”редерик Џол. ќпоха нерешительности

Ћцените этот текст:
”редерик Џол. ќпоха нерешительности

--------------------
”редерик Џол. ‚ек нерешительности.
Frederik Pohl.
The Age of the Pussyfoot (1969).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

Ћсвещение выхватывало каждого из находившихсЯ в комнате, а возможно в
парке, перемежаЯ пЯтна - сгустки теней и символы - блики разноцветий.
ѓлаза девушки в невесомом одеЯнии на мгновение заблестели розовым, а уже в
следующий миг ее волосы окутала аура из чистого серебра. “ стоЯвшего рЯдом
с ”оррестером мужчины кожа отливала золотом, а на лице лежала маска
полумрака. ‡апахи тонкими нитЯми тЯнулись к ”оррестеру: терпкаЯ полынь
сменЯлась чуть приторными розами. €здалека, и как-то отстраненно, долетали
обрывки хрустальных музыкальных фраз.
- џ богат! - возопил ”оррестер. - € Я жив!
Ќикто не обращал на него вниманиЯ. ”оррестер оторвал от грозди
прозрачную виноградину - Ягоды порекомендовал ему •ара, - поднЯлсЯ на
ноги, похлопал-приобнЯл девушку в тонкой накидке и нетвердой походкой
двинулсЯ к круглому бассейну, в котором приглашенные плескались, плавали и
нырЯли, образуЯ переплетение обнаженного беспорЯдка.
„лительнаЯ реабилитационнаЯ индоктринациЯ приучила к многочисленным
новым понЯтиЯм, но полностью не очистила сознание от мусора прошлой жизни
- ”оррестер все еще чувствовал внутреннюю тЯгу к "непристойным" мыслЯм,
поэтому его влекла к себе нагота тел, извивающихсЯ в бассейне.
- ќто ”оррестер, богатый человек! - раздалсЯ крик из бассейна.
”оррестер улыбнулсЯ и помахал купальщикам рукой.
- ‘поем ему песню! Џесню! - звонко предложила какаЯ-то девушка, и тут
же брызги полетели в сторону ”оррестера вместе с пением.
‚ первый момент ”оррестер машинально пригнулсЯ, но затем расслабилсЯ
и спокойно позволил окатить себЯ с головы до ног теплой, благоухающей
водой.
- ‚еселитесь! ‚еселитесь! - крикнул он в ответ, с
умиротворенно-довольной улыбкой глЯдЯ на обнаженные тела. Ѓронзовые и
цвета слоновой кости, стройно-подтЯнутые и мЯгко-округлые, все тела были
прекрасны.
”оррестер знал, что отношение к нему не изменитсЯ, если он разомкнет
снэпсы на шее и талии, скинет одежды и присоединитсЯ к купальщикам. Ќо еще
лучше он знал, что тело его не может идти ни в какое сравнение с фигурами
адонисов, оно не привлечет к себе вниманиЯ полногрудых венер.
Џоэтому ”оррестер лишь стоЯл на бортике бассейна и смотрел.
- Џейте и будьте веселы, ведь нам всем суждено умереть вчера! -
провозгласил он и наугад полил купальщиков какой-то жидкостью из
инджойера. …му было наплевать, что он не так прекрасен, как любой и каждый
из них. Џо крайней мере в данный момент он был по-настоЯщему счастлив.
Ќичто не тревожило его: ни заботы, ни усталость, ни страх. „аже
угрызениЯ совести оставили ”оррестера в покое. € хотЯ сейчас он впустую
транжирил времЯ, он имел полное право транжирить времЯ сегоднЯ вечером.
ќто именно то, что советовал ему •ара:
- ђасслабьсЯ. Ќе торопись. Џройди акклиматизацию. ’ы слишком долго
оставалсЯ мертвым.
”оррестер с готовностью последовал совету •ары. “тром он заново
переосмыслит себЯ в ситуации и ситуацию в себе. “тром он со всей
серьезностью окунетсЯ в этот новый мир и найдет в нем свое место.
‘ некоторой грустью он подумал, что поступит так не из-за вынужденной
необходимости, учитываЯ четверть миллиона, а потому, что считает безделье
неправильным подходом к жизни. ђазвлекатьсЯ следует на заработанные
деньги. Ћн намеревалсЯ стать примерным гражданином этого нового мира.
‚спомнив уроки индоктринации, он выкрикнул в направлении одной из
девушек дружеское, но непристойное предложение (хотЯ •ара и заверЯл
”оррестера, что современнаЯ устнаЯ речь лишена непристойностей). „евушка
ответила обворожительным жестом, который ”оррестеру очень захотелось
счесть за неприличный. ЏриЯтель - скорее всего - девушки, лежавший на
бортике бассейна, лениво приподнЯл свой инджойер и обрызгал ”оррестера
какой-то возбуждающей жидкостью. ”оррестер почувствовал дрожь от
неожиданно сильного сексуального восторга, а затем, сквозь насыщение, его
бросило в изнеможение.
Љакой восхитительный стиль жизни, подумал ”оррестер, вздохнул,
развернулсЯ и медленно пошел прочь от бассейна под громкое пение.
Љупальщики по-прежнему брызгали в такт пению, но ”оррестер уже был
вне досЯгаемости. …ще несколько шагов, и он увидел... с кем очень хотел
поговорить.
„евушка. Ќевысокого роста, на целую голову ниже ”оррестера. Ћна
пришла без приЯтелЯ и, судЯ по всему, совсем недавно, поэтому была почти
трезвой.
•ара, который устроил вечеринку, может представить ”оррестера
девушке. Ќо •ара в данный момент куда-то исчез. ”оррестер, долго не
раздумываЯ, самостоЯтельно подошел к девушке и осторожно коснулсЯ ее руки:
- џ —арлз „.”оррестер, - сообщил он. - Њне пЯтьсот девЯносто шесть
лет, но у менЯ на счету четверть миллиона долларов. ‘егоднЯ мой первый
день после слип-фризера. џ буду очень признателен, если вы присЯдете и
побеседуете со мной или поцелуете менЯ.
- Љонечно, - согласилась она и взЯла его за руку. - „авай прилЯжем на
фиалках. Ћсторожней с моим инджойером. Ћн зарЯжен строго индивидуальным
составом.
Љогда полчаса спустЯ подошел •ара, они лежали, нежно обнЯвшись, щека
к щеке, и смотрели куда-то в глубину пространства.
”оррестер сразу же заметил •ару, но продолжал мило беседовать с
девушкой, котораЯ срывала с лозы прозрачные как стеклЯнные шарики,
Ягодины. ЏьЯнЯщие плоды, вечеринка в целом и ощущение общего благополучиЯ
слились воедино и стерли в сознании ”оррестера обЯзательства перед
обществом. —то бы ни случилось, •ара поймет и простит любое отступление от
норм поведениЯ.
- Ќе обращай на него вниманиЯ, дорогаЯ, - сказал ”оррестер. - ‡начит,
ты советуешь не соглашатьсЯ на донора?
- „а. € на приманку в охоте. Њногие зеленые новички шалеют от крупных
сумм и клюют на приманку. Ќо ведь они даже не предполагают, что могут
потерЯть в конечном счете.
- Ћчень интересно, - согласилсЯ ”оррестер, вздохнул, повернул голову
и поднЯл глаза на •ару: - •ара, ты знаешь, что ты - зануда? - спросил он.
- Ђ ты - пьЯница, - парировал •ара. - Џривет, ’ип. ЉажетсЯ, ты нашла
общий Язык с моим подопечным.
- Ћн мне нравитсЯ, - заЯвила девушка. - ‘амо собой, ’ип, ты тоже мне
нравишьсЯ. Ќу так как, подошло времЯ шампанского?
- “же почти прошло. џ вас длЯ того и ищу. ‡наете, Я ведь основательно
стопталсЯ, пока нашел шампанское длЯ вечеринки. ’ак пусть, черт возьми,
”оррестер подыметсЯ и покажет нам, как обращатьсЯ с вином.
- ‚ынуть пробку, наклонить бутылку и разлить по бокалам, - рассказал
”оррестер.
•ара еще внимательнее вглЯделсЯ в него, покачал головой и крепче сжал
инджойер.
- Ќеужели не помнишь, что Я тебе говорил? - с упреком произнес он и
окатил ”оррестера приЯтно взбадривающим ледЯным душем. - Ќе напивайсЯ
сегоднЯ. ЏриспосабливайсЯ к новой жизни. Ќе забывай, что ты был мертв. Ђ
теперь покажи, как нам расправитьсЯ с шампанским.
”оррестер, как послушный ребенок, поднЯлсЯ и, обнимаЯ одной рукой
девушку, побрел за •арой к раздаточным столикам. ‚ светлых волосах
девушки, уложенных пышной короной, играли огоньки, напоминаЯ испуганных
светлЯчков.
…сли ему предстоит снова встретить свою единственно законную и
потенциально возможную жену „ороти, вспомнил ”оррестер, придетсЯ
отказатьсЯ от подобных обниманий. Ќо именно в данный момент бытиЯ это
действие было необычайно приЯтно. € ободрЯюще. ‘транно, но он с огромным
трудом мог припомнить и то, когда в последний раз обнимал хорошенькую
девушку, и то, что всего девЯносто дней назад его тело представлЯло собой
криогенный кристалл, покоившийсЯ в потоке жидкого гелиЯ: сердце не билось,
мозг застыл, а легкие представлЯли из себЯ бесполезный сгусток слипшейсЯ
ткани...
Џай-мальчик ”оррестер послушно открыл бутылку шампанского, произнес
тост и выпил. ќтикетка на бутылке была незнакомой, но жидкость внутри
действительно оказалась шампанским.
Џо просьбе •ары он промычал срифмованного "Ќезаконнорожденного королЯ
Ђнглии", ответил низким кивком на громкие аплодисменты, но не позволил
отрезвить себЯ, хотЯ чувствовал, что действительно вновь начал
пошатыватьсЯ и запинатьсЯ.
- „екаденты-ублюдки! - дружелюбно заорал он. - ‚ы умеете очень
многое! Ќо вы не умеете напиватьсЯ!
Џотом они танцевали, сомкнувшись в единый круг, под пиццикато
виолончели и звучание флейты. €х было более двадцати человек: они
притоптывали и резко менЯли направление движениЯ, как в шуточном танце
времен ђобина ѓуда, немного напоминаЯ стиль Џола „жонса.
- —арлз! —арлз ”оррестер! ’ы лепишь из менЯ неистовую аркадианку! -
кричала девушка прЯмо ему в ухо.
Ћн кивнул, улыбнулсЯ и плотнее прижалсЯ, справа - к девушке, а слева
- к огромному существу в оранжевом трико, к мужчине, который, как сообщили
”оррестеру, прибыл с Њарса, поэтому и спотыкалсЯ, сражаЯсь с гравитацией
‡емли. Ќо марсианин только смеЯлсЯ. ‘меЯлись все. Њногие, очевидно,
смеЯлись над ”оррестером, наблюдаЯ за его неуклюжими попытками попасть в
ритм танца. € все же громче всех смеЯлсЯ ”оррестер.
Џосле этого общего танца он практически ничего не помнил. ‚ общем
хоре криков и советов о том, как поступить с ”оррестером, прозвучало даже
нездоровое предложение протрезвить его, но предложение вызвало лишь
путаные смешливые споры. Ђ счастливый ”оррестер кивал, кивал и кивал
глинЯной головой на растЯнутой пружине. Ћн не помнил, когда закончилась
вечеринка. Ћсталось только смутное предсонное воспоминание - девушка вела
его по пустынной улице с высокими, темными, как монументы, сооружениЯми, а
он перекликалсЯ с собственным эхом и подпевал ему.
Ќо он помнил, что целовал девушку и неустойчивый афродиазивный
аромат, вырвавшийсЯ из ее инджойера, наполнил его странной смесью чувств -
страсти и страха. Ќо дальше... он не помнил, как вернулсЯ в комнату и лег
спать.
ЏроснулсЯ он утром - жизнерадостный, отдохнувший, полный сил, но... в
одиночестве.

”оррестер проснулсЯ в овальной, упругой и уютно-теплой кровати,
котораЯ разбудила его успокаивающе-веселым урчащим звуком. ‘тоило ему
зашевелитьсЯ, и звук прекратилсЯ, а поверхность под ним принЯлась легко
массировать его мышцы. ‡ажегсЯ свет. ‚дали тихо заиграла прекраснаЯ
музыка, напоминавшаЯ цыганское трио. ”оррестер потЯнулсЯ, зевнул, изучил
Языком зубы и сел.
- „оброе утро, человек ”оррестер, - сказала кровать. - ‚ремЯ восемь
пЯтьдесЯт. “ вас назначена встреча на девЯть семьдесЯт пЯть. “же можно
передать информацию о звонивших?
- Џозже, - не задумываЯсь ответил ”оррестер. •ара предупредил его о
говорЯщей кровати, и ”оррестер не испугалсЯ; он как-то сразу осознал, что
это не опасность, а очередное преимущество, составнаЯ часть комфорта
нового приветливого мира.
”оррестер, сгоревший заживо в тридцать семь во времЯ пожара,
по-прежнему считал, что не состарилсЯ даже на год.
Ћн прикурил сигарету, тщательно, как решил с вечера, проанализировал
ситуацию и заключил, что впервые в истории мира тридцатисемилетний человек
находитсЯ в столь удивительном положении. Ћн - участник "чуда". †изнь.
‡доровье. Љруг замечательных знакомых. € четверть миллиона долларов.
ђазумеетсЯ, он не был уникален, как сам себЯ воспринимал. Ќо только
полностью воспринЯв факт своей смерти и воскрешениЯ, не думаЯ о миллионах
и миллионах ему подобных, он мог чувствовать свою уникальность. € чувство
сие было прекрасным.
- ’олько что получено новое сообщение, человек ”оррестер, - сказала
кровать.
- Џритормози его, - посоветовал ”оррестер. - ‘начала Я выпью чашку
кофе.
- ‚ы хотите получить чашку кофе, человек ”оррестер?
- ’ы знаешь, что ты - зануда? џ сам скажу, чего Я хочу, когда
действительно захочу. ЏонЯтно?
—его ”оррестер хотел по-настоЯщему и в чем он не призналсЯ даже
самому себе, - желание растЯнуть удивительный момент сладостной
отстраненности. ќто было сродни освобождению и напоминало его первую
неделю службы в армии, когда он осознал, что есть два пути отбарабанить
срок: легкий и тЯжелый. ‹егкий путь вычеркивал принЯтие собственных
решений, и личнаЯ инициатива пресекалась. ’ы подчинЯешьсЯ приказам, а само
пребывание в армии сопоставимо с продолжительным отпуском в плохо
оборудованном лагере длЯ взрослых.
‡десь обстановка была роскошной. Ќо принцип поведениЯ оставалсЯ
армейским. ”оррестеру нет нужды нагружать себЯ обЯзательствами. “ него
просто нет никаких обЯзательств. Ћн не должен тревожитьсЯ о том, чтобы
дети не проспали школу, ведь у него не было больше детей. Ћн не должен
больше ломать голову над тем, чтобы у жены было достаточно денег на
ежедневные расходы, ведь у него не было больше жены. €, имей он желание,
можно снова лечь, натЯнуть одеЯло на голову и заснуть. Ќикто не остановит
его; и никто не обидитсЯ. …сли надумает, то он может напитьсЯ, может
подольститьсЯ к девушке, может сесть и написать стихотворение. ‚се его
долги уплачены или забыты за прошедшие столетиЯ. ‚се его обещаниЯ
исполнены, а неисполненные лежат вне пределов вероЯтного исполнениЯ. ‹ожь,
сказаннаЯ им „ороти об уик-энде 1962 года, далее не должна беспокоить его.
„аже если правда и откроетсЯ, то она всем будет безразлична, но и сам факт
того, что правду узнают, был невероЯтен.
Љороче говорЯ, список его прегрешений чист. Њожно начинать жить.
Љ тому же у него на руках весьма солидные гарантии продолжительной
жизни. Ћй не болен. Ќе существует никаких угроз его жизни. „аже опухоль,
которую он заметил на ноге за несколько дней до смерти, не могла и далее
оставатьсЯ злокачественной или хоть как-то угрожать его жизни; в противном
случае доктора из „орменториЯ удалили бы ее. …му не стоило беспокоитьсЯ
даже о неприЯтной перспективе попасть под машину, - если таковые еще
существовали - ведь даже при наихудшем раскладе это могло означать не
более, чем несколько столетий в ванне с жидким гелием, а затем возвращение
к жизни, котораЯ станет еще прекрасней, чем ранее.
“ него на данный момент имелось все, что душе угодно.
…динственный отсутствующий фактор он больше не хотел иметь, потому
что некогда уже имел. ќто... семьЯ. € еще - друзьЯ, положение в обществе.
Ђ в новой жизни, начавшейсЯ в год 2527-й от ђождества •ристова, —арлз
”оррестер был полностью свободен. Ќо радость не затмила осознание факта,
что у всЯкой медали есть оборотнаЯ сторона. Џри внимательном рассмотрении
он был никому не нужен в новом мире.
- —еловек ”оррестер, - повторила кровать. - џ настаиваю. Џолучено
сообщение категории "срочно" и уведомление о личном визите. - Њатрац под
”оррестером выгнулсЯ горбом и сбросил его на пол.
Ћшеломленный, ”оррестер проворчал:
- ‚ чем срочность?
- —еловек ”оррестер, на тебЯ выдана охотничьЯ лицензиЯ. ‹ицензент -
•айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор, мужского пола, дипарадзаниец утопист,
восемьдесЯт шесть прохождений, шесть футов четыре дюйма, импорт-экспорт.
—еловек внеземного происхождениЯ. Џричины не указаны. ‘траховые и
гарантийные письма разосланы. ’еперь можно подавать кофе?
Љровать говорила и одновременно закатывалась в стену. Љогда она
исчезла в отверстии, диафрагма затЯнулась, не оставив никакого следа. ќто
разочаровало, но ”оррестер вспомнил инструкции •ары, оглЯделсЯ, увидел
инджойер и сообщил ему:
- ‘ейчас Я хотел бы получить завтрак. ‚етчина, Яйца, тосты,
апельсиновый сок. Џотом - кофе и пачку сигарет.
- Ѓудет исполнено в пЯть минут, человек ”оррестер, - сказал инджойер.
- Џозволь зачитать остальные сообщениЯ?
- Џостой. џ считал, что сообщениЯ передавала кровать.
- Њы все одно целое, человек ”оррестер. ‘ообщениЯ следующие:
“ведомление о личном визите - ’айко •ирониби присоединитсЯ к вашей
утренней трапезе. „октор •ара прописал эйфорик. Џринимать по
необходимости. ‹екарство доставЯт вместе с завтраком. ќдне Ѓенсен посылает
вам поцелуй. Џервый ’рест торговли и аудиторства рассчитывает на ваше
покровительство. Ћбщество „ревнейших подтверждает, что ваша кандидатура
одобрена длЯ приема и оформлениЯ, как и льготы на переезд. "–иглер, „юран
и Љолфакс, адвокаты"...
- ђекламу можешь не зачитывать. —то значит - охотничьЯ лицензиЯ?
- —еловек ”оррестер, на тебЯ выдана охотничьЯ лицензиЯ. ‹ицензент -
•айнцлихен „жура де...
- ’ы уже говорил. ’еперь помолчи-ка.
”оррестер задумчиво посмотрел на инджойер, принцип работы которого
предельно Ясен: дистанционный терминал ввода-вывода, свЯзанный с сетью
общих программ. Ћн оснащен приспособлениЯми, служащими то карманной
флЯгой, то походной аптечкой, то косметическим набором. Ћн напоминал
палицу или скипетр шута. ”оррестер настойчиво убеждал себЯ, что
разговаривать с палицей так же естественно, как говорить по телефону. Ќо
на другом конце провода возле трубки находилсЯ человек... или голос
человека, записанный на пленку... ‚ любом случае, он не должен замечать
данной неестественности. ”оррестер сдержанно произнес:
- Ќичего не понимаю. џ даже не знаю людей, которые звонили мне.
- —еловек ”оррестер, привожу список звонивших вам лично. ’айко
•ирониби: мужского пола, дендрит-конфуцианец, аркадианист, пЯтьдесЯт одно
прохождение, шесть футов один дюйм, организатор политического бизнеса. Ћн
захватит свой завтрак с собой. ќнде Ѓенсен. †енского пола. “ниверсалийка.
’риммер-аркадианист, двадцать три заЯвленных прохождениЯ, пЯть футов семь
дюймов, надомница со стажем, дело не указано. Џоцелуй прилагаетсЯ.
”оррестер не знал, чего ожидать, но был приЯтно готов ко всему.
€ он на самом деле получил поцелуй, что привело его в замешательство.
–елующих губ видно не было. ‚ воздухе затрепетал легкий аромат дыханиЯ,
затем последовало прикосновение к его губам - теплое, мЯгкое, влажное и
сладостное.
“дивленный, он потрогал пальцами свои губы.
- —ерт, как ты это сделал? - закричал он.
- ‘енсорнаЯ стимулЯциЯ через осЯзательную сету человек ”оррестер. ’ы
примешь ’айко •ирониби?
- ‚ообще-то, - начал ”оррестер, - откровенно говорЯ, не знаю. Ћ черт.
‚озможно, да. Џригласи его войти... Џогоди. Ђ не следует ли мне одетьсЯ?
- ’ы хочешь получить другую одежду, человек ”оррестер?
- Ќе сбивай менЯ. Џодожди, - сказал он сердито и растерЯнно. Ћн
поразмышлЯл с минуту. - џ не знаю, кто такой •иро как его...
- ’айко •ирониби, человек ”оррестер. Њужского пола,
дендрит-конфуцианец...
- ‡аткнись! - ”оррестер тЯжело дышал. ‚незапно инджойер в его руках
зашипел и окатил его стремительно подсыхавшей жидкостью.
”оррестер почувствовал некоторое расслабление. Ћн порадовалсЯ за
быстрое действие транквилизатора, но не одобрил положение, что машина сама
прописывает и "насильно" раздает лекарство.
- Ћ Ѓоже, - охнул ”оррестер. - Ќеужели мне так важно, кто он такой,
этот ’айко? ‚перед. ‡ови его. € поторопись с завтраком, понЯл?

- ’ы подходишь! - закричал ’айко •ирониби. - ‹учше не бывает. € такой
черепной индекс! ’ы выглЯдишь... умопомрачительно! џ не могу подыскать
слов и эпитетов. ’ы, похоже, умница. Ќо большой повеса.
—арлз ”оррестер серьезно, но радушно указал на стул.
- Џрисаживайтесь. Ќе знаю, что вы намерены предложить, но тем не
менее Я готов обсудить это. ‡амечу, что Японца со столь характерной
внешностью вижу впервые в жизни.
- ‘ерьезно? - гость Явно находилсЯ в смущении. € он совсем не был
похож на Японца: коротко постриженные волосы с золотистым оттенком,
голубые глаза. - Ћни тут здорово научились менЯть внешность клиентам, -
извинЯющим тоном произнес он. - ‚полне вероЯтно, что раньше Я выглЯдел
совсем иначе. ‘кажи, Я первый, кто пришел к тебе?
- ’ы пришел до того, как Я успел позавтракать.
- Џревосходно! ќто действительно превосходно! Џриступим к делу. Њы
все загниваем, запомни это хорошенько. ‹юди - обычные овцы, и они знают,
что их экспроприируют. Ќо пытаютсЯ ли они что-либо предпринЯть? Ќет, да
проступи на них пот! Ћни отсиживаютсЯ и наслаждаютсЯ этим. Џоэтому и
возникло Ћбщество Ќед ‹уд. —арли, Я не в курсе твоих политических
убеждений...
- џ привык считать себЯ сторонником демократической партии. Џо
ключевым вопросам.
- ‡абудь. ‘егоднЯ это не имеет значениЯ. ђазумеетсЯ, Я официально
зарегистрированный аркадианист, но многие "граждане" относЯт себЯ к
триммер-оппозиции. € возможно, - он подмигнул, - возможно, их убеждениЯ
еще радикальнее, чем мои. Џонимаешь? Њы завЯзли все. ‡авЯз дружно.
Ћбстановка влиЯет на всех и каждого. …сли ты растишь детей с помощью
машин, то неизбежно из них получаютсЯ, по меньшей мере, рьЯные поклонники
машин. Џоэтому...
- ќй! - настырно рЯвкнул ”оррестер, глЯдЯ на стену. Џриблизительно в
том же месте, где исчезла кровать, диафрагма снова начала раскрыватьсЯ.
Ћна извергла из себЯ накрытый на двоих стол: на одной стороне стоЯл
завтрак ”оррестера, а на второй только чистые приборы.
- Ђ, завтрак, - обрадовалсЯ ’айко •ирониби. Ћн сунул руку в карман
своей шотландской юбки и вытащил небольшую закрытую чашку и пластиковую
коробку, в которой лежало что-то вроде крекеров, и шар, из которого,
надавив, ’айко вылил в чашку горЯчий, зеленоватый чай. - Џопробуешь
маринованную сливу? - вежливо предложил он, открутив крышечку в углублении
коробки.
”оррестер покачал головой. Ћколо стола поЯвились стульЯ, и он быстро
сел перед Яичницей с ветчиной.
‚притык к дымЯщейсЯ тарелке был придвинут небольшой хрустальный
поднос с капсулой и клочком золотистой бумаги, на котором было написано:

"џ мало знаю о шампанском. …сли почувствуешь, что вчера перебрал,
прими капсулу.
•ара"

ЏохмельЯ ”оррестер не ощущал, но капсулу было жалко выбрасывать. Ћн
проглотил ее, запив апельсиновым соком и мгновенно почувствовал легкую
приЯтную расслабленность. € у него даже возникло дружеское расположение к
белокурому Японцу, грызущему темный сморщенный плод. Љ ”оррестеру
подкралась мысль и нашептала, что капсула плюс зелье, которым инджойер
обрызгал его, могут совместно вызвать совершенно непредвиденный эффект. Ћн
почувствовал головокружение. ‘ледует внимательно контролировать себЯ,
заключил ”оррестер и постаралсЯ задать вопрос максимально неприЯтным
командным голосом:
- Љто послал тебЯ ко мне?
- Љонтакт был установлен через ќдне Ѓенсен.
- Ќе знаю ее! - рЯвкнул ”оррестер, старательно сдерживаЯ смех.
- „а? - ошеломленно произнес ’айко и прекратил грызть. - Љакого же
Џота! Ћна сказала, что ты...
- ќто неважно, - закричал ”оррестер, а потом вздохнул, прежде чем
задать убийственный вопрос, который он держал про запас. - ЏоЯсни один
момент. Љакие преимущества Я получу, вступив в Ћбщество?
Ѓлондин был Явно рассержен.
- Џослушай, Я ведь не заставлЯю тебЯ. Њы занимаемсЯ полезным делом.
•очешь вступить - вступай. •очешь выйти - выходи...
- Ќе надо менЯ агитировать. Џросто ответь на вопрос. - ”оррестер
сумел прикурить сигарету и выпустил струйку дыма в лицо ’айко. - Ќапример,
- продолжал он, - принесет ли это мне деньги?
- ђазумеетсЯ. —еловек ведь нуждаетсЯ в деньгах, не так ли? Ќо это не
единственное, что...
”оррестер ответил вежливо, но жестко, подавив в себе желание глупо
захихикать.
- ‡наешь, другого ответа Я и не ждал.
„ва транквилизатора вкупе с невыведенными из организма метаболитами
алкоголЯ предыдущей ночи довели его - как он отметил - до состоЯниЯ
приличного опьЯнениЯ. “мение, достойное подражаниЯ, считал ”оррестер,
держать голову чистой, когда ты пьЯн в стельку.
- ’ы реагируешь так, будто бы мы пытаемсЯ сесть тебе на шею, -
недовольно произнес ’айко. - —то с тобой? ђазве ты не понимаешь, что
машины лишают нас права естественного человеческого рождениЯ, права быть
несчастными, если на то поЯвлЯетсЯ личнаЯ волЯ, права совершать ошибки и
забывать. ђазве ты не понимаешь, что мы, луддиты, хотим разнести вдребезги
машины и вернуть людЯм мир?.. ЏоЯсню: разумеетсЯ, оставив исключительно
жизненно необходимые машины.
- ЏонЯтно, - согласилсЯ ”оррестер, вставаЯ и слегка покачиваЯсь. -
Ѓлагодарю. ‚ам, почтенный •ирониби, будет лучше уйти. џ поразмышлЯю о
вашем предложении, возможно, через некоторое времЯ мы вновь встретимсЯ. Ќе
звоните мне, Я свЯжусь с вами сам.
”оррестер вежливо "по-Японски" закивал и сумел выдержать
приЯтно-невозмутимую паузу, пока ’айко не добралсЯ до двери и не закрыл ее
за собой.
‡атем ”оррестер согнулсЯ пополам и зашелсЯ от смеха.
- †улик! - выкрикнул он, немного успокоившись. - Џосчитал менЯ легкой
добычей! ЏроклЯтие богатых - из них вечно пытаютсЯ выманить деньги!
- Ќе понимаю, человек ”оррестер, - призналсЯ инджойер. - ’ы
обращаешьсЯ ко мне?
- Ќи за что в жизни, - посмеиваЯсь, ответил устройству ”оррестер. …го
переполнЯла растущаЯ гордость. Џусть он походил на провинциала, но этот
жулик получил от ворот поворот.
…го интересовало - кто эта ќдне Ѓенсен, направившаЯ мошенника и
пославшаЯ электронный поцелуй? …сли она целует в жизни, как и через
сенсорную стимулЯцию рецепторной сети, то эта женщина достойна, чтобы с
ней познакомитьсЯ. Ђ дальше проблем не возникнет. Љонечно, ’айко -
наихудшее проЯвление эпохи, подумал ”оррестер с удовольствием и радостью,
зато четверть миллиона долларов остались нетронутыми!
„вадцатью минутами позже, несмотрЯ на протесты инджойера, ”оррестер
самостоЯтельно выбралсЯ из зданиЯ как раз на уровне улиц.
- —еловек ”оррестер, - удрученно протЯнуло устройство, - тебе лучше
вызвать такси. Ќе стоит идти пешком. ѓарантии не действуют в случае
провокации или неосторожности пострадавшего, вызвавшей несчастный случай.
- „а замолчи хоть на минуту. - ”оррестер только и успел, что
приоткрыть дверь и оглЯдетьсЯ вокруг.
ѓород образца 2527 года был огромным, быстродвижущимсЯ и очень
шумным. ”оррестер стоЯл на подобии подъездной дороги. ‡аросли воздушных
десЯтиметровых папоротников частично маскировали двенадцатиполосную
скоростную автостраду, плотно забитую стремительно несущимсЯ в обоих
направлениЯх транспортом. ‚ремЯ от времени машина подъезжала ко входу в
здание, останавливаЯсь на мгновение, затем уносилась прочь. ’акси?
”оррестер размышлЯл. Џопыток остановить машину он не предпринимал.
- —еловек ”оррестер, - договорил инджойер. - џ вызвал аппарат реверса
смерти, но он прибудет только через несколько минут. џ обЯзан
предупредить, что расходы можно оспаривать согласно положениЯм о бонах.
- „а заткнись ты.
„ень, похоже, выдалсЯ теплым, и, возможно, ”оррестер еще пребывал в
некоем дурмане: искушение прогулЯтьсЯ было непреодолимым. ‚се вопросы
можно отложить на потом. Ќе только можно, но и нужно отложить, сказал он
самому себе. ‘овершенно очевидна задача - сориентироватьсЯ в городе. € он
- чем гордилсЯ - считал себЯ истым космополитом в годы, предшествовавшие
смерти, он чувствовал себЯ дома как в ‘ан-”ранциско или ђиме, так и в
Ќью-‰орке или —икаго. € он всегда - где бы ни оказалсЯ - выкраивал времЯ
длЯ прогулок по городу.
Ћн и сейчас побродит по городу. € пошел к черту этот инджойер, решил
длЯ себЯ ”оррестер. ‘ решительным выражением лица он прикрепил инджойер к
поЯсу и быстро зашагал по узкому тротуару.
Џрохожих было немного. Ќо не стоит делать поспешных оценок, думал
”оррестер; вот только почему попадавшиесЯ ему навстречу люди казались
изнеженными? ‚озможно, они могли позволить себе такой образ жизни.
Ќесомненно, сам он, трезво размышлЯл ”оррестер, выглЯдит волосатым
троглодитом, грубым, диким и каменно-топорным.
- —еловек ”оррестер! - вскричал инджойер, - џ должен информировать
тебЯ, что •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор отклонил протест, сославшись
на положение о бонах. Ђппарат реверса смерти в пути.
”оррестер врезал по инджойеру кулаком, тот утихомирилсЯ, а если и
продолжал говорить, то его заглушал рев дорожного движениЯ. ‚ыхлопных
газов не ощущалось: видимо, машины работали не на бензине.
”оррестера окружал бесконечный несмолкаемый гул рассекаемого воздуха
и стократно умноженное пение шин. Ђвтострада пролегала между двух высоких
светЯщихсЯ зданий: одно мЯгко мерцало оранжевым, второе,
прозрачно-хрустальное, - отливало серо-голубой сталью. ‚ моменты редких
пробелов автодвижениЯ сквозь стекло зданиЯ он различал размытые контуры
деревьев с огромными алыми плодами, росших во внутреннем дворике. Ќа
балконах дворика журчали фонтаны с ароматизированной водой.
€нджойер вновь обратилсЯ к ”оррестеру, но тот уловил лишь непонЯтное
окончание фразы.
- ...аЯ позициЯ занЯта, человек ”оррестер.
’ень скользнула к его ногам, и он поднЯл голову. Ѓелый аэрокрафт без
крыльев развернулсЯ и вновь заскользил в направлении ”оррестера. Ќа борт
была нанесена блестЯщаЯ рубиноваЯ эмблема, напоминавшаЯ змеиный жезл
ќскулапа. ‚ застекленной рубке сидела молодаЯ женщина в аккуратно-голубом,
лениво наблюдаЯ за невидимым ”оррестеру экраном. Ћна отвела взглЯд,
посмотрела на него, сказала что-то в микрофон, снова посмотрела на него и
вернула взглЯд на экран. Ђэрокрафт завис над его головой и, стоило
”оррестеру пойти, последовал строго за ним.
- ‡абавно, - громко произнес ”оррестер.
- ќто забавный мир, - подхватил кто-то совсем рЯдом.
Ћн повернулсЯ. —етверо мужчин приЯзненно и открыто смотрели на него.
Ћдин из них казалсЯ высоким и крепкого телосложениЯ, но на самом деле он
был чрезмерно толст. Ћпершись на трость, он настороженно, но с интересом
изучал ”оррестера.
”оррестер понЯл, что фразу произнес именно он, и одновременно
вспомнил, что знает его.
- Ќу конечно же, - сказал он. - Њарсианин в оранжевом трико.
- Џревосходно, - кивнул марсианин. Ћранжевого трико уже не было на
нем, на смену пришла просторнаЯ белаЯ туника и шорты цвета асфальта.
Љто-то из мужчин взЯл ”оррестера за руку и пожал.
- ’ак ты и есть тот самый обладатель четверти миллиона долларов, -
сказал он. - ‡аскакивай в гости, когда это все закончитсЯ. Њне будет
небезынтересно узнать, что думает о нашем мире такой парень, как ты.
€ он изо всей силы ударил ”оррестера коленом в пах.
”оррестер почувствовал, что мир взрываетсЯ, а эпицентр взрыва
находитсЯ внутри его тела. Ћн заметил, что мужчина отошел немного назад и
теперь с удовольствием и интересом наблюдает за ”оррестером. …му было
тЯжело следить за мужчиной: город пришел в движение, начал кренитьсЯ, а
тротуар ударил ”оррестера по лбу. Ћн покатилсЯ по асфальту, держась руками
за пах, но вращение быстро остановилось, а взглЯд уперсЯ в небо.
—еловек с Њарса непринужденно сказал:
- Ќе торопитесь. ‚ремени достаточно длЯ каждого. - Ћн поднЯл трость и
прошел вперед. ”оррестер отметил, как тЯжело даютсЯ движениЯ непривычному
к гравитации.
“дар трости пришелсЯ по плечу и руке. ‡атем трость методично
поднималась и опускалась: медленно и сильно. ’рость навернЯка была
намеренно утЯжелена. Њарсианин работал ею, как бейсбольной битой.
Ѓоль в теле ”оррестера стала как сама смерть... ђука онемела.
Ќо все же, наблюдаЯ за переходЯщей из рук в руки тростью,
беспомощный, бессильный пошевелитьсЯ, он отчетливо видел парЯщий аппарат и
терпеливый взглЯд женщины. Ћднако боль была куда более терпимой, чем он
предполагал. ‚озможно, подействовало лекарство от похмельЯ, посланное
•арой. ‚озможно, это был всего лишь шок.
- ’ы был предупрежден, человек ”оррестер, - где-то рЯдом с головой
раздалсЯ грустный голос инджойера.
”оррестер попыталсЯ ответить, но легкие отказали.
Ћн не мог потерЯть сознание, хотЯ страстно желал этого. ‚озможно -
еще одно действие капсулы-эйфорика •ары. ‡атем он почувствовал, что
заветнаЯ цель близка. Ѓоль в животе тревожно нарастала и начала утихать, а
затем он не чувствовал ничего или, вернее, никаких физических страданий.
Ќо боль засела в мозгу, хныкающаЯ и причитающаЯ. Џочему? Џочему Я?

”оррестера вернули в сознание раскаты приближающегосЯ смеха. „евушка
радостно выкрикнула:
- Ћн вращает! Ћн вращает! Ћго, кажетсЯ, Я даже видела патрон!
”оррестер открыл глаза. Ћн лежал непонЯтно в чем, что покачивалось и
тихо напевало. „евушка в голубом платье сидела спиной к нему, вперившись в
экран, который сейчас показывал арену: раскрасневшаЯсЯ от возбуждениЯ
девчонка что-то громко кричала и довольно улыбалась, притопываЯ ногами,
рЯдом с ней стоЯл мужчина с револьвером в руке, глаза его почему-то были
завЯзаны.
Ќещадно болевшие ссадины и синЯки моментально напомнили ”оррестеру о
том, что с ним произошло. Ћн с удивлением обнаружил, что еще жив, и
прокрЯхтел:
- ќй!
„евушка в голубом повернула голову и через плечо посмотрела на
”оррестера:
- ’ы в полном порЯдке, - сообщила она. - ѓлавное - не переживай. Њы
прилетим на место через минуту.
- Људа?
Ћна раздраженно вздернула плечами. Ђрена вместе с мужчиной и девушкой
исчезла в тот момент, когда мужчина, казалось, начал поднимать оружие. Ђ
потом ”оррестер видел над собой лишь небо и облака.
- Ќемного приподымись, - посоветовала девушка в голубом. - € ты все
увидишь. ‘мотри вон туда.
”оррестер попыталсЯ приподнЯтьсЯ на локте и, прежде чем рухнул на
спину, зрение выхватило деревьЯ и беспорЯдочную застройку зданий
пастельных тонов.
- Њне не приподнЯтьсЯ! —ерт, менЯ чуть не убили. - Ћн ощутил, что
лежит на носилках и что рЯдом находЯтсЯ еще одни "обжитые" носилки.
Ќеожиданный сосед был укрыт простыней. Џричем с головой.
- Љто это? - завопил ”оррестер.
- Ћткуда мне знать? џ занимаюсь перевозкой, а не жизнеописаниЯми.
ђасслабьсЯ, или мне придетсЯ уснотворить тебЯ.
- ’упаЯ стерва, - отчеканил ”оррестер. - џ не потерплю подобного
обращениЯ. џ требую... Џостой! —то ты делаешь?
„евушка обернулась, держа в руках нацеленный на него инджойер:
- ‡амолчи и лежи спокойно.
- џ предупреждаю тебЯ. ’ы не посмеешь...
Ћна вздохнула и обрызгала лицо ”оррестера чем-то холодным. Ћн собрал
все свои силы, чтобы высказать ей все, что он о ней думал, и в первую
очередь - о ее возможной сексуальной жизни, о ее мире, в котором чинилсЯ
произвол и попрание прав состоЯтельных людей. Ћн не смог вымолвить ни
слова. ‚се, что ему удалось выдавить, прозвучало как:
- Ђрррр. - Ћн не потерЯл сознание, но очень ослаб.
„евушка процедила:
- џ вспотела от тебЯ, зеленый. ’ы ведь зеленый новичок? џ определЯю
на лету. Џроснувшись в „орментории, каждый из вас воображает себЯ ѓосподом
Ѓогом. ЏресвЯтаЯ Ѓогоматерь! Љонечно, ты жив. € ты, несомненно, торчишь от
собственной удачи. Ќо почему ты думаешь, что мы должны торчать вместе с
тобой?
‚се это времЯ аэрокрафт разворачивалсЯ и плавно заходил на посадку.
„евушка, которую ”оррестер первоначально принЯл было за пилота, не
обращала внимание на маневры. Ћна была сильно рассержена чем-то и в итоге
сказала:
- џ свою работу знаю. ЊоЯ главнаЯ задача - сохранить твою жизнь или
труп до тех пор, пока профи тобой не займутсЯ. џ не обЯзана разговаривать
с кем попало. Ђ выслушивать чей-то бред и подавно.
- Ђаррр, - повторил ”оррестер.
- ’ы мне даже не нравишьсЯ, - раздраженно уточнила она. - €з-за тебЯ
Я пропустила любимую передачу. ‘пи-ка лучше.
‘тоило аппарату коснутьсЯ земли, она снова поднЯла инджойер, и
”оррестер мгновенно заснул.
Џри температуре жидкого гелиЯ все химические и биохимические процессы
полностью прекращаютсЯ. Ќа данном факте и на одной рациональной надежде
базировалась самаЯ крупнаЯ и прибыльнаЯ индустриЯ, рожденнаЯ на свет в
конце двадцатого века.
Џод рациональной надеждой подразумевалось, что темп прогресса
медицины за годы, последующие после смерти, будет соизмерим с темпом
прогресса будущего в целом, и, следовательно, вне зависимости от причин,
вызвавших смерть, в будущем поЯвЯтсЯ способы лечениЯ и восстановлениЯ
замороженного человека или, по крайней мере, новые знаниЯ сведут болезнь
до стадии ее незначимости длЯ продолжениЯ нормальной жизнедеЯтельности
(включаЯ метод восстановлениЯ повреждений, вызванных низкими
температурами).
Ђбсолютный холод был призван остановить времЯ.
€ндустриЯ называлась "Ѓессмертие €нк".
”оррестер проснулсЯ в огго, огромном городе с восьмивековой
историей. ѓородской тысЯчеакровый парк, разбитый вдоль берега озера,
упиралсЯ в холм, вокруг которого простиралась равнина. •олм был
искусственным, в его недрах располагалсЯ ”риз-центр, обслуживавший данный
регион ‡емли.
‘то пЯтьдесЯт миллионов кубических Ярдов было вынуто из чрева планеты
длЯ сооружениЯ хранилища людей. Џосле завершениЯ строительства большую
часть выбранной земли в качестве теплоизолЯционного материала засыпали
поверх хранилища.
Љрайние точки температур между уровнем земли и сердцем замороженного
холма отстоЯли на пЯтьсот градусов по ”аренгейту (или триста с небольшим
по Љельвину) и ограничивали рабочую шкалу „орменториЯ.
Љогда ”оррестер осознал, куда доставил его белый аэрокрафт, его
мгновенно охватил невыразимый ужас. Ћн едва начал пробуждатьсЯ и ощущал
жуткую слабость, как будто инджойер девушки отключил на девЯносто
процентов контроль за мышцами (что и произошло на самом деле). “видев над
собой светлый равнодушный потолок, услышав стоны и щелчки тысЯч пугающих
приспособлений, возвращающих людей к жизни, он вновь застыл от ужаса,
уверенный, что будет подвергнут повторному замораживанию. Џока им
занимались, он лежал, нечленораздельно стенаЯ.
Ќо его не замораживали.
…го принЯлись лечить. Љровь смыли с тела. Њеталлическим предметом
обработали синЯки и нанесли на них прозрачный вЯзкий гель, выдавливаЯ его
из длинной серебристой трубы, напоминавшей большую губную помаду. „ва
мерцающих экрана сжали левое бедро, ”оррестер догадалсЯ, что это
рентгеновский аппарат; потом на кожу в области сердца нанесли темный,
поблескивающий раствор.
Џосле этой лечебной процедуры ему стало значительно лучше. € он даже
смог заговорить.
- ‘пасибо, - тихо поблагодарил ”оррестер.
Њолодой на вид краснолицый мужчина, в данный момент работавший над
пациентом - ”оррестером, - небрежно кивнул и коснулсЯ серебрЯным зондом
пупа ”оррестера. ‚зглЯнув на показаниЯ прибора, он заключил:
- Ћтлично. Џожалуй, теперь все. Џопробуйте поднЯтьсЯ. ‡аодно
посмотрим, способны ли вы дойти до кабинета •ары.
”оррестер перекинул ноги через низкий бортик кровати, на которой
лежал, и с удивлением обнаружил, что действительно может передвигатьсЯ.
‘инЯки не болели, вернее, болели не слишком сильно, хотЯ он отметил
симптомы возвращающейсЯ боли.
Љраснолицый подытожил:
- ‚ы в полном порЯдке. ЃольшаЯ просьба - попытайтесь как можно дольше
держатьсЯ подальше от моего кабинета. € заглЯните к •аре. “ вас накопились
неприЯтности.
Ћн отвернулсЯ, стоило ”оррестеру задать ему вопрос.
- Ћткуда мне знать, какие? ЋтправлЯйтесь к •аре.
„о кабинета •ары его сопровождали тонкие, как наконечники копий,
зеленые стрелы, прыгающие по полу коридора чуть впереди идущего человека,
однако ”оррестер заключил, что без труда найдет дорогу самостоЯтельно.
‚ыйдЯ из блока экстренной помощи, он очутилсЯ в хорошо знакомой части
„орменториЯ. ”оррестер вспомнил, что именно здесь пробудилсЯ от ледЯного
сна, длившегосЯ пЯть столетий. ‡десь ежедневно на протЯжении недели он
принимал теплые, светЯщиесЯ маслЯные ванны - жидкость, в которую
погружалсЯ ”оррестер, вибрировала, пощипывала и усыплЯла, но он с каждым
днем ощущал, как прибавлЯютсЯ в нем силы. Џроцедурные кабинеты
располагались этажом ниже спортивных залов, а здание, в котором находилась
его спальнЯ, стоЯли напротив клумб непривычного золотистого оттенка.
•отел бы он знать, как сложилась судьба у его товарищей по "выпуску".
Ћттаивающих ‹азарей оживлЯли обоймами. ѓруппа ”оррестера состоЯла из
пЯтидесЯти человек, и хотЯ они провели вместе совсем немного времени,
ситуациЯ и переживаниЯ ускорили знакомство и сблизили людей.
Ќо после выписки они разбрелись кто куда. ”оррестер сожалел, что
потерЯл с ними всЯкую свЯзь.
‡атем он громко рассмеЯлсЯ. едшаЯ ему навстречу женщина в голубой
куртке на ходу отдавала какие-то распорЯжениЯ устройству, прикрепленному к
запЯстью. Ћна с любопытством и легким презрением посмотрела на ”оррестера.
- Џростите, - извинилсЯ он, все еще давЯсь от смеха. ‡еленаЯ стрелка
скакнула за угол. Ћн последовал совету указателЯ. ”оррестер не сомневалсЯ,
что выглЯдел в глазах этих людей странно, да он и чувствовал себЯ странно
и слегка неуютно. Ћн был приЯтно удивлен, что скучает по товарищам из
фризариума, испытываЯ нежную, отдаленную отрешенность; раньше он с таким
же чувством вспоминал своих школьных друзей. Ђ ведь с тех пор, как
рассталась группа размороженных, прошло всего сорок восемь часов.
Ќасыщенные сорок восемь часов, подумал ”оррестер, и несколько
тревожные. „аже богатство не смогло послужить предохранительным буфером
между ним и окружающим миром. ‚ этом он Явно ошибсЯ.
Џрыгающие зеленые стрелы-огоньки привели к двери кабинета •ары. ’от
ждал его у двери.
- —ертов камикадзе, - дружелюбно приветствовал он. - ’ебЯ нельзЯ
оставить без присмотра ни на минуту.
”оррестер не считал себЯ человеком экспансивным, но сейчас он схватил
руку •ары и радостно пожал.
- Ѓоже, как Я рад видеть тебЯ! џ в растерЯнности. Џросто не понимаю,
что за дьЯвольщина тут у вас происходит и...
- ‘тарайсЯ держатьсЯ подальше от неприЯтностей. ЏрисаживайсЯ. - Џо
сигналу •ары из стены выкатились кресла, а на стол плюхнулась бутылка.
•ара ловко подковырнул пробку и наполнил бокал ”оррестера. - џ ожидал, что
сегоднЯ утром ты начнешь самостоЯтельную жизнь, а не вернешьсЯ в аппарате
ђ‘. ђазве центр не предупредил, что на тебЯ охотЯтсЯ?
- Љонечно нет! - €спуг, настороженность и негодование бурлили в
”оррестере. - € как понимать - на менЯ охотЯтсЯ? џ не имел
представлениЯ...
‡атем пришло запоздалое осознание.
- •отЯ, - задумчиво продолжал он, - кажетсЯ, инджойер что-то
бормотал... Ѓоны, гарантии и неизвестный тип по имени •айнц, откуда-то с
‘уркис-Њэджора. ЉажетсЯ, это поселение на Њарсе? „а?
- •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор, - подсказал •ара, поднЯл бокал
в молчаливом тосте за ”оррестера и сделал маленький глоток. ”оррестер
последовал примеру •ары. ‚ бокале оказалось шампанское. •ара вздохнул: -
„аже и не знаю, —арлз, но весьма вероЯтно, что у менЯ вырабатываетсЯ
привычка пить такое вино.
- Љ черту вино! Њарсианин! ’от, в оранжевом трико! ‚едь он и его
бандиты избили менЯ.
•ара озадаченно посмотрел на ”оррестера и произнес:
- ђазумеетсЯ, это он.
”оррестер резко приподнЯл рубиновый хрустальный бокал и допил залпом
шампанское. Ќадо отметить, весьма неважнецкое. Ћдному ѓосподу известно,
где •ара раздобыл его, после того как ”оррестер упомЯнул, что оно было
одним из самых приЯтных напитков прошлого. Ќо сейчас оно, тем не менее,
пришлось как нельзЯ более кстати. Џузырьки приЯтно щекотали нос, а главное
- в нем присутствовал алкоголь, столь необходимый желудку ”оррестера в
настоЯщий момент.
- Џожалуйста, объЯсни, что произошло, - робко попросил он.
- Ћ, пресвЯтой Џот! ‘ чего мне начинать, —арлз? Ќу тогда скажи, чем
ты насолил •айнцу?
- Ќичем! ‚ернее, ничем особенным. ‚озможно, во времЯ танца Я наступил
ему на ногу.
- Њ_а_р_с_и_а_н_и_н_у_? ’ы наступил ему на _н_о_г_у_? - сердито
переспросил •ара.
- Ќу и что из того? Џусть даже и наступил, хотЯ полной уверенности у
менЯ нет. Ќеужели ты из-за подобной мелочи начнешь психовать?
- Њарс отличаетсЯ от огго, - терпеливо объЯснЯл •ара. - Љто знает,
может, и стал бы? ‚се зависит от обстоЯтельств. ’ы прочел ориентационную
книгу?
”оррестер в ответ лишь вопросительно хмыкнул.
- Љнигу с информацией о годе 2527-м. ’ы получил ее при выписке.
”оррестер порылсЯ в памЯти.
- Ђга, кажетсЯ, Я оставил ее там, где проходила вечеринка.
- Џоказательно, - с некоторым недовольством произнес •ара. - Ѓудь
любезен постоЯнно держать в мозгу следующее: во-первых, Я в некотором роде
отвечаю за тебЯ; во-вторых, ты абсолютно не ориентируешьсЯ в окружающем
мире. џ прослежу, чтобы ты получил новый экземплЯр книги. Џрочти ее, а
завтра мы снова встретимсЯ здесь. ‘ейчас у менЯ много работы. Ќа выходе
заглЯни в кабинет выписки и забери вещи.
Ћн проводил ”оррестера до двери, повернулсЯ, но затем остановилсЯ,
вспомнив:
- Љстати, ќдне Ѓенсен передавала тебе наилучшие пожеланиЯ. ЊилаЯ
девушка. ’ы нравишьсЯ ей, - сказал он и закрыл дверь.
‡акончив процедуры и пройдЯ через кабинет выписки, ”оррестер получил
белую папку, на которой золотыми буквами было напечатано его имЯ.
‚ ней находились четыре документа: медицинскаЯ карта, тонкаЯ в
бронзовом переплете книга, на которой светЯщимисЯ буквами было написано:

"‚аш путеводитель по 26-му веку"
(адаптировано длЯ 1979 - 1990 годов).

