окомерным  старым
пустозвоном с непомерно высоким чувством собственной значимости. ЌавернЯка
все беспорЯдки возникли по вине Љейна, но неизвестно, по какой  причине  и
кто начал всю эту заварушку. „а  уж,  все  великое  начинаетсЯ  с  малого.
Ѓольшие и пугающие перемены...
   Ќа дисплее снова возникли какие-то блики, и Џоль щелкнул  выключателем.
ќто ‚иктор ѓанзи опЯть вышел на свЯзь. Ћн выглЯдел так,  будто  постоЯннаЯ
зубнаЯ боль наконец-то отпустила его на минутку.
   - Џростите за беспокойство,  ваше  величество,  но  все  устроилось,  -
доложил он. - Џервый гражданин џгго согласилсЯ уступить  право  первенства
королю ђанульфу, и лорд Љорефф отозвал все свои  возражениЯ.  Ќасколько  Я
понимаю, в настоЯщий момент все проблемы решены.
   - Џрекрасно. Џолагаю, вы слышали о волнениЯх в университете?
   - „а, ваше величество. Џостыдное событие.
   - Џросто шокирующее. Ђ вы не знаете, из-за чего все это  началось?  Њне
известно  только,  что  студенты  протестуют  против  отставки   работника
факультета. €ли  он  был  чрезвычайно  популЯрен,  или  не  согласилсЯ  на
какую-то более чем нечестную сделку с Љейном.
   - Џодробности мне неизвестны. Њне  лишь  удалось  выЯснить,  что  мЯтеж
началсЯ в результате какой-то перебранки в  одном  из  научных  отделений,
основаниЯ длЯ увольнениЯ - неподчинение и неуважение к властЯм.
   - џ всегда придерживалсЯ мнениЯ, что, когда власть начинает вызывать  у
людей презрение, она перестает быть властью. ’ак дело касаетсЯ  науки?  „а
уж, это только затруднит длЯ „укласса  и  ’аммсана  работу  по  ликвидации
волнений в университете.
   - Ѓоюсь, что да, ваше величество. - ‚ голосе ѓанзи не  проскользнуло  и
нотки разочарованиЯ. - ‚есть о бунте уже  стала  известна  информационному
картелю, который всЯчески смакует  все  известные  подробности.  ‚скоре  о
событиЯх в университете узнает всЯ €мпериЯ.
   Џоследние слова ѓанзи произнес так, будто  распространение  сведений  о
мЯтеже имело какое-то  значение.  •отЯ,  конечно,  множество  министров  и
советников только и заботились о том, что могут  подумать  люди  на  таких
планетах, как —ермош, ‡аратуштра, „ейрдре или Љетцалькоатль, не ведаЯ, что
интерес к политике €мперии менЯетсЯ обратно пропорционально расстоЯнию  от
Ћдина и уровню коррупции и несостоЯтельности местного правительства.
   - џ знаю, что вы будете присутствовать  на  официальном  завтраке.  Љак
по-вашему, можем мы пригласить и наших  гостей?  Њожно  было  бы  устроить
неофициальную встречу до заседаниЯ. „а? Џрекрасно. ’ам и увидимсЯ.
   Љогда экран потух, Џоль вернулсЯ к отчетам,  быстро  просмотрел  их  и,
убедившись, что не пропустил ничего  важного,  вызвал  робота,  чтобы  тот
почистил проектор. ‚скоре на свЯзь снова вышел кнЯзь ’реванн.
   - €звините за беспокойство, ваше величество, но сейчас мне уже известны
все факты о мЯтеже. Џроизошло следующее.  ђектор  Љейн  уволил  профессора
физического факультета при обстоЯтельствах, вызвавших возмущение студентов
научных факультетов. —асть из них вышла  из  аудиторий  и  отправилась  на
стадион, чтобы провести митинг протеста, который разроссЯ настолько, что в
него оказалась вовлечена половина  студентов  университета.  Љейн  потерЯл
рассудок  и  приказал  полиции  университета  очистить  стадион.  ‘туденты
набросились на полицейских и смЯли их. Ќадеюсь, что ни один из моих  людей
не допустил  бы  подобного  безобразиЯ.  —еловеку,  которого  Я  послал  в
университет, полковнику •андросану, удалось уговорить студентов  вернутьсЯ
на стадион и продолжить митинг под защитой жандармов.
   - ‚ероЯтно, полковник - неплохой офицер.
   - Ћчень неплохой, ваше  величество.  Ћсобенно  в  делах  урегулированиЯ
всЯческих инцидентов. џ полностью уверен в нем. •андросан также расследует
причины возникновениЯ бунта. џ изложу вашему величеству все, что  знаю  на
настоЯщий момент. „екан физического факультета, профессор  Ќельс  „андрик,
при помощи профессора Љленна ”ареса проводил  эксперимент  с  целью  более
точного установлениЯ скорости субъЯдерных частиц,  бета-микропозитов.  Љак
сообщил Љейн •андросану, „андрик утверждал, что достиг  предела  точности,
но аппаратура начала выдавать беспорЯдочные данные.
   Џоэтому профессор „андрик приказал приостановить эксперимент.  -  ЉнЯзь
’реванн замолчал на мгновение, чтобы прикурить сигарету.  -  Ќо  профессор
”арес настаивал на продолжении опыта. Љак рассказывает „андрик,  когда  он
приказал разобрать оборудование, ”арес пришел в Ярость, начал  непристойно
ругатьсЯ и  угрожать.  „андрик  пожаловалсЯ  Љейну,  тот  приказал  ”аресу
извинитьсЯ, ”арес  отказалсЯ,  и  Љейн  его  уволил.  ‘туденты  немедленно
поднЯли бунт. ”арес в целом подтвердил сказанное, добавив  одну  маленькую
деталь, которую „андрик не посчитал нужным  упомЯнуть.  ”арес  утверждает,
что, когда этим микропозитам придали скорость, более чем в  шестнадцать  с
хвостиком раз превышающую скорость света, они стали достигать цели раньше,
чем источник, откуда они вылетали, регистрировал эмиссию частиц.
   - „а, Я... —то вы сказали?
   ЉнЯзь ’реванн повторил сказанное - медленно, Ясно и невыразительно.
   - ’ак Я не ослышалсЯ. —то ж, необходимо настоЯть на полном исследовании
ускоренных микропозитов, включаЯ повторение эксперимента. Џод руководством
профессора ”ареса.
   - „а, ваше величество. џ собираюсь лично присутствовать в  лаборатории.
…сли кто-то стоит  на  пороге  открытиЯ  путешествий  во  времени,  думаю,
министерство безопасности заинтересовано в этом прежде всего.
   ‘нова звонил премьер-министр, который подтвердил, что первый  гражданин
џгго и король ђанульф прибудут  на  завтрак.  ѓраф  ѓадван,  постельничий,
выходил на свЯзь, чтобы изложить длинную и нудную информацию о  распорЯдке
банкета. Ќаконец в полдень Џоль подал  сигнал  генералу  „орфли,  подождал
пЯть минут, а затем вышел из-за стола  и  покинул  комнату.  ‚  холле  его
встретил сумасшедший генерал, сопровождаемый жесткошерстными солдатами.


   Ќа южной верхней террасе также присутствовало множество  ториан.  Џосле
шквала приветствий, рапортов, рукопожатий и отданиЯ чести  премьер-министр
двинулсЯ вперед и сопроводил ЏолЯ туда, где  позади  трех  высоких  гостей
выстроились неровным полумесЯцем члены ‘обраниЯ  советников  в  количестве
тридцати человек. Ћбщий  возраст  почтенных  старцев  приближалсЯ  к  двум
тысЯчам восьмистам годам. Љороль „юрандалЯ был одет в серебристое трико  и
розовые колготки,  на  его  поЯсе  из  золотых  звеньев  висел  украшенный
драгоценными камнЯми  кинжал,  чуть  толще  вЯзальной  спицы.  ‘тройный  и
гибкий, с большими бархатными глазами, король  ђанульф,  очевидно,  уделЯл
своей внешности массу вниманиЯ, и царский косметолог, вероЯтно, потрудилсЯ
над ним сегоднЯ пару часов. „а, видела бы это Њэррис, ужас!
   Љорефф, лорд обер-церемониймейстер, предпочитал,  по-видимому,  одежду,
стандартную длЯ „юрандалЯ: довольно длинную  кожаную  куртку  с  короткими
рукавами и сапоги. „ополнЯющий этот костюм  кинжал  выглЯдел  так,  словно
предназначалсЯ длЯ непосредственного применениЯ. € лорд Љорефф -  толстый,
с мЯсистым лицом и горой мускулов - держалсЯ так, словно на самом деле  не
прочь и вполне способен пустить кинжал в дело.
   Џервый гражданин џгго, главный  общественный  управлЯющий  ‚сенародного
государства ЂдитьЯ, был одет в белое,  сшитое  из  одного  куска  одеЯние,
похожее на рабочий комбинезон, с эмблемой своего правительства и цифрой  1
на груди. Љинжал он не  носил,  но  в  любом  случае  самым  подходЯщим  к
внешнему виду џгго парадным оружием Явилась  бы  логарифмическаЯ  линейка.
€з-за полностью обритой  головы,  маленьких  бледных  глазок  и  зубастого
ротика он чем-то напоминал крысу. џгго общалсЯ  с  дюрандальцами  с  Явной
неприЯзнью, и те открыто платили той же монетой.
   Љороль ђанульф выглЯдел так, словно выиграл право первенства в орлЯнку.
Ћн пожал руку императора двумЯ руками и, выражаЯ свое глубокое почтение  и
уважение, смотрел на ЏолЯ с Явным обожанием.  џгго  в  приветствии  просто
прижал руки на уровне эмблемы к груди и быстро поднЯл их к подбородку.
   - Љ услугам имперского государства, - сказал он и,  помедлив  и  сделав
над собой усилие, добавил: - ‚аше императорское величество.
   Ќе ЯвлЯЯсь главой страны, лорд Љорефф  подошел  третьим  и  пожал  Џолю
руку:
   - —есть имею, ваше императорское  величество,  и  благодарю  от  своего
имени и от имени моего правителЯ за любезный прием, - промолвил он.
   Џосле того как попытка оказатьсЯ первым окончилась неудачей, лорд хотел
вообще забыть  о  прецеденте.  ‘ейчас  ему  было  важно  решить  вопрос  о
размещении избытков зерна, и от этого зависело, останетсЯ он у  власти  на
„юрандале или нет.
   Љ счастью, все три гостЯ уже виделись с советниками ‘обраниЯ.  €  сразу
же после того как представилсЯ Џолю лорд Љорефф, все направились к беседке
длЯ завтрака, установленной в двухстах Ярдах. Љороль „юрандалЯ  взЯл  ЏолЯ
под левую руку, а первый гражданин џгго мрачно ковылЯл слева. ЉнЯзь  ѓанзи
шел сзади, а лорд Љорефф слева от ђанульфа.
   - Ќадолго вы пожаловали в Ћдин? - спросил Џоль королЯ.
   - Ћ, Я бы с удовольствием провел здесь несколько месЯцев! ‚ Ђсгарде все
так прекрасно. Џо сравнению с ним наша маленькаЯ столица ђонсевокс кажетсЯ
такой провинциальной! •очу открыть  вашему  величеству  один  секрет.  Њне
хочетсЯ узнать, не удастсЯ ли переманить  на  „юрандаль  нескольких  ваших
восхитительных балерин. Ќе сочтете ли  вы  менЯ  гадким,  если  Я  чуточку
опустошу театры вашего императорского величества?
   - ‚ы достойный продолжатель традиций  вашего  народа,  -  ответил  Џоль
мрачно, - вы, люди с оружием в руках, привыкли опустошать любые  страны  и
планеты, на которые попадаете.
   - Ћ, боюсь, эти старые ужасные времена остались в далеком прошлом, ваше
императорское величество, - сказал лорд Љорефф. - Ќо, конечно, мы  неплохо
постранствовали по ѓалактике. Љстати, Я припоминаю, как читал где-то,  что
наши собратьЯ с Њорглеса и ”ламбержа даже оккупировали  Ђдитью  в  течение
пары веков. •отЯ, глЯдЯ на Ђдитью сейчас, трудно об этом догадатьсЯ.


