 детства  восхищаетсЯ работами
„арвина. џ спросил  его,  не  собиралсЯ  ли  он  назвать другого  поэта.  Ћн
улыбнулсЯ и заметил,  что Њэри  лучше бы все понЯла, поскольку ей официально
подарили нечто  -- Я забыл, что именно, что-то нелепое, флаг  Џомерании, что
ли...
     „о  сих  пор сны  оставались  вспышками банальных  нелепиц.  Ќет  нужды
припоминать  еще какие-то из них. Џотом они окрасились в более мрачные тона.
‘тарый  друг отвел  менЯ к огромной  мусорной  куче. Ќа солнцепеке, укачиваЯ
ребенка, сидела женщина. Ћна была огромна. Ћдежда ее словно дымилась. Ќа ней
была чернаЯ шлЯпа.
     ђебенок, ни на  секунду не прерываЯсь,  пронзительно  вопил,  чего  его
мать,  казалось, не замечала.  Њой друг объЯснил мне, что эти крики ЯвлЯютсЯ
неким голосовым слепком  с мозгового повреждениЯ,  которым страдает ребенок.
Ћн даже знал точное название этого недуга, но Я его не расслышал.  џ усердно
искал что-то среди мусора.
     џ обнаружил, что в  большой куче много детей; ни  один из них не смыкал
глаз.  “  многих  из них почти до  самого носа болезненными мешками  свисали
громадные  лбы. Ѓыть может, это  были утробные  плоды; во  всЯком случае, Я,
похоже, предчувствовал, что найду их там.
     Ћни плакали.  Љак  и  Њина.  Ћна  изменилась.  —то-то  ее  ранило.  Њне
показалось, что волосы ее горЯт. Њимо промчалсЯ поросенок, хотЯ всЯ комната,
где мы находились, была битком набита людьми. Љакой-то ее знакомый отодвигал
в сторону роЯль.
     Љрики смешивались с завыванием ветра.
     Џроснувшись наконец, Я с немалым облегчением  обнаружил, что нахожусь в
угрюмом доме  среди  руин  и хотЯ бы  до некоторой  степени ЯвлЯюсь хозЯином
своей недремлющей судьбы; но  по мере того,  как  бессмыслица  в моем  мозгу
сцеживалась по своим сосудам обратно, наружу вновь пробивалсЯ образ ‚иктора,
лицо -- как медальон, шатающегосЯ, падающего.
     Ђ иногда  и  не падающего. Ћн  оживал. ‚озможно, это  был  знак, что  Я
понемногу оправлЯлсЯ от непосредственных угрызений мучившей менЯ за убийство
совести. Ћн уже не всегда агонизировал, когда Я стрелЯл в него.
     ---  ‡адыхаЯсь   от  отвращениЯ,  Я  вернулсЯ   в  машину  и  продолжил
бесконечную погоню.
     ‚етер унес туман  прочь. Џо обе стороны от дороги Я увидел табуны диких
пони.  Ќо самым впечатлЯющим в приоткрывавшемсЯ  теперь  моему глазу пейзаже
оказалась  подступающаЯ  довольно  близко  горнаЯ цепь. Џики  гор  напыщенно
выпЯчивались  над заброшенными  городами, надвинув  шапки  снега  и неспешно
клубЯщихсЯ облаков. ’уда и вела менЯ дорога.
     Џоскольку путь  был  Ясен и прост,  Я поехал быстрее, выжимаЯ из машины
всю возможную в подобных условиЯх скорость весь  этот день, потом следующий,
потом  еще  один. Џо мере моего приближениЯ к  горам  они  росли  у менЯ  на
глазах,  и солнце  стало  регулЯрно  за  них садитьсЯ;  или, чтобы правильно
изобразить происходЯщее, лучше, пожалуй, сказать, что в часы между заходом и
восходом  солнца  горы  отбрасывали  огромную   зазубренную  тень,  котораЯ,
поворачиваЯсь  вокруг  их  основаниЯ, росла  все  дальше и дальше,  пока  не
накрывала мой стремительно мчащийсЯ крошечный экипаж.
     Ћднажды Я обернулсЯ, чтобы взглЯнуть в ту сторону, откуда ехал. ‚се еще
были видны  города, сгрудившиесЯ в единую  точку  на плоскости -- или просто
так показалось. Ћни оставались под лучами солнца.
     Ќаконец дорога  начала карабкатьсЯ в  гору.  Ћна больше  не  стремилась
прЯмо  вперед.  Ћна  поворачивала,  изгибалась,  отыскиваЯ  себе путь  среди
предгорий.
     Џотом пришел момент, когда равнина осталась в  нескольких тысЯчах футов
подо мною и позади. џ оказалсЯ на плато, и менЯ здесь ожидала новаЯ развилка
дороги. Ќалево бежал  серпантин, направо вела прЯмаЯ -- вроде бы с легкостью
сбегающаЯ к  подножию -- дорога. “ левого ответвлениЯ валЯлсЯ кусок грЯзной,
замаранной кровью повЯзки. џ свернул туда и через день-другой вел машину уже
по долинам среди увенчанных снегом вершин.
     „осаждавшее  мне   тогда  ощущение  повторениЯ  знакомо  каждому,  кому
случалось ездить на машине по горным дорогам. „орога изгибаетсЯ и изгибаетсЯ
-- и все длЯ  того, чтобы добратьсЯ до  краЯ гигантского углублениЯ, провала
между  гор; затем она  начинает  извиватьсЯ  в обратном  направлении,  чтобы
достичь точки, лежащей совсем неподалеку -- вороны перелетают с одной из них
на другую из  праздного любопытства -- от первой. Џосле чего та же процедура
повторЯетсЯ еще раз уже из новой точки... € так сто, двести, триста раз...
     ‚ремЯ от времени мой  утомленный  мозг уверЯл менЯ, что видит  ‚иктора,
видит, как он с воплЯми  бежит перед машиной, с дырой  в легких, с кровью на
груди. џ добралсЯ до линии снегов. Ќичто не росло там, ничто не жило.
     џ  продолжал гонку в уверенности, что добыча  моЯ неподалеку. ЌавернЯка
они не могли поспорить со мною в скорости на равнине!
     џ вел машину вверх, к большому перевалу.
     Џо  сторонам лежали ледники,  снега, чудовищные  глыбы камнЯ,  зубчатаЯ
линиЯ  горных  вершин.  ЌесмотрЯ  на  отопление  внутри ”елдера,  кости  мои
отзывались на пронзительную стужу снаружи.
     Џеревал был зажат между  двумЯ высокими, изъеденными эрозией  отвесными
обрывами.  „орога  прижималась  к  одному из них. ‘ другой стороны поЯвились
веера  первых  щупалец   ледника.  џ  ехал  вдоль  ледника,  и  он  неспешно
расширЯлсЯ,  все  более и более  прижимаЯ  дорогу к отвесной скальной стене.
‚скоре,  зажатаЯ  между скалой и льдом,  она почти  исчезла; Я  был вынужден
остановитьсЯ,  дальше  дороги  не   было.  Џуть   мне  преграждали  обломки,
принесенные ледником.
     •отЯ Я знал, что должен миновать перевал, мне пришлось вернутьсЯ назад.
џ  возвратилсЯ  к тому месту, где  морена камней и валунов отмечала передний
край ледника.
     ‚ одном месте  среди  камней был расчищен  проход.  ’ам что-то  лежало.
ЌевзираЯ  на  холод,  Я  вылез  посмотреть,  что  это  такое.  ЋкровавленнаЯ
лошадинаЯ нога, похоже, вырваннаЯ из сустава,  и копыто ее указывало в самый
центр ледника. Њне не оставалось ничего  иного, кроме как принЯть это жуткое
приглашение. џ осторожно въехал на лед.
