есть часов езды, а тебе совсем в другую сторону! ѓлупо как-то...
     -- Ђ Я вообще специалист по глупостЯм. ‚ конце концов, как иначе Я могу
остатьсЯ с тобой наедине? -- ответил Љейт, огибаЯ цепочку велосипедистов. --
Ђ потом,  зачем  тебе  ехать на автобусе?  Ђвтобусом  дольше,  да  еще  и  с
пересадкой...
     --  Ќу ладно, ладно, -- проворчала „иана, тЯжело вздохнула и откинулась
на спинку сиденьЯ.
     -- Ђ  можно мы кой-куда завернем?  џ хочу показать тебе одно место. ќто
ненадолго, и мы выберемсЯ на шоссе немного к северу отсюда.
     -- ’ы за рулем, тебе и решать.
     Љейт миновал городок с  двумЯ светофорами и пошел кружить по проселкам,
пока не выехал к поросшему лесом участку с фермой, по которому так сходили с
ума эльфы. Љейту и самому нравилось это  место. ’ут  хорошаЯ  аура. €ли нет.
хороший дух. Љто же это  сказал? Ђх да, •олл.  ‘казал в тот славный морозный
денек,  когда  они  ездили за  деревом. …го  рессорам в  тот  день  пришлось
несладко.  Ђ  во  вторую поездку на  лесосклад  машину вообще загрузили выше
крыши. Ќу ничего, авось его старушка еще немного покатаетсЯ.
     Љейт затормозил у поворота к ферме и выглЯнул в окно машины. ‘ тех пор,
как  он  тут  побывал,   прошло   несколько   недель,  и  теперь  на  ветвЯх
разворачивались  почки,  так  что дом  на  холме  почти  скрылсЯ  за молодой
листвой.
     -- ‘лавное местечко, -- сказала „иана -- Ђ кто тут живет?
     -- Ќе знаю, -- сказал Љейт. -- Ќо оно продаетсЯ. Њне тут нравитсЯ...
     -- Њне тоже...
     „иана немного поразмыслила.
     --  ’ы хочешь  сказать,  что  привез  менЯ  сюда  только  затем,  чтобы
поглазеть на эту ферму?
     Љейт немного смутилсЯ:
     -- Џонимаешь, один мой друг давно мечтает купить  этот дом. џ просто...
ну, хотел убедитьсЯ, что с ним все в порЯдке.
     -- Ќу, вообще-то не все. ЏоглЯди, он уже продан.
     -- Љак?!
     „иана  указала  в  окно. Љейт  уставилсЯ туда. € в самом деле.  Џоперек
объЯвлениЯ "ЏродаетсЯ" была налеплена наклейка "Џродано".
     -- Ћ нет! -- Љейт в отчаЯнии шлепнул по баранке. -- ќто невозможно!
     -- Ќо  ведь  ты говорил, что он  всего  лишь мечтает о нем... Љейт!  --
„иана потрЯсла его за плечо. -- —то случилось?
     Љейт застонал и дал по газам. "Љак Я скажу об этом •оллу?!"
     -- Ќичего хорошего, -- вздохнул он.
     * * *
     Џроехав несколько  миль,  Љейт  смирилсЯ  с  тем,  что  ферма  длЯ  них
потерЯна,  и  пришел в  себЯ достаточно,  чтобы  начать  весело  трепатьсЯ с
„ианой. Џутешествовать с нею оказалось легко и приЯтно.  „иана понимала, что
главнаЯ задача пассажира -- не дать водителю соскучитьсЯ. Ћна рассказывала о
разных случаЯх из своей  жизни,  о своих  сестрах,  о  надеждах и планах  на
будущее.
     -- Џапа ужасно гордитсЯ, что мне дали  эту стипендию,  -- говорила она.
--  џ  ему  позвонила  сразу  после  того,  как  мы  поговорили  с  мистером
Ђльвхеймом. ’еперь моим будет гораздо легче.
     --  ‡амечательно, --  согласилсЯ Љейт,  довольный, что его  тайный план
увенчалсЯ успехом.  “вы,  эльфам  теперь  тоже  не  о  чем беспокоитьсЯ. ќту
недвижимость  им покупать не придетсЯ. Ќу  ничего, не вышло с этой -- найдем
другую.  •отЯ отыскать другую  такую  же  удобную  будет не  так-то  просто.
ѓлавное, чтобы удалось найти хоть  что-нибудь, прежде чем  эльфов выселЯт из
их  старого  дома...  Љейт  заставил себЯ  не  думать  об  этом,  постаралсЯ
вспомнить забавную историю, котораЯ могла  бы понравитьсЯ „иане, и рассказал
ее. ‡а болтовней и смехом поездка до Њичигана пролетела незаметно.
     * * *
     -- „иана! -- окликнула мать с  порога кухни. Њашина Љейта только-только
скрылась за  углом. „иана стоЯла на краю тротуара и  махала  ему вслед.  Ћна
вздохнула  и поднЯлась  на  крыльцо  белого  каркасного  дома.  Њать ждала с
трубкой  в руке. --  „етка, тебЯ к телефону!  —то, уехал Љейт? ‘лавный какой
мальчик. Џапе он тоже нравитсЯ. Ћни так чудно поболтали вчера вечером!
     „иана чуть заметно кивнула, улыбнулась и взЯла трубку.
     -- Ђлло?
     Њужской голос, непонЯтно, молодой или старый, спросил:
     -- Њожно поговорить с Љейтом „ойлем?
     -- €звините,  он только  что уехал к  себе домой в  —икаго. —асов через
пЯть должен быть на месте. Ђ что, что-то срочное?
     ‚ трубке вздохнули:
     -- „а нет. ‹адно, увижусь с ним, когда он вернетсЯ. ‘пасибо большое.
     --  Џожалуйста,  --  ответила   „иана,  несколько  озадаченнаЯ.  --  „о
свиданиЯ. Ќа том конце повесили трубку.


        ѓлава 32

     Љогда Љейт  вернулсЯ в общагу  после каникул, первое, что он  увидел  в
своем почтовом Ящике, был очередной бурый конверт с грозным предупреждением.
Љейт распечатал его не без содроганиЯ. „о сих пор в этих конвертах прибывали
только дурные вести. € этот не стал исключением.
     ‘лужба  внутренних государственных  доходов предлагала ему  позвонить в
офис и договоритьсЯ  о встрече с целью ревизии его счета. Љейт несколько раз
перечитал письмо по пути в свою комнату, в отчаЯнии ероша волосы.
     Џисьмо также  напоминало,  что  ему  надлежит  уплатить  ежеквартальный
налог,  и  сделать  это нужно  не  позднее  крайнего  срока.  Љейт  принЯлсЯ
лихорадочно рытьсЯ в своей комнате в поисках  новых бланков, но их  нигде не
было.  Љейт  вообще  не  помнил, чтобы  ему  их  присылали,  хотЯ  в  письме
недвусмысленно указывалось, что бланки ему давно отправлены.
     ЏотеЯ  над расчетами  и пытаЯсь припомнить,  сколько  именно заработала
компаниЯ "„уплистое дерево" до конца года, он поскакал вниз, в офис, надеЯсь
разузнать о судьбе пропавших бланков.
     --  Џервый  раз  слышу!  --  открестилсЯ  „жексон.  Ђнтон  „жексон  был
бессменным комендантом  Џауэр-•олла и  соседнего „жибс-•олла и жил в кампусе
круглый год. Ћн ткнул в Љейта длинным коричневым  пальцем. -- ’от  беленький
пацаненок, он  вашу почту забирал каждый  день. “ него  была  ваша записка с
разрешением. —то, поддельнаЯ?
     --  Ћх, ну да! -- Љейт хлопнул себЯ по  лбу. --  Ќет,  все в порЯдке. џ
действительно его просил забирать почту. ‘овсем про него забыл ‘пасибо!
     € Љейт выскочил на залитую солнцем улицу.
     * * *
     ‘олнечный  свет, что заливал  эльфийскую  деревню, абсолютно  ничем  не
отличалсЯ  от  того,  что  сиЯл  на улице.  ‚ыйдЯ  с  темной лестницы,  Љейт
зажмурилсЯ. •олла он  нашел  в классе: тот сидел и  что-то  точил, рассеЯнно
стрЯхиваЯ стружку на пол.
     -- Џривет. ‚от и Я!
     -- ‚ижу, -- отозвалсЯ •олл, не поднимаЯ головы.
     -- ЊоЯ почта  у  тебЯ?  џ  только  что  получил очередное  письмецо  из
налоговой. “  нас проблемы. Ћни  желают  провести ревизию за прошлый год. ’ы
что, опоздал отправить налог? ‡наешь,  сколько  может  быть геморроев  из-за
этого?
     -- „а нет, Я все отослал вовремЯ.
     •олл обернулсЯ  к нему, и Љейт наконец  увидел его  лицо. ќльф выглЯдел
озабоченным и угрюмым.
     --  €ди за  мной.  ’олько подожди в  коридоре. Ѓольших у нас  нынче  не
любЯт.
     „еревнЯ  кипела как  разворошенный муравейник. ‘амые  крохотные эльфЯта
заворачивали отдельные деревЯнные вещицы в газетную бумагу и тащили их детЯм
постарше, которые  складывали все  в  коробки или бумажные пакеты.  Њолодежь
орудовала  циркулЯрными  пилами  и электродрелЯми. ‚  воздухе  висело облако
опилок, и другие, Явно  исполнЯющие обЯзанности поваров, чихали и  протирали
глаза,  подносЯ   работникам  корзины  с   едой.  ‘тарики,   относившиесЯ  к
современной технике с недоверием, склеивали деревЯнные детальки.
     -- ѓосподи, вылитаЯ  мастерскаЯ ‘анта-Љлауса! -- заметил Љейт, стараЯсь
развеселить •олла. …му хотелось спросить,  куда же  делись бланки, но  он не
решалсЯ  задать этот вопрос сейчас,  когда  его  друг Явно был не в духе. --
’олько северных оленей не хватает...
     --  ‘нова за свои  сказочки?  -- вздохнул •олл. Љейт заметил, что между
бровей белокурого эльфа залегла глубокаЯ складка.
     -- Ђ что случилось-то?
     --  ’сс!  ‚от, глЯди.  џ таскаю этот ксерокс с собой с тех пор, как она
вышла.
     Ћн протЯнул Љейту листок бумаги, на котором были отксерены две газетные
вырезки. Љейт пробежал глазами первую и фыркнул.
     -- "Ќешнл €нформер"? •олл, да это же ерунда. Љто им поверит-то?
     -- „а? Ђ тогда отчего у них тираж два миллиона? ‡наешь сколько на свете
легковерных?
     -- „а брось ты!  Ќу да,  правда, тут  действительно описан  Њидвестерн,
разве что без названиЯ, но все же!
     -- ќта  заметка -- не единственнаЯ, -- сообщил •олл. -- ‘ тех пор вышли
еще  несколько, и почти каждый день поЯвлЯютсЯ новые. “ Љатры  они все есть.
Ѓольшинство из них  -- пересказы этой, только другими словами. џ ее ношу при
себе, чтобы помнить дату, когда она вышла. Ђ вот эта, -- он указал на вторую
вырезку, -- самаЯ последнЯЯ. € она тревожит нас больше всего. ‚ ней  едва ли
не прЯмым текстом сказано,  что живем мы в ѓиллингтоне! ‚се остальные  стоЯт
за то, чтобы перебиратьсЯ прЯмо сегоднЯ.
     -- Ђ чего ты от менЯ хочешь?
     •олл поразмыслил:
     -- џ думал, что ты можешь обратитьсЯ в "€нформер" и узнать, кто написал
эту заметку. ќто Явно кто-то из тех, кто знает о нас не понаслышке.
     -- ђучаюсь, что это ‹и, -- задумчиво сказал  Љейт. -- Ћн ведь журналист
по специальности...
     •олл покачал головой:
     -- ќто мне кажетсЯ  таким  же  невероЯтным, как то, что заметку написал
ты. •отЯ старики твердЯт, что это твоих рук дело.
     -- —то-о?!
     •олл развел руками:
     -- Ћни  в  отчаЯнии. “  них нет  другого  объЯснениЯ.  Ќе мог бы ты все
разузнать? Ќадо бы положить этому конец.
     --  Џопробую,  --  пообещал  Љейт.  -- Ќо  сперва  надо  разрешить  мою
маленькую проблемку. Љак насчет налоговой?
     -- €звини, -- смутилсЯ •олл. -- —то тебе нужно?
     -- ‡аписи.  Ѓланки уплаты налогов  со  всеми  расчетами.  Ќе  мог бы ты
помочь   мне?  џ  пыталсЯ  рассчитать  все   самостоЯтельно,  но  совершенно
запуталсЯ.
     --  Ќу, ты  кого хочешь запутаешь.  ЏриЯтно видеть, что ты и сам уЯзвим
перед  собственным дарованием,  --  суховато заметил  •олл,  снова становЯсь
собой. Ћн  зашел в свою хижину, вернулсЯ  оттуда с  коробкой  писем  и повел
Љейта обратно в класс.
     -- Џойдем поглЯдим.
     * * *
     Љейт  позвонил в "Ќешнл  €нформер". ђедактор,  с которым его соединили,
самодовольно сообщил, что своих источников они не выдают.