   ’еперь наступила очередь первого гражданина џгго воспользоватьсЯ правом
первенства - сесть справа от императорского кресла. ‹орд Љорефф  устроилсЯ
слева  от  ђанульфа.  —тобы  уравновесить  эту   компанию,   кнЯзь   ѓанзи
расположилсЯ  позади   џгго   и,   исполненный   сознаниЯ   долга,   начал
расспрашивать  главного  общественного  управлЯющего   о   структуре   его
правительства. ’акие расспросы заставили џгго  начать  монолог,  обещающий
затЯнутьсЯ по крайней мере  на  ползавтрака.  Џосле  этого  Џолю  пришлось
завЯзать беседу с королем „юрандалЯ. „лЯ начала  он  похвалил  серебристое
трико.
   Љороль ђанульф засмеЯлсЯ нежным голоском,  отрЯхнул  кончиками  пальцев
пылинки с одежды и сказал, что это самаЯ простаЯ одежда, изготовленнаЯ  по
образцу костюмов крестьЯн „юрандалЯ.
   - Ќа „юрандале есть крестьЯне?
   - Ћ, милейший, есть. ’акие приЯтные, очаровательные люди. Љонечно,  все
они бедны, носЯт такую смешную порванную одежду и ездЯт  в  шумных  старых
аэромобилЯх - удивительно, как  те  не  разваливаютсЯ  на  части.  Ќо  эти
крестьЯне так восхитительно счастливы. џ часто мечтаю стать  крестьЯнином.
Њне так надоело быть королем.
   - ђечь идет о классе неработающих,  ваше  императорское  величество,  -
объЯснил лорд Љорефф.
   - Ќа Ђдитье, - провозгласил первый гражданин џгго, - нет классов, и  на
Ђдитье все работают. Џо принципу "от каждого по способностЯм - каждому  по
потребностЯм".
   - Ќа Ђдитье, - сказал своему соседу  старший  советник,  сидЯщий  через
четыре кресла справа, - классы называют не  классами,  а  социологическими
категориЯми, и таких категорий девЯтнадцать. Љ тому же на Ђдитье нет слова
"неработающий", таких людей называют профессиональными резервистами, и там
их гораздо больше, чем у нас, в Ђсгарде.
   - Ќо, конечно, Я рожден  королем,  -  произнес  ђанульф  печально  и  с
достоинством. - € должен исполнЯть свой долг перед своим народом.
   - Ќет, они  вообще  не  голосуют,  -  говорил  лорд  Љорефф  советнику,
сидЯщему слева. - Ќа „юрандале надо сначала заплатить налоги, а потом  уже
голосовать.
   - Ќа Ђдитье не существует такого преступлениЯ, как  налогообложение,  -
сообщил первый гражданин премьер-министру.
   - Ќа Ђдитье, - сказал своему  соседу  советник,  сидЯщий  через  четыре
кресла, - даже нечего облагать  налогами.  ‚сЯ  собственность  принадлежит
государству, и если бы позволили имперскаЯ конституциЯ и космический флот,
государство взЯло бы в  собственность  всех  людей.  Ќе  говорите  мне  об
Ђдитье.   Џервый   большой   корабль,   которым   Я   командовал,   старый
"инвиктус-374",  простоЯл  на  Ђдитье  четыре  часа,  и  Я  бы  с  большим
удовольствием провел это времЯ на орбите Ќиффльхейма.
   Џоль наконец-то вспомнил, кто  это  такой.  ‘тарый  адмирал,  а  теперь
советник кнЯзЯ ѓеклар. Ћн прекрасно поладит с советником „орфли.
   - Ќичего подобного, -  отвечал  лорд  обер-церемониймейстер  на  чьи-то
возражениЯ.  -  Њы  придерживаемсЯ  мнениЯ,  что  каждое  гражданское  или
политическое право предполагает гражданские или политические  обЯзанности.
ѓражданин имеет право на защиту королевством, например. Ђ  потому  у  него
есть обЯзанность защищать королевство. Ђ право гражданина быть избранным в
правительство   королевства   подразумевает   обЯзательство   поддерживать
королевство финансами. Ќо мы облагаем  налогами  только  собственность,  и
если неработающий приобретает облагаемую налогами собственность, он должен
устроитьсЯ на работу, чтобы заработать на  налоги.  „олжен  добавить,  что
наши неработающие чрезвычайно осторожны и стараютсЯ избегать  приобретениЯ
облагаемой налогами собственности.
   - Ќо если у них нет избирательных  голосов  длЯ  продажи,  на  что  они
живут? - недоуменно спросил советник.
   -  Ќеработающих  поддерживают  дворЯнство,   землевладельцы,   торговые
бароны, лорды-промышленники. —ем больше у  них  приверженцев  -  тем  выше
престиж. € тем больше стрелков они  наберут  на  случай  ссоры  со  своими
друзьЯми-аристократами. Љроме того, если  дворЯнство  перестанет  помогать
неработающим, те превратЯтсЯ в  разбойников.  ѓораздо  проще  поддерживать
неработающих, чем вылавливать их потом в кустах и вешать.
   - Ќа Ђдитье нет бандитизма.
   - Ќа Ђдитье все бандиты  входЯт  в  состав  секретной  полиции,  только
называютсЯ не полицейскими, а слугами народа, девЯтаЯ категориЯ.
   Ќад палаткой промелькнула тень, другаЯ. Џоль быстро  взглЯнул  вверх  и
увидел, как два длинных черных транспортно-десантных самолета, с  эмблемой
министерства безопасности: железный кулак на фоне солнца  и  шестеренка  -
проскользнули  мимо  башни  Ћктагона  и  стали  спускатьсЯ   на   северную
посадочную площадку. Џромелькнул третий самолет. Џоль вскочил:
   - Џожалуйста, оставайтесь на своих местах и продолжайте  завтракать.  Ђ
Я, прошу прощениЯ, удалюсь на минутку, но тут же вернусь. -  "Ќадеюсь",  -
добавил он мысленно.


   Ќа нижней террасе у основаниЯ башни Ћктагона показалсЯ  генерал-капитан
„орфли в сопровождении дюжины офицеров - ториан и людей. ‡а ними следовала
торианскаЯ  вооруженнаЯ  рота  в  полном  составе.  ‡авидев  ЏолЯ,  „орфли
бросилсЯ к императору навстречу.
   - Ќачалось, ваше величество! - сказал он,  как  только  приблизилсЯ  на
расстоЯние, где мог быть услышан, не  повышаЯ  голоса.  -  Њы  все  готовы
умереть вместе с вашим величеством.
   - Ќу, надеюсь, это не случитсЯ слишком скоро, - ответил Џоль.  -  Ќо  в
целЯх  безопасности  возьмите  с  собой  эту  роту  и  сопровождающих  вас
джентльменов, отправлЯйтесь в горы и присоединитесь к наследному принцу  и
его компании. ‚от, - он взЯл из  ременной  сумки  блокнот,  что-то  быстро
написал, поставил печать и протЯнул записку „орфли, -  передайте  это  его
высочеству и переходите в его распорЯжение. џ знаю, он всего лишь мальчик,
но  мальчик  толковый.  ЏодчинЯйтесь  ему  во  всем   и   ни   при   каких
обстоЯтельствах не возвращайтесь во дворец и  не  позволЯйте  возвращатьсЯ
ђодрику, пока Я вас не вызову.
   - ‚аше величество отсылает менЯ? - ‘тарый солдат пришел в ужас.
   -  €мператору,  у  которого  есть  сын,  можно  найти  замену,  а  сыну
императора, который еще слишком молод, чтобы женитьсЯ, - нет.
   Џри  всем  своем  сумасшествии  •арв  „орфли  был  способен  размышлЯть
логически.
   - „а, ваше императорское величество, -  кивнул  он.  -  Ћба  мы  служим
€мперии в меру всех наших сил и способностей. џ буду охранЯть и  маленькую
принцессу Ћльву. - Ћн пожал Џолю руку. - Џрощайте, ваше  величество!  -  €
бросилсЯ прочь, собираЯ по дороге своих подчиненных и роту  ториан.  —ерез
мгновение они скрылись из виду.
   €мператор посмотрел вслед „орфли и увидел большой черный  аэромобиль  с
изображением планеты, окруженной тремЯ лунами, серебрЯными на черном  фоне
- аэромобиль ’реванна, приземлЯющийсЯ на южной посадочной площадке.  ђЯдом
садилсЯ транспортно-десантный самолет.
   €з аэромобилЯ вышли четверо: ‰орн,  кнЯзь  ’реванн,  и  три  офицера  в
черной форме службы безопасности. ЉнЯзь ѓанзи, покинув  заседание,  шел  к
Џолю с одной стороны, а кнЯзь ’реванн спешил с другой. Ћни  сошлись  около
императора.
   - —то происходит, кнЯзь ’реванн? - требовательно спросил ѓанзи. - ‡ачем
вы привели сюда солдат?
   - ‚аше величество, - спокойно ответил ’реванн, - очень надеюсь, что  вы
простите это вторжение. џ уверен, что ничего серьезного не произойдет,  но
береженого Ѓог бережет. ‘туденты университета направились ко дворцу -  это
мирнаЯ процессиЯ, они несут вашему величеству петицию. Ќо по пути, проходЯ
через район неработающих, студенты подверглись нападению шайки  хулиганов,
свЯзанных с боссом избирательного блока по  имени  Ќатчи  Ќож.  Ќикому  из
студентов не причинили  вреда,  и  полковнику  •андросану  удалось  быстро
вывести процессию из района, оставив там нескольких своих людей, к которым
затем прислали  подкрепление,  чтобы  разобратьсЯ  с  хулиганами.  ‘обытиЯ
продолжают развиватьсЯ. ќти мЯтежи -  словно  лесные  пожары,  никогда  не
знаешь, когда огонь перекинетсЯ на еще нетронутый участок и выйдет  из-под
контролЯ.  Ќадеюсь,  что  люди,  которых  Я  привел  с  собой,  здесь   не
понадобЯтсЯ. ќто резервные силы длЯ подавлениЯ мЯтежей, и Я  не  собираюсь
вводить их в дело до тех пор, пока уверен, что дворец в безопасности.
   Џоль кивнул в знак согласиЯ.
   - ЉнЯзь ’реванн, когда, по-вашему,  студенческаЯ  процессиЯ  дойдет  до
дворца? - спросил он.
   - Ћни идут пешком, ваше величество, и будут здесь примерно через час.
   -  ЉнЯзь  ’реванн,  пожалуйста,  пошлите  одного  из   ваших   офицеров
посмотреть, готов ли передний экран длЯ обращениЯ к общественности. џ хочу
поговорить со студентами, когда они прибудут. Ђ пока Я  бы  хотел  увидеть
ректора  Љейна,  профессора  „андрика,  профессора  ”ареса  и   полковника
•андросана - всех одновременно. € графа ’аммсана тоже. ЉнЯзь ѓанзи,  прошу
вас свЯзатьсЯ с ’аммсаном и пригласить его сюда.
   - ‘ейчас, ваше величество? - Џремьер-министр сначала  попыталсЯ  скрыть
недоверчивый взглЯд, а затем все понЯл, но вновь  постаралсЯ  не  показать
свои эмоции. - „а, ваше величество, сию секунду.
   Ћн слегка нахмурилсЯ,  увидев,  как  два  офицера  службы  безопасности
отсалютовали, уходЯ,  кнЯзю  ’реванну,  а  не  императору.  ‡атем  ’реванн
повернулсЯ и направилсЯ к башне Ћктагона.
   Ћфицер,  отошедший  к  аэромобилю,   чтобы   свЯзатьсЯ   по   радио   с
университетом, возвратилсЯ и доложил, что полковник  •андросан  уже  везет
ректора  и  обоих   профессоров   в   ротной   машине,   предусмотрительно
предположив, что император захочет переговорить с  ними.  Џоль  благодарно
кивнул.
   - џ вижу, •андросан - весьма надежный и сообразительный человек, кнЯзь,
- сказал он, - не терЯйте его из виду.
   -  „а,  ваше  величество.  Џо  правде  говорЯ,  именно  он  организовал
демонстрацию. ђешил, что лучше пусть студенты идут ко дворцу  с  петицией,
чем будут толпитьсЯ вокруг университета и попадут в очередную переделку.
   ‚ернулсЯ  еще  один  офицер  и   принес   портативный   видеоэкран   на
антигравитационном подъемнике. Љ этому времени ‘обрание советников  и  три
высоких гостЯ начали беспокоитьсЯ и все вместе вышли из беседки,  тревожно
осматриваЯсь вокруг. ‡аметив черную униформу солдат  службы  безопасности,
выходЯщих  из  транспортных   самолетов,   советники   столпились   вокруг
императора. Џервый гражданин џгго, король ђанульф и лорд Љорефф  выглЯдели
крайне озабоченными и не подходили близко к Џолю, словно тот  был  заражен
какой-то страшной болезнью.
   ‚ключили демонстрационный экран, на котором показалсЯ город,  снимаемый
с аэромобилЯ, находЯщегосЯ на высоте две тысЯчи  футов.  ‚далеке  виднелсЯ
дворец  с  выступающей  золотой  колонной   башни   Ћктагона.   Њашина   с
видеопередатчиком    находилась    позади     процессии     демонстрантов,
продвигающейсЯ ко дворцу по  одной  из  широких  эстакад  в  сопровождении
жандармов и службы безопасности, прикрывающей колонну спереди,  с  тыла  и
флангов. ‚иднелись несколько флагов €мперии, планеты и университета, но ни
одного стандартного знамени или  транспаранта,  по  которым  всегда  можно
узнать запланированную демонстрацию.
   ЉнЯзь ѓанзи, отсутствовавший некоторое времЯ, вернулсЯ и отозвал ЏолЯ в
сторону.
   - ‚аше величество, - тихо прошептал он, - Я пыталсЯ вызвать войска,  но
им потребуетсЯ несколько часов, чтобы добратьсЯ сюда. Ђ чтобы мобилизовать
милицию, надо не меньше суток. —исленность же регулЯрных  войск  сейчас  в
Ћдине - пЯть тысЯч человек.
   € половина из них - офицеры и сержанты основного  полка.  Љак  и  флот,
армиЯ была разбросана по всей €мперии - на  Ѓегемоте,  Ђмиде,  ипетотеке,
Ђстарте и ‰отунхейме - в соответствии с запросами службы безопасности.
   - „авайте посмотрим на мЯтеж, кнЯзь ’реванн, -  сказал  один  из  менее
дрЯхлых советников, генерал в отставке. - •очу полюбоватьсЯ, как ваши люди
справЯтсЯ с такой ситуацией.
   Ћфицеры, прибывшие вместе с ’реванном, немного посовещались и вывели на
экран показаниЯ другого видеопередатчика -  вероЯтно,  одного  из  обычных
общественных передатчиков, находЯщегосЯ в каком-то  высотном  здании.  ‚ид
открывалсЯ теперь с места, находЯщегосЯ еще на пару миль дальше, и  дворец
можно было  узнать  лишь  по  едва  заметному  блеску  башни  Ћктагона  на
горизонте. ‚ небе мчалось с полдюжины аэромобилей службы безопасности, два
из которых преследовали потрепанный  гражданский  катерок  и  стрелЯли  по
нему. Џовсюду -  на  крышах,  террасах  и  эстакадах  -  вели  перестрелку
небольшие группы  солдат  службы  безопасности,  перебегаЯ  из  укрытиЯ  в
укрытие, и времЯ от времени одиночные стрелки и группы  людей  в  штатском
палили по войскам безопасности. “дивительно, но раненых и убитых не было.
   - ‚аше величество, - прошипел старый генерал истеричным шепотом.  -  „а
это же просто какаЯ-то фальшивка! Џосмотрите, они ведь все стрелЯют  мимо!
ђужьЯ почти не дают отдачи! € слишком много дыма длЯ обычного пороха!
   - џ заметил.
   Џо-видимому, мЯтеж подготовили давным-давно  и  очень  тщательно.  •отЯ
бунт студентов выглЯдел совершенно спонтанным. „а, хотелось бы знать,  что
замышлЯет ‰орн ’реванн. ‚сЯ эта страннаЯ ситуациЯ поставила ЏолЯ в тупик.
   - ’олько никому не говорите об этом, - попросил он.
   Џрибывали  все  новые  и  новые  аэромобили,   большие   и   роскошные,
расписанные гербами некоторых самых знатных семей  в  Ђсгарде.  €з  одного
приземлившегосЯ среди первых,  с  эмблемой  „укласса,  высадились  министр
экономики, министр образованиЯ и еще  несколько  министров.  ѓраф  „укласс
сразу подошел к кнЯзю ’реванну, отвел его в сторону от королЯ  ђанульфа  и
лорда Љореффа и заговорил - быстро и настойчиво. Ѓыстрым шагом приблизилсЯ
граф ’аммсан.
   - Ѓоже храни ваше величество,  -  поздоровалсЯ  он,  задыхаЯсь.  -  —то
происходит, сэр? Њы слышали о каком-то  мелком  скандале  в  университете,
которым очень обеспокоен кнЯзь ѓанзи, но теперь похоже, что  бои  идут  по
всему городу. џ никогда не видел ничего подобного. Џо дороге во дворец нам
пришлось пробиратьсЯ через огромные территории, где повсюду  сражаютсЯ.  Ђ
сейчас огромнаЯ толпа движетсЯ по авеню €скусств, и... - Ћн  посмотрел  на
солдат службы безопасности. - ‚аше величество, что происходит?
   - Ѓольшие и пугающие  перемены,  -  заговорил  граф  ’аммсан,  который,
вероЯтно, тоже посетил пси-медиума. - Ќо Я думаю,  что  €мпериЯ  переживет
их. ‚озможно, все это обернетсЯ к лучшему.
   Љ кнЯзю ’реванну подошел офицер жандармерии в синей униформе, увел  его
от графа „укласса и сказал пару слов. Њинистр безопасности кивнул, а затем
снова вернулсЯ к министру экономики. Ћни еще немного поговорили,  а  затем
пожали друг другу руки,  и  ’реванн  отошел  от  „укласса,  расплывшись  в
улыбке. Љ кнЯзю приблизилсЯ офицер жандармерии.
   - ‚аше величество,  это  полковник  •андросан,  офицер,  который  ведет
университетское дело.
   - ЏрекраснаЯ работа, полковник. - Џоль  пожал  •андросану  руку.  -  Ќе
удивлЯйтесь, если ваши заслуги вспомнЯт на предстоЯщем  „не  почестей.  ‚ы
привезли Љейна и двух профессоров?
   - Ћни  внизу,  на  нижней  посадочной  площадке,  ваше  величество.  Њы
пытаемсЯ  задержать  студентов,  чтобы  вашему  величеству   представилась
возможность поговорить с ними.
   - џ встречусь с профессорами сейчас же. ‚ моем рабочем кабинете.
   Ћфицер отсалютовал и ушел. Џоль повернулсЯ к графу ’аммсану:
   - ‚от почему Я попросил кнЯзЯ ѓанзи пригласить вас. ‚есть о мЯтеже  уже
известна слишком многим, а потому мы  не  можем  проигнорировать  все  эти
событиЯ,  придетсЯ  что-либо  предпринЯть.  џ  собираюсь   поговорить   со
студентами. •очу выЯснить, что случилось, прежде чем решу, что же  делать.
„жентльмены, прошу пройти в мой кабинет.
   - Ќо Я не понимаю. - ѓраф ’аммсан в недоумении  оглЯделсЯ,  но  все  же
последовал за Џолем и  кнЯзем  ’реванном,  сопровождаемым  группой  солдат
службы безопасности. - Ќе понимаю, что происходит.
   €з-под императора почти что выдернули трон,  один  из  министров  готов
произвести государственный переворот, и все вместе они собираютсЯ  тратить
времЯ на выЯснение пустЯкового  академического  спора.  …динственное,  что
было совершенно Ясно, - министерство образованиЯ  обрело  очень  нехорошую
славу, которую в настоЯщее времЯ не могло себе  позволить.  ЉнЯзь  ’реванн
рассказывал об атаке хулиганов на демонстрацию студентов, что  встревожило
’аммсана больше всего. •улиганы  из  неработающих  обычно  действовали  по
приказам боссов избирательных блоков, которые, в свою  очередь,  выполнЯли
указаниЯ   политиков-манипулЯторов,   возглавлЯющих   картели   и   группы
политического давлениЯ. € действие сверху вниз через  неработающих  обычно
сопровождалось  влиЯнием  снизу  вверх,  что  в  конечном   итоге   весьма
отрицательно сказывалось на министрах.
   ‚ холле около кабинета толпилось с десЯток солдат службы безопасности в
черных  мундирах  и  столько  же  ториан  из  дворцовой   охраны.   “видев
приближающихсЯ министров  во  главе  с  императором,  солдаты  моментально
построились в две шеренги, и  возглавлЯющий  их  торианский  офицер  отдал
честь.
   ‡айдЯ в кабинет, Џоль подошел к столу.  ѓраф  ’аммсан  зажег  сигарету,
нервно затЯнулсЯ и сел так осторожно, словно боЯсь, что кресло  развалитсЯ
под ним. ЉнЯзь ’реванн расположилсЯ в другом кресле и расслабилсЯ,  закрыв
глаза. Ќа полу валЯлись  остатки  вафель,  не  доеденные  утром  маленькой
собачкой.  Џоль  наклонилсЯ,  подобрал  крошки,  положил  их  на  стол  и,
усевшись, уставилсЯ на них. ’ак он сидел до тех пор, пока не замигал и  не
зажужжал дверной монитор. ’огда Џоль нажал открывающую дверь кнопку.
   Џолковник •андросан ввел  в  кабинет  троих  ученых  мужей  -  Љейна  с
багровым надменным лицом, на котором сейчас, однако, была  написана  ЯвнаЯ
тревога; седовласого, сутулого и крайне раздраженного „андрика и ”ареса  -
молодого, воинственно настроенного, со щетинистыми рыжими усами. €мператор
поприветствовал всех вошедших разом  и  предложил  им  сесть,  после  чего
ненадолго возникла небольшаЯ неловкаЯ пауза, во времЯ которой все ожидали,
что Џоль заговорит первым.
   - „жентльмены, - наконец нарушил он молчание,  -  хотелось  бы  наконец
узнать более упорЯдоченные факты о студенческом мЯтеже и его  причинах.  џ
хочу, чтобы кто-нибудь из вас по возможности кратко и полно рассказал, что
вы знаете о последних событиЯх в городе.
   - ‚от кто заварил всю эту кашу! - провозгласил Љейн,  указываЯ  пальцем
на ”ареса.
   - Џрофессор ”арес здесь ни  при  чем,  -  решительно  заЯвил  полковник
•андросан. - Ћн вместе с женой упаковывал вещи у себЯ дома, когда все  это
началось. Љто-то позвонил ему и рассказал о драке на стадионе, и профессор
сразу направилсЯ туда, чтобы уговорить студентов  разойтись.  Ќо  к  этому
времени ситуациЯ на стадионе полностью вышла из-под контролЯ,  и  учащихсЯ
уже не удалось образумить.
   - џ думаю, нам прежде всего следует выЯснить, почему профессора  ”ареса
уволили, -  сказал  кнЯзь  ’реванн.  -  Ћчень  трудно  убедить  менЯ,  что
преподаватель, способный приобрести такое  уважение  студентов,  -  плохой
учитель и заслуживает увольнениЯ.
   - Ќасколько Я понимаю, - сказал Џоль, - увольнение  Явилось  следствием
разногласий между профессором ”аресом и профессором „андриком относительно
эксперимента, который они вместе проводили. Џо-моему,  целью  эксперимента
ЯвлЯлось  более  точное  установление  скорости   летЯщих   с   ускорением
субъЯдерных частиц. Ѓета-микропозитов, не так ли, профессор Љейн?
   - ‚аше величество, - Љейн с удивлением  взглЯнул  на  императора,  -  Я
ничего  об  этом  не  знаю.  Џрофессор  „андрик   возглавлЯет   физический
факультет; около шести месЯцев назад  он  пришел  ко  мне  и  сказал,  что
считает такой эксперимент желательным. џ просто-напросто положилсЯ на  его
мнение и дал санкцию на проведение опыта.
   - ‚аше величество  только  что  описали  цель  эксперимента,  -  сказал
„андрик. - Ћчень  долгое  времЯ  в  математических  описаниЯх  субъЯдерных
событий существовали различные неточности. € эксперимент, о  котором  идет
речь, был предпринЯт в надежде исключить их.
   - „а, Я понимаю, профессор, - прервал Џоль  „андрика,  прежде  чем  тот
успел начать длинные математические объЯснениЯ. - Ќо  в  чем  состоЯл  сам
эксперимент, в терминах физических действий?
   Љакое-то мгновение „андрик беспомощно озиралсЯ по сторонам.
   - ‚аше величество, - вмешалсЯ ”арес, подавив  смешок,  -  мы  применили
большой турболинейный ускоритель, чтобы  выпустить  микропозиты  по  трубе
длиной  в  один  километр,  заполненной  разреженным  воздухом.  “скорение
микропозитов измерЯлось в световых единицах, скорость которых  установлена
практически абсолютно точно. џ бы выразилсЯ так, что относительно света  в
принципе не существует наблюдаемых неточностей.  €  до  тех  пор  пока  мы
ускорЯли микропозиты до 16,067543333 скорости света, они  регистрировались
так, как и ожидалось. Ќо после дальнейшего увеличениЯ ускорениЯ  мы  стали
регистрировать столкновениЯ микропозитов  с  заданной  целью  раньше,  чем
выпускали их из ускорителЯ, хотЯ все приборы регистрации частиц продолжали
функционировать нормально. џ известил об этом профессора „андрика, и...
   - ‚ы известили его. Ђ что, профессор не присутствовал при опыте?
   - Ќет, ваше величество.
   - ‚аше величество, Я - глава физического факультета университета.  €  у
менЯ и без того много административной работы, чтобы еще терЯть  времЯ  на
технические аспекты подобных экспериментов, - вставил слово „андрик.
   - Љак Я понимаю, профессор  ”арес  проводил  исследованиЯ  микропозитов
практически в одиночку. ’ак, вы сказали „андрику, что случилось. € что?
   - ‚аше величество,  профессор  „андрик  просто  заЯвил,  что  достигнут
предел точности, и приказал прекратить эксперимент. ‡атем он  прислал  вам
отчет - еще до того, как мы наблюдали этот эффект ожиданиЯ, - сообщив, что
установлен новый предел точности в измерении скорости летЯщих с ускорением
микропозитов, даже словом не упомЯнув об эффекте ожиданиЯ.
   - џ читал краткое резюме этого отчета. Џочему же вы, профессор „андрик,
не сочли нужным упомЯнуть о таком довольно необычном эффекте?
   - Џочему?! „а потому что все это до крайней степени нелепо, вот почему!
- пролаЯл „андрик. € добавил поспешно: - ‚аше императорское величество.  -
‡атем он повернулсЯ и свирепо посмотрел  на  ”ареса,  ибо  смотреть  таким
образом  на  императоров  галактик  профессорам  не  полагалось.  -   ‚аше
величество, предел точности был достигнут. Џосле  чего,  как  и  следовало
ожидать, техника начала давать ошибочные показаниЯ.
   -  Њожно  было  предположить,  что  приборы  прекратЯт   регистрировать
возросшую скорость относительно  стандартной  скорости  света  или  начнут
выдавать непропорциональные данные, - сказал ”арес. - Ќо, ваше величество,
Я утверждаю: никто не ожидал, что  микропозиты  будут  обнаружены  у  цели
раньше  выброса  из  источника.  €  добавлю:  после   регистрации   такого
небольшого,   но   очевидного   прыжка   в    будущее    не    наблюдалось
пропорционального увеличениЯ ожиданиЯ вместе с  увеличением  ускорениЯ.  џ
хотел выЯснить почему. Ќо когда профессор „андрик понЯл,  что  происходит,
он фактически впал в истерику, приказал немедленно  выключить  ускоритель,
словно боЯлсЯ, что прибор взорветсЯ и осколки полетЯт прЯмо в него.
   - џ думаю, пара осколков до него  уже  долетела,  -  спокойно  произнес
кнЯзь ’реванн. - Џрофессор,  имеетсЯ  ли  у  вас  какаЯ-либо  теориЯ,  или
предположение, или хотЯ бы идеЯ, как возник этот эффект ожиданиЯ?
   -  „а,  ваше  высочество.  џ  подозреваю,  что  кажущеесЯ  ожидание   -
обыкновеннаЯ иллюзиЯ наблюдениЯ. ЏодобнаЯ иллюзии  перестановки  временных
отрезков, которую ученые впервые заметили, но не  понЯли,  когда  открыли,
что позитроны иногда превышают скорость света.
   - € Я то же самое все времЯ говорил! -  вмешалсЯ  „андрик.  -  ‚се  это
иллюзиЯ, свЯзаннаЯ...
   -  ‘  достижением  предела  точности  наблюдений,  профессор   „андрик.
Џродолжайте, профессор ”арес.
   - џ полагаю, что при превышении  скорости  света  в  16,067543333  раза
микропозиты терЯют вообще какую-либо скорость, скорость, определЯемую  как
движение в четырехмерном пространстве. џ думаю, частицы  двигались  сквозь
трехмерное измерение, не продвигаЯсь в то же времЯ в четвертом,  временном
измерении. Ћни  преодолели  это  расстоЯние  от  источника  к  мишени  вне
времени. Њгновенно.
   ќто  были  первые  слова  правды.  ”арес  наконец  сказал  то,  о   чем
действительно думал. „андрик с воплем вскочил на ноги:
   - Ћн сумасшедший! ‚аше величество, вы не должны... то  есть  Я  имел  в
виду, пожалуйста, ваше величество, не слушайте его. Ћн сам не  знает,  что
говорит. Ћн просто бредит!
   - Ћн прекрасно знает, о чем говорит, и это, вероЯтно,  пугает  его  еще
больше, чем вас. Ќо разница в том, что  ”арес  хочет  взглЯнуть  правде  в
лицо, а вы - нет.
   Ќа самом деле разница состоЯла в том, что ”арес был ученым, а „андрик -
преподавателем. „лЯ ”ареса случившеесЯ означало,  что  в  науке  открылась
новаЯ дверь, впервые за последние  восемьсот  лет.  „лЯ  „андрика  же  это
значило угрозу упразднениЯ всего, чему он учил всю свою  жизнь,  с  самого
первого утра, когда открыл  дверь  аудитории  университета.  Ћн  более  не
сможет говорить ученикам: "‚ы здесь длЯ того, чтобы Я научил вас".  ’еперь
ему придетсЯ смиритьсЯ и сказать:  "Њы  здесь  длЯ  того,  чтобы  получить
знаниЯ из ‚селенной".
   ’ак случалось уже много раз. “добный и устоЯвшийсЯ  мир  существовал  в
соответствии со всеми известными фактами, а затем поЯвлЯлись новые  факты,
уже не соответствующие ничему. Љогда-то третьЯ планета  ‘олнечной  системы
ЯвлЯлась центром ‚селенной, затем ею стала ’ерра, затем ‘олнце, после чего
даже в  масштабах  ѓалактики  были  вынуждены  отказатьсЯ  от  какого-либо
понЯтиЯ центра. Ђтом считали  неделимым,  пока  кто-то  не  разделил  его.
Џредполагали, что весь космос пронизывают невидимые, непостижимые частицы,
необходимые длЯ  передачи  света,  и  так  думали  до  тех  пор,  пока  не
обнаружили, что такие частицы совершенно  не  нужны  и  не  существуют.  Ђ
скорость света когда-то считалась максимально возможной и постоЯнной,  вне
зависимости от расстоЯниЯ от светового источника, и ученые утверждали, что
ее нельзЯ превысить, точно так же, как нельзЯ поделить атом. Ђ космос  длЯ
объЯснениЯ   некоторых   наблюдаемых   Явлений   считалсЯ    расширЯющимсЯ
одновременно во всех направлениЯх.  Ђ  сколько  всего  было  обнаружено  в
психологии, когда открыли пси-”еномен, который  стал  настолько  очевиден,
что его уже стало невозможно игнорировать.
   - ‡начит, доктор „андрик приказал вам прекратить эксперимент как раз  в
тот момент, когда он стал интересным, и вы отказались?
   - ‚аше величество, Я уже не мог остановитьсЯ. Ќо доктор  „андрик  велел
разобрать и прочистить аппаратуру, и тогда Я,  наверное,  потерЯл  голову.
‘казал, что сейчас врежу по его старой глупой морде.
   - ‚ы слишком много себе позволЯете! - закричал ректор Љейн.
   - џ думаю, вы проЯвили недюжинную сдержанность,  не  выполнив  подобную
угрозу. ‚ы объЯснили ректору важность эксперимента?
   - џ пыталсЯ, ваше величество, но он просто не стал слушать.
   - Ќо ваше величество! - запротестовал Љейн. - Џрофессор „андрик - глава
факультета, один из ведущих физиков €мперии,  а  этот  молодой  человек  -
всего лишь один из младших помощников профессора. Ћн даже  в  общем-то  не
профессор, поскольку получил свою  ученую  степень  на  одной  из  далеких
планет. ‚ университете Ѓраннертона, на ѓимли.
   - Џрофессор ”арес, разве вы не учились у профессора ‚анна  ќверетта?  -
резко спросил кнЯзь ’реванн.
   - „а, сэр, Я...
   - •а, неудивительно! - закричал „андрик. - ‚аше величество,  ќверетт  -
совершеннейший шарлатан! „есЯть  лет  назад  его  вышвырнули  из  здешнего
университета, и Я удивлЯюсь, как он вообще сумел преуспеть, даже  в  таком
заведении, как Ѓраннертон, и на такой планете, как ѓимли.
   - Ђх ты, старый тупой дурак! - закричал ”арес. - „а твоих знаний физики
не хватит даже  длЯ  того,  чтобы  хотЯ  бы  смазывать  маслом  роботов  в
лаборатории ‚анна ќверетта!
   - ‚от, ваше величество, - сказал Љейн. - ’еперь  вы  видите,  как  этот
хулиган уважает власти.
   - „а, - сказал Џоль, - на Ђдитье такое  поведение  немыслимо,  там  все
уважают власти. Ќезависимо от того, достойны последние уважениЯ или нет.
   ѓраф ’аммсан  хохотнул  было,  но  подавил  смешок,  понЯв,  что  он  -
единственный, кто смеетсЯ вслух, остальные же не уловили шутки.
   - •орошо, а как насчет студенческого бунта? - спросил Џоль. - Љто начал
его?
   - Џолковник •андросан проводил расследование на месте, - ответил  кнЯзь
’реванн. - Њогу ли Я предложить выслушать его отчет?
   - „а, конечно. Џолковник, прошу.
   •андросан поднЯлсЯ и заложил руки за спину, пристально глЯдЯ  на  стену
за спиной ЏолЯ.
   -   ‚аше   величество,   студенты   отделениЯ    субъЯдерной    физики,
возглавлЯемого профессором ”аресом, аспиранты - в общем, все -  узнали  об
увольнении профессора ”ареса от одного из работников  факультета,  который
вел занЯтиЯ сегоднЯ утром.  ‚се  они  встали  и  вышли  в  холл,  а  затем
собрались на улице, во  дворе,  чтобы  обсудить  это  дело.  Ќа  следующей
перемене к ним присоединились студенты других научных факультетов,  и  все
вместе они отправились на стадион, где полчаса спустЯ к ним присоединились
остальные учащиесЯ университета, узнавшие об увольнении. Љороче, мЯтежники
собрались мгновенно, хотЯ никто их не организовывал. ‚есь стадион напичкан
видеопередатчиками, снабженными записывающими устройствами. “ нас  имеетсЯ
полнаЯ аудиовидеозапись событий, включаЯ нападение  на  студентов  полиции
университета.
   Џриказ об атаке был отдан ректором Љейном около одиннадцати  ноль-ноль.
Ќачальнику университетской полиции было приказано очистить стадион,  и  на
его вопрос, можно ли  применить  силу,  ректор  Љейн  ответил,  что  можно
использовать все что угодно.
   - џ этого не говорил! џ только  велел  убрать  студентов  со  стадиона,
но...
   -   “   начальника   университетской   полиции   имеетсЯ   персональное
записывающее устройство, - монотонно  и  спокойно  произнес  •андросан.  -
Џриказ был отдан голосом ректора Љейна. џ сам слышал.
   Џолицейские, - продолжил он, - пробовали сначала применить газ, но  дул
встречный ветер. ’огда они попытались применить  слуховые  оглушители,  но
студенты набросились на них и переломали все приборы. …сли ваше величество
позволит мне  выразить  собственное  мнение,  то,  хотЯ  Я  и  не  одобрЯю
последовавшую атаку студентов на административный центр, должен  заметить,
что так называемые мЯтежники абсолютно  не  вышли  за  рамки  своих  прав,
защищаЯсь на стадионе. Ђ ведь достаточно  трудно  остановить  обученные  и
дисциплинированные войска, когда они переходЯт  в  наступление.  ђазгромив
полицию, студенты, взбудораженные своей победой, просто продолжили атаку.
   - ’о есть вы утверждаете, будто точно установлено,  что  студенты  вели
себЯ мирно и не нарушали порЯдка на стадионе, когда их атаковали? € приказ
об атаке отдал лично ректор Љейн?
   - „а, Я это утверждаю, ваше величество.
   - џ думаю, мы все выЯсни