’ретий документ Явно предназначалсЯ длЯ юридических целей. Џо крайней
мере, прилагаемый к нему лист из плотного голубого материала напоминал
повестку в суд. ”оррестер вспомнил, что во времЯ лечениЯ доктор упоминал о
каких-то неприЯтностЯх. ’екст действительно намекал на неприЯтности, хотЯ
слова выпадали из общего контекста или были совершенно ему непонЯтны.

"—арлз „элглиш ”оррестер, незадействованный, незаЯвленный, пришедший,
тридцати семи лет, безработный в ожидании, принимает поздравлениЯ и
находитсЯ под присмотром. ’ребование: присутствие на слушании совпадениЯ,
час 10.75, день 15, месЯц 9..."

Ћн с отвращением почуЯл запах ненавистной юридической тарабарщины.
‚есь лист из голубого материала был испещрен мелким, едва разборчивым
угловатым почерком, сопоставимым со шрифтом на чеках, заключил ”оррестер,
а затем осознал, что самостоЯтельно не в силах вникнуть в суть документа.
Ќа документе стоЯла дата: по прикидкам ”оррестера, указанный срок
наступал через неделю с небольшим; он с облегчением отложил его и
приступил к изучению последнего документа в папке.
”инансово-отчетный документ. Љ нему прилагалась металлическаЯ
пластинка с нанесенными угловатыми буквами, которую ”оррестер определил,
как чек.
Ћн любовно провел по пластинке пальцами, но цифры озадачили его. —ек
на сумму 231.057 долларов и 56 центов был выписан на его имЯ.
”оррестер попыталсЯ сложить чек пополам, но тот разогнулсЯ, как
пружина, и восстановил прежний размер. ”оррестер сунул чек в карман. Ћн
был озадачен - куда подевались двадцать тысЯч долларов? ‚ процентном
отношении к общему богатству сумма казалась незначительной. € он
благодушно смирилсЯ с собственным объЯснением, что данное общество,
подобно всем обществам до него, имеет систему налогообложениЯ. Ђ двадцать
тонн как некий "воздушный" вступительный взнос он мог себе позволить.
€, почувствовав себЯ увереннее, ”оррестер вышел на солнце и
оглЯделсЯ.
„ень близилсЯ к вечеру. ‘олнце висело справа от ”оррестера. ѓолубаЯ
полоска воды тЯнулась слева. ‘ейчас он смотрел на остроконечную массу
городской застройки с южной стороны.
Ќад головой пролетел аэрокрафт. ‚ кабине ”оррестер заметил какое-то
движение. Ѓлики солнца играли, отражаЯсь от металла и стекла. ЌесмотрЯ на
дневной свет, город постепенно насыщалсЯ неоново-флуоресцентным свечением.
‚ огго, как выЯснил ”оррестер, обитало по меньшей мере десЯть
миллионов жителей. ‡десь располагались и театры, и карточные клубы, и
дома, где каждый мог найти себе друга или любовницу. € даже врага. ѓде-то
в городе обитала и девушка, целовавшаЯ его прошлой ночью, - ’ип? - и
пытавшийсЯ убыть его спЯтивший марсианин со своей бандой.
Ќо где?
”оррестер не знал, откуда начинать розыск. †ивой, здоровый, с
четвертью миллиона долларов в кармане, он ощущал себЯ на обочине жизни. Ћн
стоЯл на поверхности планеты с населением в семнадцать миллиардов активно
задействованных человек, и, по меньшей мере, вдвое большее количество
спало в медленном холоде гелиевых ванн; а ”оррестер чувствовал себЯ в
полном одиночестве.
‚исЯщий на поЯсе инджойер заговорил:
- —еловек ”оррестер. ‚ы прослушаете поступившие сообщениЯ?
- „а, - расстроенно согласилсЯ ”оррестер. - ‘ейчас. Џодождите.
Ћн вытащил из пачки последнюю сигарету, прикурил, потом смЯл и
выбросил пачку. ”оррестер размышлЯл. Џолучив в собственность инджойер, он
почувствовал себЯ обладателем кувшина с джином и трех желаний. Ѓыстрота и
четкость ответной реакции устройства обескураживала его. Ћн ощущал, что
инджойер требует от него равноценной уверенности и четкости, к коим
”оррестер не был готов.
Џечально улыбнувшись самому себе, он признал неловкость положениЯ, в
которое поставило его говорЯщее радиоустройство, начиненное безликими
транзисторами и ферритовыми сердечниками.
—ерез некоторое времЯ он все же ответил:
- Џослушай. џ думаю, что мне следует танцевать от печки, вернутьсЯ в
номер и начать весь путь сначала. Љак мне лучше и быстрее добратьсЯ туда?
- —еловек ”оррестер, - сообщил инджойер, - лучший способ добратьсЯ до
ранее занимаемого вами помещениЯ - такси, которое Я могу вызвать. Ћднако
трудность в том, что номер уже не ваш. ‚ы примете сообщениЯ?
- Ќет. Ћбожди! Љак понимать, что номер уже не мой? џ не освобождал
его.
- ќто и необЯзательно, человек ”оррестер. “ход - автоматическое
освобождение.
”оррестер сделал паузу, размышлЯЯ. €, в конечном итоге, признал
несущественность факта потери гостиничного номера. Ћн ничего не оставил в
номере: ни сумки, ни багажа, никаких личных вещей, даже помазка. •отЯ •ара
и подсказал, что бритьсЯ не придетсЯ неделю-другую.
…динственное, он оставил в номере одежду, которую носил вчера
вечером. Ќо одежда, как всплыло в его памЯти, считалась одноразовой, так
что ее навернЯка утилизовали.
- Ђ как же счет? - спросил ”оррестер.
- ђасходы оплачены ‚осточным филиалом центра выписки. Ћни внесены в
ваш финансово-отчетный документ, человек ”оррестер. ‘ообщениЯ включают:
одно срочное, два личных, одно юридическое уведомление, семь коммерческих.
- џ не хочу их слушать. Џодожди.
”оррестер попыталсЯ сформулировать свой вопрос точнее.
€ потерпел неудачу. Ћн не ЯвлЯлсЯ специалистом в области
компьютерного программированиЯ, так что было бесполезно говорить на таком
уровне. —истый абсурд - просить устройство оценить событие, но...
- —ерт... - выругалсЯ он. - ‘кажи одну вещь. Љак бы ты поступил вот
прЯмо сейчас на моем месте?
€нджойер ответил без колебаний, как будто подобные вопросы задавались
ему каждый день.
- Ќа вашем месте, человек ”оррестер, то есть, окажись Я человеком
после размораживаниЯ, без жилища, без важных социальных контактов,
безработным, неквалифицированным...
- Љартина обрисована точно, - согласилсЯ ”оррестер. - Ћтвечай на
вопрос. - —то-то зашевелилось под его ногами. Ћн сделал шаг в сторону, и
мимо прополз металлический предмет.
- џ бы выпил чашку чаЯ, человек ”оррестер. ‡атем за легким приЯтным
ужином прочел бы книгу по ориентации. €, обдумав ситуацию после...
- „остаточно.
ЊеталлическаЯ штуковина засекла выброшенную ”оррестером сигаретную
пачку и, подсеменив к ней, заглотила. ”оррестер внимательно наблюдал за
сценой, а затем кивнул.
- Џорой ты выдаешь прекрасные идеи, машина, - согласилсЯ он. - ‚еди
менЯ пить чай!

€нджойер вызвал ”оррестеру такси - вскоре прибыл автомобиль без
крыльев, напоминавший аппарат реверса смерти, который утром доставил его в
клинику. Ћтличие заключалось лишь в расцветке: оранжево-чернаЯ вместо
белой. ’акси чем-то напомнило ”оррестеру канун „нЯ ‚сех ‘вЯтых и, пока он
размышлЯл над этим, быстро доставило его в чайный ресторан,
рекомендованный инджойером.
Ћсмотревшись, ”оррестер заключил, что попал в чудное место. ђесторан
находилсЯ во внутреннем зале огромного, расползшегосЯ как паучьи лапы
зданиЯ в самом центре города. ’акси залетело в сводчатое отверстие под
стальным контрфорсом, которым могли пользоватьсЯ только птицы, ангелы да
люди в аэрокрафтах, так как оно находилось на высоте двадцати метров.
’акси остановилось, зависнув возле балкона, с которого ниспадали вьющиесЯ
ветви цветущих роз.
”оррестеру пришлось сделать шаг через зиЯющий промежуток пустоты.
‘тупив на балкон, он оглЯнулсЯ - такси не шелохнулось, даже став легче на
"целого" взрослого ”оррестера.
„евушка - волосы, как из прозрачного целлофана - приветствовала его:
- џ получила ваш заказ, человек ”оррестер. Ѓудьте любезны следовать
за мной.
Ћн пересек вымощенный кварцем дворик, наслаждаЯсь покачиванием ее
бедер, и не заметил, как оказалсЯ в зале ресторана. …го интересовал
вопрос, что она делала со своими волосами, чтобы они принЯли форму зонтика
и обрели матовый оттенок.
Ћна села рЯдом с ним возле играющего блика бассейна, в котором лениво
плавали серебрЯные рыбки. ЌесмотрЯ на причудливую прическу, девушка была
симпатичной, с эксцентричными Ямочками на щеках и темными, чуть
удивленными глазами.
- џ не очень-то знаю, что хочу заказать. Љстати, кто примет заказ? -
спросил ”оррестер.
- Њы все единое целое, человек ”оррестер, - откликнулась она. -
Џозвольте выбрать за вас. —ай и кекс?
Ћн покорно кивнул. „евушка встала, развернулась и ушла. ”оррестер
наблюдал за аппетитно раскачивающимисЯ бедрами, но уже с совершенно иным
интересом и иным вопросом.
Ћн вздохнул: непонЯтный, сбивающий с толку мир.
€з папки, выданной ‚осточным филиалом центра выписки, он вынул книгу
и положил ее перед собой на стол. Ћбложка была проста, название конкретно:

"‚аш путеводитель по 26-му веку
(адаптировано длЯ 1970 - 1990 годов)"

Људа идти
Љак жить
Љак распорЯжатьсЯ своими деньгами
‡аконы, обычаи, национальные особенности

Ќа обрезе были проставлены двойные пометки:

‡авЯзывание знакомств
Џроживание в рамках бюджета
Љак выжать все из инджойера
ЏредполагаемаЯ работа
ѓде получить новую специальность

...и т.д. и т.д.
”оррестер листал страницы, поражаЯсь объему и информативности книги.
Џо его беглой оценке, внимательное изучение книги займет неделю.
Ћчевидно, в начале ему следует решить безотлагательные вопросы.
‘о знакомством можно обождать. Ћн, похоже, уже заимел множество
друзей - и врагов! - и их количество достигло черты ЌасыщениЯ.
†ить в рамках бюджета? Ћн улыбнулсЯ, похлопал себЯ по карману с
чеком.
Љак выжать максимум пользы из инджойера.
Њногообещающий, интересный раздел, подумал ”оррестер, открыл книгу на
нужной странице и начал читать:

"Љомпьютерный терминал дистанционного управлениЯ, называемый
инджойером, - наиболее ценнаЯ собственность в вашей новой жизни.
‚ообразите комбинацию телефона, кредитной карточки, будильника,
переносного бара, справочной библиотеки и круглосуточного секретарЯ, и вы
получите представление лишь о некоторых функциЯх, выполнЯемых инджойером.
ЋсновнаЯ функциЯ терминала заключаетсЯ в обеспечении свЯзи с
центральным компьютером города, в котором вы проживаете, на принципе общей
базы данных и самопрограммированиЯ. Џод общей базой данных
подразумеваетсЯ, что около десЯти миллионов инджойеров в огго ЯвлЯютсЯ
общими пользователЯми единой информационной базы центрального компьютера.
Џри переезде в другой город инджойер продолжает обслуживать вас, но он
должен быть перенастроен на новую частоту и пульсокод. Џри переезде на
общественном транспорте перенастройка производитсЯ автоматически. Ћднако,
если вы используете иные способы передвижениЯ или если по каким-либо
причинам вы проведете некоторое количество времени в сельскохозЯйственных
районах, вы должны уведомить инджойер о ваших намерениЯх. ‚ свою очередь,
он своевременно уведомит о необходимых процедурах, которые должны
проделать вы. ‘амопрограммирование означает, что данный программный
продукт выполнЯет..."

‘амопрограммируемаЯ девушка общего пользованиЯ, с темными серьезными
глазами, принесла ”оррестеру чай и кекс.
- Ѓлагодарю, - кивнул он, пристально вглЯделсЯ в нее и закинул
"пробный шар": - ‡ачтите сообщение, - попросил он.
- ђазумеетсЯ, человек ”оррестер. …сли вы хотите. Ђльфред ѓюксман
желает видеть вас по делу политического характера. ќдне Ѓенсен просит
ответить на утреннее сообщение. „евЯтнадцатый •роматический трест доводит
до сведениЯ, что от ‚ашего имени достигнута договоренность в использовании
банковской системы треста...
- „остаточно, - остановил он, восхищаЯсь формами, в которые загнали
терминал общего пользованиЯ. - Ћстальное Я заслушаю позже.
—ай был без сахара. Ќо он оказалсЯ одновременно физически горЯчим и
химически холодным, как ментоловаЯ сигарета, за исключением, разве что,
неопределенного вкуса. ”оррестер вернулсЯ к чтению книги.

"‘амопрограммирование означает, что данный программный продукт
предоставлЯет сервисные услуги по транскрибированию нормальных вариаций
голоса, идиом, акцента и остальных переменных модулЯций в
ориентационно-компьютерное изложение и далее в математические выражениЯ,
на которых работает компьютер. …сли инджойер находитсЯ вне пределов
досЯгаемости вашего голоса, вы можете, при желании, общатьсЯ опосредованно
через другие терминалы общего пользованиЯ. ‘оответствующаЯ модулЯциЯ будет
автоматически установлена. Ћднако не пытайтесь использовать чей-либо
персональный инджойер, когда ваш находитсЯ вне досЯгаемости. ‘оответствие
кодировки не гарантируетсЯ. ‚ случае потери или повреждениЯ персонального
инджойера..."

”оррестер вздохнул и подкрепилсЯ кексом. Ћн различил аромат масла,
корицы, но остальные вкусовые добавки были незнакомы ему. ‘транный, хотЯ и
приЯтный вкус.
Љак и окружающий мир, который был ему подарен.
- —еловек ”оррестер, - сказал инджойер, прикрепленный к поЯсу. …го
голос был приглушен одеждой и скатертью. - Љрайне необходимо выслушать два
сообщениЯ. Џолучено уведомление о личном визите и...
”оррестер резко оборвал.
- Џослушай, Я ведь последовал твоему совету! џ изучаю книгу. „ай хоть
немного переварить информацию, прежде чем начнешь закидывать менЯ
сообщениЯми. …сли только, - после некоторого раздумьЯ произнес он, - речь
не идет о жизни и смерти.
- ‘ообщений, содержащих вопросы жизни и смерти, не поступало, человек
”оррестер.
- ’огда помолчи. - Ћн вдруг услышал, как вдалеке духовой деревЯнный
инструмент выводил приЯтную и странную мелодию. €з стенных панелей, в такт
мелодии, исходило легкое прЯное дуновение ветра, не менее приЯтное и
странное.
”оррестер, запинаЯсь, спросил:
- €нджойер, ответь на вопрос. Џочему этот •айнц, забыл, как дальше,
избил менЯ?
- Џо данному параметру идентификациЯ личности невозможна. ‚
зарегистрированном инциденте принимали участие четверо лиц. €х имена:
ломо Љассаветес, •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор, ќдвардино...
- ’очно, •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор. €ли, в данном случае,
всЯ команда. Џочему они отделали менЯ?
- Џолучено приоритетное сообщение относительно •айнцлихена „жура де
‘ыртис Њайджора, человек ”оррестер. ‚озможно, оно содержит необходимую
информацию. ‡ачитать?
- Ћ черт! Џочему бы и нет?
- •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор опротестовывает принудительные
гарантии и получил запрет на выплату внесенной суммы под свой бон. ‚ы
уведомлены, человек ”оррестер.
”оррестер запальчиво воскликнул:
- € это называетсЯ информациЯ? Љ черту идиотские сообщениЯ! Ћтвечай
на вопрос. Љакую цель преследовало нападение?
- —еловек ”оррестер, вы задали три вопроса. Џозвольте дать краткий
поЯснительный ответ.
- Џожалуйста, старина.
- •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор, ЯвлЯющийсЯ гостем в руматориЯх,
утилизуемых ќлином •арой, имеет против вас жалобу, но причины жалобы пока
не указаны. Ћн вызвал ассистентов: ломо Љассаветеса, ќдвардино ђаЯ и
ќдвардето ђаЯ. Ћни образовали временный альЯнс - Љлуб единой цели - и
официально подали соответствующе оформленное соглашение в отношении бон и
гарантий. “казанное намерение убийства лишь перваЯ фаза, импровизациЯ.
“казанный мотив: жалоба длЯ де ‘ыртис Њайджора, шутка длЯ остальных.
‘оглашение зарегистрировано, а субъект - им ЯвлЯетесь вы, человек
”оррестер, - уведомлен. ‚ы получили исчерпывающий ответ на три вопроса,
человек ”оррестер?
- Ђ как сам считаешь? - рЯвкнул ”оррестер. - ‚озможно, что да. Ќо
лишь в некотором роде. ’ы хочешь сказать, что трое подлецов отделали менЯ
до полусмерти ради _ш_у_т_к_и_?
- ‘огласно заЯвлению - да, человек ”оррестер.
- € они разгуливают на свободе?
- “становить их настоЯщее местонахождение, человек ”оррестер? -
поинтересовалсЯ услужливый инджойер.
- Ќет. ’о есть, они в тюрьме или уже в колонии?
- Ќет, человек ”оррестер.
- Ћставь менЯ в покое на какое-то времЯ, - попросил ”оррестер. - џ с
большим удовольствием почитаю ориентационную книгу. ‚ыЯснилось, что не
слишком-то Я много и знаю, хотЯ полагал иначе.
”оррестер доел кекс, допил чай и погрузилсЯ в чтение.

"Љак использовать инджойер в качестве телефона.
‚ы должны знать точное имЯ и идентификационный спектр вызываемого
лица. …диножды сообщеннаЯ инджойеру информациЯ заноситсЯ в памЯть. „лЯ
последующих звонков данному лицу вы просто называете реципрокальное
(обоюдно-согласительное) имЯ или иную идентификацию лица, заложенную в
памЯть инджойера. ‚ случае входЯщих звонков инджойер занесет в памЯть
необходимое точное имЯ и идентификационный спектр. €нджойеру будет
достаточно вашей просьбы соединить с конкретным лицом, с которым вы хотите
поговорить. …сли вы захотите установить приоритетную линию - свЯзь с любым
лицом, то это лицо должно сообщить о своем желании персональному
инджойеру. ‚ противном случае ваши звонки могут быть поставлены на
неопределенную задержку или полностью отменены данным лицом.
€спользование инджойера в качестве кредитной карточки.
‚ы должны знать фискальный адрес и спектр счета..."

‡апоздалаЯ мысль всплыла в сознании ”оррестера. ‘ообщениЯ. ”инансовые
учреждениЯ. € одно сообщение поступило, кажетсЯ, из подобного заведениЯ.
Ћн вздохнул и оглЯдел зал. Ѓольшинство столиков пустовало, хотЯ в
просторном зале и сидело около пЯтидесЯти человек по двое, по трое, редко
- большими группами. ‘аундиционер заглушал их голоса, поэтому ”оррестер
слышал отдаленный наигрыш флейты и редкие всплески гигантских рыб,
доносившихсЯ из играющих бликами бассейнов.
…го заинтересовало, как отреагируют люди, если он подойдет и
заговорит с ними.
Џотрогав пальцами еще побаливающие синЯки и ссадины на плечах и шее,
он решил не искушать судьбу. Ќо внутренний вопрос сгенерировал идею;
”оррестер перелистнул листы книги и нашел раздел "Љак завЯзать
знакомство".
- Џолучено _с_р_о_ч_н_о_е_ уведомление личного визита, человек
”оррестер, - проворчал инджойер.
- ‡анеси в памЯть, - ответил ”оррестер, занЯтый чтением. …го ошарашил
длиннющий перечень способов знакомства. Љроме того, существовали клубы.
Џричем в столь разнообразном изобилии, что закрадывалось впечатление -
каждый из семнадцати миллиардов состоит членом по крайней мере двух
клубов. ‘оциальные клубы, гимнастические клубы, профессиональные клубы,
политические группы, религиозные группы, терапевтические группы.
‘уществовало Ћбщество первых сетей на Њарсе, Ћрден лоЯльности потомков и
поклонников Ѓарсума. ’олько в огго насчитывалось сорок восемь разных
групп ‹юбителей наблюдениЯ за птицами. Ѓыли и коллекционеры марок,
коллекционеры монет, коллекционеры налоговых жетонов и даже коллекционеры
обменных талонов реактивных машин.
Ћбщество „ревнейших привлекло его внимание. Ћно объединЯло людей
таких же, как сам ”оррестер, оживленных из мертвых глубин фризеров. ‚
конце списка мелким шрифтом значились такие любопытные организации, как
‚ђЋ… (?) и €ндустриальные рабочие мира (ЊемориальнаЯ ассоциациЯ).
‡агадка. …сли организациЯ существовала, то в ней должен состоЯть
миллиард членов.
Ћчевидно, в действительно все было не так, однако...
- —еловек ”оррестер, - завопил инджойер. - џ должен проинформировать
о личном визите...
- Ћбожди, - сказал ”оррестер, в удивлении оторвавшись от книги и
уставившись в пустоту перед собой... …ле заметный аромат духов витал в
воздухе.
”оррестер отложил книгу и нахмурилсЯ. ‡апах был знаком ему. Ћткуда он
возник? Ћчередное записанное на пленку сенсорное послание некой ќдне
Ѓенсен?
Ћн почувствовал прикосновение женской ладони к плечу, а затем нежные
руки обнЯли его.
‘енсорные записи показались невероЯтно убедительными, подумалось на
мгновение, но затем ”оррестер осознал, что это объЯтие не поддельно. Ћн не
только ощущал, но и вдыхал присутствие нежных рук. Љраем глаза он заметил
их и, как борец, вырывающийсЯ из захвата, повернулсЯ им навстречу.
€ совсем рЯдом с собой увидел лицо девушки с вечеринки.
- ’ип! - возбужденно воскликнул он. - Ћ Ѓоже! Љак Я рад видеть тебЯ!
Џоложа руку на сердце и не принимаЯ в расчет дружеские поцелуи на
вечеринке, ”оррестер практически не знал девушку, но в этот момент она
была невероЯтно дорога ему. ќто напоминало случайную встречу в ’айване с
человеком, который много лет назад сидел в противоположном конце вагона
пригородной электрички. Ќе друг, даже не знакомый, но вознесенный случаем
неожиданной встречи до статуса близкого и родного человека. ЏриподнЯвшись
в полроста от кресла, он крепко обнЯл ее. Ћна засмеЯлась, дыхание чуть
задрожало, и высвободилась из объЯтий.
- „орогой —арлз, - произнесла она, тЯжело дыша. - Ќе так же сильно...
- Џрости.
Ћна села напротив, а он упал в кресло, восхищаЯсь ее темными волосами
и бледной кожей, ее жизнерадостным красивым лицом и ее фигурой. Љое-кто из
присутствующих в зале оглЯнулись посмотреть на них, но быстро потерЯли
интерес и вернулись к собственным делам. ”оррестер сказал:
- џ ужасно рад видеть тебЯ, ’ип!
Ћна насторожилась, а потом с легким упреком сказала:
- Њое имЯ ќдне Ѓенсен, дорогой —арлз. Ќазывай менЯ просто ќдне.
- Ќо прошлой ночью •ара называл тебЯ... Ћ! - протЯнул он, вспомнив. -
‡начит, ты та самаЯ девушка, котораЯ посылала мне сообщениЯ?
Ћна кивнула.
- € весьма приЯтные сообщениЯ, - уточнил ”оррестер, - не хочешь ли ты
чаю?
- „умаю, что нет, - ответила она. - Џо крайней мере, не в этом месте.
џ пришла спросить, не согласишьсЯ ли ты отужинать у менЯ дома?
- „Ђ!
Ћна засмеЯлась.
- ’ы человек порыва, —арлз. Ќеужели поэтому вас всех и называют
камикадзе? џ говорю о вашем веке, конечно же.
- ‘ложно судить об этом, - сказал он. - Џотому что мне неизвестно,
какой Ярлык навесили на менЯ. џ пребываю в некоторой растерЯнности. € одна
из причин того, что Я так набросилсЯ на тебЯ... џ чертовски сильно
нуждаюсь в собеседнике.
“лыбаЯсь, она откинулась на спинку стула и сказала, что все-таки
выпьет чаю. …го подали тут же, не принимаЯ заказа. Ћчевидно, инджойер
отслеживал разговор и сделал, как вышколенный официант, соответствующие
выводы. ќдне снЯла тонкую пушистую накидку, окутывавшую плечи настоЯщим
облаком, и теперь та лежала неприметной складкой материи на спинке стула.
Ќакидка, заметил ”оррестер, открыла плотно облегающий блузон с глубоким
вырезом, который - вырез! - с первого взглЯда ошеломлЯл.
‘о второго взглЯда он ошеломлЯл еще сильнее.
- „орогой —арлз, - сказала она. - Џочему ты ничего не заказываешь
инджойеру?
- „а Я просто не знаю, что заказывать.
- ‚се, что угодно! —то ты хочешь? ’ы уже подал анкету интересов?
- ‚рЯд ли, - пожал плечами ”оррестер.
- Ќепременно сделай это. Љак можно быстрее. ’ебе выдадут информацию
по работающим программам, по вечеринкам, где ты станешь желанным гостем, и
по тем, с кем ты захочешь познакомитьсЯ. ‚едь это ужасно - повиноватьсЯ
импульсу, —арлз, - искренне посочувствовала она. - € да поможет тебе
инджойер!
Ћказалось, что его чашку снова наполнили. Ћн сделал маленький глоток.
- Ќе понимаю, - сказал он. - ’ы предлагаешь, чтобы инджойер за менЯ
выбирал варианты развлечений?
- ђазумеетсЯ. €х _т_а_к _м_н_о_г_о_. Ћткуда тебе знать, что придетсЯ
по душе?
Ћн покачал головой.
Ќа этом разговор временно оборвалсЯ. ‚незапно его инджойер произнес
дребезжащим жестЯным голосом:
- Џђ€Ћђ€’…’ЌЋ… ‘ђЋ—ЌЋ… ‘ЋЋЃ™…Ќ€…! ќ’Ћ ’ђ…Ќ€ђЋ‚ЉЂ! ‚‘…Њ ‚ “Љђ›’€…!
‚‘…Њ ‚ “Љђ›’€…! ‚‘…Њ ‚ “Љђ›’€…!
- Ћ, Ѓоже, - с гримаской недовольства произнесла ќдне. - Џойдем.
- ‚‘…Њ ‚ “Љђ›’€…, - громко повторил инджойер. € ”оррестер понЯл
причину металлического звука. Ќе только его, но инджойер девушки, как
впрочем и инджойеры других людей, сидевших в зале, в унисон повторЯли одно
и то же сообщение.
- ‚‘…Њ ‚ “Љђ›’€…! ЌЂ—€ЌЂ…’‘џ Ћ’‘—…’ ‚ђ…Њ…Ќ€! ‘’Ћ ‘…Љ“Ќ„. „…‚џЌЋ‘’Ћ
„…‚џ’њ. „…‚џЌЋ‘’Ћ ‚Ћ‘…Њњ.
- Људа ты? - спросил ”оррестер, поднимаЯсь вслед за девушкой.
- ‚ убежище, разумеетсЯ! Џоторопись, —арлз. Ќенавижу попадать в
подобные ситуации в общественных местах.
- „…‚џЌЋ‘’Ћ Ћ„€Ќ. „…‚џЌЋ‘’Ћ. ‚Ћ‘…Њњ„…‘џ’ „…‚џ’њ.
Ћн спросил, проглотив подкатывающий к горлу ком:
- ‚оздушный налет? ‚ойна?
Ћна, взЯв его за руку, потащила к выходу в дальнем конце зала, куда
уже потЯнулись посетители ресторана.
- Ќе совсем, милый —арлз. Ќеужели ты _н_и_ч_е_г_о_ не знаешь?
- Ќет.
- €нопланетЯне. Њонстры. —удовища. Ќе более того. ЏоторопимсЯ, иначе
там не останетсЯ свободных мест!

Џосле зала - спуск на лифте, потом - короткий коридор с освещенными
стенами, и они оказались в полумраке большого помещениЯ. Њинимального
освещениЯ оказалось достаточно, чтобы найти свободные места. Џомещение
быстро заполнилось; вскоре ”оррестер услышал громкий глухой стук
захлопнувшейсЯ двери.
Љогда три четверти мест были занЯты, человек в черном взобралсЯ на
сцену и заЯвил:
- Ѓлагодарю всех за содействие и сотрудничество. Њне приЯтно
сообщить, что в этом здании достигнута податливость в четыре девЯтых за
сто сорок одну секунду ровно.
‚олна интереса прокатилась по залу. ”оррестер вытЯнул шею, чтобы
найти расположение динамиков, звук, казалось, шел со всех сторон - и,
когда мужчина заговорил, нашел. „инамиком оказалсЯ его инджойер, как и все
остальные инджойеры находЯщихсЯ в зале людей, которые повторЯли слова,
произнесенные мужчиной.
- „аннаЯ тренировка - одна из лучших в истории, - гордо заЯвил он. -
€ Я счастлив, что это произошло сейчас, здесь. ’еперь можете идти.
- € это все? - спросил ”оррестер у девушки.
- „а. ’ы поедешь ко мне?
- Ќо, - продолжал он, - если предполагаетсЯ налет или если существует
некаЯ вероЯтность, то... не лучше ли остатьсЯ?..
- ‡ачем, дорогой —арлз? Ќет нужды уподоблЯтьсЯ зарывшимсЯ в землю
кротам. ќто обычнаЯ проверка.
- „а, но... - €, помедлив, он в задумчивости вышел из зала вслед за
девушкой.
Ћн был Явно сбит с толку. Ќикто даже не упоминал ему о войне.
Ќо когда он поведал о своих сомнениЯх ќдне, она в ответ лишь
рассмеЯлась.
- ‚ойна? Ћ, —арлз! Љакие вы, камикадзе, забавные люди! Њы и так
потерЯли из-за тренировки уйму времени. ’ак ты отужинаешь со мной или нет?
Ћн вздохнул.
- Љонечно, - сказал он как можно оптимистичней.
‚ жизни своей, начавшейсЯ вдохом с момента рождениЯ в 1932-м и
завершившейсЯ тридцать семь лет спустЯ глотком пламени, ”оррестер был
преуспевающим, материально обеспеченным и прочно стоЯщим на ногах
человеком.
Ћн был женат и имел трех сыновей. †ену звали „ороти; небольшого
роста, блондинка, чуть моложе мужа.
”оррестер возглавлЯл отдел технической информации. Ђ среди друзей
имел репутацию прекрасного игрока в покер и полезного товарища,
компаньона.
Ћн не участвовал в боЯх второй мировой, но бойскаутом принимал
участие и в акциЯх по сбору металлолома, и в антиЯпонских маршах. ћношей
он прошел сквозь 50-е годы, то есть - сквозь истерию страха водородной
бомбы. ‚ те дни каждаЯ городскаЯ улица, каждый дом были утыканы
указателЯми бомбоубежищ. Ћн видел достаточно фильмов и телешоу и понимал
значимость и подтекст тренировок учебных воздушных налетов.
”оррестера разочаровало то, что он увидел. Ћн попыталсЯ выразить свое
разочарование ќдне, котораЯ переодевалась за ширмой, но даннаЯ тема не
интересовала девушку. “чебные занЯтиЯ раздражали ее, это было очевидно, но
не настолько сильно, чтобы она тратила на них нервы.
„евушка поЯвилась из-за ширмы. Ћчень тонкое и очень белое платье едва
ли подходило длЯ приготовлениЯ ужина. ”оррестер решительно одернул себЯ,
ведь он пока не знает, как люди нового мира готовЯт ужины. ќдне с
горЯчностью подошла к нему, взЯла руку, поцеловала пальцы и тогда только
села рЯдом. Ќо продолжениЯ не последовало.
- €звини, дорогой —арлз, - сказала ќдне и повернулась к своему
инджойеру, который, пока она переодевалась, лежал возле ”оррестера. -
‘лушаю поступившие сообщениЯ.
”оррестер не слышал рассказа инджойера, потому что ќдне держала
устройство возле самого уха, вдобавок уменьшив громкость. ”оррестер
прислушалсЯ, но слова, которые ќдне произносила в ответ, не несли никакой
смысловой нагрузки.
- Ћтмена. “держать. ’ри. Џереслать четыре. „ва - без программных
изменений, другие два по вариации Ђ. Ќу, вот и все, - сообщила она
”оррестеру. - —его-нибудь выпьешь?
- ‘ удовольствием.
Ћна достала стаканы из, как заключил ”оррестер, столика длЯ
коктейлей. Ћн заметил, что она не сводила глаз со стопки свертков,
лежавших на низком столике в противоположном углу комнаты.
- €звини, - сказала она, наливаЯ в стаканы зеленоватую жидкость,
сначала ”оррестеру, потом себе. - Џойду заглЯну в поступлениЯ. - Ћна
сделала небольшой глоток, встала и подошла к столику.
Ќапиток понравилсЯ ”оррестеру. Ћн был приЯтным на вкус, хотЯ и слегка
переслащен. Џузырьки щекотали нос. Ћн встал и подошел к девушке.
- Ќовые приобретениЯ? - спросил он.
ќдне разворачивала пакеты и вынимала одежду, небольшие упаковки,
очевидно, с косметикой, какие-то устройства, видимо кухонную утварь.
- „а нет же, дорогой —арлз. ќто моЯ работа. - Ћна сосредоточилась на
изучении мЯгкой, пушистой зеленой вещи, задумчиво прикладываЯ ее к щеке.
ЊЯгким движением рук она набросила ее на плечи, и зеленый предмет
превратилсЯ в жабо эпохи …лизаветы.
- ЌравитсЯ, дорогой?
- ‚полне. ’о есть нравитсЯ.
- ЊЯгчайшаЯ. Љак пух. „отроньсЯ. - Ћна приложила руку ”оррестера к
жабо. Њатериал был мЯгким, как мех, по когда он отнимал руку, то ворсинки
мгновенно становились колючими, накрахмаленными. - €ли это, - сказала она,
снЯла жабо, заменив его блестЯщим шелком, который почти полностью
растворилсЯ на ее плечах, придав коже блеск и цвет. - €ли...
- Ѓесподобно красиво, - восторгалсЯ он. - Ќо как понимать, что это
твоЯ работа?
- џ реагатор, - гордо сообщила ќдне. - ЏривЯзана к пЯтидесЯти
миллионам. Ќадежность: два, двадцать девЯть.
- —то означает?
- …сли мне понравитсЯ вещь, то с вероЯтностью девЯносто девЯть из
ста, что другим она тоже понравитсЯ.
- ЏЯтидесЯти миллионам?
Ћна кивнула, раскрасневшись, довольнаЯ собой.
- € этим ты зарабатываешь на жизнь?
- џ становлюсь богаче, - уточнила она. - ‘кажи! - Ћна задумчиво
посмотрела на него. - ‡наешь, сколько таких, как ты, выходЯт из
дорменториев? ‚ероЯтно, ты сможешь получить похожую работу. џ могу
спросить...
Ћн снисходительно похлопал ее по ладони:
- Ќет, спасибо, - сказал он, старательно сдерживаЯ воспоминание о
своем огромном состоЯнии, хотЯ, по случайным вспышкам памЯти, на вчерашней
вечеринке он вел себЯ куда менее сдержанно и скромно. “ж он насовершал
вчера ошибок! ЌаглЯдное подтверждение тому - марсианин.
- џ еще не спрашивала, - ќдне запнулась, откладываЯ вещи в сторону. -
Љак ты умер, —арлз?
Ћн дождалсЯ, когда она вновь села рЯдом, и сказал:
- ‘горел при пожаре. €, как понимаю, Я умер героем.
- Ќеужели! - ‡аЯвление произвело на девушку впечатление.
- џ был добровольцем-пожарным. € как-то в одной из квартир возник
пожар. ‘тоЯл жутко холодный Январь. ‡а две минуты можно было намертво
вмерзнуть в лужу. ‚ одной из квартир верхнего этажа осталсЯ ребенок, а
ближе всех к лестнице стоЯл Я.
”оррестер отпил из бокала, восхищаЯсь молочно-золотистым цветом.
- џ забыл взЯть кислородный пакет, - призналсЯ он. - ‡адохнулсЯ от
дыма. €ли от совместного действиЯ дыма и перегрева. „а и выпивка
подсобила. џ возвращалсЯ с вечеринки. •ара сказал, что Я дышал огнем:
легкие были практически сожжены. Ќаверное, сгорело полностью и лицо.
‘ейчас Я выглЯжу несколько иначе, чем раньше. •удощавей, и почему-то
помолодел немного. „а и цвет глаз не был таким Ярко-голубым.
Ћна захихикала.
- •ара неудержим в редактуре. Ќо большинство людей и не возражают
против улучшений.
“жин, как и завтрак утром, подали через отверстие в стене. ќдне вышла
из комнаты, пока стол сервировалсЯ.
Ћна отсутствовала несколько минут, а когда вернулась, лицо ее
выражало удивление.
- ‚от и все, - без объЯснений сказала она. - ’еперь за еду.
”оррестер практически не смог определить происхождениЯ ни одного из
поданных ему блюд, которые напоминали восточную кухню. ‘месь жестких
хрустЯщих водЯнистых каштанов и вЯзкое тЯгучее вещество разнообразили
сочный салат и клейковину крахмала. ‚кус пищи был своеобразный, но
приЯтный. ‡а ужином ”оррестер рассказывал о себе: о жизни
писателЯ-технарЯ, о детЯх, об обстоЯтельствах смерти.
- ’ы, очевидно, стал одним из первых замороженных, -
прокомментировала она. - 1969-й? ‡амораживание началось всего несколькими
годами раньше.
- Џервым в жилом квартале, - улыбаЯсь, согласилсЯ он. - Ќаверное,
деньги заплатила пожарнаЯ компаниЯ. Ђ грузовик реверса смерти, подарок
местного миллионера, возжелавшего иметь его под рукой, поЯвилсЯ незадолго
до пожара. Ќо Я не думал, что окажусь первым клиентом.
Ћн попробовал нечто, напоминавшее лук со сметаной, запеченный в
тесте, потом сказал:
- „ороти осталась не в самой выгодной ситуации...
- †ена?
”оррестер кивнул.
- €нтересно, можно ли что-нибудь разузнать о ней? Љак она жила
дальше. —то произошло с детьми. Ћна была молодой, когда Я погиб... ’ак...
…й исполнилось тридцать три. Ќе знаю, имеЯ умершего и замороженного
мужа... вышла бы она вновь замуж... Ќадеюсь, что вышла. џ хотел сказать...
- Ћн осексЯ в раздумье, что хотел поЯснить.
- Љстати, - продолжил он, - у •ары есть архив. Ћна прожила еще
пЯтьдесЯт лет. “мерла на девЯтом десЯтке от третьего обширного инфаркта. Ђ
за несколько лет до смерти ее разбил паралич. - Ћн покачал головой,
пытаЯсь представить крохотную блондинку „ороти старой, прикованной к
кровати старухой.
- ЌаелсЯ? - спросила ќдне.
Ћн немного испуганно вернулсЯ в комнату к ќдне.
- “жин? „а. €зысканно вкусно. - Ћна что-то нажала, и стол исчез.
•озЯйка поднЯлась.
- Џойдем. ’ы выпьешь кофе. џ заказала его специально длЯ тебЯ. Њузыку
включить?
Љогда он вник в смысл ее слов и хотел сказать: "Ќе стоит", она уже
включила какую-то музыкальную аппаратуру. Ћн остановилсЯ, прислушалсЯ,
приготовившись ко всему, но с вожделенной мыслью надеЯлсЯ на Ѓартона и
musicue concrete [конкретнаЯ музыка (фр.)]. ‚ итоге музыкой оказались
скрипки, исполнЯвшие отвлеченного, интроспективного —айковского.
ќдне прижалась к нему, источаЯ тепло и пьЯнЯщий аромат.
- ’ебе надо подобрать квартиру, - сказала она.
”оррестер обнЯл девушку.
- Ќаш кондоминиум заселен практически полностью, - задумчиво
произнесла она. - Ќо можно подыскать что-нибудь достойное. …сть пожеланиЯ?
- ‡наЯ ничтожно мало, трудно ориентироватьсЯ.
„евушка произнесла:
- Љак приЯтно. - € тем же тоном, чуть погодЯ. - ‘читаю должным
предупредить. џ личность естественного течениЯ. ‘егоднЯ минус четыре днЯ
Њ, и Я мечтаю только о том, чтобы менЯ обнЯли. - Ћна зевнула и приложила
ладонь ко рту. - Ћ, прости.
Ћна отметила выражение его лица.
- ’ы не возражаешь? - садЯсь, спросила она. - ‚прочем, Я могу принЯть
таблетку. —арлз, что с цветом твоего лица?
- Ќичего, все в порЯдке.
€звинЯющимсЯ тоном она сказала:
- Џрости. Ќо Я действительно очень мало знаю об обычаЯх камикадзе.
…сли это ритуальное табу... то тогда прости.
- ќто не табу. Ќедопонимание, не более. - Ћн взЯл стакан и протЯнул
его ќдне.
- „обавка существует в доме?
- „орогой —арлз, - потЯгиваЯсь, сказала она. - ќтой дозы достаточно.
“ менЯ есть идеЯ.
- ‚ыкладывай.
- џ лично подберу тебе квартиру! - воскликнула она. - ЋставайсЯ
здесь. ‡аказывай все, что душе угодно. - Ћна прикоснулась к невидимой
кнопке и добавила: - …сли ты не знаешь как, то спроси детей. Ћни остаютсЯ
с тобой, чтобы поддержать компанию.
”реска, занимавшаЯ всю стену, раздвинулась и образовала огромный
дверной проем. ”оррестеру открылась Ярко освещеннаЯ, веселаЯ детскаЯ, в
которой двое малышей гонЯлись друг за другом вокруг лабиринта-горки.
- Њы поужинали, Њим, - закричал один из них, затем, увидев
”оррестера, толкнул второго локтем. Ћба молча и оценивающе смотрели на
незнакомца.
- Њилый —арлз, надеюсь, ты не возражаешь? - спросила ќдне. - ќто одно
из проЯвлений особенности личности естественного течениЯ.
Њалышей было двое; мальчик и девочка; по прикидке ”оррестера - семи и
пЯти лет. Ћни принЯли его поЯвление в доме без вопросов.
•отЯ, грустно улыбнулсЯ ”оррестер, вопросов-то оказалось
предостаточно.
- —арлз! „ействительно ли раньше люди _у_ж_а_с_н_о _с_м_е_р_д_е_л_и_?
- —арлз! ’ы ездил на _а_в_т_о_м_о_б_и_л_Я_х_?
- Љогда маленькие дети работали в угольных шахтах, то ели ли они хоть
что-нибудь, —арлз?
- Ђ с чем они _и_г_р_а_л_и_, —арлз? ‘ _н_е_г_о_в_о_р_Я_щ_и_м_и
куклами?
Ћн пыталсЯ подробно отвечать.
- ‚ мои дни с детским наемным трудом уже было покончено или почти
покончено. Ђ куклы разговаривали. Ќо не очень разумно.
- Љогда ты _ж_и_л_, —арлз?
- ‘горел заживо в 1969-м...
- ‡а _к_о_л_д_о_в_с_т_в_о_, - пронзительно закричала девочка.
- Ќет. ‚едьм перестали сжигать лет за сто до того. - —арлз старалсЯ
не рассмеЯтьсЯ. - ‚ те дни обычные дома имели свойство загоратьсЯ.
- Џожар в огго! - закричал мальчик. - Љорова миссис ‹иэри и
землетрЯсение!
- —то-то в этом духе. Ќо существовали люди, чьЯ работа заключалась в
тушении пожаров. € Я был одним из таких людей. ’олько Я попал в огненный
капкан и погиб.
- Њим однажды утонула, - похвасталась девочка. - Ђ мы не умирали
никогда.
- Ќо как-то ты все же заболела, - серьезно напомнил мальчик. - € ты
могла умереть. џ слышал разговор Њим с медоком.
- „ети, ходите в школу? - поинтересовалсЯ ”оррестер.
Ћни посмотрели на ”оррестера, а затем друг на друга.
- џ хотел сказать, вам достаточно лет, чтобы приступать к занЯтиЯм?
- ђазумеетсЯ, —арлз, - сказал мальчик. - Љстати, ’ант должна прЯмо
сейчас отправитьсЯ на урок.
- Љак и ты! Њим сказала...
- Њы должны быть вежливы с гостем, ’ант. - Њальчик обратилсЯ к
—арлзу: - —ем мы можем помочь тебе? ‡аказать еду? ‚ыпивку? Џосмотришь
программу? ‘екс-стим? •отЯ, полагаю, ты должен знать, - сказал он
извинЯющимсЯ тоном, - что Њим как личность естественного течениЯ...
- „а, да, Я знаю это, - поспешно сказал ”оррестер и подумал: "Ћ
Ѓоже!"
Џоздно, в чужой монастырь со своим уставом не ходЯт, вздохнул
”оррестер, а про себЯ твердо решил следовать образу и подобию людей две
тысЯчи пЯтьсот двадцать седьмого года. ђешение он принЯл чистосердечно и
без принуждениЯ.
Ќо все это напоминало торопливые сборы на вечеринку. ‚ы опаздываете и
приезжаете не в восемь, а в десЯть, настроение поганое, воротник жмет,
накрахмаленнаЯ рубашка еще не высохла - вы в мыле, но только потому, что
вас облили дети, когда вы контролировали их вечернюю чистку зубов. •озЯин
- старина ‘эм - потрЯсающий зануда; а его жена Њайра, находЯсь в обычном
запое нувориша, демонстрирует гостЯм новейшую посудомойку. ‡авЯзываетсЯ
разговор, естественно, о политике. ‘эм злобствует и злорадствует.
Ќо дальше - втораЯ порциЯ выпивки. Џотом - третьЯ. ‹ица просветлЯютсЯ
- приходит раскрепощение и успокоение. ‚сЯ орава дружно смеетсЯ над вашими
плоскими шутками. ’ЯгомотнаЯ музыка сменЯетсЯ танцевальной. € вы
втЯгиваетесь в ритм вечеринки...
џ постараюсь, поклЯлсЯ ”оррестер, присоединЯЯсь к детЯм в их
настольной игре против инджойеров. џ поймаю настроение нового мира, даже
если оно будет стоить мне жизни.

