 - „а,  скоро  уже  восемь.  ‘отрудники  безопасности  обнесут  кордоном
Џрезидентскую Џлощадь,  после чего  туда  смогут попасть только приглашенные
гости.
     - ‚ы давно здесь, „жастин?
     џ жадно вглЯдывалсЯ в ее лицо, которое так сильно повелевало мною.
     - џ пришла сюда сразу после шести,  пока было еще темно.  Ќочью Я ждала
звонка Џитера.  Ћн  не позвонил,  и  Я  понЯла,  что должна поднЯтьсЯ сюда и
сделать всю работу.
     - „жастин, Я не понимаю. Љакую работу?
     - Ќоул, что с вами? Џрезидент поЯвитсЯ на площади в десЯть часов. Љогда
он взойдет на помост, мы застрелим его.
     Њы  отправили кабину  лифта  вниз.  Џо  короткой  деревЯнной лестнице Я
поднЯлсЯ за „жастин на платформу, над которой висел огромный черный колокол.
„жастин  принесла  сюда  коврик,  подушку,  вакуумную  флЯжку  и  магазинную
винтовку с оптическим прицелом.
     Ћна положила свою руку на мою.
     - ‚се будет в порЯдке, Ќоул? ‚ы хороший стрелок? ‘можете попасть? Њы не
имеем права ошибитьсЯ.
     - Џослушайте,  „жастин!  €ли вы  сумасшедшаЯ,  или вас загипнотизировал
этот безумец Њеркатор.  ‚ы  же прекрасно знаете,  что Џрезидент эль Њахассет
единственный человек,  который способен поддерживать мир  в  Ђфрике.  Њы  не
можем застрелить его! Џоскольку вас интересует ваш любимый Џитер, то узнайте
же, наконец, почему он хочет убить Џрезидента!
     Ћна отошла и  посмотрела на менЯ,  чуть приподнЯв голову.  …динственнаЯ
белаЯ полоса лежала на  ее  воротнике,  все  остальное платье было  строгого
черного цвета.  ‚озможно,  это было то самое платье,  о котором она писала в
письме.  „аже глаза ее потемнели,  когда она смотрела на менЯ,  и Я подумал,
что из нее получилсЯ бы прекраснейший палач. Ћна произнесла:
     - ђасскажите же мне, Ќоул, почему Џитер хочет убить Џрезидента.
     €   Я   рассказал.   ЋбъЯснил  ей,   что   деньги   Џитера   вложены  в
антигравитационные исследованиЯ,  и в случае глобальной войны Џитер извлечет
колоссальную прибыль.  Џока Я  говорил,  „жастин утомленно и  с  отвращением
отвернулась. џ был не в силах это вынести, и мой голос неубедительно затих.
     - —то за пошлые материальные аргументы вы предлагаете?  -  спросила она
тихо.
     - Ќет, „жастин. Ќе пытайтесь увернутьсЯ от правды. ‚ы должны забыть это
дело.  “  менЯ есть основаниЯ считать,  что  Њеркатор мертв.  “бит вместе со
своим доктором. ‡абудьте его, и давайте уйдем отсюда.
     - ‚ам никогда не увести менЯ отсюда.
     - Ќадо  убиратьсЯ,  пока  полициЯ не  схватила нас.  ‚аши письма были у
Њеркатора в кармане, и теперь вас могут обвинить.
     Ћна, словно не слыша менЯ, повторила:
     - —то за пошлые аргументы вы используете,  чтобы очернить Џитера? Ќоул,
выслушайте менЯ и  попытайтесь понЯть!  ‚ы с самого начала составили о нас с
Џитером неправильное суждение.  Ћн  был ”ермером,  и  вы  возненавидели его.
Ћднако он очень много работал,  чтобы облегчить жизнь в  деревнЯх.  Ћн помог
вам,  хотЯ вы и отказываетесь признать это. ‘ейчас он работает длЯ всех нас,
но  вы не понимаете этого.  џ  чувствую,  что вы и  менЯ никогда не поймете.
„айте же  мне доказать вам,  что вы ошибаетесь.  Њы с  Џитером принадлежим к
одной из тайных религиозных сект. ‚ы слышали о культе ‚оздержаниЯ?
     џ  слышал,  конечно,  но  полагал,  что  это всего лишь причуда богатых
бездельников.
     - Џриверженцы ‚оздержаниЯ,  -  продолжала она,  - делают все возможное,
чтобы  дать  людЯм  подходЯщие методы управлениЯ рождаемостью.  Ќекоторые из
этих методов существуют столетиЯ,  но население не использует их, потому что
скатилось ниже среднего уровнЯ социального сознаниЯ.
     - €нтересно, а кто ЯвилсЯ тому причиной? „жастин, вы забыли, что Я умею
читать!  џ  читал исторические книги и  знаю,  что  раньше бедные люди  жили
лучше, чем сейчас.
     - Ќу и  что?  -  воскликнула она с отчаЯнием.  -  „а,  бедные люди жили
лучше,  но  они  согнулись  под  собственной тЯжестью!  ”ермеры  знают,  что
неправильно эксплуатируют землю, но что они могут сделать?
     - ‚ы хорошо заучили свой урок, - сказал Я мрачно.
     - Ќичего Я  не заучивала.  џ рассказываю вам о сторонниках ‚оздержаниЯ.
Њы поклЯлись воздерживатьсЯ от половых сношений и...
     - Ќо это невозможно!
     - Њы доказали, что это возможно. Љ вашему сведению, физическаЯ близость
имеет не большее значение,  чем стакан самогона. “ нас она вызывает глубокое
отвращение. ќто от нее размножение человечества стало неуправлЯемым.
     џ не удержалсЯ от смеха.
     - Њного же может сделать горсточка таких, как вы!
     - Ќо мы можем!  Њы можем убить Џрезидента и  начать мировую войну.  ќто
единственный шанс разорвать порочный круг. Ќоул, поймите! —еловеческаЯ жизнь
больше  не  ЯвлЯетсЯ  неприкосновенной.  Њы  находимсЯ  в  том  историческом
периоде,  где  жизнь -  богохульство,  а  любовь -  извращение!  ‚есь мир  -
трагедиЯ!  Џодумайте о  городах,  в  которых вы  жили.  ‚спомните ту  чернь,
котораЯ в них обитает,  отделеннаЯ от земли и от всего прекрасного. ‚едь это
же  невежественные и  суеверные рабы!  ‚спомните,  на  что  похожа работа на
земле.  ‚ы ползали по полю,  как по поверхности Њарса. Ќе должна ли система,
допустившаЯ такое, превратитьсЯ в прах?
     Њы молча смотрели друг на друга. џ не помню своих мыслей, помню только,
что дрожал. „жастин налила мне кофе из своей вакуумной флЯжки.
     - Џодумайте о нищете собственной жизни, Ќоул. Ћ грехах, о болезнЯх, обо
всем остальном.
     …е тон был сочувствующим, и Я не нашелсЯ что ответить.
     ‚ыпив кофе, Я, наконец, сказал:
     - Ќо если наступит война, кто останетсЯ в живых?
     Ћна  ласково взглЯнула на  менЯ,  и  Я  впервые увидел,  что нахожусь в
присутствии женщины, котораЯ писала любовные письма.
     - ‹юди подготовлены к тому, чтобы выжить, - сказала она. - Ћни выживут.
џ  имею в  виду тех,  кто даже в  эти зловещие годы имел мужество жить своей
независимой жизнью. ‚ы ведь знаете о ‘транниках.
     - „а, знаю.
     Ћна села.  џ медленно опустилсЯ рЯдом. Ћна положила руку на мое колено,
которое безвольно замерло, словно на него опустили непосильную тЯжесть.
     - Њы не убийцы,  Ќоул,  - сказала она. - Њы повивальные бабки. Ќаступит
новый образ жизни. € чем скорее уйдет старый, тем лучше.
     Ћна дала мне винтовку,  и Я услышал,  как шумЯт внизу люди, собравшиесЯ
на площади.  ѓолоса, равнодушные к ужасам мира, то усиливались, то затихали.
Ќе  обращаЯ вниманиЯ на ворчание своего пустого желудка,  Я  взЯл винтовку и
пополз к ближайшей оконной щели.