ата побыстрее.
     ќльрик вернул Њунглуму его меч, предварительно  вытерев  его  о  клок
ткани, котораЯ была когда-то частью одежды ’еократа. Ћн взглЯнул вниз,  на
расчлененное тело, и отшвырнул ногой  эти  кровавые  куски.  ‡атем  глЯнул
туда, где бились ‹орды ‚ысших Њиров.
     Ћн страшно устал от боЯ,  а  также  от  сопротивлениЯ  Ѓуреносца,  не
желавшего возвращатьсЯ в ножны, но он  сразу  же  забыл  об  этом,  увидев
зрелище грандиозной битвы.
     Љак ‹орда ‡акона, так и ‹орды •аоса стали  громадными,  и  в  тумане,
которым покрылась громаднаЯ часть земли, продолжали битву в обличьи людей.
Ћни были подобны полуреальным гигантам, борющимсЯ повсюду - под землей, на
земле.  „алеко  за  краем  горизонта   он   увидел   „онбласа,   ‘оздателЯ
‘праведливости, схватившегосЯ с —адросом Љосцом, их контуры  колебались  и
расплывались, мелькал блестЯщий меч, и свистела гигантскаЯ коса.
     Ќеспособный принЯть  участие  в  битве,  не  знаЯ,  какаЯ  из  сторон
побеждает, ќльрик и Њунглум видели, как напрЯжение схватки усиливаетсЯ,  и
вместе с ним медленно тают земные проЯвлениЯ богов. Ѓорьба разворачивалась
не только на земле. Ћна, казалось, пронизывала все измерениЯ в космосе,  и
как бы в унисон с трансформацией богов, землЯ начала терЯть свою форму, до
тех пор, пока ќльрик и Њунглум не повисли в бесформенной  мешанине  земли,
огнЯ, воздуха, воды.
     ‡емлЯ исчезла - и ‹орды ‚ысших Њиров бились без нее.
     ‘убстанциЯ  ‡емли  осталась.  Ќо  лишеннаЯ   формы.   …е   компоненты
существовали, но их новые формы были неопределенны.  Ѓорьба  продолжалась.
Џобедители получат преимущество пересозданиЯ ‡емли.


        6

     Ќаконец, хотЯ ќльрик и не знал, как, вихри тьмы дали дорогу свету,  а
затем пришел шум - космический рев ненависти и разочарованиЯ - и он понЯл,
что ‹орды •аоса побеждены и изгнаны. ‹орды ‡акона  победили,  план  ‘удьбы
был осуществлен, хотЯ требовалась  последнЯЯ  нота  ђога,  чтобы  привести
новый мир к окончательному состоЯнию.
     € ќльрик понЯл, что ему не хватит сил, чтобы дунуть в  ђог  в  третий
раз.
     Њир принимал свои новые окончательные формы. Ћни увидели,  что  стоЯт
на равнине, окруженной горами, и вдали сиЯли вершины новых гор,  пурпурные
на фоне темно-синего неба.
     ‡атем ‡емлЯ начала двигатьсЯ. Ћна вращалась все  быстрее  и  быстрее.
„ень уступал место ночи с нарастающей скоростью, а  затем  скорость  стала
замедлЯтьсЯ до тех пор, пока солнце опЯть не замерло неподвижно  на  небе,
двигаЯсь со своей обычной незаметной скоростью.
     Џроизошли изменениЯ. ’еперь здесь управлЯл ‡акон, хотЯ  ‹орды  ‡акона
ушли отсюда, не ожидаЯ благодарности.
     € хотЯ ‡акон правил, он не мог изменить что-либо без последнего звука
ђога.
     - €так, все, - пробормотал Њунглум. -  ‚се  исчезло.  ќльхиор,  место
моего рождениЯ, Љаарлаак и ЏлачущаЯ ЏустынЯ, Ѓакшаан.  „аже  ѓород  Њечты,
Њельнибонэ. Ћни больше не существуют, они больше  не  возродЯтсЯ.  €  этот
новый мир создан ‡аконом. € во многом он мне кажетсЯ таким же, как старый.
     ќльрик также ощущал чувство потери, знаЯ, что все места, близкие ему,
даже целые континенты, исчезли, и возникли совершенно новые. ќто  походило
на расставание с детством. ‚озможно, это так и было - уход детства ‡емли.
     Ћн пожал плечами, отгонЯЯ сомнениЯ, и улыбнулсЯ.
     - Њне трудно протрубить в последний раз в ђог, чтобы  началась  новаЯ
земнаЯ жизнь. “ менЯ нет сил. ‚озможно, ‘удьба из-за этого не расстроитсЯ?
     Њунглум странно взглЯнул на него:
     - џ надеюсь, что нет, друг.
     ќльрик вздохнул.
     - Њы - последние спасшиесЯ, Њунглум, ты и Я. ќто  значит,  что  самые
мощные силы не смогли разрушить  нашу  дружбу  и  разлучить  нас.  ’ы  был
единственным другом, чье общество было длЯ  менЯ  выносимо,  единственным,
кому Я доверЯл.
     Њунглум улыбнулсЯ в полумраке своей знакомой задорной улыбкой.
     - € когда мы попадали в разные ситуации, Я обычно выигрывал, если  ты
проигрывал, партнерство было взаимным. џ до сих  пор  не  знаю,  почему  Я
решил разделить с тобой твою судьбу. ‚озможно, это нужно было ‘удьбе, а не
мне, длЯ некоего финального акта дружбы, как Я догадываюсь.
     ќльрик размышлЯл над словами Њунглума, когда  ровный  голос  раздалсЯ
позади него.
     - џ доставил два посланиЯ. Ћдно -  благодарность  от  ‹ордов  ‡акона.
„ругое - от более могучей силы.
     - ‘епириту! - ќльрик повернулсЯ к своему наставнику. -  џ  думаю,  ты
удовлетворен моей работой?
     - Ћ, полностью, - лицо ‘епириту было печальным, он смотрел на ќльрика
с глубокой симпатией. - ’ы преуспел во всем. Ќо последнее, что  ты  должен
сделать, - это протрубить третий раз в  ђог  ‘удьбы.  ЃлагодарЯ  тебе  мир
узнает прогресс, и его новые люди получат счастливый шанс продвинутьсЯ  на
шаг вперед по сравнению с предыдущим миром.
     - Ќо что все это значит? - спросил ќльрик. - Џочему Я не могу  понЯть
полностью?
     - Ђ  кто  может?  Љто  может  знать,  почему  существует  космическое
равновесие, почему существует ‘удьба, ‹орды ‚ысших  Њиров?  Џочему  всегда
должен существовать защитник, принимающий участие в подобных битвах? ‡десь
существует  бесконечное   времЯ,   пространство   и   возможности.   Њожет
существовать бесконечное число существований,  одно  над  другим,  которые
могут привести к конечной цели, хотЯ она может ЯвлЯтьсЯ  финальной  только
относительно. ‚озможно, жизнь - это только цикл, качание  маЯтника,  чтобы
мир прогрессировал, он должен качатьсЯ вновь и вновь до тех пор,  пока  не
состаритсЯ и не погибнет. ‘мысл, ќльрик? Ќе ищи его, на  этом  пути  лежит
безумие.
     - Ќет смысла, нет цели. ’огда зачем Я страдаю от всего этого?
     - ‚озможно, даже боги ищут смысл и цель, а это лишь одна  из  попыток
найти их. ‚зглЯни, - он  провел  рукой,  показываЯ  только  что  созданную
землю. - ‚се это есть плоть, она создана логикой. ‚озможно,  логика  будет
направлЯть новых людей. ‚озможно, что эта  менЯющаЯсЯ  сила  разрушит  эту
логику. Ѓоги экспериментируют. Љосмическое  равновесие  направлЯет  судьбу
‡емли, люди борютсЯ и верЯт богам, что те знают,  почему  те  борютсЯ.  Ќо
дело в том, знают ли боги?
     - ’ы глубоко расстроил менЯ, Я хотел получить успокоение, -  вздохнул
ќльрик. - џ потерЯл жену и весь мир, и не знаю, почему.
     - €звини. џ пришел проститьсЯ с тобой, друг! „елай, что должен.
     - Ђх, Я увижу тебЯ опЯть?
     - Ќет. Њы оба обречены умереть, наше времЯ на исходе.
     ‘епириту, казалось, закрутилсЯ в воздухе и исчез.
     Ђ холоднаЯ тишина осталась.


     Џоток мыслей ќльрика был нарушен Њунглумом.
     - ’ы должен протрубить в ђог, ќльрик. Џусть  это  значит  ничего  или
все, но ты должен протрубить в него и покончить с этим делом навсегда.
     - Љак? “ менЯ еле хватает сил, чтобы стоЯть на ногах.
     - џ решил, что ты это сделаешь. “бей менЯ Ѓуреносцем, возьми мою душу
и мою жизненную силу - тогда тебе вполне хватит энергии длЯ этого дела.
     - “бить тебЯ, Њунглум!  ’ы  осталсЯ  один,  мой  настоЯщий  друг!  ’ы
бредишь?
     -  џ  сознаю,  что  говорю,  больше  ничего  не  остаетсЯ  делать.  ‚
дальнейшем нам здесь нет места, и вскоре тем или иным способом  мы  должны
умереть. ’ы рассказал мне, как ‡арозиниЯ отдала тебе свою  душу.  Ћтлично,
сделай так же и со мной.
     - џ не могу!
     Њунглум подошел к нему и, потЯнувшись к рукоЯти Ѓуреносца, наполовину
вытащил его из ножен.
     - Ќет, Њунглум!
     Ќо теперь меч стал вылезать из  ножен  по  собственной  воле.  ќльрик
отбросил руку Њунглума и ухватилсЯ за рукоЯть. Ћн не смог остановить  меч.
Љлинок выдвигалсЯ, увлекаЯ за собой руку ќльрика и готовЯсь к удару.
     Њунглум стоЯл, прижав руки к бокам, его лицо было  бесстрастно,  хотЯ
ќльрику показалось, что он заметил в глазах своего друга  искорки  страха.
ќльрик попыталсЯ перебороть меч, но понЯл, что это бесполезно.
     - Џусть он сделает свое дело, ќльрик!
     Љлинок выскочил и пронзил сердце Њунглума.
     Љровь его хлынула наружу и  закапала  вниз.  …го  глаза  помутнели  и
наполнились ужасом.
     - Ђх, нет, Я не ждал этого!
     Ћкаменев, ќльрик  не  мог  выдернуть  меч  из  груди  друга.  ќнергиЯ
Њунглума потекла и стала насыщать  тело  ќльрика  до  тех  пор,  пока  всЯ
жизненнаЯ сила Њунглума не была поглощена. ќльрик  застыл  глЯдЯ  на  труп
друга до тех пор, пока слезы не потекли из его потемневших красных глаз, и
громогласные рыданиЯ не сотрЯсли его. ‡атем клинок легко вышел.
     ќльрик отшвырнул меч от себЯ.  Њеч  не  упал  со  стуком  на  твердую
каменистую  землю,  а  рухнул,  будто  подрубленное  тело.  ‡атем  ќльрику
показалось, что меч шевельнулсЯ, направившись к нему, но замер.  €  ќльрик
подумал, что это движение ему померещилось.
     Ћн взЯл ђог и приложил его к губам. Ћн протрубил  зов  в  ночь  новой
земли. Ќочь, предшествующую новому рассвету. ‡вук ђога был  торжествующим,
но  ќльрик  не  торжествовал.  Ћн  стоЯл,  полный  бесконечной   тоски   и
бесконечной скорби, голова его была  откинута  назад,  извлекаЯ  звуки  из
горна. € когда звук стал гаснуть, переходЯ от торжества к умирающему  эху,
которое несло в себе  нечто  от  переполнЯвшего  ќльрика  горЯ,  громадный
контур стал проЯснЯтьсЯ в небе над землей, будто бы вызванный силой ђога.
     ќто было очертание гигантского коромысла ручных весов, и, как заметил
ќльрик, балансир стал двигатьсЯ вправо сам до  тех  пор,  пока  равновесие
было восстановлено.
     € это как бы облегчило тоску ќльрика, и он почувствовал,  как  крепко
сжимает ђог ‘удьбы.
     - ќто в конце концов нечто, - сказал он. - € если это иллюзиЯ, то она
все же успокаивает.
     Ћн повернул голову и увидел, что клинок  покинул  поверхность  ‡емли,
взмыл в воздух и летит прЯмо в него.
     - Ѓуреносец! - закричал он,  затем  дьЯвольское  оружие  пробило  ему
грудь. Ћн почувствовал остро заточенный конец меча  около  своего  сердца,
схватил  его  пальцами,  пытаЯсь  вырвать,  почувствовал,   как   судороги
скручивают его тело, как истекает  душа  из  самых  глубин  его  сущности.
Џочувствовал, как всЯ его личность поглощаетсЯ клинком. Ћн знал, что конец
его жизни будет свЯзан с рунным мечом, что тот всегда  был  его  роком,  и
понимал, что умрет именно таким образом. ќтим мечом  он  убивал  друзей  и
любимых, похищал их души, чтобы придать силу своей. ќто было, как будто бы
меч использовал его длЯ своих целей в самом конце, что он и  был  в  самом
деле воплощением Ѓуреносца, и что то,  что  было  помещено  в  этом  теле,
теперь возвращаетсЯ назад в то, что по сути своей никогда не  было  мечом.
Ћн умирал и вновь плакал, понимаЯ, что это уходит часть полной души  меча,
души, никогда не знающей покоЯ, но созданной бессмертной  и  обреченной  к
вечной борьбе.
     ќльрик из Њельнибонэ, последний из ‘ветлых €мператоров,  закричал,  и
затем его тело сжалось, скорчилось на земле рЯдом с телом его друга, и  он
лежал под изображением гигантских весов, которые все еще висели в небе.
     ‡атем формы Ѓуреносца стали менЯтьсЯ, корчась и разбухаЯ  около  тела
альбиноса, пока окончательно он не поднЯлсЯ над ним.
     ‘ущество,  которое  было  Ѓуреносцем,  последнее  воплощение   •аоса,
который должен был остатьсЯ в новом мире, когда тот будет расти, взглЯнуло
на труп ќльрика из Њельнибонэ и улыбнулось.
     - Џрощай, друг! џ был в тысЯчу раз большим злом, чем ты!
     ‡атем  он  взмыл  над  землей  и  рванулсЯ  вверх,  его  дикий  голос
издевательски насмехалсЯ над космическим равновесием,  наполнЯЯ  ‚селенную
своей жуткой радостью.