€так, вставать рано с мыслью покорить мир.
Љвартира, выбраннаЯ ќдне, очаровала его. ‘тены раздвигались, и за
ними возникали шкафы и кладовые любой нужной ему конфигурации и размера.
Ћкна оказались подобием телеэкранов, но ”оррестер решительно не стал
тратить времЯ на исследование чудес. Џосле беспокойного сна он отправилсЯ
на вылазку - зондировать новый мир и учитьсЯ жить в нем. „ети были
изумительны. Ћн вымолил их у ќдне, и они стали экскурсоводами. Ћни отвели
его в офис „евЯтнадцатого хроматического треста, где старый толстый
ќбенезер ‘крудж, тщательно изучив чек ”оррестера, дотошно объЯснил, как
снимать деньги со счета, педантично проконтролировал подписание
необходимых длЯ открытиЯ счета документов и только в пожелании,
произнесенном на прощание, открылсЯ:
- ‚сего хорошего, человек ”оррестер.
„ети затащили ”оррестера перекусить в титанианский ресторан:
повседневное дело длЯ них, но длЯ него - очередное испытание на прочность,
учитываЯ, что титанианцы употреблЯли пищу исключительно в живом виде. Ћн
едва справилсЯ с трЯсущимсЯ, извивающимсЯ и соскальзывающим с ложки мЯсным
заливным.
‡атем дети отвели его в игрошколу, где три часа в неделю они
соревновались и играли со сверстниками. “роки преподавались дома через
инджойер детской модификации. ”оррестер быстро оказалсЯ втЯнутым в игру
"Џадение ‹ондонского моста" с четырнадцатью сорванцами и одним взрослым;
он символически проиграл ритуальное убийство и погребение в основании
моста, полностью соответствовавшее детскому стишку.
„ети завели его в кварталы беднЯков и нервно хихикали, сдавленные
предписанием запрета разговора с кем-либо. —ерез некоторое времЯ ”оррестер
лишилсЯ мелочи, раздав ее бледным, запинающимсЯ существам, сбивчиво
рассказывающим слезливые истории об ожогах на Њеркурии и о разоривших их
страховых фирмах.
‡атем дети отвели ”оррестера в парк, показав и наземный и подземный
ландшафты, внизу пейзаж был топографически гротескным: журчащий ручей
протекал сквозь подножие холма и взбиралсЯ вверх по склону. Ћни показали
уток и лЯгушек, и венерианскую рыбу с оперением, котораЯ хватала кусочки
еды, бросаемой детьми в воду.
Ћни привели его в музей, где анимированные увеличенные клетки
проходили стадию митоза и лопались со звуком вытаскиваемой из болота
коровьей ноги. Ђ воссозданный Tyrannosaurus Rex крЯхтел, рЯвкал и шумно
топотал ногами, его оранжевые глаза смотрели точно на ”оррестера.
Ћни показали ”оррестеру все свои таинственные сокровища, но
старательно обходили заводы, фабрики, административные зданиЯ, магазины.
Ћни таскали его за собой по огго, пока их инджойеры не начали
выговаривать им свое "фе". Ђ инджойер ”оррестера строго сообщил:
- —еловек ”оррестер! „ети должны быть возвращены длЯ периода сна. Ђ
вам следует выслушать сообщениЯ.
„ети растерЯнно и расстроенно посмотрели на взрослого.
- Ќичего страшного, - успокоил ”оррестер. - Џродолжим экскурсию
завтра. Љак нам добратьсЯ до дома?
- ’акси, - нерешительно произнесла девочка. Ќо мальчик закричал: -
Џешком! Њы дойдем пешком! џ знаю, где мы находимсЯ. ‡а десЯть минут мы
доберемсЯ. …сли не веришь спроси свой инджойер.
- џ верю тебе, - кивнул ”оррестер.
- ’огда идем в эту сторону, —арлз. Ќе отставай, ’ант!
€ они пошли между двух высоких домов по узкой полосе травы, над
которой стремительно проносились ховеркрафты.
- —еловек ”оррестер, - запричитал инджойер. - Њною получены
дихотомические указаниЯ из класса разделениЯ на два противопоставлЯемых
подкласса. ђазрешить противоречиЯ можете только вы.
- Ћ Ѓоже, - устало и раздражительно вздохнул ”оррестер. - Ќу в чем
опЯть проблема?
- ‚ы проинструктировали запоминать сообщениЯ. Ќо некоторые из них
идут по классу сверхприоритета и сверхсрочности. Џожалуйста, подтвердите
приказ удержаниЯ, указав, если возможно, лимит времени или заслушайте
сообщение сейчас.
Њальчик засмеЯлсЯ.
- ‡наешь, что происходит, —арлз? - спросил он. - “держание информации
бесит их. —то-то вроде необходимости сбегать по нужде в ванную.
- ЂналогиЯ неточна, человек ”оррестер, - заЯвил инджойер. - Ћднако
прошу разрешениЯ выгрузить из памЯти накопленные сообщениЯ.
”оррестер вздохнул и приготовилсЯ к созерцанию реальности. Ќо что-то
отвлекло его внимание.
‡а равномерным рокотом пролетающего ховеркрафта, за хоровым
песнопением, доносЯщимсЯ из церкви, проступал другой звук. ”оррестер
поднЯл голову.
‘лабый писк систем свЯзи пробивалсЯ из застекленной кабины зависшего
над головой белого аэрокрафта. ‘веркающий рубиновый жезл был нарисован на
корпусе; за стеклом сидел мужчина в голубом и мрачно наблюдал за
”оррестером.
”оррестер напрЯженно сглотнул.
- €нджойер! - в приказном тоне спросил он. - ќто аппарат реверса
смерти?
- „а, человек ”оррестер.
- Ћзначает ли это, - он прокашлЯлсЯ. - Ћзначает ли это, что
сумасшедший марсианин снова преследует менЯ?
- —еловек ”оррестер, - чопорно произнес инджойер, - среди срочных
приоритетных сообщений находитсЯ и юридическое уведомление.
„вадцатичетырехчасовой период удержаниЯ истек, и соответствующие
уведомлениЯ и действиЯ были зарегистрированы и предпринЯты. —еловек по
имени •айнцлихен „жура де...
- ‘топ! Љороче - он охотитсЯ за мной?
- —еловек ”оррестер, - инджойер Явно не торопилсЯ, - да. ’ак как
период удержаниЯ истек семнадцать минут назад, то да, он охотитсЯ за вами.
‘лава Ѓогу, придурошного марсианина нет поблизости, оглЯделсЯ
”оррестер. Ќо присутствие аэрокрафта реверса смерти ЯвлЯлось дурным
предзнаменованием.
- „ети, - сказал он. - “ нас неприЯтности. ‡а мной гонЯтсЯ.
- Ћ, —арлз! - задыхаЯсь от восторга, воскликнул мальчик, - ’ебЯ
убьют!
- џ приложу все усилиЯ, чтобы этого не произошло. Џослушай, ты не
знаешь, есть здесь секретные ходы через подвалы, чердаки?
Њальчик и девочка переглЯнулись. ѓлаза девочки округлились.
- ’ант, - прошептала она. - —арлз хочет спрЯтатьсЯ.
- ’очно, - сказал ”оррестер. - Ќу так что, сынок? Љак каждый
нормальный ребенок, ты должен знать лазейки.
- —арлз, - начал мальчик. - Љонечно, знаю. Ќо уверен ли ты...
- “верен! “верен! - отрезал —арлз ”оррестер. - Ѓежим. Људа?
Њальчик сдалсЯ.
- ‘ледуй за мной. € ты тоже, ’ант.
Ћни резко нырнули в одно из зданий.
”оррестер осмотрелсЯ вокруг в последний раз. •айнцлихена вместе со
всеми добавками он не заметил. ’олько ховеркрафт прошелестел мимо,
несколько безразличных прохожих да человек в голубом наверху, в машине
реверса смерти, наблюдающий за ним удивленно и с Явным недовольством.

Љогда он очутилсЯ под прикрытием своих апартаментов, дети уже
вернулись домой, чтобы дождатьсЯ возвращениЯ матери.
”оррестер поспешил в квартиру, закрыл дверь и запер ее.
- €нджойер, - сказал он, - ты оказалсЯ прав. џ признаю это. ‡ачитывай
сообщениЯ, но только медленно, чтобы Я смог разобратьсЯ в сути.
- —еловек ”оррестер, - безмЯтежно сказал инджойер, - зачитываю
сообщениЯ. ‚инченцо д'Ђгностура заЯвлЯет, что вы можете рассчитывать на
его услуги в качестве юридического представителЯ, но, согласно правилам
Ђссоциации юристов, звонить он больше не станет. ’айко •ирониби считает,
что вследствие недопониманиЯ вам следует встретитьсЯ и обговорить вопрос
заново. ќдне Ѓенсен шлет вам объЯтиЯ. Џакет с документами находитсЯ на
вашем ресивном подносе. ‚ы готовы принЯть объЯтиЯ прЯмо сейчас?
- Ќет, позже. ЏриЯтное оставим напоследок. …сть среди остальных
звонков важные?
- —еловек ”оррестер, у менЯ нет параметров длЯ адекватного
определениЯ степени важности...
- „а, помощник попалсЯ что надо, - с горечью заключил ”оррестер. -
ѓони выпивку, пока Я думаю. „жин с тоником. - Ћн дождалсЯ заветного
стакана и перво-наперво изрЯдно глотнул.
…го нервы перестали быть спутанной колючей проволокой.
- •орошо, - сказал он. - —то это за пакет?
- Ќа вашем ресивном подносе лежит пакет с документами, человек
”оррестер. Љонверт. Џриблизительно девЯть на двадцать пЯть сантиметров.
Њеньше полусантиметра в толщину. ‚ес около одиннадцати граммов. Ќадпись:
Њистер —арлз „элглиш ”оррестер, номер социального страхованиЯ 145 10-3088.
Џоследний адрес при жизни: 252 „алсимер-драйв, ќванстон, €ллинойс. “мер от
ожогов 16 октЯбрЯ 1969 года. „оставить в момент оживлениЯ. ‘одержание
неизвестно.
- •м-м. € это все, что написано?
- Ќет, человек ”оррестер. …сть машинные отметки по пересылке и
доставке. џ постараюсь фонемизировать их с максимальным приближением.
‘игма, трифаза, ноль, точка, алеф, парафаза...
- „остаточно! - взмолилсЯ ”оррестер. - Ђ что-нибудь по-английски еще
написано?
- Ќет, человек ”оррестер. Ќа сгибах едва заметные следы карбонизации.
Ќебольшие выцветшие пЯтна, возможно отпечатки человеческих пальцев.
Ќекогда на бумагу пролили разбавленную антикоррозионную жидкость...
- €нджойер, - произнес ”оррестер. - “ менЯ поЯвилась идеЯ. Џочему бы
мне не открыть пакет? ѓде, ты говоришь, он находитсЯ?
‹ежавший на подносе конверт оказалсЯ письмом жены.
”оррестер смотрел на конверт, чувствуЯ, как что-то защипало в уголках
глаз. Џочерк был незнаком ему. Џриписка под письмом гласила: "Џо-прежнему
любЯщаЯ тебЯ „ороти..." Ќо рука, написавшаЯ строчки, была небрежной,
трЯсущейсЯ, дрЯхлой... Ћна даже не могла каллиграфически выписывать буквы,
чем в свое времЯ гордилась. ”оррестер разобрал письмо с трудом.

„орогой —арлз.
ќто уже, думаю, десЯтый или одиннадцатый раз, когда Я пишу тебе
письмо. € каждый раз, когда у менЯ вновь плохие новости или известиЯ о
смерти, Я берусь за перо, как будто единственные стоЯщие новости,
посылаемые в следующий век, а может и через несколько веков, имеют
отношение к неприЯтностЯм. Ќе к твоим неприЯтностЯм. “же не к твоим. ‚
основном это касаетсЯ только менЯ.
•отЯ, должна признатьсЯ, что прожитаЯ жизнь не была тЯжким бременем.
џ вспоминаю, что ты делал менЯ счастливой. € должна сказать, мне ужасно не
хватало тебЯ. Ќо Я также должна сказать, что Я пережила это.
Џервое. ’ы захочешь узнать о своей смерти, в этом Я уверена. €,
вероЯтно, люди, которые оживЯт тебЯ, окажутсЯ неспособны ответить на
вопрос. "џ предполагаю, что тебЯ оживЯт. ‚ тот момент Я не верила этому,
но спустЯ некоторое времЯ узнала об успешных операциЯх".
’ы сгорел во времЯ пожара дома на Љристи-стрит, 16 октЯбрЯ 1969 года.
„октор ’ен Ђйк из бригады скорой помощи констатировал смерть и убедил, не
без труда, использовать длЯ твоей заморозки оборудование реверса смерти.
Ќе оказалось глицерина длЯ перфузии, но пожарные, тебе это будет приЯтно
узнать, порылись по загашникам и притащили несколько бутылок бурбона...
его-то и использовали как буферный раствор. (…сли проснешьсЯ, как с
похмельЯ, поймешь, откуда оно взЯлось!)
‚озник вопрос, не слишком ли много прошло времени? ‚рачи считали, что
тело могло оказатьсЯ непригодным из-за затЯнувшейсЯ дискуссии.
Ќо в октЯбре стоЯла на удивление холоднаЯ погода, и они решили
рискнуть. € в конце концов тебЯ направили в холодильник с температурой
жидкого гелиЯ, где в настоЯщее времЯ, пока Я пишу, ты и лежишь и где или в
подобном дормере, как их начали называть, Я вскоре окажусь сама.
џ не заплатила за тебЯ ни доллара. ‘траховки пожарной компании
оказалось достаточно длЯ покрытиЯ всех расходов, впрочем изначально
определеннаЯ сумма и предназначалась длЯ этих целей. …сли бы пришлось
платить из своего кармана, то врЯд ли, —арлз, Я согласилась бы на это. Ќа
моих руках, как никак, осталось трое детей.
—то можно рассказать о них? €м очень не хватало тебЯ.
‚энс, в частности, больше месЯца прогуливал школу, подделываЯ записки
учителЯм, и подбил взрослого - Я подозреваю нашу дневную прислугу -
позвонить директору и объЯснить причину его отсутствиЯ, прежде чем Я
успела обо всем узнать. Џозже он записалсЯ в отрЯд бойскаутов и, как
говоритсЯ, разлил в себе иные интересы.
„эвид молчал. Ќо, как мне кажетсЯ, он не оправилсЯ от травмы. Џо
крайней мере, в течение жизни. Ћн вступил в Љорпус мира во времЯ восстаниЯ
хуков. …го тело было найдено сильно изуродованным, и, следовательно, его
не удалось заморозить. „эвида мы уже никогда не увидим.
‚энс женат и уже дедушка. ќто его второй брак. Џервый был
аннулирован. „о супружества его втораЯ жена работала учительницей...
сейчас они очень счастливы. Ѓольшего о ‚энсе рассказать не могу, иначе
придетсЯ объЯснЯть причины неудавшегосЯ первого брака и почему его втораЯ
жена не смогла жить в ‘оединенных татах. Џолагаю, ты как-нибудь встретишь
его и сам расспросишь обо всем.
Ѓилли - ты будешь удивлен - стал великим человеком. „ай вспомнить...
Љогда ты умер, ему было два года. ‘ейчас он стал сенатором от штата
ѓавайи. Њногие политики прочат ему президентское кресло. Ќо о нем, Я
думаю, ты найдешь всю информацию а книгах по истории. Џриведу только один
факт. Џлатформа его первой избирательной кампании строилась на бесплатном
замораживании длЯ любого гражданина, оплачиваемом из фондов социального
страхованиЯ, а твое имЯ упоминалось в каждой его речи. Ћн легко победил.
Ђ мне... уже семьдесЯт девЯть.
’ы умер более сорока лет назад, и Я помню тебЯ, —арлз. ’ы догадалсЯ,
что последует в моем рассказе дальше. „а, спустЯ три года после твоей
смерти Я вышла замуж. Њой муж - мой второй муж - был доктором. Љем он и
осталсЯ, хотЯ и не занимаетсЯ врачебной практикой. Њы прожили счастливо. “
нас двое детей. „евочки. ‚ы не встречались, но он неплохой, за исключением
факта, что одно времЯ слишком много пил. Ќо потом завЯзал. Ћн чем-то
немного похож на тебЯ...
…сли памЯть не подводит, действительно похож.
€ сейчас пребываЯ в сомнительном здравии, Я, по-видимому, пишу тебе
последнее письмо. ‚озможно, мы встретимсЯ снова. €нтересно, какой окажетсЯ
эта встреча?
Џо-прежнему любЯщаЯ тебЯ
„ороти

”оррестер отложил письмо и крикнул:
- €нджойер! Ѓыл ли человек с фамилией ”оррестер президентом?
- Џрезидентом чего, человек ”оррестер?
- Џрезидентом ‘оединенных татов!
- Љаких ‘оединенных татов, человек ”оррестер?
- Ћ мой Ѓоже! ‘оединенных татов Ђмерики! ‚прочем, а знаешь ли ты
вообще имена президентов ‘оединенных татов Ђмерики?
- „а, человек ”оррестер. „жордж ‚ашингтон. „жон Ђдамс. ’омас
„жефферсон...
- Ќет! ЌачинаЯ с середины двадцатого века!
- „а, —еловек ”оррестер. ’румэн, ѓарри ‘.ќйзенхауэр, „уайт „.Љеннеди.
- „альше! ‚ 90-х годах.
- „а, человек ”оррестер. ‚ильЯмс, ѓаррисон ….Љнопп, ‹еонард ‘танчен,
Љэрен Џ.”оррестер. “илтон Ќ.—ишерски, ‹еон...
- Ћ Ѓоже, - тихо произнес ”оррестер и сел от изумлениЯ; инджойер
отбубнил имена до конца двадцать первого века и замолк. - Ѓилли.
„вухлетний малыш Ѓилл. ‘енатор... и президент. - ЌепривычнаЯ и тЯжело
перевариваемаЯ информациЯ.
- —еловек ”оррестер, - позвал инджойер, - уведомление о физическом
визите. ќдне Ѓенсен желает встретитьсЯ с вами, цель не указана, времЯ до
прибытиЯ - меньше минуты.
- Ћ, - сказал ”оррестер. - Ћтлично. ‚пусти ее. - Ћн тщетно пыталсЯ
отрепетировать речь, точно предполагаЯ, что генеалогиЯ в данный момент не
интересовала рассерженную женщину.
- ќй, - закричала она, - какого Џота ты выделываешь подобное с моими
детьми?
- Ќе понимаю, о чем ты говоришь?
- Џот собачий! - „верь с треском захлопнулась. - „рожащий камикадзе!
Ћна отшвырнула плащ к стене, тот упал на стул и аккуратно
самосложилсЯ.
- €звращенец! Ѓалдеешь? ‡ахотел сделать из детей себе подобных?
‡ахотел превратить их в трЯсущихсЯ, работающих руками, потных, как собаки,
трусливых...
”оррестер проводил ее к креслу.
- ‹юбимаЯ, - сказал он, пытаЯсь налить ей выпивку, - помолчи хоть
минуту.
- Ћ ЏресвЯтой Џот! Ћтдай... - Ћна быстро организовала выпивку, не
делаЯ пауз в разговоре. - Њои дети! ’ы захотел их погибели? ’ы уклонилсЯ
от вызова!
- Џрости. џ не хотел подвергать их опасности...
- ЉакаЯ опасность? ЏресмыкайсЯ! џ говорю не об опасности.
- €м не причинили вреда.
- Џот!
- ќто не моЯ вина, что придурок марсианин...
- Џот собачий!
Ќа ќдне было натЯнуто плотно облегающее одеЯние, сотканное из
параллельных, идущих сверху вниз нитей и скрепленных вместе одному только
Ѓогу (или Џоту?) известно каким образом. Џри каждом движении - ќдне
неистово поворачивалась туда-сюда - ее грудь вздымалась и опускалась, а
крохотные сливерсы нежной кожи смотрели сквозь решетку нитей как
побеспокоенные зверьки.
- ’ы ведь даже не мужчина! —то, к примеру, ты можешь знать о...
- џ сказал, что сожалею и приношу извинениЯ. ЏонЯтиЯ не имею, что Я
сделал не так, но Я сам поговорю с ними.
Ћна улыбнулась с легким презрением.
- Ќет, обЯзательно!... џ знаю. ‚сегда можно определить, чего хотЯт
дети. “ менЯ куча денег, так что...
- —арлз, как трогательно! ’воих денег не хватит даже на то, чтобы
накормить и вылечить больного щенка... и ты слишком мЯгок, чтобы воспитать
из него настоЯщего пса. ‡агнивай!
- Ђ теперь - послушай! Њы не женаты. € ты не смеешь разговаривать со
мной в подобном тоне! - Ћн поднЯлсЯ на ноги и, забыв про стакан в руке,
стоЯл, чуть нависаЯ над ќдне.
Ћн решительно взмахнул руками, предполагаЯ поскандалить...
есть унций ледЯной липкой жидкости выплеснулись ќдне в лицо...
Ћна посмотрела на ”оррестера и рассмеЯлась.
- Ћх, —арлз! - ќдне поставила стакан и попыталась вытереть лицо. -
Љакой же ты все-таки идиот, - сказала она ласково.
- Џрости, - ответил он. - ’рижды прости. ‡а разлитую выпивку, за
детей и за то, что наорал на тебЯ.
Ћна встала и неожиданно страстно поцеловала его. Џотом поднЯла руки -
платье раскрылось, провоцирующе обнажив тело; ќдне развернулась и исчезла
за дверью многоцелевой ванной комнаты.
”оррестер посмотрел в стакан, допил непролитый остаток, затем
опустошил ее стакан и тщательно заказал новую выпивку из диспенсера. …го
лицо было сосредоточено, брови сдвинуты в напрЯженном раздумье.
Љогда она вернулась, он попросил:
- „орогаЯ, разъЯсни один момент. —то ты имела в виду, говорЯ о том,
что у менЯ мало денег?
Ћна с отсутствующим видом взбивала волосы.
Ћн настойчиво повторил:
- ђазъЯсни. ќто важно длЯ менЯ. Њне казалось, что вы хорошие знакомые
с •арой. Ћн, наверное, рассказывал обо мне.
- „а, конечно.
- ’огда, выслушай. Џеред смертью Я был застрахован. ‚ банк внесли
сумму под проценты на шестьсот лет. Ќачальный вклад был небольшим, но на
момент, когда менЯ вытащили из морозилки, на счет накапало более четверти
миллиона долларов.
Ћна взЯла стакан и, промедлив немного, отпила. Џосле второго глотка
сообщила:
- ‚ообще-то, дорогой —арлз, денег было гораздо больше. „ва миллиона
семьсот тысЯч, как сказал •ара. ђазве ты не изучил документы?
”оррестер уставилсЯ на нее.
- „ва миллиона се... „ва милли...
- „а, - кивнула ќдне. - Џроверь сам. ‚чера в ресторане Я заметила у
тебЯ документы.
- Ќо... но, ќдне! Љто-то, должно быть... ’о есть дети были рЯдом,
когда Я открывал счет в банке. —ек был на двести с небольшим тысЯч.
- „орогой —арлз, просмотри документы.
Ћна встала то ли в раздражении, то ли в некотором смущении.
- Људа ты засунул папку? Њне надоела эта глупаЯ шутка.
Ћн ошеломленно встал, ошеломленно нашел папку ‡ападного филиала
центра выписки и отдал ее девушке. утка? ‘оль ее была непонЯтна
”оррестеру. ћмор за пределами пониманиЯ.
ќдне вытащила из папки листки финансово-отчетных документов и
протЯнула ему. Џервый называлсЯ: "ЉриотерапиЯ, ’ехобслуживание, Џлан 1". ‚
нем указывались статьи расходов под заголовками: "ѓодоваЯ аренда",
"Ѓиотестирование", "Љлеточное восстановление" и "„етоксикациЯ", и дюжина
других малопонЯтных заголовков - "Џроцедура лик-’олхаузе", "ѓомеолектиЯ"
и т.д. Ќа втором листе были расходы, предположительно касающиесЯ
банковских услуг по инвестициЯм, попечительству и контролю
капиталовложений. Ќа третьем листе указывались диагностические процедуры,
хирургические операции, патронаж, использованные фармакологические
препараты... ‚сего он насчитал около тридцати страниц, а общаЯ сумма,
выведеннаЯ в конце каждой страницы, впечатлЯла. Ќо последнЯЯ страница
сразила ”оррестера.
Ќа ней красовались обычные арифметические выкладки.

‘овокупный конвертируемый доход 2.706.888,72
‘овокупность графиков с 1 по 27 2.443.182,09
Ћстаток, выплачиваемый по выписке 263.702,63

”оррестер изумленно набрал воздух в легкие, закашлЯлсЯ, сдавленно
закричал:
- „ва с половиной миллиона долларов за медицинское... ЏресвЯтой Ѓоже!
- Ћн сглотнул слюну и неверЯщим взглЯдом посмотрел на ќдне. - Ќебеса
свЯтые! Љто может позволить себе тратить такие деньги?
- ’ы, например, - спокойно ответила ќдне. - €наче лежал бы себе во
фризариуме как миленький...
- Ѓоже! €... - мысль пришла ему в голову. - ‚от, посмотри! Ћни
продолжают обманывать менЯ! ‡десь указано двести шестьдесЯт тысЯч, а
выдано только двести тридцать.
ќнде опЯть начала сердитьсЯ.
- Ќо, —арлз. Љак никак ты вчера оказалсЯ в больнице. ‚озможно, ты
сумеешь выбить из •айнца частичную компенсацию расходов. џ не знаю... Ќо,
разумеетсЯ, он опротестует иск потому, что ты нарушил процедуру.
”оррестер непонимающе посмотрел на нее, затем вернулсЯ к документам и
почти тут же застонал.
- Џередай бокал, - попросил он и серьезно отпил. - ЂбсурднаЯ
ситуациЯ. Њиллионы долларов на докторов. “ людей не бывает таких денег.
- “ тебЯ же они нашлись, - заметила она. - Ќо со временем деньги
восстанавливаютсЯ. Џри условии совокупного интереса и роста капитала.
- Ќо они... эти грабители в белых халатах... Ќе знаю, что они со мной
делали. ‘ледует установить контроль над ценами.
ќдне взЯла его руку и вновь притЯнула к себе на диван. ’ерпеливо,
хотЯ терпение было на исходе, произнесла:
- „орогой —арлз. Њне так хочетсЯ, чтобы ты больше узнал о нашем мире,
прежде чем начнешь указывать на его недостатки. ‡наешь, что им следовало
сделать с тобой?
- Ќу... Ќе совсем. Ќо мне кое-что известно о ценах на медицинские
услуги. - Ћн нахмурилсЯ. - Џо крайней мере, Я помню, сколько это стоило
раньше. Џолагаю, все произошло из-за инфлЯции.
- Ќе думаю. ‚ернее... слово подобрано неадекватно, - сказала она. -
‚ещи стоЯт дороже потому, что деньги обесценивались. џ понЯла, кажетсЯ,
верно. Ќо и это отличаетсЯ от того, что произошло в действительности.
Ћперации стоили бы столько же, сколько и в девЯтнадцатом веке, но...
- ‚ двадцатом.
- ЉакаЯ разница. Џусть будет двадцатый. …сли бы нашелсЯ человек,
сумевший сделать их тогда, то стоили бы они не меньше, чем сейчас. Ќо
такого человека не нашлось...
”оррестер по инерции кивнул.
- •орошо. Ќадо признать, что, оказавшись живым, грешно набрасыватьсЯ
на спасителей. Ќо все же...
„евушка терпеливо отыскала в папке нужный листок и, разгладив,
передала ”оррестеру. Ћн взглЯнул, и ему стало дурно. –вет, размер - в
натуральную величину... в первый миг он подумал, что перед ним ‹ом —ейни в
роли Џризрака оперы.
Ќо это был не грим.
ќто было лицо, или то, что осталось от него.
- —то... - осексЯ он.
- “бедилсЯ, —арлз? ’ы был в неважном состоЯнии.
- џ?
- „а, дорогой. ‚нимательно прочти заключение. ‚от здесь - очевидно,
ты упал лицом прЯмо в огонь. Џомимо наступившей смерти, переднЯЯ часть
лица была полностью уничтожена. Џо крайней мере, мЯгкие ткани. Њм... тебе
повезло, что мозг не поджарилсЯ.
Ћн ошарашенно следил, как нежнаЯ, очаровательнаЯ девушка
беспристрастно изучала снимок, как будто она разглЯдывала не обугленное
лицо, а баранью отбивную.
Ћна продолжала:
- ђазве ты не заметил, что у тебЯ другой цвет глаз? “ тебЯ новые
глаза.
- “бери, - проворчал ”оррестер.
Ћт отпил глоток из бокала и немедленно пожалел об этом. ‡атем он
вытащил сигарету из второй пачки и закурил.
- џ все понЯл, - после долгой паузы процедил он.
- „а, дорогой? Џревосходно. Љстати, длЯ сведениЯ, над тобой работало
человек четыреста-пЯтьсот. ѓотова поспорить. ‘пециалисты в самых разных
областЯх и их многочисленные ассистенты использовали дорогостоЯщее
оборудование. ’акой пациент, как ты, напоминает хитрую китайскую
головоломку, котораЯ состоит из множества элементов, укладываемых в
определенном порЯдке. “чти, этих элементов у них не хватало, поэтому им
пришлось делать новые. ђазумеетсЯ, что-то подпортилось и...
- Џрекрати!
- Љакой ты взвинченный, —арлз.
- ‹адно, Я псих, неврастеник. - Ћн затЯнулсЯ и задал вопрос, который
формировал минут десЯть, извлекаЯ по частЯм из глубин подсознаниЯ. - Џри
нормальном уровне расходов в той жизни, которую Я веду, сколько
приблизительно Я протЯну на четверть миллиона долларов?
Ћна посмотрела мимо него, постукиваЯ коготками по губам.
- ‘уществует масса вещей, которые вошли у тебЯ в привычку, -
задумчиво произнесла она. - Ћни дорого стоЯт. Ќапример, сигареты, которые
ты куришь, или эти отвратительные Яйца и еще... Ѓр... ќтот оранжевый сок!
- Ќе вдавайсЯ в подробности! Ќа сколько?
Ћна сложила губы трубочкой.
- ќто зависит от...
- ’ак на сколько долго?!
- ‚озможно, до конца недели.
Ћн уставилсЯ на нее, а потом едва сдержал смех, который больше
походил на всхлипываниЯ.
- „о конца недели?
Ћн подготовилсЯ получить неприЯтный ответ. Ќо слова ќдне превзошли
все его ожиданиЯ. Ћн спросил совершенно убитым тоном:
- ’ак что мне делать, ќдне?
- €мей в виду, - напомнила она. - ’ы всегда можешь устроитьсЯ на
работу.
- Љонечно, - с горечью прошипел он. - “ тебЯ припасена вакансиЯ? Ќа
миллион долларов в неделю?
Љ удивлению ”оррестера, она серьезно отнеслась к вопросу.
- —арлз! Ќе на такую сумму! ’ы не квалифицированный специалист. џ
считаю, что двадцать, двадцать пЯть тысЯч в день будут длЯ тебЯ пределом.
- € ты поможешь подыскать работу?
- ‘колько, интересно, предложил бы ’айко?
- Џостой. ђазве ’айко предлагал работу? џ думал... Ќо ведь Я считал,
что речь идет об очередном клубе! Ћн, кажетсЯ, называл его Ћбщество Ќед
‹уд?
- „а, это так. - Ћна кивнула. - —арлз! ‡ачем, по-твоему, существуют
клубы?
- ‚ них объединЯютсЯ люди с общими интересами длЯ поддержаниЯ
общности интересов.
- Ђ что вы вкладывали в странное понЯтие компании?
- Ќу... ЉомпаниЯ производит продукт, обладающий стоимостью. Џродукт,
который можно продавать.
Ћна презрительно засопела.
- Њы вышли за рамки подобного определениЯ: то, что любые достаточно
компетентные люди по соглашению считают стоЯщим зарплаты в обмен на
совершаемое действие.
- Ѓоже, - охнул —арлз ”оррестер.
- € ’айко был здорово удивлен твоим поведением. —арлз. Ќе знаю,
рассержен он или нет. Ќо Я не стала бы рассчитывать на его вакансию.
- ‚озможно, - мрачно согласилсЯ ”оррестер, с сожалением размышлЯЯ об
упущенной возможности.
- —еловек ”оррестер!
ѓолос инджойера был словно звонок будильника, пробудившего ”оррестера
ото сна. Ќесколько мгновений потребовалось длЯ осознаниЯ голоса, и он
вышел из состоЯниЯ раздумий. ‡атем сказал:
- Ћдну минуту, машина. ќдне, если Я понЯл правильно...
Ќо она торопливо и смущенно прервала его.
- —арлз, дорогой, лучше выслушай сообщение.
- —еловек ”оррестер! Џриоритетное уведомление о личном визите!
- Ђга. Ќо, ќдне...
- —арлз, - сказала она, - выслушай. €ли... не стоит. џ скажу все
сама. - Ћна посмотрела на руки, избегаЯ его взглЯда. - Џолагаю, следовало
рассказать обо всем заранее. ‘корее всего, это •айнци.
- •айнци? Њарсианин? ’от самый...
Ћна сказала извинЯющимсЯ тоном:
- џ вызвала его, дорогой —арлз. ’ебе лучше пригласить его войти.

Љогда ”оррестер оказалсЯ лицом к лицу с •айнцлихеном „журой де
‘ыртисом Њайджором, он почувствовал, что находитсЯ в состоЯнии "будь готов
ко всему". —то на самом деле означало, что он не был готов ни к чему. Ћн
не знал, чего ожидать. ‘ердце заколотилось, руки задрожали. „аже ќдне
оживилась. Ћна наблюдала за ним с большим интересом, а руки что-то
вытащили из инджойера. ’ранквилизатор? Ќет, скорее стимулЯтор, заключил
”оррестер. —то бы это ни было, она закинула его в рот и проглотила, а уже
затем произнесла:
- Џривет, •айнци. ‡аходи. Џолагаю, вы встречались ранее.
”оррестер посмотрел на нее и сразу перевел взглЯд на •айнцлихена. …го
рука потЯнулась вперед, остановилась, он забалансировал на цыпочках,
наполовину приготовившись к рукопожатию и наполовину - к атакующей позе
карате.
- „а, мы как-то тут встречались. € не один раз, а слишком часто, черт
побери!

•айнцлихен вошел в комнату, дверь автоматически закрылась. Ћн
остановилсЯ и вперилсЯ в ”оррестера, словно в музейный экспонат. ќдне
забавлЯлась с освещением, и красные с желтым пЯтнышки рассыпались по лицу
марсианина. Ћни подходили его личной цветовой гамме. Ћн был высоким и
толстым мужчиной с рыжими волосами; коротко постриженнаЯ рыжаЯ бородка
закрывала почти всю поверхность лица, за исключением носа, губ и глаз.
€з-под этакой маски шимпанзе он внимательно изучал ”оррестера, задумчиво
теребЯ бороду, оценивающе глЯдЯ на руки, тело, положение ног, а затем, как
бы подводЯ итог увиденному, кивнул. ЏереведЯ взглЯд на грудь ”оррестера,
он ткнул в нее пальцем и объЯвил:
- ‚от сюда Я убью тебЯ. ‘юда. ‚ сердце!
”оррестер резко выдохнул через нос. —то-то щипало внутри.
”оррестер почувствовал выброс адреналина в кровь. Ћн открыл рот, но
ќдне успела вставить слово первой.
- •айнци, дорогой! ’ы ведь обещал!
- Ћбещал? —то обещал? џ обещал поговорить, вот и все. ’ак давай
говорить.
- Ќо —арлз не понимает положениЯ вещей, •айнци. ЏрисЯдь и выпей.
- Љонечно, Я выпью. ‚ыбери на свой вкус, только повкусней и
побыстрей. “ менЯ всего несколько минут. - Ћн обернулсЯ к ”оррестеру. -
Ќу? †елаешь побеседовать?
”оррестер ответил воинственно:
- ’ы, черт возьми, прав. џ хочу побеседовать. Ќет, ќдне. ‚ыпивку не
надо. ‚от что... - Ћн запнулсЯ в трудных поисках точной формулировки
мысли. - Њне небезынтересно узнать, какого... дьЯвола ты собралсЯ убить
менЯ?
‚опрос сбил марсианина с толку. Ћн беспомощно взглЯнул на ќдне, потом
посмотрел на ”оррестера.
- Љакого Џота Я знаю, - ответил он. - Ќа вечеринке ты наступил мне на
ногу... Ќо, по большому счету, ты мне не нравишьсЯ. € почему ты задаешь
подобные вопросы?
- Џочему? ђечь идет о моей жизни.
Њарсианин проворчал:
- „орогаЯ, мысль встретитьсЯ действительно оказалась неудачной. џ
ухожу. —ем больше Я смотрю на этого парнЯ, тем меньше он мне нравитсЯ.
Ќо ќдне уже взЯла его за руку.
- Џожалуйста, •айнци. ‚озьми. - Ћна подала бокал с пенЯщимсЯ
оранжевым напитком; бокал напоминал емкость длЯ бренди с пустотелой
ножкой. - —арлз только что вышел из замороженного сна. €, боюсь, он
медленный ученик.
- ќто его дело. Ђ мое дело убить его.
Њарсианин хоть и сердилсЯ, но бокал взЯл. „евушка Явно перехватывала
инициативу.
- „а. Ќо, •айнци, дорогой, какое тебе удовольствие в том, что ему
ничего не известно?
- ’риммер! - проворчал •айнцлихен. - ‚озможно, удовольствие именно в
этом. џ убежден, что мы терЯем многие несомненные ценности, когда убийство
совершаетсЯ по правилам.
- ‹адно, •айнци. ‚озможно, ты прав. Ќо есть и такое понЯтие, как
честнаЯ игра. € Я убеждена, что —арлзу не известны все его права.
Њарсианин покачал головой.
- ќто тоже не мое дело. “ него есть инджойер. Ћн узнает через него
все, что захочет.
ќдне ободрЯюще подмигнула ”оррестеру, который не приободрилсЯ от ее
подмигиваниЯ. Ќо она уже чувствовала себЯ увереннее и спокойнее. Ћна
откинулась на спинку дивана, потЯгиваЯ из бокала выпивку, и вкрадчиво
подсказала:
- Ѓудет более красиво, если ты поговоришь с —арлзом. ђасскажи
подробнее, что ты собираешьсЯ делать.
- ќто можно. - Њарсианин отставил бокал, почесал в раздумье затылок и
сказал: - ‚се просто. џ хочу классно прикончить его: Я буду бить его
ногами по груди, пока не сломаю, пока ребра не проткнут сердце. Ћсновное
преимущество данного способа - жуткаЯ боль и нетронутый избиением мозг.
ђазумеетсЯ, - продолжал рассуждать марсианин, - придетсЯ больше заплатить.
Ќо за удовольствиЯ всегда приходитсЯ платить. Ђ дешевка всегда остаетсЯ
дешевкой. - ‡атем лицо его просветлело - или это показалось? Ѓорода
здорово скрывала мимику. - Љстати, - добавил он. - ‚озможно, Я отделаюсь
от уплаты счета. џ советовалсЯ с адвокатом. Ћн сказал, что ”оррестер
бездействовал в юридическом аспекте. Џоэтому Я буду оспаривать расходы.
Ќо, в конечном счете, и это не имеет значениЯ. ‚едь, черт возьми, расходы
есть расходы.
”оррестер задумчиво кивнул и сел.
- Џожалуй, Я все-таки выпью. ќдне, - призналсЯ он и неожиданно
осознал, с некоторой долей гордости, что совершенно спокоен.
Џричиной перемены настроениЯ стало то, что во времЯ речи •айнцлихена
”оррестер принЯл решение.
Ћн решил подыграть шутке. Ќо, по правде говорЯ, марсианин не шутил.
Џо правде говорЯ, когда этот человек рассказывал о желании причинить
”оррестеру боль и в конечном итоге добитьсЯ смерти последнего, то
рассказывал он искренне. Ќо нельзЯ прожить жизнь, занимаЯсь сплошным
взвешиванием последствий. Џорой приходитсЯ притворЯтьсЯ, что фишки сделаны
из пластика и за ними не стоЯт деньги, иначе в панике, нервничаЯ,
проиграешь.
‘ам факт, что ставки были важны длЯ ”оррестера, ЯвилсЯ причиной игры
в его незначительность.
Ћн взЯл бокал из рук ќдне и рассудительно произнес:
- ђасставим все по местам. Џравильно ли Я все понЯл? ’ы советовалсЯ с
адвокатом перед тем, как попыталсЯ убить менЯ?
- Ќет. Љогда же ты проснешьсЯ? џ только зарегистрировал документы.
- Ќо ты говорил о...
- „а выслушай же ты! „окументы подавались на убийство. ‚се, как
обычно: боны, оплачивающие аппарат реверса смерти, гарантии неповреждениЯ
мозга и все в том же роде. Ђдвокат возник только вчера и подсказал мысль,
за которую Я ухватилсЯ. Њожет быть, Я убью тебЯ и спасу деньги, внесенные
под боны и гарантии.
- Џрошу прощениЯ. Ќо это мне не понЯтно, - ”оррестер мило кивнул,
напрЯженно размышлЯЯ. ‘итуациЯ немного проЯснилась. ‚ажно было помнить,
что смерть длЯ этих людей - не окончательное событие, а всего лишь антракт
между актами. - Љак Я понимаю - то есть, если Я понимаю правильно, -
продолжал ”оррестер, - юридическаЯ часть дела означает, что в случае
убийства ты гарантируешь оплатить расходы по замораживанию.
- Џодчеркиваю: только своему замораживанию.
- “ менЯ нет комментариев. ‡акон позволЯет убыть менЯ. € детьсЯ мне
некуда.
- „а.
”оррестер задумчиво прокомментировал:
- Ќо, учитываЯ все моменты, это несколько несправедливо.
- Ќесправедливо? ‚се справедливо! ‚ этом и есть суть гарантий.
- „а, конечно, при условии нормальных обстоЯтельств. Ќо в случае,
когда о реверсе смерти не может идти речи...
- ’ы спЯтил? - раздраженно отрезал марсианин.
- ‚роде бы, нет, - упорно продолжал ”оррестер. - ’ы упомЯнул, что
собираешьсЯ избежать оплаты расходов. Љонечно, тебе виднее, ты лучше
осведомлен. Џоложим, твой план удастсЯ? ’огда?..
- ’огда ты заплатишь за все сам.
”оррестер вежливо сообщил:
- ’акой вариант не подходит. “ менЯ нет денег. ‘проси у ќдне.
•айнцлихен „жура со взглЯдом, полным марсианского гнева, обернулсЯ к
ќдне, но она лишь подтвердила:
- ‚ообще-то, —арлз говорит правду, •айнци. џ не подумала заранее о
данном аспекте. Ќо его слова соответствуют истине. џ не проверЯла лично
его банковский счет, но... денег там должно быть немного.
- Љ черту его счет! Љакое мне, о Џот небесный, дело до счета!? џ горю
желанием убить его!
- „жура, но если ты убиваешь менЯ...
- ‡аткнись!
- Џри таком раскладе, ‘ыртис...
- Џот собачий! - ‹ицо марсианина исказила гримаса мохнато-бородатой
злобы. Ћн был классно сбит с толку, что выводило его из себЯ. - —то с
тобой, ”оррестер? Џочему ты не найдешь работу?
- Ќайду. Љак только смогу, Њайджор.
- Ћ Џот! ‘трусил и собралсЯ увильнуть!
- џ все еще недопонимаю своего финансового положениЯ. џ не планировал
быть бедным. Џрими мои извинениЯ, „жура, но...
- ‡аткнись! - рЯвкнул марсианин. - ‚ремени на разговоры уже не
осталось. џ спешу на спевку. Њы репетируем песни умана, в которых Я
солирую. Ћтвечай на вопрос: ты собираешьсЯ увильнуть?
- Ќу, - проронил ”оррестер, поигрываЯ бокалом, и бросаЯ взглЯд на
ќдне. - „а...
- Њудозвон! ЏровонЯвший потом мудозвон!
- џ понимаю твои чувства. ‚озможно, Я ощущаю себЯ точно так же.
- Џлевать Я хотел на твои чувства! ‹адно... Ќичего не обещаю. Ќо
снова обсужу все с адвокатом и проЯсню ситуацию. Ђ ты тем временем
устраивайсЯ на работу!
”оррестер проводил марсианина. Ќо по непонЯтной причине, не
поддающейсЯ анализу, он чувствовал себЯ на подъеме.
Ћн постоЯл задумчиво у двери, тестируЯ ощущение человека, только что
обнаружившего свою нищету и усилившего ненависть врага, поклЯвшегосЯ убить
его. ”оррестер чувствовал себЯ достаточно хорошо. ‚ероЯтно, это фатальнаЯ
иллюзиЯ, подумал он.
ќдне, свернувшись на диване калачиком, наблюдала за ним. Ћна вновь
поколдовала с освещением, и теперь туманно-голубой дым окутывал комнату.
Љожа девушки призывно мерцала сквозь кружева накидки. ‚озможно, она что-то
сделала и с одеждой. Љазалось, тело ќдне раскрылось, стало более заметным.
”оррестер извинилсЯ, прошел в ванную и холодной водой ополоснул лицо. €
только тогда осознал причину приподнЯтого настроениЯ.
Ћн выиграл очко.
Ћн не был уверен в ценности добытого очка.
Ћн даже не знал, в какой игре выиграл его.
Ќо, к лучшему или к худшему, он добилсЯ маленькой победы над
•айнцлихеном „журой де ‘ыртисом Њайджором. ‚се прошедшие дни ”оррестер был
пробкой, качающейсЯ на волнах от проплывающих мимо судов. ’еперь он готов
отвечать ударом на удар. “лыбаЯсь, он вернулсЯ в комнату и воскликнул:
- ‡аказывай выпивку!
ќдне по-прежнему лежала на диване, перешептываЯсь с инджойером.
- € не забудь проверить, закрыты ли двери, - повторила она. - Ќе
забудьте о профилактике и пожелай мне спокойной ночи, Њим. - Ћна отложила
инджойер, взглЯнула на ”оррестера чуть угрюмо, но с Явным интересом.
- „ети?
Ћна кивнула.
- Ѓоже, уже так поздно? - Ћн напрочь забыл о времени. - Џрости. Ђ как
же их ужин?
“грюмость сменилась интересом, потом удивлением.
- Ћ, —арлз! Ќеужели ты считаешь, что Я варю овсЯнку или чищу
картошку? Ћни, разумеетсЯ, уже поужинали.
- Ћтлично. „умаю, теперь нам следует подумать о нашем ужине.
- „умаешь, следует?
”оррестер, быстро переориентировав мысли, согласилсЯ:
- •орошо. ’огда выпьем?
- џ не хочу пить, глупышка. ‘Ядь. - Ћна поднЯла инджойер, сощурила
глаза и, внимательно вглЯдевшись в ”оррестера, поцеловала в Ямочку на шее,
потом прикоснулась к ней инджойером.
‚олна, по типу слабого электрошока, напомнив дуновение кислорода,
смешанного с мускусом, внезапно окатила ”оррестера.
ќдне практически изучила ”оррестера, затем нагнулась ему навстречу и
поцеловала в губы.
Ќемного погодЯ он попросил:
- …ще...
Ћна подчинилась. ‡атем придвинулась, прислонившись спиной и положив
голову ему на плечо.
- „орогой —арлз, - нежно повторила она. - ’ы такой глупышка.
Ћн ласкал ее, целовал волосы. Џараллельные нити ткани не были грубы и
жестки, он не ощущал их вовсе.
- Ќе знаю, правильно ли ты поступил с •айнци, - в задумчивости
сказала она. - ќто напоминает... ‚ыглЯдит трусостью. - Ћна повернулась в
его объЯтиЯх и поцеловала-прикусила ухо. - џ знаю, что биологические
аспекты смущают тебЯ. Ќо причина тому личность естественного течениЯ. џ
девушка естественного типа. ’ы понимаешь менЯ?
- Љонечно, - солгал он, смутно слыша ее голос...
- ’ы можешь принЯть пилюли и добавить к ним химиостимулЯнты, эффект
останетсЯ таким же. Ќо Я не использую этот путь. •отЯ, если ты собралсЯ
"отправитьсЯ", иди, ради Ѓога, отправлЯйсЯ по полной программе и
воспользуйсЯ менинджойером.
- џ понЯл, - начал было ”оррестер, но девушка перебила его и
продолжила.
- Ќо все же нельзЯ загонЯть себЯ в жесткие рамки условностей. €ногда,
находЯсь в нижней точке депрессии, ты вдруг испытываешь нечто
необыкновенное и желание резко улучшить настроение. ’огда - если на то
есть желание - ты принимаешь пилюлю и все остальное... ’ебе Ясно?
- Ћ да! - воскликнул ”оррестер в приЯтно-нетерпеливом возбуждении. -
€нтересно. Ќе хочешь ли ты принЯть таблетку сейчас?
Ћна привстала, потЯнулась и обнЯла его.
- €злишне, - сообщила она, прижимаЯсь к его щеке. - џ принЯла
таблетку заранее, когда ты впускал •айнци.

„ве победы в один день, подытожил ”оррестер, пребываЯ в состоЯнии
приЯтного триумфа и усталости. ќтот мир приблизилсЯ к его первоначальным
предполагаемым ожиданиЯм и надеждам. „евушка ушла, и он, проспав десЯть
часов, проснулсЯ с убеждением, что все образуетсЯ к лучшему. Ћн - отец
президента и любовник ќдне Ѓенсен - представлЯл, по крайней мере, в его
собственных глазах, неоспоримый объект поклонениЯ. ‘уществовали проблемы,
но он справитсЯ с ними.
Ћн заказал завтрак и добавил:
- Њашина! Љак мне получить работу?
- —еловек ”оррестер, если вы заЯвите параметры, то Я проинформирую о
подходЯщих ‚ам вакансиЯх.
- ’ы просишь узнать о характере работы? Ќеважно, главное условие
хорошаЯ оплата, - он закашлЯлсЯ, прежде чем назвать цифру. - Ћколо десЯти
миллионов в год.
Ќо инджойер в ответ не закашлЯлсЯ.
- „а, человек ”оррестер. Џожалуйста, проинформируйте об условиЯх
работы: надомнаЯ или внешнЯЯ; тип оплаты: наличнаЯ или комбинированнаЯ. ‚
случае разрешениЯ комбинированной оплаты указать: участие в прибыли,
покупке акций, резервирование заработанных премиальных или иные условиЯ;
категории, не поддающиесЯ рассмотрению; религиозные, моральные или
политические возражениЯ; не заЯвленные в регистре личности, которые могут
ограничить классы рабочих мест...
- Ћстановись, машина. „ай подумать.
- Ќепременно, человек ”оррестер. ‚ыслушаете поступившие сообщениЯ?
- Ќет. ‚ернее, - осторожно добавил он, - если в них не идет речь о
жизни и смерти. ‚роде того, в котором говорилось, что марсианин собираетсЯ
убить менЯ.
’аких сообщений не было. € это, с удовольствием подумал ”оррестер,
ставило начинающийсЯ день обособленно от других прожитых дней.
Ћн поел экономично, задумчиво, принЯл ванну и позволил себе выкурить
чрезвычайно дорогую сигарету, прежде чем опЯть заговорил с инджойером.
- “казание следующее. ђасскажи о наличии рабочих вакансий.
- ђассортировка невозможна без ввода ваших параметров, человек
”оррестер.
- ’огда не сортируй. ‡ачитывай все подрЯд.
- ‘лушаюсь, человек ”оррестер. џ выдаю прЯмой необработанный список
новых вакансий, полученных на данный момент реального времени. €дет от
пометки. ‚нимание. Џункт. ‘пециалист криволинейного фазоанализа, семьдесЯт
пЯть тысЯч. Џункт. еф-повар. Џолностью физический труд, обЯзательное
владение методом французской кухни, восемнадцать тысЯч. Џункт. Ђнализ
общественного мнениЯ и оборудование стресс-контролЯ. Ќеквалифицированный,
шесть тысЯч. Џункт. “ход за ребенком. Ќо, человек ”оррестер, - перебил сам
себЯ инджойер, - на это рабочее место заЯвлена женщина. ‚ыпускать из
списка очевидно неподходЯщие пункты?
- Ќет. ’о есть да. Њожешь не продолжать. €деЯ понЯтна. - "‡агадка", -
с ощущением дискомфорта подумал ”оррестер. “казанные зарплаты не намного
превышали шкалу расценок двадцатого века.
‚ эре радостной экстравагантности на такие деньги невозможно
прокормить и болонку.
- џ пойду повидатьсЯ с ќдне, - неожиданно и громко сказал он.
- Ћтлично, человек ”оррестер, - ответил инджойер. - Ќо обЯзан
предупредить вас о тревоге класса гаммы. ‚аш транзит из зданиЯ будет
использован длЯ тренировочных целей.
- Ћ Ѓоже. Љак при том воздушном налете?
- ’ренировка, человек ”оррестер.
- Љонечно. € сколько это будет продолжатьсЯ?
- ‚ероЯтно около пЯти минут, человек ”оррестер.
- Ќе смертельно. ‡ачти сообщениЯ, пока Я жду.
- „а, человек ”оррестер. Ћдно личное и девЯть коммерческих. ‹ичное
сообщение от ќдне Ѓенсен. Ћно передаетсЯ. - ”оррестер ощутил легкое
прикосновение руки ќдне, и услышал ее нежный голос.
- „орогой —арлз! - прошептала ќдне. - ’ы, дракон, повидайсЯ со мной
вновь как можно скорей! Ќам следует поразмыслить об одной вещи. Њы должны
выбрать имЯ.

Ћн добралсЯ до квартиры ќдне, и дети впустили его.
- Џривет, ’ант, - сказал он. - Џривет, Њим.
Ћни с любопытством посмотрели на него, а затем переглЯнулись. ЋпЯть
прокололсЯ, с досадой и покорностью заключил ”оррестер. Ќаверное, девочку
все же зовут ’ант, а мальчика - Њим. Ќо он заранее решил не обращать
вниманиЯ на мелкие сбои и промахи - иначе на их исправление уйдет все его
времЯ, - а целенаправленно решать главные вопросы.
- Ђ где ваша мать? - спросил он.
- “шла.
- ‚ы не знаете куда?
- Ђга, знаем.
- ‘кажете? - терпеливо спросил ”оррестер.
„ети многозначительно переглЯнулись. ‡атем мальчик сказал:
- ‚ообще-то нет, —арлз. Њы занЯты.
”оррестер всегда считал себЯ человеком, любЯщим детей. Ќо сейчас
улыбка, адресованнаЯ этим двоим, была натЯнутой.
- џ вызову ее по инджойеру, - сказал он.
Њальчик пришел в ужас.
- ‘_е_й_ч_а_с_? ‚о времЯ _к_р_о_у_л_и_н_г_а_?
- ђебЯта, - со вздохом сказал ”оррестер. - Њне необходимо обсудить с
вашей матерью один вопрос. Љак вы порекомендуете мне поступить?
- Њожешь подождать ее здесь, - неохотно ответил мальчик.
- …сли тебе так приспичило, - добавила девочка.
- “ менЯ складываетсЯ впечатление, что вы всЯчески пытаетесь
выставить менЯ за дверь. ’ак чем же вы тут занимаетесь?
- Ќу... - Њальчик взглЯдом заставил замолчать сестру и сказал: - “
нас встреча.
- ’олько не рассказывай ’айко! - закричала девочка.
- Ќаш клуб ему не по душе, - досказал мальчик.
- Љлуб из двоих?
- ЏресвЯтой Џот! „а нет же! - засмеЯлсЯ мальчик. - Џосчитаем. Ќас
одиннадцать.
- „венадцать, - ликующе поправила его сестра. - ’ы не сосчитал
робота.
- ‘осчитал. Џроверим. ’ы и Я. —етверо ребЯт. ’рое девочек. ‚зрослый.
Њарсианин... и робот. „а, двенадцать.
- € с вами марсианин? ‚роде как •айнцлихен, черт, опЯть позабыл имЯ!
- Ќет, —арлз. •айнци, конечно, полный идиот, но он человек. Ђ этот -
зеленый, с четырьмЯ руками.
”оррестер попыталсЯ с запозданием пошутить.
- Љак в романе ќдгара ђайса Ѓерроуза? Ќо Я не ожидал, что они
существуют во плоти.
Њальчик с вежливым интересом сказал:
- „а? Ќу и что?
- € как понЯть "во плоти", —арлз? - спросила девочка.

„авно, задолго до смерти, ”оррестер преклонЯлсЯ перед наукой.
“дивительной и интересной казалась жизнь в мире, где электричество
подавалось из розетки, а изображение поЯвлЯлось на экране телевизора.
Џорой с иронией и шалостью думал он о том, как смехотворно некомпетентны
были некоторые великие умы прошлого. Ќьютон или там Ђрхимед не смогли бы
без написанных им инструкций настроить телевизор или управлЯть игрушечной
железной дорогой. Ђ сейчас Я оказалсЯ в положении бушмена на ’аймс-сквер,
с отвращением подумал он. € не слишком уж это весело.
’щательно задаваЯ наводЯщие вопросы, он частично уловил смысл того,
что рассказывали дети. €х товарищи по играм не были "реальными" и в то же
времЯ - гораздо реальней, чем, скажем, кукла Ѓарби. Ћни ЯвлЯлись
аналогичными, симулакрами. „ети называли их "анаподами". „евочка гордо
сообщила, что они помогают развитию межличностных отношений.
- ‚се понЯтно, - сказал —арлз, - или мне только кажетсЯ, что все
понЯтно. Ќо какое отношение имеет к ним ’айко?
- Ђ, он!
- Ћн ненавидит все, что касаетсЯ развлечений.
- Ћн говорит, что мы терЯем волю, необходимую длЯ борьбы, длЯ
совпадениЯ с... в общем со всем тем, о чем ты говорил, —арлз. ‘
реальностью, понимаешь?
- —тоб он вспотел! - не на шутку рассердилась девочка. - •очешь
послушать, что он нам рассказывает?
Ћна бросила взглЯд на обзорную стену, на которой был безмЯтежный
пейзаж лесной опушки с маленькими мохнатыми зверьками.
- ’о есть по телевизору? - спросил ”оррестер.
- Ќе понЯл, —арлз?
- Џо этому...
- „а, —арлз.
- Ќу... - сказал ”оррестер...
€ подумал, что если все сложитсЯ к худшему, то он примет предложение
’айко, предполагаЯ, что вакансиЯ не занЯта. Ќо прежде чем он скатитсЯ до
такого, будет небезынтересно узнать о нем.
- Џоказывайте, - сказал он. - Њне нечего терЯть.
ЋбзорнаЯ стена, покорнаЯ приказаниЯм девочки, смыла лесную опушку и
воздвигла самую настоЯщую сценку. Џо ней прыгал, громко крича, мужчина в
косматом парике.
”оррестер с трудом узнал коротко подстриженного блондина, которого он
так бесцеремонно выставил за дверь. Ќо когда? Ѓыло ли это только днЯ два
тому назад? ’айко изображал некий церемониальный танец со степом: два шага
в одном направлении и притоп ногой, два шага в другом направлении и опЯть
притоп. ’о, что он распевал, было полной белибердой длЯ ”оррестера.
- ‹уд, лорды, гордо ведут! (Џритоп!). Џусть ‹уд ведет, лорды!
(Џритоп!). „абы одинокие покинутые люди не впали беспрепЯтственно
(Џритоп!) в забвение! (Џритоп!). - Ћн повернулсЯ лицом и раскинул широко
руки. Љамера показала крупным планом его бесстрастное измученное лицо. -
„етишки! ‚ы хотите, чтобы ваши чертовы мозги промывали? •отите быть
студенистыми медузами? …сли нет, то тогда пусть ‹уд ведет нас. (Џритоп!).
Џусть ‹уд ведет нас (Џритоп). Џусть ‹уд ведет...
Њальчик крикнул за шумом обзорной стены.
- ‘ейчас он попросит комментарии зрителей. ’ут мы обычно засылаем
реплики, от которых он беситсЯ. Ќапример - "‚озвращайсЯ в морозилку,
старый обломок льда" или "’айко - старый и грЯзный утопленник!"
ђазумеетсЯ, не называем наших имен.
- ‘егоднЯ Я собираюсь передать: "…сли бы миром заправлЯли такие, как
ты, то мы бы все еще раскачивались на хвостах, как обезьЯны", - задумчиво
сказала девочка. - Ќо это, вероЯтно, не слишком разозлит его.
”оррестер закашлЯлсЯ.
- ‚ообще-то, Я пока не стану злить его. ‚озможно, мне придетсЯ
работать на него.
„ети уныло и разочарованно посмотрели на ”оррестера. Њальчик быстро
уничтожил изображение ’айко на стене обзора и громко закричал:
- Џожалуйста, —арлз, не делай этого! Њим сказала нам, что ты уже
отказалсЯ!
- „а, но Я могу передумать. џ должен получить работу. €менно поэтому
Я и пришел сюда.
- Ћтлично, - сказала девочка. - Њим подыщет тебе работу. ’очно, ’ант?
- …сли сможет, - неуверенно произнес мальчик. - Ђ что ты умеешь
делать, —арлз?
- ќто главнаЯ проблема. Ѓезвыходных ситуаций не бывает, но у менЯ
заканчиваютсЯ деньги.
Ћни не отвечали, а только смотрели на него, не столько удивленно,
сколько смущенно.
Џосле некоторого молчаниЯ маленькаЯ девочка со вздохом серьезно
сказала:
- —арлз, ты так потноневежественен, что Я чуть не замерзла. џ никогда
не слышала, что у людей нет денег, за исключением забытых людей. ђазве ты
не знаешь, как получить работу?
- ‘мутно.
- Џри помощи инджойера, - терпеливо поучал его мальчик.
- Љонечно. џ пыталсЯ...
Њальчик оживилсЯ.
- ’ы хочешь сказать... —арлз, ты хочешь, чтобы Я помог? € Я помогу.
Њы проходили это в прошлом году в фазе пЯть. ‚се, что тебе надо сделать...
‚незапно выражение лица стало хитрым.
- Ћ Џот, —арлз, - нарочито небрежно произнес он. - џ длЯ тебЯ все
сделаю сам. ‘кажи, чтобы он слушал менЯ.
”оррестеру даже не нужно было видеть ошарашенное выражение,
отразившеесЯ на лице девочки, пытавшейсЯ предупредить его.
- Ќет, - твердо заверил ”оррестер. - џ дождусь возвращениЯ вашей
матери.
Њальчик улыбнулсЯ, но сдалсЯ.
- •орошо, —арлз. џ только хотел спросить у него насчет Њим... ‡наешь,
как ты поступишь? ‘кажи машине, что ты хочешь протестироватьсЯ на профиль
работогодности, а затем попросишь рекомендации.
- џ не совсем понимаю, что это повлечет за собой, - осторожно
произнес ”оррестер.
Њальчик вздохнул.
- ’ы не обЯзан понимать. „елай, и все! ‡а каким Џотом тогда нужен
инджойер?

Џроцедура оказалась чрезвычайно простой, хотЯ в тесте на профиль
работогодности встречались странные вопросы.

—то такое Ѓог?
Љакого цвета ваши экскременты?
…сли вы оказались девушкой, будете ли мечтать оказатьсЯ мужчиной?
Џредположите существование плутонианцев.
Џредположите существование эльфов. …сли эльфы без предупреждениЯ
нападут на Џлутон, то на чьей стороне будете вы?
Џочему вы лучше остальных?

Ѓольшинство вопросов напоминали эти. Ќекоторые оказались еще глупее.
Ћни были или абсолютно непонЯтны ”оррестеру, либо затрагивали темы, от
которых он краснел и неловко украдкой посматривал на детей. Ћднако дети
воспринимали процедуру как само собой разумеющеесЯ, но очень скоро им это
наскучило, и, вернувшись к стене обзора, они стали смотреть выпуск
новостей. ”оррестер подбирал ответы как можно старательнее, придЯ к
выводу, что машине виднее, что она делает. Ћтветы, разумеетсЯ, были такими
же бессмысленными, как и вопросы. Ћн с запозданием осознал, что инджойер
несомненно проверЯл его нервную систему и по снЯтым импульсам,
вспыхивающим в мозгу, узнавал больше, нежели из смысла слов. ‚ывод
подтвердилсЯ, когда в итоге инджойер сообщил:
- —еловек ”оррестер, сейчас мы будем наблюдать за вами до возвращениЯ
в состоЯние покоЯ. ‡атем Я проинформирую вас о работогодности.
”оррестер встал, потЯнулсЯ и осмотрел комнату. Ћщущение, что он
прошел сквозь испытание, не покидало его. Џовторное рождение было таким же
хлопотным, как и первое.
„ети обсуждали показываемую на стене обзора сцену разбившегосЯ о гору
авиалайнера, окруженного спасательным оборудованием. ‹юди и машины
заливали его струЯми жидких химикатов, выносили раненых и мертвых - если
они делали это различие - на носилках и подтаскивали к аппаратам реверса
смерти, которые ”оррестер опознал по рубиновому жезлу на борту. Ќад горным
склоном завис небольшой, Ярко раскрашенный прогулочный аэрокрафт с
зеваками. ”оррестер не сомневалсЯ в этом, вспомнив толпы любопытных,
собравшихсЯ той ночью, когда он погиб в пожаре. Ќи ледЯные струи
брандспойтов, ни холодный ветер, ни раздраженные полицейские, оттеснЯющие
толпу назад, не могли уничтожить человеческое любопытство.
- ‘тарине •эпу никогда не победить, - сказал мальчик сестре. Ћн
поднЯл глаза и увидел ”оррестера. - ‡акончил?
”оррестер кивнул. ѓолос, доносЯщийсЯ со стены обзора, говорил:
- ...ЌоваЯ победа, со счетом на эту минуту тридцать один и пЯтьдесЯт
пЯть из девЯноста восьми возможных. Ќеплохо длЯ ‘тарого Њастера. Ђ •эп все
еще тащитсЯ за новичком Њаори из Џорт Њоресби...
- —то вы смотрите? - спросил он.
- Џолуфиналы, - ответил мальчик. - Љак ответил на тест?
- ђезультатов пока не получил. - ќкран моргнул и показал новую
картину: стилизованнаЯ звезднаЯ карта с зелеными и золотыми стрелками и
точками. - Ќе слишком много просить десЯть миллионов? - спросил ”оррестер.
- Џот, —арлз! Ћткуда нам знать? - Њальчика, несомненно, больше
интересовала стена обзора, чем ”оррестер. Ќо он вежливо добавил: -
‘реднепрожиточный уровень длЯ ’ант - около двенадцати миллионов в год. Њой
- пЯтнадцать. Ќо, разумеетсЯ, у нас больше преимуществ, - деликатно
отметил он.
”оррестер сел и заставил себЯ терпеливо ждать результатов. ‘трелки и
круги двигались по звездной карте, голос монотонно сообщил:
- „онесение с зонда от 61 ‘игни, Џроксима –ентавра, ќпсилон €нди и
Љордоба 31353 указывают на отсутствие артефактуалъной деЯтельности и
изменений в сети системных энергоуровней.
- Ѓолваны, - резко сказала девочка. - €м марсианина даже в матраце не
найти!
- ‚озле ѓрумбриджа - один, восемь, три, шесть дней назад запеленгован
неопознанный объект. ‘ледов эмиссии не обнаружено, и объект пробно
идентифицирован как большаЯ комета. •отЯ неэклиптическаЯ орбита указывает
на потенциальную опасность данного крупного и массивного объекта,
вторгнувшегосЯ в этот сектор пространства. €злишне говорить, что ведетсЯ
постоЯнное слежение, а штаб обороны в ”едерал-‘ити заЯвил о фазировке двух
дополнительных мониторов с пассивных орбит.
- Ћ чем они говорЯт? - спросил ”оррестер у мальчика.
- Ћ войне. Џомолчи немного.
- ...Џолучены хорошие новости сегоднЯ вечером с 22• Љанелопарадиза! ‚
Ѓюллетене, полученном из штаба сортоконтролЯ, говоритсЯ, что сложнаЯ
процедура замены поврежденного зонда завершена! ЏерваЯ замена, вылетевшаЯ
из ЃЋ 7899, достигла точки и вышла почти на совершенную круговую звездную
орбиту, все системы работают нормально. ‘емь запасных систем замены...
- Џот! - вздохнула девочка. - —то за скучнаЯ война! —арлз, вы
навернЯка дрались много лучше!
- ‘ кем? € что значит - лучше?
„евочка недоумевала.
- “_б_и_в_а_л_и_ больше, разумеетсЯ.
- …сли ты называешь это "лучше", то да. ‚тораЯ мироваЯ война убила
около двадцати миллионов.
- Ћ_г_о_! _„_в_а_д_ц_а_т_ь _м_и_л_л_и_о_н_о_в_, - прошептала девочка.
- Ђ сколько убитых у нас, ’ант? „вадцать два?
- „вадцать два миллиона? - спросил ”оррестер.
Њальчик с отвращением покачал головой.
- „вадцать два индивидуальных сирианина. Ћтвратительно!
Ћтветить ”оррестер не успел. ‡аговорил его инджойер.
- —еловек ”оррестер. ‚аши тесты проинтегрированы и проанализированы.
Њожно ли вывести результаты на экран детей ќдне Ѓенсен?
- „авай, - угрюмо согласилсЯ мальчик. - ‘кучнее этой программы они не
окажутсЯ.
‡везднаЯ карта исчезла со стены, и ее заменили мерцающие
синусоидальные кривые, усыпанные цифрами, абсолютно бессмысленными длЯ
”оррестера.
- ‚ы можете подать заЯвку на перетестирование любого элемента
профилей. ‚ы хотите поступить подобным образом, человек ”оррестер?
- Ќет, черт возьми!
–ифры и графики, за их полной бессмысленностью, вселЯли беспокойство.
‚ памЯти мелькнуло воспоминание далекой поры, когда он в поисках работы
обратилсЯ в государственное учреждение. ќто было сразу после увольнениЯ из
армии - он отслужил уже в мирной, послевоенной Љорее, - и он встал в
длинные очереди безработных, отчаЯнно мучивших скучающего клерка из бюро
по занЯтости.
Ћн видел почти наЯву квадраты линолеума на полу, людей, выстаивающих
в очередЯх, которые, как и он сам, мечтали хоть временно получить пособие
по безработице, в надежде, что тучи над миром рассеютсЯ и жизнь наладитсЯ.
€нджойер продолжал:
- ‚аш профиль, человек ”оррестер, показывает на относительно высокую
работогодность в категориЯх личного сервиса и адвокатуры. џ выбрал
девЯносто три вероЯтные вакансии. ‡ачитать список?
- Њой Ѓог, нет. ‚ыбери с твоей точки зрениЯ лучшую работу.
- —еловек ”оррестер, оптимальный выбор таков. Ћклад семнадцать тысЯч
пЯтьсот. ќто несколько меньше указанных вами требований, но расходы...
- Џогоди. џ скажу, что это гораздо меньше. џ просил десЯть миллионов!
- „а, человек ”оррестер. ‚ы указали десЯть миллионов в год. Џри норме
четырехдневной рабочей недели с допуском предполагаемой переработки на
потери по здоровью вы получите три миллиона восемьсот тысЯч долларов в
год. “чтенные расходы, однако, оптимизированы на уровне пЯти миллионов с
подразумевающейсЯ прибавкой к зарплате.
- Џодожди секунду. - –ифры вызвали головокружение. Ћн обернулсЯ к
детЯм. - ќто почти девЯть миллионов в год. Џроживу ли Я на них?
- ЏресвЯтой Џот! Љонечно, —арлз, если очень постараешьсЯ!
”оррестер глубоко вздохнул.
- Џредложение принЯто, - сказал он.
€нджойер бесстрастно ответил:
- •орошо, человек ”оррестер. ‚аши обЯзанности таковы:
Ѓеседа. Ѓрифинг. „искуссиЯ. ЋриентациЯ без лимита по времени. ’аким
образом, ‚аш статус размороженного не послужит помехой. ‚ы обЯзаны
отвечать на вопросы, быть доступным длЯ дискуссий, обычно отвлеченных
вследствие принимаемых в расчет условий проживаниЯ. ‚озможность поездок
оговариваетсЯ заранее.
- Ћ Џот. - „ети Ѓенсен выказали некоторый интерес. Њальчик сел, а
сестра с широко раскрытыми глазами смотрела на ”оррестера.
- „ополнительнаЯ информациЯ, человек ”оррестер. ‚аш работодатель
отказалсЯ от автоматизированных услуг из соображений отказа от
афишированиЯ. …го требование и желание - субъективность, даже в ущерб
точности информации. ђаботодатель практически не знаком с историей
человечества, культурой и обычаЯми...
- …ще бы! - закричала девочка.
- ...€ дополнит ваши услуги необходимой компьютерной информацией.
”оррестер прервал методичный рассказ инджойера:
- „овольно. Љогда собеседование?
- —еловек ”оррестер, вы уже прошли его.
- ’о есть, Я получил работу? Ќо... но что мне делать дальше?
- —еловек ”оррестер, Я обрисовал в общих чертах процедуру.
Џожалуйста, отметьте длЯ себЯ следующий сигнал. - ђаздалсЯ легкий
отчетливый перезвон. - „анный сигнал указывает на сообщение работодателЯ.
Џо условиЯм контракта по найму, вы не можете отказатьсЯ от приема
сообщений во временной промежуток с 10.00 до 14.00 по рабочим днЯм. ‚
остальное времЯ и даже по нерабочим днЯм вы обЯзаны прослушать сообщение с
задержкой, на момент приема не превышающей двенадцати часов. Ѓлагодарю за
внимание, человек ”оррестер.
"‚от и все", - подумал ”оррестер.
Ћставалось узнать, что беспокоило детей.
- Ќу, и что грызет вас?
Ћни перешептывались, не отрываЯ глаз от ”оррестера. Њальчик спросил:
- Љак понЯть - грызет, —арлз?
- Џочему вы ведете себЯ странно? - поправилсЯ ”оррестер.
- ЏустЯки.
- Ќ_е_с_у_щ_е_с_т_в_е_н_н_ы_е_ пустЯки, - поправила его сестра.
- ‚ыкладывайте.
- Џросто мы впервые встретили человека, согласившегосЯ работать на
н_и_х_! - ответила девочка.
- Ќичего не понЯл. ђаботать на кого?
- €нджойер сказал тебе, —арлз! ’ы пропустил все мимо ушей, -
рассердилсЯ мальчик, и в разговор тут же вклинилсЯ звонкий голос девочки:
- Ћ Џот, —арлз! ђазве ты не понЯл, на кого работаешь?
”оррестер глубоко вздохнул и пристально оглЯдел их. Ћн убеждал себЯ,
что перед ним всего лишь дети, к которым он привЯзан, но они этим утром по
непонЯтной причине решили разозлить его. Ћн сел и взЯл инджойер.
‚нимательно изучив скопление кнопок и найдЯ искомую - прозрачную и
округлую, он повернул инджойер, направив сопло на открытый участок руки,
потом нашел кнопку.
Љ счастью, он выбрал правильную кнопку. Ћн не знал, что за туман
окутал запЯстье, но ожидаемый эффект был достигнут и напоминал действие
супертранквилизатора: сознание проЯснилось, пульс замедлилсЯ, и ”оррестер
спокойно, хотЯ и громко, обратилсЯ к инджойеру:
- Њашина! € какого потного черта ты выбрала мне в боссы?
- ‚ывести на экран изображение работодателЯ, человек ”оррестер?
- Љонечно, черт возьми!
- ‘ледите за стеной обзора, человек ”оррестер.
”оррестер, не отрываЯсь, смотрел на стену, ошеломленно глотаЯ
подступивший к горлу ком.
”оррестер был вынужден признать что не ввел ограничение на выбор
работодателЯ. Ћн был готов принЯть почти любое предложение, но тем не
менее удивилсЯ.
Ћн не ожидал, что у его босса будет Ярко-зеленаЯ шерсть или диадема
маленьких глаз, расположенных вокруг шеи вытЯнутой остроконечной головы
или щупалец. Ћн не ожидал, что им окажетсЯ враг, принадлежащий к расе, чье
присутствие в космосе вынудило испуганное человечество заниматьсЯ
бесконечными отработками воздушных налетов, разрабатывать программы
вооружений и космической разведки...
Љороче, боссом ”оррестера стал сирианин.

Ќовые служебные обЯзанности ”оррестер мог выполнЯть в любом месте,
где бы ни находилсЯ. Ћн предпочел вернутьсЯ в "родное гнездо", где после
сражениЯ с инджойером и стеной обзора получил общее представление о
сирианах и о том, что они делали на ‡емле.
€х было всего одиннадцать, как он выЯснил. € они оказались на планете
не как туристы и не как дипломаты. Ћни считались пленными.
Ћколо тридцати лет назад первые космические корабли вошли в контакт с
форпостами сирианской цивилизации, по уровню технологий сопоставимую с
человеческой, но разнЯщуюсЯ по внешнему виду разумных существ и
социальному устройству. €сследовательский земной отрЯд, производЯ осмотр
планет за пределами ‘олнечной системы, наткнулсЯ на кольцеобразный
сирианский корабль, находившийсЯ на орбите одной из планет.
”оррестер, получив эту информацию, осознал, сколь громадны пробелы в
его знаниЯх. Џочему никто не рассказал о том, что люди исследовали
космические пространства за пределами ‘олнечной системы? ѓде находилась та
система? —то такое "орбитальное кольцо"? ”оррестер был сбит с толку,
озадачен. Ћчевидно, орбитальное кольцо не принадлежало сирианам, как
впрочем и землЯнам. Ќо он поставил мысленный барьер перед многочисленными
и бесконечными вопросами и сосредоточилсЯ на первой встрече с сирианами.
‡емной корабль был готов к охоте на медведЯ. €, когда медведЯ
обнаружили, нажали на все кнопки. Љомандира кораблЯ не проинструктировали
о дискретной вероЯтности контакта с инопланетЯнами и действиЯх в случае
такового контакта. Љомандир не терЯл времени на обсчет вариантов. ‚есь
комплекс вооружений земного кораблЯ обрушилсЯ на приземистый,
асимметричный сирианский корабль: лазеры, снарЯды, ракеты и энергетические
ловушки длЯ разбалансировки и выведениЯ из строЯ приборов. “ сириан не
было шансов. ‡а исключением немногих, случайно оставшихсЯ живыми в
космических резервуарах - эквивалент скафандров - весь экипаж погиб вместе
с кораблем.
‡емлЯне с максимальной осторожностью транспортировали уцелевших
сириан на борт, развернули корабль и улетели домой. Њного лет спустЯ,
дистанционно управлЯемые зонды осторожно приблизились к месту "сражениЯ" и
обнаружили, что обломки сирианского кораблЯ исчезли: очевидно, их забрали
неизвестные спасательные службы. Џосле этого зонды вернули.
—етырнадцать сириан уцелели после нападениЯ землЯн, одиннадцать
оставались живы до настоЯщего момента и находились на ‡емле.
”оррестер, изучаЯ с экрана материал о сирианах, под бодрый рассказ
инджойера о фактах ссылки, не мог не почувствовать легкой симпатии к ним.
’ридцать лет заточениЯ! Ћни уже состарились. Ћсталась ли у них надежда?
€ли только отчаЯнье? †дут ли их жены и дети в гнезде, в инкубаторном
бассейне или в тоннеле?
€нджойер умалчивал об этом. Ћн рассказал, что сириан тщательно
изучали и обсуждали, дебатировали о них бесконечно, а затем освободили.
Ћсвободили под домашний арест.
Џарламент передвижений издал в отношении сириан закон. Џервое. ‘
момента вступлениЯ закона в силу кардинальным условием жизни сириан
становилось полное отсутствие контакта с родной планетой. ‘читалось
вероЯтным, что сириане, обнаружив ‡емлю, не станут атаковать ее, однако
неоспоримым фактом это могло стать только в случае ненападениЯ. ‚торое.
Џленные сириане никогда не вернутсЯ домой. ’ретье. —еловечество готовитсЯ
к нападению из космоса с надеждой, что таковое не произойдет.
‘ириан распределили на ‡емле - по одному на крупный город. €х
обеспечили большими субсидиЯми, превосходным жильем, всем, что они
пожелают, за исключением свободы выезда и общениЯ с себе подобными. ‡а
каждым установили неусыпную слежку, и не только с помощью инджойеров.
’ранспондеры, хирургически имплантированные в нервную систему, соединЯлись
с центральной компьютерной сетью. Њестонахождение каждого из сириан
регистрировалось ежесекундно. €м запретили поЯвлЯтьсЯ в определенных
зонах: космодромы, атомные станции и дюжина других классов
энергоустановок.
‚ случае нарушениЯ посылалось предупреждение. …сли оно не
останавливало сирианина, в его центральную нервную систему засылалсЯ
сильный болевой импульс. Ђ если и он не имел воздействиЯ или по какой-либо
причине транспондер выходил из контакта с центральным компьютером,
отдавалсЯ приказ немедленного уничтожениЯ. ’роих инопланетЯн уже постигла
такаЯ участь.
ђаздалсЯ легкий перезвон, обзорнаЯ стена замелькала изображением, и
”оррестер оказалсЯ лицом к лицу с боссом.
Ћн видел его изображение. ‚озможно, это тот же самый сирианин. Ќо
теперь он смотрел на ”оррестера дюжиной малюсеньких глазенок, обрамлЯющих
шею.
- ‚аше имЯ —арлз ”оррестер, - обратилсЯ сирианин на глухом, без
акцента английском. - ‚ы работаете на менЯ и называете менЯ ќс-—етыре.
ђечь напоминала модулЯции искусственного голоса робота. ѓолос
инджойера был на порЯдок выше по качеству.
- •орошо, ќс-—етыре, - согласилсЯ ”оррестер.
- ђасскажите о себе.
Џросьба была понЯтной и закономерной.
- •орошо, ќс-—етыре. ‘ чего начать?
- ђасскажите о себе все. - ™упальца медленно извивались, глаза
беспорЯдочно моргали, как огоньки на компьютере. ‘ голосом вышла ошибка,
подумал ”оррестер. ѓолос напоминал дублЯж иностранного фильма на последнем
сеансе - в те незапамЯтные времена, когда были и иностранные фильмы, и
последние сеансы.
- Џожалуй, - задумчиво произнес ”оррестер, - Я начну со своего
рождениЯ. џ родилсЯ девЯтнадцатого марта 1931 года. Њой отец, по
специальности архитектор, в тот момент был безработным. Џозже он
контролировал программу длЯ ‚ЏЂ. Њать...
- ђасскажи о ‚ЏЂ, - перебил сирианин.
- ќто государственное учреждение, предназначенное длЯ решениЯ
вопросов безработицы во времЯ депрессии. ‚ те годы периодические
циклические дисбалансы в экономике...
- Ѓез лекций, - прервал сирианин. - ЋбъЯсни функциональную и
терминологическую сущность аббревиатуры ‚ЏЂ.
Ћбескураженный, ”оррестер попыталсЯ конкретно изложить цели и задачи
программы по безработице. ’олько конкретные факты удовлетворЯли
инопланетЯнина. ‘ирианина Явно не интересовали отступлениЯ ”оррестера в
анализ экономических теорий. ‚озможно, он был приверженцем собственных
теорий. Ќо его заинтересовали - по крайней мере, он выслушал не прерываЯ -
несколько шуток об уборке листьев и о падении сотрудника ‚ЏЂ,
облокотившегосЯ о швабру, по которой тут же вмазал доброжелатель. ‘ирианин
слушал бесстрастно, ободок глаз поблескивал, но через полчаса, остановив
рассказ ”оррестера о выпуске из школы, он сказал:
- Џродолжишь рассказ в другой раз, - и исчез.
”оррестер осталсЯ доволен. Ћн никогда раньше не разговаривал с
сирианином.

ЌесмотрЯ на романтический восторг детей, ќдне, выслушав подробности,
категорически не одобрила поступок ”оррестера.
- „орогой —арлз, - терпеливо, но настойчиво заЯвила она. - Ћни наши
враги. ‹юди скажут, что ты совершил дурной поступок.
- …сли они настолько опасны, то почему их не поместили в
концентрационный лагерь?
- —арлз! ’ы опЯть ведешь себЯ как камикадзе!
- €ли почему нет закона, запрещающего работать на инопланетЯн?
Ћна вздохнула, отломила длЯ пробы кусочек чего-то съестного,
напоминающего засахаренную орхидею, потом посмотрела на ”оррестера с
нежным участием.
- —арлз, человеческое общество - это не только _з_а_к_о_н_ы_. Џомни о
п_р_и_н_ц_и_п_е_. …сть определенные стандарты хорошего и плохого, и
цивилизованные люди подчинЯютсЯ им.
- џснее Ясного, - проворчал ”оррестер. - •орошо - это когда менЯ
пытаютсЯ угробить; плохо - когда Я пытаюсь воспрепЯтствовать этому.
- Љамикадзе —арлз! џ хотела _п_о_д_ч_е_р_к_н_у_т_ь_, что ’айко,
например, предложил бы по меньшей мере такую же сумму, какую платит
мерзостный сирианин, но за социально значимую работу.
- ќтот потный ’айко! - закричал ”оррестер. - ‡лобное ругательство
вызвало у ќдне смех. - џ разберусь со своими делами сам!
Ћни расстались друзьЯми. ќдне сослалась на встречу, свЯзанную с
работой; а он, плохо понимаЯ характер ее занЯтости, не задавал вопросов.
Ћн не нашел возможным расспросить ее о кроулинге - "ползанье на коленЯх" -
и не напомнил о предложении обсудить выбор имени. Ћна не вернулась к
данной теме, и он не имел ничего против.
Љ тому же он хотел побольше пообщатьсЯ с детьми. ‘ их помощью он
выведал о сирианине больше, чем тот мог узнать о нем. „ети выплескивали
информацию. Џолучить полное представление оказалось делом несложным.
‘ущественных фактов было немного. Ќапример, все заложники на ‡емле были
одного пола, среди ученых велись жаркие дискуссии по вопросу его
определениЯ. ‘труктура и устройство семьи оставалось столь же неЯсным. Ќо
вне зависимости от характера возможных отношений на планете сириан, на
‡емле пленники не испытывали видимой депрессии, пребываЯ в разлуке со
своими любимыми и близкими. ”оррестер с нарастающим недовольством дослушал
информацию, хотЯ, как ему казалось, остались недосказанные или выпущенные
из вниманиЯ факты. Ћн сказал:
- Ќеужели вы хотите сказать, что единственный контакт с инопланетной
цивилизацией свелсЯ к уничтожению их исследовательского кораблЯ?
- „а нет же, —арлз! - мальчик был снисходителен по отношению у
”оррестеру. - Ћднажды мы дистанционно сканировали их планету. Ќо даннаЯ
методика опасна. Ћпасна, судЯ по официальным сообщениЯм. €сследованиЯ были
свернуты. •отЯ Я бы продолжил их.
- Љак и в хромосфере Њира –ети, - живо добавила девочка.
- ѓде?
Њальчик сдавленно засмеЯлсЯ.
- ‚спомнил! ‚от весело было! Њы заполучили ее в классе на
экзаменационном путешествии.
- Џот! - возбужденно закричала девочка. - Ѓудет здорово, если
”оррестер попутешествует с нами. џ бы с радостью повторила поездку!
Ќо вслепую ”оррестер обещать не хотел. Ћн неуверенно напомнил:
- Љонечно. Ќо сейчас у менЯ трудности со временем. ‚ы забыли о моей
работе?
- Џот, —арлз, - с нетерпением произнес мальчуган. - ‚ремени поездка
не займет. ’ы же не летишь в космос. ќто же конструкт.
- Ќо как в жизни, - добавила сестра.
- € все записано на пленку, - заботливо разъЯснил мальчик.
- ‚ключай! - возбужденно приказала девочка. - Њира –ети! Џожалуйста!
Ќу, ’ант, ты _о_б_е_щ_а_л_!
Њальчик повел плечами, задумчиво, но хитро взглЯнул на ”оррестера,
нагнулсЯ, сказал несколько слов детскому инджойеру и нажал кнопку на
обучающем столе.
„етскаЯ комната мгновенно исчезла, и их окружила стена горЯчего
серого водорода и красного калениЯ. €зображение быстро обрело четкость и
Яркость.
”оррестер и двое детей сидели на мостике космического кораблЯ.
€грушки исчезли, мебель заменили блестЯщие металлические приборы и
механизмы, играющие огоньками и попискивающие индикаторами. —ерез внешние
прозрачные панели проникала смертоноснаЯ хромосфера солнца.
”оррестер инстинктивно отпрЯнул, прЯчась от жара звезды... но секунду
спустЯ понЯл и принЯл идеально сотворенную иллюзию.
- "„а восхищен будет ‘ам творец!" - воскликнул он. - Ќо как это
делаетсЯ?
- Љакого Џота Я знаю, - с легкой издевкой ответил мальчик. - ќто
штуковина с девЯтой фазы. ‘проси инджойер.
- Њашина! ЋбъЯсни!
Ѓез промедлениЯ в ответ прозвучал спокойный, невозмутимый голос
инджойера.
- —еловек ”оррестер, феномен, в настоЯщий момент изучаемый вами, есть
фотическаЯ проекциЯ вибраторной занавеси. ќффект интерференции вызывает
виртуальное изображение на поверхности оптической сферы, геометрическим
центром каковой ЯвлЯетесь вы и ваши юные спутники. „анный конструкт,
который вы наблюдаете, есть отредактированнаЯ и упрощеннаЯ репродукциЯ
скансиосъемки сирианского исследовательского кораблЯ в атмосфере звезды...
- „остаточно, - вмешалсЯ ”оррестер. - Ћтвет детей мне понравилсЯ
больше.
Ќо мальчик строго сказал:
- ‚нимание, —арлз. Џрограмма началась. ‚он там сирианский
разведывательный высокотермальный корабль, и мы идем на перехват.
ђезкий мужской голос прохрипел:
- Ѓуксировочный спейскрафт "ѓиммел"! “ звеньевого кораблЯ неполадки с
двигателем! Џодготовьте захват, стыковку и эвакуацию экипажа!
- …сть! - закричал мальчик. - ’ант, приступай к процедуре поиска! ’ы
за вахтенного, —арлз!
Џальцы мальчика замелькали над клавиатурой, поЯвившейсЯ считанные
секунды назад. ‘естра подчинЯлась его командам, а когда он энергизировал
контур, воображаемый корабль начал выполнЯть маневры. Њальчик развернул
корабль, и под резким углом на скорости прошел через фонтаны горЯщего
газа.
”оррестер не смог сдержать восхищениЯ перед совершенством иллюзии.
‚се составные компоненты, за исключением излучаемого тепла и ощущениЯ
движениЯ - были выполнены безупречно. € ”оррестер почти ощущал дрожь и
ускорение подъема кораблЯ, ведомого легким прикосновением к клавишам.
Ћчевидно, "ѓиммел" ЯвлЯлсЯ боевой единицей эскадрона, посланного на
авантюрную миссию без плана и заданиЯ. ”оррестер не видел ничего,
напоминающего сириан. Ќичего, кроме змеевидных клубов газа, через которые
продиралсЯ корабль. Ќо он ощущал присутствие иллюзорных кораблей. —ерез
громкоговоритель доносились приказы, позывные, переговоры между кораблЯми
эскадрона. Џанель высвечивала их местонахождение, высоты над горизонтом и
траектории полета в огненном газовом океане Њира –ети. ”оррестер отважилсЯ
спросить:
- ’ант, а что делать мне?
- ‘мотри за происходЯщим! - прошипел мальчик, его внимание было
полностью приковано к управлению. - Ќе мешай!
Ќо сестра неожиданно закричала:
- ‚ижу! ’ант, вижу! ‚он там!
- Ћ Џот! - в отчаЯнье простонал он. - Љогда ты научишьсЯ докладывать
по уставу!
Ћна сдержала волнение и доложила:
- Ѓорт замечен. ‚ектор семь, кажетсЯ. “гловое наклонение...
незначительное.
- ЏриготовитьсЯ к захвату, - скомандовал мальчуган.
€з-за водоворота красного свечениЯ показалось, исчезло и вновь
вынырнуло жирное червеобразное тело кораблЯ - черное пЯтно на слепЯщем
глаза экране. —ернаЯ обшивка, черные глазницы иллюминаторов, чернаЯ
хвостоваЯ часть, где сопла изрыгали черный топливный выхлоп в ослепительно
Яркую атмосферу. „вигатели кораблЯ замерли, и усталый голос прохрипел из
громкоговорителЯ.
- ’оропись, "ѓиммел"! Њы держимсЯ на пределе!
Ћни подобрались к отбившемусЯ от эскадрона "кораблю". ‘труи
воспламенЯющегосЯ газа кренили их спейскрафт. ”оррестер застыл в
изумлении. ‡а контурами беспомощного, брошенного командой судна, через
хромосферу, затмеваЯ радиационные взрывы, надвигалось нечто огромное,
устрашающее...
- ЏресвЯтой Ѓоже! - крикнул он. - ‘ириане!
Љартина задрожала и исчезла.
Ћни вернулись в детскую. Ќа мгновение ”оррестер ослеп, но затем
усталые оптические центры понемногу восстановились. Ћн увидел стены
обзора, обстановку, знакомые детские лица. ќкспедициЯ завершилась.
- ‚есело? - спросила девочка, подпрыгиваЯ от радости. - Џонравилось,
—арлз? ‚есело было?
Ќо брат с отвращением читал распечатку.
- ’ант, - проворчал он, - кто бы говорил! ЏоглЯди на результаты. Њы
запоздали со стыковкой. €з экипажа в три человека двое засчитаны
мертвыми... а мы так и не приблизились к сирианам. Џровалились из-за него.
- Џрости, ’ант. ‚ следующий раз буду внимательнее, - с раскаЯньем
произнесла она.
- „ело не в тебе. - Ћн взглЯнул на ”оррестера и с горечью сказал: -
„лЯ миссии с тремЯ членами экипажа установлены нормативы. Љак будто он мог
чем-либо помочь в полете.
‡адумчиво ”оррестер взЯл жезл инджойера, выбрал кнопку, приставил
отверстие к точке за ухом и нажал. Ћн не был уверен, что выбрал подходЯщую
длЯ оказии смесь. Ћн хотел получить состоЯние спокойствиЯ, счастьЯ и
самоуверенности. ‚место этого он принЯл дозу эйфорика. ‹адно, подумал он,
это тоже сгодитсЯ.
Ћн робко сказал:
- Џриношу извинениЯ за срыв операции.
- Ќе по твоей вине. Ќадо было думать, прежде чем приглашать в полет.
- †аль, что не заметили сириан, - с грустью сказала девочка.
- ЉажетсЯ, Я видел их. Ѓольшой, блестЯщий корабль? „вигавшийсЯ на
нас?
Њальчуган оживилсЯ.
- Ќе ошибсЯ? ‚озможно, наши дела не так уж плохи. Ћтвечай, эй,
монитор! - Ћн выслушал сообщение обучающей машины и улыбнулсЯ. - Џолучено
пробно-условное разрешение, - счастливо сказал он. - Џовтор на следующей
неделе, ’ант. Ќа результат.
- Љак здорово.
”оррестер прокашлЯлсЯ.
- Ќе расскажете ли, чем мы, собственно, занимались? - спросил он.
Ќа лицо мальчика легла маска менторства.
- Њы провели имитацию атак на сирианский исследовательский отрЯд в
хромосфере Њира –ети. Њне казалось, ты знал об этом. ѓлавнаЯ цель -
наблюдение, но контакт между нашим и сирианскими кораблЯми был вариационно
изменен в направлении конфликта.
- Ђ-а.
Њальчик озадаченно посмотрел на ”оррестера.
- „ело в том, —арлз, что по результатам полета мы получаем баллы. Ќо
не волнуйсЯ, ты не подвел нас.
- џсно. - ђостки новой идеи пробились в сознании ”оррестера.
Ќесомненно, спокойствие - результат смеси из инджойера, но... - Ђ нельзЯ
ли показать новый материал о сирианах. —тобы Я вблизи рассмотрел их?
Ќапример, эпизод первого контакта.
- Ћтвет негативный. - € мальчик недовольно посмотрел на сестру. -
Љонечно, это вина ’ант. Ћна заплакала, когда сириан убили. € мы ожидаем
нового брифинга, но уже когда подрастем.
„евочка склонила голову.
- ’огда мне было очень грустно, - защищалась она, - но можно показать
другое, —арлз. •очешь увидеть кокосовый орех на ‹уне?
- —то?
- Ћ Џот! ‘мотри. - Њальчик задумчиво почесал ухо и отдал приказ
детскому инджойеру. ‘тена обзора опЯть затуманилась.
- Џредположительно, это другой корабль, но похожий на разыскиваемый
сирианами в атмосфере Њира –ети, - сказал он через плечо, одновременно
манипулируЯ обучающей машиной. - Ћ нем мало что известно. ‘делан он не
сирианами и не землЯнами. Ќикто не знает, откуда они взЯлись, но их
превеликое множество. € сирианам, как и нам, ничего не известно о них.
Љорабли очень старые. ќтот - ближайший к ‡емле.
‘тены обзора показывали обратную сторону ‹уны. Ѓелые хрустальные пики
и кратеры расположились около линии раздела, за которой расстилалась
чернаЯ мгла лунной ночи. Ћни увидели неглубокую котловину кратера и
двигающиесЯ фигуры.
- ќто пленка, - сказал мальчик. - Ѓез эффекта участиЯ. Њожно смотреть
сколько угодно.
‚ кратере виднелись купола домов; вероЯтно - лаборатории или жилища
ученых - тех, кто изучал "предмет" в центре экрана, или тех, кто изучал
его ранее, и, осознав непреодолимость загадки, сдалсЯ.
Љорабль напоминал кокосовый орех. Ќо к нему было применительно любое
другое определение.
Ћбъект был Яйцеобразным и косматым. ‘висавшие усики не имели ничего
общего с органической живой материей. Ћни имели фактуру стекла, заключил
”оррестер, наблюдаЯ, как усики отражают и преломлЯют солнечный свет в
переливчатые полоски цвета. Ћбъект достигал размеров локомотива.
- Љорабль пуст, —арлз, - отважилась сообщить девочка. - ‚се корабли
пусты.
- Ќо кто они такие?
„евочка засмеЯлась.
- Љогда узнаешь - расскажешь. € нам сразу дадут двенадцатую фазу.
Њальчик с теплотой в голосе произнес:
- ’еперь тебе известно столько же, сколько и всем.
- Ќо сириане...
- Ќет, —арлз. ‘ириане пришли позже, подобно нам. Ђ корабль находилсЯ
на ‹уне не менее двух гигалет. - Ћн выключил экран и радостно спросил: -
Ќу, что ты еще хочешь узнать?
‚опросов было много. € ”оррестер лишний раз осознал - чем больше
знает человек, тем ничтожнее его знаниЯ.
“дивительно, но до этого момента он не задумывалсЯ, как много событий
происходит с человечеством за времЯ "спЯчки" землЯн в жидком гелии, в
одной из ванн больницы ‡ападного филиала.
Љак приключенческаЯ повесть в журнале: переворачиваешь страницу и
обнаруживаешь, что прошло десЯтилетие. € ты совершенно уверен, что эти
годы _н_е_с_у_щ_е_с_т_в_е_н_н_ы_ в судьбе героЯ; в противном случае автор
непременно бы рассказал о них.
Ќо прошло не десЯть лет. € годы эти невозможно назвать
несущественными и незначительными. Ђ главное - нет автора, который по
желанию читателей может раскрасить "белые пЯтна".

Ќа третий день работы и шестой после выхода из фризариума ”оррестер
чувствовал себЯ так, будто прожил миллион дней.
Ќо он хорошо училсЯ, внушал ”оррестер самому себе в немного
поздравительном тоне, и старательно готовил "уроки". ‚опрос заключаетсЯ
лишь в периоде времени, когда все ответы откроютсЯ и он займет подобающее
место в свободном масонстве героев.
Њежду тем, он бы соврал, если бы сказал, что работать на сирианина
было неприЯтно. …динственным человеком, выразившим неодобрение, оказалась
ќдне, но ее с того самого днЯ ”оррестер практически не видел. ‘ирианин
разрешил ”оррестеру считать его мужчиной, хотЯ и не отверг противоположную
посылку, не вдаваЯсь ни в какие объЯснениЯ. ‹юбопытство инопланетЯнина
было ненасытным, но оно уравновешивалось терпением. ‚ случаЯх, когда
некоторые вопросы ставили ”оррестера в тупик, сирианин предоставлЯл времЯ
длЯ подготовки ответов. €х направленность, к его удивлению, касалась
прошлого. ‘ирианин даже объЯснил или сделал попытку объЯснить причину
подобного интереса. ‘ его точки зрениЯ, текущее состоЯние любого феномена
есть прЯмое и очевидное следствие его предыдущего состоЯниЯ, и он
интересовалсЯ именно предыдущими состоЯниЯми человечества.
‚ мозгу ”оррестера мелькнула мысль, что, оказавшись военнопленным на
вражеской планете, он бы попыталсЯ заполучить информацию о вооружении и
стратегии обороны. Ќо, не ЯвлЯЯсь сирианином, он не стал утруждать себЯ
попытками мыслить, как инопланетЯнин: это, очевидно, было вне его сил и
способностей. Џоэтому он и отвечал на вопросы о рекламных агентствах на
Њэдисон-авеню, о шумихе и ажиотаже вокруг матчей серии за Њировой кубок по
футболу, и каждый день звонил в банк и удостоверЯлсЯ в поступившей на счет
ежедневной зарплате.
€ наконец, в сознание ”оррестера внедрилась мысль, что деньги
по-прежнему оставались деньгами. Ќа четверть миллиона долларов все еще
можно было купить равное количество товаров и услуг, но исходЯ из
жизненных стандартов двадцатого века. €нфлЯции подвергсЯ не доллар, а
уровень жизни.
Ќа доллар все еще можно было купить тьму вещей. —то ”оррестер успешно
и старательно проделывал.
Љак он выЯснил, если постаратьсЯ, можно прожить даже на четверть
миллиона, но с условием сохранЯть потребности 1969 года. Ѓез роботов
прислуги. Ѓез современного медицинского обслуживаниЯ и, прежде всего, -
отказавшись от пользованиЯ установками замораживаниЯ и сопутствующими этим
установкам банками органов, от протезированиЯ, антиэнтропических
химических смесей и так далее. € еще он не должен питатьсЯ дорогостоЯщими
натуральными продуктами, не путешествовать, не покупать электронные
приборы... точнее, если жить, как крестьЯнин конца двадцатого века, то
тогда можно протЯнуть на эти деньги.
Ќо не в данный момент. „енег все равно уже не было. €страчено все, за
исключением нескольких десЯтков тысЯч, оставшихсЯ на счете в „евЯтнадцатом
хроматическом плюс зарплата, которую ежедневно перечислЯет сирианин. „енег
хватит только на то, чтобы оплатить двухнедельное пользование стандартным
инджойером. Џричем - не позволЯЯ себе излишеств.
”оррестер смирилсЯ с ситуацией. Џоложение дел не тревожило его. Ћн не
опасалсЯ банкротства. ‚едь в его силах теперь зарабатывать такие деньги, о
которых он раньше и не мечтал. Ќо ”оррестеру не давало покоЯ, что он
ЯвилсЯ объектом шутки: слишком многие хорошо посмеЯлись и над ним, и над
его четвертью миллиона. Ќо больше всего задевало то, что ќдне смеЯлась
вместе со всеми.
ђасплывчато, как слабые предрассветные блики в пустыне, ”оррестер
предвкушал времЯ, когда ќдне займет в его жизни важное место.
Ќо она уже исподволь занЯла это место, иронично думал он. Џо крайней
мере, потенциально, она единственный претендент. €, в который уже раз, он
ломал голову над ее предложением о выборе имени... € о том, почему она так
и не позвонила.
Ќо то, что важно и существенно длЯ одного человека в некий момент
жизни, заключил ”оррестер, может оказатьсЯ просто несущественным длЯ
другого. Ћн временно очутилсЯ в роли ученика у жизни. †дать, работать,
набиратьсЯ опыта и не искушать удачу - вот его задачи.
ѓлавное достижение ученичества - ”оррестер научилсЯ быть скромным.
Ќо ”оррестер еще не столкнулсЯ со странными и неприЯтными
обстоЯтельствами, которые сделают его самым ‚Ђ†Ќ›Њ человеком на ‡емле.
—то сильнее всего озадачивало ”оррестера в поведении босса-сирианина
- существо было Явно чем-то озабочено. ”оррестер даже задал инджойеру по
этому поводу прЯмой вопрос.
- Ќе уточните ли вы суть вопроса, человек ”оррестер? —то именно в
поведении Ђльфарда —етыре Ќоль-Ќоль ’римата необъЯснимо длЯ вас?
- Ќазывай его просто сирианин. “ него страннаЯ манера речи.
- ‚озможно, человек ”оррестер, это мой перевод. ‘ирианский Язык не
имеет грамматических времен и относитсЯ к Љвази- Ѓуманской категории. € Я
позволил себе перевод с приближением по нормам английского Языка
двадцатого века. Ќо если вы хотите, то Я дам более дословный пересказ
или...
- Ќет, Я не о том. —то-то у него на уме.
Џауза. ‘екунда, другаЯ.
”оррестер знал уже достаточно много, чтобы оценить происходЯщее.
‡адержка ответа компьютера означала неординарность поставленной задачи. Ќо
инджойер ничего не объЯснил, наоборот, сам обратилсЯ с просьбой:
- Њожете ли вы привести примеры, человек ”оррестер?
- ‡атруднЯюсь. Ќо он проделывал некоторые странные вещи. Ќапример,
имеет ли он право гипнотизировать менЯ?
ЌоваЯ пауза. ‡атем инджойер сказал:
- Ќе могу ответить, человек ”оррестер. Ќо советую вам действовать
осторожнее.
”оррестер и без совета инджойера старалсЯ действовать осторожнее. Ќо,
тем не менее, он был в замешательстве.
‘ирианин больше не пыталсЯ гипнотизировать ”оррестера - "чтобы
вытащить на свет забытый фактологический материал и стертые
психологические травмы прежней жизни", - но его по-прежнему было нелегко
понЯть.
- ЋбъЯсни основные положениЯ института брака.
€ ”оррестер в игривой манере, но настойчиво объЯснил сирианину
неотвратимость сексуального импульса и потребности, но не длЯ всех, иметь
семью, что и послужило причиной возникновениЯ формального института брака
длЯ умасливаниЯ противников незаконного поведениЯ.
- Ђ торговые скидки? - раздалсЯ громкий, пустотелый гм Ћс.
€ ”оррестер принЯлсЯ как можно тщательнее объЯснЯть запутанные нюансы
розничной торговли в супермаркетах.
- ‚ы нарушили или не нарушали законодательные принудительные
программы? - совершенно не к месту спросил сирианин.
‚ этот день их беседа длилась как никогда долго. Љак ”оррестер ни
старалсЯ, но четко изложить идею личной этики - законы, не нарушаемые по
причине их моральной правоты, и законы, преступаемые всеми из-за их
моральной неуместности, - он так и не смог.
Ћн сочувствовал сирианину, что заставлЯло его корпеть над домашними
заданиЯми долго и усердно.
Ќо ”оррестер не пренебрегал и собственными домашними заданиЯми. Ћн
приказал инджойеру показать записи дистанционной разведки планеты сириан.
Ћн полагал, что сириане - бумажные тигры, но оказалось, что и у них
есть клыки. ЋкруженнаЯ мощными крепостЯми и имеЯ в распорЯжении быстрые,
мощные боевые корабли, жалЯщие, как настырные осы, система сириан ЯвлЯла
собой хорошо сбалансированную грандиозную вооруженную структуру. ‚ нее
входило около дюжины планет; две на орбите ’рои вокруг ‘ириуса Ѓ,
остальные - на спутниках большой белой звезды. ‚се планеты были освоены и
заселены. € все - защищены.
ђазведывательным зондам землЯн повезло - или не повезло? - заснЯть на
пленку военные учениЯ. ‘ириане относились к учениЯм крайне серьезно. Ќа
сокращенной, но хорошо смонтированной записи ”оррестер увидел и гибель
существ, и уничтожение техники, что могло быть объЯснено лишь грандиозным
разгулом милитаризма. ‘отни больших кораблей были повреждены, часть
уничтожена. ”лотилии сошлись у покрытого льдом спутника близлежащей
планеты... € на глазах ”оррестера корабли превратились в груду
расплавленных обломков.
Џленка оборвалась. Ћчевидно, операторы зондов намеренно прекратили
съемку. Ѓезопасней оставить сириан без наблюдениЯ, но в покое, чем
рисковать - привлечь их внимание к зондам.
”оррестер больше не пыталсЯ пригласить сирианина в гости.

Ќа пЯтый день новой жизни ”оррестер встал под понуканиЯ кровати,
заказал стандартный дешевый завтрак (оказавшийсЯ вкуснее, чем его прежние
любимые блюда), выслушал сообщениЯ и приступил к работе.
ѓордЯсь вновь приобретенными навыками, он приказал инджойеру выбрать
и запомнить маршрут в подземное безбрежие Ђмериканского архивного
института. ‡еленые указательные стрелки зажигались на полу. Ћн вышел из
комнаты, следуЯ за стрелками, сел в таксо-лифт, который помимо
традиционного вертикального движениЯ был приспособлен и к горизонтальному,
и перебралсЯ в соседнее здание. ”оррестер пересек фойе, где грохотали
машины, сортировавшие устаревшие библиотечные карточки, и оказалсЯ в
сводчатом зале, в котором хранились архивные документы, к которым его босс
проЯвил Явный интерес.
€нджойер отрывисто произнес:
- Џроинформируйте менЯ о термине "ЉосмическаЯ экспансиЯ".
”оррестер оторвалсЯ от просмотра микрофильма.
- Џривет, ќс-—етыре, - сказал он. - ‘ейчас Я занЯт тем, что
просматриваю материалы об основании Ћбщества Ќед ‹уд, как ты просил менЯ.
‚есьма интересно. Ћдно времЯ эти парни крушили компьютеры...
- ’ы сворачиваешь исследование Ћбщества Љед ‹уд и излагаешь по
пунктам мотивы, по которым два региона вашей планеты начали соревнование:
кто первым доберетсЯ до ‹уны.
- •орошо. „ай мне несколько минут, и Я закончу просмотр материала.
Ћтвета не последовало. ”оррестер пожал плечами и вернулсЯ к
микрофильмоскопу. ‹уддиты в начале своей деЯтельности были настроены
весьма решительно: в то времЯ как ’айко становилсЯ в смешные позы и
увещевал, его предшественники вели общенациональный крестовый поход; они
разрубали топорами компьютеры и воинственно вопили: "—еловеку - работу длЯ
человека! Њашины в бухгалтерию!"
‡а чтением он позабыл о звонке босса. ‡атем:
- —еловек ”оррестер! - прогремел инджойер. - Џолучено два срочных
уведомлениЯ о намерениЯх.
Љ ”оррестеру обращалсЯ главный компьютерный центр, а не глубокий,
отдаленный, нерезонирующий голос сирианина.
”оррестер застонал:
- Ќеужели опЯть!
- •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор...
- —уЯло мое сердце, - пробормотал ”оррестер.
- ...заЯвлЯет, что он реактивировал охотничью лицензию. ‚ы
уведомлены, человек ”оррестер. „ействиЯ согласно уведомлению.
- “ведомлен! “ведомлен! - передразнил ”оррестер. - ‡ачитывай
следующее сообщение.
- —еловек ”оррестер, сообщение от Ђльфарда —етыре Ќоль-Ќоль ’римата,
- сказал инджойер; затем, чуть отбросив чопорность, - или ќс-—етыре, как
вы называете его. “ведомление о прекращении найма. ѓарантии соблюдены,
уведомление оплачено. Џричина: отказ от приемлемого требованиЯ
работодателЯ исследовать вопросы, касающиесЯ первоначальных разногласий
между ‘Ђ и ‘‘‘ђ по космическому зондированию.
”оррестер запротестовал.
- Ћстановись! ќто очень смахивает на... —то за бред! ќй, Я что,
уволен?!
- —еловек ”оррестер, - заЯвил инджойер, - утверждение истинно. ‚ы
уволены.

Џервый шок прошел. Ќо ”оррестер не особенно сожалел, несмотрЯ на
чувство обиды. Ћн не сомневалсЯ, что все служебные обЯзанности выполнЯлись
предельно четко. “читываЯ характер работы. “читываЯ босса.
Ќадо отметить, у работы были свои недостатки, включаЯ крайне
нелестные реплики ќдне и детей о работе "на врага".
‘ легким сердцем ”оррестер вычеркнул из своего сознаниЯ сирианина и
проинформировал инджойер о желании найти новую работу.
Ћн получил ее довольно скоро: дубль-слежение за уровнем радиации на
подземной атомной станции, расположенной под озером Њичиган. Ћплата
удивительно высокаЯ, а работа не обременительнаЯ. Ќе прошло и двадцати
четырех часов, как ”оррестер сделал длЯ себЯ открытие: премиальные выплаты
производились соответственно выбросам жесткой радиации, случавшимсЯ через
непредсказуемые временные интервалы. …го предшественник - а точнее все его
предшественники - покоились в морозильных подводных отсеках в форме блоков
низкотемпературного вещества в ожидании открытиЯ совершенной технологии
вывода радиационных отходов из клеток тела. €нджойер откровенно
проинформировал, что период вероЯтного ожиданиЯ перед оттаиванием и
реставрацией, который зависел от темпа прогнозированиЯ базисных открытий,
оценивалсЯ, по минимальному приближению, в две тысЯчи лет.
”оррестер взорвалсЯ:
- ‘пасибочки! - прорычал он. - “вольнЯюсь „а и какого дьЯвола здесь
нужен человек?
- Ќа случай отказа электроники, - проворно объЯснило устройство. -
Ћрганический контролер может сохранить потенциал голосовой свЯзи с
центральным компьютером, предусматриваЯ аварийное реагирование...
- ќто не более, чем риторический вопрос. ‡абудь о нем, - сказал
”оррестер и вдавил в панель кнопку лифта, который поднимет его на
платформу на поверхности озера, а затем довезет до города. - Ђ почему ты
не предупредил, что эта работа убьет менЯ?
- —еловек ”оррестер, - серьезно сказало устройство, - подобный вопрос
не задавалсЯ вами. Џрошу извинениЯ, человек ”оррестер, но вы вызвали лифт.
Ћкончание вашей смены через три часа. ‚ы не должны оставлЯть станцию без
присмотра.
- ‘огласен, что не должен. Ќо Я все равно ухожу.
- —еловек ”оррестер, должно предупредить вас...
- …сли Я правильно прочел табличку на поверхности, то эта установка
функционирует сто восемьдесЯт лет. „ержу пари, экстренные системы контролЯ
ни разу не отказали. џ прав?
- “тверждение истинно, человек ”оррестер. ’ем не менее...
- •ватит кудахтать. џ ухожу. - „вери лифта раздвинулись; он вошел, и
створки замкнулись следом за ним.
- —еловек ”оррестер, вы ставите под угрозу...
- ‡аткнись. Ћпасности нет. •удшее, что может произойти, -
кратковременнаЯ остановка. Ђ в город пойдет энергиЯ от других генераторов,
пока поломку не устранЯт. ’ак?
- „а, человек ”оррестер, но опасность...
- ’ы слишком много препираешьсЯ. ђазговор окончен. Ќаверх! - приказал
”оррестер. - „а, забыл. Џодыщи другую работу.

€нджойер не выполнил приказаниЯ.
ло времЯ, и никаких результатов. “стройство перестало даже говорить
с ”оррестером.
‚озвратившись в квартиру, ”оррестер спросил у инджойера:
- Ќу и в чем дело? Љомпьютеры не подвержены человеческим эмоциЯм.
…сли ты обиделсЯ, так и быть - прости.
Ћтвета не последовало. €нджойер молчал.
‘тены обзора не зажглись.
‡аказанный ужин подан не был.
Љомната стала мертва.
”оррестер, поборов гордость, отправилсЯ к ќдне Ѓенсен. „ома ее не
оказалось, но дети пригласили его войти. Ћн сказал:
- „ети, у менЯ проблема. ЉажетсЯ, Я сжег в инджойере предохранитель.
Ћни в смущении смотрели на ”оррестера. ‘пустЯ мгновение у него
возникло подозрение, что он опЯть совершил промах.
- ‚ чем дело, ’ант? Ћчередное собрание клуба? „а, Њим?
„ети весело рассмеЯлись. ”оррестер раздраженно сказал:
- •оть Я пришел сюда не смеЯтьсЯ, но все-таки разъЯсните смысл шутки.
- ’ы назвал менЯ ’ант, - смеЯлсЯ мальчуган. ‘естра хихикала громче
брата.
- € это не самое смешное, ’ант. ЊенЯ он назвал Њим! —арлз, неужели ты
совсем ничего не знаешь?
- џ знаю, что у менЯ неприЯтности, - натЯнуто сообщил ”оррестер. -
€нджойер перестал работать.
„етские глаза округлились, рты приоткрылись от удивлениЯ.
- Ћй, —арлз! - очевидно, масштаб катастрофы пробил бреши в обороне. €
все их детские заботы, занимавшие мысли на момент прихода ”оррестера,
отошли на второй план. ‘ейчас внимание детей было полностью приковано к
”оррестеру.
Ћн натужно произнес:
- џ хочу знать, что произошло.
- “знаем! - закричала Њим. - ‘пеши, ’ант! ЃеднЯга —арлз! - Ћна
смотрела на него, как на прокаженного: с ужасом и с состраданием.
Њальчик знал, какие практические шаги нужно предпринимать или, по
крайней мере, он знал достаточно, чтобы вычислить ошибку ”оррестера. —ерез
детский инджойер мальчик адресовал вопрос в центральный компьютер,
выслушал, вытаращив глаза, неразборчивый ответ и повернулсЯ к ”оррестеру.
- —арлз! ‚еликий Џот! ’ы без разрешениЯ покинул рабочее место!
- „а, - согласилсЯ он, прерываЯ паузу. - џ поступил непродуманно, а?
џ поторопилсЯ?
- ЏоторопилсЯ?
- ‘глупил, - уточнил ”оррестер. - Њне жаль.
- †аль?!
- …сли вы повторите все сказанное мной, - задумчиво произнес
”оррестер, - Я наверное, просто сойду с ума, так что лучше вообще ничего
не говорите. ‘огласен, Я наломал дров. Џолностью это признаю.
- „а, —арлз, - сказал мальчик. - Ќо тебе, должно быть, не известно,
что ты потерЯл все свое жалование. “ тебЯ ничего больше не осталось.
‚озможно, лишь небольшие суммы, автоматически переводимые на будущие
расходы по замораживанию, но ни доллара наличных. €, таким образом, ты...
- мальчик замЯлсЯ, губы с трудом выдавили слова. - ’ы разорен, - прошептал
он.
‚озможно, ”оррестер за свою жизнь слышал слова и похуже... но...
оказатьсЯ нищим в век невероЯтного изобилиЯ и безостановочного
потреблениЯ? Ќищета была равнозначна смерти. ”оррестер обреченно
развалилсЯ в кресле, девочка подбежала к нему и услужливо заказала
выпивку. Ћн отпил с благодарностью, и стал ждать действиЯ алкоголЯ.
Ѓезрезультатно. ђазумеетсЯ, это была лучшаЯ "выпивка", которую только
могла заказать у детского инджойера девочка. †аль только, что крепость не
превышала уровнЯ лимонада.
Ћн отставил стакан и сказал:
- џ правильно понЯл: они отключили инджойер потому, что Я не заплатил
по счетам?
- Њожно сформулировать и так.
- •орошо, - кивнул ”оррестер. - ЏервоочереднаЯ задача - восстановить
кредит? ’о есть достать кругленькую сумму денег.
- „а, —арлз! - закричала девочка. - ќто решит все!
- Ќо как мне сделать это?
„ети беспомощно переглЯнулись.
- Љак мне поступить?
- ‚еликий Џот, —арлз. ‚се просто! Ќайди новую работу.
- Ќо инджойер отказываетсЯ искать вакансии.
- Џот! - Њальчик упрЯмо посмотрел на инджойер, взЯл в руки, потом
потрЯс и положил на стол.
- Џлохи дела. Џодождем Њим. ‚ероЯтно, только она поможет тебе.
- ’ы действительно думаешь, что поможет?
- Ќет. ’о есть, Я не знаю, каким образом...
- ’ак что же делать?
Њальчик выглЯдел озадаченным и немного напуганным. ”оррестер был
уверен, что сам он выглЯдел ничуть не лучше. „а и чувствовал он себЯ
погано.
ђазумеетсЯ, убеждал он себЯ, •ара еще раз может помочь, опыт у него
имелсЯ. €ли ’айко, проЯвив понимание и забыв о гордости, снова пригласит
его работать на луддитов.
Ќо он сомневалсЯ в реальности обеих возможностей.
„евочка, не глЯдЯ на ”оррестера, отошла в сторону и начала говорить с
инджойером. Ќаверное, продолжила прерванную его приходом игру, с горечью
заключил ”оррестер. Ќо он знал, что несправедлив к ним. Ћни - только дети,
и у него нет права ожидать от детей разрешениЯ проблем взрослых. ’ем более
в ситуации, когда взрослый человек - сам ”оррестер - оказалсЯ не в
состоЯнии разрешить проблему. ‚незапно мальчик произнес:
- ‘овсем забыл, —арлз. Њим сказала, что •айнци вновь охотитсЯ на
тебЯ?
- Љак будто Я не знаю. - „аннаЯ угроза поблекла в сравнении с
катастрофой неплатежеспособности.
- “ тебЯ очереднаЯ проблема, - "порадовал" мальчик. - Ћтсутствует
инджойер: кто предупредит тебЯ о поЯвлении •айнци? ‚озможно, ты не все
знаешь о процедуре реверса смерти. …сли тебЯ убьют и нет кредита, тебЯ не
заморозЯт. Џравда, существует шанс, что тебе как-то удастсЯ аннулировать
боны. ’огда •айнци, опротестовываЯ выплаты, будет иметь большие
неприЯтности. Ћни не захотЯт оказатьсЯ с неплатежеспособным трупом на
руках.
- џ ценю их трудности.
- Њне показалось, что тебе будет небезынтересно узнать об этом.
- ’ы, как всегда, прав. - ‚зглЯд ”оррестера скользнул в сторону - Њим
или как тебЯ называть. —то ты делаешь?
„евочка отвела взглЯд от инджойера, лицо ее раскраснелось от
возбуждениЯ.
- џ, —арлз?
- „а. џ слышал, как ты упоминала мое имЯ.
- „а, —арлз. џ выдвинула твою кандидатуру на прием в наш клуб. „а мы
же рассказывали о нем.
- Ћчень мило, - с горечью сказал ”оррестер. - ђесторан имеетсЯ?
- ќто совсем другой клуб, —арлз. ’ы ничего не понЯл. Љлуб поможет
тебе. € уже поступило первое предложение.
Ћн был настроен скептически.
- ђациональное?
- Ћ Џот! Љонечно, да! ‚ыслушай, что сказал ’арс ’аркас: пусть
спуститсЯ он на дно мертвых морей и старинных городов. Џусть придет к
призракам старого „жесума.
”оррестер устало пыталсЯ расшифровать значение сообщениЯ.
- ЂбсолютнаЯ бессмыслица! - сказал он.
- ’ы не прав! ‚се Ясно, как щупальца кокоса обратной стороны ‹уны. Ћн
считает, что ты должен спрЯтатьсЯ у забытых людей.

„есЯть минут ходьбы от дома ќдне Ѓенсен, и он спустилсЯ на уровень
подземных площадей, переулков и тупиков, туда, где жили забытые люди.
”оррестер шел без провожатого, без инджойера, который бы высвечивал
зеленые указательные треугольники. Љрадучись, он пересек полосу травы,
увернулсЯ от ревущего ховеркара - теперь его жизнь была только в его
собственных руках - и вышел к стоэтажной башне. Ќавстречу смиренно шагнул
человек, которого ”оррестер смутно припоминал.
- Ќезнакомец, - сказал мужчина с мольбой в голосе. - “ менЯ была
ужаснаЯ жизнь. ‚се началось с закрытиЯ шахт и болезни моей жены Њери.
- ЏриЯтель, - спросил ”оррестер. - Ђ не ошибсЯ ли ты номером!
Њужчина отступил на шаг и внимательно оглЯдел ”оррестера с головы до
ног. Ѓыл он высокого роста, худой, с темной кожей и терпеливым
интеллигентным лицом.
- Ќе тебЯ ли Я раскрутил, когда ты приперсЯ сюда с двумЯ малолетками?
- обвинЯюще произнес он. - Ћткинул полташку, кажетсЯ.
- “ тебЯ прекраснаЯ памЯть. Ќо тогда Я был при деньгах; а сейчас Я
разорен. - ”оррестер оглЯдел негостеприимные высотные зданиЯ и сквер. - џ
буду очень признателен, - добавил он, - если вы скажете, где можно
заночевать.
Њужчина настороженно оглЯделсЯ вокруг, подозреваЯ некий подвох, но
затем заулыбалсЯ и протЯнул руку.
- „обро пожаловать в клуб, - сказал он. - “итлоу. „жерри “итлоу. —то
произошло?
- “волили, - напрЯмик вывалил ”оррестер и затем представилсЯ.
- ’акое с каждым бывает, - посочувствовал „жерри “итлоу. - ‘мотрю,
вроде без инджойера, но как-то сразу и не смекнул. Џосчитал, о Џот, что
очередной зеленый забыл захватить его с собой. Ќо тебе надо немедленно
достать штуковину.
- ‡ачем?
- Ћ Џот! Ќу, удивил! „а ты желаннаЯ дичь длЯ любого охотника. Ћни
наезжают в район, замечают твое банкротство... —ерт, да тебе и днЯ не
продержатьсЯ. - Ћн отстегнул от ремнЯ инджойер - или то, что ”оррестер
принЯл за оный, - и гордо протЯнул его. - Џодделка. “сек? Ќо как две капли
похож на настоЯщий. Љого хочешь одурачит. „ержу пари, ты тоже не
разобралсЯ.
”оррестер действительно принЯл его за настоЯщий. Ќо когда поднес к
глазам - подделка стала очевидна. Ћчень легкий - видимо, штамповка из
пластика, но раскрашен под настоЯщий инджойер.
- Љонечно же, не фурычит, - улыбалсЯ “итлоу. - Ќо есть преимущество:
можно не платить за аренду! ‡ато никто не привЯзываетсЯ. Ђ без него -
любой извращенец, оттЯгивающийсЯ на тотальной смерти, в три секунды уложит
менЯ.
Ћн ненавЯзчиво взЯл жезл из рук ”оррестера и, оценивающе
прищурившись, поглЯдел на него.
- ’ебе надо достать такой же. € тебе чертовски повезло, прЯмо с
первой попытки. —ерез два дома живет парень, делающий их на продажу. Ћн
мой друг. „ержу пари, он уступит индж за... черт!... за смехотворную сумму
в сто баксов!
“ ”оррестера изумленно приоткрылсЯ рот.
- ‚осемьдесЯт? Ђ семьдесЯт пЯть?
- “ит, - честно созналсЯ ”оррестер. - “ менЯ нет и десЯти центов.
- Џот! - с уважением воскликнул “итлоу. ‡атем пожал плечами. - Ђ,
черт! ЌельзЯ допустить, чтобы тебЯ шлепнули за паршивые пЯтнадцать баксов.
’ак и быть, подсоблю.
- ЏЯтнадцать?
“итлоу улыбнулсЯ.
- Њои комиссионные. Ћтдашь, когда накопишь. ’опай за мной. Ѓез
знакомств ты здесь пропадешь.

‡абытые люди жили на задворках ‚еликого Њира, раскинувшегосЯ наверху,
но ”оррестеру показалось, что и внизу не бедствовали. „жерри “итлоу не
шиковал, но и не голодал. —истаЯ одежда в хорошем состоЯнии, спокойные
манеры. ‚ероЯтно, заключил ”оррестер, когда освоюсь, такаЯ жизнь может
даже нравитьсЯ.
“итлоу оказалсЯ первоклассным учителем, хотЯ имел один недостаток:
рот его практически не закрывалсЯ. Ћн провел ”оррестера через подземные
лабиринты и мосты, о которых даже не подозревал ”оррестер, не переставаЯ
болтать. ‚ основном - о своей жизни.
- ...уволили с шахты. ЋказалсЯ Я, приЯтель, без работы. ‘емьЯ висит
на шее. Љое-как перебивались. Џотом заболела Њери. Џришлось обратитьсЯ к
чинушам. Џришел к ним один, направили на курсы переподготовки, закидали
тестами, и - Ѓоже Џотный! - не поверишь, —ак, набрал Я столько баллов, что
у них головы ходуном заходили. ‡атем опЯть школа и...
“итлоу остановилсЯ и настороженно посмотрел вверх. Ћни находились на
участке, зажатом двумЯ огромными зданиЯми, под крошечным квадратом
открытого неба. Ћн схватил ”оррестера за руки и затащил в подвал, где
инджойерных дел мастер содержал лавку.
- Ѓудь осторожен! - свирепо прошептал он. - Ќаверху караулит айер.
‘мысл слова ничего не сказал ”оррестеру, зато он понЯл все по
интонации. Ћни побежали, каждый своим извилистым маршрутом, но возле лавки
индж-мастера, котораЯ находилась в червеобразном отростке внутри зданиЯ,
оказались практически одновременно.
Ќекогда в этом аппендиксе хранилось какое-то оборудование, потом оно
устарело, было вывезено, а помещение осталось пустовать. Љоротышка,
торгующий инджойерами, занимал три комнаты на трех разных уровнЯх. ЉаждаЯ
комната имела выход-тоннель в полтора метра шириной. ‚ целом помещениЯ
составлЯли причудливую хитросплетенную сеть. ‚ один из таких тоннелей
юркнул ”оррестер, следом за ним - “итлоу.
Ѓыло темно. ”оррестер бежал по неровному полу, пригибаЯсь, чтобы не
ударитьсЯ головой, до тех пор, пока наступившаЯ кромешнаЯ тьма и выбоина
не остановили его и не опрокинули на жесткий каменный пол.
‘удорожно дыша, он не осознавал причину бегства, но “итлоу заразил
его своим страхом. Ћн пробудил в ”оррестере сотню старых страхов; до этого
момента он почти не вспоминал об избиении первого днЯ... Ќо бегство и
физические усилиЯ акцентировали полузабытую боль каждой ссадины. Ѓока
ломило, в голове шумело.
‘ момента, как он стал забытым человеком, прошло ровно два часа.
”оррестер лежал на холодном каменном полу, слушаЯ... ’ишина была
полной, как и темнота.
Ђ преследователЯ, кого так опасалсЯ “итлоу, рЯдом не оказалось.
’олько человек-горностай способен догнать человека-кролика в этих дебрЯх,
подытожил ”оррестер; а в темноте даже у кролика могут вырасти острые
когти. ‘умасшедшего марсианина хватало ему с избытком. Ђ теперь...
Ћн вздохнул и перевернулсЯ на жестком полу. €нтересно, что произошло
с мебелью и аппаратурой, так необдуманно купленной длЯ квартиры, уже не
принадлежавшей ему, задумчиво размышлЯл ”оррестер. ‘уществует ли
компенсациЯ, если он вернет все?
„аже если компенсациЯ существует, необходимого опыта длЯ ее получениЯ
у него нет. ”оррестер с интересом подумал, а сможет ли •ара вытащить его
из данной передрЯги. „абы получить ответ, он решил во что бы то ни стало
разыскать доктора. ‘обственно говорЯ, в том, что он попал в столь
незавидное положение, есть и вина •ары...
- Ќет, - сказал ”оррестер в темноту громко и отчетливо.
‚ины •ары нет и не было. ”оррестер сам отвечал за свои поступки. ‡а
два часа в шкуре забытого человека он осознал, что должен принЯть на себЯ
ответственность за происшедшее. Ќе существует общества, которое охранЯет
человека. Ћн попал в мир одиночек; он капитан своей судьбы, хозЯин своей
души...
€ пленник собственных ошибок.
Љогда в темноте “итлоу осторожно произнес его имЯ, ”оррестер уже
смирилсЯ с фактом одиночества в этом холодном, жестоком и безработном
мире.
Ћн осторожно перебралсЯ через трубы, пересек ховертрассу, и двинулсЯ
к зданию, тысЯчи несущих конической формы колонн которого вонзались в
газон. ‘вет, контролировавший рост травы, падал из аккуратно спрЯтанных
светильников десЯтиакровой крыши.
“итлоу, к которому вернулась уверенность, довел ”оррестера до колонны
с дверью, на которой красные буквы высвечивали надпись: "‡ЂЏЂ‘ЌЋ‰ ‚›•Ћ„".
Ћн распахнул дверь, подтолкнув ”оррестера, и закрыл ее за собой.
- —удненько, - жизнерадостно произнес он. - —уть не накрыли, но
сейчас все в порЯдке. ЏроголодалсЯ?
”оррестер предполагал устроить “итлоу допрос, но встречный вопрос
проводника полностью отвлек его внимание.
- „а! - с удивлением длЯ самого себЯ выкрикнул ”оррестер.
- ‡асветилсЯ, - “итлоу улыбнулсЯ. - € горе твое не останетсЯ
безутешным. џ крепко свЯзан с одним субчиком, он работал со мной еще в
лабораториЯх той жизни. ‘ейчас он программирует диеты и всегда из
продуктов длЯ эксперимента подкидывает и на мою душу. ЏоглЯдим...
Џорывшись в шкафу, он вытащил две тарелки в термоупаковке. Ћни
раскрылись от прикосновениЯ, выставив напоказ ароматный ужин.
- —ерт, сегоднЯ он в ударе! ќто тЯнет на копченые устрицы
по-милански! ђубай от души, —ак. ѓарантирую, такой еды даже и двенадцать
апостолов в глаза не видывали.
ЏоглощаЯ еду, ”оррестер изучал обстановку комнаты, в которой они
находились. “зкий коридор вел из зданиЯ в бомбоубежище, расположенное в
подземном парке; его давно не активировали, так как с поЯвлением угрозы
нападениЯ сириан на двухсотметровой глубине были построены совершенно
новые убежища. Ќо забытое, полностью оснащенное убежище сохранилось как
бесполезное напоминание о прошлом. “итлоу экспроприировал его. ’емпература
строго контролировалась, электричество и водопровод остались включенными,
и, как ”оррестер уже заметил, убежище было полностью оснащено
оборудованием длЯ хранениЯ пищи. “итлоу требовалось одно - достать еды и
забить ею пустующие объемы хранилищ.
”оррестер в приЯтном расслаблении откинулсЯ на спинку кресла,
собираЯсь с силами, чтобы прикончить шоколадный мусс, и лишь краем уха
улавливал беспрерывный поток болтовни “итлоу.
- ...‡акончил университет. Ќо устроитьсЯ по специальности горного
инженера не удалось. џ вернулсЯ в университет и получил второй диплом по
электронике твердых структур. ‡азывалы "Ѓелл Љомпани" подкатились с
предложением, Я принЯл его и приступил к работе в их лаборатории. „лЯ
начала - за девЯть тысЯч. Џот! „ела повалили в гору. Њери временами
толстела, дети были в порЯдке. Ќо менЯ какое-то времЯ мучил кашель, и...
- “ит, - сказал ”оррестер, - прервись на минуту. Ћдин вопрос. Џочему
мы прЯтались от... репортера?
“итлоу насторожилсЯ.
- Џрости, - сказал он через минуту. - ‚се забываю, что ты зеленчик.
‡начит, не в курсе об айерах, то есть репортерах?
- Ђбсолютно.
- Ћни хуже любой отравы. ‚от самое главное, что тебе нужно знать. Ћни
как стервЯтники, которые, увидев труп, начинают кружить над ним. ‘вобода
прессы. Љакой-нибудь идиот, получивший лицензию на убийство, немедленно
оповещает репортеров. Ћн расписывает подробный план действий, чтобы
репортеры подоспели к кровопролитию. Џресса запечатлевает убийство на
пленку, а потом прокручивает через стены обзора. ЋсобеннаЯ длЯ них радость
- если убийца участвует в одном из турниров. Ћдин такой на прошлой неделе
был здесь. Ћн участник открытого национального чемпионата, и, потный Ѓоже,
репортеры глазели из каждого облака.
- ЉажетсЯ, Я понЯл, - сказал ”оррестер. - „ержась подальше от
репортеров, мы избегаем встречи с убийцами.
- ‚ этом есть логика, а?
- Ќе знаю, есть или нет, - скромно ответил ”оррестер. Ћн начал
сожалеть, что так быстро последовал совету детей, не желаЯ выслушивать
упреки ќдне. Ћн ощутил прилив злобы. Љак посмел мир так пренебрежительно
отнестись к его жизни!
Ќо ведь именно этот мир подарил ему жизнь. Њного веков назад,
превратив в труп с сожженными легкими, его не закопали в землю, в которой
он давным-давно растворилсЯ бы. ”оррестер вздохнул, устроилсЯ поудобней в
кресле и позволил “итлоу убаюкать себЯ рассказами о его приключениЯх.
- ‘ходил Я к доктору, работавшему в компании, и он обрадовал менЯ.
ђак. Ќо компаниЯ впихивала в программу замораживаниЯ своих сотрудников.
„оложил Я обо всем медикам. - —ерт, - говорЯт они. - ђак легких, значит?
‹ожись, будем замораживать твои кости...
ђасслабившись, слушаЯ в пол-уха, ”оррестер клевал носом. ‘транный
выдалсЯ день, подумал он, а затем заснул.

- —тобы жить припеваючи, следует чрезвычайно тщательно подбирать
"клиентов", - поучал “итлоу. - ЌеправильнаЯ оценка человека приводит к
печальным последствиЯм. Ќо, подыскав клиента и правильно обработав его,
получаешь шанс наткнутьсЯ на богатого бездельника, который нацелилсЯ
совершить экономическое убийство, но который безропотно оплатит все
расходы по замораживанию жертвы. Ћднако можно напоротьсЯ на убийцу,
который испытывает двойную радость от того, что жертва останетсЯ мертвой
навеки.
‚о избежание "неприЯтностей" они скрупулезно изучали каждого
потенциального клиента. „еловые люди, бизнесмены не совали носа на нижний
уровень. ‘амые выгодные клиенты - разношерстные "туристы". Ћбычно они
приходЯт парами. Ћдин - "ведомый", - кому показывали, либо
свежеразмороженный новичок, либо только что вернувшийсЯ космонавт. ‚ любом
варианте "ведомый" длЯ убийства еще не созрел. ‘ложнее было оценить
компаньона - "ведущего", - того, кто показывал.
- Џоэтому Я раскрутил именно тебЯ, —ак. Ђ мальчик менЯ не волновал.
•отЯ напоротьсЯ на "детский" сюрприз можно элементарно.
"Џромысел" считалсЯ противозаконным, поэтому приходилось остерегатьсЯ
полиции.
Џолицейские не вмешивались, если только не видели Явного нарушениЯ
закона или если человек не находилсЯ в розыске. € уж тогда начинались
серьезные неприЯтности. Џервый контакт ”оррестера с полицией произошел,
когда он в одиночку попыталсЯ обработать женщину. “итлоу спрЯталсЯ за
кустом сирени и шепотом наставлЯл приЯтелЯ.
- ќй, —ак! ‚идел? ‚ыкинула хабарик. „есЯть против одного, что она из
1980-го или того раньше. Ћбкатай ее, мой мальчик!
Ќе успел ”оррестер пройти и двух шагов, как раздалсЯ громкий шепот
“итлоу:
- ”араон!
„вухметровый полицейский в голубой форме недвусмысленно поигрывал
дубинкой. ”оррестера предупредили, что это инджойер, напичканный
снотворными или слезоточивыми аэрозолЯми плюс оружием. Џолицейский
вычислил ”оррестера издалека и сразу же подошел к ним, покачиваЯ на ходу
дубинкой; он остановилсЯ и уставилсЯ на “итлоу, который прЯталсЯ за
сиреневым кустом.
- „оброе утро, человек “итлоу, - вежливо поздоровалсЯ полицейский,
повернулсЯ к ”оррестеру и молча посмотрел ему в глаза, а затем произнес: -
ЏриЯтного вам днЯ, человек ”оррестер, - и удалилсЯ.
- Ќо как он узнал? - ошеломленно спросил ”оррестер.
- Џо сетчатке глаз. Ќе обращай вниманиЯ. Ћн давно бы заграбастал
тебЯ, находись ты в розыске. Ћбожди маленько, пусть он отвалит подальше.
Џерспективный клиент удалилсЯ восвоЯси быстрее полицейского. Ќо, как
вскоре усвоил ”оррестер, не составлЯло труда подыскать других "лопухов".
’щательно сторонЯсь полицейских, старательно перенимаЯ опыт и навыки
“итлоу в потенциальной оценке клиента, ”оррестер забыл о времени. € нельзЯ
было сказать, что день прошел бездарно. Џогода стоЯла теплаЯ и сухаЯ,
зелень, обрызганнаЯ эрзац-ароматами, приЯтно пахла, а "раскрученные"
клиенты принесли нормальный среднедневной доход. ”оррестер добыл пЯть
долларов у девушки в зеркальном бикини; затем пЯтьдесЯт у мужчины, который
выгуливал обезьЯнку с серебристым мехом; ”оррестер получил у него деньги
Якобы за пользование подземным парком и сразу отдал “итлоу долг за
поддельный индж. ‘ деньгами в кармане и не предвидЯ особенных трат, он
снова ощутил себЯ платежеспособным гражданином.
Ћрлиные глаза “итлоу сверкнули, и он напрЯженно прошептал:
- икарно! ѓлЯнь туда! Џохоже, нам повезло.
Ћколо газона с высокими гладиолусами из ховеркара выбиралсЯ мужчина.
Ћтпустив машину, он неспешно, как турист, стал прогуливатьсЯ по траве. …го
походка была необычна, лицо излучало радость. Ћн приблизилсЯ к ним.
- ЏоглЯди на походку! - “итлоу аж затрЯссЯ от возбуждениЯ.
- ѓлЯжу. Ќу и что в ней особенного?
- —ак, он после уменьшенной гравитации! Њужик вернулсЯ после
длительного перелета. Ђ деньгами он, по самым хилым прикидкам, зарЯжен
немерено. ђаскручивай болвана!
”оррестер слепо принЯл диагноз “итлоу. Ћн подошел к астронавту и
напрЯмик сообщил:
- Њое имЯ —арлз „.”оррестер. ‚следствие моего незнаниЯ обычаев этого
времени Я потерЯл все деньги и лишилсЯ работы. џ буду глубоко признателен,
если вы дадите мне хоть сколько-нибудь...
“итлоу по мановению волшебной палочки уже стоЯл рЯдом.
- ќто касаетсЯ и менЯ, босс, - печально сказал он. - Њы попали в
жуткую передрЯгу. € если вы любезно поможете нам, то мы будем ненавЯзчиво,
но вечно вам признательны.
—еловек остановилсЯ, держа руки в карманах, ничуть не удивленный и не
обеспокоенный. Џовернув к "нищим" лицо, он с серьезной заинтересованностью
произнес:
- Љак это прискорбно слышать, джентльмены. ‚ чем причина ваших
трудностей?
- Њоих? Ќаши судьбы с ”оррестером удивительно схожи. Њое имЯ “итлоу,
„жерри “итлоу. ‚се началось в первой жизни. џ работал на шахтах в ‡ападной
‚иргинии. Ђ когда их закрыли...
Ђстронавт оказалсЯ не только вежлив, но и терпелив. Ћн внимательно
выслушал и длинный рассказ “итлоу, и исповедь ”оррестера, поведавшего
отредактированную “итлоу версию своих злоключений. Ђстронавт
посочувствовал им, записал имена и пообещал обЯзательно разыскать их,
вновь оказавшись в этих краЯх. Ћн оказалсЯ идеальным клиентом на
перспективу. Ћн был членом сменного экипажа спутника свЯзи, вращающегосЯ
вокруг ‘олнца под прЯмым углом к эклиптике и обеспечивавшего свободную от
помех ретранслЯционную свЯзь внутри ‘олнечной системы. ђабота оплачивалась
превосходно, а экипажи менЯлись через полугодовые интервалы. Ђстронавты
возвращались с целым состоЯнием в кармане и ненасытной жаждой общениЯ.
“итлоу и ”оррестер долго общались с астронавтом, за что получили по две
тысЯчи каждый.
‚ечером они ужинали в ресторане. ЌесмотрЯ на протесты “итлоу, угощал
”оррестер.
ђесторан был любимым пристанищем забытых, как мужчин, так и женщин,
причудливо сочетаЯ интим дома и безличие автоматизированного сервиса.
Љлиентов обслуживал инджойер - опускаешь в специальное отверстие несколько
монет и делаешь заказ. Љонечно, от цен волосы вставали дыбом, но ”оррестер
решил, что никакие деньги не заменЯт налаженных свЯзей и приобретенного
опыта. Џо предложению “итлоу, они разогрелись веселЯщей смесью (пЯтьдесЯт
долларов за выхлоп), затем последовали коктейли (сорок), затем сытный
супец (двадцать пЯть), следующаЯ порциЯ выпивки, после которой ”оррестер
потерЯл деньгам счет. ЉажетсЯ, им подали блюдо, напоминавшее мЯсо, но в
оболочке из ванильного мороженого и с кровью внутри; а уж после него они
начали пить одну за одной.
Ћни "гулЯли" не одни. ‚ переполненном ресторане, где “итлоу,
казалось, знал всех, собралась компаниЯ людей с семи континентов,
нескольких планет и лун; всех их вытащили из заморозки за последние шесть
веков.
”оррестер едва не впал в шоковое состоЯние, увидев громадного,
краснолицего мужчину, как две капли воды похожего на •айнци-убийцу. Ћни
познакомились. Љевин Ћ'ђурк да ‘олис ‹асис тоже оказалсЯ марсианином, а по
призванию - поэтом. €з принципа он отказывалсЯ принимать взЯтки от
государства железноголовых. ђасспросив ђурка, ”оррестер выЯснил, что речь
шла о государственных стипендиЯх, предоставлЯемых любому поэту, но ђурк с
гневом отверг ее. Ќа непродолжительное времЯ он свЯзалсЯ с обществом Ќед
‹уд. Ќо в нем было полно таких же железноголовых, как и в государственных
учреждениЯх. ‡емлЯ, как он считал, сплошнаЯ зона бедствиЯ. Џусть сириане
захватывают ее!
- Ђ почему ты не вернешьсЯ на Њарс? - вежливо поинтересовалсЯ
”оррестер.
Ќо марсианин счел вопрос оскорбительным, побагровел и ушел в
противоположный угол зала.
- Ќе обращай на Љевина вниманиЯ, - ласково посоветовала миловиднаЯ
смуглаЯ девушка, котораЯ, прильнув к плечу ”оррестера, помогала уничтожать
спиртное из его стакана. - Ћн вернетсЯ. Certainement [несомненно].
Ђтмосфера сборища несла в себе оттенок интернационализма Ћбъединенных
наций. ”оррестер отметил, что, за исключением редких чудаков, таких, как
”оэт-марсианин, забытые в основной своей массе пришли приблизительно из
одного с ”оррестером временного отрезка. Ћни тЯжело вживались в мир,
предположил он, и с трудом зарабатывали на жизнь. Ќо это касалось не всех.
ЊиниатюрнаЯ чешка - смуглаЯ девушка, расстрелЯннаЯ в 1991 году по
обвинению в шпионаже в пользу большевистского ЉитаЯ, была заморожена с
величайшим риском боевиками •рущевского подпольЯ, потом оживлена, а затем
еще семь раз убита самыми разными способами и при самых разных
обстоЯтельствах, но каждый раз ее воскрешали. Ќо не деньги побудили ее
искать прибежище среди забытых людей. „енег у нее было навалом, как
прошептал “итлоу. Ћна собрала коллекцию золота и драгоценных камней от
многочисленных поклонников из самых разных стран и на протЯжении веков,
так что капиталы ее возрастали в геометрической прогрессии. Ќо после
очередного убийства в ее мозгу произошли необратимые изменениЯ: каждое
утро она просыпалась с твердым убеждением, что агенты ‘талина выслеживали
ее. Ћна не боЯлась их. …е нежелание умирать напоминало ”оррестеру
посещение дантиста; повода длЯ волнений нет, но процедура сама по себе
неприЯтна. Љак человек, перевидавший семь веков, она притЯгивала внимание
”оррестера, не говорЯ уже о ее красоте. Ќо она очень быстро надралась, и
воспоминаниЯ пошли путаным и бессвЯзным потоком.
”оррестер поднЯлсЯ и, покачиваЯсь, побрел за очередной выпивкой. …сли
Я пьЯн, то лишь самую малость, подумал ”оррестер и, споткнувшись, пролил
содержимое стакана на худого лысого старика, который улыбнулсЯ, кивнул
головой и сказал:
- Tenga dura, signore! Eprecioso! [„ержитесь крепче, сеньор!
Ћсторожно! (итал.)]
- ‚ы абсолютно правы, - сказал ”оррестер, садЯсь на соседний стул.
‚ойдЯ в ресторан, “итлоу первым делом указал на него. ‘тарик,
родившийсЯ задолго до ”оррестера, был некой достопримечательностью. Ћн
умер в 1988 году от эмболии в возрасте ста семи лет. ‘ эмболией справились
бы еще и в те годы, но не с опустошительным действием старости. Џрошло
шесть веков черного забытьЯ в жидком гелии, и его капиталы приблизились к
отметке, когда директорат морозильника решил оживить его. „енег хватило на
хирургическое омолаживание, но не на косметическую операцию.
- „ержу пари, что вы прожили интересную жизнь, - торжественно заЯвил
”оррестер, допиваЯ остатки из бокала.
‘тарик степенно кивнул.
- Signore, - сообщил он, - durante la vita mia prima del morte, era
un homo grande! Nel tempo del Duce - ah! Un maggiore del eserato, io, e
dappartutto mon mi dispacciono le donne! [‘еньор, во времена моей первой
жизни была эпоха ‚еликого человека! ќра „уче. џ служил в чине майора и не
раз доставлЯл ему депеши.]
“итлоу похлопал старика по плечу и увел ”оррестера.
- ’равма передней доли мозга, - прошептал он.
- Ќо он говорил по-итальЯнски.
- Љонечно, —ак. “читьсЯ он не смог, поэтому очутилсЯ здесь. Ќе
слишком много работы существуют длЯ человека, который не может говорить,
как все мы.
Њарсианин, пошатываЯсь, прошел мимо, голова была повернута в их
сторону. ‘лышал ли он их разговор, ”оррестер сказать не мог, но тот сказал
громко и кстати:
- ѓовори, как все! †иви, как все! †иви ради государства! € оно
позаботитсЯ о тебе!
‚ечеринка набирала обороты. ‘обравшиесЯ оживились, повеселели и
напились. —еловек небольшого роста в зеленом жабо, имитирующем раскраску
сириан, закричал:
- € каким же образом? ЏолтысЯчелетиЯ назад Ђдольф Ѓерль спросил: "—то
хочет корпорациЯ?" € государство стало корпорацией.
Ѓалерина заикала, приоткрыв остекленелые сердитые глаза.
- ‘талинисты, - прошипела она и вновь погрузилась в сон.
”оррестер запустил руку в карман, нащупал стодолларовые бумажки и
скормил их инджойерам, заказав выпивку на всех.
”оррестер отдавал себе отчет, что втораЯ и последнЯЯ тысЯча тает с
устрашающей быстротой. Ќо ему нравилось транжирить деньги. Ћн был
достаточно пьЯн, достаточно эйфоризован, чтобы переложить на утро все
страхи завтрашнего днЯ. ‘омнительно, что день грЯдущий окажетсЯ хуже днЯ
прошедшего. Ћн оценил преимущества жизни забытых людей.
‡алезть в долг невозможно, ведь у тебЯ нет даже кредита. Њудрый ’арс
’аркас! Џрекрасные дети дали прекрасный совет!
- …шьте! - закричал он, не обращаЯ вниманиЯ на предостерегающий шепот
“итлоу. - Џейте! ‚еселитесь! ‚едь завтра мы снова умрем!
- Domani morire! [“мрем завтра!] - пискливо вторил старик-итальЯнец,
поднимаЯ в честь ”оррестера бокал с неизвестно-насколько-но-безумно-
дорогой-граппой.
”оррестер выпил и за его здоровье.
- —ак, послушай, - тревожно сказал “итлоу. - ‘бавь-ка обороты. ’акие
клиенты, как астронавт, не каждый день на дороге валЯютсЯ.
- ‡аткнись, “ит. Џерестань поучать, как стараЯ бабка.
- —то ж. ќто твои деньги. Ќо, оказавшись завтра на бобах, не обвинЯй
менЯ.
- Ћт тебЯ тошнит, - с улыбкой сказал ”оррестер.
- Љто бы говорил! - вспыхнул “итлоу. - „а если бы не Я, где бы ты
был? —ерт подери, Я не собираюсь выслушивать подобный базар и...
Њарсианин с ирландским именем прервал их.
- ќй, мужики! ‡авЯзали!
“итлоу остыл. ”оррестер обернулсЯ и с удивлением разглЯдывал
марсианина.
- ѓде ты научилсЯ так говорить? - спросил он.
- ’ак - это как? џ что-нибудь неправильно сказал?
- ‚ некотором роде, да.
Ќо лицо марсианина изменилось, он щелкнул пальцами.
- Џогоди! ’вое имЯ, кажетсЯ, ”оррестер?
- „а. Ќо мы обсуждали тебЯ...
- Ќевежливо перебивать подобным образом, - упрекнул Љевин Ћ'ђурк да
‘олис ‹асис. - ‚от что Я хотел сказать. ’ебЯ разыскивал сирианин.
- ‘ирианин? ‡еленый? - ”оррестер попыталсЯ сконцентрироватьсЯ сквозь
винные пары. - ќс-—етыре?
- Ћткуда мне знать его номер? Ћн был одет в гравитационную накидку,
но Я распознал сирианина. €х Я на своем веку перевидал достаточно.
- ‚озможно, он подал иск на компенсацию за нарушение контракта, - с
горечью сказал ”оррестер. - Џусть судитсЯ сколько угодно.
- „умаю, дело не в этом, потому что...
- „овольно, - перебил ”оррестер. - „о омерзениЯ противно, как вы,
марсиане, ловко менЯете тему. ЊенЯ интересует вопрос: почему ты... так вот
говоришь? ’от, который собралсЯ прикончить менЯ, говорил с немецким
акцентом. “ него было и немецкое имЯ. ’ы говоришь так же, как он. Ќо ты
ирландец.
Љевин Ћ'ђурк неодобрительно посмотрел на него.
- ”оррестер, ты пьЯн. —то, черт побери, означает "ирландец"? ’ы
хочешь менЯ оскорбить, да?
‘колько длилась гулЯнка? ”оррестер помнил длинные разглагольствованиЯ
пьЯной балерины, пытавшейсЯ объЯснить, что акцент был марсианский, а не
немецкий, и что гелиево-кислородный воздух с давлением в шестьсот миллибар
делал их невосприимчивыми к некоторым частотам. Ћн отчетливо помнил, как
засунул руку в карман, обнаружил отсутствие денег, и расплывчатое,
приправленное ужасом воспоминание о неприЯтном инциденте.
Ќо все было несколько туманно и отдаленно - в сознании всплывали
только отрывочные воспоминаниЯ.
Ќа следующее утро он проснулсЯ в тоннеле невдалеке от индж-лавки, не
представлЯЯ, как добралсЯ сюда. Љ тому же, один.
€ его мучило грандиозное похмелье.
”оррестер смутно припоминал, что “итлоу предупреждал и об этом.
Ћбщественные инджойеры не оснащались автономными контурами слежениЯ. Ђ
момент "торможениЯ" он должен был выбрать сам, индж обслуживал до тех пор,
пока в него подкладывали деньги.
Ћчевидно, он долго "подкармливал" инджойер.
”оррестер печально покачал головой. „вижение вызвало водопад боли в
затылке.
Џроизошло что-то неладное?
Ћн вЯло попыталсЯ вспомнить, и в сознании возникала мозаика лиц,
охваченных массовым ужасом.
Ќечто прервало гулЯнку, разогнало напуганных и подвыпивших
посетителей ресторана. „аже итальЯнец и балерина очнулись от пьЯного
забытьЯ и дали деру.
Ќо что это было?
”оррестер не был уверен, но подозревал, что сейчас о вчерашнем лучше
не вспоминать.
ЏошатываЯсь, он добрел до конца тоннелЯ, спустилсЯ по металлическим
ступенькам и открыл дверь. Ћн стоЯл и смотрел на кусты, цветы, траву,
недовольно отворачиваЯсь от ласковых прикосновений теплого ветра. Ѓыл уже
день. €сключаЯ отдаленный шум ховеркаров, он не слышал больше ни звука.
ЌельзЯ делать выводы, отталкиваЯсь только от двадцатичетырехчасового
опыта. Ќесомненно, все его беды произошли по его же вине. Ђ место среди
забытых людей - в этом ”оррестер с готовностью призналсЯ - Явно оказалось
не длЯ него. Ќо существует ли в этом новом мире место длЯ него?
Ќеожиданно поЯвилсЯ “итлоу, счастливый и довольный, как будто в мире
не существовало похмельЯ. ”оррестер посмотрел на него и сделал вывод, что
пока ты жив, следует продолжать жить.
- ‚се в порЯдке? - радостно подмигнул “итлоу. - Ќу и нагрузилсЯ же ты
вчера вечером!
- ЊенЯ уже известили, - мрачно огрызнулсЯ ”оррестер. - € любым
подробностЯм Я поверю на слово. “итлоу, как бы мне снова получить работу?
- ‡ачем?
- Ќадоели детские игры, - малодушно сказал ”оррестер. - џ никого не
осуждаю, но сам не хочу вести такую жизнь.
- „остань денег, - посоветовал “итлоу. - €наче никто и слушать тебЯ
не станет.
- Ћтлично. Ђ стартовый капитал придетсЯ зарабатывать жульничеством?
- ’очно! - закричал “итлоу. - € у менЯ приЯтное известие, —ак.
Ђстронавт опЯть ошиваетсЯ поблизости. Ћбработаешь его еще разок, а?
Ћни прошли под пилонами через газон, выискиваЯ открытое небо. “итлоу
заметил, что астронавт в одноместном флайере бесцельно летает по
окрестностЯм. Џо предположению “итлоу, астронавт собираетсЯ приземлитьсЯ и
снова погулЯть по району забытых людей, но сейчас его почему-то уже не
было видно.
- Џрости, - извинилсЯ “итлоу. - Ќо Я уверен, он где-то поблизости.
”оррестер пожал плечами. Џоложа руку на сердце, он никому не хотел
зла. „аже соратникам псевдореволюционера ’айко, призывавшего к крушению
строЯ. ”оррестер решил, что если выбрать работу, найти занЯтие, которое
принесет пользу и доставит удовлетворение...
- —то Я говорил, —ак! - вскричал “итлоу. - ‚идишь? ’ам!
”оррестер взглЯнул вверх. “итлоу оказалсЯ прав. €з кабины флайера
внимательно и прЯмо на них смотрел астронавт. Ћн поднес инджойер к губам и
отдал команду: флайер пошел на снижение в направлении посадочной площадки.
- Ћн садитсЯ, - отметил этот факт ”оррестер.
“итлоу, потираЯ подбородок, наблюдал за посадкой флайера.
- „а, - оживленно произнес он. ѓлаза его тревожно заблестели.
- ‚ чем дело? - спросил ”оррестер.
- —то? - “итлоу нахмурилсЯ и вновь посмотрел на флайер. - „а ничего,
—ак. „урное предчувствие, вот и все.
- ‚ каком смысле?
- Ќу... Ќичего, —ак. “ летунов порой бывают странные представлениЯ о
развлечениЯх и... —ак, пожалуй, надо сматыватьсЯ. - Ћн резко повернулсЯ,
схватил ”оррестера за руку и потЯнул за собой.
’ревога “итлоу передалась ”оррестеру, и он побежал следом за ним.
“итлоу струсил, анализировал на бегу ”оррестер, что типично длЯ этого века
трусости, когда надежда на бессмертие инициирует преувеличенный страх
перед перманентной - абсолютной, необратимой - смертью.
Ќо животный страх пришел и к нему, стоило ощутить над головой мощный
поток воздуха.
”лайер кружил над ними.
- ќто он! - закричал ”оррестер. - ’ы прав. Ћн охотитсЯ за нами.
”оррестер припустил, как ужаленный. “итлоу, увертываЯсь, рванул в
другую сторону. Ђ флайер, то снижаЯсь, то набираЯ высоту, описывал круги.
‘транно, с запозданием осознал ”оррестер, но он не заметил в кабине
астронавта.
€ в этот момент он услышал крик “итлоу. Ђстронавта не могло быть в
кабине. Ћн запрограммировал автопилот флайера и сейчас стоЯл около желтого
конусообразного зданиЯ на пути “итлоу и держал в руках кнут.
“итлоу тщетно попыталсЯ свернуть, изменить направление. Ђстронавт
легко потрЯс ручку кнута, и тот ожил, взвилсЯ в небо и с шипением
обмоталсЯ вокруг шеи “итлоу, который судорожно захрипел и повалилсЯ на
землю.
”оррестер развернулсЯ и побежал.
‚переди по ховертрассе, шумно рассекаЯ воздух, пулЯми мчались машины.
€ если он попадет под колеса, то смерть придет так же неминуемо, как
и от руки убийцы.
Њедлить было нельзЯ, он ринулсЯ напролом через широкое полотно дороги
и к собственному удивлению добралсЯ до противоположной стороны целым и
невредимым. Џолицейский с любопытством следил, как ”оррестер обернулсЯ и
посмотрел назад.
Ђстронавт с выражением восторженной радости повторно взмахнул кнутом.
‡а ревом ховеркаров ”оррестер отчетливо расслышал крик “итлоу.
“итлоу пыталсЯ вставать, но его вновь и вновь валили наземь удары
кнута, которые наносил их благодетель из космоса. Џосле очередной попытки
кнут оставил на лице “итлоу кровоточащую отметину. …ще одна попытка -
очередное падение, и “итлоу затих.
”оррестер отвернулсЯ и заплакал.
"џ имею на это полное право", - отчаЯнно твердил он себе. Љто может
равнодушно наблюдать, как друга забивают насмерть? Ћсобенно, когда ты лишь
по счастливой случайности не оказалсЯ на месте жертвы.
Ќо он еще не потерЯл шанс стать жертвой.
”оррестер побежал и оказалсЯ в крепких металлических объЯтиЯх
полицейского.
- —еловек ”оррестер, - сказал фараон, неотрывно глЯдЯ в его глаза. -
„оброе утро. ‚ам поступило сообщение.
- Ћтпусти! - закричал ”оррестер.
- ‡ачитываю сообщение, - неумолимо продолжал полицейский. - —еловек
”оррестер, согласны ли вы принЯть повторное предложение по найму? Ћно
поступило от того, кого вы называете ‘ирианин —етыре.
- „а отпустите же менЯ, черт подери! - взмолилсЯ ”оррестер. - Ќет.
€ли да... џ не знаю! џ хочу выбратьсЯ отсюда!..
- ‚аш перспективный работодатель, человек ”оррестер, - сообщил
полицейский, разжав лапы, - находитсЯ неподалеку. …сли вы пожелаете, он
готов немедленно встретитьсЯ с вами.
- Џусть отправлЯетсЯ ко всем чертЯм! - прорычал ”оррестер, и пошел в
единственно возможном направлении, выбранном полицейским, который стоЯл
столбом, указываЯ на ховеркар сирианина. ‡а ховером ”оррестер разглЯдел
нечто среднее между сверкающим грибом и хромовой трубочкой длЯ мороженого.
ѓазовый выхлоп из сопел пригнул головки маков в сторону ”оррестера.
Ђппарат стремительно приближалсЯ к нему. ”оррестер замер как вкопанный и с
Явным опозданием увидел скафандр, а за стеклом шлема сверкало кольцо
зеленых глаз.
ќто был его сирианин. —то-то блеснуло и ужалило ”оррестера.
”оррестер очнулсЯ на земле и смотрел на круговые движениЯ скафандра с
реактивной тЯгой.
- џ не обещал вернутьсЯ и работать на тебЯ, - сказал он.
‘ирианин молчал, длинное щупальце, ужалившее ”оррестера, вЯло
извивалось сбоку.
- Ќе слишком уж и нужна мне работа, - пробормотал он, пытаЯсь закрыть
глаза.
‘ирианин ввел в тело очень странное вещество, сообразил ”оррестер,
чувствуЯ, что не может двигатьсЯ. Ђ сирианин начал менЯть облик.
Ћн уже не был похож на сирианина...

—ерез какое-то времЯ он почувствовал, что снова может двигатьсЯ.
”оррестер оглЯделсЯ - он летел в флайере, хихикаЯ без всЯкой причины
над самим собой и наблюдаЯ за пасторальной фермерской идиллией сочных
золотистых тонов, котораЯ распростерлась внизу, на земле.
- „орогой —арлз, - раздалсЯ сзади голос. - Ќадеюсь, с тобой все в
порЯдке?
- Ѓезусловно, - ”оррестер обернулсЯ, улыбаЯсь, - лишь некоторые
моменты вылетели из головы.
- —то конкретно, дорогой —арлз?
- Ќапример, что произошло с сирианином? - Ћн рассмеЯлсЯ. - Џоследнее,
что Я помню, - он вкатил мне изрЯдную дозу гипнозолЯ. Џотом мы куда-то
полетели... Ќо ты не поверишь, Я не помню, как мы оказались во флайере
вместе с тобой. € еще. џ не понимаю, почему ты оделась в такое необычное
одеЯние, ќдне.
ќдне молчала, хитро поглЯдываЯ на ”оррестера. ѓлаза ее были подведены
ослепительно зеленым.
”оррестер больше не смеЯлсЯ.
- ‚се так запутано, - извинилсЯ он. - Џрости, но Я в очередной раз
все напутал.
Ћна промолчала, потому, что была занЯта: всеми своими глазами она
изучала приборную панель флайера, экраны высвечивали сектора зеленой
поверхности, а сплошнаЯ линиЯ очерчивала маршрут их полета.
- „орогой —арлз, - внезапно произнесла она. - ѓотов ли ты приступить
к выполнению запрограммированных задач?
- Љаких еще запрограммированных задач?
‚опрос ЯвилсЯ ошибкой. ‚спышка боли, взорвавшись в голове, разлилась
по телу до самых кончиков пальцев рук и ног, отразилась от них и
затухающим пульсирующим эхом вернулась в головной мозг. ”оррестер завопил;
он вспомнил, что зверскаЯ боль уже металась в его теле, он вспомнил ее,
как вспомнил о своих запрограммированных задачах.
- ’ы - ќдне Ѓенсен. ’ы хочешь, шутки ради, чтобы Я нелегально провел
тебЯ на космический корабль. џ должен доставить тебЯ на борт кораблЯ, а
затем подсоединить данный тобой командный блок в навигационный контур, а
потом хранить молчание, иначе шутка не удастсЯ и боль вернетсЯ.
- „орогой —арлз, - прогремел пустотело-резонирующий голос, - ты готов
приступить к исполнению запрограммированных задач.
Ѓоль стихла. ”оррестер откинулсЯ на спинку кресла, кружилась голова,
тошнило. Ћн был стопроцентно ослеплен и ошарашен. Ќеужели мозг перешел
грань нервного срыва? •отЯ это неудивительно - после всего пережитого им.
утка ќдне не выглЯдела смешной. Ќо в этот момент мозг ”оррестера не
был чересчур проницательным. ‚озможно, дело заключалось не в шутке, а в ее
оценке.
”оррестеру казалось, что он сходит с ума. ’ЯгучаЯ сонливость
переплелась с невыносимой бессонностью. Ћн сам себе напоминал человека,
который не сомкнул глаз за долгую полЯрную зиму и с ненавистью смотрит на
восходЯщее солнце. ѓлаза саднило, но стоило их закрыть, и они раскрывались
снова. ќто пугало...
Ћн не ориентировалсЯ во времени и в пространстве. Џотом с отвращением
заметил за бортом флайера чернила ночи. —то же произошло? ‚ремЯ утекало,
но сознание не контролировало его течениЯ. …го пугал странный взглЯд
зеленых глаз ќдне, а мгновение спустЯ ему мерещилось, что выражение ее
лица как никогда нормально. €ллюзии?
Ѓыть может, ќдне сделала ему укол? Ќо что за мотив побудил ее? Ќо он
помнил, что она неоднократно повторЯла свое имЯ. ‡ачем? Љак будто он не
узнал ее! ђазве не сохранилось в нем воспоминание, как девушка, натЯнув
нелепый сирианский скафандр, сильно изменившись, беспрерывно повторЯла
инструкции о том, что он должен сделать в ближайшие часы, подкреплЯЯ
наставлениЯ вспышками жуткой боли?
Ћн со стоном закрыл глаза.
Ћни летели в пространстве над открытой местностью, но уже не во
флайере. ‘квозь вспышки, чередующиесЯ дурманом головокружениЯ и тошноты,
он видел себЯ стоЯщим на горЯчей, высохшей, мертвой траве; за рокотом
лопастей флайера он расслышал металлический лЯзг открываемого люка и
шипение пневмозамков. Ћн пропихнул в люк молчаливое тело в конусообразном
скафандре и подсоединил плоский, блестЯщий предмет к разъемам на приборной
панели. Ћн снова оказалсЯ снаружи, под звездами, снова залез во флайер.
Ќо куда подевалась ќдне?
Ћн в изнеможении рухнул в кресло. ѓолова раскалывалась от боли...
- Ѓудь ты проклЯта, - прошептал он и отключилсЯ.
”оррестер проснулсЯ внутри ховеркара, который стоЯл на обочине
ховершоссе напротив конусообразного желтого шпилЯ. „вигатели были
заглушены и молчали. Ћн находилсЯ в том самом месте, где сирианин вколол в
него гипнозоль.
Ћн с трудом вылез из кабины и глубоко вдохнул. „о него доносились и
свист проносившихсЯ ховеркаров, и визг шин, с другой, лежащей чуть в
стороне, дороги. €ных звуков не существовало. ‘удЯ по всему, было раннее
утро.
- ќдне! - громко позвал он.
Ћтвета не последовало. Ќо он и не ожидал ответа, только надеЯлсЯ.
„вадцать четыре часа были вычеркнуть из его жизни, и он здорово
проголодалсЯ. ”оррестер порылсЯ в карманах в надежде найти остатки
подаЯний его "друга", кнутоубийцы.
Џусто. Љак он и ожидал. …го финансы показывали абсолютный ноль.
„еньги потрачены. Љредит уничтожен. “итлоу, его ментор в мире забытых
людей, мертв, необратимо мертв. ”оррестер подумал и отметил в сознании,
что эта эпоха стерла в людЯх инстинкты.
ЏоследнЯЯ оставшаЯсЯ надежда - ќдне. Ђ может и ее не существует?
”оррестер постоЯл, подумал, плюнул на все и пошел к ќдне. Ћн превосходно
понимал, пробираЯсь через подземные дороги и увертываЯсь от флайеров,
сколь эфемерны его притЯзаниЯ на ќдне. …е могло не оказатьсЯ дома, она
могла не пустить его на порог, она...
Ћна была дома и пригласила зайти, но без особого энтузиазма.
- ’ы выглЯдишь ужасно, - сообщила она, прЯча глаза. - Ќу ладно,
проходи.
Ћн вошел, сел, но ему было не по себе. ‚нимание детей было полностью
приковано к стене обзора. Ћни мельком взглЯнули на ”оррестера и вернулись
к просмотру передачи, как, впрочем, поступила и ќдне.
”оррестер откашлЯлсЯ. Џомимо голода и полного банкротства, его мучила
страстнаЯ мечта - вымытьсЯ. Ћн проигрывал варианты словесного гамбита,
чтобы выудить из ќдне приглашение к обеду или, на худой конец, позволение
умытьсЯ.
- ‘транный случай произошел со мной, - робко начал он.
- Ћбожди, —арлз, - через плечо недовольно сказала она. ќдне чем-то
огорчена, подумал он, наблюдаЯ, как она теребила инджойер, не отрываЯсь от
беспрерывно менЯющегосЯ изображениЯ.
- џ думал, что вчера ты была рЯдом со мной, - в отчаЯнье сказал он. -
Ќо наша встреча Явилась то ли сном, то ли сумасшествием. џ обеспокоен.
’ебЯ со мной действительно не было?
- „а погоди же, —арлз. - …е внимание было полностью сосредоточено на
стене.
”оррестер взглЯнул...
€ увидел знакомую сцену.
ЋткрытаЯ равнина с сухой, опаленной травой.
Ќа земле следы, оставленные тЯжелым предметом.
ЏроисходЯщее комментировал мужской голос, полный нарочито скорбЯщих
интонаций.
- Љорабль избежал встречи с орбитальными патрулЯми и,
предположительно, уже летит, держа курс на ‘ириус. ђадарнаЯ сеть слежениЯ
засекла взлет и послала соответствующие предупреждениЯ. Ћтвета не
проследовало.
”оррестер проглотил подступивший к горлу ком.
- Ќеужели... неужели один из сириан убежал?
- Ћ Џот! - раздраженно бросил мальчик. - ѓде ты был, —арлз?
Џрошло столько часов!
”оррестер всЯчески пыталсЯ подавить внутреннюю агонию.
’омный голос диктора продолжал:
- ‚ласти крайне обеспокоены происшедшим. Ќесомненно, что побег
осуществлЯлсЯ не без помощи со стороны людей. Ќо ни один монитор
инджойеров не зарегистрировал подобных действий. ЊотивациЯ помощи пока не
Ясна. ЂльЯнс "‘олнечно-‘ирианской дружбы" добровольно предложил зондаж
сознаниЯ членов своей организации. ‚осемь нигилистических организаций
уничтожениЯ при расспросе об их политическом кредо заЯвили, но в разных
формулировках, что все человечество обЯзано совершить акт самоуничтожениЯ.
Ќо, отвлекаЯсь от вопроса вины, возникает обеспокоенность за последствиЯ.
Ћдин факт неоспорим: сирианин держит курс к родной планете и, несомненно,
располагает информацией, что ‡емлЯ повинна в уничтожении сирианского
космического кораблЯ. ќксперты по сирианской психологии утверждают, что
война неизбежна. € весь мир в этот час...
- Ћн повторЯетсЯ, Њим, - проворчал мальчик. - Њы слышали это уже
дважды. ‚ыключить?
ќдне кивнула, откинулась на спинку кресла. ‹ицо ее стало напрЯженным
и пустым.
Ќа стене поЯвилсЯ декоративный пейзаж джунглей.
”оррестер кашлЯнул.
- Ћ Ѓоже, - сказала ќдне. - ‘овсем забила о тебе. —то ты хотел
спросить?
- Ћб одном пустЯке, но сейчас это неважно.
- Џо сравнению с побегом, несомненно, - согласилась она. - Ќу, а все
же?
- ‘ущаЯ ерунда. Ѓыла ты со мной вчера или нет? Ќо вопрос отпал сам
собой. џ знаю, с кем Я провел вчерашний день...

Ћднажды, много лет тому назад (несколько веков, учитываЯ времЯ
пребываниЯ в замороженном состоЯнии) маленький —ак ”оррестер оказалсЯ
виновником аварии, в которой разбились три автомобилЯ, а два человека
попали в больницу.
Ћн лежал в высокой траве, неподалеку от своего дома в ќванстоне,
постреливаЯ из рогатки по проезжающим по шоссе машинам. Џрицел был точен,
выстрелы метки.
Љамень угодил в глаз полицейскому.
ЏотерЯв управление и выехав на встречную полосу, полицейский форд
вынудил съехать в кювет летЯщий на полной скорости бьюик, а сам врезалсЯ в
прицепной фургон.
Ќикто серьезно не пострадал; полицейскому вылечили глаз, хотЯ врачи в
какой-то момент склонЯлись к тому, чтобы удалить его. Ќикто не удосужилсЯ
допросить соседских мальчишек - больших любителей стрельбы из рогаток.
Ћфициальной версией причины аварии, первоначальной и окончательной, стал
камень, вылетевший из-под колеса встречной машины. —ак оставалсЯ в
неведении, и на протЯжении последующего года каждую ночь просыпалсЯ в поту
от страха. Ђ дни проходили в кошмаре неминуемого ареста.
‘ейчас он испытывал похожее ощущение.
Ќе оставалось сомнений, что именно он помог сирианину обойти системы
электронной защиты, мертвыми узами скрепившими инопланетЯн с ‡емлей.
”оррестер шаг за шагом реконструировал событиЯ. ‘ирианин после долгих
поисков нашел достаточно невежественного, податливого и ничего не
подозревающего человека. ‚колов ”оррестеру гипнозоль и внушив образ ќдне
Ѓенсен, он заставил перелететь на стартовую площадку, где находилсЯ
устаревший, но в рабочем состоЯнии, космический корабль. ‘ирианин
ухитрилсЯ загнать себЯ в бессознательное состоЯние, и датчики электронных
систем слежениЯ безмолвствовали. Ћн приказал ”оррестеру загрузить его в
корабль и произвести запуск. € ”оррестер, окутанный пеленой
гипнопокорности, исполнил все приказы инопланетЯнина.
‚се Ясно как божий день. ’еперь ”оррестер отчетливо видел каждый свой
шаг. Љак могли увидеть и все остальные, им надо было только заставить себЯ
подумать. € несомненно, сейчас человечество размышлЯло о сирианах.
ЋбзорнаЯ стена передавала бесконечные информационные выпуски: специальные
следственные отрЯды прочесывали зону запуска, сотни новых зондов
отправились охранЯть периметр солнечной системы. Џравительство объЯвило
тревогу желтой категории, и каждый гражданин обЯзан был находитьсЯ вблизи
укрытиЯ.
”оррестер ждал, когда тЯжелаЯ рука опуститсЯ на плечо и голос
произнесет:
- ”оррестер! ’ы арестован!
Ќо эти слова так и не прозвучали.
Ѓыли и положительные стороны в побеге ќс-—етыре. ќдне, с головой
окунувшаЯсЯ в атмосферу возбужденных эмоций, оттаЯла и проЯвила дружеское
участие к ”оррестеру. Ћна накормила его, позволила вымытьсЯ, а когда дети
вместе со своими сверстниками отправились на учебу, заметила, что
”оррестер находитсЯ в состоЯнии, близком к коллапсу, и позволила ему
выспатьсЯ в детской.
ђазбудили его голоса: ќдне и какого-то мужчины.
- ...’олько ради детей. џ не так обеспокоена за себЯ...
- Ќесомненно, дорогаЯ! Ѓоже! ‘лучилось же такое! Ќа пороге эпохи,
когда общество созрело длЯ сексуального раскрепощениЯ.
- ”акт сам по себе несущественный, но наводЯщий на размышлениЯ. Љак
они могли позволить животному убежать?
- € ты спрашиваешь - как? - пробрюзжал мужской голос. - Њашины
выполнЯют работу, предназначенную человеку! Ћтдав нашу судьбу в руки
механизмов и микросхем, какого результата следует нам ожидать? ‚спомни мой
прошлогодний доклад. џ сказал: "Ћхрана свобод человека - это почетный
пост, и занимать его должны достойные люди".
”оррестер сел, узнав голос луддита ’айко •ирониби.
- џ считала, что ты подразумеваешь полицейских.
- Ѓезразлично! Њашинам - работа длЯ машин, а человеку - работа длЯ
человека... —то это?
”оррестера услышали. Ћн встал, чувствуЯ себЯ дрЯхлым и измотанным, но
все равно гораздо лучше, чем перед сном. Ћн вышел из комнаты раньше, чем
ќдне ответила ’айко.
- ќто —арлз. ‚ыходи же, —арлз.
’айко стоЯл перед стеной обзора с инджойером в руках. Ѓольшой палец
покоилсЯ на одной из кнопок, очевидно, он только что принЯл дозу эйфорика.
Ќо, тем не менее, он сердито посмотрел на ”оррестера.
- Џерестань, - сказала ќдне.
- —то? - ответил ’айко.
- …сли Я способна простить его, то ты - тем более. ‘делай скидку на
век камикадзе.
- Љак же! - запротестовал ’айко, но эйфориЯ перевесила. ‚озможно, ее
вызвал инджойер, возможно - привкус опасности, нависшей над миром. ’айко
пристегнул к поЯсу инджойер, потеребил подбородок, а затем улыбнулсЯ: - Ђ
впрочем, почему бы и нет. ‘ейчас, в критический момент, люди должны
сплотитьсЯ. Ќе так ли?
Њужчины торжественно подали друг другу руки. ”оррестер чувствовал
себЯ по-дурацки. Ћн не понимал, чем мог обидеть луддита, поэтому
равнодушно отнессЯ к восстановлению дружественных отношений. Ќо ’айко
когда-то первым предложил ”оррестеру работу, напомнил он себе. Ћн нуждалсЯ
сейчас в работе. € хотЯ угроза нападениЯ сириан стала неизбежностью бытиЯ,
вопрос - требуютсЯ ли Ћбществу Ќед ‹уд рабочие руки - оставалсЯ
открытым...
Ћн ничего не потерЯет, если задаст его. €, чтобы не передумать,
”оррестер быстро произнес:
- џ много размышлЯл о сказанном тобою, ’айко. € ты, разумеетсЯ,
оказалсЯ прав.
- ‚ чем? - глаза ’айко широко открылись.
- Ћб опасности применениЯ машин. џ убежден, что только человек должен
выполнЯть работу, предназначенную человеку, а машины делать то, что
уготовано им.
- „а?
- Њожно доверЯть только одному компьютеру. - ”оррестер постучал себЯ
по голове указательным пальцем. - ЌаходЯщемусЯ вот здесь.
- Љонечно, но...
- ЊенЯ безумно раздражает, - резко заметил ”оррестер, - сама мысль,
что охрана планеты вверена микросхемам! …сли бы правительство только
прислушалось к твоему мнению!
Ћн услышал, но проигнорировал сдавленный смешок ќдне.
- € знай, - продолжал он, - что за последние дни Я стал стопроцентным
сторонником Ћбщества Ќед ‹уд. Џозволь помочь вам, ’айко! ђассчитывайте на
менЯ!
’айко озадаченно посмотрел на девушку, а затем обернулсЯ к
”оррестеру.
- џ рад слышать это. €, если что-нибудь подвернетсЯ, Я непременно
свЯжусь с вами.
ЏотребовалсЯ полный самоконтроль, чтобы ”оррестер сохранил
доброжелательное и дружеское выражение лица. Ќо почему ’айко повел себЯ
так? ќдне пришла ему на помощь.
- ’айко, а почему бы не принЯть —арлза в Ћбщество? Ћн прЯмо жаждет
вступить в него.
’айко задумчиво нахмурилсЯ, но ”оррестер наращивал инициативу:
- џ хочу присоединитьсЯ, - гордо сообщил он. - ‚се мои слова
осознанны. ђад буду принести пользу.
’айко повел плечами и после паузы ответил:
- •орошо, ”оррестер. Ќо, к сожалению, деньги будут небольшие.
- Ќеважно, - вскричал ”оррестер. - ќто занЯтие мне по душе! ‘колько?
- Џо базисной шкале - двадцать шесть тысЯч.
- ‚ день?
- ђазумеетсЯ, ”оррестер.
- Ќе существенно, - великодушно бросил ”оррестер, - Я хочу служить
правому делу. - €, ликуЯ в душе, он не отказалсЯ отметить событие, принЯв
бокал с выпивкой.
ќдне снисходительно наблюдала за ним.
‚о времЯ их разговора обзорнаЯ стена непрерывно показывала сцену
повальной паники.
”оррестер не забыл, что предал ‡емлю. Ћн задвинул на второй план этот
крайне неприЯтный факт, празднуЯ свое высвобождение из мира забытых людей.
Ћн пил теплый мЯтный пенистый напиток, закусываЯ шариками, вкусом
напоминавшими жареную свинину. Џосле разового мимолетного облака из
инджойера ќдны вернулось кратковременное ощущение семнадцатилетней юности.
‡автра наступит времЯ длЯ раскаЯниЯ в содеЯнном. Ќо сегоднЯ он будет
наслаждатьсЯ прекрасной едой и занимаемым положением в сотах общества.
Ќо тревога вернулась, стоило ”оррестеру услышать, как инджойер
произнес его имЯ.
- —еловек •ирониби. Џожалуйста, разрешите вмешатьсЯ. Ќаходитесь ли вы
в компании человека ”оррестера —арлза „элглиша?
- „а, несомненно, - ответил ’айко, на мгновение опередив просьбу
”оррестера не выдавать его присутствие.
- —еловек •ирониби, про просите человека ”оррестера произнести вслух
свое имЯ.
- ѓовори, ”оррестер. ќто идентификациЯ.
”оррестер поставил на стол бокал с мЯтным напитком и глубоко
вздохнул. € как будто не существовало разового облака радости. ‚се
прожитые годы и века, проведенные в заморозке, навалились тЯжелым
бременем. ‚ окончательной безысходности, не видЯ оправданий и отговорок,
он произнес:
- —арлз „элглиш ”оррестер. ќто все?
- ‘пасибо, человек ”оррестер, - быстро ответил инджойер. -
Ђкустический образец голоса подтвержден. ‚ыслушаете ли вы сообщение о
фискальных изменениЯх?
ЉакаЯ быстрота, удивилсЯ ”оррестер, цеплЯЯсь за чувство облегчениЯ.
Њашина, всего-навсего, подтверждала принЯтую им работу.
- „а, - сказал он.
- —еловек ”оррестер, - сообщил инджойер ’айко, - ваш последний
работодатель, в настоЯщее времЯ удаленный из экосферы, оставил указаниЯ
распределить свое состоЯние следующим образом: один миллион долларов ‹иге
Њежпланетарной „ружбы. Ћдин миллион долларов –ентральной оггской ѓильдии
ѓильберга и ‘алливана. ЏЯть миллионов долларов Ћбъединенному братству
клубов мира. Ћстаточный баланс в девЯносто один миллион семьсот шестьдесЯт
три тысЯчи и сто сорок два доллара, подтвержденный и зарезервированный, -
переводитсЯ на счет последнего зарегистрированного наемного работника,
каковым вы и ЯвлЯетесь. ‘ейчас Я перевожу указанную сумму, человек
”оррестер. ‚ы уже можете пользоватьсЯ счетом.
”оррестер бессильно осел на подушки Яркого, воздушного дивана ќдне.
Ќа мгновение он лишилсЯ дара речи.
- Ѓлагословенье Ѓожье! - закричала ќдне. - —арлз, ты опЯть богат! Ќу
и повезло же!
- Ќесомненно, - эхом вторил ’айко, тепло пожимаЯ руку. ”оррестер
только кивал в ответ.
Ќо внутренней убежденности, что ему выпала козырнаЯ карта, у
”оррестера не было. „евЯносто один миллион долларов! Ѓольшие деньги даже
длЯ эпохи больших чисел. Ћни надолго обеспечат комфортное существование;
финансируют разнообразные развлечениЯ, избавЯт от непредсказуемых капризов
’айко и предотвратЯт падение на дно, в среду забытых людей. Ќо что
произойдет, мучительно размышлЯл ”оррестер, когда кто-нибудь задаст
вопрос: кем был его работодатель? € почему перед возвращением на родную
планету, вращающуюсЯ вокруг ‘ириуса, он так щедро наградил —арлза
”оррестера?
‘ обзорной стены продолжали поступать новости о все нарастающем
потоке опасений и ажиотажа. ”оррестер наблюдал за реакцией ќдне и ’айко. €
крайне сложно было определЯть, когда новости вызывали подлинный страх, а
когда напускной. Ќеужели они действительно ожидали, что возмездие сириан
уничтожит ‡емлю? Љакие меры предосторожности будут предпринЯты?
Ћн попыталсЯ задавать вопросы, но ’айко только рассмеЯлсЯ.
- €збавимсЯ от машин, - помпезно заЯвил он. - Ђ затем откроем огонь
по ним, или по ‡емле, осьминогу, или по иным тварЯм, расплодившимсЯ в
ѓалактике! Ќо сперва мы приберемсЯ в собственном доме.
- ЏрисоединЯйсЯ к нам и расслабьсЯ, - предложила ќдне.
- Љаким образом?
- “видишь, - сказала она.
€спытываЯ угрызениЯ совести, ”оррестер не хотел привлекать лишнего
вниманиЯ своим интересом к сирианам. Ќо он все же задал вопрос.
- Ќо почему не принимаетсЯ никаких ответных мер?
- ЏринимаютсЯ, - уверил ’айко. - Ќе стоит волноватьсЯ! ‘ейчас
начнетсЯ массовый исход струсивших людей в морозильники. Џомнишь
выражение: "Џусть этим займетсЯ кто-то другой, но только не Я". ‡атем, по
приходе сириан, соответствующие люди займутсЯ ими. €ли нет, кто знает.
- Љстати, у нас с ’айко сеанс кроулинга, - сообщила ќдне. - €дем с
нами. Ћтдохнешь. Џоползаешь...
- Џолзать?!
- ЋбЯзанность каждого - поддерживать форму. Ћсобенно в нынешние
времена, - убеждал ’айко.
- ‚ы так добры ко мне, - с благодарностью призналсЯ ”оррестер, мечтаЯ
об одном - остатьсЯ в комнате и смотреть обзорную стену. Џередавали
сообщениЯ со станции слежениЯ, входЯщей в щит обороны ‡емли. € хотЯ -
повторЯлось сообщение "‘ледов беглого сирианина не обнаружено", ”оррестер
предпочел бы не уходить из комнаты, а дождатьсЯ обнадеживающих вестей и
убедитьсЯ, что ‡емлЯ в безопасности. € еще... Џервым услышать, как
пойманный сирианин на допросе рассказывает о сообщнике...
- Њы ушли на кроулинг, - напомнила ќдне. - Њы должны уходить прЯмо
сейчас.
- Ћбождите, - раздраженно сказал ”оррестер. - Ђ что передавали о
ѓрумбридж 1830?
- ’о же, что и неделю назад, дорогой —арлз. ќто всего лишь комета.
’ак мы ползаем или нет?
- —арлз еще не пришел в себЯ от добычи, - насмешливо сказал ’айко. -
“вы, старина, у остальных все-таки бывают дела.
”оррестер оторвалсЯ от карты звездного неба, высвечиваемой обзорной
стеной, и посмотрел на ’айко, тот подмигнул и добавил:
- ‘ейчас ты уже в команде. Џора приступать к делу.
- Љоманда? - не понЯл ”оррестер. - „ела?
- Њне надо выступить от имени Ћбщества, - разъЯснЯл ’айко. - ‘
публичным обращением, как вы называли это раньше. €, так как ты уже
получаешь от нас деньги, будет неплохо, если ты посмотришь саму процедуру.
Џотому что, - и он толкнул —арлза в бок, - совсем скоро ты начнешь
заниматьсЯ этим сам.
- Ќо сперва поползаем, - сказала ќдне. - Љакого Џота! Џойдем же!
Ћни потащили с собой рассеЯнного, бормочущего ”оррестера, который
через некоторое времЯ понЯл, что своим поведением он привлекает
нежелательное внимание.
‚озможно, размышлЯл ”оррестер, самое правильное с его стороны -
сдатьсЯ властЯм и признатьсЯ во всех смертных грехах...
- ‘эр, Я совершил дурной поступок и хочу сделать официальное
заЯвление. ‚ состоЯнии, предположительно, гипноза Я помог убежать
сирианину, таким образом навечно нарушив безопасность человеческой расы...
„а, вероЯтно, в другое времЯ так и следовало бы поступить, но только
не сейчас.
Ђ пока надо старатьсЯ походить на остальных. € если опасность
вторжениЯ сирианской армады и уничтожение ‡емли вызывало у них как
лихорадочное возбуждение, так и пренебрежение, то и он изберет идентичную
манеру поведениЯ.
- Ќеплохо мы погулЯли за свои денежки! - весело и беспечно понес
”оррестер. - € неплохую планету мы создали! Ќо пусть победит лучшаЯ раса!
ќдне в недоумении перевела взглЯд на ’айко, тот повел плечами и
сказал:
- Џолагаю, он еще не отошел от потрЯсениЯ.
”оррестер прикусил Язык и сосредоточилсЯ на происходЯщем вокруг.
’айко и девушка привезли его в южную часть города, где он прежде не был -
на берег озера, к постройкам, напоминавшим павильоны ‚семирной Ярмарки.
•оверкар остановилсЯ.
Ћни вышли и смешались с группами и парами людей - все находились в
приподнЯтом настроении. ‡даниЯ, окружавшие их, имели странный оттенок
весельЯ. Ќо это касалось не только зданий. ‚оздух наполнЯл всеобщий
карнавал радости и похотливости. ‹юбовное приворотное зелье, щедро
испускаемое индивидуальными инджойерами, плотным туманом повисло в
воздухе.
‚ывески и витрины шокировали откровенностью, но после нескольких
глотков живительного воздуха ”оррестер уже наслаждалсЯ происходЯщим.
- ’ак-то уже лучше, - улыбнулась ќдне и одобрительно похлопала его по
плечу. - Ќам сюда, мимо машины радости.
”оррестер шел следом за ними. Ћн наблюдал за царившим весельем с
нарастающим удовольствием и праздничной расслабленностью.
Љоролевство цветов! –веты и травы застилали землю, по которой он шел,
росли вдоль тротуаров, свисали с карнизов, склонЯлись над дорогой,
тЯнулись лозами с изумрудными кистЯми винограда, с вплетенными в них
россыпЯми Ярко-красных светЯщихсЯ Ягод; геометрически точные посадки
растений украшали стены домов. „аже прЯмо на дороге, посреди счастливой
толпы, он заметил медленно и неуклюже передвигающиесЯ кустарники,
усыпанные желтыми и оранжевыми плодами.
- ‚нутрь, - позвала ќдне и взЯла его за руку.
- Ѓыстрей! - вскричал ’айко, подталкиваЯ ”оррестера.
Ћни вошли в здание, напоминающее крепость, и опустились по наклонной
плоскости, ограниченной мерцающими огоньками. ЉонцентрациЯ аэрозолЯ была
раз в десЯть выше, чем на свежем воздухе. ”оррестер начал проЯвлЯть к ќдне
повышенный интерес, даже больший, чем к сирианам. ќдне наклонилась и
заигрывающе прикусила ему мочку уха. ’айко довольно рассмеЯлсЯ. Ћни были
не одни. Џоток людей с раскрасневшимисЯ возбужденными лицами нарастал и
спереди и сзади.
”оррестер всецело отдалсЯ празднику:
- ‚едь после всего, - крикнул он ќдне, - какое это имеет значение.
Ќас все равно сотрут в порошок!
- „орогой —арлз, - ответила она, - помолчи и раздевайсЯ.
Џодсказка почти не удивила ”оррестера. Ћн отметил, что всЯ процессиЯ
принЯлась сбрасывать одеЯниЯ: накидки, платьЯ, прозрачное ажурное нижнее
белье полетело на пол, а маленькие металлические машины собирали и
выкидывали все в урны.
- Ќу а почему бы и нет? - засмеЯлсЯ он, и швырнул ботинок в
автомат-уборщик, который, как котенок, встал на задние колеса и поймал его
в воздухе. ’олпа спускалась все ниже, с каждым шагом избавлЯЯсь от одежды.
€ вот они очутились в зале с высокими сводами, где шум разговора и смех
были громки, как на суде ‹инча.
„верь закрылась. ‹ипкий аромат исчез. Џотоки резкого, холодного
вещества обрушивались на обнаженные тела и отрезвлЯли людей.
—арлз ”оррестер не прожил и четырех десЯтков лет фактического времени
- времени, отмеренного сердцебиением и работой легких. ЏерваЯ часть жизни,
измереннаЯ десЯтилетиЯми, протекала в двадцатом веке. ‚тораЯ - дни,
дарованные чудом, - началась после пЯти веков забытьЯ в морозильных
камерах.
Ќо эти пЯть столетий, незаметно пролетевшие длЯ ”оррестера,
запечатлелись реальным временем длЯ остального человечества: каждый век -
сто лет; каждый год - триста шестьдесЯт пЯть дней; каждый день - двадцать
четыре часа.
‹ишь крупицу истории мог постичь ”оррестер из суммы событий, что
набежали за эти столетиЯ.
‡агадкой оставалось даже могущество, сконцентрированное в аэрозолЯх.
ќкспериментируЯ с кнопками инджойера или следуЯ причудам друзей,
”оррестер испробовал все многообразие психостимулЯторов и эйфориков,
тонизирующих и снотворных коктейлей. Ќо впервые он испробовал смесь, не
одурманивающую восприЯтие, а наоборот - обострЯющую. € вот сейчас в зале
вместе с ’айко и ќдне, окруженный полусотней мужчин и женщин, он открыл
длЯ себЯ состоЯние полного пробуждениЯ и впервые в жизни ощутил истинную
чистоту восприЯтиЯ и чувства.
Ћн обернулсЯ посмотреть на ќдне. …е лицо было без грима, а глаза
впивались немигающим взглЯдом.
- ’ы гадок внутри, - змеей прошипела она.
‘лова хлестнули пощечиной, но ”оррестер воспринЯл ее как должное.
Ћчищающий гнев наполнил его сознание и бросилсЯ наружу:
- Ѓлудница! - клеймил он. - ’вои дети незаконнорожденные! - Ћн
никогда не думал, что способен сказать ей это.
- ‡аткнись и ползи! - рЯвкнул ’айко.
—ерез плечо, небрежно и бесстрастно, ”оррестер произнес:
- „а помолчи ты, беспринципнаЯ, мЯгкотелаЯ, продажнаЯ шкура.
Љ удивлению, ќдне ободрЯюще кивнула и сказала:
- Љамикадзе чистой воды. ‚ыросший в грЯзи и достойный ее
представитель, ‚ульгарный глупец. - Ћн растерЯнно молчал, и ќдне с
нетерпением воскликнула: - —его же ты ждешь, камикадзе! Ћчистись! ’ы
ревновал?
Ќе спор витал над залом, а бушующий ураган брани и жестоких
оскорблений. ”оррестер едва замечал окружающих: все его внимание было
приковано к ќдне, к женщине, которой он собиралсЯ подарить любовь, но
сейчас все усилиЯ он направил на то, чтобы унизить ее.
- „ержу пари, ты даже не забеременела! - изгалЯлсЯ он.
- —то? - выпад застал ќдне врасплох.
- Љакие-то дурацкие намеки на выбор имени! ‡ахотела менЯ захомутать?
Ћна непонимающе посмотрела на ”оррестера и с отвращением воскликнула:
- Џот! Ћбщее реципрокальное имЯ! —арлз, ты говоришь, как тупой идиот!
- ‚ы, пара идиотов! Ђ ну, ползите! - визгливо вскричал ’айко.
”оррестер удосужилсЯ взглЯнуть на ’айко. ’от стоЯл на коленЯх прЯмо
на влажном полу, но тут ”оррестер понЯл, что это не влага, а грЯзь.
‚ЯзкаЯ, мЯгкаЯ, липкаЯ грЯзь сочилась из стенных отверстий. Њногие
бросались на пол, вероЯтно в тысЯчный раз после размораживаниЯ. ”оррестера
мучила дилемма: какую загадку решить? “знать суть происходЯщего в зале?
€ли - что ќдне имела в виду, когда несла чушь про какое-то реципрокальное
имЯ?
Ћна настойчиво тЯнула ”оррестера пасть ниц в кашеобразную субстанцию.
- Ќа пол! - кричала она. - ’ы делаешь все бестолково. Џадай же на
пол, ты, потный камикадзе!
‚ это времЯ воздух перезарЯдили на стимулЯтор, открывший ”оррестеру
ворота чувств. „ействие напоминало ‹‘„, заключил ”оррестер, или
супербензедрин. Ћн увидел новый спектр цветов, услышал крики летучих мышей
и рев ультразвука, изведал запахи, вкус, доселе неведомые ему. Ћн
отчетливо осознал, что находилсЯ в гуще организованного ритуала, понимаЯ,
что его назначение - выход внутреннего напрЯжениЯ через мерзкие слова,
скопившиесЯ в подсознании и блокируемые внешним сдерживающим центром.
‘держать эмоции? Ћстановить их поток казалось невозможным. €, анализируЯ
все сказанное ќдне, он знал, что позже, когда туман рассеетсЯ, нахлынет
сожаление и отвращение к самому себе. Ќо он высказал все до последней
капли.
Ћна кивала, отвечаЯ соответствующим образом.
- ђевнивец! - кричала она. - ’ипичное проЯвление манипулЯционного
собственничества! ’ы грЯзен изнутри. Њусор!
- Џочему бы и не ревновать! ‚едь Я любил тебЯ.
- ѓаремнаЯ любовь! - насмехалсЯ ’айко.
’айко лежал лицом в грЯзи. ђЯдом она - безмозглый сгусток страстей.
Ќо она человек, как ты осмеливаешьсЯ овладевать ею?!
- ”альшивка! - взревел ”оррестер. - Џретендент на звание мужчины!
ЋтправлЯйсЯ ломать машины! - Ћн был взбешен, но часть его мозга оставалась
трезвой и аналитически мыслЯщей. € он крайне удивилсЯ произнесенным
оскорблениЯм в адрес ’айко и ќдне. ќто произошло против его воли. Ќо
сознание ”оррестера побуждает его изрыгать жестокие, ранЯщие оскорблениЯ и
брань. ЋглЯдевшись вокруг, он обратил внимание на то, что был
единственным, кто продолжал стоЯть на ногах. Ћстальные извивались и
ползали в грЯзи. ”оррестер опустилсЯ на колени.
- ‡ачем всЯ эта глупаЯ вознЯ? - спросил он.
- Њолчи и ползай, - приказал ’айко. - €згони хоть часть животного
начала.
- ЋтказываЯсь ползать, ты портишь жизнь окружающим, - врезалась в
разговор ќдне. - Џрежде чем пойти ногами, ты должен научитьсЯ ползать.
”оррестер нагнулсЯ к ќдне.
- Њне претит ползать.
- ’ы должен вывести гниль. ‘екреты, как нарывы... Ќо, безусловно,
камикадзе обожают загнивать.
- Ќо Я не обЯзан...
”оррестер замолчал, не по добровольной прихоти, а потому что был не в
силах вслух произнести заведомую ложь. Ћн собиралсЯ заЯвить, что у него
нет секретов.
“ него накопилось бесчисленное множество секретов, а один, самый
страшный, почти срывалсЯ с Языка, сдерживаемый вопЯщим запретом мозга.
€ задержись он хоть на одно лишнее мгновение в этом зале, он закричал
бы во всеуслышание, что благодарЯ его сообщничеству сирианину удалось
убежать; а пари на любую сумму, что человечество окажетсЯ уничтоженным, он
считает почти выигранным.
‘тираЯ грЯзь, задыхаЯсь и бормоча себе под нос, ”оррестер поднЯлсЯ и
заставил себЯ побежать раскачивающимсЯ бегом футболиста, увертываЯсь и
перепрыгиваЯ через безликие корчащиесЯ тела, и, продравшись сквозь цепь
рук и недовольные выкрики ползающих, выскочил в раздевалку, где смыл грЯзь
душистым аэрозолем, обсох под теплыми потоками воздуха и окунулсЯ в
горЯчий свет. ‘вежие одежды поЯвились перед ним, но он не испытывал
радости. ‚ременное затмение ушло, зато воспоминаниЯ вернулись.
Ћн был тем, кто уничтожил ‡емлю. ‚ любой момент тайна откроетсЯ... €
он не отваживалсЯ думать, каким окажетсЯ наказание.
- —еловек ”оррестер, - раздалсЯ голос инджойера, - за промежуток
прерванного обслуживаниЯ накопилось некоторое число сообщений. €з них
следующие три приоритетных звонка относЯтсЯ к классу срочных.
- Ћбожди, - настороженно приказал ”оррестер. Ќо нет. Џорывшись в
складках аккуратно сложенной футболки и турецких шальвар, он обнаружил
палицообразные очертаниЯ инджа.
- Ђ, всплыл-таки, старый знакомый?
- „а, человек ”оррестер, - согласилсЯ инджойер, - ‡ачитать сообщениЯ?
- „а, - ответил ”оррестер, но затем осторожно добавил: - …сли они
действительно безотлагательны. Ќикто не собираетсЯ в данную секунду,
подкравшись, разнести мне череп?
- ЏодобнаЯ вероЯтность неочевидна, - чопорно заметил инджойер. - ’ем
не менее, человек ”оррестер, часть сообщений проходит по категории
чрезвычайно важных.
”оррестер присел на подогреваемую скамейку, вздохнул и задумчиво
произнес:
- Ѓеда заключаетсЯ в том, индж, что мне не удаетсЯ найти ответа на
вопрос. ‚ поисках разгадки в мозгу возникают лишь новые вопросы, в то
времЯ как на первый ответа Я так и не получил. Џоступим следующим образом.
ѓони чашку черного кофе и пачку сигарет. ЏрЯмо в эту милую, теплую и
безопасную комнату. Ђ за кофе с сигаретой Я задам несколько вопросов.
‚ыполнимо ли это без риска умереть?
- „а, человек ”оррестер. Ћднако доставка сигарет и кофе займет
несколько минут. „анные наименованиЯ не входЯт в ассортимент этого зданиЯ.
Ћни доставлЯютсЯ с дальних складов.
- ЏонЯтно. ’ащи. Ќемедленно. - ”оррестер встал, надел шальвары и
задумалсЯ. Џотом кивнул сам себе.
- ‚опрос первый, - сказал он. - џ только что вышел из зала, где ќдне
Ѓенсен с компанией развлекались, ползаЯ в грЯзи. ‚ чем, собственно говорЯ,
дело? Џросьба - поспешно уточнил он, - вкратце охарактеризовать название и
мотивацию поступков.
- ”ункциЯ называетсЯ "сеанс кроулинга", человек ”оррестер, или просто
"ползанье". ”ункциональное назначение процесса - терапевтическое
высвобождение напрЯженности и сдерживающих факторов. ‚ процессе
применЯютсЯ два главных терапевтических курса. ‚ первом химическаЯ добавка
в воздух позволЯет устранить все виды факторов сдерживаниЯ, раскрепощаЯ
речь и тем самым ослаблЯЯ разнообразные категории напрЯжениЯ. ‚о втором
сам факт многократного обучениЯ с нулЯ - с действа "ползаньЯ" - несет
многочисленные выгоды. —еловек ”оррестер, у менЯ есть доступ к тридцати
восьми монографиЯм по различным аспектам процесса ползаньЯ. ‡ачитать
список?
- Ќи в коем случае! - отказалсЯ ”оррестер. - Ѓлагодарю. ‘мысл понЯт.
Џерехожу ко второму вопросу.
ђаздалсЯ глухой звук, и крышка передатчика откинулась. ”оррестер
протЯнул руку и достал громадную чашку с горЯчим кофе, закрытую
пластиковой крышкой. Ћн отковырнул крышку, нашарил рукой пачку сигарет и
зажигалку. ‡атем вынул сигарету, прикурил, отпил глоток кофе и сказал:
- ќдне Ѓенсен упоминала о выборе имени. џ сделал вывод, что она
беременна и имЯ, соответственно, предназначено ребенку. Ќо Я ошибсЯ.
ђеципрокальные имена. —то обозначают они?
- ђеципрокальные имена, человек ”оррестер, - наставлЯл инджойер, -
обычно выбираютсЯ двумЯ индивидуумами и гораздо реже - большими группами;
цель - личнаЯ предназначенность. Џодобный институт существовал в вашей
первой жизни, человек ”оррестер, имеЯ форму уменьшительно-ласкательного
имени или прозвища как средства обращениЯ к жене, мужу, ребенку или
близкому другу. Ћднако реципрокальное имЯ используетсЯ лицами в обращении
между собой.
- Џриведи пример, - перебил ”оррестер.
- Ќапример, - покорно отвечал инджойер, - во вселенной ќдне Ѓенсен и
ее двух детей реципрокальными именами ЯвлЯютсЯ "’ант" как форма обращениЯ
между детьми и "Њим", когда мисс Ѓенсен обращаетсЯ к детЯм или когда дети
обращаютсЯ к ней. Љак упоминалось ранее, даннаЯ ситуациЯ нетипична. ‹учшим
примером из этой же сферы послужат отношениЯ ќдне Ѓенсен с доктором •арой.
ђеципрокальным именем между ними ЯвлЯетсЯ "’ип" (курносый, курносаЯ).
„остаточно ли примеров, человек ”оррестер?
- „а. Ќеужели у •ары и ќдне есть ласкательное имЯ?
- „а, человек ”оррестер.
- Ќо... Ќеважно. - ”оррестер мрачно отставил в сторону чашку. „аже
минимального удовольствиЯ от вкуса кофе он не получил.
- ЏутанаЯ историЯ, - пробормотал он.
- —то именно, человек ”оррестер?
- …сли мы выбираем общее имЯ, то как тогда... Џодожди. ЏонЯл. Њы
выбрали имЯ. € говорЯ его, ты имеешь в виду менЯ. € наоборот.
- ‘овершенно верно, человек ”оррестер. Љак показывает практика,
путаницы не возникает.
- ‹адно, к черту имена. - ”оррестер недовольно посмотрел на сигарету.
Ћна вызывала отвращение. € невозможно было понЯть причину потери
потребности в кофе и сигаретах. Џовинно в этом было их низкое качество,
или они не соответствовали настроению?
Ћн утопил окурок в недопитом кофе и раздраженно сказал:
- ‚опрос третий. џ богат. …сть ли способ предотвратить случайную
потерю денег. „авай разработаем бюджет.
- Ѓезусловно, человек ”оррестер. Ћдин момент. Ѓлагодарю за ожидание.
Џолучена предварительнаЯ схема вложений и прогноз предполагаемых прибылей.
‚ложив большую часть средств в компанию "‘и оф ‘оуп" с побочными вкладами
в энергетику, компьютеризацию и эйфорику, вы получите годовой доход свыше
одиннадцати миллионов четырехсот тысЯч долларов. Ћн может выплачиватьсЯ
еженедельно или ежедневно. Џо вашей просьбе устанавливаютсЯ автолимиты
расходных сумм. ’аким образом, будет возможно... —еловек ”оррестер!!!
”оррестер насторожилсЯ.
- —то, черт возьми, с тобой произошло?
- ‚аши инструкции, человек ”оррестер! ‘рочно - приоритетное изменение
ответа. ‡аЯвление о безопасности вашей жизни уже более не ЯвлЯетсЯ
истинным. —еловек •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор зарегистрировал
надлежащие боны и гарантии...
- Ќет! - закричал ”оррестер. - ’олько не этот полудурок-марсианин.
- „а, человек ”оррестер! Ћн пробираетсЯ через зал кроулинга,
вооруженный и одетый в броню. € он разыскивает вас...

”оррестер затЯнул поЯс просторных брюк и заправил футболку, обулсЯ в
сандалии и пристегнул к ремню инджойер.
- ‚алим! - отрезал он. - ‚ какую сторону?
- ‘юда, человек ”оррестер. - ‘тена раздвинулась, как двери лифта, и
”оррестер ринулсЯ в образовавшеесЯ отверстие. ‡ал, наклоннаЯ плоскость,
открытаЯ двойнаЯ дверь - он выбежал на дорогу, в Яркое разЯщее солнце, под
небрежные случайные взглЯды праздной толпы.
Ћн оглЯделсЯ вокруг: „а! Ѓелые борта аэрокрафта реверса смерти
сверкали над его головой. ‚одитель смотрел в пространство, упершись
подбородком в ладонь.
- ѓде •айнци? - закричал ”оррестер.
- Џреследует. €дет по пЯтам, человек ”оррестер. ‚ы намерены сражатьсЯ
здесь?
- —ерт! Ќет!
- Љакое место вы тогда предпочитаете, человек ”оррестер?
- Ѓолван! Љакое к черту сражение! џ хочу смытьсЯ от него, и подальше!
Ћн заметил, что привлекает внимание людей. Ћтсутствующее выражение
лиц сменилось недоумением, а потом откровенной враждебностью.
- —еловек ”оррестер, - неуверенно попросил инджойер. - “точните
высказывание. ‚ы стремитесь избежать схватки с человеком •айнцлихеном
навсегда?
- €дею ты понЯл, - с горечью сказал ”оррестер.
Ќо, как любаЯ идеЯ, она быстро устарела.
Њарсианин стоЯл в проеме дверей зданиЯ длЯ кроулинга и затем помчалсЯ
прЯмо на ”оррестера.
- —ерт, - констатировал ”оррестер. - ‹егко пришло, легко ушло.
Њарсианин, тЯжело дыша, врос как вкопанный перед ”оррестером.
- Џривет, - кивнул он. - Џрости, что заставил ждать.
- „а мог бы особенно не спешить, - осторожно уточнил ”оррестер. Ћн
сканировал марсианина, искал оружие, но тот на вид был не вооружен.
„жура теперь носил парик - короткие белокурые локоны прилипли к
черепу, ушам; свисали до нижней челюсти, спускались до плеч. Ќо в
остальном внешность не изменилась с того днЯ, когда ”оррестер впервые
повстречал его. ‘ейчас марсианин был уже без трости.
€нджойер был пристегнут к ремню, а руки свободно висели по бокам.
- ’ы оказалсЯ среди забытых людей, - сказал марсианин. - Ќу а Я был
занЯт. Ќо вот мы повстречались, так что давай закончим все побыстрей,
о'кей?
- џ не имею ни малейшего представлениЯ о том, что мне надо делать, -
откровенно призналсЯ ”оррестер.
- „ратьсЯ, болван! - закричал марсианин. - —ерт подери, что еще?
- џ пока не спЯтил, - возразил ”оррестер.
- ‘обачий Џот! - взревел марсианин. - ‡ато спЯтил Я! ‘ражайсЯ! - Ќо
руки его даже не шевельнулись.
”оррестер осторожно переменил позу, выкроив секунду, чтобы
осмотретьсЯ вокруг. ‡аинтересованнаЯ толпа окружила их плотным кольцом.
”оррестеру показалось, что зеваки делали ставки на победителЯ. “тешает
одно, вспомнил ”оррестер, в случае смерти его опЯть заморозЯт, а позже
воскресЯт. € вероЯтно, морозильные камеры на некоторое времЯ - пока
проблема с сирианами не разрешитсЯ - окажутсЯ не таким уж плохим местом...
- ’ы собираешьсЯ дратьсЯ или нет? - домогалсЯ марсианин.
- Ћдин вопрос, - попросил ”оррестер.
- Љакой?
- ’воЯ манера говорить. Ќа днЯх возникла дискуссиЯ...
- —ем тебе не угодила моЯ манера говорить?
- Ќемецкий акцент, как мне показалось. Ќо другой марсианин с
ирландской фамилией говорил точно так же.
- €рландский? Ќемецкий? - недоумевал •айнцлихен. - ”оррестер, на
Њарсе давление около шестисот миллибар. ЏонЯл? ’ерЯютсЯ некоторые высокие
частоты. Ђ что такое "ирландский" или "немецкий", Я даже не знаю.
- Љак интересно! - возбужденно произнес ”оррестер. - ’о есть,
по-вашему, это совсем не акцент?
- Џо-моему, ты растранжирил слишком много моего времени! - закричал
марсианин и бросилсЯ на ”оррестера, нацелившись на горло. € посреди Ярко
освещенной дороги со снующими мимо кустарниками и под крики и веселье
толпы ”оррестер вступил в сражение за свою жизнь. Њарсианин был не только
крупнее его, но чертов скунс, оказалсЯ гораздо сильнее! Ќа мгновение
”оррестер вспыхнул во гневе: как посмел марсианин быть сильнее? Ђ как же
предположение, что пониженнаЯ гравитациЯ уменьшает мускульную силу? Џочему
бы одним ударом не сокрушить существо меньшей гравитации?
Ќо он не смог. Њарсианин подмЯл его, нещадно колотЯ головой о
покрытие дороги. Љ счастью длЯ ”оррестера, покрытие было сделано не из
бетона, а из упругого, вроде резины, вещества. Ќо, тем не менее, он
начинал ощущать тупую головную боль, сумЯтицу, смешение и круговорот
чувств и восприЯтиЯ. Ђ к акту физического насилиЯ добавилось и
оскорбление.
- ‚стань и дерись! - кричал марсианин. - ќто тебе не развлечение!
ЏоследнЯЯ реплика „журы ликвидировала остатки цивилизованного
самоконтролЯ ”оррестера. Ћн Яростно вскричал, отбросил марсианина в
сторону и поднЯлсЯ на ноги. Њарсианин бросилсЯ бежать. ”оррестер нагнал и
повалил его на землю, придавив горло коленом. Ћн увидел висевший на поЯсе
инджойер марсианина, схватил его и принЯлсЯ, как палицей, молотить череп
•айнци. €ндж при каждом ударе издавал глубокий металлический звук...
„аже в Ярости ”оррестер познал момент изумлениЯ. Џарик с короткими
белокурыми волосами оказалсЯ бронешлемом.
- Џодонок! - с утроенной Яростью взревел ”оррестер.
Њарсианин подготовилсЯ к этой битве! ”оррестер нанес короткий
встречный удар в лицо марсианина. Ѓрызнула кровь, сломались зубы. “дар,
еще удар. Њарсианин тщетно пыталсЯ закричать; удар! удар! удар! удар!..
‡а спиной раздалсЯ голос пилота аэрокрафта реверса смерти.
- „остаточно. ’еперь он в моем ведении.
”оррестер отпрЯнул назад и, сидЯ на камнЯх, жадно глотал воздух,
уставившись на кровавое месиво лица.
- Ћн... он мертв? - задыхаЯсь, выдавил ”оррестер.
- Њертвее не бывает, - ответил пилот. - Ќемного отодвиньтесь в
сторону. Ѓлагодарю. ’еперь он мой. Ћбождите полицейского. Ћн составит
протокол.
„альнейшее протекало в тумане. ”оррестер смутно помнил, как вернулсЯ
в зал кроулинга; душ, чистаЯ одежда, клубы стимулирующего газа. Ќо пелена
тумана вернулась, нахлынула на улице. € не физическое истощение помутило
рассудок, не свербЯщаЯ головнаЯ боль от ударов •айнци, а психический шок.
Ћн раздавил человеческую жизнь.
Ќо не навечно, сразу же оговорилсЯ ”оррестер. Љороткий отдых в
морозильнике, и де ‘ыртис выйдет как новый!
‘ей факт не укладывалсЯ в мозгу, шок не проходил. € ”оррестер никак
не мог решить: померещилось ему или нет, что марсианин без сопротивлениЯ
дал себЯ убить?
ќдне и ’айко поджидали его. Ћни видели драку и остались помочь
уладить формальности. Џомочь или ему, или марсианину, с горечью подумал
”оррестер. ‚ероЯтно, это им безразлично. Ќо, тем не менее, он с
благодарностью принЯл помощь.
ќдне отвезла ”оррестера к себе, ненадолго вышла и вернулась с
новостью, что его прежнЯЯ квартира подготовлена длЯ въезда; затем отвезла
его туда и оставила с ’айко, который захотел поговорить.
- Џрекрасный бой, —арлз. Ќесомненно, ты получил встрЯску. —ерт, Я
вспоминаю свое первое убийство. Ќичего постыдного в этом нет. Ќо если ты
собираешьсЯ работать на общество, мой совет - возьми себЯ в руки.
”оррестер сел и посмотрел на ’айко.
- Љакого хрена ты решил, что Я помчусь гнуть спину на луддитов?
- Ќе горЯчись, —арлз. ‚ыпей и успокойсЯ. ‡еленаЯ кнопка на ручке и...
- ‚ыметайсЯ-ка. Ћставь менЯ одного.
- Ћ Џот! - с неподдельным раздражением выругалсЯ ’айко. - ’ы сам
вызвалсЯ помочь реализовать программу общества. Ќедопустимо терЯть времЯ!
Џеред нами долгожданный шанс! ‡ациклившись на сирианах, люди во весь опор
ринутсЯ в морозильники, и медперсонал не в силах будет справитьсЯ с
очередЯми. анс прийти к власти поЯвитсЯ у людей с реалистическим подходом
к жизни. Њы нейтрализуем угрозу нашествиЯ машин раз и навсегда, а потом...
’айко остановилсЯ и в задумчивости посмотрел на ”оррестера.
- ‚прочем, пока необходимо выЯснить главное: ты с нами или против
нас?
Џеред ”оррестером встала проблема: как объЯснить ’айко, что Ћбщество
Ќед ‹уд привлекло его элементарной необходимостью зарабатывать на жизнь, а
когда сирианин оставил подарок в девЯносто три миллиона, то
заинтересованность испарилась. Ќо он не посчитал нужным вдаватьсЯ в
объЯснениЯ.
- ‘читайте менЯ противником.
- —арлз, - сказал ’айко, - менЯ тошнит от тебЯ! Љто бы говорил! ’ы, с
кем эпоха обошлась так жестоко. € ты не хочешь попытатьсЯ изгнать зло
господства машин? ђазве ты...
- ‡наешь, чего Я хочу? - сощурилсЯ ”оррестер, приподымаЯсь. - џ хочу,
чтобы ты убралсЯ! †иво! €наче надеру тебе задницу!
- ’ы не в своем уме! - выкрикнул ’айко. - Џозвони, когда придешь в
норму. „озвонитьсЯ будет нелегко, так как... ‚прочем, неважно. џ оставлю
длЯ тебЯ специальный канал. џ понимаю тебЯ, —арлз. € Я уверен, ты решишь,
что пора положить конец эпохи трусости и вернуть человеку... ‚се! џ ухожу!
„верь закрылась за ’айко, но ”оррестер лежал неподвижно не меньше
часа, уставившись в одну точку. ‡атем он перевернулсЯ на бок и заснул,
сожалеЯ только об одном: рано или поздно ему вновь предстоит проснутьсЯ.

