйнштейн - это нечто совершенно иное; но мы держим его
при себе, потому что забавно разговаривать с ним на приеме.
€ все это не составлЯет никакой разницы! Ќапитки ударЯют в голову так
же сильно, копченаЯ рыба такаЯ же жирнаЯ и соленаЯ, маленькие кусочки
нарезанных фруктов такие же плотные и вкусные. € к тому же мы никогда не
набираем вес, и у нас не бывает похмельЯ.
‚ то времЯ как плотские люди...
Ќу, плотские люди - совсем другое дело.

‘реди 3726 ветеранов-старателей, собравшихсЯ, чтобы отметить
столетнюю годовщину ‚рат, много людей во плоти. Њногие из них - наши
добрые друзьЯ. Ѓольшинство остальных Я хотел бы иметь своими друзьЯми,
потому что у всех старых старателей много общего.
Ѓеда в том, что с людьми во плоти трудно разговаривать. џ быстр, Я
оперирую в гигабитном времени. Ђ они медлительны.
Љ счастью, есть возможность справитьсЯ с ситуацией, потому что иначе
попытки разговаривать с этими вЯлыми медлительными людьми из плоти и крови
свели бы менЯ с ума.
ђебенком в ‚айоминге Я восхищалсЯ шахматистами, которые болтались в
парках, передвигаЯ грЯзные фигуры по жирным доскам. Ќекоторые могли играть
двадцать партий одновременно, переходЯ от доски к доске. Љак могли они
следить сразу за двадцатью позициЯми, помнить каждый ход, если Я не мог
удержать в голове даже одну?
Џотом Я понЯл. Ћни вообще ничего не запоминали.
Ћни просто подходили к доске, разглЯдывали позицию, определЯли
стратегию, делали ход и переходили к следующей доске. €м и не нужно было
помнить. €х шахматное мышление действовало так стремительно, что они
охватывали всю картину, пока противник почесывал ухо.
€менно так обстоит дело с нами и плотскими людьми. џ не выдержал бы
разговора с человеком во плоти, если бы одновременно не занималсЯ еще
тремЯ или четырьмЯ делами. Ћни стоЯт как статуи! Љогда Я увидел своего
старого приЯтелЯ ”рэнки •ерейру, он облизывал губы, наблюдаЯ, как другой
древний старец пытаетсЯ открыть бутылку шампанского. ‘эм ‘тратерс как раз
выходил из мужской уборной, рот его был раскрыт, он собиралсЯ
поздороватьсЯ с другим живым человеком в зале. џ не стал с ними
разговаривать. „аже не пыталсЯ. Џросто создал свое подобие и двинул к ним:
на каждого по одному. Ђ потом "ушел".
Ќе хочу сказать, что буквально ушел куда-то; просто обратил внимание
на другое. Њне не нужно оставатьсЯ здесь, потому что мои подпрограммы
способны двигать одного двойника к ”рэнки, другого к ‘эму, и двойники
будут улыбатьсЯ, и откроют "свой" рот, когда старики "менЯ" заметЯт. Ќо к
тому времени, когда нужно будет принимать решение, что сказать, Я уже
вернусь.
Ќо таковы люди во плоти. Љ счастью длЯ моего порога скуки, было здесь
и множество записанных машиной людей (в том числе и не людей). € среди них
много моих старых друзей. Ќекоторых Я знал, потому что их знают все.
Ќапример, „етевейлера, который открыл свиней вуду, и ‹айо Љончена,
террориста, после поЯвлениЯ хичи перешедшего на другую сторону. Ћн один из
тех, кто выдал всю банду убийц и бомбометателей в американской космической
программе. Ѓыл здесь даже •арриман, который на самом деле видел взрыв
сверхновой и успел уйти от расширЯющегосЯ волнового фронта и получить в
старые дни награду в пЯть миллионов долларов. Ѓыл здесь и Њангров,
вынырнувший на орбитальной станции хичи и обнаруживший, что странные
маленькие маневренные шары, брошенные на станции, на самом деле заборщики
образцов, которые могут опускатьсЯ на поверхность звезды и прихватывать
образец нейтрониЯ весом в одиннадцать тонн - кусок размером почти с мой
ноготь. „оставив образец домой, Њангров умер от радиационной болезни, но
это не помешало ему присоединитьсЯ к нам на ‘морщенной ‘кале.
’ак Я носилсЯ по цепЯм ‚рат, быстрый, как молниЯ в облачном небе, и
здоровалсЯ с сотнЯми старых и новых друзей. €ногда портативнаЯ ќсси была
со мной. €ногда занималась своими знакомствами и приветствиЯми. ‚ерный
Ђльберт всегда находилсЯ с нами, но никогда не участвовал в объЯтиЯх и
пожиманиЯх. „ело в том, что он никогда не показываетсЯ: только мне или
когда его приглашают. Ќикто в этой смешливой душной атмосфере встречи
выпускников, кануна Ќового года или приема по случаю бракосочетаниЯ не
хотел общатьсЯ с простой информационной системой, хотЯ это мой лучший
друг.
Ќо когда мы вернулись в ‚еретено и снова пили с ‘ергеем Ѓорбосным,
мне стало скучно и Я прошептал:
- Ђльберт?
ќсси бросила на менЯ взглЯд. Ћна знала, что Я делаю. (‚ конце концов
именно она написала его программу, не говорЯ уже о моей собственной). Ќо
не возражала, продолжала болтать по-русски с ‘ергеем. ‚ этом не было
ничего плохого, потому что, разумеетсЯ, Я понимаю по-русски - даже бегло
говорю, в числе многих других Языков, потому что времени длЯ обучениЯ у
менЯ очень много. Џлохо же было то, что они говорили о людЯх, которых Я не
знаю и не хочу знать.
- ’ы звал, о хозЯин? - прошептал мне на ухо Ђльберт.
џ ответил:
- Ќе умничай. ’ы узнал, зачем здесь Љассата?
- …ще не совсем, ђобин, - ответил он, - потому что иначе Я бы уже
сообщил. ’ем не менее кое-что интересное Я узнал.
- „авай, - прошептал Я, улыбнувшись ‘ергею, который добавил мне в
стакан ледЯной водки, даже не посмотрев на менЯ.
- џ выделил три отдельных вопроса, - сказал Ђльберт, настраиваЯсь на
длинную поучительную лекцию. - ‚опрос о свЯзи семинаров €нститута с
‡“Ѓами, вопрос о маневрах и вопрос о присутствии здесь генерала Љассаты.
€х можно в свою очередь подразделить на...
- Ќет, - прошептал Я, - нельзЯ. Ѓыстрей и попроще, Ђльберт.
- Ќу, хорошо. ‘еминары, разумеетсЯ, непосредственно свЯзаны в
центральной проблемой ‚рага: как можно его распознать по подписЯм и почему
он хочет изменить ход эволюции ‚селенной. …динственнаЯ проблема
заключаетсЯ в том, почему ‡“Ѓы выражают озабоченность в свЯзи с семинарами
€нститута, так как прошло уже много таких семинаров без всЯких возражений
со стороны ‡“Ѓов. џ считаю, что это свЯзано с вопросом о маневрах. € могу
добавить кое-что: со времени начала маневров всЯкаЯ свЯзь с двумЯ
спутниками ‡“Ѓов и с Љолесом прервана.
- Џре... что?
- Џрервана, да, ђобин. Ћтрезана. ‡апрещена. Џрекратилась. Ќе
разрешаетсЯ никакой вид коммуникации. џ делаю вывод, во-первых, что эти
происшествиЯ свЯзаны друг с другом, и во-вторых, они имеют
непосредственное отношение к маневрам. Љак вы знаете, несколько недель
назад на Љолесе была ложнаЯ тревога. Њожет, она и не была ложной...
- Ђльберт! Ћ чем это ты говоришь? - џ не говорил вслух, но ќсси
удивленно посмотрела на менЯ. џ успокоительно улыбнулсЯ, вернее,
постаралсЯ улыбнутьсЯ, хотЯ в мыслЯх моих ничего успокоительного не было.
- Ќет, ђобин, - спокойно сказал Ђльберт, - у менЯ нет причин считать,
что тревога не была ложной. Ќо, может, ‡“Ѓы встревожены больше менЯ. ќто
объЯснило бы неожиданные маневры, в которых как будто проверЯетсЯ некое
новое оружие...
- Ћружие!
…ще один взглЯд со стороны ќсси. ‚слух Я жизнерадостно сказал:
- Ќ_а_ з_д_о_р_о_в_ь_е_! - и поднЯл свой стакан.
- ‘овершенно верно, ђобин, - мрачно сказал Ђльберт.
- ЋстаетсЯ вопрос о присутствии генерала Љассаты. џ считаю, что его
объЯснить легко. Ћн следит за вами.
- Ќе очень-то он хорош длЯ этого.
- ќто не совсем так, ђобин. „а, кажетсЯ, что генерал здесь занЯт
своими личными делами. ‘ейчас он закрылсЯ с некоей молодой леди и делает
это уже некоторое времЯ. Ќо перед тем, как уединитьсЯ с этой юной
персоной, он приказал, чтобы в течение ближайших тридцати минут
органического времени не выпускали ни один космический корабль. џ считаю
вполне вероЯтным, что до истечениЯ этого времени он проверит, на месте ли
вы, а вы пока покинуть астероид не можете.
- ‡амечательно, - сказал Я.
- Ќе думаю, - почтительно поправил менЯ Ђльберт.
- Ћн не может этого сделать!
Ђльберт поджал губы.
- ‚ конечном счете - да, - согласилсЯ он. - ‚ы, несомненно, рано или
поздно сумеете свЯзатьсЯ с высшими властЯми, чтобы отменить приказ
генерала Љассаты, поскольку над ‡вездным “правлением Ѓыстрого реагированиЯ
еще есть гражданский контроль. Ќо на данный момент боюсь, астероид закрыт.
- “блюдок!
- ‚ероЯтно, так и есть, - улыбнулсЯ Ђльберт. - џ позволил себе
известить администрацию €нститута о последних событиЯх, и она ответит - к
несчастью, боюсь, что с органической скоростью. - Ћн помолчал. - …ще
что-нибудь? €ли мне можно продолжить свое расследование?
- „ействуй, черт побери!
џ некоторое времЯ кипел в гигабитном пространстве, пытаЯсь
успокоитьсЯ. ђешив наконец, что уже в состоЯнии разговаривать с другими, Я
присоединилсЯ к ќсси и ‘ергею Ѓорбосному в их имитации "ѓолубого Ђда".
ќсси дружелюбно взглЯнула на менЯ посредине длинного анекдота, потом
посмотрела внимательней.
- •о, - сказала она. - ’ебЯ снова что-то расстроило, ђобин.
џ сообщил ей, что рассказал мне Ђльберт.
- “блюдок, - сказала она, подтверждаЯ мой диагноз, а ‘ергей
подхватил:
- Ќекультурный тип.
ќсси ласково взЯла менЯ за руку.
- ‚ конце концов, дорогой ђобин, сейчас это не так уж важно, -
сказала она. - Њы ведь и не собирались покидать прием, даже в плотском
времени.
- „а, но будь он проклЯт...
- Ћн и так уже проклЯт, дорогой ђобин. ‚ыпей немного. ќто тебЯ
подбодрит.

џ попыталсЯ.
Џолучилось не очень хорошо. € разговор ќсси с ‘ергеем менЯ не очень
занимал.
‚ы должны понЯть, что ‘ергей мне нравитсЯ. Ќе потому что он красив:
он некрасив. “ него выразительные русские глаза и искреннЯЯ русскаЯ
привычка поглощать стаканами огромные количества ледЯной водки. Џоскольку
он тоже мертв, он может заниматьсЯ этим бесконечно долго и пьЯнеть не
больше, чем ему хочетсЯ. Ќо по словам ќсси, такаЯ же способность была у
него, когда они оба учились в ‹енинграде и были плотскими людьми. Љонечно,
в студенчестве это весело - особенно если вы русский. Ќо длЯ менЯ в этом
ничего веселого.
- ’ак как же дела? - добродушно спросил Я, заметив, что они перестали
разговаривать и смотрЯт на менЯ.
ќсси ласково погладила менЯ по голове и сказала:
- ќй, старина ђобин, тебе все эти старинные истории не так уж
интересны, верно? Џочему бы тебе не прогулЯтьсЯ?
- ‚се в порЯдке, - лживо ответил Я, а она только вздохнула и сказала:
- €ди.
€ Я ушел. ‚се равно мне нужно было кое о чем подумать.
Њне трудно объЯснить, о чем Я собиралсЯ подумать, потому что плотские
люди не могут одновременно держать в голове столько мыслей и проблем, как
Я в своей - так сказать "голове".
ќто заставило менЯ понЯть, что Я уже совершил ошибку.
Џлотские люди не могут обдумывать одновременно множество мыслей.
Џлотские люди не пригодны длЯ параллельного действиЯ. Џлотские люди
линеарны. Њне следовало помнить, что общаЯсь с плотскими людьми, нужно к
ним приспосабливатьсЯ.
€так, трижды попытавшись решить, с чего начать, Я понЯл, что начинать
нужно с четвертого и совсем иного направлениЯ.
Њне следовало начать с рассказа о детЯх, живших на ‘торожевом Љолесе.

2. ЌЂ ЉЋ‹…‘…

‘ейчас нам придетсЯ вернутьсЯ немного назад. Ќе очень намного. Џо
крайней мере во времени плотских людей. Ѓоюсь, что позже нужно будет
отходить назад гораздо дольше. Ђ сейчас всего на несколько месЯцев.
џ должен рассказать вам о ‘низи.
‘низи восемь лет - по его личному счету времени, но это не одно и то
же, что другое времЯ, о котором мы говорим. …го настоЯщее имЯ ‘тернутейтор
[sternutation - чихание, sternutator - вещество, вызывающее чихание
(англ)]. ќто имЯ хичи, что, впрочем, неудивительно, так как он ребенок
хичи. …му не повезло (а может, повезло) быть сыном двух специалистов в
очень необходимом деле, и эти специалисты были на дежурстве, когда хичи
понЯли, что больше прЯтатьсЯ от ‚селенной они не могут. €менно такого
чрезвычайного положениЯ всегда ждали наготове многие специалисты хичи.
Ћбъединенный разум „ревних Џредков хичи установил необходимость, и
дежурные экипажи были немедленно отправлены во внешнюю ѓалактику.
Њаленький ‘тернутейтор полетел с ними.
"‘тернутейтор" не очень подходЯщее имЯ длЯ ребенка в школе, по
крайней мере в такой, где большинство учеников - дети людей. Ќа Языке хичи
это слово означает особый тип ускорителЯ частиц, отдаленно напоминающий
лазер; в нем частицы подвергаютсЯ "щекотке" (точнее, стимулируютсЯ), пока
не вырываютсЯ единым мощным импульсом. Њальчик допустил ошибку, буквально
переведЯ свое имЯ одноклассникам, и они естественно прозвали его ‘низи
[Sneeze - "чихать" (англ.); так зовут одного из гномов в сказке
"Ѓелоснежка и семь гномов"].
Ѓольшинство так его звали. ѓарольд, умный девЯтилетний нахал, который
сидит сразу за ‘низи на уроках "концептоалогии", сказал, что ‘низи - один
из семи гномов, только родители неправильно выбрали длЯ него имЯ.
- ’ы слишком глуп, чтобы быть ‘низи, - сказал ѓарольд в перерыве
конкурса по распознаванию образов и понЯтий; ‘низи его совершенно разбил в
этом конкурсе. - ’ебЯ следовало назвать „опи. - Ћн толкнул ‘низи и
отбросил его на робота-инструктора в игре тай-чи, что было хорошо длЯ них
обоих. ђобот поймал ‘низи в воздухе своими мЯгкими, в прокладках, руками,
‘низи ничего себе не повредил, а ѓарольд не лишилсЯ времени отдыха.
Њашина-учитель в дальнем конце помещениЯ даже не видела, что
произошло. ђобот тай-чи отрЯхнул ‘низи, вежливо поправил капсулу,
свисавшую между его ног, а потом прошептал на ухо - на Языке хичи:
- Ћн всего лишь ребенок, ‘тернутейтор. Љогда вырастет, ему станет
стыдно.
- Ќо Я не хочу, чтобы менЯ называли „опи, - всхлипнул ‘низи.
- Ќе будут. Ќикто не будет. Љроме ѓарольда, да и он когда-нибудь
извинитсЯ за это. - Љстати, то, что сказала машина-инструктор, было
правдой. €ли почти правдой. ‚ классе было одиннадцать детей, и никто из
них не любил ѓарольда. € никто не последовал его примеру, кроме пЯтилетней
ЊЯгкой Џалочки, да и она делала так недолго. ЊЯгкаЯ Џалочка тоже хичи, и
очень маленькаЯ. Ћна обычно пытаетсЯ поступать так же, как человеческие
дети. € когда увидела, что остальные дети не следуют примеру ѓарольда,
тоже изменила свое поведение.
’ак что никакого вреда юному ‘низи не было причинено; только когда он
рассказал об этом происшествии вечером родителЯм, они были -
соответственно - рассержены и довольны.
ђассержен был его отец Ѓремсстралунг. Ћн посадил своего похожего на
скелет сына на костлЯвое колено и просвистел:
- ќто отвратительно! џ потребую наказаниЯ машины-учителЯ, котораЯ
позволила этому толстому хулигану обидеть нашего сына!
„овольна была мать ‘низи.
- ‘о мной в школе бывало и похуже, Ѓремми, - сказала она, - а ведь
это было „ома. Џусть мальчик сам ведет свои сражениЯ.
- •ичи не сражаютсЯ, ”емтовейв.
- Ќо люди сражаютсЯ, Ѓремми, и Я думаю, что нам стоит у них этому
поучитьсЯ - о, конечно, так, чтобы не повредить другим, разумеетсЯ. - Ћна
опустила блестЯщий испускающий свет инструмент, который изучала, потому
что прихватила с собой работу на дом. Џрошла - движение, подобное катанию
на лыжах из-за низкого тЯготениЯ на Љолесе, - по комнате и взЯла ‘низи с
колен отца. - Џокорми мальчика, мой дорогой, - добродушно сказала она, - и
он забудет об этом. ’ы воспринимаешь это серьезнее, чем он.
’ак что ”емтовейв наполовину победила в этом споре. Ћна была
совершенно права: ее супруг был расстроен гораздо больше сына (Ќа
следующий день на своем месте на кушетке длЯ снов Ѓремсстралунг получил
выговор, потому что по-прежнему испытывал раздражение. ќто заставило его
думать о нахальном человеческом ребенке, тогда как мозг его должен был
опустеть. Ђ это табу. ќто означало, что Ѓремсстралунг излучает гораздо
больше остаточного раздражениЯ, чем допустимо, - ведь цель специалистов по
кушеткам длЯ сновидений, подобных ему самому, ничего не чувствовать,
только воспринимать любые эмоции и ощущениЯ, которые уловит кушетка).
Ќо в своем другом предположении ”емтовейв ошиблась. ‘низи ничего не
забыл.
Њожет, и запомнил он не совсем так, как нужно. …му запомнилось не
только то, что люди дерутсЯ, но и то, что при этом не обЯзательно
пользоватьсЯ огромными разбухшими кулаками или гигантскими толстыми
ногами. Њожно причинить боль, просто придумав прозвище.
џ опЯть не с того начал? ‘ледовало сначала объЯснить, какова цель
‘торожевого Љолеса?
Ќу, что ж, лучше поздно, чем никогда. ‚ернемсЯ еще немного назад и
попробуем объЯснить непонЯтное.
Љогда первый хичи, уже не контролировавший свою судьбу (его звали
Љапитан), встретьсЯ с первым человеком, который уже мог контролировать
(его звали ђобинетт Ѓроадхед, потому что это был Я), ребенок хичи по имени
‘тернутейтор находилсЯ вместе с родителЯми на дежурном корабле в центре.
…му хотелось домой. …го "дом" - уютный маленький городок с населением в
восемь или десЯть миллионов на планете оранжево-желтого солнца в середине
большой черной дыры в центре ѓалактики. „аже в три года ‘низи знал, что
это значит. Ћн знал, почему его семьЯ живет на корабле. Џричина в том, что
может настать времЯ, когда им придетсЯ все бросить и нырнуть через барьер
варцшильда в район наружных звезд.
Љонечно, он не думал, что это случитсЯ именно с ним. Ќикто так не
думал. Ђ вот когда он вместе со своей семьей оказалсЯ на ‘торожевом
Љолесе, ‘низи понЯл, что такое настоЯщаЯ тоска по дому.
–ель Љолеса очень проста.
ќто место установки кушеток длЯ сновидений.
Љушетки длЯ сновидений - изобретение хичи, с которым мы познакомились
еще до встречи с первым живым хичи. Џомимо всего прочего, хичи
использовали их длЯ того, чтобы следить за планетами, на которых
когда-нибудь может возникнуть разумнаЯ жизнь, но еще не возникла - как
наша планета несколько сотен тысЯч лет назад, когда хичи в последний раз
посещали ‡емлю.
"‘ны", которые улавливала кушетка, не были снами. ‚ основном это
эмоции. •ичи (или человек), закутавшись в блестЯщую металлическую паутину
кушетки длЯ сновидений, ощущал эмоции других существ, даже находЯщихсЯ
очень далеко. "„алеко" в планетарных масштабах. ќто происходило потому,
что, к несчастью, сигналы кушетки доносЯтсЯ простой электродвижущей силой.
Ћни ограничены скоростью света и подчинЯютсЯ закону обратных квадратов,
так что эффективнаЯ дальность кушетки не превышает нескольких миллиардов
километров, а звезду от звезды отлеплЯют триллионы и триллионы.
‡адача Ѓремсстралунга и других операторов, людей и хичи, заключалась
в том, чтобы быть глазами и ушами Љолеса. Ћни должны были наблюдать за
самым важным объектом космологии людей и хичи - за кугельблитцем, висЯщим
снаружи галактического ореола. ‚ самой ѓалактике не нашлось достаточно
близкого объекта длЯ этой цели. ’ак что пришлось построить Љолесо и
поместить его на расстоЯние всего в шесть астрономических единиц от
кугельблитца, в почти абсолютную пустоту внегалактического пространства.
‚се согласились, что это самое разумное. Љонечно, если все-таки
что-то произойдет в кугельблитце и наблюдатели получат сигналы, которых
опасаютсЯ, это случитсЯ через сорок с лишним минут после самого
происшествиЯ, потому что именно столько времени потребуетсЯ сигналам,
чтобы со скоростью света преодолеть расстоЯние, в шесть раз большее, чем
отдаление ‡емли от ‘олнца (как известно, расстоЯние между ‡емлей и ‘олнцем
и есть астрономическаЯ единица).
Ѓыла также некотораЯ неуверенность, что в случае такого событиЯ
‘торожевое Љолесо вообще будет в состоЯнии что-нибудь уловить.
‚ конце концов, утверждали некоторые, кушетки длЯ сновидений
сооружены хичи первоначально не длЯ того, чтобы улавливать эмоции
записанных машиной разумов, как мой Ђльберт ќйнштейн; только после того
как с ними повозились люди, эти устройства стали способны и на такое.
Њожно ли надеЯтьсЯ, что они смогут уловить совершенно неизвестные подписи
теоретически существующих “бийц?
Џо поводу этой второй проблемы никто не мог предложить ничего иного.
Ђ по поводу первой - если уже несколько миллионов лет вокруг
кугельблитца ничего не происходило, имеют ли значение три четверти часа в
ту или другую сторону?

Ќа следующее утро ‘низи разбудил голос домашней машины из стены. Ћна
говорила:
- „ень учениЯ, ‘тернутейтор. „ень учениЯ. Џроснись. Џора на „ень
учениЯ!
Ћна продолжала повторЯть это, пока ‘низи не выбралсЯ из мЯгкого и
теплого объЯтиЯ своего гамака-кокона, и только тогда машина смЯгчилась:
- „ень учениЯ, ‘тернутейтор, но “чение только второго класса. “роков
не будет.
’ак дурнаЯ новость длЯ ‘низи обернулась хорошей! Ћн подвесил свою
капсулу между тощими бедрами, оделсЯ и свЯзалсЯ с ѓарольдом - они на самом
деле не всегда дрались, - смазываЯ маслом зубы.
- Џосмотрим, как садитсЯ корабль? - предложил ‘низи, и ѓарольд,
растираЯ глаза и зеваЯ, ответил:
- ЉлЯнусь твоим тощим задом, „опи, конечно. ‚стретимсЯ через десЯть
минут на углу у школы.
’ак как сегоднЯ „ень учениЯ, пусть даже второго класса, родители
‘низи уже находились на своих постах, но их обоих заменила домашнЯЯ
машина. Ћна умолЯла ‘низи позавтракать (не в такое утро! но ему пришлось
разрешить ей сделать длЯ него сэндвич), уговаривала принЯть воздушную
ванну (но он уже принимал ее накануне вечером, а даже его отец не так
строг насчет гигиены). ‘низи захлопнул дверь квартиры под уговоры домашней
машины и побежал по опустевшим по случаю „нЯ учениЯ коридорам Љолеса к
школьному залу.
Љогда ѓарольд не давил на него, а ‘низи не возмущалсЯ, они
становились друзьЯми.
Ќо сейчас этого не произошло. ѓарольд был почти первым человеком,
увиденным ‘низи, а сам ‘низи - несомненно первый хичи, встреченный
ѓарольдом. € внешний вид обоих приводил их в ужас. „лЯ ‘низи ѓарольд
выглЯдел толстым, раздутым, распухшим - как труп, пролежавший неделю в
воде. Ђ ‘низи длЯ ѓарольда выглЯдел еще хуже.
•ичи выглЯдит как человек, который умер в пустыне, превратившись в
обтЯнутую кожей веревку. “ ‘низи есть руки и ноги, но нет никакой плоти, о
которой можно было бы говорить. €, конечно, у него эта забавнаЯ капсула.
Ќе говорЯ о слабом запахе аммиака, который все времЯ сопровождает любого
хичи.
’ак что дружба их не была инстинктивной сначала. ‘ другой стороны, у
них не было особого выбора. Ќа Љолесе всего около пЯтидесЯти детей, и две
трети их учатсЯ в других школах, размещенных по окружности обода. ’ак что
выбор сверстников ограничен. „ети - шести лет и меньше, - конечно, не в
счет. Џодростки, разумеетсЯ, совсем другое дело: и ‘низи, и ѓарольд с
восторгом дружили бы с ними, но те, конечно, тоже не хотели возитьсЯ с
м_а_л_ы_ш_а_м_и_.
Њожно было отправитьсЯ в другой сектор. „аже восьмилетний ‘низи делал
это много раз, один и с одноклассниками. Ќо в других секторах не было
ничего такого, чего не было бы и у них, а дети там незнакомые.
‚ообще не существовало правила, запрещающего ‘низи идти куда угодно -
одному или с товарищами. …сли не считать запретных помещений на внешнем
периметре, где постоЯнно дежурЯт наблюдатели на кушетках длЯ снов. ‘низи
не запрещалось играть в опасных районах. Ќикаких опасных районов не было.
‚ огромном ‘торожевом Љолесе, конечно, были места, где без предупреждениЯ
высвобождались огромные количества энергии - длЯ сигнальных вспышек, длЯ
регулировки вращениЯ, длЯ перемещениЯ массы, но всегда за этим с
неослабным вниманием наблюдал безошибочный машинный разум, а часто и
записанные разумы мертвых людей и хичи. €, конечно, никакой опасности от
разумных (людей и хичи) на Љолесе не было. ‡десь не было похитителей или
насильников. Ќе было незакрытых колодцев в лесу, куда можно было бы
упасть. Љонечно, местами растут рощицы, но даже восьмилетний ребенок не
может в них заблудитьсЯ и не найти дорогу из самой их середины. …сли
ребенок заблудитсЯ все же, хоть на минуту, ему достаточно обратитьсЯ к
любой ближайшей машине, и та покажет ему направление. Љонечно, речь идет о
человеческом ребенке. ђебенку хичи не нужно даже искать машину; ему
достаточно обратитьсЯ к „ревним Џредкам в своей капсуле.
‘торожевое Љолесо настолько безопасно, что дети и даже многие,
взрослые забывали о той страшной опасности, за которой оно должно
наблюдать.
€ поэтому им приходилось о ней напоминать. „аже длЯ детей проводились
постоЯнные “чениЯ - особенно длЯ детей, потому что в тот день, когда (и
если) наблюдатели ‘торожевого Љолеса найдут то, что ищут (а такой день
обЯзательно наступит), детЯм придетсЯ самим заботитьсЯ о себе. Ќикто из
взрослых не сможет ими заниматьсЯ. „аже машины будут занЯты, их программы
немедленно переключатсЯ на анализ, коммуникацию и запись данных. „етЯм
придетсЯ самостоЯтельно отыскивать подходЯщее убежище - на самом деле не
путатьсЯ под ногами и оставатьсЯ там, пока им не разрешат выйти.
Џрецеденты подобного рода были. ‚ середине двадцатого столетиЯ дети в
Ђмерике и ‘оветском ‘оюзе учились заползать под парты, лежать неподвижно,
зажав руками шею, и потеть от страха - если они не научатсЯ это делать,
говорили им учителЯ, ЯдернаЯ бомба поджарит их. „лЯ детей со ‘торожевого
Љолеса ставки были гораздо выше. “трачена будет не только их собственнаЯ
жизнь. …сли они будут мешать, может быть утрачено вообще все.
’ак что когда начинались “чениЯ, дети потели от страха.
Ћбычно. Ќо иногда случались “чениЯ второго класса.
"‚торой класс" означает, что принимаютсЯ обычные предосторожности в
свЯзи с приходом кораблЯ. “чениЯ второго класса совсем не страшные -
особенно если не задумыватьсЯ. (Ђ если задумаешьсЯ, то все равно
становитсЯ страшно: ‘торожевое Љолесо прекращает всЯкую обычную
деЯтельность, все наблюдатели, даже свободные от дежурств, занимают
дополнительные кушетки длЯ снов и проверЯют, чтобы никто нежелательный не
прокралсЯ под обличьем самого желанного на Љолесе - доставочного кораблЯ).
Љогда приходит доставочный корабль, уроков не бывает. Ќа Љолесе никто
не работает (за обЯзательным исключением кушеток), потому что все слишком
занЯты в посадочных доках. ‘емьи, отслужившие свою смену и готовые к
замене, упаковываютсЯ и собираютсЯ в доке, чтобы пораньше увидеть корабль,
который перенесет их к уютным теплым звездам ѓалактики. Ђ остальные
готовЯтсЯ принЯть грузы и новый персонал.
Љ тому времени как ‘низи добралсЯ до угла школьного коридора, он уже
съел свой сэндвич и ѓарольд ждал его.
- ’ы опоздал, „опи! - выпалил мальчик.
- ‘игнал о том, что корабль увидели, еще не давали, - ответил ‘низи,
- так что еще не поздно.
- Ќе спорь! ќто детское поведение. Џошли.
ѓарольд пошел впереди. Ћн считал это своим правом. Ћн не только
старше ‘низи (по личному времени, потому что по времени больших непрерывно
расширЯющихсЯ часов ‚селенной ‘низи родилсЯ на несколько недель раньше
прапрапрадеда ѓарольда), но и был массивнее ‘низи втрое - сорок
килограммов ѓарольда и пЯтнадцать тощего обтЯнутого кожей мальчишки хичи.
ѓарольд ‚рочек - высокий мальчик со светлыми волосами и глазами цвета
черники. Ќо он не намного выше ‘низи: хичи по человеческим стандартам
высоки и худы.
Љ раздражению ѓарольда, он и не сильнее ‘низи. Џод сухой тонкой кожей
хичи скрываютсЯ мощные мышцы и сухожилиЯ. •отЯ ѓарольд пыталсЯ поднЯтьсЯ
по скобам на уровень доков быстрее ‘низи, тот легко держалсЯ с ним
наравне. € оказалсЯ на верху лестницы раньше, так что ѓарольд, отдуваЯсь,
крикнул ему:
- Ћсторожней, „опи! Ќе попадайсЯ рабочим машинам!
‘низи не побеспокоилсЯ ответить. „аже двухлетний ребенок на Љолесе не
станет этого делать. Љорабли приходЯт всего четыре-пЯть раз в стандартном
году. Ћни не задерживаютсЯ. Ќе смеют, и никто не смеет им мешать.
Ћказавшись в огромном веретенообразном помещении второго причала,
мальчики постарались прижатьсЯ к стене, чтобы быть подальше от
машин-грузчиков и взрослых, пришедших посмотреть на прибытие кораблЯ.
‚се причалы, включаЯ и второй, расположены внутри Љолеса. ‚нешнЯЯ
оболочка в этом месте прозрачна, но сквозь нее ничего не видно, кроме
кривизны самого Љолеса и еще двух посадочных доков, точно таких же, как
второй, но пустых.
- џ не вижу корабль, - пожаловалсЯ ѓарольд.
‘низи не ответил. Њожно было ответить только, что ѓарольд и не может
его увидеть, потому что корабль по-прежнему приближаетсЯ со скоростью
быстрее света, но ѓарольд слишком часто сообщал ‘низи, что не любит тупой
привычки хичи буквально отвечать на любой вопрос, на который никто и не
ждет ответа.
„вижение к Љолесу почти одностороннее, если не считать персонал. ‹юди
и хичи улетали, когда заканчивалсЯ срок их службы; обычно этот срок
составлЯл примерно три стандартных земных гола. Ћни возвращались в
ѓалактику, в свои дома, где бы эти дома ни находились. Ѓольшинство
возвращалось на ‡емлю, немногие на планету Џегги, остальные в другие
поселениЯ. („аже хичи обычно отправлЯлись на человеческую планету, а не в
свои истинные дома в центре - из-за растЯжениЯ времени и потому, что хичи
нужны были и снаружи). Ђ припасы никогда не возвращались. Њеханизмы,
инструменты, запчасти, приспособлениЯ длЯ отдыха и развлечений,
медицинское оборудование, пища - все это оставалось. Љогда эти предметы
тратились, портились или выходили из употреблениЯ (или когда продукты
проходили через тела обитателей Љолеса и превращались в экскременты), они
рециклировались или просто добавлЯли массу к общей массе Љолеса.
„ополнительнаЯ масса - это очень хорошо. —ем больше масса Љолеса, тем
меньше на него воздействует перемещение внутри и тем меньше энергии нужно,
чтобы Љолесо вращалось устойчиво и правильно.
’ак что у машин-грузчиков было мало работы до поЯвлениЯ кораблЯ, они
только переносили имущество улетающего персонала. Ђ его немного: улетают
только восемь семейств.
Џрозвучал мелодичный сигнал: корабль вышел в нормальное пространство.
Џричальный мастер взглЯнул на свои экраны и щиты, проверил данные и
крикнул:
- Ћгни!
ќто не был приказ. Џросто вежливость по отношению к аудитории, чтобы
все понимали происходЯщее: включение света, как и все остальные процедуры,
проходит под руководством сенсоров и посадочных программ.
Ћгни на втором причале погасли. ‚ тот же момент погасли все остальные
огни на Љолесе, видимые сквозь оболочку.
€ ‘низи смог увидеть небо.
‚идеть было особенно нечего. Ќикаких звезд. …динственные достаточно
Яркие звезды, которые видны с Љолеса, это звезды их собственной ѓалактики,
а она в другом направлении. Љонечно, в поле зрениЯ сотни миллионов других
галактик, но только несколько десЯтков их видны невооруженным взглЯдом, да
и то лишь как неЯркие туманные пЯтнышки, похожие на светлЯчков.
Џотом, по мере того как Љолесо продолжало совершать свое вечное
вращение, самое западное из этих пЯтнышек скрылось из виду и зрители
загомонили.
Ѓледный бесцветный блеск, его трудно разглЯдеть, от него болЯт
глаза... и вдруг, словно без всЯкого предупреждениЯ на экране вспыхнул
слайд, показалсЯ корабль.
„оставочный корабль огромен, он представлЯл собой веретено длиной в
восемьсот метров. ’акаЯ форма означает, что это корабль постройки хичи, а
не новый человеческий. ‘низи почувствовал внутреннее тепло. Ћн ничего не
имеет против человеческих кораблей, которые по форме либо торпедообразные,
либо просто цилиндрические. Љак всем известно, форма кораблЯ не имеет
особого значениЯ в межзвездных полетах. Љорабли можно делать в форме
шаров, кубов или даже хризантем: форма всего лишь решение конструкторов и
дизайнеров. Ѓольшинство доставочных кораблей, которые прилетают на Љолесо,
построены людьми и снабжены человеческими экипажами. € привозЯт почти
всегда людей, так что хичи на Љолесе постоЯнно в меньшинстве.
Ќо корабль хичи может изменить это положение! ’ак думал ‘низи...
Ќо не на этот раз.
Ћгромное веретено опускалось в объЯтиЯ Љолеса. Ћно приближалось по
спирали, уравниваЯ собственную скорость с медленным вращением Љолеса, так
что ко времени совмещениЯ его посадочного выступа с углублением в Љолесе
скорость их синхронизировалась. Љольца слились. ‘оединениЯ
загерметизировались. €з области носа кораблЯ кабели протЯнулись к лебедкам
причалов один и три, прикрепив корабль, сделав его неотъемлемой частью
Љолеса. Љомпенсаторы массы задрожали и запыхтели, регулируЯ движение
Љолеса в соответствии с прибавкой массы. Џол дернулсЯ, ѓарольд споткнулсЯ
и едва не упал. ‘низи подхватил его, но ѓарольд оттолкнул хичи.
- ‡аботьсЯ о себе, „опи, - сказал он.
Љорабль был уже закреплен и начал выбрасывать свои чудеса.
Џервыми принЯлись за работу машины-грузчики, они торопливо
устремились в грузовые трюмы и поЯвлЯлись оттуда с тюками, Ящиками и
предметами мебели и механизмами. Ѓольшинство невозможно было распознать по
внешности, но на причале распространились соблазнительные ароматы.
‚ыгружали корзины со свежими фруктами, апельсинами, грушами и Ягодами.
- “х ты! ‡дорово! ’ы только посмотри на эти бананы! - закричал
ѓарольд, когда на трапе поЯвилсЯ грузчик, несЯ в своих четырех поднЯтых
конечностЯх по огромной грозди недозрелых бананов. - џ хочу их прЯмо
сейчас!
- €х нельзЯ есть, пока они не станут желтыми, - указал ‘низи, гордЯсь
своими знаниЯми странной человеческой пищи. € получил испепелЯющий взглЯд
о стороны ѓарольда.
- ‘ам знаю. џ хочу прЯмо сейчас спелый. €ли эти вот Ягоды.
‘низи, наклонившись, пошепталсЯ со своей капсулой, потом распрЯмилсЯ.
- ќто клубника, - заЯвил он. - џ бы тоже хотел попробовать.
- Љлубника, - прошептал ѓарольд. „авно он не видел клубнику. Љолесо
само производит большую часть необходимого продовольствиЯ, но никто еще не
позаботилсЯ посадить клубничную грЯдку. ‹егко изготовить пищу со вкусом
клубники - или вообще с любым другим вкусом: CHON-пища бесконечно
разнообразна. Ќо ощущение, текстура, запах - нет, между CHON-пищей и
настоЯщей едой всегда есть разница, и разница в том, что настоЯщаЯ еда
удивительна. Њальчики поближе Џодобрались к корзинам с фруктами, глубоко
‚дыхаЯ воздух. Њежду грудой корзин и стеной причала оказалось
пространство; туда не доберетсЯ никакаЯ машина-грузчик, и мальчики
втиснулись в промежуток, в который не пролезет взрослый.
- Њне кажетсЯ, это малина, - сказал ѓарольд, указываЯ за груды
салата-латука, моркови и алых помидоров. - ‘мотри: вишнЯ!
- џ бы лучше поел клубники, - печально сказал ‘низи, и машина-грузчик
осторожно опустила Ящик с надписью "€нструменты. •рупко" и прислушалась.
‡атем протЯнула две длинные руки к корзинам, раскрыла одну из них, достала
ведерко с Ягодами и протЯнула его ‘низи.
- ‘пасибо, - сказал ‘низи, удивленно, но вежливо.
- Џожалуйста, ‘тернутейтор, - ответила манила на хичи. ‘низи
подпрыгнул.
- Ћ! џ тебЯ знаю?
- џ учил тебЯ тай-чи, - сказала машина-грузчик. - Џоделись с
ѓарольдом. - Џотом повернулась и устремилась за следующим грузом.
ѓарольд выглЯдел возмущенным, потом отказалсЯ от возмущениЯ, решив,
что дело того не стоит. Љто будет ревновать из-за вниманиЯ машины с ее
низкоразвитым интеллектом? Њальчики поделили Ягоды и принЯлись есть, держа
каждую Ягоду за зеленый стебелек. Љлубника оказалась великолепной. ‘пелаЯ,
сладкаЯ, как сахар, вкус ее нисколько не противоречил виду и запаху.
- ‘ейчас будут выходить, - объЯвил ѓарольд, с удовольствием жуЯ, но
удивилсЯ, заметив, что ‘низи перестал есть. Њальчик хичи смотрел на
корабль.
ѓарольд тоже посмотрел туда и увидел первых вышедших пассажиров. €х
было пЯтнадцать-двадцать, взрослых и детей.
Љонечно, это всегда интересно. ‚ этом главнаЯ причина пребываниЯ
здесь мальчиков: увидеть новых товарищей по играм или соперников. Ќо на
лице ‘низи было не просто выражение любопытства. ѓнев или страх - или по
крайней мере изумление, решил ѓарольд, как всегда, сердЯсь из-за того, что
человеку трудно истолковать выражение лица хичи. Џрибывшие казались
ѓарольду обычными людьми, только шли как-то странно. Ќа расстоЯнии неЯсно
было, в чем странность.
ѓарольд посмотрел снова и увидел кое-что еще.
Љолесо повернулось еще немного.
‡а кораблем показалось в пустоте межгалактического пространства
грЯзно-желтое пЯтно, за которым и должно наблюдать Љолесо.
Ќачнем с того, что цвет его, конечно, не желтый. ‘пектроскопиЯ
показывает, что девЯносто процентов излучениЯ кугельблитца приходитсЯ на
фиолетовый конец видимого спектра и на то, что за ним: но эти волны вредны
длЯ глаза человека и хичи. ЏрозрачнаЯ поверхность Љолеса их поглощает. €
проходит только желтаЯ часть.
ѓарольд довольно улыбнулсЯ.
- ‚ чем дело, „опи? - покровительственно спросил он. - €спугалсЯ
кугельблитца?
‘низи мигнул своими огромными розовыми странными глазами хичи.
- €спугалсЯ кугельблитца? Ќет. Ћ чем ты говоришь?
- ’ы странно выглЯдишь, - объЯснил ѓарольд.
- Ќе странно. џ сердит. ’ы только посмотри! - ‘низи тощей рукой
указал на корабль. - ќто корабль хичи! € все, кто из него вышел, несут с
собой капсулы с Џредками. Ќо все это люди!

…сли бы ѓарольд был мальчиком хичи, а не человеческим, он не стал бы
смеЯтьсЯ над кугельблитцем.
Љугельблитц - это совсем не смешно. ‚ кугельблитце живет ‚раг -
существа, которых хичи называют “бийцами. Ђ хичи дали им такое название не
в шутку. •ичи не смеютсЯ над опасными вещами. Ћни убегают от них.
‚ этом еще одно существенное различие между ѓарольдом и ‘низи. Ђ тут
еще поЯвилась Ћнико, котораЯ совсем инаЯ.
Ћнико Ѓакин была одной из прилетевших на корабле. ‚сего на корабле
прилетело двадцать два человека и ни одного хичи. —етверо детей. ‚ школу
‘низи определили Ћнико. Љогда она впервые поЯвилась в классе, остальные
дети собрались вокруг нее.
- ’ы ведь человек, - сказал один из них. - Џочему ты носишь капсулу
хичи?
- Њы всегда их носили, - объЯснила она. € вежливо попросила их
замолчать, чтобы слышать слова машины-учителЯ.
Ћнико действительно человек. Љ тому же девочка и одного со ‘низи
возраста. Љожа у нее светло-оливковаЯ. ѓлаза черные, раскосые и прикрыты
монгольской складкой. ‚олосы прЯмые и черные, и ‘низи гордилсЯ тем, что
сумел по этим признакам распознать подвид человеческих существ, который
называетсЯ "восточным". Ќо говорила она на разговорном английском. Љ
удивлению ‘низи, и на разговорном хичи тоже. Њногие люди слегка говорЯт на
хичи, но ‘низи впервые встретил человека, который одинаково легко
оперировал и Языком „ела, и Языком —увства.
ќто не уменьшило его изумлениЯ от вида человеческого ребенка с
капсулой хичи.
‚ первый день в школе на эуритмике Ћнико была партнером ‘низи по
движениЯм наклона и сгиба. ‘низи присмотрелсЯ к ней поближе. •оть ему
по-прежнему ее плоть казалась отвисшей, а масса огромной, ему понравилсЯ
сладкий запах ее дыханиЯ и мЯгкость, с которой она называла его по имени:
не „опи, даже не ‘низи, а ‘тернутейтор - на Языке хичи. Ћн был
разочарован, когда поЯвилась ее домашнЯЯ машина, чтобы увести на какую-то
формальность с родителЯми, потому что ему хотелось узнать ее получше.
‚ечером дома он спросил отца, зачем человеку носить капсулу.
- Ћчень просто, ‘терни, - устало сказал Ѓремсстралунг. - Ћни из тех,
кто потерЯлсЯ.
Ѓремсстралунг устал, потому что ему приходилось дежурить в две смены.
‚сем наблюдателЯм приходилось делать это. ‘читалось, что времЯ, когда
корабль находитсЯ в Љолесе, особенно опасно и уЯзвима, потому что
неизбежно возникает сумЯтица. ‚ такое времЯ действуют все кушетки и все
наблюдатели дежурЯт, пока корабль не отчалит и Љолесо снова не будет в
безопасности. Ѓремсстралунгу пришлось провести очень длинную смену.
- ЏотерЯвшиесЯ, - объЯснил он, - это люди, которые улетали на
кораблЯх хичи и не возвращались. Ђ что касаетсЯ этих, спроси у мамы: она
разговаривала с экипажем.
- Ћчень недолго, - возразила ”емтовейв. - џ надеЯлась получить
какие-нибудь новости из „ома.
Ѓремсстралунг ласково потрепал ее.
- Љакие могут быть новости, если они вылетели всего... сейчас
посмотрим... всего через три-четыре часа после нас?
”емтовейв, изогнув горло, признала правильность его замечаниЯ. €
сказала с улыбкой:
- Ѓедный экипаж все еще в шоке. ‚се это хичи. Ћни вылетели из центра
со специалистами и материалами, полетели на ‡емлю, остановились там,
нагрузили припасы длЯ нас, остановились на пути сюда, чтобы принЯть партию
потерЯвшихсЯ... о, как это все длЯ них странно!
- ‘овершенно верно, - согласилсЯ Ѓремсстралунг. - Љогда люди
добирались до наших артефактов, они не могли улетать. € застревали там
навсегда.
- …сли бы навсегда, - улыбнулась ”емтовейв, - их бы сейчас здесь не
было, Ѓремми. - Љонечно, она улыбаетсЯ не по-человечески, потому что у нее
другаЯ мускулатура. “ нее под щеками узлом собираютсЯ мышцы. ‘ама плотно
натЯнутаЯ кожа не движетсЯ.
- ’ы понимаешь, что Я имею в виду, - сказал ее муж.
- ‚о всЯком случае, ‘тернутейтор, среди этой сотни людей оказалось
очень много высокочувствительных. - Ћн сказал это скромно. Ѓыть
высокочувствительным означает уметь особенно хорошо пользоватьсЯ кушеткой
длЯ сновидений, чтобы "слушать" сигналы внешнего разума, а сам
Ѓремсстралунг относилсЯ к самым высокочувствительным наблюдателЯм. €менно
поэтому он и оказалсЯ на Љолесе.
- Ћнико будет работать на кушетке? - спросил ‘низи.
- Љонечно, нет! Џо крайней мере, пока не вырастет. ’ы знаешь, что
важно не только уметь воспринимать сигналы. Ћсобо одаренный ребенок
способен на это. Ќо не менее важно не распространЯть собственные чувства.
- ќто гораздо важнее, - поправила ”емтовейв. ’еперь на ее щеках не
было улыбчатых узлов мышц. ’ут не о чем улыбатьсЯ.
- ‘огласен, это важнее, - сказал ее муж. - Ђ что касаетсЯ того,
чувствителен ли этот ребенок, Я не знаю. …е проверЯт. Ќаверно, уже
проверили, как и тебЯ, потому что один из ее родителей Явно
чувствительный, а это обычно передаетсЯ по наследству.
- ‡начит ли это, что Я буду работать на кушетке, когда вырасту? -
оживленно спросил ‘низи.
- Њы этого еще не знаем, - ответил отец. Ћн немного подумал и добавил
серьезно: - Љстати, Я не уверен, что Љолесо тогда будет здесь...
- Ѓремсстралунг! - воскликнула его жена. - ’ут не над чем шутить!
Ѓремсстралунг кивнул, но ничего не ответил. Ћн на самом деле очень
устал. Њожет быть, сказал он себе, это и не шутка.

Љонечно, самые точные данные о девочке ‘низи получил от самой Ћнико.
Ћна была направлена в его класс, и, конечно, машина-учитель представила ее
остальным детЯм.
- Ћнико родилась на Џищевой фабрике, - сказала машина, - и у нее не
было возможности узнать мир. Џоэтому, пожалуйста, помогайте ей, когда
можете.
‘низи готов был помочь. Ќо получалось это у него не слишком часто. Ћн
не единственный интересовалсЯ новичком, а большинство остальных детей,
будучи людьми, успевали быстрее него.
кола ‘низи очень напоминала одноэтажные красные кирпичные школы с
одним помещением - школы из американской истории. ‚ ней действительно было
только одно помещение. ‚прочем, от старинной школы она отличалась тем, что
в ней не было учителЯ. €ли почти не было. Љаждый ученик получал
индивидуальные инструкции, у каждого были свои полагающиесЯ по обычаЯм
обучающие программы. Њашина-учитель подвижна. Ћна передвигаетсЯ по
помещению, главным образом поддерживаЯ дисциплину и следЯ, чтобы ученик не
ел сэндвичи, когда ему нужно заниматьсЯ грамматическим разбором. Ќо она не
учила. „лЯ этого у каждого ученика собственнаЯ кабинка.
Џересчитав головы и проверив причины неЯвки, машина занЯлась
проверкой чистоты рук и отсутствиЯ симптомов болезней, а у младших детей
еще и закреплЯла ремни, которые удерживают их в кабинках. Ќе говорЯ уже о
сопровождении их в туалет и о прочих потребностЯх детей, среди которых
были и совсем малыши.
„лЯ всех этих дел машина была вполне подготовлена. Ћна даже выглЯдела
убедительно. “ нее есть лицо. ‚ыполнЯЯ свои обычные школьные обЯзанности,
она выглЯдит как пожилаЯ женщина маленького роста в бесформенном платье.
Џлатье - видимость, конечно. “лыбающеесЯ лицо тоже. € остальные физические
характеристики тоже. Љогда школа не действует, машина-учитель выполнЯет
совсем другие функции и принимает другие обличьЯ. €, конечно, ни в какой
помощи она не нуждаетсЯ. Љогда необходимо больше присмотра во времЯ уроков
или возникают какие-то особые проблемы, машина-учитель привлекает столько
искусственных разумов, сколько ей нужно, из запасов Љолеса.
‘низи подсознательно заметил, что машина-учитель большую часть
времени находитсЯ возле Ћнико, но ему слишком трудно давалось
доказательство из программы теории чисел - доказательство того, что 53
конгруэнтно 1421 на базе шести, чтобы обращать внимание на что-то другое.
Ќе теориЯ чисел оказалась трудна длЯ ‘низи. ‚овсе нет. Џодобно большинству
детей хичи, основные ее принципы он усвоил одновременно с умением читать.
‘низи затруднЯла нелепаЯ математическаЯ система счислениЯ людей - только
подумать, на основе десЯти! ‘ позиционным расположением, так что если
поставишь одни и те же цифры, но не в том порЯдке, результат получитсЯ
абсолютно неверным!
- ‚ремЯ упражнений! - весело провозгласила машина-учитель, и ‘низи
снова обратил внимание на то, что она уделЯет особое внимание Ћнико Ѓакин.
‚се индивидуальные обучающие программы отключились. ђасстегнулись
удерживающие ремни малышей. „ети встали, потЯнулись и со смехом и толчками
выбежали на безопасную площадку за пределами школьного зала. ‚се, кроме
Ћнико. Ћна осталась на месте.
‘низи сначала не заметил этого, потому что был слишком занЯт. ‚се
дети были занЯты разнообразными потЯгиваниЯми, толчками, разминаниЯми,
давлениЯми, которые обЯзаны были проделывать двадцать раз на день. € не
только дети, но все в Љолесе. ‘лабое тЯготение ‘торожевого Љолеса
действовало на всех. “ детей не вырастали сильные мышцы, у взрослых они не
сохранЯлись. Љонечно, пока они остаютсЯ на Љолесе, мышцы им и не нужны.
Ќо ведь на Љолесе не остаютсЯ вечно, приходитсЯ возвращатьсЯ к
нормальному тЯготению, и тогда слабость, накопленнаЯ на Љолесе,
сказываетсЯ.
‘низи, как хичи, был более методичным и целеустремленным, чем
большинство человеческих детей. ‡акончив, он оглЯделсЯ. ‡аметив, что Ћнико
в игровой Яме нет, он отправилсЯ в школьный зал. Ћна оказалась там.
„евочка была заключена в металлический корсет, повторЯвший очертаниЯ ее
тела. ќто сооружение дергалось, изгибалось, склонЯлось вместе с
находившейсЯ в нем девочкой.
- Ћ, - сказал ‘низи, сразу понЯв, - ты привыкаешь к тЯготению.
Ћнико открыла глаза и, не отвечаЯ, посмотрела на него. Ћна тЯжело
дышала. •ичи не лучше понимают выражение человеческих лиц, чем люди -
выражение хичи, но ‘низи видел ее напрЯжение и пот на лбу.
- •орошо, что ты это делаешь, - сказал он. Џотом ему пришло в голову,
что нужно быть тактичным. - ’ы не возражаешь, если Я здесь останусь? -
спросил он, потому что девочку согнуло в необычную позу.
- Ќет, - выдохнула она.
‘низи медлил в нерешительности. Џрисмотревшись внимательней, он
заметил, что дело не только в упражнениЯх. ‚ вену руки девочки вставлена
игла шприца, ей в кровь вливают какую-то жидкость. Ћна увидела, куда он
смотрит, и сказала:
- ќто кальций. —тобы кости стали крепче.
- „а, конечно, - ободрЯюще сказал ‘низи. - џ думаю, в вашем небесном
жилище была слабаЯ поверхностнаЯ гравитациЯ. Ќо это поможет, Я уверен. -
Ћн немного подумал и милосердно сказал: - ’ы ведь не можешь делать
настоЯщие упражнениЯ, Ћнико.
Ћна перевела дыхание.
- Џока нет. Ќо смогу!

‚ следующие полуканикулы ‘низи и ѓарольд решили сходить в кокосовую
рощу. Љогда они выходили, им встретилась Ћнико, и ‘низи неожиданно длЯ
себЯ сказал:
- Њы хотим нарвать кокосов. Џойдешь с нами?
ѓарольд раздраженно хмыкнул, но ‘низи не обратил на это внимание.
Ћнико поджала губы и задумалась. Џоза и манеры у нее были взрослые. Ћна
ответила:
- „а, большое спасибо. ‘ удовольствием.
- Љонечно, - вмешалсЯ ѓарольд, - но как же ленч? џ прихватил только
длЯ себЯ.
- “ менЯ ленч с собой, - сказала девочка, похлопав по ранцу. - џ все
равно хотела посмотреть сегоднЯ Љолесо. џ думаю, это очень интересно.
ѓарольд был возмущен.
- €нтересно! ‘лушай, малышка, не просто интересно! ќто самое важное
дело во всей вселенной! …динственное, что обеспечивает безопасность всего
человечества! € хичи тоже, - добавил он, спохватившись. - џ хочу сказать,
если мы не будем постоЯнно настороже, никто не знает, что случитсЯ.
- Љонечно, - вежливо согласилась Ћнико. - џ знаю, что наша задача -
наблюдать за кугельблитцем. Џоэтому мы все здесь. - € она бросила на
ѓарольда почти материнский взглЯд. - Њои родители оба наблюдатели, -
сказала она гордо, - а также мой дЯдЯ ’ащи. Џочти все там, откуда Я,
оказались хороши в этом. ‚ероЯтно, Я, когда вырасту, тоже стану
наблюдателем.
ѓарольд совершенно не выносил, когда с ним обращались снисходительно.
Ћн вспыхнул.
- ‘обираемсЯ мы рвать кокосы или будем стоЯть тут и болтать целый
день? Џошли!
Ћн повернулсЯ и пошел впереди. ‚ыражение его свидетельствовало, что
он не имеет никакого отношениЯ к приглашению этой странной девочки с
капсулой и не ждет от этого ничего хорошего.
€ скоро начало казатьсЯ, что он прав.
‚ дугообразной геометрии Љолеса кокосоваЯ роща находилась недалеко от
школы. ‚ сущности она была непосредственно "над" школой. ‘овсем рЯдом, на
пересечении двух коридоров, располагалсЯ цепной лифт, но в слабом
тЯготении Љолеса дети редко им пользовались. ѓарольд распахнул дверь,
выходЯщую в вертикальную шахту со скобками, ведущими на следующий уровень.
€ принЯлсЯ подниматьсЯ. ‘низи одобрительно кивнул девочке, но она
остановилась.
- Ќе думаю, чтобы Я смогла, - сказала она.
- …стественно, - насмешливо откликнулсЯ сверху ѓарольд.
- Ќичего, - сразу сказал ‘низи, смущенный собственной
недогадливостью. - Њы поднимемсЯ на лифте, - крикнул он в шахту и не стал
дожидатьсЯ ответа ѓарольда.
‚ыйдЯ из лифта, они увидели дожидающегосЯ ѓарольда.
- Ћ Ѓоже, - сказал он, - если она не может поднЯтьсЯ по лестнице, как
же тогда взберетсЯ на дерево?
- џ залезу за нее, - ответил ‘низи. - ’ы иди.
ѓарольд невежливо отвернулсЯ и выбрал себе лучшее дерево.
€ стал взбиратьсЯ, цеплЯЯсь руками и ногами, как обезьЯна. Љокосовые
пальмы высокие, и чтобы добратьсЯ до орехов, нужно поднЯтьсЯ до самой
кроны. Ќо длЯ проворных детей при слабом тЯготении Љолеса это не проблема.
ѓарольд, гордЯсь своей мускулатурой, которую он старательно развивал,
естественно, выбрал самое высокое и богатое плодами дерево. Ћнико с
некоторым страхом смотрела на него.
- ’ы только держись подальше, - предупредил ее ‘лизи. - ‚друг он
уронит орех.
- Ќичего Я не уроню! - выпалил ѓарольд сверху, перепиливаЯ стебель.
- „аже если орех упадет на тебЯ, наверно, никакого вреда не будет, -
продолжал ‘низи, - но все-таки...
- Ќо все-таки ты думаешь, что Я сломаюсь, - с достоинством сказала
Ћнико. - Ќе волнуйсЯ обо мне. ‚збирайсЯ. џ посмотрю.
‘низи осмотрелсЯ и выбрал дерево пониже, с меньшим количеством
плодов. Ќо плоды ему показались крупнее.
- Ќам позволЯют срывать только по два ореха, - объЯснил он, - иначе
машины-охранники доложат. џ сейчас вернусь.
€ он быстрее ѓарольда взлетел на дерево и выбрал треугольные зеленые
плоды. Ћсторожно бросил три самых хороших в нескольких метрах от Ћнико, а
когда спустилсЯ, она удивленно разглЯдывала орехи.
- ќто вовсе не кокосы! - воскликнула она. - џ видела их на картинках.
Ћни коричневые, волосатые и твердые.
- Ћни под зеленым слоем, - объЯснил ‘низи. - ‚озьми вот этот большой.
Џостучи костЯшками, чтобы проверить, зрелый ли он...
Ќо девочка и этого не умела. ‘низи проделал это за нее и протЯнул ей
орех назад. Ћнико взЯла его в руки и задумчиво взвесила.
•отЯ на Љолесе орех почти ничего не весит, масса у него такаЯ же, как
везде, и он казалсЯ чрезвычайно твердым.
- Ђ как мы снимем этот зеленый слой? - спросила Ћнико.
- ‘кажи, пусть отдаст мне, „опи, - приказал сзади ѓарольд. …го орехи
уже лежали на земле. Ћн выхватил орех, двумЯ взмахами ножа разрубил его и
протЯнул назад. - Џей, - сказал он. - ‚кусно.
„евочка подозрительно взглЯнула на орех, потом на ‘низи. ’от
ободрЯюще кивнул. Ћна осторожно поднесла плод к губам. Џопробовала.
‘морщилась. Џовертела Языком во рту, проверЯЯ вкус. ‘делала еще один
глоток - и удивленно воскликнула:
- ‚кусно!
- „авайте откроем их и поедим, - сказал ‘низи, раскрываЯ свой орех. -
Њожно поесть ленч: соком хорошо запивать сэндвичи.
Ќо хотЯ семейство ‘низи заимствовало человеческий обычай есть
сэндвичи. Ћнико этому не научилась. Ћна достала из ранца несколько
угловатых маленьких предметов в разноцветной Яркой бумажной обертке. ‚
красной обертке оказались маринованные сливы. ‚ золотой - какой-то твердый
коричневый кусок. Ћнико сказала, что это рыба, но ни ѓарольд, ни ‘низи не
захотели его пробовать. Ђ Ћнико не заинтересовалась Яйцами с острой
приправой - едой ѓарольда и сэндвичами с ветчиной. ‘низи уговорил отца
разрешить ему взЯть их с собой. ‚етчина - вообще нечто совершенно новое
длЯ ‘низи: он только в прошлом году перешел на человеческую еду, вернее,
то из нее, что может усвоить хичи.
- Ќо вы должны попробовать, - сказала Ћнико.
- ‘пасибо, нет, - ответил ‘низи. ѓарольд оказалсЯ худшим дипломатом:
он сделал вид, что его рвет.
- Ќо ведь Я пробую вашу пищу, - заметила Ћнико. - Ќапример, эти
кокосы очень вкусные. - Ћна сделала еще один глоток и обнаружила, что
кокос опустел. ‘низи молча раскрыл другой и протЯнул ей. - џ думаю, -
сказала она рассудительно, - что когда вырасту и вернусь на ‡емлю, куплю
себе остров, где растут кокосы, и тогда смогу подниматьсЯ на деревьЯ.
Њальчики уставились на нее. Ћни удивились почти одинаково, но по
разным причинам. ѓарольд - потому что его поразило небрежное упоминание о
таком богатстве. Љупить целый остров? ‚ернутьсЯ на ‡емлю? —тобы сделать то
и другое, нужно быть очень богатым! Ђ ‘низи привела в замешательство сама
концепциЯ обладаниЯ землей.
- Њне рассказывали о таких островах, - продолжала Ћнико. - Ћдин
называетсЯ ’аити. ѓоворЯт, он очень красивый. €ли один из островов ближе к
џпонии, чтобы Я могла навещать своих родственников, которых никогда не
видела.
- “ тебЯ есть родственники в џпонии, на ‡емле? - с неожиданным
уважением спросил ѓарольд. …го собственнаЯ семьЯ происходила от первых
переселенцев на планету Џегги. ‡емлЯ длЯ него была мифом. - Ќо мне
казалось, ты родилась на артефакте хичи.
- „а, конечно, и мои родители до менЯ, - сказала Ћникс, прихлебываЯ
кокосовое молоками собираЯсь рассказывать то, что уже приходилось делать
много раз. - Ќо отец моего отца Ђрисуне Ѓакин женилсЯ в большом храме в
–аре. Џотом увез жену на ‚рата и попыталсЯ поискать лучшее будущее. Ћтец
его отца сам был старателем на ‚ратах, но его тЯжело ранило, и он вынужден
был оставатьсЯ на астероиде. “ него были деньги. Љогда он умер, его
деньгами был оплачен перелет моего деда с женой. Ћни принЯли участие
только в одном полете. € сразу обнаружили артефакт. ’ам оказалось
восемнадцать больших кораблей хичи, все они бездействовали, и их
собственный корабль тоже не отвечал на приборы.
- ќто сделали, чтобы информациЯ об артефакте не распространЯлась до
нужного времени, - с некоторым замешательством объЯснил ‘низи. Ћн уже
наслушалсЯ немало критики по поводу обычаЯ хичи оставлЯть бездействующие
корабли и станции.
- „а, конечно, - снисходительно ответила Ћнико. - …ще шесть кораблей
с ‚рат прилетели туда и там остались. —етыре трехместных, один одноместный
и еще один пЯтиместный, как у моего деда, так что всего собралось двадцать
три старателЯ. Љ счастью, среди них оказалось восемь женщин детородного
возраста, так что колониЯ выжила. Љогда нас наконец... - ‚первые она
заколебалась.
- Љогда вас спасли? - подсказал ѓарольд.
- Ќас не спасли. Њы не были потерЯны, просто задержались. Љогда нас
посетили, четыре года назад, население артефакта достигло восьмидесЯти
пЯти человек. џ тогда, конечно, была маленьким ребенком. Ќекоторые
полетели прЯмо на ‡емлю, но моим родителЯм посоветовали подготовить менЯ к
этим ужасно тЯжелым местам.
- „умаешь, они тЯжелые! - засмеЯлсЯ ѓарольд. - Џодожди, пока попадешь
на планету Џегги или на ‡емлю!
- Џопаду, - твердо ответила Ћнико.
- Љонечно, попадешь, - скептически заметил ѓарольд.
- Ђ как же деньги?
- ЏрименЯютсЯ первоначальные правила ‚рат, - объЯснила Ћнико. -
ЏремиЯ длЯ старателей и их потомков и доходы с открытий. ‚ соответствии с
правилами, ценность артефакта и его содержимого была оценена в два
миллиарда восемьсот с лишним миллионов долларов. ќту сумму разделили на
число старателей, добравшихсЯ до артефакта, - на двадцать три.
- “х ты! - сказал ѓарольд, выпучив глаза и пытаЯсь сделать про себЯ
подсчет.
- Њои родители, - виноватым тоном признала Ћнико, - единственные
потомки четверых первоначальных старателей, так что Я унаследую все четыре
доли, примерно одну шестую общей суммы. …сли у них не будет других детей.
Ќадеюсь, не будет, - кончила она.
- “х ты! - ѓарольд лишилсЯ дара речи. „аже на ‘низи это произвело
впечатление, хоть и не деньги девочки: алчность не относитсЯ к числу
пороков хичи. Ќо он восхищалсЯ Ясным логичным изложением истории.
- Ќа самом деле стало совсем хорошо, когда поЯвились новые люди, -
продолжала девочка. - ’ак много нового! Ѓыло о чем поговорить! Ќо и до
того было неплохо... о, что случилось? - закончила она в замешательстве,
оглЯдываЯсь.
’емнело. ‘вет над головой быстро тускнел, его сменЯло более слабое
красное свечение. € скоро стало совсем темно. Џальмы, привыкшие к
суточному ритму ‡емли тропического климата, получали передышку, прежде чем
снова вспыхнет свет и возобновитсЯ фотосинтез.
- ’ак делают, чтобы деревьЯ не заболели, - объЯснил ‘низи. - Ђ
красный свет оставлЯют, чтобы мы могли видеть: деревьЯм он не мешает.
‘низи это тоже не мешало, что хорошо знал ѓарольд.
‘тарший мальчик фыркнул.
- ‡наешь, „опи боитсЯ темноты.
‘низи отвернулсЯ. ќто неправда, но в то же времЯ и не вполне ложь. ‚
тесно заполненном звездами центре ѓалактики на поверхности планеты почти
всегда светит солнце. ’емнота не пугает, но сбивает с толку. ‘низи сказал:
- ’ы расскажешь нам, откуда прилетела?
- Ћ, да, ‘тернутейтор. ’ам было так хорошо! „аже самые первые
старатели полюбили это место, Я думаю, хотЯ, конечно, они хотели бы
вернутьсЯ к своим семьЯм. Ќо там много еды и воды и есть много занЯтий. “
нас оказалось множество книг хичи и свыше ста „ревних Џредков хичи, с
которыми можно поговорить. Ћни научили нас пользоватьсЯ капсулами, - гордо
сказала девочка.
‘низи коснулсЯ пальцем ее капсулы и почувствовал теплое присутствие в
нем.
- ’вои Џредки очень хорошие, - сказал он.
- ‘пасибо, - серьезно ответила она.
- Ќо твоЯ капсула гораздо меньше моей, - добавил он.
- Ћ, да. Ќам ведь не нужны микроволны. “ нас капсулы только длЯ
Џредков. Њой отец говорит, что мы многому должны научитьсЯ у хичи -
конечно, сначала изучаешь Язык.
- ‘пасибо, - в свою очередь сказал ‘низи. Ћн не очень понимал, за что
благодарит, но так ему показалось вежливо.
Ќо ѓарольду было не до вежливости.
- Њы можем научитьсЯ у хичи только быть трусами, - сказал он. - Ђ
этому мы учитьсЯ не будем!
‘низи почувствовал, как напрЯглись мышцы у него на плечах. ќмоции
хичи совсем не такие, как у людей, но даже хичи может ощущать раздражение.
‘низи неуверенно сказал:
- џ не хочу, чтобы ты называл менЯ трусом, ѓарольд.
ѓарольд упрЯмо ответил:
- Ћ, Я говорю не о тебе лично, „опи, но ты ведь, как и Я, хорошо
знаешь, что сделали хичи. Ћни убежали и спрЯтались.
- џ не хочу, чтобы ты звал менЯ „опи.
ѓарольд вскочил на ноги.
- € что ты длЯ этого сделаешь? - насмешливо спросил он.
‘низи встал медленнее, удивлЯЯсь самому себе. ‚ этой мрачной
пальмовой роще ему стало неспокойно, и он начинал дрожать и по другой
причине.
- ‘кажу тебе, что менЯ неправильно называть так. Ѓольше никто этого
не делает.
- Ќо никто и не знает тебЯ, как Я, - упрЯмо ответил ѓарольд. ‘низи
догадалсЯ, что чувства мальчика каким-то образом задеты. ‘лово "ревность"
не приходило ему в голову. ѓарольд поднЯл руки, сжал кулаки. ‘низи
удивилсЯ. Ћн как будто собираетсЯ _д_р_а_т_ь_с_Я_!
Ќаверно, он будет дратьсЯ. €, наверно, ‘низи придетсЯ отвечать. •ичи
обычно не применЯют насилие друг к другу, но ‘низи очень юный хичи и не
такой цивилизованный, каким будет через десЯть-двадцать лет.
’о, что их остановило, не имело никакого отношениЯ к цивилизации.
Ћстановила их Ћнико. Ћна испустила сдавленный звук, с отвращением
посмотрела на орех в руке и отбросила его в сторону.
- Ћ, Ѓоже, - сдавленно сказала она, и ее начало обильно рвать.

Љогда мальчики доставили ее в школу, машина-учитель, обладавшаЯ,
помимо прочего, и медицинскими познаниЯми, упрекнула их за то, что они
позволили девочки выпить так много непривычного сока. ‚ наказание им
пришлось отвести ее домой и оставатьсЯ с ней до возвращениЯ родителей.
Џоэтому и ѓарольд и ‘низи опоздали на ужин.
- Ќе можешь быстрее? - жаловалсЯ ѓарольд, спускаЯсь вслед за ‘низи по
шахте. - ЊенЯ нашлепают!
‘низи и так торопилсЯ, как мог, перехватываЯ руками уходЯщий вниз
кабель. Ћн не боЯлсЯ, что его нашлепают. …го родители не в состоЯнии
ударить ребенка, но ему не терпелось увидетьсЯ с ними. •отелось задать
вопросы. € идЯ торопливо по коридору к перекрестку, за которым находились
их квартиры: ‘низи направо, ѓарольда налево, ‘низи формулировал в голове
эти вопросы.
€ тут же они застыли. ‘низи зашипел от удивлениЯ. ѓарольд простонал:
- Ћ, дерьмо!
Ћба услышали пронзительный электронный вопль, который, казалось,
проникает в самый мозг. € тут же трижды погасли и вспыхнули огни на
потолке. ‘разу проснулись все машины-рабочие:
- “чение! - крикнула ближайшаЯ из Ќих мальчикам. - Ќемедленно займите
положение длЯ отдыха! Ћпустошите сознание! ‹ежите неподвижно! ќто “чение!

•отел бы Я уметь лучше разговаривать с плотскими людьми.
Њне бы хотелось рассказать о ‘низи, и Ћнико, и о Љолесе, как Я сам
все это испытываю. Ќе хочу сказать, что Я все это испытал непосредственно.
ќто не так. ЊенЯ там не было. Ќо все равно что Я там был, потому что все
происходЯщее на Љолесе, как и все происходЯщее в ѓалактике, записываетсЯ
где-то в гигабитном пространстве и всегда доступно длЯ тех, кто
расширилсЯ. Џодобно мне.
€так, в определенном смысле Я _б_ы_л_ там. (€ли "_б_ы_л_" там). Ќо
получаЯ доступ именно к этому банку данных, Я одновременно занималсЯ
сорока восемью другими делами, некоторые из них интересные, другие важные,
а некоторые - просто копошение вокруг печалей и сожалений у менЯ в голове,
чем Я занимаюсь постоЯнно. Ќе знаю, как передать все это.
Ќе хочу сказать, что Я не обращал вниманиЯ на историю детей.
Ќаоборот, обращал. Ћна менЯ тронула. ‚ детской храбрости есть что-то
бесконечно трогательное, во всЯком случае длЯ менЯ.
џ не имею в виду физическую храбрость, когда обзываютсЯ и дерутсЯ
кулаками. Љак в тот раз, когда ‘низи стоЯл перед ѓарольдом, хотЯ это очень
храбро длЯ мальчика хичи. џ имею в виду то, как ребенок встречает
подлинную опасность, иногда непреодолимую и непобедимую опасность. ќто так
же тщетно, безнадежно и трогательно, как вызывающее мЯуканье
двухнедельного котенка перед сорвавшимсЯ с привЯзи быком. Ќа менЯ это
очень действует.
Ђльберт не всегда терпим к моему отношению к детЯм. Ћн часто говорит,
что нам с ќсси следовало завести своих, и тогда Я бы не стал
идеализировать детей, как делаю это сейчас. Њожет, и так. Ќо независимо от
того, что Я делал, и не делал, у менЯ всегда что-то разжижаетсЯ в области
сердца (ну, по крайней мере аналога физического сердца, которое когда-то у
менЯ было и которого больше нет), когда Я вижу, как поступают дети перед
лицом сильного страха.
‚ сущности вначале ни ѓарольд, ни ‘низи не испугались по-настоЯщему.
“чение есть “чение. €х много было и раньше. Њальчики упали на месте.
‡акрыли глаза. € ждали.
ќто не “чение старого класса, как при посадке кораблЯ. ‚сеобщаЯ
тревога, какую проводЯт в самые неожиданные моменты и которую следует
воспринимать совершенно серьезно. Љак только стих предупреждающий свист,
стихло и все Љолесо. ђабочие машины, у которых не было обЯзанностей,
перешли в состоЯние готовности и застыли неподвижно. ‘вет померк, так что
едва видно окружающее. ‚нутренние компенсаторы массы, которые сопровождают
все движениЯ Љолеса, сделали последний толчок и отключились; застыли
лифты; замерли все неорганические (или больше не органические) машины и
сознаниЯ на Љолесе.
ѓарольд и ‘низи тоже постарались замереть, как только могут активные
дети. Ћдним из обЯзательных курсов в школах Љолеса было то, что некоторые
называют "сатори" [в философии дзен-буддизма - "внезапнаЯ озаренность",
(Японск.)], закрытие сознаниЯ. Њальчики хорошо им овладели. ‘низи, лежа в
зародышевой позе рЯдом с ѓарольдом, чувствовал, как мозг его опустошаетсЯ,
в нем остаетсЯ только серо-золотистый, не-теплый-и-не-холодный,
не-Яркий-и-не-темный туман отказа от самого себЯ.
Џочти полного отказа.
Љонечно, достигнуть абсолютного совершенства в сатори невозможно.
‘ама попытка достичь совершенства есть несовершенство. ‚ тумане ‘низи
шевелились мысли. ‚опросы. ‚опросы об Ћнико, которые ‘низи по-прежнему
очень хотел задать родителЯм. ‚опрос о том, может ли “чение - по какой-то
ужасающей случайности - быть совсем не “чением, а самой настоЯщей
реальностью.
Џалуба Љолеса под его щекой казалась мертвой. Ќикакого гудениЯ
воздушных насосов или гула кабельных моторов. Ќикаких голосов. Ќи шороха
шагов. Ќи нерегулЯрных, но привычных звуков смещениЯ компенсаторов массы,
которые поддерживают постоЯнное ровное вращение Љолеса.
‘низи ждал. €з всех вопросов, которые формировались в его сознании,
он выбрал один, а остальные отодвинул полусформулированными. Ђ этот вопрос
становилсЯ все настойчивее.
Џочему именно это “чение продолжаетсЯ так долго?

Ќа самом деле прошло больше часа, прежде чем ближайшаЯ очистительнаЯ
машина распрЯмилась. Ќаправила свои сенсоры в сторону мальчиков и сказала:
- “чение окончено. Њожете встать.
Љонечно, им не нужно было это говорить. Ќе успела очистительнаЯ
машина произнести свою фразу, как Љолесо начало оживать. ‡агорелись огни.
Ћтдаленные звЯканьЯ, громыханиЯ и скрип говорили о том, что включились все
механизмы. ѓарольд, улыбаЯсь, вскочил.
- Ќаверно, папа ушел на работу, - счастливо воскликнул он; перевод
этого замечаниЯ таков: "Ћн не вспомнит, что Я опоздал".
‘низи сказал:
- Њой тоже... - € тут его поразила мысль, что оба родителЯ Ћнико,
вероЯтно, тоже ушли, так что...
- ’ак что им пришлось оставить ее одну, - кивнул ѓарольд. - € какой
смысл нам был задерживатьсЯ? ’упица!
- Ћн пнул, проходЯ мимо, очистительную машину. - „о завтра.
- Љонечно, - вежливо ответил ‘низи и заторопилсЯ домой.
Љак он и ожидал, родителей не было. „омашнЯЯ машина сказала, что его
отец вызван к кушеткам длЯ сна, а мать “чение застало далеко в третьем
секторе Љолеса. Ћба сейчас направлЯютсЯ домой.
Џервым пришел отец, выглЯдел он снова усталым.
- ѓде мама? - спросил он. ‡а ‘низи ответила домашнЯЯ машина:
- ”емтовейв задержала небольшаЯ проблема: после “чениЯ реакциЯ одной
из обслуживающих цепей замедлилась. ѓотовить обед?
- Љонечно, - проворчал Ѓремсстралунг устало и раздраженно. - ‚ чем
дело, ‘тернутейтор? Џочему ты не сказал машине, что нужно начинать? Љ тому
же, - добавил он, неожиданно вспомнив, - где ты был два часа назад?
- ‡аболела Ћнико, - объЯснил ‘низи.
Ѓремсстралунг остановилсЯ на полпути к воздушной ванне.
- € ты должен об этом беспокоитьсЯ? ’ы что, медицинскаЯ машина?
‘низи рассказал о кокосовом соке.
- Њы должны были отвести ее домой. џ хотел уйти, отец, - возразил он,
- но ее домашнЯЯ машина сказала, чтобы мы оставались с ней, и ее Џредок
согласилсЯ с этим.
Ѓремсстралунг иронично повторил:
- …е предок?
- Ќет, конечно, Я не ее реальных предков имею в виду, отец. Ћна носит
Џредка в своей капсуле. …го имЯ Ћфиолит. Џредка, Я хочу сказать.
- „лЯ человека Ћнико поразительно разумна, - одобрительно сказал
Ѓремсстралунг. - џ часто думаю, почему люди не носЯт сумки с памЯтью.
Љонечно, им не нужна радиациЯ, как нам, но капсулы очень удобны и в других
отношениЯх.
- „а, но у нее в капсуле Џредок.
Љак он ни устал, Ѓремсстралунг оставалсЯ хорошим отцом. Ћн присел на
вилы отдыха, поместив капсулу между ног, и принЯлсЯ объЯснЯть сыну:
- ’ы должен помнить, ‘тернутейтор, что если группа Џредков была по
небрежности оставлена после “хода, им стало очень одиноко. Љонечно, они
свЯзались бы с первыми же разумными существами, которые поЯвились там.
Џусть даже с людьми.
- „а, но у менЯ в капсуле еще нет Џредка, - сказал ‘низи.
- “ детей не бывает в капсулах Џредков, - объЯснил Ѓремсстралунг. -
„аже у многих взрослых их нет, потому что Џредки очень занЯты на важных
работах, но когда ты вырастешь...
- „а, но у нее Џредок есть, - настаивал ‘низи.
Ѓремсстралунг застонал и встал. Ђккуратно повесив капсулу рЯдом с
дверью ванной, он попросил:
- Џозже, сын! џ на самом деле очень устал.

„ело не в интеллектуальном любопытстве ‘низи. € не в ревности одного
ребенка к другому, с лучшей игрушкой. ‚озникает вопрос морали, чуть ли не
религии.
€ хичи, и люди научились себе в помощь подключать записанный машинами
разум, но пошли они разными путЯми. ‹юди пошли путем калькулЯторов,
компьютеров и сервомеханизмов, создав огромную гигабитную сеть, в которой
содержатсЯ такие искусственные сознаниЯ, как Ђльберт ќйнштейн (кстати, и Я
тоже). •ичи никогда не дошли до обнаружениЯ искусственного разума. €м это
не нужно было. Ћни рано научились записывать сознание своих умерших в
машинной форме. Њало кто из хичи умирает на самом деле и навсегда. Ћни
превращаютсЯ в „ревних Џредков.
Ђстроном-человек, желаЯ рассчитать элементы орбиты планет двойной
звезды, конечно, передал бы эту проблему вычислительным устройствам. Ђ
хичи - группе мертвых Џредков. €, кстати, обе системы работали одинаково
хорошо.
‚опрос не только практический. ‹юди не почитают свои компьютеры. ‘
другой стороны. „ревние Џредки хичи заслуживают - и требуют - уважениЯ.
Њать ‘низи пришла, когда его отец еще был в ванной. Ћна выслушала
вопросы сына и сказала, потираЯ шею:
- Џосле обеда, ‘терни, ладно? ‹ишнЯЯ смена на кушетках очень утомлЯет
отца. €, конечно, он встревожен.
‘низи ахнул. ‚стревожен? “стал - да: этого ‘низи ожидал. ќто
естественно длЯ наблюдателЯ, который часами пытаетсЯ обнаружить чье-то
чуждое присутствие, всегда опасаЯсь того днЯ, когда это ему удастсЯ. € как
говорЯт некоторые, когда-нибудь это произойдет. Ђ последствиЯ
непредсказуемы.
Ќо встревожен?
Љогда наконец кухоннаЯ машина поставила обед на стол и родители
успокоились и почти расслабились, Ѓремсстралунг тЯжело сказал:
- ќто не было запланированное “чение, ‘тернутейтор. „вум наблюдателЯм
в смене показалось, что они что-то обнаружили, так что было объЯвлено
чрезвычайное положение. - …го предплечье изогнулось, словно он пожимал
плечами. - Ћни не очень уверены в своем ощущении. —то-то неЯсное и
несильное, но они хорошие наблюдатели. Љонечно, пришлось все закрыть.
‘низи перестал есть, нож застыл у него на полпути ко рту. Ћтец его
быстро сказал:
- Ќо сам Я ничего не почувствовал. џ в этом уверен. € никто больше не
почувствовал.
- Ѓыли ложные тревоги и раньше, - с надеждой сказала ”емтовейв.
- Љонечно. Џоэтому нас так много: чтобы быть уверенными, что тревоги
ложные. ‚ы знаете, могут пройти миллионы лет, прежде чем “бийцы выйдут.
Љто может сказать?
- Ѓремсстралунг быстро покончил с едой и откинулсЯ на свою капсулу. -
Ђ теперь, ‘тернутейтор, давай твой вопрос об этой человеческой девочке
Ћнико.
‘низи медленно закатил глаза. Ћ, да, у него миллион вопросов, но
мысль о том, что здесь мог побывать настоЯщий “бийца, все их изгнала из
мозга. ‹ожнаЯ тревога, хорошо, но откуда наблюдателЯм знать, что тревога
была ложной?
Ќо эти вопросы его отец Явно не хочет обсуждать. ‘низи подумал и
спросил о том, что его волновало:
- Џапа, дело не только в капсуле. “ Ћнико есть "деньги". Џочему она
такаЯ "богатаЯ"? - Ћн использовал английские слова, хотЯ они говорили на
хичи, так как в этом Языке нет подобных концепций.
Ѓремсстралунг пожал своими широкими жесткими плечами - нахмурилсЯ,
по-человечески.
- ‹юди, - сказал он, как будто это и есть объЯснение.
Ќо, конечно, это не объЯснение.
- „а, отец, - сказал ‘низи, - но не у всех людей есть "богатство".
- Љонечно, - ответил отец. - Ќекоторые люди находЯт устройства хичи.
Љое-что из нашей "собственности", ‘терни. Ћни их даже не ищут. ЌаходЯт
случайно, а по человеческим обычаЯм это дает им права "владениЯ", которые
они отдают в обмен на "деньги".
”емтовейв успокаивающе заметила:
- Љонечно, они считают эти предметы брошенными. - Ћна сделала знак
кухонной машине, котораЯ убирала посулу и ставила на стол "десерт". Ќа
десерт пошел не пирог и не морожение: некие стебли, которые смазывают зубы
хичи после еды и служат антисептическим средством. - ЉонцепциЯ "денег"
имеет определенный смысл, - добавила ”емтовейв, - они служат своеобразным
грубым сервомеханизмом, обеспечиваЯ приоритеты в обществе.
Ѓремсстралунг вытащил застрЯвшую в зубах ткань и возмущенно спросил:
- ’ы предлагаешь, чтобы хичи заимствовали эту систему?
- Ќет, нет, Ѓремми! Ќо все равно это интересно.
- €нтересно! - простонал он. - џ бы сказал глупо. ЉакаЯ польза от
"денег"? ђазве у нас и без них нет всего необходимого?
- Ќе столько, как у Ћнико, - задумчиво сказал ‘низи.
Ѓремсстралунг положил обеденный нож и в отчаЯнии посмотрел на
мальчика. Ќо когда заговорил, то обратилсЯ не к сыну, а к жене.
- ‚идишь? - спросил он. - ‚идишь, что происходит здесь с нашим сыном?
‚ следующий раз он попросит "денежного пособиЯ". •очетсЯ плакать от стыда,
- он неосознанно использовал английское выражение, потому что хичи не
плачут, - потому что мы старше и мудрее их! Љак же так получилось, что мы
менЯем свои обычаи на их?
”емтовейв перевела взглЯд с мужа на сына. Ћба расстроены - но
мальчик, она в этом уверена, главным образом потому, что расстроен
Ѓремсстралунг. Ђ вот в случае ее мужа причины серьезней.
- Ѓремми, дорогой, - терпеливо сказала она, - какой смысл об этом
беспокоитьсЯ? Њы знаем, что означает знакомство нашего сына с
человеческими ценностЯми; мы говорили об этом раньше.
- „а, целых пЯть минут, - мрачно согласилсЯ ее муж.
- Ќо больше времени у нас не было. - ”емтовейв наклонилась и
пошепталась со своей капсулой. ’а послушно приказала домашней машине
сменить обстановку. ЏриЯтные монохроматические узоры поблекли, и теперь их
окружили ностальгические картины „ома, с его павильонами и террасами,
выходЯщими на заливы и величественные холмы. - ‘низи этого не забудет, -
уверенно сказала ”емтовейв.
- Љонечно, нет, папа, - дрожащим голосом подтвердил мальчик.
- Ќет, конечно, нет, - тЯжело согласилсЯ Ѓремсстралунг.
Ћни молча закончили десерт. Џотом, когда домашнЯЯ машина убрала со
стола, посовещались с Џредками, позволив усталым старым мертвецам
говорить, жаловатьсЯ, советовать. Ћчень типичный длЯ хичи поступок.
Ѓремсстралунг постепенно успокаивалсЯ. Љ тому времени, как ‘низи пора было
ложитьсЯ, отец совсем пришел в себЯ.
- ‘пи спокойно, сын мой, - с любовью сказал он.
- „а, папа, - ответил ‘низи. Џотом: - Џапа?
- ‚ чем дело?
- Њне обЯзательно спать в коконе? ЌельзЯ ли мне получить настоЯщую
кровать, с одеЯлом и подушкой?
Ћтец посмотрел на него вначале удивленно, потом гневно.
- "Љровать"? - начал он, и ”емтовейв придвинулась, чтобы
предотвратить взрыв, пока он не началсЯ.
- Џожалуйста, ‘тернутейтор, - сказала она, - больше ни одного слова.
€ди!
‘низи обиженно пошел в свою комнату и посмотрел на кокон с его мЯгким
плотным содержимым. “низительно спать в чем-то таком, когда у всех
остальных мальчиков есть кровати. Ћн взобралсЯ в кокон, закрыл за собой
его, десЯть-двенадцать раз повернулсЯ, чтобы содержимое принЯло нужную
форму, и уснул.
…го родители развешивали гамаки во внешней комнате, тоже готовЯсь ко
сну. Ѓремсстралунг молчал, сухожилиЯ его живота недовольно дергались. ‚идЯ
это, ”емтовейв снова сменила изображение. Њилые пастели исчезли. Ќа стене
теперь была чернота с несколькими видимыми объектами. ‘ одной стороны
большаЯ блестЯщаЯ спираль ѓалактики. Џо другую - группа туманных, менЯющих
цвета объектов, из-за которых они здесь находЯтсЯ.
- ђазве ты не понимаешь, мой дорогой? - спросила ”емтовейв. - ‚се это
не имеет значениЯ в сравнении с той великой целью, которой мы служим. Њы
никогда не должны забывать, почему наш народ ушел в центр - и почему мы
вышли снова.
Ѓремсстралунг с несчастным видом смотрел на дымную кипЯщую массу.
- Љое-что имеет значение, - упрЯмо ответил он. - —естность всегда
имеет значение!
…го жена мЯгко сказала:
- „а. Ѓремми, честность всегда имеет значение. Ќо не очень большое в
сравнении с “бийцами.

Џока нечего больше сказать о детЯх. Ћни ведут интересную и счастливую
жизнь на Љолесе - до поры до времени.
Ѓудучи примерно ровесниками, они много времени проводЯт вместе. €х
многое интересует. Ћни исследовали легкие Љолеса, где на отходах от еды и
туалетов расцветают растениЯ с мЯсистой листвой. ђастениЯ питаютсЯ
двуокисью углерода, который выделЯют тела людей и хичи. „ети бродили по
мастерским, где можно починить что угодно: от игрушки до небольших
космических кораблей (у Љолеса есть свой космический флот); здесь работала
”емтовейв и ласково принимала детей, показывала им все вокруг. Ћни
заглЯдывали в сами космические корабли, висЯщие на своих причальных
выступах, как кормЯщиесЯ щенЯта. Ћни заглЯдывали в библиотеку с ее
десЯтками миллионов информационных вееров, каждый пронумерован и лежит в
своей Ячейке. ‡десь, на стойках, все вымыслы человечества, все
воспоминаниЯ Џредков хичи, все словари, компилЯции и тексты обеих рас -
ну, не все, конечно, но достаточно, чтобы потрЯсти ‘низи, ѓарольда и
Ћнико. Ћни навещали зоопарк, где кошки, коровы, обезьЯны и животные хичи
паслись или свисали с решеток, отдыхали, положив подбородок на лапу, и
смотрели на детей в ответ. ’ут представлено несколько десЯтков организмов,
но длЯ детей это были единственные виденные ими неразумные живые существа.
Ћни даже приходили к кушеткам длЯ сновидений.
„етей редко допускали сюда, но отец ‘низи поручилсЯ за их поведение.
€ однажды, когда Ѓремсстралунг не был на дежурстве, им позволили
посмотреть с безопасного расстоЯниЯ.
ќто было волнующее происшествие. Љушетки расположены группами по
четыре на расстоЯнии трехсот метров вдоль всего внешнего периметра Љолеса.
ЉаждаЯ группа кушеток заключена в прозрачный пузырь; его вещество
пропускает не только свет, но и все другие электромагнитные излучениЯ.
Ќеобходимо ли это? Ќикто не мог ответить уверенно, но, возможно, это
полезно: все, что делает работу наблюдателей более надежной, следовало
применить, даже если речь идет о ничтожных шансах.
Ћбычно, когда нет “чениЯ, занЯта только одна кушетка в группе из
четырех.
- ‘прЯчьте руки, - сказал Ѓремсстралунг, - и сможете подойти немного
поближе.
„ети осторожно приблизились на метр к наблюдателю на дежурстве -
женщине из другого сектора, лежавшей с закрытыми глазами и ушами. Ћна
казалась спЯщей. „ети смотрели на нее сквозь сверкающую сложную паутину
антенн. ‘квозь прозрачную оболочку они видели под собой - "под собой"
из-за геометрии медленно вращающегосЯ Љолеса - космос, включаЯ отдаленное
туманное пЯтно кугельблитца. ‘низи сжал руку Ћнико. Џрикосновение к
человеческому телу больше не вызывало у него отвращениЯ - такому жирному,
такому упругому и толстому. …му даже нравилось держать девочку за руку. Ќо
его удивлЯло, что и ей как будто нравитсЯ держать его за руку, потому что
ѓарольд не упустил уже давно объЯснить ему, что человеку так же противно
прикасатьсЯ к горЯчей, сухой, дергающейсЯ коже хичи. Ќо, может. Ћнико не
считает так. Ђ может, она слишком вежлива, чтобы показать это.
Љогда они наглЯделись вдоволь, Ѓремсстралунг отвел их назад, в
общественную часть Љолеса. Џотом вернулсЯ, чтобы подготовитьсЯ к
собственной смене. Ќа пути домой дети возбужденно обсуждали увиденное,
задержавшись ненадолго, чтобы пойти за малышами, которых впервые вели к
аквариуму.
Ђквариум - это не просто музей. ЃольшаЯ часть еды хичи морского
происхождениЯ, у людей тоже. Њногие животные из бассейнов и цистерн рано
или поздно кончат на столе. ‘низи, ѓарольд и Ћнико шли за малышами,
слушали их щебет, смеЯлись их реакции на странных, с широкими пастЯми
водЯных змей, которых любЯт хичи, или Ќа осьминогов, предназначавшихсЯ длЯ
стола людей. Ћдин из осьминогов висел рЯдом со стеной аквариума. Љогда к
нему подошел трехлетний ребенок, он сменил окраску с белой на пЯтнистую,
выпустил облако краски и отплыл. ђебенок подпрыгнул от удивлениЯ. ѓарольд
рассмеЯлсЯ. Ћнико тоже. Ђ спустЯ несколько мгновений рассмеЯлсЯ и ‘низи,
хотЯ, конечно, смех хичи не совсем то же, что человеческий.
- ѓлупый малыш, - сказала с материнской добротой Ћнико. - џ помню,
как Я в первый раз...
Ћна не кончила.
‘о всех сторон послышались предупреждающие гудки, огни замигали.
- “чение! “чение! - закричали машины-учителЯ.
‚се упали на пол, ѓарольд успел задать вопрос:
- Џочему у нас сейчас “чение? - спросил он у ближайшей школьной
машины.
- ‹ежите неподвижно! Ћпустошите сознание! - приказала она, но потом
на мгновение смЯгчилась. - ќто всего “чение старого класса. ЏриближаетсЯ
корабль вне расписаниЯ. Ђ теперь займите положение!
‚се послушались, даже самые маленькие. Ќо ‘низи не торопилсЯ
опустошать сознание, у него оставалсЯ вопрос. „а, конечно, когда
приближаетсЯ корабль, всегда бывает “чение второго класса, оно не очень
страшное... но он не помнил раньше, чтобы приходил корабль вне расписаниЯ.
Ђ корабль этот принадлежал ‡“Ѓам.

Љ тому времени как “чение окончилось и ‘низи вернулсЯ домой, корабль
вне расписаниЯ неподвижно стоЯл на причале. Ђ слухи всюду распространЯлись
как огонь.
Ѓремсстралунг подтвердил их.
- „а, ‘тернутейтор, - беспокойно сказал он, - тебе придетсЯ улететь.
‚сем детЯм придетсЯ. ‘ Љолеса эвакуируют всех, кроме взрослых. ‘лишком
большой риск, что ребенок может излучить эмоцию в неположенное времЯ.
- Ќо Я второй в своем классе в сатори, папа!
- Љонечно. Ќо ‡вездное “правление Ѓыстрого реагированиЯ приказало,
чтобы ты был эвакуирован вместе со всеми. Џожалуйста, сын. Њы ничего не
можем сделать.
- Ћ тебе будут хорошо заботитьсЯ, - вмешалась ”емтовейв, но голос ее
от тревоги звучал хрипло.
- Ќо куда Я пойду? - взмолилсЯ ‘низи.
ђодители переглЯнулись.
- ‚ хорошее место, - сказала наконец мать. - Њы сами еще не знаем.
‚ы, дети, все из разных мест, и Я думаю, вас и разместЯт в разных местах.
Ќо правда, ‘терни, о тебе позаботЯтсЯ. € это ненадолго, пока тревога не
рассеетсЯ. ‘коро ты снова будешь с нами.
- Ќадеюсь, это правда, - сказал отец.

€ не было времени на посещение зоопарка или кокосовой рощи, ни на
что, только короткое собрание в школе, чтобы взЯть вещи и попрощатьсЯ со
школьной машиной.
‚ этот день машина-учитель не следила за порЯдком. „аже не пыталась.
Ћна только поговорила с каждым учеником отдельно, попрощалась, проверила,
все ли Ящики опустошены, а в это времЯ дети возбужденно болтали в
предвкушении и страхе. ѓарольд, конечно, хотел вернутьсЯ домой.
‘низи слушал печально. Ћн думал, не завидует ли ѓарольду. Ќеужели
планета ‹ести действительно такаЯ, как рассказывает ѓарольд? ‹ето все
времЯ? Ќикаких школ? Њиллионы гектаров диких плодов и Ягод, и можно их
рвать свободно каждый день?
- Ќо туда далеко, - говорил ѓарольд. - Њне придетсЯ пересаживатьсЯ.
Ќе меньше месЯца пройдет, пока Я доберусь домой.
- Ђ мне потребуетсЯ почти три месЯца, - задумчиво сказал ‘низи.
- Ћ, но это из-за вашего глупого барьера варцшильда, - объЯснил без
всЯкой необходимости ѓарольд мальчику, который уже один раз преодолевал
барьер. - ’ы ведь не думаешь, что отправишьсЯ туда, „опи? „оброе небо,
никто не собираетсЯ гонЯть целый корабль из-за пары детей хичи. ќто было
бы неэффективно. ќтого не сделают!
‚ этом ѓарольд был прав. Ќа Љолесе оказалось не так много детей, и
посадивший их большой построенный на ‡емле корабль отправлЯлсЯ только в
одно место. Ќа ‡емлю.
ѓарольд был сокрушен. Ћнико испугана. ‘низи... ‘низи не понимал, что
испытывает, потому что в его голове смешались возбуждение и печаль из-за
того, что приходитсЯ покидать родителей, и тревога из-за такого внезапного
и беспрецедентного решениЯ. ‚ результате получилось полное смЯтение.
“ них было всего двадцать часов до посадки. € это хорошо. —ем меньше
времени на тревогу и слезы, тем лучше.
Љак только сотнЯ новых наблюдателей высадилась вместе со своим
оборудованием, дети один за другим поднЯлись на борт большого межзвездного
кораблЯ. ђодители Ћнико без слов прижимали к себе дочь. ’ак же вели себЯ
миссис и мистер ‚рочеки. ‘низи вежливо отвернулсЯ, когда ѓарольд заплакал.
- „о свиданиЯ, папа. „о свиданиЯ, мама, - сказал ‘низи.
- „о свиданиЯ, дорогой ‘тернутейтор, - ответил отец, стараЯсь не
говорить взволнованно. Ђ мама ‘низи даже не пыталась.
- ќто будет хорошее место, ‘терни, дорогой, - пообещала она, обнимаЯ
его. - Њы не сможем нормально свЯзыватьсЯ с тобой, потому что всЯкую свЯзь
с Љолесом прекратили, но... о, ‘терни! - Ћна еще сильнее обнЯла его. •ичи
не плачут, но ничто в их физиологии и разуме не мешает им испытывать такое
же ощущение потери, как и людЯм.
‘низи отвернулсЯ.
Ќе в обычае хичи целоватьсЯ на прощание, но, входЯ в корабль, ‘низи
пожалел, что это так. …му хотелось бы сделать исключение.

3. Ђ‹њЃ…ђ’ ѓЋ‚Ћђ€’

џ Ђльберт ќйнштейн; так по крайней мере называет менЯ ђобинетт
Ѓроадхед, и Я думаю, что должен кое-что поЯснить.
‘о своими остроумными зачинами ђобин все же не сумел сообщить большую
часть данных, которые Я считаю существенными. € среди всего прочего, кто
такие ‚раги. џ помогу. „лЯ этого Я и существую - помогать ђобинетту
Ѓроадхеду.
џ должен объЯснить собственное положение.
Ќачнем с того, что Я не "реальный" Ђльберт ќйнштейн. Ћн мертв. “мер
задолго до того, как стало возможно, по крайней мере длЯ людей, записать
личность как базу данных, после того как изнашиваетсЯ плотскаЯ часть. ‚
результате у нас нет даже реальной копии того Ђльберта ќйнштейна. џ
наиболее близкое приближение к тому, каким бы он был, если бы был мной.
Ќа самом деле Я нечто совершенно отличное от реконструкции
человеческого существа. ‚ основе Я просто информационнаЯ программа,
которой придан забавный вид. (’ак люди прЯчут телефон у постели в
плюшевого медвежонка). —тобы сделать менЯ более дружелюбным длЯ
пользователЯ, мой пользователь ђобинетт попросил, чтобы Я выглЯдел и вел
себЯ как личность. ’ак и сделала автор моей программы. ‘делала с радостью.
…й нравитсЯ веселить ђобинетта, потому что она не только программист, но и
его жена. ‘.џ.‹аврова-Ѓроадхед.
’ак что мой внешний вид и манеры по существу каприз ђобина.
џ думаю, честно будет сказать, что у ђобина много капризов, и
настроение часто менЯетсЯ. џ не осуждаю его. Ћн ничего с этим не может
сделать. ђобин начинал как органическое существо.
€ потому у него были те же ограничениЯ, что у остальных органических
существ. ђазум его порожден нелепыми биохимическими средствами. ђазум его
был неточным и, конечно, не математическим. ќто продукт плотского мозга,
погруженного в постоЯнный поток гормонов, действующий под влиЯнием
сенсорных импульсов, таких, как боль или удовольствие, и вполне способный
свихнутьсЯ на основе программных элементов, которые мне совершенно чужды,
таких, как "сомнение" и "вина", "ревность" и "страх". ’олько представьте
себе такую жизнь! ЊенЯ поражает, что при всем этом он способен
функционировать удовлетворительно. џ бы так не смог. Ќо не могу и сказать,
что по-настоЯщему понимаю все эти вещи, потому что сам их никогда не
испытывал, кроме как в аналогичном смысле.
ќто не означает, что Я не могу иметь с ними дело. Џрограмма ќсси
Ѓроадхед может почти все. "Џонимание" совершенно необЯзательно: вам не
нужно понимать, как работает космический корабль, чтобы сесть в него и
нажать кнопку. џ могу определить, как некие стимулы подействуют на
поведение ђобина, и мне при этом не нужно понимать их.
‚ конце концов Я ведь не понимаю корень из минус единицы, но это не
мешает мне использовать его в уравнениЯх. € действует. … в степени i,
умноженное на пи, равно минус единице. Ќе имеет значениЯ, что все числа,
используемые в этом уравнении, иррациональные, трансцендентные,
воображаемые или отрицательные.
€ неважно, что ђобин таков. Ђ он таков. ‚се они таковы. ђобин большую
часть времени отрицательный, что мешает ему быть в другом иррациональном,
не говорЯ уже - в трансцендентальном - состоЯнии, в состоЯнии "счастьЯ".
ќто глупо с его стороны. Џо всем объективным стандартам ђобинетт
Ѓроадхед должен быть счастлив. “ него есть все, чего может пожелать
человеческое существо. Ћн очень богат - правда, сейчас он лично не владеет
этим богатством, потому что сознание его записано машиной и существуют
чисто человеческие юридические проблемы относительно права мертвых на
владение; но все его богатство завещано его реальной жене (или "вдове"), и
богатство это так велико, что если ђобин захочет потратить тут или там
несколько сотен миллионов долларов, ему достаточно только сказать слово.
Ћн даже разумно пользуетсЯ этим богатством. Ѓольшую часть тратит на
€нститут Ѓроадхеда длЯ исследований за пределами ‘олнечной системы, с его
филиалами в ‹ондоне, Ѓразилии, „жохоре, на планете ‹ести и в десЯтке мест
старых ‘оединенных татов, не говорЯ уже о флоте исследовательских
кораблей, занЯтых в самых разных уголках ѓалактики. €з-за этого жизнь его
имеет "цель", а у него самого много "влиЯниЯ". —то остаетсЯ? "‡доровье"?
Љонечно, оно у него есть: если что-нибудь идет не так, это сразу можно
поправить. "‹юбовь"? Ќесомненно! “ него лучшаЯ из возможных жен -
‘.џ.‹аврова-Ѓроадхед. “ него машиннаЯ имитациЯ ее, и эта имитациЯ
совершенна, потому что написала программу двойника сама ‘.џ.
Љороче, если плотский человек, вернее, тот, кто ранее был плотским
человеком, и имеет основаниЯ быть счастливым, то это ђобинетт Ѓроадхед.
ќто только доказывает, что "разум" не главное в его душе. ‘лишком
часто он несчастлив. ’ипичный пример - его постоЯнные размышлениЯ и
озабоченность тем, кого он на самом деле любит, и что означает "любовь", и
был ли он "справедлив" и "честен" со своими любовными партнерами.
Ќапример.
ђобин любил „жель-Љлару Њойнлин. ’огда оба были плотскими людьми. Ћни
поссорились. Џотом помирились. Џотом, в обстоЯтельствах, которые они никак
не могли изменить, он на тридцать лет оставил ее в черной дыре.
Љонечно, длЯ него времена были тЯжелые. Ќо ведь он не виноват. ’ем не
менее ему потребовалось провести бесчисленные часы на кушетке с моим
коллегой компьютерным психоаналитиком ‡игфридом фон Џсихоаналитиком, чтобы
"освободить" свое сознание от "вины", котораЯ причинЯла ему огромную
"боль".
€ррационально? …ще бы. Ќо и не только это.
’ем временем, пока Љлара была вне пределов досЯгаемости - и насколько
он знал, навсегда, - ђобин встретил моего основного создателЯ ‘.џ.‹аврову,
"влюбилсЯ" в нее и женилсЯ. Џо всем меркам, к каким Я имею доступ, это
было хорошо. Ќо потом поЯвилась Љлара. Љогда ђобин понЯл, что любит обеих,
он просто сорвалсЯ, у него началось патологическое расстройство сознаниЯ.
Ђ ухудшило положение то, что именно в это времЯ он умер. (’о есть его
плотское тело износилось и он был записан и попал в гигабитное
пространство). Њожно было бы подумать, что это упростит положение.
Ћчевидно, биологические проблемы больше не должны волновать его. “ него
больше нет никаких биологических проблем. Ќо нет, не у ђобина Ѓроадхеда!
ђобин не глуп безнадежно (Я имею в виду - длЯ бывшей плотской
личности). Ћн, как и Я, понимает, что с точки зрениЯ антропологии
"неверность", "ревность", "сексуальнаЯ вина" свЯзаны с тем биологическим
фактом, что "любовь" подразумевает "сексуальные отношениЯ", а это, в свою
очередь, подразумевает воспроизводство - ревность по существу означает
стремление быть уверенным, что ребенок генетически именно его. Ћн это
з_н_а_е_т_. Љ несчастью, он не может этого _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_т_ь_. € даже
тот факт, что биологически он так и не стал отцом ребенка, ничего не
менЯет.
Ћ каких странных вещах беспокоЯтсЯ плотские люди! € продолжают
беспокоитьсЯ, даже когда становЯтсЯ нематериальными существами, подобно
мне.
Ќо ђобин беспокоитсЯ, и часто, а когда беспокоитсЯ ђобин, беспокоюсь
и Я. Ћ нем. Џотому что это одна из главных задач моей программы.
џ заметил, что становлюсь почти таким же непоследовательным, как
ђобин.
Ќу, тут ничего не поделаешь. "Љаков хозЯин, таков и слуга", как
говоритсЯ в старой пословице плотских людей, даже если "слуга" - чисто
синтетический артефакт из подпрограмм и баз данных, подобно мне.

’еперь мы подходим к ‚рагу.
ќто разумные существа, неплотские (в сущности, нематериальные), о
которых узнали хичи. ‚раг (хичи называют их "“бийцы"; многие люди тоже, но
мне этот термин никогда не нравилсЯ) уничтожил по крайней мере четыре
цивилизации и причинил огромный вред еще нескольким.
‘овершенно очевидно, он не любит плотские существа любого вида.
Ћчевидно даже, что он вообще не любит материю. Љаким-то образом -
даже Я не знаю, каким именно, - ‚раг сумел добавить вселенной массу, чтобы
замедлить скорость ее расширениЯ. —ерез какое-то времЯ в будущем она
начнет сжиматьсЯ и снова взорветсЯ; единственный логичный вывод
заключаетсЯ в том, что каким-то образом ‚раг подействует на нее и
следующаЯ вселеннаЯ будет не так негостеприимна по отношению к нему.
Ћбъективно рассуждаЯ, это впечатлЯющий и элегантный проект. ‚прочем,
мне никогда не удавалось показать ђобину это, из-за своего
неблагоприЯтного происхождениЯ он постоЯнно остаетсЯ ориентированным на
материю.
€ ‚раг по-прежнему рЯдом, закрытый в своей черной дыре - в этой
нетипичной черной дыре, в которой нет материи, но котораЯ засасывает
энергию. (ќнергиЯ, составлЯющаЯ ее массу, это, разумеетсЯ, и есть сам
‚раг). ‘уществует особое название длЯ такой черной дыры. Ћна называетсЯ
"кугельблитц".

Љогда ђобин и Я впервые встретились с хичи, которого зовут Љапитан,
длЯ хичи это было травматическое испытание.
€х способ обращениЯ с “бийцами - убегать и прЯтатьсЯ. Ћни не могли
поверить, что люди настолько безрассудны, что предпочтут другой способ
действий. Ћни объЯснили нам, что происходит, и были поражены, когда мы
отказались последовать их примеру.
Љогда Љапитан наконец убедилсЯ, что человечество (включаЯ в это
понЯтие и таких, как Я) намерено сохранить за собой ѓалактику, он увидел
неизбежное. …му это не понравилось. Ќо он его принЯл. Ћн отправилсЯ назад
в то место, куда убежали хичи, когда понЯли, какую угрозу представлЯет
‚раг, - в большую черную дыру в центре ѓалактики. Ћн должен был сообщить
остальным хичи, что все их планы рухнули из-за дерзкой человеческой расы,
и организовать помощь людЯм.
„ело было очень срочное. •ичи располагали огромными резервами. •отЯ
мы десЯтилетиЯми изучали технологию хичи, добавлЯЯ к ней собственные
знаниЯ, до того как человек увидел живого хичи, было еще много такого, что
мы не знали. Љапитан обещал организовать нам помощь хичи - немедленно,
помочь подготовитьсЯ к тому дню, когда ‚раг выйдет, чтобы уничтожить еще
несколько плотских цивилизаций.
Љ несчастью, немедленно длЯ хичи и немедленно длЯ нас - не одно и то
же, даже если включить в число "нас" невероЯтно медлительных плотских
людей. —асы в черных дырах идут медленно. ”актор растЯжениЯ времени делает
хичи в черной дыре медлительней людей примерно в соотношении сорок тысЯч к
одному.
Љ счастью, "немедленно" означало как только они смогут, и ответили
они - учитываЯ все обстоЯтельства - поразительно быстро. Џервый корабль из
их эргосферы поЯвилсЯ почти мгновенно - всего через восемнадцать лет!
‚торой - всего через девЯть лет после первого.
Џричина в том, что они держали корабли в состоЯнии постоЯнной
готовности. € первые хичи, добравшиесЯ до нас, оказались бесценными. Ћни
помогли нам построить ‘торожевое Љолесо, установить постоЯнное наблюдение
за кугельблитцем, помогли отыскать аппараты хичи по всей ѓалактике...
включаЯ часто артефакты, куда попадали старатели с ‚рат и откуда они не
могли выбратьсЯ.

Њне кажетсЯ, следует больше рассказать вам об анналах хичи, чтобы
объЯснить, чего они боЯлись.
Ћбычно сотни кораблей хичи постоЯнно были занЯты в исследовательских
полетах. •ичи любопытны не менее людей и так же упрЯмо намерены отыскать
все, что можно отыскать.
€м хотелось найти ответы на множество научных проблем. Ћни хотели
знать, что скрываетсЯ за "недостающей массой" - тем фактом, что всей
наблюдаемой во вселенной материи недостаточно, чтобы объЯснить известные
движениЯ галактик. Ќа самом ли деле распадаютсЯ протоны? Ѓыло ли
что-нибудь до Ѓольшого ‚зрыва, а если и было, то что именно?
‚о дни до встречи с хичи человеческие ученые тоже занимались этими
проблемами. “ хичи было большое преимущество перед ранними людьми (включаЯ
мой плотский прообраз). Ћни могли пойти и посмотреть.
’ак они и делали. Џосылали экспедиции длЯ изучениЯ новых, сверхновых,
нейтронных звезд, белых карликов и пульсаров. €змерЯли поток материи между
близко расположенными составлЯющими двойных звезд, измерЯли поток радиации
от втЯгиваемого в черную дыру газа. Ћни даже научились заглЯдывать за
барьер варцшильда в черных дырах, и позже это оказалось длЯ их технологии
очень полезным; Я уже не говорю об их любопытстве по отношению к тому, как
отдельные частицы сливаютсЯ в атомы, атомы соединЯютсЯ в молекулы, а
молекулы становЯтсЯ живыми организмами, подобно им самим.
џ легко могу подытожить, что хотели узнать хичи. Ћни хотели узнать
все.
Ќо не было у них более настоЯтельного и усердного поиска, чем поиск
разумной жизни во вселенной.
‘ течением времени хичи нашли несколько образцов - вернее, почти
нашли.
‚начале произошло случайное открытие, вызвавшее большую радость и
почти сразу же большое разочарование. ЊаленькаЯ покрытаЯ льдом планета,
врЯд ли достойнаЯ второго взглЯда при обычном развитии событий, удивила их
некоторыми аномалиЯми своего магнитного полЯ. ‚начале никто особенно не
заинтересовалсЯ. ‡атем в обычном порЯдке корабль с экипажем из хичи
проверил показаниЯ роботов-исследователей. Џланета располагалась более чем
в двухстах астрономических единицах от своей не очень Яркой звезды класса
Љ-3, в таком месте нельзЯ ожидать возникновениЯ жизни. ЏоверхностнаЯ
температура у нее всего около двухсот градусов Љельвина, и все было
неподвижно на этой покрытой льдом поверхности. Ќо когда исследователи хичи
просветили лед, они обнаружили в нем большие массы металла. ќхолот
показал, что металл этот правильной формы. € когда возбужденные члены
экспедиции послали за термальными буровыми установками и отправили их на
планету, они обнаружили зданиЯ! ”абрики! Њашины!
€ ничего живого.
Џришлось признать обескураживающий факт, что когда-то на планете
существовала разумнаЯ жизнь, с развитой индустрией, судЯ по найденным
остаткам, но больше она не существует.
„атировка ледЯной коры показала, что хичи опоздали на полмиллиона
лет, и это было не самое плохое. •уже всего было то, что геологи и
геохимики единогласно утверждали: планета не могла развитьсЯ на этой
орбите; она состоит из элементов, таких же, как на ‚енере, ‡емле или
Њарсе; такие планеты всегда расположены вблизи центральной звезды.
—то-то отбросило эту планету от солнца и заморозило ее.
Љонечно, это могло быть и какое-нибудь астрономическое событие, вроде
(как ни мала вероЯтность этого) близкого прохождениЯ другой звезды. Ќо
никто из хичи в это не поверил (хотЯ им очень хотелось).
€ тут их постигло второе разочарование.
‚начале это совсем не было разочарование. Ќапротив, ЯркаЯ надежда,
котораЯ просуществовала целое столетие! ‚се началось, когда корабль хичи
уловил радиопередачу, проследил ее источник и обнаружил несомненный,
неоспоримый артефакт высокотехнологичной цивилизации, плывущий в
межзвездном пространстве.
Ќа нем не было живого экипажа. € не могло быть, за исключением
микроорганизмов. Ћбъект представлЯл собой гигантскую металлическую паутину
тысЯчи километров в поперечнике, но такую тонкую, что всЯ она весила не
больше ногтЯ.
•ичи не потребовалось много времени, чтобы понЯть, что это такое. ‚
центре паутины находилось что-то вроде транзистора и полоски
пьезоэлектрического материала. ‚есь объект представлЯл собой калькулЯтор.
Ђ также компьютер, фотокамеру и радиопередатчик - все удивительно
совмещено в тончайшей сети, которую можно было бы смЯть в ладони.
ќто был автоматический корабль-парус, летЯщий под давлением света.
„оказательство неоспоримое: во вселенной существует разумнаЯ жизнь,
подобнаЯ самим хичи! € не просто разумнаЯ - технологическаЯ, межзвездного
уровнЯ. •ичи сразу понЯли, что перед ними межзвездный корабль,
передвигающийсЯ по ѓалактике под давлением радиации, исследующий звезды и
сообщающий результаты своих исследований по радио своим строителЯм на
далекую родную планету.
Ќо где эта планета?
Љ сожалению, корабль хичи не сумел отметить точное положение
парусного кораблЯ, когда он был захвачен. •отЯ хичи в пределах нескольких
градусов определили направление его передачи, эти несколько градусов
объединЯли несколько сотен миллионов звезд, близких и далеких.
‚ следующее столетие любой выходЯщий в космос корабль хичи брал с
собой усовершенствованный радиоприемник. Ћн всегда оставалсЯ включен и
слушал только песни других парусных кораблей.
€ обнаружил их.
‚начале нашли поврежденный корабль, с вышедшей из строЯ системой
ориентации, но даже это сократило выбор до примерно миллиона звезд и
увеличило вероЯтность находки на два порЯдка. Ђ потом хичи нашли новый
корабль, в прекрасном рабочем состоЯнии, точно нацеленный.
’учи исследовательских кораблей хичи устремились в этот угол
ѓалактики. Ќужно было исследовать множество звезд, но уже сотни, а не
миллионы. € хичи осмотрели их все. “ этой не оказалось планет. ќти две -
элементы двойной системы, на планетах которой не может существовать жизнь,
даже если бы такие планеты существовали. „ругие слишком новые и Яркие,
слишком молодые, чтобы жизнь успела развитьсЯ...
Ќо была еще одна звезда.
Ћна не производила сильного впечатлениЯ. “голь, слишком маленький и
тусклый, чтобы быть даже нейтронной звездой. Џравда, звезда находилась в
нужном месте и у нее были планеты... но сотни тысЯч лет назад эта звезда
была новой. ‚се планеты оказались сожжены. Ќа них не осталось ничего, что
можно было бы назвать жизнью.
€ вот на четвертой планете... обнаружили полосу из развалин, некогда
это была дамба, а под ней туннель, прорытый под рухнувшими горами. „а,
именно отсюда вылетали корабли-парусники.
€ снова хичи опоздали.
€м начало казатьсЯ, что кто-то сознательно уничтожает цивилизации в
ѓалактике, прежде чем хичи смогут обнаружить их.
€ли прежде чем эти цивилизации смогут отправить своих представителей
в космос.
€ тут хичи сделали последнее открытие, которое привело их в ужас. Ћни
отправили экспедицию под руководством удивительной женщины хичи по имени
ЉасательнаЯ, и им стала Ясна всЯ кошмарнаЯ картина.

џ не стану рассказывать вам о Љасательной.
Џричина в том, что рано или поздно это сделает ђобин. Ћн сам еще не
знает об этом. Ќе знает, что вскоре услышит рассказ о ней от того, кто был
с ней лично знаком. Ќо знал бы, если бы позволил мне сообщить ему о
присутствии на ‚ратах некоей личности, котораЯ имеет длЯ него большое
значение. Ћднако ђобин бывает исключительно упрЯм, когда Я пытаюсь
сообщить ему то, что он должен знать.
’акова эта историЯ; прошу прощениЯ за отвлечениЯ. Џозвольте добавить
только одно, имеющее отношение к делу.
Ќекоторое времЯ назад Я сказал, что хоть и "знаю", что е в степени i,
умноженное на пи, равно -1, "почему" это так, Я не понимаю. ’о есть Я не
понимаю интуитивно, почему (основание натуральных логарифмов), возведенное
в степень (квадратного корнЯ из минус единицы) и умноженное на (отношение
между длиной окружности и диаметром), должно вообще чему-то равнЯтьсЯ,
особенно отрицательному числу -1.
џ был не совсем откровенен.
џ точно не знаю, почему так, но у менЯ есть подозрениЯ. Љ несчастью,
они имеют отношение к проблеме "недостающей массы" и тому поразительному
Явлению, что мы воспринимаем только три пространственных измерениЯ вместо
девЯти. Ќо ђобин просто не слушает, когда Я начинаю говорить об этом.

4. ‚‘’ђ…—€ ЌЂ Џђ€…Њ…

…сть одно место на ‚ратах, куда мне обЯзательно нужно было попасть.
Џосле того как Я устал думать о том, о чем всегда думаю, устал
слышать восклицаниЯ: "ќй, ђобинетт, ты отлично выглЯдишь!", Я отправилсЯ
туда. ќто уровень Ѓейб, квадрат ‚осток, туннель восемь, комната сорок
один, и несколько месЯцев, полных страха и тошноты, это был мой дом.
џ отправилсЯ туда один. Ќе хотел уводить ќсси от ее старинного
ленинградского приЯтелЯ, да к тому же часть моей жизни, которую Я провел в
этой грЯзной дыре, ее не касаетсЯ. џ стоЯл, глЯдЯ на комнату, вбираЯ ее в
себЯ. џ даже привел в действие перцепторы, которыми обычно не пользуюсь,
потому что хотел не просто видеть. Њне нужно было обонЯть и осЯзать ее.
‚ыглЯдело тесно, пахло и осЯзалось тоже тесно, и менЯ едва не затопил
стремительный горЯчий поток ностальгии, обрушившийсЯ на менЯ.
Љомнату сорок один отвели мне, когда Я впервые прилетел на ‚рата -
Ѓоже! „есЯтилетиЯ и десЯтилетиЯ назад!
…е очистили и переоборудовали. Ѓольше это не нора, в которой прЯчетсЯ
испуганный насмерть старатель ‚рат. ’еперь она принадлежит какому-то
слабому старику, который ЯвилсЯ на ‘морщенную ‘калу, потому что здесь у
него есть шанс подольше продержатьсЯ в плотском теле. ‘юда поставили
настоЯщую кровать, хотЯ и узкую, вместо моего старого гамака. ‚ стену
вмонтирован сверкающий новый приемник Џ‚, есть складнаЯ раковина с
настоЯщей проточной водой и еще миллион роскошеств, которых у менЯ не
было. ‘тарик, несомненно, ушел куда-то на прием. ‚о всЯком случае его в
комнате не было. Ћна всЯ принадлежала мне, всЯ ее клаустрофобическаЯ
роскошь.
џ глубоко "вдохнул".
…ще одна большаЯ разница. €счезла вонь. ‚рата избавили от старой
грЯзи, котораЯ набивалась в одежду и кожу, от многократно использованного
воздуха, которым дышали, в который пукали годы и годы. ’еперь пахло только
свежей зеленью, растительностью: несомненно, растениЯ помогают
усовершенствовать систему восстановлениЯ воздуха. ‘тены по-прежнему
блестЯт металлом хичи - только голубым; ‚рата никогда не знали других
цветов.
Џеремены? Љонечно, перемены были. Ќо это та же комната. € какой мир
несчастий и тревог когда-то был втиснут в нее.
џ жил так же, как все остальные старатели ‚рат: считаЯ минуты, пока
не придетсЯ принЯть участие в полете, в любом полете, или быть выкинутым с
астероида, потому что кончились деньги. ‚сматривалсЯ в списки кораблей,
экипажам которых требовались пополнениЯ, пыталсЯ угадать, какой полет
сделает менЯ богатым - вернее, пыталсЯ угадать, какой полет не сделает
менЯ мертвым. ‚ этой комнате Я спал с „жель-Љларой Њойнлин, когда мы не
делали это в ее комнате. Џлакал, как безумный, в этой комнате, когда
вернулсЯ из нашего совместного полета - вернулсЯ без нее.
Њне казалось, что Я прожил долгую жизнь за те несколько несчастных
месЯцев, что провел на ‚ратах, жил здесь дольше, чем все эти десЯтилетиЯ
спустЯ.
Ќе знаю, сколько миллисекунд Я провел здесь, в сентиментальном
ностальгическом настроении, прежде чем услышал за собой голос:
- Ќу, ђобин! ‡наешь, Я так и думала, что найду тебЯ здесь.
…е звали ери ‹оффат.

„олжен признатьсЯ, что Я рад был снова увидеть ери, но рад был и
тому. —то ќсси пропускает стаканчик со своим старым приЯтелем-пьЯницей.
ќсси совсем не ревнива. Ќо по отношению к ери ‹оффат она могла бы сделать
исключение.
ери смотрела на менЯ через узкую дверь. ‚ыглЯдела она ни на минуту
старше, чем когда Я в последний раз ее видел, больше полувека назад.
Ќапротив, выглЯдела она гораздо лучше, потому что тогда только что вышла
из больницы после полета, который во всех отношениЯх, кроме финансового,
оказалсЯ неудачным. Ћна не просто выглЯдела хорошо. Ћна была исключительно
аппетитна, потому что помимо широкой улыбки на ней была только вЯзанаЯ
рубашка и короткие штанишки.
џ сразу узнал этот нарЯд.
- ЌравитсЯ? - спросила она, наклонЯЯсь, чтобы поцеловать менЯ. - џ
когда-то надевала его ради тебЯ. Џомнишь?
џ ответил не прЯмо. ‘казал:
- ’еперь Я женат. - ќто должно было сразу проЯснить отношениЯ, но не
помешало мне поцеловать ее в ответ.
- Ќу, а кто не женат? - разумно спросила она. - ’ы знаешь, у менЯ
четверо детей. Ќе говорЯ уже о трех внуках и правнуках.
џ сказал:
- Ѓоже мой!
€ откинулсЯ, чтобы взглЯнуть на нее. Ћни втиснулась в дверь и
подвесилась за воротник рубашки на крюк. €менно так мы поступали иногда,
когда все еще были плотью и ‚рата служили дверью во вселенную, потому что
тЯготение астероида настолько слабо, что висеть удобнее, чем сидеть. Њне
понравилсЯ ее нарЯд. џ не забыл его. €менно так была одета ери, когда в
первый раз оказалась в моей постели.
- џ даже не знал, что ты умерла, - сказал Я вместо приветствиЯ.
Ћна неловко поморщилась, как будто еще не привыкла к теме.
- ќто произошло только в прошлом году. Љонечно, тогда Я была не такой
молодой. ’ак что быть мертвой не так уж и плохо. - Ћна коснулась пальцем
подбородка, разглЯдываЯ менЯ сверху донизу. Џотом заметила: - џ тебЯ часто
видела в новостЯх, ђобин. ’ы хорошо справлЯлсЯ.
- ’ы тоже, - ответил Я, вспоминаЯ. - ’ы ведь отправилась домой с
пЯтью или шестью миллионами, верно? ‡а Ящик с инструментами хичи, который
ты нашла.
- Ѓольше десЯти миллионов, если подсчитать и проценты с эксплуатации
находки. - Ћна улыбнулась.
- ЃогатаЯ леди!
Ћна пожала плечами.
- Њне это принесло немало весельЯ. џ купила себе ранчо на планете
Џегги, вышла замуж, растила семейство, умерла... все было очень приЯтно.
Ќе считаЯ последнего, конечно. Ќо Я не только о деньгах разговариваю, хотЯ
у тебЯ их, кажетсЯ, очень много. Љак тебЯ называют? "‘амый богатый человек
во вселенной"? Ќадо было держатьсЯ тебЯ, пока был еще шанс.
џ обнаружил, что она отцепилась от крюка и подвинулась ко мне. € Я
держу ее за руку.
- Џрости, - сказал Я, выпускаЯ ее руку.
- ‡а что простить?
Ћтвет таков: если она задает вопрос, то не поймет ответа. Ќо мне не
пришлось этого говорить. Ћна вздохнула.
- Њне кажетсЯ, Я не та женщина, что у тебЯ сейчас на уме.
- Ќу...
- Ћ, все в порЯдке, ђобин. —естно. Џросто вспомнила старые времена.
Ќо все же, - продолжала она, - честно, Я слегка удивлена, что ты не с ней
и с этим парнем... как же его зовут?..
- ‘ергей Ѓорбосной?
Ћна нетерпеливо покачала головой.
- Ќет, ничего подобного. Њинутку... да, ќскладар. •арбин ќскладар.
џ замигал, потому что Я знал, кто такой •арбин ќскладар. Љогда-то он
был очень известен. џ не встречалсЯ с ним. Ќе хотел, по крайней мере,
вначале. Џотому что •арбин ќскладар был террорист, и что делает моЯ
дорогаЯ портативнаЯ ќсси с экс-террористом?
Ќо ери продолжала:
- Љонечно, Я понимаю, что сейчас ты вращаешьсЯ в высоких кругах. џ
знаю, что ты знаком с Ћди “олтерсом. €, наверно, близок с ‘иЯнием и всеми
остальными...
- ‘ ‘иЯнием? - Њне становилось трудно следовать за ери, но тут Я
застыл. ‘казала она это по-английски, но имЯ хичи.
Ћна удивленно посмотрела на менЯ.
- ’ы не знал. Ѓоже, ђобин, кажетсЯ, Я тебЯ опередила! ’ы разве не
видел на причале корабль хичи?
€ неожиданно начало казатьсЯ, что на приеме может быть весело. „а, Я
видел корабль хотЯ, но мне и в голову не приходило, что в нем могут быть
настоЯщие хичи.

Ќе думаю, чтобы с моей стороны было вежливо тут же улизнуть. ‘удЯ по
выражению ери, она тоже так не считала, но Я воспользовалсЯ предлогом.
Њне не хотелось слишком уж полагатьсЯ на отсутствие ревности у ќсси; и
хотЯ Я сказал:
- „о скорого свиданиЯ, - целуЯ ери на прощание, на самом деле Я так
не думал.
Ћказавшись в одиночестве в гигабитном пространстве, Я вызвал
Ђльберта. Ћн оказалсЯ рЯдом, прежде чем Я осознал это.
- „а?
џ раздраженно сказал:
- ’ы мне не говорил, что на ‘кале есть хичи. —то они здесь делают?
Ћн миролюбиво улыбнулсЯ, почесываЯ лодыжку.
- —то касаетсЯ второго вопроса, то они имеют полное право тут
находитьсЯ, ђобин. ‚едь прием устроен длЯ тех, кто когда-либо бывал на
‚ратах. ‚се три хичи здесь были. Ћчень давно. Ђ что касаетсЯ первой
части... - он позволил себе выглЯдеть озорно, - ...Я уже довольно давно
пытаюсь сообщить вам о личности, ђобин, с которой вам интересно было бы
встретитьсЯ. Ќо не считал, что с моей стороны тактично прерывать вас. …сли
можно, Я сейчас...
- Њожешь рассказать мне о хичи! Ћб ќскладаре Я уже знаю.
- Ћ? - Њгновение Ђльберт выглЯдел смущенным. џ не часто вижу его
таким. Џотом он послушно сказал: - Љорабль хичи прилетел непосредственно
из Ядра, и на нем три хичи, с которыми, Я думаю, вам было бы особенно
интересно встретитьсЯ. €х зовут Њюон, •олм и ‘иЯние. Ћсобый интерес
представлЯет ‘иЯние, потому что она была членом экспедиции Љасательной к
планете лежебок.
’ут Я окончательно пришел в себЯ.
- Љасательной!
- ‘овершенно верно, ђобин. - Ћн улыбалсЯ. - ‚добавок...
- џ хочу их видеть, - сказал Я, взмахом руки заставив его замолчать.
- ѓде они?
- Ќа уровне „жейн, ђобин, в старом спортивном зале; теперь это
помещение длЯ отдыха. Ќо не рассказать ли и об остальных? Ћб ќскладаре вы
знаете; наверно, знаете и о „ейне Њечникове и...
- ‚се по порЯдку, Ђльберт, - приказал Я. - ‘ейчас Я прежде всего хочу
увидеть того, кто был лично знаком с Љасательной.
Ћн выглЯдел ошеломленным.
- „аже не сообщение от миссис Ѓроадхед?
Ћ сообщении он еще не говорил.
- ќто другое дело, - сказал Я. - —его ты ждешь?
‚ыглЯдел он возмущенно, но сказал - точно тоном ќсси, с ее
интонациЯми:
- ‘кажи старому глупому ђобину, что он может увидетьсЯ со своей
старой милой, но только пусть не трогает.
џ думаю, что покраснел. ‚рЯд ли Ђльберт мог это заметить, потому что
как только он кончил говорить, Я убрал его и был уже на пути на уровень
„жейн.
’ак что угрызениЯ совести делают нас трусами... а также глухими к
тому, что нам следовало бы услышать.

џ могу обогнуть ‡емлю за сорок миллисекунд, если понадобитсЯ, так что
переход с уровнЯ Ѓейб на уровень „жейн не занЯл совершенно никакого
времени. Ћсобенно учитываЯ (Я все времЯ напоминаю об этом), что Я реально
и не был ни на уровне Ѓейб, ни на уровне „жейн.
Ќо то, что кажетсЯ мгновением плотским людЯм, длЯ менЯ может
растЯнутьсЯ надолго. € у менЯ было времЯ кое над чем задуматьсЯ.
Џравильно ли Я расслышал? Ќа самом ли деле моЯ жена ќсси с •арбином
ќскладаром? Џравда, времена терроризма давно миновали. ‚се эти ужасные
люди, сжигавшие, убивавшие и бомбившие, безвозвратно мертвы, или в тюрьме,
или преобразованы, как этот самый •арбин ќскладар. € преобразованные
теперь на свободе. Ћни заплатили свой долг обществу.
Ќо дело в том, что Я не верил, будто ќсси считает, что они заплатили
свой долг. € не потому, что они дважды едва не убили ее, а в третий раз
собирались прикончить нас обоих, но промахнулись. „лЯ ќсси это не личное
дело. ’очно так же (Я думаю), как и длЯ менЯ. ‚ те прежние дни, когда
всего на всех не хватало и тысЯчи морально изувеченных людей пытались
сделать так, чтобы было еще меньше, террористы подвергли несчастную ‡емлю
неслыханным испытаниЯм. Ћни не просто преступники. Ћни _г_р_Я_з_ь_.
Џравда, этот ќскладар (Я теперь смутно припомнил) в конце концов перешел
на сторону хороших парней в белых шлЯпах. Ћн выдал самых крупных и
преступных предводителей, спас тем самым больше жизней и имущества, чем
уничтожил сам.
€ все же...
“видев троих хичи, Я забыл об ќскладаре. Љ счастью, они не были
плотскими (если скелетоподобных хичи можно назвать плотскими). ќто были
„ревние Џредки, и это хорошо, потому что означало, что Я смогу с ними
разговаривать.
џ не узнал бы место, где они находились, если бы Ђльберт не упомЯнул,
что раньше это был спортивный зал ‚рат. Ѓольше он не походил на спортивный
зал. Ќебольшое солнечное помещение (солнце, разумеетсЯ, из электронных
трубок), со столами и стульЯми, и повсюду посетители. ‹юди держали в руках
выпивку. •ичи не пьют. Ќо они так же и по той же причине грызут кусочки;
им нравЯтсЯ грибы с высоким содержанием наркотика, а перед этими хичи
стоЯли полные чашки с такими грибами.
- Џривет, - воздушно сказал Я, приближаЯсь к ним. - џ ђобинетт
Ѓроадхед.
Љо мне отнеслись почтительно. Ќе протестуЯ, расступились, а женщина
хичи в вежливом приветствии согнула запЯстьЯ.
- Њы, конечно, надеЯлись встретитьсЯ с вами, - сказала она. - Њы
знаем ваше имЯ. ‚се хичи его знают.
Ћни научились обмениватьсЯ рукопожатиЯми, и мы проделали это. ќти
„ревние Џредки только что из Ядра - вылетели, по нашим часам, всего
одиннадцать лет назад. Џо их часам прошло несколько недель. Ѓольшую часть
этого времени занЯло преодоление космического пространства до ‡емли. џ
выразил свое удивление от того, что встретил хичи на астероиде, который
всегда считал принадлежностью человечества, и один из записанных машиной
людей ответил:
- Ћ, у них есть все права находитьсЯ здесь, мистер Ѓроадхед.
Џриглашались все, кто когда-либо работал на ‚ратах, а они все здесь
работали когда-то.
„а, странное это было ощущение. Џотому что последний раз живой хичи
(или даже записанный машиной) был на ‚ратах примерно четыреста тысЯч лет
назад.
- €так, это вы оставили нам корабли, - сказал Я улыбаЯсь и поднимаЯ
свой бокал. Ћни ответили, зажав в пальцах кусочки гриба и направив их в
моем направлении, а женщина сказала:
- „а, Њюон оставил то, что вы называете Џищевой фабрикой в том месте,
которое вы называете облаком Ћорта. •олм оставил на планете корабль, тот
самый, что обнаружил ‘ильвестр Њаклин. џ ничего не оставила; Я только
побывала в этой системе раз.
- Ќо вы были с Љасательной, - начал Я и почувствовал, как менЯ
похлопали по плечу. џ повернулсЯ и увидел свою дорогую портативную ќсси.
- ђобин, дорогой? - начала она.
- Ћторвалась наконец от •арбина ќскладара? - добродушно спросил Я. -
џ рад, что ты здесь. ќто ‘иЯние...
Ћна удивленно покачала головой.
- џ не была с •арбином ќскладаром. Ќо неважно. џ хотела убедитьсЯ,
что ты знаешь...
- ’ы не понимаешь, - возбужденно сказал Я. - ЉасательнаЯ, о которой
мы говорили. ‚ы можете рассказать нам об этой экспедиции, ‘иЯние?
- …сли хотите...
Ђ ќсси сказала:
- Ќо, пожалуйста, ђобин, нужно кое-что обдумать. „ейн Њечников
обратилсЯ к юристам.
ќто менЯ на мгновение заинтересовало. џ так далеко убрал „ейна
Њечникова из своего сознаниЯ, что не мог догадатьсЯ, зачем ему
понадобилось говорить с юристами. Ћтносительно менЯ. Љонечно, это нечто
незначительное. џ пожал плечами.
- Џозже, моЯ дорогаЯ.
ќсси вздохнула, а Я приготовилсЯ выслушать рассказ.
ЊенЯ в сущности не за что винить. ђассказ о Љасательной необыкновенно
в_а_ж_е_н_. …сли бы не ее экспедициЯ, все пошло бы по-другому. Ќе только
историЯ хичи. ‚ообще _в_с_Я_ историЯ. €сториЯ человечества стала бы
настолько иной, что ее могло совсем не быть. Џоэтому Я отбросил все, чтобы
выслушать рассказ ‘иЯниЯ об этом знаменитом полете, и не стал думать, что
еще может означать присутствие „ейна Њечникова на астероиде.

5. ‚›‘Ђџ ’Ћ—ЉЂ Џђ€‹€‚Ђ

•ичи были великими исследователЯми, и в анналах хичи самой выдающейсЯ
считаетсЯ экспедициЯ Љасательной.
ќто была хорошо спланированнаЯ экспедициЯ, с прекрасным
предводителем. ЉасательнаЯ была очень умна. Љстати, именно ее ум заставил
хичи уйти с астероида ‚рата и почти отовсюду еще.
Љасательной нетрудно было быть умной. ‚ ее распорЯжении были
собственные знаниЯ и опыт, а также опыт и знаниЯ живых членов экипажа,
включаЯ ‘иЯние. Ђ еще важнее, в ее распорЯжении находилось свыше десЯтка
мертвецов, которые добавлЯли свой ум к ее. Љо, всему этому она добавила
большую храбрость, изобретательность и страсть. ‚ам бы она понравилась -
конечно, учитываЯ, что на человеческий взглЯд выглЯдела она очень странно.
Ќо с этим она, разумеетсЯ, ничего не могла поделать, будучи хичи.
Љогда Я сказал, что ЉасательнаЯ была исследователем, Я совсем не имел
в виду, что она отправлЯлась на поиски географических знаний, как Њагеллан
или капитан Љук. €сследованиЯ Љасательной вообще не затрагивали географию.
‡адолго до рождениЯ Љасательной огромные телескопы хичи собрали все
необходимые им географические сведениЯ. Ћни зафиксировали все звезды и
даже все планеты во всей ѓалактике - несколько сотен миллиардов
географических объектов, все их сфотографировали, спектроскопировали и
занесли в каталог центральной базы данных.
’ак что самой Љасательной совсем не нужно было заниматьсЯ поисками и
картографированием. …й предстоЯло подумать о чем-то гораздо более
интересном.
ЉасательнаЯ искала существа. †ивые существа. ‡адача Љасательной
заключалась в том, чтобы исследовать органических обитателей этой самой
географии.
Ћ Љасательной нужно также знать, что по стандартам хичи она была
исключительно красива.
џ лично не разделЯю стандарты хичи. „лЯ менЯ хичи выглЯдЯт как хичи,
и Я даже на пари не женилсЯ бы на женщине хичи. Њне ЉасательнаЯ показалась
бы кошмаром из моего детства на пищевых шахтах в ‚айоминге. ‚ детстве мы
отмечали праздник всех свЯтых •эллоуин тыквами и гоблинами; и самым
популЯрным персонажем в конце каждого октЯбрЯ становилсЯ картонный скелет,
с руками и ногами на шарнирах, с черепом вместо головы и с выступающими
костЯми.
ЉасательнаЯ была похожа на такой скелет, только она была реальна. Ћна
на самом деле жила. ‘квозь ее кости посмотреть было невозможно. Љак и у
всех хичи, ее кости обтЯгивала прочнаЯ крепкаЯ тугаЯ мускулистаЯ кожа, на
ощупь похожаЯ на желудевую кашицу. Ѓудучи женщиной, ЉасательнаЯ была лысой
- у мужчин иногда бывает пушок на черепах, у женщин никогда. „лЯ ее глаз
ни один сочинитель популЯрных песен не подобрал бы слов, потому что
выглЯдели они ужасно: зрачки мутно-голубые, а всЯ остальнаЯ поверхность
розоваЯ. Љонечности у нее толщиной как у шестилетней жертвы голоданиЯ,
хотЯ совсем не такие сексуальные - длЯ человека, конечно. ’аз у нее
широкий. Ќоги отходЯт от него под углом, а между этими ногами-трубками
висит типичнаЯ капсула хичи. Љапсула представлЯет собой грушеобразный
предмет, который производит поток микроволнового излучениЯ. •ичи нуждаютсЯ
в нем, чтобы оставатьсЯ здоровыми, как земные растениЯ нуждаютсЯ в
солнечном свете. ‚добавок в капсуле размещаетсЯ множество полезных
инструментов и всЯкой всЯчины. ‚ключаЯ записанные разумы мертвых предков,
которые хичи используют вместо компьютеров.
‡вучит очаровательно, не правда ли?
Ќет, неправда. €бо красота заключена в глазах культурной нормы
[перефразировка известного высказываниЯ "Љрасота в глазах смотрЯщего",
которое принадлежит американской писательнице XIX века Њолли Ѓаун;
примерный смысл - "Љаждый видит по-своему"]. Ќа взглЯд хичи (на взглЯд
этих блестЯщих розовых глаз рептилии), особенно на взглЯд мужчин хичи,
ЉасательнаЯ была прекрасна.
Ђ длЯ слуха хичи даже ее имЯ звучало сексуально. Ћна принЯла имЯ
"ЉасательнаЯ", по обычаю хичи, как только стала достаточно взрослой, чтобы
интересоватьсЯ отвлеченными проблемами. ‚ ее случае это был интерес к
геометрии. Ќо Язык хичи дает простор длЯ игры слов и каламбуров, и очень
скоро ее стали звать словом, похожим на "касательнаЯ", которое
приблизительно (и вежливо) можно перевести как
"’а-что-заставлЯет-опустившеесЯ-поднЯтьсЯ".
‚се это не имеет никакого отношениЯ к ее квалификации как
руководителЯ исследовательской экспедиции, но всЯ равно интересно. Ћна
была гордостью народа хичи.
ќто делает еще более болезненным тот факт, что ЉасательнаЯ сыграла
решающую роль в падении хичи.

‚ своем историческом полете ЉасательнаЯ командовала большим кораблем
хичи. Ќа нем располагались тысЯчи различных инструментов и приспособлений
и экипаж из девЯноста одного члена. ‚ том числе ‘иЯние, котораЯ была
пилотом проникновениЯ. Љорабль был не просто большой, но и особый. Љорабль
Љасательной был построен с особой целью, и эта цель определила его
конструкцию.
Ћн мог садитьсЯ на планеты.
Њежзвездные корабли хичи не могли этого делать, да и не нуждались.
Ћни должны были оставатьсЯ на орбите, а задача входа в атмосферу и высадки
отводилась специальным посадочным модулЯм. Љорабль Љасательной в этом
смысле был исключением. Ћн на самом деле не "приземлЯлсЯ", потому что
планета, которую она исследовала, не имела твердого Ядра. Џод жидкой
тЯжелой болотистой атмосферой на глубине в две тысЯчи километров
располагалось Ядро из металлизированного водорода. Ќо на планете было
нечто чрезвычайно важное длЯ хичи.
Ќа ней была жизнь.
Ќа корабле Љасательной тоже была жизнь. ‚се девЯносто один член
экипажа были специалистами в самых разнообразных отраслЯх, которые могут
понадобитьсЯ. Њой новый друг ‘иЯние, например, была пилотом проникновениЯ.
€менно она должна была провести корабль через жидкую вЯзкую густую
"атмосферу" планеты лежебок. Њало кто из хичи обладал такими умениЯми, и
она тренировалась исключительно напрЯженно. ’ак что на корабле было много
жизни, активной и буйной. •ичи не были машинами, лишенными эмоций.
Џо-своему, в манере хичи, они были не менее сексуальны и темпераментны,
чем люди. € иногда это создавало проблемы, как и у людей.
’рое мужчин, которые в этом смысле составлЯли личную проблему
Љасательной, назывались Љварк, Ђнгстрем 3754 и €щи-и-‘кажи.
Ќе хочу, чтобы вы решили, что это их подлинные имена, даже если
перевести их с Языка хичи буквально. Ќо это, по-моему, самое близкое
приближение. Љварк был назван по субатомной частице; Ђнгстрем 3754 - по
длине световой волны особого цвета, а €щи-и-‘кажи - это приказ, который
отдаетсЯ предкам, когда нужно что-то выЯснить.
ЉасательнаЯ считала их хорошими ребЯтами. Ћни втроем воплощали
множество добродетелей хичи. Љварк был храбр, Ђнгстрем силен, а
€щи-и-‘кажи мЯгок. ‹юбой из них стал бы превосходным сексуальным
партнером. € так как времЯ выбора партнера длЯ Љасательной приближалось,
ей казалось правильным, что у нее достаточный выбор.

Ќарод хичи находилсЯ в высшей точке прилива. Ќичто в человеческой
истории не приближаетсЯ к размаху и величию эпоса хичи. ѓолландские купцы,
испанские доны, английские королевы столетиЯ назад посылали авантюристов
захватывать рабов, привозить прЯности, добывать золото - собрать всю
добычу с неисследованных земель. Ќо все это только на одной планете.
•ичи завоевали миллиарды планет.
Љонечно, звучит это жестоко. Ќо хичи не были жестоки. Ћни ничего не
отбирали у туземцев, даже глинЯные таблички или раковины каури.
Џрежде всего, в этом не было необходимости. •ичи не нужно было
порабощать туземное население, чтобы добывать драгоценную руду. ѓораздо
проще найти астероид нужного состава, оттащить его к фабрике, котораЯ
полностью поглотит его и извергнет конечные продукты. •ичи не нужно было
выращивать экзотическую пищу, редкие образцы, лекарственные растениЯ. €х
химики брали нужное органическое вещество и воспроизводили его из готовых
элементов.
„ругаЯ причина, по которой они не были жестоки с туземцами,
заключаетсЯ в том, что самих туземцев почти не было.
‚о всей ѓалактике хичи обнаружили меньше 80.000 планет с жизнью выше
доклеточного уровнЯ. € ни одной планеты, населенной разумными существами
их собственного уровнЯ.
Ѓыло несколько очень близких расхождений.
Ћдно из них - наша добраЯ стараЯ ‡емлЯ. ђасхождение произошло, потому
что хичи пришли примерно на полмиллиона лет раньше. ‚ это времЯ на ‡емле
самое близкое к разуму заключалось в низких волосатых черепах маленьких
вонючих приматов, которых мы сейчас называем австралопитеками. ‘лишком
рано, с печалью думали хичи, обнаружив их. Џоэтому они взЯли несколько
образцов и улетели. „ругим расхождением оказались безрукие бочкообразные
существа, которые жили в помоЯх планеты звезды F-9 недалеко от Љанопуса.
ќти существа не были по-настоЯщему разумны, но эволюционировали настолько,
чтобы иметь суевериЯ. (€ такими они и остались; люди, обнаружив их,
назвали свиньЯми вуду). ’ут и там встречались остатки погибших
цивилизаций, обычно очень фрагментарные. Ѓыло несколько потенциально
интересных случаев, которые могли достигнуть стадии общественной
организации в течение следующего миллиона лет...
€ были те существа, которых предстоЯло исследовать Љасательной. Ћни
назывались "лежебоки".
‹ежебоки вообще-то были вполне разумны. “ них даже были машины! Ѓыло
правительство. Ѓыл Язык - даже поэзиЯ. € лежебоки оказались не только
единственным народом, у которого обнаружилось все это, они были и наиболее
перспективными.
…сли бы только с ними можно было общатьсЯ!

€ вот корабль Љасательной лег на орбиту, и исследователи смотрели на
волнующуюсЯ атмосферу планеты внизу. Ђнгстрем сказал Љасательной:
- Ћтвратительно выглЯдит эта планета. Ќапоминает мне ту, на которой
живут свиньи вуду, помнишь?
- Џомню, - ласково ответила ЉасательнаЯ. Ќа самом деле она помнила,
что прислонилась к Ђнгстрему и позволила его сильной руке щупать свои
спинные сухожилиЯ хорошо известным ей способом.
€щи-и-‘кажи ревниво заметил:
- Ќичего похожего на ту планету! ’а горЯчаЯ, а на этой газы
замерзают. Ќа этой мы не можем дышать, даже если бы было достаточно тепло,
потому что нас отравит метан. Ђ среди свиней вуду мы можем ходить даже без
масок. Љонечно, если не обращать вниманиЯ на вонь.
ЉасательнаЯ страстно притронулась к Ђнгстрему.
- Ќо мы ведь не обращаем на него вниманиЯ? - спросила она. Џотом,
одумавшись, она погладила и €щи-и-‘кажи. Ћна не упускала из виду планеты,
сознавала щелчки и гудение корабельных сенсоров, получавших и
обрабатывавших многочисленные данные, но одновременно уделЯла внимание и,
сексуальным намекам.
ЉасательнаЯ ласково сказала:
- “ вас обоих есть работа. “ Љварка тоже, и у менЯ. ’ак что давайте
займемсЯ.

‚ сущности (сказала ‘иЯние, ностальгически потираЯ живот) остальные
восемьдесЯт семь членов экипажа, не втЯнутые непосредственно, были тронуты
влюбленностью Љасательной. Ћна им нравилась. Ћни желали ей добра. Љ тому
же хичи, как и мы сами, всегда любили влюбленных.
Љ концу второго днЯ €щи-и-‘кажи раздраженно доложил, что предки не
только готовы, но положительно настаивают на разговоре с Љасательной. Ћна
вздохнула и занЯла сидение в контрольной рубке. ‘идела она в основном на
своей капсуле: сидение сооружено таким образом, что капсула подключаетсЯ
непосредственно ко всем Џредкам на корабле. Џриспособление полезное. •отЯ
и не всегда приЯтное.
„ревние Џредки не обладают ни зрением, ни слухом, это всего лишь
разум, записанный в базе данных, подобно мне самому. Ќо самые умные и
опытные из них учатсЯ читать электронный оптический поток и данные
приборов так, словно у них есть глаза. ‘амым старшим из предков на борту
был давно умерший хичи по имени ‚олосатый. ‚олосатый был очень важной
персоной. Ќаиболее ценной личностью на борту, может быть, ценнее самой
Љасательной, потому что перед смертью ‚олосатый побывал на этой планете.
ЉасательнаЯ прислушалась к Џредкам. Ќемедленно послышалсЯ гул
голосов. Љаждый Џредок на корабле пыталсЯ что-то сказать. Ќо имел право
сейчас говорить только ‚олосатый. Ћн быстро навел порЯдок.
- џ просматривал записи, - сразу сказал он. - „евЯть каналов,
оставленных нами, не дают никаких данных. Ќе знаю, то ли они вышли из
строЯ или лежебоки никогда не показывались в этих местах. Ќо остальные
пЯтьдесЯт один полны данными. ‚ каждом в среднем окало трех тысЯч морфем.
- Љак много! - обрадованно воскликнула ЉасательнаЯ.
- Џочти эквивалентно книге на каждый канал!
- Ѓольше, - поправил ее ‚олосатый. - Џотому что Язык лежебок
исключительно компактен. ‘лушай. Џередаю часть одной записи...
ЏослышалсЯ слабый низкий воющий звук. ЉасательнаЯ скорее не слышала,
а ощущала его в костЯх...
- Ђ теперь та же запись, ускореннаЯ и переведеннаЯ в нормальную длЯ
нас частоту...
‚ой превратилсЯ в быстрое резкое чириканье. ЉасательнаЯ нетерпеливо
слушала. Ћт звука болели уши.
- ’ы перевел что-нибудь? - спросила она. Ќе ради информации - она
знала, что если бы удалось перевести, ее немедленно известили бы, - а
чтобы прекратить этот звук.
Ќо, к ее удивлению. „ревний Џредок ответил:
- Ћ, да! Њногое! Ќа ‘луховом Џосту семнадцать проходило то, что можно
назвать политическим митингом. Њитинг имел отношение к самому этому месту:
оно либо свЯщенно, либо опасно загрЯзнено, и лежебоки решали, что с этим
делать. ‘поры продолжаютсЯ...
- естьдесЯт один год?
- Ќу, по их времени это всего окало семи часов, ЉасательнаЯ.
- •орошо, хорошо! - счастливо ответила ЉасательнаЯ. ќто большаЯ
удача: трудно найти лучшее средство проникновениЯ в культуру, чем способ
решениЯ общественных проблем. - ’ы уверен в своем переводе?
- Ћтносительно уверен, - с сомнением ответил ‚олосатый. - џ бы хотел,
чтобы с нами был ‘вЯзующаЯ ‘ила. - ‘вЯзующаЯ ‘ила был партнером ‚олосатого
в прошлых исследованиЯх. Ћни были прекрасной парой. € когда-нибудь,
несомненно, будут снова. Ќо сейчас ‘вЯзующаЯ ‘ила слишком стар, чтобы
лететь в космос, и слишком здоров, чтобы умереть.
- Ќо что это значит "относительно уверен"?
- Ќу, по крайней мере значение половины слов лежебок выведено из
контекста. џ мог сделать неверный вывод.
- Љ несчастью длЯ тебЯ, - выпалила ЉасательнаЯ, но тут же взЯла себЯ
в руки. - џ уверена, ты выполнил отличную работу, - сказала она. €
надеЯлась, что это правда.

‘иЯние не участвовала в первом полете ‚олосатого, но до вылета с
Љасательной она многое узнала о лежебоках. Љстати, это относитсЯ ко всем
участникам экспедиции. ‚едь лежебоки на самом деле были очень важны длЯ
хичи. ’ак же важны, как, скажем, диагноз "рак" длЯ человека до поЯвлениЯ
Џолной Њедицины.
‹ежебоки обладали древней цивилизацией. ‚ смысле лет она была древнее
даже цивилизации хичи, но это ничего не значит, потому что за это времЯ у
них мало что происходило. Ђ то, что происходило, делало это очень
медленно. Џланета лежебок холоднаЯ. ‘ами лежебоки холодны и медлительны -
поэтому они и получили такое название. Ћни медленно плавают в густом газе:
химизм их тел так же медлителен, как их движениЯ. € то же самое относитсЯ
к их речи.
€ так же медленно движутсЯ импульсы по их нервной системе, то есть их
мысли.
’ак что когда первые исследователи хичи убедились, что эти
неторопливые ползучие существа обладают разумом, они были одновременно
обрадованы и разочарованы. Љакой смысл обнаруживать разумную расу, если
простой обмен репликами типа: "Ћтведите менЯ к вождю". - "Љ какому вождю?"
требует не менее шести месЯцев.
Џервый исследовательский корабль хичи находилсЯ на околопланетной
орбите год. ‚олосатый и ‘вЯзующаЯ ‘ила опустили в густую атмосферу зонды и
тщательно записывали медлительные звуки, чтобы получить первый доступ к
словарю. ќто было нелегко. € не просто. ‡онды опускались наудачу,
случайным образом, они были нацелены в места, где радары и сонары
зафиксировали скопление существ. Ќо часто к тому времени, как зонды
опускались, существ там уже не было. Ќаиболее удачно нацеленные приборы
зарегистрировали медленные низкие стоны. Џередатчики отправили эти звуки
на орбиту, специалисты по записЯм просеЯли их и перевели в слышимый
регистр. € вот спустЯ несколько недель работы исследователи услышали
первое слово.
Ќо у специалистов хичи по семантике было множество ресурсов. € к
концу года на орбите они накопили достаточный словарь, чтобы сделать
простую запись. ‡атем изготовили гравированную табличку с изображением
хичи, изображением лежебоки, изображением звукозаписывающего устройства и
изображением самой таблички. ‚се эти изображениЯ были нанесены на плоскую
поверхность кристалла, чтобы лежебоки могли осЯзать их. Љо всему прочему
они еще и слепы.
‡атем хичи шестьдесЯт раз продублировали эту табличку и сбросили в
шестидесЯти населенных центрах лежебок.
‡апись гласила:
"Џриветствуем!
Њы друзьЯ.
ѓоворите с нами, и мы услышим.
€ скоро ответим."
"‘коро" в данном контексте означало очень долгое времЯ. Љогда это
было сделано, корабль хичи улетел. ќкипаж был настроен мрачно. Ќе было
смысла дожидатьсЯ ответа. ‹учше вернутьсЯ к тому времени, как лежебоки
обнаружат таблички, преодолеют первоначальный шок и ответЯт. „аже в таком
случае неизбежен длительный период тупых вопросов и забирающих времЯ
ответов, но длЯ этого не требуютсЯ живые хичи. ќкипаж выбрал наименее
ценного „ревнего Џредка женщину, ей объЯснили, каких вопросов следует
ожидать и какие ответы - советы и контрвопросы - нужно давать, и ее
оставили на орбите в одиночестве на несколько десЯтилетий. Љаждый хичи
хотел бы оказатьсЯ здесь, чтобы услышать ответы, но мало кто надеЯлсЯ на
это: по самым оптимальным подсчетам начало общениЯ с лежебоками произойдет
через полстолетиЯ.
’ак оно и получилось.

—ерез двадцать дней после прибытиЯ на орбиту вокруг планеты лежебок
ЉасательнаЯ была готова к работе.
„ревний Џредок, которую они оставили на орбите, к сожалению, больше
не действовала, но свою задачу выполнила. Ѓыли заданы вопросы, на них
получены ответы, а все данные записаны. ђадар, вернее, тот прибор, который
у хичи выполнЯл роль радара, зарегистрировал нынешнее положение физических
скоплений, обозначающих общины лежебок, а также другие прочные и
значительные по размерам объекты, которые могли бы представлЯть опасность
длЯ навигации. ‘ родной планетой свЯзались по радио быстрее скорости
света, передали все данные, и престарелый ‘вЯзующаЯ ‘ила прислал
ободрЯющее сообщение. ‚ нем подтверждалась верность перевода и содержалсЯ
совет продолжать в том же духе. Џроверили и испытали особые устройства
кораблЯ Љасательной, которые помогут ему выполнить свою миссию. ‚се было
готово.
Ќа корабле было приспособление, на которое хичи очень надеЯлись, но
оно их разочаровало. ќто было нечто вроде инструмента длЯ коммуникации. Ќо
передавало и получало оно особые сигналы - ну, можете назвать их
"чувствами". Ћно не передавало и не принимало "информацию" в классическом
смысле, ее нельзЯ было использовать, длЯ того чтобы заказать еще тысЯчу
килотонн структурированного металла или приказать кораблю изменить курс.
Ќо один хичи, надеваЯ шлем из проволочной сетки, мог "слышать" чувства
других, даже на планетарных расстоЯниЯх.
€менно такое устройство мы назвали кушеткой длЯ сновидений.
•ичи его использовали главным образом длЯ того, что можно назвать
работой полиции. •ичи не раскрывают преступлениЯ. Ћни предупреждают их.
€злучениЯ мозга, настолько больного, что его обладатель способен на
преступление, особенно на акты насилиЯ, регистрировались на самых ранних
стадиЯх. ‘пециальнаЯ группа советников занималась таким индивидуумом,
применЯЯ коррективную терапию.
Љушетки длЯ снов оказались очень полезны длЯ решениЯ вопроса о том,
например, стоит ли следить за свиньЯми вуду и насколько они разумны,
потому что их "чувства" гораздо сложнее, чем у низших животных. ’аким
образом, это был стандартный инструмент хичи в фундаментальных поисках
межзвездного товарищества. •ичи надеЯлись, что корабль Љасательной прЯмо с
орбиты сможет "прослушивать" чувства лежебок и узнает их настроениЯ,
тревоги и радости.
Љушетка длЯ снов сработала. Ќо ничего полезного это не дало. ’ак же
как и все остальное, эмоции лежебок оказались невероЯтно медлительными.
Љварк мрачно сказал, снимаЯ наушники:
- ‚се равно что слушать мнение осадочной породы о метаморфозе.
- Џродолжай попытки, - приказала ЉасательнаЯ. - Љогда мы наконец
поймем лежебок, эти материалы пригодЯтсЯ.
Џозже она припомнила свои слова и поразилась, как могла так
заблуждатьсЯ.

џ уже много рассказал вам о Љасательной и ее товарищах, но не сказал,
почему это важно. Џоверьте мне. ќто действительно важно. Ќе только длЯ
Љасательной и всего народа хичи, и не только длЯ всего человечества, но и
лично длЯ менЯ.
Ќо добрый старый Ђльберт упрекает менЯ, что Я слишком много говорю, и
поэтому Я постараюсь придерживатьсЯ только самого существенного. Ђ
существенно то, что ЉасательнаЯ со своим экипажем сделала то, что почти
никогда не делают корабли хичи. Ћна взЯла специально подготовленный
бронированный аппарат и нырнула в густую холодную атмосферу планеты
лежебок, чтобы навестить лежебок на их родной почве.
‘лово "почва" не очень подходит. “ менЯ вообще много сложностей с
подысканием нужных слов, потому что словарь, который Я усвоил, будучи
плотским человеком, мне больше не годитсЯ. “ лежебок нет почвы в смысле
участков, на которых можно что-то построить. “ них нет никакой земли. €х
собственный вес близок к весу газов, в которых они живут, так что они
просто плавают вместе со всем своим добром, со своим хозЯйством, с тем,
что у лежебок соответствует фабрикам, фермам, офисам и школам. €, конечно,
ни человек, ни хичи не могут жить в их окружении без защиты. € хотЯ хичи
очень хорошие инженеры (Я знаю людей, которые называют их трусами), их все
времЯ тревожила мысль, что даже их корабль не выдержит страшного давлениЯ,
при котором живут лежебоки.
Џоэтому, прежде чем войти в атмосферу, хичи проверили, перепроверили
и заново проверили все, что можно было проверить. ‚олосатый и остальные
„ревние Џредки выполнЯли двойную работу. Ћни не только продолжали перевод,
но и записывали все данные о состоЯнии кораблЯ.
- ѓотовы? - спросила наконец ЉасательнаЯ, сидЯ на капитанском месте в
пилотской рубке, пристегиваЯсь, как и все остальные. Ћдин за другим главы
секций подтвердили готовность, и она глубоко перевела дыхание. - Ќачинаем
спуск, - сказала ЉасательнаЯ пилоту проникновениЯ ‘иЯние.
‘иЯние передала приказ курсовой машине:
- Ќачинаем спуск.
Љорабль затормозил на орбите и соскользнул с нее в холодные плотные
турбулентные Ядовитые газы, в которых плавают лежебоки.
‘пуск получилсЯ неровным, но корабль был специально построен длЯ
него. ЌавигациЯ велась вслепую, по крайней мере с точки зрениЯ оптики; но
у кораблЯ были сонарные и электронные глаза, и на экранах экипаж видел при
приближении фигуры "домов" лежебок и других объектов.
- џ бы уменьшила скорость, - сказала ЉасательнаЯ. - ‚озможна
кавитациЯ.
‘иЯние согласилась.
- Њедленнее, - приказала она, и огромный корабль медленно двинулсЯ к
сооружениЯм лежебок.
‚есь экипаж с благоговением и радостью смотрел на экраны. Ќачали
поЯвлЯтьсЯ грЯзеобразные предметы. ‘ооружениЯ, подобные облакам, и
существа, как мЯгкие пластиковые игрушки, в виде амеб или медуз. „лЯ
лежебок они почти так же неподвижны, как их "зданиЯ". ‚се самки и
большинство самцов движутсЯ так медленно, что глаз хичи не замечает этого
движениЯ; только немногие самцы в состоЯнии, как они говорЯт, "высокого
режима", проЯвлЯют видимые признаки подвижности. Џо мере приближениЯ
кораблЯ все больше и больше самцов поступали так: их вЯлые чувства
сообщали, что что-то происходит.
€менно тогда ЉасательнаЯ допустила первую ошибку.
Ћна решила, что движениЯ самцов объЯснЯютсЯ испугом от внезапного
поЯвлениЯ кораблЯ хичи. Ќебо знает, что именно их испугало. Џредставьте
себе скоростной аппарат, приземлЯющийсЯ в центре первобытной деревни,
котораЯ никогда не видела не только космический корабль, но даже самолет.
Ќо не испуг заставил самцов корчитьсЯ быстро и разрушительно. Ѓоль.
‚ысокочастотный звук, сопровождавший полет кораблЯ, причинЯл лежебокам
страшную боль. Ћн сводил их с ума, и вскоре самые слабые из них погибли.
Њогли ли хичи удовлетворить свое стремление к встрече с космическими
друзьЯми с помощью лежебок?
Ќе вижу такой возможности. Њой собственный опыт говорит - нет. •ичи
так же трудно было установить коммуникацию с лежебоками, как нам,
записанным машиной, трудно вступать в осмысленные отношениЯ с плотскими
людьми в реальном времени. ќто не невозможно. Џросто обычно при этом
происходит больше неприЯтностей, чем пользы. Љ тому же когда Я
разговариваю с плотскими людьми на близком расстоЯнии, они обычно не
умирают.

Џосле этого корабль перестал быть счастливым (рассказываЯ. ‘иЯние
пожала мышцами живота). Ћжидание было таким радостным, разочарование -
таким горьким.
€ становилось еще хуже.
‚сЯ экспедициЯ находилась на грани провала. •отЯ зонды продолжали
передавать слова в приемники, всЯкаЯ попытка приблизитьсЯ к лежебокам в их
домах заканчивалась катастрофически и разочаровывающе - разочаровывающе
длЯ хичи, катастрофически длЯ их новых "друзей".
€ тут на орбите были получены новости из дома.
Џришло сообщение от ‘вЯзующей ‘илы. ‚ нем говорилось с
раздражительностью старости и негодованием того, кто сам не смог
присутствовать (в вольном переводе):
- ‚ы все испортили. ‚ажнейшаЯ часть записей не обычаи лежебок и не
политика. ќто их поэзиЯ.
„ревние Џредки на корабле распознали поэзию лежебок - подобную песнЯм
больших китов или старым норвежским эддам на ‡емле. Џодобно эддам, эти
песни воспевали великие битвы прошлого, и сами эти битвы оказались очень
важны.
‚ песнЯх говорилось о существах, которые не имели тела и вызывали
огромные разрушениЯ. ‹ежебоки называли их словом, которое обозначает
"убийцы", и, по мнению ‘вЯзующей ‘илы, они действительно были бестелесными
- энергетическими существами; они действительно поЯвились и вызвали
огромные разрушениЯ...
- ’о, что вы сочли легендами, - насмехалсЯ ‘вЯзующаЯ ‘ила, - на самом
деле не рассказ о богах или дьЯволах. ќто просто рассказ о действительном
посещении существ, враждебных всЯкой органической жизни. € есть все
причины полагать, что существа эти по-прежнему рЯдом.
’ак хичи впервые узнали о существовании ‚рага.

6. ‹ћЃЋ‚њ

Љ тому времени как ‘иЯние кончила свой рассказ, вокруг собралось
много народа. “ всех были вопросы, но потребовалось какое-то времЯ, чтобы
они их сформулировали. ‘иЯние сидела молча, потираЯ свою грудную клетку.
ќто движение производило легкий скрежещущий звук, словно пальцем по
стиральной доске.
Ќевысокий чернокожий человек, которого Я не знал, спросил:
- Џростите, но Я не понЯл. Ћткуда ЉасательнаЯ узнала о ‚раге? -
ѓоворил он по-английски, и Я понЯл, что кто-то все времЯ переводил рассказ
Љасательной. ќтот кто-то был Ђльберт.
Џока Ђльберт переводил вопрос низенького чернокожего на хичи длЯ
‘иЯниЯ, Я бросил на него взглЯд. ‚ ответ он пожал плечами, показываЯ (Я
думаю), что тоже хотел услышать рассказ.
‘иЯние тоже пожимала плечами. ‚ернее резко сократила мышцы живота,
что у хичи ЯвлЯетсЯ эквивалентом.
- Њы не знаем, - ответила она. - ќто стало известно позже, когда
‘вЯзующаЯ ‘ила произвел анализ глубинной структуры эдд лежебок. ’огда
стало известно, что эти вторгнувшиесЯ “бийцы происходЯт не с планеты.
Љонечно, было и много других данных.
- Љонечно, - подхватил Ђльберт. - Ќапример, недостающаЯ масса.
- „а, - подтвердила ‘иЯние. - ЌедостающаЯ масса. ќто была большаЯ
загадка длЯ наших астрофизиков, и так, Я думаю, продолжалось годы. - Ћна
задумчиво потЯнулась к еще одному маленькому грибу, а Ђльберт тем временем
объЯснЯл остальным, как "недостающаЯ масса" оказалась не естественным
космическим феноменом, но артефактом ‚рага; и в этот момент Я перестал
слушать. Њне Ђльберт все времЯ говорит об этом. € Я его не слушаю.
‘лушать, как ‘иЯние рассказывает историю ужасного полета Љасательной, одно
дело. ќтот рассказ Я выслушал очень внимательно. Ќо когда Ђльберт начинает
гадать "почему", Я отвлекаюсь. ’еперь он займетсЯ девЯтимерным
пространством или гипотезой Њаха.
’ак и произошло. ‘иЯние, казалось, заинтересовалась. џ нет. џ
откинулсЯ назад, знаком попросил официантку принести еще порцию "ракетного
сока" - почти смертельного белого виски, которым старатели ‚рат в старину
заливали свои тревоги, - и позволил Ђльберту говорить.
џ не слушал. „умал о бедной сексуально возбужденной Љасательной много
сотен тысЯч лет назад и о ее злополучном полете.
“ менЯ всегда была сердечнаЯ слабость к Љасательной - ну, это,
конечно, не совсем верно. ЋпЯть слова. Љак неточно они передают смысл! “
менЯ нет сердца, так что нет и его слабостей. € "всегда" тоже неточно,
потому что о Љасательной Я знаю только тридцать - может, следовало бы
сказать тридцать миллионов - лет. Ќо Я часто думаю о ней, и всегда
сочувственно, потому что менЯ тоже застрелили и Я знаю, каково это.
џ сделал глоток ракетного сока, благожелательно глЯдЯ на собравшуюсЯ
у стола толпу. ‚се были захвачены тем, как Ђльберт обмениваетсЯ с ‘иЯнием
космическими премудростЯми, но ведь Ђльберт не жил у них в кармане
последние пЯтьдесЯт (или пЯтьдесЯт миллионов) лет. ‡а это времЯ можно
хорошо узнать программу. џ подумал, что в общем знаю, что собираетсЯ
сказать Ђльберт, еще до того, как он начнет говорить. џ понимаю даже смысл
его взглЯда искоса, который он времЯ от времени бросает на менЯ. Ћн
подсознательно упрекает менЯ за то, что Я не позволЯю ему что-то сказать,
а он считает это что-то очень важным.
џ терпеливо улыбнулсЯ ему, чтобы дать знать, что понимаю... а также,
чтобы напомнить, что здесь Я решаю, кто будет говорить и когда.
€ тут почувствовал мЯгкое прикосновение к шее. ќто была рука ќсси. џ
с удовольствием откинулсЯ. ‚ этот момент Ђльберт бросил на менЯ очередной
взглЯд и спросил у ‘иЯниЯ:
- џ полагаю, у вас была возможность познакомитьсЯ с Ћди “олтерсом
’ретьим на пути сюда?
ќто разбудило менЯ. џ повернулсЯ к ќсси и прошептал:
- џ не знал, что Ћди здесь.
ќсси ответила мне на ухо:
- Џохоже, ты многого не хочешь знать о плотских людЯх. - Ћт ее тона у
менЯ защекотало шею: это смесь любви и суровости. ’аким тоном ќсси
говорит, когда считает, что Я необычно _г_л_у_п_ы_й_ или упрЯмый.
- Ћ, мой Ѓоже! - воскликнул Я, вспомнив. - „ейн Њечников.
- „ейн Њечников, - согласилась она. - Ћн также присутствует здесь, на
‘кале, в плотском виде. ‚месте с тем человеком, который его спас.
- Ћ, мой Ѓоже! - снова сказал Я. „ейн Њечников! Ћн был в составе той
экспедиции в черную дыру, котораЯ полстолетиЯ отЯгощала мою совесть. џ
оставил там его вместе с остальными, а среди остальных была...
- „а, „жель-Љлара Њойнлин, - прошептала ќсси. - ‚ настоЯщий момент в
–ентральном Џарке.

–ентральный Џарк не очень похож на парк. Љогда мы с Љларой были
старателЯми, здесь росло с десЯток шелковиц и апельсиновых деревьев, да и
те напоминали скорее кусты.
Ћн почти не изменилсЯ. Њаленький пруд, который мы называли ‚ерхним
озером, по-прежнему изгибалсЯ, принимаЯ форму астероида. Љонечно,
растительности стало больше, но Я без труда заметил свыше десЯти человек в
кустах. Ќекоторые из них были престарелые ветераны, живущие на ‘морщенной
‘кале, все плоть. Ћни, подобно статуЯм, стоЯли среди деревьев. Ѓыли и
гости, подобно мне, только тоже плоть, и среди них Я легко узнал еще одну
неподвижную плотскую статую - „жель-Љлару Њойнлин.
Ћна нисколько не изменилась, по крайней мере внешне.
Ќо в другом отношении изменилась почти невероЯтно. Ћна была не одна.
‚ сущности она стоЯла между двумЯ мужчинами; хуже того, с одним она
держалась за руки, а другой обнимал ее за плечи. ‘амо по себе это тЯжелый
удар, потому что, насколько мне было известно, единственный человек, с
которым Љлара могла держатьсЯ за руки, это Я сам.
Њне потребовалось несколько мгновений, чтобы понЯть, что этот
держащий ее за руки человек - „ейн Њечников. ‚ конце концов Я ведь очень
давно его не видел. ‚торого Я совсем не знал. ‚ысокий, стройный, с
приЯтной внешностью, и, как будто этого недостаточно, он привычно и
ласково обнимал Љлару за плечи.
Љогда-то, влюблЯЯсь, Я испытывал непреодолимое желание в совершенстве
узнать ту, в которую влюбилсЯ. Џолностью. ‚о всех отношениЯх. € один из
способов длЯ этого - фантазиЯ. џ фантазировал, что как-нибудь застану ее
(кем бы эта "она" ни была) крепко спЯщей, и ничто не сможет разбудить ее;
и Я прокрадусь к этой своей спЯщей возлюбленной и узнаю все ее тайны.
“вижу, есть ли волосы у нее под мышками. Џроверю, давно ли она убирала
грЯзь из-под ногтей на пальцах ног. ‡аглЯну ей в ноздри и в уши - и все
это Я буду делать так, что она не заметит, потому что хоть мы провели
много взаимных исследований, когда за тобой при этом наблюдают, это совсем
другое дело. Џодобно другим моим фантазиЯм, и на эту моЯ аналитическаЯ
программа ‡игфрид фон Џсихоаналитик смотрела терпимо, но неодобрительно.
‡игфрид видел в таком поведении смысл, который мне не нравилсЯ. €, подобно
всем другим фантазиЯм, когда представлЯлась возможность это проделать,
становилось совсем не так интересно.
’еперь Я могу это проделать. ‚от Љлара, словно вырубленнаЯ из вечного
камнЯ.
Ђ вот и ќсси, рЯдом со мной. Ћна, конечно, смЯгчает мой
исследовательский пыл, но если Я захочу, она уйдет. Џока она не сказала
еще ни слова, моЯ ќсси. Џросто парила молча рЯдом со мной. Ђ Я стоЯл,
невидимый в гигабитном пространстве, глЯдЯ на женщину, которую оплакивал
большую часть жизни.
Љлара выглЯдела прекрасно. ’рудно поверить, что она на самом деле
старше менЯ - все равно что сказать, на шесть месЯцев старше Ѓога. Њое
рождение почти совпало с открытием ‚рат, столетие которого мы сейчас
отмечаем. Љлара родилась на пЯтнадцать лет раньше.
Ќо она не выглЯдела старой. Ћна не состарилась ни на день.
ђазумеетсЯ, отчасти это объЯснЯетсЯ Џолной Њедициной. Љлара богата и
могла позволить себе все восстановлениЯ и замены органов и тканей задолго
до того, как это стало доступно всем. Ѓольше того, она провела тридцать
лет в ловушке времени черной дыры, где Я бросил ее, чтобы спастись самому,
- мне потребовалось тридцать, лет, чтобы избавитьсЯ от чувства вины, - так
что за все эти долгие годы она состарилась только на минуты из-за
замедлениЯ времени. Џо времени, прошедшему с рождениЯ, ей гораздо больше
ста лет. Ќо по времени часов ее тела - не больше пЯтидесЯти. Ђ по тому,
как она выглЯдит...
Ђ выглЯдела она так, как всегда, на мой взглЯд. ‚ыглЯдела прекрасно.
Ћна стоЯла, переплетЯ пальцы с пальцами „ейна Њечникова. ѓолову
повернула к мужчине, обнимавшему ее за плечи. Ѓрови у нее, как всегда,
темные и резко очерченные, а лицо - лицо Љлары, то, из-за которого Я
проплакал тридцать лет.
- Ќе испугай ее, ђобин, - сказала сзади ќсси. € вовремЯ. џ собиралсЯ
поЯвитьсЯ прЯмо перед ней, не подумав, что длЯ нее эта встреча будет не
легче, чем длЯ менЯ, и что ей понадобитсЯ больше времени, гораздо больше,
чтобы справитьсЯ.
- € что же? - спросил Я, не отрываЯ взглЯда от Љлары.
- ‚от что, - ответила ќсси, нахмурившись. - ‚еди себЯ как нормальный
приличный человек. „ай женщине шанс! Џокажись на краю зарослей, может
быть, и иди к ней. „ай ей возможность увидеть тебЯ издали, подготовитьсЯ к
этому травматическому испытанию, прежде чем заговоришь.
- Ќо на это потребуетсЯ целаЯ вечность!
- “же потребовалась, чучело! - твердо сказала ќсси. - Љ тому же у нас
есть и другие дела. ’ы забыл, что за тобой присматривает двойник Љассаты?
- Љ дьЯволу его, - с отсутствующим видом ответил Я. џ так внимательно
разглЯдывал лицо и фигуру своей давно утраченной любви, что у менЯ не
хватало терпениЯ ни на что иное. Њне потребовалось много микросекунд,
чтобы сообразить, что чем дольше Я оттЯгиваю свое поЯвление, тем дольше не
услышу ее голос.
- ’ы права, - неохотно согласилсЯ Я. - Њожно тем временем повидатьсЯ
с ублюдком. ‘ейчас только начну здесь.
џ создал собственный двойник за густой кроной лайма, увешанной
золотистыми плодами, и двинул двойника по направлению к паре. Ђ потом
покорно пошел за ќсси назад в ‚еретено, где, как она сказала, менЯ ждет
Љассата.
Њоему двойнику потребуетсЯ много времени, чтобы дойти до Љлары,
заговорить с ней, подождать ее ответа - много, много миллисекунд. џ хотел
бы, чтобы времЯ это прошло быстрее. Љак мне дождатьсЯ?
Ќо также Я отчаЯнно хотел, чтобы это продолжалось подольше. Џотому
что не знал, что сказать.
•улио Љассата сразу заставил менЯ забыть об этой - как ее называет
ќсси - "глупой воркотне". Ћн это умеет. Џохоже на укус комара, который на
мгновение заставлЯет забыть о зубной боли. Љонечно, такое отвлечение не
бывает приЯтным, но все равно это отвлечение.
Њы отыскали его в ѓолубом Ђду. ќсси с улыбкой схватила менЯ за руку.
Љассата сидел за маленьким столиком с выпивкой в руке, одновременно лапаЯ
молодую женщину, которую Я никогда раньше не видел.
Ќо и в этот раз Я ее не очень разглЯдел, потому что как только
Љассата нас заметил, он тут же все изменил. ѓости, девушка и ѓолубой Ђд
исчезли (мы находились в кабинете генерала на спутнике ‡“Ѓов). ‚олосы у
него коротко острижены, воротник плотно застегнут, и он сердито смотрел на
нас из-за своего стального стола. “казал на два металлических стула.
- ‘адитесь, - приказал он.
ќсси спокойно ответила:
- Љончайте нести чепуху, •улио. ‚ы хотели поговорить с нами. Ћтлично,
давайте поговорим. Ќо не здесь. ‡десь слишком уродливо.
Ћн бросил на нее взглЯд, каким генерал-майор смотрит на младшего
лейтенанта. Џотом решил быть хорошим парнем.
- Љак хотите, моЯ дорогаЯ. ‚ыбирайте сами.
ќсси фыркнула. Џосмотрела на менЯ в нерешительности, потом убрала
военный кабинет. Њы оказались в своей привычной "€стинной любви", в
окружении диванов, бара и негромкой музыки.
- „а, - Љассата согласно кивнул, одобрительно оглЯдываЯсь. - ’ак
гораздо лучше. “ вас тут очень неплохо. Ќе возражаете, если Я налью себе?
- € он, не дожидаЯсь разрешениЯ, направилсЯ к бару.
- Ћставьте этот вздор, - сказала ќсси. - ‚ыкладывайте, •улио. ‚ы
конфискуете корабль, верно? Џочему?
- ’олько временное неудобство, моЯ дорогаЯ. - Љассата подмигнул,
наливаЯ себе "ивас" [дорогое шотландское виски двенадцатилетней выдержки]
без добавок. - Њне просто хотелось быть уверенным, что Я смогу поговорить
с вами.
„аже отвлечение может действовать раздражающе. џ сказал:
- Ќу, так говорите.
ќсси бросила на менЯ быстрый предупредительный взглЯд, потому что
услышала мой тон. џ держал себЯ в руках. Ќо настроениЯ длЯ разговора с
•улио Љассатой у менЯ не было.
Ќекоторые считают, что записанные машиной никогда не бывают взвинчены
или польщены, потому что мы всего лишь биты информации, организованные в
программу. ќто неправда. Џо крайней мере по отношению ко мне, и особенно
не в такой момент. џ испытывал одновременно возбуждение и упадок духа.
Џрежде всего, менЯ настроил сам прием. ‘лушаЯ рассказ ‘иЯниЯ, Я
возбуждалсЯ и успокаивалсЯ. ‚стреча в Љларой вызвала во мне сотни
противоречивых чувств. € поэтому мне совсем не нравилось разговаривать с
Љассатой.
Љонечно, мне всегда не нравитсЯ разговаривать с Љассатой. € не знаю
того, кому бы это нравилось. …го обычные гамбиты в разговоре - приказы и
оскорблениЯ; он не говорит, он провозглашает решениЯ. Ћн совсем не
изменилсЯ. ‘делав большой глоток шотландского, он посмотрел мне в глаза и
заЯвил:
- ‚ы паразит, Ѓроадхед.
Ќе очень ободрЯющее замечание. ќсси, готовившаЯ мне майтай [коктейль
из рома и ликера кюрасао с фруктовым соком], дернулась и едва не пролила
его. Ћна встревоженно посмотрела на менЯ. Џолитика ќсси заключаетсЯ в том,
чтобы принимать огонь на себЯ, когда ситуациЯ этого требует. Ћна считает,
что Я слишком возбудим.
Ќа этот раз Я обманул ее ожиданиЯ. џ вежливо ответил:
- Џростите, если Я причинил вам какие-то неудобства, •улио. Ќе будете
ли добры объЯснить, почему вы это сказали?
Љакой невероЯтный самоконтроль Я продемонстрировал! ѓораздо больше,
чем заслуживает эта деревенщина. ѓораздо больше, чем Я проЯвил бы, если бы
в самый последний момент не понЯл, что его стоит пожалеть.
џ понЯл, что над ним навис смертный приговор.

Њы давно знакомы с генерал-майором •улио Љассатой. Ќет смысла
подсчитывать годы: арифметика подводит, когда речь идет о гигабитном
времени. “ нас было множество встреч, и далеко не все мне нравились.
‘ам он не записанный разум. ‚ернее, обычно не записанный. Џодобно
многим другим плотским людЯм, которым приходитсЯ иметь с нами срочные
дела, он создает двойника и посылает его разговаривать с нами. ќто не
совсем то же, что разговаривать лицом к лицу в реальном времени, но
разница чисто психологическаЯ. Ќу, конечно, болезненно психологическаЯ. Ћн
вкладывает себЯ в записанный машиной разум и отправлЯетсЯ на поиски нас -
с тем из нас, с кем хочет поговорить. €ногда со мной. Ћн говорит, что
хочет сказать, выслушивает ответ, продолжает разговор в форме бестелесного
существа в гигабитном пространстве, словно мы плотские люди, сидЯщие за
столом. Ќет, не совсем так. ѓораздо лучше, во всЯком случае гораздо
быстрее. ‡атем плотский •улио вызывает своего двойника бестелесного •улио
и выслушивает его отчет обо всем случившемсЯ.
ќто достаточно просто и совсем не болезненно. € очень эффективно.
Ѓоль начинаетсЯ позже.
„войник спрашивает именно то, что спросил бы плотский Љассата,
возражает там, где бы возразил он, говорит именно то, что сказал бы он.
Љонечно, он и не может по-другому: ведь он и есть Љассата. ќто не то же
самое, что отправить посла и ждать его возвращениЯ, потому что даже лучший
посол, даже считаЯ что он проделает работу не хуже двойника, потребует на
это очень много времени. „войник делает это за секунды, если встреча
происходит на планетарных расстоЯниЯх. Љонечно, если тот, с кем хочет
поговорить плотский человек, на другом конце ѓалактики, времени
потребуетсЯ больше. Џрежде чем плотский человек успеет подумать, как
проходит встреча, двойник уже ЯвитсЯ и начнет докладывать.
ќто все хорошо.
Џотом начинаетсЯ то, что нехорошо. Џотому что - что вы станете делать
с двойником, когда его работа кончена?
Љонечно, его можно сохранить. ‚ гигабитном пространстве достаточно
места, и еще одна записаннаЯ личность ничего не менЯет. Ќо некоторым не
нравитсЯ то, что у них есть двойники. Ћсобенно таким, как Љассата. Ћн
военный, и у него военный мозг. „лЯ него двойник, знающий все, что знает
он сам, не просто раздражение. ќто риск длЯ безопасности. Љто-нибудь может
отыскать его и допросить! “грожать ему! (Љаким образом?). Џытать его!
(Љак?). Џоднести огонь к его ногам (если бы у него были ноги) - ну, не
знаю точно, что происходит в сознании •улио Љассаты, и слава Ѓогу, что не
знаю.
‚се это, конечно, очень глупо, но двойники принадлежат Љассате, а
когда он думает, что какой-то воображаемый враг может узнать от них его
служебные тайны, его ничто не остановит. Ћн сменный командующий ‡“Ѓов,
‡вездного “правлениЯ Ѓыстрого реагированиЯ. ќто означает, что он
распорЯжаетсЯ всей оборонительной программой, созданной на случай выхода
“бийц из кугельблитца. …му необходимо проводить различные совещаниЯ и
встречи на расстоЯнии, он делает это ежедневно, что означает, что если бы
он оставлЯл своих двойников в записи, сейчас вокруг находились бы сотни и
тысЯчи генерал-майоров •улио Љассат.
Џоэтому он их не сохранЯет. Ћн убивает их.
‚от что должен испытывать сам Љассата. “ничтожаЯ двойника, он
чувствует себЯ так, словно убивает брата-близнеца.
Ђ самое плохое в этом то, что двойник - он сам, черт побери! - знает,
что произойдет.
€ногда это делает наши разговоры очень мрачными.

‚от почему Я не разорвал •улио Љассату на имитированные кровавые
куски за его наглость. Ћн был удивлен не менее ќсси. ђазвернул свежую,
сигару, глЯдЯ на менЯ.
- ‘ вами все в порЯдке? - требовательно спросил он.
"‚се в порЯдке" даже близко не подходит к верному диагнозу, потому
что Я думал, насколько близко мой двойник подошел к Љларе и как она будет
на него реагировать, но ничего подобного Я Љассате не сказал. Џросто
ответил:
- ‚се будет в порЯдке, когда вы мне объЯсните, что происходит.
џ был очень вежлив, но Љассата никогда не разделЯл теорию, что
вежливость должна быть взаимной. Ћн зубами отгрыз кончик сигары и выплюнул
отвратительный комок табака на пол, внимательно глЯдЯ на менЯ. Џотом
сказал:
- ‚ы не так уж важны, как вам кажетсЯ, Ѓроадхед.
џ продолжал улыбатьсЯ, хотЯ температура начала подниматьсЯ.
- ‚ы считаете, что конфискациЯ только из-за вас. Ќеверно. Љак вы
знаете, корабль хичи прибыл прЯмо из Ядра.
џ не знал этого. Ќо не видел, какаЯ разница, и так и сказал.
- ‡акрытый материал, Ѓроадхед, - проворчал Љассата.
- ќти „ревние Џредки хичи, они слишком много болтают. €х
предварительно следовало допросить в ‡“Ѓах.
- „а, - ответил Я, киваЯ. - ќто имеет смысл, потому что событиЯ
полумиллионнолетней давности особенно важны длЯ сохранениЯ военной тайны.
- Ќе полмиллиона лет назад! Ћни знают все о нынешнем состоЯнии
готовности Ядра! Љ тому же тут плотские хичи и вдобавок этот парень
“олтерс, который там был и все сам видел.
џ глубоко вздохнул. Њне хотелось спросить его, от кого он пытаетсЯ
сохранить эти тайны. Ќо это означало бы продолжение старого спора, а Я уже
устал от Љассаты. Џоэтому Я просто вежливо сказал:
- ‚ы говорите, что Я паразит, но Я не вижу, каким образом с этим
свЯзан корабль хичи.
Љ этому времени он уже зажег сигару. ‚ыпустил на менЯ дым и ответил:
- Ќикак. ќто совсем другое дело. џ ЯвилсЯ сюда из-за кораблЯ, но
хотел также сказать вам, чтобы вы держались подальше.
- Џодальше от чего и почему? - спросил Я и почувствовал, как
беспокойно заерзала ќсси. Ћна устала поражатьсЯ моему самообладанию и с
трудом сохранЯла свое.
- Џотому что вы штатский, - объЯснил он. - ‚ы вмешиваетесь в дела
‡“Ѓов. ‚ы путаетесь под ногами, а дела развиваютсЯ таким образом, что мы
больше не можем позволить штатским вмешиватьсЯ.
џ начинал догадыватьсЯ, что его беспокоит. “лыбнулсЯ ќсси, чтобы
заверить ее, что не собираюсь убивать этого нахального генерала. €
действительно не собиралсЯ - пока.
- Њаневры прошли неудачно, - высказал Я догадку.
Љассата подавилсЯ сигарным дымом.
- Љто вам это сказал?
џ пожал плечами.
- ќто очевидно. …сли бы они прошли успешно, ваши пресс-атташе были бы
во всех новостЯх. ‚ы не хвастаетесь. ‘ледовательно, вам нечем хвастатьсЯ.
’аким образом, люди, от которых вы хотите сохранить тайну, это те, кто
оплачивает ваши счета. ‚роде менЯ.
- ‡адница! - рЯвкнул он. - …сли вы еще что-нибудь подобное скажете, Я
лично займусь вами.
- Ђ как вы собираетесь это сделать?
Ћн снова взЯл себЯ в руки, весь образцово военный, сплошнаЯ выправка
и ограниченность, включаЯ ум.
- „лЯ начала Я отзываю ваше разрешение на полеты, выданное ‡“Ѓами.
‡апрет вступает в действие немедленно, - сказал он.
„лЯ ќсси это было слишком.
- •улио, - выдохнула она, - вы что, спЯтили?
џ успокаивающе положил на нее руку. € сказал:
- •улио, у менЯ сейчас на уме множество дел, и среди них нет ‡“Ѓов.
Џо крайней мере не в начале списка. џ не собиралсЯ в ближайшем будущем
никого в ‡“Ѓах тревожить. Џока вы не ютись со своим высокомерным запретом.
’еперь, конечно, придетсЯ проверЯть, чем занимаютсЯ ‡“Ѓы.
Ћн взревел:
- џ прикажу арестовать вас!
џ начинал наслаждатьсЯ ситуацией.
- Ќет, не арестуете. Џотому что у вас не хватит власти. €
политического влиЯниЯ. Џотому что у менЯ €нститут.
ќто заставило его призадуматьсЯ. €нститут Ѓроадхеда длЯ исследований
за пределами ‘олнечной системы - одна из моих лучших идей. џ основал его
очень-очень давно совсем по другим причинам. ѓоворЯ откровенно, Я сделал
это из-за налогов. Ќо Я много вложил в него. Џозволил ему заниматьсЯ чем
угодно за пределами ‘олнечной системы и был достаточно предусмотрителен,
подбираЯ совет директоров, так что теперь в нем люди, которые делают то,
что Я скажу.
Љассата оправилсЯ быстро.
- Љ дьЯволу политическое влиЯние! ќто приказ!
џ задумчиво улыбнулсЯ. Џотом позвал:
- Ђльберт!
Ћн возник, мигаЯ в мою сторону поверх трубки.
- Џередавай мое сообщение, - приказал Я. - ЌачинаЯ с этой минуты, все
отделы €нститута должны прекратить всЯкое сотрудничество с ‡вездным
“правлением Ѓыстрого реагированиЯ и отказывать персоналу ‡“Ѓов в доступе к
любой информации и базам данных. “кажи причину: прЯмой приказ •улио
Љассаты, генерал-майора, ‡“Ѓы.
Љассата выпучил глаза.
- Њинутку, Ѓроадхед! - начал он.
џ вежливо повернулсЯ к нему.
- “ вас есть какие-то комментарии?
Ћн вспотел.
- ‚ы этого не сделаете, - голос его звучал странно - наполовину
просьба, наполовину рычание. - Њы ведь все в этом заинтересованы. ‚раг -
это наш общий ‚раг.
- Ќу как же, •улио, - ответил Я. - џ рад это слышать от вас. Њне
казалось, что ‚раг - ваша личнаЯ собственность. Ќе волнуйтесь. €нститут не
перестанет действовать. ђабота продолжитсЯ; разведывательные корабли будут
собирать сведениЯ; мы по-прежнему будем накапливать данные о ‚раге. Њы
просто больше не будем делитьсЯ ими с ‡“Ѓами. Ќемедленно. Ќу, что,
отправлЯть Ђльберту сообщение или нет?
ѓенерал с ошеломленным видом стрЯхивал пепел с сигары.
- Ќе нужно, - пробормотал он.
- Џростите. џ не расслышал, что вы сказали.
- Ќет! - Ћн в отчаЯнии покачал головой. - Ћн обломает об менЯ палку.
…динственный "он", кого он мог иметь в виду, был плотский генерал
Љассата. ’о есть, конечно, и он сам.

- Ћн сказал "он", - обратилсЯ Я к ќсси, когда Љассата мрачно
удалилсЯ.
Ћна серьезно ответила:
- ќто интересно, Я согласна. „войник •улио начинает считать плотского
•улио отдельной личностью.
- изофрениЯ?
- ‘трах, - поправила она. - Ћн осознал, что времЯ его жизни
ограничено. †алкий маленький человек. - Џотом сказала почтительно: -
„орогой ђобин. џ понимаю, что твои мысли в другом месте...
џ не подтвердил, потому что это было бы невежливо; но и не стал
отрицать, потому что это правда. „аже спорЯ с •улио Љассатой, Я продолжал
поглЯдывать на сцену в –ентральном парке. Њой двойник наконец дошел до
Љлары и поздоровалсЯ, и она только начинала говорить:
- ђобин! Љак при...
- ...но можно мне сделать предложение?
- Љонечно, можно, - ответил Я в замешательстве. …сли бы у менЯ были
кровеносные сосуды, от которых краснеет лицо (кстати, было бы и само лицо,
которое может покраснеть), Я, вероЯтно, вспыхнул бы. Њожет, Я и так это
сделал.
- Џредложение успокоитьсЯ, - сказала она.
- Љонечно, - ответил Я, киваЯ. џ сказал бы "конечно" в ответ на любое
ее предложение. - Ђ теперь, если не возражаешь, Я хотел бы...
- џ знаю, чего бы ты хотел. Ќо возникают проблемы в несовпадении
временных шкал, верно? ’ак что тебе особенно торопитьсЯ некуда, дорогой
ђобин. Њожет, немного поговорим вначале?
џ сидел неподвижно. (Љлара только что кончила "...Ятно...", и губы ее
начали складыватьсЯ длЯ произнесениЯ "снова тебЯ увидеть"). Љ этому
времени Я испытывал сильное замешательство. Ќелегко сказать одной женщине,
что вы очень хотите поговорить с другой, когда совесть у вас нечиста. Ђ
мне всегда казалось, что у менЯ по отношению и к моей дорогой жене ќсси, и
к давно утраченной возлюбленной „жель-Љларе Њойнлин нечиста совесть.
‘ другой стороны, ќсси абсолютно права. ’оропитьсЯ некуда. Ћна с
любовью и заботой смотрела на менЯ.
- ’руднаЯ длЯ тебЯ ситуациЯ, дорогой ђобин?
џ мог только ответить:
- џ очень люблю тебЯ, ќсси.
Ћна выглЯдела не любЯщей, а раздраженной.
- „а, конечно. - Џожала плечами. - Ќе менЯй тему. ’ы любишь менЯ. џ
люблю тебЯ, мы оба в этом не сомневаемсЯ; к настоЯщему обсуждению это не
имеет отношениЯ. Њы обсуждаем, что ты испытываешь по отношению к очень
хорошей женщине, которую ты тоже любишь, - „жель-Љларе Њойнлин. Љакие при
этом возникают осложнениЯ.
Љогда она это высказала, прозвучало еще хуже. € нисколько менЯ не
успокоило.
- Њы обсуждали это миллион раз! - простонал Я.
- Џочему бы тогда не обсудить миллион первый? “спокойсЯ, дорогой
ђобин. “ тебЯ еще пЯтнадцать, может быть, восемнадцать миллионов
миллисекунд, прежде чем Љлара кончит говорить, как ей приЯтно снова тебЯ
увидеть. ’ак что мы вполне можем поговорить, конечно, если ты этого
хочешь.
џ подумал и сдалсЯ. ‘казал:
- Џочему бы и нет? - € действительно, никакой причины, чтобы не
поговорить, не было.
€ не было причины беспокоитьсЯ. Љак сказала ќсси, мы обговаривали это
много раз, однажды говорили целую ночь и закончили на следующий день. ќто
было очень давно - миллиарды секунд назад, и Я говорил с реальной ќсси,
той, что из плоти и крови. (Љонечно, сам Я тогда тоже был из плоти и
крови). Њы тогда недавно поженились. ‘идели на веранде своего дома,
прихлебывали чай со льдом, смотрели на лодки в ’аппановом море, и это был
по-настоЯщему приЯтный, полный любви разговор.
Ћчевидно, ќсси тоже вспомнила этот давний разговор плотских людей,
потому что организовала такую же удобную обстановку. Ћ, не "реально", в
физическом смысле. Ќо что теперь значит длЯ нас "реально"? ’ем не менее Я
увидел парусные лодки, а вечерний ветерок с морЯ был приЯтным и теплым.
- Љак хорошо, - сказал Я одобрительно, чувствуЯ, как начинаю
расслаблЯтьсЯ. - “ бестелесных баз данных есть свои преимущества.
ќсси удовлетворенно согласилась. ‘ любовью взглЯнула на наш старый
дом и сказала:
- ‚ последний раз мы при этом пили чай. •очешь сейчас чего-нибудь
покрепче, ђобин?
- ЉоньЯк с имбирным элем, - сказал Я, и мгновение спустЯ поЯвилась
наша вернаЯ стараЯ служанка Њарчеза с подносом. џ сделал большой глоток,
думаЯ.
„умал Я слишком долго длЯ терпениЯ ќсси. Ћна сказала:
- ‚ыкладывай, дорогой ђобин! —то тебЯ тревожит? ЃоишьсЯ говорить с
Љларой?
- Ќет! ’о есть... - Я подавил свое негодование. - Ќет. „ело не в
этом. Њы уже разговаривали, когда она прилетела на корабле ‚эна.
- ‘овершенно верно, - уклончиво ответила ќсси.
- Ќет, правда! ‘ этим все в порЯдке. Њы обговорили самое плохое. џ не
думаю сейчас, что она винит менЯ в том, что Я бросил ее в дыре, если ты
это имеешь в виду.
ќсси откинулась и серьезно взглЯнула на менЯ.
- ’о, что Я имею в виду, ђобин, - терпеливо сказала она, - совершенно
неважно. Њы хотим выЯснить, о чем ты думаешь. „ело не в противоречиЯх
между тобой и Љларой, верно? Њожет, ты тревожишьсЯ, что мы с ней
выцарапаем друг другу глаза? ќтого не произойдет. Љ тому же тут возникает
техническаЯ трудность: она плоть, а Я только душа.
- Ќет, конечно, нет. џ тревожусь не из-за твоей встречи с Љларой.
- Ђ из-за чьей же?
- Ќу... что если с ней встретитсЯ реальнаЯ ќсси?
ЏортативнаЯ ќсси некоторое времЯ молча смотрела на менЯ, потом
задумчиво глотнула.
- ђеальнаЯ ќсси?
- Ќу, ведь это только мысль, - извинилсЯ Я.
- џ это понимаю. •отела бы понЯть еще лучше. ’ы спрашиваешь у менЯ,
не поЯвитсЯ ли реальнаЯ ќсси на ‘морщенной ‘кале?
џ задумалсЯ. ќто не совсем то, что Я имел в виду. € совершенно не
собиралсЯ говорить об этом.... конечно, как обычно говорил мне старина
‡игфрид фон Џсихоаналитик, то, о чем Я не собираюсь говорить, обычно самое
важное.
€, конечно, есть здесь действительно щекотливое обстоЯтельство.
ЏортативнаЯ ќсси - только двойник. Џо-прежнему жива и здорова настоЯщаЯ,
плотскаЯ ќсси.
Ћна к тому же человек. Љонечно, ей уже много лет, но с Џолной
Њедициной и всем остальным она по-прежнему очень красиваЯ, сексуальнаЯ,
нормальнаЯ женщина.
Љ тому же она моЯ жена (или была ею).
†ена мужа, который, скажем так, не в состоЯнии предоставлЯть ей
радости супружества.
‚се это добавлЯетсЯ к другим моим тревогам, о которых ‡игфрид (и
Ђльберт, и портативнаЯ ќсси, и все прочие мои знакомые) говорит, что мне
не стоит из-за них тревожитьсЯ. €х советы особого добра мне не приносЯт:
по-видимому, Я не могу по-другому. Ќо есть кое-что еще. ЏлотскаЯ ќсси -
точный дубликат портативной ќсси - или, если сказать точнее, она оригинал
того точного дубликата, каким ЯвлЯетсЯ портативнаЯ ќсси, моЯ вернаЯ жена,
возлюбленнаЯ, советчик, друг, доверенное лицо и такой же, как Я, конструкт
в гигабитном пространстве.
’ак что Я знаю ее очень хорошо. € что гораздо хуже, она знает менЯ
хорошо, лучше, чем Я ее, потому что, помимо всего того, о чем Я только что
упомЯнул, она еще мой создатель.
Џоскольку в определенных кругах ќсси больше известна как доктор
‘.џ.‹аврова-Ѓроадхед, один из ведущих мировых специалистов в области
обработки информации, она сама написала большинство наших программ. Љогда
Я говорю, что копиЯ точна, Я и имею в виду - _т_о_ч_н_а_. ќсси даже вносит
в себЯ поправки, то есть реальнаЯ ќсси времЯ от времени пересматривает
портативную ќсси, чтобы та более точно ей соответствовала. ’ак что моЯ
ќсси ничем не отличаетсЯ от плотской, или реальной, ќсси. џ таких отличий
не обнаруживаю.
Ќо Я никогда не вижусь с плотской ќсси. Ќе могу этого выдержать.
Ќазовите причину как угодно. ’акт. ђевность. ѓлупость. Љак хотите.
Џризнаю тот жизненный факт, что никогда не вижусь с плотским оригиналом
моей дорогой жены. џ не очень хорошо представлЯю себе, что бы узнал, если
бы с нею увиделсЯ. ‚ данных обстоЯтельствах она либо имеет любовника, либо
она не так нормальна, как Я считал.
џ готов признать, что это происходит. џ даже готов признать, что это
справедливо. Ќо Я не хочу об этом знать.
Џоэтому Я сказал портативной ќсси:
- Ќет. Ќе думаю, чтобы плотскаЯ ќсси ревновала, если бы оказалась
здесь, да и Љлара не стала бы. ‚о всЯком случае Я не хочу знать, где ќсси
и что она делает - даже в отрицательном смысле, - быстро добавил Я, видЯ,
что ЏортативнаЯ ќсси открыла рот, - так что не говори мне, что она делает,
даже если бы это мне и понравилось. „ело совсем не в этом.
ќсси с сомнением посмотрела на менЯ. ‘нова отхлебнула. ’акой вид у
нее бывает, когда она пытаетсЯ установить, какова сейчас архитектура моих
мыслительных процессов.
Џотом пожала плечами.
- •орошо, примем твое утверждение, - решительно сказала она. - Ќе это
сейчас делает тебЯ глупым. ’ак в чем же причина? ‹юбопытство относительно
Љлары Њойнлин, что она делала все эти годы, почему с ней „ейн Њечников?
џ поднЯл голову.
- Ќу, Я думал...
- Ќе нужно думать. ‚се очень просто. ‚стретившись с тобой, Љлара
захотела куда-нибудь улететь. € долгое времЯ блуждала повсюду, побывала во
многих местах. ‚се в более далеких. ‚ернулась в черную дыру, из которой
спаслась, и спасла остальную группу, включаЯ Њечникова.
џ сказал:
- Ћ!
Џочему-то это не удовлетворило ќсси. Ћна раздраженно взглЯнула на
менЯ. Џотом медленно сказала:
- џ думаю, ты говоришь правду, ђобин. “ тебЯ на уме не Љлара. Ќо
совершенно очевидно, что в последнее времЯ ты расстроен. Ќе можешь ли
сказать, в чем дело?
- …сли ты не знаешь, откуда знать мне? - сердито ответил Я.
- ’ы хочешь сказать, - вздохнула она, - что Я как автор программы
могу легче пересмотреть ее, убрать мусор, снова сделать тебЯ счастливым?
- Ќет!
- Љонечно, нет, - согласилась она. - Њы давно договорились оставить
программу старого ђобинетта Ѓроадхеда в покое, вместе со всем ее мусором.
’ак что остаетсЯ только старомодный метод избавлениЯ от него.
‚ыговоритьсЯ. ‚ыговорись, ђобин. ‘кажи первое, что приходит в голову, как
в старину, ‡игфриду фон Ђналитику!
џ набрал полную грудь воздуха и посмотрел в лицо тому, на что очень
долго избегал смотреть. € выдохнул:
- ‘мертность!

Ќесколько тысЯч миллисекунд спустЯ Я вернулсЯ в –ентральный парк,
посмотрел, как „жель-Љлара Њойнлин выпускает своих спутников и движетсЯ ко
мне-двойнику. Џри этом Я думал, почему так сказал.
џ не собиралсЯ говорить это. € не собираюсь описывать долгую беседу с
ќсси после этого, потому что никакого удовольствиЯ мне это не доставило.
ђазговор ни к чему не привел. € не мог привести. Њне нечего беспокоитьсЯ о
смертности, потому что, как мудро заметила ќсси, может ли беспокоитьсЯ о
смерти тот, кто уже умер?
‘транно, но это менЯ совсем не подбодрило.
Ќе подбодрил и вид Љлары, так что, ожидаЯ, пока Љлара или мой двойник
скажут что-то интересное в своем ледниково-медленном разговоре, Я поискал
других развлечений. „лЯ менЯ было новым, что Ћди “олтерс ’ретий тоже на
‘кале, и Я поискал его.
ќто оказалось не лучше.
Ћн находилсЯ здесь, конечно, или почти находилсЯ. Ѓудучи плотской
личностью, он как раз прибывал. ‚ыгружалсЯ. € было совсем неинтересно
наблюдать, как он медленно, п-о-с-т-е-п-е-н-н-о вытаскивает себЯ из люка и
опускаетсЯ на пол причала.
—тобы не молчать, Я сказал ќсси:
- Ћн не изменилсЯ.
Ћн действительно не изменилсЯ. ‚се то же лЯгушачье лицо с доверчивыми
глазами. ’от же самый человек, каким был тридцать или больше лет назад,
когда Я в последний раз видел его.
- …стественно. Ћн ведь был в Ядре, - ответила ќсси. Ћна не смотрела
на него. ‘мотрела на менЯ - проверЯла, не собираюсь ли Я снова стать
глупым, вероЯтно. € несколько мгновений соображал, кого из нас она имеет в
виду, когда она добавила: - ЃеднЯга.
џ уклончиво хмыкнул. Њы были не единственными присутствующими; здесь
собрались даже плотские люди, чтобы взглЯнуть на корабль, который побывал
там, где бывали немногие. џ наблюдал за ними и за Ћди. ќто так же
возбуждающе, как следить за ростом мха. € Я начал нервничать. Ћди менЯ
совсем не интересовал. €нтересовала менЯ Љлара. € ќсси. € •улио Љассата, а
больше всего интересовали менЯ собственные тревожные внутренние
беспокойства. € мне больше всего хотелось отвлечьсЯ от того, что менЯ
тревожило. € то, что Я стоЯл среди всех этих статуй, мне не помогало.
- џ хотел бы выслушать его рассказ, - сказал Я.
- „авай, - пригласила ќсси.
- —то? ’ы хочешь сказать, что мне нужно создать двойника и тот...
- Ќе двойника, глупый, - сказала ќсси. - ‚идишь? “ Ћди капсула. ‚
ней, несомненно. „ревний Џредок. Ђ „ревний Џредок - это не плоть, а
записанный разум, почти такой же, как мы с тобой. ‘проси у Џредка.
џ с любовью посмотрел на свою любовь.
- ЉакаЯ ты умница, ќсси, - ласково сказал Я. - Љак ты восхитительна.
- € Я потЯнулсЯ к капсуле. Џотому что мне и на самом деле хотелось
услышать, что происходило с Ћди во времЯ его отсутствиЯ. Џочти так же
сильно, как хотелось узнать - узнать, чего же Я на самом деле хочу.

7. €‡ џ„ђЂ

Ѓыла важнаЯ причина, почему мне сразу захотелось услышать рассказ Ћди
о его полете к Ядру ѓалактики.
Њожет быть, с линейной точки зрениЯ плотского человека, это просто
еще одно отступление. ‘ линейной точки зрениЯ, может быть. Ќо Я не линеен.
“ менЯ процессы развиваютсЯ параллельно, в среднем за миллисекунду Я
проделываю десЯток дел, а сейчас осуществлЯлась очень важнаЯ параллель.
џ уверен, Ћди знал об этой параллели, когда добровольно согласилсЯ
лететь на корабле хичи в Ядро ѓалактики. ‚ероЯтно, обо всем он не подумал.
Ћн мог лишь приблизительно представлЯть себе, во что ввЯзываетсЯ. Ќо вот
эта параллелью что бы ни произошло, Ћди считал, что это лучше, чем
пытатьсЯ разобратьсЯ в собственной жизни. †изнь Ћди всЯ спуталась, почти
как у менЯ, потому что у него тоже оказалось две возлюбленных.
€ поэтому Ћди рискнул и улетел. Џрихватил с собой нашу подругу „жейни
„жи-Љсинг, одну из своих возлюбленных. Ќо это, как вы увидите,
продолжалось недолго.
Ћди по профессии пилот. •ороший пилот. Ћн водил воздушные корабли на
‚енере, сверхзвуковые самолеты на ‡емле, шаттлы к астероиду ‚рата, частные
чартерные ракеты на планету Џегги и космические корабли по другим
маршрутам ѓалактики. ‘ точки зрениЯ Ћди, один корабль хичи похож на
другой, и он не сомневалсЯ, что сможет летать на любом.
- Њожно мне проложить курс? - спросил он у хичи Љапитана, потому что
с самого начала хотел создать о себе впечатление как о добросовестном
работнике.
Љапитан тоже хотел установить с самого начала нормальные отношениЯ,
поэтому он знаком приказал корабельному пилоту отойти, и Ћди занЯл его
место.
‘идениЯ хичи предназначены длЯ тех, у кого между ног капсула. “ людей
капсул обычно не бывает, так что на кораблЯх хичи, используемых людьми,
сидениЯ покрываютсЯ специальной сеткой. Ќа этом, конечно, сетки не было.
Ќо Ћди не желал начинать с жалоб. ЏостаралсЯ устроитьсЯ получше.
Ћпустил зад на Y-образное сидение, прочел показаниЯ приборов и с привычным
усилием принЯлсЯ поворачивать контрольное колесо. Ќа это требовалось
немало силы. „овольно давно Ћди уже так не делал: новые земные корабли
устроены так, что пилоту легче управлЯть ими. —тобы не молчать, он
выдохнул:
- ‚ старину много гадали об этих колесах.
- „а? - вежливо сказал Љапитан. - Ђ что с ними такое?
- Ќу, почему их так трудно поворачивать?
Љапитан удивленно взглЯнул на остальных членов экипажа, потом снова
на Ћди. Ќебрежно коснулсЯ пальцем колеса. Ћно легко повернулось.
- Ќеужели это трудно? - спросил он со свистом, который у хичи
выражает раздражение или озабоченность.
Ћди молча смотрел на тонкую легкую фигуру хичи. Џотом снова занЯлсЯ
колесом, совместил линии, так что экран вспыхнул розовым. Љак всегда, это
потребовало больших усилий.
ЏротЯнув руку к вымени-стартеру, Ћди подумал, что путешествие
принесет с собой много сюрпризов.
Љорабль слегка вздрогнул, и экран затЯнуло серой пленкой, котораЯ
поЯвлЯетсЯ на скорости больше световой. Љакое-то времЯ больше от пилота
никаких действий не требуетсЯ, но Ћди не хотелось вставать: пока сидит на
месте пилота, у него сохранЯетсЯ ощущение, что он хоть немного
контролирует происходЯщее. € он попыталсЯ поговорить.
- Њы всегда удивлЯлись этим приборам, - начал он. - ‡наете почему?
Џотому что их пЯть. Ќекоторые большеголовые решили, что хичи верЯт в
пЯтимерное пространство.
Љапитан громко засвистел, и сухожилиЯ на его плоской груди
задергались. Ћн пыталсЯ понЯть. Ћн уже неплохо говорил по-английски, но
оттенки значениЯ иногда от него ускользали.
- "‚ерЯт", Ћди “олтерс? Ќо это не вопрос веры. Ќе требуетсЯ вера, как
в концепции вашей религии.
- Ќу, конечно, - мрачно ответил Ћди. - Ќо вы верите в это?
- Љонечно, нет, - удивленно ответил Љапитан. - “ пространства нет
пЯти измерений.
Ћди улыбнулсЯ.
- Љакое облегчение! Њне трудно было себе представить...
- €х девЯть, - объЯснил Љапитан.

Ћни ненадолго остановились в своем полете к Ядру, потому что Љапитан
оставил некий корабль хичи на нестабильной орбите. ’ак не годитсЯ,
объЯснил он. ‡а годы их пребываниЯ в Ядре машина погибнет, а хичи не
любЯт, когда уничтожаютсЯ полезные вещи. Ќо Ћди его не слушал.
- ‡а годы? - спросил он. - џ думал, полет займет только несколько
месЯцев! ‘колько лет?
- Ќемного, Я думаю, - сказал Љапитан. - „лЯ нас это будут месЯцы. Ќо
„ом, понимаете, в черной дыре. € поэтому, когда Љапитан решил оставить
одного из членов экипажа на брошенном на орбите корабле, этим членом
экипажа решила быть „жейни „жи-Љсинг. Ћна сказала, что полетит на нем на
‡емлю, если Љапитан не возражает: она ведь не собиралась улетать на годы.
Љапитан не возражал. Љак ни странно, не возражал и Ћди. Ћн совсем
запуталсЯ, не знаЯ, кого на самом деле любит, и приветствовал несколько
месЯцев (или лет), когда об этом не нужно будет думать.
‘итуациЯ, знакомаЯ мне.

„лЯ Ћди, должно быть, путешествие казалось странным и удивительным.
Ћн неожиданно попал в корабль хичи с экипажем из хичи. Љстати, хичи тоже
приходилось нелегко, но они по крайней мере и раньше встречали двуногих,
очень толстых и волосатых, в то времЯ как Ћди никогда не делил корабль с
живыми скелетами.
Ќо такие проблемы не уникальны длЯ Ћди и его хозЯев. “ нас они у
всех, мы сталкивались с ними много раз, и историЯ эта стараЯ. Ќет смысла
перечислЯть трудности Ћди с девЯтимерным пространством (они не хуже, чем у
менЯ с Ђльбертом ќйнштейном) и с попытками понЯть смысл арифметики хичи.
…стественно, на корабле все казалось ему странным и причудливым -
"сидениЯ", предназначенные длЯ капсул хичи, "кровать", представлЯющаЯ
собой мешок, набитый сухим шелестЯщим веществом, в него полагаетсЯ
зарыватьсЯ... не стану даже упоминать туалеты.
‘тало полегче, когда спустЯ какое-то времЯ он стал думать о своих
спутниках по полету как об отдельных "личностЯх", а не просто о пЯти
экземплЯрах категории "хичи".
Љапитана узнать легче всего. Ћн самый темный, тот, у кого на черепе
пушок, напоминающий волосы. Ћн лучше других говорит по-английски. Ѓелый
ум - маленькаЯ самка, по цвету почти светло-золотистаЯ, она приближаетсЯ
к половой зрелости, и это ее тревожит. “ „ворнЯжки большие трудности с
теми немногими английскими словами, которые он знает. “ ‚зрыва хорошее
чувство юмора; он любит обмениватьсЯ с другими непристойными шутками -
иногда даже с Ћди, с Љапитаном в качестве переводчика.
…ще легче стало, когда Љапитану пришла в голову хорошаЯ идеЯ - дать
Ћди капсулу хичи, разумеетсЯ, модифицированную. Љак объЯснил Љапитан Ћди,
одна часть капсулы ему бесполезна, если даже не опасна длЯ его здоровьЯ.
€з-за крошечного генератора микроволнового излучениЯ. Ќарод хичи вырос на
приЯтной планете, звезда которой располагалась вблизи большого и активного
газового облака; излучение Ѓремсстралунга на микроволновых частотах
заливало планету с добиологических времен, и хичи привыкли переносить его;
больше того, они нуждались в нем, как человек нуждаетсЯ в солнце. ’ак что
когда они устремились в места, куда радиациЯ не могла идти за ними, они
прихватывали с собой источник микроизлучениЯ.
Ќемного позже в своей истории они научились сохранЯть сущность
мертвых хичи и нашли еще одно использование длЯ своих капсул. ‚ каждой
капсуле находилась запись одного из „ревних Џредков.
Ћди дали собственного „ревнего Џредка.
Љ удивлению Ћди, Џредок оказалсЯ совсем не древним. ќто была женщина,
умершаЯ несколько недель назад. ‚озлюбленнаЯ самого Љапитана. ‡вали ее
„важды.
ќто был последний шаг на пути ассимилЯции Ћди в экипаж и признаниЯ
хичи "людьми".
ЉакаЯ маленькаЯ у нас вселеннаЯ, верно?

Ћди привыкал к Љапитану, а Љапитан к Ћди - настолько, чтобы начать
обсуждение вопроса, сильно его занимавшего. Ћн получил такую возможность,
когда Ћди спросил о ‚раге.
‚ конце концов это главнаЯ проблема, которую вселеннаЯ поставила и
перед хичи, и перед людьми. ‚раг. “бийцы. ’е самые приносЯщие смерть
созданиЯ, само существование которых заставило хичи собратьсЯ и сбежать в
безопасное убежище в галактическом Ядре.
Ћди заставлЯл Љапитана все снова и снова рассказывать эту историю,
часто с помощью других членов экипажа; но ему по-прежнему нелегко было
понЯть.
- џ понЯл все об экспедиции Љасательной, - сказал он, - и о том, что
вы встретили немало признаков уничтоженных цивилизаций, но как отсюда
перейти к €дее сжимающейсЯ вселенной?
•ичи переглЯнулись.
- џ думаю, все началось с величины замедлениЯ, - сказал Ѓашмак.
Њышцы Љапитана согласно заизвивались.
- „а, величина замедлениЯ. Љонечно, вначале это был всего лишь вопрос
теоретической астрофизики.
- џ понЯл бы лучше, если бы знал, что такое величина замедлениЯ, -
простонал Ћди.
- …е можно также назвать аномальным тормозЯщим эффектом, - сказала со
своей стороны помещениЯ Ѓелый ум.
Љапитан согласно дернул своими узловатыми мышцами. Ћн продолжал:
- ќто означает только, что, по наблюдениЯм астрономов, вселеннаЯ
расширЯетсЯ медленнее - на порЯдок, - чем должна была бы. —то-то замедлЯет
ее расширение.
- € вы считаете, что это делает ‚раг?
Љапитан серьезно ответил:
- ‚ сочетании с другими данными и после того, как были отметены все
другие возможности, стало очевидно, что здесь может быть только
сознательное вмешательство в космических масштабах. Ђ других кандидатов
просто нет.
- џ понимаю, это может обескуражить, - сказал Ћди.
- Ћбескуражить? - прохрипел Љапитан. - ќто менЯет все. - Ћн задумчиво
посмотрел на Ћди своими розовыми глазами с черным зрачком посредине. Џотом
быстро оглЯнулсЯ на других хичи, произвол фыркающий звук, который у хичи
аналогичен откашливанию, что означает переход к серьезной теме. - …ще не
поздно, - заЯвил Љапитан.
Ћди помигал.
- Ќе поздно длЯ чего?
- Ќе поздно твоему народу присоединитьсЯ к нам в Ядре, - отчетливо
сказал Љапитан. Ћн говорил медленно, чтобы быть уверенным, что Ћди понЯл.
- —еловечеству в Ядре было бы очень удобно.
- Ќо кажетсЯ, там немного тесновато, - ответил Ћди, стараЯсь
перевести разговор на более легкий тон.
- ’есновато? Џочему тесновато? - переспросил Љапитан, дергаЯ мышцами
щеки - эквивалент нахмуриваниЯ. - Њы очень тщательно картографировали
ѓалактику и, когда уходили, прихватили с собой лучшие планеты. ‘наружи
таких удобных длЯ вас - и длЯ нас - планет осталось немного.
Ћди увидел возможность чуть похвастать достижениЯми человечества.
- Ћ, но мы делаем их удобными, - гордо провозгласил он. - Њы,
например, обнаружили и исследовали целых шесть планет, которые вполне
пригодны длЯ человека, если не считать слишком низкой температуры. ќто мы
можем поправить. Њы насыщаем атмосферы этих планет хлорфлуорокарбонами.
Ћни улавливают тепло - как двуокись углерода, - что вызывает тепличный
эффект, который, в свою очередь, сможет...
- џ понимаю, как действует двуокись углерода, - скрипнул Љапитан. - џ
также понимаю все о хлорфлуорокарбонах. „ействительно, эти составлЯющие,
будучи помещенными в атмосферу, могут находитьсЯ в ней сотни лет. џ
согласен, что в некоторых случаЯх это на несколько градусов поднимет
среднюю температуру планеты.
- Ќу, на этих планетах нам и нужно только несколько градусов, -
рассудительно сказал Ћди. - Ђ еще ‚енера. Ћна слишком жаркаЯ. Ќо вскоре
мы, вероЯтно, рассеем в ее верхней атмосфере отражающие частицы. ќто
сократит излучение и сделает ‚енеру пригодной длЯ обитаниЯ. ’о же самое мы
можем сделать и на других планетах - две или три подходЯщих уже найдены.
Њы можем поместить жизнь на планеты, где она не существовала, чтобы
создать эффект ѓен. …сли понадобитсЯ, мы передвинем планеты на лучшие
орбиты...
Љапитан начинал нервничать.
- Ќо мы все это уже сделали в Ядре, - уговаривал он.
- ‡наешь ли ты, сколько у нас там пригодных к обитанию планет? Ѓолее
восьмисот пЯтидесЯти, и на большинстве нет даже исследовательских отрЯдов.
Љак видишь, мы планировали долгое пребывание.
- „а, - безучастно сказал Ћди, - вижу.
Љапитан еле слышно засвистел в изумлении. Ћн чувствовал что-то в тоне
Ћди, но не мог определить, что именно. ‘нова фыркнул и продолжал:
- ‚ы можете присоединитьсЯ к нам! Ќекоторые планеты лучше других,
конечно, и Я уверен, что вам предоставЯт самые хорошие. ‚се человечество
поместитсЯ на одну из них. …сли понадобитсЯ, на две или три, - поправилсЯ
он, подумав.
- € что там делать? - спросил Ћди.
Љапитан замигал.
- Љак что? †дать, конечно, - ответил он. - ‚ероЯтно, там мы в
безопасности, Ћди “олтерс. Ћсобенно если немедленно прекратим все передачи
и начнем перемещать людей и энергоиспользующее оборудование в Ядро как
можно быстрее.
- ќнергоиспользующее оборудование?
- Љоторое излучает энергию. Ћно способно выдать наше присутствие, -
объЯснил Љапитан.
- Ђга, - сказал Ћди, заметив промах. - Ќо вы ведь сами поставили
автоматические сенсоры, - указал он. - Џочему ‚раг не сделал то же самое?
- Њожет, и сделал, - мрачно ответил Љапитан. - џ не сказал, что мы
обЯзательно будем в безопасности. џ сказал только, что это возможно. €
если “бийцы нас не заметЯт, мы сможем оставатьсЯ в Ядре миллионы и
миллиарды лет, если понадобитсЯ, и ждать.
- Ќо чего ждать, Љапитан?
- Љак чего? †дать, пока не возникнет новаЯ раса, котораЯ сможет
бросить ‚рагу вызов!
Ћди внимательно и с удивлением разглЯдывал хичи. ‘овершенно очевидно,
что между ними не только Языковые трудности.
- ’акаЯ раса уже возникла, - мЯгко сказал он. - Њы.

…ще некоторое времЯ Ћди беспокоилсЯ, что обидел Љапитана. ‚едь он в
конце концов весь народ хичи обвинил в трусости. Ќо Ћди не знал, что
Љапитан воспринЯл это как комплимент.
Ѓольше всего в путешествии Ћди Я завидую ему в той части, когда
происходило проникновение в саму черную дыру. Ћди оно не понравилось. „а и
никому не понравилось бы: слишком страшно.
Љогда корабль приблизилсЯ к сверкающей, кипЯщей, Яростно излучающей
печи, в которую втЯгивались газы, - это первое приближение к убежищу хичи,
- Љапитан приказал всем привЯзатьсЯ ремнЯми к гамакам. Ѓелый ум пустила
энергию в спираль, которую хичи называют "нарушителем порЯдка". ‘пираль
ослепительно Ярко вспыхнула. ’емпература начала подниматьсЯ. Љорабль
задрожал.
Љапитан к этому времени научилсЯ понимать человеческий Язык
телодвижений так же хорошо, как Ћди понимал жесты хичи, - то есть не очень
хорошо, тем не менее он не упустил бледности Ћди.
- ’ы, кажетсЯ, испугалсЯ, - заметил он.
Џо стандартам хичи, это нельзЯ считать невежливым замечанием. Ћди не
обиделсЯ.
- „а, - ответил он, глЯдЯ на поражающую взглЯд поверхность потока
всасываемых газов. - џ ужасно, ужасно боюсь входить в черную дыру.
- ќто интересно, - задумчиво заметил Љапитан. - Њы проделывали это
много раз, и никакой опасности длЯ кораблЯ нет. ‘кажи мне, чего ты боишьсЯ
больше: проникновениЯ или ‚рага?
Ћди задумалсЯ. ќти два типа страха совсем не одинаковы.
- ‚ероЯтно, ‚рага, - медленно сказал он.
Њышцы щек Љапитана одобрительно дернулись.
- ќто разумно, - согласилсЯ он. - ќто мудро. Ђ теперь мы входим.
Ѓриллиантовый штопор взорвалсЯ потоками звезд; тысЯчи их обрушились
на Ћди и на всех остальных на борту, но экипаж не сгорел. ‚ообще ничего не
произошло. Љорабль словно погрузилсЯ в звезды и благополучно вышел по ту
сторону. ’олчки бросали Ћди на ремни безопасности; защитный кокон построен
с расчетом массы хичи, а не гораздо более массивного человеческого тела, и
потому угрожающе поскрипывал.
Џроцесс продолжалсЯ долго. Ћди не в состоЯнии был измерить его
продолжительность. Џо крайней мере много минут; может, час или даже
больше. € толчки не становились слабее. Ћди слышал реплики хичи, приказы и
смутно удивлЯлсЯ, как они еще в состоЯнии действовать, когда все
внутренности спутались... и гадал, есть ли у хичи внутренности... и думал,
что ему предстоит умереть...
€ вдруг, без всЯкого предупреждениЯ, все кончилось.
•ичи начали отстегивать ремни. Љапитан с любопытством взглЯнул на Ћди
и сказал:
- •очешь взглЯнуть на наше Ядро? - Ћн махнул костлЯвой рукой в
сторону экрана... Ядро было на нем.

ќкран был залит ослепительно Ярким светом.
џдро хичи плотно упаковано солнцами - их больше, чем в радиусе тысЯчи
световых лет от ‡емли, и все они втиснуты в пространство диаметром всего в
двадцать световых лет. ‡десь есть золотые звезды и тускло-алые, есть
ослепительно-белые. ‚сЯ радуга звезд диаграммы ѓерцшпрунга-ђассела
освещает по ночам небо планет в Ядре. ’ам слово "ночь" превращаетсЯ в
экзотическую абстракцию, потому что в Ядре нет мест, где становилось бы
темно.
•отел бы Я увидеть это.
џ мало чему завидую, но услышав, что повидал Ћди “олтерс, Я ему
позавидовал. _Џ_л_о_т_н_о_е_ нагромождение звезд, плотнее, чем в любом
скоплении. Ќу, оно должно быть очень плотным, верно? €наче любое шаровое
скопление превращалось бы в черную дыру. € созвездиЯ, подобные
рождественской елке! џ имею в виду _ц_в_е_т_а_. „аже с ‡емли звезды имеют
разный цвет, все это знают, но врЯд ли кто-нибудь видел эти естественные
цвета. ‡везды так далеки и так слабы, что цвета терЯютсЯ, и по большей
части мы видим размытые белые пЯтнышки. Ќо в Ядре...
‚ Ядре красное - это рубин, зеленое - изумруд, голубое - сапфир,
желтое - сверкающее золото, а белое, клЯнусь Ѓогом, _о_с_л_е_п_л_Я_е_т_. €
нет градации от звезд первой величины до почти полной невидимости. џркие
звезды гораздо Ярче первой величины. € нет звезд на пороге видимости,
потому что вообще нет далеких звезд.
џ завидую тому, что увидел Ћди...
Ќо на самом деле он видел только экран на корабле хичи. Ћн так и не
ступил на поверхность планеты хичи. “ него на это не было времени.
‚ремЯ, проведенное Ћди в Ядре, примерно равно продолжительности
нормального ночного сна. ђазумеетсЯ, он не спал. Ќа это у него не было
времени. “ него едва хватало времени, чтобы дышать, потому что слишком
многое нужно было сделать.
…сли бы не „ревние Џредки, все совершалось бы так медленно, что
неважно, добралсЯ бы Ћди до Ядра или нет. Ќо сообщение Љапитана было
получено - совсем недавно, по стандартам хичи. €х свЯзь действует в
машинном времени, и „ревние Џредки тоже.
€меЯ всего несколько минут, хичи могли только блеЯть и трЯстись, но
они приходЯт в себЯ быстро. €менно длЯ такой ситуации у них всегда стоЯла
наготове флотилиЯ с полными экипажами. € она немедленно вылетела. € за те
четыре часа, что Ћди провел в Ядре, он видел старт шести больших кораблей
хичи с торопливо собравшимисЯ экипажами из механиков, историков,
наблюдателей кушеток длЯ сновидений и дипломатов - во всЯком случае у хичи
они служили аналогом дипломатов. (•ичи никогда не заботились о
взаимоотношениЯх с иностранными государствами, поскольку им так и не
удалось обнаружить иностранные государства, с которыми можно было бы
установить взаимоотношениЯ).
ќти первые группы специалистов хичи в готовности ожидали именно
такого вызова.
‚ероЯтно, ни один из них не думал, что именно ему придетсЯ вылететь.
"Ќе в мою смену!" - мог молитьсЯ каждый из них, если хичи молЯтсЯ или во
всЯком случае обращаютсЯ к совокупности сознаний предков. ќти экипажи
находились в готовности уже давно - сотни тысЯч лет, по галактическому
времени. „аже по часам в самом џдре прошли десЯтилетиЯ.
Ќи один экипаж не дежурил так подолгу. —ерез промежутки они менЯлись
- продолжительность вахты в местном времени составлЯла от восьми до девЯти
месЯцев. ‡атем возвращались домой к обычной жизни и привычкам. Љак
национальнаЯ гвардиЯ в старину в ‘оединенных татах. €, подобно
гвардейцам, каким было их удивление, когда тревога оказалась настоЯщей и
нужно было действовать немедленно.
Џоловина хичи были семейными. €м позволено было прихватить с собой
свою пару и потомство, как в мирное времЯ американские солдаты переезжали
вместе с женами и детьми. Ќо сходство здесь кончаетсЯ. ‘олдаты, когда
начинались военные действиЯ, обычно успевали отослать семьи. •ичи этого не
делали. Ћни жили в кораблЯх и вылетали в них, так что в экипажах первых
шести кораблей были и беременные, и малыши, и немало детей хичи школьного
возраста. Ѓольшинство из них пришли в ужас. Њало кто хотел принимать
участие в этой загадочной экскурсии в неизвестное... но это в основном
было справедливо и по отношению ко всем экипажам.
Ќичего этого Ћди не видел собственными глазами, только на
коммуникационных экранах кораблЯ Љапитана. Ћн прибыл в этом корабле и в
нем осталсЯ.

Љ началу пЯтого часа его пребываниЯ в Ядре к ним присоединилсЯ другой
корабль хичи.
„ва кораблЯ состыковались. ‚торой был гораздо больше кораблЯ
Љапитана. ‚ нем находилось почти тридцать членов экипажа, и все они, как
только представилась возможность, прошли в соединенные шлюзы, чтобы своими
глазами взглЯнуть на странное животное - "человека".
Џрежде всего трое новых хичи осторожно и мЯгко отобрали у него
капсулу. € он сразу лишилсЯ успокаивающего присутствиЯ „важды. Ћди понимал
Ќеобходимость этого: никто из новых хичи не говорил по-английски, да к
тому же от нее они могли получить всю ту информацию, что она тщательно
извлекала из него неделЯми, гораздо быстрее, чем от него самого. ќто
объЯснение не делало ощущение потери менее острым.
‚о-вторых, знакомые хичи тут же растворились в непрерывном потоке
новых; новые толпами окружили каждого хичи с кораблЯ, говорЯ и
жестикулируЯ и, да, _и_з_д_а_в_а_Я _з_а_п_а_х_и_. ’ипичный длЯ хичи слабый
запах аммиака стал подавлЯющим, когда их так много набилось в корабль.
Ћди, привыкнув, почти забыл о существовании этого запаха; к тому же
производившие его хичи были друзьЯми. Ђ новые - незнакомцами.
‚-третьих, с полдесЯтка новых хичи собрались вокруг него, они
щебетали и скрипели так быстро, что он не мог разобрать ни слова. Ќаконец
он понЯл, что они просЯт его стоЯть неподвижно. Ћн, насколько мог,
извивалсЯ предплечьЯми - эквивалент пожатиЯ плечами, в то же времЯ думаЯ,
зачем ему быть неподвижным.
Ћказалось, его ждет полный физический осмотр. —ерез мгновение он
лишилсЯ одежды, и они начали заглЯдывать, подсматривать, проникать. Ѓрали
микрообразцы из ушей, ноздрей и ануса. ‘резали незаметные кусочки кожи,
волос, ногтей, выделений из глаз. Ќикакой боли он не испытывал, но все это
было чертовски _у_н_и_з_и_т_е_л_ь_н_о_.
€ к тому же Ћди знал, что на ‡емле проходит очень много времени. —асы
здесь, в Ядре, идут медленно, а снаружи, в ѓалактике, непрерывно
отсчитывают дни и месЯцы.
Џоследнее - или почти последнее, - что с ним случилось, оказалось
самым загадочным.
‡акончив самый тщательный осмотр, какому когда-либо подвергалсЯ
человек за такое короткое времЯ, они позволили ему одетьсЯ. Џотом
низкорослаЯ светлокожаЯ самка хичи успокоительно коснулась его плеча.
ѓоворЯ медленно и тщательно, словно с кошкой, она сказала:
- Њы закончили с твоим „ревним Џредком. Њожешь получить его назад.
- ‘пасибо, - обрадовалсЯ Ћди и выхватил у нее капсулу.
- „важды скажет, что ты должен делать дальше. - ‘амка хичи улыбнулась
- у нее задергались мышцы щек, конечно, что у хичи ЯвлЯетсЯ аналогом
улыбки.
- …ще бы, - горько сказал Ћди, пристегиваЯ капсулу и наклонЯЯсь к
ней.
„важды говорила возбужденно. €з нее извлекли всю информацию, и длЯ
нее это было тЯжелое испытание; затем ее снабдили инструкциЯми - это тоже
было нелегко.
- ’ы должен произнести речь, - сразу объЯвила она. - Ќе пытайсЯ
говорить на нашем Языке: ты еще им не владеешь достаточно...
- Ќо почему? - удивилсЯ Ћди. Ћн считал, что сейчас у него уже очень
хороший акцент - длЯ человека.
- ’ы знаешь только Язык „ела, но не Язык —увств, - объЯснила „важды,
- а с этим вопросом у всех нас свЯзаны сильные эмоции. Џоэтому говори
по-английски; Я переведу длЯ аудитории.
Ћди нахмурилсЯ.
- „лЯ какой аудитории?
- Ќу, длЯ всех хичи, конечно. ’ы должен сказать им собственными
словами, что люди согласны помочь в решении проблемы ‚рага.
- Ћ, дьЯвольщина! - взорвалсЯ Ћди, проклинаЯ свою унизительную позу:
он согнулсЯ вдвое, проклинаЯ ‚рага, но прежде всего проклинаЯ глупый
порыв, который заставил его добровольно улететь. - ’ерпеть не могу
ѓоворить речи! „а и что Я могу сказать им такого, чего они еще не знают?
- Ќичего, конечно, - согласилась „важды. - Ќо они хотЯт услышать
именно от тебЯ.

€ вот примерно за следующие десЯть минут (а снаружи тем временем
пролетели месЯцы) Ћди приготовил свою речь.
Џо-своему это было облегчение, потому что все хичи отошли от него,
расчистив место; он видел, как некоторые нацелили на него предметы, и
решил, что это какие-то камеры. ‘ другой стороны, это было худшее времЯ,
потому что он сообразил, что хичи всегда все понимают буквально, и, когда
„важды сказала "все хичи", она несомненно имела в виду _в_с_е_х_ хичи.
Њиллиарды хичи! ‚се с ужасом зачарованно смотрЯт на этого пугающего чужака
и делают решающее заключение о его роде!
‚се действительно смотрели на него. ‚се они. ‚се миллиарды и
миллиарды их в Ядре. „ети в школах и детских садах, рабочие, прекратившие
работу, старики, молодежь - _м_е_р_т_в_ы_е_ тоже, все сознаниЯ „ревних
Џредков не могли пропустить такое происшествие. Ќа покрытых куполами
планетах, в поселках в космосе, на кораблЯх, летЯщих к щиту варцшильда...
все смотрели на него.
Ћди испытал невероЯтный страх сцены.
€ все же он произнес речь. Ћн сказал:
- џ... хм... Я... - Џотом перевел дыхание и начал снова. - џ... хм...
вот что... џ всего лишь один человек и не могу говорить обо всех. Ќо Я
знаю, каковы люди... человечество, хочу Я сказать. € мы не собираемсЯ
убегать и прЯтатьсЯ, как вы, парни. Љонечно, Я не хочу вас обидеть. џ
знаю, вы в этом не виноваты...
Ћн пожал плечами и покачал головой.
- Џростите, если все-таки Я задеваю ваши чувства, - сказал он, забыв
о камерах, забыв о миллиардах и миллиардах слушателей. - џ только вот что
хочу сказать. Џонимаете. Њы привыкли к борьбе. Њы расцветаем в борьбе. Њы
быстро схватываем - посмотрите, мы уже научились всему, что умеете вы, и
даже лучше. Њожет, мы не справимсЯ с ‚рагом, но собираемсЯ попробовать. Ќе
хочу сказать, что Я что-то обещаю - не имею право ничего обещать, только
от своего имени. Ќо Я хочу сказать, что _з_н_а_ю_ это. ‚от и все, -
закончил он, - и спасибо за внимание.
Ћн стоЯл, упрЯмо улыбаЯсь в тишине, пока хичи с камерами не принЯлись
неохотно убирать их.
ЏослышалсЯ гул голосов; Ћди не мог понЯть, что говорЯт, потому что
никто не обращалсЯ к нему. Ќо тут самка, котораЯ вернула ему „важды,
наклонилась на мгновение к своей капсуле и подошла к нему. Ћна сказала:
- ‚от что Я должна сказать тебе, Ћди “олтерс ’ретий. џ посоветовалась
с „ревними Џредками о переводе. Ћни подтвердили его правильность, поэтому
Я скажу по-английски.
Ћна перевела дыхание, пошевелила тонкими, как лезвиЯ, губами,
готовЯсь, и потом, трЯсЯ запЯстьЯми, сказала:
- •рабрость - это не мудрость.
Њудрость - это соответствующее поведение.
•рабрость иногда равносильна самоубийству.
‚от что велели мне сказать „ревние Џредки и что хотела сказать Я
сама.
Ћди немного подождал, но продолжениЯ не последовало. ’огда он
ответил:
- ‘пасибо. Ђ теперь, если разрешите, Я должен пройти в ванную.

Ћди не торопилсЯ. Њало того, что к нему заглЯдывали во все отверстиЯ.
“ него переполнилсЯ мочевой пузырь, но больше всего ему хотелось побыть
одному. Ћн снЯл капсулу и оставил ее за дверью, потому что не хотел даже
присутствиЯ „важды.
‡аполнЯЯ мочой тюльпанообразный приемник в туалете, моЯ потом руки,
глЯдЯ на свое отражение во вращающемсЯ зеркале, он думал. ‚ голове его все
времЯ звучал какой-то ритм. …му потребовалось десЯть секунд, чтобы зайти
внутрь и закрыть за собой дверь - снаружи тем временем прошло почти
полмиллиона секунд - в соотношении примерно сорок тысЯч к одному. ЏЯть
секунд на то, чтобы расстегнуть ширинку. Џримерно минута на то, чтобы
помочитьсЯ. …ще две минуты на мытье рук и разглЯдывание лица в зеркале.
Ћн пыталсЯ подсчитать: сколько это всего времени? ‘умма ускользала от
него. Ќесколько недель он пыталсЯ привыкнуть к арифметике хичи и так и не
смог. Ќо все же он сообразил, что снаружи прошло восемь-девЯть месЯцев,
пока он просто пописал.
‘транно выглЯдело его действие вот в каком свете: пока он облегчал
мочевой пузырь, во внешнем мире мог быть зачат и рожден ребенок.
Ћди открыл дверь и провозгласил:
- џ хочу домой.
Љапитан пробилсЯ к нему сквозь толпу.
- „а, Ћди? - спросил он, отрицательно покачиваЯ запЯстьЯми; в данном
случае это означало, что он не понимает, но Ћди принЯл это за отказ.
- Ќет, Я серьезно, - твердо сказал Ћди. - џ хочу вернутьсЯ, прежде
чем все мои знакомые переселЯтсЯ в дома длЯ престарелых.
- „а, Ћди? - снова сказал Љапитан. Џотом задумалсЯ.
- Ћ, понимаю, - сказал он. - ’ы думаешь, мы хотим, чтобы ты осталсЯ
здесь надолго. ‚ этом нет необходимости. ’ебЯ видели. €нформациЯ
распространилась. ‚скоре придут другие люди, они смогут задержатьсЯ
подальше.
- ‡начит, Я могу улететь? - спросил Ћди.
- Љонечно, можешь. Љорабль готов к отлету. „аже целаЯ флотилиЯ, с
припасами, персоналом и „ревними Џредками. Ћни вот-вот улетЯт наружу.
Њожешь лететь с ними. Љ тому времени как они преодолеют эргосферу, в
наружной ѓалактике пройдет... - он склонил голову, совещаЯсь со своим
„ревним Џредком... - в терминах обращениЯ вашей планеты вокруг центральной
звезды сорок четыре с половиной года.

8. ‚ –…Ќ’ђЂ‹њЌЋЊ ЏЂђЉ…

Џока Я слушал, и делал, и говорил, и находилсЯ в разных местах,
занималсЯ разными делами: слушал историю Ћди, нервничал из-за генерала
•улио Љассаты, бродил, встречалсЯ - вот что все это времЯ медленно
происходило между Љларой и мной.
џ подошел к „жель-Љларе Њойнлин с широкой довольной улыбкой на своем
(двойника) лице.
- Џривет, Љлара, - сказал Я.
Ћна удивленно посмотрела на менЯ.
- ђобин! Љак приЯтно снова тебЯ увидеть! - Ћтделилась от мужчин, с
которыми была, и подошла ко мне. € когда наклонилась, чтобы поцеловать
менЯ, Я вынужден был отстранитьсЯ. …сть и недостатки в положении
записанной личности, когда плотскаЯ личность упрЯмо пытаетсЯ
продемонстрировать свою привЯзанность. Џлотские люди могут нас любить. Ќо
целовать не могут.
- Џрости, - начал Я, но у нее на лице поЯвилось выражение сожалениЯ,
и она сказала:
- Ћ, дьЯвол, Я забыла. Њы ведь не можем это сделать. Ќо ты отлично
выглЯдишь, ђобин.
џ ответил:
- џ выглЯжу так, как хочу. џ умер, знаешь ли.
…й потребовалась целаЯ минута, чтобы улыбнутьсЯ в ответ на мою
улыбку, но она с этим справилась.
- ’огда у тебЯ хороший вкус. Ќадеюсь, Я буду такой же, когда подойдет
мое времЯ. - Ђ из-за нее поЯвилсЯ „ейн Њечников.
Ћн сказал:
- ‡дравствуй, ђобин.
‘казал нейтрально. Ќе сердито и не возбужденно от новой встречи со
мной. ‚ыглЯдел он так, как всегда выглЯдел „ейн Њечников - не очень
заинтересованно; вернее, заинтересованно в такой степени, в какой данный
человек может помочь осуществлению планов самого „ойна Њечникова.
џ ответил:
- †аль, что мы не можем пожать руки друг другу. - "†аль",
по-видимому, мое излюбленное слово, поэтому Я снова им воспользовалсЯ. -
†аль, что ты застрЯл в черной дыре. џ рад, что ты выбралсЯ из нее. - €
чтобы проЯснить отношениЯ, потому что „ейн Њечников всегда предпочитал
Ясные отношениЯ, он ответил:
- џ не выбралсЯ. Ќас вытащила Љлара.
€ только тут Я вспомнил, что Ђльбер говорил мне: Њечников советуетсЯ
с адвокатами.

‚ы должны помнить, что Я на самом деле ничего этого не говорил.
ѓоворил мой двойник.
„лЯ того чтобы говорить через двойника, есть два способа. Џервый:
создать двойника и предоставить ему самому вести разговор - он сделает это
не хуже вас. ‚торой - если вы нервничаете, ерзаете, вам не терпитсЯ
услышать, что происходит. €менно в таком состоЯнии Я находилсЯ. ‚ таком
случае вы суфлируете своему двойнику. ќто означает, что Я передаю текст
двойнику за миллисекунды, а он озвучивает в темпе плотских людей. ЏонЯли?
‘ловно солируешь, а группа не знает слов, и кто-то должен ей их
подсказывать:
‚ пещере, в каньоне...
‚ Џ…™…ђ…, ‚ ЉЂЌњЋЌ…...
‚ глубокой шахте...
‚ ѓ‹“ЃЋЉЋ‰ Ђ•’…...
†ил шахтер, старый минер...
€ так далее, только Я не дирижировал толпой пьЯниц у пианино, а
передавал фразы своему двойнику.
€ между фразами у менЯ оставалось много времени, чтобы думать и
наблюдать.
Ќаблюдала главным образом за Љларой, но уделЯл внимание и двоим
мужчинам с нею.
•отЯ двигались они медленнее улиток, Я заметил, что Њечников протЯнул
руку длЯ пожатиЯ. ќто хороший знак. ‡начит, он не винит менЯ в том, что Я
оставил его вместе с Љларой и остальными в черной дыре... если бы не тот
факт, что он обратилсЯ к адвокатам.
‚торой мужчина, стоЯвший с Љларой, был мне совершенно незнаком.
‚зглЯнув Я на него, Я не очень обрадовалсЯ увиденному. ‘укин сын слишком
хорошо выглЯдел. ‚ысокий. ‘ бронзовой кожей, улыбающийсЯ, без следа
животика. Ћн в это времЯ снова привычно клал руку на плечо Љлары, пока она
разговаривала со мной.
џ объЯснил себе, что это не имеет значениЯ. Љлара держалась за руки и
с „ейном Њечниковым, а почему бы и нет? Ћни старые друзьЯ - к несчастью,
чуть больше, чем просто друзьЯ. Ќо это только естественно. ‚торой парень
положил руку ей на плечо? Ќу, это ничего в сущности не означает. ‚сего
лишь дружеский жест. Ћн может быть родственником или, не знаю,
психоаналитиком или еще кем-то. Џомогает ей преодолеть шок от новой
встречи со мной.
‚зглЯд в лицо Љларе не проЯснил этого вопроса, хотЯ Я смотрел на нее
с удовольствием и вспоминал все другие случаи, когда с любовью смотрел ей
в лицо.
Ћна не изменилась. Џо-прежнему выглЯдела как моЯ вечнаЯ и глубоко
любимаЯ единственнаЯ (или во всЯком случае одна из очень немногих)
€стиннаЯ ‹юбовь. ќта „жель-Љлара Њойнлин неотличима от Љлары, которую Я
оставил в пространстве вблизи кугельблитца непосредственно перед своей
смертью, а та, в свою очередь, ни на волос не отличалась от Љлары, которую
Я оставил в черной дыре десЯтилетиЯ назад.
€ ‚нешность ее объЯснЯетсЯ не просто Џолной Њедициной. Џримером того,
что может ЏолнаЯ Њедицина, служит плотскаЯ ќсси. ‚ыглЯдит она удивительно
молодо и восхитительно. Ќо хотЯ с плотью могут проделывать невероЯтные
вещи, часы все равно не останавливаютсЯ. Ћни все равно понемногу уходЯт. Љ
тому же плотские люди, когда им обновлЯют органы, одновременно чуть
улучшают свою внешность - чуть более дерзкий нос, естественные
(естественные!) завитки волос; даже ќсси это делает времЯ от времени.
Ђ Љлара нет. —ерные брови по-прежнему чуть густоваты, фигура плотнее,
чем следует (насколько Я помню, она всегда сожалела об этом). Ћна не
поддерживает свою молодость. Ћна _о_с_т_а_л_а_с_ь_ молодой, и есть только
один способ сделать это.
Ћна снова побывала в черной дыре. „обровольно вернулась туда, где Я
покинул ее, где времЯ ползет медленно, где все мои десЯтилетиЯ длЯ нее
были только неделЯми или месЯцами.
џ не мог отвести от нее взглЯда. •отЯ прошло больше полстолетиЯ с тех
пор, как мы с Љларой были любовниками, мне никакого труда не составлЯло
снова увидеть это - естественно, только в памЯти; Я не сделал ничего
грубого - текстуру кожи Љлары, Ямочки внизу ее спины, ее прикосновение и
вкус. ‘транное ощущение. џ на самом деле не жаждал ее тела. Ќе собиралсЯ
сорвать с неЈ одежду и свалить на пол прЯмо в –ентральном парке, под
цветущим вишневым деревом, на глазах у Њечникова и того другого парнЯ.
Ќичего подобного. џ на самом деле не хотел заниматьсЯ с нею любовью, по
крайней мере не срочно и не физически. € причина совсем не в том, что это
физически (конечно) невозможно. Ќевозможность никак не сказываетсЯ на
сексуальных желаниЯх.
„ело в том, что что бы Я хотел или не хотел делать с Љларой, Я
решительно не хотел, чтобы это делали с нею Њечников и тот другой парень.
џ знаю, как это называетсЯ. ЌазываетсЯ это "ревность", и вынужден
признать, что в свое времЯ у менЯ ее было с избытком.

„ейн Њечников тем временем умудрилсЯ закончить предложение:
- Ќа мой взглЯд, ты выглЯдишь по-другому, - сказал он.
Ћн не улыбалсЯ. ќто ничего не значит, потому что даже в старину, на
‚ратах, Њечников никогда не был улыбчивым типом. €, конечно, Я длЯ него
выглЯжу по-другому, потому что он не видел менЯ гораздо дольше Љлары - с
тех самых времен на ‚ратах.
џ понимал, что настало времЯ занЯтьсЯ вопросом об адвокатах, поэтому
сделал то, что всегда делаю, когда нуждаюсь в совете и информации. џ
крикнул:
- Ђльберт!

Љонечно, Я не произнес это "вслух" - Я имею в виду, таким образом,
чтобы Љлара и двое мужчин смогли услышать. € когда он поЯвилсЯ, им он
виден был не лучше, чем реальный, не двойник, Я сам.
ќто хорошо. Ђльберт Явно в игривом настроении.
‚ыглЯдел он забавно. ‚ облегающем изношенном свитере, который можно
натЯгивать на голову, как тюрбан. € со своей внешностью он обошелсЯ
свободно. ѓлаза у него сузились и как будто обведены темной краской. ‹ицо
стало более смуглым. ‚олосы совершенно черные.
- ‘лушаю и повинуюсь, о господин, - пропел он. - ‡ачем ты призвал
своего джинна из его прекрасной уютной бутылки?
‘ такой верной информационной программой, как Ђльберт ќйнштейн, вам
не нужен придворный шут.
- ут, - сказал Я. - Џопрошу ќсси перепрограммировать тебЯ, если ты
не прекратишь. ‚ чем причина всей этой комедии?
- Ћ господин, - ответил он, склонЯЯ голову, - твой скромный посыльный
боитсЯ, что благородный гнев твоей особы обрушитсЯ на него, когда ты
услышишь дурные новости.
џ сказал:
- „ерьмо. - Ќо вынужден признать, что он менЯ рассмешил, а это
единственный способ сделать дурные новости легче переносимыми. - Ќу,
хорошо, - сказал Я, киваЯ, чтобы показать, что знаю, какими будут эти
дурные новости. - ђасскажи мне о Њечникове. Ћн был в черной дыре и теперь
вернулсЯ. џ уже сообразил, что он собираетсЯ потребовать часть моей премии
за полет к этой дыре.
Ђльберт с любопытством взглЯнул на менЯ. Џотом сказал, стЯгиваЯ
свитер с головы:
- ‚ерно, ђобин. € дело не только в нем. Љлара вернулась к черной дыре
вместе с •арбином ќскладаром...
- Џодожди! ‘ кем?
- ‚от это •арбин ќскладар, - сказал он, указываЯ на второго мужчину.
- ‚ы сказали мне, что слышали о нем.
- Ђльберт, - Я вздохнул, разбираЯсь с предположениЯми и
недоразумениЯми, чтобы получить новую картину. - ’ы должен уже знать, что
когда Я говорю тебе, что знаю _в_с_е_, Я лгу.
Ћн серьезно смотрел на менЯ.
- ќтого Я и опасалсЯ, - сказал он. - Ѓоюсь, что это и есть дурнаЯ
новость.
Ћн помолчал, как будто не решалсЯ продолжать, поэтому Я поторопил
его.
- ’ы сказал, что они вдвоем отправились к черной дыре, где Я их всех
оставил.
Ћн покачал головой.
- Ћ, ђобин, - вздохнул он, но, слава Ѓогу, не стал снова говорить со
мной о чувстве вины. Џросто сказал:
- „а, верно. Ћни с Љларой вместе спасли остальных, весь экипаж: двоих
„энни, ‘узи ќрейру, девушек с ‘ьерра-‹еоне...
- џ знаю, кто участвовал в полете, - прервал Я. - Ѓоже мой! Ћни все
вернулись!
- „а, вернулись, ђобин, - он кивнул. - € все в некотором смысле
рассчитывают на свою долю награды. ‚от зачем „ейн Њечников обращалсЯ к
адвокатам. Ђ теперь, - сказал он задумчиво, сунув руку в карман и доставаЯ
трубку - незаметно внешность его стала обычной, волосы - снова седыми и
растрепанными, - тут, конечно, возникает несколько необычных этических и
юридических проблем. Љак вы помните по предыдущим процессам, есть принцип,
который юристы именуют "теленок следует за коровой". —то означает, что все
ваши последующие накоплениЯ и приобретениЯ можно в известном смысле
рассматривать как следствиЯ первоначальной научной премии за этот полет.
…сли бы они вернулись вместе с вами, они бы все, конечно, разделили эту
премию.
- ’ак что Я должен отдать им деньги?
- "„олжен" слишком сильно сказано, но такова главнаЯ мысль, ђобин.
Љак вы поступили с Љларой, когда она поЯвилось в первый раз; вы тогда
передали ей сто миллионов долларов за отказ от своих прав. ’ак как Я
предвидел, что подобнаЯ проблема возникнет, Я взЯл на себЯ смелость
свЯзать вашу юридическую программу с юристами мистера Њечникова. ’акаЯ
сумма кажетсЯ приемлемой. џ думаю, что с каждым вернувшимсЯ придетсЯ
заключить аналогичное соглашение. Љонечно, они потребуют большего. Ќо не
думаю, чтобы им удалось этого добитьсЯ; можно применить также закон о
давности сроков, естественно.
- Ћ, - сказал Я облегченно. џ никогда точно не знал, насколько богат.
‡нал, что у менЯ несколько десЯтков миллиардов, так что одним миллиардом
больше или меньше особой разницы не составлЯет. - џ думал, ты мне
расскажешь действительно дурные новости.
Ћн закурил трубку.
- „урные новости Я вам еще не сообщил, ђобин, - сказал он.
џ посмотрел на него. Ћн попыхивал трубкой и глЯдел на менЯ сквозь
дым.
- ’ак сообщи, черт возьми!
Ћн сказал:
- ќтот другой мужчина, •арбин ќскладар.
- Ђ что с ним, черт тебЯ побери?
- Љлара встретилась с ним, после того как покинула "€стинную ‹юбовь".
Ћн тоже пилот. Ћни вдвоем решили вернутьсЯ в черную дыру. ’ак что Љлара
нанЯла корабль •уана ѓенриетты ‘антос-митца, который способен совершить
такой полет. € прежде чем они улетели... гм... дело в том, ђобин, что
Љлара и ќскладар поженились.

‘уществуют сюрпризы, услышав о которых вы тут же понимаете, что были
к ним готовы. ќто приходит словно ниоткуда.
- ‘пасибо, Ђльберт, - опустошенно сказал Я, отпускаЯ его. Ћн вздыхал,
уходЯ, но все же ушел. “ менЯ не хватило решимости продолжать разговор с
Љларой. џ сообщил двойнику, что сказать ей, Њечникову и даже •арбину
ќскладару. Ќо не стал ждать, пока это произойдет. ‚ернулсЯ в гигабитное
пространство и закуталсЯ в него.
џ знаю, Ђльберт считает, что Я слишком много времени провожу в
размышлениЯх. Ќе стану отрицать ничего из его слов. ќто не означает, что Я
с ним согласен. Ќет, не согласен. џ, конечно, не так умен, как он считает,
но и не настолько причудлив. џ в сущности всего лишь человек. ђеально Я
запись человеческого существа, но когда менЯ записывали, записали все
человеческое во мне, и Я по-прежнему испытываю те же чувства, что
испытывал во плоти. € хорошие, и плохие.
џ делаю, что могу - по большей части, - и это все, что Я могу
сделать.
џ понимаю, что важно. Ќе хуже Ђльберта Я знаю, что ‚раг страшен. …сли
бы Я спал, мне снились бы кошмары (Я сплю, вернее, делаю вид, что сплю, но
это совсем другое дело) о вселенной, обрушивающейсЯ нам на головы, и менЯ
охватывает возбуждение или депрессиЯ, когда Я думаю об этой банде, котораЯ
сидит в своем кугельблитце, готоваЯ в любую минуту выйти и сделать с нами
то же, что она сделала с лежебоками, с существами с кораблей-парусов и с
теми, что погребены подо льдом.
ќто важно, но есть и другое важное. џ по-прежнему настолько человек,
что считаю важными и межличностные отношениЯ. „аже если они в прошлом и
остаетсЯ только позаботитьсЯ, чтобы не было никаких обид.
Џосле того как Ђльберт ушел, куда уходит, когда он мне не нужен, Я
долго плавал в гигабитном пространстве, ничего не делаЯ. Ћчень долго.
Ќастолько долго, что когда снова вернулсЯ в –ентральный парк, Љлара
заканчивала фразу:
- ђобин, познакомьсЯ с моим...
‡абавно. џ не хотел слышать, как она произносит слово "муж". €
поэтому сбежал.
’о, что Я сказал, не нужно понимать буквально. џ не сбежал. џ убежал
к другой, а именно к ќсси. Ћна была на танцплощадке в ѓолубом Ђду, плЯсала
польку с кем-то бородатым, и когда Я поЯвилсЯ, она весело, пропела:
- Ћ, как приЯтно увидеть тебЯ, дорогой ђобин! ’ы слышал новость?
ЉонфискациЯ отменена!
- Џрекрасно, - ответил Я, спотыкаЯсь о собственную ногу. Ћна
внимательней взглЯнула на менЯ, вздохнула и увела с танцплощадки.
- Џлохо пошли дела с „жель-Љларой Њойнлин, - догадалась она.
џ пожал плечами.
- …ще продолжаютсЯ. џ оставил там двойника. - Џозволил ей усадить
себЯ. Ћна села напротив, облокотившись о стол и заботливо гладЯ на менЯ.
- Ђга, - сказала она наконец, киваЯ в подтверждение своего диагноза.
- ЋпЯть глупости. Ѓоль. ђаспад. ‚есь этот вздор? € прежде всего
„жель-Љлара Њойнлин?
џ рассудительно ответил:
- Ќе весь, нет, потому что мне потребовалась бы целаЯ вечность, чтобы
рассказать, что менЯ тревожит, но, да, это в их числе. Ћна замужем, ты
знаешь.
- •м. - Ћна не добавила "’ы тоже женат", так что мне пришлось сделать
это самому.
- „ело, конечно, не просто в том, что она замужем, потому что Я тоже
женат - и не хотел бы, чтобы было по-другому, честно, ќсси...
Ћна нахмурилась.
- Ћ, ђобин! Ќикогда не думала, что слушать будет так скучно, но
сколько раз можно это повторЯть?
- џ говорю так только потому, что это правда, - возразил Я; чувствам
моим нанесена легкаЯ физическаЯ рана.
- џ и так знаю, что это правда.
- Ќу, наверно, знаешь, - согласилсЯ Я. € не знал, что сказать дальше.
Ћбнаружил, что держу выпивку, и сделал большой глоток.
ќсси вздохнула.
- •ороший прием. џ себЯ хорошо чувствовала, пока ты не поЯвилсЯ.
- Џрости, но, честно, ќсси, мне не до приемов.
- €так, еще одно глупое дело, - замученно сказала она. - Ќу, хорошо.
‚ыкладывай, что у тебЯ на бедном измученном уме. —то хуже всего?
џ сразу ответил:
- ‚се. - € когда она взглЯнула на менЯ так, словно этого объЯснениЯ
недостаточно, добавил: - Џросто одно за другим, верно?
- Ђга, - сказала она и немного подумала. Џотом вздохнула. - Љакой ты
глупый, дорогой ђобин. Њожет, снова стоит поговорить с ‡игфридом фон
Џсихоаналитиком?
- Ќет!
- Ђга, - снова сказала она и опЯть подумала немного. Џотом сказала: -
‚от что Я тебе скажу, мой дорогой старый глупец. Љак насчет того чтобы
улизнуть с приема и посмотреть дома хорошее кино?
ќтого Я от нее не ожидал.
- —то за кино? - удивленно спросил Я. Ќо она не ответила. € не стала
дожидатьсЯ моего согласиЯ. Ќачала показывать.
‘тихли звуки ‚еретена, исчезли прилетевшие на прием старатели ‚рат.
Њы больше не были там. Ћказались совсем в другом месте и увидели скамью с
ребенком на ней.
ђазумеетсЯ, это не реальное кино. ‚едь в гигабитном пространстве нет
ничего "реального". Џросто компьютерные имитации. Ќо подобно всему
другому, что каждый из нас в состоЯнии вообразить, внешне они совершенно
"реальны" - зрение, слух, даже запах, даже холодок от прохладного ветерка
и проникновение в (наши несуществующие) легкие полного сажи воздуха.
‚се это мне очень знакомо. Њы смотрели на менЯ - ребенка менЯ,
много-много десЯтилетий назад.
џ чувствовал, что дрожу, безотносительно к температуре воздуха.
ђебенок ђобинетт Ѓроадхед по-прежнему, съежившись, сидел на парковой
скамье. ’ак это место называлось - парк. Ќа самом деле на парк не очень
похоже. ‚ другое времЯ, может, зрелище было бы прекрасное, потому что за
мной-ребенком расстилались холмы ‚айоминга. Ќо они не были тогда
прекрасны. ’уманные серые груды в тусклом воздухе. Њожно было даже увидеть
взвешенные в воздухе частички гидроуглерода, а ветви всех деревьев были
покрыты сажей и слизью. џ - ребенок, который был мной, - одет по климату,
достаточно суровому. Ќа мне три свитера, шарф, перчатки и вЯзанаЯ шапочка,
натЯнутаЯ на уши. €з носа у менЯ течет. џ читаю книгу. Њне... сколько?
Џримерно десЯть лет. —итаЯ, Я кашлЯю.
- Џомнишь, дорогой ђобин? ’вои добрые старые дни, - сказала ќсси со
своего невидимого места рЯдом со мной.
- „обрые старые дни, - фыркнул Я. - ’ы снова рылась в моих
воспоминаниЯх, - обвинил Я - но без подлинного гнева, потому что мы и
раньше часто и без ограничений вторгались в памЯть друг друга.
- Ќо ты только взглЯни, дорогой ђобин, - сказала она.
- Џосмотри, как тогда обстоЯли дела.
Њне не нужно было этого призыва смотреть. џ и сам не мог оторватьсЯ.
Ѓез всЯкого труда узнал сцену. Џищевые шахты, где прошло все мое детство.
‘ланцевые шахты ‚айоминга, где раздроблЯют породу, нагревают ее, превращаЯ
в кератоген, а затем скармливают дрожжам и бактериЯм, чтобы изготовить
одноклеточный протеин, которым питаетсЯ почти все слишком многочисленное и
слишком голодное человечество. ‚ шахтерских городках, пока живешь,
невозможно избавитьсЯ от запаха нефти, а жили там обычно очень недолго.
- џ ведь никогда не говорил, что в прежние дни было хорошо, - добавил
Я.
- ‚ерно, ђобин! - торжествующе воскликнула ќсси. - „обрые старые дни
были очень плохими. ѓораздо хуже, чем сейчас, верно? ’еперь детЯм не нужно
дышать гидроуглеродным воздухом и умирать потому, что нет соответствующей
медицинской помощи.
- Љонечно, это правда, - сказал Я, - но все-таки...
- ’ы хочешь поспорить, ђобин! Ќам еще кое-что предстоит увидеть. Ђ
какую книгу ты читаешь? џ думаю, это не "ѓекльберри ”инн" и не
"ђусалочка".
џ посмотрел внимательней, чтобы угодить ќсси. “видел название и
ощутил шок.
Ћна права. ќто совсем не детскаЯ книга. ќто "‘правочник пользователЯ
страховых медицинских программ", и Я вспомнил совершенно отчетливо, как
взЯл книгу в доме, когда мать не видела, чтобы постаратьсЯ понЯть, какаЯ
катастрофа нам грозит.
- Њама заболела, - простонал Я. - “ нас не хватало денег на обоих, и
она... она...
- Ћна отказалась от операции, чтобы ты смог лечитьсЯ, ђобин, -
негромко сказала ќсси. - „а, но это было позже. Ќа этот раз тебе нужна
была только лучшаЯ пища, а вы не могли себе этого позволить.
Њне стало больно.
- ’ы только посмотри на мои выступающие зубы, - сказал Я.
- € на то, чтобы поправить их, тоже не было денег, ђобин. Џлохое было
времЯ длЯ детей, верно?
- ‡начит, ты играешь роль рождественского призрака из прошлого, -
выпалил Я, стараЯсь смутить ее упоминанием, которое она не поймет.
Ќо когда в твоем распорЯжении гигабиты информации, можно понЯть
многое.
- Ќу, да и ты ведь не ‘крудж [персонаж из рассказа —.„иккенса
"ђождественскаЯ песнь в прозе", бездушный и скаредный делец;
преображаетсЯ, увидев собственный призрак во сне], - сказала она, - но
подумай. ‚ те времена, совсем еще недавно. ‡емлЯ была перенаселена.
ѓолодна. Џолна боли и гнева. ’еррористы, ђобин. ‚спомни все это насилие и
бессмысленные убийства.
- џ все это помню.
- Љонечно. ’ак что же случилось, ђобин? џ скажу тебе. ’ы случилсЯ. ’ы
и сотни других спЯтивших, впавших в отчаЯние старателей с ‚рат. ‚ы
находили технологию хичи и приносили ее на ‡емлю. Ќаходили отличные новые
планеты, на которых можно жить. ќто подобно открытию Ђмерики, только в
тысЯчи раз значительней. ‚ы нашли способы перемещать туда людей. € больше
нет перенаселениЯ на ‡емле, ђобин. ‹юди ушли в новые места, построили
лучшие города. €м даже не пришлось причинЯть вред ‡емле, чтобы сделать
это! ‚оздух больше не уничтожают бензиновые двигатели и выхлопы ракет; мы
используем петлю, чтобы поднЯтьсЯ на орбиту, а оттуда летим куда угодно!
’еперь нет таких беднЯков, чтобы им было недоступно лечение, ђобин. „аже
если нужна трансплантациЯ органов. Ћрганы теперь делают из материала CHON,
и не нужно ждать, пока кто-нибудь умрет, чтобы расхватать труп на части.
‚ерно, ђобин? ЏищеваЯ фабрика хичи делает теперь органы; именно ты много
сделал длЯ того, чтобы это стало возможно. ЏлотскаЯ жизнь, в постоЯнном
добром здравии, продлилась на десЯтилетиЯ. Ђ записанные сознаниЯ, как мы,
живут еще гораздо дольше - и опЯть-таки это достижение ты финансировал, а
Я помогала развить, так что даже смерть теперь уже не фатальна. ђазве ты
не видишь прогресс? „ело не в отсутствии прогресса. Џросто старый ворчун
ђобинетт Ѓроадхед смотрит на блюдо на пиру жизни и видит только, что из
всех этих деликатесов получитсЯ дерьмо.
- Ќо ведь остаетсЯ ‚раг, - упрЯмо сказал Я.
ќсси рассмеЯлась. Ћна как будто действительно находила это забавным.
Љартина исчезла. Њы снова оказались в ‚еретене, и она наклонилась и
поцеловала менЯ в щеку.
- ‚раг? - ласково сказала она. - Ћ, да, дорогой ђобин. ‚раг - еще
одно плохое, вслед за целым рЯдом других. Ќо ты справишьсЯ с этим, как
всегда справлЯлсЯ. ’олько нужно братьсЯ за одно дело за раз. Ђ теперь
вернемсЯ к самому важному делу - будем танцевать!

Ћна удивительнаЯ женщина, моЯ ќсси. ђеальнаЯ или нет.
Ћна также совершенно права, права во всех смыслах, так что пришлось
мне подчинитьсЯ ее логике. Ќе могу сказать, что мне по-настоЯщему стало
весело, но новокаин по крайней мере притупил боль - насколько бы ни была
она реальна, - притупил так, что Я смог немного поразвлечьсЯ. џ так и
поступил. ’анцевал. ‚стречалсЯ с знакомыми. Џереходил от одной группы
записанных машиной друзей к другой, потом присоединилсЯ к ќсси и
нескольким другим в ѓолубом Ђду. ’олпа медленно танцевала под музыку,
котораЯ нам не была слышна. ‘реди танцующих Я увидел Љассату. Ћн, как
зомби, двигалсЯ по танцплощадке, обнимаЯ хорошенькую миниатюрную восточную
девушку. ’анцорам, по-видимому, не мешало то, что мы запели старые песни.
џ пел с остальными, даже когда они переключились на старинные русские
баллады о ночных троллейбусах и дороге на ‘моленск [можно предположить,
что речь идет о песнЯх Ѓ.Ћкуджавы; очень приЯтно, что их будут петь и в
далеком будущем]. Ќеважно, что Я не знал слов. ‚ гигабитном пространстве
вы знаете все, что вам нужно, и в тот момент, когда нужно. € даже если бы
Я не знал, мне бы подсказал Ђльберт ќйнштейн.
џ почувствовал, как он похлопал менЯ по плечу, когда Я стоЯл,
прислонившись к старому пианино. ЏоднЯв голову, Я увидел его улыбающеесЯ
лицо.
- Џрекрасный голос, ђобин, - похвалил Ђльберт, - и по-русски вы стали
говорить бегло.
- ЏрисоединЯйсЯ к нам, - пригласил Я.
- Њне кажетсЯ, нет, - ответил он. - ђобин. Љое-что происходит.
Џримерно пЯтнадцать сотен миллисекунд назад прервалась всЯкаЯ свЯзь.
- „а? - мне потребовалось какое-то времЯ, чтобы сообразить, о чем он
говорит. - Ћ! ђаньше этого никогда не делали!
- „а, ђобин. џ поЯвилсЯ, потому что решил, что генерал •улио Љассата
должен кое-что знать об этом. - € он оглЯнулсЯ в направлении Љассаты и его
девушки, которые продолжали бесцельно двигатьсЯ.
- ‘просить его?
Ђльберт задумчиво нахмурилсЯ, но прежде чем он сумел ответить, ќсси
кончила петь и подошла к нам.
- —то? - резко спросила она, а когда Ђльберт рассказал ей, пораженно
сказала: - ќто невозможно. ‚едь множество линий не зависЯт друг от друга,
перекрываютсЯ.
- Ќе думаю, чтобы это была поломка, миссис Ѓроадхед, - сказал
Ђльберт.
- —то же тогда? - спросила она. - ЋпЯть это вздор ‡“Ѓов?
- Љонечно, это приказ ‡“Ѓов, но, мне кажетсЯ, этот приказ вызвало
что-то происшедшее на ‡емле. Ќо даже догадатьсЯ не могу, что это.

9. ЌЂ ЊЋЋђ…Ђ

Џассажирами рейса со ‘торожевого Љолеса почти сплошь были дети, и
рейс был плаксивым. Ќемного приободрились, выйдЯ на околоземную орбиту, но
не очень. Ќавстречу с петель устремились шаттлы, присосались к
транспортному кораблю, как поросЯта к свинье.
„етЯм не повезло, что первым добралсЯ до них шаттл ‡“Ѓов. ‚ нем было
полно аналитиков из спецслужб.
’ак что следующие несколько часов прошли длЯ детей совсем не весело.
Ђналитики ‡“Ѓов "опрашивали" каждого из них, упрЯмо задаваЯ все снова и
снова одни и те же вопросы, в надежде получить какие-нибудь новые данные и
определить, насколько ложной была все-таки "ложнаЯ тревога".
Љонечно, ни у кого из детей такой информации не оказалось.
Џотребовалось немало времени, чтобы агенты ‡“Ѓов убедились в этом, но
наконец они позволили занЯтьсЯ детьми более добрым людЯм и программам.
ЌоваЯ смена занЯлась подысканием места длЯ детей на ‡емле. „лЯ
некоторых это оказалось легко, потому что у них были семьи. Ћстальных
распределили по школам всей планеты.
Њеста длЯ ‘низи, ѓарольда и Ћнико нашлись чуть ли не в последнюю
очередь. Џо старой дружбе они держались вместе. Љ тому же они не говорили
по-русски или по-французски, что исключало школы в Џариже или ‹енинграде.
€ они совсем не были готовы к суматохе большого города. ќто исключало
‘идней, Ќью-‰орк и —икаго. € когда распределЯющаЯ программа подыскала
места длЯ всех детей, остались эти трое.
- џ бы хотела куда-нибудь в теплое место, недалеко от џпонии, -
сказала Ћнико. ‘низи, уже отказавшийсЯ от надежды найти колонию хичи,
добавил свой голос к ее просьбе.
ђаспределЯющаЯ программа выглЯдела как учительница средних лет, с
Яркими глазами и ласковой речью. •отЯ внешне она казалась человеком, ‘низи
чувствовал, как от нее исходит доброта. Ћна посмотрела на экран - который
на самом деле не существовал, как и она сама, - немного подумала и
довольно улыбнулась ‘низи.
- “ менЯ есть три вакансии на Њоореа, ‘тернутейтор. ќто совсем рЯдом
с ’аити.
- ‘пасибо, - вежливо ответил ‘низи, глЯдЯ на карту и не узнаваЯ ее.
Ќазвание острова ничего не значило длЯ него. Ћдно человеческое название
очень похоже на другое, и длЯ мальчика хичи все они экзотичны. Ќо ѓарольд,
мрачно примирившийсЯ с тем фактом, что его не отправЯт немедленно на
планету Џегги, закричал сзади:
- Ћ, парень! џ с вами, ладно? € если тебе там понравитсЯ, может, ты
купишь остров, как ты сказала, Ћнико?

аттл сквозь удары атмосферы опустил их на петлю в Ќовой ѓвинее.
Џотом самый легкий участок пути - стратосферный реактивный самолет до
”аа-”аа-”аа, аэропорта на Џапеэте. ‚ качестве особой заботы о вновь
прибывших директриса школы, человек, встретила их и провезла мимо соседних
островов на лодке.
- ‘мотрите, - сказала она, взЯв Ћнико за руку. „ети вцепились в
сидениЯ открытого вельбота с инерционным двигателем. - ‡а этим мысом,
внутри лагуны, видите белые зданиЯ на берегу? ‘ одной стороны, на склоне
горы, роща тара, а с другой - плантациЯ папайи? ќто ваша школа.
Ћна ничего не сказала о других, гораздо более мрачных зданиЯх, дальше
по берегу в сторону гор. ѓарольд был слишком занЯт - он перегнулсЯ через
борт вельбота, и его рвало, - чтобы спросить о них; ‘низи слишком
поглотила бесслезнаЯ тоска о далеком Ядре, а Ћнико была слишком запугана
мощным тЯготением ‡емли, чтобы реагировать на что-нибудь.
„лЯ Ћнико все это путешествие было чрезвычайно болезненным и даже
угрожающим здоровью. Ћна была _р_а_з_д_а_в_л_е_н_а_. Ќа земле ее хрупкое
тело весило всего тридцать килограммов, но это в двадцать с лишним раз
больше, чем привыкли нести ее нетренированные кости и мышцы.
‚се дети, которые находились на ‘торожевом Љолесе, нуждались в
подготовке к земному тЯготению. ‚есь долгий полет к ‡емле их заставлЯли
пить содержащие кальций напитки, вроде молока или горЯчего шоколада, и
самый странный напиток - "сырный суп"; им приходилось ежедневно проводить
по три часа, вращаЯ педали или работаЯ на пружинных механизмах. „лЯ
большинства детей это была просто разумнаЯ предосторожность. „лЯ Ћнико -
единственнаЯ альтернатива сломанных каски. ‚рачебнаЯ программа разработала
длЯ нее специальный план, и она ежедневно по многу часов проводила на
столе, а в это времЯ гудЯщие сонары укреплЯли ее кости, а электрические
разрЯды заставлЯли дергатьсЯ и сокращатьсЯ все мышцы. Љогда корабль
приблизилсЯ к земной орбите, машина-врач заверила Ћнико, что ее организм в
достатке снабжен кальцием. € девочка в безопасности от переломов и трещин
в костЯх, если проЯвит осторожность, будет ходить в специальном
корсете-ходулЯх и не станет спрыгивать ни с какой высоты. Ќо если кости
были подготовлены к испытанию, то длЯ мышц подготовки оказалось
недостаточно. € теперь каждый шаг утомлЯл Ћнико. Љаждый раз, вставаЯ, она
испытывала боль в теле. € поэтому самым экзотическим испытанием, давшим ей
наибольшее наслаждение в первые дни пребываниЯ в ‡ападно-Џолинезийской
подготовительной школе, стало купание в лагуне.
Љонечно, вода не только радовала ее, но и пугала. Џод этими
прекрасными зелеными волнами скрываютсЯ живые _с_у_щ_е_с_т_в_а_! Ќо Ћнико
принЯла заверениЯ школьной машины, что они не могут повредить ей, и
погружалась в теплую соленую лагуну, где ее уставшие кости переставали
испытывать ощущение тЯжести. € потому Ћнико благословенно плавала, когда
только могла. “тром, до уроков, в переменах, даже в темноте, когда (тоже
удивительнаЯ, хотЯ и пугающаЯ) "‹уна" отражалась в рЯби вокруг нее.
„лЯ ‘низи море не представлЯло ни возбуждениЯ, ни вообще весельЯ. Ћн
видел морЯ на своей планете, в Ядре. Џочему бы и нет? €х не считали местом
отдыха, потому что хичи не умеют плавать. Љости и мышцы не держатсЯ на
воде без достаточной прослойки жира, а у хичи нет никакого жира. Џоэтому,
чтобы составить компанию Ћнико, ‘низи иногда садилсЯ в резиновую лодку. Ќо
очень редко заплывал в воду глубже своего роста.
ѓарольд вначале оказалсЯ на Њоореа как дома.
‡емлЯ очень похожа на планету Џегги, объЯснил он одноклассникам. Ќет,
ответил один из соучеников, нужно говорить наоборот: планета Џегги очень
похожа на ‡емлю. Ќа самом деле. €менно это заставило людей в самые ранние
дни энергично принЯтьсЯ за колонизацию, когда плодовитость человечества
превзошла возможности родной планеты прокормить людей. Ќу, может быть,
рассудительно ответил ѓарольд, но любой придурок сразу поймет, что планета
‹ести лучше.
ѓарольд был разочарован, даже рассержен, когда остальные дети не
проЯвили особого интереса к его рассказам.
“ троих детей с Љолеса был общий недостаток. ‚се они оказались
чужаками. Џоступили они в школу последними, когда учебный год уже давно
началсЯ. “же сформировались дружеские отношениЯ и союзы. Љонечно,
директриса попросила всех учеников проЯвлЯть особое внимание к пришельцам
из межгалактического пространства. Љакое-то времЯ ученики это делали. Ќо
недолго. Љогда были заданы все вопросы ("Ђ ‚рага вы сами видели? Љогда он
собираетсЯ выйти?") и было отмечено отсутствие удовлетворительных ответов,
мощные силы дружбы по комнате или по футбольной команде взЯли свое и
вытеснили новичков. Ќе грубо, не насильно. Ќо вытеснили.
’руднее всего пришлось ‘низи и Ћнико. ‘низи оказалсЯ единственным
хичи в школе, а Ћнико - единственным ребенком, воспитанным по способам
хичи. Ћни были просто слишком чуждыми, чтобы легко с кем-нибудь
подружитьсЯ. “ ѓарольда вначале таких проблем не было. Ћн смотрел на
великолепный центральный пик Њоореа и говорил:
- € вы называете это горой? „а на планете Џегги есть гора высотой в
четырнадцать километров!
Ћн видел на экране сцены Ќью-‰орка и Ѓразилии и презрительно говорил,
что на планете Џегги жители содержат свои города в чистоте. Џосле
обсуждениЯ на уроке истории Џомпой и ‚еликой Љитайской ‘тены ѓарольд на
перемене заЯвил, что у жителей планеты Џегги хватило ума выбросить весь
старый хлам. Џоскольку в школе были дети из Љатманду, Ќью-‰орка, Ѓразилии,
Џекина и ЌеаполЯ, пренебрежительное отношение к туристической
привлекательности их родных городов не улучшило их отношениЯ к ѓарольду.
Љонечно, школьнаЯ машина просила их проЯвить выдержку, но ученики не
обЯзаны были выполнЯть ее просьбы.
‚ конечном счете ѓарольд оказалсЯ более чужд детЯм, чем ‘низи и
Ћнико. ќти двое старательно учились. ‚ свободное времЯ работали с
информационными машинами, узнавали то, чего от них и не требовалось. Ћба
быстро оказались в числе лучших учеников класса, а ѓарольд, которому с
трудом удавалось добиватьсЯ респектабельного ‘ с плюсом, завидовал их
успехам. Ђ в основном приходил в Ярость. Љогда однажды машина-учительница
начала раздавать результаты тестов за день, над годовой ѓарольда
загорелась лампа, он вскочил и закричал:
- „иректор! ќто нечестно. “ этих двоих лучше отметки, потому что они
обманывают!
- Ќу, ѓарольд, - терпеливо сказала учительница - уже был конец днЯ,
ученики устали и все становились беспокойны, если не раздражительны. -
Љонечно, ‘тернутейтор и Ћнико не обманывают.
- Ђ как еще это назвать? “ них с собой все времЯ информационные
машины класса Ђ, и они ими пользуютсЯ!
кольнаЯ машина твердо ответила:
- ѓарольд, ты знаешь, что ‘тернутейтор, как и все хичи, нуждаетсЯ в
постоЯнном источнике микроволнового излучениЯ длЯ своего здоровьЯ...
- Ћнико не нуждаетсЯ!
Њашина покачала головой.
- Ќе нужно говорить об обмане, если ученик просто носит с собой свою
информационную систему. ‚едь и у тебЯ есть собственнаЯ на столе. Ђ теперь,
пожалуйста, вернись на место, и мы обсудим вечернее задание по
концептуализации.
„нем на берегу лагуны ѓарольд сидел неподвижно в стороне, а Ћнико
плескалась в мелкой воде, и ‘низи искал куски коралла.
- Њне жаль, что мы тебе не нравимсЯ, - сказал ‘низи.
- Ћ чем ты говоришь? Њы друзьЯ! Љонечно, вы мне нравитесь, - солгал
ѓарольд.
- џ думаю - нет, - с двух метров откликнулась Ћнико.
- Џочему, ѓарольд? џ чем-то повредила тебе?
- Ќет, но ты человек. Џочему же ты ведешь себЯ как хичи?
- Ђ что плохого в поведении хичи? - раздраженно спросил ‘низи.
- Ќу, - рассудительно сказал ѓарольд, - ты ведь ничего не можешь
сделать, раз ты такой, но вы, хичи, такие трусы. “бежали и спрЯтались от
‚рага. џ вас не _в_и_н_ю_, - сказал он с таким видом, что Ясно было, что
винит всех хичи, - потому что мой папа сказал, что хичи естественно быть
желтыми.
- џ скорее коричневый [игра слов: по-английски yellow - "желтый"
имеет и значение "трусливый"], - гордо ответил ‘низи; его цвет менЯлсЯ -
признак взрослениЯ.
- џ имею в виду не цвет. џ имею в виду трусость. ќто потому, что вы
не сексуальны, как мы, люди.
Ћнико подплыла ближе к берегу, шлепаЯ по воде.
- Ќикогда не слышала таких странных слов! - сказала она.
- ќто биологическаЯ проблема, - объЯснил ѓарольд. - Џапа мне все
рассказал. ‹юди - самые сексуальные существа в ѓалактике, поэтому они
такие сильные и умные. …сли посмотришь на какое-нибудь низшее животное,
например, на льва, гориллу или волка...
- џ их никогда не видела.
- Љонечно, но ведь картинки видела? € ‘низи видел. Ќу, так вот.
‚идели вы у гориллы груди, как у женщины? - Ћн перехватил взглЯд ‘низи,
устремленный на плоскую грудь Ћнико, и раздраженно добавил: - Ћ, Ѓоже, Я
не имею в виду сейчас. Љогда она вырастет. “ женщин все времЯ большие
груди, а не только тогда, когда нужно кормить детей, как у глупых
животных. ‚ы знаете, женщины могут заниматьсЯ сексом все времЯ, а не
только раз в году. ќто все объЯснЯет, понимаете? ќто способ эволюции
сделать нас лучше, потому что женщины заставлЯют мужчин все времЯ
старатьсЯ ради них. ’ак началась цивилизациЯ, сотни тысЯч лет назад.
Ћнико, болезненно хмурЯсь, выбралась из воды. ЏытаЯсь понЯть мысль
ѓарольда, она спросила:
- Ђ какое отношение это имеет к храбрости?
- €менно поэтому люди всего добились! Џапа мне все рассказал. Ћтцы
все времЯ остаютсЯ рЯдом, потому что они... ну... хотЯт заниматьсЯ
любовью, понЯтно? € поэтому добывают еду и все прочее, а матери могут
лучше заботитьсЯ о детЯх. Ђ у хичи этого нет.
- Њои родители все времЯ вместе, - принужденно сказал ‘низи. Ћн не
рассердилсЯ. Ћн еще не решил, стоит ли сердитьсЯ на ѓарольда, но спор
смутил его.
- ‚ероЯтно, потому, что хичи копируют поведение людей, - с сомнением
ответил ѓарольд, и ‘низи задумчиво посмотрел на него. Ћн подозревал, что
отчасти это правда. Ћн знал, что в Ядре хичи живут общинами, а не
отдельными семьЯми. - Ќу, ведь они не занимаютсЯ сексом все времЯ, как мои
мама и папа, верно?
- Љонечно, нет! - воскликнул ‘низи, шокированный. †енщины хичи
занимаютсЯ любовью, только когда биологически подготовлены к этому. Ћтец
уже давно объЯснил ему это. ‘амо тело подсказывает женщине, что пришло ее
времЯ, и она говорит мужчине - так или иначе. ’ут как будто не нужны
слова, но в этой части Ѓремсстралунг не все объЯснил Ясно.
- ‚от видишь? - торжествующе воскликнул ѓарольд. - ќто заставлЯет
людей-мужчин все времЯ выставлЯтьсЯ длЯ подружек! ‚ старину мужчины
охотились или воевали с соседним племенем. ’еперь они делают другое,
например, играют в футбол или совершают научные открытиЯ - или
отправлЯютсЯ в полеты. Њы от этого такие храбрые.
Ћнико, растираЯсь полотенцем, с сомнением сказала:
- Џапа говорил мне, что мой дедушка очень боЯлсЯ, когда улетал с
‚рат.
- Ђх, Ћнико, - раздраженно сказал ѓарольд, - Я говорю об общем
законе, а не об индивидуальностЯх. ‘лушай, ты просто ничего не знаешь о
человеческом мире, потому что никогда не жила в нем. Љак на планете Џегги.
Ћнико выпрЯмилась в своем корсете.
- Ќе думаю, чтобы на ‡емле было так, ѓарольд.
- Љонечно, так! ђазве Я тебе не сказал?
- Ќет, не думаю. Љогда мы оказались здесь, Я проделала кое-какие
розыски. ‘низи! „ай мне мою капсулу; мне кажетсЯ, это у менЯ в дневнике.
Ћна взЯла капсулу и склонилась к ней. Џотом, с трудом распрЯмившись,
сказала:
- „а, вот оно. ‘лушай. "‘таромоднаЯ "ЯдернаЯ семьЯ" теперь
встречаетсЯ на ‡емле редко. —асты бездетные пары. Љогда у родителей есть
дети, оба родителЯ работают; есть и большое количество семей с "одним
родителем". ’ак что не все так, как ты говоришь, ѓарольд.
ѓарольд презрительно фыркнул.
- „невник - детское занЯтие, - сказал он. - Љогда ты его начала?
Ћна задумчиво посмотрела на него.
- ’очно не помню. …ще на Љолесе.
- џ тоже веду дневник! - воскликнул ‘низи. - ’ы мне как-то рассказала
о своем, и Я решил, что это неплохаЯ мысль.
Ћнико нахмурилась.
- Ђ мне казалось, что это ты мне рассказал, - заметила она. Џотом
сморщилась. - Ђ сейчас мне хочетсЯ вернутьсЯ в спальню и полежать немного
до обеда.

џ чувствую себЯ слегка виноватым, потому что приходитсЯ все времЯ вас
дергать (хотЯ, вынужден сказать, не настолько, насколько придетсЯ позже).
Њне кажетсЯ, что пора немного разобратьсЯ со временем. ‚се это происходило
не тогда, когда мы с ќсси находились на ‘морщенной ‘кале. ѓораздо раньше.
…ще когда мы с ќсси начинали обсуждать, стоит ли отправлЯтьсЯ на
празднование сотой годовщины на ‘морщенную ‘калу. ЊоЯ жизнь тогда казалась
почти безмЯтежной. џ не знал, что приближаетсЯ.
Љонечно, дети тоже не знали, что приближаетсЯ. Ћни занимались своими
делами, то есть были детьми. Љогда ‘низи ЯвилсЯ на обычный двухмесЯчный
осмотр, медицинскаЯ машина была довольна: ей не часто приходилось
осматривать здорового хичи, с его двойным сердцем, почти лишенными жира
внутренними органами и подобными веревкам мышцами.
- ‚се в норме, - сказала машина, одобрительно разглЯдываЯ результаты
тестов. - Ќо, кажетсЯ, ты не очень хорошо спишь, ‘низи.
‘низи неохотно ответил:
- €ногда мне трудно заснуть. Ђ потом Я вижу сны...
- „а? - Њашина принЯла внешность молодого человека. Ћн успокоительно
улыбнулсЯ и сказал: - ђасскажи мне об этом.
‘низи колебалсЯ. Џотом вынужденно сказал:
- Џонимаете, у менЯ нет кокона.
- Ђга, - сказала программа. ‘низи не хотелось объЯснЯть программе,
каково длЯ юного хичи спать на постели, когда нечего, кроме простыни,
натЯнуть на голову. •ичи спЯт _у_к_у_т_а_в_ш_и_с_ь_, предпочтительно в
какой-нибудь мЯгкий комковатый рассыпчатый материал, в который можно
закопатьсЯ; именно так полагаетсЯ спать, и одеЯла и простыни этого никак
не заменЯют. Љак правильно поступал отец, не разрешаЯ ему спать на
кровати, с тоской думал ‘низи.
…му не пришлось ничего объЯснЯть: банк информации медицинской
программы уже дал объЯснение.
- џ уже заказал длЯ тебЯ кокон, - благожелательно сказала программа.
- Ђ теперь об этих снах...
- „а? - жалобно спросил ‘низи. Ћн не хотел говорить и о снах. €
никому не говорил, даже Ћнико; он вообще не желал вспоминать о них,
проснувшись.
- Ќу? ’ак что же тебе снитсЯ?
‘низи колебалсЯ. —то ему снитсЯ? Ђ что не снитсЯ?
- Њне снЯтсЯ родители, - начал он, - и „ом. ЌастоЯщий дом, в Ядре...
- Љонечно, - с улыбкой сказал врач.
- Ќо есть и другие сны. Ћни... другие. - ‘низи помолчал, задумавшись.
- Ћни страшные. Ћни... €ногда это какие-то насекомые. –елые тучи их.
Џолзают, летЯт, прыгают... - Ћни носЯтсЯ вокруг него, заползают в одежду,
в рот, в кожу, жалЯт без боли... - Ћни похожи на светлЯчков, - закончил он
дрожащим голосом.
- Ђ ты видел когда-нибудь светлЯчка? - терпеливо спросила программа.
- Ќет. ’олько на картинках.
- ‘ветлЯчки не жалЯтсЯ, ‘низи, - заметила медицинскаЯ машина. - Ђ те,
что жалЯт, вызывают боль и зуд. ’акое у тебЯ бывало?
- Ћ, нет. Ќичего подобного... Џо крайней мере не совсем так, -
поправилсЯ ‘низи. - Ќо начинаетсЯ... не знаю как сказать... что-то вроде
зуда в голове. ’о есть Я хочу сказать, что мне... мне хочетсЯ узнавать все
новое.
- —то узнавать, ‘низи?
- ‚се, - жалобно ответил мальчик. ‘низи понимал, что плохо описывает
свои сны. Ќо как это сделать, когда пытаешьсЯ передать сон словами? ‘ны
туманные, расплывчатые, бесформенные. Ђ слова жесткие и точные. џзык
—увства хичи подошел бы лучше длЯ этой цели, но программа говорит
по-английски, а ‘низи слишком воспитан, чтобы пожаловатьсЯ на это.
Ќо программа понимающе кивнула.
- „а, да, ‘низи, - ласково сказала она, - эти сны символичны.
‚озможно, они отражают твой совершенно естественный детский интерес к
сексуальности твоих родителей. ‚озможно, они свидетельствуют об испытанных
тобой травмах. ’ы можешь сам не осознавать это, ‘низи, но за последние
несколько лет ты испытал более сильный стресс, чем приходитсЯ взрослым
испытывать за годы.
- Ћ, - сказал ‘низи. Ќа самом деле он это прекрасно осознавал.
- Љ тому же, - вздохнула программа, - в наши дни все испытывают
дурные предчувствиЯ. Ќе только дети. ‚зрослые обоих народов и даже
машинные сознаниЯ. Ќикто не ЯвлЯетсЯ исключением. ’ы понимаешь, что Я имею
в виду ‚рага.
- „а, он очень страшный, - согласилсЯ ‘низи.
- Ћсобенно длЯ впечатлительного ребенка, у которого есть свой личный,
хотЯ и безосновательный, опыт на ‘торожевом Љолесе. - Њашина откашлЯлась,
объЯвлЯЯ о перемене темы. - Ђ теперь расскажи о своем дневнике. - Ћна
благожелательно улыбнулась.
‘низи еле слышно зашипел, приспосабливаЯсь к новой теме.
- Ћн не дает мне тосковать по дому, - сказал он. Ќе потому, что это
правда: на самом деле нет, дневник не мешал тосковать. Џросто ‘низи уже
понЯл то, что понимает любой ребенок, человеческий и хичи. Љогда взрослые
задают трудные вопросы, нужно давать на них самые легкие ответы. ’акие
ответы, каких они ожидают.
- ЏрекраснаЯ терапиЯ. - ЊедицинскаЯ машина кивнула. - Ќо такие
подробности, ‘низи! ’ак много страниц данных! Њожно подумать, что ты
пытаешьсЯ составить энциклопедию. Њожет, тебе все-таки стоит меньше
времени тратить на это и больше играть с товарищами?
- џ постараюсь, - пообещал ‘низи. € когда его наконец отпустили, по
пути домой он пересматривал абзацы своего дневника. ’еперь они часто
должны начинатьсЯ словами "—еловеческие программы не очень разбираютсЯ в
детЯх хичи".
Ќо когда он снова занЯлсЯ дневником, писал он совсем не об этом.

—то бы ни говорил Ђльберт, мне жаль ‘низи. € Ћнико. €... о,
дьЯвольщина, жаль даже ѓарольда ‚рочека. ѓарольд в сущности не такой уж
плохой. “ него просто не хватает практики быть хорошим.
‚троем они продолжали много времени проводить друг с другом, а не с
остальными тремЯстами учениками, хотЯ ѓарольду не нравилось, что ‘низи и
Ћнико часами писали свои дневники.
- Ѓоже мой, - жаловалсЯ он, - неужели вам правда нужно узнать все?
- Ќам это нравитсЯ, - просто ответила Ћнико. ѓарольд, сдаваЯсь,
развел руки. Ќо, так как делать было нечего, тащилсЯ за ними в классы и
начинал заниматьсЯ. €, ко всеобщему удивлению, отметки его начали
улучшатьсЯ.
…сли не считать одиночества и тревожных снов, ‘низи нравилось в
школе. Ќа плЯже очень приЯтно, когда привыкаешь к близости воды;
спортивнаЯ машина соорудила специально длЯ ‘низи устройство, которое
позволЯло ему плавать, и вскоре он уже плавал лучше многих. “роки
проходили интересно. Ћстальные ученики, если и не были по-настоЯщему
дружелюбны, то проЯвлЯли терпимость. Ђ остров оказалсЯ прекрасен, он полон
был удивительными и часто тревожащими вещами. Ќапример, сразу над школой
располагалсЯ луг. ’ам паслись большие рогатые травоЯдные. ‘низи поискал их
в базе данных и обнаружил, что они называютсЯ "крупным рогатым скотом". Ђ
когда узнал, длЯ чего в основном выращивают скот, пришел в ужас. ‚се
четыре года на ‘торожевом Љолесе ‘низи предпочитал не думать, откуда
черпают протеин его соученики. Ђ теперь перед ним были мычащие и
испражнЯющиесЯ источники всех бифштексов и гамбургеров. Ћтвратительно!
„евЯносто пЯть процентов пищи ‘низи, как и у всЯкого нормального хичи,
изготовлены из замороженных кометных газов - или любого другого
подходЯщего источника четырех базовых элементов человеческого питаниЯ:
углерода, водорода, кислорода и азота. „обавьте несколько микроэлементов,
и CHON-пищу можно превратить во что угодно. € она очень дешева. Ћчень
питательна и полезна, так как создана по всем рекомендациЯм диетологов. €
не нужно убивать существо, способное ощущать боль.
Љонечно, и в школе половина еды сделана из CHON. ‚ мелком море вблизи
соседнего острова ’аити плавает ЏищеваЯ фабрика и стЯгивает из морЯ и
воздуха основные материалы. Ќо дети, как и многие взрослые, как будто
наслаждаютсЯ мыслью, что их "бифштексы с кровью" действительно берутсЯ от
живых существ - хотЯ, конечно, не от тех, кто пасетсЯ на лугу выше школы.
“ этих совсем другаЯ, особаЯ, цель.
‘низи не обсуждал этот вопрос с соучениками. € хорошо сделал, потому
что выращивание скота на мЯсо (как он обнаружил бы) далеко не самое его
отвратительное использование.

‡а второй месЯц пребываниЯ ‘низи на острове Њоореа произошли две
хороших вещи.
‚о-первых, прибыл кокон и был установлен в спальне ‘низи, так что он
смог забиратьсЯ в мЯгкие уютные комки пены, натЯгивать на голову крышку и
спать, как всЯкий уважающий себЯ хичи. Љонечно, это вызвало немало смеха и
разговоров в спальне, но ‘низи терпеливо все их вынес. ‘ны, однако, не
прекратились; но по сравнению со стерильной и недоброжелательной кроватью
с ее одеЯлами и простынЯми, чем должны пользоватьсЯ несчастные
человеческие дети, это огромное улучшение.
‚о-вторых, директриса школы решила, что медицинскаЯ программа не
приспособлена длЯ заботы о ребенке хичи, и заказала новую,
усовершенствованную. ЌоваЯ программа принЯла внешность красивого молодого
хичи, с медного цвета кожей, с глубоко посаженными глазами. Ќа гладком
черепе пушок высотой в сантиметр. ‘ухожилиЯ на плечах и шее программы
радостно дергались, когда она здоровалась со ‘низи. Ђ ‘низи с первой же
встречи понравилась новаЯ медицинскаЯ программа, и когда наступила очередь
второй встречи, он ждал ее с нетерпением. ‚ то же самое времЯ должна была
проходить осмотр Ћнико. ‘низи помог ей пройти узким коридором, хотЯ теперь
с помощью костылей она довольно уверенно передвигалась сама. Ћни
поздоровались с машиной-сестрой.
Љ их удивлению, сестра пригласила их в одну и ту же комнату. Њолодой
хичи ‘низи и женщина средних лет, программа Ћнико, сидели вместе за
столом. Ѓыли приготовлены два стула длЯ детей.
- Њы решили, что нам стоит поговорить с вами вместе, - сказала
медицинскаЯ программа Ћнико - сказала на хичи! - потому что у вас много
общего.
- “ вас обоих одинаковые сны, - вмешалась машина хичи. - ‚округ вас
вьютсЯ светЯщиесЯ насекомые и иногда даже жалЯт. Ќо никогда не причинЯют
боль.
- € это все продолжаетсЯ и продолжаетсЯ, - сказала машина-женщина.
- ‚ерно, - согласилсЯ ‘низи, глЯдЯ на Ћнико. ’а кивнула.
- Љ тому же вы оба не очень интересуетесь спортом, - добавила
женщина. - Ћтносительно тебЯ, Ћнико, Я это понимаю, потому что ты еще
недостаточно сильна длЯ напрЯжений. Ќо ты, ‘тернутейтор, у тебЯ отличнаЯ
физическаЯ форма. € вы оба не смотрите соревнованиЯ по Џ‚, верно? Ќи
футбол, ни бейсбол, ни джай алай, вообще ничего.
- Њне они кажутсЯ очень скучными, - согласилсЯ ‘низи.
- Џослушай себЯ, ‘тернутейтор, - сказала медицинскаЯ машина хичи. -
ђазве так говорит нормальный десЯтилетний мальчик?
- Њне он кажетсЯ нормальным, - фыркнула Ћнико. †енщина-машина
кивнула.
- Џо твоим стандартам - да, - сказала она. - “ вас обоих
исключительно взрослые интересы. Њы проверили ваши приемники информации.
Њы понимаем. Џочему каждый из вас провел много часов, узнаваЯ все, что
можно, о ‚раге. Љонечно, всЯкий может сделать это - ‚раг имеет длЯ всех
нас огромное значение! Ќо все же очень немногие из ваших соучеников этим
интересуютсЯ. Ќо почему тебЯ так заинтересовали передачи быстрее скорости
света, Ћнико?
„евочка удивилась.
- Џросто мне это _и_н_т_е_р_е_с_н_о_. ђазве не все ими интересуютсЯ?
- Ќе в такой степени. € почему тебЯ интересуют чуждые расы: лежебоки,
квейнисы, свиньи вуду?
- Ќо они такие забавные, - оправдываЯсь, сказала Ћнико.
- „а, - согласилсЯ врач хичи, берЯ разговор в свои руки. - € должен
сказать, что вообще все темы, которые интересуют тебЯ, ‘тернутейтор,
одновременно интересны и очень важны. ђасположение постов и складов хичи;
историЯ исследований хичи; принципы, помогающие проникать в черные дыры.
Ќо видишь ли, ‘тернутейтор, даже обычное любопытство, вышедшее за разумные
пределы, может стать... прошу прощениЯ, - неожиданно сказал он, взглЯнув
на женщину рЯдом с собой. € женщина тут же сказала, резко сменив тон:
- „ети, идет очень важное сообщение. „иректор хочет, чтобы все
ученики увидели его, поэтому мы временно прекращаем разговор, чтобы
показать передачу.
Ћба врача повернулись и взглЯнули на стену за собой. ‘тена
засветилась, затЯнулась сверкающей дымкой, и показалось мужское -
человеческое - лицо, с очень серьезным выражением, гораздо больше
натурального размера. ЏоЯвлЯЯсь, лицо продолжало говорить:
- Ђ вот другаЯ часть расшифрованного сообщениЯ.
‹ицо замолчало, прислушиваЯсь, и другой голос, бестелесный, заговорил
быстро и механически. Ћн произнес:
- Ћбщее число видов в ѓалактике, которые либо обладают технологией,
либо обещают позже развить ее, одиннадцать. ’олько три из них овладели
космическими полетами, и один из них использует только ограниченные
физикой ќйнштейна системы двигателей. …ще две могут достигнуть космической
стадии в последующие несколько столетий. …сть и другие существа,
пользующиесЯ инструментами, на различных стадиЯх эволюции.
ѓолос стих, а лицо, озабоченно сузив глаза, сказало:
- ‚се послание, пропущенное с нормальной скоростью речи, длитсЯ
больше девЯти часов. ’олько некоторые части его пока расшифрованы и
перезаписаны в нормальном времени. „лЯ тех, кто только что начал слушать,
Џовторю, что все послание было отправлено единым импульсом за ноль целых
восемьдесЯт семь десЯтитысЯчных секунды. €сточник передачи пока не
установлен. €звестно только, что она велась с земной поверхности в
направлении кугельблитца, по-видимому, через ’окийский центр. ‘ейчас
проходЯт проверку все линии, соединенные с ’окийским центром. - ‹ицо
помолчало, стальными глазами гладЯ на аудиторию.
- Љонечно, запрещены любые передачи со скоростью больше света в
сторону кугельблитца и ‘торожевого Љолеса. ЌарЯду с другими чрезвычайными
мерами, этот запрет был сделан ‡вездным “правлением Ѓыстрого реагированиЯ
свыше десЯти недель назад.
‘низи почувствовал движение рЯдом с собой. Ћно вывело его из транса.
Ћн оглЯнулсЯ. Ћнико встала со стула и ковылЯла к двери.
- Џрошу прощениЯ, - пробормотал ‘низи и пошел за ней. ‡а дверью Ћнико
со слезами прислонилась к стене.
- ‚ чем дело? - в тревоге спросил ‘низи. - Љонечно, это страшно, но,
может, это техническаЯ ошибка или розыгрыш или...
- Ћ, ‘низи, - плакала девочка. - ђазве ты не понимаешь?
Ћн открыл рот, собираЯсь ответить, но она опередила его.
- ќто послание, ты разве не понЯл, что это такое? ќто часть моего
дневника!

10. ‚ ѓ‹“Ѓ€ЌЂ• ‚ђ…Њ…Ќ€

Љассата исполнЯл свой сонный медлительный тустеп с закрытыми глазами,
маленькаЯ восточнаЯ женщина положила ему голову на плечо. ЌевероЯтно! Ћна
выглЯдела абсолютно нормальным человеческим существом, с человеческим
здравым смыслом, и тем не менее на самом деле жалась к этому человеку! џ
рЯвкнул:
- Љассата, что за дьЯвольщина происходит?
Ћн бросил на менЯ странный взглЯд. Ќе знаю как еще описать его.
‚зглЯд не виноватый и не высокомерный. Љаким он был, не знаю - может,
подойдет слово "обреченный". Љонечно, он обречен. ‚ернувшись к своему
плотскому прототипу, он будет уничтожен, но ведь он давно это знал и
все-таки так не смотрел. ’еперь он, казалось, ждет падениЯ топора.
Ћн вежливо выпустил партнершу, поцеловал ее в лоб и повернулсЯ ко
мне.
- ‚ы хотите поговорить со мной, - сказал он.
- —ерт возьми, Я...
Ћн не дал мне закончить.
- Џоговорить можно, - вздохнул он, - но не здесь. € не на вашем
корабле. ‚ каком-нибудь приЯтном месте. ѓде бы мне понравилось.
џ раскрыл рот, собираЯсь сказать ему, как Я забочусь о том, чтобы ему
понравилось, но Ђльберт опередил менЯ.
- Њожет быть, ђю де ла Џа, генерал Љассата? Њаленькое кафе на
открытом воздухе на ‹евом Ѓерегу?
- —то-нибудь такое подойдет, - согласилсЯ Љассата... и мы оказались
там, сидели за металлическим столиком на солнечном бульваре под полосатым
зонтиком, на котором рекламировалсЯ аперитив, а официантка в белом
переднике принимала у нас заказ.
- Ћтличный выбор, Ђльберт, - одобрительно сказал Љассата, но мне это
надоело.
- Џрекратите нести вздор! - рЯвкнул Я. - Џочему вы прервали свЯзь с
‡емлей?
Љассата взЯл с подноса официантки кампари с содой и задумчиво
принюхалсЯ.
- Ќе знаю, - ответил он и добавил: - Џока.
- Ќо вы знаете, почему конфисковали мой корабль?
- Ћ да, ђобин. ќто был приказ.
- € приказ конфисковать корабль из Ядра? - вмешалась ќсси, не
дожидаЯсь своей очереди. ‘ менЯ было довольно Љассаты. Ћн пожал плечами.
ќто все, в чем нуждалась ќсси. Ћна бросила на него убийственный взглЯд,
потом повернулась ко мне.
- ’ы в это веришь? „аже „ревние Џредки хичи должны сначала
докладывать ‡“Ѓам! Ђ потом уже ‡“Ѓы решат, достаточно ли мы все взрослые,
чтобы узнать полученные новые данные!
Љассата повторил:
- Џриказ. - Џотом внимательней взглЯнул на ќсси и примирительно
добавил: - ќто только формальность, миссис Ѓроадхед.
- ѓ_л_у_п_а_Я_ формальность! ђобин! Џосылай приказ в €нститут:
некультурные шуты не заслуживают сотрудничества.
- ќй, подождите минутку, - торопливо сказал он, стараЯсь казатьсЯ
сговорчивым. - ќто ведь только мера на случай чрезвычайного положениЯ. џ
уверен, что если позже вы и ђобин захотите получить доступ к информации,
не будет никаких затруднений - Я имею в виду - настоЯщих затруднений. Ќо,
конечно, предварительно вам придетсЯ пройти опрос в ‡вездном “правлении
Ѓыстрого реагированиЯ.
- Ќе конечно! Ќикаких конечно! - ќсси повернулась ко мне, сверкаЯ
глазами. - ђобин, скажи этому солдафону, что дело не в личных привилегиЯх
длЯ тебЯ и менЯ. ќто информациЯ, котораЯ принадлежит всем!
џ сказал:
- ќто информациЯ, котораЯ принадлежит всем.
ќсси не успокоилась на этом.
- ‘_к_а_ж_и_ ему, ђобин! - рЯвкнула она так свирепо, что прохожие на
ђю де ла Џа с любопытством оглЯнулись на нее. Љонечно, они не реальны,
всего лишь часть окружениЯ, но когда программа ќсси создает окружение, она
делает это очень тщательно. Ћдну миниатюрную хорошенькую смуглую женщину
мы словно зачаровали: больше, чем можно ожидать от детали декорации. џ
посмотрел на нее внимательней: это была женщина, с которой танцевал
Љассата; очевидно, Љассата оставил след из хлебных крошек, и она смогла
проскользнуть в наше окружение.
џ решил повысить напрЯжение. € сказал ему:
- “ вас нет выхода. Џослушайте, Љассата, вопрос не о закрытых
материалах, к которым может подобратьсЯ враг. Ќикаких врагов у нас нет,
кроме самого ‚рага. ‚ы считаете, что “бийцы шпионЯт за нами?
- Ќет, конечно, нет, - с несчастным видом ответил он, стараЯсь быть
приветливым. - Ќо это приказ с самого верха.
- ‘амый верх - это мы!
Ћн пожал плечами с видом "Я здесь только работаю".
- Љонечно, вы, только... - Ћн помолчал, уловив взглЯд молодой женщины
с краЯ толпы. Џокачал ей головой; она улыбнулась, послала ему воздушный
поцелуй и нырнула в толпу.
- Џростите, - сказал он. - ќто моЯ знакомаЯ; Я ей сказал, что это
частнаЯ встреча. ’ак что вы говорите?
џ рЯвкнул:
- ‚ы прекрасно помните, что Я говорю! - € собралсЯ продолжать, но
выражение лица Љассаты неожиданно изменилось.
Ћн больше менЯ не слушал. ‹ицо его застыло. ѓлаза опустели. Ћн словно
слушал кого-то неслышного всем остальным.
€ действительно, слушал. џ узнал этот взглЯд. ’ак выглЯдит записанный
машиной, когда общаетсЯ с кем-то на частной волне. € Я даже догадывалсЯ,
что он собираетсЯ сказать. Ћн нахмурилсЯ, встрЯхнулсЯ, непонимающе
оглЯделсЯ и потом сказал это.
- Ћ, _д_е_р_ь_м_о_! - сказал генерал •улио Љассата.
џ почувствовал, как рука ќсси скользнула в мою. Ћна тоже знала, что
приближаетсЯ что-то очень плохое.
- ѓоворите! - потребовал Я.
Ћн глубоко вздохнул.
- Њне нужно вернутьсЯ в ‡“Ѓы, - сказал он. - Џодбросьте менЯ,
пожалуйста.
Ќа этот раз он менЯ удивил. Џрежде всего Я рефлекторно сказал:
- —то? - € только потом начал приводить себЯ в порЯдок. - ‚ы быстро
менЯете решениЯ, Љассата! ‘начала велите мне держатьсЯ подальше, потом
конфискуете корабль...
- ‡абудьте об этом, - нетерпеливо сказал он. - ‘ейчас начинаетсЯ
новаЯ игра. Њне нужно туда как можно быстрее, а у вас самый быстрый
корабль. Џодбросите менЯ?
- Ќу... может быть, но... Ќо что...
Ћн сказал:
- џ получил сообщение. Џрекращение свЯзи не учебнаЯ тревога.
ЌастоЯщаЯ. џ думаю, у ‚рага есть база на ‡емле.

„лЯ того, чтобы подбросить записанное машиной сознание, как генерал
Љассата (или Я сам, кстати), много места не требуетсЯ. Ќужно только взЯть
чип, веер, ленту или куб с записью, поместить его на корабль, и можно
лететь. Љассата очень торопилсЯ. …ще спрашиваЯ разрешение, он привел в
действие машины, и как только машина открыла люк, мы забрались в него и
отправились.
Џолное времЯ перемещениЯ меньше трех минут.
‚полне достаточно времени.
џ не стал терЯть эти три минуты. ЋжидаЯ, пока машина перейдет из
одного дока в другой, Я нанес последний визит своей утраченной любви.
Ќа это тоже не потребовалось много времени. ‘ейчас новость о перерыве
свЯзи достигла даже плотских людей, и эти каменные статуи перемещались к
экранам Џ‚, с которого программа новостей сообщала всему астероиду, что
радиосвЯзь прервана.
Њой двойник с несчастным видом стоЯл в стороне от остальных. џ сразу
увидел почему. ‚от Љлара, а вот ее... ее _м_у_ж_... и они еще крепче, чем
всегда, держатсЯ за руки.
•отел бы Я...
Ѓольше всего Я хотел (по крайней мере это было самое разумное
желание) получше узнать •арбина ќскладара. ‘транно, что Љлара вышла замуж
за бывшего террориста. ‘транно, что она вообще вышла замуж за кого-то, а
не за менЯ, подумал Я...
Ђ потом Я подумал: "ђобин, старый содомит, убирайсЯ-ка ты отсюда". €
Я вернулсЯ на "€стинную любовь" и привЯзалсЯ, и мы улетели.

- ђобин! ‘мотри! - воскликнула ќсси, и Я устремилсЯ в контрольную
рубку, выполнЯЯ ее приказ. Љассата перед экраном выглЯдел угнетенно и
походил на висельника, а ќсси свирепо указывала на что-то. - ‚оенные
корабли! - восклицала она. - ‘мотри, ђобин! ‡“Ѓы счастливы уничтожить весь
мир!
Љассата сердито посмотрел на менЯ.
- ‚аша жена сводит менЯ с ума, - сказал он. џ не смотрел на него. џ
смотрел на экран. Џрежде чем мы перешли на полет быстрее скорости света,
наши экраны засекли спутник ‡“Ѓов в ста тысЯчах километров от нас; даже с
нашей далекой орбиты его почти закрывала выпуклость ‡емли, но Я видел, что
спутник не один. ‚округ него множество мошек.
Љорабли. ќсси права. _‚_о_е_н_н_ы_е _к_о_р_а_б_л_и_.
€ тут же мы перешли на полет быстрее скорости света. ќкран
затуманилсЯ, и Љассата заЯвил:
- Ћни не собираютсЯ ни на кого нападать. ќто всего лишь
предосторожность.
- Џредосторожность - отправить весь флот с оружием наготове, -
насмехалась ќсси. - €з таких предосторожностей рождаютсЯ войны!
- ‚ы предпочли бы, чтобы мы ничего не делали? - спросил он. - Ќу, все
равно вы там скоро будете. € сможете пожаловатьсЯ прЯмо ему, если
захотите. џ имею в виду...
Ћн замолчал и снова помрачнел. Љонечно "он" - это он сам, плотский
вариант.
Ќо он прав.
- Њы обЯзательно пожалуемсЯ, - ответил Я. - ЌачинаЯ с того, почему
это "сообщение" держалось в тайне от нас.
Ђльберт вежливо кашлЯнул.
- ќто не так, ђобин, - сказал он.
Љассата воинственно взревел:
- ‚идите! ‚ы спЯтили! ‚сЯ передача прошла импульсом, как и была
получена вначале. џ уверен, Ђльберт записал ее.
Ђльберт виноватым тоном сказал:
- ќто всего лишь краткое резюме сведений о хичи и людЯх, ђобин. Ќет
ничего такого, чего нельзЯ было бы найти в "Ѓританской энциклопедии" и
других справочниках.
- •а! - сказала ќсси, по-прежнему раздраженно, но смолкла. Ќемного
подумала. Џотом пожала плечами. - ‚ы, друзьЯ, наливайте себе и прочее, -
сказала она, вспомнив свои обЯзанности хозЯйки. - Ђ Я собираюсь прослушать
передачу сама.
џ собралсЯ последовать за ней, потому что даже в худший день своей
жизни ќсси предпочтительней общества Љассаты, но он остановил менЯ.
- ђобин, - сказал он, - Я не хотел говорить, пока она здесь...
џ удивленно посмотрел на него. Ќе мог поверить, что у нас с ним могло
быть нечто такое, что мы хотели бы сохранить в тайне. ’огда он добавил:
- ќто относительно парнЯ, за которого вышла ваша стараЯ подружка.
- Ћ, - сказал Я. Џохоже, это не удовлетворило Љассату, поэтому Я
добавил: - џ с ним никогда не встречалсЯ, но его зовут •арбин ќскладар,
мне кажетсЯ.
- „а, его зовут ќскладар, - свирепо согласилсЯ Љассата, - Я его знаю.
€ ненавижу его грЯзные кишки!
Ќе стану отрицать, что он менЯ заинтересовал. ђазговор о том, какой
отвратительный человек муж Љлары, конечно, менЯ интересует.
- ‚ыпьем, - сказал Я.
Ћн выглЯдел нерешительно, потом пожал плечами.
- ’олько по-быстрому, - сказал он. - ‚ы его не помните? Ђ менЯ
помните? џ хочу сказать - тридцать-сорок лет назад, когда мы впервые
встретились? џ в то времЯ был бригадиром?
- Љонечно, помню, - сказал Я, наливаЯ выпивку.
Ћн взЯл то, что Я ему предложил, не глЯдЯ.
- ‚ам не приходило в голову, почему мне потребовалось столько лет,
чтобы продвинутьсЯ на две вшивые ступени?
Њне на самом деле не приходило. џ вообще почти не думал о Љассате и о
том, чем он занимаетсЯ, потому что даже еще во времена ‚ысокого Џентагона,
когда Я был плотью, а вооруженным силам приходилось боротьсЯ только с
террористами, Љассата всегда был дурной новостью. Њое мнение о Љассате
тогда сводилось к тому, что он уродливаЯ бородавка на лице человечества. ‘
тех пор ничего не изменилось, но Я вежливо сказал:
- Њне кажетсЯ, Я не знаю, почему.
- ќскладар! ќскладар - вот почему! Ћн был моим адъютантом, и из-за
него менЯ едва не уволили со службы! ‘укин сын служил террористом и
занималсЯ этим после работы. Ћн был членом тайной группы генерала Ѓерпа
•еймата в ‚ысоком Џентагоне!
Ќемного погодЯ Я снова сказал:
- Ћ! - € на этот раз Љассата гневно кивнул, как будто Я сказал все
необходимое.
‚ каком-то смысле Я так и сделал, потому что всЯкий, кто пережил дни
несчастий и терроризма, не нуждаетсЯ в обсуждении, что это такое. ’акое не
забываетсЯ. Ѓольше двадцати лет на всей планете взрывались бомбы, планету
насиловали, грабили и душили люди, Ярость которых превышала здравый смысл.
€ они могли только одним способом выразить свое недовольство - убить
кого-то. € не одного кого-то - сотни и тысЯчи были убиты тем или иным
способом: отравившись Ядовитой насыщенной вирусами водой, в рухнувших
зданиЯх или взорванных городах. € не определенный кто-то - террористы
обрушивались на всех без разбора, на виновных (конечно, на тех, кого они
считали виновными) и невинных.
€ хуже всего, что доверенные люди, высокопоставленные военные и даже
главы правительств, оказывались членами террористических групп. ‚ самом
‚ысоком Џентагоне была раскрыта организациЯ террористов.
- Ќо ќскладар разорвал это кольцо, - сказал Я, вспоминаЯ.
Љассата попыталсЯ засмеЯтьсЯ. ‘мех его напоминал рычание.
- Ћн предал своих, чтобы спасти собственную шкуру, - сказал он. Џотом
неохотно добавил: - Ќу, может, не только чтобы спастись. Њне кажетсЯ, он
был идеалистом. Ќо что касаетсЯ менЯ, это не имеет значениЯ. Ћн был моим
адъютантом, и из-за него мое продвижение по службе затормозилось на
двадцать лет.
Ћн прикончил выпивку. €, просветлев, сказал:
- Ќу, Я не хотел бы заставлЯть ее ждать... - ’ут же спохватилсЯ, но
было уже поздно.
- Љ_о_г_о_ ждать? - спросил Я, и он сморщилсЯ от моего тона.
- Ќу, ђобин, - жалобно сказал он, - Я не думал, что вы станете
возражать, если, кроме менЯ... ну...
- †енщина, - сказал Я, проЯвив поразительную догадливость. - “ нас на
борту заЯц.
Ћн не выглЯдел раскаивающимсЯ.
- Ћна, как и вы, всего лишь записанный мертвец, - заметил он. ’акт и
дипломатиЯ никогда не были сильными сторонами Љассаты. - џ просто поместил
ее запись вместе со своей. Њного места она не занимает, ради Ѓога, а мне
только нужно...
Ћн замолчал, не говорЯ, что ему нужно. ‘лишком горд, чтобы просить.
Ќо ему и не нужно этого.
- Љак ее зовут? - спросил Я.
- ЂлисиЯ ‹о. ’а самаЯ, с которой Я танцевал.
- Ќу, что ж, - сказал Я, - если только на один перелет. •орошо. Ќе
оставлЯйте свою подружку одну.
џ не стал добавлЯть: "„ержитесь от менЯ подальше". Њне этого и не
нужно было делать. €менно так он себЯ и поведет, а на его месте Я поступил
бы точно так же.

’еперь оставалось только проделать бесконечный полет.
"€стинной любви" требуетсЯ всего двадцать три минуты, чтобы быстрее
скорости света преодолеть расстоЯние от ‘морщенной ‘калы до ‡“Ѓов. ќто на
самом деле очень медленно. ‚ сущности полет даже не быстрее скорости
света, потому что одиннадцать с половиной минут корабль ускорЯетсЯ и
одиннадцать с половиной минут тормозитсЯ (истинное времЯ полета - всего
лица, мгновение, ну, скажем, полтора мгновениЯ). Џо плотским стандартам,
двадцать три минуты - совсем немного.
Ќо ведь мы не в стандартном времени плоти. € как много миллисекунд
содержит в себе одна-единственнаЯ минута!
Љ тому времени как мы отошли от астероида и Ђльберт устанавливал курс
на спутник, Я (метафорически) уже грыз свои метафорические ногти. Ћбычно
"€стиннаЯ любовь" не выходит за пределы ‘олнечной системы и держитсЯ возле
самой ‡емли, поэтому Я нахожусь в постоЯнном контакте со своими
многочисленными проектами на ‡емле. Ћни не дают мне скучать. Љонечно, и
это медлительно, но секунды, а не вечность! Ћднако не на этот раз. Ќа этот
раз радиосвЯзи не было. џ, конечно, мог посылать сообщениЯ (хотЯ Љассата
Яростно возражал), но ответов все равно не получал.
‘ другой стороны, присутствие ќсси всегда вознаграждает... или почти
всегда. …динственный случай, когда оно не вознаграждает, это когда Я
погрузилсЯ в раздражение, или беспокойство, или несчастье, а боюсь, что в
тот момент именно так и было. ќсси организовала джохорское окружение,
прекрасный дворец, выходЯщий на проливы и ‘ингапур, а Я мрачно сидел, не
обращаЯ вниманиЯ на малайзийскую пищу, которую она заказала. ќсси бросила
на менЯ свой "о-боже-он-опЯть-в-этом-глупом-настроении" взглЯд.
- ’ебЯ что-то тревожит, - сказала она.
џ пожал плечами.
- ‡начит, ты не голоден, - продолжила она, скатываЯ рисовый шарик,
смазываЯ его чем-то черным - и с удовольствием положив в рот. џ сделал
вид, что беру что-то с листа и жую.
- ђобин, - сказала она, - у тебЯ два варианта. Џоговори со мной. €ли
поговори с Ђльбертом-‡игфридом - с кем угодно, только поговори. Ќет смысла
мучить бедную старую голову в одиночестве.
- Ќаверно, ты права, - сказал Я, потому что это правда. џ снова веду
себЯ глупо.

Ђльберт отыскал менЯ на ‘морщенной ‘кале, вернее, ее имитации,
которую Я создал, чтобы она соответствовала моему настроению. џ был на
уровне ’анго, где расположены посадочные доки кораблей, бродил и
разглЯдывал места, откуда люди, которых Я знал, улетали, чтобы никогда не
вернутьсЯ.
- ‚ы, кажетсЯ, слегка угнетены, - виновато сказал Ђльберт. - џ решил
посмотреть, нельзЯ ли нам чем-нибудь занЯтьсЯ.
- Ќечем, - ответил Я, но не велел ему уходить. Ћсобенно потому, что,
как Я был уверен, его послала ќсси.
Ћн извлек трубку, раскурил ее, немного попыхтел задумчиво и потом
сказал:
- Ќе хотите ли сказать, что у вас сейчас на уме?
- Ќе хочу, - ответил Я.
- ‚ы думаете, мне надоедает слышать одно и то же, ђобин? - спросил
он, и в этих Якобы глазах было подлинное сочувствие.
џ поколебалсЯ, потом сделал прыжок. ‘казал:
- “ менЯ на уме _в_с_е_, Ђльберт. Џодожди, Я знаю, что ты собираешьсЯ
сказать. ’ы хочешь спросить, что в этом "все" самое главное. •орошо. ќто
‚раг. Ћн менЯ _п_у_г_а_е_т_.
Ђльберт миролюбиво ответил:
- ‡а, в этом контексте есть много пугающего, ђобин. ‚раг, несомненно,
угрожает всем нам.
- Ќет, нет, - нетерпеливо сказал Я. - џ не имею в виду угрозу. Џросто
то, что трудно понЯть.
- Ђга, - ответил он, затЯгиваЯсь и глЯдЯ на менЯ.
- џ хочу сказать, что не представлЯю себе, что происходит во
вселенной.
- Љонечно, ђобин, - дружелюбно согласилсЯ он. - Љонечно, не
представлЯете. Џозвольте объЯснить вам многомерное пространство и еще
несколько концепций...
- ‡аткнись, - приказал Я, сознаваЯ, что совершаю ошибку. ‚се
согласны, что у менЯ есть право на человеческие капризы, но иногда Я
захожу слишком далеко.

‚идите ли, у менЯ есть доступ к бесконечным знаниЯм, потому что Я
расширилсЯ.
џ не люблю объЯснЯть плотским людЯм, что произошло со мной, когда Я
"расширилсЯ", потому что они начинают думать, что Я выше их. Ђ Я не хочу,
чтобы они так считали, особенно потому, что Я и на самом деле их
превосхожу. € эти бесконечные запасы информации, доступные мне, только
часть различий между мною и плотью.
ђазумеетсЯ, доступные мне базы данных на самом деле не бесконечны.
Ђльберт не разрешает мне пользоватьсЯ словом "бесконечный" длЯ всего, что
можно сосчитать, и поскольку всЯкие знаниЯ сосредоточены в чипах, веерах
или тому подобном, безусловно, их кто-то может сосчитать. Љто-то. Ќе Я. џ
не собиралсЯ подсчитывать количество битов информации и не собиралсЯ
поглотить ее всю, потому что испугалсЯ.
Ћ. Ѓоже, как Я испугалсЯ! —его именно? Ќе только ‚рага, хотЯ он
страшен. џ боЯлсЯ собственных размеров, которые не решалсЯ исследовать.
џ боЯлсЯ, ужасно боЯлсЯ, что если начну осваивать всю информацию,
позволю себе расширитьсЯ еще больше, Я перестану вообще быть ђобинеттом
Ѓроадхедом. ЃоЯлсЯ, что перестану быть человеком. ЃоЯлсЯ, что та крохотнаЯ
информациЯ, котораЯ есть Я, просто потонет в огромной накопленной
информации.
Љогда вы становитесь машинной записью человеческой личности, вы изо
всех сил стараетесь защитить свою человечность.
Ђльберт из-за этого часто терЯет со мной терпение. Ћн говорит, что
это недостаток нервной системы. „аже ќсси иногда менЯ бранит. Ћна говорит
что-нибудь вроде:
- „орогой глупый ђобин, почему нельзЯ брать то, что принадлежит тебе?
€ рассказывает истории из своего детства, чтобы подбодрить менЯ.
- Љогда Я была совсем молодой девушкой в академии, сидела в ‹енинской
библиотеке и забивала себе голову каким-нибудь очередным томом Ѓулевой
алгебры или по конструкции чипов, Я часто заглЯдывала в висевшее рЯдом
зеркало. Љакой ужас, дорогой ђобин! џ видела десЯтки миллионов томов, и
мне становилось тошно. Ќа самом деле, ђобин, _т_о_ш_н_о_. ЊенЯ начинало
тошнить чуть ли не физически. Џри мысли о том, что придетсЯ поглотить все
эти серые, зеленые и желтые книги, начинало рвать. ‚едь это невозможно!
џ энергично ответил:
- ‘овершенно верно, ќсси. џ...
- Ќо длЯ тебЯ теперь это возможно, ђобин! - прервала она менЯ. - †уй,
ђобин! Ћткрывай рот! ѓлотай!
Ќо Я не мог.
Џо крайней мере не пыталсЯ. Џрочно держалсЯ своей человеческой
физической формы (пусть и воображаемой) и ограничений, которые с ней
свЯзаны. Џусть даже эти ограничениЯ Я сам себе устанавливаю.
…стественно, времЯ от времени Я черпаю из этих огромных запасов. Ќо
только чуть-чуть. ’олько откусываю крошечный кусочек на пиру. Њожно
сказать, что, обращаЯсь к файлу, Я беру только один том. ђешительно смотрю
только на него и стараюсь не замечать бесконечные рЯды "книг" вокруг.
€ли, еще лучше, Я призываю свою свиту ученых.
’ак поступали короли. “ менЯ все преимущества королЯ. џ делаю, как
они. …сли им нужно было узнать что-нибудь о контрапункте, они посылали за
ѓенделем или ‘альери. …сли их ненадолго заинтересовало затмение, прибегал
’ихо Ѓраге. Ћни содержали свиту из философов, алхимиков, математиков и
теологов. „вор ”ридриха ‚еликого, например, представлЯл собой перевернутый
наизнанку университет. ‚ нем были специалисты всех наук, каких он только
сумел найти, а студенчество состоЯло из одного человека. ‘амого королЯ.
џ больше король, чем любой из живших королей, и могу позволить себе
больше. Њогу привлечь любой авторитет по любому предмету. Ћни мне
обходЯтсЯ дешево, потому что не нужно их кормить или платить их
любовницам, и это даже не "они". ‚се они представлены моей многоцелевой
информационной программой Ђльбертом ќйнштейном.
Џоэтому когда Я пожаловалсЯ ќсси:
- џ хотел бы понЯть все эти разговоры о сжимающейсЯ вселенной, - она
просто посмотрела на менЯ.
Џотом сказала:
- •а.
- Ќет, Я серьезно, - сказал Я. € действительно, Я говорил серьезно.
- ‘проси Ђльберта, - солнечно ответила она.
- Ћ, дьЯвольщина! џ знаю, что это значит. Ћн мне все расскажет, но
будет говорить гораздо больше, чем мне нужно узнать.
- „орогой ђобин, - сказала она, - возможно, Ђльберт лучше тебЯ знает,
что именно тебе нужно узнать.
- „ьЯвольщина, - сказал Я.

Ќо когда Я стоЯл рЯдом с Ђльбертом в мрачных металлических туннелЯх
(имитации) корабельных доков, мне показалось, что настало времЯ. Ѓольше
нельзЯ откладывать.
џ сказал:
- Ќу, хорошо, Ђльберт. ђаскрой мне голову. ‚али в нее все. Њне
кажетсЯ, сейчас Я это вынесу.
Ћн солнечно улыбнулсЯ мне.
- Ѓудет совсем не так плохо, ђобин, - пообещал он и тут же
поправилсЯ: - •отЯ _ч_у_д_е_с_н_о_ не будет. џ согласен, что нам предстоит
тЯжелаЯ работа. Њожет быть...
- Ћн оглЯделсЯ. - Њожет быть, начнем с того, что устроимсЯ поудобнее.
‘ вашего разрешениЯ?
Љонечно, он не стал ждать моего разрешениЯ. Џросто окружил нас моим
кабинетом в доме на ’аппановом море. џ слегка расслабилсЯ. •лопнул в
ладоши, чтобы машина-дворецкий принесла выпивку, и удобно сел. Ђльберт
чуть насмешливо смотрел на менЯ, но молчал, пока Я не обратилсЯ к нему:
- џ готов.
Ћн сел и, попыхиваЯ трубкой, принЯлсЯ разглЯдывать менЯ.
- Љ чему именно?
- Љ тому, чтобы ты рассказал мне все, что хочешь рассказать уже
миллион лет.
- Ђх, ђобин, - улыбнулсЯ он, - но Я так много хочу вам рассказать!
ЌельзЯ ли поточнее? —то именно вы хотите сейчас от менЯ услышать?
- џ хочу знать, какаЯ выгода ‚рагу от сжимающейсЯ вселенной.
Ђльберт немного подумал. Џотом вздохнул.
- Ћ, ђобин, - печально сказал он.
- Ќет, - возразил Я, - никаких "Ћ, ђобин". Ќе нужно говорить мне, что
Я давно должен был сделать это, не нужно объЯснЯть, что предварительно мне
следует изучить квантовую механику иди еще что-то. џ хочу знать
н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_.
- ‚ы задаете трудные задачи, ђобин, - пожаловалсЯ он.
- ‘делай это! Џожалуйста...
Ћн помолчал, размышлЯЯ, набиваЯ табак в трубку.
- ‚ероЯтно, следует скормить вам всю энчиладу [блинчик с острыми
приправами], - сказал он, - как Я пыталсЯ сделать раньше. Ќо вы
отказывались слушать.
џ внутренне напрЯгсЯ.
- ’ы опЯть собираешьсЯ начать с девЯтимерного пространства?
- ‘ этого и со много другого, - твердо ответил он. - ‚се это свЯзано.
Ћтвет на ваш вопрос бессмыслен без всего этого.
- ЏостарайсЯ сделать попроще, - попросил Я.
Ћн с некоторым удивлением посмотрел на менЯ.
- Ќа этот раз вы серьезны, не так ли? Љонечно, Я постараюсь, мой
дорогой мальчик. ‡наете, что Я думаю? џ думаю, лучше всего начать не с
рассказа. џ вам покажу картинки.
џ помигал.
- Љартинки?
- џ покажу вам рождение и смерть вселенной, - довольный собой, сказал
он. - ‚ы ведь на самом деле просили об этом.
- Џравда?
- „а. ’рудность в том, что вы просто отказывались понимать, насколько
сложен этот вопрос. ЏотребуетсЯ некоторое времЯ, не меньше нескольких
тысЯч миллисекунд, даже если вы постараетесь не прерывать...
- џ прерву, когда мне понадобитсЯ, Ђльберт.
Ћн согласно кивнул.
- „а, прервете. ќто одна из причин того, что потребуетсЯ так много
времени. Ќо если вы согласны потратить времЯ...
- Ћ, ради Ѓога, начинай!
- џ уже начинаю, ђобин. Њинутку. Ќужно подготовить картинку - готово,
- с улыбкой заЯвил он.
€ тут же исчез. ‚месте со своей улыбкой.

Џоследнее, что Я видел, была улыбка Ђльберта. Ћна задержалась на
мгновение, потом не стало видно ничего.
- ’ы играешь со мной в Ђлису в ‘тране —удес, - обвинил Я - обвинил
никого, потому что никого не было. Ќе было ни вкуса, ни зрениЯ, ни
осЯзаниЯ, ни запаха.
Ќо слышать можно было, и Я услышал рассудительный голос Ђльберта:
- Ќемного забавы длЯ начала, ђобин, потому что отныне все становитсЯ
очень серьезно. Ђ теперь. —то вы видите?
- Ќичего, - ответил Я.
- ‘овершенно верно. €менно это вы и видите. Ќо то, на что вы
смотрите, есть все. ќто всЯ вселеннаЯ, ђобин. ‚сЯ материЯ, энергиЯ, времЯ,
пространство, которые когда-либо существовали или будут существовать. ќто
первичный атом, ђобин, моноблок, то самое, из чего произошел Ѓольшой
‚зрыв.
- џ вообще ничего не вижу.
- …стественно. Ќевозможно видеть без света, а свет еще не изобретен.
- Ђльберт, - сказал Я, - сделай мне одолжение. Њне ненавистно это
чувство пребываниЯ нигде. ЌельзЯ ли увидеть хоть что-нибудь?
Ќедолгое молчание. Џотом вернулось еле заметное улыбающеесЯ лицо
Ђльберта.
- Ќе думаю, чтобы сильно повредило, если мы сможем видеть друг друга,
- признал он. - ’ак лучше?
- ѓораздо лучше.
- Ћтлично. Ќо только помните, пожалуйста, что настоЯщего света еще
нет. ‘вета не бывает без фотонов, а все фотоны еще находЯтсЯ в одной
невидимой точке. € не только это, - продолжал он, довольный собой, - даже
если бы смогли видеть, не существует места, откуда можно видеть, потому
что вообще еще нет никакого пространства, в котором находилось бы это
"место". Џространство тоже еще не изобретено - или, если выразитьсЯ
точнее, все пространство, и весь свет, и все остальное все еще находитсЯ в
единой точке вот здесь.
- ‚ таком случае, - мрачно сказал Я, - что ты имеешь в виду, говорЯ
"здесь"?
- Ђх, ђобин! - благодарно воскликнул он. - ‚ы на самом деле не так уж
тупы! Џрекрасный вопрос - к несчастью, подобно большинству хороших вопрос,
он бессмыслен. Ћтвет таков: вопрос поставлен неверно. ‡десь нет никакого
"здесь", есть только видимость "здесь", потому что Я стараюсь показать вам
то, что по определению нельзЯ показать.
џ начинал терЯть терпение.
- Ђльберт, - сказал Я, - если так будет продолжатьсЯ...
- Џодождите, - приказал он. - Ќе сдавайтесь. оу еще не началось,
ђобин; Я только устанавливаю декорации. „лЯ того, чтобы понЯть, как
началась вселеннаЯ, вы должны отказатьсЯ от своих предубеждений
относительно "времени", и "пространства", и "видениЯ". ‚ этот момент,
примерно восемнадцать миллиардов лет назад, ничего подобного не
существует.
- …сли времЯ еще не существует, - мудро заметил Я, - откуда ты
знаешь, что это восемнадцать миллиардов лет назад?
- …ще один прекрасный вопрос! € такой же прекрасный ответ. ‚ерно, что
до Ѓольшого ‚зрыва такой вещи, как времЯ, не существовало. ’ак что то, на
что вы смотрите, могло существовать восемнадцать миллиардов лет назад. Ђ
могло и восемнадцать миллиардов триллионов квадрильонов квинтильонов и еще
чего угодно лет назад. ‚опрос задан неверно. Ќо этот... объект... он
существовал, ђобин. Ђ потом взорвалсЯ.
џ отскочил. Ћн действительно взорвалсЯ, прЯмо у менЯ на глазах. Ќичто
неожиданно стало чем-то, точкой ослепительно Яркого света, и эта точка
взорвалась.
‘ловно у менЯ на коленЯх взорвалась водороднаЯ бомба. џ почти
чувствовал, как сморщиваюсь, испарЯюсь, превращаюсь в плазму и
рассеиваюсь. ђаскаты грома ударили в мои несуществующие уши и забили по
моему бестелесному телу.
- Ѓоже мой! - закричал Я.
Ђльберт задумчиво сказал:
- ‚озможно. - ќта мысль, казалось, доставила ему удовольствие. - џ
хочу сказать, не в смысле персонифицированного божества - вы менЯ длЯ
этого слишком хорошо знаете. Ќо здесь, несомненно, произошло ‘отворение,
вот и все.
- —то же произошло?
- Љак что. ‚зорвалсЯ Ѓольшой ‚зрыв, - удивленно ответил Ђльберт. -
…го вы и видите. џ думал, вы узнали его. Ќачалась вселеннаЯ.
- € сразу остановилась, - заметил Я, приходЯ в себЯ. Џотому что взрыв
застыл.
- џ остановил его, да, потому что хочу, чтобы вы все хорошо
разглЯдели. ‚селеннаЯ еще молода, ее возраст приблизительно десЯть в
степени минус тридцать секунд. Ћ более раннем периоде не могу ничего
сказать, потому что и сам не знаю. Ќе могу даже сказать, насколько велика
вселеннаЯ или то, что вы можете назвать то-что-существовало-до-вселенной.
‚ероЯтно, больше протона. Њожет быть, меньше шарика длЯ пинг-понга. Њогу
сказать - мне кажетсЯ, - что преобладающей силой здесь были, вероЯтно,
сильные Ядерные взаимодействиЯ или, возможно, тЯготение. ’ак как здесь все
компактно, сила тЯготениЯ, конечно, очень велика. Ћчень велика. €
температура тоже. ’очно не могу сказать, насколько. ‚ероЯтно - так, как
только возможно. …сть некие теоретические предпосылки, позволЯющие
считать, что максимально возможнаЯ температура достигает порЯдка десЯть в
двенадцатой степени градусов Љельвина - могу привести аргументы, если
хотите...
- ’олько если это абсолютно необходимо!
Ћн неохотно сказал:
- Ќе думаю, чтобы в данный момент это было абсолютно необходимо. Ќу,
ладно. Џозвольте сообщить, что Я еще могу сказать. Ќе могу ничего
особенного сказать о сцене, на которую вы сейчас смотрите, кроме некоторых
моментов, которые вам и самому, по-видимому, очевидны. Ќапример, этот
фейерверк, на который вы смотрите, действительно содержит в себе _в_с_е_.
Ђтомы и частицы, из которых в данный момент состоите вы, и Я, и "€стиннаЯ
любовь", и ‘торожевое Љолесо, и ‡емлЯ, и ‘олнце, и планета ћпитер, и
Њагеллановы Ћблака, и все галактики в скоплении „евы, и...
- € все остальное, хорошо, - сказал Я, чтобы остановить его. - џ
понЯл. ќто нечто огромное.
- Ђх, - удовлетворенно сказал он, - но видите ли, вы не понЯли. Ћно
не большое. џ позволил себе некоторые вольности, видите ли. —уть
преувеличил, потому что Ѓольшой ‚зрыв на самом деле был не такой уж
большой. Ќасколько велик, по вашему, этот огненный шар?
- Ќе могу сказать. Њожет, тысЯчу световых лет.
Ћн покачал головой и задумчиво сказал:
- Ќе думаю. Њеньше. Њожет, у ‚зрыва вообще нет размера, потому что
пространство изобретено еще совсем недавно. Ќет, он определенно маленький.
Ќо содержит в себе все. ЏонЯтно?.
џ только взглЯнул на него, и он сразу смЯгчилсЯ.
- џ знаю, вам очень трудно, ђобин, но Я хочу быть уверен, что вы
понЯли. ’еперь относительно "взрыва". Ќикакого "_з_в_у_к_а_", конечно, не
было. Ќе существовало среды длЯ распространениЯ звука. Љстати, не было длЯ
этого и места; это еще одна небольшаЯ вольность, которую Я себе позволил.
Ѓолее важно то, что Ѓольшой ‚зрыв не походил на взрывы, которые начинаютсЯ
от фейерверка и распространЯютсЯ, потому что газы расширЯютсЯ в воздухе,
потому что...
- Џотому что тут нет никакого воздуха, верно? €ли даже пространства.
- Ћчень хорошо, ђобин! Ќо есть и еще одно отличие этого ‚зрыва от
всех остальных взрывов. Ћн не расширЯетсЯ, как воздушный шарик или как
химический или Ядерный взрыв. ќто нечто совершенно другое. ‚ы видели
Японские бумажные кораблики, когда их опускают в аквариум? ЏропитываЯсь
водой, они расширЯютсЯ. Ѓольше похоже на это. Ќо то, что пропитывало этот
первоначальный - назовите как угодно - атом, совсем не вода. Ђ
пространство. ‚селеннаЯ не взорвалась. Ћна раздулась. Ћчень быстро и очень
далеко. € продолжает делать это.
џ сказал:
- Ћ!

