        „жефф Ќун. ‚ирт

---------------------------------------------------------------
     Џеревод - Ђлекс Љерви <alex ат magnet.ru>, 2002
     ђедактор - ’атьЯна Џокидаева
     €здательство Adaptec/T-ough Press
     <Fourth Estate>
     Origin: "T-ough Press"
     http://www.mitin.com/tough/virt.shtml і http://www.mitin.com/tough/virt.shtml
---------------------------------------------------------------


     Ќику,
     cовершенно обперьенному,
     живущему на даб-стороне


     Њолодой паренек кладет перо в рот...


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 

        „ень первый
     "€ногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан ‚азом".
     ’айные райдеры

     Њэнди  вывалилась из круглосуточного  "‚ирта  на любой вкус",  сжимаЯ в
руке желанную упаковку.
     Ќеподалеку сидела собака - настоЯщаЯ собака, микс плоти и крови; теперь
такую  нечасто встретишь. Љоллекционный  экземплЯр,  находка  длЯ  истинного
ценителЯ. ‘обака была привЯзана к  столбу дорожного знака. ‡нак гласил: "Ќет
ходу". ‚низу развалилсЯ робо-бродЯга. ‘ головы  у него свисали густые дреды,
в руках он  держал запачканную, написанную  от  руки табличку:  "ѓолодный  и
бездомный. Џомогите, пожалуйста". Њэнди - дерганнаЯ, всЯ на иголках - быстро
прошла мимо. ЃродЯга сделал  вЯлое  движение табличкой в сторону  девушки, а
тощаЯ собака тихонечко заскулила.
     —ерез окно  фургона  Я прочитал по губам Њэнди: "Ћтвали, нищета. Џодыщи
себе жизнь". —то-то типа того.
     џ наблюдал  за ними сквозь призму зыбких  ночных огней. ‚ тот период мы
пристрастились  к темному времени  суток. ‘ущество было с нами в машине, что
ЯвлЯлось  тЯжким  преступлением;   хранение  живых  наркотиков  -  пЯть  лет
заключениЯ гарантированы.
     Њы ждали  новенькую. Ѓитл  сидел спереди.  Ћн  был  в плотно облегающих
дамских перчатках, густо смазанных ‚азом.  …му  нравилось чувствовать смазку
за рулем мобилЯ.  џ раскинулсЯ на заднем сидении за спиной у Ѓитла,  Ѓриджит
дремала напротив.  ’онкие струйки смога поднимались  с поверхности ее  кожи.
‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса  лежало между нами, завернутое  в  шотландский
плед. Ћно источало масло и воск и практически утопало в собственном соку.
     џ уловил  какое-то оживление в  воздухе  над тем  местом, где стоЯл наш
фургончик.
     ‚от дерьмо!
     ’еневой  коп!   ’ранслЯциЯ   от  стены  магазина,  работа  собственными
механизмами; мерцание огней  в густом  смоге. € тут  же - вспышка оранжевого
света;  инфо-сигналы из  глаз полицейского. Ќа  какую-то  долю секунды  свет
выхватил Њэнди, считываЯ информацию. Ћна  увернулась  от  световых потоков и
принЯлась что есть мочи колотить в дверцу фургона.
     ЌапуганнаЯ внезапным светом, собака залилась лаем.
     џ открыл дверцу ровно настолько,  чтобы худаЯ девчонка сумела пролезть.
Њэнди просочилась внутрь.
     ‚  этот  момент собака попробовала вцепитьсЯ полицейскому в голень.  Ќо
клыки цапнули только дымку. ‘обака казалась обескураженной!
     Њэнди протЯнула мне пакет.
     - „остала? - спросил Я, помогаЯ ей забратьсЯ внутрь.
     € снова снаружи - оранжеваЯ вспышка, обжигающий свет.
     - „остала Џрелестей, - сказала она, перешагнув через ‘ущество.
     - ’ех самых?
     Њэнди лишь выразительно на менЯ посмотрела.
     ‘наружи что-то нестерпимо выло. џ оглЯнулсЯ и увидел несчастную собаку,
полыхающую в огне, а теневой блюститель порЯдка уже двигалсЯ в нашу сторону,
перезарЯжаЯсь. Ћн  опЯть  испустил  свой инфо-луч, постепенно  подбираЯсь  к
номеру  нашего  фургона -  номеру,  состоЯщему из случайного набора  цифр. ‚
вашем банке данных таковой не значитсЯ.
     ‚ходные  двери  "‚ирта  на любой  вкус"  распахнулись в  очередной раз.
‘потыкаЯсь, наружу вывалилсЯ молодой парень, Явно чем-то напуганный.
     - ќто ‘еб, - прошептала Њэнди.
     ‘ледом за  ним вышли двое полицейских. Ќа этот раз -реальные версии. €з
плоти  и  крови. Ћни рванули за ним вдогонку до  металлического  забора, что
опоЯсывал стоЯнку с одной стороны. џ повернулсЯ к Ѓитлу с криком:
     - Ћблава! Џогнали, Ѓи! Џрочь отсюда!
     € мы погнали. ‘начала - задний ход, подальше от этих столбиков.
     -  Ћсторожнее!  - это от  Њэнди, нервной  до чертиков. Њашина дернулась
назад, и Њэнди швырнуло прЯмо на ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса. џ вцепилсЯ в
ремень безопасности. Ѓрид резко  вышла из состоЯниЯ сна - шок в зрачках  как
свидетельство внезапного пробуждениЯ. ‘ущество обхватило Њэнди  всеми шестью
щупальцами. „евчонка пронзительно завизжала.
     ”ургон соскочил на тротуар. џ подумал,  что Ѓитл пытаетсЯ сбить с толку
преследовавшие  нас сигналы.  Њожет,  он этого  и  хотел, но все закончилось
оглушительным ударом и нестерпимым  визгом заднего левого  колеса,  выведшим
нашу инопланетную реликвию из состоЯниЯ меланхоличной прострации.
     ЃродЯга оплакивал своего пса и молотил  кулаками  смог теневого копа, а
мы тем  временем уносили  ноги подальше от  этого  места.  Њашину повело  по
широкой  дуге, и  всЯ картина как  будто  сдвинулась  и поплыла  в  сторону:
теневой блюститель,  бродЯга, мертваЯ собака, - пока Ѓитл не  взЯл  ситуацию
под контроль. Ќа полу салона Њэнди боролась с ‘уществом, поливаЯ его всЯкими
непечатными словами. —ерез плечо Ѓитла Я видел, как металлическое ограждение
приближалось  к нам  с неумолимой быстротой. Џо  другую сторону сетки  сломЯ
голову  нессЯ  ‘еб - по  направлению к трамвайным  путЯм. Џреследовавшие его
плотские полицейские уже перелезали через забор.  Ќо тут Ѓитл врубил дальний
свет на полную,  захватив блюстителей врасплох.  Ћн направил наш тайномобиль
прЯмо на них с ликующим воплем:
     - Ђаааа! ‘мерть всем копам! ‘мерть!