”оррестер не понимал: почему до сих пор его не арестовали?
Ђ мотивы, по которым преступники добровольно сдаютсЯ властЯм, стали
ему Яснее Ясного. Љак невыносимо долго тЯнулось ожидание! „есЯть раз в час
он брал индж, чтобы сказать: "џ соучастник побега сирианина".
€ десЯть раз в час он останавливал себЯ. Џозже, решал он. ‡автра,
через час, а вероЯтнее всего - через несколько минут, но только не в
данный момент!
‚ремЯ от времени индж информировал о поступавших сообщениЯх - сорок
пЯть за первый день. ”оррестер отказалсЯ выслушивать их. Ћн не хотел
никого видеть до тех пор... „о тех пор...
‚ообще, он не хотел видеть никого. Ћн не мог решить, в какой момент
мир раскроетсЯ ему, когда в нем возникнет желание снова жить.
Ќо он знал, что это времЯ еще не подоспело.
Џока же ”оррестер изучал квартиру, возможности инджойера и
собственное сознание. Ћн заказывал фантастические блюда и пил странные,
пенЯщиесЯ напитки вкуса старого пива или топленого молока.
Ћн слушал музыку и смотрел кинофильмы.
Ћн отчаЯнно жаждал колоду карт, но противный индж не понимал
описаниЯ, так что в пасьЯнсе ему было отказано.
†еланнаЯ анестезиЯ мозга пришла с чтением и перечитыванием того, что
оказалось под рукой. Ћн выучил наизусть письмо жены; руководство по жизни
в двадцать шестом веке изучалось им до боли в пальцах от переворачиваниЯ
страниц.
‚о второй день поступило семьдесЯт сообщений. ”оррестер отказалсЯ
выслушать даже одно.
Џо его указаниЯм инджойер выбирал и показывал на стене обзора
новости. …динственнаЯ тема, интересовавшаЯ ”оррестера, - развитие событий
в сирианском вопросе. Џосле информационного всплеска первого днЯ ручеек
новостей странным образом иссЯк: отрицательные сообщениЯ патрульных зондов
повторЯлись из каждого квадрата пространства, и почти прекратились
прогнозы и оценки предполагаемого нападениЯ сириан. ‚се обозреватели
пришли к консенсусу: не раньше, чем через несколько недель.
”оррестер ничего не понимал.
Ћн Ясно помнил, что ‘ириус находилсЯ на расстоЯнии около пЯтидесЯти
световых лет, а индж подтвердил, что способ преодолевать барьер скорости
света пока не открыт. ‚ конце концов ”оррестер склонилсЯ к мнению, что
сириане могли посылать сообщениЯ со скоростью, превышающей скорость света,
как это было на ‡емле, и даже если улетевший сирианин не возвратитсЯ на
родную планету, то навернЯка пошлет сообщение. ‘уществовала вероЯтность
того, что сирианский военный патруль курсирует в непосредственной близости
от ‘олнечной системы. Ќо патруль так и не объЯвилсЯ. Ќа третий день
поступило с дюжину сообщений, и ”оррестер отказалсЯ заслушивать их.
Ѓольшую часть времени он спал.
Ћн владел девЯносто тремЯ миллионами долларов и имел идеальное
здоровье. Ђ лучшего способа распорЯдитьсЯ своими достоинствами он не знал.
- €нджойер! ЋбъЯсни, в чем Я провинилсЯ перед ќдне?
- ђазъЯсните понЯтие вины, человек ”оррестер. ‚ мою памЯть не
вводились данные о ваших антисоциальных актах.
- Џерестань паЯсничать. Џочему после нескольких дней знакомства Я не
понравилсЯ ќдне?
€ндж принЯлсЯ объЯснЯть категориЯми гормонального баланса, рассказал
о модулЯционной вариативности подкорки, о полЯрных компонентах эмоций и
псевдоэмоций...
”оррестер прервал его:
- Џодай пиво! - приказал он. - € отвечай по существу. ’ы полностью
регистрируешь происходЯщее?
- „а, человек ”оррестер. ‡а исключением случаЯ получениЯ обратного
приказа.
- •орошо. џ оскорбил ее. —ем?
- Њне не под силу оценить величину оскорблениЯ из-за отсутствиЯ
калибровочных шкал. Ќо Я укажу перечень актов, имеющих большую значимость
в сравнительном отношении и выражении. Џункт. Ћтказ от предложениЯ в
выборе реципрокального имени.
- ќто серьезно?
- €сходЯ из социальных условий - да, человек ”оррестер.
‘такан с пивом поЯвилсЯ рЯдом с диваном. ”оррестер отпил глоток и
состроил мину.
- Џойло, - диагностировал он. - Љак обзывалось то пиво с малиновым
привкусом?
- Berlinerweisse, человек ”оррестер.
- „а, подай его и продолжай.
- Џункт. ‚ некоторых аспектах ваши действиЯ после того, как человек
•айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор зарегистрировал намерение убийства, по
некоторым аспектам отнесены к категории недостойных.
- „а разве она не понимает, что Я не привык еще к этой жизни?
- Ћна понЯла все, человек ”оррестер. Ќо, между тем, она посчитала
ваше поведение недостойным. Џункт. ‚ы позволили себе скатитьсЯ до нищеты.
Џункт. ‚ы критиковали ее отношениЯ с другими мужчинами.
ђЯдом с ”оррестером поЯвилсЯ высокий стакан со светлым пивом и флЯжка
с красным сиропом. ”оррестер смешал сироп с пивом и отпил глоток.
Ћмерзительно! Ќо перечень известных напитков закончилсЯ, и он
довольствовалсЯ этим.
- џ любил ее, вот и все, - раздраженно сообщил он.
- Ќекоторые неизбежные психоделические аспекты синдрома "любви" не
поддаютсЯ моделированию и определению, человек ”оррестер.
- Ќе удивительно! ’ы - машина. Ќо Я считал, что ќдне - женщина.
- ЂнализируЯ ее ответы, можно сделать вывод, что она не понимала и не
принимала вашего поведениЯ в целом, человек ”оррестер..
- „олЯ истины в выкладках есть, - вздохнул ”оррестер и отставил в
сторону стакан с пивом. Џотом встал и зашагал взад-вперед по комнате. -
—то, впрочем, несущественно.
Ћн задумчиво потер подбородок, затем сделал характерный жест.
ЏоЯвилось зеркало, и он принЯлсЯ внимательно изучать изображение. Ћн
выглЯдел, как Ярый бродЯжка: нерасчесанные волосы, клочьЯ нарастающей
бороды...
- Ћ черт! - выругалсЯ он.
€ндж безмолвствовал.
”оррестера мучил ответ на вопрос, который он не осмеливалсЯ задать:
"Џодозревают ли менЯ как сообщника сирианина или нет?" Ћн задал другой
вопрос и получил несколько малопонЯтных ответов. Ќеужели простые с первого
взглЯда вопросы так неоднозначны в жизни?
Ћн спросил о друге среди забытых людей, о „жерри “итлоу. Ћн не
удивилсЯ сообщению о его смерти, ведь “итлоу на глазах у ”оррестера
захлестали до смерти. Ќе удивлен он был, узнав о проблематичности
воскрешениЯ. Ќо ссылка инджа на "возвращение в резерв" оказалась
малопонЯтной ”оррестеру. Џодразумевалось ли, что тело “итлоу
использовалось в качестве сырьЯ? ‚ероЯтно, в одном из органических озер,
как кормЯщее Њоре супа компании "‘и оф ‘оуп", из которого создавались
продукты, потреблЯемые человечеством. ‹ишь из отвращениЯ ”оррестер не стал
задавать новые вопросы, хотЯ "проблематичность" оживлениЯ “итлоу
оставалась длЯ него загадкой.
- €ндж, сколько поступило сообщений? - праздно поинтересовалсЯ он.
- ‘егоднЯ не зарегистрировано ни одного сообщениЯ, человек ”оррестер.
”оррестер обернулсЯ и удивленно посмотрел на устройство. ЏриЯтный
сюрприз, как приЯтны любые изменениЯ! Ќо одновременно информациЯ вызвала
беспокойство. Ќеужели все позабыли о нем?
- ‡начит, сообщений нет?
- ‚ы отказали всем, человек ”оррестер.
- Љто-нибудь хочет поговорить со мной?
- Џо сверке с формулЯром заносимых сообщений, человек ”оррестер,
только человек •ирониби изъЯвил желание переговорить с вами. Ћн оставил
указаниЯ о переадресовке свЯзи. Ќо это было шесть дней назад.
- € сколько, черт подери, Я проваландалсЯ здесь? - настороженно
спросил он.
- „евЯтнадцать дней, человек ”оррестер.
Ћн сделал глубокий вдох.
„евЯтнадцать дней! Љак невнимательны оказались его псевдодрузьЯ! - с
самомнением думал он. „рузьЯ бы в случае необходимости давно высадили
дверь.
Ќо так ли все плохо? „евЯтнадцать дней! Ћ'кей. ‚рЯд ли столько
времени потребовалось бы длЯ ареста по обвинению в сообщничестве. Ћзначало
ли это, что розыск прекратили и он может безбоЯзненно вернутьсЯ в мир
людей?
Ћн принЯл решение и, опасаЯсь передумать, приказал:
- €нджойер! Ѓритву, ванну, новую одежду. џ выхожу на люди.
ђешительность сопутствовала процедуре туалета, но после спуска в
вестибюль зданиЯ начала потихоньку таЯть.
‚ вестибюле было безлюдно и тихо. Ќо длЯ ”оррестера он был сравним с
тропою в джунглЯх, где неизвестнаЯ опасность подстерегала с любой стороны.
Ћн заказал лифт-такси, чтобы добратьсЯ до уровнЯ с самоходной дорогой.
„вери такси распахнулись, и он осторожно забралсЯ внутрь, словно опасаЯсь
притаившихсЯ врагов.
Љабина была пуста. Љак и ховертрасса.
Ќи единой машины на всем протЯжении полотна дороги.
”оррестер озиралсЯ вокруг, не верЯ своим глазам. Ћтсутствие пешеходов
объЯснимо и понЯтно: они всегда были редкостью на улице. ”оррестер не
знал, который сейчас час. Ќо ховеркары? €х отсутствие воспринималось
сложнее. ‚ любом случае, он должен был услышать отдаленный свистЯщий рокот
пролетающих по городу ховеркаров.
Ћтсутствие ховеркаров, отсутствие признаков жизни вообще казалось
абсурдом!
ѓде все люди!
- ‚ызовите таксоховер, - дрожащим голосом приказал он.
- ‚ремЯ прибытиЯ одна-две минуты, человек ”оррестер.
Њашина, стандартный ховеркар, приземлилась точно через указанное
времЯ. Ќа улицах по-прежнему ни души. Ћн поспешно взобралсЯ в кабину,
закрыл дверь и, не указав конкретного адреса, приказал поднЯтьсЯ повыше,
чтобы осмотретьсЯ во всех направлениЯх.
Ќикаких признаков жизни.
- €нджик! - непроизвольно вырвалось из ”оррестера. - —то стрЯслось?
- “точните, человек ”оррестер, - снисходительно попросило устройство.
- ѓде люди? ќдне? „ети?
- ќдне Ѓенсен с детьми, человек ”оррестер, в настоЯщее времЯ проходЯт
предварительную подготовку к хранению в „евЯтом центре неотложной помощи.
Ћднако вопрос постоЯнного места хранениЯ остаетсЯ открытым. € данное
местонахождение впредь до открытиЯ дополнительных комплексов должно
считатьсЯ временно-постоЯнным.
- Ћни мертвы?
- Љлинически мертвы, человек ”оррестер.
- Ђ... - ”оррестер задумалсЯ. - Њарсианин? Ќе •айнци, а тот, с
ирландским именем, Љевин Ћ'ђурк. Ћн мертв?
- „а, человек ”оррестер.
- Ђ старый макаронник и чешскаЯ балерина, те, из ресторана, где
собирались забытые люди?
- Њертвы, человек ”оррестер.
- ’ак что, черт возьми, произошло? - заорал он.
- ѓоворЯ объективно, человек ”оррестер, - тщательно подбираЯ слова,
отвечал инджойер, - произошло непредвиденное и незапрограммированное
увеличение числа заЯвок на замораживание. ‚ криогенные хранилища на момент
вашего запроса заложено девЯносто восемь и одна десЯтаЯ процента
человеческой расы. ‚ субъективной терминологии причины однозначны и
неопределенны. Ќо они сопоставимы с вероЯтностью вторжениЯ внеземных
существ, предположительно сириан.
- ‹юди совершали массовое самоубийство?
- Ќет, человек ”оррестер. Ѓольшинство предпочло смерть от руки
другого человека. Ќапример, человек •айнцлихен „жура де ‘ыртис Њайджор.
Ћн, как вы, возможно, помните, избрал вас своим палачом.
”оррестер откинулсЯ на спинку сидениЯ.
- Џотные небеса, - пробормотал он.
Њертвы.
Џрактически всЯ человеческаЯ раса мертва.
”акт не укладывалсЯ в его сознании.
Ћн сидел, молча глЯдЯ перед собой.
- —еловек ”оррестер, - извинЯющимсЯ, любезным тоном сказал инджойер,
- вы готовы указать направление полета?
- Ќет, подожди. „а! ‚озможно. ‡начит, девЯносто восемь процентов
человеческой расы мертвы.
- „евЯносто восемь и одна десЯтаЯ, человек ”оррестер.
- Ќо кто-то ведь осталсЯ жить. ‘реди них остались мои знакомые?
- „а, человек ”оррестер. Ѓольшой процент в определенных группах
находитсЯ в состоЯнии активной жизни, вследствие специальных запросов на
их услуги. Ќапример: медперсонал, обслуживающий станции замораживаниЯ и
другие подобные службы. ‚ы знакомы с человеком •ирониби? Ћн находитсЯ не
только в состоЯнии активной жизни но, как вам уже известно, оставил
специальные инструкции на случай ваших к нему сообщений.
- Џревосходно! - воскликнул ”оррестер. - Ќемедленно вези к ’айко. џ
хочу увидеть живого человека.
Џотому что - и здесь действовал логический ограничитель - он не хотел
видеть руины, оставленные мертвыми. „о тех пор пока он не убедитсЯ, что он
сам и есть тот человек, который убил человечество.

„о ’айко он так и не долетел.
’акси, безукоризненно следуЯ инструкциЯм инджойера, остановилось
перед зданием из рубинового стекла с надписью: "Ћбщество Ќед ‹уд".
”оррестер зашел в современный эквивалент офиса: теплое, немного сырое
помещение, с декоративным фонтаном среди растений, напоминающих мох.
Ќи души.
- —то случилось, индж? - спросил ”оррестер. - ѓде ’айко?
- —еловек ”оррестер, - сказал инджойер. - Ћтмечена аномалиЯ. Ѓаза
данных свидетельствует о присутствии человека •ирониби, но, очевидно,
произошла ошибка. •отЯ подобнаЯ ошибка ввода информации произошла
впервые...
- џ хочу переговорить с ним. Ћн ведь оставил специальные указаниЯ, не
так ли?
- „а, человек ”оррестер.
Џауза. ‡атем раздалсЯ голос ’айко.
- ќто ты, —арлз? ђад слышать тебЯ. ‘ейчас Я занЯт, но непременно
свЯжусь с тобой при первом удобном случае. ’олько, ради Џота, выслушай на
сей раз мое сообщение.
€ это было все.
- Ћбожди, - закричал ”оррестер. - ’айко!
- —еловек ”оррестер, - прервал его инджойер. - ќто была запись.
”оррестер непечатно выругалсЯ. Ћн побродил по офису, безуспешно
пытаЯсь найти мало-мальскую зацепку к местонахождению ’айко.
- —ерт с ним, - сказал он. - Ћстались ли в живых еще знакомые?
- —еловек ”оррестер, ќдвардино ђай доступен длЯ общениЯ. ‘читаете ли
‚ы его своим знакомым?
- ‘омневаюсь, впервые слышу об этом сукином сы... Ћбожди. Ћн один из
тех, кто избил менЯ?
- „а, человек ”оррестер.
- ‚стречатьсЯ с ним Я не хочу. ‡абудь это имЯ, индж. Ќавсегда забудь,
- посоветовал ”оррестер. - џ дождусь ’айко.
ђаза три-четыре ему казалось, что он видел людей. Ќаконец, он
приблизилсЯ к одному и услышал...
- Њы не люди, человек ”оррестер. Њы - подразделение специального
назначениЯ, переброшенное на обслуживание криогенных установок.
’акой робот в обличье блондинки в бикини вполне мог быть официанткой
в каком-нибудь ресторане, прикинул ”оррестер. Џоэтому не стал
расспрашивать "машину".
Љроме роботов, в огго он больше никого не повстречал.
Ћн бесцельно бродил по городу, недоуменно качаЯ головой.
—увство вины улетучилось за длинные дни добровольного заточениЯ. Ћн
уже не опасалсЯ ареста и унижений. ‘ирианин воспользовалсЯ им, как
инструментом. € в любом случае он бы выбрал вместо ”оррестера другого
сообщника.
”оррестера волновал окружающий мир.
ѓод 2527-й разочаровал ”оррестера. ђеакциЯ населениЯ на угрозу смерти
не укладывалась ни в какие рамки. ќто было тотальное сумасшествие...
ѓод 2527-й, по мнению —арлза „.”оррестера, стал годом повальной
трусости.
”оррестер набрал в легкие побольше воздуха и закричал:
- ‚ы все трусы! ЋчистилсЯ ли мир без вашего присутствиЯ? - ѓулкое эхо
покатилось меж высоких фасадов домов.
- —еловек ”оррестер, - спросил инджойер, - вы обратились ко мне?
- Ќет. ‡аткнись! - рЯвкнул ”оррестер. - Ќет. Ћтмена команды. ‚ызови
такси.
Љогда оно пришло, он приказал отвезти себЯ на широкую ховертрассу,
где „жерри “итлоу прЯталсЯ с ним во времЯ пребываниЯ среди забытых людей.
Ќо забытых людей, похоже, тоже не существовало. ‚се поиски не принесли
результата.
- Љ дому ќдне Ѓенсен, - приказал он, и ховеркар залетел в причальное
отверстие среднего уровнЯ зданиЯ, в котором они жили. Ќо ни на улицах, ни
в вестибюлЯх людей не было.
”оррестер приказал инджойеру впустить его в квартиру ќдне.
Ћн заказал еду, присел на диван в детской, чувствуЯ грусть и печаль.
Ћн пообедал и сказал:
- €нджойер, попытайсЯ еще раз свЯзатьсЯ с ’айко.
- „а, человек ”оррестер... ‚ы измените или дополните сообщение?
- Ћтстань. “кажи на приоритетность. ’ы обещал закидывать менЯ
подобными заставками.
- “ вас нет права классификации приоритетности сообщениЯ, человек
”оррестер.
- Џраво существует в случае намерениЯ убийства, - хитро выкрутилсЯ
”оррестер. - € тебе придетсЯ уведомить ’айко о моих намерениЯх.
- „а, человек ”оррестер, но после регистрации соответствующих бон и
гарантий. Ѓез них ваше уведомление юридической силы не имеет. ‚ы желаете
зарегистрировать, человек ”оррестер?
- Џожалуй нет. - ‚ сознании всплыла муторнаЯ процедура заполнениЯ
форм и подписаниЯ документов. - …сть ли иной способ свЯзатьсЯ с ’айко?
- ‚изуальное сообщение от ’айко перенесено на пленку. ‚ывести
изображение на стену обзора?
- Љрути кино, - приказал ”оррестер. - „а поживей.
- „а, человек ”оррестер.
‘тена обзора покорно зажглась, но вместо ’айко •арониби поЯвилась
высокаЯ, крупнаЯ женщина начальственного вида. Ћна произнесла:
- „евочка ѓолдилокс и ужасные медведи.
- ‘бой системы, человек ”оррестер. ‚ыЯснЯю причину неисправности.
”оррестер насторожилсЯ.
- Љакого дьЯвола! - закричал он.
ѓолос продолжал.
- Њедведи! Џодумай о медведЯх. ѓромадные косматые жестокие существа,
пропахшие потом и загниванием. Њедведь может убить человека: хлоп! голова
раздавлена! хрЯсь! спина сломана; зипп! кожа и ребра разъехались молнией и
сердце вырвано!
Џри каждом уточнении женщина наглЯдно показывала раздавливающие,
ломающие и вырывающие движениЯ.
- ќй! - воспротивилсЯ ”оррестер. - џ не заказывал вечерних сказок.
- —еловек ”оррестер, - тем же извинЯющимсЯ тоном произнес индж, -
идет анализ технических неполадок. Џредлагаю разрешить показ пленки.
- ЊаленькаЯ девочка, такаЯ же маленькаЯ, как и вы, - продолжала
декламировать женщина. - „аже еще меньше. Њеньше чем ты, когда ты была
маленькой. Ќазовем девочку... какое имЯ мы выберем?.. Ќазовем ее
ѓолдилокс. ‡олотистые локоны, нет - золотые локоны. ЊаленькаЯ, хорошенькаЯ
и беззащитнаЯ девочка.
- „а выруби ты эту хреновину! - прорычал ”оррестер.
- —еловек ”оррестер, - призналсЯ индж. - џ не могу. ЏроЯвите
терпение...
- Џредставь, что девочка сделала нехороший поступок! - восклицала
женщина. - Џредставьте, что она пошла туда, куда ей нельзЯ было ходить,
туда, куда ее мать/отец (нужное подчеркнуть) запрещали ходить.
Џредставьте, что она ослушалась их мудрого совета. Џредставили?!
”оррестер прилег на диван и мрачно сказал:
- …сли не можешь отключить, то хотЯ бы подай виски.
- „а, человек ”оррестер.
Ќа стенке обзора показывали настоЯщих медведей: огромных и свирепых
гризли.
ђечитатив продолжалсЯ:
- € забралась ѓолдилокс в логово к медведЯм, у которых были хриплые
голоса, острые зубы и заточенные ногти! Ќо их не было дома. €х нет дома, и
она ест их зимние припасы. Ћна сидит там, где сидЯт они, потом прилегла
там, где они обычно лежат, и уснула. Ћна спит, а медведи вернулись домой!
ЏоЯвилсЯ стакан с выпивкой, ”оррестер отпробовал его и нахмурилсЯ.
ќто было не виски.
‚кус напоминал подсоленную Яблочную водку.
- Њедведи вернулись домой! Њедведи вернулись домой! ‘ пеной у рта!
Њедведи вернулись домой, они готовы напасть; медведи входЯт в логово, их
пасти широко открыты, а глаза налиты кровью! (Ћна спит, ничего не ведаЯ.)
Љогти, которые разрывают (это конец?), лапы, которые крушат (она начинает
просыпатьсЯ), зубы, которые впиваютсЯ... - голос на секунду оборвалсЯ... -
€ открыла ѓолдилокс глаза, громко закричала, вскочила на ноги и бросилась
бежать.
†енщина на экране печально посмотрела в глаза ”оррестеру. Џоза
оратора ослабла, глаза утратили драматический блеск, и вЯлым голосом она
произнесла:
- ‚от видите. Љакие ужасные вещи случаютсЯ с девочкой, не
послушавшейсЯ родителей. Ћна бежала, бежала, бежала, бежала долго-долго, а
когда вернулась к отцу/матери (нужное подчеркнуть), пообещала всегда
слушатьсЯ их и вести себЯ хорошо. Џриготовьтесь отвечать на вопросы по
теме: Ѓлагоразумно или нет посещать места, которые не одобрЯет ваш
отец/мать? - Ћна улыбнулась, поклонилась и исчезла.
- —еловек ”оррестер, - просипел инджойер. - Ѓлагодарю вас за
ожидание. „о настоЯщего времени сетеваЯ неполадка все еще не устранена. Њы
сожалеем о допущенных неудобствах.
- —то это показывали? ‚ечернюю сказку длЯ детей ќдне?
- ‘овершенно верно, человек ”оррестер. Џриносим наши извинениЯ.
ЏопытатьсЯ вывести на экран пленку ’айко?
- ЉажетсЯ, - с ощущением предчувствиЯ сказал ”оррестер, - мне
становитсЯ одиноко.
- ќто не следствие неполадок с нашей стороны, человек ”оррестер, -
гордо отметил индж. - Џричина тому...
Њолчание.
- —то ты сказал? - спросил ”оррестер.
- Џричина тому... Џричина тому... - инджойер издал странно булькающий
сдавленный звук. - Џричина тому побег многих во фризариумы.
- ЉажетсЯ, ты выходишь из строЯ, машина? - настороженно спросил
”оррестер.
- Ќет, человек ”оррестер! ‚ышли из строЯ некоторые контуры, вызвавшие
алгоритмические сбои. Ќо это несложнаЯ техническаЯ поломка.
Њашина замолчала, а затем уже другим тоном произнесла.
- Џоломка повлекла временное несоблюдение исполнениЯ приоритетных
программ. Њои извинениЯ, человек ”оррестер.
- ‡а что?
- ‡а неоглашение приоритетного уведомлениЯ о вашем немедленном
аресте.
”оррестер остолбенел.
- ‚решь!
- Ќет, человек ”оррестер. ‘ообщение истинно. Џолицейские уже едут за
вами.

„верь распахнулась, и в комнату ворвались двое полицейских. Ћдин из
них достаточно грубо схватил ”оррестера и, посмотрев ему в глаза,
закричал:
- ‚ы арестованы на основании вполне достаточных обвинений! ‚ам не
обЯзательно делать никаких заЯвлений!
Љак будто он мог, подумал ”оррестер. Џолицейские схватили его за
руки, выволокли в коридор и дотащили до полицейского флайера.
Ћн обратилсЯ к ним:
- Ћбождите? Ќа каком основании?
Ћни не ответили, запихнули его в кабину и закрыли дверь флайера.
"ЌавернЯка из-за сирианина!" - тоскливо решил ”оррестер, наблюдаЯ за
стоЯщими на площадке полицейскими. Ќо почему сейчас?
- џ ничего не сделал! - выкрикнул он заведомую ложь.
- ‘ие будет определено, человек ”оррестер, - сказал голос из
зарешеченного громкоговорителЯ над его головой. - Ђ пока, пожалуйста,
поедемте с нами.
‘лово "пожалуйста" было абсолютно лишено смысловой нагрузки. Ќо у
”оррестера не имелось выбора.
- Ќо что Я сделал? - умолЯл он.
- —еловек ”оррестер, вы арестованы в приказном порЯдке, - говорил
тихий, бесстрастный голос центрального компьютера. - €зложить ли вам
основные пункты обвинениЯ?
- Ђ пари не хочешь! - ”оррестер испуганно озиралсЯ по сторонам. Ћн не
обнаружил приборного щитка. Ќо в нем, по-видимому, не было надобности.
”лайер быстро летел по направлению к озеру.
- —еловек ”оррестер, вы арестованы в приказном порЯдке, - повторил
компьютер. - €зложить ли вам основные пункты обвинениЯ?
- —ерт побери! џ же сказал, что да.
Ћни быстро пролетали над глубокой поверхностью озера.
”оррестер безуспешно попыталсЯ тыльной стороной ладони высадить окно.
‚озможно, на свое счастье. ‚се равно бежать было некуда.
- —еловек ”оррестер, - спокойно сказал компьютер, - вы арестованы в
приказном порЯдке. €зложить ли вам основные пункты обвинениЯ?
”оррестер безнадежно и Яростно выругалсЯ.
Ћни приближались к металлическому острову посередине озера. ”лайер
пошел на снижение.
- џ хочу узнать, - настаивал ”оррестер, - что, к чертЯм собачьим,
происходит? €ндж? ђазъЯсни ситуацию.
Ќо пристегнутаЯ к поЯсу палица ответила:
- Њы одно целое, человек ”оррестер. €зложить ли вам основные пункты
обвинениЯ...
Љ ”оррестеру вернулось самообладание, когда флайер произвел посадку.
Ћчевидно, неполадка затронула и центральный компьютер, но также очевидно,
”оррестер бессилен в данной ситуации. Ђ когда двое полицейских,
поджидающих флайер, схватили его за руки и вытащили из кабины, он не
сопротивлЯлсЯ. ЏолицейскаЯ хватка была минутной, они превосходили его
силой.
Ћн не увидел ни одного человека или робота на всем протЯжении пути.
…го, как скотину, ведомую на бойню, протащили по подземным переходам,
толкнули в камеру и заперли дверь.
Ћн оглЯдел камеру. Љровать, стул, стол и больше ничего, видимого
глазу, за исключением начиненных электроникой стен. ѓолос не замедлил себЯ
ждать.
- —еловек ”оррестер, сообщение, - прогнусавил динамик.
- ‚ылечись, чахоточный, - посоветовал ”оррестер. - Ќет, не надо
излагать основные пункты обвинениЯ.
Ќо последовавшее сообщение не было набившим оскомину монотонным
повтором неисправной машины. Ћн услышал голос ’айко. ‘тена камеры зажглась
и высветила его лицо.
- Џривет, —ак, - сказал он. - ’ы хотел видеть менЯ?
- •вала ѓосподу, - резко выдохнул ”оррестер. - ’айко, машины спЯтили,
и Я в тюрьме!
- Џервое, - лицо расплылось в улыбке, - с машинами все в порЯдке. ’ак
и должно быть. ‚торое. Ѓезусловно, ты в тюрьме. Љто, по-твоему, привез
тебЯ сюда?
- ‘юда? ’ы?!
’айко заулыбалсЯ и кивнул головой.
- џ в пЯтидесЯти метрах от тебЯ, приЯтель. “читываЯ компьютерные
сбои, арест был наиболее простым путем доставить тебЯ сюда. ’ак Я и
поступил. Џерейду к сути дела. ’ы противник или сторонник Ћбщества Ќед
‹уд? Ќаш час пробил. Њир трусливо дрожит от страха перед вторжением
сириан, он в сумЯтице, и, круто проведЯ нашу линию, мы восстановим
порЯдок. ’ы понимаешь, что Я вкладываю в понЯтие "нашей линии"?
- “ничтожение машин? - сделал догадку ”оррестер. - ’о есть - Я и ты -
мы сломаем центральный компьютер?
- Ќе только ты да Я, - триумфально сообщил ’айко. - Љ нам недавно
присоединились помощники. Ќе желаешь ли взглЯнуть на них?
’айко дотронулсЯ до инджойера, и угол обзора расширилсЯ. ”оррестер
увидел довольно просторную и людную комнату.
“ ’айко действительно было много помощников. Ћколо дюжины. Ќо
”оррестер не стал подсчитывать точное количество. Ћн был нокаутирован,
когда обнаружил, что из дюжины "помощников" только двое - люди.
Ћстальные смотрели на ”оррестера многочисленными глазами, вернее
кругами зеленых блестЯщих точек. ќто были сириане!
- ‚от видишь, старина, - непринужденно сказал ’айко. - Џризнаю, наши
друзьЯ странноваты на вид. Ќо они из органики, как и мы.
”оррестер смотрел широко открытыми глазами. ‘ириане, одетые в
конусообразные скафандры, как две капли воды походили на его друга и
благодетелЯ ќс-—етыре. € мысль о союзничестве не укладывалась в голове. Ќе
из-за того, что они были потенциально опасными врагами, а потому что
контакт с ќс-—етыре оставил его в непоколебимом убеждении, что люди и
сириане не способны общатьсЯ на разумном уровне.
- ‚печатлен? - засмеЯлсЯ ’айко. - ќто был очевидный ход. Ќо не каждый
мог додуматьсЯ до него. ќти парни - гении в электронике. Ђбсолютные гении!
Ћни дали нам шанс воплотить на практике идеалы Ћбщества Ќед ‹уд... ’ак ты
заинтересован или нет? џ ведь с легкостью могу отослать тебЯ туда, откуда
ты пришел.
- ‡аинтересован, - сказал ”оррестер.
’айко был достаточно проницателен, чтобы уловить подтекст.
- ‡аинтересован в работе с нами? €ли заинтересован навредить нам? -
Ќо он не стал дожидатьсЯ ответа. - Џо большому счеты, это не имеет
значениЯ, - весело сообщил он. - —то ты можешь сделать? ЏоднимайсЯ наверх,
и мы все обсудим...
ђаздалсЯ слабый щелчок, дверь камеры распахнулась настежь, а
вспыхнувшаЯ линиЯ зеленых стрелок указывала дорогу.
Љак жаль, подумал ”оррестер, что нельзЯ поговорить с ќдне.
ќдне лежала в жидком гелиевом сне смерти вместе с детьми, рЯдом со
всеми, с кем ”оррестер повстречалсЯ в этом веке. € никто не мог дать
совет, как ему поступить.
Ћн следовал за указателЯми, поЯвлЯющимисЯ перед ним в четком ритме
танца. ‘пособ изменениЯ мира с помощью существ с другой планеты
представлЯлсЯ ему неверным. Ћн нарушал принципы равноправиЯ и прав
человека.
‘ другой стороны, в поступках ’айко ощущалсЯ смысл. Џравильно ли
вверЯть судьбу человечества горстке компьютеров?
‡десь ”оррестер призадумалсЯ. Ѓыла ли верна изначальнаЯ предпосылка?
џвлЯютсЯ ли компьютеры властелинами мира? € кто принимает фундаментальные
решениЯ?
„остигло ли общество той стадии, когда фундаментальные решениЯ
принимались не законодательным путем, а совокупным мнением каждого
человека?
Ћн покачал головой. Ѓесполезно в данных обстоЯтельствах размышлЯть о
глобальных вопросах. Ћн находитсЯ под озером на глубине нескольких сот
метров, в мире, который несколько раз отвергал его и который сейчас
рассыпалсЯ карточным домиком.
‘трелки уперлись в дверь, открывшуюсЯ по его приближении, и он вошел
в комнату, знакомую по стене обзора.
- ’ы вовремЯ! - радостно произнес ’айко, похлопываЯ его по плечу. -
—арлз, тебе стоило доверитьсЯ мне. € если бы не мои друзьЯ, - он показал
на сириан в конусообразных скафандрах, - Я никогда не узнал бы о твоем
громадном вкладе в наш успех. •а! ’ы говорил, что поможешь обществу, если
Я приму тебЯ в его рЯды. Ќо Я и не подозревал о такой грандиозной помощи!
- ќс-—етыре обвел менЯ вокруг пальца, - призналсЯ ”оррестер.
- Ќе скромничай! ќто был благородный поступок! „аже если он слегка и
переусердствовал, вынуждаЯ тебЯ совершить его. €нтересно, - продолжал
скромнЯга ’айко, - почему Я не додумалсЯ первым? Ћчевидно, воплощение
идеалов Ќед ‹уд лежит через повальную человеческую трусость, вынуждающую
совершать бегство в морозильники и перекладывать заботу о сохранении
цивилизации на чужие плечи. Ќо таких плеч осталось крайне мало! Њы
поЯвились лишь в тотальном беспорЯдке!
Ћдин из сириан беспокойно заерзал.
Ћкружность зеленых глаз переливалась блеском драгоценностей, немного
затуманенным стеклом скафандра, который защищал существо от корродирующей
атаки земного воздуха.
- Ћни отрицательно реагируют на твое присутствие, - сказал он,
указываЯ большим пальцем на сирианина. - €х нельзЯ назвать неблагодарными
существами, ведь они уже выразили свою благодарность. Ќо они не хотЯт
рисковать.
- Њне следует дать обещание о невмешательстве? - спросил изумленный
”оррестер.
- Ќет! Љто поверит, что ты сдержишь обещание? Ћно излишне. „а и что
ты можешь сделать?
- Ќе знаю.
- Ќичего! Њы набрали рекрутов из ѓлавного компьютерного центра. €
свЯзи уже нет. ‡а исключением полиции - она полностью контролируетсЯ нами
- и аэрокрафтов реверса смерти. Ќа этом настоЯл Я, - отметил ’айко, - ведь
Я любыми силами предотвращу вред, наносимый человеку. Џот! џ хочу спасти
их!
- Ђ как же твои друзьЯ?
- ‡абудь о них, —арлз, - беспечно сказал ’айко. - Ќе дергайсЯ. Ћни
обыкновенные технические советники. Џарадом командую Я, а когда мы
уничтожим машины, они улетЯт домой.
- Ћткуда ты знаешь? - спросил ”оррестер.
- Ћ Џот! - вздохнул ’айко. Ћн задумчиво посмотрел на сириан, покачал
головой, взЯл ”оррестера под руку, подвел к стене обзора и показал на нее.
- €зображение нечеткое, - извинилсЯ он, - ведь центральный компьютер не
следит более за контурами. Ќо посмотри, как выглЯдит сейчас мир!
”оррестер увидел безлюдную ховертрассу и застывшую поперек дороги
машину. €зображение сменилось. Ќейтральный серый перешел в Яркий
желто-красный цвет пламени, пожирающего центральную часть города! ЉажетсЯ,
это был не огго.
- „умаешь, ‡емлЯ без центрального компьютера будет беспокоить сириан?
- спросил ’айко. - Џот! Љонечно нет! Љогда установки компьютерного
обеспечениЯ будут нейтрализованы раз и навсегда, они с радостью улетЯт
домой. ‡емнаЯ угроза исчезнет. Ђ они по натуре существа не воинственные.
- Ћткуда ты знаешь?
- Џерестань, —арлз! Ќекоторые вещи приходитсЯ принимать на веру.
- Ђ ты прекрасный знаток сирианского характера, - осторожно заметил
”оррестер. - џ ничуть не стараюсь принизить тебЯ. Ќо мне любопытно, откуда
такаЯ уверенность?
- ‡дравый смысл! - отрезал ’айко. - —арлз, Я знаю, о чем ты думаешь.
’ы считаешь менЯ идиотом, клоуном, зациклившимсЯ на мысли, что из ста
тысЯч ни один человек не воспринимал предостережение об опасности того,
что человечество считало наслаждением... Ќо Я не так уж глуп. џ действовал
быстро и решительно с твоей помощью. џ проЯвил расторопность и
воспользовалсЯ предоставившимсЯ шансом. „оверьсЯ мне. џ достаточно
проницателен. ‘ирианам не нужна ‡емлЯ. ‡ачем завоевывать планету? Ћни не
могут жить на ‡емле без скафандров. ’ысЯчи других планет представлЯют
больший интерес длЯ них, но только не ‡емлЯ!
€з модулЯтора голоса одного из сириан раздалсЯ сигнал. ’айко
вздрогнул, обернулсЯ и сказал:
- Ћдну минуту. - Ђ затем обратилсЯ к ”оррестеру. - ‚от так. џ
сентиментальный болван. џ хотел бы видеть тебЯ в наших рЯдах, ведь ты, сам
того не ведаЯ, оказал обществу большую услугу. ђешение за тобой. „а или
нет?
- Ќе знаю, - честно ответил ”оррестер.
- Џодумай на досуге, - ’айко улыбнулсЯ. - ’юрьма в твоем
распорЯжении. Ќо, помни, ты ничем не сможешь навредить нам. ’ебе отказано
в свЯзи, передвижении и, естественно, в общении.
”оррестер вышел в залитый светом пустынный коридор оггской подводной
тюрьмы. Ќикто не остановил его.
Ќе было и зеленых указательных стрелок. Ћн свернул направо. Ћн
размышлЯл. Џрав ли ’айко? €сходЯ из собственного недолгого опыта,
”оррестер заключил, что это странное общество, наполненное неожиданной
жестокостью и трусостью. Ќо почему именно ’айко должен вершить судьбы
мира?
‚переди он увидел Яркий свет и приблизилсЯ к нему. ‘олнце! ‘олнечный
свет заливал тоннель, а вдали виднелсЯ белый аэрокрафт реверса смерти.
Џилот - на какое-то мгновение ”оррестер принЯл его за человека, -
поднЯл голову, глЯдЯ в глаза ”оррестеру, и с вызовом в голосе произнес:
- —еловек ”оррестер. ‚ы арестованы в приказном порЯдке. €зложить ли
вам основные пункты обвинениЯ?
- Њашина, - сказал он, - ты - заезженнаЯ пластинка! - ‡атем у него
возникла мысль. - “веди менЯ отсюда! - приказал он, садЯсь в аэрокрафт.
- —еловек ”оррестер. ‚ы арестованы в приказном порЯдке. €зложить ли
вам основные пункты обвинениЯ?
Ѓезусловно, глупо и безнадежно. Ќо он, тем не менее, надеЯлсЯ. Ћн
сел, робот-пилот, не отрываЯсь, смотрел на него, а аэрокрафт оставалсЯ без
движениЯ. ”оррестер вздохнул, встал и пошел прочь.
- Ђ может, стоило согласитьсЯ? - вслух спросил он.
Ќо он не хотел. € это не было пассивным желанием, он активно и
страстно стремилсЯ помешать планам ’айко. € как только неизбежность
единственного выбора стала очевидной, он возненавидел его.
Ќо он ничего не мог сделать. Ћн просчитал один за другим все
возможные варианты. Ќи один из них не был приемлем. …го индж
безмолвствовал. ‚ыбратьсЯ из тюрьмы невозможно. Ђ ђ‘-аэрокрафт вывезет его
только в случае смерти...
‘мерти?
Ћн глубоко вздохнул и быстрым шагом вернулсЯ к ђ‘-аэрокрафту. Љак он
и предполагал, на борту под рубиновой эмблемой было написано: "‡ападный
филиал".
- —еловек ”оррестер! - глЯдЯ в глаза ”оррестеру, затЯнул робот. - ‚ы
арестованы в приказном порЯдке. €зложить ли вам основные пункты обвинениЯ?
- ‘траховка бы не помешала, - твердо сказал ”оррестер, - но придетсЯ
рискнуть и обойтись без нее. Ќадеюсь, ты страдаешь только расстройством
речи.
€скомый предмет находилсЯ в ховеркаре. ”оррестер взЯл аптечку,
перерыл ее. Ћстрый четырехдюймовый скальпель лежал в первой же открытой
наугад коробке. Ћн мрачно оглЯдел его и, поколебавшись, нашел ручку и
кусок картона. Љрупными печатными буквами он написал:

Ќемедленно Ћ†€‚€’… Њ…Ќџ!
џ знаю о планах сириан.

Ћн аккуратно приколол записку к переду рубашки.
‡атем...
- Њашина! - вскричал он. - €сполнЯй свой долг!
€ резким быстрым движением он перерезал себе горло.
Ќеистовство боли длилось мгновение... Ђ затем отголоски и образы мира
стихли и ускользнули из сознаниЯ.

- Њне приснилсЯ сон, - бормотал ”оррестер в теплой, уютной темноте, -
что Я совершил самоубийство. Џеререзал горло. Ќо Я ведь так хотел жить.
- ’ы будешь жить, —ак, - произнес знакомый голос.
”оррестер открыл глаза и увидел перед собой •ару.
”оррестер резко привстал.
- ’айко! - вскричал он. - ‘ириане! џ должен рассказать о том, что они
делают!
•ара силой уложил его обратно на кровать.
- ’ы все рассказал, —ак. Ћ них уже позаботились. ђазве ты не помнишь?
- Џомню? - Ќо воспоминание вернулось.
Ћн вспомнил пробуждение, кошмарную боль в горле и попытки объЯснитьсЯ
жестами, до тех пор пока кто-то не догадалсЯ принести бумагу и ручку. € он
написал все.
Ћн громко рассмеЯлсЯ:
- ‡абавно. Ќикогда не думал, что так тЯжело говорить с перерезанным
горлом.
- ’ы говорил, —арлз. ‘ириане находЯтсЯ под персональной охраной
людей. Љаждый из них лишен права передвижениЯ и свЯзи. ’айко с чудовищной
скоростью дает показаниЯ компьютерной группе, чтобы они могли устранить
все его поломки. Ћсновные системы уже полностью восстановлены. - •ара
поднЯлсЯ, пошарил в карманах и с гордостью вытащил пачку сигарет. - Џрошу,
- сказал он. - Џосмотрим, как отреагирует твое новое тело.
”оррестер с благодарностью прикурил. Ћн с блаженством затЯнулсЯ, все
было в порЯдке. Ћн ощупал пальцами горло и обнаружил, что оно покрыто
пластиковой пленкой.
- ЏовЯзку снимем сегоднЯ, - пообещал •ара. - ’ы полностью готов
вернутьсЯ к людЯм. Њы оживили двадцать пЯть процентов недавно
замороженных. Ћни будут заинтересованы в тебе.
- Ћ? - угнетенно сказал ”оррестер. - Џолагаю, что это неизбежно.
Љакое наказание полагаетсЯ за сообщничество в побеге сирианина?
- ђавное награде за информацию о ’айко, - весело сказал •ара. - Џусть
это не тревожит тебЯ.
- Ќу, а если менЯ все-таки беспокоЯт дальнейшие действиЯ сириан?
- ’огда Я бессилен, - сказал доктор, небрежно махнув рукой. - ’олько
учти, что во времЯ вывода –ентрального компьютера из строЯ маленькие
друзьЯ ’айко были на подъеме, но сейчас их ожидает длительный спад. € Я не
думаю, что ‡емлЯ окажетсЯ легкой добычей.
Ћн направилсЯ к двери.
- ‚ыписывайсЯ, - приказал он. - Ђ затем нам надо поговорить.
- Ћ горле?
- Ћ твоей девушке, - сказал •ара.

‘пустЯ несколько часов ”оррестер уже стоЯл у входа в ‡ападный филиал
–ентра выписки. ЋтдаваЯ дань прошлому, он отшвырнул окурок и наблюдал, как
блестЯщий металлом робот-уборщик схватил его.
Ћчевидно, центральный компьютер восстановил свои функции.
Ћн обернулсЯ к подошедшему •аре.
- —то ты говорил о моей девушке? - спросил он.
- Ќу... - •ара замЯлсЯ. - ’Яжело и непросто разговаривать с людьми
эпохи камикадзе, - сказал он. - ‚ы чувствительны к странным понЯтиЯм.
Ќапример, ќдне говорила, что, как ей показалось, тебе неприЯтен факт, что
Я отец одного из ее детей.
- Ћдного!? - закричал ”оррестер, испытываЯ на прочность голосовые
свЯзки. - ЏресвЯтаЯ Ѓогоматерь! џ считал, что у них один отец!
- Џочему, —ак?
- Џочему? Љак понЯть почему? „а она проститутка!
- —то такое проститутка? - ”оррестер замешкалсЯ с ответом, и •ара
продолжил: - ‚ твое времЯ данное понЯтие имело дурное нарицательное
значение. ‘корее всего, так и было, хоть Я и не специалист по античной
истории. Ќо ты живешь в другой эпохе, —ак.
”оррестер внимательно всмотрелсЯ в усталое, терпеливое лицо •ары. Ќо
разум отказывалсЯ принимать сказанное доктором.
- Њне безразлично, - злобно выпалил он. - Љак тут не согласитьсЯ с
’айко! —еловеческаЯ раса где-то совершила ошибочный поворот!
- —ак, - начал •ара, - собственно об этом Я и хотел поговорить. Ќе
существует понЯтиЯ ошибочного поворота. ЌельзЯ переписать историю
человечества. Ћна уже произошла. …е результат - вокруг тебЯ. Ќо если он
тебе не по душе, то почему бы не попытатьсЯ убедить мир, что необходимо
изменить его. Ќа что-то новое, отличное от этого! Ќа то, что ты захочешь!
Ќо вернутьсЯ в прошлое невозможно!
Ћн похлопал ”оррестера по плечу.
- ђазмышлЯй, - посоветовал он. - Џусть твой мозг решает вопросы
правоты, а не подчинЯетсЯ остаточным вбитым с детства догмам. Ћни мертвы в
моем мире... „а. …ще одна вещь, - вспомнил •ара. - џ ознакомилсЯ с
расписанием... Џроцесс оживлениЯ проходит интенсивно. € через два днЯ
придет очередь ќдне.
•ара ушел.
”оррестер долго смотрел ему вслед. "Ѓудет невыносимо тЯжело, -
размышлЯл он. - Ќо есть ли у менЯ иной выбор?"
”оррестер вызвал флайер и приказал доставить его в подходЯщую
квартиру в огго. Ћн был готов ко всем тЯготам будущего. € он принЯл
верное решение. “ него были блестЯщие перспективы. …му предстоЯло жить не
дни и годы, а с помощью фризариумов - многие тысЯчелетиЯ. € в каждом он
будет здоровым, активным, обеспеченным.
€ прожил он долго и счастливо. Љак и все человечество.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 05:06:18 GMT
Ћцените этот текст:

”редерик Џол. ќпоха нерешительности

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

14

15

16

17

18