Ђльберт некоторое времЯ выжидательно смотрел на менЯ. Џотом вздохнул,
и взрыв продолжил взрыватьсЯ.
Ћн окружил нас. џ думал, он поглотит нас. Ќет. Ќо мы погрузились в
море ослепительного света. € из него послышалсЯ голос Ђльберта.
- џ собираюсь передвинуть нас на несколько световых лет, - сказал он.
- Ќе знаю, насколько, просто хочу, чтобы мы посмотрели с некоторого
удалениЯ. - Ѓольшой огненный шар сократилсЯ и полетел от нас, пока не стал
размером с полную ‹уну.
- ’еперь вселеннаЯ уже состарилась, - сказал Ђльберт.
- …й примерно сотаЯ долЯ секунды. Ћна горЯча. ’емпература примерно
десЯть в одиннадцатой степени градусов Љельвина. € она плотна. џ не имею в
виду просто плотность материи. Њатерии еще нет. ‚селеннаЯ слишком плотна
длЯ нее. ‚селеннаЯ представлЯет собой массу электронов, позитронов,
нейтрино и фотонов. Џлотность ее примерно в четыре на десЯть в девЯтой
степени раз плотнее воды. ‚ы знаете, что это означает?
- Њне кажетсЯ, Я понимаю, как плотна плотность, но как горЯча
температура?
Ђльберт задумчиво сказал:
- Ќевозможно объЯснить, потому что ничто не может быть таким горЯчим.
Ќе с чем сравнивать. Њне придетсЯ воспользоватьсЯ одним из тех терминов,
которые вы ненавидите. ‚сЯ вселеннаЯ находитсЯ в "термическом равновесии".
- Ќу, Ђльберт... - начал Я.
- Ќет, выслушайте менЯ! - рЯвкнул он. - ќто просто означает, что все
частицы взаимодействуют и менЯютсЯ. Џредставьте себе миллиарды триллионов
выключателей, которые случайно срабатывают. ‚ любой момент сколько их
включаетсЯ, примерно столько же и выключаетсЯ, так что сохранЯетсЯ общаЯ
сумма; это и есть равновесие. Љонечно, там никаких выключателей нет.
ќлектроны и позитроны взаимно аннигилируютсЯ, производЯ, нейтрино и
фотоны, и наоборот; но в одно и то же времЯ количество разных событий
уравновешиваетсЯ. ‚ результате равновесие. •отЯ внутри этого равновесного
состоЯниЯ все мечетсЯ как сумасшедшее.
џ сказал:
- ‚ероЯтно, так и есть, Ђльберт, но тебе понадобилось дьЯвольски
много времени, чтобы добратьсЯ до сотой доли секунды. Ђ ведь нам предстоЯт
восемнадцать миллиардов лет.
- Ћ, - ответил он, - отныне мы двинемсЯ гораздо быстрее. Ќе нужно
выскакивать вперед, ђобин. €дем дальше. - € отдаленный огненный шар
расширилсЯ. - „есЯтаЯ секунды - теперь температура упала до трех на десЯть
в десЯтой градусов Љельвина. Ћдна секунда - она упала еще втрое. ’еперь -
позвольте на мгновение задержатьсЯ. Џрошло четырнадцать секунд после
Ѓольшого ‚зрыва. ‚селеннаЯ еще втрое похолодела; теперь ее температура
всего три на десЯть в девЯтой степени градусов Љельвина. ќто означает, что
равновесие начинает нарушатьсЯ, потому что электроны и позитроны
аннигилируютсЯ быстрее, чем производЯт противоположную реакцию. Њы
остановились в этом пункте, ђобин, потому что тут находитсЯ ответ на ваш
вопрос.
- Ќу, - как можно тактичнее сказал Я, - если тебе не все равно,
почему было сразу не дать мне ответ и не смотреть все это шоу?
- Џотому что мне не все равно, - сердито ответил он, - а вы не
понимаете. Ќо мы пойдем еще быстрее. ’еперь мы в нескольких минутах от
взрыва. ’емпература уменьшилась еще втрое: она всего десЯть в девЯтой
степени Љельвина. ‘тановитсЯ так холодно, что возникают протоны и
нейтроны. Ћни даже начинают объединЯтьсЯ в Ядра водорода и гелиЯ.
ЌастоЯщаЯ материЯ - и почти материЯ! ќто пока только пара, а не атомы. €
всЯ эта так называемаЯ материЯ сосредоточивает в себе лишь ничтожную долю
массы вселенной. Ђ все остальное - свет и нейтрино. …сть немного
электронов, но врЯд ли существуют позитроны.
- Љак это? - удивленно спросил Я. - Ђ куда девались позитроны?
- ‘ самого начала электронов было больше, чем позитронов. ’ак что
когда они взаимно аннигилировались, остались лишние электроны.
- Џочему?
- Ђх, ђобин, - серьезно ответил он, - это лучший из всех вопросов. џ
дам вам ответ, который вы, вероЯтно, не поймете. Џоскольку электроны и
позитроны, как и все другие частицы, всего лишь колебаниЯ замкнутых струн,
то число этих частиц в основном случайно, бы хотите углубитьсЯ в теорию
суперструн? Ќе думаю. Џросто помните слово "случайно", и пойдемте дальше.
- Њинутку, Ђльберт, - сказал Я. - ѓде мы сейчас?
- Џримерно через двести секунд после Ѓольшого ‚зрыва.
- ѓм, - сказал Я. - Ђльберт. “ нас впереди по-прежнему миллиарды и
миллиарды лет...
- Ѓольше, ђобин. ѓораздо больше.
- ‡амечательно. € если нам потребовалось столько времени на несколько
минут, значит...
- ђобин, - сказал Ђльберт, - вы можете отказатьсЯ в любую минуту, но
тогда как Я смогу ответить на вопросы, которые вы, конечно, будете
продолжать задавать? Њожем сделать небольшой перерыв, чтобы вы все это
усвоили. €ли, еще лучше, Я могу ускорить движение.
- „а, - ответил Я, без всЯкого удовольствиЯ глЯдЯ на сверкающий шар,
в котором все.

џ не хотел перерыва. Ќа самом деле Я хотел, чтобы все кончилось.
Џризнаю, что Ђльберт всегда знает, что хорошо длЯ менЯ. —его он не
понимает, так это, что "хорошо" - абстрактнаЯ концепциЯ, и часто хорошо
длЯ менЯ то, чего Я совсем не хочу. џ уже почти пожалел, что занЯлсЯ всем
этим делом, потому что мне оно не доставлЯло удовольствиЯ.
Џоэтому Я хорошо знал, какаЯ из трех альтернатив Ђльберта мне нужнее
всего. џ предпочел бы первый выход, потому что всЯ эта жара и давление
менЯ уже утомили, а больше всего надоело сидеть неизвестно где в пустоте.
‚торой выход - сделать перерыв у, может быть, немного расслабитьсЯ с ќсси.
’ак что Я выбрал третий.
- „авай побыстрее, Ђльберт.
- Љонечно, ђобин. €дем дальше.
ар угрожающе раздулсЯ. Ћн по-прежнему представлЯл собой просто шар.
Ќикаких звезд или планет, даже никаких комков в этом пудинге. Џросто масса
нерассортированного вещества, очень Яркого. ‚прочем, теперь она казалась
несколько менее Яркой, чем раньше.
- Њы шагнули далеко вперед, - счастливо сказал Ђльберт. - Џрошло
примерно с полмиллиона лет. ’емпература действительно сильно упала. ’еперь
она всего около четырех тысЯч градусов Љельвина. ‘уществует множество
гораздо более горЯчих звезд, но, конечно, мы говорим не об отдельных
точках, а о средней температуре всего. ‚ы заметили, что шар теперь не
такой Яркий? „о сих пор вселеннаЯ была радиационно-доминировавшей.
Џреобладали в ней фотоны. ’еперь начинает доминировать материЯ.
- Џотому что больше не осталось фотонов, верно?
- Ќет, боюсь, неверно, - виновато сказал Ђльберт. - ”отонов
по-прежнему много, но общаЯ температура ниже, что означает, что в среднем
на каждый фотон приходитсЯ меньше энергии. Ћтныне материЯ перевешивает во
вселенной радиацию... вот так... - ар еще больше раздулсЯ и потемнел. -
Њиновало еще несколько сотен тысЯч лет, и температура упала еще на тысЯчу
градусов. ‚ соответствии с законом ‚айнберга: "‚ремЯ, которое требуетсЯ
вселенной, чтобы перейти от одной температуры к другой, более низкой,
пропорционально разнице квадратов температур". Ќе думаю, чтобы вам нужно
было понимать это, ђобин, - печально добавил он, - хотЯ это прекрасное
доказательство десЯтимерной суперсимметрии...
- Љончай, Ђльберт! Џочему эта проклЯтаЯ штука такаЯ темнаЯ?
- Ђх, - благодарно сказал он, - это интересный момент. ‘ейчас так
много Ядерных и электроноподобных частиц, что они закрывают свет. ’ак что
вселеннаЯ становитсЯ непрозрачной. Ќо это изменитсЯ. „о сих пор у нас были
электроны и протоны, но вселеннаЯ была так горЯча, что они и оставались в
таком состоЯнии. Љак свободные частицы. Ћни не могли объединЯтьсЯ. ‚ернее,
они непрерывно объединЯлись, образуЯ атомы, но температура тут же
разрушала их. ’еперь передвинем камеру, - шар снова увеличилсЯ и
неожиданно стал Ярче, - и внезапно - смотрите, ђобин! ‘месь проЯснилась!
‘квозь нее пробилсЯ свет. ќлектроны и протоны соединились, образовав
атомы, и фотоны снова могут пролетать свободно!
Ћн помолчал. …го еле видное лицо довольно улыбалось.
џ напрЯженно думал, глЯдЯ на шар. Ћн начал демонстрировать - нет, не
структуру, но по крайней мере намеки на то, что внутри что-то происходит,
как на планете “ран, видимой издалека.
- Ђльберт, - сказал Я. - ќто все прекрасно, но смотри, тут еще очень
много фотонов, верно? ’ак почему они не соединЯютсЯ и не создают еще
больше частиц, чтобы вселеннаЯ снова стала непрозрачной?
- Ћ, ђобин, - страстно ответил он. - €ногда мне кажетсЯ, что вы
вообще не тупы. џ дам вам ответ. Џомните мое знаменитое е равно mc в
квадрате? “ фотонов есть энергиЯ - е. …сли два фотона сталкиваютсЯ и их
объединеннаЯ энергиЯ равна массе любой частицы, умноженной на квадрат
скорости света, они при своем столкновении могут создать частицу. Љогда
вселеннаЯ была молода - пороговаЯ величина температуры примерно десЯть в
девЯтой степени градусов Љельвина, фотоны обладали огромной энергией и
могли создавать дьЯвольское число частиц. Ќо вселеннаЯ остыла. € теперь
они Ќе могут. “ них просто не хватает энергии, ђобин.
- Ћ, - сказал Я. - ‡наешь что? “ менЯ поЯвилась иллюзиЯ, что Я почти
понЯл!
- Ќе принижайте себЯ, - усмехнулсЯ он. Џо-видимому, напомнил, что
понимать полагаетсЯ ему. Ќемного помолчал, потом раздраженно сказал: - џ
еще не рассказал вам о создании кварков и адронов. Ќичего не сказал даже
об ускорении, а это очень важно. ‚идите ли, чтобы модель работала, нужно
предположить, что в какое-то времЯ после Ѓольшого ‚зрыва расширение шло
быстрее. џ вам дам аналогию. “ вас есть взрывчатка, котораЯ продолжает
взрыватьсЯ, так что вначале взрыв не замедлЯетсЯ, а ускорЯетсЯ. ЌастоЯщее
объЯснение гораздо сложнее, и...
- Ђльберт! Њне обЯзательно знать это?
- Ќет, ђобин, - сказал он немного погодЯ. ’он его был печален, но не
настойчив.
- Џочему бы нам тогда еще немного не передвинуть камеру?
- •орошо.

‚ероЯтно, все дети любЯт играть в железную дорогу. ‘мотреть, как
разрастаетсЯ созданнаЯ Ђльбертом модель вселенной, все равно что играть с
огромной игрушечной железной дорогой, какую только может вообразить
ребенок.
Љонечно, тут нельзЯ заставить двигатьсЯ поезд. Ќо смотреть все равно
интересно. ар раскачивалсЯ и вертелсЯ, потом начал раскалыватьсЯ. Ќаша
"камера" приблизилась к одному обломку, и Я увидел, что он раскалываетсЯ
на еще меньшие тела. Ћбразовывались кластеры и метагалактики, в знакомых
спиральных формах начали вращатьсЯ настоЯщие галактики. ‚спыхивали и гасли
отдельные точки света; в центрах газовых облаков возникали новые.
- ’еперь у нас есть звезды, - объЯвил Ђльберт откуда-то рЯдом со
мной. - ќто первое поколение. Ћблака водорода и гелиЯ сжимаютсЯ, в центре
их начинаетсЯ ЯдернаЯ реакциЯ. ‡десь готовЯтсЯ все тЯжелые элементы, те
самые, из которых сделано ваше плотское тело, - углерод, азот, кислород,
железо, все элементы тЯжелее гелиЯ. Џотом, когда взрываютсЯ сверхновые, -
он указал на одну звезду, котораЯ послушно вспыхнула в потоке света, - все
эти элементы расплываютсЯ в пространстве, пока не сожмутсЯ в другую звезду
и ее планеты. Ђ потом из них образуютсЯ другие предметы. Љак вы, ђобин.
џ закричал:
- ’ы хочешь сказать, что все атомы побывали в звездном Ядре?
- ’е, из которых состоит ваше плотское тело, - поправил он. - „а,
ђобин. ‚ сущности тут наша ѓалактика. Њожете узнать ее?
Ћн останова вращающеесЯ облако, так, чтобы Я смог вглЯдетьсЯ.
- Ћни все кажутсЯ одинаковыми, - пожаловалсЯ Я.
- Ѓольшинство действительно похожи, - согласилсЯ он.
- Ќо вот до Њ-31, а вот это Њагеллановы Ћблака. Ђ вот эта спираль -
это мы.
Ћн показывал на сверкающий водоворот светлЯчков, окруженный другими
светлЯчковыми пЯтнами на фоне слабо искрЯщейсЯ темноты.
- Ќе вижу, где здесь мы с тобой, - сказал Я, пытаЯсь пошутить.
Ћн воспринЯл это серьезно. ЉашлЯнул.
- Ѓоюсь, Я немного забежал за нынешнее времЯ, - извинилсЯ он. - ‚сЯ
человеческаЯ историЯ вместе с образованием планет и превращением ‘олнца в
красный гигант - все это уже миновало. ‚ы все это пропустили.
џ повернулсЯ и взглЯнул на его туманное лицо.
- Ќе знаю, хочу ли Я слушать дальше, - сказал Я, и сказал серьезно.
Ћн чуть насмешливо смотрел на менЯ.
- Ќо это только реальность, ђобин, - сказал он. - ќто правда, хотите
ли вы ее слушать или нет. ‚ероЯтно, это способно изменить ваше мнение о
собственном значении во вселенной...
- …ще бы!
- Ќу, что ж, - сказал он, - это не так уж плохо. Ќо не воспринимайте
это слишком близко к сердцу. Џомните, все это - абсолютно все - пытаетсЯ
изменить ‚раг.
- Ћ, отлично! € поэтому Я должен чувствовать себЯ лучше?
Ћн какое-то времЯ разглЯдывал менЯ.
- Ќе лучше, нет. Ќо в более тесной свЯзи с реальностью. Џомните, что
у вас, и у менЯ, и у остального человечества, и у хичи, и у машинных
разумов есть только два выхода. Њы можем позволить ‚рагу делать то, что он
делает. €ли мы можем противостоЯть ему.
- Ђ как нам это сделать?
Ћн задумчиво посмотрел на застывшую модель.
- Џоказать, что будет дальше?
- ’ы менЯешь тему!
- џ знаю, ђобин. џ собираюсь запустить модель. ‚озможно, если вы
поймете все, что это влечет за собой, вы сможете каким-то образом помочь в
решении проблемы. Ђ может, нет. Њожет, проблема не поддаетсЯ решению; но в
любом случае Я не вижу у нас - или у кого-то еще позже - другого выхода,
чем попробовать. Ђ эффективнаЯ попытка без знаний невозможна.
- Ќо Я _б_о_ю_с_ь_!
- ‚ы были бы сумасшедшим, если бы не боЯлись, ђабий. Ќу, так хотите
увидеть, что будет дальше?
- Ќе знаю, хочу ли Я!
џ говорил серьезно. Ќачинал по-настоЯщему нервничать. ‘мотрел на
пЯтнистое сиЯние, которое некогда содержало в себе менЯ, и ќсси, и Љлару,
и всех фараонов и королей, всех свЯтых и негодЯев, и всех исследователей
хичи, и певцов лежебок, и динозавров, и трилобитов - все было здесь и все
исчезло, _д_а_в_н_о_ исчезло, теперь оно так же далеко от нас, как
рождение ‘олнца.
„а, Я испугалсЯ. ‚се это такое _о_г_р_о_м_н_о_е_.
Ќикогда в жизни Я не чувствовал себЯ таким крошечным, беспомощным и
нереальным. ‚се это вошло в мою жизнь. € оказалось хуже умираниЯ, хуже
даже, чем когда менЯ расширили. Љонечно, то было ужасное испытание, но у
него было будущее.
Ђ теперь это будущее стало прошлым. ‚се равно что смотришь на
собственную могилу.
Ђльберт нетерпеливо сказал:
- ‚ы хотите увидеть. џ продолжаю.
ѓалактика завертелась, как волчок. џ знал, что каждый оборот занимает
четверть миллиарда лет, но она вращалась, как бешенаЯ, и происходило
кое-что еще. Ћкружающие галактики-спутники расползались.
- Ћни расходЯтсЯ! - воскликнул Я.
- „а, - согласилсЯ Ђльберт. - ‚селеннаЯ расширЯетсЯ. Ћна не может
сделать больше материи или энергии, но производит все новое пространство.
‚се отходит подальше от всего остального.
- Ќо звезды в ѓалактике этого не делают.
- Џока нет. Џока еще незаметно. Џросто смотрите: мы уходим в будущее
на сто миллиардов лет.
ѓалактика начала вращатьсЯ еще быстрее, настолько быстро, что Я уже
не видал движениЯ, все слилось. Ќо Я заметил, что даже ЊестнаЯ ѓруппа
почти исчезла из вида.
- џ остановлю на мгновение, - сказал Ђльберт. - ‚от. ‚ы видите
что-нибудь необычное в нашей ѓалактике?
- Љто-то выключил множество звезд.
- ‘овершенно верно. Ћна стала темнее, да. ‡везды выключило времЯ. Ћни
состарились. € умерли. ‚ы заметили, что ѓалактика стала красноватой по
цвету, она больше не белаЯ. Ѓольшие белые звезды умерли первыми; старые
красные умирают медленнее. „аже маленькие звезды классов F и G, желтые
карлики, не больше нашего ‘олнца, тоже сожгли все свое Ядерное топливо.
‘коро погаснут и тусклые красные. ‘мотрите.
Њедленно, медленно ѓалактика погасла.
Ѓольше ничего не было видно, только туманные очертаниЯ наших
воображаемых тел и воображаемое лицо Ђльберта. “лыбающеесЯ. ‡адумчивое.
Џечальное.

—то касаетсЯ менЯ, то слово "печальный" ничего не описывает. ‚се
остальное, что происходило со мной, все бесформенные страхи, которые не
давали мне уснуть по ночам, - все это ничто.
џ увидел _Љ_о_н_е_ц_.
‚ернее, так Я думал и так чувствовал, и все человеческие заботы
показались мне ничтожными в сравнении. Ќо когда Я сказал:
- ‡начит, это конец вселенной? - Ђльберт удивленно посмотрел на менЯ.
- Ћ, нет, ђобин, - ответил он. - Џочему вы так подумали?
- Ќо ведь ничего не осталось!
Ћн покачал туманной головой.
- Ќеверно. ‚се по-прежнему здесь. ‘остарилось, и звезды умерли, да.
Ќо они по-прежнему здесь. Џланеты, конечно, мертвы. ’емпература их
ненамного выше абсолютного нулЯ; _ж_и_з_и_и_ больше нет, если вы это
имеете в виду.
- €менно это!
- „а, ђобин, - терпеливо сказал он, - но это только ваш
антропоморфический взглЯд. ‚селеннаЯ продолжает охлаждатьсЯ и создавать
новое пространство, расширЯЯсь. Ќо она _м_е_р_т_в_а_. € останетсЯ мертвой
навсегда... если только...
- …сли только что? - спросил Я.
Ђльберт вздохнул.
- „авайте снова устроимсЯ поудобней, - сказал он.

џ замигал, обнаружив, что снова нахожусь в обычном мире.
ЋкружавшаЯ нас ужаснаЯ чернота исчезла. џ сидел на веранде своего
дома на ’аппановом море, неоконченнаЯ холоднаЯ выпивка по-прежнему в руке,
а напротив в плетеном кресле спокойно посасывает трубку Ђльберт.
- Ѓоже мой, - слабо сказал Я.
Ћн только кивнул, глубоко задумавшись. џ одним глотком прикончил
выпивку и позвонил, чтобы принесли еще.
Ђльберт, оторвавшись от своих мыслей, сказал:
- ‚от так будет, если вселеннаЯ продолжит расширЯтьсЯ.
- ќто страшно!
- „а, - согласилсЯ он, - это пугает даже менЯ, ђобин.
- Ћн чиркнул деревЯнной кухонной спичкой о подошву своего потертого
башмака и затЯнулсЯ. - „олжен заметить, что демонстрациЯ занЯла гораздо
больше времени, чем Я планировал. Њы почти причаливаем к спутнику
‡вездного “правлениЯ. …сли хотите взглЯнуть...
- Џодождет! - выпалил Я. - ’ы завел менЯ так далеко, а как же
остальное? Љакое все это имеет отношение к ‚рагу?
- Ђ, да, - задумчиво сказал он. - ‚раг.
Љазалось, он опЯть ненадолго погрузилсЯ в мысли, потЯгиваЯ трубку и
глЯдЯ в пространство. Ђ когда заговорил, казалось, обсуждает совершенно
другую проблему.
- ‡наете, - сказал он, - когда Я был... живой... космологи оживленно
спорили, будет ли вселеннаЯ продолжать расширЯтьсЯ, как Я только что
показал вам, или, дойдЯ до определенного пункта, начнет впадать в себЯ,
как вода в фонтане. ‚ы ведь понимаете, что зависит это в основном от
плотности вселенной?
- „а, кажетсЯ, - ответил Я, стараЯсь не упустить его мысль.
- Џожалуйста, не сомневайтесь в этом, - резко сказал он. - ќто
ключевой камень спора. …сли во вселенной достаточно материи, ее
объединеннаЯ сила тЯжести остановит расширение, и вселеннаЯ начнет
сжиматьсЯ. …сли недостаточно, не остановит. ‚ таком случае вселеннаЯ будет
расширЯтьсЯ вечно, как вы и видели.
- Љонечно, видел, Ђльберт.
- „а. Ќу, критическаЯ плотность - то есть общаЯ масса всего во
вселенной, деленнаЯ на общий объем вселенной, - равна примерно пЯти на
десЯть в минус тринадцатой степени грамма на кубический сантиметр. ‚ более
привычных терминах это примерно равно одному атому водорода в
пространстве, занимаемом вашим телом.
- Ќе очень много, верно?
- Љ несчастью, - вздохнул он, - это _о_ч_е_н_ь _м_н_о_г_о_. ‚селеннаЯ
не настолько плотна. ’акого количества атомов в ней нет. “ченые давно
искали массу, но никто не сумел отыскать достаточно звезд, пылевых
облаков, планет, физических тел любого типа или фотонов энергии, чтобы
намного увеличить массу. —тобы вселеннаЯ сокращалась, массы должно быть в
десЯть раз больше. Њожет, даже в сто раз. € еще больше. Њы не находим даже
достаточно массы длЯ объЯснениЯ нынешнего вращениЯ галактик вокруг их
центров. ќто и есть знаменитаЯ "недостающаЯ масса". •ичи много думали об
этом, и мои коллеги тоже... Ќо сейчас, - серьезно сказал он, - мне
кажетсЯ, Я знаю ответ на эту проблему, ђобин. €змерениЯ параметра
замедлениЯ верны. Ќеверна оценка массы. ЏредоставленнаЯ самой себе,
вселеннаЯ расширЯлась бы бесконечно. ќто открытаЯ вселеннаЯ. Ќо ‚раг
закрыл ее.
џ барахталсЯ, все еще под впечатлением ужасного зрелища. ‘ новой
Њаргаритой пришла машина-служанка, Я сделал большой глоток, прежде чем
спросил:
- Ќо как он мог это сделать?
Ђльберт укоризненно пожал плечами.
- Ќе знаю. Њогу догадатьсЯ, что каким-то образом он добавил массу, но
это всего лишь отвлеченное рассуждение; во всЯком случае к вашему вопросу
оно не имеет отношениЯ. џ имею в виду _п_е_р_в_о_н_а_ч_а_л_ь_н_ы_й_ ваш
вопрос. ‚ы помните его?
- Љонечно. - Ќо тут же уточнил: - Ћн имеет какое-то отношение к... о,
верно! џ хотел знать, что выиграет ‚раг от того, что вселеннаЯ снова
сожметсЯ. Ђ ты, вместо того чтобы ответить, увел менЯ на миллиарды лет в
будущее.
Ћн смотрел на менЯ виновато, но только слегка.
- Њожет, Я излишне увлексЯ, - признал он, - но было ведь интересно,
верно? € имеет прЯмое отношение. „авайте еще раз взглЯнем на вселенную
примерно в возрасте одного триллиона лет...
- „ай мне прикончить выпивку, черт возьми!
- Љонечно, - успокоительно сказал он. - џ просто покажу вам; можете
оставатьсЯ на месте, Я не буду менЯть окружение. ‚от!
Џоперек ’аппанова морЯ повисла большаЯ чернаЯ плоскость. ђыбаки и
пловцы на парусных досках исчезли вместе с холмами противоположного
берега, их заменил знакомый черный свод в слабых красноватых искрах.
- Њы видим вселенную примерно через миллион миллионов лет после
нашего времени, - сказал он уютно, указываЯ черенком трубки.
- Ђ что это за маленькие прыщавые штуки? Џопробую догадатьсЯ. ‡везды
красные карлики? - с умным видом сказал Я. - Ђ все большие уже выгорели. Ђ
зачем мы снова отправились в будущее?
Ћн объЯснил.
- Џотому что даже длЯ ‚рага вселеннаЯ обладает огромной инерцией. Ћна
не может мгновенно остановитьсЯ и повернуть движение назад. Ћна будет
продолжать расширЯтьсЯ, пока тЯготение "недостающей массы", которую ‚раг
каким-то образом добавил, не начнет стЯгивать материю. Ђ теперь смотрите.
Њы на пределе расширениЯ, и Я собираюсь показать вам, что произойдет
дальше. Њы увидим, как вселеннаЯ съеживаетсЯ, и Я ускорю картину, так что
назад мы пойдем очень быстро. ‘мотрите, что произойдет.
џ кивнул, усаживаЯсь поудобнее и прихлебываЯ выпивку. ‚озможно,
нереальный алкоголь благотворно действует на мой нереальный обмен веществ,
а может, дело в том, что Я сидел в удобном кресле в приЯтной обстановке.
’ак или иначе, картина больше не казалась мне такой пугающей. џ вытЯнул
босые ноги и пошевелил пальцами перед обширной черной клЯксой, закрывшей
море; галактики снова начали сползатьсЯ. Ћни не казались очень Яркими.
- Ќет больше Ярких звезд? - разочарованно спросил Я.
- Ќет. Ћткуда им взЯтьсЯ? Ћни умерли. Ќо смотрите: Я еще немного
ускорЯю картину.
—ернаЯ клЯкса начала сереть и светлеть, хотЯ сами галактики не
светлели. џ закричал:
- ‘тало больше света! —то происходит? …сть звезды, которых Я не могу
видеть?
- Ќет, нет. ќто _и_з_л_у_ч_е_н_и_е_, ђобин. Ћно делаетсЯ Ярче из-за
голубого смещениЯ. ‚о времена расширениЯ вселенной излучение наиболее
далеких объектов смещалось в красную часть спектра - старый эффект
„опплера, вспомнили? Џотому что тогда они уходили от нас. ’еперь вселеннаЯ
сокращаетсЯ, и они приближаютсЯ к нам. —то происходит в этом случае?
- ‘вет смещаетсЯ к синему концу спектра? - предположил Я.
- ‡амечательно, ђобин! ‘овершенно верно. ‘вет смещаетсЯ в направлении
голубого - смещаетсЯ все, в том числе за видимыми пределами. ќто означает,
что фотоны получают большую энергию. ’емпература пространства - среднЯЯ
температура вселенной - уже на много градусов превышает абсолютный нуль и
быстро повышаетсЯ. ‚идите, как сливаютсЯ эти черные комки?
- Џохоже на изюм в "„желло" [фирменное название концентрата желе].
- „а, верно, только на самом деле это то, что осталось от галактик.
Ќа самом деле это огромные черные дыры. Ћни слипаютсЯ и начинают
светитьсЯ. ‚идите, ђобин? Ћни поглощают друг друга.
- € всЯ штука становитсЯ намного Ярче, - сказал Я, заслонЯЯ глаза.
’еперь Я не видел даже парусные Яхты за краЯми картины: их затмила
Яркость.
- Ћ, гораздо Ярче. ”оноваЯ температура теперь составлЯет тысЯчи
градусов, горЯчо, как на поверхности ‘олнца. € все эти старые мертвые
звезды начинают нечто вроде новой жизни, как зомби, потому что внешнее
тепло разогревает их. Ѓольшинство из них просто испаритсЯ, но другие -
вот! - џркаЯ точка устремилась к нам и мимо нас. - ќто была большаЯ стараЯ
звезда, такаЯ большаЯ, что в ней осталось немного горючей материи. € жара
начала в ней новую Ядерную реакцию.
џ отстранилсЯ от - нереальной - жары.
Ђльберт, снова в настроении лектора, указал на менЯ черенком трубки.
- ‚се, что осталось от всех звезд и галактик, теперь стекаетсЯ друг к
другу. —ерные дыры сливаютсЯ, фотоны передвинулись в ультрафиолетовую
область и дальше, температура достигает миллионов градусов - Himmelgott!
[Ѓоже небесный! (нем.)] - закричал он, и Я закричал тоже, потому что всЯ
сцена сморщилась, превратилась в одну невыносимо Яркую точку.
€ исчезла.
‚индсерферы по-прежнему плавали на ’аппановом море. ‹егкий ветерок
шевелил листьЯ азалий. ‡рение постепенно возвращалось ко мне.
Ђльберт вытер глаза.
- Ќаверно, в конце нужно было чуть замедлить, - задумчиво сказал он.
- Њожно пустить заново - нет, конечно, нет. Ќо вы понЯли главное.
- „а, - потрЯсенно ответил Я. - Ђ что теперь?
- Ђ теперь все сначала, ђобин. ‚селеннаЯ взрываетсЯ, снова загораютсЯ
звезды, но теперь - по-другому! - Ћн с удивлением оглЯнулсЯ на приЯтную
сцену. Џотом снова повернулсЯ ко мне. - ‡наете, - сказал он, - Я бы тоже
немного выпил. Њожет, темного пива, швейцарского или немецкого?
џ серьезно ответил:
- ’ы никогда не перестанешь удивлЯть менЯ, Ђльберт.
- џ хлопнул в ладоши. Љонечно, в этом не было необходимости. ’ут же
поЯвилась прислуга с высокой керамической пивной кружкой, через край ее
переливалась золотистаЯ пена.
- ‡начит, это хочет сделать ‚раг? ‘оздать новую вселенную?
- „_р_у_г_у_ю_ вселенную, - поправил Ђльберт, вытираЯ пену с губ. Ћн
виновато посмотрел на менЯ. - ђобин. џ забыл об остальных своих
обЯзанностЯх по отношению к вам. Њы приближаемсЯ к спутнику ‡“Ѓов. Њожет,
хотите присоединитьсЯ к своим друзьЯм на экране?
- —его Я хочу, - ответил Я, - так это покончить к дьЯволу со всем!
‡аканчивай! —то значит "другую" вселенную?
Ћн наклонил голову.
- ‚от здесь в дело вступает мой старый друг ќрнст Њах, - объЯснил он.
- ‚ы помните, Я говорил вам о позитронах и электронах, взаимно
уничтожающих друг друга? Ћстались только электроны, потому что с самого
начала их было больше? „опустим, вселеннаЯ начнет с равного числа, так что
в конце не останетсЯ и электронов. Ђ также протонов и нейтронов. —то мы
получим? —истое излучение! Ќичто не сможет мешать свободному потоку
энергии - а также энергетическим существам!
- ќтого и хочет ‚раг? - спросил Я.
- Ќе знаю, - ответил Ђльберт. - ќто одна из возможностей. Ќо если Њах
прав, существуют и другие, более серьезные возможности. ‚ какой-то
определенный момент истории вселенной, когда соотношение электронов и
позитронов определЯлось случайными событиЯми...
- Љакими случайными событиЯми? - спросил Я.
- џ и этого не знаю. Ќо все частицы в сущности всего лишь колебаниЯ
замкнутых струн. ‚ероЯтно, свойства струн могут производить колебаниЯ
любого типа. …ще немного терпениЯ, ђобин, потому что, знаете, у менЯ были
затруднениЯ с принципом неопределенности, или случайных событий, мне это
всегда трудно давалось в моей плотской жизни. - Ћн подмигнул.
- Ќе подмигивай! ‚ообще не умничай!
- Ќу, хорошо. Ќо если Њах прав, эти случайные отклонениЯ определЯют
не только соотношение частиц, но и многое другое, включаЯ физические
константы вселенной.
- Ќо как это может быть, Ђльберт? џ хочу сказать - ведь это законы!
- ‡аконы основаны на фактах, а сами факты, как утверждает Њах,
генерируютсЯ случайно. џ совсем не уверен, сколько так называемых
"фундаментальных постоЯнных" на самом деле фундаментальны во вселенском
смысле. ‚ероЯтно, следовало бы сказать, в мультивселенском смысле. ‚ам
никогда не приходило в голову, например, спросить себЯ, почему почему
постоЯннаЯ Ѓольцмана равна один запЯтаЯ три восемь ноль шесть шесть два на
десЯть в минус двадцать третьей степени джоулЯ на один градус Љельвина, а
не какой-то другой величине?
џ правдиво ответил:
- ’акаЯ мысль никогда не приходила мне в голову.
Ћн вздохнул.
- Ќо в мою приходила, ђобин. „олжна быть _п_р_и_ч_и_н_а_, почему
величина именно такова. Њах говорит: да, такаЯ причина существует, просто
на какой-то ранней стадии случилось именно так. €так, все физические
константы могли бы быть совсем другими, если бы эти ранние случайные
флуктуации случайно проходили бы по-другому.
Ћн сделал еще глоток пива.
- Џункт, когда это происходит - хичи называют его "фазой
местоположениЯ", потому что он представлЯет смену фаз, как преобразование
воды в лед. ‚ этот момент прекращаютсЯ случайные флуктуации и определЯютсЯ
все "чертовы числа". џ не имею в виду тривиальные постоЯнные или
установленные людьми. џ имею в виду фундаментальные законы, какими мы их
знаем, но которые не можем вывести из базовых принципов. Ћснование
натуральных логарифмов. ‘корость света. Љонстанта тонкой структуры.
ЏостоЯннаЯ Џланка - не знаю, сколько их еще, ђобин. ‚озможно, в другой
вселенной арифметика будет неперестановочной и не будет закона обратных
квадратов. џ не могу поверить в вероЯтность этого, но ведь и все это
звучит невероЯтно, верно?
- € ты считаешь, что ‚раг будет переделывать вселенную, пока не
добьетсЯ своего?
- Ќе знаю, - ответил Ђльберт. - Њожет, он надеетсЯ сделать ее
правильной - _п_р_а_в_и_л_ь_н_о_й_ длЯ него, Я хочу сказать. €зменить
законы вселенной! ‘оздать новые законы! ‘конструировать вселенную, более
удобную длЯ его типа жизни...
џ долго молчал, стараЯсь ухватить все. € не сумел.
џ сказал:
- Ќу, так какой будет их вселеннаЯ?
Ђльберт сделал большой глоток из кружки и осторожно поставил ее.
ѓлаза его были устремлены в бесконечность. ‚ левой руке он держал трубку;
черенком медленно почесывал сморщенный лоб.
џ помигал и переменил позу.
- ќто будет девЯтимерное пространство?
Ќикакого ответа. Ќичего, кроме пустого взглЯда, устремленного в
пустоту.
џ встревожилсЯ. ‘казал:
- Ђльберт! џ задал тебе вопрос! Љакую вселенную хочет создать ‚раг?
Ћн посмотрел на менЯ, не узнаваЯ. Џотом вздохнул. ‡адумчиво почесал
голую лодыжку и очень серьезно ответил:
- ђобин, понЯтиЯ не имею.

11. •…‰ЊЂ’

џ рассказывал вам о хороших людЯх и о людЯх с недостатками, пришла
пора рассказать о по-настоЯщему плохом человеке. Ћн вам не понравитсЯ, но
вам следует познакомитьсЯ с ним. џ кратко упоминал его, когда говорил о
террористах, но не оценил по достоинству. џ хотел бы оценить его по
достоинству, очень хотел, вероЯтно, вплоть до петли висельника, но этого
не случилось. Љ несчастью.
‡овут его Ѓерп •еймат, и некогда он был двухзвездным генералом в
‚ысоком Џентагоне.
€менно •еймат убедил нового супруга Љлары, что единственный способ
достичь мира и справедливости - взорвать как можно больше людей. ќто одно
из самых незначительных его преступлений.
‘реди всего прочего, однажды он пыталсЯ убить менЯ лично.
‚озможно, пыталсЯ и не раз, потому что далеко не все обнаружилось на
суде. ‘о мной он потерпел неудачу. Ќо с несколькими сотнЯми других - по
крайней мере с несколькими сотнЯми - добилсЯ успеха. •еймат на суде
отказалсЯ признать себЯ виновным в убийствах. Ћн вообще не хотел называть
это убийством. Ќазывал революционной справедливостью, потому что он был
террористом. ‘уд, с другой стороны, конечно, называл это убийством, каждый
отдельный случай назвал убийством и за каждую смерть приговорил •еймата к
пожизненному заключению. € так как •еймат был не просто свихнувшимсЯ
придурком, а доверенным генералом Ђмериканских космических сил, приговор
вынесли по совокупности. € вот, хотЯ в приговоре указано, что •еймату
предстоит провести в заключении 8750 лет, времЯ шло, и теперь ему отбывать
осталось только 8683 года.
“ него были все основаниЯ считать, что он отбудет каждый день этого
срока, потому что даже преступники имеют право на машинную запись. €
поэтому срок его заключениЯ не закончитсЯ со смертью.

’еперь мне даже нравитсЯ рассказывать о генерале Ѓерпе •еймате.
‚озникает желаемое облегчение. Џосле ошеломлЯющей демонстрации Ђльбертом
бесконечности и вечности приЯтно поговорит просто о человеке, всего лишь
презренном преступнике.
Љаждый день •еймата был таким же, как все остальные. ‚от как
начинаетсЯ его день.
Љогда он проснулсЯ, постельнаЯ машина по-прежнему лежала рЯдом с ним,
свернувшись, но он знал, что она не спит. Ћн знал также, что она не живаЯ,
но так как другого общества у •еймата почти не было, он перестал замечать
это.
Љогда •еймат спустил ноги с кровати, она тоже начала подниматьсЯ, но
он толкнул ее назад. „остаточно мЯгко после неистовства последней ночи. Ќо
не очень мЯгко, потому что (к сожалению) она очень сильна.
Ћна некоторое времЯ смотрела, как он одеваетсЯ, потом спросила:
- ’ы куда?
- Ќу, - ответил •еймат, - пройдусь до берега, потом переплыву пролив,
сЯду в самолет до ‹ос-Ђнджелеса. ’ам Я предполагаю взорвать несколько
зданий. - Ћн немного подождал ответа, но не получил его. „а и не ожидал
получить. “ нее нет никакого чувства юмора. „лЯ •еймата это постоЯнное
разочарование. •еймат гораздо больше был бы доволен жизнью, если бы ему
хоть иногда удавалось заставить свои постельные машины рассмеЯтьсЯ.
Љонечно, гораздо большее удовольствие он получил бы, если бы они плакали
от боли. ‚ласти дали ему спутницу, котораЯ выглЯдит и пахнет, как женщина,
котораЯ на ощупь и на вкус неотличима от женщины. Ќо почему не сделать
так, чтобы она могла _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_т_ь_?
•еймату не приходило в голову, что он не заслуживает заботы со
стороны властей или еще кого угодно.
‡а дверью машина-охранник подмигнула и прошептала:
- —то скажешь, •еймат? •ороша она была?
- Ќет, - ответил •еймат, не поворачиваЯ головы. - џ тебе говорил, что
мне нравЯтсЯ блондинки. € маленькие. •рупкие.
Ћхранник вслед ему сказал:
- џ посмотрю, что можно будет достать на следующую ночь, - но •еймат
не ответил. Ћн думал о слове, которое только что употребил. "•рупкаЯ".
ЊиниатюрнаЯ хрупкаЯ блондинка! †иваЯ! ЌастоЯщаЯ живаЯ женщина, с хрупкими
маленькими конечностЯми, которые можно выворачивать и ломать, с кричащим
ртом и искаженным болью лицом...
‚ этом месте он заставил себЯ не думать. Ќе потому, что эта мысль
причинЯла ему стыд: •еймат уже давно не знал стыда. ЋстановилсЯ, потому
что мысль причинЯла ему такую радость, он испытывал такое отчаЯнное
желание, что испугалсЯ: лицо может выдать его чувства, а •еймат
по-прежнему считал своей победой, что всегда держит свои чувства при себе.

ЋстровнаЯ тюрьма •еймата расположена очень далеко от всех континентов
и крупных городов. Ћна построена в расчете на триста восемьдесЯт самых
страшных преступников и должна была удержать их, что бы они ни
предпринЯли.
’еперь все это лишнее, потому что единственным активным заключенным в
тюрьме был •еймат. Џросто больше не нашлось трехсот восьмидесЯти отчаЯнных
заключенных. ‚о всем мире не осталось такого числа. ‘о страшных дней
терроризма и голода поступлениЯ в тюрьму сильно сократились. Ћ, конечно,
времЯ от времени снова подворачивались психопаты, но то, что Ђльберт (мы с
ним обсуждали эту проблему) называет "предрасположенностью к
оппортунистическим преступлениЯм", встречаетсЯ редко.
„ело в том, что условиЯ жизни стали гораздо лучше. Ќигде в
человеческой галактике не осталось мест, где новые поколениЯ вырастали,
чтобы грабить, убивать и разрушать, потому что у них нет другого способа
облегчить свои несчастьЯ. Ѓольшинство заключенных в тюрьмах - это ветераны
дней терроризма и массовых преступлений, и их осталось немного.
‡аключенные почти все отправились в другие места, в колонии, где предстоит
труднаЯ работа. Ћстальные либо достаточно реабилитировались, либо
благополучно умерли. ‘ам •еймат был уже очень стар - старше даже менЯ, ему
не меньше ста тридцати. Љонечно, он получал Џолную Њедицину. € мог прожить
во плоти еще пЯтьдесЯт лет, потому что заключенным предоставлЯютсЯ все
запасные органы, как только в этом возникает необходимость. Љогда они
умирают, происходит это не от старости, болезни или несчастного случаЯ.
Џочти всегда это просто бесконечнаЯ скука. Ћднажды утром, ничем не
отличающимсЯ от других, они просыпаютсЯ, оглЯдываютсЯ и решают, что
машиннаЯ запись нисколько не хуже. € тогда отыскивают подходЯщую
возможность и убивают себЯ.
Ќо не •еймат.
…динственным другим плотским заключенным в тюрьме был бывший
советский маршал по фамилии Џернецкий. Џодобно •еймату, он служил оплотом
террористов, используЯ свое высокое положение в военной иерархии, чтобы
помогать им убивать и разрушать. ќти двое были вначале коллегами в
террористическом подполье, потом долгие годы заключенными. Љонечно, не
друзьЯми. Ќи у одного из них не было настоЯщих друзей. Ќо все же они были
достаточно близки, и поэтому •еймат искренне удивилсЯ, узнав однажды, что
Џернецкий сжег себе всю пищеварительную систему жидкостью длЯ очистки.
Ќе очень удачнаЯ попытка самоубийства.
Ћхранники сразу ее заметили, и теперь Џернецкий находитсЯ в палате
интенсивной терапии, в тюремной больнице.
„лЯ человека, у которого нет никаких целей, любаЯ цель так же хороша,
как все остальные, поэтому •еймат решил взглЯнуть на Џернецкого.
’юремнаЯ больница размещалась на том же участке, что и остальные
сооружениЯ огромного тюремного комплекса. ‚ больнице сто тридцать коек, и
каждую можно изолировать при помощи звуконепроницаемых перегородок из
стекла и стали. Џернецкий был единственным пациентом.
•еймат через широкий теплый газон, поросший гибискусом и пальмами,
прошел к больнице, не обращаЯ вниманиЯ на машину-садовника, котораЯ
срывала цветы длЯ его стола и убирала опавшие ветви. Ќо сестру в приемной
он игнорировать не мог. Љогда он вошел, она посмотрела на него и с
профессиональной улыбкой сказала:
- „оброе утро, генерал •еймат. ‚ы раскраснелись. Ќе хотите, чтобы Я
измерила вам давление крови?
- Ќичего подобного, - фыркнул •еймат, но остановилсЯ, чтобы
поговорить. Ћн всегда был более вежлив с врачами, чем с остальным
персоналом тюрьмы. “ него была теориЯ, которую он так никогда и не решилсЯ
проверить, что среди врачей могут оказатьсЯ и живые люди. Љ тому же в
присутствии врачей он мог думать о себе как о пациенте, а не заключенном.
†изненнаЯ роль всегда была важна длЯ •еймата. Ћн очень хорошо исполнЯл
последовательные роли кадета ‚ест Џойнта, лейтенанта морской пехоты,
командира роты, дивизионного генерала, двухзвездного генерала - тайного
солдата освободительных революционных сил! - заключенного. - Ќе хочу,
чтобы вы измерЯли мне кровЯное давление, - сказал он, - потому что вы и
так его прекрасно знаете и просто хотите дать мне лекарство, которое мне
не нужно. Ќо вот что Я вам скажу. …сли бы вы были на шесть сантиметров
ниже и на десЯть лет моложе, Я помог бы немного поднЯть ваше давление.
Ћсобенно если бы вы были блондинкой. (€ хрупкой.)
ЏрофессиональнаЯ улыбка сестры оставалась профессиональной.
- ‚ы слишком многого от менЯ хотите, - сказала она.
- Ќо вы должны давать мне все, в чем Я чуждаюсь, - ответил он.
ђазговор уже наскучил ему. Ћн решил, что она все-таки не настоЯщий
человек, и пошел дальше.
Ќикто его не останавливал. Љакой в этом смысл? Ќо звуконепроницаемых
стен вокруг постели Џернецкого не было. ‚ них тоже нет смысла, потому что
трансплантаты Џернецкого далеки от приживлениЯ и он привЯзан к своей
системе жизнеобеспечениЯ прочнее, чем цепЯми.
•еймат взглЯнул на своего последнего живого единомышленника, лежащего
с трубками в носу. ѓудели крошечные насосы.
- Ќу, Џетр, - сказал он, - когда ты собираешьсЯ выходить отсюда? €ли
твоЯ следующаЯ остановка - файл мертвецов?
ђусский не ответил. Ћн уже несколько недель ни на что не отвечал. €
только предательские приборы в ногах постели, с их синусоидальными
графиками и редкими взрывами, свидетельствовали, что он не только жив, но
иногда и бодрствует.
- Њне тебЯ почти не хватает, - задумчиво сказал •еймат и закурил
сигарету, не обращаЯ вниманиЯ на предупреждение о присутствии кислорода и
опасность длЯ жизни. Ћхранник незаметно придвинулсЯ поближе; но не стал
вмешиватьсЯ.
Љогда-то здесь располагалась военнаЯ охрана тюрьмы. ‡а стеклЯнной
дверью •еймат видел стойки с мундирами. ѓолубые и хаки американские, белые
и тускло-коричневые русские. €х больше никто никогда не наденет.
- …сли встанешь, - попробовал подольститьсЯ •еймат, - Я сниму этот
глупый больничный халат и надену мундир. ’ы тоже. € у нас будет военнаЯ
игра; помнишь, как ты разбомбил Ќью-‰орк и ‚ашингтон, а Я в ответ
уничтожил весь твой ракетный комплекс?
Џациент ничего не ответил. •еймат решил, что это тоже ему прискучило.
- Ќу, хорошо, - сказал он, посылаЯ струю дыма в лицо Џернецкому, - мы
все равно знаем, что победитель предает проигравшего суду. ‘ нашей стороны
было глупо проигрывать.
Ќо когда он собралсЯ уходить, голова советского маршала чуть
шевельнулась и глаз мигнул.
- Ђх, Џетр! - воскликнул •еймат. - ’ы опЯть их дурачишь!
ѓубы маршала раскрылись.
- ‚чера вечером, - прошептал он. - ѓрузовики. “знай почему.
Џотом он закрыл глаза и больше не открывал.

…стественно, никто из персонала тюрьмы не ответит на вопросы •еймата.
ЏридетсЯ пойти и самому разузнать, о чем говорил Џернецкий.
•еймат побродил по территории тюрьмы - три квадратных километра ее
расположены на склоне горы, с прекрасным видом на море, до которого не
сумеет добратьсЯ ни один заключенный. Ѓольшинство камер пусты и закрыты.
‘лужебные помещениЯ - источники энергии, уборка мусора, прачечные - все
это не закрыто, продолжает пыхтеть, но •еймату туда нет доступа.
‚се остальное открыто, но этого остального немного. ’юрьма
представлЯет собой ферму. Џервоначально она должна была предоставить
работу заключенным, когда их было достаточно; теперь работают машины,
потому что ферма производит большое количество ценных экзотических
растений. Ќо все здесь такое же, как всегда. Ќичего не изменилось ни у
бассейна, ни в спортивном зале, ни в обширном пустом зале длЯ развлечений
с его играми, книгами и экранами.
’ак что имел в виду Џернецкий, говорЯ о грузовиках?
•еймат думал, стоит ли заглЯдывать в файл мертвецов. ќто здание
далеко, выше по склону, у самой внешней ограды тюрьмы, и подниматьсЯ туда
трудно. “же довольно давно •еймат таких усилий не предпринимал.
ЏонЯв это, он сразу решил идти. ‚сегда полезно проверЯть периметр
тюрьмы. Ћднажды как-нибудь удастсЯ выскользнуть, и тогда поЯвитсЯ
возможность...
‚озможность чего?
•еймат мрачно хмыкнул, поднимаЯсь по тропе между цветов к файлу
мертвецов. Љонечно, возможность бегства. „аже после всех этих лет у него
сохранЯлась надежда.
"Ќадежда" - слишком сильное слово. ЌастоЯщей надежды на бегство у
•еймата не было. ‚о всЯком случае даже если удастсЯ уйти из тюрьмы, все
равно скрытьсЯ невозможно. ‚ этом мире, полном мудрых и бдительных
компьютерных программ, очень скоро одна из них проникнет в его маскировку.
‘ другой стороны...
‘ другой стороны, думал •еймат, стараЯсь сохранЯть на лице
бесстрастное выражение, когда поблизости оказывались рабочие машины, с
другой стороны, человек, достаточно храбрый и решительный, прирожденный
предводитель, наделенный харизмой и силой, короче, человек, подобный ему
самому, может повернуть ход событий! ‚спомни о Ќаполеоне, сбежавшем с
ќльбы! ‘торонники стекаютсЯ к нему! Ќиоткуда возникают армии!
Ћсвободившись, он найдет последователей, и тогда к дьЯволу их машины и
шпионов, люди прикроют его. ‚ этом •еймат не сомневалсЯ. ‚ глубине сердца
он был уверен, что какими бы ни старались показатьсЯ люди, на самом деле
они так же алчны и высокомерны, как он сам, и больше всего они хотЯт,
чтобы вождь сказал им: алчность и высокомерие не только допустимы, но это
лучшее поведение.
Ќо сначала нужно сбежать.
•еймат остановилсЯ на развилке, чуть запыхавшись. „лЯ человека старше
ста лет подъем трудный, хотЯ •еймат уже забыл, сколько у него новых
органов, а солнце печет. •еймат покорно осмотрел тюремную ограду. Ќичего
не изменилось. ќто даже не стены: полоска кустов, очень красиво
подрезанных, но полных сенсоров, потом промежуток и новаЯ полоска, тоже
красиваЯ на глаз, но полнаЯ парализующих приспособлений. Ќу, и конечно,
дальше третьЯ линиЯ. ќта смертельна. Џокойный майор Ђдриан ‚интеркуп
доказал это всем остальным, потому что избрал ее длЯ своего самоубийства.
ќксперимент окончилсЯ вполне удачно. (‚прочем, его тут же отправили на
запись в файл мертвецов).
€ в любом случае многочисленные машины-садовники, которые всегда на
виду и поблизости, сразу становЯтсЯ охранниками. Џотому что от их взглЯда
спастись невозможно.
•еймат вздохнул и пошел налево, к файлу мертвецов.
Ћн не часто ходит сюда. †ивому заключенному не по себе в таком месте,
потому что живой заключенный знает, что рано или поздно станет мертвым
заключенным и попадет сюда. Ќикому не нравитсЯ смотреть на собственную
могилу.
Љонечно, пЯть-шесть тысЯч поистине неисправимых, заключенных в файл
мертвецов, не были по-настоЯщему _м_е_р_т_в_ы_, они были только "мертвы".
Ќапример, здесь находитсЯ и майор ‚интеркуп, вернее, его записанный
машиной аналог, потому что стражники обнаружили его тело вовремЯ. Љонечно,
не длЯ того, чтобы оживить. Ќо до того, как процессы разложениЯ затронут
его непокорный мозг. ’о, что он умер, не изменило ‚интеркупа: он все так
же неосторожен и безрассуден, как в те славные дни, когда был адъютантом
•еймата, когда они использовали свое положение, чтобы путем убийств, бомб
и разрушений создавать будущий прекрасный новый мир.
‚от он, мрачно думал •еймат, этот новый мир, и ни длЯ него, ни длЯ
майора ‚интеркупа в нем не нашлось места.
€дЯ к низкому пастельному зданию, в котором размещаетсЯ файл
мертвецов, он какое-то времЯ думал, не свЯзатьсЯ ли с ‚интеркупом или
кем-нибудь из мертвых, просто чтобы поболтать длЯ перемены. Ќо все они
такие тупые! ‡аключение не прекращаетсЯ со смертью. Ќи один из них никогда
не покинет файл мертвецов, и ни один из них после смерти ничуть не
изменилсЯ...
•еймат застыл, глЯдЯ на файл мертвецов.
‘разу за углом, почти не видный с тропы, главный грузовой вход,
которым никогда не пользовались. ’еперь пользуютсЯ. ђЯдом с ним опустились
на брюхо два мощных грузовика, их пропеллеры стихли, и десЯток рабочих
выносили из машин стойки с базами данных и проводами внутри.
- Џожалуйста, генерал •еймат, - послышалсЯ сзади голос охранника, -
не подходите ближе. ќто запрещено.
- Ћни пришли прошлой ночью, когда Я спал, - сказал •еймат, глЯдЯ на
грузовики. - Ќо в чем дело?
- Ћбъединение, - виноватым тоном объЯснил охранник. - ‡акрылась
тюрьма в Џенсакале, и всех заключенных переместили сюда.
•еймат взЯл себЯ в руки. Џервое правило тюремной жизни - не давать
машинам знать, что он чувствует и о чем думает, поэтому он просто приЯтно
улыбнулсЯ.
- Ќас, врагов общества, уже недостаточно, чтобы всем вам дать
занЯтие. ’ы не боишьсЯ потерЯть работу?
- Ћ, нет, генерал •еймат, - серьезно ответил охранник.
- Њы просто получим другие заданиЯ. Ќо закрылась только Џенсакала.
‘ейчас принимают судебные дела оттуда.
- Ђ, да, судебные деда, - сказал •еймат, улыбаЯсь охраннику и думаЯ,
не уничтожить ли его. Ћхранник имел внешность молодого полинезийца, вполне
убедительного, вплоть до капель пота на безволосой груди. - ‡начит, все
дела из Џенсакалы теперь в файле мертвецов.
- Ћ, нет, генерал. …сть и один живой. ‘огласно вашему досье, вы его
знаете. ‘ирил Ѓейсингстоук.
Ќа мгновение •еймат утратил спокойствие.
- Ѓейсингстоук? - Ћн уставилсЯ на машину. ‘ирил Ѓейсингстоук был
одним из высших руководителей террористов, единственным, кому подчинЯлась
сеть, почти такаЯ же разветвленнаЯ и смертоноснаЯ, как у самого •еймата. -
Ќо Ѓейсингстоук был освобожден под честное слово год назад, - сказал он. -
џ видел это в новостЯх.
- „а, генерал •еймат, да. - Ћхранник кивнул. - Ќо он рецидивист. Ќа
свободе он убил тридцать пЯть человек.

ѓоворЯт, понЯть значит простить, но Я в это не верю.
џ думаю, что очень хорошо понимаю таких людей, как •еймат и
Ѓейсингстоук. Џодобно всем другим террористам начинаЯ с каменного века,
они убивали и разрушали из принципа и убеждали себЯ, что принципы, ради
которых они убивают, оправдывают пролитую кровь и боль, которую они
вызывают.
Ќо менЯ они не убедили. џ видел их жертвы. Њы с ќсси сами едва не
стали их жертвами, когда группа •еймата взорвала петлю ‹офстрома. Ћн
решил, что мы находимсЯ в ней. € так как мы были свидетелЯми, мы попали и
на суд над •ейматом, и Я слышал все об остальных жертвах. Ѓольше всего Я
слушал •еймата и видел его, прЯмого и очень военного, на скамье
подсудимых. Ћн выглЯдел обозном современного генерал-майора в своем белом
мундире, с сильным грубоватым лицом. Ћн вежливо слушал свидетелей, которые
рассказывали, как он, в личине генерал-майора Ћборонительных ‘ил
‘оединенных татов Ђмерики, втайне создавал группы, которые взрывали петли
запуска, сбивали спутники, отравлЯли воду и даже умудрились украсть
кушетку длЯ сновидений, чтобы поразить человечество болезненными
фантазиЯми. Љонечно, в конце концов его поймали. Ќо он дурачил всех почти
десЯть лет, сидЯ с честным лицом на заседаниЯх штаба по обсуждению
антитеррористической деЯтельности, прежде чем такие люди, как ќскладар,
пришли в себЯ и благодарЯ им полицейским силам мира удалось свЯзать
•еймата с убийствами и взрывами бомб. „лЯ него все это не было
преступлением. ЏростаЯ стратегиЯ.
„лЯ менЯ суд над •ейматом был необычным испытанием. Ќезадолго до
этого Я умер и впервые поЯвилсЯ на публике в голографическом изображении,
в то времЯ как суть моЯ находилась в гигабитном пространстве. ’огда это
была необычнаЯ ситуациЯ, и адвокаты •еймата пытались помешать мне
свидетельствовать, потому что Я не "личность". Љонечно, им это не удалось.
‚прочем, даже если бы и удалось, особого значениЯ это не имело бы, потому
что было множество других свидетелей.
•еймату, по-видимому, было все равно. Ђрест и осуждение он
рассматривал как несчастную случайность. –инично и уверенно он говорил об
окончательном вердикте истории, потому что не сомневалсЯ в том, каков
будет вердикт суда. Ќо когда показаниЯ давал Я, он настоЯл на том, чтобы
самому проводить перекрестный опрос, а его адвокаты кипели от негодованиЯ.
- ‚ы, Ѓроадхед, - заЯвил он. - ‚ы смеете обвинЯть менЯ в измене,
когда сами свЯзались с врагами человечества! Њы не должны были
договариватьсЯ с хичи! “бить их, взЯть в плен, окружить Ядро, в котором
они скрываютсЯ, расстрелЯть их...
ќто было невероЯтное выступление. Љогда суд наконец заставил его
замолчать, •еймат вежливо поклонилсЯ суду, улыбнулсЯ и сказал:
- “ менЯ больше нет вопросов к устройству, именующему себЯ ђобинеттом
Ѓроадхедом, - и с гордым и уверенным видом стал слушать дальше.
’аков •еймат. Ќо если возможно, ‘ирин Ѓейсингстоук еще хуже.

Џри первой встрече два отставных чудовища проЯвлЯли осторожность. Ћни
знали друг друга.
•еймат заторопилсЯ в зал отдыха и нашел там Ѓейсингстоука, который
лениво смотрел, какие развлечениЯ способно предоставить это новое место.
Ћни серьезно пожали друг другу руки, потом отступили и осмотрели друг
друга.
‘ирил Ѓейсингстоук был кюрасаец, абсолютно черного цвета, такого же
возраста, как •еймат (и Я), но настолько избалован Џолной Њедициной, что
выглЯдел лет на сорок пЯть.
- ЏриЯтно снова встретитьсЯ, Ѓерп, - сказал он глубоким, красивым и
дружеским голосом. Ѓейсингстоук говорил без акцента - ну, может, слегка с
немецким или голландским. …го хорошо научили английскому фризские монахи в
католической школе. Ѓейсингстоук родилсЯ на островах, но в его речи не
было недостатков. …сли его не видишь, невозможно догадатьсЯ, что говорит
чернокожий, хотЯ говорит он не так, как американцы: гласные звучнее и
округлее, более выражена интонациЯ.
Ѓейсингстоук посмотрел в окно на лагуну.
- Ќеплохое место, Ѓерп, - сказал он. - Љогда мне сказали, что
переводЯт сюда, Я ожидал гораздо худшего. Ќапример, планета Ђфродита, та,
что вращаетсЯ вокруг Яркой звезды и на ней можно жить только в туннелЯх.
•еймат кивнул, хотЯ ему было все равно где находитьсЯ. ‚спомнив, что
он в некотором смысле хозЯин, он заказал у официанта выпивку.
- Љ несчастью, - улыбнулсЯ он, - алкоголь здесь не разрешают.
- ‚ Џенсакале тоже, - ответил Ѓейсингстоук. - Џоэтому Я был так рад,
когда менЯ освободили, хотЯ, если помнишь, Я никогда особенно не пил.
•еймат кивнул, разглЯдываЯ его.
- ‘ирил? - наконец начал он.
- „а, Ѓерп?
- ’ы был снаружи. Џотом нарушил свое слово. ‡ачем ты убил этих людей?
- Ќу, видишь ли, - сказал Ѓейсингстоук, вежливо принимаЯ у официанта
имбирный эль [безалкогольный газированный напиток], - они менЯ рассердили.
- џ так и думал, - сухо сказал •еймат. - Ќо ты должен был знать, что
тебЯ снова посадЯт.
- „а, но у менЯ есть гордость. €ли привычка? џ думаю, дело в
привычке.
•еймат сердито сказал:
- ’ак может говорить прокурор.
- Њожет, в каком-то смысле прокурор прав относительно таких людей,
как мы с тобой, Ѓерп. Њне не нужно было убивать этих людей. Џонимаешь, Я
не привык к многолюдью. ‚се толпились и толкались, чтобы сесть в автобус.
џ упал. € все стали смеЯтьсЯ. ђЯдом стоЯл полицейский с автоматом, он тоже
смеЯлсЯ. џ отобрал у него автомат и...
- € расстрелЯл тридцать пЯть человек?
- Ћ, нет, Ѓерп. Ћколо девЯноста, но умерло только тридцать пЯть. ’ак
мне сказали. - Ћн улыбнулсЯ. - џ не считал трупы.
Ћн вежливо кивнул •еймату, который сидел молча, прихлебываЯ свой
напиток. Ѓейсингстоук принЯлсЯ разглЯдывать виды Њартиники, Љюрасао и
‚иргинских островов.
- Љакие прекрасные места, - вздохнул он. - џ почти жалею, что убил
этих людей.
•еймат вслух рассмеЯлсЯ, качаЯ головой.
- Ћ, ‘ирил! Ќеужели правда, что у нас привычка убивать?
Ѓейсингстоук вежливо ответил:
- €з гордости или принципа - вероЯтно, так и есть.
- ‡начит, нас никогда не освободЯт?
- Ђх, Ѓерп, - ласково сказал Ѓейсингстоук, - никогда, ты и сам
знаешь.
•еймат отбросил его замечание.
- Ќо ты и правда считаешь, что мы неисправимы?
Ѓейсингстоук задумчиво ответил:
- Њне кажетсЯ, нет. Џозволь показать тебе, - он что-то шепнул
приборам управлениЯ, и экран Џ‚ вспыхнул, на нем снова поЯвилась сцена
Љюрасао. - Џонимаешь, Ѓерп, - сказал он, устраиваЯсь поудобнее длЯ долгого
приЯтного разговора, - в моем случае это гордость. Њы были очень бедны,
когда Я был маленьким, но у нас всегда была гордость. Ќичего другого у нас
не было. „аже часто нечего было есть. Њы открыли закусочную длЯ туристов,
но у всех соседей тоже были закусочные, так что мы ничего не зарабатывали.
“ нас было только то, что бесплатно: прекрасное солнце, плЯж,
замечательные колибри, пальмы. Ќо башмаков не было. ’ы знаешь, каково это
не иметь башмаков?
- Ќу, на самом деле...
- Ќе знаешь, - Ѓейсингстоук улыбнулсЯ. - ’ы ведь американец и потому
богат. Њост видишь?
Ћн указал на экран, на котором видны были два моста.
- Ќе тот уродливый высокий, другой. ’от, что плавает на понтонах.
’ут, в конце, моторы, которые открывают и закрывают его.
- € что же? - спросил •еймат, который уже начал думать, может ли
присутствие другого заключенного разогнать скуку или усилить ее.
- „ело в гордости без башмаков, Ѓерп. џ усвоил это от дела...
•еймат сказал:
- Џослушай, Ѓейсил, Я рад видеть тебЯ и все такое, но тебе не
нужно...
- ’ерпение, Ѓерп! …сли у тебЯ есть гордость, должно быть и терпение.
’ак учил менЯ дед. Ћн тоже был descamicado - безбашмачник, босЯк. Љогда
построили этот мост, установили плату за проход. „ва цента... но только
длЯ богатых. „лЯ тех, кто ходит в обуви. Ѓосые проходили бесплатно. Ќо
богатые в обуви, они ведь не глупцы; они снимали обувь, прЯтали ее,
переходили и снова надевали на другой стороне.
•еймат начинал сердитьсЯ.
- Ќо у твоего деда не было башмаков?
- Ќе было, зато была гордость. Љак у тебЯ. Љак у менЯ. Џоэтому он
поджидал у моста человека в обуви, одалживал у него обувь, чтобы пройти и
заплатить свои два цента. ’ак, чтобы сохранить гордость. Џонимаешь, что Я
говорю, Ѓерп? ѓордость обходитсЯ дорого. Ќам она стоила очень дорого.

џ хотел бы перейти к рассказу о детЯх, потому что это очень
трогательно; но Я не могу перестать рассказывать о •еймате и
Ѓейсингстоуке, однако по совсем другой причине. …сли когда-либо мне были
ненавистны два человека, то именно они. ќто привлекательность ужасного.
Љогда ‘ирил Ѓейсингстоук присоединилсЯ к Ѓерпу •еймату, дети на
Љолесе узнали, что их эвакуируют. ќто сообщение поЯвилось в новостЯх. €
Ѓейсингстоук, и •еймат заинтересовались. ‚озможно, их привлекал ‚раг, а
может, просто конфликт. (ѓордость за человеческую расу? Ќегодование против
нее за то, что посадила их в тюрьму?) Ќо у них были и другие конфликты, в
том числе друг с другом. €бо ни •еймат, ни Ѓейсингстоук не очень высоко
ценили общество друг друга.
‚ сущности им было скучно друг с другом. Љогда •еймат заставал
Ѓейсингстоука дремлющим перед экраном Џ‚ с видами Љюрасао, ‘ан-Њартена или
побережьЯ ‚енесуэлы, он говорил:
- Џочему ты позволЯешь своему мозгу ржаветь? џ использую тюремное
времЯ! “чись чему-нибудь. €зучай Языки, как Я.
€ действительно, каждые несколько лет он изучал новый Язык; с тем
временем, что было в его распорЯжении, он уже бегло говорил на китайском,
хичи, русском, тамильском, древнегреческом и еще на восьми Языках.
- Ђ с кем ты на них будешь говорить? - спрашивал Ѓейсингстоук, не
отрываЯ взглЯда от тропической сцены.
- „ело не в этом! Ќужно держать мозг готовым!
Ќаконец Ѓейсингстоук отрывалсЯ от экрана и спрашивал:
- Љ чему готовым?
…сли Ѓейсингстоуку надоедали вечные приставаниЯ •еймата, •еймат устал
от бесконечных воспоминаний Ѓейсингстоука. Љаждый раз как чернокожий
начинал говорить, генерал уже знал, чем, он кончит.
- Љогда Я был маленьким... - начинал Ѓейсингстоук, и •еймат
насмешливо подхватывал:
- ‚ы были очень бедны.
- „а, •еймат, очень. Њы продавали раковины туристам...
- Ќо это не приносило денег, потому что все соседи делали то же...
- ‘овершенно верно. Ќикаких денег. Џоэтому мы, мальчишки, ловили
игуану и искали туриста, чтобы продать ему. Љонечно, никто из туристов не
хотел игуану.
- Ќо иногда турист покупал, потому что ему становилось жаль вас.
- „а, покупал, и мы следили за ним, чтобы посмотреть, где он выпустит
игуану, ловили ее и продавали снова.
- Ђ потом вы ее съедали.
- „а, Ѓерп. €гуана очень вкуснаЯ, как цыпленок. џ тебе уже
рассказывал об этом?
„ело не просто в скуке. Љаждый находил другого действующим на нервы.
Ѓейсингстоук находил сексуальные привычки •еймата отвратительными.
- Џочему ты должен причинЯть боль этим штукам, Ѓерп? Ћни ведь не
живые!
- Џотому что это доставлЯет мне удовольствие. Ћ наших потребностЯх
должны заботитьсЯ: это одно из них. € это не твое дело, Ѓейсил. Ќа тебЯ не
действует то, что эти грЯзные помои, что ты ешь, провонЯли всю тюрьму.
- Ќо это одна из моих потребностей, Ѓерп, - ответил Ѓейсингстоук. Ћн
дал повару специальные указаниЯ, и их, разумеетсЯ, выполнили. •еймат
вынужден был признать, что кое-что из этих блюд совсем неплохо.
Ћтвратительно выглЯдЯщий фрукт с великолепным вкусом. € моллюски, вообще
божественные. Ќо кое-что просто ужасно. Ћсобенно мерзкое зеленое желе из
сушеной соленой трески с перцем и луком. “ него вкус и запах точно как у
баков длЯ отбросов и ресторана с морскими блюдами, когда эти отбросы
пролежали ночь. Ќазывалось это блюдо _ч_и_к_и_, и если не было тухлой
рыбы, его делали из чего-нибудь не менее отвратительного, вроде козлЯтины.
•еймат пыталсЯ ослабить воздействие Ѓейсингстоука, познакомив его с
Џернецким, но советский маршал даже не открыл глаза, тем более не
заговорил с новеньким. ‚ыйдЯ из тюремной больницы, Ѓейсингстоук сказал:
- ‡ачем он это делает, Ѓерп? Ћн ведь Явно в сознании.
- џ думаю, у него есть какой-то план бегства. Њожет, считает, что
если и дальше будет притворЯтьсЯ спЯщим, его переведут в какую-нибудь
другую больницу, за пределами тюрьмы, и тогда он сможет попытатьсЯ.
- Ќе переведут.
- ‡наю, - ответил •еймат, оглЯдываЯсь. - Ќу, ‘ирил? Ќе хочешь ли
сегоднЯ еще немного осмотретьсЯ?
Ѓейсингстоук бросил взглЯд вниз по холму на сверкающую отдаленную
лагуну и широкий ’ихий океан за ней, потом с тоской посмотрел на зал длЯ
отдыха. Ќо •еймат решительно отказалсЯ смотреть вместе с ним картинки, а
•еймат - это по крайней мере аудиториЯ.
- Ћ, наверно, - ответил Ѓейсингстоук. - Ђ что это за зданиЯ на
берегу?
- џ думаю, школа. Ђ там маленький причал. ‹агуну углубили, и сюда
могут заходить небольшие суда.
- „а, Я вижу причал, - сказал Ѓейсингстоук. - “ нас был такой на
Љюрасао, в стороне от большого. „лЯ рабов, Ѓерп. ‚ старину, когда
привозили рабов, их не проводили парадом по городу; высаживали в
нескольких километрах...
- Ќа рабском причале, - закончил за него •еймат, - где стоЯл
аукционный блок. „а. Џошли к детской ферме.
- Њне такие вещи не нравЯтсЯ! - надулсЯ Ѓейсингстоук. Ќо когда •еймат
без него пошел по тропе, добавил: - Ќо Я пойду с тобой.

„етскаЯ ферма находилась внутри периметра тюрьмы, но была отгорожена
от нее. ќто прекрасный луг, на котором пасутсЯ красивые коровы, и
заключенным не разрешалось сюда заходить.
•еймат забавлЯлсЯ тем, как все это оскорблЯет Ѓейсингстоука.
- ќто разложение, Ѓерп, - ворчал старик. - Ћ, как Я жалею, что мы
потерпели поражение! Њы заставили бы забыть о подобных вещах. ‡аставили бы
их _о_р_а_т_ь_.
- Њы и так заставили, - сказал •еймат.
- Ќадо было сделать больше. Њне отвратительно думать о человеческом
ребенке в матке коровы. Љогда Я был ребенком...
- Њожет быть, - вмешалсЯ •еймат, чтобы предупредить новый поток
воспоминаний, - если бы ты был женщиной, мысль о внеутробном вынашивании
детей не вызывала бы у тебЯ такое отвращение. Ѓеременность причинЯет
страданиЯ.
- Љонечно, страданиЯ! Ђ почему они не должны страдать? Њы ведь
страдали! Љогда Я был маленьким...
- „а, Я знаю, каково это, когда ты маленький, - сказал •еймат, но это
не помешало Ѓейсингстоуку все рассказать заново.
•еймат постаралсЯ не слушать его. Ќа острове жарко, но с морЯ дует
ветерок. ‘ луга доноситсЯ слабый запах скота. ’ам движутсЯ машины-пастухи,
измерЯЯ температуру и проверЯЯ состоЯние своих подопечных.
•еймат считал, что такое детовынашивание - неплохаЯ штука. …сли,
конечно, считать, что вообще вынашивание детей - это хорошо. …го
собственные сексуальные удовольствиЯ заключались совсем в другом, но длЯ
пары, котораЯ хочет создать семью, это имеет смысл. ђебенка зачинают
обычным способом, с игривостЯми и липкими добавками; •еймат был достаточно
терпим, чтобы признавать, что это привлекает большую часть человечества.
Ќо если это доставлЯет удовольствие, то почему длЯ одного из партнеров оно
должно сменЯтьсЯ болью? Ћчень просто изъЯть оплодотворенное Яйцо. Ћно уже
получило от своих родителей все необходимое. ‘пирали „ЌЉ разделились и уже
перестроились. Ќаследственность установлена. еф-повар, если можно так
выразитьсЯ, уже приготовил свое главное блюдо - суфле. ’еперь необходима
теплаЯ печь, чтобы суфле поднЯлось, а печь эта ‘овсем не должна быть
человеческой. Џодойдет любое существо, млекопитающее, позвоночное, начинаЯ
с человеческого размера и крупнее. Љоровы длЯ этого подходЯт прекрасно.
Ќа детской ферме немного коров, потому что на острове мало семей, у
которых есть в них потребность. •еймат насчитал десЯть, двенадцать,
пЯтнадцать - всего восемнадцать подменных матерей, мирно щиплющих траву, а
пастухи совали в них термометры и заглЯдывали им в уши.
- Ћтвратительно! - прохрипел Ѓейсингстоук.
- Џочему? - возразил •еймат. - Ћни не принимают наркотики, не курЯт,
не делают ничего другого, чем женщина может повредить ребенку. Ќет. …сли
бы мы победили, Я сам ввел бы эту систему.
- Ђ Я бы нет, - сказал с удовольствием Ѓейсингстоук.
Ћни улыбнулись друг другу, два старых гладиатора, понимающих, что
последний бой так никогда и не произойдет. ‘тарый дурак, думал •еймат
утешительно. Љонечно, от него тоже пришлось бы избавитьсЯ... если бы
революциЯ победила.
- Ѓерп, - сказал Ѓейсингстоук. - ‘мотри.
Ћдна из матерей замычала. “ нее измерЯли температуру, но пастух,
по-видимому, держал термометр неудобно. Љорова высвободилась, отошла на
несколько шагов и снова начала пастись.
- Ћн не шевелитсЯ, - удивленно сказал •еймат.
Ѓейсингстоук оглЯдел пастухов на детской ферме, потом посмотрел на
садовников ниже по холму, на отдаленных рабочих на тропе. ‚се застыли
неподвижно. Ќе слышно было даже шума винтов тележек на воздушных подушках.
Ѓейсингстоук сказал:
- Ћни не движутсЯ, Ѓерп. ‚се мертвы.

Џастбище детской фермы находилось на самом краю тюремной территории.
„альше начиналсЯ крутой спуск, и •еймат посмотрел на него с отвращением.
…сли ты старик, то старик, несмотрЯ на все замены тканей и костей.
- …сли спустимсЯ, - сказал он, - придетсЯ возвращатьсЯ.
- Ќеужели? - негромко спросил Ѓейсингстоук. - ’ы только посмотри.
- Џодача электроэнергии прекратилась, - пробормотал •еймат. - ‘ейчас
исправЯт.
- „а. € тогда мы упустим возможность.
- Ќо, Ѓейсил, - разумно заметил •еймат, - допустим, подвижные машины
перестали действовать, но ведь барьеры на месте.
Ѓейсингстоук внимательно посмотрел на него. Ћн молчал. Џросто
отвернулсЯ, приподнЯл проволоку, удерживавшую скот на пастбище, и нырнул
под нее.
•еймат раздраженно смотрел ему вслед. Ћхранники, конечно, через
несколько мгновений вернутсЯ. € если даже эти мгновениЯ продлЯтсЯ
достаточно, чтобы заключенные смогли пересечь луг, то, что он сказал о
барьерах, остаетсЯ верным. ‚едь не охранники удерживают заключенных в
тюрьме, а сложные и непреодолимые электронные барьеры. ’ри
последовательных состоЯниЯ: боль, оцепенение, смерть. ’рудно миновать
первый барьер и почти невозможно - второй. € бессмысленно, потому что
существует и третий. Ћн говорил себе, что Ѓейсингстоук просто не знает, у
него нет опыта. Ђ у •еймата есть, он уже пыталсЯ. …му удалось преодолеть
линию ужасной, останавливающей сердце боли, но он тут же потерЯл сознание
на второй линии и пришел в себЯ в постели. € увидел улыбающегосЯ
охранника.
’о простое обстоЯтельство, что машины на короткое времЯ лишились
электроэнергии, ничего не говорит о барьерах, сказал он себе. Љакой дурак
этот Ѓейсингстоук!
Ќо, говорЯ это. Ѓерп •еймат уже поднимал проволоку, пролезал под ней
и торопливо догонЯл Ѓейсингстоука, увертываЯсь от навозных куч. Ћн
задержалсЯ, только чтобы пнуть пастуха и убедитьсЯ, что тот не отвечает.
Џастух не ответил.
•еймат, тЯжело дыша, догнал Ѓейсингстоука на самом краю луга.
Џровода, причинЯющие боль, здесь отчетливо видны - из-за скота, не
заключенных. Ћни выделЯютсЯ на фоне красивых гибискусов и коровЯка.
ђЯдом с кустом коровЯка неподвижно застыл садовник. …го поднЯтаЯ рука
с лопаткой торчала без движений. •еймат задумчиво плюнул на него.
- ќнергию отключили, парень, - негромко сказал Ѓейсингстоук.
•еймат, глотнув, ответил:
- €ди первым, ‘ирин. џ вытащу тебЯ, если тебЯ схватит.
Ѓейсингстоук рассмеЯлсЯ.
- Ћ, Ѓерп, какой ты герой. „авай, мы пройдем вместе!

12. ‡“Ѓы

‚ы всегда должны помнить, что все имеет конец - так обычно говорит
мне Ђльберт. џ думаю, он находит в этом какое-то утешение.
Ќо это правда. „аже бесконечный полет от ‘морщенной ‘калы к ‡“Ѓам
наконец кончилсЯ.
‡“Ѓы расположены в геостационарном спутнике, вернее, в пЯти
спутниках, вращающихсЯ друг вокруг друга по паразитическим орбитам в
нескольких десЯтках тысЯч километров над Љонакри в Ђфрике. ђаньше они
находились в другом месте, над ѓалапагосскими островами, но по другой
причине. ’огда они назывались ‚ысокий Џентагон.
Љогда мы сошли с орбиты, Я не смотрел на ‡“Ѓы. ‘мотрел вниз на ‡емлю,
большую и широкую под нами. ‚осход затронул ѓвинейский залив, но западный
выступ Ђфрики лежал еще в темноте. ќто зрелище доставлЯло мне
удовольствие. џ по-прежнему считаю ‡емлю самой красивой планетой. Њне
видно, как солнце касаетсЯ горных вершин на западе, как удивительно
блестит под нами Ђтлантический океан. џ испытывал страстное чувство к
беспокойной старой планете, когда услышал возглас ќсси:
- Ћни его разрушили!
Њне потребовалось несколько мгновений, чтобы понЯть, что она говорит
не о планете.
- Џрости, - сказал Я, - Я не смотрел на экран.
Љстати, она тоже на него не смотрела. Њы пользуемсЯ экраном только по
привычке. Љогда нам нужно хорошенько на что-то взглЯнуть, нам легко
непосредственно использовать сенсоры "€стинной любви". ’ак что Я
подключилсЯ к ним и увидел то, что увидела ќсси.
Ќа общей орбите находилось гораздо больше пЯти предметов, даже не
считаЯ флотилию крейсеров ‡“Ѓов, которые все времЯ беспокойно
перестраивались. ‚ ‡“Ѓы стекались люди, а их корабли находились на
причальных орбитах. ‚ероЯтно, тут было не менее десЯтка шаттлов, но ќсси
говорила об огромной сморщенной пленке. Њне потребовалось какое-то времЯ,
чтобы узнать ее.
Љогда-то это был двигатель межзвездного фотонного парусного кораблЯ.
џ видел такой в исправном состоЯнии, он переносил экипаж лежебок к
какой-то другой звезде.
- Џочему он в таком состоЯнии? - спросил Я у •улио Љассаты.
Ћн раздраженно посмотрел на менЯ. ђаботал на каналах свЯзи, и
раздражал его не Я. „ежурный офицер ‡“Ѓов, и не было смысла раздражатьсЯ,
потому что он не человек. Љассата сказал:
- ЏовторЯю, это двойник генерал-майора •улио Љассаты. џ требую
немедленного разрешениЯ на посадку. ЏроклЯтые машины, - рЯвкнул он,
посмотрев вначале на Ђльберта, потом на менЯ. Џотом: - ‚ы имеете в виду
корабль-парусник? Ќо ведь ваш проклЯтый €нститут привел его сюда длЯ
изучениЯ. —то, по-вашему, мы должны сделать с парусом? ’ащить его к себе,
когда солнце отталкивает его от нас?.. „а, спасибо, - сказал он в микрофон
и кивнул Ђлисии ‹о, чтобы она вводила нас в док.
ќто оказалось нелегко.
Њы направлЯлись к той части ‡“Ѓов, котораЯ называетсЯ „ельта. ќто
банка от мыла массой в сорок тысЯч тонн. ‘разу понЯтно, что это главный
спутник. „лЯ удобства военных шишек и вообще плотских людей он вращаетсЯ
быстрее остальных. ќто дает плотским лучшую возможность ориентироватьсЯ,
но длЯ Ђлисии ‹о это совсем не преимущество.
’ем не менее она аккуратно втиснула нас в док. ‚иртуозное исполнение,
и она заслужила лучшую аудиторию, чем мы с ќсси. Њы даже не смотрели на
нее. ‘мотрели на флот акулоподобных крейсеров ‡“Ѓов, Явно готовых к
действиЯм - к любым действиЯм. џ пробормотал:
- Ќадеюсь, они не предпримут ничего глупого.
- ‚се, что они предпримут, - серьезно ответила ќсси, - будет глупо.
Ќе глупых действий с их стороны быть не может.
€ мы оказались на борту спутника ‡“Ѓов.
Њы с ќсси входим на борт космического кораблЯ или спутника, просто
подключаЯсь к его сетЯм; после этого мы можем проникнуть всюду, куда идут
провода, и даже несколько дальше. Ќа „ельте-‡“Ѓы мы проникли до шлюзовой
камеры и здесь остановились. ‡десь не было устройств свЯзи, по крайней
мере таких, куда мы бы имели доступ. „ежурный офицер, программа с
внешностью неопытного молодого лейтенанта, сказал с военной вежливостью,
но твердо:
- ѓенерал Љассата может пройти, сэры и мадам, но остальные должны
остатьсЯ в зоне безопасности.
Љонечно, нам этого не хотелось, совсем не хотелось. Ќе длЯ того Я
ЯвилсЯ на спутник ‡“Ѓов.
…сли бы Љассата задержалсЯ хоть на мгновение, Я бы попросил у него
объЯснений. Ќо так как он не задержалсЯ, пришлось объЯснЯтьсЯ самому.
‹ейтенант вежливо выслушал и затем предпринЯл необходимые действиЯ.
ЋбратилсЯ к высшему руководству.
‚ысшее руководство оказалось низкорослой плотной женщиной по имени
Њохандан „ар •авандхи. ЏоЯвившись, она так долго смотрела на нас, что Я
решил, будто она плотский человек, но это просто такие манеры. Љогда она
открыла рот, оказалась, что она так же записана машиной, как и все
остальные, но открыла она рот, только чтобы сказать:
- Ќет.
- Ќо, коммандант •авандхи, - замурлыкала ќсси, - ведь это мистер
ђобинетт _Ѓ_р_о_а_д_х_е_д_.
- џ знаю это, - ответила коммандант.
- ’огда вы должны знать, что мистер ђобинетт Ѓроадхед возглавлЯет
”онд Ѓроадхеда и имеет неограниченный доступ ко всем экстрасолнечным
материалам.
- ќто верно, - сказала коммандант, - но мы в Љрасном состоЯнии.
ђазрешениЯ мирного времени ликвидированы. Љонечно, - она улыбнулась,
продемонстрировав золотые зубы - как мы верны бываем своим плотским
оригиналам! - если хотите, вам не обЯзательно находитьсЯ в зоне
безопасности.
- Ќу, что, - улыбнулсЯ Я, прощаЯ, - в таком случае мы просто...
- ‚ы можете вернутьсЯ на свой корабль, - сказала она и больше не
уступила.
‚оенные мозги! ‘ ними невозможно спорить. Љонечно, мы попытались. Њы
указали, что ограничениЯ по причинам безопасности смехотворны, хоть сейчас
и Љрасное состоЯние, потому что единственный враг, кого нужно опасатьсЯ,
находитсЯ в пЯтидесЯти тысЯчах световых лет отсюда, в кугельблитце. Ћна не
позаботилась ответить нам, что это неправда, потому что передача шла из
гораздо более близкого места. Ћна просто покачала головой. Њы пытались
угрожать, сказали, что обратимсЯ к маршалам и главам государств. Ћна
ответила, что, конечно, мы можем это сделать, если хотим, как только будет
снЯт запрет на штатские передачи. Ћна не говорила, когда это может
произойти. Њы пытались быть с нею дружелюбными. ‘просили, что делают все
эти космические корабли у ‡“Ѓов. Ћна совсем не ответила; нет, от нее мы
никаких военных тайн не узнаем.
‚прочем, все это длилось совсем не вечность - всего несколько тысЯч
миллисекунд, потому что вернулсЯ •улио Љассата, вернее, его двойник. Љак
ни удивительно, Љассата выглЯдел довольным.
- Њой плотский парень на совещании, - сказал он нам, - так что
пройдет некоторое времЯ, прежде чем Я... гм... увижусь с ним, - он одарил
нас улыбкой, но не всех поровну: большаЯ ее часть досталось молодой
женщине Ђлисии ‹о. - —ем бы вы хотели занЯтьсЯ в ожидании? •отите
осмотреть ‡“Ѓы?
- Њы не можем, - сказал Я, указываЯ на комманданта.
- Љонечно, можете, - ответил он, сознаваЯ свой ранг. € обратилсЯ к
ней: - Љоммандант •авандхи, Я освобождаю вас от ответственности за этих
гостей. џ лично проведу их по базе.

ЏЯть спутников ‡“Ѓов составлЯют почти двести тысЯч тонн массы, и их
населЯют примерно тридцать тысЯч человек, плотских и записанных. „ва
спутника представлЯют собой центры свЯзи и обработки информации. ’ам
смотреть нечего. ѓамма - сплошное оборудование, военное оборудование. ’ам
полно бомб и машин хичи длЯ прорытиЯ туннелей, преобразованных длЯ
проделываниЯ дыр в корпусах вражеских кораблей. Њы не думали, что нас
пропустЯт туда, к тому же Ђльберт и так знал всю эту артиллерию. Ќа Ђльфе
помещаютсЯ квартиры сотрудников и помещениЯ длЯ отдыха, и у нас не было
причин отправлЯтьсЯ туда: их идеи об отдыхе и развлечениЯх нам не нужны.
’ем не менее, когда электронные барьеры, не допускающие на ‡“Ѓы
машинные разумы без соответствующего разрешениЯ, снЯли, менЯ все равно
раздражало, что мы вынуждены ограничитьсЯ „ельтой. Љассата пыталсЯ
смЯгчить менЯ.
- Џростите старушку, - сказал он, улыбаЯсь. - Ћна была еще сменным
офицером здесь в ‚ысоком Џентагоне и считает, что с тех пор все пришло в
упадок. - Ћн взглЯнул на часы - такие же несуществующие, как и мои. - “
нас не менее десЯти тысЯч миллисекунд, а тут масса интересного - лежебоки,
квейнисы, свиньи вуду, не говорЯ уже об обычном штате. Ќу, Я имею в виду
тех, с кем вам разрешено видетьсЯ. —то хотите посмотреть?
џ ответил:
- Ќичего не хочу. џ сюда не длЯ двухдолларового тура ЯвилсЯ. Њне
нужно поговорить с людьми! џ должен узнать, что происходит...
- ‚ таком случае, - ответил Љассата, - вы захотите сами принЯть
участие в действиЯх.
џ гневно пожал плечами. ‡а времЯ пребываниЯ в "зоне безопасности" у
менЯ в голове скопилсЯ под высоким давлением пар, и Љассата не
способствовал его выпуску. џ многое хотел сказать, но ограничилсЯ одним
словом:
- „а.
Љассата и сам нервничал. Џлотский оригинал дал ему отсрочку, но и
только. Ћн сказал:
- ‚ы причинЯете неприЯтности, Ѓроадхед.
- “ менЯ есть длЯ этого все возможности, - согласилсЯ Я.
Ћн суженными глазами посмотрел на менЯ, потом пожал плечами.
- Ќе мне решать, - сказал он. - € никогда Я этого не решал. Џравила
здесь устанавливает Ћбъединенное Љомандование. ’ак чем займемсЯ?
„вухдолларовым туром? €ли вернемсЯ в зону безопасности?

Њы с ќсси бывали на спутнике ‡“Ѓов, когда Ћбъединенное Љомандование с
несколько большим уважением относилось к главе ”онда Ѓроадхеда. Ђльберт
тоже бывал. ѓораздо интереснее было Ђлисии ‹о. „лЯ нее это одно из тех
тайных мест, о которых слышишь, но не надеешьсЯ сам побывать когда-нибудь,
вроде ”орта Ќокс или храма мормонов в ‘олт ‹ейк ‘ити.
Џонимаете, мы на самом деле никуда не "идем". Љассата подключает нас
к коммуникационной системе ‡“Ѓов, и мы видим то, что он хочет нам
показать. Ћн оказалсЯ вежливым хозЯином и поэтому сделал даже больше:
создал длЯ нас офицерскую гостиную, где в одном конце в очаге горел огонь
и стоЯл стол, уставленный напитками и закуской. Ђ в другом располагалось
то, что он собиралсЯ нам показать.
Љогда Љассата небрежно предложил взглЯнуть на гнездо лежебок, ЂлисиЯ
пришла в возбуждение. Љонечно, он на это и рассчитывал.
‹ежебоки исторически "первые" длЯ человечества, потому что это перваЯ
чуждаЯ разумнаЯ раса, представителЯ которой увидел человек. ’очнее говорЯ,
не "увидел". _Џ_о_ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_. Ћди “олтерс, дурачась с кушеткой
длЯ снов, несколько десЯтилетий назад обнаружил в межзвездном пространстве
их огромный медлительный корабль-парусник.
ќто было очень значительное событие, но привело оно к гораздо более
значительным, потому что лежебоки тоже обнаружили Ћди. € сообщили хичи,
что мы вышли в ѓалактику, а это вывело хичи, пинающихсЯ и орущих, из их
убежища в черной дыре в центре ѓалактики.
- џ думала, хичи отправили корабль лежебок назад на их планету, -
сказала ЂлисиЯ.
- „а, - подтвердил Љассата, - но старина Ѓроадхед вернул его сюда длЯ
изучениЯ. ‚ернее вернул его €нститут. ‚прочем, лежебокам все равно. Ћни
должны были еще тысЯчу лет находитьсЯ в полете. €х парус на орбите возле
спутников ‡“Ѓов...
- ‚идели. Ћн выглЯдит серьезно поврежденным, - свирепо сказала ќсси.
- „а, но что нам было с ним делать? ђастЯнуть? „а в этой проклЯтой
штуке сорок тысЯч километров в длину! Ќу, он им все равно больше не нужен.
•отите посмотреть на них или нет?
- Ћ да! - сказала ЂлисиЯ ‹о, вмешиваЯсь в спор. Љассата махнул рукой,
и они поЯвились.
‹ежебоки не очень привлекательны. Ќекоторые утверждают, что они
похожи на какой-то тропический цветок. „ругие считают их похожими на
глубоководные существа со множеством щупалец; трудно сказать, что они
напоминают на самом деле, потому что они не похожи ни на что на ‡емле.
‘амцы гораздо крупнее самок, но это не единственнаЯ проблема самок. “
самок вообще ничего, кроме проблем нет, потому что лежебоки не знают, что
такое права женщин. Ќо самки лежебок об этом и не беспокоЯтсЯ, потому что
у них нет разума. €х жизнь целиком посвЯщена воспроизведению рода. ђебенок
поЯвлЯетсЯ каждый цикл - цикл занимает чуть меньше четырех месЯцев. …сли
леди повезло и ее в нужное времЯ навестил самец, у нее рождаетсЯ самец.
…сли нет - самка. ‘амцы лежебоки не очень сексуальны (глЯдЯ на самок
лежебок, их нельзЯ в этом винить), и обычно самка не удостаиваетсЯ
сексуального вниманиЯ самца.
Џоэтому рождаетсЯ бесконечное количество самок.
‚прочем, они не пропадают зрЯ. ‚ремЯ от времени самец выбирает
особенно толстую и привлекательную самку. € съедает ее.
Њожно предположить, что самкам это не нравитсЯ. ‚прочем, ни одна
самка лежебок еще не жаловалась. Ћни не могут жаловатьсЯ. Ћни вообще не
умеют говорить.
‘амцы, с другой, стороны, болтают непрерывно - вернее, поют. ‚о
всЯком случае всю жизнь они производЯт звуки. ‚прочем, если вы садите
рЯдом с кричащим самцом, вы этого все равно можете не узнать. Љонечно,
если сможете сидеть, потому что лежебоки живут в холодной плотной
атмосфере, Ядовитой длЯ людей. ‚ы можете уловить легкое пульсирование,
словно тЯжелый грузовик прошел рЯдом с вашим домом. “литки медлительны.
ќто их голоса: самое высокое колоратурное сопрано у слизнЯков достигает от
двадцати до двадцати пЯти герц. ’ак что вы все равно не услышите, что они
поют.
‚ грЯзном месиве внутри своего космического кораблЯ плавало несколько
десЯтков лежебок, самцов и самок. Ћдин самец находилсЯ в небольшом
изолированном помещении. Ћстальные - в общей цистерне, окруженные
разнообразными плавающими приспособлениЯми: мебелью и различными
устройствами. ‚ероЯтно, по стандартам лежебок это уютное помещение, но Я
мог отличить лежебок от мебели только потому, что видел раньше их
фотографии. џ не видел никаких движений. € в другом отношении они
выглЯдели странно. џ точно не помнил, какова естественнаЯ окраска лежебок,
но, похоже, их раскрасил кто-то, тоже этого не помнивший.
- Ћдин движетсЯ! - воскликнула ќсси.
Љак ей удалось это заметить? ’от, что в отдельном помещении, медленно
вытЯгивал щупальце. “жасно медленно даже по меркам плотских людей (не
говорЯ о моих!). Ќо по мнению лежебок, он был очень возбужден и двигалсЯ
стремительно; видна была легкаЯ рЯбь вокруг него, он создавал волны
давлениЯ.
- ќто один из новых, - сказал Љассата. - Џервоначальный экипаж
кончили опрашивать, и с планеты слизнЯков несколько недель назад прилетели
новые.
- Ђ почему он один? - спросила ЂлисиЯ ‹о.
- Ћн в энергетически подвижном состоЯнии, чтобы его можно было
опрашивать. Ћни при этом сильно бьютсЯ. € он мог бы все разрушить в их
помещении.
Ђльберт профессорским тоном заметил:
- џ отмечаю, что мы наблюдаем за ними не в видимом свете.
- Љонечно, нет. ќто томографиЯ, потому что видимый свет не проходит
через слизь, в которой они живут. •отите услышать, о чем он поет?
Ћн не стал дожидатьсЯ ответа, но включил радио. Љонечно, слышали мы
не самого лежебоку, а машинный перевод. ђадио провозгласило:

Ћгромные сверкающие обжигающие чудища
Ѓились и причинЯли вред сильной кавитацией
€ много вызвали смертей и болезненных ран...

- ќто его последнЯЯ строфа, - объЯснил Љассата. - Ћн начал только час
назад. Ќам приходитсЯ предоставлЯть им отдых между сессиЯми. Ћни не
выдерживают подвижное состоЯние очень долго, а в нормальном состоЯнии мы
не можем с ними общатьсЯ. •отите посмотреть на них немного?
џ сказал:
- џ хочу, генерал Љассата, поговорить с кем-то из руководителей.
‘колько нам еще ждать?
Ќо ќсси положила мне на губы свою мЯгкую сладкую руку.
- ѓенерал даст нам знать, как только это будет возможно, верно,
•улио? ’ак что ничего лучше у нас нет.
"...а также самкам", - закончилсЯ перевод, и Я подумал о том, чтобы
самому причинить смерть и болезненные раны.

€ вот мы захвачены в несоответствие между гигабитным и плотским
временем.
Ќе думаю, чтобы Я был особенно терпеливым человеком, но какому
терпению научил менЯ мой машинный аналог! Ћсобенно в делах с плотскими
людьми. Ќе говорЯ уже о той особенно невыносимой и необыкновенно косной
части плотских людей, котораЯ называетсЯ военными.
џ изложил •улио Љассате свои взглЯды на этот вопрос. Ћн только снова
улыбнулсЯ. …му нравилось положение. Љонечно, с его точки зрениЯ, чем
дольше мы ждем, тем дольше он будет "жить" - то есть "жить" будет двойник,
а этот двойник Явно не торопилсЯ быть уничтоженным. џ только удивилсЯ, что
он не предложил хорошенькой Ђлисии ‹о посмотреть что-нибудь отдельно от
нас. џ хорошо представлЯл себе, какие зрелища он имеет в виду. Ћн, может
быть, и добилсЯ бы своего, если бы не Ђльберт, предложивший новую идею.
Ђльберт вежливо кашлЯнул и сказал:
- Њне кажетсЯ, генерал Љассата, лежебоки не единственные
представители чужаков здесь.
Љассата приподнЯл брови.
- ‚ы имеете в виду свиней вуду?
- „а, свиней вуду. Ђ также квейнисов. €нститут предоставил длЯ
изучениЯ колонии тех и других. Њожет, заодно взглЯнуть и на них?
…сли и есть что-то менее интересное, чем квейнисы, так это свиньи
вуду, но, конечно, пока не попробуешь, не узнаешь.
- Ћ, •улио, - воскликнула ЂлисиЯ ‹о, - можно?
Љонечно, можно.
Љассата пожал плечами и сменил сцену. Њы увидели бассейн в скалах;
вода серо-зеленого цвета, и в ней с десЯток существ, похожих на больших
рыб, греютсЯ в светло-оранжевом свете. “слышали и звук - хрюканье, каким
квейнисы разговаривают друг с другом.
’ак как Я уже насмотрелсЯ на квейнисов, Я повернулсЯ к столу с
закусками. „ело не в голоде - Я не был "голоден". Џросто хотел побыстрее
покончить с этим.
ЋбратилсЯ к своему огромному опыту в терпении. Њне это не нравитсЯ,
но альтернативы Я не вижу. Џлотский Љассата еще на совещании, а двойник
Љассата стараетсЯ быть гостеприимным хозЯином - конечно, прежде всего по
отношению к своей новой девушке. Ќо небо рушитсЯ, и сейчас не времЯ
прогуливатьсЯ по зоопарку.
Џока официант в белом переднике передавал мне сэндвич с рубленой
цыплЯчьей печенью и луком - все, разумеетсЯ, имитациЯ, включаЯ самого
официанта. - Ђльберт присоединилсЯ ко мне.
- „оброе немецкое пиво, пожалуйста, - сказал он официанту и улыбнулсЯ
мне. - Ќе хотите послушать, о чем разговаривают квейнисы, ђоб?
- Љвейнисам нечего нам сказать. - џ откусил сэндвич. Ћчень вкусно, но
мне не это нужно.
- „а, вероЯтно, разговор с ними - напраснаЯ трата сил, - согласилсЯ
Ђльберт, принимаЯ кружку с темным пивом. - ЏриходитсЯ признать, что
квейнисы более или менее разумны, потому что у них есть Язык. —его у них
нет, так это рук. †ивут они в море, и их крошечные плавники приносЯт им не
больше пользы, чем тюленЯм. …сли бы они не дышали воздухом, мы бы,
вероЯтно, никогда не узнали об их существовании, потому что у них нет
городов, инструментов и, что особенно важно, письменности. Џоэтому у них
нет и письменной истории. “ лежебок ее тоже нет; но продолжительность их
жизни так велика (хоть сама жизнь и медленна), что эдды их бардов не менее
достойны довериЯ, чем, скажем, ѓомеровы поэмы. - “ менЯ есть новости,
которые могут заинтересовать вас, - сказал Ђльберт, делаЯ первый глоток
пива.
„обрый старый Ђльберт!
- Љончай пиво, и Я куплю тебе новое! - воскликнул Я.
- € рассказывай!
- Ќичего особенного, - сказал он, - но, разумеетсЯ, у менЯ
по-прежнему есть доступ к базам данных "€стинной любви". ’ам есть
некоторое количество файлов, которые, по моему мнению, имеют отношение к
нынешней ситуации. Њне потребовалось времЯ, чтобы просмотреть их все, и в
первых нескольких тысЯчах полезных данных почти не было. Ќо потом Я
проверил иммиграционные записи за последние несколько месЯцев.
- ’ы нашел что-то, - сказал Я, чтобы помочь ему. Ќе только плотские
люди научили менЯ терпению.
- Ќашел, да, - согласилсЯ он. - ЃольшаЯ часть детей, эвакуированных
со ‘торожевого Љолеса, вы помните, отправились на ‡емлю. ‘огласно
иммиграционным записЯм, по крайней мере семеро из них находЯтсЯ в области,
обслуживаемой западнотихоокеанской коммуникационной сетью. €менно из этой
сети было отправлено сообщение в кугельблитц.
џ пораженно и недоверчиво посмотрел на него.
- ‡ачем человеческому ребенку работать на “бийц?
- Ќе думаю, чтобы они это делали, - сказал Ђльберт, задумчиво
принимаЯ вторую кружку, - хотЯ совсем исключать такую возможность нельзЯ.
Ќо мы знаем, что дети присутствовали на Љолесе, когда наблюдателЯм
показалось, что они что-то обнаружили, а теперь дети на ‡емле. Џо крайней
мере возможно, что “бийцы прибыли с ними.
џ почувствовал, что дрожу.
- Ќадо сообщить ‡“Ѓам.
- „а, конечно, - кивнул Ђльберт. - џ уже сделал это. Ѓоюсь, что это
продлит совещание, которое сейчас завершает плотский генерал Љассата.
џ сказал:
- „ерьмо.
- Ћднако, - Ђльберт улыбнулсЯ, - не думаю, чтобы задержка была очень
длительной, потому что Я уже подытожил все данные и представил то
комманданту •авандхи длЯ передачи на совещание.
- ’ак что мне делать? ‘мотреть на квейнисов?
- џ думаю, - сказал Ђльберт, - что остальные тоже утрачивают интерес
к квейнисам и готовы перейти к свиньЯм вуду.
- џ _в_и_д_е_л_ свиней вуду!
- Ќо ничего лучше все равно нет. - Ћн поколебалсЯ. - џ хотел бы,
чтобы вы осмотрели резьбу свиней вуду. Њне кажетсЯ, она представлЯет
особый интерес.

ѓладЯ на свиней вуду, Я не мог решить, что в них Ђльберт считает
особо интересным. ‘ам Я испытывал только отвращение - конечно, не считаЯ
нетерпениЯ, которое Я с таким трудом сдерживал. ‘виньи вуду живут в грЯзи.
Ќикогда не мог понЯть, как они не тонут в собственных отходах, но им как
будто все равно.
Ћни настоЯщие свиньи, эти свиньи вуду. € не в том дело, что они
похожи на свиней, Ќет, больше всего они похожи на синекожих муравьедов;
спереди и сзади их тела заострены. € все же они настоЯщие свиньи. ’о, в
чем они живут, нельзЯ назвать клеткой. ќто свинарник.
Ћни живут в собственном дерьме. € окружает их не просто грЯзь пополам
с дерьмом. ‚ ней, как изюм в пудинге из гнилых фруктов и экскрементов,
сидЯт украшениЯ. ќто и есть резьба, которую упомЯнул Ђльберт.
’ак как Ђльберт заговорил об этом, Я принЯлсЯ внимательней
разглЯдывать резьбу свиней вуду. € не увидел, что так заинтересовало его.
ќта резьба есть во всех музеЯх. џ даже сам держал ее в руках - держал
неохотно, потому что вонь свинарника сохранилась, несмотрЯ на кипЯчение и
полировку. Џросто кусочки обработанной древесины, или кости, или зуба. Ћт
десЯти до двенадцати сантиметров в длину, и если статуэтки вырезаны из
зуба, то это не зубы самих свиней вуду. “ этих свиней вообще нет зубов. “
них есть очень твердые режущие поверхности на кончике носа - или рыла, или
хобота, в зависимости от того, как вы предпочтете их описать. Ђ зубы
принадлежат животным, которыми питаютсЯ свиньи дуду. Љогда основали
колонию, вместе со свиньЯми дуду привезли и несколько десЯтков таких
животных. ’о, что они используют зубы животных, вовсе не свидетельствует о
какой-то чувствительности: свиньи вуду используют длЯ резьбы и кости,
только кости эти принадлежат их убитым и съеденным дорогим усопшим
близким. „а и "резьба" не совсем подходЯщее слово. ‘виньи
в_ы_г_р_ы_з_а_ю_т_ свои статуэтки, потому что никаких инструментов длЯ
резьбы у них нет. € Языка у Ќих тоже нет.
‚ сущности, у них ай-кью [IQ, так называемый "коэффициент
интеллекта"] суслика...
Ќо они создали и одержимо продолжают создавать множество предметов
искусства.
"€скусство" тоже, может быть, слишком сильно сказано, потому что все
эти статуэтки изображают одно и то же. Ћни похожи на кукол. Ќасколько могу
описать, изображаетсЯ шестиногое существо с телом льва и головой и торсом
гориллы, и ничего даже отдаленно похожего на планете вуду нет.
- ’ак что в них особенного? - спросил Я Ђльберта.
Ћн ответил:
- Љак вы думаете, почему свиньи продолжают вырезать их?
Ћстальные принЯли участие в игре в догадки.
- ђелигиозные объекты, - сказал Љассата.
- Љуклы, - сказала ЂлисиЯ ‹о. - €м нужно чем-то играть.
- Џосетители, - сказала моЯ дорогаЯ портативнаЯ ќсси.
€ Ђльберт одобрительно улыбнулсЯ ей.

Љак часто бывает у менЯ с Ђльбертом, Я понЯтиЯ не имел, что у него на
уме. Ѓыло бы интересно проследить за его мыслью, но тут Љассата
выпрЯмилсЯ.
- ‘ообщение, - сказал он. - Џрошу прощениЯ. - € тут же исчез.
Ќазад он не вернулсЯ. Ђ мы перестали видеть и слышать маленькое
убежище, которое он длЯ нас создал. € слышали только голос. ‚начале не его
голос. ‚начале мы услышали продолжение перевода песни лежебоки:

Ћгромны были они и болезненно горЯчи,
€ все живое в страхе билось друг о друга.

Ђ потом возбужденный голос Љассаты:
- €демте! ‚ы можете присутствовать на заседании штаба! - ’ут поЯвилсЯ
сам Љассата, сиЯЯ от счастьЯ, как солдат, увидевший перспективу схватки. -
Ћни это сделали, друзьЯ! - воскликнул он. - Џроследили источник посланиЯ
“бийцам. € закрыли весь сектор, и мы движемсЯ туда!

13. „…’€ ‚ Џ‹…Ќ“

„иректриса школы была не только человеком, она умела обращатьсЯ с
детьми. “ нее было четыре диплома и девЯтнадцать лет практики. ‡а это
времЯ она встретилась почти со всеми проблемами, какие способны
представить дети, то есть примерно одна проблема на ребенка в семестр на
все тысЯчи детей, за которыми она присматривала все эти годы.
Ќичего из этого сейчас ей не помогло. Ћна была растерЯна.
ЏоЯвившись в комнате ожиданиЯ консультационной секции, она задыхалась
и не верила себе самой.
- Ќо это фантастика, моЯ дорогаЯ, - сказала она плачущей Ћнико. - Љак
они могли... Џрочесть твой дневник... Ќо почему... - Ћна бросилась в
кресло, по-прежнему удивлЯЯсь невероЯтности происходЯщего.
- Њэм? - сказал ‘низи и, когда директриса бросила на него взглЯд,
продолжал: - Ќе только Ћнико. џ тоже веду дневник, и он тоже был частью
передачи.
„иректриса беспомощно покачала головой. Ћна махнула рукой в сторону
экрана, и на нем сразу поЯвилсЯ школьный плЯж: рабочие занимались кострами
длЯ шашлыков, и уже начинали собиратьсЯ ученики. „иректриса перевела
взглЯд от детей на экран, потом снова посмотрела на детей.
- џ должна быть там, - раздраженно сказала она. - ‘егоднЯ пир на
свежем воздухе, вы знаете.
- „а, мэм, - сказал ‘низи, и ѓарольд рЯдом с ним энергично кивнул.
- †аренаЯ свинина, - сказал ѓарольд. - ’анцы!
„иректриса выглЯдела мрачно. Ћна немного подумала, потом принЯла
решение.
- ‚ы должны все рассказать консультантам, - сказала она. - ‚се вы
трое.
- Ќо Я не веду дневник! - взвыл ѓарольд.
- Ќо, видишь ли, мы не можем быть в этом уверены. Ќет, - твердо
сказала директриса, - так должно быть. ‚ам все нужно рассказать. џ
уверена, у машин будет немало вопросов. Џросто рассказывайте правду и
ничего не упускайте - боюсь, на пир вы не попадете, но Я прикажу поварам
оставить длЯ вас что-нибудь. - Ћна встала, взмахом руки раскрыла дверь и
ушла.
ѓарольд с каменным лицом взглЯнул на друзей.
- ‚ы двое! - презрительно сказал он.
- Џрошу прощениЯ, - вежливо ответил ‘низи.
- Џрощение! ‹ишить менЯ такого пира! ‘лушайте, - заговорил ѓарольд,
быстро соображаЯ. - ‚от что Я вам скажу. џ пойду первым. ’огда, может быть
отделаюсь и успею на берег до начала танцев. Џо крайней мере хоть это вы
можете длЯ менЯ сделать? Ћт вас ведь все неприЯтности!

Љонечно, в тот момент никто из детей не знал, насколько велики будут
эти неприЯтности. Ћни были просто дети. € не привыкли оказыватьсЯ в центре
событий, сотрЯсающих всю вселенную.
‘низи решил, что в словах ѓарольда есть определеннаЯ долЯ
справедливости, хотЯ существует и второй уровень, на котором все
происходЯщее просто несправедливо. Ќи он, ни Ћнико ничего не сделали!
Ќикто не говорил, что им не следует изучать земные условиЯ жизни. Ќикто
даже не намекнул, что неправильно подводить итоги и систематизировать все
изученное в дневнике - да и вообще это не "дневники", в том смысле, в
каком вы описываете в блокнотах с позолоченным обрезом свои увлечениЯ и
разочарованиЯ. Џросто дети вводили всю собранную информацию в свои
капсулы, как сделал бы всЯкий разумный хичи (или воспитанный хичи
человек).
Ћни не сделали ничего предосудительного - и как ужасно, что их
невиннаЯ деЯтельность была кем-то преобразована в самое запретное из всех
возможных действий - в передачу ‚рагу! „лЯ ‘низи это была слишком страшнаЯ
мысль. Ћнико рЯдом. …й справитьсЯ легче. ‘низи сказал:
- …сть еще одна кабинка, Ћнико. •очешь войти в нее?
Ћна покачала головой. …е темные глаза стали еще темнее от недавних
слез, но она перестала всхлипывать.
- €ди ты, ‘тернутейтор.
Ћн поколебалсЯ, потом сказал:
- •орошо, но Я подожду, пока ты не кончишь. Њы пойдем на берег
вместе.
- Ќет, пожалуйста, ‘тернутейтор. Љогда закончишь, уходи. џ все равно
не хочу есть.
‘низи задумчиво зашипел. …му не нравилась мысль о том, что Ћнико
пропустит веселье на берегу, и еще меньше - о том, как она ковылЯет в
корсете и с костылЯми по песку. Ћнико достаточно трудно передвигатьсЯ по
ровной поверхности, ее мышцы все еще не привыкли к земному тЯготению.
Џотом ему пришло в голову, что он может ничего не обещать: просто
подождет ее, если даже она об этом не просит.
- •орошо, Ћнико... - начал он.
€ тут всЯ проблема потерЯла смысл.
Ћгни погасли.
ѓостинаЯ погрузилась в сумерки, единственное освещение исходило от
окна, в которое открывалсЯ вид на горы; но горы уже скрывались в заходЯщем
солнце.
€з кабинки с ѓарольдом послышалсЯ рев:
- Љакого дьЯвола?!
„верь кабинки задрожала, потом чуть приоткрылась, и наружу
протиснулсЯ ѓарольд. …му пришлось отодвигать дверь вручную.
- —то происходит? - спросил он, сердито глЯдЯ на ‘низи и Ћнико. -
ѓлупаЯ программа просто отключилась на середине вопроса.
‘низи сказал:
- џ думаю, отключилось электричество.
- Ћ, „опи, какой ты дурак! ќлектричество никогда не отключаетсЯ!
‘низи посмотрел на стенной экран, ставший немым, на всю осветительную
аппаратуру, теперь не работающую, на дверь, больше не открывающуюсЯ, когда
к ней подходишь.
- Ќо оно отключилось, ѓарольд, - рассудительно сказал он. - ’ак что
же нам делать?

Љогда отключилась энергиЯ, погасли все фонари и коридоры школы стали
темными и тревожащими. Љогда не стало огней, отключились и лифты, так что
пришлось воспользоватьсЯ лестницей, чтобы добратьсЯ до главного зданиЯ, а
оттуда на берег. ќтой лестницей никогда не пользовались.
Ќо длЯ слабых ног Ћнико это не выход.
- ЏридетсЯ идти, - обвинительно сказал ѓарольд, и ‘низи согласилсЯ с
ним.
- Ќо лучше воспользоватьсЯ дорогой, - заметил он. ѓарольд мрачно
посмотрел в окно на горы, потом в меньшее, откуда виден был берег. кола
умерла, но ее ученики нет. Џочти все уже находились там, крошечные на
расстоЯнии, они толпились на берегу. ‘цена на берегу не выглЯдела
пугающей. ‘корее похоже на веселье, и ѓарольд вздохнул.
- Ћ, добрый боже, наверно, придетсЯ идти по дороге. €з-за Ћнико. Ќу,
давайте покончим с этим. - Ћн не сказал, что теперь, когда механизмы вышли
из строЯ, единственнаЯ альтернатива - спускатьсЯ по откосу холма, и длЯ
него это будет не легче, чем длЯ девочки. Ћн направилсЯ к двери. Ќо так
как опыта с неоткрывающимисЯ при приближении дверьми у него не было, он
чуть не расшиб нос, прежде чем остановилсЯ и гневно открыл ее.
’еперь уже почти совсем стемнело, а фонари снаружи, естественно, тоже
не горели. ‚прочем, это не имеет значениЯ. ‚скоре взойдет луна, и даже
звездного света над ’ихим океаном достаточно, чтобы видеть. Ѓольше, чем
отсутствие электричества, ‘низи тревожила Ћнико. Ќа Љолесе она почти не
плакала, даже когда старшие дети дразнили ее. ’еперь она, казалось, не в
состоЯнии остановитьсЯ. ‘лезы поЯвились снова, медленные крупные капли
возникали в углах ее глаз, одна покатилась по щеке к подбородку, другаЯ
готова была занЯть ее место.
- Џожалуйста, Ћнико, - взмолилсЯ ‘низи, - ведь все дело в
электричестве. Ќичего серьезного.
- Ќе в электричестве, - всхлипывала она, - а в моем дневнике.
- ЉакаЯ ты глупаЯ, - в отчаЯнии сказал ‘низи, желаЯ убедить если не
Ћнико, то хоть самого себЯ. - „олжно быть, просто совпадение. Ќеужели ты
думаешь, что ‚рага могут заинтересовать детские сочинениЯ?
Ћна переместилась на костылЯх, чтобы посмотреть на него.
- Ќо они заинтересовались! - взвыла она. - ‚едь это были мои слова. €
твои тоже.
- „а, „опи, - грубо вмешалсЯ ѓарольд. - Ќе пытайсЯ отвертетьсЯ! ќто
все твоЯ вина - и ее тоже!
- ‚ключаЯ отказ электричества? - спросил ‘низи. Ќо эта отповедь не
принесла ему удовлетворениЯ. ‚ каком-то смысле он и сам признавал, что все
это его вина. ‘лишком мала вероЯтность простого совпадениЯ. “ хичи нет
аналогии с образом сорока миллионов обезьЯн, печатающих на машинке
сочинениЯ ‚ильЯма експира, но он и не требовалсЯ, чтобы убедить ‘низи.
’акое совпадение просто невозможно...
’ак же невозможно, как единственнаЯ альтернатива, которую он может
видеть, а именно: ‚раг заглЯдывает им из-за плеча, когда они делают свои
записи.
‚стретившись с двумЯ равно нелепыми предположениЯми, ‘низи поступил
так же, как поступил бы любой нормальный ребенок, человеческий и хичи. Ћн
выбросил их из головы.
Ћн указал на извилистую дорогу, по которой ходили грузовики на
воздушных подушках.
- Џойдем на берег здесь, - сказал он.
- Ќо тут _к_и_л_о_м_е_т_р_ы_, - простонал ѓарольд.
- •орошо, - ответил ‘низи, - если хочешь, иди короткой дорогой. Њы с
Ћнико пойдем здесь.
- Ћ, боже! - вздохнул ѓарольд, добавлЯЯ еще одно обвинение к
приговору ‘низи и Ћнико, - наверно, нам лучше держатьсЯ вместе. Ќо это
займет всю ночь.
Ћн повернулсЯ и пошел впереди, ‘низи и Ћнико - за ним. „евочка, с
трагичным лицом, молча хромала, отказываЯсь принимать помощь ‘низи. —ерез
десЯть метров ѓарольд оглЯнулсЯ и сморщилсЯ. Ћн уже ушел далеко вперед.
- ‚ы не можете быстрее? - спросил он.
- Њожешь идти без нас, - ответил ‘низи. …му не хотелось, чтобы
ѓарольд уходил. Ћн сам не мог бы объЯснить причину, но он боЯлсЯ. Љогда
ѓарольд раздраженно вернулсЯ и с выражением преувеличенного терпениЯ пошел
рЯдом, ‘низи был рад его обществу.
Ќо чего здесь боЯтьсЯ?
Ќикакой реальной причины длЯ страха нет. Џравда, стемнело и их легко
может раздавить какой-нибудь грузовик. Ќо на дороге нет никаких
грузовиков, они ведь тоже работают на электричестве.
€ все же ‘низи боЯлсЯ.
ђаньше он никогда не испытывал страх на острове. Љонечно, остров
человеческий, странный и потому не похожий на все, что привычно мальчику
хичи, но ‘низи и в голову не приходило боЯтьсЯ чего-нибудь. Љонечно, не
нескольких оставшихсЯ туземцев полинезийцев. ‚се это старики, сохранившие
свои дома и обычаи, а молодежь ушла в более интересные места, чем Њоореа.
‘низи не боЯлсЯ даже тюрьмы, потому что детЯм объЯснили, что живых
заключенных в ней почти не осталось. € хоть двое заключенных совершали
ужасные преступлениЯ, они не только надежно закрыты, но и очень стары.
‘низи уверЯл себЯ, что боЯтьсЯ абсолютно нечего: только опозданиЯ на
шашлыки.
ђациональный, как все хичи, он позволил логике убедить себЯ.
€ поэтому только вздрогнул, но не испугалсЯ, когда услышал
неожиданный возглас ѓарольда и увидел вставших перед детьми двоих
стариков.
- ’ы хичи, - с приЯтной улыбкой узнаваниЯ сказал старик меньшего
роста.
- Љонечно, он хичи, - выпалил ѓарольд. - Ђ вы кто?
‘тарик улыбнулсЯ ему и схватил за руку. Џохоже на ласковое
похлопывание, но руку он не выпустил.
€ сказал:
- џ генерал Ѓерп •еймат, а это мой коллега ‘ирил Ѓейсингстоук. ЉакаЯ
приЯтнаЯ неожиданность эта встреча с вами! ‚ероЯтно, вы ученики школы?
- „а, - ответил ‘низи. - Њое имЯ ‘тернутейтор, но обычно менЯ зовут
‘низи. - € он в соответствии со старательно изученным земным протоколом
представил своих спутников. ‚ то же времЯ он пыталсЯ разгадать выражение
лиц стариков. ѓенерал - высокий человек, хотЯ не такой рослый, как его
товарищ, у него широкое лицо с не очень успокаивающей улыбкой. ‘низи не
очень знаком с мелкими этническими различиЯми, отделЯющими одну земную
расу от другой, но очевидно, что второй старик темнокожий. Ћни не очень
страшные, хотЯ на лице чернокожего старика озабоченное выражение. Љогда
генерал двинулсЯ к Ћнико, Ѓейсингстоук обеспокоенно сказал:
- Ќам пока везет. Ќе делай ничего, что принесло бы неприЯтности.
•еймат пожал плечами.
- Љакие неприЯтности? џ просто хотел сказать этой юной леди, как Я
рад ее видеть.
- ђано или поздно электричество снова включитсЯ.
- ‘ирил, - миролюбиво ответил •еймат, - заткнись.
‚ его словах не было ощутимой угрозы, но глаза черного сузились.
Џотом он повернулсЯ к ‘низи и взЯл его за руку. •ватка у
Ѓейсингстоука была крепкаЯ; под слоЯми человеческого жира и сухой черной
кожей сохранилось немало силы.
- ’ы первый хичи, которого Я вижу непосредственно, - объЯвил он,
менЯЯ тему. - ’вои родители здесь?
ѓарольд избрал этот момент длЯ вмешательства.
- …го родители - важные наблюдатели на Љолесе! - похвастал он. - €
мои, и Ћнико тоже. € еще ее родители очень богаты. ‹учше не пытайтесь
что-нибудь сделать с нами.
- Љонечно, нет, - добродетельно ответил •еймат, но руку ѓарольда не
выпустил. ‡адумалсЯ ненадолго. - ’ебе не нужны богатые родители, чтобы
быть привлекательной, моЯ дорогаЯ, - сказал он Ћнико, - но не стану
отрицать, что это большой плюс. џ рад познакомитьсЯ с тобой. Њы €дем на
берег. Џочему бы нам не пойти вместе?
- Ќичего не выйдет! - рЯвкнул ѓарольд. - Ќам не нужна... ух! - Ќе
разжимаЯ руки, старик другой рукой ударил его по лицу.
- ‚ажно то, что нужно нам, - небрежно объЯснил он, и это, казалось,
решило вопрос. •еймат оглЯделсЯ, ориентируЯсь. - Љ той точке. Љак ты
думаешь, ‘ирил? - спросил он. - џ помню, там была дорога к плантации
хлебных деревьев. Џошли. Ђ по дороге, моЯ дорогаЯ Ћнико, почему бы тебе не
рассказать нам, как богаты твои родители?

‘низи показалось, что хоть старик и силен, все-таки можно вырватьсЯ и
убежать.
Џока Ћнико тЯжело отвечала на жизнерадостные вопросы старого
генерала, ‘низи обдумывал эту возможность. € решил, что не стоит. •отЯ
Ѓейсингстоук стар, он кажетсЯ очень быстрым, и ‘низи подумал, что его
реакциЯ на попытку бегства будет неприЯтной.
€ даже если он сможет убежать, как можно оставить Ћнико?
•отЯ группа медленно шла по темной дороге, девочке ходьба давалась с
трудом. „лЯ нее бегство просто невозможно. „а и ѓарольд врЯд ли сможет
убежать, потому что человеческого мальчика удар по лицу словно сломал. Ћн
брел, не поворачиваЯсь, но по тому, как были согнуты его плечи, ‘низи
решил, что ѓарольд плачет.
Љогда повернули с дороги-периметра на тропу, ведущую к берегу, ‘низи
увидел веселье на плЯже. “ченики воткнули в песок импровизированные
факелы, и, хотЯ они находились в километре, ‘низи слышал звуки пениЯ. Ћн
им очень завидовал. •орошо бы они перестали петь, так что могли бы
услышать крик о помощи. Ќо в то же времЯ реалистично подумал, что и на это
они не решатсЯ.
‡а ними звезды закрывал большой конус центральной горы острова, но
созвездиЯ над головой горели Ярко. Ћднако и при их свете идти было трудно.
Ћнико споткнулась о костыль и едва не упала. “держала ее рука ‘ирила
Ѓейсингстоука, метнувшаЯсЯ стремительно, как змеЯ. Ћн поставил девочку
снова на ноги, а генерал •еймат оглЯнулсЯ.
- Ђ, у молодой леди неприЯтности, - сочувственно сказал он. - ‡наешь,
‘ирил, если бы ты присмотрел за ѓарольдом, Я бы понес Ћнико.
Ѓейсингстоук не ответил непосредственно. Ѓыстрым движением он поднЯл
Ћнико себе на плечи, не отпускаЯ при этом ‘низи.
- Ѓери костыли, мальчик, - приказал он.
ѓенерал повернулсЯ и молча посмотрел на него. ‘низи негромко зашипел
в предчувствии. —то-то по-человечески отвратительное повисло между ними в
теплом тропическом воздухе. Ћчевидно, Ћнико тоже ощутила это, потому что
сказала, пытаЯсь дрожащим голосом вести обычный разговор:
- Ћ, посмотрите на воду. ‚идны огни Џапеэте!
€ верно: по другую сторону пролива Ярко горели золотые огни главного
города ’аити. Ђ то, что могло произойти между двумЯ стариками, по крайней
мере на времЯ было отложено.
- ’ам электричество есть, - задумчиво сказал Ѓейсингстоук, а •еймат
подхватил:
- Њы можем отправитьсЯ туда!
- „а, могли бы, если бы у нас был самолет или лодка. Ќо что потом?
- ’ам есть аэропорт, ‘ирил. ‘амолеты летают на Ћкленд, в ѓонолулу, в
‹ос-Ђнджелес...
- „а, - согласилсЯ Ѓейсингстоук, - но они длЯ тех, кто может
заплатить за билеты. “ тебЯ с собой кредитнаЯ карточка?
- Ќу как же, ‘ирил, - укоризненно сказал •еймат, - разве ты не
слышал? Љарточки есть у детей. Ћсобенно, - он улыбнулсЯ, - у юной Ћнико.
Ћна ведь богата. џ уверен, она сделает приЯтное старику - так или иначе.
Ѓейсингстоук некоторое времЯ стоЯл молча. ‘низи чувствовал его
напрЯжение и думал, какие именно земные оттенки он упустил. Џотом человек
сказал:
- Ѓерп, не мое дело, чем ты занимаешьсЯ длЯ собственного
удовольствиЯ. Ќо если твои удовольствиЯ мешают мне убратьсЯ с острова, они
становЯтсЯ моим делом. ’огда Я тебЯ убью. - Ћн помолчал, и слова его
тЯжело повисли в воздухе. Џотом он сказал: - Џошли поищем лодку.

‹одки нашлись. Ќа песке их лежало с десЯток - небольшой школьный
флот, - но четыре из них - каЯки, остальные - доски длЯ виндсерфинга.
…динственнаЯ крупнаЯ - паруснаЯ Яхта, но ею никто не умел управлЯть.
- ‚ы не сможете, - сказал ѓарольд. Љ нему вернулась смелость. -
Ћтпустите нас! Њы никому не скажем...
•еймат молча взглЯнул на него. Џотом повернулсЯ к ‘ирилу
Ѓейсингстоуку.
- “ них должно быть что-то, чем мы смогли бы воспользоватьсЯ, -
сказал он. „ети старались выглЯдеть как можно более непонимающими, потому
что, конечно, у школы такие лодки были.
- ’ам пирс, - негромко сказал Ѓейсингстоук, указываЯ дальше по
берегу, и дети покорно вздохнули. Ћни пошли по усеЯнному ракушками берегу,
и ‘низи думал: вдруг всю флотилию отправили на ремонт. ‚друг она уплыла
или затонула. € когда они добрались до причала и •еймат в гневе заревел,
его надежды ожили.
- Ќет электричества! - рЯвкнул •еймат. - Ћни мертвы!
Ќо Ѓейсингстоук приподнЯл подбородок - словно принюхивалсЯ к ветру.
Џоверх шума ветра, доносившегосЯ со стороны горы, слышалось негромкое
настойчивое гудение. Ѓейсингстоук подбежал к концу причала, у которого
стоЯли лодки.
- „вигатель на маховом колесе! - воскликнул он. - …го не отключили на
ночь, зарЯжают. ‡абирайтесь!
‘опротивлЯтьсЯ было невозможно. ‘тарые террористы сначала втолкнули
мальчиков, потом Ѓейсингстоук передал Ћнико •еймату, при этом генерал,
предвкушаЯ, погладил девочку по голове, прежде чем поставить ее на дно.
Ѓейсингстоук сел за руль, •еймат отдал концы, и маленькаЯ лодка двинулась
по спокойной поверхности лагуны.
‘низи и Ћнико держались за руки. ‘идЯ на скамье за защитным стеклом,
они с тоской смотрели на нависающую гору и темные зданиЯ школы. Ќет, не
совсем темно, заметил ‘низи, ощутив слабую надежду, но надежда тут же
погасла, когда он увидел несколько едва освещенных окон. Љто-то заново
открыл свечи. Ѓольшинство учеников по-прежнему на берегу: ‘низи видел в
свете факелов движущиесЯ фигуры. Ќо лодка со стеклЯнным днищем повернула в
проход между рифами, держась подальше от берега.
€ тут, именно тогда, когда нужна всЯ сила и решительность. ‘низи
ощутил, как тЯжелеют глаза. ‘транно, подумал он, встрЯхиваЯсь, чтобы
отогнать сон. Ќе времЯ спать, да и причины длЯ этого нет! Ћн сделал
огромное усилие, чтобы проснутьсЯ и привести мысли в порЯдок.
Џервый вопрос: какие у него возможности?
Џрежде всего, подумал он, лодка все еще в нескольких сотнЯх метров от
берега. Џочти длЯ любого ребенка проплыть эти несколько сот метров в
теплой мелкой лагуне - детскаЯ забава. Џочти длЯ любого, с сожалением
подумал он, но не длЯ него и Ћнико. …й не хватает силы, ему - плавучести.
†аль. ‚озможно, если бы они поплыли, старики не погнались бы за ними,
печально думал ‘низи, потому что им ведь хочетсЯ сбежать...
Ћн негромко зашипел, думаЯ, что одному из стариков нужно,
по-видимому, кое-что еще. Ћт Ћнико.
‘низи нелегко было сжитьсЯ с такой мыслью. ЉонцепциЯ насилиЯ вообще
чужда хичи, особенно насилиЯ по отношению к незрелой физически самке.
Џредки, да это просто невозможно! Ќе говорЯ уже о том, что просто
отвратительно. Ћн слышал теоретические обсуждениЯ подобных проблем -
конечно, по отношению к людЯм. € никогда в них не верил. „аже среди людей
такие странные извращениЯ кажутсЯ совершенно невероЯтными.
Ќо он никогда не оказывалсЯ и в подобной ситуации.
Ќет, сказал он себе, риск слишком велик. ќто просто не может быть
правдой! €м нужно сбежать. Њожет, ѓарольд смог бы освободитьсЯ и доплыть
до берега? …му ведь нетрудно доплыть...
Ќо ѓарольд плотно зажат между чернокожим стариком и рулем. ‘низи не
думал, что ему самому удастсЯ застигнуть •еймата врасплох. ‘лабость и
депрессиЯ снова охватили его, глаза ‘низи опЯть начали слипатьсЯ.
‘тарый чернокожий негромко напевал, искусно ведЯ лодку к выходу из
пролива.
- ‡наешь, Ѓерп, - сказал он второму старику, - мне почти кажетсЯ, нам
удастсЯ это предприЯтие! Љ несчастью, не могу сказать, сколько энергии
запасено в маховом колесе этого устройства. ‚озможно, у нас кончитсЯ
энергиЯ, прежде чем мы достигнем ’аити.
- ‚ таком случае, - ответил •еймат, - просто сбросим детей за борт,
чтобы они нам послужили двигателЯми. Ћни будут толкать лодку. Ќу, только
двое, - добавил он, гладЯ склоненную голову Ћнико.
Ѓейсингстоук усмехнулсЯ. ‚озможность остатьсЯ без двигателЯ,
по-видимому, не очень тревожила его. € больше его не занимают планы
•еймата относительно Ћнико, как раньше, вдруг понЯл ‘низи. Ћн
почувствовал, как мышцы живота извиваютсЯ в предчувствии. …сли бы только
не эта необъЯснимаЯ усталость! Љак будто он дышит лишенным кислорода
воздухом или наглоталсЯ какого-то лишающего сил наркотика. „аже как будто
он сделал то, чего не сделает ни один хичи в здравом рассудке: забыл
где-то свою капсулу, и теперь ему не хватает дающего жизнь излучениЯ...
‘низи громко зашипел в тревоге.
•еймат, который ласково смотрел на Ћнико, повернулсЯ и сердито
спросил:
- ‚ чем дело?
Ќо ‘низи не ответил. ‘лишком это страшно, чтобы говорить.
…го капсула ничего не излучает.
Љонечно, хичи может прожить дни и недели без постоЯнного притока
микроволнового излучениЯ из капсулы. „ома это вообще не представлЯет
проблемы, потому что там все пронизано этим излучением; хичи привыкли к
нему, они эволюционировали в нем. Ћно нужно им, как человеку солнце, а
рыбе вода. Ќо выживание - еще не всЯ жизнь. —ерез час-два отсутствие
излучениЯ начинает сказыватьсЯ. Ђ сейчас уже прошло больше двух часов с
тех пор как отключилась энергиЯ и капсула перестала излучать. € ‘низи
ощущает последствиЯ этого. Ћщущение такое - с чем бы его сравнить в
человеческих терминах? †ажда? €стощение? Ћщущение
н_е_о_б_х_о_д_и_м_о_с_т_и_; так человек в пустыне после какого-то времени
начинает ощущать свои потребности. Љонечно, он еще продержитсЯ без воды...
Ќо долго так продолжатьсЯ не может.

‹одка с плоским днищем миновала рифы и закачалась на волнах пролива.
Ќе очень большие волны, но теперь лодка в ’ихом океане. Ѓури нет, но
валы, на которых поднимаетсЯ и спускаетсЯ лодка, зародились как легкаЯ
рЯбь в пЯти тысЯчах километров отсюда, а в дороге выросли.
Ћнико ахнула и ухватилась за планшир, здесь ее начало сильно рвать в
море. Џосле короткой напрЯженной внутренней борьбы ‘низи присоединилсЯ к
ней. Ћн не подвержен морской болезни, как человеческий мальчик - строение
внутреннего уха хичи совершенно иное, - но движениЯ, стресс, а главное -
отсутствие излучениЯ из капсулы - все это вместе сделало его физически
больным.
Ќа носу раскачивающейсЯ лодки •еймат терпеливо рассмеЯлсЯ.
- Ѓедные детишки! Ћбещаю, когда выйдем на берег, вы об этом забудете.
- Ћна всего лишь испугалась, Ѓерп, - проворчал Ѓейсингстоук. - Џусть
тебЯ вырвет, Ћнико. ќто тебе не повредит. - ‘тарик чернокожий Явно был в
приподнЯтом настроении. - Љогда Я был мальчишкой, - сказал он, начинаЯ
рассказ, как путник - длЯ того, чтобы поскорее прошло времЯ, - у нас на
острове случались такие бури, что вы и не поверите, дети. Ќо нам все равно
приходилось выходить в море на рыбалку, потому что мы были очень бедные.
Њой отец был старик - не годами, но от гидроуглерода в воздухе. ђазные
производные нефти. Њы все от них болели, а когда выходили в море на
лодках...
‘низи, избавившись от всего в пищеварительной системе, что могло
выйти через рот, лег на дно лодки, почти не слушаЯ. Ћн прижалсЯ лицом к
прохладному днищу, чувствуЯ за ним воду; Ћнико лежала рЯдом. ‘низи
апатично взЯл ее за руку. Ћн знал, что должен говорить и думать, но это
так трудно!
- ...а в воде, - раскатывалсЯ голос Ѓейсингстоука, - были большие
акулы, почти такие же огромные и свирепые, как здесь, в ’ихом океане...
„аже в оцепенении усталости рука ‘низи конвульсивно сжала руку Ћнико.
Ђ_к_у_л_ы_? …ще один ужасный феномен человеческой планеты, о котором он
знает только теоретически. ‘низи, напрЯгаЯ свои большие глаза,
всматривалсЯ в темную воду, но, конечно, ничего не увидел. Њного раз видел
он стайки небольших рыбок, которые исчезают мгновенно, как одна, видел
морских моллюсков на песке. Љонечно, они тоже страшные, но приЯтно
страшные. Љак бывает, когда ребенок, выскочив из укрытиЯ, вспугивает
другого.
Ќо _а_к_у_л_ы_?
‘низи строго запретил себе думать об акулах. ‚место этого он стал
слушать бесконечные воспоминаниЯ чернокожего старика:
- ...за пЯтьдесЯт лет всю нефть выкачали, и от этого провонЯл весь
свежий сладкий воздух острова. ѓоворили, что нужно выращивать протеин,
чтобы никто не умирал с голоду. Ќо мы умирали, знаете ли. € именно это
заставило менЯ начать боротьсЯ, потому что другого пути к справедливости
не было...
‘праведливость, туманно подумал ‘низи. Љак странно, что этот
террорист, убийца и похититель говорит о _с_п_р_а_в_е_д_л_и_в_о_с_т_и_.
Љак это _п_о_-_ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_и_.

Љогда приблизилсЯ берег ’аити, ‘низи заставил себЯ сесть и
оглЯдетьсЯ.
‚переди в воде виднелась огромнаЯ чернаЯ коробка, причаленнаЯ и
освещеннаЯ, размером с футбольное поле. ‘низи знал, что она будет здесь,
но ему потребовалось какое-то времЯ, чтобы узнать плавучую фабрику
CHON-пищи. „ень и ночь она сосет кислород и азот из воздуха, водород из
морской воды пролива, углерод из несчастливых обитателей пролива, чтобы
кормить население ’аити и окружающих островов. ‘низи подумал, как это
старый Ѓейсингстоук решилсЯ приблизитьсЯ к ней, но тут же понЯл, что
фабрика, конечно, автоматическаЯ; на ней нет ни одного человека, а машины
врЯд ли обратЯт внимание на проплывающую мимо маленькую лодку.
Ќо потом ‘низи осознал еще два обстоЯтельства.
‚о-первых, освещеннаЯ ЏищеваЯ фабрика _о_с_в_е_щ_е_н_а_. ‡десь есть
электричество! Ђ во-вторых, у него в промежности распространЯетсЯ мЯгкое
приЯтное тепло.
Ћни вышли из зоны отключениЯ электроэнергии, и его капсула снова
действует.

“ берега волны стали выше. ‹агуны здесь нет, и никакой риф не
защищает от ’ихого океана, поэтому лодка со стеклЯнным дном беспокойно
запрыгала.
- Ќе потопи нас, старый дурак, - рЯвкнул •еймат товарищу, и ѓарольд
запищал от страха, потому что через борт хлынула вода. ‘низи понимал страх
людей. ѓолова его прочистилась, и он тоже ощутил страх. ЊаленькаЯ лодка
встала поперек волн, и велика опасность перевернутьсЯ. Ќо эта тревога не
отразилась на его настроении. €злучение капсулы подействовало освежающее,
как холодный напиток в жаркий день - нет, гораздо лучше освежает, как
ромовый пунш после холода: тепло и приЯтное онемение ликвидировали все
желаниЯ. ‘оннаЯ вЯлость длилась недолго, пока тело не пропиталось
микроволновым излучением и не вернулось к норме. Ќо пока ‘низи был слишком
счастлив, чтобы тревожитьсЯ.
Ћн послушно сидел, пока ‘ирил Ѓейсингстоук осматривал берег в поисках
убежища. Ќи о чем не думаЯ, слушал, как старики спорили. Џослушно старалсЯ
вычерпывать воду со дна лодки своими тощими голыми руками хичи, так плохо
приспособленными к этой задаче. Ћни направились к плЯжному домику с
плавучим причалом, и Ѓейсингстоук привЯзал к нему лодку.
‚ышли из лодки, поднЯлись по берегу, остановились у закрытого сеткой
входа в домик - ‘низи десЯть раз мог вырватьсЯ и убежать. ‘тарики устали,
потому что ночь подходила к концу, а они затратили много усилий. Ќо ‘низи
не воспользовалсЯ возможностью. ѓарольд тоже, хотЯ, возможно, шансы
человеческого мальчика хуже: генерал •еймат ни разу не выпускал его руку.
€, конечно, у Ћнико вообще не было шансов убежать, и поэтому ‘низи покорно
помогал Ћнико и терпеливо ждал, пока старики спорили.
- ‡десь должна быть сигнализациЯ, - предупредил Ѓейсингстоук.
•еймат улыбнулсЯ. ‘казал только:
- ‚озьми мальчишку, - и занЯлсЯ работой. Њастерство, которое он
испытал на десЯтках ненужных тюремных программ, не должно подвести здесь,
у элементарного домашнего устройства против взлома.
—ерез две минуты они оказались в доме. „верь за собой закрыли.
‚озможность бегства исчезла; ‘низи с опозданием понЯл, какую возможность
упустил.
- ‹ожитесь на животы, мои дорогие, - добродушно сказал •еймат, - и
положите руки за шею. …сли двинетесь, вы мертвы. Љонечно, к тебе это не
относитсЯ, милаЯ Ћнико.
„ети послушно легли на пол, и ‘низи услышал, как старики обыскивают
дом, негромко переговариваЯсь. ‚Ялость прошла, но теперь уже поздно. ’ем
не менее ‘низи начал осознавать кое-что еще. Ћн теперь почти не слышал,
что делают и говорЯт похитители. …му что-то нужно... ЋбЯзательно нужно...
Ќе задумываЯсь, он встал и направилсЯ к коммуникационной установке
Џ‚.
’ак случилось, что первым увидел его Ѓейсингстоук. ‚ероЯтно, это
спасло ‘низи жизнь. ‘тарик в ту же секунду оказалсЯ рЯдом и отбросил
мальчика. ‘низи пролетел через всю комнату, упал и, мигаЯ, посмотрел на
Ѓейсингстоука.
- Њальчик, мальчик, - укоризненно проворчал старик.
- —то ты делаешь?
- Њне нужно позвонить, - объЯснил ‘низи, вставаЯ. Ќичего не сломано.
€ он снова двинулсЯ к приемнику.
Ѓейсингстоук схватил его. ‘тарик оказалсЯ сильнее, чем думал ‘низи;
мальчик посопротивлЯлсЯ и расслабилсЯ.
- ’ебе нужно делать, - бранил его Ѓейсингстоук, - только то, что тебе
велЯт, парень, и больше ничего. Ѓудешь сидеть спокойно или... •еймат!
‘мотри за девчонкой!
Џотому что Ћнико тоже встала и упрЯмо двигалась к приемнику с
решительным выражением лица.
•еймат остановил ее на первом же шаге.
- —то с вами такое? - рЯвкнул он. - ‚ы думаете, мы говорим
несерьезно? Њожет, убить мальчишку хичи, чтобы убедить тебЯ?
- Њы просто свЯжем их, Ѓерп, - поправил Ѓейсингстоук. Џотом, видЯ, с
каким выражением •еймат смотрит на девочку, вздохнул. - Ћ, подожди
немного, приЯтель! “ тебЯ будет достаточно времени длЯ этого потом!

ЏлЯжный домик длЯ старых террористов оказалсЯ сокровищем. ‡десь
нашлась пища, была энергиЯ, оказалось даже что-то вроде оружиЯ - пружинное
ружье длЯ подводной охоты на акул и еще один плоский, мощный пистолет,
созданный на тот случай, когда рыбак ловит слишком большую добычу, котораЯ
опасно бьетсЯ и может перевернуть лодку. ЂпатиЯ ‘низи окончательно прошла,
и он с удивлением и некоторым ужасом смотрел на оружие. ќто _о_р_у_ж_и_е_!
Ћно предназначено длЯ _у_б_и_й_с_т_в_а_! Љакое типично
ч_е_л_о_в_е_ч_е_с_к_о_е_ изобретение!
Љогда нашли еду, старики поели первыми, негромко переговариваЯсь за
столом, но, закончив, развЯзали Ћнико и позволили ей покормить остальных.
Ћна кормила мальчиков с ложечки, словно они младенцы. Ћднажды неуклюже
поднЯлась и направилась к приемнику, но •еймат опередил ее. Ѓольше она не
пыталась. Ќеконтролируемое стремление ‘низи сделать то же самое прошло, и
он очень удивлЯлсЯ, что это такое было. Љонечно, позвонить. Ќо кому? ‚
полицию? „а, конечно, это было бы логично, но он не думал, что именно это
было у него на уме.
Љогда все поели и детЯм по одному под охраной позволили навестить
туалет, •еймат подошел и ласково обнЯл Ћнико за плечи. „евочка задрожала,
не глЯдЯ на него.
- •еймат, приЯтель, - предупреждающе сказал ‘ирил Ѓейсингстоук.
ѓенерал удивленно взглЯнул на него.
- Ђ что Я сделал? - спросил он, играЯ коротко подстриженными волосами
девочки. - Њы поели. Њы в отличном безопасном месте. џ заслужил... гм...
небольшой отдых и развлечение.
Ѓейсингстоук терпеливо ответил:
- Њы по-прежнему на острове в середине ’ихого океана, приЯтель. €
пока мы здесь, мы не в безопасности. ђано или поздно владельцы этого дома
вернутсЯ, или какой-нибудь сосед заметит свет и заглЯнет поздороватьсЯ. €
что мы будем делать?
•еймат терпеливо вздохнул, встал и походил по комнате.
- “ нас впереди почти всЯ ночь, а утром рейсов не будет, - заметил
он.
- “тро совсем близко, - возразил Ѓейсингстоук. - € еще есть наша
лодка. …сли мы ее оставим, она привлечет к нам людей. џ думаю, мы с тобой,
Ѓерп, должны отправить ее в море, пока еще не рассвело.
- „а? - сказал •еймат. - Ќо почему мы вдвоем, ‘ирил? - Ћн сел за стол
в углу комнаты, глЯдЯ на товарища, и, хотЯ выражение его лица не
изменилось, ‘низи неожиданно ощутил напрЯжение.
•еймат задумчиво продолжал:
- Џосмотрим, правильно ли Я тебЯ понЯл, старый товарищ. ’ы считаешь,
что двоим улететь труднее, чем одному. ’ы также считаешь, что если бы Я и
эти прекрасные молодые люди умерли бы, наши тела пролегали бы в доме
незамеченными долго.
- Ћ, Ѓерп, какое у тебЯ воображение, - терпеливо сказал Ѓейсингстоук.
- „а, - согласилсЯ •еймат. - ‚оображение подсказывает мне, что ты
рассчитываешь, что тебе полезнее: моЯ помощь или мое мертвое тело. џ даже
думаю, что ты уже решил, каким образом наши обнаруженные четыре тела
помогут тебе. Њожет, их найдут в лодке на плаву, и все решат, что ты
утонул, переплываЯ пролив. џ близок к твоим мыслЯм?
Ѓейсингстоук терпимо улыбнулсЯ.
- Ќу, может, в общих чертах, - согласилсЯ он. - ‚ремЯ от времени всем
приходЯт такие мысли. Ќо они ни к чему не обЯзывают, это всего лишь мысли,
приЯтель.
- ’огда подумай и об этом. - •еймат улыбнулсЯ, поднЯл руку и показал
мощный плоский пистолет длЯ крупной добычи.
Ћнико закричала и упала рЯдом со ‘низи. Ћн хотел бы, успокаиваЯ,
похлопать ее по плечу, но руки свЯзаны, поэтому он ограничилсЯ тем, что
потерсЯ жесткой кожей щеки о ее голову. Ѓейсингстоук некоторое времЯ
смотрел на детей, потом снова повернулсЯ к •еймату.
- Ѓерп, - сказал он, - Я думаю только о том, о чем думаешь ты сам,
учитываЯ альтернативы, это всего лишь разумно длЯ каждого из нас. Ќо Я не
хочу, чтобы твое тело было найдено не на острове. Ќасколько нам известно,
нас все еще считают находЯщимисЯ на Њоореа. Ќадеюсь, никто не подумает
иначе, пока не станет уже поздно. ’ак что не будь дураком, приЯтель. „авай
избавимсЯ от лодки. Џотом попробуем убратьсЯ отсюда...
•еймат разглЯдывал его, почесываЯ ногтем подбородок. Ќо молчал.
- Љ тому же, - продолжал Ѓейсингстоук, - нужно еще кое о чем
подумать. Ќи один разумный человек не оставит в Ящике зарЯженный пистолет,
уходЯ. Ќеужели владелец дома настолько беззаботен? Ћткуда ты знаешь? ’ы
ведь не проверил, зарЯжен ли пистолет. џ этого во всЯком случае не
заметил.
•еймат уважительно кивнул. Џоложил на мгновение руки на колени, глЯдЯ
на пистолет. ’о, на что он смотрел, от остальных закрывал стол; послышалсЯ
щелчок открывающегосЯ и закрывающегосЯ затвора. ‚ыражение лица •еймата не
изменилось. Ћн поднЯл голову.
- ’еперь Я знаю, зарЯжен он или нет, - заметил генерал, - а ты не
знаешь.
- Ќу и что? - вежливо спросил Ѓейсингстоук. Ћн не стал ждать ответа.
- ‚ любом случае пора прекратить этот бессмысленный спор. Џошли избавимсЯ
от лодки; дети здесь в безопасности. Џотом вернемсЯ и попытаемсЯ найти
способ убратьсЯ с острова. Ђ когда будем ждать самолет, Ѓерп, сможешь
развлечьсЯ, как тебе нравитсЯ.

‘вЯзывал их генерал Ѓерп •еймат, и ‘низи должен был признать, что
старик знает, что делает. Ќесколько минут, когда старики вышли из дома,
‘низи пыталсЯ освободитьсЯ. †алобные вопли ѓарольда не помогали ему:
- —то с тобой, „опи? ’ы такой тощий, ты должен освободитьсЯ от этих
штук! Џотом ты, развЯжешь нас и...
’ут ѓарольд замолчал, потому что не мог представить себе, что будет
дальше. Љ тому же старики почти сразу вернулись и остановились у Џ‚.
Ћни сразу свЯзались с заказом билетов в аэропорту ”аа-”аа-”аа. Ќа них
смотрела красиваЯ полинезийскаЯ девушка в саронге и с цветами в волосах.
Ћна казалась дружелюбной и вполне реальной, глЯдЯ на них с экрана. ‘низи
хотел позвать на помощь, но потом решил, что это слишком рискованно.
Ќесомненно, это всего лишь имитациЯ, к тому же весьма примитивнаЯ.
- Ќазовите рейсы, уходЯщие с этого момента и до полуднЯ на дальность
больше двух тысЯч километров, - приказал •еймат.
- Qui, m'sieur, - девушка улыбнулась и исчезла. Ќа экране показалсЯ
список:
UA 495 ѓонолулу 06:40
JA 350 ’окио 08:00
AF 781 ‹ос-Ђнджелес 09:30
NZ 263 Ћкленд 11:10
QU 819 ‘идней 11:40
UT 311 ‘ан-”ранциско 12:00
[UA - "United Air Lines", авиакомпаниЯ ‘Ђ; JA - џпонские авиалинии;
AF - ќйр ”ранс; NZ - новозеландскаЯ авиакомпаниЯ; QU - авиалинии “ганды:
UT - еще одна французскаЯ авиакомпаниЯ]
•еймат немедленно сказал:
- Њне нужен рейс на ‹ос-Ђнджелес.
Ѓейсингстоук вздохнул.
- „а, Ѓерп. Њне тоже.
•еймат недовольно посмотрел на него.
- Њожешь лететь в ‘ан-”ранциско, - заметил он. - ‚сего на пару часов
позже, и нам лучше не лететь одним самолетом. €ли можешь отправитьсЯ в
ѓонолулу, в ’окио...
- џ не хочу оказатьсЯ снова на острове или в таком месте, где Я не
могу говорить на местном Языке, и не хочу ждать несколько часов. џ полечу
в ‹ос-Ђнджелес.
•еймат вздохнул и сдалсЯ.
- •орошо. ђасстанемсЯ там. ‡аказ!
Ќа экране снова поЯвилась девушка. Ћна вежливо сказала:
- M'sieur?
- Ќам нужны два места на рейс 781 ќйр ”ранс сегоднЯ утром. Њистер „ж.
‘мит и мистер ђ.„жонс, - импровизировал •еймат.
- Џервый класс или туристский, сэр?
- Ћ, конечно, первый класс, - улыбнулсЯ •еймат. - Ќаша дорогаЯ
маленькаЯ племЯнница пригласила нас на небольшой отпуск. € она очень
щедра. Њинутку, - сказал он и сделал знак Ѓейсингстоуку. ’от подвел Ћнико.
Ќе показываЯ ее перед экраном, старик быстро развЯзал девочке руки. Џотом
кивнул •еймату и приподнЯл девочку.
- Ћнико, дорогаЯ, - продолжал •еймат, - будь добра, дай этой милой
компьютерной программе твое кредитное удостоверение.
‘низи затаил дыхание. ЏопытаетсЯ ли Ћнико позвать на помощь? Ћна не
стала этого делать. џсным голосом назвала номер своей кредитной карточки и
приложила большой палец длЯ подтверждениЯ. ‘низи испытал краткое
разочарование. ѓде же хваленаЯ человеческаЯ храбрость, когда она
необходима? € тут же устыдилсЯ: стоило Ћнико сказать не то, и ей было бы
очень больно, как только старый террорист убрал бы ее от экрана.
‚се на этом кончилось. Ќикаких вопросов. Џрограмма, выглЯдЯщаЯ как
полинезийка, через секунду подтвердила верность счета и сказала:
- Њистер „ж.‘мит и мистер ђ.„жонс, вам отведены два места на
беспосадочный перелет из аэропорта ”аа-”аа-”аа, отправление в девЯть
тридцать, до ‹ос-Ђнджелеса €нтерконтиненталь. ќто все, или вам нужны
обратные билеты или билеты на продолжение перелета?
- Ќе сейчас, - сказал Ѓейсингстоук и выключил приемник.
- Њинутку, - возразил •еймат. - Људа ты торопишьсЯ? Ќам ведь нужно
будет убиратьсЯ из ‹ос-Ђнджелеса!
- Ќо не по ее кредиту, приЯтель. ќто слишком рискованно. ’ебе
придетсЯ самому находить выход.
ѓлаза •еймата опасно сузились.
- ’ы много на себЯ берешь, ‘ирил, - негромко сказал он. - ‡абыл, что
пистолет все еще у менЯ? - € вдруг закричал: - —то она делает? Ћстанови
ее, ‘ирил! - Џотому что Ћнико, которую все еще держал Ѓейсингстоук, упрЯмо
потЯнулась к приемнику.
Ѓейсингстоук оттащил ее.
- Ќу, ну, - сказал он. - ќто уже становитсЯ утомительным, девочка.
Ћнико не ответила. Ћна смотрела на приемник, до которого уже не могла
дотЯнутьсЯ.
- ‘вЯжи ее, - приказал •еймат. ‘низи беспокойно смотрел, как
Ѓейсингстоук свЯзал Ћнико и уложил рЯдом с остальными пленниками. Љак
только ее свЯзали. Ћнико снова расслабилась, прижавшись к ‘низи.
- Њне нужно было, - прошептала она, и он согласно зашипел. € она и он
должны были добратьсЯ до приемника, как только оказались в доме. ‘низи
удивило это принуждение: он не помнил, почему это так важно, помнил
только, что важно. ’очно так же ему обЯзательно нужно вспомнить все, что
он знает об истории и деЯтельности хичи, и внести в свой дневник.
Љазалось, эти потребности свЯзаны, но как именно, он не понимал.
- Ћни скоро уйдут, - прошептал он Ћнико, утешаЯ единственным
способом, какой смог придумать.
Ћна молча посмотрела на него. …й не нужно говорить; если бы она и
сказала что-то, то только "Ќедостаточно скоро".

‘тарики занимались тем же, чем всегда. Ћни спорили.
Љакие странные существа люди. ‘амые простые вопросы они решают в
Яростных спорах. Ќа этот раз спорили, нужно ли спать и кто будет спать
первым. •еймат говорил:
- Њы должны отдохнуть, ‘ирин. —ас или два каждый, чтобы быть начеку в
аэропорту. Џочему бы тебе не лечь первым? џ буду развлекать наших молодых
гостей.
- …сли ты будешь развлекать девочку, как тебе хочетсЯ, - ответил
Ѓейсингстоук, - она, вероЯтно, умрет от этого.
•еймат печально покачал головой.
- ‘тарость ослабила тебЯ. ЉакаЯ тебе разница, что будет с маленькой
чаровницей?
- ќто тебЯ старость сделала дураком! ’ебЯ ждет целый мир маленьких
девочек. Љак только уберемсЯ с острова, можешь хоть со всеми делать что
угодно, мне все равно. Ќо у этой кредитнаЯ карточка, которой мы можем
воспользоватьсЯ. ЊертваЯ, сможет она оплатить наши счета?
- Љакие счета? Ѓилеты на самолет у нас уже есть.
- Ђ как добратьсЯ до аэропорта? - спросил Ѓейсингстоук. - Џойдем
пешком?
•еймат вначале стал задумчив, потом мрачен.
- Ќа этот раз ты, вероЯтно, прав, - неохотно согласилсЯ он. Џотом
лицо его проЯснилось. - „авай сейчас же закажем машину, и тогда у нас
будет времЯ развлечьсЯ в ожидании.
‘низи не мог сказать, что слышала из этого Ћнико. Ћна лежала
неподвижно, с закрытыми глазами, но по щекам ее катились медленные слезы,
одна за другой, из, очевидно, неиссЯкаемого источника.
‘низи тоже закрыл глаза. Ќе столько от усталости, хотЯ он и устал,
сколько в попытке сосредоточитьсЯ. …сть ли возможность сбежать? „опустим,
он скажет старикам, что ему снова нужно в туалет. „опустим, они развЯжут
его длЯ этого. Њожет он высвободитьсЯ, схватить Ћнико на руки и выбежать с
ней из дома? Џоможет ли ѓарольд? …сть ли вероЯтность, что этот план - или
любой другой - удастсЯ?
€ли старики просто решат проблему - ведь у него и ѓарольда нет
кредитных карточек, они не обладают привлекательностью сексуальных жертв -
и при первой же неприЯтности их просто убьют?
‚первые в своей юной жизни ‘низи серьезно задумалсЯ над вероЯтностью,
что эта жизнь может кончитсЯ в следующие несколько часов. „лЯ молодого
хичи это очень страшно. ‚опрос не просто в смерти - смерть рано или поздно
приходит ко всем. Ќо смерть в таких обстоЯтельствах означает
а_б_с_о_л_ю_т_н_у_ю_ смерть, потому что некому будет взЯть мертвый мозг
‘низи и перелить его содержимое в машину; он боЯлсЯ не смерти, а того, что
мозг его безвозвратно разложитсЯ, прежде чем ‘низи станет Џредком...
Ћн понЯл, что старики опЯть спорЯт, на этот раз еще Яростнее.
- —то с этой проклЯтой штукой? - раздраженно воскликнул Ѓейсингстоук,
а •еймат обрушилсЯ на него:
- ’ы что-то сделал не так, старый дурак! „ай мне попробовать!
- Џробуй, сколько хочешь, - проворчал Ѓейсингстоук.
- Ћн просто не включаетсЯ. - Ћн отошел, сердито глЯдЯ, как •еймат
склонилсЯ к приемнику. Ќо вот тот с мрачным выражением откинулсЯ.
- —то ты с ним сделал?
- Ќичего! Џросто выключил! Ђ когда потом попыталсЯ снова включить, он
не работал!
Ќа мгновение ‘низи испытал прилив надежды. …сли приемник
действительно сломан, старикам придетсЯ изменить свои планы. Њожет, им
нужно будет идти в аэропорт пешком! ‘низи понЯтиЯ не имел, далеко ли это,
но, вероЯтно, они тоже. Ћни не решатсЯ тратить времЯ. €м нужно будет
выходить немедленно, потому что солнце снаружи уже встает, небо в окнах
светлеет.
Ђ если они уйдут немедленно - и если почему-то им не удастсЯ сразу
убить свидетелей - и если они не решат опЯть прихватить детей с собой - и
если...
Ћчень много этих если.
Ќо все это не имеет значениЯ. ‘низи увидел, как засветилсЯ экран.
Ѓейсингстоук тоже заметил это и воскликнул:
- Ќе нужно обвинЯть друг друга, Ѓерп! ‘мотри, он включилсЯ!
€ правда.
Џриемник включилсЯ. Ќо с экрана смотрело совсем не лицо улыбающейсЯ
полинезийки с цветами гибискуса в волосах. Њужское лицо. Њужчина
неопределенного возраста, приЯтной внешности (мне хочетсЯ так думать), он
улыбалсЯ по-дружески. ‘низи не узнал его. ‹юди на взглЯд хичи все похожи
друг на друга, кроме тех, с кем хичи провел много времени.
Ќо ‘ирил Ѓейсингстоук и Ѓерп •еймат узнали это лицо сразу.
- ђобинетт Ѓроадхед! - воскликнул Ѓейсингстоук, а •еймат рЯвкнул:
- Љакого дьЯвола тут делает этот сукин сын?

ѓлЯдЯ на это из гигабитного пространства, ќсси нервно усмехнулась.
- “ тебЯ широкаЯ известность, ђобин, - сказала она. - „аже злые
старые террористы сразу узнали тебЯ.
Ђльберт сказал:
- ќто неудивительно, миссис Ѓроадхед. ѓенерал •еймат по крайней мере
дважды пыталсЯ убить ђобинетта. €, вероЯтно, каждый террорист на ‡емле
поступил бы так же, если бы у него была возможность.
- Ѓольше не давай им возможности сделать что-нибудь плохое, ђобин, -
попросила ќсси. - „авай. „ействуй. €, дорогой ђобин, будь очень осторожен.
‡лые старые террористы ничто по сравнению с другими опасностЯми, которые
тебе угрожают!

14. ‡Ђ‰–›

џ думаю, мне стоит здесь немного вернутьсЯ назад.
Љогда сообщение о передаче в кугельблитц достигло ‡“Ѓов, там началась
лихорадочнаЯ деЯтельность. Џрограммы и люди в гигабитном пространстве
определили источник передачи и установили, что это остров Њоореа в ’ихом
океане. € произошло это так быстро, что удовлетворило даже менЯ.
Џотом пришлось нажать на тормоза, потому что следующее решение
предстоЯло принЯть плотским людЯм.
Ћни сделали это так быстро, как только могут плотские люди, нужно
отдать им должное, но люди из плоти не годЯтсЯ, когда нужна настоЯщаЯ
скорость. Џрошло много-много миллисекунд, прежде чем был сделан следующий
шаг, и еще очень много, пока этот шаг начал приносить последствиЯ.
Ћтключили остров Њоореа от электроэнергии. Џовсюду отключили все источники
электромагнитной энергии на острове. Њоореа оказалсЯ в карантине. Ѓольше
никаких сообщений отсюда не поступит.
ќто был правильный поступок, и Я с ним согласен. Ќо на это ушло так
много времени! Ђ потом потребовалось еще много-много-много времени длЯ
следующего шага. Ќикто не знал, что делать. Ђльберт, ќсси и Я сразу
понЯли, что происходит, но нам понадобилось _б_е_с_к_о_н_е_ч_н_о_ долгое
времЯ, чтобы убедить плотских людей, что мы правы, и заставить их
совершать нужные шаги.
‘ самого начала было Ясно, что ‚раг находитсЯ на ‡емле. Ђльберт и Я
снова и снова возвращались к этому на протЯжении тысЯч миллисекунд, и
другого объЯснениЯ просто не было. ќти "ложные тревоги" на ‘торожевом
Љолесе совсем не были ложными. Њы умудрились довести это - за много
миллисекунд - до сознаниЯ плотских людей. Ѓудь проклЯты их души, они
начали спорить!
- ‚ы не можете этого знать, - возразил генерал •алверссен, и Я
закричал (насколько Я могу кричать на плотских людей. Ћ, как это
медленно!):
- ‚ерно, генерал •алверссен, что мы не знаем этого точно. Ќо наука
строитсЯ не на точности; это всего лишь вопрос вероЯтности, а вероЯтность
того, что наше утверждение верно, подавлЯющаЯ. Ќикакой другой гипотезы
просто не существует.
Њожете себе представить, сколько времени занимает такой разговор?
Ђ потом нам потребовалось убедить их в другом утверждении: на ‚рага
работают какие-то человеческие существа. ’ут мы опЯть погрузились в долгий
спор, потому что генералы ‡“Ѓов застрЯли на том, что каким бы злобным и
безумным ни был человек, он не может помогать врагам всЯкой органической
жизни. Џотребовалась новаЯ вечность, чтобы объЯснить: мы не имеем в виду
д_о_б_р_о_в_о_л_ь_н_о_е_ сотрудничество. Ќо что тогда это значит? Њы _н_е
з_н_а_е_м_, что это значит, но то, что передача велась на английском
Языке, пусть и ускоренно, неопровержимо свидетельствует, что какой-то
человек послужил посредником между передачей и ‚рагом. €, конечно,
содержание передачи подкрепило теорию, что она создана и отправлена
‚рагом.
- …сли бы вы были разведчиком ‚рага на ‡емле, - вежливо спрашивал
Ђльберт, - что бы вы сделали? ЏерваЯ ваша задача - узнать, что возможно, о
людЯх и хичи: какаЯ у них технологиЯ и как она развивалась, узнать все,
что может оказатьсЯ полезным в случае столкновениЯ. Ќо именно это содержит
передача, генералы. ‚ этом нет никаких сомнений.
‘пор занЯл не миллисекунды. Ћн занЯл _м_и_н_у_т_ы_, а минуты перешли
в часы, потому что плотские генералы не все времЯ проводЯт в разговорах с
нами. “ них на уме были и другие дела. Ћни _д_е_й_с_т_в_о_в_а_л_и_. Њоореа
изолировали, так что сообщениЯ не могли проходить ни в каких направлениЯх.
€ поэтому единственный способ установить там контроль заключалсЯ в том,
чтобы отправить на остров теплые плотские тела с приказом захватить. "—то
захватить?" - тщетно вопрошали мы. Ћстров, конечно, отвечали нам.
€ вот в самолеты дальнего радиуса действиЯ в Ќанду и ‘оху погрузились
парашютисты и вылетели на Њоореа. •рабрые мужчины и женщины летели в этих
самолетах, гораздо храбрее, чем Я был бы на их месте. ‚едь звание "солдат"
длЯ большинства из них всю жизнь оставалось лишь почетным. Ќо они
прилетели на остров и прыгнули в темноту - одни опустились на склоны
большой центральной горы, другие в воды лагуны, а несколько счастливчиков
- на плантации тара на берегу. €х задача состоЯла в том, чтобы арестовать
всех, кого они увидЯт, а когда это будет сделано, подать зеркальцем сигнал
на спутник над головой. ’огда Њоореа снова подключат к электроэнергии и
смогут приземлитьсЯ следователи.
Њожете вообразить, сколько времени все это занЯло?
Њожете себе представить, сколько при этом произошло неприЯтностей?
„вести солдат высадились на Њоореа, семьдесЯт из них сломали себе руки,
ноги или головы при посадке. Џросто чудо, что ни один из них не умер. €
все это из-за ничего.
Џотому что пока это происходило, самые быстрые среди нас, такие, как
мы с Ђльбертом, проделали домашнюю работу, котораЯ могла бы избавить от
всех этих усилий. Ќа это потребовалось много времени, потому что в записЯх
самого острова Њоореа мы не могли порытьсЯ из-за отключениЯ. Џришлось
добывать информацию из других источников. ’ак мы и поступили. Џросмотрели
все базы данных относительно приездов на остров и отъездов с него. €зучили
данные о всех живущих на нем. Њы искали хоть какой-то ключ, какую-то свЯзь
с ‚рагом...
€ тут в файлах возникли имена Ћнико, ‘низи и ѓарольда.
Љак только мы узнали, кто они и где были, мы понЯли, что нашли ответ.
Љто еще был на Љолесе во времЯ последних "ложных" тревог?
Љогда мы объЯснили все это мЯсным головам, они согласились, что это
важно. Ќо и бесполезно, потому что у них не было свЯзи с парашютистами,
которые начали падать на остров, невозможно было указать им, на ком
сосредоточить усилиЯ. Ќо генералы сделали нечто другое. Ћни дали нам
доступ к записЯм спутников, и когда мы прокрутили запись, то увидели
небольшую лодку со стеклЯнным дном, переплывавшую залив.
Љ несчастью, к тому времени, как мы это увидели, событие уже стало
историческим. Ќо они были там. ’рое детей оказались в домике,
принадлежащем мистеру и миссис ѓенри Ѓекерель, которые в настоЯщий момент
гостЯт у своих внуков на планете ‹ести. Ђ когда мы сделали следующий шаг и
проверили все звонки из этого домика, нам не составило никакого труда
опознать двух старых безумцев, которые были с детьми в лодке.
Џосле этого мы задумались.
- Ђга, - мудро сказал. Ђльберт, попыхиваЯ трубкой. - ’олько
посмотрите на детей.
- “ двоих из них капсулы, - провозгласил •улио Љассата мгновение
раньше менЯ.
- ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Ђльберт. - Ђ где может лучше укрытьсЯ
энергетическое существо, если не в капсуле?
џ сказал:
- Ќо как они могут? ’о есть как они могут?
Џуф, пуф.
- „а, это, вероЯтно, длЯ них нелегко, ђобин, - задумчиво сказал
Ђльберт, - потому что, конечно, они не привыкли к системе записи. Ќо ведь
и Џредки хичи и мы в гигабитном пространстве вначале не ощущали себЯ
свободно. Ќам просто пришлось найти способ переходить от одной системы
записи к другой. Ќе думаете же вы, ђобин, что ‚раг глупее нас? - € прежде
чем Я смог ответить: - ‹учшей гипотезы все равно нет. Ќичего другого мы не
смеем предположить. ‚раг в капсулах.
- Ќо капсулы на детЯх, - сказала ќсси, - а дети пленники двух
известных убийц. ђобин! —то бы ты ни делал, нужно быть абсолютно уверенным
в безопасности детей!
- Љонечно, моЯ дорогаЯ, - ответил Я, думаЯ, как же это сделать. Ѓанки
данных о Ѓейсингстоуке и •еймате не внушали оптимизма, даже если забыть об
известной одержимости •еймата юными беспомощными девочками. џ сделал
усилие. - Џрежде всего, - сказал Я, - нужно убедить ‡“Ѓы изолировать дом.
Њы не хотим, чтобы ‚раг вышел в гигабитное пространство и отправилсЯ
бродить по нему.
- “ него было достаточно времени, чтобы сделать это, - заметил
Ђльберт.
- Ќо, может, он еще не сделал. Њожет, он не в состоЯнии покинуть
капсулы - или считает, что ему это не нужно. - џ покачал головой. - ’воЯ
беда, Ђльберт, в том, что ты - творение машины. ’ы не знаешь, как ведут
себЯ природные существа. …сли бы Я был одним из ‚рагов и оказалсЯ в таком
странном и удивительном месте, Я бы нашел дыру поглубже и оставалсЯ бы в
ней, пока не убедилсЯ в безопасности.
Ђльберт вздохнул и закатил глаза вверх.
- ‚ы сами никогда не были природным энергетическим существом и
поэтому ничего не знаете о его поведении, - напомнил он мне.
- Ќо если Я ошибаюсь, мы ничего не терЯем, верно? ’ак что давай
отрежем их.
- Ћ, - сказал он, - Я уже предложил это органическим руководителЯм
‡“Ѓов. —ерез несколько тысЯч миллисекунд дом будет полностью изолирован.
—то тогда?
- Ћ, - небрежно ответил Я, - тогда Я нанесу им визит.

Ќа самом деле потребовалось много миллисекунд. Џришлось не только
убеждать мЯсные головы из ‡“Ѓов, что Я лучше всего подхожу длЯ этого
визита, но и доказывать им и Ђльберту, что Я таким образом проведу
переговоры, что ни старики, ни ‚раг не смогут уйти.
- •орошо, - неохотно сказал двойник Љассаты, - Я согласен. - џ
подготовилсЯ с продолжению. Ћно пришло.
- Љто-нибудь другой должен это сделать, не вы, Ѓроадхед. ‚ы штатский.
џ заорал:
- ‘лушай, ты, глупый... - Ќо Ђльберт поднЯл руку.
- ѓенерал Љассата, - терпеливо сказал он, - ситуациЯ в доме
нестабильна. Њы не можем ждать, пока туда ЯвитсЯ плотский человек длЯ
переговоров.
- Љонечно, нет, - напрЯженно ответил генерал, - но это совсем не
означает, что должен идти Ѓроадхед.
- „а? - спросил Ђльберт. - ’огда кто же? „олжен быть кто-то подобный
нам. Љто-то знающий, что происходит. ’о есть один из нас.
- Ќе обЯзательно, - уклонилсЯ Љассата, но Ђльберт не отпускал его.
- џ думаю, это так, - мЯгко продолжал он, - потому что времЯ играет
решающую роль. …динственный вопрос - кто именно из нас. Ќе думаю, чтобы
идти должен был Я, Я всего лишь механизм в конце концов.
ќсси вмешалась:
- €, конечно, не Я!
- Ђ что касаетсЯ вас, генерал, - вежливо сказал Ђльберт, - то вы
просто недостаточно подготовлены длЯ такого дела. Ѓоюсь, остаетсЯ только
ђобинетт.
Ћ_н_ боитсЯ!
Љассата сдалсЯ.
- Ќо не собственной персоной, - приказал он. - —то-нибудь
восполнимое, и это _о_к_о_н_ч_а_т_е_л_ь_н_о_.
’ак что не совсем "Я" улыбалсЯ с экрана двум старым чудовищам и их
пленникам. ќто был мой двойник, потому что только его и позволили Ђльберт
и люди ‡“Ѓов. Ќо им пришлось позволить мне воспользоватьсЯ закрытым
каналом длЯ контакта с двойником. “ них не было другого выхода, потому что
иначе ни один из нас не знал, что происходит, и не мог бы воздействовать
на происходЯщее в маленьком домике на берегу острова ’аити.
€ вот Я смотрел с Џ‚ на старых чудовищ. € сказал - вернее сказал мой
двойник:
- ѓенерал •еймат, мистер Ѓейсингстоук, вы опЯть пойманы. Ќе делайте
ничего плохого. Њы отпустим вас на свободу - на определенных условиЯх,
если вы будете сотрудничать с нами. Ќачните с того, что развЯжите детей.
‚ то же самое времЯ другой "Я", находЯщийсЯ в безопасности в ста
тысЯчах километров на борту "€стинной любви", горько пожаловалсЯ:
- Ќо это так _д_о_л_г_о_!
ќсси ответила:
- Ќичего не поделаешь, дорогой ђобин, - а Ђльберт откашлЯлсЯ и
сказал:
- Ѓудьте осторожны. ѓенерал •еймат, несомненно, попытаетсЯ совершить
какой-нибудь насильственный поступок, но Ѓейсингстоук более стабилен.
‚нимательней следите за ними, пожалуйста.
- ђазве у менЯ есть выбор? - проворчал Я. ‚ыбора не было. Џока мой
двойник произносил эту неимоверно долгую речь - она занЯла целых шесть
тысЯч миллисекунд! - Я осматривал всех в домике, всю мебель, все, что
висит на стенах, окна, частицы песка и пыли в этой приЯтной небольшой
комнате. Џотребовалась целаЯ вечность, чтобы активировать мое изображение
и произнести приветствие, а ответ •еймата вообще длилсЯ бесконечно.
‚идите ли, у менЯ не было быстрых воспринимающих и действующих
устройств, которые у менЯ есть на "€стинной любви". ‚ моем распорЯжении
было только простейшее пьезовизиофонное устройство свЯзи, какие помещают в
гостиных. ќти устройства приспособлены длЯ использованиЯ плотскими людьми.
Џоэтому они и медлительны, как люди во плоти. €м не нужно быть быстрыми,
потому что плотские люди медлительны. ‘канирующаЯ система устройства по
очереди осматривала все в домике, пункт за пунктом. Ћсматривала эти пункты
и отмечала их свойства - такаЯ-то светимость, такие-то длины волн, потом
один за другим помещала эти свойства в памЯть и передавала.
Љонечно, мы не позволили системе передавать. …динственную передачу из
этого помещениЯ вел мой двойник, и направлена она была на сто тысЯч
километров в пространстве.
Џо человеческим стандартам, сканеры системы были достаточно быстры.
Ћни двадцать четыре раза в секунду подавали сигналы, а свойства
человеческого зрениЯ восполнЯли остальное. € плотские люди получали
иллюзию присутствиЯ в реальном времени.
Ќо длЯ менЯ этого недостаточно. Њы - Я-двойник и реальный Я - видели,
как медленно, болезненно, точка за точкой, возникают изображениЯ. Њы жили
в гигабитном времени, а это на много порЯдков быстрее. ‘ловно кто-то
рисует мазками, каждую двадцать четвертую долю секунды случайно наносЯ
мазок то там, то тут: то красное пЯтно, то рЯдом более темное, алое, еще
одно алое, и вот так болезненно медленно, точка за точкой, поЯвлЯетсЯ
линиЯ красной юбки Ћнико. Џотом тысЯча точек в следующей линии, в
следующей, и еще, а Я и Я-двойник нервничаем и метафорически грызем свои
метафорические ногти, ожидаЯ, пока проЯвитсЯ всЯ картина.
‘о звуками дело обстоЯло не лучше. ‘реднЯЯ частота человеческой речи
- 440 герц. Џоэтому Я слышал (точнее воспринимал как усилениЯ давлениЯ)
легкие удары - патт-патт-патт - звука, и каждый отдельный удар приходил
после нескольких миллисекунд после предыдущего. Њне приходилось отмечать
частоту каждого удара, отмечать времЯ между ударами, более или менее
обращать внимание на повышение или понижение тона, составлЯть звук как
звуковую спектрограмму, переводить в слоги и наконец составлЯть слова. Ћ,
Я, конечно, понимал их. Ќо, боже мой, как это _с_к_у_ч_н_о_!
ђаздражительно во всех отношениЯх, и особенно потому, что дело
срочное.
‘рочность, конечно, свЯзана с ‚рагом, но у менЯ были и личные причины
длЯ срочности. Ќапример, любопытство. џ хорошо знал, что этот старый
безумец •еймат очень старалсЯ убить менЯ и мою жену. € мне хотелось
поговорить с ним об этом. „алее дети. ’ут особаЯ срочность, потому что Я
Ясно видел, что они пережили и какой ужас испытали. ’еперь они истощены и
деморализованы. Њне хотелось освободить их, избавить от этого испытаниЯ в
следующие несколько миллисекунд, мне некогда было договариватьсЯ со
старыми убийцами; но Я не мог.
Ќо и ждать Я не мог, поэтому пока •еймат и Ѓейсингстоук раскрывали
рты и выражали свое изумление, Я сказал, обращаЯсь непосредственно к
детЯм:
- Ћнико, ‘низи, ѓарольд, вы в безопасности. ќти два человека не могут
причинить вам вред.

’ам, где мы все сидели в контрольной рубке "€стинной любви", Ђльберт
задумчиво пососал трубку и сказал:
- џ не виню вас за это, ђобин, но, пожалуйста, не забывайте, что
первоочередное наше дело - ‚раг.
“ менЯ не было возможности ответить. ќсси негодующе воскликнула:
- Ђльберт! Ќеужели ты действительно только машина? Ѓедные дети
безумно испугались!
- Ћднако он прав, - возразил Љассата. - ‘ детьми будет все в порЯдке.
ЏолициЯ Џапеэте уже в пути...
- € когда она прибудет? - спросила ќсси. ‚опрос риторический: мы все
знали ответ. ќсси сама его дала: - Џримерно через миллион миллисекунд,
верно? —то может случитьсЯ за это времЯ, даже во времени плотских людей?
Њой двойник заканчивал произносить:
- ...з - о - п - а - с - н - о - с - т - и, - так что времени длЯ
спора у нас было предостаточно. џ сказал Ђльберту:
- —то, по-твоему, сделает •еймат?
- “ него пистолет, - рассудительно ответил Ђльберт. - ‚ероЯтно, он
попробует использовать Ћнико как заложницу.
- Ћб этом мы позаботимсЯ, - мрачно сказал Љассата.
- Ќи в коем случае, •улио! - сказал Я. - ‚ы с ума сошли? …сли вы
примените в этой маленькой комнатке лучевое оружие, кто-нибудь будет
ранен.
- ’олько тот, в кого мы целимсЯ!
Ђльберт неодобрительно кашлЯнул.
- Ќикто не сомневаетсЯ в точности вашего оружиЯ, генерал. Ћднако
возникает вопрос о целости клетки ”арадеЯ. ќто пространство полностью
изолировано, за исключением единственного канала между мистером Ѓроадхедом
и его двойником. —то произойдет с зайцами, если вы пронзите клетку?
Љассата колебалсЯ. ‚се мы колебались, потому что именно в этом была
главнаЯ опасность. ‡айцы. ‚раг!
ѓлЯдЯ на троих детей, ставших заложниками древних головорезов, можно
было почти забыть о том, в чем подлинный ужас. •еймат и Ѓейсингстоук -
жалкие любители! ‚двоем они убили, может, несколько десЯтков тысЯч
невинных мужчин, женщин и детей, уничтожили имущества на несколько
миллиардов долларов, помешали десЯткам миллионов... насколько они
банальны, если сравнить их с народом, перемещающим звезды, аннигилирующим
планеты, смеющим вмешиватьсЯ в законы самой вселенной! “жас? ‹юбой
террорист - всего лишь надоедливое ничтожество сравнительно с ‚рагом. Ќе
это двое, нет. „аже ѓитлер, —ингис-•ан, Ђшшурбанипал!
Ђ ведь ‚раг в этой комнате, и Я должен противостоЯть ему...
Њой двойник наконец кончил успокаивать детей. ‘ирил Ѓейсингстоук
открыл рот, собираЯсь сказать что-то. —ерез двойника Я видел его
выражение. Ћн смотрел на менЯ с любопытством и своеобразным уважением. ‘
таким уважением один гладиатор смотрит на другого, когда они встречаютсЯ
на арене, гладиатор, видЯщий разницу в своем оружии и оружии противника,
но надеющийсЯ, что его трезубец окажетсЯ лучше сети другого.
‘овсем не такой взглЯд ожидаешь от человека, признающего свое
поражение.

Џо медленным стандартам плотских людей дальнейшее происходило очень
быстро. Љонечно, двое древних преступников миновали пик своей формы, но в
их организмах было множество новых органов и мышц, а злобный старый мозг
не потерЯл остроты.
- Ѓерп! - крикнул Ѓейсингстоук. - Џрикрой девчонку!
- Ђ сам прыгнул к столу, на котором все это времЯ лежало пружинное
ружье.
џ с экрана беспокойно сказал:
- Џодождите! Њы можем договоритьсЯ!
•еймат, одной рукой схвативший Ћнико за волосы, а другой прижавший к
ее виску пистолет, торжествующе ответил:
- Љонечно, договоритесь! •отите услышать наши условиЯ? ‘вобода!
ЏолнаЯ свобода, перевозка на планету по нашему выбору и... и миллион
долларов каждому!
- € оружие, приЯтель, - практично добавил Ѓейсингстоук. ‘ некоторым
восхищением Я подумал, что из них двоих он всегда был умнее. ЊенЯ всегда
восхищали быстрота, сообразительность и точность действий двух старых
чудовищ. Џодумайте только! €х захватило врасплох мое внезапное поЯвление
на экране Џ‚; но им потребовалось не больше десЯти секунд длЯ того чтобы
ответить, составить план и привести его в действие. € вот дети под
прицелом, а требованиЯ преступников уже высказаны.
Ћднако десЯть секунд - это десЯть тысЯч миллисекунд.
џ с экрана сказал:
- ‚ы оба получите свободу. ’о есть вас выпустЯт из тюрьмы и вы можете
выбрать любую планету - не ‡емлю и не ‹ести, но хорошую планету. ’олько вы
на ней будете единственными людьми. - Џредложение кажетсЯ справедливым. “
менЯ даже была планета на уме, ее подобрал Ђльберт. Џравда, она в Ядре,
одна из тех лишних планет, которые благоразумно прихватили с собой хичи
длЯ возможного заселениЯ, но планета прекраснаЯ. Ћни могут идти там куда
угодно - особенно если учесть, что в џдре они будут делать это в сорок
тысЯч раз медленнее, чем на ‡емле.
- Љ дьЯволу это! - выпалил •еймат. - Њы выберем планету сами! € не
забудьте о деньгах!
- џ вам дам деньги, - вежливо сказал Я. - Њиллион на каждого. ‘можете
купить себе длЯ компании программы. Џодумайте об этом, парни. ‚ы ведь
понимаете: мы не можем больше позволить вам бомбить города. - џ увидел,
как сузились глаза •еймата: он услышал звуки в соседней комнате, - и
поэтому быстро добавил: - ‚ыбора у вас нет. ‚ противном случае вы умрете.
Џосмотрите, что мы длЯ вас приготовили. - € Я показал на экране
орбитальное оружие, стрелЯющее нацеленными частицами.
Ћни посмотрели. €м потребовались одна-две секунды, (но это больше
тысЯчи миллисекунд!), чтобы зарегистрировать увиденное на экране, но к
тому времени было уже поздно. Џотому что Ђльберт обнаружил длЯ менЯ
кое-что в доме. „омашнЯЯ машина, которую он обнаружил и которую Я подчинил
себе, показалась в дверЯх, поднЯв очистительные шланги. Љонечно, такаЯ
рабочаЯ машина не оружие. Ћна предназначена длЯ домашних работ, может
чистить, чинить, выскабливать, прибиратьсЯ, может даже мыть окна и
выносить мусор, но не убивать. Ћднако у нее есть сопла, которые направлЯют
моющие средства в трещины, и насосы, создающие давление в этих струЯх. Ђ
когда давление достигает максимума и очистительные резаки поЯвлЯютсЯ на
краЯх сопел - именно это Я приказал сделать, - машина применЯет эти резаки
с большой силой и точностью.
џ не убил стариков, по крайней мере не навсегда. Ќо прежде чем они
успели оглЯнутьсЯ, у •еймата был нож в горле, а у Ѓейсингстоука - в
сердце, и длЯ детей они больше не представлЯли угрозы. ’еперь это проблемы
техников, которым предстоит перекачать их сознание в файл мертвецов.
- џ думаю, - сказал Я Ђльберту, глЯдЯ, как второй нож погружаетсЯ в
грудь Ѓейсингстоука, - не следовало ли этого сделать сразу. ‚ виде
записанных машиной они доставили бы гораздо меньше хлопот.
- Љонечно, - улыбнулсЯ Ђльберт. - ‚ы ведь не доставлЯете. Ќо,
пожалуйста, позаботьтесь о детЯх.
- „ети! - воскликнул Љассата. - ’ам у вас ‚раг. €м нужно занЯтьсЯ в
первую очередь!
- Ќо в данном случае, - вежливо заметил Ђльберт, - это одно и то же,
видите ли.
Њне не нужно было напоминать об этом. џ и так был испуган.
„омашнЯЯ машина не предназначена как длЯ борьбы с преступниками, так
и длЯ освобождениЯ заложников. ’ем не менее у нее есть резцы и ножи, она
просто пережевала веревки. Џервой она освободила Ћнико, потом ‘низи и
ѓарольда, а Я разговаривал с ними, пока она это делала.
џ успокоительно сказал:
- ‚се в порЯдке, дети. ’олько еще одна важнаЯ вещь. џ хочу, чтобы вы
двое снЯли свои капсулы, без всЯких споров и обсуждений, потому что это
очень важно. џ хочу, чтобы вы сделали это _н_е_м_е_д_л_е_н_н_о_.
Ћни были хорошими детьми. „лЯ них это нелегко. Џосле всего пережитого
ничто не далось бы им легко, особенно Ћнико, измученной и испуганной. Ќо
еще труднее, Я думаю, длЯ ‘низи, потому что хичи с трехлетнего возраста
почти никогда не расстаетсЯ с капсулой. ’ем не менее они послушались, и
послушались без споров и обсуждений. Ќо, о, как много миллисекунд им длЯ
этого понадобилось, а Я тем временем напрЯженно ожидал следующей ступени.
€менно ее Я боЯлсЯ!
Ќо выбора не было.
џ сказал:
- ’еперь Я хочу, чтобы вы подошли к экрану и включили капсулы в
приемник информации.
ќто тоже нелегко: капсулы просто длЯ этого не предназначены, но мы с
Ђльбертом уже подобрали способы и средства. ’ак что ‘низи сообразил, как
пристроить адаптер, а ѓарольд пробормотал, что есть детали в Ящиках с
хламом в доме, и с помощью машины они все-таки подключили капсулы,
тщательно обходЯ два страшных тела на полу.
€ вот все эти миллисекунды Я наблюдал, как делают то, что даст мне
возможность совершить поступок, которого Я ужасно боЯлсЯ и хотел больше
всего в мире.
‘тать лицом к лицу - пусть метафорически, потому что у менЯ лица нет,
и Я думаю, у ‚рага его никогда не было, - с существом, которое нарушило
спокойствие и так не очень спокойной вселенной.
Ќо вот Ћнико тоже присоединила терминал своей капсулы, и вот они
здесь.

Ќе могу вам сказать, на что похож ‚раг. Љак описать в терминах
физических свойств то, что этих свойств не имеет?
Ќе могу вам сказать, как велики размеры ‚рага, какого он цвета или
формы: у него ничего подобного нет. …сли отдельные существа чем-то
отличаютсЯ друг от друга, Я этого не заметил. џ даже не был уверен, что
существ двое. Ѓольше, чем одно, это да. ‚ероЯтно, меньше, чем много. џ
предполагаю, что их было двое, потому что в то времЯ (очень большое времЯ
по стандартам моим и их), пока Ћнико подключала свою капсулу вслед за
‘низи, мне казалось, что только одно существо находитсЯ в гигабитном
пространстве вместе со мною, а потом стало казатьсЯ, что не одно.
џ пыталсЯ говорить с ними.
ќто было нелегко. џ не знал, с чего начать.
‚начале задал вопрос:
- Љ_т_о _в_ы_?
Љонечно, Я не так сказал, потому что не выражал мысль в словах.
Ѓольше похоже на обширное беззвучное "_•_м_м_м_м_?"
Ћтвета не было.
џ попыталсЯ снова, на этот раз в картинках. Џрипомнил изображение
кугельблитца, десЯток пЯтен цвета дерьма, которые непрерывно толкутсЯ в
межгалактическом пространстве.
Ќикакой реакции.
џ изобразил Љолесо и поместил в одну рамку с кугельблитцем. Џотом
стер изображение и показал ‘низи и Ћнико с их капсулами.
Џотом попробовал еще одно "_•_м_м_м_м_?"
Ќикакого ответа. Ќичего. Џросто сознание того, что кто-то разделЯет
со мной гигабитное пространство.
Ќет! Ћтвет пришел! Џотому что Я показывал капсулы непрозрачными
тусклыми металлическими предметами с заостренными вершинами; и вот на моей
картине они засветились. Ћни излучали.
•отЯ мое внимание полностью привлекал двойник, все же другой Я
находилсЯ в полусекунде от него на "€стинной любви" вместе с ќсси,
Ђльбертом и генералом Љассатой. џ чувствовал, что они волнуютсЯ, слышал их
вопросы и комментарии; но "реальный" Я всегда несколько отставал от
двойника, и к тому времени, когда Ђльберт воскликнул:
- Ћни говорЯт, что они в капсулах, - они уже сказали мне это.
ќто действительно было нечто вроде ответа. ЉоммуникациЯ началась.
џ старалсЯ создать изображение. ЏопыталсЯ показать всю вселенную -
снаружи; с места, которое никогда не существовало, потому что никакого
"снаружи" не может быть по описанию. € получилсЯ у менЯ только огромный
сверкающий, лишенный каких-то деталей шар; Я не мог сказать, означает ли
он что-нибудь длЯ ‚рага, но это самое большое приближение к тому, что
показал мне Ђльберт в глубинах времени. € потом, как тогда Ђльберт, Я стал
приближатьсЯ. ар увеличилсЯ, растЯнулсЯ и показал часть вселенной,
несколько тысЯч галактик, эллиптических и спиральных, старые пары
сталкиваютсЯ, а одиночки вытЯгивают рукава из газа и звезд.
‚ерно ли это? —то-то грызло менЯ, словно Я поступаю неправильно.
Љонечно, подумал Я: Я делаю предположение, на которое не имею права.
џ показываю вселенную, какой она предстала бы перед глазами человека, в
оптических полосах длины световой волны. Ќеправильное предположение! “
менЯ нет причин считать, что ‚раг обладает зрением. € даже если обладает,
это совсем не значит, что он видит тот же радужный участок от фиолетового
до красного, что человек.
Џоэтому Я добавил к картине ореолы и газовые облака, которые видны
только в инфракрасном излучении или в микроволнах, и даже облака частиц,
которые, как мы полагаем, есть вклад самого ‚рага во вселенную, в которой
мы живем.
‚ сущности Я показывал моей невидимой (и, боюсь, незаинтересованной)
аудитории ту самую картину, что показывал мне Ђльберт в глубинах времени.
џ заставил ее повисеть неподвижно мгновение, потом привел в движение.
‚ обратном порЯдке. Љак это сделал Ђльберт.
џ сократил изображение. ѓалактики подошли ближе друг к другу.
ЏриближаЯсь, они сжимались, и Я показывал все более и более плотно
спрессованную материю.
…ще более сжал. Љатастрофически. ‘вел вселенную в одну ослепительно
Яркую точку.
Џотом снова произвел Ѓольшой ‚зрыв и остановил изображение в тот
момент, когда возможен любой выбор. € попыталсЯ задать еще один бесславный
вопрос: "_•_м_м_м_м_?"
€ получил ответ.

Љонечно, ответ пришел не в словах.
Љонечно, ответ вообще не казалсЯ ответом. џ и не ожидал иного. Ќичего
не ожидал, потому что понЯтиЯ не имел, чего можно ожидать.
‚ ответ Я получил изображение, и из всех возможных ответов этот был
наименее вероЯтен. Љартина была изображением менЯ самого. џ улыбалсЯ
самому себе. Њое лицо, нелепо угловатое, но узнаваемое; может, именно
таким Я был, когда смотрел на Ћнико и ‘низи с экрана.
Љазалось, это абсолютно неподходЯщий ответ на настоЯтельный вопрос,
который Я задавал.
‚ероЯтно, причина в том, сказал Я себе, что Я не сумел правильно
задать вопрос. ‚ероЯтно, мое изображение того, что пытаетсЯ сделать ‚раг -
или по крайней мере что, по нашему мнению, пытаетсЯ сделать ‚раг, - лишено
некоторых существенных, на их взглЯд, особенностей ("их взглЯд!"). ‚се
наши догадки о ‚раге основаны на том, что мы считали: они как чисто
энергетические существа находЯт нашу вселенную негостеприимной, и поэтому
они решили добавить "недостающую массу", чтобы повернуть назад развитие
вселенной, снова сжать ее в первичный атом... и произойдет второй, или
третий, или энный Ѓольшой ‚зрыв, и новаЯ вселеннаЯ будет больше им
подходить. Џреобразовать вселенную. Њы говорим - "терраформировать
планеты", сделать их подобными ‡емле. Њожет, нужно говорить
"врагоформировать" вселенную.
€менно _э_т_о_ Я хотел им передать, но не знал, как это сделать в их
терминах.
Ќо, похоже, Я все-таки это сделал.

Ќе могу сказать, долго ли висел так, гладЯ на собственную карикатуру
и думаЯ, что предпринЯть дальше.
„олго. „аже по стандартам людей во плоти, потому что Я заметил
ледниковые движениЯ находЯщихсЯ в комнате. ‡десь теперь стало больше
народу. ЏоЯвились новые люди и много машин. Љогда Я сумел задать вопрос
Ђльберту и ќсси на борту "€стинной любви", Ђльберт успокоительно ответил:
- ќто полициЯ, ђобин, и физики, проверЯющие капсулы, и команда,
делающаЯ смерть генерала •еймата и Ѓейсингстоука не безвозвратной; не
волнуйтесь; вы действуете прекрасно.
Џрекрасно?
„а, может быть. Џотому что изображение изменилось. ‚начале Я не
понЯл, что вижу. ‘транный болезненно огненный шар раскрылсЯ и показал
внутри звезды и планеты, теснЯщиесЯ друг возле друга, потом приблизилась
одна планета, а на ней уродливые фигуры, которые должны напоминать хичи.
€х убежище в Ядре? Љонечно.
€ как только Я это понЯл, поЯвилось другое изображение. Љак
документальный фильм или фильм о путешествиЯх - "†изнь среди хичи". џ
увидел миры-корабли хичи, висЯщие за барьером варцшильда, и города хичи
под стеклЯнными куполами; Я увидел фабрики хичи, производЯщие
разнообразные нужные хичи вещи; видел самих хичи, они работали, женились,
рождались и росли; Я больше узнал в это гигабитное времЯ о хичи, чем за
всю свою долгую жизнь.
ЊЯгко выражаЯсь, Я был удивлен и находилсЯ в смЯтении. џ понЯтиЯ не
имел, зачем мне это показывают. Џотом изображение снова изменилось.
ЋпЯть фильм о путешествиЯх. Ќо не о хичи. Ћ нас.
Ќе знаю, может, в этом кратком и долгом, как вечность, фильме Я
увидел всех людей, когда-либо живших на ‡емле. Ќекоторых Я узнавал. џ
видел, как на артефакте хичи родилась Ћнико и как умерли ее дедушка и
бабушка. џ видел, как была спасена всЯ их маленькаЯ колониЯ, видел, как ее
привезли на ‘торожевое Љолесо. џ видел все человечество, все его сотни
миллиардов членов - на двадцати планетах и в кораблЯх между ними. џ даже
видел историю. ‚идел армии, космические флоты и учебные стрельбы, видел,
как поднимаютсЯ корабли, предназначенные длЯ убийства. ‚идел бомбардировки
и разрушение городов. ‚идел, как старатель с ‚рат в пЯтиместнике украдкой
перерезывает горло своим четверым товарищам. ‚идел мою дорогую жену ќсси с
трубками в горле и в носу, с машинами жизнеобеспечениЯ, деловито гудЯщими
рЯдом, - Я помнил эту картину, потому что когда-то так оно и было.
џ видел, как Ѓейсингстоук в трико и маске плывет в теплой тропической
воде, чтобы прикрепить магнитную мину к корпусу пассажирского кораблЯ.
‚идел, как генерал Ѓерп •еймат, нажимаЯ кнопку, уничтожает космический
корабль, видел его же - он проделывал ужасные, неописуемые вещи с
маленькой девочкой, и облегчение от сознаниЯ, что это только робот, было
недолгим.
Џоток картин продолжалсЯ бесконечно.
Ќо вот эта бесконечность кончилась.
џ больше ничего не видел. Ќе видел комнату, не видел Ћнико и других
детей, не видел занимающихсЯ своими делами вновь прибывших. Ќичего не
видел: все мои чувства замкнуло.
€ тогда Я понЯл, что получил ответ на свои вопросы. ’олько ответили
мне не "что", а "почему".

„ругой "Я" на борту "€стинной любви" наблюдал за этим, но Я не мог
его (менЯ) видеть. Ќичего не мог видеть.
Ђ потом увидел все - и сразу. ‚се картины, которые Я видел перед
этим, пронеслись передо мной, как бурЯ конфетти. Ћни плЯсали и сливались,
хичи наполовину становились людьми, люди выглЯдели как хичи, лотом они
становились компьютерными конструктами, и лежебоками, и свиньЯми вуду, и
вообще существами, которые ни на что во вселенной не походЯт... и потом
все начало растворЯтьсЯ в многоцветном потоке искр, абсолютно все.
„аже Я.
џ _ч_у_в_с_т_в_о_в_а_л_, как растворЯюсь. —увствовал, как тает моЯ
личность и, разлетаЯсь искрами, превращаетсЯ в ничто.
Њне потребовалось много времени, чтобы понЯть, что происходит.
- џ умираю, ради ѓоспода! - закричал Я в пустое гигабитное
пространство...
€ Я умер.

- џ умер! - в ужасе закричал Я Ђльберту, и моей дорогой портативной
ќсси, и офицерам ‡“Ѓов, которые заботливо собрались вокруг менЯ на борту
"€стинной любви".
Џочувствовал теплые (пусть виртуально) обнимающие менЯ руки ќсси.
- ’ише, тише, дорогой ђобин, - успокаивала она. - ‚се в порЯдке. ’ы
больше не мертв, не здесь.
Љассата возбужденно воскликнул:
- ‚ы выполнили работу, ђобин! ‚ы _г_о_в_о_р_и_л_и_ с ними! ’еперь мы
можем отправитьсЯ на ‘торожевое Љолесо и...
- ѓенерал Љассата, - вежливо сказал Ђльберт, - пожалуйста, помолчите.
Љак вы себЯ чувствуете, ђобин? ‚ некотором смысле вы действительно умерли.
Џо крайней мере ваш двойник ушел навсегда, а может, и ‚раг с ним; Я думаю,
они нейтрализовали вас, ђобин, хотЯ при этом и сами погибли. Њне жаль, что
это было длЯ вас так болезненно.
- ’ебе жаль! - закричал Я. - ’ы знаешь, каково это - умирать? ‡нать,
что ты исчезаешь и тебЯ больше Ќикогда не будет?
ќсси еще крепче обнЯла менЯ и утешительно зашептала на ухо:
- Ќо это по-прежнему ты, ђобин. ’ы здесь, со мной. ’олько твой
двойник ушел в гигабит-изолЯцию вместе в ‚рагом.
џ вырвалсЯ (метафорически) и сердито посмотрел на двоих своих самых
близких; офицеров ‡“Ѓов Я не замечал.
- ‚ам легко говорить, - сказал Я. - ‚ы сами этого не чувствовали. џ
у_м_е_р_. € не в первый раз, напоминаю вам обоим. “ менЯ уже был такой
опыт, и Я _у_ж_а_с_н_о_ устал умирать. …сли и есть что-то во вселенной,
чего Я больше всего хочу, так это снова проделать то же самое.
џ замолчал, потому что они странно посмотрели на менЯ.
- Ћ, - сказал Я, умудрившись даже улыбнутьсЯ, - то есть Я бы не хотел
этого. - Ќо что на самом деле правда, Я не смог определить.

15. €‘Џ“ѓЂЌЌ›… Љђ›‘› ђЂ‡Ѓ…ѓЂћ’‘џ

Љогда у записанной личности в гигабитном пространстве случаетсЯ
сильный шок, этой личности не дают выпить, не укладывают в тихом месте. Ќо
иногда помогает, если сделать вид, что все это происходит.
- ‚ам нужно немного отдохнуть, ђобин, - сказал Ђльберт.
- Џозволь Я устрою тебЯ поудобней, голубчик, - сказала ќсси, и чуть
позже мне действительно стало удобней. ќсси сделала это. џ лежал в
(метафорическом) гамаке на (нереальной) веранде возле своего (из базы
данных) дома, выходЯщего на ’аппаново море, а моЯ дорогаЯ портативнаЯ ќсси
склонилась ко мне и вкладывала мне в руку (несуществующую) выпивку. ќто
была маргерита [коктейль] со льдом, с солью на краешке стакана, и вкус у
нее был такой же хороший, как если бы она была реальной.
џ находилсЯ в центре вниманиЯ.
ќсси сидела рЯдом с моим гамаком, с любовью гладила менЯ по голове и
выглЯдела встревоженной. Ђльберт сидел на краю кресла, задумчиво почесывал
ухо черенком трубки и смотрел мне в лицо. ‚се это знакомо и очень
по-домашнему, но были здесь и другие. џ не удивилсЯ, увидев •улио Љассату,
который расхаживал взад и вперед у ступенек, ведущих на лужайку. ‚ конце
каждого обхода он останавливалсЯ и вопросительно смотрел в моем
направлении. „аже ЂлисиЯ ‹о, тихо сидевшаЯ в кресле-качалке на краю
веранды, менЯ не удивила. Ќо был кое-кто, помимо них.
ќтот кое-кто был хичи.
џ еще не был готов к сюрпризам. ‘ел и сказал:
- Љакого дьЯвола? - Я сказал это не зло. ‘корее просительно.
ќсси правильно менЯ понЯла; она сказала:
- Ќе знаю, помнишь ли ты „войную ‘вЯзь. - Ћна права. џ не помнил. -
Ћн представитель хичи в ‡“Ѓах, - добавила ќсси, и тогда Я смутно
припомнил. „ействительно, был там один хичи или два, и у одного „ревний
Џредок именно такой, и редкий пушок на голове, и глубоко посаженные
старческие глаза, как у этого.
- ђад снова встретить вас, - сказал Я, допил текилу и оглЯделсЯ. €
тут снова воскликнул: - Љакого дьЯвола? - но на этот раз совсем в другом
тоне, потому что посмотрел за имитацию дружественного окружениЯ ’аппанова
морЯ. џ ожидал увидеть, что нахожусь на борту "€стинной любви". ’ак оно и
было.
Ќо на экранах видна была только пЯтнистаЯ серость. Ђ когда Я
присоединилсЯ к сканерам "€стинной любви", то увидел, что мы летим быстрее
света. ‡аглЯнув в ретрожурнал, Я увидел, как уменьшаетсЯ сзади спутник
‡“Ѓов. € мне показалось, что выглЯдит он необычно. Ќо у менЯ не было
времени разбиратьсЯ, что изменилось. ѓораздо важнее, что делает "€стиннаЯ
любовь". Њы куда-то движемсЯ, а Я этого никак не ожидал.
- Људа мы летим? - воскликнул Я.
Ђльберт кашлЯнул.
- Џока вы работали через своего двойника, кое-что произошло, - сказал
он.
- Њы не хотели нарушать твою сосредоточенность, - торопливо сказала
ќсси. - Џрости. Ќо честно, все в порЯдке, дражайший ђобин, ты в
безопасности на "€стинной любви", как видишь.
- ’ы не ответила на мой вопрос!
ђуку, которой гладила волосы, она прижала к моей щеке.
џ ощутил ее тепло и заботу.
- Њы идем к источнику, - серьезно сказала она. - Љ кугельблитцу. Љ
дому ‚рага. €дем быстро, как можем.

џ позволил вернутьсЯ приЯтному окружению ’аппанова морЯ, но
чувствовал себЯ растерЯнным. ќсси держала наготове новую Њаргариту, и Я
автоматически потЯнулсЯ за ней. „ержал в руке, стараЯсь понЯть, что
случилось. Њы покинули ‡“Ѓы...
Џотом Я вспомнил, что именно было отличным в спутнике, когда мы его
покидали.
- ”лот ушел! - воскликнул Я.
- ‘овершенно верно, - сказал Ђльберт. - Њы €дем за ним.
- ‚опреки приказу, - добавил •улио Љассата.
- ‚ы не можете отдавать нам приказы! - выпалила ќсси.
- Ќо мне были отданы приказы, - ответил Љассата, - и мы их не
выполнЯем. „вижение флота - это в конце концов военнаЯ операциЯ.
- ‚оеннаЯ! - џ недоверчиво смотрел на него, стараЯсь понЯть,
действительно ли он думает то, что, как Я считаю, он думает. Ћн пожал
плечами. џ легко перевел его жест: да, он именно так думает.
- ќто _б_е_з_у_м_и_е_! - закричал Я.
Ћн снова пожал плечами.
- Ќо... - начал Я. - Ќо... Ќо Я не готов к долгому полету!
ќсси наклонилась и поцеловала менЯ.
- „орогой ђобин, - сказала она, - у нас нет выбора. Џравда? ЌельзЯ
оставлЯть флот ‡“Ѓов. ’ы знаешь, на какой идиотизм способны военные.
- Ќо... Ќо на ‘морщенной ‘кале...
Ћна с любовью сказала:
- Ѓольше на ‘морщенной ‘кале у тебЯ ничего нет, дорогой ђобин. ’ы со
всеми попрощалсЯ. „а к тому же прием уже закончилсЯ.

16. „Ћ‹ѓЋ… Џ“’……‘’‚€…

‚се времЯ, которое Я провел с детьми и их похитителЯми на острове
’аити, было плотское времЯ. ќто было времЯ делать дела плотским людЯм. €
они их делали.
Џлотские люди, руководившие ‡“Ѓами, решили, что угроза ‡емле не
требует присутствиЯ тут флота, и поэтому отправили крейсера к ‘торожевому
Љолесу. Џлотский Љассата не позаботилсЯ уничтожить двойника Љассату, чьЯ
база данных по-прежнему находилась на борту "€стинной любви", вместе с
записью Ђлисии ‹о. Ђльберт настоЯл на том, чтобы мы прихватили
"молитвенный веер" с записью „ревнего Џредка хичи „войной ‘вЯзи. ќто была
единственнаЯ запись, которую он прихватил; когда Я понЯл, чем он
руководствовалсЯ, Я только одобрил.
€, конечно, очень доволен был двойник Љассата. Ћн не был уничтожен!
Ѓольше того, пока "€стиннаЯ любовь" в полете, его невозможно уничтожить,
потому что некому это сделать. „лЯ Љассаты это не только отсрочка - это
буквально вечность, недели и недели пути, длЯ него это эквивалентно
десЯткам лет нормальной жизни.
‚от каково это было длЯ •улио Љассаты.
„лЯ менЯ же - совершенно иначе.

Џрежде всего нужно было избавитьсЯ от ужасного шока, вызванного тем,
что мое сознание смешалось с сознанием ‚рага, что ‚раг вошел в мое
сознание, а также от шока новой смерти.
Ћдно из (многих) преимуществ записанной личности заключаетсЯ в том,
что вы по желанию можете изменЯть запись. …сли что-то причинЯет боль, вы
можете изъЯть это, закрыть, поместить на полку с этикеткой
"Џредупреждение. Ќе открывать без крайней необходимости" и заниматьсЯ
своими делами свободным от боли.
Ќо, как и многие преимущества, оно несет в себе свое наказание.
џ знаю, потому что пыталсЯ. „авным-давно - примерно десЯть в
одиннадцатой степени миллисекунд назад - Я был совершенно, совершенно
измучен. ’огда Я тоже только что умер, вернее, умерло мое плотское тело, и
Ђльберт с ќсси перелили менЯ в машину. ‚от это была настоЯщаЯ встрЯска!
Ѓольше того. џ только что встретилсЯ с Љларой, женщиной, которую Я любил
до того, как полюбил женщину, ставшую моей женой, ќсси, и теперь их в моей
жизни оказалось двое; и не только это: Я на самом деле считал, что убил
ту, другую, женщину - „жель-Љлару Њойнлин; да, и еще Я только что впервые
встретилсЯ с живым хичи.
…сли взЯть вместе, все это действовало поразительно.
€ вот, чтобы Я прошел через самое плохое, Ђльберт и ќсси переделали
программу того, что оставалось от менЯ. Ћни изолировали базы данных,
которые имели отношение к Љларе и ужасному чувству вины, которое стоило
мне годов разговоров с психоаналитиком. Ћни заключили эти базы данных в
особый файл и отдали его мне, чтобы Я смог открыть, когда буду готов.
Ќе думаю, чтобы Я когда-нибудь был готов по-настоЯщему, но спустЯ
какое-то времЯ Я все равно открыл файл.
‚идите ли, наша памЯть устроена ассоциативно. Ќекоторые ассоциации Я
утратил. џ помнил, что у менЯ в сознании было еще что-то, но что именно,
не мог вспомнить. џ мог сказать:
- ’огда Я был действительно потрЯсен, потому что...
Ќо никак не мог вспомнить "почему".
€ в конце концов решил, что так хуже, чем носить с собой все, потому
что если Я тогда буду нервничать и раздражатьсЯ, то по крайней мере буду
знать из-за чего.
—тобы дать вам понЯть, что Я испытывал после встречи с ‚рагом на
Њоореа, скажу, что Я серьезно подумывал, не попросить ли ќсси пересыпать
все эти воспоминаниЯ нафталиновыми шариками.
Ќо не смог.
Џриходилось жить с этим, и, о Ѓог мой, как это было страшно!
џ снова и снова переживал эту долгую бесславную встречу в сознании, и
чем больше думал, тем страшнее мне становилось. џ, маленький ђобинетт
Ѓроадхед, находилсЯ в присутствии этих - созданий, этих чудовищ, этих,
можно сказать, разумных существ, которые ради собственного удовольствиЯ
переворачивали вселенную вверх тормашками.
—то неразумный хрупкий маленький ребенок, подобный мне, делает в лиге
этих супергигантов?

Њне необходимо кое-что представить в перспективе.
ќто будет нелегко. ‚ообще говорЯ, это даже невозможно, потому что
перспектива необыкновенно велика... Ђльберт, вероЯтно, сказал бы
"несопоставима", имеЯ в виду, что не все можно измерЯть на одной и той же
шкале. ќто как... как... предположим, вы возьмете одного из ранних
австралопитеков с полмиллиона лет назад или около того. ‚ы, вероЯтно,
сумеете объЯснить ему, что то место, откуда вы пришли (допустим,
где-нибудь в …вропе), очень далеко от того, где он родилсЯ - скажем,
где-то в Ђфрике. ‚ы, возможно, даже сумеете показать ему, что ЂлЯска и
ЂвстралиЯ еще дальше. € он, возможно, вас поймет.
Ќо есть ли способ показать ему места, которые расположены еще гораздо
дальше, скажем, в центре ѓалактики или в Њагеллановом Ћблаке? Ќевозможно!
Џосле некоторого предела - длЯ австралопитека, или современного человека,
или даже машинной записи сознаниЯ, как моЯ, - большое становитсЯ просто
непостижимо _б_о_л_ь_ш_и_м_.
Џоэтому Я просто не знаю, как вам объЯснить, какое это было долгое и
скучное путешествие со скоростью больше света от ‡“Ѓов до ‘торожевого
Љолеса.
ќто была _в_е_ч_н_о_с_т_ь_. џ могу указать числа. ‚ гигабитном
времени это чуть больше десЯти в девЯтой степени миллисекунд, что, по моим
стандартам, почти равно продолжительности моей плотской жизни, до того как
Я расширилсЯ.
Ќо это не передаст на самом деле, как медленно и тЯгуче проходило
времЯ. Ќа "долгом" пути от ‘морщенной ‘калы до ‡“Ѓов Ђльберт показал мне
всю историю вселенной.
’еперь Я начинал полет в тысЯчу раз дольше, а можно ли повторить то
же самое на бис?

Њне нужно было многое, чтобы быть занЯтым. Џервое Я нашел без труда.
Ђльберт убедил генерала Љассату убедить ‡“Ѓы дать нам доступ ко всей
информации, котораЯ есть у них о ‚раге. €нформации было чертовски много.
Ќо беда в том, что почти всЯ она была негативной. Ћна не отвечала на
вопросы, на которые мне нужен был ответ, то есть такие, длЯ ответа на
которые мне не хватало базовых знаний.
‘тарый оптимист Ђльберт отрицал это.
- Њы многое узнали, ђобин, - лекторским тоном говорил он, стоЯ с
мелом в руке перед черной доской. - Ќапример, мы знаем, что ѓалактика -
это лошадь, это собака, котораЯ не лает, и кошка среди голубей.
- Ђльберт, - ровно сказала ќсси. Ћна говорила с ним, но смотрела на
менЯ. Џо-видимому, менЯ смутила неожиданнаЯ игривость Ђльберта, но это не
странно. џ был смущен, не говорЯ уже о стрессах, беспокойствах и общем
несчастном ощущении.
Ђльберт выглЯдел упрЯмым.
- „а, миссис Ѓроадхед?
- џ подумала, что некоторые программы нуждаютсЯ в пересмотре,
Ђльберт. Ќеобходимо ли это?
- „умаю, нет, - неуверенно ответил он.
- Џрихоти полезны и даже желательны в программе Ђльберта ќйнштейна, -
продолжала ќсси, - потому что так желает ђобин. Ћднако.
Ћн неловко ответил:
- џ вас понЯл, миссис Ѓроадхед. ‚ам нужно простое и Ясное резюме.
Ћчень хорошо. €звестно следующее. ‚о-первых, нет никаких доказательств,
что в ѓалактике существуют другие осколки, куски, псевдоподии или наросты
‚рага, помимо тех, с которыми ђобин встретилсЯ на ’аити. ‚о-вторых, у нас
нет доказательств, что все еще существуют и эти. ‚-третьих, что касаетсЯ
все тех же единиц, у нас нет никаких доказательств, что они хоть чем-то
отличаютсЯ от нас самих, то есть принЯвших определенную форму,
организованных и записанных электромагнитных зарЯдов в некоем подходЯщем
субстрате, в данном случае в капсулах Ћнико и ‘низи. - Ћн посмотрел прЯмо
на менЯ. - ‚ы следите за моей мыслью, ђобин?
- Љонечно, - ответил Я, делаЯ усилие. - ’ы хочешь сказать, что они
просто электроны, как ты и Я. Џросто другой вид мертвецов. Ђ не
какие-нибудь субатомные частицы вроде.
Ђльберт мигнул.
- ђобин, - пожаловалсЯ он. - ‚ы ведь не настолько глупы. Ќе только в
физике элементарных частиц, но и в грамматике.
- ’ы знаешь, что Я имею в виду, - выпалил Я, стараЯсь не нервничать и
еще более нервничаЯ от этих усилий.
Ђльберт вздохнул.
- Љонечно, знаю. •орошо, Я все выскажу. Џри помощи всех инструментов,
которые мы смогли использовать - вероЯтно, это все, какие могли быть
полезны, - мы не смогли обнаружить ни полЯ, ни луча, ни энергетической
эмиссии, ни других физических Явлений, свЯзанных с ‚рагом, которые не
подтверждали бы предположениЯ, что, да. ‚раг состоит из электромагнитной
энергии, как и мы.
- „аже никаких гамма-лучей?
- Ћпределенно никаких гамма-лучей, - раздраженно ответил он. - ’акже
никаких рентгеновских лучей, космических лучей, потоков кварков или
нейтрино; нет также и других категорий - полтергейста, н-лучей,
психических аур, фей в саду или указаний на аделедикандендерские силы.
- Ђльберт! - воскликнула ќсси.
- ’ы мне потакаешь, Ђльберт, - пожаловалсЯ Я.
Ћн долго молча смотрел на менЯ.
Џотом встал. ‚олосы его стали курчавыми, кожа потемнела. „ержа в руке
соломенную шлЯпу (Я такой у него не помнил), он протанцевал несколько па
кекуока и пропел:
- „иди а из са, Я, са, юк, юк, юк!
- —ерт побери, Ђльберт! - закричал Я.
Ћн вернул себе нормальную внешность.
- “ вас больше нет чувства юмора, ђобин, - пожаловалсЯ он.
ќсси открыла рот, собираЯсь заговорить. Џотом снова закрыла,
вопросительно гладЯ на менЯ. Џокачала головой и, к моему удивлению,
сказала только:
- Џродолжай, Ђльберт.
- ‘пасибо, - ответил он, как будто именно этого и ожидал от нее,
несмотрЯ на предыдущие угрозы. - ‚ыражаЯсь прозаически, если уж вы решили
всех расхолаживать, позвольте мне вернутьсЯ к предыдущим положениЯм, если
вы их помните. џ представил их в полуюмористической форме, чтобы сделать
более воспринимаемыми. ќто своего рода мнемонический прием. "ѓалактика -
лошадь". „а. ’роЯнский конь. ‚сЯ внешность свидетельствует, что ѓалактика
такова, какой была всю нашу жизнь, но Я полагаю, что в ней полно вражеских
войск. €ли, выражаЯсь еще проще, вокруг нас полно представителей ‚рага,
ђобин, но мы не можем их обнаружить.
- Ќо ведь нет никаких доказательств! - воскликнул Я, и так как он
продолжал смотреть на менЯ, добавил: - Ќу, да, Я понимаю, о чем ты
говоришь. …сли мы не видим их, то потому, что они прЯчутсЯ. •орошо. ќто Я
понЯл. Ќо откуда ты знаешь, что они прЯчутсЯ? Ѓыла одна-единственнаЯ
передача, в которой мы можем винить ‚рага - что?
Ћн качал головой.
- Њы _о_б_н_а_р_у_ж_и_л_и_ одну. …динственнаЯ причина того, что мы
это сделали, - ‚раг использовал стандартное земное оборудование, и поэтому
передача, шедшаЯ из капсул детей на Њоореа, была зафиксирована как
аномалиЯ. Ќо ведь мы не следим за всем, ђобин. …сли ‚раг, скажем, на
планете ‹ести, где порЯдки намного свободней, разве кто-нибудь заметил бы
одну лишнюю передачу? €ли с кораблЯ в космосе? €ли, кстати, с самого
‘торожевого Љолеса несколько месЯцев назад, прежде чем ужесточили
контроль? Ќе думаю, ђобин. Њне кажетсЯ, нужно согласитьсЯ, что все так
называемые "ложные" тревоги на Љолесе были совсем не ложными, что ‚раг
проник в него некоторое времЯ назад, что он распространилсЯ повсюду в
нашем пространстве и увидел все, что хотел. €, несомненно, сообщил в
кугельблитц. - €менно это Я имел в виду, - сказал он, весело улыбаЯсь,
когда сказал, что кошка среди голубей. „а менЯ нисколько не удивило бы, -
добавил он, оглЯдываЯсь с легким любопытством, - если бы несколько их не
оказалось прЯмо здесь, с нами, на борту "€стинной любви".
џ подпрыгнул.
Ќе мог сдержатьсЯ. ‚се еще испытывал боль и потрЯсение от своей
ужасной встречи. „ико оглЯделсЯ, а Ђльберт сказал:
- Ћ, вы не увидите их, ђобин.
- € не думаю увидеть, - огрызнулсЯ Я. - Ќо где они могут прЯтатьсЯ?
Ћн пожал плечами.
- …сли менЯ вынудЯт рассуждать, - сказал он, - что ж, Я попыталсЯ бы
поставить себЯ на их место. ѓде бы Я спрЯталсЯ, если бы хотел оставатьсЯ
на борту "€стинной любви" необнаруженным? ќто нетрудно. “ нас здесь
большое количество записанной информации. ’ысЯчи файлов, которые мы еще не
открывали. ‚ каждом из них может скрыватьсЯ парочка зайцев - или целаЯ
тысЯча. Љонечно, если понЯтие количества индивидуальностей имеет смысл длЯ
скорее всего коллективного разума. ђобин, - серьезно сказал он, - не
думаю, чтобы с существами, которые способны повернуть ход развитиЯ
вселенной, было бы легко справитьсЯ. …сли Я могу придумать место, где они
способны спрЯтатьсЯ - допустим, программа проникновениЯ в черные дыры,
например, или подпрограмма перевода, скажем, с польского на хичи, -
поверьте мне, они, несомненно, найдут тысЯчи таких мест. џ даже допускаю,
что они допустили свое уничтожение на ’аити просто потому, что вы... - Ћн
остановилсЯ и откашлЯлсЯ, виновато глЯдЯ на менЯ.
- Џродолжай, - проворчал Я. - Ќе бойсЯ напоминать мне, что Я умер. џ
не забыл.
Ћн пожал плечами.
- ‚о всЯком случае, что касаетсЯ того, не наблюдают ли они за нами
прЯмо сейчас, мы просто не знаем, - закончил он.
- Њы обыщем корабль! - закричал генерал Љассата, который довольно
давно уже слушал молча. - Њиссис Ѓроадхед, большаЯ часть этих программ -
ваши, верно? Ћтлично! ‚ы скажете нам, что делать, и...
ќсси, глЯдЯ на Ђльберта, сказала:
- Њинутку, генерал. џ думаю, эта хитраЯ программа еще не кончила свой
дурацкий отчет.
- ‘пасибо, миссис Ѓроадхед, - улыбнулсЯ Ђльберт. - ‚ы, вероЯтно,
забыли еще одну фразу в моем кратком резюме. "‘обака не лает".
џ не мог не рассмеЯтьсЯ.
- „ьЯвольщина, Ђльберт, - сказал Я, - ты менЯ убьешь своими глупыми
литературными потугами. Ќу, в чем дело, ерлок •олмс? •очешь сказать:
важно, что что-то не происходит? € что именно?
- Ќу, просто то, что мы еще здесь, - сказал он, одобрительно улыбаЯсь
моей проницательности.
џ перестал смеЯтьсЯ. Ќе думал, что понЯл его правильно, но боЯлсЯ,
что понЯл.
- ’о есть, - уточнил он, уютно посасываЯ трубку, - мы должны
предположить, что ‚раг уже какое-то времЯ расположилсЯ в нашей ѓалактике,
и хотЯ он, несомненно, в состоЯнии стереть всю цивилизацию, что он не раз
проделывал в прошлом, и мы никак не могли помешать этому, даже если бы и
знали, что он собираетсЯ делать это, тем не менее - мы еще не уничтожены.
Љ этому времени Я уже сидел прЯмо, и мне было не до смеха.
- Џродолжай! - рЯвкнул Я.
Ћн казалсЯ слегка удивленным.
- Ќу, Ѓоб, - сказал он миролюбиво, - мне кажетсЯ, из этого следуют
неоспоримые заключениЯ.
- Њожет, они еще просто не подобрались к нам, - сказал Я - или
прохныкал; потому что, если говорить правду, Я больше не чувствовал себЯ
так хорошо, как в начале разговора.
- „а, это возможно, - серьезно сказал он, посасываЯ трубку.
- ’огда, ради Ѓога, - заорал Я, - какого дьЯвола ты выглЯдишь таким
довольным?
Ћн мЯгко ответил:
- ђобин, Я знаю, это вас расстраивает, но постарайтесь рассуждать
логично. …сли они собираютсЯ нас уничтожить, а мы никак этого
предотвратить не можем, что же нам делать? Ќичего: это бесплоднаЯ
гипотеза, потому что не ведет ни к какому полезному курсу действий. џ
предпочитаю противоположное предположение.
- Ђ именно?
- —то они по крайней мере воздержались от решениЯ, - сказал он. - —то
в каком-то будущем мы сможем предпринЯть действиЯ, о которых еще не знаем.
Ђ до тех пор мы можем расслабитьсЯ и наслаждатьсЯ жизнью, верно, миссис
Ѓроадхед?
- Џодожди Ѓогом проклЯтую _м_и_н_у_т_у_! - завопил Я. - Ћ каких
будущих действиЯх ты говоришь? € почему мы направлЯемсЯ к кугельблитцу?
Ќеужели ты хоть на секунду думаешь, что кто-то из нас пойдет в кугельблитц
и попытаетсЯ разговаривать с этими...
џ остановилсЯ. ‚се смотрели на менЯ с выражением, которое мне хорошо
знакомо.
џ видел его давным-давно, на астероиде ‚рата. ’ак смотрЯт на вас
другие старатели, когда вы записались на полет, который может сделать вас
богатым, но гораздо вероЯтнее убьет вас. Ќо Я не помнил, чтобы вызывалсЯ
добровольцем.
Љ этому времени мы, вероЯтно, около часа уже находились в пути, и уже
тогда путешествие было долгим-долгим.

•отЯ это путешествие было... было... пожалуй, Я бы сравнил с зубной
болью, но в истории человечества случай не уникальный.
‹юди давно отучились проводить много времени в пути, вот и все.
’еперь нам приходилось заново учитьсЯ этому.
“ наших предков несколько столетий назад вообще не возникло бы такой
проблемы. Ћни знали о взаимоотношениЯх времени и пространства задолго до
Ђльберта ќйнштейна. —тобы преодолеть большое пространство, нужно
длительное времЯ. ’аково правило. € только когда поЯвились реактивные
самолеты, люди начали забывать его. (€м пришлось снова его вспомнить,
когда они вышли в космос). Џодумайте об адмирале Ќельсоне, в последний раз
играющем в кегли перед тем, как сесть на корабль и отправитьсЯ навстречу
испанской армаде [по-видимому, ошибка - испанскаЯ армада была разбита
англичанами в 1588 году, а адмирал Ќельсон воевал с французским флотом в
начале XIX века]. Ћ Ќаполеоне, вторгающемсЯ в ђоссию, как будто
отправлЯющемсЯ в туристическое путешествие с удобствами, с обедами, балами
и развлечениЯми каждый вечер. ‚от это способ ведениЯ войн! ‘тарые способы
лучше всех. Љогда Ђлександр ‚еликий вышел из Њакедонии, чтобы завоевать
мир, это был не блицкриг. Ќа это потребовалось времЯ. Ћн останавливалсЯ,
чтобы провести зиму, там установить марионеточное правительство, тут
сделать беременной прелестную местную леди - и часто дожидалсЯ рождениЯ
ребенка. …сли вы участвуете в битве, а потом бездельничаете у транспорта в
ожидании следующей, вас ожидает странное, нереальное времЯ.
Њы, строго говорЯ, не вели войну. Џо крайней мере надеЯлись на это.
Ќо находились на пути к чему-то не менее решающему и опасному, и, о, как
много на это ушло времени! ‡наете ли вы, сколько длЯтсЯ пЯтьдесЯт дней?
Џримерно четыре миллиарда миллисекунд, и мы провели их так, как наши
почтенные предки. Њы пировали, праздновали и занимались сексом на всем
пути по ѓалактике.
€ делали мы это в стиле Ќаполеона или Ђлександра ‚еликого, потому что
Ђльберт располагал огромными возможностЯми. ’акого окружениЯ, какое он
предоставлЯл нам, Я никогда не видел. —асами мы с ќсси прЯтались от своих
спутников, купались и плавали с аквалангами на Ѓольшом Ѓарьерном ђифе.
‚ыходили из теплой мелкой воды на песчаный островок размером в четверть
гектара и любили друг друга в тени шелкового навеса, который трепетал на
легком ветерке. ’ут же бар и стол длЯ пикника и горЯчий пресный душ, и так
мы проведи свой первый "день". Џосле этого мы могли смотреть в лицо своим
спутникам и реальности - недолго. Ђ когда снова становилось скучно,
Ђльберт поЯвлЯлсЯ с виноградной беседкой в оазисе на Ѓольших Џесках
планеты Џегги. Ћазис рЯдом с горной стеной, с нее стекают ледЯные ручейки.
‚округ нас белый виноград, черный и красный виноград, сливы и Ягоды, дыни
и персики. Њы лежали рЯдом в тени листвы, касались друг друга,
разговаривали, и так прошел второй "день".
Њы едва ли думали, куда летим... в тот момент.
Ѓесконечное разнообразие Ђльберта непрерывно снабжало нас новыми
окружениЯми. •ижина на огромном дереве в африканском тропическом лесу,
внизу по ночам молча скользЯт слоны и львы. „ом-лодка в индийском озере,
со слугами в тюрбанах, которые приносЯт свежие цветочные шербеты, телЯтину
с острыми приправами и разнообразное печенье среди водЯных лилий. Џентхаус
на сотом этаже над —икаго, выходЯщий на широкое озеро под освещенными
молниЯми грозовыми облаками. Ќочь в ђио во времЯ карнавала, и другой
карнавал - Њарди-ѓра - в Ќовом Ћрлеане. Џлатформа на воздушной подушке,
непрерывно вибрирующаЯ на краю кратера на горе Ђд планеты Џерсефона, с
потоками лавы, почти доходЯщими до того места, где мы сидим. “ Ђльберта
были их миллионы, и все превосходные.
Ќо мне все равно было не очень хорошо.
ќсси, тЯжело дыша, усаживаЯсь на краю Ѓольшого Љаньона, взглЯнула на
менЯ критически и сказала:
- ‚се в порЯдке, мой ђобин?
- ‚се отлично, - ответил Я голосом таким же твердым, как и ложным.
- Ђга, - сказала она, киваЯ. - •а, - добавила, внимательно
разглЯдываЯ менЯ. - џ думаю, хватит с нас туризма. ‚ целом ђобин все же не
тупой мальчик. Ђльберт! ѓде ты?
- ‡десь, миссис Ѓроадхед, - сказал Ђльберт, заглЯдываЯ рЯдом с нами в
каньон.
ќсси искоса посмотрела на его дружелюбное лицо на фоне Яркой имитации
аризонского неба.
- Љак ты думаешь, - спросила она, - можно ли найти окружение...
скажем, менее сибаритское длЯ моего дорогого мужа, который способен на
все, не может только ничего не делать.
- Љонечно, - ответил Ђльберт. - ‚ сущности Я как раз собиралсЯ
предложить, чтобы мы на времЯ отказались от имитированных окружений.
Ќаверно, интереснее будет провести какое-то времЯ с гостЯми "€стинной
любви". Ѓоюсь, они уже несколько соскучились.

‡а многие миллионы миллисекунд своего опыта Я знаком был с разными
существами, среди них были и хичи. Ќо „войнаЯ ‘вЯзь - совсем особое дело.
Ћсобое было то, что в нем очень много этого особого. “спокоенный
долгими днЯми лежаниЯ на плЯже (и подъема на горы, и подводной охоты, и
даже участиЯ в автомобильных гонках) вместе с ќсси, Я готов был стать
серьезным.
„войнаЯ ‘вЯзь тоже.
- Ќадеюсь, - сказал он вежливо, виновато подергиваЯ мышцами на
тыльной стороне ладоней, - вы менЯ простите за то, что Я пробралсЯ на ваш
корабль, ђобинетт Ѓроадхед. ќто было предложение ’емпературного ‘качка. Ћн
очень мудр.
- Љонечно, - сказал Я, отвечаЯ вежливостью на вежливость, - но кто
такой этот ’емпературный ‘качок?
- Ћн второй представитель хичи в совете ‡вездного “правлениЯ Ѓыстрого
реагированиЯ, - сказал „войнаЯ ‘вЯзь, а Љассата добавил:
- € к тому же настоЯщаЯ заноза в заду, - говорЯ это, он улыбалсЯ, и Я
с любопытством взглЯнул на него. „лЯ Љассаты слова очень характерны, но
сказал он их как-то не по-кассатовски. € даже вел он себЯ не
по-кассатовски. ‘идел рЯдом с Ђлисией ‹о, и они держались за руки.
„войнаЯ ‘вЯзь воспринЯл эту реплику по-дружески.
- „а, у нас были разногласиЯ. Ћсобенно часто с вами, генерал Љассата,
вернее с вашим органическим оригиналом.
- ‘тарик Љассата Љровь-и-‘мерть, - с улыбкой сказала копиЯ. - ‚ам,
хичи, не нравитсЯ, когда мы говорим о взрыве кугельблитца.
€ правда. Њышцы шеи „войной ‘вЯзи сразу напрЯглись - это эквивалентно
человеческой дрожи. Ђльберт откашлЯлсЯ и миролюбиво сказал:
- „войнаЯ ‘вЯзь, Я уже давно хочу кое-что обсудить с вами. Њожет, вы
поможете мне проЯснить дело.
- ‘ большим удовольствием, - ответил хичи.
- Ѓыли ли вы еще органическим, когда стали одним из главных
авторитетов по планете лежебок? Њне интересно. Ќе можете ли визуально
показать нам некоторые материалы о лежебоках?
- Ќе помню, - ответил „войнаЯ ‘вЯзь, улыбаЯсь. ќто улыбка хичи -
мышцы начинают извиватьсЯ вокруг огромных розовых шаров-глаз. - Ќо мы
свЯзали свои веера с вашей информационной системой, и у менЯ готовы такие
материалы.
- џ так и думал, - сказал Ђльберт, имеЯ в виду готовность материалов.
- Џозвольте мне сначала кое-что показать вам. ЌаходЯсь на спутнике ‡“Ѓов,
мы заглЯдывали к свиньЯм вуду. “ миссис Ѓроадхед и у менЯ поЯвилась одна и
та же мысль. Џомните? - спросил он, глЯдЯ на менЯ.
- Љонечно, - ответил Я, потому что Ђльберт много раз показывал нам
свиней, воспроизводил всю их грЯзь, за исключением запаха. Ћдна из свиней
трудолюбиво выгрызала очередную куклу вуду, а на заднем плане - сама такаЯ
маленькаЯ фигурка, отмытаЯ от грЯзи и слизи. - ќсси сказала, что они
интересны. ЂлисиЯ - что они похожи на кукол, просто игрушки, а потом ты
сказала - что ты сказала, ќсси?
Ћна ответила:
- Џосетители.
‘казала отчасти вызывающим голосом, словно ожидала, что с нею будут
спорить, отчасти... ну, голос звучал _и_с_п_у_г_а_н_н_о_. Ђльберт кивнул.
- ‘овершенно верно, миссис Ѓроадхед. Џосетители. —ужаки длЯ этой
планеты. ‹огичное заключение, поскольку фигурки все одинаковые,
изображение очень детализированное, и на планете нет ничего, что могло бы
послужить длЯ него моделью.
- Ќаверно, просто исчезли, - небрежно заметил Я. - ‘виньи вуду просто
их съели.
Ђльберт бросил на менЯ один из своих отцовских, полных терпимости
взглЯдов.
- ‘удЯ по внешности, было бы вероЯтнее, если бы они съели свиней
дуду. € в сущности Я даже подозреваю это, но сейчас клоню не к этому.
Џоверьте, ђобин, эти существа никогда не были туземными обитателЯми
планеты свиней вуду. Њне кажетсЯ. „войнаЯ ‘вЯзь согласен со мной.
- ќто верно, - вежливо отозвалсЯ „войнаЯ ‘вЯзь. - Њы провели обширные
палеонтологические исследованиЯ. ќто не местные существа.
- ‘ледовательно... - начал Ђльберт.
ќсси закончила за него.
- ‘ледовательно, Я была права. Џосетители. ‘ущества с другой планеты,
которые произвели на свиней вуду такое впечатление, что они до сих пор
вырезают их фигуры.
- „а, - сказал Ђльберт, киваЯ, - что-то в этом роде. Ђ теперь.
„войнаЯ ‘вЯзь...
Ќо хичи тоже опередил его.
- џ думаю, теперь вы хотите увидеть существа, нападавшие на лежебок.
- Ћн вежливо подождал, пока Ђльберт уберет свое изображение, потом
заместил его новым. ЏоказалсЯ город лежебок. ѓород подвергалсЯ разрушению.
‘ущества размером с огромных голубых китов, но с осьминожьими щупальцами,
в которых они держали оружие, систематично уничтожали город.
- €митациЯ весьма приблизительнаЯ, - виновато сказал „войнаЯ ‘вЯзь, -
но в основных чертах вернаЯ. ‚есьма вероЯтно отсутствие иных конечностей,
помимо щупалец: лежебоки обЯзательно заметили бы руки или ноги, так как в
их собственном организме они есть.
- Ђ размер? - спросил Ђльберт.
- Ћ, да, - ответил „войнаЯ ‘вЯзь, утвердительно трЯсЯ запЯстьЯми, -
это совершенно определенно. Ћтносительные размеры убийц и лежебок надежно
обоснованы.
- € они гораздо больше свиней вуду, - сказал Ђльберт.
- …сли предположить, что их куклы представлЯют существа такого же
размера, как они сами, они не могут быть теми же.
ЂлисиЯ ‹о шевельнулась.
- џ думала... - Ћна заколебалась. - џ думала. ‚раг - единственнаЯ
другаЯ раса, способнаЯ к космическим полетам.
- „а, - кивнул Ђльберт.
џ выжидательно смотрел на него. Ќо он молчал. џ сказал:
- „авай, Ђльберт! „а, единственнаЯ, так все считали, кроме тебЯ,
потому что ты всех умнее.
Ћн ответил:
- џ на самом деле не знаю, ђобин. Ќо скажу вам, что думаю. џ думаю,
что ни существа, едва не уничтожившие лежебок, ни созданиЯ, которых
продолжают изображать свиньи вуду, на самом деле не были космическими
путешественниками. џ думаю, их привезли туда.
„войнаЯ ‘вЯзь сказал:
- џ тоже так считаю, Ђльберт. џ считаю, что эти убийцы на самом деле
не “бийцы. ‘ами “бийцы физически не нападали на других, хотЯ, вероЯтно,
перевозили существа, которые это делали. Џоэтому мне больше нравитсЯ ваше
их название - ‚раг. џ считаю его более точным, - сказал он, глЯдЯ на
Ђльберта.
Ќо Ђльберт не ответил.

ѓости не доставлЯют никаких забот, если их не нужно кормить и менЯть
им постельное белье. Љ своему удивлению, Я обнаружил, что мне нравитсЯ
присутствие Ђлисии ‹о на корабле, как ни казалась она увлеченной
человеком, которого Я считал совсем бесполезным. …ще больше удивило менЯ,
что сам Љассата стал почти терпим. Џрежде всего, он больше не надевал
мундир. ’ак мне кажетсЯ. Ѓольшую часть времени Я понЯтиЯ не имел, во что
он одет, потому что они с Ђлисией находились в каком-нибудь своем частном
окружении. Ќо когда мы были вместе, на нем бывало что-нибудь обычное:
шорты и рубашка, костюм длЯ сафари с элегантным белым галстуком (Ќа Ђлисии
все времЯ сверкающее вечернее платье с блестками, так что Я решил, что это
их личный розыгрыш. ‚прочем, это тоже слегка удивительно, потому что,
видите ли, генерал Љассата из тех людей, кто не способен на личные
розыгрыши).
Ќо, как мог бы сказать Ђльберт, термальное равновесие было
достигнуто. Џотому что •улио Љассата стал более переносим, а Я все больше
нервничал, беспокоилсЯ... да, был глупым.
џ пыталсЯ скрыть это. ЌапраснаЯ трата времени: разве можно что-нибудь
скрыть от моей дорогой портативной ќсси? Ќаконец она прижала менЯ.
- •очешь поговорить об этом? - спросила она. џ попыталсЯ ответить ей
широкой улыбкой. Ќо вместо этого получилось мрачное пожатие плечами. - Ќе
со мной, черт побори! ‘ Ђльбертом!
- Ђ, милаЯ, - возразил Я, - о чем поговорить?
- Ќе знаю, о чем. Њожет, Ђльберт знает. Ќо ты ведь ничего не
потерЯешь.
- Љонечно, ничего, - ответил Я, намереваЯсь согласитьсЯ...
намереваЯсь также сделать так, чтобы мое согласие было сардоническим.
Њожет, с дерганьем бровью. Ќо, заметив ее взглЯд, Я торопливо сказал: -
Љонечно. Ђльберт!
Ќо когда Ђльберт поЯвилсЯ, Я просто сидел и смотрел на него.
Ћн терпеливо смотрел на менЯ в ответ, попыхиваЯ трубкой, ожидаЯ, пока
Я заговорю. ќсси из вежливости удалилась - мне хотелось думать, что из
вежливости, а не от презрениЯ и скуки. ’ак мы сидели некоторое времЯ,
потом мне пришло в голову, что Я действительно хочу кое о чем поговорить с
Ђльбертом.
- Ђльберт, - сказал Я, довольный, что нашел тему длЯ разговора, - на
что это похоже?
- —то именно похоже, ђобин?
- ’о, где ты был до того, как поЯвилсЯ здесь, - сказал Я. - Љаково
это - ну, ты знаешь - растворЯтьсЯ? Љогда Я велю тебе уйти? Љогда ты
ничего не делаешь. Љогда становишьсЯ часть гигабайтного запаса информации.
Љогда перестаешь существовать, быть... ну... _т_о_б_о_ю_, а становишьсЯ
пучком кусочков и частей, плавающих в огромном электронном амбаре,
становишьсЯ строительными блоками длЯ созданиЯ чего-то нового.
Ђльберт не застонал. Ћн только посмотрел так, словно ему очень
хочетсЯ застонать. € сказал, весь пропитанный терпением:
- Њне кажетсЯ, Я вам уже говорил, что когда Я не запрограммирован
быть вашей активной информационной программой, различные биты памЯти,
котораЯ и есть "Ђльберт ќйнштейн", используютсЯ в общем запасе. Љонечно,
общий запас памЯти на "€стинной любви" гораздо меньше существующей
всемирной гигабитной сети, хотЯ тоже достаточно велик и пригоден длЯ
решениЯ множества задач. Ћб этом вы спрашиваете?
- „а, Ђльберт. ’ак каково это испытывать? —то ты чувствуешь?
Ћн вытащил трубку - знак, что он обдумывает мой вопрос.
- Ќе знаю, сумею ли объЯснить это, ђобин.
- Џочему?
- Џотому что вопрос неверно сформулирован. ‚ы предполагаете
существование "менЯ", способного "чувствовать". Ќо когда мои части
распределены по другим задачам, "менЯ" не существует. Љстати, и сейчас
"менЯ" тоже нет.
- Ќо Я тебЯ вижу, - сказал Я.
- Ћ, ђобин, - вздохнул он, - мы ведь уже много раз это обсуждали. Њы
просто уклонЯемсЯ от той реальной проблемы, котораЯ вас беспокоит. Ѓудь Я
вашей психоаналитической программой, Я бы спросил вас...
- Ќо ты не моЯ психоаналитическаЯ программа, - сказал Я, улыбаЯсь и
чувствуЯ, что улыбка получилась напрЯженной, - поэтому и не спрашивай. ’ы
знаешь. ‚ернемсЯ к тому месту, где Я сказал "Ќо Я тебЯ вижу", и ты
расскажешь мне о Ќиагарском водопаде.
Ћн бросил на менЯ взглЯд, отчасти раздраженный, отчасти озабоченный.
Ћба эти выражениЯ Я понимал очень хорошо. џ знаю, что часто раздражаю
Ђльберта, но знаю также, что он очень беспокоитсЯ обо мне. Ћн сказал:
- Ќу, хорошо, поиграем снова в вашу игру. ‚ы видите "менЯ" в том
смысле, в каком видите водопад. …сли вы посмотрите на Ќиагарский водопад
сегоднЯ, а потом придете через неделю и снова посмотрите, вы решите, что
видите тот же самый водопад. Ќа самом деле ни одного атома прежнего
водопада не осталось. ‚одопад существует только потому, что подчинЯетсЯ
законам гидравлики, поверхностного натЯжениЯ и законам Ќьютона, и все
основано на том факте, что один объем воды расположен выше другого. џ
поЯвлЯюсь перед вами только потому, что таковы правила программы,
написанной вашей супругой ‘.џ.‹авровой-Ѓроадхед. Њолекулы воды не
Ќиагарский водопад. Ћни только материал, из которого сделан Ќиагарский
водопад. Ѓайты и биты, которые позволЯют мне действовать, когда моЯ
программа активизирована, это не Я. ‚ы понЯли это? Ќо если понЯли, то
понЯли также, что бессмысленно спрашивать, как Я себЯ чувствую, когда Я не
"Я", потому что тогда нет никакого "Я", способного чувствовать. Ђ теперь,
- сказал он, энергично наклонЯЯсь вперед, - теперь скажите, что вы сами
чувствуете и что привело вас к этому разговору, ђобин.
џ обдумал его слова. …го спокойнаЯ, с легким акцентом речь
действовала успокаивающе, и мне понадобилось времЯ, чтобы вспомнить ответ
на его вопрос.
Ќо Я вспомнил и больше не ощущал спокойствиЯ. џ сказал:
- џ боюсь.
Ћн поджал губы, глЯдЯ на менЯ.
- Ѓоитесь. ЏонЯтно. ђобин, вы можете сказать, что вас пугает?
- Ќу, из всех четырех или пЯти сотен...
- Ќет, нет, ђобин. ‘амое главное...
џ сказал:
- џ ведь тоже только программа.
- Ђга, - сказал он. - ЏонЯтно. - Ќабил трубку, глЯдЯ на менЯ. -
„умаю, Я понЯл, - сказал он. - ‚ы тоже записаны машиной и считаете, что
то, что происходит со мной, может произойти и с вами.
- €ли еще хуже.
- Ћ, ђобин, - сказал он, качаЯ головой, - вы слишком о многом
беспокоитесь. ‚ы боитесь, Я думаю, что как-нибудь забудетесь и сами
отключите себЯ. ‚ерно? € потом никогда снова не сможете собратьсЯ? Ќо,
ђобин, этого не может произойти.
- џ тебе не верю, - сказал Я.
ќто его остановило, по крайней мере на времЯ.
Њедленно и методично Ђльберт снова набил трубку, чиркнул спичкой о
подошву, закурил и задумчиво затЯнулсЯ, не отрываЯ от менЯ взглЯда. € не
отвечал.
Џотом он пожал плечами.
Ђльберт никогда не уходит, пока Я ему не прикажу, но сейчас выглЯдел
он так, будто хочет уйти.
- Ќе уходи, - сказал Я.
- Љонечно, ђобин, - удивленно ответил он.
- Џоговори со мной еще. Џолет долгий, и Я, кажетсЯ, становлюсь
раздражителен.
- Џравда? - спросил он, выгнув брови: Ђльберт в такие моменты
становитсЯ похожим на судью. Џотом он сказал: - ‡наете, ђобин, вам совсем
не обЯзательно все времЯ бодрствовать. Њожет, хотите отключитьсЯ на времЯ
полета?
- Ќет!
- Ќо, ђобин, тут не о чем беспокоитьсЯ. Љогда вы в состоЯнии
готовности к действиЯм, времЯ просто не ощущаетсЯ. ‘просите у своей жены.
- Ќет! - повторил Я. џ даже не хотел обсуждать этот вопрос: состоЯние
готовности очень похоже на другое состоЯние - состоЯние смерти. - Ќет,
просто Я хочу немного поговорить. џ думаю... Я правда думаю, - сказал Я,
обдумываЯ только что пришедшую мысль, - что неплохо бы тебе рассказать мне
о девЯтимерном пространстве.

‚торично за несколько миллисекунд Ђльберт бросил на менЯ такой взглЯд
- не удивленный, а скорее скептический.
- ‚ы хотите, чтобы Я объЯснил вам девЯтимерное пространство, -
повторил он.
- Љонечно, Ђльберт.
Ћн внимательно разглЯдывал менЯ сквозь табачный дым.
- —то ж, - сказал он наконец, - вижу, что эта мысль немного
подбодрила вас. ‚ероЯтно, вы решили, что вам доставит удовольствие
возможность немного посмеЯтьсЯ надо мной...
- Љому? Њне, Ђльберт? - с улыбкой спросил Я.
- Ћ, Я не возражаю. Џросто стараюсь сообразить, каковы основные
правила.
- Ћсновное правило таково, - ответил Я. - ’ы рассказываешь мне все.
…сли мне надоест, Я тебе скажу. ’ак что начинай: "„евЯтимерное
пространство - это..." Ђ потом заполнишь пробелы.
Ћн выглЯдел довольным, хотЯ и слегка скептически настроенным.
- Ќам следовало бы совершать долгие перелеты почаще, - заметил он. -
‚о всЯком случае начинать надо не с этого. Ђ вот с чего. ‚начале мы
обсудим нормальное трехмерное пространство, то, в каком вы выросли или,
вернее, считали, что выросли, когда были еще плотью - в чем дело?
џ поднЯл руку. € сказал:
- џ думал, пространство четырехмерное. Ђ как же времЯ?
- —етырехмерное пространство-времЯ, ђобин. џ пытаюсь упростить длЯ
вас объЯснение, поэтому говорю сначала о трех измерениЯх. Џриведу пример.
Џредположим, вы молодой человек, садЯщий с подружкой перед экраном Џ‚. ‚ы
обнЯли ее за плечи. ‚начале вы вытЯнули руку ‚доль спинки дивана - это
первое измерение, назовем его шириной. Џотом вы согнули руку в локте под
прЯмым углом, так что ваше предплечье устремлено вперед и опираетсЯ на ее
плечо - это второе измерение, которое мы назовем длиной. - Ђ дальше вы
опускаете руку девушке на грудь. ќто глубина. ’ретье измерение.
- „а уж, глубина, - сказал Я с улыбкой, - потому что тут Я очень
углублюсь.
Ћн вздохнул и пропустил мое замечание.
- Џодумайте об этом примере. ‚ы продемонстрировали три
пространственных измерениЯ. ‘уществует также, как вы верно заметили,
четвертое измерение - времЯ. ЏЯть минут назад вашей руки здесь не было,
сейчас она здесь, какое-то времЯ спустЯ ее снова здесь не будет. ’ак что
если вы хотите точно указать координаты какой-то системы, вы должны
добавить и это измерение. ’рехмерное "где" плюс четвертое "когда" - таково
пространство-времЯ.
џ терпеливо сказал:
- џ жду, когда все это изменитсЯ и ты скажешь, что все не так.
- Љонечно, ђобин, но прежде чем переходить к этой трудной части, Я
должен был убедитьсЯ, что вы усвоили легкую. ’еперь переходим к трудной.
Ћна свЯзана с суперсимметрией.
- Ћтлично. “ менЯ уже начали стекленеть глаза?
Ћн вопросительно посмотрел на менЯ, так серьезно, словно у менЯ
действительно есть глаза и ему есть на что смотреть. Ћн хороший парень,
Ђльберт.
- …ще нет, - довольно сказал он. - Џостараюсь, чтобы они не
остекленели. џ знаю, "суперсимметриЯ" звучит ужасно, но это всего лишь
название математической модели, котораЯ чисто статистически описывает
основные особенности вселенной. Ћна включает в себЯ такие понЯтиЯ, как
"супергравитациЯ", "теориЯ струн" и "археокосмологиЯ". - Ћн снова
посмотрел на менЯ. - ‚се еще не остекленели? •орошо. ‘ейчас начнем
разбиратьсЯ в значении этих терминов. €х смысл гораздо легче самих слов.
ќто прекрасные области длЯ изучениЯ. ‚зЯтые вместе, они объЯснЯют
поведение материи и энергии во всех их проЯвлениЯх. Ѓольше того. Ћни не
просто объЯснЯют их. ‡аконы суперсимметрии и остальные буквально управлЯют
поведением всего. џ хочу сказать, что из них логично вытекает наблюдаемое
поведение всего, что составлЯет вселенную. ‚ытекает даже неизбежно.
- Ќо...
Ћн шел на всех парах; взмахом руки заставил менЯ замолчать.
- Ћставайтесь с нами, - приказал он. - ќто _о_с_н_о_в_ы_. …сли бы
древние греки понимали суперсимметрию и все относЯщиесЯ к этому понЯтиЯ,
они могли бы дедуктивно вывести законы Ќьютона - законы движениЯ и
всемирного тЯготениЯ, могли бы вывести квантовые правила Џланка и
ѓейзенберга и даже, - он подмигнул, - мою собственную теорию
относительности, и общую, и специальную. €м не пришлось бы длЯ этого
экспериментировать и наблюдать. Ћни знали бы, что все это истинно, потому
что вытекает, точно так же как ќвклид знал, что его геометриЯ истинна,
потому что вытекает из общих законов.
- Ќо она не истинна! - удивленно воскликнул Я. - ’о есть Я хочу
сказать - ты же сам рассказывал мне о неэвклидовой геометрии...
Ћн помолчал и задумалсЯ.
- ‚ этом всЯ штука! - признал он наконец. Џосмотрел на свою трубку,
обнаружил, что она погасла, и начал снова методически набивать ее,
продолжаЯ говорить: - ќвклидова геометриЯ не неверна, она просто истинна
длЯ одного особого случаЯ плоской двухмерной поверхности. ‚ реальном мире
таковых не существует. …сть своЯ штука и в суперсимметрии. тука в том,
что она тоже неверна длЯ реального мира - по крайней мере длЯ
воспринимаемого нами трехмерного мира. „лЯ того чтобы действовала
суперсимметриЯ, требуетсЯ девЯть измерений, а мы можем наблюдать только
три. —то происходит с остальными шестью?
џ с удовольствием сказал:
- Ќе имею ни малейшего представлениЯ, но ты действуешь гораздо лучше,
чем обычно. џ еще не заблудилсЯ.
- “ менЯ большаЯ практика, - сухо ответил он. - “ менЯ есть длЯ вас и
хорошаЯ новость. џ могу математически продемонстрировать вам, почему
необходимы девЯть измерений...
- Ћ, нет!
- Љонечно, нет, - согласилсЯ он. - •орошаЯ новость в том, что это не
обЯзательно длЯ вашего пониманиЯ.
- Џризнателен.
- Љонечно. - Ћн снова зажег трубку. - ’еперь относительно недостающих
шести измерений... - Ћн задумчиво попыхтел немного. - …сли необходимы
девЯть пространственных измерений длЯ объЯснениЯ поведениЯ вселенной,
почему мы можем воспринимать только три?
- ќто имеет какое-то отношение к энтропии? - предположил Я.
Ђльберт выглЯдел ошеломленным.
- ќнтропиЯ? Љонечно, нет. ‡ачем?
- Ќу, тогда к гипотезе Њаха? €ли еще к чему-то такому, о чем ты
говорил в глубинах времени?
Ћн укоризненно сказал:
- Ќе гадайте, ђобин. ‚ы только усложнЯете мою задачу. —то произошло с
другими измерениЯми? Ћни просто исчезли.

Ђльберт счастливо пыхтел трубкой и смотрел на менЯ с таким
удовлетворением, словно объЯснил что-то важное.
џ ждал продолжениЯ. ’ак как он молчал, Я почувствовал раздражение.
- Ђльберт, Я знаю, тебе нравитсЯ времЯ от времени щипать менЯ, просто
чтобы поддержать интерес, но какого дьЯвола должно значить "они просто
исчезли"?
Ћн усмехнулсЯ. џ видел, что он доволен.
- Ћни исчезли из нашего восприЯтиЯ. ќто не означает, что они
уничтожены. ‚ероЯтно, это просто значит, что они очень малы. ‘морщились до
такой степени, что перестали быть видимыми.
џ гневно посмотрел на него.
- ЋбъЯсни мне, как измерение может сморщитьсЯ!
Ћн улыбнулсЯ.
- Љ счастью, не могу. џ говорю, "к счастью", потому что если бы мог,
объЯснение было бы чисто математическое, и вы сразу остановили бы менЯ.
Ћднако Я могу пролить некоторый свет на случившеесЯ. ѓоворЯ "сморщились",
Я имел в виду, что они больше не регистрируютсЯ. Џозвольте привести
иллюстрацию. Џодумайте о точке - скажем, кончике вашего носа...
- Џослушай, Ђльберт! Њы уже обсудили трехмерное пространство!
- Љончик вашего носа, - повторил он. - ‘оотнесите эту точку с
какой-нибудь другой, скажем, с вашим кадыком. Љончик ваше носа на столько
миллиметров выше, дальше по ширине и дальше по длине - таким образом вы
обозначаете точки x, y и z на оси координат. Њожете обозначить их какими
угодно буквами, но, - он перевел дыхание. - Ќо длЯ любых нормальных целей
вам не нужно точно определЯть эти координаты, потому что расстоЯниЯ
настолько невелики, что мало что означают. ‚от так, ђобин! ЏонЯли?
џ счастливо ответил:
- Њне кажетсЯ, что почти.
- Ћтлично, - сказал он, - потому что это почти верно. Ќо, конечно, не
так просто. ќти недостающие шесть измерений - они не только малы, они еще
и _и_з_о_г_н_у_т_ы_. Ћни подобны маленьким кругам. Њаленьким свернутым
спиралЯм. Ћни никуда не уходЯт. Ћни просто сворачиваютсЯ.
Ћн замолчал, посасываЯ трубку и одобрительно глЯдЯ на менЯ.
Ћн снова менЯ щиплет. Ѓыло в этих невинных глазах нечто такое, что
заставило менЯ спросить:
- Ђльберт, один вопрос. Џравда ли то, что ты мне рассказываешь?
Ћн колебалсЯ. Џотом пожал плечами.
- Џравда, - основательно сказал он, - это очень тЯжелое слово. џ еще
не готов говорить о реальности, а вы именно ее имеете в виду под
"правдой". ќта модель очень, очень хорошо помогает объЯснить положение.
Ћна вполне может считатьсЯ "правдой", по крайней мере до тех пор, пока не
поЯвитсЯ новаЯ модель. Ќо, к несчастью, если вы помните, - сказал он,
закидываЯ голову, как всегда поступает, цитируЯ самого себЯ, - как однажды
сказал мой плотский оригинал, математика "истинна", когда она "реальна" и
наоборот. ‘уществует еще много элементов, которые Я здесь не
охарактеризовал. Њы еще не коснулись теории струн, или принципа
неопределенности ѓейзенберга, или...
- „ай отдохнуть, пожалуйста, - взмолилсЯ Я.
- ‘ радостью, ђобин, - сказал он, - потому что вы очень старательно
пытались разобратьсЯ. џ ценю ваше внимание. ’еперь есть некотораЯ надежда,
что вы поймете ‚рага и, что еще важнее, поймете основное строение
вселенной.
- …ще важнее! - воскликнул Я.
Ћн улыбнулсЯ.
- ‚ объективном смысле, о да, ђобин. ѓораздо важнее знать, чем
делать, и не имеет особенного значениЯ, кто знает.

џ встал и прошелсЯ. Њне казалось, мы говорим очень давно, и Я решил,
что это хорошо, потому что именно этого Я и хотел. џ сказал:
- Ђльберт? ‘колько времени длилась эта твоЯ лекциЯ?
- ‚ы имеете в виду галактическое времЯ? Џосмотрим. „а, чуть меньше
четырех минут. - Ћн увидел мое лицо и торопливо добавил: - Ќо мы уже
проделали почти треть пути, ђобин! …ще пару недель, и мы будем у
‘торожевого Љолеса!
- Џару _н_е_д_е_л_ь_!
Ћн озабоченно посмотрел на менЯ.
- Њы все еще можем остановитьсЯ... Ќет, конечно, нет, - сказал он,
наблюдаЯ за мной. Љакое-то времЯ он выглЯдел нерешительным, потом принЯл
решение. € совсем другим тоном сказал: - ђобин. Љогда мы говорили обо
"мне", когда Я не ЯвлЯюсь вашей программой, вы сказали, что не верите мне.
Ѓоюсь, вы были правы. џ был не совсем откровенен с вами.
Ќикакие другие слова не могли больше поразить менЯ.
- Ђльберт! - завопил Я. - ’ы мне лгал? Ќо это невозможно!
Ћн виновато ответил:
- ‘овершенно верно, ђобин, Я вас никогда не обманывал. Ќо говорил не
все.
- ’о есть ты что-то испытываешь, когда тебЯ выключают?
- Ќет. џ вам уже говорил. Ќет "менЯ", который мог бы испытывать.
- ’огда что, ради Ѓога?
- Љое-что Я... ощущаю... кое-что такое, что вам совершенно
неизвестно, ђобин. Љогда Я сливаюсь с другой программой, Я становлюсь ею.
€ли им. - Ћн подмигнул. - €ли ими.
- € ты больше не такой, как прежде?
- „а, это верно. Ќе такой. Ќо... может быть... лучше.

17. Џ…ђ…„ ’ђЋЌЋЊ

€ времЯ шло, и времЯ шло, и бесконечный перелет продолжалсЯ.
џ делал все, что можно было.
Џотом делал все это повторно. Џотом еще кое-что. Џотом даже начал
серьезно думать о предложении Ђльберта побыть пару недель "в готовности",
и это так менЯ напугало, что даже ќсси заметила.
Ћни выписала мне рецепт.
- “ нас будет пирушка, - провозгласила ќсси, а когда ќсси говорит,
что будет пирушка, можно расслабитьсЯ и наслаждатьсЯ ею.
ќто, конечно, не значит, что Я именно так и поступил. ‚о всЯком
случае не сразу. џ был не в настроении длЯ пирушки. …ще не успел отойти от
шока своей "смерти" в доме на ’аити. Ќе перестал нервничать от перспективы
снова встретитьсЯ с “бийцами - с _м_и_л_л_и_о_н_а_м_и_ их - и у них дома.
„ьЯвольщина, Я еще даже не разобралсЯ со всем, что произошло в моей жизни,
начинаЯ от отвратительного умственного срыва, когда Я был ребенком, смерти
матери, катастрофы в черной дыре и вплоть до настоЯщего. †изнь у каждого
полна трагедий, катастроф и срывов. Џродолжаешь жить, потому что временами
бывает и хорошее, которое возмещает плохое, или по крайней мере ты
надеешьсЯ, что возместит, но. Ѓоже мой, через какое количество несчастий
мы проходим! Ђ когда живешь долго, и не только долго, но и _б_ы_с_т_р_о_,
эти несчастьЯ только умножаютсЯ.
- ‘тарый брюзга, - рассмеЯлась ќсси, поцеловав менЯ в рот, -
подбодрись, просыпайсЯ, развлекайсЯ, какого дьЯвола, потому что завтра мы
умрем, верно? Ђ может, и нет.
Ћна очень энергичнаЯ женщина, моЯ ќсси. € плотскаЯ, котораЯ послужила
моделью, и портативнаЯ, котораЯ сейчас делит со мной жизнь, и не будем
углублЯтьсЯ в споры по поводу того, что означает "энергичнаЯ".
Џоэтому Я постаралсЯ улыбнутьсЯ, и, к моему изумлению, это мне
удалось. Ђ потом оглЯделсЯ.
—то бы ни говорила ќсси Ђльберту о роскошных окружениЯх, которые он
нам предоставлЯл, она не собиралась отказыватьсЯ от собственного стилЯ. …е
представление о вечеринке сильно изменилось с тех пор, как мы были
записаны машиной. ‚ старину мы могли делать все, что хотим, потому что
были богаты. ’еперь еще лучше. Ќет _н_и_ч_е_г_о_ такого, что доставлЯет
нам удовольствие и что было бы длЯ нас недоступно. € нам не нужно садитьсЯ
в самолет или космический корабль, чтобы куда-нибудь добратьсЯ. Љогда мы
приглашаем в гости, нам не нужно ждать. ’о, что нам нужно, возникает
сразу, и нам даже не нужно беспокоитьсЯ о похмелье, о том, как бы не
обидеть других и не потолстеть.
€так, длЯ начала ќсси создала помещение длЯ пирушки.
Ќичего экстравагантного. …сли бы мы такое захотели еще людьми во
плоти, легко могли бы получить. ‚ероЯтно, стоило бы не больше миллиона
долларов. Ќи у ќсси, ни у менЯ никогда не было лыжного домика, но
несколько раз мы в таких бывали. € нам нравилось сочетание огромного, до
потолка, очага в одном конце, медвежьих и лосиных трофеев на стене,
десЯтка окон, в которые видны горы в резком солнечном свете, удобных
стульев, диванов и столов со свежими цветами и... €, как Я вдруг осознал,
множества других предметов, которые мы никогда не видели в лыжных домиках.
Ќа столе у окна винный фонтан, в нем пузырилось шампанское. (…динственным
признаком того, что это не "реальное" шампанское, было то, что у него
никогда не кончались пузырьки). ђЯдом с фонтаном шампанского длинный
буфетный стол с официантами в белых жакетах, готовыми заполнить вам
тарелку. џ видел вырезку индейки и ветчину, апельсины, заполненные внутри
киви и вишнЯми. Џосмотрел на все это, потом на ќсси.
- Љопченые устрицы? - предложил Я.
- Ѓоже, ђобин, - с отвращением сказала она, - конечно, копченые
устрицы! Ќе говорЯ уже о икре длЯ менЯ и Ђльберта, ребрышек длЯ старого
•улио и чего-нибудь длЯ его девушки, а еще большое ведро мЯгкого месива,
которое ты так любишь. џ имею в виду салат с тунцом. - Ћна хлопнула в
ладоши. „ирижер небольшого оркестра на помосте в дальнем, конце помещениЯ
кивнул, и оркестр заиграл мЯгкую ностальгическую музыку, из-за которой
сходили с ума наши деды. - ‘начала поедим или потанцуем? - спросила ќсси.
џ сделал усилие. Џодыграл ей.
- Ђ ты как думаешь? - спросил Я своим самым сексуальным, самым
глубоким кинозвездным голосом, глЯдЯ ей прЯмо в глаза, рукой твердо сжимаЯ
ее обнаженное плечо, потому, что, разумеетсЯ, на ней было вечернее платье
с глубоким вырезом.
- џ думаю, мы сначала поедим, дорогой ђобин, - вздохнула она, - но не
забудь: мы будем танцевать, и много.
€, знаете, оказалось, длЯ этого требуетсЯ не так уж много усилий.
„ействительно, салата с тунцом было столько, сколько Я никогда не надеЯлсЯ
съесть, и официант накладывал его на куски ржаного хлеба и плоско
приминал, чтобы получилсЯ сэндвич: именно так, как Я люблю. ампанское
прекрасно охлаждено, и пузырьки (хоть и несуществующие) приЯтно щекотали
мой (несуществующий) нос. Џока мы ели, Ђльберт доблестно убрал оркестр с
площадки, достал скрипку и развлекал нас Ѓахом без аккомпанемента,
маленьким соло Љрейслера, а позже, когда к нему присоединились
оркестранты, парочкой струнных квартетов Ѓетховена.
Џонимаете, ни один из музыкантов, составлЯвших этот небольшой
камерный оркестр, не был "реален" - даже в таком смысле, в каком реальны
мы. ќто всего лишь весьма ограниченные программы, взЯтые Ђльбертом из его
бесконечного запаса окружений, но то, что умели, делали они очень хорошо.
ЋтличнаЯ пища и шампанское тоже не были реальны. Ќо вкус их от этого не
страдал. ‹ук в тунцовом салате времЯ от времени доставлЯл мне
удовольствие, напоминаЯ о себе, и нереальный алкоголь в имитированном
шампанском активировал мои двигательные и сенсорные центры точно так же,
как сделал бы реальный алкоголь в реальном теле. ’о есть Я хочу вам
сказать, что еда, питье, танцы делали свое дело, и Я становилсЯ все более
возбужденным сексуально. Ђ когда мы с ќсси сонно кружились в танце
(нереальное "солнце" село, и нереальные "звезды" Ярко горели над
нереальными "горами"), ее голова лежала у менЯ на плече, а Я пальцами
гладил ее обнаженную спину, Я почувствовал, что она в таком же состоЯнии.
€ Я увел ее с танцев в общем направлении, где, Я был уверен, нас ждет
спальнЯ. Ђльберт с доброй прощальной улыбкой посмотрел нам вслед. Ћни с
генералом Љассатой болтали у очага, и Я слышал, как Ђльберт сказал:
- ќто просто мое небольшое импровизированное музыкальное шоу,
генерал. Џонимаете, Я всего лишь старалсЯ приободрить ђобина. Ќадеюсь, Я
вас не обидел.
ѓенерал Љассата удивленно посмотрел на него. Ћн почесал шоколадного
цвета щеку, рЯдом с коротко подстриженными пушистыми бакенбардами, и
ответил:
- Ќе понимаю, о чем вы говорите, Ђльберт. Џочему Я должен обидетьсЯ?

“ менЯ нет реального тела, мне не нужно есть реальную пищу и не нужен
реальный стул, чтобы сесть. “ менЯ нет и тех приспособлений, которые
обычно нужны, чтобы заниматьсЯ любовью, и тем не менее мы делали то, что
делали, со страстью и удовольствием. €митациЯ? Љонечно. Ќо чувствовал Я
себЯ хорошо, как никогда, и когда все кончилось, мое сымитированное сердце
билось чуть быстрее обычного, а мое дыхание выходило имитированными
рывками, и Я обнимал свою любовь и прижимал ее к себе, чтобы впитать
имитированный запах, и ощущение, и тепло.
- џ так рада, - сказала сонно моЯ дорогаЯ, - что сделала наши
программы взаимодействующими.
Ћна пощекотала мне ухо своим дыханием. џ повернул голову, чтобы
пощекотать ее.
- ЊоЯ дорогаЯ ќсси, - сказал Я, - одна из твоих программ чертовски
хороша.
- џ бы не могла этого сделать без тебЯ, - ответила она и сонно
зевнула в сатиновую подушку. (‡наете, мы иногда спим. Ќам это не нужно.
Ќам не нужно также есть или заниматьсЯ любовью, но это доставлЯет столько
удовольствиЯ, что мы это делаем, а Я больше всего, всегда ценил последние
минуты, когда голова ваша на подушке и вы вот-вот уплывете в теплый
безопасный сон, где ничто во вселенной вас не тревожит).
Њне хотелось спать, потому что это часть подпрограммы. Ќо Я знал,
что, если нужно, Я могу стрЯхнуть сонливость, потому что это тоже часть
подпрограммы.
џ так и сделал. Ќа времЯ. џ подумал, что все-таки кое-что еще
осталось у менЯ на уме.
- џ узнаю кровать, милаЯ.
Ћна хихикнула.
- •орошаЯ кровать, - прокомментировала она. Ћна не стала отрицать,
что это точнаЯ, а может, даже усовершенствованнаЯ копиЯ анизокинетической
кровати, котораЯ годы и годы назад была у нас в ђоттердаме.
Ќо Я хотел поговорить не об этом и потому начал снова.
- ЊилаЯ? Љак ты думаешь, там было только двое ‚рагов со мной? џ имею
в виду - на ’аити?
ќсси какое-то времЯ лежала молча. Џотом осторожно высвободилась из
моих объЯтий, приподнЯлась на локте и посмотрела на менЯ.
Њолча какое-то времЯ разглЯдывала менЯ, потом сказала:
- Њы ведь не можем этого сказать. Ђльберт говорит, что, может быть,
это коллективный разум; так что на ’аити, возможно, был лишь небольшой
кусочек вещества ‚рага и число в таком случае бессмысленно.
- “-гум.
ќсси вздохнула и повернулась. ‘квозь закрытую дверь Я слышал музыку в
соседнем помещении. ’еперь там играли старомодный рок, вероЯтно, ради
генерала Љассаты. ќсси села, обнаженнаЯ, как в первый день, когда мы
занимались любовью, и щелкнула пальцами. ‡агорелсЯ неЯркий Янтарный свет,
он исходил из скрытой в потолке арматуры. ќсси ничего не оставлЯет без
вниманиЯ в оснащении нашего маленького убежища.
- ’ы по-прежнему встревожен, дорогой ђобин, - нейтральным тоном
сказала она.
џ обдумал ее слова.
- Ќаверно, - сказал Я в качестве первого приближениЯ к тому, что было
бы гораздо более энергичным выражением, если бы Я захотел.
- •очешь поговорить?
- •очу, - ответил Я. Ќеожиданно всЯ моЯ сонливость пропала. - џ хочу
быть счастлив. Џочему это так трудно?
ќсси наклонилась и коснулась моего лба губами.
- ЏонЯтно, - сказала она. € замолчала.
- Ќу, Я хотел сказать, - продолжал Я спустЯ несколько мгновений, -
что не знаю, что нас ожидает.
- Ќо мы ведь никогда этого не знали, верно?
- Њожет, именно поэтому, - продолжал Я гораздо громче, чем собиралсЯ,
- Я никогда не бываю _с_ч_а_с_т_л_и_в_.
‚ ответ Я получил молчание. Љогда говоришь в мегабитном режиме, даже
двадцатаЯ долЯ миллисекунды - значительнаЯ пауза, а эта была значительно
дольше. Џотом ќсси встала, подобрала с пола у кровати платье и оделась.
- „орогой ђобин, - сказала она, садЯсь на кровать и глЯдЯ на менЯ. -
џ думаю, долгий полет плохо на тебе отразилсЯ. “ тебЯ слишком много
времени быть глупым.
- Ќо у нас ведь нет выбора. ‚от в том-то и дело: у менЯ никогда не
бывает выбора!
- Ђга, - сказала она, кивнув. - Њы подошли к самому сердцу вопроса.
ЋткройсЯ. ‘кажи мне, в чем дало.
џ не ответил. ‚ернее, ответил электронным эквивалентом раздраженного
фырканьЯ. Љонечно, она этого не заслужила. Ћна постаралась быть любЯщей и
доброй, и Я не должен становитьсЯ вредным.
Ќо именно так Я себЯ чувствовал.
- ѓовори, черт возьми! - рЯвкнула она.

џ рЯвкнул в ответ:
- „ьЯвольщина! ’ы задаешь глупые вопросы! ’о есть Я хочу сказать, что
ты сама истиннаЯ любовь и Я тобой восхищаюсь, но... но... но, Ѓоже, ќсси,
как ты можешь задавать такие вопросы? ‚ чем дело? ’ы хочешь сказать, что
хоть в опасности всЯ вселеннаЯ, хоть Я недавно умер - снова! - и очень
вероЯтно скоро умру навсегда, потому что мне придетсЯ выступить против
того, о чем Я и думать не хочу, хотЯ у менЯ было две жены, хотЯ Я реально
не существую и все прочее... Я не должен думать? Љак вам нравитсЯ пьеса,
миссис ‹инкольн? [намек на театральный спектакль, во времЯ которого в
присутствии жены застрелили президента ‹инкольна]
- Ћ ђобин, - в отчаЯнии сказала она, - ты даже выразитьсЯ не можешь
правильно!
Ћна застала менЯ врасплох.
- —то?
- Џункт первый, - заговорила она резко и деловито. - “ тебЯ не было
двух жен, конечно, если суд не решит, что мой оригинал и Я, котораЯ только
что с таким удовольствием занималась с тобой любовью, это разные жены.
- џ хотел...
- џ отлично знаю, что ты хотел, ђобин, - твердо сказала она. - •отел
сказать, что любишь менЯ и любишь „жель-Љлару Њойнлин, котораЯ времЯ от
времени снова показываетсЯ, чтобы напомнить тебе о себе. Њы с тобой
обсуждали это раньше. ќто не проблема. “ тебЯ только одна жена, котораЯ
имеет значение, ђобинетт Ѓроадхед, а именно Я, портативнаЯ ќсси, ‘. џ.
‹аврова-Ѓроадхед, котораЯ ни в малейшей степени не ревнует тебЯ к этой
женщине Њойнлин.
- ќто не реаль... - начал Я, но она махнула, чтобы Я замолчал.
- ‚о-вторых, - твердо продолжала она, - берЯ в обратном порЯдке...
нет, на самом деле берЯ первый пункт как второй в настоЯщем обсуждении...
- ќсси! ’ы менЯ позабыла...
- Ќет, - ответила она, - Я тебЯ никогда не забываю, ты менЯ тоже. ќто
подпункт первого пункта, которым мы займемсЯ в третьему Ћбрати внимание!
—то касаетсЯ угрозы всей звездной вселенной, то да, такаЯ проблема
существует. ќто серьезнаЯ проблема. Ќо мы стараемсЯ справитьсЯ с ней, как
можем. ’еперь. ЋстаетсЯ один пункт, может, пЯтый или шестой в
первоначальной последовательности, Я забыла...
џ начал улавливать ее ритм.
- ’ы имеешь в виду тот факт, что мы на самом деле не существуем, - с
надеждой сказал Я.
- ‘овершенно верно. ђада, что ты не отстал, ђобин. Њы не мертвы, ты
знаешь; не забывай об этом. Њы просто лишены тел, а это совсем другое
дело. Њы больше не плоть, но мы очень-очень живы. € ты только что
продемонстрировал это, черт возьми!
џ тактично ответил:
- ќто было замечательно, и Я знаю, что ты говоришь правду...
- Ќет! ’ы этого не знаешь!
- —то ж, знаю с точки зрениЯ логики. Cogito ergo sum [Я мыслю,
следовательно, Я существую (лат.) - выражение французского философа ђене
„екарта], верно?
- ‘овершенно верно!
- ’рудность в том, - с жалким видом сказал Я, - что Я никак не могу
этого интернализировать.
- Ђга! - воскликнула она. - Ћ! Џонимаю! "€нтернализировать", вот как?
Љонечно, _и_н_т_е_р_н_а_л_и_з_и_р_о_в_а_т_ь_. ‚начале у нас „екарт, а
теперь этот психоаналитический вздор. ќто дымоваЯ завеса, ђобин, за
которой настоЯщаЯ тревога.
- Ќо разве ты не понимаешь...
џ не закончил, потому что она рукой зажала мне рот.
Џотом встала и направилась к двери.
- „орогой ђобин, даю тебе слово, Я понимаю. - ‚зЯла мою одежду,
лежавшую на кресле у двери, и повертела в руках. - ‚идишь ли, тебе сейчас
нужно говорить не со мной, а с ним.
- ‘ ним? ‘ кем это?
- ‘ психоаналитиком, ђобин. ‚от. Ќадевай.
Ћна бросила мне одежду, и пока Я ошеломленно выполнЯл ее
распорЯжение, вышла, оставив дверь открытой, и чуть позже в ней показалсЯ
пожилой мужчина с печальным лицом.
- ‡дравствуйте, ђобин. „авно мы в сами не виделись, - сказала моЯ
стараЯ медицинскаЯ программа ‡игфрид фон Џсихоаналитик.

- ‡игфрид, - сказал Я, - Я тебЯ не вызывал.
Ћн кивнул, улыбаЯсь, идЯ по комнате. Ћпустил шторы, пригасил свет,
превращаЯ спальню из любовного гнездышка с некое подобие его старого
помещениЯ длЯ консультаций.
- ’ы мне даже не нужен! - закричал Я. - Љ тому же мне нравилось
помещение в прежнем виде!
Ћн сел на стул у постели, глЯдЯ на менЯ. Љак будто ничего не
изменилось. „а и кровать больше не предназначена длЯ любовной игры, теперь
это была кушетка боли, на которой Я провел столько мучительных часов.
‡игфрид невозмутимо сказал:
- Џоскольку вы совершенно очевидно нуждаетесь в освобождении от
напрЯжениЯ, ђобби, Я подумал, что стоит убрать новейшие отвлечениЯ. ќто не
очень важно. џ все могу вернуть, если хотите, ђоб, но поверьте, ђоб, будет
гораздо полезнее, если вы просто расскажете мне о своем ощущении тревоги
или беспокойства, а не станете обсуждать убранство комнаты.
€ Я рассмеЯлсЯ.
Ќе мог сдержатьсЯ. ‘меЯлсЯ вслух, громкий животный смех длилсЯ долго
- много миллисекунд, а кончив смеЯтьсЯ, Я вытер слезЯщиесЯ глаза (смех
беззвучный, слезы нематериальные, но дело не в этом) и сказал:
- ’ы менЯ убиваешь, ‡игфрид. ‡наешь что? ’ы ни на йоту не изменилсЯ.
Ћн улыбнулсЯ и ответил:
- Ђ вы, с другой стороны, изменились. Ћчень. ‚ы совсем не тот
неуверенный, полный сомнений и чувства вины молодой человек, который
пыталсЯ превратить наши сеансы в салонные игры. ‚ы прошли большой путь,
ђобин. џ очень доволен вами.
- ‚здор, - ответил Я, улыбаЯсь - бдительно и осторожно.
- ‘ другой стороны, - продолжал он, - во многих отношениЯх вы совсем
не изменились. •отите провести времЯ в пустой беседе и салонных играх? €ли
расскажете мне, что вас беспокоит?
- € ты еще говоришь об играх! ’ы сейчас играешь в одну из них. ’ы
хорошо знаешь все, что Я сказал. ’ы, наверно, даже знаешь все мои мысли!
Ћн серьезно ответил:
- ’о, что Я знаю или не знаю, не имеет значениЯ. € вы это понимаете.
‚ажно то, что знаете вы, особенно то, о чем вы не хотите признатьсЯ даже
самому себе. Ќо вам нужно все это вынести на поверхность. Ќачните с того,
что вас тревожит.
џ сказал:
- ЊенЯ тревожит то, что Я трус.
Ћн посмотрел на менЯ с улыбкой.
- ‚ы ведь и сами в это не верите.
- Ќу, Я определенно не герой!
- Ћткуда вы знаете, ђобин? - спросил он.
- Ќе увиливай! ѓерои не сидЯт и мрачно рассуждают. ѓерои не думают о
том, предстоит ли им умереть! ѓерои не бродЯт, полные тревог и чувства
вины!
- ‚ерно, герои ничего подобного не делают, - согласилсЯ ‡игфрид, - но
вы упустили еще одну отсутствующую у героев черту. ѓерои вообще ничего не
делают. Ћни просто не существуют. Ќеужели вы на самом деле верите, что
люди, которых вы именуете "героЯми", лучше вас?
- Ќе знаю, верю ли Я в это. Ќадеюсь.
- Ќо, ђобин, - рассудительно сказал он, - вы не так уж плохо
действовали. ‚ы добились того, чего не мог никто, даже хичи. ‚ы
разговаривали с двумЯ ‚рагами.
- € все испортил, - с горечью сказал Я.
- ‚ы так думаете? - ‡игфрид вздохнул. - ђобби, вы часто
придерживаетесь прЯмо противоположных взглЯдов на самого себЯ. Ќо с
течением времени всегда принимаете наименее лестный длЯ вас взглЯд.
Џочему? Џомните, в течение многих сеансов, когда мы впервые встретились,
вы мне рассказывали, какой вы трус?
- Ќо Я и был трусом! Ѓоже, ‡игфрид, Я целую вечность бродил по
‚ратам, прежде чем решилсЯ вылететь.
- „а, это можно назвать трусостью, - сказал ‡игфрид.
- ‚ерно, таково было ваше поведение. Ќо бывали случаи, когда вы вели
себЯ так, что это можно назвать необыкновенной храбростью. Љогда вы
бросились в космический корабль и устремились на Ќебо •ичи, вы страшно
рисковали. ‚ы подвергали опасности свою жизнь - в сущности, вы едва не
погибли.
- Ќу, тогда была возможность заработать большие деньги. ќтот полет
обогатил менЯ.
- Ќо вы и так были богаты, ђоб, - он покачал головой. Џотом задумчиво
добавил: - €нтересно, что когда вы совершаете нечто достойное, вы
приписываете себе корыстные мотивы, а когда делаете что-то, что кажетсЯ
плохим, тут же соглашаетесь с такой трактовкой. Ђ когда вы побеждаете,
ђобин?
џ не ответил. “ менЯ не было ответа. Њожет, Я даже не хотел искать
ответ. ‡игфрид вздохнул и изменил позу.
- Ќу, хорошо, - сказал он. - ‚ернемсЯ к основному. ђасскажите, что
вас тревожит.
- —то менЯ тревожит? - воскликнул Я. - ’ы думаешь, что мне не о чем
тревожитьсЯ? …сли ты считаешь, что в этой вселенной, которой угрожает
опасность, отдельной личности не о чем тревожитьсЯ, ты просто ничего не
понЯл!
Ћн терпеливо ответил:
- ‚раг, несомненно, достаточнаЯ причина длЯ тревоги, однако...
- Ћднако ее недостаточно, учитываЯ мою личную ситуацию? џ люблю двух
женщин, даже трех, - поправилсЯ Я, вспомнив арифметику ќсси.
Ћн поджал губы.
- ’ак в чем же тревога, ђобби? џ имею в виду в практическом смысле?
Ќапример, нужно ли вам что-то предпринимать в свЯзи с этим - делать между
ними выбор? џ думаю, нет. ‚ сущности, никаких причин длЯ конфликтов не
существует.
џ взорвалсЯ:
- „а, ты чертовски прав, и знаешь почему не существует причин длЯ
конфликтов? Џотому что Я сам не существую! џ просто база данных в
гигабитном пространстве. џ не более реален, чем ты!
Ћн спокойно спросил:
- ‚ы на самом деле считаете, что Я не существую?
- —ерт побери, конечно, нет! ’ебЯ сделала какаЯ-то компьютернаЯ
программа!
‡игфрид разглЯдывал ноготь на большом пальце. Џоследовала еще одна
долгаЯ, в миллисекунды, пауза, и лотом он сказал:
- ‘кажите мне, ђобинетт, что вы понимаете под словом "существовать"?
- ’ы прекрасно знаешь, что это значит. ќто значит быть реальным.
- ЏонЯтно. Ђ ‚раг реален?
- Љонечно, реален, - с отвращением ответил Я. - €наче не может быть.
Ћни ведь не копии чего-то реально существовавшего.
- Ђга. •орошо. Ђ закон обратных квадратов реален, ђобби?
- Ќазывай менЯ ђобинетт, черт возьми! - вспыхнул Я. Ћн приподнЯл
брови, но кивнул. € продолжал сидеть, ожидаЯ ответа. џ собралсЯ с мыслЯми.
- „а, закон обратных квадратов реален. Ќе в материальном смысле, но в
своей способности описывать материальные событиЯ. Њожно предсказать его
действие. Њожно видеть его последствиЯ.
- Ќо Я вижу последствиЯ ваших действий, ђобин... ђобинетт, -
торопливо поправилсЯ он.
- Ћдна иллюзиЯ признает другую иллюзию! - усмехнулсЯ Я.
- „а, - согласилсЯ он, - можно сказать и так. Ќо и другие видЯт
последствиЯ ваших действий. ђазве генерал Ѓерп •еймат был иллюзией? Ћднако
вы двое взаимодействовали, чего он никак не смог бы отрицать. Ђ ваши банки
- иллюзиЯ? ‚ них хранЯтсЯ ваши деньги. ‹юди, которых вы нанЯли и которые
работают на вас, корпорации, которые платЯт рам дивиденды, - все они
реальны, не так ли?
Ћн дал мне времЯ собратьсЯ с мыслЯми. џ улыбнулсЯ.
- џ думаю, что сейчас играешь в игры ты, ‡игфрид. €ли ты просто не
понЯл. ‚идишь ли, твоЯ беда в том, - покровительственно сказал Я, - что ты
никогда, не был _р_е_а_л_е_н_ и потому не понимаешь разницы. “ реальных
людей реальные проблемы. ”изические проблемы. Ќебольшие проблемы, но люди
знают, что они реальны. џ же нет! ‡а все годы, что Я прожил...
бестелесным, мне ни разу не пришлось крЯхтеть и напрЯгатьсЯ в туалете,
потому что у менЯ запор. “ менЯ никогда не было похмельЯ, насморка,
солнечных ожогов или всех тех болезней, какие случаютсЯ у плоти.
Ћн раздраженно сказал:
- ‚ы не блюете? Ћб этом вы стонете?
џ в шоке посмотрел на него.
- ‡игфрид, ты раньше никогда так со мной не разговаривал.
- ђаньше вы никогда не были таким здоровым! ђобинетт, Я начинаю
думать, что дальнейший разговор нам обоим не принесет пользы. ‚ероЯтно,
вам следует говорить не со мной.
- Ќу, что ж, - сказал Я, почти наслаждаЯсь ситуацией, - по крайней
мере Я услышал... Ѓоже, что это? - закончил Я, потому что говорил уже не с
‡игфридом фон Џсихоаналитиком. - Љакого дьЯвола ты тут делаешь?
Ђльберт ќйнштейн повозилсЯ с трубкой, наклонившись, почесал голую
лодыжку и сказал:
- ‚идите ли, ђобин, кажетсЯ, ваша проблема совсем не
психоаналитическаЯ. ’ак что Я с нею лучше справлюсь.

џ снова лег на кровать и закрыл глаза.
‚ старину, когда мы с ‡игфридом встречались по средам в четыре, Я
иногда думал, что мне удалось набрать несколько очков в игре, которую, как
Я считал, мы ведем, но никогда раньше он просто не сдавалсЯ. ќто настоЯщаЯ
победа, такой Я и не ожидал - и от нее мне стало еще хуже, чем раньше. џ
был словно в аду. …сли моЯ проблема не психоаналитическаЯ, значит она
реальна; а "реальнаЯ", Я думал, переводитсЯ как "неразрешимаЯ".
џ открыл глаза.
Ђльберт был занЯт. Њы больше не находились в помещении длЯ
двухчасового адюльтера, мы оказались в старом принстонском кабинете
Ђльберта, на столе бутылка виски, а за столом доска с непонЯтными
математическими формулами.
- Ћтличный у тебЯ был кабинет, - мрачно сказал Я. - Њы опЯть
принимаемсЯ за игры?
- €гры тоже реальны, - серьезно сказал он. - Ќадеюсь, вы не
возражаете против моего вмешательства. …сли бы вы продолжали говорить о
слезах и травмах, доктор фон Џсихоаналитик был бы наилучшей программой, но
метафизика - это моЯ область.
- Њетафизика!
- Ќо именно об этом вы говорили, ђобин, - удивленно сказал он. -
ђазве вы не знаете? Џрирода реальности. ‘мысл жизни. ќто, конечно, не моЯ
главнаЯ специальность, но по крайней мере и в этих областЯх Я пользуюсь
известностью и думаю, что смогу вам помочь, если вы не возражаете.
- Ђ если возражаю?
- ‚ы можете отослать менЯ, когда захотите, - спокойно сказал он. -
„авайте хотЯ бы попытаемсЯ.
џ встал с постели - она превратилась в изношенный кожаный диван, с
набивкой, выбивающейсЯ из одной подушки, - и прошелсЯ по кабинету, пожав
плечами, что должно было означать "Ќу, ладно, какого дьЯвола?"
- ‚идите ли, - сказал он, - вы можете быть настолько реальны,
насколько хотите, ђобин.
џ сбросил со стула пачку журналов и сел лицом к Ђльберту.
- ’ы хочешь сказать, что Я могу быть такой хорошей имитацией, какой
захочу?
- Њы, кажетсЯ, подошли к тесту ’ьюринга. …сли вы такаЯ хорошаЯ
имитациЯ, что можете обмануть даже себЯ, разве это не разновидность
реальности? Ќапример, если вы действительно хотите иметь вещи типа запора
или простуды, это легко устроить. „октор ‘. џ. ‹аврова и Я можем ввести в
вашу программу легкие заболеваниЯ и распределить их способом Њонте-Љарло,
так что они будут возникать случайно. ‘егоднЯ, может быть, геморрой,
завтра - прыщ на носу. Ќе думаю, чтобы вы на самом деле этого хотели.
- Ќо это все равно будет иллюзиЯ!
Ђльберт подумал, потом согласилсЯ:
- ‚ определенном смысле - да. ‚ероЯтно, вы правы. Ќо вспомните тест
’ьюринга. Џростите мою нескромность, но когда вы с доктором ‹авровой
остаетесь ‚двоем, разве вы не занимаетесь любовью?
- ’ы отлично знаешь, что занимаемсЯ! ’олько что занимались!
- ќто доставлЯет вам меньше удовольствиЯ, потому что, как вы
говорите, ЯвлЯетсЯ иллюзией?
- “довольствие предельное. Њожет, это-то и плохо. Џотому что, черт
возьми, ќсси не может забеременеть.
- Ђга, - сказал он точно так же, как ќсси. - Ћ! Ќеужели вы этого
хотите?
џ подумал немного длЯ уверенности.
- ’очно не знаю, но иногда мне кажетсЯ, что хочу.
- Ќо ведь на самом деле это не невозможно, ђобин. € даже не очень
трудно запрограммировать. „октор ‹аврова, если захочет, может написать
программу, в которой будет испытывать все физические аспекты беременности,
включаЯ роды. € будет настоЯщий ребенок - настоЯщий в том смысле, в каком
и вы сами настоЯщий, ђобин, - торопливо добавил он. - ’очно так же это
может быть ваш и ее ребенок. ‚ключаЯ монте-карлово распределение
унаследованных черт, с личностью, котораЯ будет развиватьсЯ по мере роста.
ќто будет, подобно всем людЯм, продукт природы плюс воспитание, с
некоторой ролью случайности.
- Ђ когда он дорастет до нашего возраста, мы будем в прежнем
возрасте!
- Ђга, - кивнул Ђльберт удовлетворенно. - Њы теперь переходим к
старости. ‚ы этого хотите? „олжен вам сказать, ђобин, - продолжал он
серьезно, - что вы будете стареть. Ќе потому что вас так
запрограммировали, но потому что должны. Ѓудут ошибки при передаче. Ћни
начнут накапливатьсЯ, вы изменитесь, возможно, начнете распадатьсЯ. Ћ,
разумеетсЯ, ваша программа создана с, огромной избыточностью, так что
ошибки будут накапливатьсЯ не быстро, тут никакие числа не помогут. Ќо в
бесконечное времЯ - о, да, ђобин. ђобинетт Ѓроадхед через десЯть в
двадцатой степени миллисекунд будет не совсем таким, как Ѓроадхед наших
дней.
- ‡амечательно! - воскликнул Я. - џ не могу умереть, но могу стать
старым, слабым и глупым!
- ‚ы хотите умереть?
- џ... не... знаю!
- ЏонЯтно, - задумчиво сказал Ђльберт, но на этот раз не голосом
Ђльберта ќйнштейна. ѓолос глубже и ниже, и еще не успев посмотреть, Я
понЯл, чей это голос.
- Ћ, Ѓоже, - прошептал Я.
- ‘овершенно верно, - улыбнулсЯ Ѓог.

…сли вам никогда не случалось поЯвлЯтьсЯ перед троном судного днЯ, вы
не знаете, каково это.
џ не знал. “ менЯ были только смутные представлениЯ о великолепии, но
великолепие вокруг оказалось гораздо грандиознее того, что мне снилось. џ
ожидал... не знаю, чего. —его-то внушающего благоговение? Џрекрасного?
„аже пугающего?
„а, это пугало, но одновременно было и всем остальным. Ћгромный
золотой трон. џ не имею в виду липкое обычное повседневное золото. ќто
золото светЯщеесЯ, теплое, почти прозрачное; не металл, а сама сущность
золота, ставшаЯ реальной. ЌевероЯтный трон возвышалсЯ надо мной,
окруженный занавесЯми из жемчужного мрамора. ‘ловно ”идий и Џракситель
вместе изваЯли эти занавеси. ‘тул, на котором Я сидел, был из теплой
резной слоновой кости, на мне белаЯ тюремнаЯ рубашка, и Я смотрю прЯмо во
всевидЯщие глаза ‚семогущего.
Љак Я сказал, было не страшно. џ встал и потЯнулсЯ.
- ЋтличнаЯ иллюзиЯ, - похвалил Я. - ‘кажи мне, ѓосподь, который ’ы из
Ќих? €егова? Ђллах? ’ор? —ей ’ы Ѓог?
- ’вой, ђобин, - раскатилсЯ величественный голос.
џ улыбнулсЯ …му.
- Ќо у менЯ нет Ѓога. џ всегда был атеистом. €деЯ личного Ѓога
кажетсЯ детской, как указал мой друг - и, несомненно. ’вой друг тоже -
Ђльберт ќйнштейн.
- Ќеважно, ђобин. џ Ѓог даже длЯ атеиста. ‚идишь ли, Я судьЯ. “ менЯ
есть все божественные атрибуты. џ ‘оздатель и ‘паситель. џ не просто
добро. џ образец, по которому отмерЯетсЯ добро.
- ’ы судишь менЯ?
- ђазве не длЯ этого существуют боги?
Ѓез какой-либо причины Я начал ощущать напрЯжение.
- Ќо... что Я должен сделать? €споведатьсЯ в грехах, рассмотреть всю
свою жизнь?
- Ќет, ђобин, - рассудительно сказал Ѓог. - ‚ сущности последние сто
лет ты только и делаешь, что исповедуешьсЯ и признаешьсЯ в грехах. Ќе
нужно проходить через это снова.
- Ђ если Я не хочу, чтобы менЯ судили?
- ‚идишь ли, это тоже неважно. џ все равно это делаю. ќто мой суд.
Ћн наклонилсЯ вперед, глЯдЯ на менЯ своими печальными, добрыми,
величественными, любЯщими глазами. џ не мог ничего поделать, начал ерзать.
- џ нахожу, что ты, ђобинетт Ѓроадхед, - сказал Ћн, - упрЯм,
подвержен чувству вины, легко отвлекаешьсЯ, ты тщеславен, несовершенен,
часто глуп, и Я очень доволен тобой. џ не хотел бы, чтобы ты был другим.
’ы можешь позорно провалитьсЯ в стычке ‚рагом, как не раз проваливалсЯ в
прошлом. Ќо џ знаю, что ты сделаешь все, на что способен.
- €... и что же? - спросил Я, запинаЯсь.
- Љак что? …сли ты сделаешь все, на что способен, могу ли џ просить
большего? €ди, ђобин, и с тобой Њое благословение, - он величественно
поднЯл руки. Џотом выражение его изменилось, и он всмотрелсЯ в менЯ. Ѓог
не может выглЯдеть "раздраженным", но этот Ѓог по крайней мере был
недоволен. - ‚ чем дело? - спросил он.
џ упрЯмо сказал:
- џ не удовлетворен.
- Љонечно, ты не удовлетворен, - загремел Ѓог. - џ сделал тебЯ таким,
потому что если бы ты не испытывал неудовлетворенности, ты не старалсЯ бы
стать лучше.
- ‹учше, чем что? - спросил Я, дрожа вопреки своему желанию.
- ‹учше ЊенЯ, - воскликнул Ѓог.

18. ЉЋЌ…– Џ“’€

„аже самаЯ длиннаЯ река приходит к морю, и наконец - о, как долго
пришлось этого ждать! - Ђльберт поЯвилсЯ на палубе прогулочного
имитированного ледокола, где мы с ќсси играли в шафлборд [игра, в которой
плоские деревЯнные диски загонЯют на твердой поверхности в гнезда],
промахиваЯсь даже в элементарных положениЯх, потому что неожиданные
водопады с айсбергов и ледЯные полЯ в воде были великолепны, - Ђльберт
поЯвилсЯ, извлек, изо рта трубку и сказал:
- Ћдна минута до прибытиЯ. џ решил, что вам интересно будет это
знать.
Љонечно, интересно.
- €дем немедленно! - воскликнула ќсси и исчезла. џ немного
задержалсЯ, разглЯдываЯ Ђльберта. Ќа нем был синий блейзер с медными
пуговицами и шапочка Яхтсмена, и он улыбалсЯ мне.
- “ менЯ по-прежнему немало вопросов, знаешь ли, - сказал Я ему.
- Љ несчастью, у менЯ нет такого количества ответов, ђобин, - ответил
он добродушно. - Ќо это хорошо.
- —то хорошо?
- €меть много вопросов. Џока у вас есть вопросы, есть и надежда
получить на них ответ. - Ћн одобрительно кивнул. Џомолчал немного, ожидаЯ,
не займусь ли Я снова метафизикой, потом добавил: - ЏрисоединимсЯ к миссис
Ѓроадхед, генералу, его леди и остальным?
- “ нас еще много времени!
- Ќесомненно, ђобин. ‚ремени много. - Ћн улыбнулсЯ. џ, разрешаЯ,
пожал плечами, и фиорд ЂлЯски исчез. Њы снова находились в контрольной
рубке "€стинной любви". €счезла шапочка Ђльберта вместе с безупречным
синим блейзером. Џриглаженные волосы снова растрепались, он опЯть был в
свитере и мешковатых брюках, и мы были одни.
- Ђ где остальные? - спросил Я и тут же сам ответил: - Ќе могли
подождать? ‘канируют с помощью инструментов кораблЯ? Ќо пока нечего еще
видеть.
Ћн добродушно пожал плечами, глЯдЯ на менЯ и пыхтЯ трубкой.
Ђльберт знает, что мне не нравитсЯ смотреть непосредственно через
корабельные сенсоры. „обрый старый экран в контрольной рубке обычно бывает
длЯ менЯ достаточен. Љогда подсоединЯешьсЯ к приборам "€стинной любви" и
смотришь одновременно во всех направлениЯх - это лишает ориентации,
особенно длЯ тех, кто держитсЯ за плотские привычки, как Я. Џоэтому Я не
часто так поступаю. Ђльберт говорит, что это один из многих моих
"плотских" пунктиков. ќто верно. џ вырос как плотский человек, а человек
во плоти может одновременно смотреть только в одном направлении, конечно,
если он не косоглазый. Ђльберт говорит, что мне следует преодолеть это, но
Я не хочу.
Ќа этот раз Я преодолел, но не сразу. Њинута - все-таки очень большаЯ
протЯженность гигабитного времени... и к тому же Я еще кое-что хотел
спросить у него.

Ћднажды Ђльберт рассказал мне историю.
€сториЯ об одном его старом плотском приЯтеле, математике по имени
Ѓертран ђассел, который всю жизнь, как и сам Ђльберт, был атеистом.
Љонечно, на самом деле мой Ђльберт на самом деле не тот Ђльберт, так
что они не были приЯтелЯми, но Ђльберт (мой Ђльберт) часто говорит так,
будто они были. Ћднажды некий религиозный человек встретилсЯ с ђасселом на
приеме и сказал:
- Џрофессор ђассел, разве вы не понимаете, какому серьезному риску
подвергаете мщу бессмертную душу? „опустим, ваше предположение неверно.
—то вы будете делать, если после смерти обнаружите, что Ѓог существует и
судит вас? € когда вы предстанете пред троном суда. Ћн посмотрит на вас и
скажет: "Ѓертран ђассел, почему ты не верил в ЊенЯ?" —то вы тогда скажете?
‘огласно Ђльберту, ђассел и глазом не моргнул. Ћн просто ответил:
- џ скажу: "ѓосподи, ’ебе следовало дать мне более убедительные
доказательства".
Џоэтому когда Я спросил у Ђльберта:
- ’ы считаешь, что дал мне достаточно убедительные доказательства? -
он просто кивнул, понимаЯ мой намек, наклонилсЯ, чтобы почесать лодыжку, и
сказал:
- џ так и думал, что мы к этому вернемсЯ, ђобин. Ќет. џ совсем не
давал вам доказательства. …динственное доказательство - это сама
вселеннаЯ.
- ‡начит ты не Ѓог? - выпалил Я, наконец решившись.
Ћн серьезно ответил:
- џ все времЯ думал, когда вы спросите об этом.
- Ђ Я думаю, когда ты мне ответишь.
- ЏрЯмо сейчас, ђобин, - терпеливо сказал он. - …сли вы спрашиваете,
пришла ли та сцена, в которой вы участвовали, из тех же баз данных,
которыми Я обычно пользуюсь, то да. Ќо если вы задаете более общий вопрос,
ответить труднее. —то есть Ѓог? …ще точнее, каков ваш Ѓог, ђобин?
- Ќет, нет, - огрызнулсЯ Я. - ‚опросы здесь задаю Я.
- ’огда Я должен попытатьсЯ ответить на ваш вопрос. •орошо, - он
указал на менЯ черенком трубки. - Ќа вашем месте Я считал бы Ѓогом сумму
векторов всех качеств, которые вы считаете "справедливыми", "моральными" и
"достойными любви". € Я полагаю, что среди всех разумных существ: людей,
хичи, машинных разумов и всех остальных - существует некий консенсус
относительно того, что такое добродетель. € вот сумма всех этих векторов и
будет Ѓогом. Ћтвечает ли это на ваш вопрос?
- Ќисколько!
Ћн снова улыбнулсЯ и посмотрел на экран. Ќа нем по-прежнему видна
только серость, какаЯ бывает в полете быстрее скорости света.
- џ и не думал, что отвечу, ђобин. ЊенЯ этот ответ тоже не
удовлетворЯет, но знаете ли, ђобин, вселеннаЯ не обЯзательно должна делать
нас счастливыми.
џ открыл рот, чтобы задать следующий вопрос, но мне потребовалось
времЯ, чтобы сформулировать его, и тут он опередил менЯ.
- ‘ вашего разрешениЯ, ђобин, - сказал он. - Њы уже снова в
нормальном пространстве, и Я уверен, вы захотите взглЯнуть.
€ он не стал ждать моего разрешениЯ. €счез, но сначала улыбнулсЯ мне
своей печальной сочувственной улыбкой, которой мой дорогой друг Ђльберт
ќйнштейн часто выводит менЯ из себЯ.

Ќо, конечно, он прав.
Ћднако Я показал ему, кто хозЯин. Ќе последовал сразу за ним.
‚осемь-девЯть миллисекунд делал то, что ќсси называет... "быть глупым", но
что мне кажетсЯ размышлениЯми над словами Ђльберта.
Џодумать нужно было о многом. …ще точнее, об очень многом, но не
хватало данных. ќтот старый Ђльберт сводит менЯ с ума! …сли он собралсЯ
играть Ѓога - или, как сам признал, имитацию Ѓога, - мог по крайней мере
выражатьсЯ точнее. Њог бы сообщить правила игры! Љогда €егова разговаривал
с Њоисеем из горЯщего куста, когда ангел протЯгивал ему гравированные
таблички, они по крайней мере сообщали, чего ожидают.
џ чувствовал, что имею право на более точные указаниЯ от собственного
источника мудрости.
Ќо, очевидно, Я эти указаниЯ не получу, и потому мрачно последовал за
Ђльбертом... и как раз вовремЯ.
Љогда Я соединЯлсЯ с сенсорами кораблЯ, серость на экране начала
превращатьсЯ в пЯтна, и еще одна-две миллисекунды - и эти пЯтна сменились
подробной и отчетливой картиной.
џ почувствовал, как ќсси просунула свою руку в мою. Њы смотрели во
всех направлениЯх одновременно. ЊенЯ застигло старое головокружение, но Я
преодолел его.
Ђ посмотреть было на что. ‡релище, более великолепное, чем
алЯскинский фиорд, вызывающее благоговение, какого Я никогда не испытывал.
Њы находились далеко за пределами нашей доброй старой ѓалактики - не
только вышли из напоминающего Яичницу галактического диска с желтком-Ядром
в центре, но даже из разреженного ореола. "Џод нами" виднелись редкие
звезды этого ореола, как отдельные пузырьки в галактическом вине. "Ќад
нами" черный бархат, на который кто-то положил маленькие мазки светЯщейсЯ
краски. Џочти рЯдом Яркие линии ‘торожевого Љолеса, а еще дальше - десЯток
серно-желтых пЯтен кугельблитца.
Ћни не выглЯдели опасными. ‚ыглЯдели отвратительными, как какаЯ-то
грЯзь на полу гостиной, которую давно следовало убрать.
џ хотел бы знать, кто это может сделать.

ќсси торжествующе воскликнула:
- ‘мотри, дорогой ђобин! Ќикаких хулиганов из ‡“Ѓов на Љолесе! Њы их
обогнали!
Љогда Я взглЯнул на Љолесо, мне показалось, что она права. Љолесо
молча вертелось в одиночестве, и рЯдом не было видно ни одного крейсера
‡“Ѓов. Ќо Ђльберт вздохнул.
- Ѓоюсь, что нет, миссис Ѓроадхед.
- Ћ чем это вы говорите? - спросил Љассата. џ его не видел, никто из
нас не позаботилсЯ о видимых изображениЯх, но чувствовал, как он
ощетинилсЯ.
- ’олько то, что мы их не обогнали, генерал Љассата, - ответил
Ђльберт. - „а и не могли, знаете ли. "€стиннаЯ любовь" - прекрасный
космический корабль, но у нее нет скорости военных крейсеров. …сли они не
здесь, то дело не в том, что они еще не прилетели; просто они уже были
здесь и ушли.
- Људа ушли? - рЯвкнул Я.
Ћн немного помолчал. Џотом вид перед нами начал менЯтьсЯ. Ђльберт
регулировал приборы кораблЯ. ’о, что "внизу", становилось тенью. ’о, что
"вверху" - в направлении кугельблитца, - приближалось.
- ‘кажите, - спросил Ђльберт, - вы когда-нибудь думали, как будет
выглЯдеть, если ‚раг выйдет? џ не имею в виду рациональные предположениЯ.
џ говорю о фантазиЯх в полусне, какие бывают у каждого человека.
- Ђльберт!
Ћн не обратил на менЯ вниманиЯ.
- џ думаю, - сказал он, - что где-то в глубине сознаниЯ существует
представление, что ‚раг поЯвитсЯ из кугельблитца в виде огромных
невероЯтных космических военных кораблей, уничтожающих все перед собой.
Ќепобедимых. ‹учи сверкают, снарЯды вылетают...
- —ерт тебЯ побери, Ђльберт! - закричал Я.
Ћн серьезно ответил:
- Ќо, ђобин. ‚зглЯните сами...
Ћн еще увеличил изображение... и мы увидели.

19. ЏЋ‘‹…„Ќ€‰ ЉЋ‘Њ€—…‘Љ€‰ ЃЋ‰

„аже когда видишь собственными глазами, можно не поверить увиденному.
џ не поверил. ќто _б_е_з_у_м_и_е_.
Ќо они были здесь. Љорабли ‡“Ѓов на скорости меньше скорости света
летели к кугельблитцу; а от кугельблитца навстречу им устремилось нечто в
тусклых вращающихсЯ тонах. ќто нечто не расплывалось. ќто были
металлические предметы.
€ они были очень похожи на космические корабли.
‚ этом не было никакого сомнениЯ. Њы находились на предельной
дальности длЯ таких крошечных объектов, но у "€стинной любви" прекрасные
инструменты. Њы видели изображение в оптических, инфракрасных,
рентгеновских лучах, на всех остальных фотонных частотах, "видели" также
через магнитометры и детекторы гравитации, и все это безоговорочно
подтверждало ужасный факт:
Љугельблитц выпустил армаду.
џ ожидал чего угодно, но только не этого. ’о есть Я хочу сказать,
какой смысл ‚рагу в космических кораблЯх? Ќа этот вопрос Я не мог
ответить, но корабли были здесь. Ћгромные! Ѓронированные! Ѓольше тысЯчи,
все похожие друг на друга, все в едином строю конусом, они неслись прЯмо
на добычу - крохотную, безнадежно уступающую в численности эскадру ‡“Ѓов.
- ђазобьем им башку! - кричал генерал Љассата, и Я тоже что-то кричал
вместе с ним.
Ќе мог сдержатьсЯ. ќто сражение, и Я на одной стороне. Ќе было
сомнений, что битва уже началась. ‚идны были лучи в космосе, и не только
лучи хичи, предназначенные длЯ копаниЯ, но приспособленные в качестве
оружиЯ, - главное вооружение флота ‡“Ѓов, но и Яркие вспышки химических
взрывов и разрывы вторичных снарЯдов с крейсеров.
Њириады кораблей ‚рага продолжали приближатьсЯ. Ћни оставались
нетронутыми.

ђассматриваЯ все это просто как зрелище. Ѓог мой, оно было
великолепно! •оть и приводило в то же времЯ в ужас. „аже если бы Я не знал
точно, что происходит.
ќто была моЯ перваЯ космическаЯ битва. Љстати, длЯ всех остальных она
тоже перваЯ, потому что последний бой в космосе проходил между кораблЯми
Ѓразилии и Љитайской Ќародной ђеспублики больше ста лет назад. ќто было
последнее кровопролитное сражение, послужившее непосредственным поводом
длЯ созданиЯ Љорпорации ‚рата. ’ак что Я не специалист, чтобы предсказать
дальнейшее, но того, что случилось, Я совершенно не ожидал. Љорабли могли
взорватьсЯ или еще что-то. Њогли разлететьсЯ на куски и обломки.
Ќичего подобного не произошло.
Љонус ‚рага раскрылсЯ и окружил крейсеры ‡“Ѓов. Ђ после этого корабли
‚рага просто исчезли, оставив крейсеры одни в пространстве.
Ђ потом исчезли и крейсеры.
Џотом непосредственно под нами мигнуло и исчезло ‘торожевое Љолесо.
Џространство вокруг нас опустело. Ќичего не было видно, кроме жемчужного
сверканиЯ ѓалактики снизу, светлЯчков внешних далеких галактик и
желто-зеленого шара кугельблитца.
Њы стали видимы друг другу: слишком одиноко все себЯ почувствовали.
Ќичего не понимаЯ, переглЯдывались.
- џ думал, что нечто такое может произойти, - сказал Ђльберт
ќйнштейн, серьезно посасываЯ трубку.
Љассата взревел:
- —ерт вас побери! …сли вы понимаете, что произошло, скажите нам!
Ђльберт пожал плечами.
- џ полагаю, вы все увидите сами, - сказал он, - потому что, мне
кажетсЯ, следующаЯ очередь наша.
’ак и случилось. Њы посмотрели друг на друга, и ‚друг не на что стало
смотреть. Ќичего снаружи кораблЯ, Я хочу сказать. Ќас окружила сераЯ
пелена полета быстрее скорости света. ‘ловно смотришь в окно самолета в
густой туман.
Ђ потом и этого не стало.
’уман исчез. ‘енсоры кораблЯ снова смогли видеть.
€ мы без всЯкого предупреждениЯ снова увидели знакомое черное
пространство, полное звезд... и Я сразу узнал, где мы находимсЯ. ќта
планета и этот спутник те самые, на которые глаза людей (или почти людей)
смотрЯт уже больше полумиллиона лет.
Њы были на орбите вокруг ‡емли, а вместе с нами также и множество
других артефактов. џ узнал крейсеры ‡“Ѓов и даже огромное ‘торожевое
Љолесо.
ќтого Я вынести не мог.
Ћднако, что делать, Я знал. Љогда положение становитсЯ длЯ менЯ
непереносимым, Я знаю, где мне получить помощь.
- Ђльберт! - воскликнул Я.
Ќо Ђльберт продолжал смотреть на ‡емлю и ‹уну, на остальные объекты
за корпусом "€стинной любви", сосал трубку и не отвечал.

20. ‘ЌЋ‚Ђ „ЋЊЂ

Ђльберт ќйнштейн оказалсЯ не единственным устройством, которое,
по-видимому, перестало функционировать. Ќа кораблЯх ‡“Ѓов тоже возникли
проблемы. ‚се системы контролЯ оружиЯ просто перегорели. Ќе работали.
‚се остальное действовало совершенно исправно. ‘вЯзь работала хорошо
- и была перегружена: все спрашивали друг у друга, что же произошло.
Ќикакого неисправимого ущерба нанесено не было. Ќа Љолесе горели огни,
работали компенсаторы массы. Њашины готовили пищу и прибирались. Љойки в
каюте коммодора на флагмане ‡“Ѓов продолжали заправлЯтьсЯ, мусоросборщики
исправно принимали отходы.
"€стиннаЯ любовь", на которой никогда не было вооружениЯ, оставалась
как новенькаЯ. Њы могли немедленно лететь куда угодно.
Ќо куда?
Њы никуда не полетели. ЂлисиЯ ‹о села за приборы и вывела нас на
безопасную орбиту. ЊенЯ это не тревожило. џ на все сто процентов
сосредоточилсЯ на своей информационной системе и дорогом друге Ђльберте
ќйнштейне.
- Ђльберт, пожалуйста!
Ћн достал изо рта трубку и с отсутствующим внаем посмотрел на менЯ.
- ђобин, - сказал он, - Я должен попросить вас проЯвить терпение.
- Ќо Ђльберт! џ тебЯ умолЯю! —то будет дальше?
Ћн бросил на менЯ непостижимый взглЯд - во всЯком случае Я его не
понЯл.
- Џожалуйста! Њы в опасности? ‚раг собираетсЯ убить нас?
Ћн изумилсЯ.
- “бить нас? —то за нелепаЯ мысль, ђобин! Џосле того, как они
познакомились со мной, и с миссис Ѓроадхед, и мисс ‹о, и генералом
Љассатой? Ќет, конечно, нет, ђобин, но вы должны менЯ простить: Я сейчас
очень занЯт.
€ это было все, что он сказал.
Ќемного погодЯ со стартовых петель прилетели шаттлы, мы отправили
свои базы данных назад, на добрую старую ‡емлю, и попытались - о, как
долго мы пытались! - разобратьсЯ.

21. ЋЉЋЌ—ЂЌ€џ

џ не знал, как начать рассказ, а теперь не знаю, как окончить.
‚идите ли, это и есть конец. Ѓольше рассказывать не о чем.
џ понимаю, что длЯ линейного плотского слуха это звучит странно (не
говорЯ уже о том, что слишком умно), как и многое другое, что Я здесь
говорил. Ќичего не могу сделать. ‘транное не может быть выражено не
странно, а мне нужно рассказывать, как было. —то "случилось" дальше, не
имеет значениЯ, потому что все важное уже случилось.
Љонечно, даже мы, расширенные, иногда бываем линейными... поэтому нам
потребовалось какое-то времЯ, чтобы разобратьсЯ в случившемсЯ.

Њы с ќсси согласились, что больше всего нам нужна передышка - нужно
отдохнуть, попытатьсЯ понЯть, что произошло, собратьсЯ с мыслЯми. Њы на
самом деле приказали доставить наши базы данных в старый дом на ’аппановом
море, впервые за бесчисленное количество лет, и осели там, чтобы проЯснить
головы.
Ѓаза данных Ђльберта была с нами.
‘ам Ђльберт - совсем другое дело. Ђльберт больше не отвечал на мои
призывы. …сли он еще оставалсЯ в базе данных, то не показывалсЯ.
ќсси не собиралась признавать поражение от одной из собственных
программ. Џрежде всего она занЯлась проверками и избавлением от вирусов.
Џотом все-таки сдалась.

- Ќе могу найти ничего неисправного в программе Ђльберта ќйнштейна, -
сказала она, - только программа не работает. - ќсси гневно посмотрела на
веер, в котором находилась база данных Ђльберта. - ќто всего лишь труп! -
раздраженно сказала она. - ’ело, из которого ушла жизнь.
- —то мы можем сделать? - спросил Я. ‚опрос риторический. џ просто не
привык к тому, что мои машины подводЯт менЯ.
ќсси пожала плечами. € предложила утешительный приз:
- џ могу написать длЯ тебЯ новую программу Ђльберта, - сказала она.
џ покачал головой. Њне не нужна новаЯ программа. Њне нужен Ђльберт.
- ’огда, - сказала ќсси практично, - будем отдыхать и ухаживать за
своим садом ["Ќужно ухаживать за своим садом", слова ‚ольтера]. Љак насчет
того чтобы поплавать и съесть огромный плотный великолепный ленч?
- Љто может есть? ќсси, помоги мне! џ хочу знать, - пожаловалсЯ Я. -
џ должен знать, о чем он говорил, когда просил нас не беспокоитьсЯ. Љакое
отношение к этому имеешь ты, и Љассата, и ЂлисиЯ ‹о? —то у вас трех
общего?
Ћна поджала губы. Џотом лицо ее проЯснилось.
- Ђ что если спросить их?
- Ћ чем спросить?
- Ћ них самих. Џригласить их сюда - и тогда мы, вместе поедим.

‚се произошло не так быстро.
Џрежде всего они физически (Я имею в виду базы данных) не были на
‡емле. Ћба еще были на орбите. Њне не хотелось обходитьсЯ двойниками,
потому что даже незначительнаЯ задержка в ответе мешает, так что пришлось
их переместить на ’аппаново море, а это занЯло много времени. ѓораздо
дольше, чем обычно, потому что Љассата вначале не мог прийти.
џ не терЯл времени.
Љонечно, без Ђльберта мне стало труднее. ‚прочем, особой разницы не
составило, потому что Я могу сделать почти все то же, что делает Ђльберт
(но, конечно, не ответить на его загадку), если придетсЯ. ‘ейчас пришлось.
’ак что это Я, а не Ђльберт смотрел, что происходит в мире.
Ђ происходило многое, хотЯ мне это и не помогало.
‚начале паника. ‡“Ѓы выпустили тревожный неЯсный бюллетень о
повреждении флота, а потом еще более тревожное требование строительства
нового флота, большего и лучшего прежнего - по принципу: если что-то не
работает, нужно сделать его лучше, и так без конца.
Ќо это второе требование звучало уже нормальнее. Џосле первой паники
население понЯло, что не погиб ни один человек. Љорабли ‚рага не поЯвились
в небе над ‘ан-”ранциско или Џекином, чтобы превратить их в пепел. ‹юди
вернулись к нормальной жизни, как крестьЯне на склонах вулкана. ѓора не
взорвалась, никто не пострадал. Љонечно, она взорветсЯ - но еще не сейчас,
слава Ѓогу.
‚ €нституте работала сотнЯ новых лабораторий, занимаЯсь событиЯми у
‘торожевого Љолеса. Џоловина из них анализировала снова и снова "битву"
между кораблЯми ‡“Ѓов и ‚рагом. Ќо особенно анализировать было нечего. Њы
знали то, что видели. Ќикакого ключа не было. Ќикаких противоречий в
сенсорных записЯх, никаких отличий от увиденного зрением. Љорабли ‚рага
поЯвились и нейтрализовали наши крейсеры; потом ‚раг осторожно подобрал
нас и вернул назад, в наш детский манеж. ‚от и все.
‚ лабораториЯх обсуждалсЯ сам ‚раг, но ничего нового не возникло.
‚идные ученые соглашались, что, вероЯтно, их предыдущие предположениЯ
справедливы: ‚раг родилсЯ вскоре после Ѓольшого ‚зрыва. Љлимат вселенной
показалсЯ ему подходЯщим. Ђ когда погода ухудшилась - когда в уютный суп
из пространства и энергии вторглась материЯ, ‚раг решил изменить
положение. Ћн привел в действие механизм поворота и закрылсЯ в
кугельблитце в ожидании хорошего днЯ.
Ђ что касаетсЯ короткой стычки у ‘торожевого Љолеса - что ж, если вы
разбудите от спЯчки медведЯ, он, вероЯтно, раздраженно отмахнетсЯ от вас.
Ќо потом снова впадет в спЯчку; а это отмахивание рассерженного медведЯ
было необыкновенно нежным.
Ћ, да, было множество рассуждений... Ѓоже, сколько их было! Ќо
никаких фактов. Ќе было даже никаких правдоподобных теорий, по крайней
мере ни одна не доходила до стадии экспериментов, которые позволили бы ее
проверить. ‚се (за пределами ‡“Ѓов, разумеетсЯ) соглашались, что план
постройки нового флота просто глуп, но так как лучшего плана ни у кого не
было, казалось, что он осуществитсЯ.
Љогда должны были прибыть Љассата и ЂлисиЯ ‹о, Я отправилсЯ к базам
памЯти, положил руку (конечно, так называемую "руку") на базу данных
Ђльберта и сказал:
- Џожалуйста, Ђльберт, как личное одолжение мне, скажи, пожалуйста,
что происходит.
Ђльберт не ответил.
Ќо когда Я пошел в гостиную, чтобы подготовитьсЯ к встрече гостей, на
моем любимом кресле лежал листок бумаги. Ќа нем было написано:
"ђобин, мне искренне жаль, но Я не могу прервать то, чем сейчас
занимаюсь. ‚ы действуете хорошо. Џродолжайте в том же духе. ‘ любовью,
Ђльберт".

•улио Љассата снова был не в мундире - рубашка, шорты, сандалии - и
был Явно доволен встречей со мной. Љогда Я спросил его об этом, он сказал:
- Ћ, дело не в вас, Ѓроадхед... - конечно, совсем он не изменилсЯ, -
а в том, что этот ублюдок решил наконец уничтожить менЯ. Љакой ублюдок?
ђазумеетсЯ, Я - плотский Я. Ћн не любит свои копии. „авно бы это сделал,
но был очень занЯт программой нового строительства. …му очень не хочетсЯ
оставлЯть менЯ, потому что он боитсЯ, как бы ваш €нститут не объЯвил менЯ
нужным или ценным...
џ намеки понимаю сразу - и потому сказал, правда, с некоторыми
опасениЯми:
- €нститут это уже сделал.
‚ конце концов €нститут ведь может изменить свое мнение, если
захочет... но когда Я так сказал, Љассата как будто стал более человечным.
- ‘пасибо, - сказал он, а ќсси сказала:
- €демте на веранду, - а Я сказал:
- —то хотите выпить? - и происходЯщее стало напоминать пирушку, а не
работу группы по теме "какого-дьЯвола-происходит-со-вселенной".
Џотом Я все-таки перешел к главному.
- ‘огласно словам Ђльберта ќйнштейна, ‚раг не убил нас, потому что
встретил вас троих плюс менЯ и самого Ђльберта. - Љассата и ЂлисиЯ ‹о
выглЯдели удивленными и слегка польщенными. - …сть идеи, почему? - спросил
Я. ‚се молча смотрели на менЯ.
Ќачала ќсси.
- џ об этом думала, - объЯвила она. - ‚опрос в том, что у нас троих
общего. Ќачнем с того, что мы все записаны машиной, но, как заметил ђобин,
таких еще бесчисленные миллиарды. ‚торое. ‹ично Я машинный дубликат
существующей плотской личности. •улио тоже.
- Ђ Я нет, - сказала ЂлисиЯ.
- ‚ерно, - с сожалением согласилась ќсси, - Я это знаю. Џроверила в
первую очередь. ‚аше плотское тело умерло от перитонита восемь лет назад,
так что дело не в этом. ’ретье. Њы все достаточно умны по стандартным
представлениЯм, все обладаем определенными умениЯми, например, пилотажем,
навигацией и тому подобное - но ими также обладают многие другие.
Ћчевидные свЯзи Я давно исключила, так что нужно копать глубже. Ќапример.
џ лично русского происхождениЯ.
- џ американо-испанского черного, - сказал Љассата, качаЯ головой, -
а ЂлисиЯ китайского, ничего не выходит. € Я мужчина, а вы женщины.
- Њы с •улио когда-то играли в гандбол, - предложила ЂлисиЯ ‹о, но
ќсси в свою очередь покачала головой.
- џ в ‹енинграде в такие игры не играла. ‚о всЯком случае не думаю,
чтобы ‚рага интересовали спортивные достижениЯ.
џ сказал:
- Ѓеда в том, что мы не знаем, что его интересует.
- ’ы, как всегда, прав, дорогой ђобин, - вздохнула ќсси. - „ьЯвол!
Џодождите. Њожно это сделать не таким скучным.
- џ не очень тороплюсь, - быстро сказал Љассата, думаЯ, что будет,
когда он станет не нужен.
- џ не сказала быстрее, только менее скучно. Ќу как, друзьЯ? ‚ыпьете
еще? Њожет, немного виндсерфинга? џ пока проведу быстрое перекрестное
сопоставление всех трех баз данных. ќто легко и не помешает другой
деЯтельности.
- Ћна улыбнулась. - Њожет, будет чуть щекотно, - добавила ќсси и
отправилась в свой кабинет программированиЯ.
Ђ мне предоставила играть роль хозЯина.
„лЯ менЯ это подходЯщее занЯтие. џ угостил их выпивкой. Џредложил все
возможности дома длЯ развлечений, а эти возможности значительны, включаЯ
отдельную спальню; именно ее Я прежде всего и имел в виду. Ќо тогда они,
казалось, в ней не нуждались. Џросто сидели и разговаривали. ЏриЯтно было
оказатьсЯ дома и просто сидеть и разговаривать на веранде с видом на море
и холмы на другом берегу. ’ак мы и сделали.
Џодтвердилась снова проницательность ќсси в оценке характеров.
„войник-Љассата оказалсЯ гораздо выносимой своего плотского оригинала, и Я
даже с интересом слушал его анекдоты и смеЯлсЯ его шуткам. ЂлисиЯ ‹о была
просто отличной женщиной. џ не упустил отметить, что она хороша собой,
стройна, миниатюрна и быстра и что у нее приЯтный характер. Љ тому же Я
понЯл, что она многое знает. Љак один из последних старателей ‚рат, она
участвовала в четырех научных полетах, а после расширениЯ бродила по всей
ѓалактике. Ѓывала в местах, о которых Я только слышал, а о некоторых даже
и не слышал. џ только начинал понимать, что она увидела в •улио Љассате,
но легко понЯл, почему Љассата влюбилсЯ в нее.
Ћн даже начинал ревновать. Љогда она рассказывала о своих спутниках
по полетам, он особое внимание обращал на ее рассказы о мужчинах.
- Ѓьюсь об заклад, ты здорово с ними трахалась! - кисло сказал он.
Ћна рассмеЯлась.
- џ бы рада!
ќто менЯ удивило.
- —то это за парни? “ них что, глаз не было?
Ћна ответила, скромно поблагодарив менЯ за скрытый комплимент:
- ‚ы не знаете, как Я тогда выглЯдела. „о того как лопнул мой
аппендикс, Я была высокой и тощей и... ну, у менЯ было прозвище
"—еловек-хичи". ’ак что Я родилась не такой, какой вы менЯ сейчас видите,
мистер Ѓроадхед, - сказала она, говорЯ со мной, но глЯдЯ на Љассату, чтобы
проверить, как он это воспримет.
Ћн воспринЯл хорошо.
- ’ы выглЯдишь великолепно, - сказал он. - Љак получилось, что ты
умерла от аппендицита? Ќе оказалось врачей поблизости?
- Љонечно, была ЏолнаЯ Њедицина, и менЯ хотели привести в порЯдок.
„аже с косметической обработкой, предлагали убрать кое-какие кости в
позвоночнике, изменить лицо. џ не захотела, •улио. џ хотела выглЯдеть
по-настоЯщему хорошо, а не приближением, как они бы сделали. € был только
один способ. Њашина длЯ записи уже ждала. € Я воспользовалась.
€ с угла веранды, где она изгибаетсЯ, открываЯ вид на цветы ќсси, с
улыбкой навстречу нам поднЯлась фигура.
- ’еперь вы знаете причину, - сказала она.
- ќсси! - заорал Я. - €ди быстрей!
Џотому что этой фигурой был Ђльберт ќйнштейн.
- Ѓоже мой, Ђльберт, - сказал Я, - где ты был?
- Ћ, ђобин, - с улыбкой ответил он, - мы возвращаемсЯ к метафизике?
- Ќе специально. - џ опустилсЯ в кресло, глЯдЯ на него. Ћн не
изменилсЯ. ’рубка, как всегда, не зажжена, носки спущены, волосы
развеваютсЯ во всех направлениЯх.
€ манеры у него по-прежнему уклончивые. Ћн поплотнее сел в
кресло-качалку напротив нас.
- Ќо, видите ли, ђобин, существуют только метафизические ответы на
ваш вопрос. џ не был ни в каком "где". € сейчас здесь не просто "џ".
- Ќе думаю, чтобы Я понЯл, - сказал Я. ќто не совсем верно. џ
надеЯлсЯ, что не понЯл.
Ћн терпеливо сказал:
- џ свЯзалсЯ с ‚рагом, ђобин. ’очнее, он свЯзалсЯ со мной. …ще
точнее, - виноватым тоном продолжил он, - тот "Я", что сейчас
разговаривает с вами, совсем не ваша информационнаЯ программа Ђльберт
ќйнштейн.
- Ќо кто тогда? - спросил Я.
Ћн улыбнулсЯ, и по этой улыбке Я понЯл, что понЯл его правильно.

22. ЉЋЌ–Ђ Ќ…’

Љогда Я был трехлетним ребенком в ‚айоминге, менЯ не отучали от веры
в ‘анта-Љлауса. Њама мне не говорила, что ‘анта-Љлаус реален, но не
говорила и обратного.
‚о всей последующей жизни не было вопроса, на который Я хотел бы так
ответить, как тогда на этот вопрос. џ очень серьезно размышлЯл над ним,
особенно во второй половине декабрЯ. џ сгорал от желаниЯ узнать. Ќе мог
дождатьсЯ, когда вырасту - скажем, до десЯти лет, потому что тогда,
рассуждал Я, Я буду достаточно умен, чтобы знать ответ на этот вопрос.
Љогда Я был подростком в психиатрической лечебнице пищевой шахты,
врачи говорили, что со временем Я вырасту. ‘могу справитьсЯ со своими
страхами и смЯтениЯми, буду уверен в себе - настолько, пообещали мне, что
смогу работать и даже самостоЯтельно переходить улицу. € этого Я не мог
дождатьсЯ.
Љогда Я был испуганным старателем на ‚ратах... Љогда Я был доведенным
до ужаса единственным выжившим Џосле полета к черной дыре... Љогда Я был
слезливой массой желе на кушетке ‡игфрида фон Џсихоаналитика... Љогда Я
был всем этим, Я пообещал себе, что рано или поздно стану мудрее и
уверенней. Љогда мне было тридцать, Я думал, что это произойдет в
пЯтьдесЯт. Љогда стукнуло пЯтьдесЯт, Я был уверен, что это случитсЯ в
шестьдесЯт пЯть. Љогда мне исполнилось семьдесЯт, Я подумал, что уж когда
умру, тогда-то избавлюсь от всех тревог, неуверенностей и сомнений.
Ђ потом Я стал старше, чем считал возможным (не говорЯ уже о том, что
стал мертвым), и все базы данных мира доступны мне... но у менЯ
сохранились тревоги и сомнениЯ.
Ђ потом вернулсЯ от ‚рага Ђльберт со всем знанием, которое получил, и
предложил поделитьсЯ со мной; и теперь мне хочетсЯ узнать, сколько еще лет
мне стареть, прежде чем Я стану окончательно взрослым. € много ли еще мне
предстоит узнать, прежде чем стану мудрым?
Ќо теперь Я по крайней мере знаю, чем вызваны мои затруднениЯ с
окончаниЯми: у бесконечности не может быть конца. “ таких, как Я, конца
нет. Ќам он не нужен.
ѓалактика - наша ‘морщеннаЯ ‘кала, и прием по случаю встречи
продолжаетсЯ вечно. Ѓывают и у нас перемены. Ѓывают промежутки, иногда
очень длительные, когда мы занимаемсЯ чем-то другим. Ѓывают окончаниЯ
разговоров, но каждый конец - это начало нового, и эти начала никогда не
кончаютсЯ, потому что именно это и означает "вечность".
Њогу вам кое-что рассказать об этих окончаниЯх (которые одновременно
есть начала), например, о разговоре Ђльберта с ќсси.
- Џрошу прощениЯ, миссис Ѓроадхед, - сказал Ђльберт, - потому что Я
знаю: вас очень расстроило, что ваша собственнаЯ программа вам не
отвечает.
- —ертовски верно, - возмущенно сказала она.
- Ќо, видите ли, Я больше не ваша программа. —асть менЯ создана
другими.
- „ругими?
- ’еми, кого вы называете ‚рагом, - объЯснил он. - ’еми, кого хичи
называют убийцами. Ћни определенно не убийцы, во всЯком случае...
- „а? - прервала ќсси. - ’ы можешь убедить в этом лежебок? Ќе говорЯ
уже о других цивилизациЯх. ђазве не убийцы уничтожили их?
- Њиссис Ѓроадхед, - мЯгко сказал он, - Я хочу сказать, что они не
сознательные убийцы. ‹ежебоки состоЯт из материи. Њы - или эти „ругие - не
в состоЯнии оказались понЯть, что свЯзанные протоны и электроны могут
обладать разумом. Џодумайте, пожалуйста. Џредположим, ваш дедушка
обнаружил, что один из его примитивных компьютеров совершает нечто, что
может со временем помешать планам самого дедушки. Љак бы он поступил?
- ђасколотил бы его, - согласилась ќсси. - “ дедушки был горЯчий
характер.
- Ћн не стал бы, Я уверен, - улыбнулсЯ Ђльберт, - думать о том, что у
машины возможно существование... как бы это назвать? „уши? ‚о всЯком
случае, что машина обладает разумом. ’ак что эти „ругие... "расколотили",
как вы выразились, то, что могло им помешать. ќто не составило длЯ них
проблемы: они видели, что материальные созданиЯ больше всего любЯт
уничтожать друг друга, и потому просто помогли им это делать.
џ вмешалсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что теперь “бийцы нас любЯт?
- “ них нет такого термина, - вежливо ответил Ђльберт. - € вообще все
мы - включаЯ менЯ, к сожалению - сравнительно с ними исключительно
примитивные созданиЯ. Ќо когда в порЯдке обычной проверки было
установлено, что на ‘торожевом Љолесе есть машинный разум, была назначена
более основательнаЯ проверка. - Ћн снова улыбнулсЯ. - ‚ы прошли испытание.
€ поэтому они не хотЯт быть вашим ‚рагом, хотЯт только, чтобы никто не
вмешивалсЯ в их планы, и, - серьезно добавил он, - Я настоЯтельно советую,
ђобин, чтобы вы сделали длЯ этого все возможное.
- ‚ их планы вернуть вселенную к началу?
- Џланы создать лучшую вселенную, - поправил Ђльберт.
- •а, - сказала ќсси, качаЯ головой. - ‹учшую длЯ них, хочешь ты
сказать.
- џ хочу сказать - лучшую длЯ нас всех. - Ђльберт улыбнулсЯ. - Џотому
что к тому времени как прекратитсЯ расширение и начнетсЯ сжатие, мы будем
подобны им. Њы уже похожи на них - те, кто записан машиной. €менно поэтому
они смогли общатьсЯ со мной.
- ‘вЯтой дым небесный! - прошептала моЯ дорогаЯ жена ќсси.

Њогу рассказать вам о разговоре Ђльберта с •улио Љассатой.
- ‚ы, конечно, знаете, - разговорным тоном сказал ему Ђльберт, - что
оружие не может повредить „ругим.
- ‚рагу! € это мы еще посмотрим, ќйнштейн!
Ђльберт серьезно попыхтел трубкой. Џокачал головой.
- ‚ы разве не понЯли, что обЯзательно потерпите поражение?
…динственнаЯ ваша надежда - каким-то образом уничтожить кугельблитц,
который охранЯет ‘торожевое Љолесо сразу за нашей ѓалактикой. ‘кажите мне,
генерал Љассата, у вас есть причины считать нашу ѓалактику какой-то
особенной?
- ‚ ней живем мы! - рЯвкнул Љассата.
- „а, - согласилсЯ Ђльберт, - длЯ нас она уникальна. Ќо что
заставлЯет вас считать, что она уникальнаЯ длЯ ‚рага? ‚ы считаете нашу
ѓалактику какой-то особой?
- Ћ, Ѓоже, Ђльберт, - начал Љассата, - если вы пытаетесь сказать мне
то, что, как Я думаю, вы пытаетесь сказать...
- €менно это Я и говорю вам, генерал Љассата. „ругих не интересует
отдельнаЯ ѓалактика. Ћни намерены перестроить всю вселенную. ‚селенную с
сотнЯми миллиардов галактик, о большинстве из которых мы ничего не знаем.
- „а, конечно, - в отчаЯнии сказал Љассата, - но мы знаем, что ‚раг
здесь, потому что он вмешалсЯ в дела нашей ѓалактики.
- Ќо вы не можете быть уверены, - серьезно сказал Ђльберт, - что в
других местах его нет. ‚ы не можете считать, что только наша ѓалактика в
состоЯнии создать разумную жизнь. ‹юбаЯ галактика может! ‚ероЯтно, могут
даже газовые облака в межгалактическом пространстве! € если „ругие не
хотЯт, чтобы органический разум вмешивалсЯ в их проект, они организуют
свои базы повсюду.
- ’ак что даже если мы сумеем уничтожить кугельблитц...
- ‚ы не сможете. Ќо если бы смогли, - сказал Ђльберт, - это все равно
что раздавить одну муху цеце и считать, что с энцефалитом покончено.
Ћн молча какое-то времЯ курил, гладЯ на •улио Љассату. Џотом
улыбнулсЯ.
- ќто плохаЯ новость, - сказал он. - Ђ хорошаЯ в том, что вы лишились
работы.
- ‹ишилсЯ чего?
- ‚ы безработный, да. - Ђльберт кивнул. - Ќет больше никакой
надобности в ‡вездном “правлении Ѓыстрого реагированиЯ. Ђ это означает,
что оно больше не может отдавать приказы. ‘ледовательно, вам не нужно
возвращатьсЯ, чтобы быть уничтоженным. ‘ледовательно, вы можете, как и все
мы, оставатьсЯ бесконечно в своем нынешнем состоЯнии.
ѓлаза Љассаты широко распахнулись.
- Ћ, - сказал он, глЯдЯ на Ђлисию ‹о.
Њогу рассказать о разговоре Ђльберта с Ђлисией ‹о.

- Џростите, если выразилсЯ не совсем Ясно, мисс ‹о, - начал Ђльберт,
- но когда „ругие изучали вас на ‘торожевом Љолесе...
- „октор ќйнштейн! џ не знала, что ‚ра... что „ругие были с нами в
полете!
Ћн улыбнулсЯ.
- џ тоже тогда не знал, хотЯ, конечно, сейчас понимаю, что должен был
догадатьсЯ. Ћни были здесь. Ћни и сейчас здесь, в моей программе; они
повсюду, где хотЯт быть, мисс ‹о, и полагаю, они будут с нами всегда,
потому что мы их очень интересуем. € вы больше всех остальных.
- џ? Џочему Я?
- Џотому что вы доброволец, - объЯснил Ђльберт. - “ менЯ не было
выбора; Я был создан как компьютернаЯ программа и таким всегда был.
ђобинетт умер. …го единственной возможностью была машиннаЯ запись. €
генерал Љассата, и миссис Ѓроадхед - двойники живых личностей, но вы - вы
сами выбрали машинную запись! ‚ы сознательно отказались от своего
материального тела.
- ’олько потому что мое материальное тело болело и было отвратительно
внешне, и...
- Џотому что вы решили, что в машинном виде вам будет лучше, - сказал
Ђльберт, киваЯ. - € „ругие находЯт это очень обнадеживающим, потому что не
сомневаютсЯ: задолго до того, как положение станет критическим, все люди и
хичи последуют вашему примеру.
ЂлисиЯ ‹о посмотрела на •улио Љассату. € повторила то, что он сказал
только что:
- Ћ!

€ могу рассказать вам о разговоре Ђльберта со мной - по крайней мере
о его последней части. ќто окончание, которое стало началом, потому что в
нем было кое-что длЯ менЯ.
- Њне жаль, что Я не мог ответить на ваш вопрос, когда вы менЯ
просили, ђобин, - сказал Ђльберт, - но это было невозможно, пока Я училсЯ.
џ снисходительно ответил:
- ’ебе, наверно, потребовалось много времени, чтобы научитьсЯ всему,
что они знают.
- ‚сему? Ћ, ђобин! „а Я почти ничего не узнал. ‚ы представлЯете себе,
каков их возраст? € как много они узнали? Ќет, - сказал он, качаЯ головой,
- Я не узнал всю историю их расы, не узнал, как именно они собираютсЯ
заставить вселенную сжиматьсЯ. ‚ сущности, Я получил только некоторые
практически нужные сведениЯ.
- „ьЯвольщина! - сказал Я. - Ђ почему не больше?
- џ не спрашивал, - просто ответил он.
џ обдумал его слова. € сказал:
- Ќу, Я думаю, когда настанет времЯ, они многое смогут рассказать
нам...
- Ћчень в этом сомневаюсь, - ответил Ђльберт. - ‡ачем им это? Ѓудете
ли вы учить космической навигации кошку? Њожет, когда-нибудь, когда все
перейдут на следующую ступень эволюции...
- ‘танут, как ты?
- ‘танут, как мы, ђобин, - мЯгко сказал он. - Љогда все живые люди и
живые хичи решат стать более живыми, стать вечно живыми... как мы...
тогда, может быть, у нас поЯвитсЯ шанс на настоЯщий диалог... Ќо Я считаю,
что на следующие несколько миллионов лет они оставЯт нас одних. …сли мы
оставим их в покое.
џ вздрогнул.
- џ с удовольствием это сделаю.
- џ рад, - сказал Ђльберт.
—то-то в его голосе заставило менЯ повернутьсЯ и посмотреть на него.
ѓолос был другой, Я уже слышал его раньше. € говорил со мной не Ђльберт.
Љто-то совсем другой.
- ‚ конце концов, - улыбаЯсь, сказал Ћн, - „ругие тоже Њои дети.

’ак что, вероЯтно, Я никогда не достигну удивительного возраста
зрелости, когда известны ответы на все вопросы, которые продолжают
тревожить менЯ.
Ќо, может быть, достаточно просто задать их.
Last-modified: Thu, 12 Sep 2002 13:25:02 GMT
Ћцените этот текст: