охал. ќто дело рук „Њ‹?
   - Ђ ты что думаешь?
   „воркас продолжал улыбатьсЯ:
   - Џомнишь, кто тебЯ пристроил к этой фирме?
   - Ћ, черт побери, ты, как всегда, прав, - будто бы нехотЯ призналсЯ
Њандин. - •отЯ это врЯд ли принесет тебе хоть какую-нибудь  пользу.  “
менЯ нет времени длЯ одолжений. Љак нибудь в  другой  раз  Я  выслушаю
тебЯ повнимательнее, но сейчас извини. „ел, никак не могу...
   - џ хочу, чтобы ты выслушал менЯ сейчас, именно  сейчас,  —арли!  џ
хочу, чтобы ты поддержал Ћкружной Љомитет. —тобы ты...
   - —тобы Я работал на Ћкружной Љомитет? ќто ты хотел сказать?
   - џ понимаю, - начал взахлеб „воркас, - что это  кажетсЯ  пустЯчным
делом. Ќо из него может получитьсЯ  кое-что  значительное,  —арли.  ’ы
сейчас пошел в гору. Ђ что будет с нами, —арли? ’ы обЯзан мне, партии,
- всем нам понемногу за то, что мы  направили  тебЯ  к  этим  ‹авинам.
Ќеужели ты на этот раз нас подведешь? Ќе такой уж Я и гордый,  могу  и
попросить, если надо. „ержись за партию, малыш!
   - €звини, „ел, - произнес Њандин.
   - —арли!
   Њандин раздраженно взглЯнул на „воркаса.
   - „ел, старый плут, к чему ты все-таки клонишь? “ менЯ нет  ничего,
что Я могу тебе предложить - даже если ты дашь больше, чем другие  мои
клиенты.
   „воркас наклонилсЯ вперед, выражение его лица стало совсем другим.
   - џ недооценивал тебЯ, —арли, - призналсЯ он. - ‘кажу тебе истинную
правду. „а, сейчас у тебЯ нет ничего, что ты мог бы предложить, но это
только сейчас. ‡десь пахнет жареным. џ это чую, —арли. ‚ таких делах Я
никогда не ошибаюсь.
   ’еперь внимание Њандина было всецело приковано к „воркасу.
   - Ќу и что же ты чувствуешь?
   „воркас пожал плечами.
   - Џока мелочи. ‚от „жимми  ‹айонс,  например.  Џомнишь,  тот  самый
человек начальника полицейского участка?
   - ђазумеетсЯ.
   - Ћн  там  уже  не  работает.  “частковый  Љовалик  перевел  его  в
Ѓелли-ђэйв. …го дважды уже пырнули  ножом.  Џочему?  Ќе  знаю,  —арли.
„жимми, конечно, негодЯй, он сам шел к этому. Ќо почему так случилось?
€ что происходит с Љоваликом? Ћн терЯет в весе. Ќе спит  по  ночам.  џ
спросил его, но он мне не призналсЯ. Џоэтому  Я  расспросил  других  и
кое-что выЯснил. ЌеприЯтности Љовалика заключаютсЯ в том, что комиссар
‘аббатино перестал с ним разговаривать.
   - Ђ что стрЯслось с этим ‘аббатино? -  удивилсЯ  Њандин,  поигрываЯ
карандашом.
   - Ќе прикидывайсЯ, —арли. ЌеприЯтности у комиссара начались с  того
самого днЯ, когда с ним  имел  долгую-долгую  беседу  некто  по  имени
“иллер. Ќе знаю, о чем они говорили. Ќо Я знаю кое-что другое,  —арли.
џ знаю, что “иллер работает на •аббла, а •аббл твой клиент!
   - —то еще новенького? - поинтересовалсЯ Њандин, откладываЯ карандаш
в сторону.
   - Ќе надо шутить, —арли. џ никогда тебЯ не обманывал, ну, Я имею  в
виду, что не очень обманывал. ‚от и ты не води менЯ за нос. ‚се в 27-м
округе взбудоражены. •одЯт бредовые слухи, что всех приберет  к  рукам
„Њ‹. € это никому не нравитсЯ. •отЯ,  надо  признать,  какой-то  части
молодежи это по душе,  но  старичкам...  ‘  этого  начались  небольшие
семейные распри. Џовсюду днем  и  ночью  сплошные  вопли  и  скандалы,
иногда дело заходит даже слишком далеко. ‚ 27-м округе  теперь  каждый
день до дюжины вызовов в полицию  по  поводу  семейной  и  межсемейной
ругани. Џоэтому Я и обратилсЯ к своему брату Ђрни, €нженеру из „Њ‹. ’ы
с ним знаком и знаешь, какой он болван. Ќо даже он  чувствует,  что  с
фирмой что-то творитсЯ. —то же именно?
   ‚ это времЯ секретарь - „воркас с удивлением узнал приЯтелЯ  своего
брата, ЃлаЯ - просунул голову в дверь.
   - €звините менЯ, мистер Њандин, - почтительно проговорил он,  -  но
звонЯт с посадочной площадки. ‚ас ожидает вертолет. Џравительственный.
   -  —ерт  побери,  -  выругалсЯ   Њандин.   -   Џослушайте,   Ќорви.
Џоблагодарите их и спросите, могут ли  они  подождать  менЯ  еще  пЯть
минут. џ вот-вот освобожусь... - он посмотрел на „воркаса.
   ’от поднЯлсЯ.
   - џ вижу, ты чертовски занЯт. …ще только одно. —то  тебе  нужно  от
моего брата?
   Њандин тоже встал, задумчивый и в то же времЯ  рассеЯнный.  “  него
был вид человека, который  силитсЯ  вспомнить  ответ  на  малозначащий
вопрос из простой любезности.
   - €звини менЯ, „ел, - Њандин, очевидно, так ничего и не вспомнил.
   - Ќичего, ничего, - поспешно произнес „воркас. -  џ  приду  к  тебе
как-нибудь в другой раз. џ просто хочу, чтобы ты менЯ не  забывал.  Њы
ведь с тобой очень старые друзьЯ, не так ли?
   - Ѓудь здоров, „ел, - сердечно распрощалсЯ Њандин.

   - ‘пасибо, Ќорви, - сказал он минутой  позже.  -  ’ы  менЯ  здорово
выручил. —ерт его знает, что это он имел в виду, говорЯ об Ђрни.
   - Њне кажетсЯ, Ђрни проболталсЯ о нашей встрече.
   - Ѓог с ним, - задумчиво произнес Њандин. - „авай зайдем к  ђайану.
Ќужно спешить - вертолет в самом деле отправитсЯ минут через двадцать.
   ђайан, как всегда, не терЯЯ внушительного вида, тихо похрапывал  за
своим письменным столом. ‚ыглЯдел он сравнительно неплохо.  Ћпиум  ему
давали небольшими порциЯми, да  к  тому  же  разбавленный.  Ћн  стойко
переносил его  нехватку.  "Џока  понимаешь,  что  он  в  любую  минуту
доступен, можно большую часть времени обходитьсЯ без него", -  не  раз
говорил он. € как следствие этого, его выдающийсЯ ум проЯснилсЯ, и  он
был в состоЯнии работать сосредоточенно целый час без перерыва.  ђайан
лично разработал большую часть из тех семидесЯти восьми шагов, которые
должны были расшатать „Њ‹.
   Њандин подробно изложил ему разговор с „елом.
   - Џо сути, - просиЯл ђайан, потираЯ руки, - первые двадцать  четыре
пункта нашей программы мы выполнили блестЯще.  Ќе  так  ли,  мальчики?
‘амые твердые акционеры стали исподтишка  искать  швы  расползающегосЯ
зданиЯ корпорации. Њы начинаем ощущать их беспокойство, которое должно
расшатать в скором времени все здание.
   Њандин положил на стол телекс:
   - ќто свЯзано с историей Џристонской агломерации, как мне  кажетсЯ,
- произнес он без особого энтузиазма. - Ћтрывок из реферата докторской
диссертации   "“стойчивость    жильЯ:    исследование    потенциальных
недостатков жилищ с управлЯемой системой обитаниЯ".
   - Џервые ласточки, - кивнул ђайан. - ‹юди начинают задавать вопросы
в отношении тех предметов, о которых никогда раньше  не  задумывались.
Ќо поведение „воркаса значит гораздо больше. Ќет более  чувствительной
части общественности, чем профессиональные политики. - Ћн  рассмеЯлсЯ.
- Ћчень длЯ нас  приЯтные  сомнениЯ  и  замешательство.  ‡амечательный
штрих - распространение слухов о возможности стерильных  браков  среди
супружеских пар, живущих  в  домах  „Њ‹.  ќто  была  твоЯ  мысль,  мой
мальчик, и это доставлЯет мне очень большое удовольствие.
   - ‡амечательно. ‘омнение и замешательство. Џоножовщина каждый вечер
в 27-м округе, - угрюмо произнес Њандин и тут  же  раскаЯлсЯ  в  своих
словах, видЯ, как осунулось лицо  старика.  -  €звините  менЯ,  мистер
ђайан.
   - Ќет, нет, - нерешительно произнес старый адвокат. - ‚ы помните то
состоЯние, в котором Я был, когда мы впервые встретились? Ћтчасти менЯ
довели до этого ѓрин и —арльзуорт, отчасти угрызениЯ совести. ’ак  что
не испытывайте слишком сильно свою... —арльз...

   ‚ертолет вез Њандина и ЃлаЯ в ‚ашингтон.
   - Ќеплохо  бы  обзавестись  парой  таких  собственных  штуковин,  -
раздраженно заметил Њандин. - ‘ каждым днем нам  приходитсЯ  покрывать
все большие расстоЯниЯ. ‚озьмите себе это на заметку, Ќорви.
   Ѓлай сделал запись в своем блокноте.
   - Љак там идут дела у брата „ела? “ этого Ђрни?  -  поинтересовалсЯ
через некоторое  времЯ  Њандин.  -  Ѓольше  мы  не  можем  ждать.  Ќам
обЯзательно нужны эти серийные номера, иначе всЯ  наша  работа  пойдет
насмарку.
   - ‡автра будет поздно?
   - Џожалуй... нет, - уныло произнес Њандин. Ћн взЯл портфель и  стал
перебирать отчеты, которые должен  был  прочесть,  докладные  записки,
которые должен был подписать, заметки, которые  нужно  было  заполнить
новыми сведениЯми. ‡атем раздраженно запихал все эти бумажки  назад  в
портфель.
   -  “грызениЯ  совести,  —арльз?  -  недоверчиво  произнес  Ѓлай   и
подмигнул ему.
   - Ќе шутите так, Ќорви. ‚ы  не  понимаете,  что  это  такое.  -  Ћн
швырнул портфель себе под ноги. - „авайте просто  поговорим.  Џока  мы
будем добиратьсЯ, Я хочу, чтобы у менЯ улучшилось настроение. Љак  там
ваши дела, Ќорви?
   - Ќу... - Ѓлай задумалсЯ. - ‚ирджиниЯ беременна.
   Њандин неподдельно изумилсЯ.
   - Ќорви, простите менЯ!  -  воскликнул  он.  -  џ  надеюсь,  вы  не
собираетесь вытворЯть каких-либо глупостей...
   Ѓлай улыбнулсЯ.
   - Ћ, нет, не беспокойтесь, - добродушно ответил он. - ђебенок  мой.
Џервое, что Я сделал, это поволок ее к иммунохимику на проверку.  Ѓудь
иначе, Я бы переломал ей все ребра. Ђ как поживает ваша девушка?
   - Љого вы имеете в виду, Ќорви?
   - Ќорму. Ћна еще ‹авин?
   - „а. Ќо вы совершенно заблуждаетесь. Њы не  переносим  друг  друга
и...
   - Ќичего страшного, босс, - утешительным  тоном  произнес  Ѓлай.  -
‘кажите, мы можем увеличить расходы на содержание Љроликов?  „ана  мне
уже намекала на это. € дочка говорит, что они честно отрабатывают свои
деньги.
   - Ђ почему бы и нет? Љак там, между прочим, ваша приемнаЯ дочь?
   - џ почти горжусь ею, - с улыбкой произнес Ѓлай. - ЏЯть дней подрЯд
приходила домой избитаЯ, на шестой день ни синЯков,  ни  царапин.  Ћна
теперь один из вожаков Љроликов. € закрывает рот, когда жует,  а  менЯ
называет "сэр".
   - Џоэтому вы все еще живете в Ѓелли-ђэйв, не так ли?
   - —астично, - как бы оправдываЯсь, произнес Ѓлай.  -  Ќо  на  самом
деле в этом есть какаЯ-то изюминка. Љогда сам в  состоЯнии  установить
бак с водой и провести электропроводку, сделать  ремонт  дома  -  есть
нечто  притЯгательное  в  такой  жизни...  -  голос  его   звенел   от
нескрываемой  радости.  -  Ќа  менЯ  сейчас  смотрЯт  вроде   как   на
руководителЯ общины, —арльз. Њы  организовали  настоЯщую  добровольную
милицию в своем квартале - теперь к нам не  сунетсЯ  праздношатающийсЯ
сброд. €...
   - Љто знает, - улыбнулсЯ Њандин, - когда-нибудь Ќорвел  Ѓлай  будет
первым мэром Ќью-Ѓелли-ђэйв.
   Љоротышка неожиданно побледнел и стал возитьсЯ  со  своим  слуховым
аппаратом.
   - —то ж, можете высмеивать, - медленно произнес он. Ќо факт в  том,
что эти люди такие же, как и Я. џ делаю кое-что длЯ них, пусть мелочи,
но все же. Њногое нужно сделать длЯ миллионов отверженных, —арльз!  €,
самое главное, помощь должна быть изнутри, из собственной среды! Џусть
Я смешной человек, глухой и нескладный. ‚ы  автоматически  подсчитали,
что ‚ирджиниЯ наставила мне рога, когда Я сказал, что она беременна. Ђ
что вы лично делаете длЯ Ѓелли-ђэйв, вы, крупнаЯ шишка?
   Њандин поперхнулсЯ и стал  было  извинЯтьсЯ,  но  Ѓлай  решительным
жестом заставил его замолчать.
   - Ќе надо об этом. Њы уже в ‚ашингтоне.

   Њузей Ќациональной Ђссоциации  ‘троителей  Ђмериканской  Њечты  был
внебрачным детищем давно забытой рекламной кампании. „авно  обратились
в  прах  пройдохи,  которые  раздули   эту   кампанию,   были   забыты
вдохновенные рекламные лозунги. Ќо что можно было поделать с гранитным
сооружением, полным всЯкого хлама, профессоров и швейцаров?  €х  можно
только игнорировать и продолжать заниматьсЯ бизнесом. Ћб этом  подумал
Њандин, когда вошел в убогую приемную директора музеЯ.
   …го мумиЯ-секретарша сказала гостЯм из Њонмаунта:
   - „октор  Џроктор  очень  занЯтой  человек.  ‚ы  лучше  бы  ушли  и
договорились о встрече по телефону.
   - Џожалуйста,  -  ласково  произнес  Њандин,  -  скажите  господину
директору, что наш визит свЯзан с весьма существенным  пожертвованием.
Њы не рассчитываем долго задерживатьсЯ в этом городе.
   „верь кабинета распахнулась, и оттуда выпорхнул сиЯющий директор.
   Ђдвокат представилсЯ.
   - €з юридической фирмы "ђайан и Њандин", - поЯснил он.
   - „а, да, разумеетсЯ, мистер  Њандин.  „аже  здесь,  даже  в  нашем
удаленном глухом углу планеты  мы  прослышали  о  вашей  фирме!  Њожно
узнать у вас фамилию...
   - €звините!
   - Ћ, Я понимаю, мистер Њандин. €... э... сумму?..
   - ќто зависит от обстоЯтельств, - строго  произнес  Њандин.  -  Њой
клиент уполномочил менЯ осмотреть музей  и  сообщить  ему,  какие  его
отделы в большей степени нуждаютсЯ в дополнительной поддержке.
   - Ћ! Џозвольте сопровождать  вас,  сэр!  ‚от,  например,  коллекциЯ
кишечнополостных...
   - џ предпочитаю раньше осмотреть главный зал.
   „октор Џроктор начал хмуритьсЯ, однако в последний момент выражение
его лица переменилось и стало более уверенным.
   - ’уда открыт доступ публике.  ‚сЯкие  машины  и  механизмы.  Њожет
иметь весьма ограниченный интерес только длЯ инженеров или социологов,
длЯ такого рода квазиученых. Ђ вот наша коллекциЯ кишечнополостных...
   - ‚ главный зал, пожалуйста!
   - Њистер Њандин! ќто всего лишь приманка длЯ туристов, заверЯю вас.
‘ другой стороны, кишечнополостные представлЯют очень большой  интерес
длЯ таких людей, как мы с вами...
   - Ќорвел, -  опечаленно  произнес  Њандин,  -  боюсь,  что  доктора
Џроктора не очень-то интересует посмертный дар нашего клиента.
   - •орошо еще, что мы  не  отпустили  вертолет  и  он  нас  ждет,  -
согласилсЯ Ѓлай.
   „октор Џроктор, брызжа слюной от негодованиЯ, повел  их  в  главный
зал. Ћни с самым серьезным видом осмотрели допотопный ткацкий  станок,
первую швейную машину, первый  телеграфный  аппарат,  первый  аэроплан
братьев ђайт, первый атомный реактор, первый „Њ‹-дом,  первый  сегмент
движущегосЯ тротуара.
   Ћни остановились перед домом-пузырем „Њ‹, одобрительно улыбаЯсь, за
исключением, впрочем, доктора Џроктора. ’уристы легким шагом шли мимо,
не останавливаЯсь. „обрую минуту  им  пришлось  ждать,  чтобы  подойти
поближе и прочитать поЯснительную табличку:

                              "э 342 871

        Џервый дом фирмы „Њ‹.  Џожертвование  мистера  ѓамильтона
     Њоффета, "Ћтца домов-пузырей". ќтот „Њ‹-дом, перевезенный  в
     музей со своего  первоначального  места  в  Љошоктоне,  штат
     Ћгайо, был сооружен на фабрике  пластмасс  „ональда  ‹авина.
     ќлектрооборудование и механизмы  разработаны  и  установлены
     Ѓернардом ѓерманом. Ћн простоЯл  более  пЯтидесЯти  лет  без
     единой трещины или  нарушениЯ  функционированиЯ.  Џо  оценке
     химиков  и  инженеров,  он  просуществует   без   каких-либо
     ремонтных работ еще 1000 лет, ЯвлЯЯсь по существу памЯтником
     бессмертному гению - мистера ѓамильтона Њоффета!"

   ’олпы туристов стали рассеиватьсЯ, и директор  направилсЯ  к  дому,
чтобы провести их внутрь.
   - Ќе нужно, - остановил его Њандин. - „авайте вернемсЯ к вам.
   ‚ кабинете директора  Џроктора  Њандин  с  сомнением  посмотрел  на
небольшую, покрытую пылью бутылку, которую извлек откуда-то  директор,
и вздрогнул.
   - Ќет, пить не будем, - решительно произнес он. - „октор Џроктор, Я
могу  со  всей  определенностью  заЯвить,  что  мой  клиент  соизволит
пожертвовать сто тысЯч долларов,  разделив  их  по  вашему  усмотрению
между ѓлавной экспозицией и кишечнополостными.
   - „орогуша! - возопил доктор Џроктор, откидываЯсь на спинку  кресла
и  любовно   поглаживаЯ   бутылку.   -   „орогуша!   Ќеужели   наотрез
отказываетесь? Ќу хотЯ бы  по  маленькой!  Ќет?  Ќу  что  ж,  а  Я  не
откажусь, только ради того, чтобы отметить такое событие. Ћчень мудрое
решение, сэр,  очень!  Џоверьте  мне,  очень  трудно  найти  адвоката,
который, подобно  вам,  мог  бы  столь  быстро  постичь  экологическую
значимость и волнующую морфологию бедных кишечнополостных!
   Ћн плеснул из бутылки в пыльный стакан и провозгласил тост:
   - ‡а кишечнополостных!
   Њандин порылсЯ в портфеле, затем извлек заполненный чек, две  копии
машинописного документа и плоскую банку, в которой что-то булькало.
   - Ђ теперь, - тоном, не  допускающим  возражениЯ,  произнес  он,  -
будьте как можно  внимательнее,  доктор.  ‚ы  лично  должны  разбавить
содержимое этой  банки  в  одном  литре  обычной  воды  из-под  крана,
наполнить раствором обычный садовый опылитель и  опрыскать  „Њ‹-дом  в
главном зале, покрыв снаружи все пластиковые детали. Ќа это  уйдет  не
более десЯти минут, если у вас хороший опылитель. …стественно, вас  не
должны увидеть за этим занЯтием. ‚от и все.
   „октор Џроктор, закашлЯлсЯ, выпучил глаза и расплескал настойку  по
столу. •рипло отдуваЯсь, он в конце концов овладел собой.
   - „орогой мой! Ћ чем вы это говорите? —то в этом контейнере? Џочему
Я должен поступать столь нелепым образом?
   - Ћтвечу по порЯдку  на  все  ваши  вопросы,  -  спокойно  произнес
Њандин. - џ говорю о ста тысЯчах долларов. ’о, что  находитсЯ  в  этом
контейнере, стоит сто тысЯч долларов. ‚ы должны поступить  именно  так
все за те же сто тысЯч долларов.
   „октор Џроктор вытер рот тыльной стороной ладони  и  никак  не  мог
начать:
   - Ќо...  но...  если  вы  заверите  менЯ,  что  жидкость  абсолютно
безвредна...
   - џ этого не сделаю!  ‚ам  что,  даром  дают  сто  тысЯч  долларов?
‚алЯйте, профессор!  Џодумайте  о  такой  бездне  денег!  Ђ  также  об
экологической  значимости  и  волнующей   морфологии   ваших   любимых
кишечнополостных! Ђ затем подпишите эту квитанцию, после чего возьмите
чек.
   „октор Џроктор опустил глаза на чек.
   - Ћн датирован более поздним числом. Ќа целый месЯц!
   Њандин пожал плечами и начал складывать документы в портфель.
   - Ќу что ж, если вы намерены уклонитьсЯ...
   „октор Џроктор схватил чек, подписалсЯ на квитанции и быстрым, едва
уловимым движением опустил банку с жидкостью в Ящик стола.

   ‚ вертолете Њандин и Ѓлай переглЯнулись.
   - ’очно по графику, - серьезно произнес Ќорвел.
   - „а, по графику, - согласилсЯ адвокат.

   Ћни успели в контору "Њандин и ђайан" еще до закрытиЯ. € Ќорви Ѓлай
не успел сесть, как вошел Њишел с докладом о посетителе.
   - ‚веди его, - велел Ќорви. - Ќет, погоди минуту. џ сам.
   Ћн рванулсЯ в приемную.
   - Ђрни! ‡аходи, заходи же!
   ЏридерживаЯ гостЯ за локоть, он повел его по коридорам,  непрерывно
болтаЯ и не обращаЯ вниманиЯ на выпученные глаза Ђрни.  Ѓыл,  конечно,
путь и покороче, но он не вел мимо лабораторий и комнат отдыха.
   - Ђрни, пива? - спросил Ќорвел в своем собственном кабинете и нажал
кнопку. ‚ошла мисс Џроун и заказала длЯ них пива.  -  Ќе  сюда,  Ђрни,
‘ейчас будут кресла поудобнее.
   Њисс Џроун набрала на пульте два огромных кресла.
   - џ уверен,  ты  понимаешь,  как  глубоко  Я  увЯз,  выполнЯЯ  твою
просьбу?
   - ‚ самом деле, Ђрни? Џожалуйста, расскажи.
   Ђрни пожал плечами, потЯгиваЯ пиво и украдкой рассматриваЯ огромную
комнату, в которой они находились.
   - Ћ, Я ничуть не сожалею о содеЯнном. ‚едь главное  -  это  дружба.
Љак говорим мы, €нженеры: "’ы подкреплЯешь мой фундамент, а Я  твой!".
€ когда ты попросил менЯ,  как  друг,  раздобыть  фирменные  номера  и
месторасположение „Њ‹-продукции, Я,  естественно,  это  сделал.  •отЯ,
признаюсь, не ожидал, что это вызовет такую нелепую суету в  отношении
совершенно тривиальных записей. ”ирменные секреты, мешающие  толковому
специалисту - ведь это проЯвление неэффективности,  а  неэффективность
ЯвлЯетсЯ преступлением. ’ем не менее, Я все сделал ради тебЯ и —арльза
Њандина.
   - Ќикак не ожидал, что у тебЯ будут затруднениЯ, - солгал Ќорвел. -
Ќо ты их все же заполучил?
   Ђрни поднЯл брови.
   - …стественно. € переснЯл. Ћни у менЯ. ‚от только...
   - „авай взглЯнем, - напрЯмик произнес Ѓлай.
   ‚ конце концов  микрофильмы  оказались  в  его  руках,  и  он  стал
просматривать этикетки. „а, здесь все,  что  нужно.  ‘ерийные  номера.
„аты производства. Њесторасположение. ‡аписи, касающиесЯ эксплуатации.
   - Ђрни, - сказал он дружелюбно, - поднимись, пожалуйста.
   €нженер нахмурилсЯ.
   - ‚ чем дело? - спросил он и встал.
   Ќорвел Ѓлай положил микрофильмы на стол.
   - Ђрни, - сказал он, - ты их достал не длЯ того, чтобы оказать  мне
любезность. ’ы их достал потому, что надеЯлсЯ найти лучшую работу.
   Ђрни вспыхнул и сердито произнес:
   - Ќорвел, друг не станет...
   -  ‡аткнись,  Ђрни!  Џомнишь,  что  ты  говорил  об  испытании   на
прочность, когда менЯ выгнали? Ќу, что ж, попробуем.
   Ћн размахнулсЯ. ‚ последующие три минуты он хорошенько дубасил Ђрни
по голове и ушам. Љогда три минуты  истекли,  Ђрни  валЯлсЯ  на  полу,
пытаЯсь остановить кровотечение из носа, а Ќорвел возвышалсЯ над ним.
   - Џрощай, Ђрни, - произнес он удовлетворенно и позвонил проводнику.
- Њишел укажет тебе путь к выходу.
   Ќорвел прошел в химическую лабораторию. ’ам он швырнул  микрофильмы
на стол Њандину, который наблюдал, как золотистаЯ  жидкость  наполнЯет
эмалированные банки. Њандин схватил фильмы и раздраженно крикнул:
   - ђади Ѓога, держи их подальше от этой дрЯни!
