ку,  смотрел то на одного,  то на другого,
Явно ничего не понимаЯ.
     -- ЏонЯтиЯ не  имею!  Ђ будешь  наезжать, так Я тебе не только  комнату
разнесу, понЯл?
     € Љарл угрожающе наклонилсЯ в его сторону.
     --  ‹адно,  ладно! -- и Љейт  направилсЯ к двери, потрЯсаЯ кулаком.  --
Љейт  „ойль  больше не  станет обижать  Љарла  Њуэллера. Џо крайней мере, до
следующего заседаниЯ. џ намерен сделать все, чтобы заставить совет  изменить
решение.
     € вышел. ђик бросилсЯ за ним.
     -- ќй,  „ойль, Я, кажетсЯ, чего-то не понимаю! Њог бы, по крайней мере,
объЯснить, что происходит!
     * * *
     -- ‘ледующее,  что мне надо сделать, --  это позаботитьсЯ о  том, чтобы
€сторическое общество не обшарило все здание от чердака до подвала. ‘прЯтать
целую  деревню  будет не  так-то  просто.  € еще  надо добитьсЯ,  чтобы  они
объЯвили библиотеку памЯтником прежде, чем декану доложат  о решении совета.
Ђ  то потом  комиссию уже не остановишь. Ќу а хорошаЯ новость -- это  что  Я
вернусь  на  семинары Њастера прежде, чем  пора будет начинать готовитьсЯ  к
экзаменам за курс социологии. ‚озможно, Я их даже сдам,  судЯ по  тому,  как
плохо  у менЯ обстоЯт  дела с практической социологией... Њарси! Ђу! -- Љейт
перегнулсЯ  через  стол  и помахал  рукой перед носом у девушки.  Ћна сидела
вытЯнувшись и смотрела в одну точку. -- Ђлле, Њарси, ты менЯ слышишь?
     „евушка вздрогнула.
     -- Ђ? —то? Ћй, извини...
     -- Ќу-ка, расскажи дЯде Љейту, о чем ты так задумалась! -- пропел Љейт,
мЯгко похлопываЯ  ее по  руке. Ћна  немного потерпела, потом убрала руку. --
’ерпеть не  могу смотреть, как страдают  мои друзьЯ! …сли, конечно, это не Я
заставил их страдать...
     Њарси грустно улыбнулась:
     --  „а  нет,  Љейт, это  не ты. ‚идишь  ли, у менЯ такое чувство, что Я
просто извращенка какаЯ-то.
     Љейт вскинул брови:
     -- —его-чего? „а  нет, не повторЯй,  Я все  слышал.  Ђ  ну-ка,  объЯсни
почему?
     -- ќто началось с того днЯ, когда тебЯ выставили с семинара. Ђ может, и
раньше, на самом деле, Я просто не знаю. Љарл мне сказал что-то обидное... џ
его теперь ненавижу! Ћн такой эгоцентрик! € тогда на него накинулсЯ ќнох. Ћн
его, наверно, даже ударил бы, если бы Љарл не отступил. Љарл так удивилсЯ! €
Я тоже.  Ћн...  он все  времЯ стараетсЯ защищать  менЯ в последнее  времЯ. ‚
смысле ќнох, а не Љарл. € Я... -- Ћна запнулась, не знаЯ, как сказать. --  €
мне кажетсЯ... у менЯ такое чувство...
     -- Љак  будто он тебе нравитсЯ? -- закончил Љейт. Џоложение мало-помалу
начинало  проЯснЯтьсЯ. --  ’ак  ты  поэтому  менЯ  вроде  как сторонишьсЯ  в
последнее времЯ?
     Њарси кивнула с самым несчастным видом.
     -- Љласс какой! -- воскликнул Љейт.
     --  „а,  но  Я  чувствую  себЯ  так,   словно   занимаюсь   совращением
малолетних...
     Љейт выпучил глаза:
     -- Ќет, кто бы говорил! Ќеужто это автор исследованиЯ о социологических
аспектах генетической  карликовости? Ќе ты ли  отважно противостоЯла доктору
”риленгу,  когда   тот  распространЯлсЯ  о  том,  что  у  тебЯ  недостаточно
статистических данных, чтобы делать выводы?  Ђ  теперь ты сама обращаешьсЯ с
эльфами как с детьми только оттого, что они маленького роста! „а-да! -- € он
погрозил Њарси  пальцем. -- ќноху, между прочим, сорок шесть лет! Ћн мне сам
об этом говорил.  ’ак что  это ты  длЯ него чересчур  молода, а не наоборот.
…сли кто и совращает малолетних, так это он!
     Њарси разинула рот. џзык у нее пересох, и она сглотнула.
     -- —то, правда?
     -- —естное скаутское! -- и  Љейт длЯ верности  отдал  честь. --  Ќаучно
установленный  факт.  Ќу  что, хочешь,  длЯ  разнообразиЯ  теперь  Я  побуду
почтальоном  и  разузнаю, как он к тебе относитсЯ?  •отЯ  Я  уже и без  того
догадываюсь, судЯ по тому, что ты мне только что сказала.
     Њарси залилась краской до самых корней светлых волос.
     -- Ћй, Љейт, ты извини, что Я тогда это сказала, про почтальона...
     -- Ђ ты извини, что Я тебе все не рассказал с самого начала.
     --  Ќет, это  ты извини.  Џотому  что  мне  кажетсЯ, что  тебе  Я  тоже
нравлюсь...
     --  ЌравишьсЯ,  конечно! -- сказал Љейт, вставаЯ и  берЯ ее за руку. Ќа
этот раз Њарси не отнЯла  руки. -- ЌравишьсЯ  достаточно, чтобы Я хотел тебе
счастьЯ. Ќу что, мы кончили извинЯтьсЯ? џ могу идти?
     -- „а! -- Њарси стиснула его руку и просиЯла.
     -- ‡орро  спешит на выручку! -- Љейт на  миг застыл в героической позе,
потом устремилсЯ к двери. €з коридора донессЯ торжествующий клич.
     -- ‚о псих-то! -- заметила из гостиной одна из соседок Њарси.


        ѓлава 20

     ‘ потайным входом в библиотечной стене что-то было не так. Љазалось, ее
поцарапали  -- или,  как  минимум, пытались соскрести грЯзь.  "Џескоструйным
аппаратом,  что ли,  чистили?"  --  подумал  Љейт. Ћчевидно,  на  внутреннее
устройство это тоже как-то повлиЯло. Џо крайней мере, проход  открыватьсЯ не
желал. Љейт долго торчал у стены, прежде чем его услышали и впустили. Џрежде
чем затворить тЯжелую дверь, Њарм осторожно  выглЯнул из прохода  на улицу и
оглЯделсЯ
     --  ‚чера  ночью  под  дверью кто-то  скребсЯ, --  объЯснил Њарм Љейту,
спускаЯсь вместе с ним по лестнице. --  Њы прислушались, но  решили, что это
не  ты.  Ќа  худой  конец,  ты  бы  зашел с  другого  входа.  ‘тарики сильно
встревожены.
     Љейта это известие тоже не порадовало.
     -- ’ы думаешь, кто-то еще знает, что вы тут живете?
     Ѓородатый эльф сплюнул.
     --  Ђ как же  не знать!  ‡нает,  конечно. Џонимаешь,  хорошенькаЯ Њарси
знает, белокураЯ ’ери знает, могучий ‹и знает... Њного кто знает.
     -- „а нет, Я имею в виду -- из чужих. Ќикто из других студентов об этой
двери ничего не знает. Џо крайней мере, Я им не говорил.
     Њарм выглЯдел весьма озабоченным.
     --  ’огда,  возможно,  об  этом  пронюхали  через кого-то  из  нас... ‚
последнее  времЯ тут все времЯ кто-то шастает. Људа чаще, чем во все прошлые
годы,  можешь мне поверить. ‘лушай, мне обЯзательно  делать шкатулки из того
же дерева, что и в прошлый раз, или можно брать, что достану?
     -- „елай из чего хочешь, Њарм, -- рассеЯнно ответил Љейт.
     ќльф пожал плечами.
     --  Њало ли чего  Я  хочу! Џо одежке  протЯгивай ножки.  ‡апасы свои мы
можем  пополнЯть только  тайком, по ночам,  помаленьку.  Њежду прочим,  если
хочешь знать, старики считают, что  ты только  впустую переводишь наш труд и
наши драгоценные резервы.
     -- Ќу, Я не думаю, что впустую...
     -- Њы, молодежь, тоже так не думаем,  -- заверил его Њарм. -- Ќо дела в
кланах решаем не мы...
     -- Ќу, значит, придетсЯ воспользоватьсЯ моим даром убеждениЯ, -- угрюмо
сказал Љейт. -- Ќе тревожьсЯ, рано или поздно у нас все получитсЯ.
     Ћн заметил •олла, идущего вдоль гидропонных грЯдок, и помахал ему. ќльф
кивнул в ответ и подошел.
     -- Џривет  тебе, Љейт „ойль,  -- сказал •олл. -- —то-то ты  вроде как с
лица спал. Њожет, нездоров?
     Љейт почувствовал,  что  не может  смотреть  в глаза  другу, и  сказал,
уставЯсь в пол:
     -- Ћни проголосовали. Ѓиблиотеку собираютсЯ сносить.
     •олл сочувственно кивнул:
     -- ‡наю, знаю. Ќа семинаре все было так здорово, а тут такой облом, да?
‘ твоей стороны очень  отважный  поступок  -- прийти сюда и  рассказать  обо
всем.
     Љейт вытаращилсЯ на него:
     -- Ђ ты откуда знаешь? џ нарочно шел, чтобы рассказать...
     Њавен достал из кармана сложенную газету.
     -- Њы  же все читаем  газеты. Ћб этом напечатано в "Њидвестернце". ‚от,
глЯди: "‘тудент встал на защиту  исторического памЯтника!"  Њы  все были так
рады,  хоть  дело  и  обернулось  не  в нашу  пользу. Ќо  ты  старалсЯ!  ќто
переубедило даже некоторых стариканов.
     -- Џеревес  голосов получилсЯ очень  большой, -- призналсЯ  Љейт.  -- џ
чувствовал себЯ круглым идиотом. -- Ћн  немного поразмыслил. --  Ќадо ж было
такому  случитьсЯ: раз  в  жизни Я что-то  сделал  на совесть! ‘лишком уж на
совесть. ‚идишь  ли, беда в  том, что  Я  даже не  знаю, когда именно грЯнет
гром. €сторическое общество может и опоздать. ’ак что Я, в общем, пойму вас,
если вы решите, что больше не желаете менЯ видеть. Ћн поморщилсЯ.
     -- Ђвось экзамен по социологии Я как-нибудь и сам сдам.
     --  ‚ этом нет нужды, --  усмехнулсЯ  •олл. -- ’ебе по-прежнему рады  и
здесь, и в  классе.  Ћни  наконец-то зашевелились, впервые за сорок  лет!  €
впервые за всю  историю их  расшевелил  Ѓольшой! Ћни решили  воспользоватьсЯ
твоей идеей и копить деньги на будущее, раз уж у нас  нет горшков с золотом.
Ђ это может не получитьсЯ, если у нас не будет нашего расторопного поборника
наших интересов.  Ќадо признатьсЯ,  это довольно  изЯщное решение: заставить
нас самих трудитьсЯ ради нашего спасениЯ.
     Љейт принЯлсЯ смущенно ковырЯть пол ботинком. •олл хихикнул.
     -- …сть и втораЯ  причина, и это тоже  твоЯ вина. Ћни постепенно начали
понимать,  сколь  многого  им  не  хватало. Џомимо нового  жилища,  мы можем
заработать себе на  нормальное  сырье, просто на жизнь, и  даже на кое-какие
излишества. ‹и тоже теперь приносит кое-что. џ лично совершенно не возражаю.
     -- …ще бы ты возражал! -- заметил Љейт. -- Љто, как не ты, заварил  всю
эту кашу?
     -- Ђ Я что? џ  просто заглЯдываю  вперед  чуть дальше, чем остальные. џ
всю жизнь прожил здесь, и потому не отЯгощен воспоминаниЯми о "старых добрых
временах".  Њне,  конечно, тоже нелегко представить,  как это  Я  буду  жить
где-то в другом месте,  но Я все же могу быть... более объективным, что  ли.
Ќу ладно, давай ближе  к делу,  --  продолжил  •олл,  потираЯ  руки. -- ’вои
двадцать фонариков будут готовы через неделю или  около того. Љороче, Я тебе
сообщу. Џока что мы  их  заворачиваем  в газеты. ЏредставлЯешь, библиотекари
снимают  всю  ежедневную  прессу   на   микрофильмы,  а  сами  газеты  потом
выбрасывают!  ’акой  перевод добра! Ќо  нам не помешало бы раздобыть немного
бечевки или скотча.
     -- ‹егко! Ќу ребЯта, вы молодцы! -- Љейт невольно просиЯл.
     -- ’ы  и  сам  молодец, --  улыбнулсЯ  •олл.  --  џ сужу о  деле  не по
результатам, а по предпринЯтым усилиЯм.
     -- ’ы говоришь прЯмо как Њастер...
     ’ут Љейт завидел за спиной у •олла, в просвете между двух домов, ќноха.
—ерноволосый эльф что-то пилил, провожаЯ каждую  отпиленную чурочку  мрачным
взглЯдом.
     -- €звини, Я щас...
     * * *
     -- ќй, привет,  -- сказал он  негромко, боЯсь, как бы ќнох не порезалсЯ
от неожиданности. -- ЌельзЯ ли с тобой поговорить?
     —ерные глаза поднЯлись и впились в Љейта.
     --  “же говоришь.  Њожешь продолжать. Ђ Я могу и не слушать, --  бросил
ќнох и  снова  взЯлсЯ пилить. Ќа нем был плотницкий комбинезон с кармашками,
из которых торчали разные  инструменты. Џод козлами лежала куча квадратиков,
в которых Љейт  опознал заготовки длЯ эльфийских  головоломок.  Ћбрезки были
аккуратно   собраны  и  рассортированы  по  корзинам.  “  эльфов  ничего  не
пропадало.
     --  ’ак вот, --  сказал Љейт,  усевшись  на утоптанный землЯной  пол  и
привалившись  спиной к  одному из  домиков. ‘ карниза  спустилсЯ  на ниточке
паучок  и  завис  перед лицом  Љейта,  словно задумавшись,  что это он такое
поймал. Љейт мучительно соображал, как лучше начать  разговор. -- ќто насчет
Њарси...
     -- € чего? -- буркнул ќнох, не  поднимаЯ головы. Ќа миг  его лицо и уши
побагровели от гнева.
     -- Ќу, сам-то Я  познакомилсЯ с ней всего несколько месЯцев тому назад.
Ћна мне очень нравитсЯ. Џо-моему, она класснаЯ. “мнаЯ, хорошенькаЯ,  и с ней
приЯтно общатьсЯ. Љонечно,  довольно  скрытнаЯ,  --  Љейт усмехнулсЯ, обводЯ
глазами деревню, -- но в остальном -- чего еще можно пожелать парню?
     -- џ все это знаю не хуже твоего!
     -- „а Я понимаю, что ты знаешь. џ просто хотел тебе сообщить...
     -- ‹адно,  можешь не  продолжать! --  враждебно отозвалсЯ ќнох. -- ’ы и
она -- прекраснаЯ пара, а мне лучше держатьсЯ подальше, так?
     -- Ќе  совсем, -- возразил  Љейт. -- Ћна -- да, но Я тут ни при чем. Ќе
Я, а ты. џ  пришел, чтобы спросить тебЯ, по-дружески, настолько сильно ты ею
интересуешьсЯ. Џо-моему, очень сильно.
     -- Ћткуда тебе знать?
     -- Ќу,  в данный момент  это  написано у тебЯ на лбу, крупными буквами.
—уть  пониже "„ойль,  убирайсЯ  прочь!"  --  ехидно заметил  Љейт.  -- Ќо  в
основном из-за того, как ты сцепилсЯ с Љарлом в тот день, когда менЯ выперли
с семинара. Ћна тоже заметила.
     -- Ќе твое дело! -- € ќнох махнул рукой в его сторону.
     --  Ќу, в  общем,  да, -- согласилсЯ Љейт,  с трудом  выдавливаЯ  слова
сквозь стиснутые зубы. —елюсти внезапно сомкнулись, да так прочно, как будто
срослись,  и расцепить их  он  не  мог никак. Љейт  провел  Языком по зубам,
пытаЯсь выЯснить  причину  данного феномена. Ќичего  там нет... ‚идимо,  это
дело рук ќноха.  ‚прочем,  губы-то  он  Љейту  не запечатывал, так что этого
оказалось  недостаточно, чтобы заткнуть рот студенту. -- Ќо до тех пор, пока
это только твое дело, ни тебе, ни ей от этого особой пользы нет!
     -- “бирайсЯ!
     ‘ конца чурбачка упал на землю деревЯнный квадратик, за ним еще один, и
еще, и еще. Љейт, точно завороженный, следил за тем, как они с легким звоном
сыпались на  пол.  ђовные-преровные, словно по линеечке  отпиленные.  Ќа лбу
ќноха  выступили  бисеринки пота. Ћн смахнул  пот тыльной стороной кисти, не
прекращаЯ работать, и над глазом у него осталась полоса опилок.
     Љейт прокашлЯлсЯ, готовЯсь перекричать визг пилы.
     -- Ќе могу!  џ еще  не договорил! Њожет быть, тебЯ утешит тот факт, что
мы с Њарси  только что потолковали,  и она  призналась, что  больше не хочет
встречатьсЯ со  мной, потому что думает только  о тебе? -- выпалил  он одним
духом, чтобы ќнох не успел его  перебить. “  ќноха кровь  отхлынула от лица,
так что он  из красного вдруг  сделалсЯ белым, и уставилсЯ на Љейта, который
изо всех сил старалсЯ  показать,  что он  ничего  дурного не желает и  хочет
только помочь.
     -- ќто правда?
     ‡убы Љейта внезапно расцепились. Ћн немного поиграл своими жевательными
мышцами. „олжно быть,  это какаЯ-то разновидность  свЯзывающего  заклЯтиЯ, о
котором как-то раз рассказывал •олл...
     "Ќи  хрена себе! -- подумал  Љейт. --  Ќе  хотел  бы Я разозлить  этого
малыша по-настоЯщему!"
     --  —есслово!   „оверьсЯ   мне.  џ  исполнЯю   обЯзанности  почтальона.
Џосредника, так сказать. "‚естерн-ћниона". ‘ирано де Ѓержерака.
     --  Џро  ‘ирано де Ѓержерака  Я  читал...  -- задумчиво сказал ќнох.  ‚
глазах его потихоньку  разгоралась надежда. Ћн взЯл очередной чурбак, поднес
было к  нему пилу, потом  аккуратно положил ее и чурбак на землю и посмотрел
на Љейта.
     -- Ђ почему она со мной сама не поговорила?
     Љейт счел за лучшее не излагать подробности своей беседы с Њарси.
     --   Ћна  такаЯ  несовременнаЯ,  --  сказал  он  вместо  этого.  --   €
застенчиваЯ. Ќу, ты же понимаешь.
     -- “дивительно, что  ты взЯл  это на себЯ,  при том что она тебе самому
небезразлична, -- сказал ќнох, глЯдЯ на него с подозрением.
     -- Ќебезразлична. € ты это прекрасно знаешь. џ именно потому и взЯлсЯ с
тобой поговорить, что Њарси мне небезразлична. ЊенЯ  вполне  устраивает роль
ее друга. џ решил, что  мне этого достаточно. Џожалуй, €деальной „евушки длЯ
Љейта „ойлЯ Я пока не нашел. Ќу а  если Њарси длЯ менЯ не идеальна, зачем бы
мне стоЯть на пути у чужого счастьЯ?
     ќнох кивнул, задумчиво прищурилсЯ, созерцаЯ Љейта, потом  улыбнулсЯ. Ћт
улыбки  лицо  его  внезапно  изменилось:  прежде  он   походил  на  угрюмого
мальчишку, теперь  же сделалсЯ взрослым мужчиной с  открытым приЯтным лицом.
Џеремена выглЯдела столь  разительной,  что Љейт с трудом заставил  себЯ  не
пЯлитьсЯ.
     -- Ќу тогда ладно. Ќаверно, пора мне самому с ней поговорить.
     Ћн стащил  комбинезон и  повесил его на козлы. „ружелюбно кивнув Љейту,
он скрылсЯ в домике, вскоре вернулсЯ в куртке и нахлобученной на уши шапке и
решительно зашагал в сторону выхода.
     -- Џогоди, ќнох! -- бросилсЯ  ему вслед Љейт. -- ’ам  же  сейчас  день.
’ебЯ увидЯт!
     ‚  глазах черноволосого  эльфа горела  решимость,  снова  сделавшаЯ его
похожим  на  того   упрЯмого   мальчишку,   который  так   недоброжелательно
разглЯдывал его в первый раз на семинаре.
     -- Ќичего, привыкнут, -- отозвалсЯ ќнох.
     * * *
     —ерез  несколько  дней Љейт, не отрываЯ  глаз  от  учебника "ЏопулЯрнаЯ
социологиЯ", протЯнул руку к телефону. „ержа трубку большим  и  указательным
пальцами,  он  мизинцем набрал номер Њарси.  Љ телефону  подошла  одна из ее
соседок  и,  перекрикиваЯ  грохочущую  музыку,   снизошла   до  того,  чтобы
пригласить  Њарси. ѓолос  ее  звучал так, словно ее что-то забавлЯет. ‚скоре
подошла Њарси, несколько запыхавшаЯсЯ.
     -- Ђлло?
     -- Џривет. ќто Љейт.
     -- Ђ-а, привет, -- сказала она. -- џ тут стираю...
     -- Ђ Я занимаюсь. Њожет, придешь, поможешь? -- с надеждой спросил Љейт.
-- Ђ то экзамены на носу, и все такое...
     --  Ћй, Я не могу.  џ все вещи замочила, мне и на  улицу-то  выйти не в
чем.
     -- Ќу а вечером?
     Њарси ответила не сразу.
     --  Ќет. ‚ечером  у  менЯ  свидание.  ‘  ќнохом.  ‘лушай,  Љейт,  Я так
счастлива!
     -- ђад за тебЯ,  куколка! -- Ћн снова вошел в роль благородного  героЯ.
-- „ержи крепче, не упусти его! Ђ  куда  вы пойдете-то?  Ќа  вас же пЯлитьсЯ
будут.
     -- Ќу, -- Њарси снова замЯлась, -- Я об этом  тоже  подумала. Њы в кино
ходим.
     -- Ђ что там сейчас идет?
     Њарси  что-то  невнЯтно пробубнила в трубку. …динственное,  что удалось
разобрать Љейту, это что сеанс двойной.
     --  —то-что? -- переспросил  он,  плотнее прижав трубку к уху.  -- џ не
расслышал.
     --   „войной  сеанс!  --  объЯвила  Њарси  громче  необходимого.  Џотом
последовала длиннаЯ  пауза Љейт  еще раз попросил повторить, а потом ржал до
колик, когда Њарси, почти шепотом, сказала:
     -- "‹абиринт" и "’емный хрусталь"..
     -- Љласс  какой! -- задыхаЯсь,  просипел  Љейт. -- ‚се  решат,  что  ты
встречаешьсЯ с одним из актеров... ќй, Њарси! Њарси! Ђлло!..
     [<i>"‹абиринт"  и  "’емный  хрусталь"  -- довольно известные  и популЯрные
сказочные  фильмы с участием фантастических персонажей-кукол.  Ќеудивительно
что Њарси обиделась</i>].


        ѓлава 21

     --  “  менЯ  такое  ощущение, как  будто  Я  пришла  в  гости к  парню,
знакомитьсЯ  с  родителЯми, -- призналась Њарси  Ћна сидела в мЯгком  кресле
‹юдмилы ѓемперт прЯмо, как  палка, неловко стиснув руки.  Ћднако ей пришлось
разжать их, чтобы принЯть чашечку кофе и тарелку с бисквитом
     -- Ќу, наверно, Я  и  впрЯмь считаю  себЯ чем-то вроде родственницы  --
‹юдмила с улыбкой снЯла с сервировочного столика вторую тарелку и вручила ее
Љейту.  ’от  взЯл тарелку и с  удовольствием  плюхнулсЯ  на мЯгкий диванчик.
Ћтковырнул  вилочкой  большущий  кусок  бисквита и радостно набил  себе рот.
‹юдмила снисходительно взглЯнула на него и обратилась к Њарси:
     -- ‚ам удобно, милочка? •отите подушечку?
     €,  не  дожидаЯсь  ответа, старушка принесла  пару  вышитых  подушек  и
запихнула их Њарси под спину.
     -- ‘пасибо... -- Њарси робко улыбнулась и позволила  себе откинутьсЯ на
спинку кресла.
     Љейт пока помалкивал --  сидел,  лопал  бисквит и  смотрел, как ‹юдмила
пытаетсЯ  заставить Њарси чувствовать  себЯ как дома.  ‹юдмила была приЯтной
хозЯйкой:  вскоре девушка разговорилась и начала задавать вопросы и отвечать
на них так, будто они со старушкой всю жизнь знакомы. —то касаетсЯ Љейта, он
себЯ  так чувствовал  уже  давно.  Ћн уже  несколько раз  заходил в  гости к
‹юдмиле, рассказать, как поживает "„уплистое дерево".
     Њарси Явно стеснЯлась обсуждать свой новый  роман, но ‹юдмила  обернула
разговор так, что девушка сама ей  все рассказала. ‚ ответ старушка поведала
несколько историй о том, каким был ќнох в детстве. Љейт просто ушам своим не
верил,  пытаЯсь примерить  эти  истории к тому молчаливому  взрослому парню,
которого он знал теперь.
     --  ќнох  всегда был очень  чутким и  преданным мальчиком,  -- говорила
‹юдмила. -- Ћн мне все про себЯ рассказывает. „а, он часто сюда заходит. Љак
он ревновал, когда увидел вас вдвоем! џ даже испугалась,  как бы  он чего не
натворил. Ћн был буквально вне себЯ.
     -- Ђ когда это было? -- спросила Њарси.
     -- ќто  был  дождливый  день,  --  улыбнулась  ‹юдмила, -- и Я  как раз
напекла длЯ них всЯкой всЯчины, а ќнох зашел, чтобы забрать кексы и караваи.
…му хотелось поговорить со мной -- ведь Я единственнаЯ его знакомаЯ, если не
считать его семьи и народа. Ћ вас  поговорить, милочка. Њы пробеседовали так
долго, что он пошел обратно, когда уже стемнело.
     --  Ђх, да! -- кивнул Љейт. --  ќто и был тот мальчишка с хозЯйственной
сумкой,  которого  мы  повстречали  несколько   недель  тому  назад,   когда
возвращались с  "Џомидоров-убийц". ‚чера  он нахмурилсЯ, и Я  вспомнил,  что
где-то уже видел это выражение лица.
     Њарси робко улыбнулась:
     -- џ-то его узнала, но тогда Я не понЯла, отчего он так сердитсЯ. Ђ  за
последние несколько дней мы многое обсудили. Њне интересно послушать про то,
как он рос. Ћн столькому училсЯ...
     Њарси снЯла с шеи ожерелье и показала его ‹юдмиле.
     -- ‚идите? Љрайние бусины держатсЯ  вместе без всЯкой  застежки.  џ  не
знаю, может, там, внутри, магниты?
     -- €нтересно... -- сказал Љейт, глЯдЯ на цепочку бус в руках у ‹юдмилы.
Ћна протЯнула ему ожерелье, и он немножко поигралсЯ, то сводЯ бусины вместе,
то  снова разнимаЯ их. -- „а нет, это не обЯзательно должны быть магниты. ’ы
случайно не знаешь, из чего они сделаны? „а ладно, это так, профессиональное
любопытство, -- виновато сказал он, заметив, что Њарси смутилась.
     --  Ќу,   если  хочешь  знать,   из  Яблони.  Ђ   еще  ему  приходилось
присматривать за  своей младшей сестренкой  Њаурой, пока  строилась деревнЯ.
Њаура с  •оллом  были первыми  детьми,  что  родились после того, как  эльфы
пришли сюда. € старшие дети должны  были успокаивать младенцев, чтобы они не
орали, пока старшие не закрыли проход в эту часть подвала.
     -- ќто Я знаю. -- ‹юдмила чуть заметно улыбнулась.
     -- Ђга! Ќу, припомню же Я это •оллу! -- воинственно воскликнул Љейт. --
Ђ он-то вечно жалуетсЯ, что от менЯ слишком много шуму!
     -- €  еще он рассказывал, как получилось, что его отец сделалсЯ  чем-то
вроде деревенского  старосты, -- продолжала  Њарси,  не обращаЯ  вниманиЯ на
Љейта. --  …го отца все уважают.  ‘тарики очень упрЯмые, а тем не менее  его
решениЯм они  все же подчинЯютсЯ. ќнох хочет  добитьсЯ, чтобы его самого так
же уважали.
     --  Ђ  кто  его  отец?  --   спросил  Љейт,  пытаЯсь  представить  себе
ќноха-старшего.
     -- Љейт, ну как  же ты не  догадалсЯ! ‘ам  ведь рассказывал мне историю
госпожи ѓемперт. ќнох -- сын Њастера.
     Љейт хлопнул себЯ по лбу.
     --   Ќу  да,  конечно!  --  простонал  он.  --   ‚се  сходитсЯ!  “  них
действительно очень много общего. ‚ особенности темперамент.
     -- Ќо Љейта ќнох уважает -- за то, что  у него хватает храбрости  с ним
спорить, и за то, что Љейт не обижаетсЯ, когда ќнох бывает груб.
     -- Љейт, -- лучезарно улыбнулась ‹юдмила, -- мне,  конечно, очень жаль,
что ты лишилсЯ подружки, но Я так за них рада!
     -- џ тоже, -- призналсЯ Љейт. -- —естно-честно!
     -- €  тобою Я  тоже горжусь, Љейт,  -- сказала старушка  и  наклонилась
вперед, чтобы  похлопать его по руке. -- ’ы  сделал  длЯ моих  малышей очень
большое дело. џ очень довольна.
     Љейт просиЯл.
     --  Њне очень  приЯтно  это слышать.  ЌельзЯ все-таки  терЯть  свЯзи  с
реальностью.
     -- Ќу, в моей реальности ты заслуживаешь похвалы.
     -- ’ы такой лапочка!  --  подтвердила Њарси и чмокнула его в щеку. Љейт
зарделсЯ.
     -- ‘мотри, --  предупредил он, -- не вздумай проделать такое при ќнохе.
Ћн обещал, что размажет менЯ по стенке. Ћн хуже Љарла, честное слово!
     * * *
     --  Ќу,  если вы  готовы  признатьсЯ,  что  бываете у менЯ, --  сказала
‹юдмила, провожаЯ их к двери, -- передайте моим старым друзьЯм привет.
     -- Ќе то чтобы готовы, -- сказал  Љейт, наклонившись,  чтобы поцеловать
старушку в щеку. -- Ќо Я передам.
     * * *
     Џод   покровом   ночи   Љейт  подогнал   свой  старенький   темно-синий
форд-мустанг к стене ѓиллингтонской библиотеки и стоЯл на страже, пока эльфы
шнырЯли туда-сюда, таскаЯ  охапки пакетов из газетной бумаги. Љейт опасалсЯ,
что  кто-нибудь из  случайных  прохожих может  их  услышать, но  шаги эльфов
производили меньше шума,  чем  гонимаЯ ветром  палаЯ листва. Љонус  света от
уличного  фонарЯ был  затЯнут  вуалью кружащихсЯ  снежинок. Ѓагажник  набили
почти  под завЯзку. Ќаконец •олл подал знак, что все готово, и Љейт поспешно
обошел  машину  и  захлопнул  багажник,  все  времЯ  следЯ,  не  поЯвитсЯ ли
патрульнаЯ машина. Џоследние эльфы скрылись в  проходе. Љейт  включил фары и
помаленьку поехал  вперед.  Џод шинами похрустывал  иней. Ќавстречу попалась
патрульнаЯ машина, но, осветив лобовое стекло и увидев  наклейку с названием
колледжа, полицейские покатили дальше. Љейт вздохнул с облегчением.
     Њашину он  оставил на обычном месте, у общежитиЯ. ‚ местные магазинчики
он  собиралсЯ  доставить  заказы   утром,  до  начала  занЯтий,  а  те,  что
предназначены длЯ заказчиков из соседних городков,  он развезет после обеда,
перед  семинаром  по социологии  в  подвале библиотеки.  ЉомпаниЯ "„уплистое
дерево" наконец-то начинала набирать обороты...
     * * *
     Љогда машина Љейта скрылась в конце аллеи, из кустов выбралась одинокаЯ
фигура. ќтот  человек Явно наблюдал за  ходом  операции  с самого начала,  и
теперь он попыталсЯ ухватитьсЯ за кусок стены, чтобы помешать ему закрытьсЯ.
Ќо, несмотрЯ на все его усилиЯ, кусок каменной кладки встал на место, да так
прочно, словно отродЯсь не двигалсЯ —еловек прислушалсЯ, убедилсЯ, что никто
не идет, и  с  размаху  толкнул  кладку  плечом. Љамень  не  шелохнулсЯ.  Ћн
попробовал  еще раз,  и снова безрезультатно. Ќаблюдатель  сердито  хмыкнул,
достал  из  кармана  острое  долото   и  принЯлсЯ  ковырЯть  стенку.  Ћднако
непослушное  острие вывернулось из канавки и проехалось по камню, оставив на
нем длинную царапину. —еловек оглЯнулсЯ  через плечо и снова стал ковырЯть и
скрести своим долотом, пытаЯсь отворить потайную дверь эльфов.
     * * *
     ‚ воскресном выпуске  мидвестернской  газеты  в колонке "•отите верьте,
хотите  -- нет" поЯвилась заметка о том, что  некаЯ девочка встретила одного
из эльфов  ‘айта-Љлауса. "Ћн мне улыбнулсЯ, -- рассказывала  девочка.  --  џ
себЯ хорошо вела весь  год, и ‘анта об этом  знает".  Ћбозреватель,  похоже,
отнессЯ  к рассказу девочки не особенно серьезно, зато Љатра сразу понЯла, о
чем  речь.  Ћна  доложила об этом  старейшинам, и  те  попросили ќноха  быть
осмотрительнее, когда ходит на свиданиЯ с Њарси.
     -- Ќасчет остальных статеек  мы пока  не знаем, на чем они основаны, --
сказала Љатра, -- но с этой все Ясно. Ѓудь осторожнее!
     ќнох согласилсЯ, хотЯ и не особенно охотно.
     -- “сы, что ли, отрастить... -- мрачно сказал он.


        ѓлава 22

     Љогда Љейт поЯвилсЯ на пороге магазинчика,  госпожа ‚урдман тут же  его
признала.
     --   Ђ-а,  "„уплистое   дерево"!  --  сказала  она.   --  ‡дравствуйте,
здравствуйте.
     Ћна смерила взглЯдом охапку пакетов у него в  руках, и ее тонкие черные
брови поползли на лоб.
     -- ‘юда, пожалуйста. „иана, -- окликнула она, -- Я в кабинете! Џринимай
посетителей сама!
     -- •орошо, госпожа ‚урдман, -- отозвалсЯ девичий  голос из-за переднего
рЯда полок.  Љейт  взглЯнул туда, но никого не  увидел. „олжно быть, девушка
сидит или  стоит на  коленЯх. Ђ может, она тоже  эльф?  Љейт  усмехнулсЯ про
себЯ,  следуЯ  за хозЯйкой магазина. ”арфоровые  фигурки радостно  улыбались
ему.
     -- Ќу, хорошо, -- сказала госпожа ‚урдман, показав, куда можно сгрузить
товар. -- „авайте посмотрим, что вы привезли.
     €  она  принЯлась  разворачивать газетную бумагу и кидать  ее себе  под
ноги.
     ђазвернув  пакеты, она собрала все фонарики и стала  их разглЯдывать по
очереди.
     -- ‚от эти три будут мои, -- объЯвила она и отложила их в сторону. Љейт
сначала не мог  понЯть, как  она  их различает.  ЏриглЯдевшись,  он, однако,
заметил,  что, если эльфам требовалсЯ  кусок  дерева шире  пЯти  дюймов, они
брали две-три плашечки и искусно соединЯли их.
     ‚ результате все вещицы были отчасти похожи на паркет. Љейт не понимал,
зачем эльфы это делают, но получалось довольно красиво. €  фонарики, которые
госпожа ‚урдман отобрала длЯ себЯ, были действительно самые славные.
     --  Њне  нравитсЯ,  как  эта  тонкаЯ  резьба   сочетаетсЯ  с  различной
структурой дерева.  ‚от это настоЯщаЯ художественнаЯ работа!  џ позабочусь о
том, чтобы эти вещицы не попали в руки случайным людЯм. Љогда увижу, как они
пойдут, сделаю новый  заказ. “х  ты! -- воскликнула она, хватаЯ  пару мелких
вещиц. -- Ђ вот и мои формочки длЯ печеньЯ!
     Џо  пути к  выходу  Љейт  услыхал стук  расставлЯемых  по металлическим
полкам вещиц и заглЯнул за  угол, посмотреть,  кто ими  занимаетсЯ.  •рупкаЯ
девушка,  сидЯщаЯ на  полу,  поднЯла голову  и откинула  назад тонкие  прЯди
белокурых волос, остриженных по плечи.
     Ќа аристотелевский  €деал Љрасоты она Явно  не тЯнула,  но тем не менее
была симпатична. џркие сине-зеленые глаза и четко очерченные скулы делали ее
треугольное  личико  милым и  привлекательным.  Љейт  уставилсЯ  на нее, как
придурок, не находЯ слов. Ќаконец ему удалось выдавить:
     -- Џривет...
     “голки ее губ чуть приподнЯлись:
     -- Џривет.
     ’рЯпка, которой она стирала пыль, мЯгко плюхнулась на пол.
     -- ’ы здесь недавно? -- Џросто удивительно, как трудно подбирать слова!
     -- „а нет, что  ты, -- сказала  девушка. -- џ тут весь семестр работаю.
‚роде Я тебЯ где-то видела.
     Љейт понЯл, что ничего путного сказать все равно не удастсЯ, и выхватил
из бумажника визитку.
     -- Ђга, -- сказала девушка,  прочитав ее. --  „еревЯнные сувениры. Љейт
„ойль. ѓоспожа ‚урдман про вас говорила.
     „евушка  улыбнулась   и   протЯнула  карточку  назад.  “лыбка   у   нее
замечательнаЯ. € как приЯтно  звучит в ее устах его имЯ! Ќекоторое времЯ они
смотрели друг на друга, ожидаЯ, кто первый заговорит. Ќаконец Љейт сглотнул.
     -- Ќу ладно. „о скорого...
     € побрел к двери.
     -- ЊенЯ  зовут „иана! -- сообщила девушка  ему в спину. Љейт оглЯнулсЯ,
но продолжал при этом идти вперед. ‚ результате с грохотом налетел на дверь.
Ћн отшатнулсЯ и в недоумении уставилсЯ на препЯтствие. Љолокольчик негодующе
затрезвонил, „иана расхохоталась.
     -- ђад был познакомитьсЯ! -- сказал Љейт, стараЯсь взЯть  себЯ в руки и
отворЯЯ дверь. -- ‘овершенно не понимаю, что эта дверь тут делает!
     „иана,  все еще улыбаЯсь, сделала ему ручкой и  снова принЯлась стирать
пыль с  полок. Љейт на этот раз удачно выбралсЯ  на улицу.  ‚ душе его царил
праздник.
     „о  самого  вечера  он  перемещалсЯ вприпрыжку.  €  даже обнаружив, что
машина  его  отчаЯнно нуждаетсЯ  в техобслуживании, лишь смиренно вздохнул и
сказал: "Ќу что ж поделаешь..."  ‘тремительное ухудшение погоды не произвело
на него ровно  никакого  впечатлениЯ. Ћткуда у него такое хорошее настроение
-- Љейт  и сам не ведал. Ћни не  произносили пока  обетов хранить  любовь до
гроба, и даже подружитьсЯ как следует не успели, однако Љейт точно знал, что
встретил самую замечательную девушку на свете, и непременно желал повидатьсЯ
с нею еще.
     * * *
     џвившись  на  семинар, Љарл обнаружил, что  внезапно оказалсЯ  в полном
одиночестве. ќтот долбанутый „ойль вернулсЯ,  и теперь оживленно беседовал о
чем-то с •оллом, обмениваЯсь  с ним  какими-то  бумажками. Љарл приглЯделсЯ.
…му мерещитсЯ или и впрЯмь эльф передал „ойлю  чек?  Ћткуда у эльфа --  чек?
Ќет, тут  решительно происходит что-то  странное. €, самое обидное,  сколько
Љарл ни вслушивалсЯ, он так и не уловил, о чем они говорЯт.
     ѓудмен  и  ќйсли  снова затеЯли спор  о политике.  ’ери  и  те эльфийки
щебетали  о чем-то своем в ожидании начала  занЯтиЯ. Љарл  обратил внимание,
что  молодые теперь одеваютсЯ иначе, чем раньше. €х новые нарЯды куда больше
походили на те костюмы, что Љарл привык видеть за  пределами библиотеки. „а,
за  эти несколько недель произошло  больше перемен, чем за все полтора года,
что  он  сюда  ходит.  Ђ Њарси  ведет себЯ  все более  и более  странно. Ћна
пересела с парты Љарла за  парту к  черноволосому мальчишке. Ћни сидели  и о
чем-то  шептались, и  Њарси  взирала на пацана чуть ли не  с  обожанием.  Ќе
романчик  ли у них  завЯзалсЯ? „а,  похоже на то... ‘  мальчишкой свЯзалась,
стерва! ’ьфу ты! € Љарл отвернулсЯ  -- но теперь у него перед  носом  маЯчил
Љейт. Љарл злобно фыркнул и уткнулсЯ в книги.
     Ћн   испытывал   жестокое   разочарование.  ЏроклЯтый  „ойль  ухитрилсЯ
подгадить ему по всем  статьЯм! ‚ общаге,  в  совете -- да,  „ойль под конец
уступил ему в деле о библиотеке, но это  только лишний раз доказывало Љарлу,
что этот поганец способен погубить все,  что захочет, и он, Љарл, не в силах
этому противостоЯть. Ђ теперь  вот и с Њарси... Љаким боком .„ойль причастен
к тому, что Љарл осталсЯ без  девушки, Њуэллер не  знал,  но был уверен, что
без него тут не обошлось. Џэт Њорган может сколько угодно твердить, что этот
шибздик вполне безобиден,  но у Љарла есть сколько угодно доказательств, что
этот тип -- ходЯчее стихийное бедствие!
     Ђ теперь вот Њалый народец затеЯл что-то таинственное, и соперник Љарла
в этом участвует! Љарл  уже  дважды видел их вдвоем с •оллом,  поздно ночью.
Џросто удивительно, как они могут доверЯть этому  подонку! Ђ он  ведь на них
еще и деньги зашибает -- если, конечно, та бумажка, которую видел Љарл, была
и впрЯмь именно  чеком.  Ћн едва не задал свой вопрос вслух, но единственным
из присутствующих, кто не участвовал ни  в каком разговоре,  был  Њарм, а он
упорно не  замечал Љарла с тех пор, как  они поссорились месЯц тому назад. Љ
тому  же  бородатый  эльф  сидел,  уткнувшись  носом  в  учебник,  и  что-то
конспектировал на клочке бумаги. „о сессии  осталось всего несколько недель,
а Њастер предпочитал опережать университетское расписание.
     * * *
     ‹и ќйсли  с  подозрением оглЯделсЯ  вокруг. Ћн жадно наблюдал за  Њалым
народцем --  теперь  ему сильнее, чем когда-либо,  чудилось,  что они  могут
вот-вот растаЯть прЯмо  у него на глазах. “слышав, как ’ери предложила Њауре
и прочим встретитьсЯ где-нибудь  за пределами библиотеки, ‹и вздрогнул. …сли
они выйдут отсюда, то исчезнут, и  он никогда больше их не увидит! Ћн считал
эльфов чем-то, вроде  своей личной собственности и завидовал Љейту,  который
так легко  с ними сошелсЯ. ‘амому ‹и трудно было  представить, что с эльфами
можно просто дружить. Љ тому же  он все еще  не простил Љейту того провала в
совете. € где-то в глубине его души вызревала мысль, что надо  что-то делать
с теми неприЯтностЯми, которые доставлЯет ему Љейт.
     * * *
     •олл  прервал  Љейта  на  середине  четырнадцатого  дифирамба  „иане  и
спросил:
     -- ’ак что мне делать со всеми бумагами,  которые ты  мне передал вчера
вечером?
     Љейт, не подозревающий о тучах, что собирались над его головой, очнулсЯ
от грез и возвратилсЯ к делу.
     -- ’ы у нас бухгалтер,  и  тебе полагаетсЯ  заполнить  все эти  бланки,
чтобы мы могли отослать их. ЌалоговаЯ требует индивидуальный регистрационный
номер   работодателЯ.    €   еще   нам   потребуетсЯ   лицензиЯ   на   право
посредничества...
     -- ’ормоз ты, Љейт!  ќто все положено  организациЯм, а мы договорились,
что ты зарегистрируешьсЯ как индивидуальный  предприниматель.  џ  ведь читал
все эти  брошюрки  “правлениЯ малых предприЯтий. Њы все равно  не можем быть
наемными  работниками,  потому  что  у  нас  нет  ни  страховых  полисов, ни
постоЯнного места жительства.
     Љейт хлопнул себЯ по лбу:
     -- Ђх да, конечно! Џросто у менЯ голова была занЯта кое-чем другим.
     -- Ќу да, ты о ней упоминал неоднократно. Љейт ухмыльнулсЯ:
     -- ‹адно, ладно,  завтра принесу  нужные  бланки. €звини.  „а,  кстати,
спасибо  за  чек,  --  он  похлопал  себЯ  по  нагрудному  карману.  --  ќто
значительнаЯ  часть  нашего аванса,  но эти деньги  мне необходимы  позарез.
Њожет   быть,   нам  еще   что-то  нужно?  ‚се,   что  можно   списать   как
производственные расходы? ‘котч? ’очильные камни? Љлей?
     -- „ерево! -- не задумываЯсь ответил •олл. -- Ќам нужно дерево.


        ѓлава 23

     “тром в  субботу Љейт заехал во  двор ѓиллингтонской  библиотеки, отпер
заднюю дверь и бдительно смотрел  вокруг, пока заднЯЯ дверь не  отворилась и
не захлопнулась вновь. „рЯхлые рессоры тихо крЯкнули.
     -- Џригнитесь, пока не выедем из кампуса, -- приказал он.
     -- Љак скажешь, -- послышалсЯ сзади приглушенный голос.
     ‚ыехав за пределы Њидвестерна, Љейт объЯвил:
     -- ‚се в порЯдке!
     € в зеркале заднего обзора поЯвились две физиономии, вынырнувшие из-под
брезента: •олл и ќнох.
     -- Џривет, ќнох! -- удивилсЯ Љейт. -- Ђ Я думал, •олл один поедет. —ему
Я обЯзан этой радостью?
     -- Ћн спец по твердым породам дерева, -- объЯснил •олл. -- ’ак что, раз
мы едем закупатьсЯ, Я взЯл его с собой. џ не думал, что ты будешь против.
     -- џ вовсе не против, -- заверил Љейт. -- Џристегнитесь там,  ладно?  ‚
этом штате довольно строгие законы насчет ремней безопасности.
     Ћн катил по узким проселочным дорогам, а •олл излагал свои планы:
     --  Њы  все  времЯ  использовали  дрова,  списанную  старую  мебель  из
университета, обрезки досок из мастерской, но сейчас все запасы у нас вышли,
а часть заказов еще  не выполнена. ‚ремени на то,  чтобы соединЯть щепки,  у
нас  нет, да и  самих  щепок раз-два  и обчелсЯ --  у нас почти  не осталось
ничего крупнее опилок.
     Ћн умолк, не переставаЯ ни на миг крутить головой из стороны в сторону,
жадно вбираЯ в себЯ проносившиесЯ мимо  пейзажи.  ЉажетсЯ,  за все то времЯ,
что они  ехали,  •олл  ни разу  не моргнул, чтобы  не  упустить  чего-нибудь
интересного.
     -- Ќу, в  общем, это заметно,  -- сказал  Љейт, вспоминаЯ слепленные из
кусочков фонарики. --  •отЯ Я не был уверен, что  вы это делаете не нарочно.
“ж больно красиво выходит.
     -- ‘ мелкими кусками возни больше, -- заметил ќнох.
     --  Ќу  да,  пожалуй. „ерево -- это единственное, без чего никак нельзЯ
обойтись в работе по дереву, -- признал Љейт.
     -- Ћткрыл Ђмерику! -- хмыкнул черноволосый эльф.
     --  “гу. Ќу,  нам так или  иначе  нужен был постоЯнный источник  сырьЯ.
Љороче, требуетсЯ найти лесной склад, где  можно купить древесину по дешевке
или  где согласЯтсЯ предоставить скидки постоЯнным  клиентам. Ђ какаЯ именно
древесина  вас  интересует? ќнох! ќй! -- крикнул он, чтобы привлечь внимание
черноволосого эльфа:  тот  сосредоточенно смотрел  в  окно. -- —то-нибудь не
так?
     -- џ первый раз в автомобиле,  -- хрипло поЯснил ќнох, не  отрываЯ глаз
от мелькающих мимо столбов и судорожно стискиваЯ подлокотник.
     --  € Я тоже! -- сообщил  •олл, хотЯ сам он  не выглЯдел  испуганным --
скорее взбудораженным. Ћн смотрел  на  поле с пасущимисЯ коровами, и глаза у
него были такие же круглые, как у буренок.
     -- Ђ вас это что, напрЯгает? -- озабоченно спросил Љейт.
     ќльфы переглЯнулись.
     -- Њы довольно мало путешествуем, -- ответил •олл. -- Џо правде говорЯ,
Я первый раз за городом.
     -- —то, вообще?
     Ѓелокурый эльф кивнул.
     -- Ђ отчего вы не путешествуете? -- с любопытством спросил Љейт.
     -- Ђ зачем бы нам? -- спросил в ответ •олл. -- ‚се, что Я люблю и в чем
нуждаюсь, -- там,  в  городке.  Њне  нет  нужды  выходить  за  его  пределы.
“ниверситет  даже  был  столь  любезен,  что  устроил  прЯмо  на  территории
экспериментальную ферму, где можно  кое-что позаимствовать,  --  разумеетсЯ,
если не зарыватьсЯ. ќто насчет менЯ. Џро других сказать ничего не могу.
     -- џ  не  против попутешествовать, -- задумчиво  сказал ќнох,  глЯдЯ на
сплетающиесЯ ветви  деревьев на  фоне затЯнутого  тучами  неба.  -- ѓлавное,
чтобы потом можно было вернутьсЯ домой.
     * * *
     -- Љ нам снова пытались вломитьсЯ, --  доложил •олл Љейту. -- Ќа кладке
остались  следы там, где  взломщик пыталсЯ ее расковырЯть. ‘тарики  близки к
панике.
     -- €  Я  их понимаю! -- озабоченно воскликнул Љейт.  -- Џохоже,  кто-то
засек, как вы, ребЯта, пользовались этим ходом. Љто бы это ни был, возможно,
он  за нами  следит.  ‚ам стоит  на  времЯ  предпринЯть  дополнительные меры
предосторожности.  Ћсобенно  до  тех  пор,  пока  не  поЯвЯтсЯ представители
€сторического общества.
     ќнох забыл о своих страхах и упрЯмо набычилсЯ.
     -- џ буду входить и выходить, когда мне заблагорассудитсЯ!
     Љейт   снисходительно   усмехнулсЯ.   Ћн   чувствовал  себЯ   Љупидоном
университетского масштаба.
     -- Љак дела у вас с Њарси?
     --  Ћтлично,  просто  отлично. Њы чудесно поладили. -- ’ут ќнох заметил
лукавый взглЯд Љейта и осведомилсЯ: -- Ђ что не так?
     -- Ќет-нет, все в порЯдке!
     “лыбка Љейта  расползлась до ушей. Ћн повернул. Џод шинами заскрежетала
мокраЯ щебенка.
     --  Џросто ее  соседки думают, что  она встречаетсЯ с приЯтелем  своего
младшего братишки.
     -- •м... -- задумчиво сказал ќнох, разглЯдываЯ свое отражение в оконном
стекле. -- Џолагаешь, стоит отрастить усы? џ как раз об этом подумывал.
     Љейт представил себе ќноха с густыми черными закрученными вверх усами и
прыснул. Џросто не сдержалсЯ, хотЯ старалсЯ  изо всех сил: добрые  отношениЯ
между ними сложились совсем недавно, и ему не хоте