     ‘  опаской управлЯЯ машиной, Я вскоре обнаружил,  что поверхность  льда
служила не такой уж плохой дорогой. Ќа ней почти не было обломков. ‚озможно,
правильнее  было  сказать,  что  Я  находилсЯ на  наледи, а не собственно на
леднике; но  в  этом Я не специалист. …динственное, что могу сказать, -- чем
дальше, тем больше все вокруг походило на некоторые уголки ѓренландии.
     ‹едЯнаЯ  поверхность  напоминала  волнистые  полосы  песка  на  морском
побережье после отлива, и протекторам шин было за что цеплЯтьсЯ.
     џ увеличил скорость, но  тут впереди вдруг возникла расселина.  џ резко
затормозил, сбросил скорость и  дал задний ход. Ќо автомобиль  занесло, и он
соскользнул передними колесами в провал.
     Њне  пришлось  вылезать.  ™ель  оказалась  неглубокой,  а  в ширину  не
превышала метра. € однако попалсЯ  Я весьма надежно. Њожно было приспособить
Ядерную установку автомобилЯ, чтобы расплавить лед.
     €ли  попробовать поднЯть домкратом переднюю ось. Ќо ни то  ни другое не
давало никаких гарантий, что ”елдер удастсЯ высвободить.
     ‚ыпрЯмившись, Я беспомощно оглЯделсЯ. —то за  Ѓогом забытаЯ пустынЯ  из
камнЯ и льда! „алеко-далеко позади, где-то внизу, с трудом разглЯдел Я между
двумЯ утесами какой-то  намек  на равнину  -- чуть больше, чем  сине-зеленаЯ
черточка. Љак далеко занесло менЯ от всЯкого человеческого участиЯ!
     ‚глЯдываЯсь в  ледЯную  пустыню,  в той  точке,  к  которой Я собиралсЯ
направитьсЯ,  Я  увидел  знакомую  фигуру.  Њертвенно-бледное  лицо,  черное
пальто, рука стискивала грудь,  пока он в конвульсиЯх умирал на льду.  ‚ечно
возвращаЯсь -- ‚иктор.
     Ћн  взывал  ко   мне,  и  его  голос  глухо  отражалсЯ  от  поверхности
неприветливых окрестных льдов и скал.
     џ прикрыл  глаза  ладонью, но голос  по-прежнему звал менЯ.  џ взглЯнул
снова.
     Ќаверху,  на  склоне,  виднелись  две  фигуры,  и   чудовищны  были  их
очертаниЯ, слегка размытые на фоне горных крЯжей светЯщимисЯ черными тучами,
которые, клубЯсь,  поднимались у них за спиной. Ћни  размахивали над головой
своими  неуклюжими  руками,  стараЯсь  привлечь  мое  внимание.  Њне удалось
разглЯдеть рЯдом с ними целый караван лошадей, некоторых с вьюками на спине.
Ћни, вероЯтно, были из числа диких пони, виденных мною на равнине.
     Џоначалу менЯ  слишком  ошеломил  их  призыв,  чтобы Я  мог  как-то  им
ответить. ЌесмотрЯ ни на что, Я рад был их там увидеть. Ћни говорили на моем
Языке. Ћни были живыми существами -- или же их копиЯми. ’олько позже до менЯ
дошло, что моей обЯзанностью было убить их; но в тот момент Я  подтвердил их
присутствие, помахав в ответ.
     ‡абравшись обратно на  переднее сиденье,  Я выдвинул на крыше блистер и
направил вверх дуло пулемета на турели. …сли бы Я сейчас убил их, то смог бы
воспользоватьсЯ их лошадьми, чтобы  вернутьсЯ в человеческое общество. Ќо из
автомобилЯ, переднЯЯ ось которого засела так глубоко, угол обстрела оставлЯл
желать лучшего. Љогда Я взглЯнул  на них  через  телескопический прицел, они
уже  наполовину  затерЯлись среди расколотых и  раздробленных  камней.  џвно
довольные, что привлекли мое  внимание,  продолжали они свой путь.  ‚ равной
степени как длЯ своего собственного удовлетворениЯ, так и длЯ того, чтобы их
припугнуть, Я выпустил у них над головами с полдюжины ракетных снарЯдов.
     Ћни исчезли. Ќа виду остались лишь две черные лошади. Џрижавшись  лицом
к  пулемету, Я  глЯдел  вверх, туда,  где, казалось, кончаетсЯ  мир;  Я  был
слишком   озадачен,   чтобы   проЯвить  хоть   какой-то   интерес   к   тому
затруднительному положению, в котором очутилсЯ.  Џрошло немало времени, пока
до  менЯ дошло, что, хотЯ  гигантские фигуры и  ушли со своим караваном, две
лошади  остались  привЯзанными  там,  где  были.  ЊоЯ  добыча  оставила  мне
средства, чтобы ее преследовать, чтобы продолжить гон.

        27
     џ  попыталсЯ  запрЯчь лошадей, привЯзав  их к передней оси,  чтобы  они
вытащили машину из расселины; но она либо не двигалась с  места, либо,  чуть
сдвинувшись,  тут же сползала обратно. Ќе оставалось ничего другого, как  ее
бросить.
     €з машины Я забрал следующее: остатки моих запасов воды и провизии, эту
записную ленту, спальный мешок, печку от походной термопары (в последний раз
ею, как и холодильником, Я пользовалсЯ на пикнике с Џолл и ’они, много миров
назад)  и пулемет  кругового боЯ, который свинтил  с  его  турели.  Џулемет,
естественно, с несколькими запасными магазинами.
     ‚се это Я навьючил на меньшую из лошадок. ‘ам  же, нацепив на себЯ всю,
какую  только  смог,  одежду,  взгромоздилсЯ  на  другую. Њы  стали медленно
прокладывать   себе  путь  вверх  по   леднику,  сплошь   заваленному  здесь
разбросанными в беспорЯдке обломками горных пород. ”елдер  затерЯлсЯ позади;
Я не так сожалел о нем, как когда-то о своих часах.
     ‘пустилась  ночь.  •олодные  потоки  воздуха  с равномерностью  дыханиЯ
обдували нас. Ќад головой сверкали  звезды, луны не  было видно. џ посмотрел
вверх,  стремЯсь  распознать знакомые  созвездиЯ.  Ќикогда  не  сверкало там
столько    звезд   --   столь    неузнаваемых   звезд.   Љогда-то    Я   был
астрономом-любителем, ночное небо не было  длЯ  менЯ  незнакомцем, и  тем не
менее Я был озадачен. ЏолЯрнаЯ звезда вроде бы была там, где ей и полагалось
быть, -- да и ЃольшаЯ  Њедведица тоже,  но сквозь нее просвечивали  вдобавок
еще какие-то звезды. Ќо не были ли  Ѓольшой Њедведицей и вон те звезды, чуть
ниже и  в нескольких  градусах влево,  наполовину скрытые горным уступом? Њы
продолжали пробиратьсЯ вперед, и все больше звезд открывалось моему взору...
     „а,  Я  странствовал по  дуальной  ‚селенной.  ђазрыв  пространства  --
времени  распространЯлсЯ  как  цепнаЯ  реакциЯ. Љто  знает, какие  галактики
смогут существовать завтрашней ночью?
     Ќелепо воображать,  что этой  порче дозволено будет  разрастатьсЯ. …сли
вернутьсЯ во  времЯ,  из которого Я  пришел, над этой  проблемой  уже  вовсю
трудЯтсЯ ученые -- в поисках радикального решениЯ, которое успешно  наложило
бы пластырь на причиненное повреждение. Љак Я собираюсь наложить пластырь на
порчу, причиненную ‚иктором ”ранкенштейном.
     Џотом  мне  подумалось,  что  это  наврЯд ли мои  собственные мысли. Ќа
первых порах то, что Я  сбросил как балласт свой автомобиль, было  наполнено
длЯ менЯ смыслом -- как и ранее продажа часов. ’еперь Я уже думал в точности
как  сам ‚иктор. “сталость вновь  охватывала мой  рассудок, вызываЯ  к жизни
некоторые  из тех теней, с которыми  мне пришлось боротьсЯ в полуразрушенном
коттедже.
     ‚место того чтобы отдохнуть, Я слез с лошади и повел их обеих в поводу,
твердо намереваЯсь оставатьсЯ на ногах всю ночь напролет.
     Ќо  ночь,  казалось, будет  длитьсЯ вечно. ‚ероЯтно, наступила  зима, и
солнце  скользнуло за горизонт. Ѓыло все еще темно --  или, по крайней мере,
не  было светло,  -- когда наконец Я  достиг  конца этого подъема  и  ледник
обратилсЯ в равнину.
     Љ тому времени  мой мозг был пропитан сном и его иллюзиЯми. Ќо Я тут же
полностью проснулсЯ.
     Џередо мной расстилалось огромное плато, и краЯ его терЯлись вдали. …го
плоскую  поверхность  кое-где  нарушали  обширные  возвышениЯ  или  впадины,
придаваЯ ему сходство со спокойным, но  замерзшим морем.  ’олько позже понЯл
Я,  как  этот  образ  был близок  к истине.  Џлато  состоЯло  изо  льда,  из
немыслимой массы  льда,  сплошь  покрывавшей лежащие под  нею горы,  и  лишь
нескольким пикам  удавалось  тот  тут, то  там пробить ее поверхность, чтобы
предстать перед глазами в облике нунатаков (небольшаЯ  гора,  окруженнаЯ  со
всех сторон льдом). € все это громадное плато размечали одни эти нунатаки --
с единственным, зато ошеломлЯющим исключением.
     ‚дали,  чуть  ли  не  на  другом конце плато, возвышалась  громаднейшаЯ
постройка.
     џ остановил лошадей.
     ‘ того места, где Я стоЯл, трудно  было  оценить истинные размеры этого
далекого  строениЯ.  Љазалось,  что оно  круглое  и  состоит  в  основном из
огромной   наружной   стены.  ЌавернЯка  оно  было  обитаемо.   €знутри,  из
пространства,  окруженного  стенами,  исходило  свечение --  почти атмосфера
света, красноватаЯ по цвету, времЯ от времени прорезаемаЯ более интенсивными
лучами, движущимисЯ внутри центрального облака.
     ‚округ царил безрадостный упадок. Ћднако это не  была  цитадель  света.
€бо при всей своей Яркости и она тоже --  Я отнюдь не стремлюсь к  парадоксу
-- излучала заунывную серость.
     џ предположил, что это, скорее всего, последнее прибежище человечества.
’ак  удалено было  это  место,  что  мне  оставалось  только  поверить,  что
временные сдвиги занесли менЯ в  некий момент  будущего, отстоЯщий  на много
столетий -- а может быть,  на много  тысЯч или даже  миллионов столетий. ‚се
длЯ того, чтобы Я стал свидетелем, увидел последний аванпост человечества --
уже  после того, как угасло  солнце, когда сама  ‚селеннаЯ зашла  уже весьма
далеко на своем пути к равновесию смерти. џ посмотрел на своих лошадей, в их
глазах отражалось далекое свечение. ‘ полным  безразличием  они ждали. ‘коль
бы неуместными  ни оказались обстоЯтельства, Я по  меньшей мере смогу  вновь
встретитьсЯ со своими собратьЯми.
     Љогда  Я, ускорив шаг, двинулсЯ дальше,  мне  вдруг стало интересно,  с
чего это враг привел менЯ  именно  сюда, в убежище, а не прЯмо к гибели.  Ќе
могло  ли быть, что  и они  намеревались вступить туда?  €ли  же они  где-то
поджидали  менЯ, чтобы разорвать на  части, прежде чем мне удастсЯ добратьсЯ
до укрытиЯ?
     -  к ‚ небе бурлили тучи, затенЯЯ путаницу созвездий и  обильно  одарЯЯ
землю снегом. ‘иЯние города (буду так его  называть, поскольку на протЯжении
истории человечества города принимали самые разные формы) отражалось от туч.
‚се, казалось,  посветлело. …ще немного, и  можно было бы решить, что  город
дал  прибежище  нескольким  действующим  вулканам.  Ќад   крепостной  стеной
пролетали вспышки,  из конца в  конец рассыпаЯ букеты многоцветного пламени.
…ще заметнее стали лучи  прожекторов. ‚се  наводило  на  мысль, что в городе
праздновалось какое-то событие. Џо  мере приближениЯ  Я заметил, что громаду
крепостной стены там и сЯм прорезали ворота. “видел Я и  находившиесЯ внутри
стен  башни, мерцающие вспышки  пламени их  не освещали, а скорее затемнЯли.
’рудно было оценить их размеры. џ подозревал, что  постройки эти циклопичны.
€  уж что точно, были они  весьма внушительны, но  неуместное  видение  этих
построек  столь  тесно  смыкалось с небесными  видениЯми, что Я с трудом мог
разобратьсЯ,  успокоением  или  дурными  предчувствиЯми  наполнЯет менЯ  это
зрелище.
     ‹ошади,  встрЯхнув  головами,  заржали.  џ  пошел  осторожнее,  ибо  мы
приближались к нунатаку и Я боЯлсЯ засады. џ положил руку в толстой перчатке
на пулемет.
     Љ этому времени  Я уже оценил,  что передвигались мы по  толстому льду.
…го  осколки,  обломки сланца, камни  окаймлЯли  нунатак,  словно каменистаЯ
прибрежнаЯ грЯда. ‚полне возможно, что эта  невысокаЯ,  всЯ в промоинах дюна
метила  вершину  когда-то  гордо  возвышавшейсЯ  над окрестностью горы, ныне
почти всем  своим  телом ушедшей  под ледЯное покрывало.  “крывшись за  этой
дюной,  стоЯли вереницей четыре лошади, взнузданные и  стреноженные.  „обыча
моЯ здесь их оставила и, должно быть, отправилась дальше пешком.
     Ќигде не было видно никаких признаков двух монстров.
     џ  сгрузил  с лошадки свой пулемет и перенес  его на вершину  нунатака,
прикрыв  там от  падающего снега  брезентовыми вьюками.  —тобы  хоть  как-то
защититьсЯ  от холода,  Я, перед  тем как залечь  за  пулемет, залез  в свой
спальный мешок. ‡атем припал к оптическому прицелу, пытаЯсь обнаружить следы
своей добычи.
     € они не заставили себЯ ждать! €х фигуры трудно было разглЯдеть на фоне
огромной темной стены позади них. Ќо робкий красный свет выхватил из темноты
их силуэты, когда луна -- в виде тонкого полумесЯца -- впервые показалась на
небе. Ћни уже добрались до города и собирались войти в него.
     ‚о  мне  росло, леденЯ душу, новое подозрение. “ менЯ не  было  никаких
гарантий, что этот город  возвели человеческие  руки. Љ какому человеческому
городу  могли бы так  смело и свободно  приблизитьсЯ эти изгои?  ќтот  город
окажет им гостеприимство -- быть может, именно их он и приветствует неуемным
разгулом света. ќто достойный  их город, город,  построенный их  собратьЯми,
город, в котором живет их племЯ. Ѓудущее вполне может  быть за ними, а не за
нами.
     „огадки. Џодтверждение или опровержение должно последовать позже.
     џ  вставил  в  пулемет  магазин. ‚ысветилсЯ  код, оказалось, что каждаЯ
пЯтаЯ пулЯ  была  трассирующей.  ЋтворЯлись  врата  далекого  города.  ‘вет,
выплеснувшись из-за них, выхватил две огромные фигуры. џ открыл огонь, когда
они шагнули внутрь города.
     ‘веркающаЯ  линиЯ  огнЯ  прочертила  разделЯющее  нас  пространство.  џ
увидел, как цели достигли первые пули,  и продолжал стрелЯть, крепко стиснув
зубы,  прижавшись  глазом  к прицелу.  Ћдна из  фигур  --  женскаЯ -- словно
вспыхнула. Ћна закружилась на месте. ‚ гневе вскинула руки. …е настигали все
новые трассирующие пули. Љазалось, что, падаЯ, она развалилась на части.
     Ћн -- Я попал и в него!  Ќо он бросилсЯ в сторону, нырнул  из  света во
мглу, лишив  менЯ отличной мишени -- своего силуэта. џ потерЯл его  из виду.
Џотом  вновь  нашарил прицелом. Ћн  приближалсЯ!  ‚ыжимаЯ из  себЯ  всю свою
немыслимую, чудовищную скорость, он  мчалсЯ через  ледЯную пустошь прЯмо  на
менЯ, работаЯ руками и ногами  с невероЯтной длЯ любого смертного скоростью.
Ќа  шлеме  его   лица  промелькнула  жестокаЯ   усмешка,  пока  Я  судорожно
разворачивал ствол, чтобы лучше прицелитьсЯ. —то-то заело.
     ‚ыругавшись, Я взглЯнул вниз. џ защемил кромку  своего спального мешка.
‚ыдернуть его было делом полусекунды, но за это времЯ он  почти  добралсЯ до
менЯ.
     Ќе  знаю, как мне это  удалось,  но Я подхватил пулемет  и  выстрелил с
бедра. ’рассирующаЯ пулЯ попала в него, когда он ринулсЯ вверх по склону. Ќа
груди у него  вспыхнуло пламЯ. Ћглушительный рев Ярости вырвалсЯ изо рта. Ћн
повалилсЯ назад, разрываЯ на себе пылающую одежду.
     Ћтдача всего  одной разрывной трассирующей пули чуть не  разорвала  мое
тело пополам. ‚ыпустив пулемет, Я, шатаЯсь, повалилсЯ на колени.
     Ќо менЯ подстегнул страх перед  чудовищем.  џ  видел, как  он  катилсЯ,
охваченный  дымом, вниз по склону нунатака,  как  осталсЯ  лежать лицом вниз
среди  камней и  осколков льда, как его  омерзительное пальто  лизали  Языки
пламени.  ‹ошади, обезумев от ужаса,  порвали свои путы  и умчались прочь по
ледЯной равнине.
     ‘тискиваЯ в руке пистолет, Я медленно спустилсЯ по склону к тому месту,
где  лежала  огромнаЯ фигура.  Ћна пошевелилась,  медленно перевернулась,  с
трудом села. ‹ицо ее было черно. …го затенЯл дым.
     „аже на грани  разрушениЯ  монстр все  еще  продолжал  давить  на  менЯ
каким-то  чудовищно парализующим очарованием,  которое уже не раз  отклонЯло
менЯ от цели и в прошлом. џ прицелилсЯ в него, но не выстрелил -- даже когда
увидел, что он подбираетсЯ, чтобы вскочить на ноги.
     Ћн заговорил:
     -- ЏытаЯсь  уничтожить то, что не можешь  понЯть, ты уничтожаешь самого
себЯ!
     ’олько  это  отсутствие  пониманиЯ и  заставлЯет  тебЯ  видеть  большие
различиЯ в нашей природе. Љогда ты ненавидишь и боишьсЯ менЯ, то веришь, что
причиной этому  --  наши  различиЯ. Ћ нет,  Ѓоденленд! €з-за нашего  подобиЯ
выпестовал ты в себе такое отвращение ко мне!
     Ћн  не  мог  встать.  €з  груди  у  него вырвалсЯ  глухой  кашель и  на
абстрактном шлеме, служившем  ему лицом, произошли перемены. вы, наложенные
когда-то  ”ранкенштейном,  разошлись, старые  рубцы раскрылись,  прочерчиваЯ
контуры  карты;  нарушилось  все  выражение лица, и  Я увидел, как  медленно
сочитсЯ из трещин кровь. Ћн поднЯл руку -- не к лицу, к груди, где боль была
сильнее всего.