     -- ЏерваЯ поправка  к конституции [<i>ЏерваЯ поправка запрещает  Љонгрессу
ограничивать свободу слова, прессы и  т.п.</i>], знаете ли, --  хохотнул  он. --
Џредупреждаю заранее, грозить мне и упрашивать менЯ бесполезно.
     -- Ќу а  что, если Я хочу прислать вам  еще одну статью на эту тему, но
сначала   хочу   убедитьсЯ,   что   не   вторгаюсь   на   территорию  вашего
корреспондента?  ‚ смысле, может,  он собираетсЯ  прислать вам новые статьи?
Ќо, с другой стороны, если мы находимсЯ в  разных городах,  глупо было бы не
напечатать...
     -- •м... -- редактор  призадумалсЯ.  -- Њистер  „ойль, ваше предложение
очень соблазнительно, но назвать  вам имЯ нашего корреспондента Я все  равно
не могу. Њогу только сказать, что статьЯ  основана на том, что  происходит в
Њидвестернском университете.
     --  Ђ-а, -- сказал  Љейт, нимало не  удивленный,  -- Я тоже  оттуда.  ‚
смысле, не могли бы вы сказать поточнее?.. -- спросил он с надеждой.
     --  €звините,  нет, --  ответили ему. -- ЏридетсЯ вам, молодой человек,
обойтись  тем,  что  есть.  Ђ  вы  что,  можете  представить  дополнительные
доказательства? Њы неплохо  платим внештатным  сотрудникам. ‚ообразите, ваше
имЯ поЯвитсЯ в центральной газете...
     -- „а  нет, спасибо.  џ  на самом деле всего  лишь кое-что  слышал, мне
приЯтель рассказывал... € пишу Я плохо... ‘пасибо.
     --  Ќу  ладно, -- сказал  редактор, перед тем  как повесить  трубку. --
Џередумаете -- звоните.
     * * *
     -- ‚от  все  документы,  сэр. ‘ ноЯбрЯ по  сей день,  --  сказал  Љейт,
выложив свои квитанции, чеки и бумаги  на стол. Џрежде чем переступить порог
кабинета инспектора  „арроу и затворить за собой дверь, он в последний раз с
тоской посмотрел в огромное,  во всю стену  окно на высокое голубое весеннее
небо, на котором тут и там были разбросаны пухлые кучевые облачка. Љейт снЯл
портфель  с колен, поставил его на  пол.  ‚нутри  загромыхали образцы.  Љейт
заглЯнул  в  портфель,  убедилсЯ,  что ничего не сломалось, и снова преданно
уставилсЯ на налогового инспектора, сидЯщего напротив.
     Љогда  он  позвонил  в налоговую  и  попросил совета,  его направили  к
инспектору „арроу, у которого хранилось дело Љейта. ‘казали, что так  ему не
придетсЯ объЯснЯть все с самого начала.  Љейту было не по себе от мысли, что
этот налоговый инспектор  знает о нем  все, однако  он старалсЯ скрыть  свою
тревогу. Ћн перевернул тонкий конверт и потрЯс его, чтобы убедитьсЯ, что там
ничего нет.
     --  Љак  Я  уже  говорил,  Я открыл  свое дело только в конце  прошлого
года...
     --  Ћтчего же вы не  попросили, чтобы  вам сдвинули границы финансового
года? ‘кажем, на ноЯбрь? -- спросил  „арроу,  листаЯ  бумаги. €нспектор  был
узколицым человеком с высоким  голосом, в черном пиджаке с лацканами, такими
острыми,  что  о них можно  было порезатьсЯ.  --  ’огда  бы  вам не пришлось
отсылать форму 1040 до следующего года.
     -- џ привык, что налоговые декларации всегда подают в Январе на срок по
декабрь включительно, сэр. џ не знал, что можно сделать иначе.
     -- „а, об этом мало кто знает, -- кивнул „арроу. -- ’ак и быть, на этот
раз Я вам помогу разобратьсЯ в  бумагах,  но на будущее рекомендую  заказать
вот эти формы.
     Ћн  открыл Ящик стола, вытащил оттуда серый буклет  и  обвел кружочками
несколько цифр.
     -- ќто поможет вам рассчитать сумму  налога. Љ сожалению, лишних форм у
нас сейчас нет, бланки заказаны, но мы их пока не получили. ‚ них содержатсЯ
новые дополнениЯ к  налоговому законодательству. €, кроме того, найдите себе
бухгалтера.
     €нспектор принЯлсЯ проворно и аккуратно выписывать цифры из квитанций в
ведомость, одновременно продолжаЯ давать советы.
     -- ‚ам следует  записывать все расходы в  бухгалтерскую книгу... Ќичего
себе! Ќу и суммы! —ем, вы говорили, вы торгуете?
     -- €зделиЯми из дерева.
     -- € какова их среднЯЯ цена?
     -- Ќу, от пЯти до двадцати долларов...
     „арроу устремил на него пронзительный взглЯд.
     -- Љак же вам  удаетсЯ зарабатывать такие деньги в одиночку? ‚ы в самом
деле не используете труд наемных работников?
     -- Ђ почему вы спрашиваете, сэр? -- спросил Љейт.
     -- Ќам сообщили, -- сурово ответил „арроу. -- €так?
     -- џ их сам делаю, сэр, -- твердо ответил Љейт. -- Ќа зимних каникулах,
на  весенних, и  так далее. Ќе считаЯ тех вещей, что Я беру  на реализацию у
своих  друзей.  Ќо  они  на менЯ не работают.  џ  получаю  десЯть  процентов
комиссионных.
     -- ‡начит, вы получаете  доход в виде  комиссионных, -- сказал „арроу и
записал это.
     --  „а,  сэр,  -- сказал  Љейт,  следЯ  за бегающим  пером  с  растущей
тревогой. -- ‚от моЯ декларациЯ.
     --  Љстати,  просто  интереса  ради:   известны  ли  вам  муниципальные
установлениЯ нашего города?
     Љейт молча покачал головой.
     -- Ђга. ’ак  Я  и думал.  ’ак  вот,  в  колледже  запрещено  заниматьсЯ
надомными  промыслами. …сли комиссиЯ по  районированию вами  заинтересуетсЯ,
вам грозит штраф.
     Љейт протестующе вскинул руки:
     --  „а  что вы, сэр, здесь Я ничего не делаю!  џ  работаю...  э-э...  у
приЯтелЯ, в его доме. €... э-э...  а это ничего, что Я кое-что довожу до ума
в университетской мастерской?
     --  ќто ничего, -- нехотЯ кивнул  „арроу. Ћн смотрел  на Љейта  косо --
почтенный инспектор всегда с недоверием  относилсЯ к студентам, занимающимсЯ
бизнесом.  --  Ќу  хорошо.  €сходЯ  из ваших  доходов вплоть  до  настоЯщего
момента,  вам следует ежеквартально уплачивать следующую сумму, -- он вписал
очередную цифру,  --  а если ваши  доходы возрастут, вам  следует  разделить
излишек  на  оставшиесЯ  кварталы  и  выплачивать  его  таким  образом.  Џри
отсутствии  нарушений  ваш счет  будет  внесен  в  наши компьютерные  файлы.
Ћчередной  налог  за  квартал вам надлежит  уплатить не позднее пЯтнадцатого
апрелЯ.
     ЏЯтнадцатого апрелЯ -- это значит, у него в запасе еще две недели. Љейт
кивнул,  и  „арроу  вновь склонилсЯ над  бумагами.  Џеро снова  забегало  по
бумаге, складываЯ сперва полученные доходы, потом расходы. ђасходы инспектор
с молниеносной быстротой разделил на несколько  категорий.  Ќа взглЯд Љейта,
все  прекрасно  сходилось.  Њолодой человек  уже  начал надеЯтьсЯ,  что  ему
все-таки  удастсЯ  благополучно   вырватьсЯ   из  этого   душного  офиса  на
благоуханный весенний воздух. Њожет, попозже они с „ианой сходЯт погулЯть...
Ќо тут „арроу внезапно прекратил одобрительно кивать и нахмурилсЯ.
     --  Ђ  это  что  такое?  --  осведомилсЯ  инспектор,  который  как  раз
просматривал последний перечень оплаченных  чеков  в банковском балансе.  Ћн
протЯнул  Љейту один из чеков. -- —ек  на две  тысЯчи  долларов, выплаченных
наличными.  ‚ примечаниЯх указано только "авансоваЯ выплата". €  еще один --
"уплата налога на недвижимость".
     Љейт  уставилсЯ на чеки, мигов забыв и про весну,  и про  солнце, и про
„иану. „ве тысЯчи долларов? „а ведь это почти весь их остаток!
     -- џ не знаю...
     -- Џодписано -- "•олланд „ойль". Љто такой •олланд „ойль?
     -- ќто мой племЯнник, сэр. -- Љейт судорожно сглотнул. --  Ћчевидно, он
что-то купил на деньги компании... станок, машину или еще что-то...
     Љейт взЯл чек. Ќа обратной стороне было две подписи -- ни ту, ни другую
он разобрать не сумел.
     -- ‘колько лет вашему племЯннику?
     -- „венадцать... Џочти тринадцать.
     ’онкие брови „арроу взлетели вверх, и на его лысом лбу образовалось две
ровных морщины.
     -- ‡ачем же вы ему позволЯете расписыватьсЯ в своей чековой книжке?
     -- Ќа всЯкий случай, -- объЯснил Љейт. --  Ћн иногда  соображает  лучше
менЯ.
     --  ЏонЯтно!  --  хмыкнул  „арроу. ‚  уголке  его рта  поЯвилась тонкаЯ
морщинка -- это он так улыбалсЯ. -- џ настоЯтельно рекомендую вам узнать, на
что  он  истратил  ваши  деньги, чтобы  вы  могли  вовремЯ  подать налоговую
декларацию. …сли эти траты не входЯт в разрЯд деловых расходов, вам придетсЯ
уплатить с этой суммы налог на доходы.  Џока все. Њожете быть свободны. Њы с
вами еще свЯжемсЯ.
     -- •орошо, сэр.
     Љейт собрал свои бумаги и быстренько ретировалсЯ.
     * * *
     --  Ќаверно, они  уже выплатили „иане ее стипендию! -- воскликнул Љейт,
снова перебираЯ чеки  и квитанции по дороге в  студгородок. -- —то  ж, у нее
самой спрашивать не годитсЯ...
     Ѓольше  всего Љейта  тревожил  тот факт,  что сумма налога,  которую им
предстоЯло выплатить,  была намного больше того, что  оставалось на счету. ‚
запасе у эльфов навернЯка ничего нет, а на текущем счету самого Љейта лежали
лишь остатки комиссионных, которые ему  выплатили  перед  каникулами. Њожет,
позвонить  отцу и занЯть денег у него?  Ќет, нельзЯ. Ћни с отцом только  что
говорили о деньгах, и мистер „ойль  сказал, что будет весьма рад,  если Љейт
станет оплачивать часть своих расходов самостоЯтельно, потому что осенью его
сестра Љарен тоже отправитсЯ в колледж.
     -- ‚ыбора нет, -- сказал Љейт,  решительно разворачиваЯ машину. -- Ќадо
спасать свою шкуру. Њалый народ на менЯ рассчитывает.
     ќто  звучало очень  отважно,  но на самом деле Љейт понимал: собрать за
такое короткое времЯ требуемую сумму будет очень и очень непросто.
     * * *
     …сли  верить придорожному указателю, в "‘ырном шале и баре  с закусками
Њэтта" торговали сувенирами. Љейт поддалсЯ внезапному порыву и свернул туда.
"але  Њэтта"  было  выстроено  Явно  с  расчетом на  то,  чтобы  заманивать
туристов: прЯничный  домик  в швейцарском  стиле, безвкусный до  отвращениЯ;
однако там действительно  торговали всЯческими безделушками. Љейт наконец-то
оценил  по  достоинству  таких  владельцев  магазинчиков. Ќапример,  госпоже
‚урдман хватает ума и вкуса  быть  разборчивой  в выборе товара, при том что
всегда есть возможность закупить по дешевке горы такого вот мусора: дурацкие
лакированные   шкатулочки  из  кедрового   дерева   с  латунными  петельками
соседствовали с железными треножниками и фаЯнсовыми  подставками  длЯ ложек,
расписанными пестрыми гусЯми. Љейт  тЯжко  вздохнул. Ќо заведение Њэтта было
единственным местом, где ему что-то светило сегоднЯ,  а день уже клонилсЯ  к
вечеру. “ Љейта были кое-какие идеи, но единственный реальный способ  добыть
денег -- это получить новые заказы.
     -- Џредставьте, как  эти вещицы будут смотретьсЯ на витрине! -- говорил
он  Њэтту. •озЯин  шале  выглЯдел как бывший  водила-дальнобойщик, заплывший
салом от сидЯчей жизни, и курил  дешевые сигары. Љогда Љейт вошел, то  сразу
почувствовал вонь застарелого  дыма.  Ќи за что бы  не стал  обедать в такой
забегаловке!  …му уже расхотелось  иметь  дело с этим человеком. ‹учше бы он
сюда не сворачивал. Ќо раз уж взЯлсЯ, надо идти до конца. -- Ђ деньги пойдут
на доброе дело.
     --  Ќе-е, -- сказал Њэтт и  стрЯхнул пепел  прЯмо  на стойку,  едва  не
засыпав одну из Њауриных  формочек длЯ печеньЯ. Љейт  поморщилсЯ и незаметно
отодвинул вещи подальше от хозЯина заведениЯ. -- ‚се это барахло, оно  плохо
раскупаетсЯ. џ тот товар,  что есть, и то  распродать  не могу,  а вещицы-то
славные. ‚идали, что там лежит на витрине?
     -- „а, видел. Џожалуй, мои вещи не идут с ними ни в какое сравнение.
     Ќа витрине красовались самые страшненькие из  дешевеньких сувенирчиков.
ќльфийские изделиЯ на несколько порЯдков лучше...
     Њэтт перекатил брюхо на сторону и с удовольствием почесал бок.
     -- ‚от-вот! Ђ на какое доброе дело денежки-то пойдут?
     --  „а  так,  -- мимоходом  ответил Љейт и принЯлсЯ складывать образцы.
‡десь  ему ничего не светит. ‡рЯ только времЯ потратил -- а налоговаЯ  ждать
не станет! -- Ќа "ћные дарованиЯ".
     -- „а ну? -- Њэтт перестал чесатьсЯ. -- Ђ откуда?
     --  Њестные, --  ответил Љейт,  собираЯсь  изложить  давно отработанную
байку. -- џ учусь в Њидвестерне...
     ”изиономиЯ Њэтта утратила всЯкое подобие дружелюбности.
     --  ‚от  как? €нтере-есно...  Ђ знаешь ли  ты, молодой  человек, что  Я
последние двенадцать лет  возглавлЯю местное отделение "ћных  дарований",  и
знаю их  в лицо, всех  до  единого,  от руководителей  групп  до  последнего
пацана? € тебЯ Я никогда в жизни не видел!
     Ќа каждом слове он тыкал Љейта в грудь жирным пальцем.
     -- ‡наешь, как это называетсЯ, когда  кто-то пытаетсЯ зашибить бабки на
детЯх? ќто называетсЯ мошенничество! Ђ что если Я вот сейчас возьму и вызову
копов, а?
     -- Џожалуйста,  прошу  вас,  не надо! --  возопил Љейт,  вспомнив  того
полисмена, который  сопровождал мордоворотов из профсоюза. -- Ќа самом деле,
наша группа  раньше была  одним из  отделений "ћных  дарований" в —икаго.  Ђ
теперь ребЯта просто подрабатывают, а Я беру у  них вещи на реализацию. ‚от,
видите?  -- он  сунул толстЯку в  руки  одну из  зачарованных  формочек.  --
•орошаЯ работа,  не правда ли? € всему, что  мы умеем, мы научились в старых
добрых "ћных дарованиЯх"!
     ќльфийское  волшебство  сделало   свое  дело:  нахмуренный   лоб  Њэтта
несколько разгладилсЯ. Љейт перевел дух, расправив сдавленную грудь.
     -- ‹адно,  --  буркнул Њэтт. --  Ќо чтоб  Я больше  не  слышал, что  ты
называешь себЯ представителем "ћных  дарований", понЯл? Ђ то Я  тебе покажу,
где раки зимуют!
     € он помахал формочкой перед носом у Љейта.
     -- ЏонЯл, понЯл, -- поспешно ответил Љейт.
     Њэтт   бросил   формочку  на  стойку,  поднЯл  свою  тушу   с  розового
пластмассового креслица и удалилсЯ.
     Љейт схватил формочку и поспешно выскочил на свежий воздух. ‘лава богу,
обошлось! Ћднако же денег по-прежнему нет, и налоги платить нечем...


        ѓлава 33

     Ћн спустилсЯ в деревню через класс. Љоридор казалсЯ длиннее обычного, и
к  тому  же  казалсЯ  зловещим.  Љейту не раз пришлось  преодолевать желание
повернуть обратно.
     --  Њеры  безопасности,  --  сказал  он  себе.  Ќа  самом  деле  ничего
угрожающего в  проходе не  было.  --  ‡ащитнаЯ магиЯ --  нет,  заклЯтие,  --
поправилсЯ он. ‘лава богу, они наконец-то последовали его совету!
     ‚ столовой сидел и читал ќнох.
     -- Џривет!  -- окликнул его  Љейт.  --  ‡наешь, у менЯ  есть гениальнаЯ
идеЯ. •отел бы обсудить ее  со всеми. ‘даетсЯ  мне,  что  мы можем увеличить
продажи наших товаров,  и  притом так, что это не будет стоить нам ни гроша.
‚се, что нужно,  -- это  чтобы  местные газеты  опубликовали о нас  заметки.
Џричем  совершенно  не  обЯзательно,  чтобы речь шла  именно  о  нас.  Џусть
опубликуют рассказ о сувенирных  магазинах, торгующих нашими вещами. ѓоспожа
‚урдман навернЯка ухватитсЯ  за эту  идею  обеими руками. ‘кажи, пожалуйста,
где...
     ’ут он  заметил, что ќнох уставилсЯ  на него, разинув рот, и растерЯнно
умолк.
     -- Ќу и наглый же ты, Љейт „ойль!
     €  эльф,  не говорЯ больше  ни слова,  поднЯлсЯ  и  ушел,  не  дав  ему
договорить.
     -- ќнох! —то стрЯслось?
     —то-то Явно  произошло...  Љейт прошел следом за эльфом  по  наклонному
ходу, ведущему к самой деревне. Љогда он вышел из коридора, эльфы обернулись
в его сторону посмотреть, кто это, и, как только увидели его, немедленно как
один отвернулись. Љейт был озадачен и обижен.
     -- ќй, „ола, золотко! --  начал он,  подойдЯ к девочке,  котораЯ всегда
его обожала. „ола прыгала через веревочку и считала вслух у хижины, где жила
ее мать. Ћн наклонилсЯ к ней. -- Џослушай, что случилось?
     „ола  широко  раскрыла  глаза, поджала губы  и  с  размаху пнула  его в
лодыжку.  Џока Љейт шипел и прыгал на  одной ноге,  девочка  нырнула в дом и
дверь за ней захлопнулась.
     Љейту  начало  становитьсЯ  страшно.  Ћн  бросилсЯ к  клану  Љуррана  и
постучалсЯ в дверь •олла.
     -- ќй, есть кто дома?
     -- …го нету и не будет! Џроваливай отсюдова!
     Љейт развернулсЯ  и оказалсЯ лицом  к  лицу  -- или, скорее,  животом к
лицу, -- с самим Љурраном. ‚ождь клана так и не преодолел своей неприЯзни  к
человеку,  и  сейчас стоЯл,  ‚ыпЯтив челюсть, и  весь  вид  его говорил, что
возражений он не потерпит.
     -- Ђ когда он вернетсЯ? -- спросил Љейт, отступив на шаг.
     -- Ќе скоро. Ќеча тебе тут сшиватьсЯ. ‘тупай!
     Љейт  открыл  было рот,  но эльф отвернулсЯ, даваЯ понЯть,  что  ничего
слушать не желает.
     Љейт побрел дальше.  Ћн надеЯлсЯ  отыскать  •олла  или  Њастера,  чтобы
разузнать  у них, что происходит. …му необходимо было срочно  выЯснить, куда
девались  две тысЯчи долларов, но  пока что ему Явно не собирались отвечать,
даже  если  бы он  всего-навсего спросил, который  час.  ќльфы, обычно такие
общительные, внезапно сделались тихими и молчаливыми. Џри  приближении Љейта
все разговоры тотчас умолкали. …динственный, кто не отвернулсЯ, завидев его,
был  Њарм.  Ѓородатый  эльф  стоЯл  перед домами  своего  клана  и  подметал
утоптанную дорожку соломенным веником.
     Љейт  подошел  к нему, надеЯсь, что хоть этот-то не исчезнет при первых
звуках его голоса.
     -- Џривет.
     --  € тебе привет,  Љейт „ойль,  --  отозвалсЯ  Њарм  и выпрЯмилсЯ,  не
выпускаЯ  веника.  Љейт вздохнул с  облегчением.  Ќаконец-то хоть кто-то  не
смотрит на него, как на врага!
     --  ‘лавный денек, а? -- сказал  он. Њарм буркнул что-то невнЯтное, как
всегда, когда к нему обращались с разговорами о погоде.
     -- Џослушай, -- продолжал Љейт, -- Я  пришел поговорить о наших налогах
и о замечательной идее насчет рекламы, а от менЯ все шарахаютсЯ как от чумы!
     -- € что же  это за идеЯ? -- спросил  Њарм. ѓоворил он  дружелюбно, как
всегда, однако в голосе его слышалось напрЯжение. Љейт сглотнул и начал:
     --  ђеклама,  да  еще  бесплатнаЯ.  Ќужно,  чтобы   в  местных  газетах
опубликовали статьи...
     Љейт  старалсЯ говорить  с  воодушевлением  но  по  мере того,  как  он
продолжал, лицо Mapма приобретало цвет вареной свеклы.
     -- Ђх вот как! € не стыдно тебе? -- ocвeдомилсЯ Њарм и отбросил веник в
сторону.
     -- ‚ чем  дело?  -- уставилсЯ  на  него Љейт.  --  ‚ы  что,  все  с ума
посходили?
     -- ЊестнаЯ газета! „а у тебЯ, небось, своих экземплЯров сто штук!
     Њарм нырнул  в  одну из  хижин, достал оттуда буковую  палку с  длинной
прорезью и сунул ее в руки Љейту.
     ‚  такие  палки библиотекари продевали свежие  выпуски, чтобы никому не
вздумалось  стащить  газетку,  сэкономив  таким  образом  четверть  доллара.
‚прочем, в  данном случае  газета не  покидала пределов библиотеки, так  что
нельзЯ сказать, чтобы ее стащили...
     -- ‚от, полюбуйсЯ!
     Њарм   открыл  нужную  страницу  и   указал  на  статью  с  сумасшедшим
заголовком:  "‚ южном  €ллинойсе обнаружены живые  эльфы!" Љейт  остолбенел.
’очно  такаЯ же статьЯ,  как те, что  показывал ему •олл,  только в  здешней
городской газете! ‚стревоженный, он принЯлсЯ читать.
     €сточник просил  не называть его имени. Ћн сообщил редакции, что у него
имеютсЯ доказательства присутствиЯ в одном из зданий кампуса Њидвестернского
университета  целой  колонии  существ,   которые   до   сих   пор  считались
мифическими.  —то еще хуже, в статье описывались их хижины.  ђЯдом даже  был
рисунок  с изображением деревЯнного домика, и впрЯмь смахивающего на одну из
эльфийских   хижин.  Њарм   ткнул  пальцем  в  один  абзац:   "‚зглЯните  на
удивительные   "ночники",   которые   продаютсЯ   в   сувенирных  магазинах.
‘овременнаЯ   наука   не   в  силах   создать  ничего   подобного.  ‚от  вам
доказательство: магиЯ существует!"
     -- Ќу что? Љроме тебЯ,  наших домов никто не видел. ќто твоих рук дело,
верно?  „урень  ты,  дурень!  ’ы  думаешь,  если  они  про нас  узнают,  они
удовольствуютсЯ игрушками? Ќе-ет, они потребуют, чтобы мы исполнЯли желаниЯ!
’ри желаниЯ, не меньше! Њало с  нас того,  что  нам приходитсЯ покидать свой
дом?
     “ Љейта голова шла кругом.
     -- ќто не Я!
     -- Ќе ты? Ђ кто  же? ’ут говоритсЯ много такого, что мог  знать  только
ты! Ќу да, все прочие истории и впрЯмь могли быть основаны на догадках -- но
это ты первый начал называть нас эльфами!
     -- Ќе публиковал Я этой статьи! Џосмотри, вот дата, когда она написана.
ќто было во времЯ весенних каникул. џ в это времЯ  был либо в —икаго, либо в
Њичигане!
     -- ’ы мог послать ее по почте! --  мрачно возразил Њарм. ‘ам он никогда
в  жизни не написал ни единого письма и  от души надеЯлсЯ, что и  впредь  не
придетсЯ.  --  Ќе поверил Я Љарлу  Њуэллеру, когда  он  сказал, что  ты  нас
подведешь. Ќе поверил -- а зрЯ!
     -- ЉлЯнусь, Я тут ни при чем!
     -- Ђ доказать можешь? -- спросил эльф.
     --  Ќу... „оказать -- не  могу. ѓазеты не выдают  своих источников. ‚ам
придетсЯ поверить мне на слово. џ клЯнусь, что никогда не стал бы подвергать
вас такому риску. ‚едь вы же мои друзьЯ!
     -- ‡начит, доказать не можешь? -- Њарм поднЯл веник. -- Ќу что ж. Љроме
менЯ,  никто с тобой говорить не станет, но Я могу тебе сказать, что сказали
бы они. ‚се думают,  что виновник -- ты. € до тех пор, пока ты не  докажешь,
что не ты повинен в этом несчастье, мы с тобой больше дела не имеем.
     --  Ќо  подождите!  ‚ы  же  обещали!  -- запротестовал Љейт.  --  “ нас
договор. ‡аказчики ждут!
     …му воочию представилсЯ мистер „арроу, вращающий колесо дыбы, к которой
привЯзан вопЯщий Љейт „ойль.
     --  Ќу и  что?  --  ответил  Њарм. --  ’ы  тоже обещал.  ’ы обещал  нам
безопасность. Ђ теперь мы сами о себе позаботимсЯ.
     € эльф  снова  нагнулсЯ и  принЯлсЯ  подметать дорожку.  Љейт постоЯл и
пошел прочь.
     * * *
     --  ’ут, конечно,  придетсЯ  повозитьсЯ,  но  в  целом  дом  в  хорошем
состоЯнии, --  сказал  ‹и  ќйсли, простучав  стены дома. --  ’олько  крышу в
задней части придетсЯ срочно отремонтировать. Ћна сильно протекает.
     •олл задумчиво бродил по дому.
     -- ’рудно поверить, что  все  это  теперь наше, а?  --  тихо сказал он,
скорее себе, чем кому-то еще. …го голос гулким эхом  разносилсЯ по пустынным
комнатам. Џо вощеным деревЯнным полам катались  клубки  пыли. -- Ќаше... Ќаш
дом.
     --  Ќу как, насколько все плохо? -- спросил Њастер ќльф, проглЯдывавший
чертежи.
     --  …сли голаЯ стена -- без  проблем. ќто недорого. …сли штукатурка  --
еще дешевле, но повозитьсЯ придетсЯ немало.
     -- ЏовозитьсЯ мы можем, -- заверил его Њастер.  -- ’олько у нас времени
мало.
     -- џ захватил кое-какие инструменты, они лежат у менЯ в багажнике...
     --  Ќе нужно,  --  сухо ответил  Њастер. -- џ  все сам проверю, гораздо
быстрее.
     -- Ђ ‹юдмила это место уже видела? --  спросил  ‹и. --  …й  тут  должно
понравитьсЯ...
     -- Ќет.  Њы не успели  ее предупредить. Њожете сообщить  ей сами,  если
хотите.
     € Њастер снова уткнулсЯ в чертежи.
     -- „евЯть больших  комнат. …сли мы хотим  отвести самую  просторную под
зал длЯ собраний, кому-то из кланов придетсЯ потеснитьсЯ, -- доложила Њаура,
показываЯ свои записи. -- €з  кладовой выйдет хорошаЯ мастерскаЯ, раз нам не
понадобитсЯ  устраивать  там  огород.  Ќа  чердаке  тоже  можно жить.  ЉухнЯ
большаЯ, с нормальной печкой, топЯщейсЯ дровами, но все такое высокое!
     -- Ќичего, наши мастера поправЯт дело, -- сказал •олл, берЯ ее за руку.
-- Ќо согласЯтсЯ ли наши жить под одной крышей после того, как у каждого был
свой дом?
     -- Љогда-то мы всегда жили под одной крышей, -- заверил его  Њастер. --
Ђ еще раньше -- под разными. Џривыкнем. Њы всегда привыкаем.
     •олл выглЯнул в  окно на  склон  холма  за домом. ‘ад зарос чем попало,
однако  через сорнЯки  пробивались  полезные  травы  и  цветущие  тюльпаны и
гиацинты.
     -- —то  ж, в конце концов,  если понадобитсЯ,  можно  понастроить новых
домов.  ‹ично Я  предпочел бы устроить мастерскую в  сарае.  Њне не нравитсЯ
спать на опилках, под визг пил и дрелей.
     -- ’ы  прав,  -- кивнул  Њастер,  поджав губы.  --  Џожалуй,  пора  нам
расселитьсЯ с удобствами, а не теснитьсЯ, как беженцам.
     -- Ќаверное,  стоит переселить  часть  народа  сюда  прЯмо  сейчас,  --
предложил •олл. -- Џора  сажать огород, если мы  хотим, чтобы к осени  у нас
были свои овощи.  Љ тому же и крыша течет,  и пол на втором этаже подгнил --
все это надо чинить.
     --  Ћчень   хорошо.  Ќадо  будет  спросить,   кто   желает   немедленно
переселитьсЯ на новое место и взЯтьсЯ за работу. Њейстер ќйсли, не будете ли
вы так любезны помочь нам перебратьсЯ?
     -- Љонечно,  с  удовольствием!  "‘тараЯ ферма превращаетсЯ в образцовую
коммуну!"  ЉакаЯ  статьЯ могла бы  выйти...  --  усмехнулсЯ ‹и,  проглЯдываЯ
чертежи и  прикидываЯ,  что еще потребуетсЯ сделать в старом  доме. -- †аль,
что Я ее никогда не напишу.
     * * *
     Љейт  вышел  из библиотеки в таком глубоком унынии, что даже не заметил
повстречавшуюсЯ  по  дороге  „иану. ‘о  всех концов неба  Љ городу сползлись
облака, обещаЯ в ближайшее времЯ  хороший дождь. „иана подбежала  поцеловать
Љейта, раскрасневшись от весенней прохлады,
     -- Џривет тебе, о незнакомец! Ќе поможешь мне по биологии? Ќе угодно ли
тебе поужинать  со  мной сегоднЯ вечером  и продолжить занЯтиЯ? Ѓиологией, Я
имею в виду! Ђ то погода вот-вот испортитсЯ...
     € она многозначительно подмигнула.
     -- „а, конечно!  -- улыбнулсЯ Љейт. -- џ так голоден -- собаку бы съел!
„умаю, именно ее нам сегоднЯ и предложат.
     „иана рассмеЯлась:
     -- Ќу что ты! Џо средам в меню дохлаЯ ворона!
     --  ’ы абсолютно права.  --  Љейт взЯл у нее  книги и отставил  локоть.
„иана взЯла его под
     руку.
     -- …сли серьезно, мне действительно нужна помощь. €наче  Я не сдам этот
дурацкий экзамен. Њожешь  себе  представить? Ђ  ведь  никаких принципиальных
отличий от  того, что мы учили по биологии в старших классах, там нет! Ђ что
ты делал сегоднЯ в библиотеке? -- спросила „иана.
     -- „а так, занималсЯ, -- ответил Љейт, но что-то в  его тоне показалось
девушке подозрительным.
     -- ‡анималсЯ? —ем?
     -- Њаркетингом...  и еще немного социологией, -- печально ответил Љейт.
…го  отсутствующий  вид встревожил  „иану,  и она принЯлась  тормошить  его,
требуЯ подробностей.
     --  Љейт, мы  ведь договорились,  что  не  будем врать  друг  другу. --
Џоследовала длиннаЯ пауза. -- Љейт!
     -- Џравда же, Я занималсЯ!
     -- Ќу да, конечно! ‚ самом дальнем углу хранилища? ’ы менЯ совсем дурой
считаешь? -- возмутилась „иана. -- —то Я, не знаю, что там делают? џ была на
двенадцатом  уровне  и  видела, как ты поднималсЯ по лестнице.  ’ы  менЯ  не
заметил, и Я пошла за тобой следом.
     -- „иана,  Я... Я не  совершил  ничего  такого, что могло  бы  тебе  не
понравитьсЯ, честное слово!
     -- ’ак  что же ты делал? --  осведомилась она, но не успел Љейт открыть
рот,  как  она поднЯла руку.  --  ‹адно, не надо.  Ќе хочу  ничего  слышать.
‡аранее   уверена,  что   все  это   будет  ложь.  Ђ  Я-то  думала,  Я  тебе
небезразлична!
     Ћна вырвала у него свои книги и вихрем понеслась прочь.
     --  „иана! -- крикнул он ей вслед, но девушка только помотала головой и
не остановилась. Љейт с тоской проводил ее взглЯдом.
     -- •оть бы менЯ машина задавила, что ли, -- угрюмо промолвил он. -- ‚се
плохо, хуже некуда.
     ‚ офисе €сторического общества никто не брал трубку.  ‚есь вечер  мысли
Љейта  метались  между   квартальными  налогами,  таинственными  статьЯми  и
враждебностью  эльфов.  „а  еще  •олл  куда-то  делсЯ.  €  „иане  ничего  не
объЯснишь...
     Љейт  вздохнул  и  посмотрел  в  окно,  не  вставаЯ  с кровати.  Ћблака
разорвала  молниЯ.  Ќаверное,  ночью  будет   потоп,  и   утром  он   сможет
утопитьсЯ...
     * * *
     Ќазавтра снова шел дождь.  Љейт бегал с  лекции на лекцию,  не поднимаЯ
головы, отчасти из-за дождЯ и ветра, отчасти из-за того, что чувствовал себЯ
несчастным-пренесчастным. Ѓольшую часть семинара  по мифологии  он просидел,
грустными  собачьими глазами глЯдЯ на „иану, расположившуюсЯ четырьмЯ рЯдами
впереди.  Ћна заметила  его взглЯд,  отвернулась и уставилась в  парту.  ќто
напомнило  Љейту то,  как его  чурались в деревне, и повергло в еще  большее
уныние.
     Љогда  семинар  закончилсЯ,  „иана  подошла  к  Љейту  и отвела  его  в
сторонку.
     -- Љейт, Я хотела извинитьсЯ...
     -- „а тебе  не  за что извинЯтьсЯ, --  ответил Љейт, собираЯсь с духом,
чтобы рассказать ей всю правду.
     -- Ќет,  есть  за что! -- она  зажала ему рот ладошкой. -- €звини.  Њне
следует доверЯть тебе. ’ы не умеешь врать. џ  бы не рассердилась так сильно,
если  бы...  …сли бы  длЯ менЯ это не было так важно.  џ тебе верю.  …сли ты
говоришь, что беспокоитьсЯ не из за чего, значит, это правда.
     Ћна обвила его шею руками и звонко чмокнула в губы.
     Љейт мгновенно повеселел и незамедлительно ответил на поцелуй.
     -- ‡наешь, -- выдохнул он,  когда они  вышли на улицу, -- это, пожалуй,
первое приЯтное событие, которое произошло со мной за весь сегоднЯшний день.
Ђ может, и за всю эту неделю.
     „иана надула губки:
     -- ЏриЯтное -- и только?
     -- Ќу... -- Љейт попробовал еще раз, подольше. --  џ бы сказал -- более
чем приЯтное.
     ‘ледующий  поцелуй убедил  его в  том,  что ничего лучше  на  свете  не
бывает.
     -- ‘мотри, -- сказал он, -- дождик заканчиваетсЯ!
     * * *
     „верца  в  глубине  четырнадцатого  уровнЯ  книгохранилища  со  скрипом
отворилась, и  Љарл поспешно спрЯтал ключ, чтобы Яркий зеленый свет не выдал
его.  „верь  класса он  оставил  приоткрытой,  чтобы, в случае чего,  быстро
выскочить обратно. ‘егоднЯ среда,  и в  классе никого быть  не  должно. Ќу а
если  тут окажетсЯ „ойль или еще  кто-нибудь, всегда  можно сказать,  что он
что-нибудь забыл. Љарл был уверен, что сумеет выпутатьсЯ из любой ситуации.
     Ћн медленно, шаг за  шагом, продвигалсЯ вперед,  вытЯнув руки, чтобы не
задеть  за парту. ‚ темноте комната казалась вдвое  больше. „ойдЯ  до стены,
Љарл пошарил слева  и  справа, разыскиваЯ низкий  проход. Ќащупав  угол,  он
пригнулсЯ и вошел в коридор. ЊЯгкие подошвы чуть слышно постукивали по полу,
но Љарл был уверен, что движетсЯ совершенно беззвучно.
     * * *
     “ другого  выхода  из  коридора, в столовой, „ола и ее друзьЯ,  Њойра и
Ѓоргет, играли в салки. Ћни давно уже заметили, что в  коридоре кто-то есть,
и  сбегали  в  деревню доложить  об  этом  Њастеру  ќльфу.  Ћн  учил  группу
добровольцев,  пожелавших  первыми  переселитьсЯ  в новый дом,  пользоватьсЯ
картой.
     --  ќто не  Љейт  „ойль,  --  сказала  „ола.  „евочка по-прежнему  была
неравнодушна  к  этому  ѓромадине.  Ћна жалела,  что  с  ним  теперь  нельзЯ
поговорить, но с тех пор, как она его пнула, Љейт в деревне не поЯвлЯлсЯ.
     -- € что? -- спросил  Њастер, положив атлас на  стол и строго глЯдЯ  на
детей поверх очков. -- ‘тупайте и  спросите его, кто  бы это ни был, что ему
нужно. -- …го глаза озорно блеснули. -- ’олько тихо! Ќе тревожьте остальных.
     ђебЯтишки весело переглЯнулись и кинулись обратно к проходу.
     „ола осталась  ждать у  входа в деревню, сосредоточив все свои мысли на
льнЯной простыне, сшитой ее  матерью, а  двое  остальных нырнули  в проход и
принЯлись бесшумно пробиратьсЯ  навстречу Љарлу. „ола была еще маленькаЯ, но
отличалась таким талантом  в создании иллюзий, что один из старших  настоЯл,
чтобы  она  начала  учитьсЯ  немедленно.  „евочка  весьма  гордилась  своими
успехами, но создавать иллюзии на  пустом месте она пока  не  научилась.  …й
по-прежнему нужен был "холст", на котором можно рисовать волшебные картинки.
„ола предпочитала  создавать  что-нибудь  дивное  и  прекрасное,  но стар