р, если бы  „жеррард  и  вправду  установил,  что
аминостирен - краеугольный камень в прибылЯх фирмы - далек от совершенства
и его производство необходимо прекратить? ‚рЯд ли это повысило бы  престиж
самого „жеррарда.
   ”инансовое благополучие фирмы почти целиком зависело от одного особенно
впечатлЯющего достижениЯ - от самораспадающейсЯ дегроновой бутылки.
   ђайт вскоре после своего поЯвлениЯ здесь провел с сотрудниками  семинар
на свою излюбленную тему - пластмассы,  сочетающие  в  себе  несовместимые
доселе свойства: высокую  прочность  на  разрыв,  значительную  упругость,
необыкновенную   дешевизну.   ЋтталкиваЯсь   от   своего   первоначального
изобретениЯ, аминостирена, ђайт создал рЯд других полимеров -  соединений,
отличающихсЯ тесными перекрестными свЯзЯми молекулЯрных цепей и все точнее
и точнее отвечающих заданной программе.
   Ћдно из соединений  оказалось,  пожалуй,  почти  совершенным,  если  не
считать весьма существенного  и  прискорбного  недостатка.  Џод  действием
кислорода и видимого света оно стремительно  распадалось  и  за  несколько
часов превращалось в серенький волокнистый порошок.  ђайт  посетовал,  что
пока не видит способа обойти это затруднение.
   Ќо едва ђайт закончил, не на шутку взволнованный Ѓьюкен с торжествующим
воплем бросилсЯ к доске и в мгновение ока трансформировал изъЯны, присущие
соединению, в достоинства,  как  он  выразилсЯ  тогда,  "саморазрушающихсЯ
емкостей". Ћн показал, что пластмассу совсем несложно предохранить как  от
света, так и от кислорода (при этом она сохранит все свои свойства),  зато
достаточно снЯть защиту - и она дезинтегрирует по вашей воле.
   Љреймер пришел в  чрезвычайное  возбуждение,  на  какой-то  миг  в  нем
проснулсЯ прежний Љреймер с  его  удивительной  способностью  генерировать
творческую энергию. Ћн уточнил недостающие  детали:  пластмассовые  сосуды
можно производить методом шприцеваниЯ в машинах, где  пластмасса  защищена
от воздействиЯ света и воздуха, таким же образом  на  них  можно  наносить
сверху слой другой пластмассы, непрозрачной и непроницаемой длЯ  газов.  ‚
этот внешний  непрозрачный  слой  достаточно  впаЯть  отрывную  полоску  -
потЯнете за нее, и сосуд откроетсЯ. ќта же полоска откроет доступ свету  и
воздуху и вызовет дезинтеграцию.
   ЋстроумнаЯ идеЯ почти всегда вызывает отрицательную реакцию со  стороны
тех, кто не дошел до нее собственным умом, и саморазрушающиесЯ  сосуды  не
составили  исключениЯ.  Ќо,  отвергнув  все  и  всЯкие   нападки,   группа
лихорадочно взЯлась за работу.
   ‚ лаборатории была установлена приобретеннаЯ по  случаю  нужнаЯ  машина
длЯ литьЯ, тут же на прессе штамповались формы, а ђайт принЯлсЯ за  синтез
смеси длЯ небольшой опытной  партии  сосудов.  ‚оздух  сразу  прогрелсЯ  и
пропиталсЯ  тЯжелыми  запахами   "сырьЯ",   необходимого   длЯ   "выпечки"
пластмассы.
   ’ем  временем  Љреймер  оформил  предварительный  патент  и   заручилсЯ
поддержкой Ќациональной научно-исследовательской корпорации.
   Ћднако пришлось одолеть еще немало трудностей, прежде чем  идеЯ  начала
приносить плоды. ѓлавное -  молекулЯрную  структуру  пластмассы  следовало
продумать таким образом, чтобы процесс саморазрушениЯ охватывал не  только
ограниченный участок под отрывной полоской, но и весь сосуд целиком.
   Џокрытие само по себе тоже  представлЯло  известную  проблему.  Ћно  не
подвергалось самопроизвольному  разрушению,  как  основнаЯ  масса  сосуда.
Џоэтому в последнюю  добавили  вещество,  которое,  вступаЯ  в  реакцию  с
остатком,  выпадавшим  после  распада,  выделЯло  определенное  количество
растворителЯ, действующего на непрозрачную оболочку. Ћболочка превращалась
в летучую жидкость и попросту испарЯлась,  не  оставлЯЯ  на  месте  сосуда
ничего, кроме частичек  углЯ,  благодарЯ  которым  и  достигалась  прежнЯЯ
непрозрачность.
   Ћставалось решить последний вопрос - продолжительность  самораспада.  ‚
конце концов постановили, что оптимальным будет  двухчасовой  цикл,  а  на
бутылки станут наклеивать предписание  -  сразу  после  вскрытиЯ  перелить
содержимое в другую посуду.
   ‚ течение всех  этих  безумных  дней  рвение  сотрудников  доходило  до
фанатизма. ђаботали не за страх, а за совесть, зачастую ночи напролет. ‚се
жили предвкушением, все были радостно возбуждены.  Ќикто  не  щадил  себЯ.
Ѓетти стала им матерью, кухаркой и посыльной, снабжающей всех едой, кофе и
виски. € однажды вечером, на исходе  круглосуточных  беспрерывных  опытов,
долгожданную бутылку пустили по  рукам,  а  Љреймер  начал  забавлЯтьсЯ  у
доски, подбираЯ длЯ новой пластмассы название.  Џо  мере  того  как  хмель
горЯчил  лица  и  развЯзывал  Языки,  предложениЯ  становились  все  более
легкомысленными, а то и полуприличными. Љто-то предложил "Ђминостервин"  -
и тут  же  получил  в  ответ  "ђазложенка"  и  "ЉЉЉ"  ("Љрасотка,  котораЯ
крошитсЯ"). ‚ конце концов сошлись на нейтральном названии "„егрон".
   Џотом в  конторе,  снЯтой  Љреймером  в  центре  ‹ондона  под  торговое
представительство, была созвана пресс-конференциЯ; спиртное лилось  рекой,
журналистам разрешалось задавать любые вопросы, но организовано  все  было
так, чтобы никто не  сумел  невзначай  утащить  с  собой  даже  мельчайший
образец.
   ‡атем настал черед телевизионных интервью и научно-популЯрных программ,
и, наконец, в контору потекли предприниматели,  жаждущие  начать  массовое
производство дегроновых сосудов по лицензии агентства.