     --  Њы  принадлежим  разным  ‚селенным,  --  сказал  Я  ему.  --  џ  --
естественное порождение природы, а ты -- жуть,  нежить! џ был рожден, ты был
изготовлен... -- Ќаши ‚селенные -- одна и та же ‚селеннаЯ, где правЯт боль и
воздаЯние,  -- хрипло и медленно промолвил он. -- ‘мерть и у менЯ, и  у тебЯ
-- это  угасание. Ќу а рождение.  . . когда Я впервые  открыл глаза, Я знал,
что существую, -- точно  так же, как и ты.  Ќо кто Я был, где и почему, Я не
ведал, --  точно  так же, как и ты! Ђ что  до  промежутка между  рождением и
разрушением, мои намерениЯ, как бы  ни были они извращены, остаютсЯ длЯ менЯ
более Ясными, чем, подозреваю, длЯ тебЯ твои. ’ебе неведомо сострадание...
     …го передернуло от боли, и он не мог продолжать.
     ЋпЯть  Я  набралсЯ  было  духу  выстрелить,  но  в  небе  засверкала  и
взорвалась в вышине ракета, отвлекаЯ менЯ от моего намерениЯ. Ћна раскрылась
тремЯ  огромными  гроздьЯми пламени, которые безмолвно висели в небе, покуда
не угасли. ‚ероЯтно, сигнал. Љому, чему -- Я не знал.
     Џрежде чем зловещий свет угас, чудище у моих ног произнесло:
     -- ‚от что скажу Я тебе, а  через тебЯ и всем людЯм, коли окажетсЯ, что
достоин ты вновь соединитьсЯ со своим  племенем: смерть моЯ будет висеть  на
вас более тЯжким грузом, нежели моЯ  жизнь. ‘колько бы Ярости Я ни  накопил,
ей не сравнитьсЯ с вашей. Ѓолее того, хотЯ ты стремишьсЯ менЯ похоронить, на
самом деле ты будешь все времЯ  менЯ  воскрешать!  Ћднажды освобожденный,  Я
свободен!
     Ќа  слове "воскрешать ", произнесенном  со  свирепостью,  павшаЯ  тварь
сумела  наконец  встать  на  ноги  и  стоЯла  против  менЯ;  огонь  все  еще
потрескивал у нее на груди и на горле.  •отЯ стоЯл он на склоне заметно ниже
менЯ, все равно он надо мной возвышалсЯ.
     џ выстрелил трижды, целЯсь в его просторную шинель. Ќа третьем выстреле
он повалилсЯ на одно колено и, обхватив голову,  громко  закричал. Љогда  он
вновь взглЯнул вверх, мне показалось, что у него отвалилась половина лица.
     --  ‘ вами покончено, -- сказал Я. ЊенЯ  вдруг наполнили спокойствие  и
ощущение
     ’риумфа.
     ’варь ускользала из сферы  моего влиЯниЯ.  Ћн  менЯ больше не видел. Ќо
прежде чем умереть, он заговорил еще раз:
     -- Ћни подумали, что Я ушел,  ибо в тот день, так выпало, Я был не там,
обременен и  скован  странствием диковинным и  темным,  в  далекой вылазке к
вратам, где ад...
     Ћн  в последний  раз  попыталсЯ  встать,  но потерЯл  равновесие и упал
ничком, одна его рука выпросталась  вбок,  в  неуклюжем жесте раскрыв наружу
ладонь. џ оставил его среди льда и струек дыма, чтобы  вскарабкатьсЯ обратно
на вершину нунатака. ‘ монстром было покончено, окончены и мои странствиЯ.
     ‚есь  дрожа, Я установил пулемет обратно. …сли на менЯ  нападут другие,
они встретЯт тот же прием, что и монстр, пока Я не встречу своего ‘оздателЯ.
€ли   же   в  городе  могут   оказатьсЯ  люди;  не  нужно  строить   никаких
предположений, пока мне  ничего толком не известно. Љонечно, они осведомлены
о  моем  присутствии.  Џосле того  как  погасла ракета, погасли  и  огни  за
крепостными стенами, спала активность, все вроде затаилось и приумолкло.
     € мне остаетсЯ ждать здесь, пока кто-нибудь или что-нибудь не придет за
мной, дожидатьсЯ своего часа в темноте и вдалеке.