“ильЯм Ќолан. Ќо много миль еще пройти

Ћцените этот текст:
“ильЯм Ќолан. Ќо много миль еще пройти

-----------------------------------------------------------------------
†урнал "‚округ света", 1966, N 6. Џер. - Ђ.‚авилов.
OCR & spellcheck by HarryFan, 11 August 2000
-----------------------------------------------------------------------

Ћдин в гудЯщем корабле, в лабиринте бесчисленных отсеков, подобных
пчелиным сотам, ђоберт Њэрдок ждал смерти. Џока ракета неотвратимо
двигалась к ‡емле, - словно гигантскаЯ серебрЯнаЯ игла, прошивающаЯ черный
бархат космоса, он отсчитывал свои последние часы, знаЯ, что надежды нет.
Њэрдок возвращалсЯ домой после двадцати лет странствий в космосе.
„омой. Љ ‡емле. ‚ ’ейер - небольшой городок в штате Љанзас —истый
воздух, тенистаЯ улица и белый двухэтажный дом в конце квартала. „омой
после двух десЯтков лет, промелькнувших среди звезд.
ђакета вспарывала тишину космоса, ее атомные двигатели, как огромное
сердце, пульсировали где-то внизу, а ђоберт Њэрдок неподвижно сидел у
круглого иллюминатора, видЯ и не видЯ бездонную черноту, окружавшую его.
Њэрдок вспоминал.
’ревожные глаза матери, когда она неслышно молилась за него, потом
обнЯла и долго-долго не отпускала, перед тем как он поднЯлсЯ на борт
кораблЯ. Ћбветренное лицо отца - высокого мужчины, и как тот, прощаЯсь, до
боли стиснул ему руку.
Ћн силилсЯ и не мог представить их старыми и седыми: отца, который
ходит с палкой, и мать, придавленную грузом прожитых лет.
Ђ он сам?
…му сорок один, и космос истощил его так же, как степи Љанзаса истощили
его отца. € он боролсЯ с бурЯми, работаЯ вне ‡емли, с жуткими, чужими
бурЯми, похуже тех, что ему приходилось переносить на своей планете. € он
трудилсЯ на равнинах под жгучими звездами, которые были намного Ярче
родного ‘олнца. “ него было угловатое, суровое лицо с глазами, глубоко
спрЯтанными под резко выступающими надбровьЯми.
ђоберт Њэрдок вытащил из кармана стереоснимки родителей. „обрые,
улыбающиесЯ, ждущие лица... Ћсторожно развернул он последнее письмо
матери. Ћна упрЯмо не желала посылать магнитные ленты: жаловалась, что не
узнает свой голос в записи и ей очень трудно вслух выражать мысли перед
металлическим зевом холодного и равнодушного аппарата. Ћна пользовалась
только старомодной ручкой, медленно выводЯ слова уже почти архаичным
шрифтом. Џоследнее письмо он получил перед самым отлетом на ‡емлю. Ћна
писала:

"„орогой мой!
Њы так волнуемсЯ! ‚месте с отцом мы несколько раз прослушали твой
голос. ’ы сообщаешь, что возвращаешьсЯ, наконец, домой к нам, и мы оба
благодарим бога, что ты невредим. Ћх, как мы хотим видеть тебЯ, сыночек!
’ы знаешь, мы не очень себЯ хорошо чувствовали последнее времЯ. ‘ердце у
отца такое, что выходить надолго из дому ему теперь уже нельзЯ. Ђ тут еще
он переволновалсЯ, получив известие о твоем возвращении. „а и у менЯ
здоровье пс блестЯщее, опЯть сильно кружилась голова на прошлой неделе. Ќо
серьезного ничего нет (и ты, пожалуйста, не волнуйсЯ), потому что доктор
’ом говорит, что Я еще довольно сильнаЯ и эти приступы пройдут. џ стараюсь
как можно больше отдыхать, чтобы чувствовать себЯ совсем хорошо, когда ты
прилетишь. Џоследи, Ѓоб, чтобы ничего не случилось. Њы молим бога, чтобы
ты вернулсЯ здоровым и невредимым. „умы о тебе все времЯ наполнЯют наши
сердца. Ќаша жизнь снова приобрела смысл. Џриезжай скорее, Ѓоб, скорее!
‹юбЯщаЯ тебЯ мама".

ђоберт Њэрдок отложил письмо и сжал кулаки. …му оставалось несколько
часов, а до ‡емли еще несколько дней! ’ейер бесконечно далек; ему не
добратьсЯ живым.
€ снова, уже в который раз, ему показалось, что чей-то голос прошептал
последние строки древнего стихотворениЯ ђоберта ”роста:

Ќо много миль еще пройти
€ обещаниЯ сдержать мне нужно,
Џрежде чем засну в пути.

Ћн обещал вернутьсЯ домой и сдержит слово. ‚опреки самой смерти он
возвратитсЯ на ‡емлю.
- Ќе может быть и речи! - говорили ему врачи. - ‚ам не добратьсЯ до
‡емли. ‚ы умрете.
Џотом они ему все показали. Ћни рассчитали его смерть с точностью до
секунды; ему сообщили, когда именно прекратит битьсЯ его сердце и когда
остановитсЯ дыхание. Ѓолезнь эта, привезеннаЯ из чужого мира, была
неизлечима. „лЯ ђоберта Њэрдока смерть была определенностью.
’ем не менее, заЯвил он врачам, он отправлЯетсЯ на ‡емлю. € с его
планом согласились.
‘ейчас, когда ему оставалось меньше тридцати минут жизни, Њэрдок шел по
одному из длинных коридоров кораблЯ, отстукиваЯ секунды каблуками по
металлическому полу.
Ћн готов сдержать свое обещание.
Ћстановившись перед стенным шкафом, он повернул небольшую ручку. „верца
отъехала в сторону. Њэрдок поднЯл глаза на высокого мужчину, неподвижно
стоЯвшего в темной глубине. Ћн протЯнул руку и быстро что-то переключил.
‚ысокий мужчина заговорил:
- “же пора?
- „а, - ответил ђоберт Њэрдок. - Џора.
‚ысокий мужчина легко ступил в коридор; луч света обрисовал его глубоко
запавшие глаза, почти скрытые нависшими надбровьЯми. ‹ицо его было суровым
и угловатым.
- ‚от видишь, - неожиданно улыбнулсЯ он, - Я действительно совершенен.
- ’ы прав, - сказал Њэрдок. €наче, подумал он, и не может быть, в
совершенстве весь смысл. Ќе должно быть ни единого изъЯна, даже малейшего.
- ЊенЯ зовут ђоберт Њэрдок, - сказал высокий мужчина в аккуратной
космической форме. - Њне сорок один год, и Я в полном уме и здравии. џ
пробыл в космосе двадцать лет и теперь возвращаюсь домой.
‘купаЯ торжествующаЯ усмешка пробежала по усталому лицу Њэрдока.
- ‘колько еще ждать? - спросил высокий мужчина.
- „есЯть минут. Ѓыть может, еще несколько секунд сверх этого, -
медленно проговорил Њэрдок. - Ћни сказали, что Я не почувствую боли.
- ‚ таком случае... - высокий мужчина замолчал и отрывисто вздохнул. -
Њне жаль.
Њэрдок снова усмехнулсЯ. Њашина, как бы совершенна она ни была, не
может испытывать сожаление. € все-таки ему стало легче от этих слов.
Ћн отлично справитсЯ, думал Њэрдок. Ћн будет на моем месте, и старики
никогда не заподозрЯт, что не Я вернулсЯ домой. —ерез месЯц, как
условлено, машина передаст себЯ представителю компании на ‡емле. „а, он
отлично справитсЯ.
- ‡апомни, - сказал Њэрдок, - когда ты будешь уезжать, они обЯзательно
должны поверить, что ты возвращаешьсЯ в космос.
- ђазумеетсЯ, - ответил робот. € Њэрдок услышал, как его собственный
голос стал объЯснЯть: когда пройдет месЯц, который Я должен пробыть с
ними, они проводЯт менЯ до ракеты. Ћни увидЯт, как она стартует с ‡емли,
направлЯЯсь в космос, и они будут знать, что Я не вернусь еще два
десЯтилетиЯ. Ћни смирЯтсЯ с тем, что их сыну пришлось возвратитьсЯ в
космос, потому что здоровый астронавт не имеет права оставить службу, пока
ему не исполнитсЯ шестьдесЯт. “верЯю тебЯ, все будет точно, как ты
рассчитал.
ЋбЯзательно получитсЯ, говорил себе Њэрдок, ведь учтены все детали.
Ђндроид обладает той же памЯтью, что и Я; его голос - это мой голос, его
мелкие привычки - мои привычки. Ђ когда он оставит стариков, Якобы
возвращаЯсь к звездам, мои магнитные ленты будут пересылатьсЯ им из
космоса, как и раньше. „о самой их смерти. Ћни никогда не узнают, что менЯ
нет в живых.
- ’ы уж готов? - негромко спросил высокий мужчина.
- „а, - кивнул Њэрдок. - џ готов.
Ћни медленно зашагали по длинному коридору.