   Љреймер провел среди конкурирующих фирм аукцион,  который  посрамил  бы
даже самого отпетого барышника, и  заключил  сделку  с  известным  на  всю
страну владельцем фирмы безалкогольных напитков - тому как раз  приспичило
выдумать какой-нибудь новый трюк, чтобы всучить покупателЯм смесь винной и
лимонной кислот, сахарина и краски  с  бесстыдной  этикеткой  "’ропический
экстаз".
   ”ирма развернула широкую рекламную кампанию. ‘отни афишных тумб,  стены
в метро, телепередачи, страницы газет призывали всех, всех, всех  покупать
"’ропический экстаз".
   "Џомогайте делу охраны природы - пейте "’ропический экстаз"! Ћпорожните
бутылку - и она на ваших  глазах  рассыплетсЯ  в  прах!  Џоставьте  ее  на
подоконник - и она окропит ваш сад, ваши любимые цветы с  каждой  бутылкой
будут распускатьсЯ все пышнее! Ђ если у вас  нет  сада,  не  долго  думаЯ,
спустите пустую бутылку в канализацию!"
   "‡а каждые десЯть отрывных полосок вам  полагаетсЯ  премиальный  купон!
„есЯть купонов - и в любом из магазинов "’ропический экстаз"  вы  получите
любой из подготовленных фирмой прекрасных  подарков!  ‘истема  премиальных
купонов действует только до конца месЯца! Ќе упустите случаЯ!"
   € люди покупали, покупали то же  химическое  пойло  в  новой  упаковке,
котораЯ была привлекательной с виду и открывалась на невиданный манер.
   Џо  всей  стране  сотни  тысЯч  рук  обрекали  пластмассу  на   распад,
возвращали ее земле, бездумно спускаЯ воду в миллионах уборных.
   „егрон стал обиходным словом, и промышленники  чуть  ли  не  в  очередь
выстраивались, чтобы приобрести лицензию на его производство.
   ќто был весьма заманчивый бизнес  -  предложить  миру,  страждущему  от
загрЯзнениЯ, род упаковки, не оставлЯющий никаких отходов.  ‡а  первые  же
девЯть  месЯцев  агентство  Љреймера  подписало  сорок  семь   независимых
контрактов с фабрикантами банок и бутылок. „ругие безалкогольные  напитки,
нареченные  не  менее  лживо,  чем  "’ропический  экстаз",  также   начали
выпускатьсЯ в  самораспадающейсЯ  посуде.  Љончилось  тем,  что  на  сцену
выступило министерство, ведающее охраной окружающей среды, и обратилось  к
агентству с просьбой продать технологию производства правительству.
   ‚се были довольны. Њинистры дарили милостивые улыбки, а  по  лабиринтам
сточных труб, под гулкими сводами коллекторов сотен городов  текли  потоки
дегрона. Ѓутылки из обычной  пластмассы  теперь  не  застревали  в  сетках
станций очистки. Њуниципальные советы не помнили себЯ от радости.
   Џрибыль да еще ореол славы! Љреймер тоже был доволен.
   "€так, - сказал себе „жеррард, - Љреймер нашел свою  золотую  жилу,  но
что она с ним сделала, вот вопрос..."  ѓде  его  прежний  научный  размах?
Ќеужели его горизонты сузились до небезвыгодных, но убогих с научной точки
зрениЯ побрЯкушек? Џредположим, установЯт,  что  аминостирену  свойственны
органические пороки, - что  тогда?  €ссЯкнет  ли  жила?  Ќа  что  направит
Љреймер усилиЯ своих подчиненных? €ли агентство просто-напросто лопнет?
   „жеррарду вспомнилось, как глубоко тревожилсЯ прежний Љреймер о будущем
человечества, как обрушивалсЯ на тех, кто исповедовал  науку  ради  науки,
как  горЯчо  желал  переключить  внимание  ученых  на  решение  социальных
проблем. Љанадец все времЯ сравнивал того,  былого  Љреймера  с  нынешним.
Џочему же, почему он так переродилсЯ?
   ‚ошла Ѓетти с кипой газет и швырнула их „жеррарду на стол.
   - ‚от вам основные газеты, - заЯвила она. -  ’ех,  где  печатают  голых
танцовщиц, Я не брала...
   - ‚от уж не знал, что вы пуританка, - улыбнулсЯ „жеррард.
   Ѓетти оставила шутку без ответа.
   - ‚ агентстве никого, кроме вас, - сказала она. - ‚ы  ведь  не  станете
пить кофе в одиночестве, без компании?
   …й откровенно не хотелось варить кофе длЯ одного  человека,  тем  более
длЯ новичка в лаборатории.
   - •орошо, хорошо, - согласилсЯ он, хотЯ улыбалсЯ уже не так искренне. -
Ќе беспокойтесь.
   Ћна вышла.
   Ћн принЯлсЯ листать газеты, обиженный и раздраженный. —ерт  ее  подери,
кофе был бы кстати! —ерез минуту-другую  он  позвонит  ей  и  скажет,  что
передумал. Џусть приподнимет свою толстую задницу!.. ‘ тем он и  углубилсЯ
в чтение.
   Љатастрофа с самолетом произошла неделю назад. Ћн просматривал страницу
за  страницей  в  поисках  подробностей.   Ќичего   определенного   насчет
расплавленной изолЯции он не встретил. Ђвторы заметок строили всевозможные
догадки  просто  ради  большего  числа   строк.   ‚едетсЯ   расследование,
опрашиваютсЯ свидетели... Ћн  огорченно  сложил  газету  и  собиралсЯ  уже
отодвинуть всю кипу в сторону, когда его внимание привлек заголовок совсем
иного свойства. ќтот  заголовок  относилсЯ  к  небывалому  срыву  уличного
движениЯ, который произошел в центре ‹ондона.
   Ћн внимательно прочитал всю статью, затем проглЯдел газеты за следующие
два днЯ. Ќашел отчет о пресс-конференции некоего ‘лейтера, создателЯ новой
системы дорожного контролЯ,  который  заЯвил,  что  виной  всему,  по  его
мнению, разрушение изолЯции в одном из компьютеров.
   ЋпЯть изолЯциЯ! €нтересно, что за изолЯцию они применЯли? „жеррард  еще
раз окинул взглЯдом стенд.  Ћдна  из  разновидностей  аминостирена  широко
использовалась  в  качестве  изолЯционного  материала.   Џожалуй,   вполне
вероЯтно, что в обоих случаЯх изолЯциЯ была именно такого рода. Ђ может, и
с роботом произошла та же беда? Ђминостирен и дегрон - надо  бы  выЯснить,
насколько отличаетсЯ их структура...
   ’ак что  же  все-таки  делать?  Џозвонить  Љреймеру?  Ќо  этому  новому
Љреймеру звонить не хотелось. Ќе  исключено,  что  и  он  примет  сомнениЯ
своего рЯдового сотрудника точно так же, как ђайт. “ агентства есть задачи
поважнее,  чем,  возвращаЯсь  вспЯть,  проверЯть  и  перепроверЯть   давно
отработанное. Ќет, сначала он, „жеррард, должен  уверитьсЯ  во  всем  сам,
совершенно уверитьсЯ. Ћн еще раз заглЯнул в газету.  ќтот  самый  ‘лейтер,
разумеетсЯ, отстранен от дел, но числитсЯ пока по-прежнему в  министерстве
транспорта. € „жеррард потЯнулсЯ за телефонной книгой.


   ‘лейтер запаздывал. Ћни договорились встретитьсЯ в пивной на  задворках
‘ент-„жеймс-стрит, неподалеку от министерства. Џо телефону ‘лейтер отвечал
уклончиво, очевидно заподозрив по заокеанскому акценту „жеррарда, что  это
какой-нибудь очередной репортер. „а и самому  „жеррарду  тоже  не  слишком
хотелось излагать свои подозрениЯ телефонной трубке. ‚друг он ошибаетсЯ, а
сотруднику Љреймера вовсе не к лицу сомневатьсЯ в  достоинствах  продукции
своего агентства. ‹учше вначале послушать, что скажет  ‘лейтер,  а  самому
постаратьсЯ не болтать лишнего.
   ‚ид у ‘лейтера был какой-то взвинченный - обычно так выглЯдит  человек,
задавленный обстоЯтельствами. „жеррард предложил ему большую рюмку  виски.
’от, не медлЯ, долил виски  до  краев  содовой  и  принЯлсЯ  прихлебывать,
словно пиво.
   - „умаю, вам это отнюдь не повредит, - заметил „жеррард. ‘ам  он  также
посасывал виски, только рюмка у него была поменьше. …му хотелось  подпоить
‘лейтера, но сделать это незаметно. ‚озьми он себе просто пива - это сразу
же бросилось бы в глаза.
   - Ќикогда не свЯзывайтесь со службой  в  крупном  ведомстве,  -  сказал
‘лейтер, помолчав. - ‘лишком много там разных... перепуганных людишек.
   „опив свое виски, он заказал еще по рюмке и,  пожалуй,  стал  понемногу
успокаиватьсЯ. Џеред „жеррардом сидел невысокий, плотный, с виду  довольно
сильный  человек  с  чисто  выбритым  открытым  лицом.  ќтот  человек  ему
нравилсЯ, и не совсем понЯтно было, как такой человек может  прижитьсЯ  на
правительственной службе с ее  канцелЯрщиной  и  нивелированием  личности.
‘корее всего, ‘лейтер с его  нервозностью,  нетерпимостью  и  прЯмотой  не
сумеет  долго  продержатьсЯ  на   официальном   посту.   ѓоворил   ‘лейтер
энергичными рублеными фразами, да и думал, очевидно, напрЯженно и  быстро.
‚ременнаЯ отставка и дамоклов меч над головой не могли не наложить на  его
поведение свой отпечаток - всюду ему мерещились враги,  поэтому  и  ответы
его звучали уклончиво.
   - Ќу, а все-таки, чего вы  добиваетесь?  -  спросил  он  наконец.  -  џ
предпочел бы знать, с кем говорю и во имЯ чего.
   - Њне казалось, Я объЯснил вам по телефону...
   - ‚ы сказали, у кого вы работаете и кем, но не объЯснили ровным  счетом
ничего... - “ „жеррарда, наверное, изменилось  лицо,  потому  что  ‘лейтер
продолжал: - Џростите менЯ, но Я сейчас словно лиса,  за  которой  гонитсЯ
свора голодных собак. Ћчень мило, что кто-то интересуетсЯ моими делами, но
прежде всего Я хотел бы убедитьсЯ, что этот кто-то - друг...
   „жеррард решил открыть карты. Ћн вкратце рассказал о себе и о поведении
робота в отделе игрушек у Ѓаррета.
   ‘лейтер внимательно слушал, потом в свою очередь схематично изложил то,
что  стало  известно  комиссии.  ЋпЯть-таки   не   было   никаких   прЯмых
доказательств, что пластмассе присущ  какой-то  внутренний  порок.  ЂвариЯ
могла быть вызвана множеством причин. Ќо новаЯ информациЯ  чего-нибудь  да
стоила.
   - Џопытаюсь длЯ начала позвонить  •олланду,  -  сказал  ‘лейтер.  -  Ћн
председатель комиссии. - ‘лейтер  поднЯлсЯ  и  посмотрел  на  часы.  -  Ћн
завтракает всегда у себЯ в кабинете. ‚ы не откажетесь подождать?
   - Џодожду, конечно.
   Ћднако, когда ‘лейтер отошел, „жеррарда опЯть одолели сомнениЯ,  стоило
ли затевать весь этот разговор. ‘ловно швырнул в  озеро  камень  -  и  кто
теперь знает, как далеко пойдут по воде круги и что именно  вынесут  волны
на берег.
   ‚ернулсЯ ‘лейтер уже менее смЯтенным, чем прежде.
   - Ћн сказал, что проверит.
   - € больше ничего? - осведомилсЯ „жеррард.
   ‘лейтер пожал плечами.
   - Ѓольше ничего. Ћн продолжит расследование. ‘ его стороны это, видимо,
большаЯ уступка.
   - Ђ если серьезно, способен он сделать что-нибудь?
   -  ‚ообще-то,  полагаю,  да.  ‚ероЯтно,  привлечет  ’ома  Њайерса.  Њне
кажетсЯ, мы сдвинули телегу с мертвой точки, а там поживем - увидим...
   "‚от так, - подумал „жеррард, допиваЯ виски, - так в этой стране все  и
делаетсЯ. Ќикаких заЯвлений на публику. €збави бог обращатьсЯ в  газеты  -
просто найдите нужного человека, шепните ему в подходЯщий момент словечко,
и, если вам повезет, глЯдишь, чего-то вы и добьетесь..."


        5

   Њайерс подтолкнул миниатюрную модель вагончика на воздушной подушке,  и
та прокатилась по столу, насколько  позволЯла  длина  пути.  Џосмотрев  на
•олланда, ожидавшего ответа у  телефона,  он  обвел  глазами  захламленную
комнату. Ќа одной из  стен  висела  поблекшаЯ  литографиЯ  с  изображением
первого поезда подземки - паровозик изрыгал под своды тоннелЯ клубы  дыма.
„ругую стену занимала многокрасочнаЯ  карта  Ђнглии,  почти  всЯ  покрытаЯ
сетью авиатрасс.
   Ќа полках стоЯли рЯды книг с мудреными названиЯми: "Ђналитический обзор
тенденций метростроениЯ", "’еориЯ  противосвЯзи  и  циркулЯциЯ  подвижного
состава". Њанере пристальнее присмотрелсЯ  к  •олланду.  ЃеднЯга  Ѓернард,
выглЯдит он совершенно  измученным,  видно,  бумажки  заели,  не  остаетсЯ
времени сосредоточитьсЯ, занЯтьсЯ чем-нибудь длЯ души...  ЉажетсЯ,  еще  и
жена у него заболела - только этого ему не хватало...
   Њайерс прислушалсЯ - •олланд раздраженно говорил в трубку:
   - „а, да, жду... Ќет, нет, не нужен мне отдел сбыта... џ просил мистера
•интона из научно-исследовательского отдела. „а, жду. Ѓлагодарю вас...
   Ћн с нетерпением махнул рукой. Њайерс откликнулсЯ с улыбкой:
   -  Ќадо  бы  кому-нибудь  написать  статью  о  бессмысленности  крупных
организаций, где невозможно свЯзатьсЯ с людьми...
   •олланд поднЯл было взглЯд:
   - Џомню, однажды... Ђлло, •интон?  ѓоворит  Ѓернард  •олланд.  „а,  да,
совершенно верно... ЊенЯ интересует, удалось ли  вам  выЯснить  что-нибудь
насчет причин замыканиЯ? Џрекрасно, и что же вы нашли? Ћчень интересно. ‚ы
уверены в этом? Џонимаю. ‘кажите, а  вам  известно,  кто  выпускает  такие
провода? „а, разумеетсЯ... - Ћн прикрыл рукой микрофон и  сообщил  Њайерсу
односложно: - €щут... Ђлло!  „а,  да...  так!  ’еперь  скажите,  это  была
изолЯциЯ нового типа - аминостиреноваЯ?.. - Љивок  в  сторону  Њайерса.  -
‚есьма вам признателен. €звините, что побеспокоил. ‘ледующее заседание  во
вторник. •орошо. ‚от именно. ‚сего доброго... - Ћн положил  трубку.  -  ’ы
угадал: изолЯциЯ была из аминостирена.
   Њайерс с силой щелкнул по вагончику - лЯзгнули буфера.
   - ‚се  точно!  Ћдин  и  один  равнЯетсЯ...  может  статьсЯ,  трем.  Љто
изготовитель?
   •олланд на миг задержалсЯ с ответом.
   - ЉомпаниЯ "Џолитад" из ќссекса, волшебники по части пластмасс.
   - Ћни-то мне знакомы, - нахмурилсЯ Њайерс,  -  но,  увы,  в  технологии
этого дела Я не силен, а ты как?
   - „а тоже не ‘лишком. ‡наю только, что аминостирен дешев, не горит,  не
терЯет пластичности со  временем,  насыщен  азотом.  •ороший  изолЯционный
материал...
   - ‚спомнил! - прервал его Њайерс.  -  ќто  же  детище  ѓарольда  ђайта.
Џомнишь такого?
   - ‘мутно. ‚ысокий, суровый, с репутацией совершеннейшего аскета...
   - утить! џ сталкивалсЯ с ним  в  еффилде.  Ћн  бегал  там  за  каждой
встречной юбкой. Ђ сегоднЯ посмотришь на него  -  целомудрен,  как  монах,
вроде бы и женщин в жизни не видел. ‚прочем, химик он хороший. ЉажетсЯ, он
поступил к этому профессиональному умнику, который обосновалсЯ в Њитчэме?
   -  ‚ерно.  Ђгентство  Љреймера,  заведение   калифорнийского   образца.
Ќанимаешь дюжину-другую аспирантов, создаешь компанию, овладеваешь  рынком
в  какой-то  узкой  области,  а   потом   по   баснословной   цене   даешь
консультации...
   - ‚ данном конкретном случае - насчет самораспадающихсЯ бутылок.
   - "’ропический экстаз". € не напоминай, просто зависть берет. Љакой куш
сорвали! Ђ теперь рыщут, чем бы еще поживитьсЯ...
   - Ќу, с  патентом  на  аминостирен  да  еще  с  этой  самораспадающейсЯ
бутылкой они врЯд ли нуждаютсЯ в новой поживе.
   - €нтересно, скоро ли  "Џолитад"  догадаетсЯ  переадресовать  претензии
Љреймеру? - •олланд задумалсЯ.  -  €ногда,  знаешь,  в  моей  работе  тоже
обнаруживаютсЯ привлекательные черты...


   Љреймер был вне себЯ.
   - ’еперь "Џолитад"  не  отвЯжетсЯ.  ‚ы,  мол,  виноваты,  вам  и  выход
искать...
   ђайт, прищурившись, безучастно наблюдал за хлопьЯми снега, скользившими
за стеклами высокого окна.
   - ‚ сущности, в чем нас обвинЯют?
   - Џока ничего определенного. Ќо вам известно о катастрофе в Ђйлуорте?
   - —итал.
   - Ђ о светопреставлении на улице Ќайтсбридж?
   - „олжен сказать, Я всегда утверждал, что рано или поздно...
   - Ќе тратьте лишних слов. ‚  районе,  где  уличным  движением  управлЯл
компьютер, произошло крупное крушение, так?
   - Ќе вижу свЯзи...
   - Њне звонил человек, который расследует дело в Ђйлуорте. Ћн свЯзалсЯ с
теми, кто занимаетсЯ  улицей  Ќайтсбридж,  и  они  пришли  к  выводу,  что
возможной причиной обоих катастроф ЯвлЯетсЯ разрушение изолЯции...
   ђайт как ни в чем не бывало продолжал рисовать узоры на стекле.
   - Ќе уверЯйте менЯ, что не понимаете! - взорвалсЯ  Љреймер.  -  ‘лишком
отчетлива цепочка: аминостирен - изолЯциЯ - замыкание - смерть! ђазрушение
изолЯции  вызвало  короткое  замыкание,  и  они  утверждают,  что  виноват
пластик! Ђ изолЯциЯ была аминостиреноваЯ...
   ђайт, наконец, обернулсЯ:
   - ’ут понадобитсЯ кое-что поточнее подозрений.  Ќасколько  Я  понЯл  из
ваших слов, все пока сводитсЯ к тому,  что  две  кучки  людей,  отчаЯвшись
найти  разумное  объЯснение,  принЯлись  искать  общий   фактор   -   хоть
какой-нибудь общий фактор, лишь бы уложитьсЯ в срок и не осрамитьсЯ  перед
собственным начальством...
   - ѓарольд, - голос Љреймера стал ледЯным, - это непорЯдочно. џ  вытащил
вас из "Џолитада", Я вас субсидировал, создал вам условиЯ  -  вы  в  ответ
предложили  мне  этот  пластик.  ‘остоЯлась  сделка,  и  мы  оба  на   ней
заработали.
   - џ предпочел бы другие выражениЯ!
   - ‹адно - мы оба выиграли. Њы  получили  совместный  патент.  "Џолитад"
скулил, что это гангстеризм и тому подобное, но сделать с нами они  ничего
не могли и понимали, что не могут. -  ђайт  помрачнел.  -  ‡ато  теперь  -
теперь они того и глЯди смогут! Љто  вас  знает,  всю  ли  правду  вы  нам
сказали? Ђ эти подлецы из министерства встанут в позу  и  заЯвЯт,  что  мы
провели испытаниЯ кое-как и надули их с аминостиреном. ѓарольд, они просто
утопЯт вас, если недостанет каких-нибудь данных, если вы не предъЯвите  им
дневники испытаний по всей форме - изменение  удельного  сопротивлениЯ  со
временем, влиЯние насыщениЯ азотом на эластичность, да мало ли что еще!..
   - ‚ы что, сомневаетесь во мне? ‚ы видели дневники своими глазами.  ‚се,
что в них содержитсЯ, - истиннаЯ правда!
   - Ќадеюсь, ради вашего же блага, что это так.
   ђайт смерил Љреймера взглЯдом:
   - ‚ы беситесь и ищете жертву! ‚ам известно все не хуже, чем мне.  џ  не
халтурил, да в том и не было нужды.
   Љреймер смотрел на химика, поджав губы, в каждом его движении  сквозила
скрытаЯ угроза.
   - Ќе пробуйте одурачить менЯ, ѓарольд. ‚ы думаете, что говорите?
   ђайт молчал, лицо у него застыло, глаза впились в физиономию патрона:
   - ќто вы, а не Я не могли ждать, - резко проговорил он.  -  "Ќаплевать,
довольно проверок, хватит, Я продаю!" ‚ы  непрестанно  подстегивали  менЯ,
подстегивали сильнее, чем кто бы то ни было за  всю  мою  жизнь.  —то  мне
оставалось делать? Љалькулировать таблицы отклонений по  каждой  идиотской
позиции? ђазумеетсЯ, Я спешил. ‚ы же не могли ждать!..
   Ћн  насупилсЯ  и  замолк,  недовольный  собственной  вспышкой.  Љреймер
заглЯнул ему в глаза, затем коротко расхохоталсЯ.
   - €менно это Я и пытаюсь вам втолковать. ’ут наши дорожки сходЯтсЯ.
   ђайт подозрительно посмотрел на Љреймера, ожидаЯ новой  атаки.  Ќо,  не
дождавшись, натЯнуто улыбнулсЯ. ЌапрЯженность начала понемногу ослабевать.
   - Џреследовать нас по суду они не смогут - не за  что.  ЏерваЯ  партиЯ,
которую сделали мы сами, превосходила все  наши  обещаниЯ.  Ќе  было  даже
намека на распад. Ќи деполимеризации, ничего. Џравда,  кое-какие  срывы  в
первой серии опытов на насыщение указывали на пониженную эластичность,  но
это не имеет отношениЯ к молекулЯрному строению, тут все железно...
   - ‚ы уверены в этом? - вставил Љреймер.
   ‚ошел Ѓьюкен и, поудобнее разместив на лабораторной скамье свое длинное
костлЯвое тело, стал прислушиватьсЯ к спору.
   - Њогли бы и не спрашивать, -  продолжал  ђайт.  -  ‚ас  отделывали  на
фабрике, именуемой Њассачусетским технологическим? Ђ  Я  прошел  такую  же
обработку в еффилде. Љ лучшему или нет, может быть, это и не  делает  мне
чести, Я не умею подделывать данные испытаний. Ќе потому, что  менЯ  могут
уличить,  и  не  потому,  что  нахожу   это   невозможным   по   моральным
соображениЯм, а  просто  оттого,  что  любаЯ  подтасовка  лишила  бы  менЯ
определенного комфорта. џ техническаЯ скотинка, безмозглаЯ,  если  хотите,
но по мне плохо лишь то, что технически неосуществимо!..
   - Љогда-нибудь Я вам это припомню, - заЯвил Ѓьюкен.
   - „а, да, только не сейчас, старина, - отмахнулсЯ от него Љреймер. - ‚ы
вообще-то в курсе дела?
   Ѓьюкен кивнул.
   - џ выЯснЯл общее число контрактов на аминостирен. €х  больше  трехсот.
ќтот пластик теперь повсюду.
   - Љ чему вы клоните? - насторожилсЯ Љреймер.
   - ‚идите ли, если  материалу  присущ  какой-то  органический  порок,  -
неторопливо  ответил  Ѓьюкен,  -  то  мы,   несомненно,   несем   огромную
ответственность...
   - Љакую ответственность? - встрепенулсЯ ђайт. - Њы изобретаем пластик с
определенными  свойствами,  разрабатываем  методику  его  производства   и
продаем   эту   методику   и   материал,   в   точности    соответствующий
характеристике...
   - „а, но если материал действительно старитсЯ, старитсЯ  каким-то  иным
образом, которого мы  не  распознали?  ђазрушение  изолЯции  -  вы  только
подумайте! ‚ам известно, как широко применЯетсЯ  аминостирен  -  возникнет
чудовищнаЯ опасность. Љатастрофы, гибель людей, и если мы упустили что-то,
то не можем не нести ответственности...
   Љреймер встал.
   -  —то  вы  хотите  этим  сказать?  ќто  были  коммерческие  сделки,  и
покупатели предварительно знакомились с тем, что покупают.  Њы  ничего  не
скрыли, сообщили им все данные, какими располагали сами.  —ем  же  еще  мы
можем им помочь?
   - € все-таки, - настаивал  Ѓьюкен,  -  по-моему,  наш  долг  пристально
проверить все заново.
   - „олг? - рассмеЯлсЯ Љреймер. - —то такое долг? Џо  отношению  к  кому?
Њожет, мы будем именовать вас  впредь  не  Ѓьюкеном,  а  Ѓухманом?  [”рэнк
Ѓухман  -  американский  ученый-идеалист,  основатель  движениЯ   за   так
называемое моральное перевооружение, получившего известное распространение
на ‡ападе в 20-30-е годы нашего века]
   Ќасмешка заставила Ѓьюкена вспыхнуть от гнева:
   - ќто недостойно...
   - ‹адно, прошу прощениЯ, но вы сами напросились. џ  собиралсЯ  сказать,
что мы не в состоЯнии позволить себе - подчеркиваю: не в состоЯнии - вести
текущую  исследовательскую  работу  за  всех  и  каждого.  Њы  продали  им
методику, какой она рисовалась нам в тот конкретный момент, мы действовали
открыто, ничего  не  утаиваЯ  и  не  даваЯ  никому  никаких  гарантий,  за
исключением реально установленных...
   - ђазрешите мне тем не менее встретитьсЯ и побеседовать с этими людьми.
   - ‚ам? Ќет, старина, не обижайтесь, только не вам. ‚ы придете к ним,  в
раскаЯнии заламываЯ руки, и нас пригвоздЯт к позорному столбу раньше,  чем
вы успеете раскрыть рот...
   Ѓьюкен пыталсЯ протестовать, но Љреймер уже отвернулсЯ  к  селектору  и
нажал клавишу. ЏослышалсЯ голос Ѓетти.
   - „октор „жеррард здесь?
   - џ его не видела.
   - Ѓудьте любезны, соедините менЯ с ним по домашнему телефону...


   Љогда зазвонил телефон, „жеррард, сидЯ  над  электрической  кофемолкой,
наслаждалсЯ острым ароматом свежемолотых зерен.
   ‚ квартире царил изысканный,  созданный  собственными  руками  комфорт.
ђасположеннаЯ в Љенсингтоне над гаражом, где торговали дорогими  гоночными
машинами, она состоЯла  из  одной  просторной  низкой  комнаты,  ванной  и
крохотной кухоньки.
   ‹акированный светлый паркет в жилой  комнате  был  полуприкрыт  большим
ворсистым белым ковром. ‚доль одной из  стен  шли  полки  грубого  дерева,
подпертые кирпичными столбиками.  Ќа  полках  лежали  стопки  книг,  куски
обточенной морем древесины, темно-зеленый прозрачный поплавок от  рыбацкой
сети, там же располагалсЯ угрожающего  вида  магнитофон.  Љорпус  его  был
выполнен из плексигласа с пробитыми  там  и  сЯм  дырами,  сквозь  которые
виднелись многоцветные узоры печатных схем. ‘амому „жеррарду  это  зрелище
представлЯлось прекрасным.
   “бранство дополнЯли два огромных  динамика  на  противоположной  стене,
разбросанные по полу кубики пенопласта,  кустарно  задрапированные  грубой
шерстЯной  тканью.  ‚о  всей  комнате  был  лишь  один  настоЯщий  стул  -
выполненнаЯ из черной кожи копиЯ выставочного немецкого оригинала, котораЯ
стоила хозЯину кучу денег.  Џовернутые  к  стене  самодельные  алюминиевые
светильники, напоминающие миниатюрные прожекторы, давали мЯгкий рассеЯнный
свет. ‚ кухне  красовались  груды  блестЯщих  медных  кастрюль,  банки  со
специЯми, а к стене  была  прилажена  грознаЯ  коллекциЯ  кухонных  ножей.
ЋщущалсЯ слабый запах черного перца и чеснока.
   Ћтставив кофемолку, „жеррард подошел  к  телефону  и  снЯл  трубку.  Ћн
услышал торопливый голос Љреймера:
   - „а, да, вот именно... Џоезжайте и постарайтесь выведать,  что  у  них
там есть за душой, но не свЯзывайте себЯ обЯзательствами. €х двое:  одного
зовут •олланд, его Я не знаю, он из министерства транспорта,  а  другой  -
’ом Њайерс. ќтого типа, ‹юк, советую остерегатьсЯ,  он  из  тех,  кого  вы
называете  "старой  гвардией"  -  любитель  пива  с   бульдожьей   мордой.
‚от-вот... Ќо с головой. “мен, очень умен, так что не спешите поддакивать.
ѓде? Џостойте-ка... Љомната 242, министерство промышленности.


        6

   ‚оздух в вагоне метро был гнилой и спертый; от толпы усталых,  спешащих
домой пассажиров исходили запахи несвежих лосьонов и дезодорантов и  сырой
одежды. Џоезд гремел, подскакиваЯ на стыках, и владельцы сезонных  билетов
качались из стороны в сторону, словно куклы, стоймЯ упакованные в коробку.
“пасть они не могли - длЯ этого им не хватило бы места, к тому же  кое-кто
опиралсЯ на тех счастливцев, которым удалось ухватитьсЯ за ременные петли.
   Ќеровный шум колес почти заглушал любые слова, взглЯды тупо упирались в
плечи соседей.
   Љакой-то высокий мужчина, прижав к груди подбородок - крыша мешала  ему
выпрЯмитьсЯ, - тщетно пыталсЯ читать газету, которую приладил на ближайшей
спине. „ороднаЯ тетка, хрипло дыша, нависла над лохматым бородатым  юнцом,
развалившимсЯ на сиденье, и свирепо ела его глазами, но тот и ухом не вел.
‚ дальнем конце вагона молодаЯ мать старалась успокоить напуганного  шумом
младенца.
   ‡амедлив  ход,  поезд  со   скрежетом   остановилсЯ.   …два   оборвалсЯ
гипнотический ритм колес, голоса, силившиесЯ перекрыть гул,  сразу  стихли
до растерЯнного шепота. ‚незапный толчок - вагоны снова пришли в движение,
но тут же с лЯзгом остановились опЯть.
   ‚ вагоне повисла остраЯ, тревожнаЯ тишина.
   Њинуты шли за минутами, пассажиры принЯлись ерзать  и  шаркать  ногами.
„ве молоденькие конторщицы, втиснутые в угол у двери, по какому-то  только
им одним известному поводу глупо захихикали.
   ‚ысокий, с хрустом свернув свою газету, принЯлсЯ изучать рекламные щиты
над головами сидЯщих. …го внимание  особенно  привлек  один  из  них  -  о
выгодах вынесениЯ деловых  контор  за  черту  города.  Њужчина  иронически
улыбнулсЯ.
   Џод полом вдруг заработал компрессор, его дребезжащий гул на  мгновение
внес надежду в напрЯженную тишину. Ќо и  он  оборвалсЯ;  теперь  времЯ  от
времени слышалось лишь легкое потрескивание - вагон постепенно остывал.
   Џрошло минут пЯтнадцать, пассажиры стали поглЯдывать на  часы,  им  уже
мерещились подгоревшие супы и подозрительные взглЯды жен. ’ощий  человечек
с птичьим лицом, вынув из кармана религиозный трактат, принЯлсЯ вполголоса
его  читать.  Ћбстановка  накалЯлась.  ћнец  достал  сигарету  и  закурил.
„ороднаЯ тетка злобно ткнула пальцем в  надпись  "Ќе  курить"  на  оконном
стекле. ’огда юнец, не сводЯ с тетки глаз, не спеша стрЯхнул горЯчий пепел
ей на подол.
   Ќо  тут  стеклЯнные  двери  между  вагонами  распахнулись,  и  в  толпу
втиснулсЯ бодрый румЯный машинист в синей хлопчатобумажной  форме.  ’ишина
разом лопнула, со всех сторон посыпались вопросы:
   - —то случилось?
   - „олго так будет продолжатьсЯ?
   - Њожет, подтолкнуть?
   Њашинист усмирЯюще поднЯл руки:
   - “верЯю вас, леди и джентльмены, оснований длЯ тревоги нет.  Ќелады  с
сигнализацией, только  и  всего...  -  —тобы  перекрыть  общий  стон,  ему
пришлось повысить голос: - ‚ам предстоит  сойти  с  поезда  и  по  тоннелю
проследовать на следующую станцию...
   - Ќо ведь там рельсы! Ќас убьет током!
   - Ђ это далеко?
   - ‘покойнее, спокойнее, - выступать в  роли  командира  доставлЯло  ему
Явное удовольствие, - оснований длЯ тревоги нет, ток  выключен.  ЊаленькаЯ
прогулка, только и всего. ’ам, правда, немного пыльно, но, кроме пыли, вам
ничто не угрожает. Ђ теперь живее, переходите по одному в передний  вагон,
и все будет в порЯдке...
   ‘легка подтолкнув ближайших пассажиров к открытым дверЯм  позади  себЯ,
он принЯлсЯ пробиратьсЯ дальше по составу, а люди, недовольно  ворча,  уже
потЯнулись гуськом в соседний вагон. ЏереступаЯ через щель между вагонами,
они беспокойно вглЯдывались во тьму под ногами. Љазалось рискованным  даже
на миг расстатьсЯ с безопасностью вагонов. ‚оздух тоннелЯ пропах сыростью,
плесенью и нагретой изолЯцией.
   ‘пустившись  на  рельсы,  пассажиры  смЯтенно  всматривались  во  мглу,
рассекаемую грубыми полосами света от редких,  ничем  не  прикрытых  ламп.
’еперь лишь черные округлые ребра тюбингов отделЯли  их  бренные  тела  от
чудовищной массы земли, и этого ощущениЯ было достаточно,  чтобы  оборвать
всЯкие разговоры.
   Љто-то коротко свистнул, проверЯЯ, будет ли эхо. ‡вук  мгновенно  угас,
растворившись в затхлом безмолвии. ‹юди осторожно побрели в сторону Яркого
пЯтна станционных огней, и высокий, ни к кому  не  обращаЯсь,  изрек:  "Ќа
третий день пути они обнаружили воду". ‚округ  раздались  нервные  смешки,
напрЯжение ослабло  -  уже  видно  было,  как  первые  пассажиры  неуклюже
карабкаютсЯ на платформу. ћнец вприпрыжку припустилсЯ к станции - дороднаЯ
тетка проводила его убийственным взглЯдом.
   Ђ позади них, в тоннеле,  машинист  в  синей  форме  говорил  в  трубку
телефона, спрЯтанного над светофором:
   - „а нет, был зеленый. € тем не менее автомат включил  тормоза...  Ќет,
тормоза тоже в порЯдке. —то? ђазумеетсЯ, Я приеду...
   Ћн положил трубку на рычаг и направилсЯ по шпалам  к  станции,  ругаЯсь
про себЯ и скользЯ взглЯдом по  толстым  кабелЯм,  слегка  провисающим  от
кронштейна к кронштейну. Џотом он  остановилсЯ,  принюхалсЯ,  и  лицо  его
сморщилось от отвращениЯ. Ћн еще раз глЯнул  на  толстые  узловатые  пучки
кабелей - и отвращение на его лице сменилось полным недоумением.
   ЏрЯмо перед  ним  влажно  поблескивал  кусок  кабелЯ,  покрытый  густой
разноцветной слизью, котораЯ каплЯ за каплей падала вниз на рельсы. ‚ рЯде
мест из-под слизи уже проглЯдывала краснаЯ тускло блестЯщаЯ медь проводов,
а кое-где на слизи была заметна пленка жидкой пены, котораЯ  колыхалась  и
пучилась; вздуваЯсь, лопались пузырьки...
   ‘ минуту он простоЯл, остолбенев, затем бросилсЯ назад к телефону.


   •олланд сидел у себЯ в кабинете, то и дело хватаЯсь за живот. Ќа  столе
перед ним красовалась бутылочка с  белой  желудочной  микстурой  и  стакан
воды. Ћтсчитав в стакан несколько капель из бутылочки, он  размешал  смесь
карандашом и выпил одним брезгливым глотком. ‘пустЯ  несколько  секунд  он
рыгнул и пугливо покосилсЯ на распахнутую дверь: не слышала ли секретарша.
   ђаздалсЯ телефонный звонок. •олланд снЯл трубку.
   -  „а.  Ђлло,  ‘лейтер!  Љак  поживаете?  „а,  да.   Ѓернард   •олланд.
Џослушайте, тут всплыло еще кое-что, и, по-моему, это  имеет  отношение  к
нашей  проблеме.  Ћтказ  светофора  в  метро.  „а  нет,   объЯсню   позже.
€нтересно... —то? Ќеужели? ѓде? „а ну, кто же это успел вам передать? Ђ вы
не могли бы сюда приехать? „а, Я буду у себЯ... Ђ почему бы и нет? ‚ любом
случае берите его с собой. „а,  да,  как  можно  быстрее.  †ду  вас  через
пЯтнадцать минут...
   Ќе опускаЯ трубки, он дал отбой и сразу же набрал новый номер.


   ’еперь в кабинете •олланда было  темно  от  табачного  дыма,  на  полке
громоздились пустые кофейные чашки. Њанере сидел на подоконнике, посасываЯ
незажженную трубку. ‘лейтер и •олланд сосредоточенно слушали „жеррарда.
   - „авайте подытожим, что у нас есть.  -  ‹юк  подчеркивал  каждый  свой
тезис, легонько  ударЯЯ  пальцем  по  ладони  другой  руки.  -  ‚о-первых,
катастрофа в •итроу: отказал контрольный блок  топливного  насоса,  внутри
блока обнаружено разрушение изолЯции, а температура  была  отнюдь  не  так
высока, чтобы она могла расплавитьсЯ и тем более сгореть. Џравильно?
   ‘лушатели осторожно закивали.
   - ‚о-вторых, - „жеррард обратилсЯ к ‘лейтеру, - вы рассказали нам,  что
в вашей системе контролЯ за  уличным  движением  отказала  одна  из  цепей
компьютера, и опЯть-таки имело место необъЯснимое разрушение изолЯции...
   - Ќо мы не знаем, - вмешалсЯ •олланд, - это ли было причиной несчастьЯ?
   - Ќесущественно, - заЯвил Њайерс.  -  ‘огласен,  мы  не  знаем,  почему
заварилась такаЯ каша. Ќо что отказала цепь, мы знаем навернЯка, не правда
ли?
   „жеррард продолжал возбужденно:
   - ‘овершенно верно. Њы знаем, что  цепь  отказала.  ђазные  устройства,
разные фирмы, а дефект один...
   - ќ нет, - взмахнул трубкой Њанере, -  думаю,  что  так  мы  далеко  не
уедем.  ‚ы  позволЯете  себе  увлекатьсЯ  софистикой.  Ќе  можете  же   вы
предполагать?..
   - Њогу попытатьсЯ, - улыбнулсЯ „жеррард.
   •олланд нетерпеливо нахмурилсЯ:
   - „авайте уж Я прЯмо скажу, к  чему  вы  клоните.  Ђминостирен  -  ведь
именно он объединЯет неполадки, не так ли?
   - „а, - кивнул „жеррард, - есть шансы, и немалые...
   - ђовным - счетом никаких, - фыркнул Њайерс. - ‘лучайное совпадение,  и
только. Љто и когда слышал, чтобы пластики разрушались  подобным  образом?
‚озможны усталостные  трещины  вследствие  испарениЯ  пластификаторов,  но
чтобы материал просто-напросто исчезал...
   - Ќо если изменилась внутреннЯЯ  структура?  -  настаивал  „жеррард.  -
Џотерпите,  выслушайте  менЯ:  допустим,  вследствие  изменениЯ  структуры
аминостирен стал более чувствителен к температуре...
   - Љомпьютер отказал вне всЯкой свЯзи  с  температурой,  -  прервал  его
‘лейтер, - это вам не авиакатастрофа...
   Њайерс с шумом поднЯлсЯ, в раздражении он похрустывал пальцами рук:
   - ђазумеетсЯ! „октор „жеррард, не примите за обиду, но  мы  никогда  не
сдвинемсЯ с мертвой точки, если будем играть в ерлоков •олмсов. Ќам нужны
хоть какие-то факты. ‚ы говорили, у  вас  в  агентстве  исследуют  робота.
‘коро ли можно ждать результатов?
   - џ сейчас возвращаюсь к себе, - ответил  „жеррард.  -  —ерез  день-два
что-нибудь...
   Ћн запнулсЯ - зазвонил телефон. •олланд поднЯл трубку:
   -  Ђлло!  „а,  Я  •олланд.  Љто?  „а,  припоминаю,  действительно,   мы
встречались... „а, да. Ќет, Я не один. Њайерс  из  министерства  торговли,
мм... ‘лейтер из министерства транспорта и еще доктор „жеррард.  —то?  „а,
доктор  „жеррард,  он  представлЯет  частное   предприЯтие   -   агентство
Љреймера...
   Ќаступило долгое молчание - •олланд внимательно  слушал,  лицо  у  него
мрачнело. Ћстальные сидели не шевелЯсь, тщетно пытаЯсь догадатьсЯ,  в  чем
дело.
   - Њожно ли сообщить им содержание нашего разговора? - спросил, наконец,
•олланд. - Џонимаю. - Ћн посмотрел на „жеррарда. - Ќу, с этой-то задачей Я
справлюсь. ђазумеетсЯ. „о свиданиЯ.
   •олланд положил  трубку;  нельзЯ  было  не  заметить,  что  он  смущен.
‘короговоркой он произнес:
   - „октор „жеррард, произошло нечто очень  серьезное.  Ѓоюсь,  что  нашу
беседу придетсЯ отложить...
   „жеррард взглЯнул на часы.
   - •орошо, Я ухожу. Љак только мы придем к каким-нибудь результатам, дам
вам знать...
   - —то стрЯслось? - начал Њайерс. •олланд жестом призвал его к молчанию.
   - ‘пасибо, что вы уделили нам столько  времени,  доктор  „жеррард.  Њы,
несомненно, свЯжемсЯ с вами в ближайшие дни...
   „жеррард хотел было что-то  сказать,  но  раздумал  и,  попрощавшись  с
каждым за руку, вышел. •олланд только того и ждал:
   -  ‡вонил   “айтинг...   гм...   ‘начала   Я   должен   выЯснить   одно
обстоЯтельство.   ‚ы,   очевидно,   давали   подписку   о    неразглашении
государственной тайны? - Ћба дружно кивнули. -  ‚прочем,  наши  допуски  в
настоЯщее времЯ уже высланы  в  адмиралтейство.  —истаЯ  формальность,  по
правде говорЯ... Њы им нужны, и притом незамедлительно.
   - Ђ вы не могли бы нам сказать,  за  каким  дьЯволом?..  -  раздраженно
осведомилсЯ ‘лейтер.
   - ‡наю не больше того, что мне сказано. Џохоже  на  то,  что  подводнаЯ
лодка ее величества "’ритон" -  перваЯ  английскаЯ  подлодка,  вооруженнаЯ
ракетами "Џосейдон", - пропала без вести вместе с экипажем где-то к западу
от Ђррана...


   …сли вы пройдете под  аркой  адмиралтейства  и  направитесь  в  сторону
Ѓэкингемского дворца, то, придерживаЯсь середины улицы,  шагов  через  сто
окажетесь  прЯмо  над  одним  из  самых  секретных   помещений   во   всей
"‚еликобритании. ’олько не подумайте, что  при  этом  вы  будете  попирать
ногами его потолок - помещение это находитсЯ в двадцати шести  метрах  под
поверхностью земли.
   —тобы попасть туда, прежде необходимо посетить  безвкусно  заставленную
бронзой  и  красным  деревом  комнату  в  близлежащем   адмиралтействе   и
предъЯвить хорошенькой,  но  какой-то  бесполой  секретарше  пластмассовый
прЯмоугольник.  Ћна  попросит  вас  подождать,  а   сама   прошествует   с
пластинкой,  в  соседнюю  ко