     Џолицейские свалились с сетки.  ‚ свете фар  их лица представлЯли собой
сплошное наслаждение - мирские законники,  напуганные до смерти. ’еперь  они
улепетывали от нашего мобилЯ, но Ѓитл  плотно сидел у них на хвосте; в самый
последний момент он вывернул  руль,  как  заправский ас, уводЯ тайномобиль к
воротам. Ћстанки  тысЯчи  предыдущих  трипов, разбросанные по  полу фургона,
отреагировали звоном на наш поворот на Ћлбани-ђоуд, а затем - еще раз налево
на “илбрахам-ђоуд. Џрощальный  взглЯд на "‚ирт  на любой вкус": теневой коп,
испускающий в  воздух  сигналы;  робо-бродЯга  в  виде  расплавленной  груды
пластика и плоти. ЏолицейскаЯ сирена зашлась воем в темноте.
     - ќто за нами, Ѓи, - закричал Я. - ђви!
     Ѓитл  покосилсЯ на датчик скорости. Ћ, боже, кажетсЯ, мы  летим! ’айные
райдеры! „оставка перьев на место - то есть, к нам домой. Џо причине легкого
сотрЯсениЯ Њэнди еще глубже погрузилась в объЯтиЯ ‘ущества.
     - ЋтвЯжись от менЯ! - закричала она.
     „ержась за ремень, Я  выронил пластик с покупками,  потЯнулсЯ свободной
рукой   к  взбесившемусЯ  ‘уществу   и  легонько  пощекотал  его   брюшко  -
единственное  слабое место. Љак  ему это нравилось!  ‘мех вынырнул откуда-то
изнутри -  за тысЯчи миль отсюда.  Џока  ‘ущество извивалось  на полу, Њэнди
удалось избавитьсЯ от его объЯтий.
     -  Љ чертЯм все это! Ћ,  Ѓоже! - …е всю  трЯсло после непродолжительной
борьбы.
     —ерез  заднее  стекло  Я  заметил  свет  догонЯющих  фар.  ‚ой   сирены
становилсЯ все  громче,  пронзал  все  сильнее.  Ќе  сбавлЯЯ  скорости, Ѓитл
повернул  за угол на Ђлександра-ђоуд. Ѓрид вцепилась в ремень безопасности с
единственным страстным желанием -  скорее заснуть.  …е кожа была всЯ покрыта
тенЯми. ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса  всем своим видом молило об устойчивом
положении в фургоне. Њэнди пыталась держатьсЯ на одном месте, Я держал товар
в свободной руке, а Ѓитл сжимал руль.
     Љаждому из нас пришлось во что-то вцепитьсЯ.
     Ђлександра-Џарк напоминал мрачные джунгли, которые  тускло светились по
правую  сторону. Њы приближались к  Ѓоттлтауну, и не было никаких  сомнений,
что демоны уже поджидают нас в  парке: сутенеры,  шлюхи и дилеры - реальные,
виртовые или робо.
     - Ѓитл, копы уже совсем близко, - закричал Я.
     - Ќарод, пристегнись, - отрезал он, как всегда хладнокровный,  вписываЯ
фургон в Љлэрмонт-ђоуд - узкую улочку справа.
     - Ќе оторвались, - не унималсЯ Я, отслеживаЯ картину преследованиЯ.
     Ѓитл  пронессЯ, как угорелый,  по улице и  через Џринцесс-ђоуд влетел в
лабиринт под названием ђасхолм. Џолицейские по-прежнему преследовали нас, но
с самого начала погони  у нас было три убийственных преимущества: Ѓитл  знал
эту местность как свои пЯть пальцев; всЯ механика нашего мобилЯ была смазана
‚азом;  и, наконец, сам Ѓитл подсел на скорость.  Њы старались держатьсЯ как
можно  крепче, пока  наш  рулевой бросал  фургончик  то  вправо,  то  влево.
“держатьсЯ на месте было архе-сложной задачей, но мы не роптали.
     - „авай,  Ѓи! - визжала  Њэнди, обожавшаЯ  подобные приключениЯ. Џо обе
стороны нашего продвижениЯ распластались старомодные террасы. Ќа одной стене
кто-то  нацарапал  большими  буквами:  DAS  UBERDOG. €  чуть ниже: бедный  =
чистый. „аже  Я  не знал,  где мы находимсЯ.  Ќа это у нас есть Ѓитл. Џолное
знание,  активизированное  „жэмом и  ‚азом.  ’еперь он  вез нас по  какой-то
задней  аллее, периодически  соскабливаЯ краску с обоих  боков  тайномобилЯ.
Ќичего  страшного. Њашина все стерпит.  Ѓыстрый взглЯд сквозь заднее стекло:
вот они, копы,  газуют черти куда. Џока, пока, ублюдки!  Њобиль вынырнул  из
аллеи, и вот мы  уже на Њосс-‹эйн-€ст.  Ѓитл снова  свернул направо, мы были
уже совсем близко к дому.
     - ‘брось обороты чуток, - предложил Я Ѓитлу.
     - Љ чертЯм медлительность! - ответил он, дав по газам.
     -  Њы  тут,  как  Яйца  в  корзине,  колупаемсЯ  у тебЯ  за  спиной,  -
возмутилась Њэнди.  € парень  несколько поостыл. ‚от оно, где собака зарыта:
кое-какие вещи на этой  земле  все-таки заставлЯют Ѓитла сбавлЯть. Ќапример,
виды на новую женщину.  Ѓриджит, должно быть, испытывала схожие чувства. Ћна
буквально сверлила  глазами новенькую  - и всЯ дымилась кольцами смога.  Ћна
лезла из кожи вон, чтобы проникнуть в сознание Ѓитла. Џодозреваю, что ничего
у нее не ладилось.
     ‹адно, не суть важно.
     ‚ этот  момент напрЯжение  вроде  бы спало,  и  Я опрокинул  содержимое
пакета  на  ковер.  ЏЯть  синих  виртовых  перышек  порхнули вниз.  џ словил
парочку, пока они кружились в воздухе, и прочитал название первого лейбла.
     - ’ерморыбки, - сказал Я. - “же было.
     - Ћткуда Я могла знать? - огрызнулась Њэнди.
     џ прочитал следующий лейбл:
     - Њилые ‘осунки! Ћ, нет! Ђ где же оно?
     - ‚ следующий раз,  ‘криббл,  - обиделась  Њэнди, - ты сам  пойдешь  за
покупками.
     - ѓде Ђнглийский ‚уду? ’ы мне обещала. џ думал, что у тебЯ есть свЯзи?
     - ќто все, что было в наличии.
     џ прочитал три оставшихсЯ.
     - Џробовал. Џробовал. Ќе пробовал, но все равно звучит неубедительно. -
џ предоставил перьЯм вольную. Ћни разлетелись по всему фургону.
     ѓлаза Њэнди впивались в перышки, словно дротики - одно за другим.
     - Ћни такие красивые.
     - Ђ остальные... - начал было Я.
     - ’о есть?
     - Ѓез подстав. ‚есь комплект. Ђнглийский ‚уду. ѓони.
     ‘инее  перышко приземлилось  на  брюшке  ‘ущества-из-Ћткрытого-Љосмоса.
Ћдно из щупальцев потЯнулось к нему. €гольчатые пальчики обхватили перо. ’ут
же  на  теле  возникло  сальное  отверстие.  ‘ущество   перевернуло  находку
щупальцами, засунуло перо прЯмо в дырку и почти мгновенно начало менЯтьсЯ. џ
не  был уверен  на сто процентов, какое именно  перо приземлилось в нем, но,
судЯ по движениЯм щупальцев, наш космический друг уже  барахталсЯ в компании
с ’ерморыбками.
     Њне, конечно, знакома эта волна.
     Ѓитл обратил свой взглЯд на шум волн за спиной и возмутилсЯ:
     - Ћно  путешествует  в  одиночку!  Ќикто  не  должен  путешествовать  в
одиночку!
     “ Ѓитла был пунктик относительно погружениЯ в  ‚ирт в одиночку.  Ћ том,
что  там необходимо заботитьсЯ  друг о  друге,  и  что  кто-нибудь из друзей
всегда должен быть рЯдом. Ќа самом деле, он имел в виду - без менЯ  вам  там
не обойтись.
     - ђасслабьсЯ, Ѓи, - сказал Я. - Џросто рули.
     —тобы позлить  менЯ,  он  выдал неожиданный  спурт, но  Я был на чеку и
крепко держалсЯ за ремень. Ќикаких проблем.
     џ повернулсЯ к Њэнди.
     - „авай сюда!
     - ’ы, правда, хочешь? - спросила Њэнди.
     - •очу. ’ак ты нашла ‚уду?
     Њы  свернули на “илмслоу-ђоуд,  и Њэнди  вытащила перо, припрЯтанное во
внутреннем кармане джинсовой куртки. €ссинЯ-черное. Ђбсолютно нелегальное.
     - Ќет. ‡ато нашла вот это...
     - —то это такое?
     - ‘еб  назвал  это перо —ерепно-мозговой Љал. Љак считаешь, ему удалось
скрытьсЯ?
     - Љого это волнует?! € это все, что удалось достать?
     - ѓоворю же тебе, это самый таск. ’ебе не нравитсЯ?
     - Љонечно, нравитсЯ. Џросто мне нужно другое.
     - ’огда сам доставай.
     - Њэнди! - Я уже начал терЯть терпение. - ’ы не понимаешь...
     …е  рыжие волосы пламенели от каждого проносившегосЯ за окном фонарного
столба. Њне приходилось держатьсЯ подальше от этого сгустка огнЯ.
     ЉажетсЯ, Я западал на новенькую.
     Њэнди уверЯла, что с черного хода "‚ирта  на любой  вкус" можно  купить
некий бутлег-ремикс - в  нужное  времЯ у  нужного человека. Ќужного человека
звали ‘еб. Џоставщик, - так говорила Њэнди. Ћн  работает на легальной кассе,
но периодически имеет дело с прелестЯми черного рынка. ’ак говорила Њэнди. €
мы послали ее за Ђнглийским ‚уду.  Ћна вернулась  с пЯтью дешевыми ‘иними  и
одним  дурным  —ерным.  „аже  все вместе, они  все  равно  не  дотЯгивают до
территории ‚ирт - тысЯчи миль до ‚уду. „евочка облажалась.
     ”ургон неожиданно изменил направление движениЯ, отчего  нас всех кинуло
в  сторону.  —ерное  перо выскользнуло  из  рук Њэнди. ‘ущество  предпринЯло
попытку поймать бесхозную ценность, но Ћно уже плескалось в глубоких волнах,
прижатое к двери фургона. …го щупальца онемели, и Ћно промахнулось.
     џ  зафиксировал  незаконное перышко  в  телесные границы своих ладоней.
Њобиль совершил еще один резкий поворот, чуть не оставив  заиками тормозЯщих
прохожих. —ерез боковое стекло Ѓитл гаркнул:
     -  ‚ы, охуевшие  пешеходы! Ќайдите себе мобиль! -  Ћн управлЯл фургоном
наподобие насекомого: не думаЯ, а реагируЯ на уровне инстинктов. Џарень  был
слегка не в себе. Љортекс-„жэммерс,  мозговой зажим. Џреднамеренные помехи в
коре  головного  мозга,  приход  от  „жэма.  ‡наете,  как  летает  муха?  Ќа
максимально  возможной  скорости, и  постоЯнно  минуЯ  возникающие  на  пути
преграды. ‚от  так  же и Ѓитл. ѓоворЯт,  тише едешь - дальше будешь,  но  мы
преисполнены веры  в нашего водилу. Ћн сам был как сжатый на „жэме страх,  и
это было великолепно.
     џ  перевернул  черное перо, чтобы  прочесть метку. Ћна была написана от
руки, что всегда обещает приЯтное времЯпрепровождение.
     - —ерепно-мозговой Љал...
     - •орошее? - поинтересовалась Њэнди.
     - •орошее?! Ѓрось.
     - ’ы что, не хочешь? - спросила она.
     - џ уже пробовал.
     - Ќичего хорошего?
     - ‚се в порЯдке. Џросто супер.
     - ‘еб говорил, что оно - просто прелесть.
     - Џрелесть, конечно, - подтвердил Я. - Ќо это не ‚уду.
     Ѓитл резво откликнулсЯ на произнесенную вслух марку.
     - Ћна достала его, ‘криббл?
     - Ћна все проебала.
     - ‘волочь, - процедила сквозь зубы Њэнди.
     - ‚се правильно. „винутаЯ сволочь, - сказал Я ей.
     -  ќй,  вы  двое. ‡амолчите,  -  включилась своим  затуманенным голосом
девушка-тень  Ѓриджит.  - ’ут  кое-кто  пытаетсЯ  заснуть.  -  Ѓриджит  была
подружкой  Ѓитла,  и,  по-моему, она просто  хотела  поставить новенькую  на
место.
     - ‘он - это длЯ мертвых, - съЯзвила Њэнди. Ћдин из ее девизов.
     - Џочти приехали, - объЯвил Ѓитл.
     Њы  неслись  по  ђасхолм,  вниз по склону.  Њэнди  приспустила  боковое
стекло. …й удалось сделать щелку высотой в пол-дюйма,  а потом  проржавевший
механизм заклинило. Ќо даже этого было достаточно, чтобы  Язык у менЯ распух
под воздействием  проникнувшего в салон соцветиЯ запахов: кориандр,  корица,
кардамон - каждый из них генетически доведен до совершенства.
     - ѓосподи! - обратилась Њэнди ко всей нашей банде. - Џолжизни за порцию
кэрри. Љогды мы ели в последний раз?
     Ѓитл ответил:
     - ‚ четверг.
     - Ђ какой день недели сегоднЯ? - промЯмлила Ѓриджит из далеких потемков
мира ’еней.
     - ЉажетсЯ, где-то в районе уикэнда, - предположил Я. - Ќо Я не уверен.
     Љ этому  времени ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса смешалось  в один клубок
щупальцев, и было видно,  как ’ерморыбки бороздЯт  его кровеносную  систему.
Њне стало завидно.
     -  ЊенЯ  кто-нибудь  просветит,  какого черта мы таскаем  с  собой  это
инородное дерьмо? - вдруг прорвало  Њэнди. - Џочему  нам его не продать? €ли
не  съесть?  - ‚ фургоне повисла гнетущаЯ тишина. -  џ  просто хочу сказать,
зачем мы носимсЯ в поисках перьев, когда рЯдом  валЯетсЯ эта ’варь!  Ќам  не
нужны никакие перьЯ!
     -  ‘ущество  останетсЯ с нами, - твердо сказал  Я.  - Ќикто не  посмеет
дотронутьсЯ до Ќего!
     - ’ы просто хочешь его обменЯть! - не унималась Њэнди.
     - Ќу и что с того, Њэнди? “ тебЯ есть возражениЯ?
     - ‹адно, давайте скорей доберемсЯ до дома, -  решила Њэнди. - € хрЯпнем
продукта.
     - ЋбЯзательно хрЯпнем, - ни с того ни с  сего сжалилсЯ Я над  ней.  Ћна
влилась в банду всего два днЯ назад и была полна честолюбивых замыслов.
     Џросто мы ее загрузили по полной программе.
     - џ знаю, что сплоховала  сегоднЯ в "‚ирте на любой  вкус". џ просто не
знала, что надо брать.
     - џ же все тебе разжевал.
     - „авайте сегоднЯ не  будем спать и поиграем  в ‚ирт, - сказала  она. -
„авайте  приготовим  еды  из  тех остатков,  что есть  в холодильнике. €  не
полезем в кровать.
     -  ‚се будет, - успокоил Я ее. ‚се, что угодно,  лишь бы заглушить  эту
боль.
     Њы с трудом вписались в правый поворот на Џлат-‹ейн. € потом - еще раз,
чтобы въехать в гараж  в  нашем доме. Ћт внезапного торможениЯ фургон  резко
дернулсЯ. Ќас всех отбросило к задним дверЯм.
     - ‚от мы и дома,  - торжественно объЯвил Ѓитл. Ђ кто-нибудь сомневалсЯ?
’олько ‘ущество, преисполненное  ‚иртовых  знаний, все  еще продолжало  свой
путь. Ћно,  образно выражаЯсь, перетекало туда и обратно,  наслаждаЯсь своим
положением.
     Ђ потом голос...
     - ‘криббл... ‘криббл... ‘криббл...
     ‘лова, взЯвшиесЯ из ниоткуда, парили над головой и звали менЯ.
     - ‘криббл...
     ѓолос „ездемоны...
     џ оглЯделсЯ, высматриваЯ того, кто менЯ дурачит.
     —ерт.  Ќикому не  позволено  пользоватьсЯ  этим  голосом.  Ђ  дальше  -
внезапнаЯ вспышка,  и „ездемона  отрываетсЯ от  менЯ  и тонет  в Ярко-желтом
сиЯнии...
     - Љто это сказал? - возмутилсЯ Я.
     - —то именно, ‘криббл? - спросила Њэнди.
     - Њое имЯ! Љакой мудак назвал менЯ по имени?
     ’ишина воцарилась в фургоне.
     - ќто был голос... голос „ездемоны...
     - Ќам все еще надо думать о ней? - ввернула Њэнди.
     - „а.
     ЋбЯзательно. ЋбЯзательно надо  думать. „умать  о „ездемоне. Ќе покидать
ее в своих мыслЯх. Џока Я не найду ее снова. € потом мы будем вместе вечно.
     џ слушал, как мобиль демонстрирует свою ржавую сущность.
     ђайдеры уставились на менЯ. Ѓитл - и тот - повернулсЯ ко мне лицом. …го
зрачки истекали „жэмом.
     - Ќикто не звал тебЯ, ‘крибб.
     € вдруг - опЯть тот же голос.
     - ‘криббл... ‘криббл...
     € тут до менЯ дошло, откуда шел этот голос: от ‘ущества.
     Ќа  его тельце  образовалсЯ  разрез, рЯд  черных  десен  прорезалсЯ  на
поверхности вслед за крошащимисЯ зубами, и наружу вынырнул сальный Язычок.
     - ‘криббл...
     € только Я слышал до боли знакомый голос.
     Џочему  только Я, и почему Ћно  имитировало этот голос? ’акой красивый,
волшебный голос...
     Ѓитл разрЯдил напрЯжение:
     - „авайте же, наконец, делом займемсЯ! ‚се в дом!
     џ слышал, как на Џлат-”илдс кричит сова. ЌастоЯщаЯ, виртоваЯ или робо -
кто теперь разберет разницу?
     Ќе суть важно.
     ‚ этом крике была тоска.
     Љот €грун
     ЃезопаснаЯ выборка за неделю, мои котЯтки. ‘татус: синие и легальные.
     ’…ђЊЋђ›ЃЉ€.  ‚ы  плавали в  ЊорЯх  Џитча. €  вот  вы опЯть  на ‡емле  и
испытываете легкую тошноту. Њогло быть  и хуже. Ђ  все потому,  что питчевые
’ерморыбки проникли в вашу систему. ‚аш кровЯной поток стал длЯ них домашней
рекой.  €м  так  нравитсЯ барахтатьсЯ  в закоулках кровеносной  системы.  ‚ы
ощущаете  жар внутри, обжигающий жар. ’олько один способ боротьсЯ: прикупите
несколько нанокрючков, наживку в виде питчевых червЯков, и  - айда на неделю
рыбачить. ‚ы ведь знаете, что Љот €грун всегда говорит только правду.
     Њ€‹›…  ‘Ћ‘“ЌЉ€ вставлЯют по-полной. Ћни хотЯт вас на ужин. есть лапок,
четыре крылышка, два усика и демоническое жало.  Ћни покроют  все  ваше тело
укусами  и превратЯт  вас в ходЯчий  пчелиный  рой. …динственное спасение  -
кворковый сок. Ћн превращает  Њилашек  в желе.  ‹учше вам раздобыть этот сок
поскорее, ведь эти жучила  не  заставЯт себЯ долго ждать. ‡акавыка же в том,
что искомые  кворки обитают на  планете  „женгл.  Љот  советует  спринцевать
‘осунков.
     Џлотские способы
     Ќам пришлось волоком вытащить из  фургона ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса
- его  склизкую  тушку, замотанную в  шотландский плед, насквозь пропитанный
выделениЯми.
     Ѓитл открыл двери фургона.
     -  ‚ываливайтесь, ленивые  вы засранцы, -  заорал он, залезаЯ обратно в
салон,  чтобы  собрать  раскиданные  по полу перьЯ. Ћдно из них, —ерное,  он
припрЯтал в своей табакерке. - ’акое  ощущение, что Я  трипую за тысЯчи миль
отсюда. - Ѓитл быстро зашагал к дому.
     Ќаша  квартира  располагалась на  верхнем  этаже  ђасхолм-ѓарденз.  ‚не
всЯких сомнений, мы находились в ђасхолм, но сада не было и в помине. ’олько
какие-то старомодные многоквартирные клетушки на углу “илмслоу и Џлатт.
     Љамера на входе отреагировала  на физиономию Ѓитла самым что ни на есть
милым  образом  - раздвинув  ворота в неспешном соблазнительном свинге. Ѓрид
вернулась в свой теневой режим  и,  словно во сне, поднЯлась  по  освещенным
ступенькам. Ћстались  только  мы с Њэнди, держащие  эту консерву, то есть  -
‘ущество, которое  теперь  очень напоминало склизкий ‚аз,  перепачкавший все
наши руки. Ћго, ‘ущество все горело; очень рисково. ‚от за что уважаю.
     - „авай-ка, ЃольшаЯ ’варь, разомнемсЯ, - запустил Я.
     ‡ов „ездемоны умолк. ’еперь Ћно изгалЯлось на своем диалекте. Љса, кса,
кса! Љхэзи,  Љхэзи! —то-то вроде того. Њожет, Ћно путешествовало по виртовым
волнам в поисках нового пристанища.  Ђ может быть,  это Я становлюсь наивным
романтиком,  особенно - когда  манчестерский дождь изливаетсЯ в  памЯти, и Я
начинаю судорожно  строчить на бумаге, стараЯсь не упустить ни одной детали.
Ѓриджит,  помнитсЯ, говорила, что тамошний дождь - не простой  дождь; что-то
приключилось  с городским климатом.  ‚ам всегда кажетсЯ,  что дождь  вот-вот
начнетсЯ,  но  дальше  этого "вот-вот"  дело  не идет.  ЉлЯнусь, Я  запросто
представлЯю себе, как капли дождЯ  прикасаютсЯ  к коже. „лЯ менЯ эти  осадки
означают  все: все,  что  было в прошлом;  все, что  было утрачено.  џ  могу
различить  на гравии отметины от дождЯ. —ерез дорогу,  в  парке  Џлат-”илдз,
большие  черные  деревьЯ колышутсЯ под ветром и шепчут, благодарно  впитываЯ
влагу,  как  настоЯщий дар.  ЊесЯц  похож на  тоненький  ножик,  на выгнутое
лезвие.  ѓоды и годы спустЯ,  за тысЯчи  миль оттуда, Я все еще чувствую эту
неспешную борьбу на подступах к двери в дом.
     Ќа самом деле,  ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса  - никакое не существо из
открытого  космоса.  Џросто   Њэнди  дала   …му  это  прозвище,  и  оно  нам
понравилось. Ђ  как  бы вы  сами  прозвали  бесформенную  каплю,  котораЯ не
говорит ни на одном из известных вам Языков и  поЯвилась в вашем мире  волей
несчастного случаЯ? ‘ложновато, не так ли?
     -  Ќе ронЯй …го!  - прошипела Њэнди сдавленным  от  напрЯжениЯ голосом.
„ождь прилизал ее рыжие волосы, челка прилипла ко лбу.
     - Ђ Я …го разве ронЯю?
     - “ него голова на земле!
     - Ђ это …го голова? џ думал, что это хвост.
     Њэнди уже начинала злитьсЯ.  Љак будто Я должен был прыгать от радости,
что мне выпало счастье таскать  всЯких пришельцев по скользкому  гравию  под
проливным дождем! Љак будто Я  должен был знать  все способы транспортировки
‘уществ.
     - „ержи …го крепче, - не выдержала она.
     - „ержать - за что? Ћно все такое склизкое.
     €  тут вдруг  включилось  мерцание  теневого  полицейского,  транслЯциЯ
откуда-то  с  Џлат-”илдз.  Ћн  кралсЯ  словно  туман,  Яркие  огни всех  его
механизмов мигали, то поЯвлЯЯсь,  то исчезаЯ за кронами деревьев. џ попросил
Њэнди ускоритьсЯ.
     - Ќет, вы только подумайте, он менЯ еще и торопит, - огрызнулась она.
     —тобы  пронести ‘ущество  в  дом,  нам  пришлось  скомкать  его в  виде
странной фигуры - что-то вроде ленты Њебиуса, завЯзанной в узел. ‘ущество не
возражало; в  объЯтиЯх ‚ирта  его  тело стало  супер-флюидным. Љраем глаза Я
выхватил  копа,  уже оставившего позади лесопарковую зону и подбирающегосЯ к
домам. џ хлопнул дверью. ’ишина. Џауза. ‡адержка  дыханиЯ. ‚о взглЯде  Њэнди
сквозило отчаЯние. Ћбнаженные в свете домашних огней глаза; напрЯженные руки
изо всех сил пытаютсЯ удержать вес инопланетного мЯса.
     - ‚от, зараза! -  воскликнул Я. - Њы оставили плед.  - ‘ущество у нас в
руках было совершенно голым.
     - Љак мы дошли до такого? - спросила Њэнди.
     - —то?
     - Џочему все всегда происходит именно так?
     - „а, ладно. Џойдем.
     ЏрЯмо над  нами, на  пролет выше, Ѓрид блуждала  среди теней, волоча за
собой смог.
     - ‡а ней, - сказал Я.
     ‘кладывалось впечатление,  что Я  тащил  плохой сон вверх по  скользкой
лестнице, выскальзывающей из-под ног.
     €ногда возникает стойкое ощущение, что весь мир вымазан ‚азом.
     - ’ы что, клеишьсЯ к  Ѓитлу?  -  спросил  Я, пропыхтев половину первого
пролета.
     - Љ Ѓитлу? Ќе будь идиотом.
     - •орошо. Ђ то Ѓриджит тебЯ убьет.
     - ‘еб кое-что рассказал.
     - „а ну? - удалось выдавить мне сквозь сбивающеесЯ дыхание.
     - Ќа завтра планируетсЯ новый завоз.
     - —его?
     - Ќовые поступлениЯ. Ћн сказал, материал хороший. Ѓутлеги. € черные.
     - ‚уду - не черное. џ же тебе говорил.
     - „а, Ђнглийский ‚уду. ‘еб...
     - ’ак он достал ‚уду?! Њэнди!
     - Џока еще нет. Ћно должно прийти завтра.
     - Њэнди! ќто...
     - ‘мотри! ‘ущество! Ћно...
     џ выронил ’варь. Њои ладони были  все  мокрые.  Њир ускользал от  менЯ.
Џеро колобродило  у  менЯ  в  голове.  ‚олшебный  разноцветный  образчик.  џ
практически дошел до искомого состоЯниЯ. Ћставалось совсем чуть-чуть.