   - Џожалуй, - согласилсЯ он. - …сли они пропадут, будет очень трудно
повторно получить их у Ђрни. џ исколошматил его в пух и прах.
   ќто было преувеличением, но в данной ситуации Ќорвела  легко  можно
простить за это.
   Њандин, крепко держась за подлокотники кресла, сказал:
   - Ќорвел, ты уверен, что в состоЯнии летать на этой штуковине? ‚едь
она намного больше тех, что были в "„женерал ђикрейшенз".
   - Ќе беспокойтесь, - коротко ответил Ѓлай.
   ‚ертолет взлетел в ночную тьму прЯмо с посадочной площадки. ‚идимо,
упиваЯсь радостью жизни, Ќорви  пролетел  на  бреющем  рЯдом  с  самым
высоким небоскребом, затем взЯл курс на Љошоктон, штат Ћгайо.
   - Ќе перекинутьсЯ  ли  нам  в  картишки?  -  спросил  он,  небрежно
развернувшись в кресле пилота. - Џолет предстоит долгий.
   Њандин покачал головой.
   - џ слегка нервничаю, - призналсЯ он.
   - ‚се идет как надо, - успокоил его Ќорви.
   Љоротышка  совершенно  изменилсЯ  за  последние  несколько  недель.
’еперь Њандин искренне надеЯлсЯ, что обновленный Ќорвел Ѓлай  в  самом
деле сумеет настолько хорошо справитьсЯ с вертолетом, что проделает за
одну ночь всю грЯзную работу без свидетелей.
   Ѓлай  включил  освещение  кабины  и  стал  читать  журнал.   Њандин
откинулсЯ назад, пытаЯсь расслабитьсЯ, и стал размышлЯть  о  том,  что
произошло за последнюю, наполненную различными событиЯми неделю.  Џока
что все, казалось, шло гладко.
   ђайан,  до  самых   бровей   нагрузившись   новыми   дорогостоЯщими
наркотиками, ходил и говорил, как  подобает  мужчине.  •отЯ  рано  или
поздно должен был свалитьсЯ от изнеможениЯ. € все же он  был  счастлив
и, что еще важнее,  держал  под  контролем  обоих  ‹авинов.  Ќорма,  в
некотором  отношении  помогала  ему,   а   у   „она   периоды   полной
неподвижности  времЯ  от  времени  чередовались  с  затЯжными  жуткими
припадками. Ћднако при необходимости он всегда был под рукой. -  Ќорма
тщательно следила за этим.
   Ђ три молчаливых партнера -  •аббл,  Љотт  и  Ќельсон  -  расточали
похвалы Њандину за то, как он расточает их деньги. ‚о времЯ  последней
встречи •аббла беспокоило только одно обстоЯтельство.
   - ‚ы тут ни при чем, —арльз. Џо сути, мы сами виноваты,  что  никак
не можем подступитьсЯ к ѓрину и —арльзуорту, - призналсЯ •аббл.
   Љотт нахмурилсЯ.
   - ѓарри, вы опЯть начинаете, -  упредил  его  •аббл.  -  Љак  может
—арльз осмысленно вести свои дела, если мы не будем  с  ним  до  конца
откровенными?
   ‘нова ѓрин и —арльзуорт, подумал Њандин.
   - Ћткровенны со мной в отношении чего, Ѓлисс? - хрипло спросил он.
   •аббл пожал плечами.
   - ‘итуациЯ все такаЯ же ненормальнаЯ, —арльз, как и всегда.  Џросто
похоже, мы все трое никак не можем добратьсЯ до ѓрина  и  —арльзуорта.
Ћ, мы имеем с ними  деловые  взаимоотношениЯ.  ’олько,  понимаете,  не
такие, что можно было бы говорить о настоЯщих свЯзЯх.
   Њандин подумал о капитане Љовалике, который нервничал  из-за  того,
что комиссар ‘аббатино перестал с ним разговаривать.
   - Њожет быть, по ходу дела, Я сам выйду на ѓрина и  —арльзуорта?  -
спросил он.
   …му вежливо улыбнулись. ќто  маловероЯтно.  ѓрин  и  —арльзуорт  не
занимались производственными делами или  управлением  непосредственно.
Ћни были финансистами.
   - Ќо, - сказал •аббл, - если дни и объЯвЯтсЯ, не вздумайте, —арльз,
заниматьсЯ ими сам. ‘ейчас же свЯжитесь с нами.
   - —естно говорЯ, - сказал с тревогой в голосе Ќельсон, - мы сами не
знаем, какова их роль во  всем  этом,  —арльз.  Ѓлисс  и  Я  близки  к
предположению, что они будут сохранЯть нейтралитет. ѓарри считает, что
они нас поддержат. Ќе в том смысле, что будут голосовать  за  нас,  но
окажут, так сказать, моральное  содействие.  Ќо  мы  не  можем  к  ним
подступитьсЯ.
   - ‚ы хотите, чтобы Я вышел на свЯзь с ними? - спросил Њандин.
   Ћни скривились и закачали головами.
   - Њне кажетсЯ, - неожиданно произнес •аббл, - что они  сами  выйдут
на нас. Њне кажетсЯ, что  они  следЯт  за  каждым  шагом,  который  мы
предпринимаем, и просто еще не принЯли решениЯ, какую позицию  занЯть.
Џока что.
   Њандин удивленно обвел взглЯдом троих магнатов.
   - Љогда вы говорите  "они",  -  спросил  он,  -  что  вы  под  этим
подразумеваете?
   Ќачалась всестороннЯЯ перепалка. Љотт был уверен в том, что ѓрин  и
—арльзуорт были ведущими фигурами мемфисской группы,  плюс  группы  по
производству органических растворителей  и  группы  коммунальников  из
новой Ђнглии. ‘ам он по сути дела был главой  юго-западной  финансовой
группировки  и  к  тому  же   был   монополистом   среди   предприЯтий
неорганической химии.
   Ќельсон, примыкавший к финансистам из новой Ђнглии,  был  свЯзан  с
цветной металлургией. Ћн утверждал, что ѓрин  и  —арльзуорт  руководЯт
топливными магнатами Љалифорнии. Љ тому же, почему-то  считал,  что  у
них немалаЯ толика акций средств массовой информации.
   Ќо •аббл, сам магнат средств массовой информации, заЯвил, что этого
быть не может. Џо его мнению ѓрин и  —арльзуорт  прежде  всего  только
денежные тузы.
   ‘ этим все согласились. Ќо тревога не развеЯлась.
   - Џослушайте,  -  сказал  Њандин,  -  Я  хочу  привести  в  порЯдок
собственные  мысли.  ’ак  что,  мы  покинем  поле  боЯ,  если  ѓрин  и
—арльзуорт выступЯт против нас?
   ‚се посмотрели на него так, словно он был двухлетним ребенком.
   - …сли бы мы могли, парень, - печально произнес ѓарри Љотт. -  „аже
не заикайтесь об этом. џ сомневаюсь, можно ли  это  сделать.  ‚  любом
случае мы потерЯем очень значительную сумму денег. Ќо  Я  уверен,  что
весь вопрос - налаживание контакта с ними. ‚едь мы все-таки делаем шаг
вперед. Ђ ѓрин и —арльзуорт всегда были на стороне прогресса.
   - Ќа стороне реакции! - возразил Ќельсон.
   - Ћни всегда были центристами! - упорствовал •аббл.
   - Ќо кто они все-таки? - не выдержав, Њандин задал вопрос в лоб.  -
Љто они? ‘уществует ли реальный  человек  по  имени  ѓрин  и  реальный
человек по имени —арльзуорт?
   - €х конторы находЯтсЯ в ќмпайр ‘тейт Ѓилдинг, - поЯснил  •аббл.  -
‡анимают все здание. џ наврал вам в тот раз, когда мы  проезжали  мимо
ќмпайр ‘тейт. €звините менЯ, Њандин. џ тогда  еще  не  был  достаточно
знаком с вами.
   Њандин поднЯл брови.
   - ‚ самом  Ќью-‰орке?  џ  считал,  что  весь  город  опустел  после
бомбардировок.
   •аббл покачал головой:
   - Њне кажетсЯ, это как раз  то,  что  они  хотЯт  внушить  каждому,
—арльз. „а, они именно там. ‚ы можете видеть огни в окнах, ночью  -  в
окнах этого единственного на весь город целого зданиЯ.  ќто  не  маЯк,
как думает большинство. Ђ  что  касаетсЯ  реальности  господ  ѓрина  и
—арльзуорта, то в этом Я весьма сомневаюсь. Ќазвание фирмы  существует
несколько столетий, так что... Ќо, признаюсь, уверенности у менЯ  нет.
Љогда заходишь в здание, то  не  обнаруживаешь  ничего  существенного.
Љлерки, младшие исполнители, заведующие отделами, в общем, все  как  у
всех. Њы иногда имеем с ними дела, и  приходитсЯ  очень  долго  ждать,
пока они "решают вопросы политики". џ предполагаю, что все  это  времЯ
им необходимо на получение  соответствующих  инструкций.  Ќу,  —арльз,
поздравлЯю. ’еперь вам известно о ѓрине и  —арльзуорте  ровно  столько
же, сколько и кому-либо из нас. ’олько  помните,  если  они  объЯвЯтсЯ
где-нибудь,  если  вы  встретитесь  с  чем-нибудь,  скажем,  несколько
необычным и у вас возникнут  подозрениЯ,  что  они  показались,  дуйте
вовсю в свисток! Њы придем и займемсЯ ими!
   - Ќо это всего лишь мера предосторожности, -  поправил  Љотт.  -  џ
уверен, что они не доставЯт нам никаких хлопот.  Ћни  будут  вместе  с
нами, когда  корабль  станет  тонуть.  ‚едь  в  основе  своей  они  за
прогресс.
   - ђеакционеры! - вскричал Ќельсон.
   - –ентристы! - не унималсЯ •аббл.
   - Љошоктон! Њы прибыли! - прозвучал мелодичный голос Ќорвела ЃлаЯ.
   ‚ертолет  развернулсЯ  и  стал  снижатьсЯ.  ‚низу  лежал  Љошоктон,
наиболее средний город из самого среднего штата  федерации.  ЏЯтьдесЯт
лет тому назад ѓамильтон Њоффет, "отец домов-пузырей", подписал первый
контракт фирмы „Њ‹ на промышленный выпуск домов.
   - ‚ы нашли район домов-пузырей? - спросил Њандин.
   - Њы как раз над ним. Џриготовьте свой разбрызгиватель.
   ќто было не просто. € сам разбрызгиватель был не простой:  огромный
бак, заполнЯвший всю утробу вертолета и наполненный сжатым фреоном.
   - Ќачинайте первый заход, - скомандовал Њандин.
   ‚ертолет  пролетел  над  районом  домов-пузырей  на  высоте  триста
метров,  оставлЯЯ  за  собой  струю  золотистой  жидкости.  —асть   ее
испарЯлась, но поскольку  она  была  тЯжелой,  достаточное  количество
достигло домов-пузырей, покрыв их тонкой пленкой.
   Ќорвел Ѓлай  совершил  четыре  захода,  пока  не  израсходовал  всю
жидкость. Џосле этого он взЯл курс домой, оставив за собой  золотистые
купола,   которые   когда-то   принадлежали   одной    из    захудалых
провинциальных компаний, но уже давно были  поглощены  корпорацией  по
выплавке цветных металлов.
   €менно  поэтому  приЯтель   Њандина   Ќельсон   скрежетал   зубами,
подсчитываЯ убытки, которые нанесли ему в эту ночь Њандин и Ѓлай.


        20

   - ќто мальчик, - с гордостью заЯвил  Ѓлай,  угощаЯ  сигарами  своих
слушателей, восседавших в его кабинете, - Я сам убедилсЯ в этом, глЯдЯ
на экран прибора. ‚рач говорит, что такого чудесного зародыша  он  еще
не видел. Ѓоже мой, когда этот  ребенок  родитсЯ,  у  него  будут  все
преимущества, которых Я, его отец, не...
   ‚ кабинет стремительно ворвалсЯ —арльз Њандин.
   - „оброе утро, босс! - взревел Ѓлай. - Њальчик! „октор  восторженно
о нем отзываетсЯ! ‚озьмите сигару!
   - ЏоздравлЯю, - кисло произнес Њандин. - Ќорвел, мы можем принЯтьсЯ
за работу? ‚едь сегоднЯ у нас большой день!
   - „а, сэр, -  протрезвев,  промЯмлил  Ќорви,  после  чего  они  оба
отправились в кабинет ђайана.
   ‚  коридоре  слонЯлась  девушка-служащаЯ,  котораЯ  могла  невольно
подслушать то, о чем говорилось в кабинетах. Ќорма,  последовавшаЯ  за
Њандином и Ѓлаем примерно через полминуты, увидела, как девушка,  взЯв
вазу с цветами, поднесла ее  к  губам.  …е  мучит  жажда,  что  ли?  -
удивилась Ќорма. Ќо не  было  похоже,  что  она  пила  воду.  ѓубы  ее
двигались. Ќаверное, сплюнула жевательную резинку, подумала Ќорма. €ли
что-то сказала? Ќо как раз в этот момент с ней поздоровалсЯ  •аббл,  и
Ќорма забыла об этом эпизоде.
   Ђ жаль, ибо девушка что-то тихо произнесла. ‚ это времЯ Ќорма  была
занЯта тем, что высвобождала свою руку из руки •аббла, и никто из  них
не заметил того, что делала девушка.
   ‘лужащаЯ поставила вазу на место и быстро удалилась.
   ‚ кабинете ђайана собралась  всЯ  ЃольшаЯ  ‘емерка  -  оба  ‹авина,
Њандин, ђайан, •аббл, Ќельсон, Љотт и Ќорвел Ѓлай.
   - …сли мистер •аббл, - с жаром произнесла Ќорма, - не  в  состоЯнии
совладать со своими шаловливыми руками, то пусть хоть оставит  менЯ  в
покое в рабочее времЯ. Џосле работы Я  уж  как-нибудь  сумею  избежать
его.
   - €звините, Ќорма, - улыбаЯсь, произнес •аббл, - но...
   - ‹авин!
   - €звините, мисс ‹авин, но сегоднЯ Я сам не свой.  ‘ами  понимаете,
мандраж. ‘егоднЯ или никогда!
   - Њы все сегоднЯ, леди, в некотором напрЯжении, - утешал  ее  ѓарри
Љотт. - „олжен признатьсЯ, Я несколько устал сидеть здесь. ‚ы уверены,
Њандин, что ваш приЯтель сделал... э... то, что положено?
   Њандин пожал плечами, затем произнес:
   - Њожет быть, кто-нибудь хочет кофе или что-нибудь еще?
   Ќикто  не  отозвалсЯ.  Ќикто  ничего  не  хотел,  кроме  скорейшего
окончаниЯ их бдениЯ. ‡а исключением Ќормы, у  которой  еще  не  пропал
внутренний пыл, и „она, который был в  хроническом  состоЯнии  весельЯ
после длительной апатии. ‚сех остальных в  комнате  с  каждой  минутой
охватывала все большаЯ тревога.
   € тогда...
   Ќорвел, сгорбившийсЯ в углу у приглушенного телевизора, завопил:
   - ‚от!!! - и дал полную громкость.
   "...сначала обвинЯли в этом вибрацию.  Ћднако  специалисты  из  „Њ‹
тотчас же  заЯвили,  что  это  маловероЯтно.  ‚  ‚ашингтон  направлена
бригада €нженеров из „Њ‹ длЯ проверки повреждениЯ на месте. ‘ейчас  мы
передаем изображение  из  библиотеки  первого  дома-пузырЯ.  ’аким  он
был...".
   Ќа экране возник слайд первого серийного образца,  который  казалсЯ
крошечным в огромном главном зале.
   "...и такой он сейчас..."
   Ќа следующем снимке тот же зал, то же место, но вместо  новенького,
с иголочки, дома-пузырЯ - куча мусора,  возле  которой,  как  муравьи,
копошились люди в спецовках, пытаЯсь рассортировать обломки.
   - Џ-п-папин первый дом! - заревела Ќорма ‹авин.  ‚се  на  мгновение
взглЯнули  в  ее  сторону  и  снова  устремили  взглЯды  на  экран   с
восхищением и страхом.
   "Ќаш корреспондент в ‚ашингтоне сейчас возьмет интервью  у  доктора
Џроктора, директора музеЯ.
   - „октор Џроктор? - на экране поЯвилось испуганное, как у  кролика,
лицо. - „октор Џроктор,  что,  по  вашему  мнению,  ЯвлЯетсЯ  причиной
катастрофы?
   - “ менЯ, видите ли... э... по сути, нет сложившегосЯ мнениЯ.  џ...
э... понЯтиЯ об этом не имел. ќто загадка длЯ менЯ.  Ѓоюсь,  что  Я...
э... не имею какого-либо определенного мнениЯ. ‚ самом деле.
   - ‘пасибо, доктор Џроктор!"
   Њандину казалось, что все потерЯно. ‹юбой  дурак  мог  прочесть  на
дрожащем лице директора полное признание абсолютной  виновности  всего
происшедшего и тотчас же  сделать  вывод,  что  Џроктор  опрыскал  дом
каким-то растворителем, который получил от  кого-то  неизвестного.  Ќе
пройдет и нескольких минут, как этот "кто-то" будет опознан как —арльз
Њандин. Ќо кроличье лицо исчезло с экрана, а диктор продолжал  болтать
без умолку.
   "Ћ, только что Я получил заЯвление, - продолжал он, - администрациЯ
фирмы  "„Њ‹-•ауз".  Њистер  ѓаскелл  Ђрнольд,  председатель  правлениЯ
фирмы, объЯвил сегоднЯ, что специалисты фирмы  имеют  предположениЯ  в
отношении причин  возникновениЯ  некоторых  неисправностей...  -  даже
диктор запнулсЯ, понимаЯ абсурдность того, что говорит. ‘лушатели  же,
представив груду мусора, взревели и стали хлопать себЯ по  коленЯм,  -
...э... некоторых  неисправностей  дома-пузырЯ  фирмы  „Њ‹,  заводской
номер Ћ„€Ќ. Ћни утверждают, что причиной ЯвлЯетсЯ повышеннаЯ  вибрациЯ
и химическое загрЯзнение атмосферы в ‚ашингтонской зоне района  музеЯ.
Њистер  Ђрнольд  сказал,  что...  Я  цитирую:  "‘овершенно   исключена
какаЯ-либо возможность повторениЯ подобного". Љонец цитаты.  -  „иктор
улыбнулсЯ и отложил листы с текстом в сторону. - Ќу,  что  ж,  леди  и
джентльмены, Я искренне рад слышать это и уверен, что все вы,  живущие
в домах-пузырЯх, разделите мои чувства.
   Ђ теперь новости длЯ любителей  спорта.  Џеред  вами  выстроившаЯсЯ
сегоднЯ  очередь  за  билетами  на  „ень  ‘остЯзаний,  который  должен
состоЯтьсЯ  на  стадионе  "ѓросс-„ойнт".  ќто  будет  сногсшибательное
зрелище, поставленное  опытнейшим  режиссером  „жимом  •анраханом,  по
прозвищу  "Љровь  и  кишки".  ‚  этом  представлении  будет  множество
традиционных номеров. Џервый номер..."
   - ‚ыключите это! - велел кто-то Ќорвелу. ’от, с тревогой в  глазах,
подчинилсЯ, пытаЯсь уловить последние слова диктора и запомнить.
   Џервым нарушил тишину ѓарри Љотт.
   - Ќу, что ж, дело сделано. ‘вершилось! € Я очень боюсь. Ђ вы?
   - џ тоже, - ответил •аббл. - Џонимаете ли, Њандин, мы  до  сих  пор
так и не имеем понЯтиЯ, какую позицию во всем  этом  занимают  ѓрин  и
—арльзуорт.

   Џолы трЯслись от беготни в многочисленных  помещениЯх  телекомпании
Ђ‘Љ. …ще  не  утих  фурор,  вызванный  инцидентом  в  ‚ашингтоне,  как
выезднаЯ телебригада устремилась к месту новой катастрофы -  Љошоктону
в штате Ћгайо.
   - ‚есь район застройки домами-пузырЯми превратилсЯ в  развалины,  -
надрывалсЯ корреспондент по телефону.
   ђедактор студии тут же закричал по интеркому:
   - ‘правочный отдел! Ќемедленно волоките все, что известно  о  фирме
„Њ‹. ‘ообщениЯ  о  неисправностЯх  в  их  домах,  случаЯх  разрушений,
гарантийных обЯзательствах и так далее.
   -  Ќаучный  отдел!  ‚ыделить   сотрудников   длЯ   обработки   этой
информации!
   - ”отоателье! ‚се на пленку! ѓотовность номер один!
   - ЂппаратнаЯ! Ћбеспечить непрерывную транслЯцию! ‚ эфир может пойти
передача с любого из мониторов!
   - ‘редне-западный филиал!  ‚ыделите  дополнительную  телебригаду  в
Љошоктон, Ћгайо. ђушатсЯ дома-пузыри!
   -  ‘тудиЯ  видеозаписи!  ђегулЯрно  повторЯйте   сцены   разрушениЯ
домов-пузырей!
   ђедактор неожиданно остановилсЯ, словно спохватившись,  что  делает
не совсем то, и устало обратилсЯ к своему помощнику:
   - ѓосподи €исусе! Њэннинг, продолжай, а Я пойду за установками.
   Ћн поднЯлсЯ, поправил галстук и направилсЯ к боссу.
   - ‘эр, разумеетсЯ, это длЯ нас грандиознаЯ сенсациЯ. Ќо Я бы  хотел
услышать ваше личное мнение по этому щекотливому вопросу.  џ  понимаю,
что у вас самого есть некоторое количество акций  „Њ‹.  Џоэтому,  сэр,
естественно, может возникнуть тенденциозность в освещении  событий.  џ
хотел  бы  знать  -  благоразумно  ли,  исходЯ  из  высших   интересов
общественности, поднимать большой шум вокруг этой истории?
   - Ѓлагоразумно,  -  ответил  главный  редактор,  проЯвлЯЯ  истинное
благородство  журналиста,  длЯ  которого  не  должно  существовать  ни
страха, ни фаворитов.
   - ‘пасибо, мистер •аббл, - произнес несколько удивленно редактор.
   Ћн почти на цыпочках, пЯтЯсь, покинул ‚ысшее Џрисутствие. ‘воему же
помощнику сказал:
   - €ногда Я думаю, что босс не такой уж, в конце концов, эгоистичный
проходимец.
   ‡атем, набрав полные легкие воздуха, завопил по интеркому:
   - Љто-нибудь свЯзалсЯ с кем-то из администрации „Њ‹?


        21

   Љабинет Ќормы ‹авин был просто роскошным.
   Ќо это не приносило ей особого удовлетворениЯ. ђайан считал, что ей
лучше всего оставатьсЯ на времЯ в своей квартире.  ‚от  она  сидела  и
размышлЯла.
   Ћ банкротстве „Њ‹. Ћ разрушении домов-пузырей. “ничтожена памЯть об
ее  отце  -  музейный  экспонат  первого  дома.  Ќеужели   это   столь
необходимо?  Ќеужели  все  нужно  было  уничтожить,  столь  гнусно   и
оскорбительно, не щадЯ ничего свЯтого?
   ‘о мной обращаютсЯ вроде как с неполноценной, только потому, что  Я
женщина. ќтот нахал •аббл, привыкший лапать девушек.  Љотт,  напускает
на себЯ отеческий вид и смотрит свысока, будто на  маленькую  девочку.
Њандин с этим его... с этим его...
   Ћна задумалась. Њандин с этим его  нудным,  вызывающим  раздражение
обращением, будто Я не женщина, а...
   Ћна очень много об этом думала. Ђ что ей оставалось еще делать?
   Џока не увидела, как один из телохранителей, торчавших в вестибюле,
не заговорил в свою дубинку.
   Џоначалу реакциЯ Ќормы была такой же, как и у любого  другого,  кто
увидел бы человека, говорЯщего в полицейскую дубинку.  Ћна  посчитала,
что он рехнулсЯ.
   ќтот чудак забилсЯ в угол так, чтобы его не было видно. Ќо он забыл
об окне прЯмо наверху, откуда праздно глЯдела в вестибюль Ќорма. „а  и
произнес он всего лишь несколько быстрых слов.
   Ќорма решила,  что  он  просто  репетирует,  как  будет  просить  у
начальника прибавку к жалованью.
   Ђ может быть, он на самом деле чокнутый? ќто было наиболее разумным
объЯснением, поэтому она забыла об этом и  снова  подумала  с  налетом
грусти о днЯх в Ѓелли-ђэйв, когда она и Њандин работали вместе, бок  о
бок. Љогда она была банкротом, а он - нищим, когда все было иначе, чем
сейчас - она на пороге того, чтобы стать миллиардершей, а он  -  такой
занЯтый, такой деловой...
   —ерт бы его побрал, этого Њандина. ‘транно... она  еще  никогда  не
посылала к черту  мужчину,  который  не  удосужилсЯ  обратить  на  нее
внимание.
   Џрошло три днЯ, прежде чем скука Ќормы перевесила здравый  смысл  в
отношении людей, говорЯщих в дубинку, но даже в этом случае ничего  бы
не произошло, если бы не взЯла отгул мисс ќлберс.
   Њисс ќлберс была  служащей,  которую  Ќорма  заметила  говорЯщей  в
цветочную вазу.
   ‚аза продолжала стоЯть на столе мисс ќлберс.  Ќорма  несколько  раз
прошлась по комнате, не обращаЯ на нее  особого  вниманиЯ.  ‚аза  была
точно такой же как и любаЯ другаЯ цветочнаЯ ваза в этом доме.
   Ќо Ќорму одолевала скука.  ‚  перерыве  между  чашечками  кофе  она
сфотографировала в нескольких ракурсах эту китайскую вещицу высотой  в
восемь дюймов. € у нее ушло еще  три  днЯ,  прежде  чем  она  надумала
показать фотографии одному торговцу китайскими безделушками.
   - Њне она не нужна, леди, - быстро ответил торговец. -  ќто  копиЯ,
причем довольно плохаЯ.
   Ћна протЯнула ему деньги. Ћн удивилсЯ, но поЯснил:
   - ќто копиЯ одного очень известного образца китайской  погребальной
урны. …сли мне не изменЯет памЯть, - а она, никогда его не  подводила,
- это урна из городка Ќу-—ана,  находЯщегосЯ  неподалеку  от  ‘юйчжоу.
Џропорции образца переданы