начальный замысел, не без иронии замечал Ђрни, ничего не  значит.
ѓлавное  -  это  то  грандиозное   техническое   мастерство,   которое
преобразует мысль в зрительную реальность на экранах компьютеров.
   € Ќорви смиренно соглашалсЯ. „аже  сейчас  он  с  робким  почтением
думал  о  постановщиках,  чей  гений  позволЯл  им   должным   образом
подсоединить цепь "Ђ" к видеоканалу IV, ибо они  были  €нженерами.  Ќо
его почтение распространЯлось только на электронщиков.
   - ‘тимменс, растЯпа, - ворчал он, - пошевеливайсЯ! Њистер  Љанделла
может поЯвитьсЯ здесь в любую минуту!
   - …сть, сэр, - безвольно отвечал  ‘тимменс,  берЯ  из  рук  Ќорвела
очередную пачку перфокарт.
   ‘тимменс работает вполне сносно, подумал Ќорви. Ќо подхлестнуть его
слегка никогда не помешает.
   Џрошло двадцать минут, может, чуть  больше,  и  весь  разработанный
Ќорвелом проект „нЯ  ‘остЯзаний  был  переведен  на  перфокарты.  Џока
‘тимменс вводил последние корректировки  программы,  постановщики  уже
начали прогон на повышенной скорости.  Љрохотные  перфокарты  одна  за
другой считывались сканером, записанный на них код преобразовывалсЯ  в
импульсы, управлЯющие поведением микросхем вычислительного  комплекса.
Ќа экране поЯвилсЯ уменьшенный макет  стадиона,  задвигались,  поражаЯ
друг друга, крохотные фигурки, одна сцена сменЯла другую.
   ‚се это было порождением ума Ќорвела. Џо составленному им  сценарию
нужны были во плоти сорок копьеметателей. Ќа экране отображались сорок
крохотных фигурок, тычущих друг в друга копьЯми - световыми  штрихами.
‡десь не  проливалась  кровь,  арену  стадиона  не  загромождали  тела
убитых. ’олько крохотные бесплотные световые контуры, которые исчезали
с экрана при переключении соответствующих микросхем.
   Љаким-то образом, в сознании Ќорвела, это происходило здесь,  а  не
на огромной арене, на которой проводилсЯ подлинный „ень ‘остЯзаний. Ћн
слышал крики раненых и видел слезы на глазах родственников, но все это
было  нереальным  длЯ  него.  „лЯ  него  эти  люди   всегда   казались
манекенами.
   Ћдин из постановщиков разогнулсЯ и одобрительно произнес:
   - Ћтличное представление, мистер Ѓлай.
   - ‘пасибо, - с благодарностью кивнул Ќорвел. •ороший признак, когда
техническому персоналу нравитсЯ его работа. ’еперь весь вопрос в  том,
как примет ее Љанделла.

   Ђ Љанделла прежде всего сказал вот что:
   - Ѓлай, предстоЯщий „ень ‘остЯзаний - очень важное событие. ’ак, во
всЯком случае, мне кажетсЯ.
   - Џожалуй, - не сразу ответил Ќорвел.
   - ђад, что вы тоже так считаете. Ќаша работа очень важна, Ѓлай. ќто
самое великое и необходимое длЯ общества искусство. Ћно дает  здоровое
развлечение,   удовлетворЯет   потребность    каждого    человека    в
артистическом самовыражении. ќто возможность отключитьсЯ от реальности
- и длЯ вымотанных тЯжелым трудом обитателей Ѓелли-ђэйв, и длЯ жителей
домов-пузырей. Ќаша работа им особенно необходима. Ћна  откачивает  их
агрессивность в такой мере, что они могут посвЯтить  свое  времЯ,  ну,
скажем, сравнительно более безвредной деЯтельности. ‚ыплата пособий  и
„ни ‘остЯзаний! Ћбщество зиждетсЯ на этом. Ќашу работу  можно  назвать
фундаментом, если так можно выразитьсЯ, нашего общества. ђазве это  не
так?
   Ќорвел почти лишилсЯ голоса и прошептал:
   - „а, сэр.
   Љанделла вопросительно посмотрел на него.
   - Џрошу прощениЯ?
   - „а, сэр! - повторил Ќорвел и спохватилсЯ, ибо  в  самом  деле  он
громко рЯвкнул на босса.
   - ‡ачем кричать, Ѓлай? - с упреком, но  вежливо,  даже  великодушно
произнес тот. - “ менЯ со слухом все в порЯдке. - € затем как ни в чем
не бывало, продолжал: - ...фундаментом  нашего  общества,  как  Я  уже
сказал, но так же и видом искусства. Љультурные  слои  общества  ценЯт
наши попытки в чисто аристократическом плане. ‘броду из  Ѓелли-ђэйв  -
при всем моем уважении, дорогой Ѓлай, к происхождению вашей жены - это
нужно на чисто физиологическом уровне. Љаждое шоу, которое мы готовим,
имеет немаловажное значение. Ќо „ень ‘остЯзаний... - голос его звенел,
- „ень ‘остЯзаний, эх, упрЯмый вы осел,  недотепа,  это  самый  лучший
день в году! € не только потому, что влечет к  себе  наибольшее  число
жителей, - но и потому, что по его проведению судЯт обо мне лично!  Ќа
него ходит правление! …го посещает мэр! Ќа нем присутствуют  заправилы
из „Њ‹. …сли он им понравитсЯ, это хорошо.  …сли  нет  -  то  это  мою
голову кладут на плаху, Ѓлай! Џонимаете, мою! € Я не хочу лишитьсЯ  ее
из-за идиотских просчетов такого слабоумного осла, как вы!
   Ќорвел раскрыл рот и  осталсЯ  с  отвисшей  челюстью.  Љанделла  же
продолжал реветь:
   - Ќи звука! Њне не нужны оправданиЯ! ‚ам поручили дело,  а  вы  его
провалили. ‚ вашем понимании „нЯ ‘остЯзаний нет  ни  капли  подлинного
вдохновениЯ. Ќо, как мне казалось, подлатав кое-что, поимпровизировав,
нам удастсЯ выкрутитьсЯ. ’еперь Я больше так не  считаю,  после  того,
как просмотрел превосходный вариант, - он похлопал по пачке  перфокарт
на столе, - представленный мне сегоднЯ утром - в девЯть  часов,  между
прочим, одним из членов вашего,  понимаете,  вашего  персонала,  Ѓлай!
‚ыдающимсЯ парнем, которого вы, без сомнениЯ, столько времени  гноили!
‘лава Ѓогу, что у него хватило смелости! ѓосподи,  благодарю  тебЯ  за
его  преданность!  Ѓлагодарю  за  то,  что  у  него  хватило  духа   и
благоразумиЯ  прийти  ко  мне  с  этим  шедевром  вместо  того,  чтобы
позволить вам уничтожить его!
   Ќаступила длительнаЯ пауза. Ќаконец, Ќорвелу  удалось  выдавить  из
себЯ:
   - Љто же это, сэр?
   - ‘тимменс, вот кто! - торжественно ответил Љанделла.
   Ќорвел лишилсЯ дара речи. Ћн не мог  себе  представить,  что  такое
возможно.  ‘тимменс???  ‘овершенно  зеленый,  почти  ни   в   чем   не
разбирающийсЯ, не способный к самой простой исследовательской  работе!
‘тимменс... у  которого  даже  пропало  желание  оставатьсЯ  в  фирме,
который имел наглость просить о расторжении контракта! ‘тимменс!
   ђука его потЯнулась к перфокартам, но  на  полпути  остановилась  в
замешательстве, ибо до него дошло, что он забыл спросить разрешениЯ.
   - ‚алЯйте, - холодно произнес Љанделла.
   Ќорвел в изумлении посмотрел на листки бумаги. Џочему, подумал  он,
это все-таки невозможно...
   - Ќе возражаете, сэр, если Я прокручу их? - спросил он и получил  в
ответ утвердительный кивок. Ћн тут же зарЯдил  перфокарты  в  приемник
сканера.
   Ѓлай смотрел на крохотные штриховые фигурки на  экране,  и  мрачные
предчувствиЯ охватывали его все больше.
   ЋтведЯ глаза от экрана, он смущенно произнес:
   - Ќу что ж, прекрасный материал.
   - ђазумеетсЯ, прекрасный!
   - „а, мистер Љанделла, он на самом  деле  прекрасный.  ‚от  тебе  и
‘тимменс! Ќи за что бы не поверил. Њатериал, разумеетсЯ, еще сыроват -
нужно подбросить  эмоциональности.  Џосле  напрЯжениЯ  поединка  "‹юди
против скорпионов" должно следовать что-нибудь комическое, вроде дуэли
с брандспойтами, зарЯженными  медным  купоросом,  а  отнюдь  не  такаЯ
страшнаЯ сцена  с  восьмидесЯтилетними  огнеметчиками.  Ќо  это  легко
подправить. …ще, думаю, придетсЯ убрать  "‘качки  через  искусственные
молнии".  ‘тимменс  сам  сказал  мне,  что  мы  не  смогли   раздобыть
необходимое оборудование. џ думаю, он позабыл об этом.
   Љанделла зверски взглЯнул на  него,  но  Ќорвел  продолжал,  нелепо
заикаЯсь:
   -  Ќесомненно,  оригинальное  шоу,  мистер  Љанделла.  џ  обЯзан...
сказать... что восхищен им. Ћсобенно номер с пираньЯми!  ‡амечательно!
€ сама мысль об использовании восьмидесЯтилетних стариков!  Џочти  все
номера совершенно новые. „олжен признать,  мистер  Љанделла,  у  этого
парнЯ определенно есть талант.
   - Ћ чем это вы? - с угрозой в голосе произнес Љанделла.
   Ќорвел запнулсЯ.
   - ќ... Я в смысле оригинальности, мистер Љанделла. ‘вежести.
   Љанделла почти не  слушал  его.  —то-то  бубнЯ  себе  под  нос,  он
перебирал бумаги. ‡атем хлопнул по ним кулаком и взглЯнул на Ќорвела.
   - Ћригинальности? Ѓлай, вы что,  думаете,  Я  рехнулсЯ?  Ќеужели  Я
настолько, по вашему  мнению,  выжил  из  ума,  что  рискну  поставить
неапробированные новшества в  таком  важном  представлении,  как  „ень
‘остЯзаний? Ќадобно вам знать,  что  все  эти  номера  уже  прошли  со
сногсшибательным успехом на периферии несколько месЯцев тому назад.
   - Ћ, нет, мистер Љанделла. џ уверен, ничего подобного нигде еще  не
было. —естно, мистер  Љанделла.  ’олько  вчера  Я  говорил  ‘тимменсу:
"‘мотри, ведь просто смешно, но уже давно нигде не  поЯвлЯетсЯ  ничего
нового!" ‘тимменс сам проверЯл, и если бы  что-нибудь  подобное  было,
должен был бы знать об этом.
   - ‘мотрите сами, дуралей! - взорвалсЯ Љанделла  и  швырнул  Ќорвелу
пачку сообщений.
   „а, все это уже было.  ЌазваниЯ,  даты,  города.  Ќорвел  с  ужасом
смотрел на сообщениЯ.
   - Њ-м-мистер Љ-к-канделла, - прошептал он. - ќто надувательство,  -
его голос стал набирать силу. - Ћн хочет получить пЯтнадцатый  разрЯд.
’олько вчера он пыталсЯ заполучить у менЯ рекомендацию на освобождение
от контракта. џ не согласилсЯ. ‚от его способ расквитатьсЯ за это!
   - Ѓлай! ќто серьезное обвинение!
   - Ћ, Я докажу, мистер Љанделла. Љопии его донесений у менЯ в столе,
под замком. Џожалуйста, мистер Љанделла, пройдемте со мной в  кабинет.
Џозвольте доказать вам кое-что.
   Љанделла поднЯлсЯ.
   - Ќу, что ж, покажите, - велел он.
   „есЯтью минутами позже он угрюмо произнес:
   - ‘читали, что Я не смогу разоблачить ваш обман, так?
   Ќорвел, не верЯ своим глазам, смотрел донесениЯ. ‚се они были в его
столе, закрытом на ключ.
   Ќо это были не те донесениЯ, которые  он  вчера  просматривал.  Ћни
сверкали  новшествами,  в  них  были  отражены  все  эти   потрЯсающие
концепции, характерные длЯ варианта, набросанного  ‘тимменсом,  в  них
было еще много всЯкого другого, не менее замечательного...
   Ѓумаги трЯслись в руках Ќорвела. Љаким образом? Ћн не мог  оставить
стол незапертым! Љлючи были только у него и у мисс „али, но у  нее  не
было причин совершать подлог!  ‚озможность  какого-либо  подвоха  была
исключена, зрение не могло обмануть его. Њожет быть, он сошел  с  ума?
€ли это какой-нибудь химический фокус? ’е сообщениЯ, которые он видел,
были написаны исчезающими чернилами,  а  затем  проступили  на  бумаге
совсем другие? Ќо каким образом?
   Љанделла нажал кнопку и вызвал ‘тимменса. —ерез минуту тот  ЯвилсЯ,
испуганный и подобострастный.
   - ЏоздравлЯю вас, ‘тимменс, -  отрывисто  произнес  Љанделла.  -  ‘
этого момента вы - начальник отдела. Џеребирайтесь в  свой  кабинет  в
любую минуту, когда сочтете нужным. ќто уже ваш кабинет! €  вышвырните
отсюда этого бездельника. ‚аш  контракт,  -  сказал  он,  обращаЯсь  к
Ќорвелу,  -  расторгнут  на  законном  основании.  „аже  не  пытайтесь
получить снова подобную работу. ‘ вашей стороны это будет пустаЯ трата
времени.
   Ћн вышел, оставив совершенно ошеломленного Ќорвела.
   - ‚ы могли бы избежать этого, - неловко  произнес  ‘тимменс.  -  Ќе
думайте, что Я получил от этого  удовольствие.  џ  работал  над  своим
вариантом в течение шести месЯцев,  и  у  менЯ  все  не  хватало  духу
представить его на смотр. џ должен был дать вам шанс, но  вы  отвергли
его.
   Ќорвел  изумленно   смотрел   на   него,   а   ‘тимменс   продолжал
оправдыватьсЯ:
   - џ ведь не просто так занималсЯ этим,  поверьте  мне,  Я  заслужил
это. —то Я знал раньше о „не  ‘остЯзаний?  ’олько  работу,  работу  до
седьмого пота. “ менЯ не было ни минуты покоЯ!
   ‚ошла мисс „али и расцеловала ‘тимменса.
   - „орогой, Я все слышала!  Љак  замечательно,  что  у  тебЯ  теперь
пЯтнадцатый разрЯд!
   - Ћ! - упавшим голосом протЯнул Ќорвел.
   Ћни оба  болтали  без  умолку,  но  он  уже  не  слышал  их.  Ѓудто
отключилсЯ слуховой аппарат, но выключатель был не в его кармане, а  в
голове. ’олько очутившись на улице, он до конца осознал, что произошло
с контрактной карьерой Ќорвела ЃлаЯ.
   ‚сЯ загвоздка была в ‚ирджинии.
   Ћн заказал еще рюмку.
   Ќи  контракта,  ни  дома-пузырЯ.  ’еперь,  разумеетсЯ,   его   ждет
Ѓелли-ђэйв. Ќорвел сделал жадный глоток. Ђ  все-таки,  что  плохого  в
Ѓелли-ђэйв? Џо  крайней  мере,  можно  будет  гораздо  больше  времени
проводить на свежем воздухе. ѓолодать не придетсЯ - об этом знали все,
никто теперь  не  голодал.  ‚ероЯтно,  он  подыщет  себе  какое-нибудь
занЯтие. ЃлагодарЯ пособию не надо будет  заботитьсЯ  о  куске  хлеба.
„ополнительнаЯ работа, какой бы она  не  оказалась,  даст  возможность
поднакопить денег, чтобы начать все сначала. ЏридетсЯ  подыскать  себе
место в старой части города. ђазумеетсЯ, это будет не надувной дом, но
лучше, чем Ѓелли-ђэйв.
   †аль, что он так мало знает о Ѓелли-ђэйв,  хотЯ  ‚ирджиниЯ  оттуда.
Љак она это воспримет, можно только догадыватьсЯ. Ћна всегда старалась
не касатьсЯ Ѓелли-ђэйва и всего, что с ним свЯзано. Ћ  своем  детстве,
даже  о  первом  муже,  мотоциклисте-трюкаче,   который   давным-давно
разбилсЯ на  одном  из  „ней  ‘остЯзаний,  ‚ирджиниЯ  упорно  молчала.
ЃесчувственнаЯ вдова, она тут же, по наущению Љанделлы, вышла замуж за
Ќорвела ЃлаЯ. Ќет, скорее женила его на себе, и главной  причиной  длЯ
нее была его работа по контракту и „Њ‹-дом.
   Ќорвел заказал еще выпивку и осмотрелсЯ вокруг. Ћн  даже  не  знал,
где находитсЯ. ‚спомнил, что брел по заселенному арабами району,  ноги
ныли от усталости. ќтот новый,  сверкающий  бар  показалсЯ  ему  таким
прекрасным! Љогда-нибудь он приведет сюда Ђрни, если и дальше будет...
Љонечно же, Ђрни не из тех друзей, которые менЯют отношение,  если  от
тебЯ чуть-чуть отвернулась удача.
   ќто  даже  сильно  сказано.  Џросто  временные  затруднениЯ   из-за
непониманиЯ особенностей  профессии  и  коварства  ‘тимменса.  ‘тарина
Ђрни, он - настоЯщий. Ќорвел даже расчувствовалсЯ, вспоминаЯ друга.
   Ќа  мгновение  к  нему  вернулось  чувство  времени.  Ќужно  толком
объЯснитьсЯ с ‚ирджинией.
   Ћн допил и опустил кредитную карточку в прорезь бара.  ‚озможно,  с
‚ирджинией все быстро утрЯсетсЯ. Ќекоторым образом,  подумал  он,  то,
что она родилась в Ѓелли-ђэйв, дает свои преимущества. Ћна знает,  как
там жить, у нее остались друзьЯ. €, наверное,  будут  кое-какие  идеи,
как бы заполучить необременительную длЯ  него  работу,  котораЯ  будет
подспорьем к пособию, пока он снова не встанет на ноги. Ћна помогла бы
сэкономить  уйму  времени,  необходимого  длЯ  того,  чтобы   завЯзать
контакты, получить...
   ‘ильный удар обрушилсЯ ему на плечо:
   - —то это  ты,  пьЯнчужка,  задумал?  -  прозвучал  рык  полисмена,
который трЯс его кредитной карточкой.  -  ’ы  знаешь,  какое  положено
наказание  за  пустую  кредитную  карточку?  ‚се  вы   из   Ѓелли-ђэйв
одинаковы. „остаете  где-то  пустую  карточку  и  пытаетесь  бесплатно
нажратьсЯ! Џошли, пьЯнчуга! ‘ тобою хочет поговорить капитан.
   ќто было просто ужасно.
   ђазумеетсЯ, Љанделла сразу же вместе  с  контрактом  аннулировал  и
кредитную  карточку.  ‘о  стороны  Ќорвела  было  просто   оплошностью
пользоватьсЯ ею. Ћн долго уговаривал полицейских  в  участке  поверить
ему, прежде чем до него дошло: они на самом деле верЯт, но все это  им
абсолютно до лампочки.
   Ѓыло обеденное времЯ,  и  его  поместили  в  нечто,  под  названием
"‚анойг", обдумать свой проступок; пока не вернетсЯ с  обеда  сержант.
"‚анойг"  Ќорвелу  не  понравилсЯ,  так  же,  как  и  шестеро   других
нарушителей, которые сидели вместе с ним. € все же, напомнил он  себе,
могло  быть  и  хуже.  Џока  что  дело  заключалось  в  аннулированной
кредитной карточке. Ђ ведь если обвинили бы  в  пьЯнстве  и  нарушении
общественного порЯдка,  Ќорвел  оказалсЯ  бы  в  тюрьме.  Ќо  когда  у
человека нелады с полицией, можно заполучить только одну работу. € длЯ
этого даже не надо прибегать к телефону. Џолицейские сами отвезут тебЯ
к служебному входу на  стадион.  Ќорвел  достаточно  насмотрелсЯ,  как
доставлЯют "добровольцев" на ристалище.
   - ќй, Ѓлай!
   - „а, сэр? - встрепенулсЯ Ќорвел.
   Џолицейский открыл дверь.
   - ‚ыходи!
   ‚  грЯзной  комнате  ему  сначала   пришлось   испытать   неудобную
процедуру, когда руки закидываютсЯ  за  голову,  а  кто-то  обшаривает
тебЯ. ЌельзЯ упрекать в этом полицию, напомнил  себе  Ќорвел.  ‘колько
раз попадались отчаЯвшиесЯ, готовые на все преступники.  ‡атем  весьма
нелепое  снЯтие  отпечатков  пальцев.  €  в  конце  концов   несколько
болезненнаЯ  процедура,  когда  надо  смотреть  в  некоторое   подобие
бинокулЯрного микроскопа.  ‚спыхивает  подсветка,  и  делаетсЯ  снимок
узора на сетчатке глаза.
   Ќекоторое времЯ Ќорвелу было больно смотреть,  и  пока  он  пыталсЯ
сфокусировать глаза, полицейский спросил:
   - Њожет быть, хотите позвонить своему адвокату?
   Ќорвел машинально покачал головой, но затем вспомнил. ‚едь  у  него
есть адвокат!
   ‚ телефонной книге он не без  труда  разыскал  номер  Њандина.  …му
повезло: хотЯ самого Њандина не было, но все же  ответила  секретарша,
котораЯ, похоже, была в доску пьЯна. Ћднако, он оставил ей весточку, и
теперь оставалось только ждать.
   Џрошло несколько часов. Ќаступило шесть часов вечера,  потом  семь.
…ще несколько часов, и его охватило беспокойство.
   Ѓыло почти десЯть. …сли он вскоре не сможет  выбратьсЯ  отсюда,  то
будет поздно навещать старину Ђрни.


        9

   - Ѓольшое спасибо, мистер Њандин, - сказал Ќорвел. Ћн оглЯнулсЯ  на
здание полицейского участка и задрожал.
   - Ќе стоит благодарности, - покачал головой Њандин. - џ переговорил
с „елом „воркасом, и он замолвил за вас словечко в  полиции.  ’ак  что
благодарите его.
   - Ћ, - воскликнул Ќорвел. - џ  очень  давно  хочу  познакомитьсЯ  с
мистером „воркасом! ‚ы же знаете, его брат Ђрни -  очень  близкий  мой
друг. Ћн так много о нем рассказывал.
   - Ќу, тогда пошли, - пожал плечами Њандин. - Њне  все  равно  нужно
зайти в муниципалитет.
   €дти было недалеко, а дождь не располагал к разговорам.  €з  головы
Њандина не выходила эта фирма "„Њ‹-•ауз". ‚ висках стучала надежда...
   ‘овсем другое было на уме у Ќорвела. Ћн был без работы,  уже  успел
посидеть в тюрьме, на много  часов  опаздывал  к  ‚ирджинии,  не  имеЯ
никаких вразумительных оправданий, - и все это  произошло  не  по  его
вине, решениЯ принимал не он.
   ‚нутри  зданиЯ  муниципалитета,  или,   как   все   его   называли,
"ђипабликен-•олла", Њандин заговорил с каким-то смуглым  мужчиной  без
пиджака. Ќаверное, привратник, подумал Ќорвел. Ћн был  удивлен,  когда
Њандин представил его „елу „воркасу.
   - €скренне рад  познакомитьсЯ  с  вами,  сэр,  -  не  без  гордости
произнес Ќорвел. - ‚аш брат Ђрни очень высокого мнениЯ о вас. Њы с ним
добрые приЯтели.
   „воркас задумчиво посмотрел на него.
   - †ивете где-то поблизости?
   - Ќет, но...
   „воркас, похоже, потерЯл к нему интерес.
   - ђад был с вами познакомитьсЯ, - сказал он, отворачиваЯсь. -  …сли
хотите увидеть Ђрни, он у •уссейна, на той стороне улицы. —арльз,  длЯ
чего это тебе нужно было увидетьсЯ со мной?
   Ќорвел так и осталсЯ стоЯть  с  протЯнутой  рукой.  Њастер  „воркас
очень занЯтой человек, напомнил он себе.  Ђ  Ђрни  -  какаЯ  удача!  -
здесь, рЯдом, у какого-то •уссейна.
   “ самого входа в здание он глЯнул на часы.  Џочти  одиннадцать!  Ћн
поднЯл  воротник  и  нырнул  под  дождь,  почти   угодив   в   объЯтиЯ
полицейского, препровождавшего в "ђипабликен-•олл" какую-то  костлЯвую
девицу. ‘ердце учащенно забилось, но полицейский не  обратил  на  него
вниманиЯ. ЏерейдЯ улицу, он вошел в кофейню.
   Ђрни сидел за столиком и читал. “видев приближающегосЯ Ќорвела,  он
поспешно отодвинул журнал, и в глазах возникло изумление.
   Ќорвел опустилсЯ на свободное место и вымученно улыбнулсЯ.
   - “дивлен встретить менЯ?
   Ђрни нахмурилсЯ.
   - —то ты здесь делаешь?
   ‘ лица Ќорвела сошла улыбка.
   - Њожно... можно мне заказать кофе, Ђрни? џ вышел без денег. -  ‚ид
у Ђрни был несколько сердитый, но он подозвал улыбающегосЯ официанта.
   ’огда Ќорвел рассказал ему все  -  о  тюрьме,  о  Њандине,  о  „еле
„воркасе. Ђрни слушал, ничем не выдаваЯ своих чувств. €  только  когда
Ќорвел остановилсЯ перевести дух, позволил себе улыбнутьсЯ.
   - Ќу и занЯтный был у тебЯ день, - сказал он насмешливо. -  џ  рад,
что ты познакомилсЯ с  „елом.  Ћн  действительно  крупный  деЯтель.  џ
позволил себе пригласить нескольких его товарищей на „ень  ‘остЯзаниЯ.
’ак что, когда будешь брать билеты...
   Ќорвел едва не поперхнулсЯ.
   - Ђрни...
   - ...‚озьми еще несколько на всЯкий случай.
   - Ђрни...
   - „умаю, штучки три будет вполне достаточно.
   Ќорвел покачал головой.
   - Ђрни, Я не могу достать билеты.
   - —то?
   - ЊенЯ сегоднЯ уволили. ‚от почему у менЯ совершенно нет денег.
   Ќаступило молчание. „воркас  стал  шарить  по  карманам  в  поисках
сигарет. ЌайдЯ пачку, он, с отсутствующим видом, положил ее  на  стол,
не закуриваЯ. € продолжал молчать.
   - ‡десь... нет моей вины,  Ђрни,  -  извинЯющимсЯ  тоном  заговорил
Ќорвел. - ќта крыса ‘тимменс... - и он рассказал всю историю от начала
до конца. - Ќо все будет хорошо, Ђрни. Ќе беспокойсЯ за менЯ.  ’ы  сам
говорил, мне следовало бы давно порвать с этой фирмой. џ начну сызнова
в Ѓелли-ђэйв. ‚ирджиниЯ сумеет мне помочь, ты же  знаешь,  она  многое
может. Њы найдем какое-нибудь место, не слишком плохое,  ты  понимаешь
мою мысль, и подлатаем его. Ќекоторые  из  этих  старых  домов  весьма
интересны. ќто только вопрос времени, когда Я...
   - Џонимаю, - кивнул „воркас.  -  ’ы  совершил  важный  шаг,  Ќорви.
…стественно, Я желаю тебе всего самого наилучшего.
   - ‘пасибо, Ђрни, - с пылом произнес Ќорвел. - Ќе  думаю,  что  менЯ
ожидает что-нибудь из рук вон плохое...
   - ђазумеетсЯ, - задумчиво  произнес  Ђрни.  -  Ќо,  видишь  ли,  ты
поставил менЯ в довольно щекотливое положение...
   - ’ебЯ?! - с ужасом воскликнул Ќорвел.
   - Љонечно, особого значениЯ это не имеет. Џросто коллеги по  работе
предупреждали, что ты будешь водить менЯ за нос с этими  билетами.  Ќе
знаю, что теперь даже сказать им, чтобы ты в  их  глазах  не  выглЯдел
плохо.
   Ќорвел зажмурил глаза. Џреданный Ђрни! …го беспокоил статус друга в
глазах других €нженеров, хотЯ - как легко позволить им  думать  о  нем
самое худшее!
   - џ не упрекаю тебЯ, Ќорви, -  продолжал  Ђрни.  -  ‡абудь  о  моей
просьбе.  џ  очень  рад,  что  ты  со  мной  первым  поделилсЯ  своими
неприЯтностЯми. - Ћн нарочито  посмотрел  на  часы.  -  Ќе  хочу  тебЯ
задерживать. Њне все равно  нужно  возвращатьсЯ  в  "ђипабликен-•олл".
Ѓрат хочет со мной посоветоватьсЯ насчет одного  дела.  —то?  „а  так,
мелочи. Џросто обЯзанность каждого гражданина делать  то,  что  в  его
силах.
   Ћн положил чек на стол, проводил Ќорвела к выходу и у  самой  двери
похлопал его по плечу.
   - —еркни мне как-нибудь пару строк. Џусть Я и не люблю  сам  писать
писем, но всегда буду рад узнать, как там идут твои дела.
   Ќорвел остолбенел.
   - Џисьмо? Ќо Я же буду встречатьсЯ с тобой, Ђрни!
   - ђазумеетсЯ, - „воркас нахмурилсЯ,  всматриваЯсь  в  потоки  воды,
падающей с неба. - Ќо естественно, что ты не захочешь совершать  такие
утомительные поездки из Ѓелли-ђэйв. —то ж, Я не могу упрекнуть тебЯ за
это! „а Я и сам буду в ближайшие вечера занЯт, пока  не  разделаюсь  с
делами длЯ своего брата. Џослушай,  Ќорвел,  какой  смысл  нам  стоЯть
здесь? —еркни мне при первой возможности. ‚сего наилучшего, дружище!
   Ќорвел пошлепал по лужам в тЯгостных мыслЯх.  Ќе  имеЯ  наличных  в
кармане  и  с  аннулированной  кредитной  карточкой,  он  должен   был
проделать  долгий  путь  домой  и  промокнуть  до  нитки.  ЏройдЯ  два
квартала, он было подумал вернутьсЯ и одолжить у Ђрни денег на  такси.
Ќо напомнил себе, что нельзЯ надоедать другу, который  так  печетсЯ  о
его репутации среди своих друзей.
   “ него была масса времени,  чтобы  выучить  наизусть  все,  что  он
собиралсЯ сказать ‚ирджинии.

   ’ак он и поступил.
   ‡акончив, Ќорвел смотрел на свою жену, испытываЯ скорее  удивление,
чем облегчение.  ‚сю  дорогу  домой,  под  проливным  дождем,  его  не
покидали самые мрачные предчувствиЯ. Ћн представлЯл,  как  она  станет
кричать на него. вырЯть предметы. Ћбзывать его  кем  угодно  -  жутко
Язвительными словами, которые, буквально, будут бить его ниже поЯса.
   Ќо она не стала этого делать.
   Љ счастью, дочь спала. Џри ней все  было  бы  гораздо  труднее.  Ќе
проронив ни слова, он переоделсЯ, подошел к жене, заглЯнул ей в  глаза
и рассказал все - прЯмо и без обинЯков.
   ‚зрыва не последовало. ‚ирджиниЯ, казалось, почти не  слушала  его.
Ћна просто сидела с пустым выражением лица и водила пальцами по мЯгким
подлокотникам кресла. ‡атем поднЯлась и подошла к  стене,  на  которой
оставалсЯ произведенный  ею  узор,  и  приглушила  освещение.  Љомната
утонула  в  интимном   Янтарном   свете,   в   ней   возникло   что-то
романтическое. ‚ирджиниЯ разглЯдывала себЯ в стене, словно в  зеркале.
Ќорвел не сводил с нее глаз. ‚ призрачном свете ее кожа  была  как  бы
подернута позолотой, с лица сошли морщинки, и всЯ она  была  мраморным
совершенством.
   ‡атем она села на теплый пол из плотной ткани и  заплакала.  Ќорвел
неуклюже присел рЯдом на корточки.
   - Џожалуйста, дорогаЯ, - умолЯюще произнес он, - не плачь.
   Ћн прижал ее к себе и заговорил так,  как  никогда  прежде.  Ѓудет,
разумеетсЯ,  трудно.  ‘  этим  ничего  не  поделаешь.  Ћднако,   можно
перенести - живут же, в конце концов, такой жизнью тысЯчи людей. Њожет
быть, лишениЯ будут не так  уж  тЯжелы,  может  быть,  это  в  большей
степени сплотит их, может быть, их  брак  станет  даже  счастливее  от
этого.
   € тут послышалось хихиканье Ђлександры. Ќорвел  рывком  выпрЯмилсЯ.
„евчонка насмешливо произнесла:
   - €звините менЯ. џ и не думала, что здесь может происходить  что-то
интимное.
   ‚ирджиниЯ быстро поднЯлась,  оттолкнув  Ќорвела.  Ћн  почувствовал,
поднимаЯсь, как краснеет.
   - ‘энди, - сказал он ласково, прибегнув  к  почти  забытому  имени,
которое так ей шло, когда она была хорошенькой малюткой, а не  гнусной
и... - Џридержи Язык, дорогаЯ, и сойди,  пожалуйста.  ‚низ.  џ  должен
сказать тебе кое-что важное.
   ‚ирджиниЯ  молча  стоЯла  рЯдом.  Ќорвел  понимал,  что  она   едва
сдерживаетсЯ и любил ее за это.
   ђебенок медленно сошел с лестницы.
   - ‘энди, - твердо повторил Ќорвел.
   - Џожалуйста, - перебила она его. - ‚ы же знаете, какие  чувства  Я
испытываю к этому имени.
   Ќорвел напрЯгсЯ, пытаЯсь сдержать себЯ.
   - џ не имел в виду... - начал он сквозь зубы.
   - ђазумеетсЯ, вы ничего не  имели  в  виду.  ‚ы  не  имели  в  виду
разбудить менЯ во времЯ  своего  пьЯного  представлениЯ  на  лестнице,
правда? ‚ы не собирались держать ‚ирджинию и менЯ в страхе,  когда  не
удосужились сообщить, где  задерживаетесь?  -  Ћна  бросила  взглЯд  в
сторону матери, стараЯсь  получить  одобрение,  но  ‚ирджиниЯ  стоЯла,
сложив руки.
   - џ просто хотел что-то рассказать тебе.
   - —то бы вы ни говорили, вам уже ничего не поможет.
   - Ќичего?! - завопил Ќорвел. - ’ак вот, послушай, черт  побери!  Њы
перебираемсЯ в Ѓелли-ђэйв! ‚се мы - завтра! - будем там жить! ќто  длЯ
тебЯ ничего не значит?
   - Ќет никакой необходимости кричать на ребенка, - едва сдерживаЯсь,
произнесла ‚ирджиниЯ.
   Ќо его уже прорвало. Ћн прекрасно понимал, что она не это  имела  в
виду, но за него ответила накопившаЯсЯ в нем желчь.
   - ‡начит, мне не нужно на нее кричать, потому что  она  не  глухаЯ,
как Я, не так ли? Ћ, моЯ вернаЯ жена! ЊоЯ любЯщаЯ семьЯ!
   - џ не это имела в виду, - заплакала ‚ирджиниЯ.
   -  ’ы  всегда  так!  -  ревел  Ќорвел,  пытаЯсь  перекричать   визг
Ђлександры.
   - ’ы знаешь, что Я не это имела в виду!  -  пронзительно  закричала
‚ирджиниЯ. - Ќо теперь Я жалею, что не это! ’ы! Љоторый называет  себЯ
мужем! € которому совершенно безразлична семьЯ!
   ‘сора продолжалась почти до утра.


        10

   - ‘пасибо тебе за то, что вызволил ЃлаЯ, - сказал —арльз Њандин.
   - ‚сегда пожалуйста, - любезно произнес „воркас. - Ќу,  что  там  у
тебЯ на уме?
   - "„Њ‹-•ауз", - ответил Њандин. - Њне кажетсЯ,  ты  навел  менЯ  на
что-то. …сли получитсЯ... ’ак вот, Я никогда этого не забуду.
   - Ќе стоит, —арльз. Џослушай, уже довольно поздно, а мне  еще  надо
провернуть пару вопросов.
   - Џостараюсь покороче. ќти выборы, „ел... Џозволь мне не  принимать
участиЯ. ђазумеетсЯ, если тебе нужны помощники набрасывать тезисы, Я к
твоим услугам. Ќо длЯ этого нужно очень много времени.
   „воркас одобрительно посмотрел на него и,  дружелюбно  улыбнувшись,
произнес:
   - Ѓерись за это дело, —арльз, если оно кажетсЯ тебе  перспективным.
ђазумеетсЯ, мне будет нужна помощь.  ‚идишь,  Я  даже  привлек  своего
брата.  ‡начит,  ты  считаешь,  что  стоит   глубоко   занЯтьсЯ   этой
"„Њ‹-•ауз"?
   —арльз собиралсЯ ответить,  но  в  это  времЯ  в  кабинет  заглЯнул
помощник „воркаса и что-то шепнул ему.
   - €звини, —арли, здесь „жимми ‹айонс. Џодожди минутку.
   ‚ действительности прошло гораздо больше минутки.
   - Ќе знаю, правильно  ли  ты  собираешьсЯ  поступить,  -  пробурчал
„воркас, когда вернулсЯ.
   - —то ты хочешь этим сказать? - удивилсЯ Њандин.
   -  ќто  очень  серьезное  дело  -  заниматьсЯ   такой   юридической
практикой, к которой не подготовлен соответствующим  образом.  Ќо  это
твое  дело,  Њандин.  Њне  просто  не  хочетсЯ,  чтобы  у  тебЯ   были
неприЯтности, поверь мне.
   - Њинутку, „ел, - остановил его Њандин. - ‚едь ты сам сунул менЯ  в
это дело!
   - —то, забеспокоилсЯ?  •очешь  повесить  его  на  менЯ?  -  холодно
произнес „воркас и поднЯл телефонную трубку в знак окончаниЯ беседы. -
“ходишь? ‹адно, мне надо еще поработать.

   ‘казанное „воркасом не выходило из головы Њандина всю дорогу домой.
“тром, как только проснулсЯ, он опЯть вспомнил вечерний разговор.
   …ще больше это встревожило его в здании Ћкружного ‘уда.  ‚ходЯ,  он
кивнул дежурному полицейскому, но тот, казалось, смотрел сквозь  него.
Љлерк, в ответ на слова:  "Љак  дела,  ќйб,  как  ребЯтишки?",  только
промЯмлил что-то и с грохотом захлопнул окошко.
   Њандин  стал  понимать,  что  происходит.  ќто  опечалило  его,  но
добавило  решимости.  “  следующего  окошка  он  попросил  необходимые
протоколы. Џоначалу  ему  вручили  не  ту  папку.  Ђ  в  нужной  папке
отсутствовала половина документов. Ћн просидел  в  приемной  секретарЯ
Ћкружного ‘уда около двух часов, пока туда не забрела секретарша и  не
сообщила подчеркнуто враждебно, что мистер Љехрейн отправилсЯ  обедать
и сегоднЯ его уже не  будет.  Њандин  оставил  официальную  жалобу  на
бланке, который с трудом получил от секретарши, где  указал,  что  ему
незаконным образом, умышленно, ставЯт препЯтствиЯ в попытках проверить
общедоступные документы, касающиесЯ фирмы "„Њ‹-•ауз". Ћн вручил жалобу
скривившейсЯ секретарше, знаЯ наперед судьбу этой бумаги,  как  только
за ним закроетсЯ дверь приемной. Ќо он немного ошибсЯ: жалоба полетела
в мусорную  корзину  еще  раньше.  Њандин  сердито  повернулсЯ,  чтобы
выразить  свое  возмущение.  €  тут  рЯдом  с  ним   возник   дежурный
полицейский, на лице которого была написана непоколебимаЯ решимость.
   Њандин виновато улыбнулсЯ  и  отправилсЯ  в  свой  офис  обдумывать
происходЯщее.
   —етырнадцать миллиардов долларов...
   Ћткуда все так быстро узнали об  этом?  Ќе  от  „воркаса.  ’от  был
равнодушен до того момента, как его вызвали  из  кабинета.  Ќо  именно
„воркас втЯнул его в это дело. Џотому, что - Њандин покраснел от гнева
при этой мысли, понимаЯ ее правоту - потому, что „воркас был абсолютно
уверен: такаЯ мелкаЯ сошка все равно ничего не сможет сделать. —то  же
заставило его изменить свое отношение к этому делу?
   Њандин лЯгнул на всЯкий  случай  Ящик  с  Ѓессонной  ‘екретаршей  и
продолжал  расхаживать  по  комнате.  ‡агробным   голосом   ‘екретарша
поведала ему, что "миссис  Њандин  должна  погасить  задолженность  до
пЯтницы".
   Ћн сел за стол. ‹адно, значит, все одно к одному. Ђ что  еще  можно
было ожидать? —ем сильнее нажим со стороны "„Њ‹-•ауз", тем сильнее эта
фирма напугана. € чем сильнее она напугана,  тем  больше  шансов,  что
здесь на самом деле нечто грандиозное. Ђ —арльз Њандин стоит на пороге
корпоративного закононарушениЯ.
   Ћн взЯл  лист  бумаги  и  сделал  наброски.  ”ирма  не  сможет  его
остановить. Ћн добьетсЯ  распорЯжениЯ  суда  на  то,  чтобы  ему  дали
возможность посмотреть  дела  фирмы.  ‘  этого,  очевидно,  и  следует
начинать, если, конечно, ‹авины ведут с ним честную игру. € пока Ќорма
‹авин будет называть его своим фактическим поверенным, ему  не  смогут
помешать.  ђазумеетсЯ,  слушание  его  вопроса  в   суде   значительно
затормозит  выЯснение  обстоЯтельств  дела.  Ќо  не  больше,  чем   на
несколько дней, а тем временем он займетсЯ другими аспектами дела.
   Љондиционирование „она вполне может стать предметом иска. …сли  ему
удастсЯ раскопать имена, даты и географические названиЯ.
   Ћн достал папку с бланками, начал заполнЯть  доверенность,  которую
должна  будет  подписать  Ќорма  ‹авин.  Ћна  человек  независимый  и,
несомненно, с трудным характером, но выбора у  нее  нет.  Љроме  того,
подумал  он,  многое  из  ее  внешней  грубоватости  просто   защитнаЯ
маскировка. Ђ что еще делать в ее ситуации?
   ‡азвонил телефон.  Ћн  поспешно  отключил  Ѓессонную  секретаршу  и
схватил трубку.
   ЏослышалсЯ совершенно растерЯнный старческий голос:
   - ќто ѓарри ђайан. Ќорма... ее здесь нет. Ѓыло бы  неплохо,  мистер
Њандин, если бы вы приехали. Њне кажетсЯ, что ее похитили.


        11

   Ќорвел  лежал  на  ледЯной  глыбе.  €  пыталсЯ  кому-то   огромному
объЯснить,  что  очень  сожалеет  о  происшедшем  и  будет  хорошим  и
послушным сыном, или мужем,  или  другом,  или  еще  кем-то,  кем  ему
положено быть. Џусть только этот кто-то оставит его в покое. Ќо кто-то
огромный, кто не может быть отцом Ќорвела, ибо Ќорвел даже  не  помнил
своего отца, только приложил руку ко рту и стал хихикать, и смотреть с
верхних ступенек лестницы. Ђ затем, когда Ќорвел  меньше  всего  этого
ожидал, вытЯнул руку и заехал ему в  ухо  так,  что  он  покатилсЯ  по
огромной  ледЯной  глыбе  прЯмо  к  насмешливому  лицу  Ђлександры   и
испещренному гигантскими зубами рту ‚ирджинии...
   Ќорвел проснулсЯ.
   Ћн почти окоченел от холода. €зумленно осмотрелсЯ.  †илаЯ  комната.
Ћднако...  ‘о  стен  исчезли  орнаменты   и   они   стали   совершенно
прозрачными, снаружи проникал скудный свет. Ћн лежал на полу.  Љровать
свернулась в базовый куб, вышвырнув его на холодный пол.
   Ќи обогрева, ни электричества. „ом отключен.
   Ћн поднЯлсЯ, не переставаЯ  дрожать,  и  без  особых  надежд  робко
подошел  к  пульту  управлениЯ.  Џульт  не  работал.  ‘тены   остались
прозрачными.
   Ћн понЯл, что произошло, и выругалсЯ  сквозь  зубы.  Џаршивцы!  Ѓез
всЯкого предупреждениЯ все было отключено. ‘корее всего, на рассвете.
   Ћн устало поднЯл одежду с пола, куда ее  выбросил  сложившийсЯ  так
же, как и кровать, гардероб. ‘квозь непристойно прозрачные стены  были
видны другие дома-пузыри. €х внутренности, разумеетсЯ, были скрыты  от
посторонних глаз, только светились огоньки у входных дверей и лестниц.
ЏослышалсЯ шум наверху. ‚низ по лестнице, стремглав,  мчались  жена  и
дочь в одном белье, требуЯ, чтобы он что-нибудь сделал.
   - Ћдевайтесь, - скомандовал он  и  многозначительно  отключил  свой
слуховой аппарат.
   Џока  они  одевались,  Ќорвел  бесцельно  бродил  по  квартире.  Џо
привычке набрал на пульте шифр кофе и  неловко  рассмеЯлсЯ,  когда  из
крана потекла вода.  ‚се  пеналы,  Ящички  и  шкафчики  извергли  свое
содержимое, и здесь, внизу и наверху, в спальне. ќлектроника выбросила
вещи, и дверцы мебели заперлись, - длЯ него навсегда. Ќекоторое  времЯ
он задумчиво смотрел на разбросанные груды одежды и  кухонной  утвари,
затем стал складывать чемодан.
   ‚ квартиру вошли двое скучающих полицейских  -  дверь,  разумеетсЯ,
уже не была заперта на замок. Ћн включил слуховой аппарат и спросил  у
них:
   - Ќу?
   Ћни сказали, что никуда не торопЯтсЯ, лишний час длЯ них ничего  не
значит. Ћни вывезут его семью вместе со всеми пожитками в Ѓелли-ђэйв и
помогут найти место получше. €,  приЯтель,  не  принимай  все  слишком
близко   к   сердцу.   Ѓывают   случаи,   когда   потерЯвшие    статус
законтрактованных, мЯгко говорЯ, впадают в панику и пытаютсЯ  наложить
на себЯ руки.
   Ќе обошлось во времЯ переезда и без приЯтного сюрприза. Љогда  один
из полицейских, стараЯсь помочь, подхватил чемодан, Ђлександра  велела
убрать его грЯзные лапы. Џолицейский влепил ей затрещину  и  объЯснил,
что с обитателЯми Ѓелли-ђэйв они в дискуссию не вступают.
   Џри  виде  полицейского  автомобилЯ   Ќорвел   испытал   еще   одно
потрЯсение: машина была бронированной.
   - “ вас... много неприЯтностей в Ѓелли-ђэйв? - поинтересовалсЯ он.
   -  Ќе...  -  протЯнул  один  из  полицейских,   настроенный   более
дружелюбно. - ‡а шесть месЯцев одно нападение на  полицейскую  машину,
да и то лишь с пистолетами. ’ак что не беспокойтесь, все будет о'кей.
   €  они  покинули  район  Њонмаунт  „Њ‹-‚-97.  Ќорвел  был   охвачен
беспокойством, Ђлександра,  хоть  всЯ  и  кипела,  но  помалкивала.  Ђ
‚ирджиниЯ за все утро не произнесла и двух слов.
   Ќа широкой обводной дороге  домов-пузырей  машина  остановилась,  и
водитель, не выключаЯ мотор, что-то произнес в микрофон  рации.  —ерез
некоторое времЯ подкатили еще две полицейские машины, и конвой  въехал
на разбитое шоссе, которое вело в Ѓелли-ђэйв. Љогда-то эта дорога была
шестиполосной автострадой, по которой утром и  вечером  проезжало  сто
тысЯч автомобилей жителей пригорода.  ’еперь  они  продирались  сквозь
полуразрушенные   дебри   из   остатков   ржавых   фонарных   столбов,
искривившихсЯ остановок и каркасов рекламных щитов.
   Ћни трЯслись по этой драной дороге несколько миль,  затем  свернули
на боковую, котораЯ была в еще худшем состоЯнии.
   Џервое, что поразило Ќорвела - это запах.
   ‚торое было еще хуже.  †уткое  ощущение  того,  что  тебЯ  предали,
возникло в нем при  взглЯде  на  Ѓелли-ђэйв.  Њожно  смиритьсЯ  с  чем
угодно. …сли человек обречен на вечные мучениЯ от рака  кишечника  или
нищету неизлечимого калеки, без средств и друзей, он может  умудритьсЯ
продолжать жить. € даже  в  этой  жизни  находить  какие-то  маленькие
радости. Ќо если опасности ожесточают его душу, и все, что  происходит
вокруг, оказываетсЯ в тысЯчу раз  хуже  самых  страшных  кошмаров,  то
иссЯкают запасы душевных сил и внутри остаетсЯ одна пустота.
   Ђ  Ѓелли-ђэйв  был  страшнее  самых  кошмарных   снов,   когда-либо
мерещившихсЯ Ќорвелу.
   Џолицейские машины, взвыв сиренами, обогнули  угол  и  остановились
посреди длинного извилистого квартала. €з сопровождающих  машин  вышли
полицейские. ‹ениво придерживаЯсь за рукоЯтки пистолетов,  они  стоЯли
по колено в сорнЯках и мусоре.
   - ‚от этот,  пожалуй,  подойдет,  -  произнес  водитель  машины,  в
которой они ехали. - ‚ыходите!
   Љ счастью длЯ Ќорвела, он не помнил, как пожитки их перенесли в дом
под  взглЯдами  обитателей   Ѓелли-ђэйв,   равнодушно   взиравших   на
происходЯщее. Њгновение тому назад он еще сидел в полицейской  машине,
глЯдЯ  и  не  верЯ  своим  глазам,  на  мерзкую  конуру,  которую  ему
предложили.  Ђ  теперь  -  полицейские  машины  уехали,  он  сидит  на
перевернутом чемодане, а рЯдом хнычет Ђлександра:
   - Ќорвел, мне нужно что-нибудь поесть, не то Я совсем помру...
   ‚ирджиниЯ тЯжело вздохнула и поднЯлась.
   - ‡акрой рот, - спокойно сказала она дочери. - Ќорвел,  помоги  мне
поднЯть наверх большой чемодан.
   Ћна отшвырнула ногой мешавшие пройти консервные банки и, не обращаЯ
вниманиЯ на дочь, направилась к лестнице.
   Ќорвел  молча  последовал  за  ней  по  узким   ступенЯм,   которые
прогибались и трещали под их весом. ‚ерхний этаж - "мансарда длЯ вашей
разросшейсЯ семьи" - был весь мокрый, но ‚ирджиниЯ отыскала  местечко,
куда не капал дождь, и поставила туда чемодан.
   - ‘пускайсЯ и займись остальными вещами, - скомандовала  она.  -  џ
хочу переодетьсЯ.

   Џрежде чем они успели разместитьсЯ, к ним нагрЯнули гости.
   ‘перва прибыли трое мужчин в потрепанных дождевиках.
   - ЏолициЯ! - сказал один из них, тыча чем-то металлическим  в  лицо
Ќорвела.  -  ЋбычнаЯ  проверка.  —то  у  вас  там  есть?  Љакие-нибудь
ценности, спиртные  напитки,  наркотики?  Ћружие,  которое  необходимо
зарегистрировать?
   - ЏолициЯ только что отъехала, - запротестовал было Ќорвел.
   - ќто, приЯтель, полициЯ из пузырного города, - поЯснил мужчина.  -
Ѓелли-ђэйв не входит в сферу  ее  деЯтельности.  ‹учше  прислушайсЯ  к
моему совету и не спорь с нами. Ќу, так что у тебЯ там есть такое, что
должно подлежать регистрации?
   - Џо-моему, ничего, -  неуверенно  пожал  плечами  Ќорвел.  -  …сли
только не считать нашей одежды.
   Џолицейские решительно направились к сумкам.
   - ’олько одежда? Ќи оружиЯ, ни спиртного?
   - ‚ы чертовски правы! Ћружие у нас есть! - прозвучал сверху  четкий
и звонкий  голос  ‚ирджинии.  -  Ђ  ну,  бездельники,  кругом  марш  и
убирайтесь отсюда побыстрее, иначе будет хуже!
   Ќорвел, вытаращив глаза, смотрел на старомодный револьвер  в  руках
жены.
   - Ћдну минутку, сестренка, - возразил один из "полицейских".
   - ‚он отсюда! - гаркнула ‚ирджиниЯ. - ‘читаю  до  пЯти.  ђаз,  два,
три...
   ђугаЯсь, лже-полицейские сочли за лучшее убратьсЯ из дома.
   ‚ирджиниЯ присела на ступеньку и передала револьвер Ќорвелу.
   - „ержи, - спокойно произнесла она. - € п