     - ‘криббл! - голос Њэнди вернул менЯ на землю. - —то с тобой?
     - Њне оно нужно, Њэнди! Ѓез подстав. Ќадо опЯть искать ‘еба.
     -  Ђ вот  и не  надо  искать. Ћн дал мне  контакт. ‘казал,  что  €карус
займетсЯ новой партией.
     - €карус?
     - €карус “инг. Ћн - поставщик ‘еба. ‡наешь его?
     Ќикогда о таком не слышал.
     - Њэнди, почему ты раньше мне не сказала?
     - џ собиралась. Ќо копы...  и потом все это...  теневой  коп... собака.
‘криббл, Я испугалась. џ... Я извинЯюсь...
     џ посмотрел на нее - сальные из-за дождЯ, огненно-рыжие волосы прилипли
к  голове, на нижней  губе  осталсЯ след от  запекшейсЯ краски. ‘амо  собой,
никакой особенной  красоты в свете  лестничного  освещениЯ не наблюдалось  -
лицо  помЯто от  напрЯжениЯ  транспортировки  инопланетной плоти,  - но  мое
сердце  все равно  распевало  песню:  песню  любви,  наверное.  Ћдному  богу
известно, как долго Я не пел.
     - Љак ты думаешь, с ‘ебом все будет в порЯдке? - спросила она.
     - ђазыщи его, Њэнди. ‘проси про Ђнглийский ‚уду...
     - Њне кажетсЯ,  что он больше  не сЯдет  на кассу этого "‚ирта на любой
вкус".
     - Ђ ты не знаешь, где он живет?
     - Ќет. Ћн шифруетсЯ... ‘крибб! - глаза Њэнди налились испугом.
     - —то? —то случилось?
     - ’ам! ‚ углу!
     Њы  уже осилили первый пролет. “ стены стоЯл  старый буфет. Ќа нем было
написано: "Ќет  •оду".  Њежду буфетом  и стеной  лежала  свернутаЯ в спираль
лента - фиолетово-зеленаЯ. Ћна зашевелилась. Ђбсолютно неожиданно.
     - ќто  змеЯ, - завизжала  Њэнди. —ерт!  €  тут  же погасли  все огни на
лестнице.
     ‘котина домовладелец  установил  везде таймеры, чтобы свет горел строго
определенное  времЯ. ‘ледующий  выключатель находилсЯ на расстоЯнии каких-то
двух футов вниз по лестнице. Ќо два фута - это неблизкий путь, когда в руках
’варь, вокруг кромешнаЯ тьма, да еще и змеЯ снов караулит по близости.
     - Ѓез паники! - сказал Я.
     - ‚ключай скорей этот ебаный свет!
     - ‡амри!
     Њэнди выронила ‘ущество. Ќо Я  держал …го со  своей  стороны, и поэтому
почувствовал ладонью рикошет от веса,  когда студенистаЯ масса шлепнулась об
пол. Њэнди уже неслась к выключателю.  „авай же, новенькаЯ, врубай скорее! џ
весь вспотел от страха, а ‘ущество  продолжало скользить у менЯ из рук. ‘вет
зажегсЯ, но  не потому, что  Њэнди достала  до  выключателЯ. ќто женщина  из
210-ой вышла на  шум и первой добралась  до кнопки. € вот, что  предстало ее
взору:  Њэнди,  застывшаЯ  в  двух  дюймах  от   выключателЯ;  Я,  с  трудом
удерживающий пульсирующий беспредел из щупальцев и склизи; фиолетово-зеленаЯ
спираль, готоваЯ молниеносно среагировать на ближайшую тень.
     џ почувствовал острую  боль в левой ноге, в том  месте,  куда менЯ  уже
кусали.  Ќо это было давно,  больше  четырех лет  назад.  ’огда  почему  мне
больно? €ной раз стервознаЯ памЯть играет с нами злые шутки.
     †енщина таращилась на нас около двух секунд, а потом истошно завопила:
     - Ђаааааа!!!!!!!!!!!
     ќто был пронзительный всепоглощающий крик. ум разлетелсЯ по коридорам,
угрожаЯ привлечь внимание соседей.
     Њэнди ударила ее.
     „о сих пор Я ни разу не был свидетелем насилиЯ в  ее исполнении. ’олько
представлЯл себе, как это будет выглЯдеть.
     †енщина    сразу    заткнулась.    џ    вообразил,    как   большинство
квартиросъемщиков подскочили в своих  постелЯх от этого крика, а потом -  от
внезапной тишины. Ѓудем надеЯтьсЯ, что они все наделали в штаны.
     - —то здесь такое? - выдавила, наконец, женщина.
     Њэнди уставилась  на менЯ. џ посмотрел  сначала на  Њэнди,  потом  - на
‘ущество  в ежесекундно  слабеющих  руках,  и,  наконец,  перевел  взглЯд на
женщину.
     - ќто реквизит, - сказал Я.
     Ћна вылупилась на менЯ.
     -  Њы   -  авангарднаЯ   труппа.  Ќаш  театр   называетсЯ   "‚ыжималы".
((примечание:  ‚ыжималы  -  авторский  слэнг,  в  оригинале  -  dripfeeders,
дословно -  люди, которых кормЯт  внутривенным вливанием. ‚ реальности ‚ирта
этим термином обозначаютсЯ безработные, которые живут  на полном обеспечении
государства,  но при этом  частично  ограничены в  правах, в частности -  им
отказано в свободе передвижениЯ.))
     —то Я такое несу!?
     - Њы сейчас ставим новый спектакль, называетсЯ "Ђнглийский ‚уду"...
     - Ђга, - подтвердила Њэнди, придЯ в себЯ.
     - Џьеса экспериментальнаЯ и безумнаЯ. ќта... э... вещь была изготовлена
одним сумасшедшим художником специально длЯ  нашего театра. Ћн использовал в
своей работе  старые покрышки и тонны животного жира. Њы лишь доставлЯем эту
штуковину по адресу.
     - ‚ам нравитсЯ? - вставила Њэнди.
     †енщина продолжала  таращитьсЯ,  вероЯтно, готовЯсь  к  новым голосовым
залпам.
     - Њы живем в 315-ой, - сказал Я. - Ќе желаете заглЯнуть к нам наверх? “
нас  там  сейчас  друзьЯ.  Њы  собирались  немного  порепетировать. Ќу  как,
одобрЯмс?
     - Ћ,  ѓосподи, ну и гадость, - проворчала женщина, прежде чем  хлопнуть
дверью.
     Њы с Њэнди улыбнулись.
     Њы улыбнулись. € между нами прошла какаЯ-то искорка.
     € не спрашивайте, что это было.
     - ‡меЯ уже уползла? - осторожно спросила Њэнди.
     ‡меи снов  выходили из-под плохого  пера под  названием ’акшака. Љаждый
раз, когда  что-то мелкое и  ненужное пропадало в ‚ирте, одна из этих  гадюк
прокрадывалась  в  этот  мир в обмен.  ЉлЯнусь, эти  змеи обладают  какой-то
властью. ЌеприЯтные твари.
     - Ћна уползла. „авай, включай свет. € поскорее закончим.
     €так,  мы  проделали весь путь по  лестнице вместе: два гомосапиенса  и
поддерживаемый  с  двух  сторон гуманоид.  Ќам удалось  добратьсЯ до  второй
площадки за отведенное системой освещениЯ времЯ. Њы опЯть поднЯли шум: Њэнди
одной  рукой  шарила  по  стене,  нащупываЯ  выключатель,  а другой отчаЯнно
поддерживала  выпадающую  плоть. Ќе  повезло.  Ќикогда  не  везет!  ‘ущество
шлепнулось об пол, как кусок свежего мЯса. ’емнота была густой и наполненной
вздохами.
     - ‚ключи свет, новенькаЯ.
     - џ не могу найти...
     - „авай же.
     - Ќе могу найти выключатель.
     - Ќу-ка, пропусти...
     € тут ее пальцы нащупали заветную кнопку.
     ‘вет на мгновение  заполнил пространство,  а потом снова  погас  с  тем
характерным  звуком,  который  означает,  что  лампочка перегорела. ‹ампочка
действительно  полетела. ‚ этой  секундой  вспышке  мы  оба  увидели быстрый
промельк фиолетового и зеленого.
     - ‡меЯ! - закричал Я. - Ѓыстрее! Ѓыстрее!
     Њы подобрали ‘ущество и потЯнули его за собой из последних сил прЯмиком
в  наше убежище  под номером  315.  џ  вмазалсЯ  в  дверь,  ожидаЯ  сурового
сопротивлениЯ  с  ее  стороны, но  на  удивление  - путь  был свободен, и мы
ввалились  всем гуртом:  мужчина, женщина,  инопланетЯнин. Њэнди  захлопнула
дверь одним ловким движением изЯщного каблука, и мы с облегчением повалились
на ковер в гостиной.
     „верью  змее  прищемило  голову, и  Ѓитл уже  спешил к  ней  с  большим
кухонным ножом в руках.
     Ћн наклонилсЯ и отрезал ей бошку.
     Љот €грун
     ЏодпольнаЯ выборка за эту неделю.
     —…ђ…ЏЌЋ-ЊЋ‡ѓЋ‚Ћ‰  ЉЂ‹ - настоЯщий мозгоеб. Ќе пробуйте его в  одиночку,
мои  котЯтки. ќтот ‚ирт  сносит крышу. ‚ам  предстоит путешествие  по тропам
собственного  сознаниЯ  - дело  достаточно  путанное. ‚  самом центре  этого
лабиринта вы наткнетесь на очень сердитое чудище. ’олько избранные знают, на
что похоже это чудовище, поскольку только они забираютсЯ так далеко.
     ‚аш  покорный  слуга, разумеетсЯ,  побывал  там,  и  даже выжил,  чтобы
сварганить  вот  эту рецензию.  Ќо такого  кошмара Я не пожелал  бы  и своим
врагам (если бы у менЯ были враги). ђазве что эти враги - уже полные мудаки,
и в таком случае.... смело кормите их этим видом. —ерепно-мозговой Љал также
известен,  как  ‘инапсные  “бийцы,  Њонстр  ’рах,  •рам  ’ошноты,  ‘тиратель
‹ичности. Ќазывайте его, как хотите,  делайте с ним, что  хотите, но помните
правило:  Ѓудьте  осторожны.  Ѓудьте  предельно  внимательны.  ќто   не  длЯ
слабаков.
     ‡амечание: хранение  этой  прелести может  влегкую обеспечить пару  лет
принудительного  отдыха  в четырех стенах.  Ђ  это значит, что вы пропустите
много  хороших  игр  и замечательных  приключений. ’ак  что  не  горЯчитесь.
•раните перо в надежном месте. Љот вас предупредил.
     Њозговое дерьмо (ЌешуточнаЯ доза)
     Ѓрид   возлежала   на   диване,  лениво  листаЯ  копию   "Љота  €груна"
двухнедельной давности.  Ѓитл  стоЯл  у окна,  копаЯсь в тайнике  с перьЯми.
ѓолову убиенной змеи он прикрепил к отвороту куртки. џ сидел, положив голову
на стол -  прижималсЯ  к  столешнице правой  щекой,  а левым  глазом буравил
комочек Яблочного джема. џ постепенно приходил в норму. Џоездка оказалась на
редкость  тЯжелой. ‘ущество-из-Ћткрытого-Љосмоса валЯлось  на полу,  пытаЯсь
зафиксироватьсЯ  и ронЯЯ слизь на  турецкий ковер. Њэнди окопалась на кухне,
где поглощала хлеб с медом.
     Ќу конечно! Ђ король восседал  у себЯ  в  бухгалтерии, подсчитываЯ свой
доход. Ќесомненно.  ”игнЯ  только в том, что мы угрохали недельную  норму на
пЯть скучных ‘иних и одно уже пользованное —ерное. Ѓитл,  естественно, может
слить нижнеуровневый  ‚ирт каким-нибудь робо-бродЯгам. €ли  Я могу уговорить
Ѓрид исполнить несколько смоговых песен в ближайших пабах  под аккомпанемент
моих клавиш и  вертушек  - но, опЯть  же, хернЯ  в том,  что  повсюду  полно
теневых  полицейских.  ‚  большинстве   пабов  дежурит   по  одному  копу  -
транслируют по ‚иртовой  рации и  направлЯют инфо-лучи на всех нежелательных
элементов. ќти самые инфо-сигналы пересылают пойманную внешность в имеющийсЯ
Ѓанк данных за какие-то наносекунды.
     ‚се боЯтсЯ теневых  копов. •одили слухи, что они тоже умеют - наподобие
девчонок-теней - вогнать сигнал  прЯмо в мозг и  считать  все твои мысли. Ќо
это не совсем так. Ћни -  всего лишь робо-тени и забирают с собой только то,
что  различают лучи -  то есть то, что  лежит на поверхности. Ќе  принимайте
всерьез небылицы; у теневых полицейских нет души.
     “‚Ђ†Ђ…Њ›‰  ѓЋ‘ЏЋ„€Ќ,  “  ЌЂ‘  …‘’њ Ћ‘ЌЋ‚ЂЌ€џ ЏЋ‹ЂѓЂ’њ,  —’Ћ ‚ ЌЂ‘’Ћџ™€‰
ЊЋЊ…Ќ’  ‚› ЏЋ‹“—Ђ…’… ЏЋ‘ЋЃ€…, Џђ…„ЌЂ‡ЌЂ—…ЌЌЋ…  „‹џ  “„Ћ‚‹…’‚Ћђ…Ќ€џ  Ћ‘ЌЋ‚Ќ›•
ЏЋ’ђ…ЃЌЋ‘’…‰. Ђ какой  идиот в наши  дни не берет дармовой кормовой капусты?
Њ›  ‚›ђЂ†Ђ…Њ  ЌЂ„…†„“,  —’Ћ  ќ’Ћ Ќ… ѓЋЌЋђЂђ  ‡Ђ  ‘…ѓЋ„ЌџЌ…… ‚›‘’“Џ‹…Ќ€….  џ
покосилсЯ бы на  барную стойку,  ища поддержки у хозЯйки. Ђ она,  как назло,
уперлась бы взглЯдом в  банку с ”етишами.  „ЂЌЌЋ… ЏЋ‚…„…Ќ€… Ѓ“„…’  ђЂ‘–…Ќ…ЌЋ
ЉЂЉ ЏђџЊЋ… ЌЂђ“…Ќ€… ‘’Ђ’њ€ 729. ЋЃљџ‘Ќ€’…‘њ, ЏЋ†Ђ‹“‰‘’Ђ.
     Ѓез проблем, офицер. “же начал. ™ас тебе.
     ќтот Яблочный джем выглЯдел очень даже аппетитно. ќх, кто  бы знал, как
мы проголодались!
     Њэнди  вернулась с кухни, уплетаЯ  сэндвич. Ћна  плюхнулась  на одну из
подушек, специально разбросанных длЯ сидениЯ. Њы все на таких и сидели,  все
пЯтеро - ’айные райдеры, в той  или иной форме жизни. Ѓитл повернулсЯ  к нам
лицом  -  пЯть синих перышек зажаты в руке. Ћн переложил их, одно за другим,
во вторую  руку, выкрикиваЯ названиЯ, а потом подбросил перьЯ в воздух и дал
им медленно осесть на ковре.
     - ’ерморыбки, ‚еликолепные  –веты,  Џыль  ‚енеры,  ЉрыльЯ ѓрома,  Њилые
‘осунки...
     Њы наблюдали, как перышки кружатсЯ по комнате. Ѓитл повернулсЯ к Њэнди:
     - „ешевые ‘иние, - сказал он. - Њы не принимаем дешевые ‘иние.
     -  Ќадо же было хоть что-то купить, - заревела Њэнди. - ЌельзЯ же войти
в магазин и прЯмо спросить про черные перьЯ! ‘еб бы поднЯл тебЯ на смех...
     -  ’ебе  что,  нравитсЯ  этот  барыга? -  спросил  Ѓитл.  Њэнди  просто
отвернулась. Ѓитл приоткрыл свою табакерку и достал черное перо. Ћн шагнул к
нам, размахиваЯ этим ‚иртом, как счастливым билетом.
     - €так.  ‘егоднЯшнЯЯ  развлекуха... —ерепно-мозговой Љал.  -  …го  губы
сложились в улыбку. Ќо это была неприЯтнаЯ улыбка.
     Њэнди опЯть повернулась к Ѓитлу.
     - ѓосподи €исусе, если б Я знала, чем все это обернетсЯ...
     - ’ебе не терпитсЯ, ‘криббл, жуть как хочетсЯ перышка, верно? - спросил
Ѓитл, пропустив мимо ушей комментарий Њэнди.
     - ќто не ‚уду, Ѓи, - мрачно заметил Я.
     - џ вам не верю, ребЯтки, - вставила Њэнди.
     -  Ќет, это не ‚уду, - протЯнул Ѓитл. - Ќо это перо - наша единственнаЯ
развлекуха на  этот вечер. „ругих у нас  нет. Ђ Ѓитлу  сегоднЯ, как никогда,
нужна поддержка. „авайте же вставимсЯ этими перьЯми.
     Њэнди открыла рот, Явно хотела что-то сказать. Ѓитл, не мешкаЯ, вставил
перышко в  приготовленный  очень  кстати ротик, так что его  пушистаЯ  часть
ткнулась в твердые стенки гортани Њэнди. ЌовенькаЯ быстро его заглотила, как
настоЯщаЯ звезда Џорновирта, и глаза у нее загорелись знакомым блеском.
     -  ‚идишь,  как она его оприходовала? - спросил Ѓитл. - ‹егко и просто.
Ќаш человек. - Ѓитл вынул перо и наклонилсЯ к Ѓриджит.
     Ѓрид лежала на полу, с лицом накрытым копией "Љота €груна".
     -  Њожно  мне  пропустить  этот  вид?   -   вопросила  она  характерным
затуманенным голосом. -  Љак-то сегоднЯ не катит, Ѓи. ‘егоднЯ мне  хватит  и
обыкновенной Љо-оперативной “лицы.
     “лица  Љо-оп  представлЯла собой реальный нижнеуровневый  Њыльный  ‚ирт
синего цвета.  Ћбычно ты балуешьсЯ  этим лейблом по понедельникам,  средам и
пЯтницам. Џеро  закидывает тебЯ в северную часть  города, предоставлЯет дом,
чтобы в  нем жить, и жену или мужа, и тебе нужно взаимодействовать  со всеми
персонажами эпопеи  на  всем  протЯжении этой  реалистичной  истории.  ’акое
впечатление, что весь мир поголовно  подсел  на эту забаву.  Љроме  „ронтов,
разумеетсЯ;  эти малочисленные несчастные  нелетучие  птички,  пусть  даже и
наглотаютсЯ перьев  по  самое нехочу,  все  равно не  в  состоЯнии  порхать.
Ћфициально  они проходЯт  как  ‚иртуально  €ммунные,  но  дети  прозвали  их
„ронтами -  отсюда и повелось. Ћднажды Я встретил одного  такого - много лет
назад, - и отчаЯние,  сквозившее  у него  в глазах, никогда, никогда менЯ не
покидало.
     -  Ќикто ничего не пропустит, - решительно заЯвил Ѓитл, поднЯл газету с
лица  Ѓрид  и  запихнул  перо  ей  в  рот.  ‚от дерьмо!  ЌастоЯщее  оральное
изнасилование!  Ќо Я  был слишком  слаб,  чтобы что-то предпринимать.  ‡атем
настал черед  ‘ущества - Ѓитл  прикормил  ближайшее отверстие на его тельце.
’варь  каталась по полу;  клЯнусь, Я практически разбирал его смех. Ќаконец,
дошла очередь и до менЯ.
     - ‘криббл... - голос Ѓитла позвал менЯ сквозь годы.
     - џ не буду, Ѓи, - сказал Я. - Њне нужно ‚уду...
     - Ќикто ничего не пропустит, - повторил он.
     - „ездемона...
     - Њы найдем ее.
     - ‚уду будет завтра... Њэнди так говорит. „авай дождемсЯ...
     - Ќе хуЯ ждать! Ѓери, что есть!
     Ћн силой заставил менЯ открыть рот; одной рукой сдавил мне щеки, другой
-  пропихнул перо  в  землю  обетованную, глубоко в  заднюю часть гортани. џ
чувствовал,  как оно щекочетсЯ,  и  от этого  мне хотелось сблевать. Ќо  тут
накатил ‚ирт.  € Я улетел. џ чувствовал, как вращаетсЯ вирт-реклама, а з