        Œàéêë Œóðêîê. ‚å÷íûé Žãîíü


     © åðåâîä. €. èêîëàåâ, 2002

     €ëüôè åñòåðó ïîñâßùàþ

     <i>àçîæãè âåëèêèé ïëàìåíü,</i>
     <i>‡àêàëè ìåíß, êàê ñòàëü,</i>
     <i>Šðûëüß âå÷íûõ äàé æåëàíèé,</i>
     <i>—òîáû âòóíå íå ïðîïàë.</i>
     <i>...ëàìåíü àëûé, áåëûé æàð,</i>
     <i>’û ßâè íàì îæèé äàð,</i>
     <i>†ãè è æàðü íàñ, áåëûé æàð,</i>
     <i>ëàìåíü àëûé, æãè è æàðü.</i>
        <i>„æîðäæ Œåðåäèò,</i>
        <i>"åñíß ’åîäîëèíäû"</i>


        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ,
     ‚ ŠŽ’ŽŽ‰ €‚’Ž ‚›€†€…’ ˆ‡€’…‹œŽ‘’œ ‘‚ŽˆŒ ˆ”ŽŒ€’Ž€Œ

     —èòàòåëè, æèâî ñëåäßùèå çà  æèçíüþ  íà Šðàþ ‚ðåìåíè, êîíå÷íî, çíàêîìû ñ
èñòîðèåé „æåðåêà Šàðíåëèàíà  è ìèññèñ €ìåëèè €íäåðâóä, èçëîæåííîé  àâòîðîì â
êíèãå  "’àíöîðû  íà   Šðàþ   ‚ðåìåíè".  å  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  îíè  âìåñòå  ñ
ðàññêàç÷èêîì  ñ  áîëüøèì  èíòåðåñîì ñëåäèëè  çà ïðèêëþ÷åíèßìè  âëþáëåííûõ  è
äîëæíûì îáðàçîì îöåíèëè  ïðè÷àñòíîñòü  ê ýòîé èñòîðèè ‹îðäà „æåããåäà Šàíàðè.
‚åðîßòíî,  ÷èòàòåëè  ïðèóíûëè,  óçíàâ,  ÷òî ãðàíäèîçíûé ïëàí  ‹îðäà „æåããåäà
èñêëþ÷èë äàæå òåîðåòè÷åñêóþ âîçìîæíîñòü óçíàòü î äàëüíåéøåé æèçíè îáèòàòåëåé
Šðàß ‚ðåìåíè.  àçäåëßß  ýòè  ãîðüêèå ÷óâñòâà,  àâòîð  ñ  ðàäîñòüþ  ñîîáùàåò
ðàçäîñàäîâàííûì ÷èòàòåëßì, ÷òî îíè ïðè æåëàíèè  ìîãóò îçíàêîìèòüñß ñ äðóãèìè
ñîáûòèßìè  èç  äàëåêîãî  ïðîøëîãî -- ñ  òåìè,  ÷òî ïðåäøåñòâîâàëè èíèöèàòèâå
õîçßèíà Šàíàðè, èáî ïóòåøåñòâåííèêè äî ñèõ ïîð ïîñåùàþò Šðàé ‚ðåìåíè, õîòß è
íå ìîãóò ïðåîäîëåòü òó âðåìåííóþ ïðåãðàäó, êîòîðóþ óñòàíîâèë âåçäåñóùèé ‹îðä
„æåããåä.
     „îïóñêàþ,  ÷òî èñòîðèè,  ðàññêàçàííûå ïóòåøåñòâåííèêàìè âî  âðåìåíè, íå
ïîëíîñòüþ  äîñòîâåðíû,  èáî, ïîâåñòâóß î ñâîèõ ïðèêëþ÷åíèßõ, îíè ïðèâîäßò íå
òîëüêî ôàêòû, íî è âûñêàçûâàþò  äîãàäêè, ÷àñòî îñíîâàííûå íà ñëóõàõ. ’åì  íå
ìåíåå,  ðîìàíèñòû   âðîäå  ìåíß  ñ÷èòàþò  ýòè  èñòîðèè  óâëåêàòåëüíûìè  è  ñ
óäîâîëüñòâèåì  ïåðåíîñßò èõ íà áóìàãó, õîòß è ïðåäïîëàãàþò,  ÷òî  èõ  ñìåëûå
ñî÷èíåíèß ìîãëè áû ïîçàáàâèòü òåõ, î  êîì ïîâåñòâóþò. Š ñ÷àñòüþ, íåò íèêàêèõ
ïîäòâåðæäåíèé, ÷òî ýòà êíèãà ïåðåæèëà õîòß  áû íûíåøíåå  ñòîëåòèå. —òî òîãäà
ãîâîðèòü î ìèëëèîíàõ áëèæàéøèõ ëåò!
     …ñëè  íèæåèçëîæåííàß èñòîðèß  ïîêàæåòñß ÷èòàòåëßì ìåíåå ïðàâäîïîäîáíîé,
÷åì äðóãèå ðàññêàçû î Šðàå ‚ðåìåíè, òî âèíîé òîìó äîâåð÷èâîñòü è ëåãêîìûñëèå
àâòîðà,  êîòîðûé  ïîâåðèë  íà  ñëîâî  ïóòåøåñòâåííèêó  âî  âðåìåíè,  âïåðâûå
ïîáûâàâøåìó   â   áóäóùåì.   òîò   èñêàòåëü   ïðèêëþ÷åíèé,   ÷ëåí   ƒèëüäèè
óòåøåñòâåííèêîâ  âî  ‚ðåìåíè è ñîáðàò  ìèññèñ óíû åðñîí  ïî óâëå÷åíèþ,  íå
ïîçâîëèë  îòêðûòü  ÷èòàòåëßì  ñâîå èìß,  òåì ñàìûì ïðåäîñòàâèâ ñâîáîäó  ïåðó
ðàññêàç÷èêà, ÷òî îêàçàëîñü ìíå íà ðóêó.
     ˆ âñå æå, ïðåæäå ÷åì îêóíóòüñß â  ïîâåñòâîâàíèå, ñêàæó íåñêîëüêî ñëîâ î
ñâîåì ïðèßòåëå. î åãî ñëîâàì, îí áûë ñâèäåòåëåì ìíîãèõ çíà÷èòåëüíûõ ñîáûòèé
â   èñòîðèè  ÷åëîâå÷åñòâà.  Š  ïðèìåðó  (åñëè   òîëüêî  åìó   ïîâåðèòü),  îí
ïðèñóòñòâîâàë ïðè ðàñïßòèè ˆèñóñà  •ðèñòà, íàáëþäàë  áîéíþ â Œèëýå, óæàñàëñß
çëîäåéñêîìó  óáèéñòâó àîìè  Ÿêîáñåí.  ‘î ñâîåé áàçû â ‡àïàäíîì ‹îíäîíå  (XX
âåê, ñåêòîðû  3 è 4) ìîé íåïîñåäëèâûé äðóã êðåéñèðóåò â ïîòîêå,  êîòîðûé  îí
íàçûâàåò "õðîíîòå÷åíèåì", ïðîíèêàß â ïðîøëîå è áóäóùåå ‡åìëè è ñîïðßæåííûõ ñ
íåé ïëàíåò-íåâèäèìîê. ˆç âñåõ èçâåñòíûõ ìíå ïóòåøåñòâåííèêîâ âî âðåìåíè ëèøü
ýòîò  èñêàòåëü  ïðèêëþ÷åíèé  âñåãäà  ãîòîâ ðàññêàçàòü  î  ñâîèõ  ïîõîæäåíèßõ
âñßêîìó,  êòî ãîòîâ  ñëóøàòü.  ‚èäèìî,  îí ñîâåðøåííî  íå ïîäâåðæåí äåéñòâèþ
ýôôåêòà  Œîðôåéëà, ïîíóæäàþùåãî  ïóòåøåñòâåííèêîâ  âî âðåìåíè äåéñòâîâàòü  è
ãîâîðèòü ñ  áîëüøîé îñòîðîæíîñòüþ. î êðàéíåé ìåðå, îí ñàì ñ÷èòàåò, ÷òî ýòîò
ýôôåêò ïðèäóìàëè ëþäè ñ íåóðàâíîâåøåííîé ïñèõèêîé, ðàññòðîåííîé âîçäåéñòâèåì
àëêîãîëß èëè íàðêîòèêîâ. ‘àì  ñåáß îí âåëè÷àåò "õðîíîñòðàííèêîì  âíå çàêîíà"
(ïî  ýòîé ñàìîîöåíêå ÷èòàòåëü  ìîæåò  ñîñòàâèòü  ñåáå  ïðåäñòàâëåíèå  î  åãî
õàðàêòåðå).
     ‚îçìîæíî,  âû  ñ÷èòàåòå,  ÷òî  ß ïîâåðèë â èñòîðèþ  ìèññ  Œýâèñ Œèíã  è
ˆììàíóèëà  ëþìà, ïîääàâøèñü  îáàßíèþ ñâîåãî  äðóãà, íî íà äåëå â ñàìîé ñóòè
ïîâåñòâîâàíèß êîå-÷òî ïîêàçàëîñü ìíå óáåäèòåëüíûì, è ß ïðèíßë çà ïðàâäó åäâà
ëè íå ñàìûé íåâåðîßòíûé ðàññêàç èç òåõ, ÷òî ìíå äîâåëîñü óñëûøàòü. ðîâåðèòü
ïîäëèííîñòü èñòîðèè íåâîçìîæíî (îñîáåííî åå çàêëþ÷èòåëüíîé ÷àñòè), íî, ÷òîáû
íå çàðîíèòü  ó íåäîâåð÷èâîãî ÷èòàòåëß ñîìíåíèß  â  åå î÷åâèäíîé ïðàâäèâîñòè,
ñîøëþñü  íà  òî,  ÷òî  èìåþ   íåìàëî  êîñâåííûõ   äîêàçàòåëüñòâ   èñòèííîñòè
ïðîèçîøåäøèõ ñîáûòèé. Šðîìå  òîãî,  ïî ðàññêàçàì äðóãîãî  ïóòåøåñòâåííèêà âî
âðåìåíè  ß õîðîøî  çíàêîì ñ ìèñòåðîì  ëþìîì è äàæå îïèñàë åãî ïîõîæäåíèß  â
êíèãàõ "Žãíåííûé ˜óò" è "‚åòðû ‹èìáà".
     èæåèçëîæåííàß  èñòîðèß   îïèñûâàåò  ñîáûòèß   â   æèçíè   ìèññ   Œèíã,
ïðîèçîøåäøèå ïîñëå òîãî, êàê ýòà æàëêàß æåíùèíà âìåøàëàñü ðîêîâûì îáðàçîì âî
âçàèìîîòíîøåíèß ìåæäó „àôíèø €ðìàòüþñ è åå ñûíîì ‘íàôëçîì, î ÷åì ß ðàññêàçàë
â ïîâåñòè "„ðåâíèå òåíè". î îáûêíîâåíèþ, îñíîâíûå ñîáûòèß îïèñàíû àâòîðîì â
òî÷íîì  ñîîòâåòñòâèè ñ  ðàññêàçîì ïóòåøåñòâåííèêà âî âðåìåíè. Žäíàêî,  ÷òîáû
ñäåëàòü ïîâåñòâîâàíèå  áîëåå  èíòåðåñíûì è  äèíàìè÷íûì, ìíå ïðèøëîñü  ñëåãêà
ðàñêðàñèòü  åãî,  äîïîëíèòü  ïîäðîáíîñòßìè  èç  äðóãîãî  èñòî÷íèêà  è ââåñòè
äèàëîãè.
     ‚ ïîâåñòè "„ðåâíèå òåíè" ß ìåëüêîì ðàññêàçûâàë î âçàèìîîòíîøåíèßõ ìåæäó
ìèññ   Œèíã,  íåñíîñíîé   è  æàëêîé  ëè÷íîñòüþ,   è   „îêòîðîì  ‚îëîñïèîíîì,
ñàìîóâåðåííûì  ìèçàíòðîïîì. ’ðóäíî ñóäèòü,  ÷òî  çà èçâðàùåííîå óäîâîëüñòâèå
íàõîäèë „îêòîð ‚îëîñïèîí  â îáùåíèè  ñ ýòîé æåíùèíîé,  ðàâíî êàê è ïîíßòü, ê
÷åìó  áûëî  ìèññ  Œèíã, ñòàðàâøåéñß  îãîðîäèòü ñåáß  îò ëþáûõ íåïðèßòíîñòåé,
òåðïåòü íåñóðàçíûå âûõîäêè è îñêîðáëåíèß „îêòîðà. ‚îçìîæíî, „îêòîð ‚îëîñïèîí
âèäåë  â  íåé  îïðàâäàíèå  ñâîåìó  ÷åëîâåêîíåíàâèñòíè÷åñòâó,  à  ìèññ  Œèíã,
ïî-âèäèìîìó,  ïðåäïî÷èòàëà óíèçèòåëüíîå  âíèìàíèå ïðèñêîðáíîìó  îäèíî÷åñòâó.
‚ïðî÷åì,  çà÷åì ãàäàòü?  ˆ â  íàøè äíè ñëó÷àåòñß, ÷òî âçàèìîîòíîøåíèß  ìåæäó
ëþäüìè íå ïîääàþòñß ðàçóìíîìó îáúßñíåíèþ.
     ‘äåëàâ íåîáõîäèìûå  ïîßñíåíèß, àâòîð, íàêîíåö, ñòóïàåò íà ïðßìóþ äîðîãó
ïîâåñòâîâàíèß è ïðåäëàãàåò  íà ñóä ÷èòàòåëß èñòîðèþ î ïðåîáðàæåíèè ìèññ Œèíã
è î òîì  ó÷àñòèè,  êîòîðîå  ïðèíßëè  â  ýòîé ìåòàìîðôîçå „îêòîð ‚îëîñïèîí  è
ˆììàíóèë ëþì.

        ƒ‹€‚€ ‚’Ž€Ÿ,
     ‚ ŠŽ’ŽŽ‰ Œˆ‘‘ Œˆƒ, Š€Š Ž›—Ž, —“‚‘’‚“…’ ‘…Ÿ … ‚ ‘‚Ž…‰ ’€…‹Š…

     Žäíî  ñîëíöå  âñõîäèëî íàä ãîðèçîíòîì, à äðóãîå çàêàòûâàëîñü,  ñîçäàâàß
ôàíòàñòè÷åñêóþ èãðó ñâåòà è òåíè, îñòàâàâøóþñß, òåì íå  ìåíåå,  íåçàìå÷åííîé
áîëüøèíñòâîì ó÷àñòíèêîâ âå÷åðèíêè,  ñîáðàâøèõñß  ó  ïîäíîæèß  ãîðíîé  ãðßäû,
âîçâåäåííîé  ‚åðòåðîì  äå ƒåòå ïî êàðòèíå õóäîæíèêà äðåâíîñòè •îëìàíà •àíòà,
ïîëîòíà êîòîðîãî ‚åðòåðó óäàëîñü îòêîïàòü â îäíîì èç ðàçëàãàâøèõñß ãîðîäîâ.
     ‘îçäàâàòü ëàíäøàôòû ïî ïðîèçâåäåíèßì æèâîïèñè ïûòàëèñü è äî íåãî, íî, â
îòëè÷èå îò äðóãèõ îáèòàòåëåé Šðàß ‚ðåìåíè, îòäàâøèõ  äàíü íîâîé ìîäå, ‚åðòåð
ñ  íàñòîé÷èâîñòüþ ïóðèñòà âîñïðîèçâîäèë â  ñîçäàâàåìîé  èì íàòóðå âñå äåòàëè
èçîáðàæåíèß, íåâçèðàß  íà  çàìå÷àíèß êðèòèêîâ, îáâèíßâøèõ  åãî â  îòñóòñòâèè
òâîð÷åñêîãî  íà÷àëà.   ‚åðòåðîâñêîé  êîíöåïöèè  "èñêóññòâî  ðàäè  èñêóññòâà"
êàêîå-òî âðåìß ñëåäîâàë ƒåðöîã  Šâèíñêèé, íî  ÷èñòîòà  æàíðà âñêîðå  óòîìèëà
åãî, è ‚åðòåð îñòàëñß â îñêîðáèòåëüíîì îäèíî÷åñòâå, ÷òî, âïðî÷åì, åãî òîëüêî
îáðàäîâàëî, èáî ïîßâèëñß íîâûé ïîâîä ïðåäàâàòüñß ñëàäîñòíîìó ñòðàäàíèþ.
     îêà ó÷àñòíèêè âå÷åðèíêè îöåíèâàëè ïðîèçâåäåíèå ‚åðòåðà, îäíî èç  ñîëíö
çàêàòèëîñü, à äðóãîå  çàñòûëî, îêàçàâøèñü â çåíèòå. åðåìåíó çàìåòèëè òîëüêî
òðîå: ìèññ Œèíã, ÷üè  îêðóãëûå  ôîðìû  åäâà  ïðèêðûâàëî  ïëàòüå  ñ  ãëóáîêèì
âûðåçîì,  ‹è  àî â íåèçìåííîì  ãîëóáîì ñàòèíîâîì  êîìáèíåçîíå  è óñòðîèòåëü
óâåñåëåíèß âåëè÷åñòâåííûé è ñòðîéíûé €áó ’àëåá â ðîñêîøíûõ îäåæäàõ.
     -- ˆíòåðåñíî,  ÷üè ýòè ñîëíöà, -- ñêàçàë €áó ’àëåá, ïîñìîòðåâ  íà íåáî.
-- •îðîøè îáà. ‚åðîßòíî, ñîïåðíè÷àþò...
     -- ‘ âàøèìè òâîðåíèßìè? -- ñïðîñèë ‹è àî.
     -- åò, äðóã ñ äðóãîì.
     --  ‘êîðåå  âñåãî,  îáà ñîçäàíû  ‚åðòåðîì,  íåäàðîì ìû  òîë÷åìñß ó ýòîé
ãîðíîé ãðßäû, -- íåòåðïåëèâî ïðåäïîëîæèëà  ìèññ Œèíã, ßâíî íåäîâîëüíàß  òåì,
÷òî  åå ñîáåñåäíèêè îòêëîíèëèñü îò òåìû  ðàçãîâîðà.  -- ‚ïðî÷åì,  îí  åùå íå
ïðèåõàë, òàê ÷òî, ‹è  àî, ïðîäîëæàéòå, ïîæàëóéñòà.  ‚û ãîâîðèëè  î  „îêòîðå
‚îëîñïèîíå.
     -- Ÿ, ñîáñòâåííî, íå ãîâîðèë  íè  î êîì  êîíêðåòíî,  -- îòâåòèë êèòàåö,
ñìóùåííî ïîòåðåáèâ ìî÷êó óõà.
     --  î è  ó  ìåíß  âîçíèêëà  òàêàß  àññîöèàöèß, --  çàìåòèë  €áó ’àëåá,
ñëàäîñòíî óëûáíóâøèñü â îñòðîêîíå÷íóþ áîðîäó.
     --  å äåëàéòå èç ìåíß ñïëåòíèêà.  ’ðåçâûé óì íå ïðèåìëåò ñëóõè. Ÿ ëèøü
ìåëüêîì óïîìßíóë,  ÷òî òîëüêî  ñëàáûå íåíàâèäßò  ñëàáîñòü è  òîëüêî óùåðáíûå
îñóæäàþò  èçúßíû äðóãèõ, -- ‹è  àð îòåð ïëàòêîì ïßòíî ñîêà ñ  êîìáèíåçîíà è
ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê ìèíèàòþðíîìó ñîëíöó.
     -- åò-íåò,  -- ëóêàâî çàïðîòåñòîâàëà ìèññ Œèíã. -- Ÿ çíàþ, âû ãîâîðèëè
î „îêòîðå, ïðåäïîëàãàëè, ÷òî îí...
     Šîíåö  ôðàçû  ìèññ  Œèíã  ïîòîíóë  â  äðóæíîì  ñìåõå  ïðîõîäèâøåé  ìèìî
êîìïàíèè. Šîãäà øóì óòèõ,  ‹è àî (âîçìîæíî, ïðèçíàâàß  â ñëîâàõ  ìèññ  Œèíã
äîëþ ïðàâäû), ïîñïåøèë îïåðåäèòü ñâîþ ñîáåñåäíèöó:
     --  ‚   îòëè÷èå  îò  âàñ  ìíå  íåò  äåëà   äî   âàøåãî  ïîêðîâèòåëß.  Ÿ
ïðîñòî-íàïðîñòî  ðàññóæäàë.  Œîå  ñóæäåíèå  âðßä  ëè  áûëî îðèãèíàëüíûì è íå
îòíîñèëîñü íè ê  êîìó â ÷àñòíîñòè. ‚û ñìóòèëè ìåíß, è ß ãîòîâ  âçßòü îáðàòíî
ñâîè ñëîâà,
     -- „à ß è íå â îáèäå íà âàñ, ‹è àî. Ÿ áîëüøå äóìàëà î ñåáå. „îêòîð òàê
äîáð êî  ìíå,  è ß íå õî÷ó, ÷òîáû  ñîçäàëîñü  âïå÷àòëåíèå, ÷òî  ß  âîâñå  íå
çàìå÷àþ, êàê ìíîãî èì ñäåëàíî äëß ìåíß. Ÿ âåäü ìîãëà âñå  åùå òîìèòüñß â åãî
çâåðèíöå, à îí ïðèþòèë ìåíß â ñâîåì äîìå.
     -- „îêòîð ‚îëîñïèîí  -- îáðàçåö êóðòóàçíîñòè, -- ïîäàë ãîëîñ €áó ’àëåá.
-- „óìàþ, âû ñîãëàñèòåñü  ñî  ìíîé, à ìåíß èçâèíèòå. îéäó  ïðîâåäàòü  ñâîèõ
ìîíñòðîâ.  --  “ñòðîèòåëü   óâåñåëåíèß  óäàëèëñß,  íå  îáðàòèâ  âíèìàíèß  íà
óìîëßþùèé âçãëßä ‹è  àî, îñòàâøåãîñß âî  âëàñòè ìèññ  Œèíã, êîòîðàß  òóò æå
âîñïîëüçîâàëàñü áëàãîïðèßòíûì ìîìåíòîì.
     -- å äóìàéòå, ÷òî ß ñîáèðàþ ñïëåòíè, -- ïðîâîðêîâàëà îíà, çàãëßäûâàß â
ãëàçà êèòàéöó è ïîãëàæèâàß åãî ïî ãðóäè. -- ðîñòî ß äîðîæó âàøèì ìíåíèåì. €
êàê. æå èíà÷å: ìû îáà óçíèêè Šðàß ‚ðåìåíè. àì áû ëó÷øå âåðíóòüñß â ïðîøëîå,
âàì -- â  äâàäöàòü ñåäüìîå ñòîëåòèå, ãäå âû çàíèìàëè  âàæíûé ãîñóäàðñòâåííûé
ïîñò, à  ìíå -- â äâàäöàòü  ïåðâûé âåê, ãäå ß  òîæå êîå-÷òî çíà÷èëà, -- ìèññ
Œèíã çàñòåí÷èâî îïóñòèëà ãëàçà. -- ‚ïðî÷åì, íåñêðîìíî  ãîâîðèòü î ñåáå, õîòß
ß ìîãëà áû óäèâèòü ìíîãèõ.
     -- „à, äà, -- ïðîñòîíàë ‹è àî, òßæåëî âçäîõíóâ è çàêðûâ ãëàçà
     Œèññ Œèíã, íå îñòàâëßß  êîìáèíåçîíà êèòàéöà,  ïðèíßëàñü âûâîäèòü íîãòåì
íà ëèíßëîé  ìàòåðèè  âîîáðàæàåìûå óçîðû. ‚íåçàïíî ðàçäàëñß  çâåðèíûé ðûê. ‹è
àî çàêðóòèë ãîëîâîé, ñóìåâ îòñòðàíèòüñß îò íàçîéëèâîé ñîáåñåäíèöû.
     -- ‚åðîßòíî, îäèí èç ìîíñòðîâ €áó ’àëåáà. îéäó, ïîñìîòðþ.
     Œèññ Œèíã  îñòàíîâèëà  åãî, óõâàòèâ  çà ëßìêó, íî  òóò  æå îòâåëà ðóêó,
çàìåòèâ, ê ñâîåé íåìàëîé  äîñàäå,  ïðèáëèæàâøåãîñß  îí  îí  îíà  (êîòîðûé
ïðîèñõîäèë èç ñòî  ñîðîêîâîãî ñòîëåòèß  è áûë åùå  îäíèì ïóòåøåñòâåííèêîì âî
âðåìåíè).
     -- Žé,  ‹è àî, ñìîòðèòå, -- êèñëî ïðîùåáåòàëà ìèññ Œèíã,  -- ñþäà èäåò
ýòîò çàíóäà îí.
     Š  åå  âåëèêîìó èçóìëåíèþ,  êèòàåö, êîòîðûé  ßâíî íåäîëþáëèâàë îí  îí
îíà, ðàñïðîñòåð ðóêè è ñ íåïîìåðíûì ïûëîì âîñêëèêíóë:
     -- Œîé ñòàðûé äðóã!
     àñòåðßâøàßñß ìèññ Œèíã âûäàâèëà óëûáêó è ñëàùàâî ïðîìßìëèëà:
     -- àäû âèäåòü âàñ.
     ‚ ãëàçàõ  íåèçìåííî  âûñîêîìåðíîãî  îí  îí îíà  ïðîìåëüêíóëà èñêîðêà
óäèâëåíèß.
     -- „à? -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ îí, çàëîæèâ ðóêè çà ñïèíó.
     îâèñëà ãíåòóùàß òèøèíà: ìóæ÷èíû ðàçãëßäûâàëè äðóã äðóãà. îñ÷èòàâ, ÷òî
ìîë÷àíèå çàòßíóëîñü, ìèññ Œèíã ðîáêî ïðîèçíåñëà:
     -- ‹è àî òîëüêî ÷òî  âûñêàçàë  ãëóáîêóþ ìûñëü. î åãî  ñëîâàì,  òîëüêî
ñëàáûå íåíàâèäßò ñëàáîãî è òîëüêî... Šàê òàì äàëüøå, ‹è àî?
     --  ‚ðßä  ëè ìîå ñóæäåíèå  èíòåðåñíî,  -- îòâåòèë êèòàåö. --  ˆçâèíèòå,
íî... -- îí æàëîáíî óëûáíóëñß.
     -- „à íåò óæ, ïðîøó âàñ, ß âåñü  âíèìàíèå, -- êàòåãîðè÷íî  ïðîèçíåñ îí
îí îí,  îäåðíóâ ïðßìîóãîëüíûé ñþðòóê è  ïðîáåæàâ ðàâíîâåëèêèìè ïàëüöàìè ïî
êâàäðàòíûì ïóãîâèöàì îäåæäû.
     -- òî  áûëà  ÷ðåçâû÷àéíî ìóäðàß ìûñëü,  --  ïîäõâàòèëà ìèññ  Œèíã.  --
’îëüêî ñëàáûå íåíàâèäßò ñëàáîãî, è...
     -- ’îëüêî óùåðáíûå îñóæäàþò èçúßíû äðóãèõ, -- êèñëî èçðåê ‹è àî. -- î
ß íè â êîåé ìåðå íå ñîáèðàþñü...
     -- ‚åñüìà  èíòåðåñíîå  íàáëþäåíèå, --  ïåðåáèë îí  îí îí,  çàäóì÷èâî
ïîòèðàß êâàäðàòíûé ïîäáîðîäîê. -- „à, äà. ‚åñüìà èíòåðåñíîå.
     --  Šàê  âàì áóäåò  óãîäíî, -- îáåñêóðàæåíî îòâåòèë  êèòàåö  è øàãíóë â
ñòîðîíó. ‚òîðîé øàã åìó íå óäàëñß. …ãî ïðèãâîçäèë ê ìåñòó áàñ ñîáåñåäíèêà
     --  î  èç  âàøåé  ìûñëè  âûòåêàåò  äðóãîå ñóæäåíèå: ñèëüíàß  ëè÷íîñòü,
äåìîíñòðèðóß ñâîþ ñèëó, àôèøèðóåò ñîáñòâåííóþ ñëàáîñòü. å òàê ëè?
     -- è÷åãî ïîäîáíîãî ß...
     -- Ž  íåò, ìû ýòî  äîëæíû  îñíîâàòåëüíî  ðàññìîòðåòü,  -- îí  îí  îí
îæèâèëñß. --  îëó÷àåòñß,  ÷òî  âû  êîñâåííî  îñóäèëè ìîþ  ïîïûòêó çàõâàòèòü
âëàñòü â ïåðèîä ïðàâëåíèß ï÷åëîâîäîâ-àíàðõèñòîâ. àäåþñü,  âû ïîìíèòå, ÷òî ß
áûë ëèäåðîì îïïîçèöèè, âîçãëàâëßß äâèæåíèå ñèììåòðè÷íûõ ôóíäàìåíòàëèñòîâ.
     -- Šîíå÷íî, ïîìíþ, íî óâåðßþ âàñ, ÷òî ß...
     --  “  íàñ áûëî äîñòàòî÷íî ñèë,  ÷òîáû ïðèéòè ê âëàñòè, --  ïðîäîëæèë ñ
âîîäóøåâëåíèåì îí îí îí,  -- íî íàì ïðîñòî íå ïîâåçëî: íà çåìëþ âòîðãëàñü
èíîïëàíåòíàß  àðìèß  (êòî  áûëè  ýòè  ïðèøåëüöû,  äî  ñèõ  ïîð  íåèçâåñòíî).
‡àõâàò÷èêè  ïåðåáèëè âñåõ, êòî íîñèë îðóæèå, à îñòàâøèõñß -- ïðèìåðíî  òðåòü
÷åëîâå÷åñòâà --  ïðåâðàòèëè  â  ðàáîâ.  Žêêóïàöèß äëèëàñü íåäîëãî,  íå áîëåå
äâàäöàòè ëåò.  ’î ëè ïðèøåëüöû èñïóãàëèñü äðóãîãî àãðåññîðà, òî ëè  ïîòåðßëè
ñòðàòåãè÷åñêèé èíòåðåñ ê íàøåé  ÷àñòè ãàëàêòèêè, îäíàêî  äàæå ñòîëü íåäîëãàß
îêêóïàöèß íàðóøèëà íàøè ïëàíû, à íå ñëó÷èñü íàøåñòâèß, êòî çíàåò, ÷åãî áû ìû
äîñòèãëè.
     -- å ñîìíåâàþñü, âû áû ïðåîáðàçèëè ïëàíåòó, -- ïðîìßìëèë êèòàåö.
     -- ‚û  î÷åíü  äîáðû. àøè  ïëàíû áûëè äåéñòâèòåëüíî ãðàíäèîçíû,  íî îíè
ðóõíóëè.  Žêêóïàíòû   îñòàâèëè  ‡åìëþ  â  òàêîì  óäðó÷àþùåì  ñîñòîßíèè,  ÷òî
÷åëîâå÷åñòâó ñòàëè áîëåå  íå  íóæíû íè àíàðõèñòû, íè ôóíäàìåíòàëèñòû. óäü ó
ìåíß õîòß áû ìàëåéøèé øàíñ...
     -- ‚û áû äîáèëèñü ìíîãîãî, -- áóðêíóë ‹è àî, òßæêî âçäîõíóâ.
     -- Žäíàêî îí íå ïðåäñòàâèëñß. Œîè ïîïûòêè  ïåðåãîâîðîâ ñ èíîïëàíåòßíàìè
áûëè íåïðàâèëüíî èñòîëêîâàíû.
     -- ’àêîå ñëó÷àåòñß, -- êèòàåö ñíîâà âçäîõíóë.
     --  Œíå ïðèøëîñü  áåæàòü.  Ÿ  âîñïîëüçîâàëñß ýêñïåðèìåíòàëüíîé  ìàøèíîé
âðåìåíè è òåïåðü äåëþ âàøó ó÷àñòü. î è çäåñü ß íå ðàñòåðßë ñâîèõ óáåæäåíèé.
     -- Ž, ìóæ÷èíû, ó âàñ  îäíà ïîëèòèêà íà óìå,  -- ðîáêî ïîäàëà ãîëîñ ìèññ
Œèíã.
     …å ðåïëèêè íå  çàìåòèëè. îí îí  îí ïåðåøåë  ê  äåòàëüíîìó  èçëîæåíèþ
ñâîèõ óáåæäåíèé, à êèòàåö ïðîäîëæàë âçäûõàòü,  èçðåäêà âñòàâëßß ñëîâöî. Œèññ
Œèíã òóïî ñìîòðåëà íà ñîáåñåäíèêîâ. Žíà íèêàê íå ìîãëà  ïîíßòü, çà÷åì ‹è àî
ïî ñâîåé âîëå óãîäèë â ñåòè çàêîí÷åííîãî çàíóäû. ûëî âèäíî, êèòàéöó îí îí
îí äî ñìåðòè íàäîåë, õîòß ðàçãîâîð è øåë î ïîëèòèêå, åäèíñòâåííîì ïðåäìåòå,
êîòîðûì èíòåðåñîâàëñß ‹è àî. ‚ðåìß øëî, à ïðßëêà âñå  æóææàëà, æóææàëà Œèññ
Œèíã âçäîõíóëà  âìåñòå  ñ êèòàéöåì. Žíà çíàëà,  ÷òî ñóùåñòâóåò íåìàëî ëþäåé,
êîòîðûå,  íà÷àâ  ãîâîðèòü,  ñàìè  íå  ìîãóò  îñòàíîâèòüñß.  ˆñõîäß  èç ýòîãî
íàáëþäåíèß,  ìèññ  Œèíã  ðåøèëà  ïðåðâàòü  çàòßíóâøèéñß ìîíîëîã, êàê  òîëüêî
äîæäåòñß õîòß  áû ìàëåíüêîé ïàóçû,  è äîæäàëàñü, êîãäà îí  îí îí çàêëþ÷èë
î÷åðåäíîå ñóæäåíèå ãëóáîêîìûñëåííûìè ñëîâàìè:
     -- ...íî îíè òàê è íå ñìîãëè ðàçäåëèòüñß.
     -- å  ñìîãëè ðàçäåëèòüñß? -- ìîìåíòàëüíî âñòðßëà ìèññ Œèíã è ïåðåøëà â
íàñòóïëåíèå: -- ðåäñòàâüòå, ó ìåíß áûëà ïîõîæàß  ñèòóàöèß ñ òîïèíàìáóðîì. Ÿ
ðàçâîäèëà  åãî â ñâîåì îôèñå.  “ðîäèëñß  ÷òî  íàäî,  îãðîìíûé, íî çàòî, õîòü
òðåñíè, íå ðàçìíîæàëñß. ó, íèêàê íå äåëèëñß. ‚û îá ýòîì?
     îí îí îí íà ñåêóíäó îïåøèë, à çàòåì çíà÷èòåëüíî ïðîèçíåñ:
     -- Œû îáñóæäàåì ðàññòàíîâêó ïîëèòè÷åñêèõ ñèë.
     -- €õ,  âû î ñèëå. Šàê êñòàòè.  ‚û áû âèäåëè  ìîåãî áûâøåãî  ìóæà. Ÿ íå
ðàññêàçûâàëà? „îííè  ‘òèâåíñ, ïàðøèâåö.  ˆñïîðòèë ìíå æèçíü. î, íàäî îòäàòü
åìó äîëæíîå, áûë èñòèííûì ñèëà÷îì. åòòè, âû  çíàåòå,  ìîß ïîäðóæêà. Ÿ è ïðî
íåå íå ðàññêàçûâàëà?  ó,  íà  ñàìîì  äåëå îíà áûëà íå ïðîñòî ïîäðóæêîé.  ‚û
ïîíèìàåòå?  -- ìèññ Œèíã ïîäìèãíóëà. -- ’àê âîò, åòòè êàê-òî  ñêàçàëà,  ÷òî
„îííè ‘òèâåíå ãîðäèòñß ñâîèìè  ìûøöàìè áîëüøå,  ÷åì  ïåíèñîì  “ìîðà! -- ìèññ
Œèíã çàòðßñëàñü îò ñìåõà
     îí îí îí ïðîìû÷àë â îòâåò  ÷òî-òî íåâðàçóìèòåëüíîå.  ‹è  àî ìîë÷àë,
çàêàòèâ ãëàçà. “ñïîêîèâøèñü, ìèññ Œèíã çàòàðàòîðèëà ñíîâà:
     -- å äîëæíà áû âàì ýòîãî ãîâîðèòü, íî ðàç íà÷àëà, ñêàæó, íå ñòåñíßßñü:
ß  áûñòðî  íàøëà çàìåíó  ìåðçàâöó.  ‚û  ïîíèìàåòå? ˆ âñå æå âðåìåíàìè  ýòîãî
æåðåáöà ìíå ßâíî íåäîñòàåò.
     -- „ëß æåíùèíû èç äâàäöàòü ïåðâîãî âåêà ýòî åñòåñòâåííî,  -- ñêàçàë îí
îí îí.
     Œèññ Œèíã óõâàòèëà åãî çà ðóêàâ è ñ æàðîì ïðîäîëæèëà:
     --   ‚îò-âîò.   ‚û   ìåíß  ïîíèìàåòå.  Œèðó  íóæíû  íàñòîßùèå   ìóæèêè,
ñåìßïðîèçâîäèòåëè. îïàäèñü ìíå òàêîé,  ß áû... ß á... -- ìèññ Œèíã ùåëêíóëà
ïàëüöàìè.
     îí îí âûðâàëñß, ‹è àî îòïðßíóë.
     -- ‚îò è ñ òîïèíàìáóðîì òî æå ñàìîå. Ží íåïðèõîòëèâûé è êðåïêèé, çàòî è
çàáèâàåò  âñå  äðóãèå  ðàñòåíèß,  ñòîèò  èì òîëüêî  ïðîêëþíóòüñß.  ‘ ïîìîùüþ
òîïèíàìáóðîâ äàæå âàëèëè  äåðåâüß, êàæåòñß,  â àðàãâàå.  î  êîãäà ïðèõîäèò
âðåìß äåëèòüñß, îíè íè â êàêóþ. ’î÷ü-â-òî÷ü, êàê ñàìîäîâîëüíûå ìóæèêè.
     Œèññ   Œèíã   ñíîâà   çàëèâèñòî   ðàññìåßëàñü,   ïðèãëàøàß   ñëóøàòåëåé
ïðèñîåäèíèòüñß ê âåñåëüþ. ‡àìåòèâ ïîñòíûå ëèöà, îíà íå ñìóòèëàñü.
     -- ’àê  âîò,  ñâîåãî  ëåíòßß ß âûãíàëà ˆ  ÷òî âû äóìàåòå?  Ží  âíåçàïíî
ïðåîáðàçèëñß. î ñëîâàì åòòè,  ÷òîáû ïåðåñ÷èòàòü âñåõ  êîáûë, ïîêðûòûõ ýòèì
ðàçîøåäøèìñß æåðåáöîì, òðåáîâàëñß êîìïüþòåð.
     ‡àìåòèâ, ÷òî ñëóøàòåëè íèñêîëüêî  íå îæèâèëèñü, ìèññ Œèíã ñ ãîðß÷íîñòüþ
óòî÷íèëà:
     -- åò, äâà êîìïüþòåðà
     î äàæå  ýòîò, êàçàëîñü  áû, âåðíûé ïðèåì -- ðàñöâåòèòü ðàññêàç  òîíêèì
þìîðîì -- íå  ïðèíåñ îæèäàåìîãî  ýôôåêòà. ‹è àî ñîñðåäîòî÷åííî  ðàçãëßäûâàë
íîñîê  ñâîåãî  áîòèíêà, à îí îí  îí,  âûòàðàùèâ  ãëàçà, âîäèë ïî ñòîðîíàì
áåññìûñëåííûì, ìóòíûì, ñëîâíî áû äûìíûì âçãëßäîì. Œèññ Œèíã íå ñäàëàñü.
     -- € ß âàì íå ðàññêàçûâàëà î òîì, ÷òî îäíàæäû ñëó÷èëîñü â "ôîðäèêå"? Œû
ïîåõàëè  íà  äåíåê  çà ãîðîä, åùå äî  ðàçâîäà. „åëî  áûëî âåñíîé, êàæåòñß, â
ìàå...
     -- îñìîòðèòå! -- âíåçàïíî ãàðêíóë ‹è àî. Œèññ  Œèíã ïðèñåëà è ÷óòü íå
ïðîãëîòèëà ßçûê.
     -- Šóäà? -- ïðîëåïåòàëà îíà
     -- ’àì  „îêòîð ‚îëîñïèîí!  -- Šèòàåö óêàçàë íà òîëïó.  -- Ží òîëüêî ÷òî
ìàõàë âàì ðóêîé.
     Œèññ  Œèíã  âîñïðßíóëà  äóõîì.  ’åïåðü  ìîæíî  è  óäàëèòüñß,  íî òîëüêî
äåëèêàòíî è íå â òó æå ìèíóòó, ÷òîáû íå îáèäåòü ‹è àî.
     -- è÷åãî ñòðàøíîãî, „îêòîð ìîæåò è ïîäîæäàòü, -- èãðèâî ñêàçàëà îíà --
àçâå ìîæíî, ïîëüçóßñü ïðàâîì õîçßèíà, äåðæàòü ãîñòüþ íà ïðèâßçè?
     -- î  è ìû  íå ñìååì ïîëüçîâàòüñß âàøåé ñâîáîäîé, -- ðàçìåðåííî ñêàçàë
îí  îí  îí,  óñïåâøèé  íå òîëüêî  ïðèéòè  â  ñåáß,  íî  è  îäåðíóòü  ñâîé
ïðßìîóãîëüíûé ñþðòóê.
     --  òî  î÷åíü  ìèëî,  --  ïðîùåáåòàëà  ìèññ  Œèíã.  --  Œîæåò, ïîïîçæå
óâèäèìñß. „î ñâèäàíèß, -- îíà ïîäìèãíóëà è  êîêåòëèâî ïîøåâåëèëà ïàëü÷èêàìè,
ïîñëå  ÷åãî ïîèñêàëà  ãëàçàìè „îêòîðà, íî, íå ïðèìåòèâ åãî, ïîâåðíóëàñü ê ‹è
àî. Žêàçàëîñü, íàïðàñíî. Šèòàåö ñòðåìèòåëüíî óäàëßëñß, âèäíî, çàìåòèâ âîçëå
íîã  îäíîãî  èç ÷óäîâèù €áó ’àëåáà áîëåå  ïðèßòíîãî  ñîáåñåäíèêà.  Œèññ Œèíã
ïîæàëà  ïëå÷àìè   è  ìåäëåííî  ïîøëà  çà  êèòàéöåì,  ðàçãëßäûâàß   ãîñòåé  è
ìíîãî÷èñëåííûå æèâûå òâîðåíèß õîçßèíà  âå÷åðèíêè,  ñðåäè êîòîðûõ ïðåîáëàäàëè
ñëîíû.
     -- Ÿ ñäåëàëà âñå âîçìîæíîå, -- âçäîõíóëà îíà. -- Šàê òðóäíî  èìåòü äåëî
ñ ïîëèòèêàìè.

        ƒ‹€‚€ ’…’œŸ,
     ‚ ŠŽ’ŽŽ‰ Œˆ‘‘ Œˆƒ ’€Š ˆ … Ž…’€…’ †…‹€ŽƒŽ “’…˜…ˆŸ

     ˆ  âñå-òàêè íå  ñëîíû,  ïåðåìèíàâøèåñß  òàì è ñßì  ñ  íîãè  íà  íîãó  è
âðåìåíàìè  èçäàâàâøèå òðóáíûå çâóêè,  à íåñðàâíèìî  áîëåå  êðóïíûå ñóùåñòâà,
ïðèãíàííûå  ðàäóøíûì  õîçßèíîì  äëß  óâåñåëåíèß  ïóáëèêè,  ñòàëè  óêðàøåíèåì
âå÷åðèíêè. òè ñåìü  èñïîëèíîâ ñèäåëè â ðßä íà  çåëåíîâàòî-êîðè÷íåâûõ çàäíèõ
ëàïàõ, çàäðàâ ê íåáó ìàññèâíûå ìîðäû, è âûâîäèëè  òîíêèìè ãîëîñàìè æàëîñòíóþ
ìåëîäèþ.
     ˆñïîëèíû  --  ãîðäîñòü êîëëåêöèè  €áó  ’àëåáà  -- áûëè  êîïèßìè  ïåâ÷èõ
ãèãàíòîâ ñ  †þñòèíû-4,  ïëàíåòû, äàâíî  èñ÷åçíóâøåé  â ðàñïàäàâøåìñß êîñìîñå
(÷èòàòåëü, äîëæíî áûòü, ïîìíèò, ÷òî ‡åìëß ïîñòîßííî ïîëüçîâàëàñü ýíåðãèåé íå
òîëüêî ‘îëíöà, íî è ìíîæåñòâà äðóãèõ çâåçä).
     “âëå÷åíèå  €áó  ’àëåáà ñëîíàìè è âñåì ñëîíîïîäîáíûì  áûëî ñòîëü âåëèêî,
÷òî îí íàðåê  ñåáß Šîìèññàðîì åíãàëèè, ïîçàèìñòâîâàâ ñòîëü  ýêñòðàâàãàíòíîå
çâàíèå ó  ëåãåíäàðíîãî  ñàíîâíèêà  äðåâíîñòè, âåëè÷àâøåãî  ñåáß "îâåëèòåëåì
‚ñåõ  ‘ëîíîâ".  ðàâäà,  èñïîëèíû €áó  ’àëåáà  áîëüøå  ïîõîäèëè  íà îãðîìíûõ
áàáóèíîâ ñ  ìîðäàìè îáûêíîâåííûõ ýðäåëüòåðüåðîâ, íî òàêèå  ìåëî÷è íå ñìóùàëè
Šîìèññàðà  åíãàëèè, äëß  êîòîðîãî âàæíåå âñåãî  áûëè èõ ÷óäîâèùíûå ðàçìåðû.
–åëèêîì  óâèäåòü ãèãàíòîâ ìîæíî  áûëî  ëèøü  èçäàëè,  à  ÷òîáû  óñëûøàòü  èõ
çàóíûâíîå ïåíèå,  ñëåäîâàëî õîðîøåíüêî ïðèñëóøàòüñß -- óæ î÷åíü âûñîêî  áûëè
ãîëîâû èñïîëèíîâ.
     à âå÷åðèíêå áûëî  è óãîùåíèå, êîòîðîå ðàçíîñèëè  ìîõíàòûå  ìàìîíòßòà ñ
ïîäíîñàìè íà ñïèíå.  ‚ûáðàâ åäó ïî âêóñó,  ìîæíî áûëî  óñòðîèòüñß  íà òðàâå,
ïðèñëîíèâøèñü  ê  ñïèíå îäíîãî èç  êîëåíîïðåêëîíåííûõ ãèïïîïîòàìîâ, à óäîáíî
óñòðîèâøèñü, --  ïîëþáîâàòüñß  äâîðöîì  Šîìèññàðà  åíãàëèè,  âåëè÷åñòâåííîé
ïîñòðîéêîé â âèäå äâóõ îãðîìíûõ ñëîíîâ ñ ïåðåïëåòåííûìè õîáîòàìè.
     îìîðùèâøèñü  ïðè  âèäå  òîëñòîêîæèõ  ãèïïîïîòàìîâ,  ìèññ  Œèíã  ðåøèëà
ïåðåêóñèòü  â  îáùåñòâå àíòèëîïû.  Žíà  ñíßëà  ñ  åå  ðîãà  ïûøêó  è  áûñòðî
ðàñïðàâèëàñü ñ íåé -- íàäî æå, áåç âñßêîãî àïïåòèòà -- ïîä ãðóñòíûì âçãëßäîì
áîëüøèõ àíòèëîïüèõ ãëàç.
     -- ’û îäíà ïîíèìàåøü ìåíß, -- âçäîõíóëà ìèññ Œèíã.
     …é  áûëî  îò÷åãî ãîðåâàòü:  âñßêèé,  ê  êîìó  îíà òîëüêî  ïðèáëèæàëàñü,
íîðîâèë óëèçíóòü îò íåå, à „îêòîðà ‚îëîñïèîíà òàê è íå óäàëîñü îòûñêàòü.
     -- ’û ïðàâà, àíòèëîïà, íåò íè÷åãî ñêó÷íåå ýòîãî ñáîðèùà.
     ‘îñòîßíèå ìåëàíõîëèè áûëî ïðåðâàíî âåëåðå÷èâûìè âîçãëàñàìè:
     -- —òî çà ïëàòüå, ìèññ Œèíã! ‘àìà ïûøíîñòü! ‘àìà æåëòèçíà!
     Œèññ Œèíã ïîäíßëà ãëàçà: ïåðåä íåé ñòîßë ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå Žêî.  à íåì
áûë ìßãêèé ñåðûé êîñòþì, âåñü â êðóæåâíûõ âîëàíàõ è ðþøàõ. ðîâè ôðàíòà áûëè
èçîãíóòû, âîëîñû íèñïàäàëè êîëüöàìè, íà ùåêàõ -- ðóìßíà.
     Žêèíóâ  âçãëßäîì  ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå  Žêî, ìèññ  Œèíã îïóñòèëà ãëàçà  íà
ïëàòüå, âûçâàâøåå ïîõâàëó êàâàëåðà Šîíå÷íî, òîìó áûëî íà ÷òî ïîñìîòðåòü! îä
êîðîòåíüêèì æåëòûì  ïëàòüèöåì  âèäíåëèñü íèæíèå  þáêè  ñ ãîëóáûìè  îáîðêàìè,
êîòîðûå íå òîëüêî ïðèäàâàëè íàðßäó  ïèêàíòíûé âèä,  íî è ïîçâîëßëè ïîäìåòèòü
ïûòëèâîìó âçãëßäó, ÷òî îáîðêè òîãî æå  öâåòà, ÷òî  è ãëàçà âëàäåëèöû îäåßíèß
-- ëó÷øåãî â åå âíåøíîñòè.
     ðèíßâ  êîìïëèìåíò  êàê  äîëæíîå, ìèññ Œèíã çàëèëàñü  êîëîêîëü÷èêîì è ñ
ãðàöèåé þíîé äåâóøêè çàêðóæèëàñü ïåðåä ïîêëîííèêîì.
     -- Ÿ îïßòü ÷óâñòâóþ ñåáß æåíùèíîé! -- ñ âîñòîðãîì ïðîùåáåòàëà îíà. -- €
ìîé áàíò âû óæå îöåíèëè?
     Žãðîìíûé ãîëóáîé áàíò ñ æåëòîé êàéìîé, óêðàøàâøèé áåëîêóðûå  âîëîñû, íå
çàìåòèòü áûëî íåëüçß.
     --  Ží  ïëåêëàñåí!  --  âîñêëèêíóë  ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå  Žêî,  ñ÷èòàâøèé
êàðòàâîñòü  ïðîßâëåíèåì  îñîáîãî øèêà  -- €õ,  àõ, àõ! ’àêèå æå  áàíòû  è íà
òóôëßõ. Šàê ãàëìîíè÷íî!
     Œèññ  Œèíã ïðîñèßëà. òîò  ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå Žêî âåñüìà  îáõîäèòåëåí  è
íàâåðíßêà ñïîñîáåí  íà  áîëüøåå,  ðåøèëà îíà,  õîòß è çíàëà  î  åãî ñòðàííîé
ìàíåðå ïîßâëßòüñß íà ëþäßõ òî ìóæ÷èíîé, òî æåíùèíîé. Žíà  âçßëà êàâàëåðà ïîä
ðóêó è ñ óïîåíèåì çàøåïòàëà:
     -- ‚û çíàåòå, êàê  ïîðàäîâàòü äåâî÷êó. Žòêðîþ âàì íåáîëüøîé ñåêðåò: âñå
äåëî â øèðîêîé þáêå, â íåé òàëèß êàæåòñß òîíüøå. Ÿ  íåìíîãî ïîëíà è <i>ñòàðàþñü</i>
ñêðûòü ýòîò ìàëåíüêèé íåäîñòàòîê. î-ìîåìó, óäàëîñü, à?
     -- îëåå òîíêîé òàëèè ìíå âèäåòü íå ïëèõîäèëîñü.
     ‚îîäóøåâëåííàß  ïîõâàëîé,  ìèññ  Œèíã  òóò  æå  ïîäåëèëàñü  ñî  ‘ëàäêèì
Œóñêàòíûì  Žêîì è äðóãèìè  ñåêðåòàìè  è  äàæå  ðàññêàçàëà î  æåñòîêîé îáèäå,
íàíåñåííîé  åé ìóæåì, êîãäà  òîò âî  âðåìß  î÷åðåäíîé ññîðû âûáðîñèë  â îêíî
èãðóøå÷íîãî ñëîíà â ñèíèé ãîðîøåê, ïîäàðåííîãî åé â ñåìèëåòíåì âîçðàñòå, ÷òî
ïîâëåêëî  çà   ñîáîé  òðàãè÷åñêîå   ïîñëåäñòâèå:  ëþáèìóþ  èãðóøêó  ðàçäàâèë
ãðóçîâèê.
     ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå Žêî ñîãëàñíî êèâàë, àõàë è áëåßë  íà  âñå ëàäû, õîòß
âðßä  ëè  ÷òî ïîíèìàë,  èáî  íàäîëãî ñîñðåäîòî÷èòüñß  îí  áûë  ïðîñòî  íå  â
ñîñòîßíèè.  Œèññ Œèíã  èñòîëêîâàëà åãî  âîñêëèöàíèß  â ñâîþ  ïîëüçó  --  êàê
ïðîßâëåíèå èñêðåííåãî  ñî÷óâñòâèß. ðèäß ê  ýòîé óòåøèòåëüíîé ìûñëè, îíà åùå
áîëåå ðàñïàëèëàñü:
     -- ðåäñòàâüòå, ïîñëå ñâîåãî èçóâåðñòâà ýòîò èçâåðã ïîñìåë ñêàçàòü, ÷òî
ß  âïàëà   â   äåòñòâî.  òî  îí-òî,  ñ   óìîì  äâåíàäöàòèëåòíåãî!  Šàê  áûë
íåäîíîøåííûì,  òàê íåäîíîøåííûì  è  îñòàëñß! Žò  ìîåãî ñëîíà ß âèäåëà áîëüøå
ëþáâè, ÷åì îò „îííè ‘òèâåíñà.
     -- ‚îñõèòèòåëüíî!
     -- Ží ìåíß  âñå âðåìß ðóãàë. ’î íå òàê, ýòî  íå òàê. ‚î âñåõ áåäàõ áûëà
âèíîâàòà ìàëþòêà Œýâèñ. „à è â äåòñòâå ß çà âñåõ îòäóâàëàñü. —óòü êòî íàáüåò
øèøêó èëè çàõíû÷åò, âèíîâàòà ß. Œîé îòåö...
     -- Ž÷àëîâàòåëüíî!
     Œèññ Œèíã òóïî  ïîñìîòðåëà íà îáîæàòåëß è ïðîäîëæèëà, òàê è íå çàêîí÷èâ
ðàññêàçà î ñâîåì òðóäíîì äåòñòâå.
     -- ‚ñþ æèçíü  ñòàðàþñü äåëàòü ëþäßì äîáðî. ˆ çíàåòå, ÷åì ýòî ÷àùå âñåãî
êîí÷àåòñß?
     ‘îîáðàçèâ, ÷òî  åãî  î  ÷åì-òî ñïðîñèëè, ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå  Žêî  ïðèíßë
ãëóáîêîìûñëåííûé âèä è âàæíî îòâåòèë:
     -- Šîíå÷íî.
     -- ’åáå  îòâå÷àþò  ãàäîñòüþ,  óïðåêàþò çà  òî,  â  ÷åì,  ïðåæäå  âñåãî,
âèíîâàòû ñàìè. ‚îò ýòà æåíùèíà, „àôíèø €ðìàòüþñ...
     “ñëûøàâ  çíàêîìîå èìß,  ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå  Žêî  âñïëåñíóë  ðóêàìè è  ñ
ñî÷óâñòâèåì ïðîèçíåñ
     -- ’ëàãåäèß.
     -- „îêòîð ‚îëîñïèîí ãîâîðèò,  ÷òî ß ñëèøêîì íßí÷èëàñü ñ  ýòîé äàìî÷êîé.
‡à  åå ìàëü÷èøêîé ñëåäèëà,  êàê çà  ñîáñòâåííûì ñûíîì. ’àêàß óæ ß óðîäèëàñü!
’ßíó ëßìêó  âñþ æèçíü. ðàâäà, èíîãäà ïîäìûâàåò âñå âçßòü è áðîñèòü. î åñëè
íå ß, òî êòî? Šàê âû ñ÷èòàåòå?
     -- ’ëîãàòåëüíàß ìåëîäèß.
     -- ‚û î ÷åì? -- ðàñòåðßííî ñïðîñèëà ìèññ Œèíã.
     ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå  Žêî óêàçàë  ðóêîé  íà  áëèæàéøåãî  èñïîëèíà. åâ÷èé
ãèãàíò îòáèâàë òàêò çäîðîâåííîé íîãîé. Žò êîëûõàâøåéñß ìàññû èñõîäèë ñìðàä.
     --  å  íàõîæó â ýòîé ìåëîäèè íè÷åãî  ïðèâëåêàòåëüíîãî, -- ñìîðùèâøèñü,
ñêàçàëà  ìèññ  Œèíã.  -- Šàêàß-òî  ïîãðåáàëüíàß ïåñíü.  Ÿ  ëþáëþ  ÷òî-íèáóäü
ïîæèâåå, -- îíà âçäîõíóëà è ïå÷àëüíî äîáàâèëà: -- Šàêàß ãðóñòíàß âå÷åðèíêà!
     -- ‚àì íå íëàâèòñß ñêîïëåíèå òîëñòîêîæèõ? -- óäèâèëñß ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå
Žêî.  -- î ýòî ãëàíäèîçíî,  ìàñøòàáíî, âûïóêëî!  -- ïîñìîòðåâ  íà  ïîíèêøóþ
ñîáåñåäíèöó, îí ñìóòèëñß è ïåðåøåë íà  èçâèíèòåëüíûé òîí:  --  ‚ïëî÷åì,  ýòî
ëèøü íà ìîé âêóñ. ‡íàåòå ëè, ó ìåíß ïîäêà÷àëî ñ âîîáëàæåíèåì.
     -- Ÿ îæèäàëà áîëüøåãî, -- âçäîõíóëà ìèññ Œèíã.
     --  Žò ïåâ÷èõ  ãèãàíòîâ? å îãîë÷àéòåñü. ‚ïåëåäè ïèë. äãàëîñåëäíûé  î
îáåùàë óãîñòèòü íà ñëàâó.
     Œèññ Œèíã ñíîâà âçäîõíóëà
     -- Œåíß  áîëüøå èíòåðåñóåò äóõîâíàß ïèùà. Ÿ íàäåßëàñü ïîâñòðå÷àòü çäåñü
ïðèßòíûõ  ëþäåé,  íàéòè  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé ïîéìåò  ìåíß.  ’àêîãî  ß  áû  ïî
äîñòîèíñòâó îöåíèëà,  --  îíà âûæèäàòåëüíî âçãëßíóëà íà  ñâîåãî  ýëåãàíòíîãî
ïðîâîæàòîãî.
     --  ’îëñòîêîæèå, à êàê æàëîñòíî ïîþò, --  ñêàçàë ‘ëàäêîå Œóñêàòíîå Žêî,
ñòàðàßñü ðàçãëßäåòü ãîëîâó áëèæàéøåãî èñïîëèíà.
     -- Ÿ âèæó, âû è ñàìè íå â íàñòðîåíèè. „óìàþ, èíòåðåñíåå çäåñü íå áóäåò.
îåäó  äîìîé.  •îòèòå ïðèñîåäèíèòüñß êî  ìíå? ˆëè çàãëßíåòå â äðóãîé ðàç?  Ÿ
æèâó ó „îêòîðà ‚îëîñïèîíà.
     -- ëàâäà?
     -- Œíå íàäî âûñêàçàòüñß îïðåäåëåííåå? --  îáåñ-êóðàæåííî ñïðîñèëà  ìèññ
Œèíã. -- Šîíå÷íî, êòî æå ïðèìåò ðîáêîå ïðåäëîæåíèå. ‚û íàâåñòèòå ìåíß? -- å
äîæäàâøèñü îòâåòà, îíà òðîíóëà ùåãîëß çà ðóêàâ.
     -- €õ, èçâèíèòå ìåíß, ìèññ Œèíã, ß çàñìîòëåëñß íà ãîëîâó èñïîëèíà. ‚û î
÷åì?
     -- Ÿ ïðèãëàøàëà...
     -- €õ, ÷óòü  íå çàáûë: ïîîáåùàë Ž'Šýëå âñòëåòèòúñß ñ íèì... € âîò è îí.
…ùå ëàç ïëîøó èçâèíèòü  ìåíß, --  Šàâàëåð  èçûñêàííî  ïîêëîíèëñß  è  ïîìàõàë
ðóêîé, ðàäîñòíî óëûáíóâøèñü.
     -- àçóìååòñß, -- ïðîöåäèëà ìèññ Œèíã.
     ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå  Žêî  âçìûë íà  íåñêîëüêî ôóòîâ  â  âîçäóõ è  ïîïëûë
íàâñòðå÷ó Ž'Šýëå, êîòîðûé ßâèëñß íà âå÷åðèíêó â îáëè÷üå íîñîðîãà.
     --  …ùå íåìíîãî, è  ß íà÷íó  ïðåäëàãàòü ñåáß òîëñòîêîæåìó, âðîäå  ýòîãî
íîñîðîãà, -- ïðîáîðìîòàëà  ìèññ  Œèíã.  -- ðîùàé,  ‘ëàäêîå  Œóñêàòíîå  Žêî.
èêàêîé òû íå ñëàäêèé. îæå, êàêàß ñêóêà!
     …äâà ìèññ  Œèíã  óñïåëà ïîæàëîâàòüñß íà ñâîþ  ãîðüêóþ ó÷àñòü,  êàê  îíà
îæèâèëàñü,   óâèäåâ  „îêòîðà  ‚îëîñïèîíà,  ñâîåãî  õîçßèíà,   ïîêðîâèòåëß  è
íàñòàâíèêà.
     „îêòîð ïåðâûì îáíàðóæèë åå  â êîðàáëå, êîãäà îíà, äî ñìåðòè èñïóãàííàß,
îêàçàëàñü íà Šðàþ  ‚ðåìåíè. ‘íà÷àëà îí ïîìåñòèë åå â ñâîé  çâåðèíåö,  ïðèíßâ
ïóòåøåñòâåííèöó  ïî  òóìàííûì ðå÷àì çà ÷ëåíà  ðåëèãèîçíîãî  îðäåíà,  îäíàêî,
óçíàâ  ïîçäíåå, ÷òî îíà îáûêíîâåííûé èñòîðèê,  âîçîìíèâøàß, ÷òî  î÷óòèëàñü è
ñðåäíåâåêîâüå, ðåøèë,  ÷òî  åé  íå ìåñòî â  êîëëåêöèè, ñîñòîßâøåé èç  ó÷åíûõ
ìîíàõîâ,  ïðîðîêîâ, äåìîíîâ è  áîãîâ, è, ïîðàçìûñëèâ, ïðåäîñòàâèë èçãíàííèöå
êîìíàòû â ñâîåì äîìå.
     „îêòîð   ‚îëîñïèîí   ïðèâåòëèâî   ìàõàë   ðóêîé   Šîìèññàðó   åíãàëèè,
ñïóñêàâøåìóñß  íà  çåìëþ  â  çîëî÷åíîì àýðîêàðå  â âèäå  ñåäëà  ñ áàëäàõèíîì
(âåðîßòíî, ‹áó ’àëåá ïîäûìàëñß ââûñü, ÷òîáû íàêîðìèòü ïåâ÷èõ ãèãàíòîâ).
     -- Šó-êó, -- ïîçâàëà ìèññ Œèíã, ïîäîéäß ïîáëèæå.
     „îêòîð íå øåëîõíóëñß.
     -- Šó-êó! èêàêîãî îòâåòà.
     -- Šó-êó, „îêòîð!
     „îêòîð ‚îëîñïèîí,  óñïåâøèé ïîïðèâåòñòâîâàòü Šîìèññàðà åíãàëèè, íåõîòß
ïîâåðíóëñß è åëå êèâíóë, ðàñòßíóâ â êèñëîé óëûáêå òîíêèå ãóáû.
     -- Œàëþòêà Œýâèñ ê âàøèì óñëóãàì, -- ïðîùåáåòàëà ìèññ Œèíã.
     …é îòâåòèë €áó ’àëåá.
     --  ‚îò ìû è ñíîâà âñòðåòèëèñü, äîðîãàß, -- ïðîãîâîðèë îí òîíîì äîáðîãî
äßäþøêè.  --  Š  íàì  ßâèëàñü  ˜åõåðåçàäà,  --  €áó   ’àëåá  áûë   îäíèì  èç
íåìíîãî÷èñëåííûõ  ïðèßòåëåé „îêòîðà è, ïîæàëóé, åäèíñòâåííûì  äîáðîæåëàòåëåì
êðîøêè Œýâèñ. -- àäåþñü, âû äîâîëüíû óâåñåëåíèåì?
     -- àñòîßùèé ïðàçäíèê  äëß ëþáèòåëåé òîëñòîêîæèõ, -- ïðîïåëà ìèññ Œèíã,
íî, çàìåòèâ íåäîóìåííûé  âçãëßä Šîìèññàðà åíãàëèè è ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî øóòêà
íå óäàëàñü, ïîñïåøèëà èñïðàâèòüñß: -- ‹è÷íî ß áåç óìà îò ñëîíîâ.
     -- ‚îò íå äóìàë, ÷òî ó íàñ îäèíàêîâîå ïðèñòðàñòèå.
     --  Ž,  ß  ïîëþáèëà  ýòèõ  òîëñòî™ ýòèõ óìíûõ  æèâîòíûõ åùå  â äåòñòâå.
Œàëåíüêîé äåâî÷êîé  ß âñå  âðåìß êàòàëàñü. ‚î âñßêîì ñëó÷àå,  ðàç â ãîä -- â
äåíü ðîæäåíèß. Ÿ õîäèëà  â  çîîïàðê ñ ïàïîé. àì íå  ìîãëè  ïîìåøàòü íèêàêèå
ñëó÷àéíîñòè.
     --  ˆ  ß äîëæåí ñäåëàòü âàì êîìïëèìåíò, -- âìåøàëñß  â ðàçãîâîð  „îêòîð
‚îëîñïèîí, ïðîáåæàâ  âçãëßäîì  îò  òóôåëåê  ñâîåé  ïîäîïå÷íîé äî áàíòà íà åå
ãîëîâå.  -- ‚û çàòìåâàåòå âñåõ,  ìèññ Œèíã. ‘êîëüêî âêóñà! Šàêàß áåçóïðå÷íàß
ýëåãàíòíîñòü! Œû  â  ñâîèõ  óáîãèõ  îäåæäàõ  òî÷íî  òóñêëûå ñâå÷è  â  ñèßíèè
ñâåðõíîâîé çâåçäû.
     Œèññ Œèíã íàñòîðîæåííî  âçãëßíóëà íà „îêòîðà, óñîìíèâøèñü â èñêðåííîñòè
ñâîåãî ïîêðîâèòåëß, íî çàòåì íå óäåðæàëàñü è ðàñïëûëàñü â óëûáêå.
     -- ‚å÷íî  âû  ñòàâèòå ìåíß â íåëîâêîå  ïîëîæåíèå, --  êîêåòëèâî ñêàçàëà
îíà.  --  Ÿ  ñòàðàþñü áûòü  îñòðîóìíîé, õîëîäíîé è  íåïðèñòóïíîé,  à  ñ âàìè
íà÷èíàþ, êàê øêîëüíèöà, êðàñíåòü è ãëóïî õèõèêàòü.
     -- ðîøó èçâèíèòü ìåíß.
     Œèññ Œèíã íàìîðùèëà ëîá è íà ñåêóíäó çàäóìàëàñü.
     --  ‚îò  òåïåðü  èçâîëü,  ÷òîáû  äîñòàâèòü âàì  óäîâîëüñòâèå, ïðèäóìàòü
îñòðîòó.
     --  Žäíî âàøå ïðèñóòñòâèå  -- âåëè÷àéøåå óäîâîëüñòâèå, -- „îêòîð ðàçâåë
ðóêàìè, äî òîãî òîíêèìè, ÷òî, êàçàëîñü, ðóêàâà åãî áëóçû èç çîëîòèñòî-÷åðíîé
ïàð÷è äëß íåãî íåóìåðåííî òßæåëû.
     -- î... -- íà÷àëà  ìèññ Œèíã, îäíàêî òàê è íå óñïåëà òî ëè îòâåòèòü íà
íîâûé  èçûñêàííûé  êîìïëèìåíò ñâîåãî ïîêðîâèòåëß,  òî ëè áëåñíóòü âûìó÷åííîé
îñòðîòîé.
     „îêòîð ‚îëîñïèîí îáðàòèëñß ê €áó ’àëåáó:
     -- ‚û îòêðûëè  íàì íîâûé ìèð,  èçîáðåòàòåëüíûé Šîìèññàð.  ‚àøè  ïèòîìöû
ïàðàäîêñàëüíû: îãðîìíû òåëîì, êðîòêè äóõîì è ïðåêðàñíî âîñïèòàíû.
     -- Žíè íåîáûêíîâåííî ïîëåçíûå æèâîòíûå, „îêòîð ‚îëîñïèîí, --  îñòîðîæíî
îòâåòèë €áó  ’àëåá è èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà ñâîåãî ñîáåñåäíèêà, èáî ðàçäåëßë
îáùóþ  òî÷êó  çðåíèß,  ÷òî  çàìå÷àíèß  „îêòîðà  íàñìåøëèâû,  õîòß  è  çâó÷àò
íåèçìåííî ïðèâåòëèâî è íåâèííî.
     --  ‚íå  âñßêîãî ñîìíåíèß, -- îòâåòèë „îêòîð ‚îëîñïèîí,  ïîñìàòðèâàß íà
îñòàíîâèâøåãîñß ñëîíåíêà, êîòîðûé äîâåð÷èâî ïîòßíóëñß çà ëàêîìñòâîì ê ëàäîíè
€áó ’àëåáà. -- îìîùíèêè ÷åëîâåêà ñ ñàìûõ äðåâíèõ âðåìåí.
     -- ‡à÷àñòóþ îáîæåñòâëßåìûå, -- äîáàâèë €áó ’àëåá.
     -- „à îíè ïðîñòî áûëè áîãàìè!
     --   Ÿ  âîññîçäàë  îñîáè   âñåõ  èçâåñòíûõ   ìíå  âèäîâ:   àíãëèéñêîãî,
áîëãàðñêîãî,  êèòàéñêîãî  è, êîíå÷íî,  èíäèéñêîãî,  -- äîâåðèòåëüíî  ñîîáùèë
Šîìèññàð åíãàëèè, ðàññòàâøèñü ñî ñâîåé ïîäîçðèòåëüíîñòüþ.
     -- ‘ðåäè íèõ åñòü ëþáèìûé? -- „îêòîð ïðåîäîëåë òßæåñòü ïàð÷îâîãî ðóêàâà
è ïî÷åñàë áðîâü.
     -- Œîè ëþáèìöû -- ñëîíû ˜âåéöàðñêèõ €ëüï. Šñòàòè, ýòîò -- îäèí  èç íèõ.
Žáðàòèòå  âíèìàíèå,  ó  íåãî  îñîáåííûå  êîíå÷íîñòè.  îõîæèå  íîãè  áûëè  ó
çíàìåíèòûõ  áåëûõ  ñëîíîâ   —åðíîãî  îãîíùèêà,   îñâîáîæäàâøåãî  —èêàãî   â
ïßòèäåñßòîì ñòîëåòèè.
     -- ‚û óâåðåíû, Šîìèññàð? -- ïîäàëà  ãîëîñ  ìèññ Œèíã. -- î-ìîåìó,  ýòî
ñîáûòèå  ïðîèñõîäèëî â äðóãîå âðåìß è â äðóãîì ìåñòå.  Ÿ  êàê-íèêàê èñòîðèê,
õîòß  è íå  áîëüíî çíàþùèé.  ‚û  íå Šàðôàãåí  èìåëè  â âèäó? --  îíà  òóò æå
ñìóòèëàñü,  èñïóãàâøèñü, ÷òî çàäåëà ñàìîëþáèå  Šîìèññàðà åíãàëèè.  -- ðîøó
ìåíß  èçâèíèòü, âìåøàëàñü  ïî  íåäîìûñëèþ. ‚û  æå  çíàåòå,  ß  áåñõèòðîñòíàß
ìàëåíüêàß ãëóïûøêà.
     --  è÷åãî  ñòðàøíîãî, òîëüêî ß ïîäòâåðæäàþ ñâîè ñëîâà,  --  äîáðîäóøíî
îòâåòèë €áó ’àëåá. -- Ÿ ïî÷åðïíóë ýòè ñâåäåíèß, ïðîñëóøàâ çàïèñü ñ ìàãíèòíîé
ëåíòû, íàéäåííîé „æåðåêîì Šàðíåëèàíîì â îäíîì èç íàøèõ ãèáíóùèõ ãîðîäîâ.
     -- î  ýòà ëåíòà,  ìîæåò, îòäåëåíà îò ïåðâîèñòî÷íèêà ìíîæåñòâîì  äðóãèõ
çàïèñåé.  åðåïèñûâàëè,  ïåðåïèñûâàëè, âîò è ñòàë  Šàðôàãåí  —èêàãî. îòîì ß
ñèëüíî ïîäîçðåâàþ, ÷òî —åðíûì îãîíùèêîì íàçûâàëè...
     --  „à, ïðåæíèì  âðåìåíàì â ðîìàíòèêå  íå îòêàæåøü,  --  ïðåðâàë „îêòîð
‚îëîñïèîí. -- ‚àøè ðàññêàçû, ìèññ Œèíã, íåèçìåííî ïîëíû àðîìàòîì ïðîøëîãî.
     €áó ’àëåá ñúåæèëñß, çàòî ìèññ Œèíã ðàñöâåëà.
     --  Œîãó  âàñ  óâåðèòü,  ÷òî  ïðîøëîå áûëî  äàëåêî  íå áåçîáëà÷íûì,  --
ïðîâîðêîâàëà  îíà  è  îáðàòèëàñü  ê €áó ’àëåáó: -- ‡íàåòå,  çà  ÷òî  ß ëþáëþ
„îêòîðà ‚îëîñïèîíà? Ží íå  çàæèìàåò ìíå  ðîò, îáëàäàåò ðåäêîñòíûì êà÷åñòâîì:
óìååò ñëóøàòü.
     €áó ’àëåá îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó.
     --  € ÷òî  êàñàåòñß ïðîøëîãî, òî â ìîåé æèçíè áûëî íåìàëî ÷åðíûõ ïîëîñ,
--  ïðîäîëæèëà  ñ  ýíòóçèàçìîì  ìèññ  Œèíã,  --   íî,  ïðèçíàòüñß,  áûëè   è
íàñëàæäåíèß, î êîòîðûõ ñåé÷àñ ß ìîãó, óâû, òîëüêî ìå÷òàòü. ‘åêñ, ê ïðèìåðó.
     --  ‚û  èìååòå  â âèäó óäîâëåòâîðåíèå îò ïîëîâîãî ñíîøåíèß? -- Šîìèññàð
åíãàëèè âûòàùèë èç êàðìàíà áàíàí è ñòàë åãî ÷èñòèòü.
     ðè âèäå áàíàíà ìèññ Œèíã ïðèøëà â çàìåøàòåëüñòâî.
     -- ‚îò èìåííî, -- ãëóõî ïðîãîâîðèëà îíà
     -- Ž, äîãàäûâàþñü, -- ïðîòßíóë „îêòîð ‚îëîñïèîí.
     --  Š  ñîæàëåíèþ,  çäåñü  íå  èíòåðåñóþòñß  ñåêñîì, --  áåçàïåëëßöèîííî
ñêàçàëà  ìèññ  Œèíã: -- Ÿ  ãîâîðþ î  ïîäëèííîì  èíòåðåñå.  …ñëè ýòî  çàíßòèå
ïåðåæèòîê, ß ãîòîâà âåðíóòüñß â ïðîøëîå, êîãäà  óãîäíî, â ëþáîé äåíü íåäåëè.
€õ, äà âû  íå çíàåòå íè äíåé,  íè íåäåëü, íî, äóìàþ, ïîíèìàåòå, ÷òî ß èìåþ â
âèäó.
     î÷óâñòâîâàâ,  ÷òî  áûëà  íåóìåðåííî  îòêðîâåííîé,  ìèññ  Œèíã  äåëàííî
ðàññìåßëàñü. Šîãäà ñìåõ óòèõ, „îêòîð ‚îëîñïèîí çàäóì÷èâî ïîòåð ëîá.
     -- ‚û ãîâîðèòå ñåðüåçíî, ìèññ Œèíã?
     -- €õ, „îêòîð, âû  èíîãäà çàñòàâëßåòå  ðîáêóþ äåâî÷êó  ÷óâñòâîâàòü ñåáß
ãëóïîé. îíèìàþ, ÷òî íå ñî çëà. ‚ äóøå âû òàê æå çàñòåí÷èâû, êàê è ß. ‚îò âû
è ïðèêðûâàåòå ñìèðåííîñòü íàïàäêàìè. å âîçðàæàéòå, ß óñïåëà âàñ èçó÷èòü.
     --  ‚åñüìà ïîëüùåí,  ÷òî âû óäåëßåòå ìíå òàêîå âíèìàíèå, îäíàêî âû ìåíß
íåñêîëüêî óäèâèëè. ‘ðåäè íàñ íåìàëî òàêèõ, êòî òîëüêî è äóìàåò î ñåêñóàëüíûõ
óòåõàõ:  Œèëåäè ˜àðëîòèíà, €ëûé  Ž'Šýëà,  ƒýô ‹îøàäü-â-‘ëåçàõ,  íå ãîâîðß  î
Œèññèñ  Šðèñòèè,  åèñòîùèìîé  àëîæíèöå.  € âîçüìèòå „æåðåêà Šàðíåëèàíà. Ží
ïðîïàë â òîëùå  âðåìåíè  ñ äàìîé ñâîåãî ñåðäöà. ‚îò óæ  èñòèííûé âîèòåëü  íà
áðàííîì ïîëå ëþáâè.
     -- ‚ñå ýòè ëþäè òîëüêî èãðàþò â ëþáîâü, -- ñ æàðîì âîçðàçèëà ìèññ Œèíã.
--  àçâå  èõ  îáóðåâàþò íàñòîßùèå  ÷óâñòâà?  --  îíà ñìóòèëàñü  è  ïîñïåøíî
äîáàâèëà: -- ‚î âñßêîì ñëó÷àå, âñå îíè íå â ìîåì âêóñå.
     -- €  ˜àðëîòèíà? -- ñïðîñèë Šîìèññàð  åíãàëèè, òîëüêî  ÷òî çàêîí÷èâøèé
âàæíóþ ïðîöåäóðó: îí íàêîðìèë ñ  ëàäîíè î÷åðåäíîãî ñëîíåíêà, -- ‚û, êàæåòñß,
óõàæèâàëè çà íåé.
     -- Ž, ýòî áûëî â ïðîøëîì.
     --  € ñëåäîì  ïîßâèëàñü äðóãàß ëåäè,  ïóòåøåñòâåííèöà  âî  âðåìåíè,  --
çàìåòèë „îêòîð ‚îëîñïèîí. -- ‚ïðî÷åì, îíà è ìåíß íå îñòàâèëà ðàâíîäóøíûì. Œû
äàæå ñîïåðíè÷àëè ñ âàìè, ìèññ Œèíã. ‚û ãîâîðèëè, ÷òî âëþáèëèñü â íåå.
     --  Ž,  íå   áóäüòå   òàêèì  æåñòîêèì.  —òî  ìîæåò  áûòü  õóæå  ãîðüêèõ
âîñïîìèíàíèé?
     -- îíèìàþ, òðàãåäèß, -- áåññòðàñòíî ñêàçàë „îêòîð ‚îëîñïèîí.
     -- å ëþáëþ  äóìàòü îá  ýòîì. ‚ñå ìîè óñèëèß ïîøëè ïðàõîì. ‘íà÷àëà ìåíß
îñòàâèëà „àôíèø, à ïîòîì  ïîãèá ‘íàôëç. Žòêóäà ìíå áûëî çíàòü...  …ñëè áû âû
íå ïîääåðæàëè  ìåíß,  íå  çíàþ,  ÷òî áû ß  íàòâîðèëà.  ðîøó  âàñ, íå ñòàíåì
âîðîøèòü  ïðîøëîå/  õîòß  áû  ñåé÷àñ.  €õ, ëþäè...  îíè  ñàìè  ñîçäàþò  ñåáå
òðóäíîñòè. Œíå äàëåêî äî ñîâåðøåíñòâà, íî ß ñòàðàþñü áûòü äåëèêàòíîé, âèäåòü
òîëüêî õîðîøåå. îìîãàþ äðóãèì. åòòè ìíå íå ðàç ãîâîðèëà:  -- "’û ëåçåøü èç
êîæè âîí, îïåêàß äðóãèõ, à î  ñåáå çàáûâàåøü". Ž åòòè, îáî ìíå ëþäè äóìàþò,
÷òî ß êðóãëàß äóðà,  äà  è  òî åñëè ñîèçâîëßò  ìåíß çàìåòèòü,  -- ìèññ  Œèíã
øìûãíóëà íîñîì. -- ðîøó èçâèíèòü ìåíß.
     ’åì  âðåìåíåì „îêòîð ‚îëîñïèîí (ñêàæåì â ñêîáêàõ, ÷òîáû íå îáèäåòü ìèññ
Œèíã, -- ïðîïóñêàâøèé  ìèìî óøåé ñòåíàíèß àëüòðóèñòêè) çàìåòèë âáëèçè ‹è àî
è æåñòîì ïðèãëàñèë åãî ïîäîéòè. Šèòàåö, â ñâîþ î÷åðåäü çàìåòèâøèé „îêòîðà, à
ðßäîì  ñ íèì  €áó  ’àëåáà  è  êðîøêó  Œýâèñ,  ïîïûòàëñß ñêðûòüñß â òîëïå, íî
ïðèãëàøåíèå ïîäîéòè ñíà÷àëà îñòàíîâèëî åãî, à çàòåì ïîòßíóëî, áóäòî àðêàíîì,
â íåæåëàòåëüíîì íàïðàâëåíèè.
     --   Œû  îáñóæäàåì  êîëëåêöèþ  Šîìèññàðà  åíãàëèè,  --  ñêàçàë  „îêòîð
‚îëîñïèîí, îáðàùàßñü ê ‹è àî. -- Žíà ïðîñòî âåëèêîëåïíà.
     €áó ’àëåá ñêðîìíî ïîòóïèëñß.
     -- ‹þáóåòåñü, êàê ýêñïëóàòèðóþò íåñ÷àñòíûõ æèâîòíûõ?
     --  €õ, ‹è  àî,  âå÷íî  âû  ðóãàåòå  íàñ,  íî  òåì íå ìåíåå âñßêèé ðàç
ïîñåùàåòå íàøè  ñêðîìíûå ïðàçäíèêè.  ‡íà÷èò,  è  âû  íàõîäèòå  â íèõ  ÷òî-òî
ïðèßòíîå.
     --  Ÿ ïîñåùàþ  ýòè ñîáðàíèß,  ðóêîâîäñòâóßñü  ÷óâñòâîì äîëãà,  ïðîßâëßþ
ñîçíàòåëüíîñòü, --  îòâåòèë êèòàåö. -- Œîå ìåñòî â íàðîäå.  Ÿ ïðèâèâàþ ëþäßì
èñòèííûå ìîðàëüíûå öåííîñòè.
     “õî çàùèòíèêà óãíåòåííûõ ïî-ïðèßòåëüñêè  òðîíóë  ñëîíîâûé õîáîò. Šèòàåö
îòïðßíóë.
     -- å ìîãó ñ âàìè ïîëíîñòüþ ñîãëàñèòüñß, -- ìèðîëþáèâî ïðîèçíåñ „îêòîð.
--  Œîðàëüíûå öåííîñòè  õîðîøè äëß äâàäöàòü ñåäüìîãî âåêà, à íà Šðàþ ‚ðåìåíè
äðóãèå çàáîòû. àøå áóäóùåå  íåîïðåäåëåííî. Šîñìîñ ñæèìàåòñß,  óãàñàåò.  Šòî
çíàåò, ñêîëüêî åìó îñòàëîñü ñóùåñòâîâàòü. € âìåñòå  ñ íèì èñ÷åçíåì  è ìû. ‚û
íîñèòåñü  ñ  ìûñëüþ, ÷òî âñåîáùèé îðãàíèçîâàííûé òðóä ìîæåò ïîìåøàòü ðàñïàäó
‚ñåëåííîé. Ÿ òàê íå äóìàþ.
     ‘î÷òß ðàçãîâîðû î ìèðîçäàíèè  óòîìèòåëüíî ñêó÷íûìè, ìèññ Œèíã  çàíßëàñü
ïðè÷åñêîé.
     -- ‚ûõîäèò, âû áîèòåñü Šîíöà  ‘âåòà? -- ñïðîñèë ‹è àî, ïðîíçàß „îêòîðà
âçãëßäîì.
     „îêòîð ‚îëîñïèîí ãóëêî çåâíóë.
     -- îèìñß? —òî ýòî çíà÷èò?
     -- Ÿ ãîâîðþ  î ñòðàõå. òî ÷óâñòâî çäåñü íå ïðîßâëßåòñß â ïîëíîé  ìåðå,
íî åãî  ðîñòêè  ñóùåñòâóþò. ‡à÷àòêè  ýòîãî ñòðàõà êîðåíßòñß è â âàñ,  „îêòîð
‚îëîñïèîí.
     -- ‚û ñ÷èòàåòå,  ÷òî ß ÷åãî-òî áîþñü?  -- „îêòîð ‚îëîñïèîí ïðåçðèòåëüíî
ôûðêíóë. -- òî ãîëîñëîâíîå óòâåðæäåíèå. ‘êîðåå, äàæå îáâèíåíèå.
     -- Ÿ íå îáâèíßþ âàñ è  íå ñîáèðàþñü óíèçèòü. ‘òðàõ ïåðåä ëèöîì ðåàëüíîé
îïàñíîñòè çàêîíîìåðåí, åñòåñòâåíåí.  åðàçóìíî  èãíîðèðîâàòü íîæ, çàíåñåííûé
äëß óäàðà â ñàìîå ñåðäöå.
     --  îæ?  ‘åðäöå?  -- áåççàáîòíî  ïðîòßíóë Šîìèññàð  åíãàëèè,  ïûòàßñü
ïîäìàíèòü âèíîãðàäíîé ãðîçäüþ îäíîãî èç ñâîèõ ëþáèìöåâ.
     -- „óìàþ, âû, ‹è àî, ìîæåòå ñ÷èòàòü ìåíß  íåðàçóìíûì, -- ñêàçàë „îêòîð
‚îëîñïèîí.
     --  åò,  âû  íå  ëèøåíû  ñòðàõà,  --  íå  óíèìàëñß  êèòàåö.  --   ‚àøå
îòïèðàòåëüñòâî  òîìó ïîäòâåðæäåíèå, à  âàø  ãîðäûé  âèä è  ßçâèòåëüíîñòü  --
îáû÷íàß ìàñêèðîâêà
     „îêòîð ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- ˆíñòèíêòû íà Šðàþ ‚ðåìåíè äàâíî àòðîôèðîâàëèñü. ‚û âàëèòå ñ  áîëüíîé
ãîëîâû íà çäîðîâóþ, ïðèïèñûâàåòå ìíå ñîáñòâåííûå ýìîöèè.
     Šèòàåö íå óñïîêîèëñß.
     --  ‚àì  íå ïðîâåñòè ìåíß! Šòî  âû,  „îêòîð?  ‘òðàí-ïèê âî âðåìåíè  èëè
ïðèøåëåö ñ äðóãîé ïëàíåòû? Ÿ âàñ ðàñêóñèë. ‚û íå çäåøíèé.
     -- —òî? -- „îêòîð íàñòîðîæèëñß.
     --  î  ñðàâíåíèþ  ñ  âàìè  îáèòàòåëè  Šðàß  ‚ðåìåíè  áåçîáèäíû,  à  âû
íåíàâèñòíèê.   Žáùåèçâåñòíî   âàøå   îòíîøåíèå   ê  „æåðåêó  Šàðíåëèàíó.  ‚û
ïðåèñïîëíåíû çàâèñòè è òùåñëàâèß -- ÷óâñòâàìè, êîòîðûå íåçíàêîìû, ê ïðèìåðó,
ƒåðöîãó  Šâèíñêîìó.  ‚àñ îäîëåâàþò íåçäîðîâûå ñòðàñòè.  ˆõ íàäî  èñêîðåíßòü,
ïîýòîìó ß è óäåëßþ âàì ñòîëüêî âíèìàíèß.
     -- Œíå îíî íè ê ÷åìó, -- îòâåòèë „îêòîð, ãíåâíî ñâåðêíóâ ãëàçàìè. -- ‚û
äàëåêî  çàõîäèòå,  ‹è   àî.  Žáû÷àè  âàøåãî   âðåìåíè  íå  äîïóñêàëè  ñòîëü
îñêîðáèòåëüíîé ìàíåðû âåñòè áåñåäó.
     -- Œíå êàæåòñß, âû è  âïðàâäó çàøëè äàëåêî,  ‹è àî, --  âìåøàëàñü ìèññ
Œèíã. -- ‡à÷åì âû çàäèðàåòå „îêòîðà? Ží âàñ íå òðîãàë.
     ðîïóñòèâ  ìèìî  óøåé  àïîëèòè÷íîå  çàìå÷àíèå,  êèòàåö  ñíîâà íàñåë  íà
„îêòîðà:
     -- ‚û îòêàçûâàåòåñü ïðèçíàòüñß  â ñîáñòâåííûõ íåäîñòàòêàõ? å  âåðèòå â
ïîëüçó îáùåñòâåííîãî òðóäà?
     -- Žáùåñòâåííûé  òðóä  íå  ñïàñåò  îò  ãèáåëè.  å  õî÷ó òåðßòü ÷óâñòâî
ñîáñòâåííîãî  äîñòîèíñòâà  äàæå â ïðåääâåðèè  Šîíöà  ‘âåòà  ‡à÷åì  ïîðîæäàòü
ïóñòûå íàäåæäû, ñêóëèòü î ñïàñåíèè, êîãäà ãèáåëü íåîòâðàòèìà?
     --  ‘ìîòðèòå! ‘ìîòðèòå!  --  çàâåðåùàëà  ìèññ Œèíã, ñòàðàßñü  ðàçðßäèòü
íàêàëåííóþ îáñòàíîâêó. -- îßâèëñß äãàðîñåðäíûé î. ‘êîðî íà÷íåòñß ïèð!
     -- —òî-òî çàïîçäàë, -- áóðêíóë €áó