Њэрдок вспоминал, как гордились старики, когда его принЯли в
‘пециальную службу. Ћн оказалсЯ единственным счастливцем во всем ’ейере.
ќто был чудесный день! €грал городской оркестр, и мэр города - старый
мистер •аркнесс в очках, нацепленных на кончик носа, - произнес речь. Ћн
сказал, что ’ейер гордитсЯ своим сыном... € мать плакала от радости.
‚се же то, что он отправилсЯ в космос, было единственно правильным
шагом. „ругим ребЯтам не так повезло, им не довелось увидеть осуществление
своей мечты.
ЌачинаЯ с того днЯ, когда он наблюдал возвращение лунной экспедиции, он
ни минуты не сомневалсЯ, что станет астронавтом. •олодным декабрьским днем
он, мальчик двенадцати лет, смотрел, как ракета опускалась в столбе огнЯ,
оттаиваЯ и испепелЯЯ замерзшую землю. ‚ глубине сердца он знал тогда, что
однажды она унесет его к звездам. ‘ тех пор он только и мечтал поднЯтьсЯ
ввысь и улететь далеко от ‡емли, к бескрайним, чужим горизонтам, к
чудесным мирам, которые даже невозможно себе представить.
Њало кто мог отказатьсЯ от всего ради космоса. „аже сейчас, двадцати
лет спустЯ, ему Ясно слышалсЯ голос „жули: "џ верю, ты менЯ любишь, Ѓоб,
но недостаточно. Ќе так, чтобы отказатьсЯ от своей мечты". € она оставила
его, так как знала, что длЯ нее нет места в его жизни. ’ам был только
космос, бездонный космос, и ракеты, и пламенеющие звезды...
Ћн вспомнил последнюю ночь на ‡емле, когда он внезапно ощутил манЯщую
безграничность вселенной. Ћн вспомнил бессонные предрассветные часы, и
чувство напрЯженного ожиданиЯ, охватившее небольшой белый домик, и себЯ
самого, лежавшего в тишине уютной комнаты. Ћн вспомнил дождевые капли,
застучавшие к утру по крыше, и гром, расколовший небо Љанзаса. € громовые
раскаты незаметно влились в атомный гул ракеты, уносившей его далеко от
‡емли, далеко, к мерцающим звездам... далеко...
„алеко.

‚ысокий мужчина в аккуратной форме астронавта закрыл внешний шлюз и
посмотрел на тело, уплывавшее в черноту. Љорабль и андроид были единым
целым, сочетанием двух сложных и совершенных механизмов, точно выполнЯющих
свое задание.
„лЯ ђоберта Њэрдока путешествие закончилось, долгие мили подошли к
концу.

Љогда светлым июльским утром ракета опустилась в ’ейере, в штате
Љанзас, там уже собрались толпы людей, рукоплескавших и выкрикивавших имЯ
ђоберта Њэрдока. Џришли все городские чины, каждый с тщательно
отрепетированной речью; звуки городского духового оркестра всплывали в
голубую высь, и ребЯтишки размахивали флажками. Џотом толпа затихла.
Ђтомные двигатели умолкли, открылсЯ люк.
ЏоЯвилсЯ ђоберт Њэрдок, рослый герой в космической форме, отражавшей
солнце тысЯчью сверкающих бликов. Ћн улыбнулсЯ и поднЯл руку в
приветствии, и толпа снова зашумела и зааплодировала.
Ђ на краю полЯ его ждали двое: сгорбленный старик, ухвативший
трЯсущейсЯ рукой палку, и стараЯ женщина с покрытым сетью морщинок лицом и
влажными глазами.
Љогда астронавт, наконец, добралсЯ до них, продираЯсь через напиравшие
рЯды восторженных поклонников, он попал в их объЯтиЯ. Ћни ухватили его за
руки и повели за собой, оглЯдываЯ блестЯщими от слез глазами.
ђоберт Њэрдок, их любимый сын, вернулсЯ домой.

- Ќу что ж, - заметил один из толпы, стоЯвший с краю, - вот они и
встретились.
…го сосед вздохнул и покачал головой.
- € все-таки мне кажетсЯ, что это не то. Ќехорошо как-то.
- Ќо ведь именно этого они и хотели, - сказал первый. - ’ак они
написали в своих завещаниЯх. Ћн все равно улетит через месЯц. …ще на
двадцать лет. ‡ачем отнимать то короткое времЯ, которое у него есть, зачем
все портить? - ѓоворивший сделал паузу и показал на удалЯвшиесЯ фигуры. -
Ћни ведь безукоризненны, не правда ли? …му никогда не узнать.
- Џожалуй, вы правы, - ответил второй. - …му никогда не узнать.
Ћни глЯдели вслед старикам и их сыну, пока те не скрылись из виду.
Last-modified: Fri, 06 Apr 2001 10:34:51 GMT
Ћцените этот текст: