Њайкл Њуркок. Џовелитель пауков

Ћцените этот текст:
Њайкл Њуркок. Џовелитель пауков

•роники Љейна 2

Џролог

-- “ нас должно получитьсЯ!
џ поднЯл глаза. ќти слова произнес симпатичный великан с
пронзительными, как бриллиант, горЯщими голубыми глазами. Ћн стоЯл,
склонившись над самым невероЯтным из всех приборов, какие мне только
приходилось видеть в своей жизни. ђазмером прибор был с телефонную будку;
его покрывали всЯческие кнопки, переключатели и датчики. “крепленный сверху
огромный змеевик гудел и светилсЯ от энергии, котораЯ вырабатывалась в
расположенной справа, в темном углу, динамо-машине необычной формы.
‚ысокий мужчина устроилсЯ на сидении, свисавшем с потолка нашей
самодельной лаборатории, расположенной в подвале моего дома в Ѓелгравии. џ
.стоЯл под этим сидением и читал ему информацию датчиков.
Њного недель мы работали над этим аппаратом. точнее было бы сказать, он
работал, потому что Я лишь предоставил ему деньги и выполнЯл его
распорЯжениЯ относительно самых простых вещей.
‚стретились мы сравнительно недавно во ”ранции, где он рассказал мне
странную, невероЯтную .историю о своих приключениЯх -- где бы вы думали? --
на Њарсе! ’ам он полюбил прекрасную принцессу из ‚арнала, ѓорода ‡еленых
’уманов. Ћн сражалсЯ против гигантов с синей кожей, называемых аргзунами, и
ему удалось спасти от их господства половину континента, которую они
собирались захватить.
ђассказ о таких событиЯх звучит, конечно, как бред сумасшедшего или
безудержные фантазии какого-нибудь краснобаЯ. € все же Я ему поверил. € верю
до сих пор.
џ уже подробно описал нашу первую встречу и что из нее вышло: как Њайкл
Љейн, человек, устраивавшийсЯ сейчас в аппарате над моей головой, про водил
в —икаго специальные исследованиЯ с целью созданиЯ того, что он называл
"транслЯтором вещества", как его первый опыт сказалсЯ неудачным его
перенесло не в другой конец лаборатории, как было запланировано, а на Њарс!
ќто был, как мы думаем. Њарс далекого прошлого, Њарс, процветавший
задолго до того, как туда ступила нога человека. Њарс странных обычаев,
красок, пейзажей, животных. Њарс, на котором воюющие народы пользовались в
своей борьбе оружие и техникой, доставшимисЯ им от некогда могущественной
цивилизации. Њарс, на котором Њайкл Љейн чувствовал себЯ как дома. €скусно
владеЯ мечом, о мог сражатьсЯ на равных с самыми лучшими воинами Љрасной
планеты. ђомантик, задыхающийсЯ от скуки и однообразиЯ своего земного
существованиЯ, он был счастлив тем, как судьба распорЯдилась его жизнью.
Ќо эта же судьба -- на сей раз в образе его коллег по лаборатории --
вернула его на ‡емлю, настоЯщее, как раз тогда, когда он собиралсЯ женитьсЯ
на своей возлюбленной с Њарса. ‚ лаборатории в —икаго устранили неполадки в
транслЯтор вещества и перенесли Љейна обратно. …ще секунду назад он спал в
своей постели на Њарсе, -- и во он уже смотрит в улыбающиесЯ лица коллег,
гордых от того, что, по их мнению, спасли ему жизнь.
Ќи один человек не поверил ему, когда он рассказал о своем путешествии.
ќтому блестЯщему ученому не поверили, когда он пыталсЯ убедить окружающих,
что он действительно был на Њарсе -- Њарсе, существовавшем миллионы лет
назад! …го не подпускали к собственному изобретению, ему предоставили
"бессрочный отпуск". ‚ отчаЯнии от того, что ему не суждено было вновь
увидеть свою любимую, Њайкл Љейн стал путешествовать по миру -- совершенно
бесцельно, так как думал он при этом только об одном -- о ‚ашу, о той
планете, которую мы, землЯне, называем Њарсом.
Њы с ним встретились случайно в маленьком кафе на французском
‘редиземноморье. Ћн мне все рассказал, и Я решил помочь ему построить
собственный транслЯтор вещества, похожий на тот, который был у него в
лаборатории в —икаго, чтобы, если повезет, он смог вернутьсЯ на Њарс.
€ теперь этот аппарат был почти готов!
-- “ нас должно получитьсЯ! -- Њайкл Љейн повторил эту фразу техо,
словно про себЯ, продолжаЯ работать с мрачной решимостью и
сосредоточенностью.
Ћн рисковал жизнью. Ђ если нас постигнет неудача? ‚озможно, во времЯ
первого опыта он оказалсЯ на Њарсе случайно? “ него были весьма зыбкие
доказательства в поддержку своей версии о том, что та конечнаЯ точка его
путешествиЯ сквозь пространство и времЯ, в которую он попал, была
обусловлена специальной настройкой аппарата. џ постоЯнно напоминал ему об
этом -- даже если аппарат будет работать, у нас был один шанс из ста, а
может, из тысЯчи, что Њайкл Љейн снова попадет на Њарс. Ќо даже если он
попадет туда, где гарантиЯ, что окажетсЯ он в том же промежутке времени, в
котором был раньше.
Ћн продолжал настаивать на своей теории, основанной больше на том, во
что ему очень хотелось верить, чем на реальных фактах. € с этой отчаЯнной
верой он трудилсЯ, напрЯгаЯ все силы: все получитсЯ, повторЯл он, если он
правильно рассчитает времЯ года, день и географические координаты.
Ћн выбрал местечко недалеко от города ‘элзбери, которое, по его мнению,
подходило как нельзЯ лучше. Ђ самым удачным временем будет половина
двенадцатого ночи завтра. Џоэтому мы так спешили.
—то касаетсЯ приборов, Я был уверен, что все в порЯдке. Ќе буду вас
обманывать, конечно, Я в них ничего не понимал, но Я верил в характер Њайкла
Љейна и его репутацию физика.
Ќаконец он оторвалсЯ от прибора, в котором возилсЯ, и взглЯнул на менЯ.
•отЯ Я хорошо знал его, Я никак не мог привыкнуть к сочетанию тоски и огнЯ в
его глазах.
-- Ќу, вот и все, -- сказал он. -- Ѓольше ничего не сделать. ЋстаетсЯ
только перевезти транслЯтор на место. ќнергетический блок готов?
-- „а, -- ответил Я, имеЯ в виду передвижную динамо-машину, которую мы
собирались использовать длЯ того, чтобы снабдить энергией наш транслЯтор. --
Џозвонить в бюро?
Ћн сжал губы и нахмурилсЯ. ‘прыгнув с сидениЯ на пол, он посмотрел
вверх -- на творение своего интеллекта, и напрЯжение прошло. Љазалось, он
был доволен.
-- „а, лучше позвони сейчас, чем утром.
џ поднЯлсЯ наверх и позвонил в бюро по найму, которое должно было
прислать нам рабочих длЯ того, чтобы перевезти аппарат из моего дома на
выбранное нами место. ђабочие будут у моих дверей рано утром, уверили менЯ в
бюро.
Љогда Я вернулсЯ, Њайкл Љейн сидел в кресле и дремал.
-- ќй, старик, -- сказал Я, -- тебе лучше сейчас отдохнуть, а то завтра
у тебЯ не будет сил, а ты должен быть в форме.
Ћн молча кивнул. џ помог ему добратьсЯ до кровати и потом отправилсЯ в
свою комнату.
Ќаутро приехали рабочие. Њайкл Љейн придирчиво следил за тем, как они
выносили транслЯтор и грузили его в свой фургон.
Њы отправились в ‘элзбери. џ сидел за рулем грузовика, к которому был
прикреплен агрегат, называемый Њайклом Љейном энергетическим блоком.
‚ыбраннаЯ нами площадка длЯ опыта была недалеко от ‘тоунхенджа, этого
старинного сооружениЯ из огромных каменных блоков, которое считаетсЯ
древнейшей астрономической обсерваторией. Ќа фоне бледного утреннего неба
гигантские колонны выделЯлись особенно величественно.
Њы привезли с собой и с помощью рабочих установили большую палатку,
чтобы укрыть аппарат от непогоды и от любопытных взглЯдов. Џосле того, как
рабочие помогли нам, они уехали, получив от нас распорЯжение вернутьсЯ со
своим фургоном утром.
Ќу это был и денек! ‚етер рвал холст палатки, угрожаЯ повалить ее на
землю, но Љейн и Я трудились не покладаЯ рук: мы собрали наш аппарат и
провели несколько контрольных проверок, чтобы убедитьсЯ, что он работает. Ќа
это ушел почти весь день, и когда Я отправилсЯ включить динамо-машину, чтобы
проверить транслЯтор, уже опускалась ночь.
‚ремЯ шло, и лицо Њайкла Љейна становилось все более решительным и
суровым. Ћн был целиком сосредоточен на предстоЯщей передаче и постоЯнно
напоминал мне, что Я должен буду сделать. џ и так все хорошо помнил -- нужно
было лишь проверить, как работают некоторые приборы, и нажать на некоторые
кнопки.
Ѓыло почти половина двенадцатого, когда Я вышел из палатки. „ул
порывистый ветер, небо покрывали рваные облака, из-за них выглЯдывала луна,
необыкновенно ЯркаЯ и круглаЯ. Ќочь была какой-то тревожной. ќто была ночь
ожиданиЯ чуда.
џ немного постоЯл на улице, покурил. ЏоеживаЯсь от прохладного ночного
воздуха и еще плотнее закутываЯсь в плащ, Я подумал, что мой мозг от
напрЯжениЯ последних недель словно оцепенел. Ђ сейчас, когда опыт должен был
вот-вот начатьсЯ, Я вдруг испугалсЯ -- за Љейна. …сли ничего не получитсЯ,
он потерЯет если не жизнь, то надежду на счастье. Ђ потерЯв надежду, он
перестанет быть тем Њайклом Љейном, которым Я так восхищалсЯ.
€з палатки раздалсЯ его голос. Ћн звал менЯ.
Љогда Я вошел, Я увидел, что он тоже волнуетсЯ, но не сильно --
наверное, он очень устал и, к тому же, слишком Ясно сознавал, чем мог
окончитьсЯ длЯ него этот опыт.
-- ‚се уже почти готово, ќдвард.
џ выплюнул сигарету и взглЯнул на наш странный аппарат. Џосле
подключениЯ к динамо-машине он ожил и сейчас тихонько гудел. ‚ укрепленном
над ним змеевике то вспыхивали, то гасли рубиново-красные огни, от чего
палатка изнутри выглЯдела очень своеобразно. ‹ицо Њайкла Љейна, освещенное
тем же рубиново-краснъм светом, было прекрасно и возвышенно, как у существа
неземного, почти бога.
-- Џожелай мне счастьЯ, -- он попыталсЯ улыбнутьсЯ. Њы пожали друг
другу руки.
Ћн занЯл место в аппарате, и Я наглухо закрыл за ним дверцу. џ взглЯнул
на часы: осталась всего одна минута. џ не осмеливалсЯ даже подумать о том,
что Я собиралсЯ сейчас сделать.
‘екунды шли. џ прочитал информацию с датчика, проверил приборы, еще раз
повторил про себЯ инструкцию. ЏротЯнув руку, Я нажал на одну из кнопок и
повернул выключатель. ’акие простые действиЯ, но они могли убить человека
или забросить его на край света.
‚друг откуда-то сверху раздалсЯ пронзительный звук, и огоньки забегали
по проводам с лихорадочной быстротой.
џ знал, в чем было дело. Љейн был в пути.
Ќо куда? € в какое времЯ? Њожет быть, Я этого никогда не узнаю.
—то ж, дело сделано. џ медленно вышел из палатки, зажег сигарету.
џ думал о Љейне, вспоминал его рассказы о приключениЯх на древней
Љрасной планете, о его возлюбленной. џ не переставал спрашивать себЯ, был ли
Я прав, когда поверил ему. Ѓыл ли Я прав?
Љроме этих сомнений и страха за Љейна, Я испытывал чувство утраты, как
будто из моей жизни ушло что-то важное. џ потерЯл друга. € вдруг из палатки
раздалсЯ голос. Љак странно, это же был голос Љейна. Ћднако звучал он как-то
по-новому.
€так, у нас ничего не получилось. Ђппарат не работал -- Љейн осталсЯ на
‡емле. Ќаверное, в вычислениЯ вкралась ошибка. ‘о смешанным чувством
облегчениЯ и тревоги Я ворвалсЯ в палатку. € снова неожиданность!
‘тоЯвший у транслЯтора человек был почти обнажен.
ќто был Љейн, но не тот, с кем Я только что, буквально несколько минут
назад, простилсЯ. ‚ изумлении Я уставилсЯ на этот призрак. Ќа нем были
только кожаные доспехи, расшитые необыкновенными, сверкающими драгоценными
камнЯми, совершенно мне не известными. Ќа широкие мускулистые плечи был
наброшен легкий плащ нежно-голубого цвета. Ќа левом боку у него висел меч с
большим эфесом; он не был вложен в ножны, а свисал из широкой кожаной петли
на поЯсе. Ќа ногах были тЯжелые сандалии, зашнурованные почти до колен.
‚олосы, как Я заметил, были довольно длинными. Ќа теле поЯвились новые
шрамы. Ћн мне улыбнулсЯ как-то странно -- как старому приЯтелю, которого
давно не видел.
џ узнал его одежду по рассказам: это была одежда пакана -- воина с
Њарса.
-- Љейн! -- ахнул Я. -- —то случилось? ’ы же исчез отсюда всего
несколько минут назад! -- џ запнулсЯ. џ не мог ничего больше сказать, лишь
смотрел на него, не отрываЯ глаз.
Ћн подошел ко мне и сжал мое плечо.
-- Џодожди, -- сказал он твердо. -- џ объЯсню. Ќо может, вернемсЯ в
твой дом в ‹ондоне? ’ебе, наверное, опЯть понадобитсЯ магнитофон.
Ќа грузовике с прицепом, в котором была наша динамо-машина, мы
вернулись в Ѓелгравию. Љак ни трудно было поверить, все это времЯ рЯдом со
мной сидел этот странный, почти обнаженный человек с длинным клинком и
необычными украшениЯми на кожаных доспехах.
Љ счастью, никто не видел, как мы вошли в дом. Љейн двигалсЯ упругой
походкой, играЯ крепкими мускулами, -- супермен, полубог, герой из легенды.
ќкономка моЯ живет в своем собственном доме и приходит только в
определенные дни, чтобы сделать кое-какие дела по хозЯйству, поэтому Я сам
приготовил Љейну ужин и сварил крепкий черный кофе, который его, кажетсЯ,
очень обрадовал.
џ включил магнитофон, и он начал рассказывать. ‚ этой книге Я сохранил
все как есть, за исключением своих вопросов и его отступлений, не касающихсЯ
сути дела. џ также опустил некоторую чисто техническую информацию. €так, вот
что он мне поведал.
ќ. Џ. Ѓ.
—естер-‘квер
‹ондон, ћ-3 1
Ђпрель 1966

ѓлава 1
ЃесплоднаЯ равнина
“страиваЯсь в транслЯторе, Я испытывал смутный страх. ’олько в тот
момент Я впервые Ясно понЯл, что Я мог потерЯть.
Ќо было поздно. ’ы, ќдвард, сделал то, что от тебЯ требовалось. “ менЯ
поЯвились знакомые ощущениЯ. ‚се было как во времЯ первого опыта, только
сейчас Я не знал, куда попаду, ведь, если ты помнишь, в первый раз Я был
уверен, что перемещусь в лабораторию в другом конце зданиЯ, а вместо этого
оказалсЯ на Њарсе. ѓде Я окажусь на этот раз? •оть бы опЯть на Њарсе!
Џеред глазами стали поЯвлЯтьсЯ пЯтна неопределенных цветов. џ снова
испытал состоЯние невесомости. Џотом Я вдруг почувствовал, что свЯзан со
всем миром, со всей ‚селенной, и в то же времЯ продолжал мчатьсЯ через мрак
с невероЯтной скоростью. ЊоЯ душа не могла больше вмещать все ощущениЯ, и Я
потерЯл сознание.
Ќа этот раз Я очнулсЯ почти в полной темноте. џ лежал лицом вниз на
холодных жестких камнЯх. ‚ероЯтно, падаЯ, Я немного ушибсЯ. џ перевернулсЯ
на спину.
џ был на Њарсе!
џ понЯл это, едва увидев две марсианские луны. “рну и ѓарху -- на Языке
‚ашу, -- или ”обос и „еймос, как мы их называем, -- освещали своим тусклым
светом мрачные скалы и скудную растительность. “нылый пейзаж! Ќа западе
что-то сверкнуло: возможно, это лунный свет отражалсЯ от поверхности
какого-то тихого озера или морЯ.
Ќа мне все еще была одежда, в которой Я сел в кабину транслЯтора. ‚
волны было обращено все, что там оказалось, и сейчас на Њарсе Я обнаружил на
руке часы, а в кармане -- немного денег.
Ќо что-то было не так.
џ осторожно сел. џ все еще был немного заторможен, но во мне крепло
подозрение, что случилось что-то серьезное.
‚о времЯ первого эксперимента аппарат перенес менЯ к стенам ‚арнала в
южной части Њарса. Ћттуда же, "спасаЯ мою жизнь", менЯ забрали назад, на
‡емлю, мои "братьЯ"-ученые.
Ќо эта бесплоднаЯ землЯ была совершенно непохожа ни на что, когда-либо
виденное мною на Њарсе, на моем Њарсе!
Љонечно, это был Њарс. ѓде еще могли бы вы увидеть такие две "луны"? Ќо
Њарс, на котором Я побывал во времЯ первого опыта, и Њарс, на котором Я
оказалсЯ сейчас, казалось, существовали в разное времЯ. ‚ первый раз Я
посетил Њарс, процветавший в то времЯ, когда на ‡емле жили мамонты и человек
еще только должен был там поселитьсЯ, чтобы стать повелителем.
Ѓеспомощный и одинокий, Я был в отчаЯнии. “ менЯ уже не оставалось
никакой надежды на то, что когда-нибудь снова увижу свою возлюбленную
изалу, с которой был почти обручен, и проживу свою жизнь счастливо и
покойно в ѓороде ‡еленых ’уманов.
Ќочи на Њарсе длинные, а эта показалась мне просто бесконечной. Љогда
наконец рассвело, Я встал и оглЯделсЯ.
Њой взор не встретил ничего, кроме морЯ и скал, сколько Я ни озиралсЯ.
Ќасколько мог видеть глаз, вглубь материка от серого морЯ, которое, отражаЯ
холодное небо, спокойно и размеренно несло на берег свои волны, простиралась
бесплоднаЯ равнина, покрытаЯ рыжевато-коричневыми валунами.
€ мне уже было все равно, в какой период марсианской истории Я попал --
задолго до рождениЯ изалы или много лет спустЯ после ее смерти. џ знал лишь
одно: если Я снова находилсЯ на том месте, где однажды стоЯли или будут
стоЯть ‚арнал. ѓород ‡еленых ’уманов, и ‡овущие горы, тогда все пропало.
‘ейчас там, где ветер мог бы перебирать листву деревьев, звавших куда-то
путников, он гнал волны сурового свинцового морЯ, а на месте города была
огромнаЯ неколебимаЯ скала.
ЊенЯ предали, хотЯ и трудно было объЯснить, кто. Љого мог Я винить в
том, что оказалсЯ здесь, а не во дворце правителей Љарналии, что здесь
пыталсЯ справитьсЯ со своим отчаЯнием, а не пьЯнел от счастьЯ в объЯтьЯх
своей возлюбленной.
‚незапно почувствовав себЯ смертельно усталым, Я вздохнул. Ќисколько не
заботЯсь о том, что будет со мной, Я отправилсЯ прочь от морЯ. …динственной
моей целью было идти и идти вперед, пока не упаду от усталости и голода. ‚
природе царило такое же опустошение, как и у менЯ в душе, охваченной
безысходным отчаЯнием, в душе, где не осталось ни надежд, ни мечтаний.
Џрошло часов пЯть, или около сорока марсианских шати, прежде чем Я
увидел того зверЯ. „олжно быть, он какое-то времЯ за мной наблюдал.
џ прежде всего заметил его странную сверкающую шкуру, отражавшую свет
всеми цветами радуги. Љазалось, зверь был сделан из особого липкого
кристаллического вещества, но это была лишь видимость. Ћн был из плоти и
крови, каким бы невероЯтным ни представлЯлсЯ.
‚ысотой зверь был около двадцати килод -- чуть больше шести футов, а
длиной -- около тридцати килод. Ћн был могуч. ‚ пасти сверкали, как
кристаллы, огромные зубы. “ него был один глаз со множеством граней, как у
других марсианских зверей, и четыре крепкие ноги, заканчивающиесЯ тЯжелыми
когтистыми лапами. ‚место хвоста у зверЯ было что-то вроде гребнЯ из
спутавшегосЯ меха.
Ѓыло Ясно, что он собиралсЯ мной пообедать.
Џеред лицом опасности мое отчаЯние исчезло. “ менЯ не было оружиЯ,
поэтому Я отступил и схватил в обе руки по огромному камню.
Џризвав на помощь всю свою волю, Я повернулсЯ, чтобы встретить лицом к
лицу зверЯ, который кралсЯ за мной, грозно приподнимаЯ свой гребень как бы в
предвкушении обеда. ѓлаз не отрываЯсь смотрел на менЯ, из открытого рта
текла желтаЯ слюна.
‚друг Я закричал и, целЯсь ему в глаз, бросил первый камень, следом --
второй. —удовище издало жалобный крик, в котором слышались боль и Ярость, и
взвилось на задние лапы.
џ поднЯл еще два камнЯ и бросил их зверю в живот. Љонечно, этот удар
был не таким эффективным, как первый -- в глаз. ‡верь снова встал на задние
лапы и выжидательно посмотрел на менЯ, а Я -- на него. ‚ид у него был
зловещий.
Ќа мгновение мы оба замерли.
џ медленно отступил и, присев, провел рукой по земле в поисках
"снарЯдов". Ќо Я нашел всего один камень, больше не было.
ѓребень чудовища дрожал и Яростно ходил из стороны в сторону, пасть
раскрылась еще шире, слюна потекла с новой силой. ‡верь сделал несколько
шагов назад, но Я видел: он не отступает, а лишь готовитсЯ вернее на менЯ
наброситьсЯ.
џ попробовал сделать то, что обычно делают на ‡емле люди, оказавшиесЯ
лицом к лицу с диким зверем. ‡акричав что было сил, Я бросилсЯ вперед,
размахиваЯ руками, в одной из которых был камень.
џ почти врезалсЯ в его противную морду.
‡верь не сдвинулсЯ ни на сантиметр!
„а-а, попал Я в переделку!
ѓотовЯсь дорого отдать свою жизнь, Я бросил ему в глаз последний камень
и проскочил мимо. ‡верь вскрикнул, потом крик перешел в жалобное завывание.
Ћн снова вскочил на задние лапы. џ увидел, как по морде чудовища потекла
густаЯ кровь. ђазмахиваЯ передними лапами, выпускаЯ и снова поджимаЯ когти,
он развернулсЯ на задних лапах. џ попал в нижнюю часть глаза, и, возможно,
удар был удачным: рана сильно кровоточила. Ћднако зверь все еще мог видеть.
џ наклонилсЯ за следующим камнем и в это времЯ увидел, что чудовище,
лЯзгаЯ зубами, несетсЯ на менЯ.
џ едва успел отпрыгнуть с его пути, как он развернулсЯ и снова бросилсЯ
на менЯ. ‘пасениЯ не было!
џ помню, как лежал на камне, пытаЯсь встать на ноги, каждой клеточкой
тела ощущаЯ, что на менЯ через миг навалитсЯ эта громада и в менЯ вопьютсЯ
эти блестЯщие зубы.
€ тут зверь упал на землю всего в нескольких сантиметрах от менЯ,
дернулсЯ и затих.
—то случилось? ‘начала Я подумал, что мой удар причинил зверю больше
вреда, чем Я ожидал, но, когда Я встал, то увидел, что из его спины торчала
длиннаЯ тЯжелаЯ пика.
џ оглЯнулсЯ. “видев стоЯщего невдалеке человека, Я снова насторожилсЯ.
ќто был человек огромного роста -- синий великан, аргзун. џ уже знал, какими
необузданно жестокими могут они быть, Я помнил, как нападали они на людей,
похожих на менЯ.
ќтот аргзун был очень хорошо вооружен, на левом и правом боку висели
меч и дубинка. Њускулы у него были весьма внушительными, как и рост -- около
десЯти футов.
џ оказалсЯ в другом времени, в другой эпохе, это было видно по его
доспехам: они были сделаны не из кожи, как Я привык видеть, а из очень
хорошего металла.
Њожет быть, он спас менЯ от смерти, чтобы сейчас самому прикончить
менЯ? џ уже начал вытаскивать его пику из тела чудовища, чтобы было чем
защититьсЯ, когда великан нападет на менЯ.
Љ тому времени, как он подошел, мне удалось освободить пику. Ћн
улыбнулсЯ и взглЯнул на менЯ вопросительно; стоЯл он подбоченившись и слегка
наклонив голову.
-- џ готов встретитьсЯ с тобой, аргзун, -- сказал Я по-марсиански.
’огда он рассмеЯлсЯ, но не тем животным смехом, который Я привык
слышать от аргзунов, а вполне добродушно. Ќеужели аргзуны так изменились?
-- џ видел, как ты сражалсЯ с радари, -- сказал он. -- ’ы очень
храбрый.
“стало, ничего но говорЯ, Я опустил пику. ѓолос его также был необычен
длЯ аргзунов.
Ћн снова улыбнулсЯ, показываЯ на мою одежду:
-- ’ы почему так укуталсЯ? ’ы болен?
џ покачал головой, уже начинаЯ смущатьсЯ из-за своей внешности -- по
марсианским меркам она была по меньшей мере странной, а также из-за того,
что принЯл его за врага.
-- ЊенЯ зовут ѓул •аджи, -- сказал он. -- Ђ как зовут тебЯ? €з какого
ты племени?
-- Њое имЯ -- Њайкл Љейн, -- сказал Я, снова обретаЯ способность
говорить. -- џ не принадлежу ни к какому племени по рождению, но менЯ
считают членом своего племени карналы.
-- €мЯ довольно странное. Ќо о карналах Я слышал. “ них репутациЯ людей
таких храбрых, каким ты только что показал себЯ.
-- Џрости менЯ, -- сказал Я, -- но ты совсем не похож на аргзуна.
Ћн добродушно рассмеЯлсЯ:
-- ‘пасибо. ќто потому, что Я мендишар.
ЉажетсЯ, Я что-то слышал о мендишарах, но не мог вспомнить, что именно
и от кого -- наверное, от изалы.
-- ќто ЊендишариЯ?
-- …сли бы! Љ сожалению, нет, но мы от нее совсем недалеко.
-- Ђ где находитсЯ ЊендишариЯ относительно Ђргзунии?
-- ЊоЯ страна лежит на север от Џещер Њрака. ЏолучаетсЯ, что разрыв во
времени был не таким уж большим. …сли еще существовали ЉарналиЯ и аргзунские
Џещеры Њрака, подземный мир синих великанов, тогда бесплоднаЯ землЯ, на
которой мы сейчас находились, не покрывала, вероЯтно, всю поверхность
планеты.
ѓул •аджи протЯнул руку.
-- Њожно Я возьму назад свою пику?
џ виновато улыбнулсЯ и отдал ему его оружие.
-- “ тебЯ очень усталый вид, -- сказал он. -- Џойдем, здесь недалеко Я
остановилсЯ на привал. Ќа обед можно приготовить мЯсо твоего недавнего
врага. -- Ћн наклонилсЯ, легко поднЯл огромного зверЯ и взвалил его на
плечо.
џ шел рЯдом, и ему приходилось сдерживать шаг, чтобы Я мог за ним
поспеть. Ќоша его совсем не тЯготила.
-- џ поступил невежливо, -- сказал Я. -- џ даже не поблагодарил тебЯ за
то, что ты спас мне жизнь. џ -- твой должник.
-- „а ниспошлют тебе небеса возможность отплатить мне, -- сказал он. џ
уже слышал этот величественный ответ: так принЯто было отвечать на юге!
Њы дошли до небольшого ручейка в скалах, рЯдом с которым ѓул •аджи
разбил свою палатку. ѓорел костер, от него шел зловонный дым, но ѓул •аджи
объЯснил, что единственное топливо, которое можно было достать в этих краЯх,
был оксел -- коричневатое, похожее на папоротник растение.
Џока специальным ножом, висевшим у него за поЯсом. ѓул •аджи снимал со
зверЯ шкуру -- а у него это получалось очень ловко, -- он объЯснил, чем были
похожи мендишары и аргзуны. Њне было интересно услышать об этом, тем более,
что в своем рассказе он упомЯнул о событиЯх из истории ‚ашу, или Њарса, как
эту планету называют землЯне.
ЋказываетсЯ, в далеком прошлом мендишары и аргзуны были одним народом,
живущим у морЯ, из которого, по преданию, они и родились. Ћни были рыбаками,
морскими торговцами и пиратами, строили корабли и добывали инрак -- редких
моллюсков, которых все, кроме самих синих великанов, считали деликатесом.
†или они в той части планеты, которую все называли отдаленной и
заброшенной. €х интересы в жизни были очень ограниченными и исчерпывались
торговлей с близлежащими странами или набегами на них же.
Џотом началась ‚еличайшаЯ война. ѓул •аджи не очень распространЯлсЯ о
ее причинах и участниках. Ћн лишь сказал, что шла она между Якшами и шивами.
Ћ шивах Я уже слышал -- именно от этого загадочного племени карналам
досталось много полезных изобретений. џ знал, что когда-то у шивов была
могущественнаЯ цивилизациЯ, они разбирались в атомной энергии и других столь
же сложных вещах. €х наука находилась на более высоком уровне, чем сейчас на
‡емле. „о сих пор в разных местах планеты находЯт руины их городов. Љак
выЯснилось, ѓул •аджи знал о шивах немногим больше менЯ. џкши и шивы, сказал
он, развились из одного рода, но шивы были значительно более творческим,
созидающим народом.
‚еличайшаЯ война шла на ‚ашу десЯтилетиЯми. ‚скоре о ней услышали даже
синие великаны, жившие от воюющих народов довольно далеко, а потом они даже
стали испытывать на себе пагубные последствиЯ этой войны: многие умерли от
страшной болезни, переносимой ветром.
ивы потеснили Якшей, и те пришли в страну синих великанов: несмотрЯ на
замечательное оружие, Якши были разбиты морально и физически. ѓорстка Якшей
предложила синим великанам присоединитьсЯ к ним длЯ атаки на позиции шивов в
глубине материка, в горах, обещаЯ взамен богатую добычу. Њногие согласились,
и синие великаны и Якши вместе отправились в горы. Ћчевидно, они нашли
противников в их подземных пещерах, сделанных в скалах, и атаковали их. ивы
удерживали свои позиции, пока их не осталось только трое, и они ускользнули
от врагов на какой-то летающей лодке. Ќемногие оставшиесЯ в живых Якши
бросились им вдогонку, велев своим синим союзникам ждать в горах их
возвращениЯ.
Ќо Якши не вернулись, и синие великаны занЯли подземные пещеры шивов.
Ќекоторые из них взЯли с собой в поход женщин, и теперь они стали
устраиватьсЯ в новом мире, обживать его и даже, кажетсЯ, страна их встала на
путь процветаниЯ. €з пещер было удобно совершать грабительские набеги на
менее сильные светлокожие народы. ’ак несколько тысЯчелетий назад поЯвилась
ЂргзуниЯ.
‘егоднЯшние мендишары -- это потомки тех, кто осталсЯ тогда в своей
стране и не пошел с Якшами воевать против шивов. Ћни не принимали участие в
‚еличайшей войне, а жили торговлей с жителЯми далеких островов и континента,
лежащего за морем на север от них.
-- ’ак было, -- сказал ѓул •аджи, закреплЯЯ мЯсо на вертеле над огнем,
-- пока власть не захватили приозы.
-- Ђ это кто? -- спросил Я.
-- ђаньше они были просто королевскими стражниками -- отрЯдом, который
по этикету охранЯл дворец нашего брадхи. -- Ѓрадхи был чем-то вроде
марсианского королЯ; его власть была наследственной, но в случае
необходимости его могли сместить и всеобщим голосованием выбрать нового. --
ЋтрЯд этот состоЯл из лучших молодых людей, завоевавших почет и уважение
всего нашего племени. Џостепенно их стали идеализировать, люди наделЯли их
невероЯтными, почти магическими способностЯми. ‚ глазах простого народа они
были больше, чем людьми, почти богами. Ћни могли делать, что хотели, и
оставатьсЯ безнаказанными. Ћколо сорока лет назад пьюкан-нара приозов -- то
есть их главный военачальник -- начал говорить о том, что получает посланиЯ
от высших существ.
ЏонимаЯ, что существование приозов опасно длЯ народа, брадхи и его
совет решили распустить отрЯд, но они забыли о той власти, которую приозы
получили над простыми людьми. Љогда было объЯвлено решение о роспуске
отрЯдов, ему никто не подчинилсЯ. ‘тарого брадхи сместили, а пьюкан-нара
приозов „жевар Ѓару был избран новым правителем. ‘мещенный брадхи и его
приближенные умерли странной смертью один за другим, их семьи вынуждены были
бежать, а править начал новый брадхи -- „жевар Ѓару. Ќо его правление не
делало людей счастливыми. Ђтмосфера в стране стала нездоровой.
-- Љак это? -- спросил Я.
-- Џриозы возродили в умах мендишаров прежние предрассудки и суевериЯ.
Ћни объЯвили себЯ ЯсновидЯщими и возвещали о разного рода "чудесах" и
"посланиЯх" от "высших существ". Ћни сделали ставку на религию в ее самом
худшем, самом примитивном проЯвлении.
џ хорошо понимал, о чем он говорил: и в нашей земной истории были
подобные случаи.
-- ‘ейчас у власти находитсЯ клика воинов, которые одновременно
ЯвлЯютсЯ и свЯщенниками. Ћни выдаивают из народа его богатства, -- продолжал
ѓул •аджи. -- Њногие простые люди недовольны. Ќо „жевар Ѓару и его
"сверхчеловеки" имеют над народом полную власть, и те, кто осмеливаетсЯ
открыто высказывать свое недовольство, оказываютсЯ непосредственными
участниками варварского ритуала жертвоприношениЯ, -- конечно, в виде жертвы
на центральной площади нашей столицы, Њендишарлинга, у избранных длЯ этого
ритуала мужчин и женщин вырывают из груди сердце.
џ вздрогнул от отвращениЯ.
-- Ђ какова твоЯ роль в этих событиЯх? -- спросил Я его.
-- „овольно важнаЯ, -- ответил он. -- ѓотовитсЯ восстание, бунтовщики
ожидают сигнала в маленьких деревеньках в горах недалеко от Њендишарлинга.
Ќужен только человек, который сплотил бы их и повел против приозов.
-- € где этот человек?
-- ќто Я, -- сказал ѓул •аджи. -- Ќадеюсь, Я оправдаю их доверие. џ из
рода последнего брадхи, мой отец был убит по приказу „жевара Ѓару. ЊоЯ
семьЯ, преследуемаЯ приозами, скиталась по пустынЯм, пытаЯсь найти убежище и
не находЯ его. ’е, кого не убили приозы, умерли от голода и болезней, и от
клыков диких зверей -- вот таких, как этот, -- и он показал на тушу
атаковавшего менЯ чудовища; она уже начала зажариватьсЯ.
-- џ осталсЯ один, -- продолжал ѓул •аджи свой рассказ. -- •отЯ Я
тоскую по Њендишарии, Я долго не мог даже подумать о том, чтобы вернутьсЯ,
пока посланцы с родины не разыскали менЯ довольно далеко отсюда и не
сказали, что бунтовщики ищут командира и что Я мог бы подойти им как
последний из древнего рода брадхи. џ согласилсЯ возглавить это восстание и
теперь направлЯюсь в ту деревню, где собираетсЯ армиЯ повстанцев.
-- Џоскольку у менЯ нет определенной цели, -- сказал Я, -- не позволишь
ли ты мне сопровождать тебЯ?
-- џ человек одинокий, и твоЯ компаниЯ была бы очень кстати.
Њы поели, и Я рассказал ему свою историю, которую он вовсе не посчитал
такое уж невероЯтной, как Я боЯлсЯ.
-- Њы привыкли к тому, что на ‚ашу происходит много загадочного, --
сказал он. -- ‚ремЯ от времени до нас доходЯт вести о чудесах далекого
прошлого, о странных изобретениЯх, о которых мы знаем очень мало. ’воЯ
историЯ необычна, но вполне возможна. ‡десь все возможно.
џ еще раз убедилсЯ, что марсиане были людьми философского склада, может
быть, чуточку фаталистами, как бы мы их назвали, но, несомненно, с твердыми
принципами и традициЯми, которым свЯто следовали, и это всегда выручало их.
Џосле еды мы отдохнули, и к тому времени, как мы отправились в горы
Њендишарии, уже темнело.
Љогда лучи восходЯщего солнца тронули вершины гор на границе
Њендишарии, ѓулу •аджи пришлось сдерживать свои шаги.
Њы шли через бирюзовое болото, когда два всадника на огромных, похожих
на обезьЯн дахарах -- животных, на которых ездЯт верхом почти во всех
марсианских странах, -- поЯвились на вершине ближайшей невысокой горы.
“видев нас, они остановились на миг, а потом поскакали на нас во весь опор.
ђазодеты они были пышно, Ярко сверкали начищенные доспехи. Ќа тесно
прилегающих к голове шлемах раскачивались пестрые перьЯ. „линные мечи
блестели на солнце.
Ћни собрались нас убить, это было Ясно.
ѓул •аджи крикнул всего одно слово, когда бросил мне свою пику и
выхватил меч.
€ слово это было:
-- Џриозы!
‚садники с грохотом неслись на нас, и Я держал пику наготове. Њой
противник замахнулсЯ своим огромным мечом, намереваЯсь размозжить мне
голову.
…му это сделать не удалось, так как Я вовремЯ выставил пику и отбил
меч, но удар приоза был настолько сильным, что пика вылетела у менЯ из рук и
мне пришлось отпрыгнуть с пути врага. џ рванулсЯ, чтобы поднЯть пику, а он
развернул дахару, уверенный в своей легкой победе. “лыбаЯсь так, что
узенькие глаза-щелочки стали совсем не видны, он бросилсЯ на менЯ.

ѓлава 2
Ћра ‹из

‘иний великан уже приготовилсЯ пронзить менЯ насквозь своим мечом.
“верен, что так бы и случилось.
ЊоЯ пика была от менЯ совсем близко, но поднЯть ее Я не успевал. Љогда
острие клинка уже почти коснулось моей шеи, Я отпрЯнул назад, почувствовав,
что был буквально на волоске от гибели, так как меч почти коснулсЯ моего
черепа. џ дотЯнулсЯ до пики и, схватив ее, вскочил на еоги.
Ћн снова развернул дахару, но Я уже знал, что у менЯ поЯвилсЯ шанс, и
не упустил его.
Џика попала ему в лицо; он умер сразу же. Љогда он падал с седла, пика
вошла еще глубже. Њеч выпал из его рук и повис на цепи, которой он был
прикреплен к металлическому браслету на запЯстье. Ќе чувствуЯ ничьей сильной
руки, котораЯ управлЯла бы ею, дахара взвилась на дыбы. ’руп упал на землю.
ЋглЯнувшись, Я увидел, что ѓул •аджи был не столь удачлив, как Я--а
Я-то победил только потому, что удача была на моей стороне. ѓул •аджи
защищалсЯ от дождЯ ударов, которые обрушил на него противник. Њой друг
отбивалсЯ, стоЯ на одном колене.
џ схватил меч убитого мной приоза и побежал на дерущихсЯ с Яростным
криком. ‘о стороны это, должно быть, выглЯдело забавно: невысокий по
сравнению со сражающимисЯ великанами, странно одетый -- в рубашке, брюках и
пиджаке, -- вооруженный тЯжелым мечом человек бежит на помощь одному из
противников!
€ тут приоз сделал большую глупость: он развернулсЯ на крик. Њой друг
только этого и ждал. Ћн бросилсЯ вперед, выбил у врага его оружие и вонзил
свой клинок в его горло.
ѓул •аджи схватил дахару своего противника за поводьЯ, и труп приоза
соскользнул на землю, застрЯв ногой в стременах. Ѓывший брадхинак освободил
его ногу, всем своим видом выражаЯ презрение.
џ понЯл, какое решение принЯл мой друг, и повернулсЯ к дахаре убитого
мной приоза, котораЯ стоЯла в стороне и нервно озиралась. Ѓез всадника она
имела еще больше человеческих черт, чем когда-либо раньше. „ахары и люди
имели общего предка -- обезьЯну, и если бы кто-нибудь сказал о них, как мы
говорим на ‡емле о собаках или лошадЯх: "Ќу надо же, они совсем как люди!"
-- то этот человек просто констатировал бы факт. €х интеллект был очень
развит, причем у мелких южных дахар сильнее, чем у крупных северных. џ
приблизилсЯ к большой дахаре с осторожностью, пытаЯсь уговорить ее,
успокоить. Ћна дернулась, чтобы убежать, но Я уже держал ее за поводьЯ. Ћна
лЯзгнула зубами, как будто собираЯсь укусить менЯ, но Я знал, что даже самые
свирепые дахары никогда не бросаютсЯ на людей. —ерез секунду Я уже сидел
верхом.
€так, у нас обоих были дахары и оружие.
Ќам было очень неприЯтно, но другого выхода не было: мы снЯли с трупов
все, что нам было нужно. Љ сожалению, доспехи ни одному из нас не подошли:
ѓулу •аджи они были чуть-чуть малы, мне -- слишком велики, но мне удалось
как-то пристроить ремни через плечо и на них -- тЯжелое оружие. џ с радостью
избавилсЯ почти от всей своей земной одежды, стеснЯвшей мои движениЯ.
’еперь, в новых доспехах и с тЯжелым оружием, Я чувствовал себЯ совсем как
марсианский воин. џ сел верхом на свою дахару и поскакал вперед, стараЯсь
поспеть за ѓулом •аджи, направлЯвшимсЯ в горы.
Ќаконец мы были в Њендишарии. ЌужнаЯ нам деревнЯ -- Ђсде-’рохи -- была
всего в нескольких милЯх.
‚скоре мы уже были там. џ ожидал увидеть примитивные лачуги, но моим
глазам предстали Яркие, украшенные мозаикой стены низких домиков
полусферической формы. Њозаики складывались в красивые, искусно выполненные
картины. Ђсде-’рохи была окружена стеной, но когда мы спускались с холма,
деревнЯ была перед нами как на ладони. ‘тена была украшена рисунком, в
котором причудливо переплетались различные геометрические фигуры -- в
основном крути и прЯмоугольники, -- выполненные Яркими, насыщенными цветами
-- оранжевым, синим, желтым.
Џо мере того, как мы приближались к Ђсде-’рохи, на стене стали
поЯвлЯтьсЯ вооруженные люди с обнаженными клинками. ќто были синие великаны.
Ќа некоторых были доспехи, но не металлические, как у ѓула •аджи, а кожаные,
какие Я раньше видел на аргзунах. ‚ооружены они были тем, что смогли,
казалось, достать где-то по случаю.
Љогда мы подъехали ближе, один из стоЯвших на стене вскрикнул и стал
что-то быстро объЯснЯть остальным.
ђаздалсЯ громкий ликующий крик, и воины поднЯли мечи и топоры вверх и
стали подпрыгивать от радости.
Ћчевидно, они узнали ѓула •аджи и так его приветствовали.
‚ центре деревни был установлен флагшток, и теперь с него спустили одно
знамЯ и водрузили на нем другое. „умаю, они буквально поднЯли знамЯ борьбы,
так как этот тЯжелый желто-черный квадрат был, вероЯтно, знаменем
свергнутого брадхи.
ѓул •аджи улыбнулсЯ мне, когда увидел, как открываютсЯ ворота:
-- ’акой встречи стоило ждать годами, -- сказал он.
Њы въехали в деревню. ‚се жители -- мужчины, женщины, дети, которые
были с менЯ ростом! -- окружили ѓула •аджи, наперебой выкрикиваЯ слова
приветствиЯ.
Ћдна из женщин -- весьма, как Я полагаю, красиваЯ по их стандартам --
бросилась к ѓулу •аджи и повисла на его руке, не отрываЯ своих огромных глаз
от его лица.
Љазалось, ѓул •аджи смутилсЯ -- как смутилсЯ бы и Я на его месте, -- и
с некоторым трудом освободил руку, но ему это удалось, только когда он
увидел, что к нему величественной походкой приближаетсЯ высокий молодой
человек с протЯнутыми в знак приветствиЯ руками.
-- Њорахи ‚аджа! -- воскликнул изгнанник. -- ‚идишь, Я сдержал свое
слово!
-- Ђ Я -- свое, -- улыбнулсЯ молодой воин. -- ‚ горах не осталось ни
одной деревни, котораЯ не поддерживала бы тебЯ и не стремилась бы помочь
нашему делу.
†енщина продолжала стоЯть рЯдом, но теперь она уже не обнимала ѓула
•аджи.
Њорахи ‚аджа повернулсЯ к ней.
-- ќто моЯ сестра Ћра ‹из, ты с ней не знаком, но она -- самый горЯчий
твой союзник. -- Њорахи ‚аджа улыбнулсЯ и обратилсЯ к девушке: -- Ћра ‹из,
пожалуйста, скажи, чтобы слуги приготовили ѓулу •аджи и его другу комнаты и
обед. -- Љазалось, что молодого воина совершенно не удивило поЯвление в их
деревне чужестранца, человека из другого племени.
ѓул •аджи понЯл, что настала пора менЯ представить.
-- ќто Њайкл Љейн, он с Ќегалу, -- сказал он, называЯ ‡емлю именем,
принЯтым длЯ нее на Њарсе.
Ќа этот раз Њорахи ‚аджа все же удивилсЯ, но не сильно.
-- џ думал, на Ќегалу живут только гигантские пресмыкающиесЯ, -- сказал
он. ѓул •аджи рассмеЯлсЯ.
-- Ћн не только с Ќегалу, он еще и из будущего.
Њорахи ‚аджа слегка улыбнулсЯ.
-- —то ж, приветствую тебЯ, друг, надеюсь, ты принесешь нам счастье.
џ не стал говорить, что сам от всей души надеЯлсЯ сделать хотЯ бы это,
раз уж свое счастье Я упустил!
Љогда мы спешились, ѓул •аджи сказал:
-- Њайкл Љейн спас сегоднЯ мою жизнь, когда мы сражались с приозами.
-- Њы приветствуем нашего дорогого гостЯ! -- сказал Њорахи ‚аджа.
-- „а, но ѓул •аджи не упомЯнул, что до этого он спас мою жизнь, --
сказал Я, когда Њорахи ‚аджа вел нас к большому дому, украшенному самой
красивой мозаикой, которую Я когда-либо видел.
-- ‡начит, судьба распорЯдилась так, чтобы он спас тебЯ, ведь если бы
он дал тебе погибнуть, кто помог бы ему в схватке с приозами?
—то ж, логично. Њне нечего было ответить на это. Њы вошли в дом. ‚
больших, светлых, просто украшенных комнатах было прохладно.
Ћра ‹из была уже там. Ћна смотрела только на ѓула •аджи, который был
одновременно польщен и смущен ее вниманием.
Њорахи ‚аджа, вероЯтно, ЯвлЯлсЯ человеком, чье мнение имело в деревне
вес -- он был, как выЯснилось впоследствии, чем-то вроде мэра, и по его
приказанию о нас заботились как нельзЯ лучше. …ду и напитки подавали
восхитительные, кое-что из еды, очевидно, производилось на севере, поскольку
раньше Я никогда этого не пробовал.
Њы до отвала наелись и напились, и во времЯ еды Ћра ‹из не оставлЯла
ѓула •аджи своим вниманием. Ћна даже умолЯла позволить ей остатьсЯ, когда
Њорахи ‚аджа сказал, что мы должны обсудить стратегию и материальное
обеспечение восстаниЯ.
‘уществовали две основные причины восстаниЯ. ‚о-первых, люди начали
сознавать, что никакой сверхъестественной силы у приозов не было. ‘лишком
многие женщины и девушки убедились, что желаниЯ приозов были весьма
примитивны. ’рудно было, узнав об этом, продолжать считать их почти богами.
€ во-вторых, приозы стали более самоуверенны и потому более беспечны и уже
не так бдительно следили за своей безопасностью.
’акое развитие событий показалось мне знакомым. Џадение тиранов из-за
собственной неосмотрительности и недальновидности происходило с
регулЯрностью закона природы. Њудрый король, каким бы характером он ни
обладал, защищал своих подданных и таким образом -- себЯ самого. —ем крупнее
и сложнее общество, тем больше времени ему требуетсЯ, чтобы избавитьсЯ от
тирана. Љонечно, часто одного тирана сменЯет другой, и порочный круг
замыкаетсЯ. ‚ конечном итоге это приводЯт к гибели государства -- его упадку
или утрате независимости, но рано или поздно должен поЯвитьсЯ просвещенный
правитель. Ќа это иногда уходЯт века, а иногда -- несколько недель. ‚се так,
однако к та-
кой ситуации трудно относитьсЯ философски, когда железный каблук стоит
на твоем лице.
Њы проговорили довольно долго, и все это времЯ мне было забавно
наблюдать, как ѓулу •аджи приходилось часто отказыватьсЯ от очередного
вкусного блюда, или восхитительного плода, или от подушки, предлагаемых ему
такой заботливой Ћрой ‹из.
‚ырабатываЯ план, мы исходили из того, что, когда мендишары из деревень
атакуют столицу, ее жители поддержат восстание против приозов.
ќто представлЯлось логичным.
‚се было готово длЯ выступлениЯ.
ЋказываетсЯ, все было иначе еще совсем недавно. Њендишары не хотели
идти за Њорахи ‚аджой, который в их глазах был слишком молод и неопытен.
Ћднако все изменилось, когда Њорахи ‚адже удалось свЯзатьсЯ с ѓулом •аджи.
’еперь они были готовы к борьбе.
-- Ћчень важно, что ты здесь, брадхи, -- сказал Њорахи ‚аджа. -- ’ы
должен беречь себЯ до восстаниЯ, ибо если мы потерЯем тебЯ, то потерЯем
всЯкий шанс победить.
ѓул •аджи пробовал протестовать, но Њорахи ‚аджа оставалсЯ
непреклонным: он был убежден в том, что говорил.
Љаждому из нас в доме Њорахи ‚аджи была предоставлена комната. ЊоЯ
кровать была очень простой и жесткой, как это было принЯто здесь, на Њарсе.
‚скоре Я уже крепко спал.
џ лег спать со смешанным чувством отчаЯниЯ и надежды. џ, конечно, не
мог забыть, что от женщины, которую Я любил, менЯ отделЯли непреодолимые
препЯтствиЯ. ‘ другой стороны, беду порабощенного народа Њендишарии Я
переживал, как свою собственную. Њы, американцы, всегда сочувствуем
угнетенным, кем бы они ни были. Ќе очень-то христианскаЯ позициЯ, согласен,
но это позициЯ большинства моих соотечественников, а также вообще
большинства землЯн.
ЏроснулсЯ Я, настроенный еще более философски, чем накануне. “ менЯ
оставалась надежда, хотЯ и очень слабаЯ.
Џомнишь, Я рассказывал тебе о замечательных изобретениЯх таинственных
шивов? Ќа шивов-то Я и надеЯлсЯ: если бы Я смог с ними свЯзатьсЯ, Я бы
попросил их помочь мне пересечь пространство и времЯ снова, но на этот раз
не длЯ того, чтобы попасть на другую планету, а длЯ того, чтобы оказатьсЯ в
другом месте и в другом времени здесь, на Њарсе.
џ решил, что как только своими глазами увижу, что революциЯ мендишаров
победила, Я разыщу шивов. џ не мог уйти из Њендишарии раньше, наверное,
потому, что считал ѓула •аджи своим близким другом и все, что он делал, было
длЯ менЯ интересно и важно.
‚скоре после того, как проснулсЯ, Я услышал легкий стук в дверь. ‚
открытое окно -- стекол в доме не было -- струилсЯ солнечный свет и аромат
свежего, чистого воздуха -- знакомый запах Њарса.
џ пригласил стучавшего войти. ќто была девушка-служанка. †енщины из
племени мендишаров были всего на фут или два ниже мужчин. ‚ руках у служанки
был поднос с горЯчим завтраком. џ удивилсЯ, ибо на юге марсиане предпочитают
на завтрак обходитьсЯ фруктами.
џ уже заканчивал завтрак, когда вошел ѓул •аджи. Џоприветствовав менЯ,
он сел на кровать и разразилсЯ смехом.
џ не мог удержатьсЯ и улыбнулсЯ ему в ответ, хотЯ и не знал причины его
весельЯ.
-- —то там такое случилось? -- спросил Я его.
-- ќта девушка, -- сказал он, продолжаЯ смеЯтьсЯ, -- сестра Њорахи
‚аджи. Љак там ее зовут?
-- Ћра ‹из?
-- ’очно. Ћна принесла мне утром завтрак.
-- Ђ что, так никогда не делаетсЯ?
-- Ћчень редко. ќто, конечно, было очень любезно с ее стороны. € Я бы
расценил ее внимание как проЯвление гостеприимства или как комплимент, дело
не в этом, а в том, что она сказала.
-- € что же? -- мне стало как-то не по себе. Љак Я уже говорил, Я
человек очень чувствительный или даже мнительный. Ќазывайте это, как хотите,
но у менЯ есть шестое чувство, предупреждающее менЯ об опасности. Ќекоторые
скажут, что в подсознании накапливаетсЯ какаЯ-то информациЯ, не доходЯщаЯ до
сознаниЯ, и из этой информации в сознание передаетсЯ только вывод.
-- Љороче говорЯ, -- объЯвил мой друг, -- она сказала, что знает, что
наши судьбы свЯзаны. Ѓоюсь, она думает, что Я собираюсь на ней женитьсЯ.
-- Ђх, значит, она в тебЯ влюблена! -- воскликнул Я, все еще
встревоженный. -- ’ы -- загадочный изгнанник, вернувшийсЯ, чтобы ценой
борьбы занЯть престол. —то может быть романтичнее? ЉакаЯ девушка осталась бы
равнодушной к такому герою? џ слышал, что это чувство довольно
распространенное.
Ћн кивнул.
-- Љонечно, конечно. Џоэтому Я и не принЯл ее заЯвлений всерьез. Ќо Я
был с ней вежлив, не бойсЯ.
‡адумавшись, Я провел рукой по подбородку и вдруг понЯл, что уже
несколько дней не брилсЯ: на лице была щетина. Ќужно было что-то сделать.
-- —то ты ей сказал?
-- —то наше дело занимает все мысли и все времЯ, но что тем не менее Я
заметил, какаЯ она красиваЯ. Ћна правда красиваЯ, ты не находишь?
џ не ответил. Љрасота -- понЯтие относительное, Я это прекрасно
понимал, но, честное слово, Я не мог бы отличить красивую восьмифутовую
синюю великаншу от уродливой.
-- џ сказал ей, что нам придетсЯ подождать, пока мы не познакомимсЯ
поближе, -- сказал мендишар, неуверенно кашлЯнув.
џ почувствовал некоторое облегчение, узнав, что мой друг был так вежлив
и тактичен.
-- Ћчень мудро с твоей стороны, -- сказал ему Я. -- Љогда будешь сидеть
на троне Њендишарии как брадхи, вот тогда и будешь думать о романе -- или о
том, как его избежать.
-- ’очно, -- сказал ѓул •аджи, снова вырастаЯ надо мной, потому что он
встал с кровати. -- Ќе знаю, как она на это прореагирует. Њне показалось,
она воспринЯла мои слова как объЯснение в любви. ЊенЯ это немного беспокоит.
-- Ќе волнуйсЯ, -- сказал Я. -- —ем ты думаешь сегоднЯ занЯтьсЯ?
-- Ќужно готовить восстание, а длЯ этого отправим посланцев ко всем
силакам и орсилакам и призовем их встретитьсЯ, чтобы всем вместе обсудить
наши планы.
ќти два марсианских слова можно было перевести приблизительно так:
"главный человек в деревне" и "главный человек в городе". ‘уффикс "-ак"
обозначает человека, имеющего власть над другими, точнее, облеченный ими
властью, чтобы он действовал в их интересах, слово "сил" -- небольшую группу
людей, скажем, население деревни, "орсил" -- группу побольше, население
городка.
-- ќто необходимо сделать, --- продолжал ѓул •аджи, -- чтобы они сами
убедились, что Я -- тот, кого они ждали, а также длЯ того, чтобы решить,
когда мы выступаем, куда и как нанесем главный удар и как будем использовать
наших воинов.
-- Љак ты считаешь, сколько воинов в твоем распорЯжении? -- спросил Я,
окатываЯсь холодной водой, котораЯ была у менЯ в комнате.
-- Ћколо десЯти тысЯч.
-- Ђ сколько будет у приозов?
-- Ћколо пЯти тысЯч, включаЯ и воинов из других племен, которых приозы
считают своими союзниками. Џриозы будут, кажетсЯ, лучше вооружены и обучены.
Њои люди привыкли сражатьсЯ каждый за себЯ, не имеЯ единого военачальника.
Џриозы -- воины дисциплинированные и подчинЯютсЯ приказам. Ќе уверен, что
смогу сказать то же самое о своих бойцах.
џ понЯл. ќтим мендишары были похожи на своих сородичей -- аргзунов,
которых смогла на времЯ объединить эта сверхковарнаЯ •оргул, и то ей удалось
сделать это, только когда она использовала их предрассудки и страх перед
общим врагом -- ‡верем Ќаалом.
-- €менно поэтому Я и должен быть во главе восставших, -- сказал ѓул
•аджи. -- Љак утверждает Њорахи ‚аджа, они будут подчинЯтьсЯ наследнику
брадхи, но не сделают и шага, чтобы выполнить приказ какого-либо простого
силака.
-- ‡начит, Њорахи ‚аджа был прав. Ћчень важно, чтобы ты был жив и стоЯл
во главе восстаниЯ.
-- „а, наверное. Ќо это очень большаЯ ответственность.
-- Ћтветственность, к которой тебе придетсЯ привыкнуть, -- сказал Я
ему. -- ‚ качестве брадхи Њендишарии тебе придетсЯ возложить на себЯ
ответственность за жизнь подданных -- и сделать это на всю жизнь.
Ћн вздохнул и попыталсЯ улыбнутьсЯ:
-- ‚ том, чтобы быть одиноким странником в пустыне, есть свои
преимущества. ’ы не находишь?
-- Љонечно, но человек, в жилах которого течет королевскаЯ кровь, не
всегда волен выбирать свою судьбу.
Ћн снова вздохнул и сжал эфес своего огромного меча:
-- ’ы не только хороший боевой товарищ, Њайкл Љейн. ’ы еще и надежный
друг.
џ сжал его руку и заглЯнул в глаза.
-- ’о же самое можно сказать и о тебе, брадхинак ѓул •аджи.
-- Ќадеюсь, -- сказал он.

ѓлава 3
„олг ѓула •аджи

—ерез несколько дней мы получили известие, что все орсилаки и силаки
предупреждены и через три днЯ соберутсЯ длЯ решающего совещаниЯ.
ќти три днЯ перед совещанием мы провели в обсуждении наших планов.
Ћтдыхали мы мало, и все свободное времЯ ѓул •аджи проводил с Ћрой ‹из. Љак и
любому мужчине, ему льстило ее восхищение, и он просто купалсЯ в нем. џ
чувствовал, что ничего хорошего из этого не могло выйти, но не мог его
винить. …сли бы Я сам попал в такую ситуацию -- разумеетсЯ, если бы до этого
не встретил изалу, -- то вел бы себЯ точно так же. Џо правде говорЯ, Я и в
самом деле часто вел себЯ так, но в тех случаЯх на карту было поставлено
гораздо меньше.
Њне казалось, что мой друг давал Ћре ‹из повод думать, что ее страсть
взаимна, но у менЯ не было случаЯ сказать ему об этом.
Ћднажды случилось так, что Я оказалсЯ с девушкой в одной комнате, и мы
разговорились.
ЌесмотрЯ на то, что мне было трудно общатьсЯ с ней, так как очень
непривычны были ее рост и своеобразное лицо, Я понЯл, что она была простой,
искренней, романтически настроенной девушкой. џ заговорил с ней о ѓуле
•аджи, сказал, что у него много обЯзанностей перед народом и что, возможно,
пройдут годы, прежде чем он сможет подумать о себе, о своей личной жизни, о
жене, наконец.
‚ ответ она лишь рассмеЯлась и пожала плечами.
-- ’ы мудрый человек, Њайкл Љейн. Ѓрат говорит, что твои советы были
очень полезны. Ќо думаю, что в вопросах любви ты не столь умен.
ќто замечание уЯзвило менЯ больше, чем Я даже готов был признать, так
как мысли о моей любви, о изале, не оставлЯли менЯ ни на минуту. Ќо Я
упрЯмо продолжал разговор на эту тему.
-- ’ы никогда не думала, что ѓул •аджи, может быть, не испытывает к
тебе столь же сильного чувства, как ты к нему? -- спросил Я мЯгко.
Ћра ‹из опЯть засмеЯлась.
-- —ерез два днЯ мы поженимсЯ, -- сказала она. џ ахнул.
-- Џоженитесь? ѓул •аджи ничего мне об этом не говорил.
-- Ќе говорил? Ђ это неважно, все равно так будет.
Џосле такого заЯвлениЯ мне нечего было ответить, и Я решил разыскать
ѓула •аджи, и чем раньше, тем лучше.
џ нашел его у северной границы деревни, он стоЯл, глЯдЯ поверх стены на
прекрасные бирюзовые горы, на ухоженные полЯ, кормившие жителей деревни, и
на луга, на которых росли огромные алые цветы рани.
-- ѓул •аджи, -- сказал Я без околичностей. -- ’ы знаешь, что Ћра ‹из
решила, что ты через два днЯ на ней женишьсЯ?
Ћн с улыбкой повернулсЯ ко мне.
-- ‡начит, она так решила? Ѓоюсь, она живет в мире, придуманном ею
самой. ‚чера она мне сказала с очень таинственным выражением лица, что если
Я
буду ждать ее под определенным деревом вон там, -- он показал на
северо-восток, -- то случитсЯ то, чего мы оба желаем. ’айнаЯ свадьба! ќто
даже более романтично, чем можно было от нее ожидать.
-- Ќеужели ты не понимаешь, что она искренне верит, что ты придешь
туда? Ћн глубоко вздохнул.
-- „а, наверное, она так и думает. џ должен что-то сделать, правда?
-- „а, и как можно скорее. ЃеднаЯ девушка!
-- ‡наешь, Њайкл Љейн, из-за обЯзанностей, которые на менЯ свалились в
эти последние дни, Я совсем запуталсЯ. џ проводил времЯ с Ћрой ‹из, потому
что в ее обществе мне было очень хорошо, напрЯжение проходило, Я отдыхал
душой. Џонимаешь, Я почти ничего не слышал из того, что она мне говорила и
не помню ни одного слова из того, что Я отвечал ей. Ћчевидно, все зашло
слишком далеко.
‘олнце начало садитьсЯ, и на темно-синем небе поЯвились красные, желтые
и лиловые отсветы.
-- Џойдешь к ней? -- Я рассказал, где ее можно найти.
Ћн устало зевнул.
-- „а нет, не сейчас. ‹учше Я поговорю с ней, когда отдохну и буду
чувствовать себЯ не таким разбитым. Ћтложим разговор до утра.
Њы медленно вернулись в дом нашего хозЯина. Ќавстречу нам попалась Ћра
‹из. Ћна быстро прошла мимо, остановившись на миг лишь затем, чтобы бросить
ѓулу •аджи многозначительную улыбку.
џ был в ужасе. џ понЯл, что мой друг оказалсЯ в затруднительном
положении. џ также понЯл, как это произошло, и поэтому не мог ему не
сочувствовать. € теперь ему придетсЯ сделать то, что не по душе ни одному
мужчине: ему предстоЯло с максимальным тактом сказать девушке то, от чего
она будет чувствовать себЯ очень несчастной. Ќемного разбираЯсь в таких
ситуациЯх, Я также знал, что как ни стараетсЯ мужчина причинить как можно
меньше боли, девушка всегда его неправильно понимает, и рыдает, и гонит его
прочь, не принимаЯ его утешениЯ. ЌайдетсЯ очень мало женщин, которые
реагировали бы иначе. —естно говорЯ, как раз они и вызывают мое восхищение,
-- женщины, такие, как моЯ изала, котораЯ при всей своей женственности
может проЯвить железную волю и характер, силе которого может позавидовать
любой мужчина.
Љонечно, Я сочувствовал бедной Ћре ‹из, сочувствовал от всей души. Ћна
была молода, неопытна -- простаЯ деревенскаЯ девушка, может быть, не такаЯ
умнаЯ, как изала, но очень непосредственнаЯ, в отличие от многих девушек,
получающих воспитание на юге.
џ сочувствовал обоим: и Ћре ‹из, и ѓулу •аджи. Ќо действовать
предстоЯло моему другу, и Я знал, что он сделает то, что от него
потребуетсЯ.
ЏринЯв ванну и побрившись специально отточенным ножом, который Я
одолжил у Њорахи ‚аджи, ибо синим великанам совершенно нечего сбривать, и у
них нет ни бритв, ни лезвий, Я улегсЯ в свою кровать, но даже тогда
тревожное чувство не отпускало менЯ. ‚сю долгую марсианскую ночь Я крутилсЯ
и металсЯ в постели и наутро чувствовал себЯ таким же усталым, как накануне,
когда только ложилсЯ спать.
џ окатил себЯ холодной водой, стараЯсь избавитьсЯ от чувства усталости,
съел всю еду, которую мне принес слуга, надел доспехи и вышел во двор.
“тро было чудесным, жаль только, у менЯ не было времени оценить это.
Љогда Я оглЯдывалсЯ в поисках ѓула •аджи, из дома выбежала Ћра ‹из. Ћна
громко всхлипывала, почти стонала, все лицо было залито слезами.
џ понЯл, что, должно быть, ѓул •аджи поговорил с ней и сказал ей
правду, ничего не смЯгчаЯ и не приукрашиваЯ. џ попыталсЯ остановить ее,
успокоить, но она вырвалась из моих рук и выбежала на улицу.
џ сказал себе, что все было к лучшему, что так и должно было случитьсЯ,
что, будучи такой юной и жизнерадостной, беднаЯ девочка скоро утешитсЯ, и
найдет другого воина, и окружит его своей любовью и заботой, которые,
видимо, были неотъемлемой частью ее натуры.
Ќо Я ошибсЯ. Љак же Я ошибсЯ! ќто стало Ясно из последовавших за этим
событий.
’ут из дома вышел ѓул •аджи. Ћн шел медленно, опустив голову. Љогда он
взглЯнул на менЯ, Я прочел в его глазах боль и грусть.
-- ’ы сделал это, -- сказал Я.
--„а.
-- џ ее видел. Ћна пробежала мимо менЯ, и Я не смог ее остановить.
Џоверь, все к лучшему.
-- Ќадеюсь.
-- Ћна скоро утешитсЯ.
-- ’ы не знаешь, Њайкл Љейн, -- сказал он со вздохом, -- чего мне
стоило сделать это. ‚ другое времЯ Я бы, наверное, страстно влюбилсЯ в Ћру
‹из.
-- …ще влюбишьсЯ, когда все испытаниЯ будут позади.
-- Ђ тогда не будет слишком поздно? џ был реалистом.
-- ‚озможно, -- ответил Я.
Ћн сделал над собой усилие, чтобы выбросить эти мысли из головы.
-- Џошли, -- сказал он, -- нужно еще поговорить с Њорахи ‚аджой. Ћн
должен знать, как ты предлагаешь использовать отрЯд из ‘ала-ђаз.
Њы оба были в мрачном настроении: ѓул •аджи был подавлен, а менЯ не
оставлЯли дурные предчувствиЯ.
ќтот случай имел более серьезные последствиЯ, чем мы могли себе
представить.
…му суждено было полностью изменить ход событий и вовлечь менЯ в
невероЯтные приключениЯ.
…му суждено было принести многим смерть.

ѓлава 4
Ќас предали!

Ќастал день решающего совещаниЯ, а Ћры ‹из все не было. ЋтрЯды,
посланные на ее поиски, не обнаружили никаких следов. Њы все беспокоились о
ней, но нужно было думать прежде всего о деле: о предстоЯщем восстании.
Џрибывали силаки и орсилаки, гордые от сознаниЯ своей значимости. Ћни
путешествовали тайно, в одиночку. Џриозы очень пристально следили даже за
небольшими группами людей, ожидаЯ от них какой-либо угрозы своему
существованию или, по крайней мере, спокойствию.
‚ обычной жизни купцы, ремесленники, скотоводы, земледельцы, сейчас все
они были воинами. „аже тираниЯ приозов не могла лишить этих людей права
носить оружие. € они были вооружены до зубов.
Ќа всех горах выставили посты, которые должны были предупредить, если
поЯвЯтсЯ патрули приозов. ќто было сделано на всЯкий случай, так как в тот
день приозов не ждали, потому именно тогда и созвали совещание.
‚ Ђсде-’рохи прибыли более сорока силаков и орсилаков, и все они были,
судЯ по виду, достойны довериЯ. Ќа их лицах читались одновременно готовность
участвовать в общем деле и независимость, обычно вызывавшаЯ в них желание
сражатьсЯ в одиночку, не полагаЯсь на помощь других. Ћднако характерное
выражение недовериЯ стало понемногу исчезать с их лиц. Ћни входили в комнату
в доме Њорахи ‚аджи, предназначенную длЯ этого важного совещаниЯ и, видЯ там
ѓула •аджи, говорили: "Ћн так похож на нашего брадхи! ‘ловно тот ожил и
снова пришел к нам". ќтого было достаточно. •отЯ они не кланЯлись и не
приветствовали его подобострастными улыбками, а держались прЯмо, было видно,
что они готовы сражатьсЯ ради общего дела.
“бедившись, что все узнали ѓула •аджи, Њорахи ‚аджа развернул большую
карту Њендишарии и повесил ее на стену. Ћн предложил стратегию, которой было
разумнее придерживатьсЯ, и предложил тактические ходы в расчете на различную
реакцию приозов. Љомандиры отрЯдов задали несколько вопросов -- было видно,
что они хорошо понимали ситуацию и хотели помочь найти верное решение, -- и
мы обсудили новые предложениЯ и варианты.
‘ такими воинами, подумал Я, против неосмотрительных приозов победа над
ними, захват столицы, выборы нового брадхи казались делом нетрудным.
Ћднако чувство неосознанной тревоги не покидало менЯ. џ гнал его прочь,
но никак не мог отделатьсЯ. џ все времЯ был настороже, беспокойно
оглЯдывалсЯ, не снимаЯ руки с эфеса меча.
‚ полдень нам принесли обед, и мы поели, не прерываЯ совещаниЯ, так как
нельзЯ было терЯть ни минуты.
‚скоре после полуднЯ мы завершили обсуждение основных проблем.
Ћставалось только принЯть решениЯ, касающиесЯ более частных вопросов: как
лучше было использовать отдельные отрЯды со специальным вооружением или
выдающихсЯ воинов и другие подобные вопросы.
Љ вечеру у большинства из нас сложилось впечатление, что к назначенному
часу -- через три днЯ -- мы должны быть готовы и что мы непременно победим.
Ќо нам не суждено было предпринЯть какую-либо атаку.
‚место этого на закате мы сами были атакованы.
Ћни напали на деревню со всех сторон, а нас было так мало, и вооружение
наше было так скудно!
Џротивники наши все были на дахарах, в сверкающих в последних лучах
солнца доспехах, с великолепным оружием: пиками, щитами, мечами, дубинками,
боевыми топорами.
€х поЯвление сопровождалось страшным шумом, ибо это ехали кровожадные
великаны, предвкушавшие возможность стереть с лица земли деревню со всеми ее
жителЯми: мужчинами, женщинами, детьми. ‚садники кричали, как кричит
росомаха, вцеплЯЯсь человеку в глотку.
ќто был крик, от которого ужасом наполнЯлись сердца не только женщин и
детей, но и мужественных, не раз побеждавших опасность мужчин. ќто был крик
существ безжалостных, злобных, заранее торжествующих победу.
ќто был крик охотников, увидевших свою жертву, но здесь люди охотились
на людей.
Њы видели, как они ехали по улицам, круша все на пути, опускаЯ меч на
все, что двигалось или шевелилось. Ќевозможно передать веселье, написанное
на их лицах. џ видел, как умерла женщина, прижимавшаЯ к себе ребенка:
какой-то воин отрубил ей голову и поддел на пику ребенка. џ видел, как
пыталсЯ защитить себЯ от ударов четырех всадников мужчина и как он упал с
криком Ярости и ненависти.
ќто было как кошмарный сон.
Љак все это случилось? Ќас предали, это было Ясно. Ќас атаковали
приозы, ошибки быть не могло.
Љонец всему! …сли мы погибнем, люди останутсЯ без командиров. „аже если
некоторые избегнут страшной участи, невозможно будет снова организовать
восстание, всерьез рассчитываЯ на успех.
Љто нас предал?
џ не находил ответа. Љонечно, это не мог сделать какой-нибудь силак или
орсилак. ‹юди гордые и честные, они сейчас мужественно пытались отразить
атаку приозов.
Џока мы сражались, наступила ночь, но было светло, как днем, ибо вокруг
полыхали дома, подожженные нашими противниками.
…сли раньше мне казалось, что ѓул •аджи преувеличивал жестокость тирана
и его подручных, то теперь все мои сомнениЯ рассеЯлись. џ никогда не видел,
чтобы люди были так жестоки по отношению к другим людЯм.
ЏамЯть о той битве все еще сжимает мне сердце. Ќикогда не забуду Я ту
ночь ужаса. Љ сожалению, никогда.
Њы сражались, пока тела наши не стало ломить. Ћдин за другим умирали,
истекаЯ кровью, лучшие мендишары, надежда нации, но они уносили с собой
жизни многих хорошо вооруженных приозов.
џ отвечал ударом на удар. Њои движениЯ стали почти автоматическими:
защититьсЯ, напасть, парировать выпад или удар, самому нанести удар или
сделать выпад. џ казалсЯ себе машиной. ‘обытиЯ последнего днЯ и усталость от
того, как много Я убивал, делали менЯ безучастным ко всему.
Љогда нас осталось уже совсем мало, Я вдруг услышал крики Њорахи ‚аджи
и ѓула •аджи, которые стоЯли слева от менЯ.
Њорахи ‚аджа спорил с моим другом, убеждаЯ его, что он должен бежать.
Ќо ѓул •аджи отказывалсЯ.
-- ’ы должен уйти! ќто твой долг!
-- „олг?! Њой долг сражатьсЯ здесь, рЯдом с моими товарищами.
-- ’вой долг -- снова отправитьсЯ в ссылку. ‚сЯ наша надежда -- это ты.
…сли тебЯ убьют или схватЯт сегоднЯ, страна будет обречена. “ходи, и место
убитых сегоднЯ займут новые люди.
џ сразу же увидел, что Њорахи ‚аджа был прав, и стал его горЯчо
поддерживать.
Њогу себе представить, как это выглЯдело со стороны: мы продолжали
сражатьсЯ, Яростно спорЯ.
Џостепенно ѓул •аджи понЯл, что должен уйти.
-- Ќо ты должен уйти со мной, Њайкл Љейн. Њне.. мне... будут нужны твои
советы и... утешение.
ЃеднЯга! Ћн был в таком состоЯнии, что мог попасть в беду. џ
согласилсЯ.
аг за шагом мы отступали к тому месту, где два суровых воина держали
длЯ нас дахар.
‚скоре мы уже уехали прочь из разоренной Ђсде-’рохи, но подозревали,
что деревнЯ была окружена на случай попытки бегства -- это была стандартнаЯ
тактика.
џ оглЯнулсЯ назад и вновь содрогнулсЯ от ужаса.
ЌебольшаЯ группа защитников стоЯли плечо к плечу у дома Њорахи ‚аджи.
‚округ были трупы мужчин, женщин и детей, много трупов! џзыки пламени лизали
изысканные мозаичные картины на домах. ќто была сцена с полотна ЃрейгелЯ --
сцена ада.
Њне пришлось развернутьсЯ, так как нам навстречу скакали приозы.
џ редко испытываю ненависть, но приозов Я по-настоЯщему ненавидел.
џ даже обрадовалсЯ возможности убить тех трех, что, ухмылЯЯсь, ехали
нам навстречу.
‘воими теплыми от пролитой крови мечами мы стерли эти торжествующие
улыбки с их лиц.
‘ тЯжелым сердцем мы поехали вперед, оставлЯЯ позади Ђсде-’рохи, место,
где сейчас царили Ярость и жестокость.
Њы ехали и ехали, пока у нас хватало сил держать глаза открытыми. ’ут
настало утро.
‚ первых лучах солнца мы увидели остатки лагерЯ и какой-то силуэт на
земле.
Џриблизившись, мы узнали, кто это был.
Ћра ‹из.
‘ криком удивлениЯ ѓул •аджи спрыгнул с дахары и бросилсЯ к девушке. џ
присоединилсЯ к нему. Њы увидели, что Ћра ‹из была ранена ударом меча.
Ќо почему?
ѓул •аджи посмотрел на менЯ.
-- ќто уже слишком, -- сказал он хриплым голосом. -- ‘начала нападение
приозов на деревню, а теперь еще это.
-- ќто тоже их рук дело? -- спросил Я тихо. Ћн кивнул и, пощупав пульс,
добавил:
-- Ћка умирает. ‘транно, что она не умерла раньше -- рана очень
тЯжелаЯ.
Љак бы в ответ на его слова Ћра ‹из открыла глаза. ‚зглЯд был уже
тусклым, но было видно, что она узнала ѓула •аджи.
‘ ее губ сорвалось что-то вроде восклицаниЯ или стона, и она произнесла
с трудом, почти шепотом:
-- Ћ, мой брадхи!
ѓул •аджи погладил ее по руке, пытаЯсь что-то сказать, но не смог. Ћн
винил во всем случившемсЯ с Ћрой ‹из себЯ.
-- Њой брадхи! Џрости менЯ!
-- Џростить? -- наконец смог выговорить он. -- ќто не ты должна просить
прощениЯ, а Я.
-- Ќет! -- ее голос стал тверже. -- ’ы не понимаешь, что Я наделала.
…ще не поздно?
-- Џоздно? Џоздно длЯ чего? -- ѓул •аджи был озадачен, а Я, кажетсЯ,
начинал понимать.
-- Џоздно помешать приозам?
-- Џомешать сделать что?
Ћра ‹из слабо кашлЯнула, и на ее губах поЯвилась кровь.
-- џ... Я сказала им, где ты...
Ћна попыталась приподнЯтьсЯ.
-- џ сказала им, где ты. Ќе понимаешь? џ рассказала им о совещании! џ
сошла с ума! ќто все от горЯ! Ћ...
ѓул •аджи взглЯнул на менЯ с болью в глазах. Ћн наконец все понЯл. Ќас
предала Ћра ‹из. Ћна хотела отомстить ѓулу •аджи за то, что он ее отверг.
Ћн посмотрел на нее. ’о, что он ответил ей, навсегда заставило менЯ
проникнутьсЯ к нему глубоким уважением: он был настоЯщий мужчина, мужчина во
всем, он знал, что такое сила и сострадание.
-- Ќет, -- сказал он, -- они еще ничего не сделали. Њы предупредим
всех... сразу же...
Ћна умерла, не сказав больше ни слова, -- с улыбкой облегчениЯ на
губах.
Њы похоронили несчастную девушку там же в горах. Њы никак не отметили
ее могилу. —то-то подсказывало нам поступить именно так: как будто не
оставлЯЯ никакого следа на могиле Ћры ‹из, мы хороним вместе с ней весь этот
трагический случай.
•отЯ это, конечно, было невозможно.
Љ вечеру того же днЯ к нам присоединились другие мендишары, бежавшие из
Ђсде-’рохи. Њы узнали, что приозы добивали всех, кого видели живыми, что они
долго преследовали убегавших. Њы также услышали, что приозы взЯли несколько
пленных -- их имена называть не стали -- и что деревнЯ разрушена до
основаниЯ.
Ћдин из орсилаков, пожилой воин по имени •ал •ира, сказал:
-- •отел бы Я знать, кто нас предал. џ уже давно ломаю себе голову, но
ответа найти так и не могу.
џ взглЯнул на ѓула •аджи, он -- на менЯ. Ќаверное, как раз в этот
момент мы и заключили молчаливое соглашение никому ничего не говорить об Ћре
‹из. Џусть это останетсЯ тайной. ЌастоЯщими злодеЯми были приозы, остальные
-- жертвами судьбы.
Њы вообще ничего не ответили •алу •ире, и он об этом больше не
заговаривал.
Њы все были не расположены говорить.
Ќа смену горам пришли равнины, равнинам -- пустыни, а мы все ехали
вперед, спасаЯсь от преследованиЯ приозов.
Ћни не поймали нас, но подвели некоторых из нас -- хотЯ и не напрЯмую
-- к гибели.

ѓлава 5
ЃашнЯ в пустыне

ђаспухшие губы •ала •иры были крепко сжаты. Ћн вглЯдывалсЯ в
простиравшуюсЯ перед нами пустыню.
ќто была настоЯщаЯ пустынЯ, покрытаЯ черным песком, который
непрекращающийсЯ ветер постоЯнно шевелил, как бы возвращаЯ его к жизни. Љак
раз это и была пустынЯ, а не та заброшеннаЯ, бесплоднаЯ, треснувшаЯ от
засухи землЯ, покрытаЯ камнЯми, землЯ, на которой Я оказалсЯ, когда
транслЯтор перенес менЯ с ‡емли на Њарс.
Ќам перестали встречатьсЯ лужи черноватой воды, мы уже не знали, где
находились, помнили только, что идем на северо-запад.
„ахары устали не меньше нас и начали то и дело спотыкатьсЯ. Ќебо было
безоблачным, и нашим заклЯтым врагом стало солнце, палившее немилосердно.
‚ течение пЯти дней мы бесцельно ехали по пустыне. Њы не переставали
думать о том, как повернулись дела в деревне. Њы были в отчаЯнии. Љроме
того, мы знали, что если не найдем воду, то умрем. Ќаши тела были покрыты
толстым слоем черного песка пустыни, и мы валились с наших дахар от
усталости.
Ќичего не оставалось делать, как двигатьсЯ вперед, продолжаЯ
безнадежные поиски воды.
Ќа шестой день •ал •ира беззвучно сполз с седла. Љогда мы подъехали,
чтобы помочь ему, он был мертв.
…ще двое умерли на следующий день. Ќе считаЯ ѓула •аджи и менЯ, в живых
оставались еще трое -- если, конечно, нас можно было назвать живыми -- „жил
„иэра, ‚ас Ћола, Ѓак Џури.
Џервый был тучным воином, маленького длЯ мендишара роста. Ћни все были
немногословны, но этот говорил еще меньше, чем остальные. „вое других были
высокими молодыми воинами. €з них двоих Ѓак Џури стал проЯвлЯть очевидные
признаки того, что терЯл терпение и присутствие духа. џ не мог упрекать его
-- скоро, очень скоро палЯщее солнце доведет нас всех до безумиЯ, если не
убьет так, как убило •ала •иру.
Ѓак Џури уже начинал что-то бормотать про себЯ и закатывать глаза. Њы
делали вид, что ничего не замечаем: так было лучше и длЯ него, и длЯ нас.
ѓлЯдЯ на него, мы представлЯли себе, в каком состоЯнии мы скоро окажемсЯ.
€ тут мы увидели эту башню.
џ не видел на Њарсе ничего подобного. •отЯ она была частично разрушена
и казалась невыразимо древней, на ней не было следов губительного влиЯниЯ
времени. ђазрушениЯ, казалось, были вызваны какой-то бомбардировкой, в
верхних частЯх башни были большие дыры, пробитые насквозь с воздуха в один
из периодов ее истории.
Џо крайней мере, в ней можно было укрытьсЯ. Љроме того, существование
башни свидетельствовало о том, что здесь раньше было какое-то поселение, а
где было поселение, могла быть вода.
ЏодойдЯ к башне и потрогав ее, Я с удивлением обнаружил, что она была
сделана из какого-то искусственного материала, и Я никак не мог его узнать.
Љазалось, это была невероЯтно долговечнаЯ пластмасса, крепкаЯ, как сталь, а
может, и еще крепче, поскольку на ней совершенно не сказалось коррозийное
действие песка.
Њы вошли в дверь, причем моим спутникам пришлось пригнутьсЯ. ‚ башню
нанесло песку, но он был прохладным. Њы упали на землю и, не произнесЯ ни
слова, почти немедленно уснули.
џ проснулсЯ первым, возможно, потому, что еще не привык к тому, что
марсианские ночи такие длинные.
…ще только начало рассветать. џ чувствовал себЯ очень слабым, но
отдохнувшим.
€ даже в таком состоЯнии мне было интересно узнать, где же мы
находились. Ќад головой на расстоЯнии двенадцати футов был потолок, но не
было видно, как можно было добратьсЯ до верхнего этажа, который должен был
обЯзательно там быть.
Ќе тревожа сон моих спутников, Я пустилсЯ изучать окружавшую нас
пустыню, пытаЯсь разыскать
хоть какой-нибудь признак того, что под песком была вода.
џ был уверен, что вода где-то здесь должна быть, но вот найду ли Я ее
-- это был другой вопрос.
‚зглЯд мой упал на какой-то силуэт в песках. ќта была не дюна. џ
обнаружил под песком низенькую стену, сделанную из той же пластмассы, что и
башнЯ. Љогда Я разгреб песок, Я увидел, что стоЯла эта стена на поверхности
из того же материала. џ не мог понЯть назначениЯ этого сооружениЯ. ‘тена
простиралась в виде правильного квадрата с расстоЯнием в тридцать футов по
диагонали. џ пошел к противоположной стене.
џ был неосторожен -- очень измучен, чтобы быть осторожным -- и вдруг
песок стал уходить из-под моих ног; Я попыталсЯ сохранить равновесие, но не
удержалсЯ и упал вниз. џ приземлилсЯ, еле переводЯ дух и поглаживаЯ ссадины
и ушибы, в каком-то помещении, наполовину засыпанном песком. Џеревернувшись
и взглЯнув вверх, Я увидел рваные краЯ дыры, в которую Я провалилсЯ. Ћна,
казалось, была сделана тем же предметом, что и дыры в башне. …е пытались
заделать передвижной крышкой, в щели которой навалилсЯ песок. —ерез эту-то
крышку Я и упал.
Љрышка была непрочной -- это был тонкий лист пластмассы. џ взЯл в руки
кусок, который упал вниз вместе со мной. € снова Я не мог узнать материал,
но, не будучи химиком, Я не мог сказать навернЯка, была ли известна
технологиЯ его производства в мое времЯ на ‡емле. Љак и материал башни, этот
материал свидетельствовал об очень высоком уровне развитиЯ техники и о
существовании передовых технологий, не сравнимых с достижениЯми ни одного из
известных мне марсианских племен.
€ вдруг от моей усталости не осталось и следа. Њне в голову пришла
мысль -- одна мысль, у которой было множество граней, но должен признатьсЯ,
в тот момент Я мало думал о своим спутниках.
Њожет быть, это было жилище шивов? …сли так, возможно, у менЯ будет
шанс вернутьсЯ на Њарс того времени, в которое мне нужно попасть -- времени,
где жила моЯ изала.
џ выплюнул песок изо рта и встал. Џомещение было пустым и безликим.
’олько когда глаза мои стали привыкать к темноте, Я смог различить на
дальней стене небольшую приборную панель. ’щательно осмотрев ее, Я
обнаружил, что она состоит из полдюжины кнопок. џ занес над ними руку. …сли
нажать на одну из них, что может случитьсЯ? € случитсЯ ли что-нибудь вообще?
‚рЯд ли. ‘ другой стороны, те руки, которые закрыли заплатой дыру в потолке
этого помещениЯ, могли поддерживать и эти приборы в рабочем состоЯнии. Ѓыли
ли здесь живые существа? џ был уверен, что из этой комнаты можно было
попасть в другие. ‹огично? ‹огично. …сли есть кнопки, они должны были быть
от какого-нибудь механизма.
Ќаугад Я нажал одну из кнопок. џ приготовилсЯ к самым серьезным
последствиЯм, но ничего особенного не произошло, кроме того, что комната
осветилась тусклым светом, который исходил от самых стен. Ќо в этом свете
стала видна тонкаЯ линиЯ, образовывавшаЯ прЯмоугольник недалеко от панели.
„верь? Љак раз этого Я ожидал.
Џриборы -- все или только их часть -- были в рабочем состоЯнии.
Џрежде чем предпринЯть дальнейшие исследованиЯ, Я помедлил и вернулсЯ
на место прЯмо под дырой в потолке комнаты. џ услышал слабые голоса.
Ћчевидно, мои спутники проснулись и, не увидев менЯ рЯдом, пошли менЯ
искать.
џ позвал их.
‚скоре над комнатой склонилсЯ ѓул •аджи. Ћн был очень удивлен:
-- —то ты там нашел, Њайкл Љейн?
-- ‚озможно, путь к спасению, -- сказал Я, изо всех сил стараЯсь
изобразить усмешку. -- Џрыгай сюда и позови остальных: посмотрите сами, что
Я нашел.
ѓул •аджи спрыгнул ко мне, за ним -- „жил „иэра и ‚ас Ћола. Ѓак Џури
спустилсЯ к нам последним. Ћн подозрительно озиралсЯ с совершенно безумным
видом.
-- ‚ода? -- сразу же спросил он. -- ’ы нашел воду?
џ покачал головой.
-- Џока нет, но возможно, мы ее найдем.
-- "‚озможно"! "‚озможно"! џ умираю.
ѓул •аджи положив руку на плечо Ѓака Џури.
-- “спокойсЯ, друг, потерпи еще немного. Ѓак Џури провел Языком по
распухшим губам и затих, оставаЯсь мрачным и недовольным. ‚ремЯ от времени
он бросал на нас безумные взглЯды.
-- —то это? -- „жил „иэра махнул рукой в сторону приборной панели.
-- џ нажал на одну из кнопок, и вспыхнул свет, -- сказал Я. -- Њожно
предположить, что еще одна из них откроет дверь, но Я не знаю, какаЯ именно.
-- €нтересно, а что за дверью? -- вставил ‚ас Ћола.
Џожав плечами, Я протЯнул руку и нажал на вторую кнопку. Џол, стены,
потолок комнаты начали трЯстись. џ поскорее нажал на эту кнопку еще раз, и
вибрациЯ прекратилась. џ нажал на третью кнопку--и никаких видимых
признаков.
—етвертаЯ кнопка, и мы услышали резкий скрип и скрежетание, которыми
сопровождалось, как Я немедленно заметил, движение двери: она ушла в стену
направо.
‡аглЯнув в поЯвившеесЯ отверстие, мы ничего не увидели. ’емнота была,
хоть глаз выколи. Ќо мы почувствовали на лицах дуновение холодной-холодной
струи воздуха.
-- Љак ты думаешь, кто создал все это? -- спросил Я ѓула •аджи. --
ивы?
-- Њожет, и шивы, -- сказал он не очень уверенно.
џ протЯнул руку в темноту, чтобы нащупать панель с кнопками, котораЯ,
как было логично предположить, должна была быть и в этой комнате.
џ ее нашел. Ќажав соответствующую кнопку, Я зажег в комнате свет.
Џеска на полу не было. Џо форме эта комната была приблизительно такой
же, как и перваЯ. Ќо здесь на стенах были закреплены какие-то огромные
сферические предметы, под которыми находились пульты управлениЯ.
Ќа полу лежал скелет.
“видев останки того, кто, вероЯтно, был синим великаном племени
мендишаров, Ѓак Џури пронзительно вскрикнул и стал показывать на кости
дрожащим пальцем.
-- „урной знак! Ћн тоже был любопытен, и его убили. ‡десь действуют
сверхъестественные силы!
‘ показной беспечностью Я прошел внутрь и склонилсЯ над скелетом.
-- —ушь, -- сказал Я, поднЯв копье с коротким древком. -- Ћн был убит
вот этой штукой -- смотрите сами. -- € Я протЯнул им копье. Ћно было легким
и крепким, сделанным как единое целое из еще одного необычного материала.
-- Ќичего подобного Я в жизни не видел, -- сказал „жил „иэра,
присоединЯЯсь ко мне, чтобы взглЯнуть на оружие. -- ‘мотри, на древке
вырезаны знаки -- или буквы? -- и Я не знаю, какой Язык это мог бы быть.
џ тоже не знал, на марсианский он был похож мало. Ћднако было некоторое
сходство, очень смутное, с классическим санскритом -- в самом общем
очертании букв.
-- ‡наешь, что это такое? -- спросил Я, передаваЯ пику ѓулу •аджи. Ћн
сжал губы.
-- ‚ своих странствиЯх Я уже встречал нечто подобное. Џохоже на оружие
шивов, но не совсем. -- Љазалось, рука его дрогнула, когда он возвращал мне
копье.
-- ’огда что это? -- спросил Я нетерпеливо.
-- ќто...
€ тут раздалсЯ этот звук. ‚ысокий звук, от которого останавливалась в
жилах кровь, -- противоестественный шепот, отозвавшийсЯ в комнатах эхом. Ћн
звучал вокруг нас, во всем этом подземном мире.
ќто был самый жуткий звук из всех, какие Я слышал в своей жизни.
Љазалось, он подтверждал полубезумное предположение Ѓака Џури о том, что
здесь живут существа сверхъестественные. ‚незапно из убежища, обещавшего
спасение, подземнаЯ комната превратилась в источник безотчетного,
неконтролируемого ужаса.
Џервым побуждением было бежать. € Ѓак Џури действительно сделал шаг к
двери, чтобы вернутьсЯ в первую комнату. Ћстальные не двигались, но было
видно, что они с трудом удерживают себЯ.
џ рассмеЯлсЯ, точнее, попыталсЯ рассмеЯтьсЯ -- в результате у менЯ
получилось какое-то безрадостное крЯхтение, -- и сказал:
-- ‘покойно. ќто очень древнее место. ‡вук могли издать животные,
поселившиесЯ в руинах, он может исходить от машин, наконец, он мог быть
вызван ветром, проходЯщим через комнаты.
џ не верил ни единому своему слову, и они тоже.
џ попробовал другое средство.
-- •орошо, -- сказал Я, поежившись. -- —то будем делать? ђискнем там,
где, может быть, никакого риска и нет, или пойдем на верную смерть в пустыне
-- смерть медленную, мучительную?
Ѓак Џури остановилсЯ; должно быть, ему на помощь пришли остатки его
некогда сильного характера. Ћн расправил плечи и присоединилсЯ к нам.
џ миновал скелет и, приблизившись к панели с кнопками, открыл следующую
дверь.
ќта дверь открылась легко, и Я быстро нашел кнопку, чтобы осветить
третью комнату, котораЯ была больше, чем предыдущаЯ.
‚ какой-то степени в этой комнате Я почувствовал себЯ лучше: здесь было
больше всЯкого оборудованиЯ. Љонечно, Я не знал его назначениЯ, но менЯ
успокаивала мысль о каком-то высоком интеллекте, создавшем все это. Љак
ученый, Я оценил труд и изобретательность этого интеллекта. € еще Я увидел,
что оборудование создано живым мыслЯщим существом, а не какой-то
сверхъестественной силой.
…сли эти пчелиные соты комнат все еще были обитаемы, значит, жили здесь
люди, которые мыслЯт логически и действиЯ которых можно расценивать с
позиций элементарной логики. Љонечно, не было гарантии, что они не отнесутсЯ
к нам враждебно или не будут угрожать нам каким-нибудь опасным оружием, но Я
почему-то был уверен, что в конечном итоге с ними можно будет найти общий
Язык.
’ак Я думал.
Њне следовало понЯть, что в моих рассуждениЯх, которые Я выстраивал так
тщательно, чтобы успокоить свою тревогу, был серьезный просчет.
Њне следовало понЯть, что услышанный нами звук по природе был животным,
а по настроению -- очень злобным. ‚ нем не было ничего, освЯщенного истинным
интеллектом.
Њы пошли вперед, минуЯ комнату за комнатой, обнаруживаЯ новую технику и
материалы: ткань, немного похожую на парашютный шелк, контейнеры с газом и
химикатами, мотки шнура, похожего на нейлоновый, только гораздо крепче,
химическое оборудование, приборы длЯ опытов по электронике, части каких-то
аппаратов, в том числе электрических генераторов.
—ем дальше продвигались мы по этому лабиринту комнат, тем более
беспорЯдочно были расположены в комнатах предметы. ‚ первых комнатах царил
порЯдок, а в последующих вещи были перевернуты, шкафы, где все это
хранилось, открыты, их содержимое выворочено наружу. ќто были следы
посещениЯ грабителей, труп одного из которых мы нашли во второй комнате?
Ќе знаю, какаЯ это была комната по счету, может, тридцатаЯ. џ открыл ее
обычным путем и протЯнул руку, чтобы включить свет, и тут моей кожи
коснулось что-то мЯгкое и влажное. Ћ, это было ужасное прикосновение!
‚скрикнув, Я убрал руку и повернулсЯ к своим товарищам, чтобы рассказать,
что случилось.
Џервое, что Я увидел, было лицо Ѓака Џури с глазами, в которых застыл
ужас.
Ћн показал рукой на комнату. €з горла вырвалсЯ сдавленный звук. Ћн
опустил руку и потЯнулсЯ к мечу.
„ругие сделали то же самое.
џ посмотрел в дверной проем и увидел их.
Ѓелые фигуры.
‚ероЯтно, они когда-то были людьми.
’еперь это были уже не люди.
‘ ужасом и отчаЯнием Я тоже вытащил меч, чувствуЯ, что нет, наверное,
такого оружиЯ, которое могло бы защитить нас от призраков, надвигающихсЯ из
темноты.

ѓлава 6
’е, что некогда были людьми

Ќа этот раз Ѓак Џури не бросилсЯ убегать.
Ќа его лице отразилась сложнаЯ гамма чувств. Ћн сделал полшага назад и
прежде, чем мы успели его остановить, кинулсЯ в темную комнату, прЯмо на эти
мертвенно-белые существа.
Ћни что-то забормотали и на мгновение отшатнулись. Џри этом раздалсЯ
какой-то шелестЯщий шум, как будто тысЯчи летучих мышей одновременно
вспорхнули с места, и этот шум эхом пролетел по всему лабиринту комнат.
Ѓак Џури посылал свой меч направо и налево, вверх и вниз, отрубаЯ им
конечности, пронзаЯ непривычно мЯгкие, какие-то вЯзкие тела.
€ вдруг он превратилсЯ, словно по волшебству, в комочек плоти с
торчащими из него во все стороны пиками. Ћн кричал от боли и ужаса, а пики,
похожие на те, что мы уже видели рЯдом со скелетом, пронзали его тело одна
за другой, пока под ними уже невозможно стало различить человека.
Ћн рухнул на пол.
“бедившись, что наводЯщие ужас существа можно было по крайней мере
ранить или убить, Я решил, что нужно воспользоватьсЯ безумной атакой Ѓака
Џури, и, размахиваЯ мечом, Я бросилсЯ в комнату с криком:
-- ‚перед -- они смертны!
Ћни и вправду были смертны, но легко ускользали; к тому же их вид и
прикосновение к их телам вызывали физическое отвращение. џ слышал, как за
мной последовали остальные. ќто прибавило мне силы, и вскоре Я уже сражалсЯ
с окружившими менЯ врагами, наносЯ удары наугад по сплошной стене белой
мЯгкой плоти, одной плоти, без костей.
Ђ лица! Ћни были злобной пародией на лица людей. ЋпЯть мне на памЯть
пришли летучие мыши с ‡емли, мыши-вампиры: плоское лицо с едва выступающими
огромными ноздрЯми и кривой разрез рта, полного острых маленьких зубов,
полуслепые глаза -- темные, бездушные, беспощадные.
џ отражал удары их лап и копий, стараЯсь избежать укусов их острых
зубов, а они сновали вокруг, что-то бормоча и глухо вскрикиваЯ.
џ неверно судил о них. ‚ их лицах не было ни малейшего признака
здравого рассудка. Ќа них была написана жажда крови, темнаЯ нерассуждающаЯ
злоба, злоба, котораЯ лишь ненавидит.
Њои спутники и Я стоЯли плечо к плечу, спина к спине, пытаЯсь
сопротивлЯтьсЯ этой безликой злобной силе.
Љогда мы увидели, что они уЯзвимы, что от наших тЯжелых мечей уже пали
около десЯтка чудовищных существ, мы воспрЯнули духом.
Њы продолжали сражатьсЯ, и наконец призраки обратились в бегство,
оставлЯЯ после себе убитых и раненых, которые метались по полу. Њы добили
их. Ђ что оставалось делать?
Њы попытались преследовать их, но дверь быстро закрылась. Љогда же мы
ее распахнули, призраки уже скрылись за следующей дверью.
‚ключив свет в комнате, где мы только что сражались, мы смогли получше
разглЯдеть противников.
‘воим безумием Ѓак Џури несомненно помог нам спастись. ЂтакуЯ
призраков, он принЯл на себЯ основной удар -- и основную массу их
смертоносных копий.
Ћбитатели подземных комнат были немного ниже менЯ ростом и казалось,
как это ни было невероЯтно, совсем не имели скелета. Ќаши мечи проходили
через плоть и мускулы, вызываЯ кровь -- если можно назвать кровью желтую
жиденькую водицу, в которой были испачканы лезвиЯ наших клинков. Ќо они ни
разу не наткнулись на кости.
‘делав над собой неимоверное усилие, Я нагнулсЯ, чтобы рассмотреть
тела, и увидел, что кости у них все же были, но настолько тоненькие и
хрупкие, что напоминали палочки из слоновой кости.
Љаким образом вырос на древе эволюции этот уродливый, аномальный
отросток?
џ повернулсЯ к ѓулу •аджи.
-- —то это за племЯ? -- спросил Я. -- „умаю, ты уже давно догадалсЯ.
-- ќто не шивы, -- сказал он, криво усмехнувшись. -- € не Якши, как Я
думал до того, как их увидел. ќти жалкие существа не представлЯют никакой
реальной угрозы, ну разве что длЯ нашего рассудка.
-- ’ы думал, что это Якши. Џочему?
-- џ узнал буквы на пиках и шкафах в комнатах, через которые мы прошли.
ќто письменность Якшей.
-- Ђ кто такие Якши? Џомню, ты упоминал о них.
-- ’ы хочешь знать, кто были Якши? ‘ейчас они живут только в слухах и
суеверных рассказах. ќто родственники шивов. Џомнишь, когда мы только
встретились, Я тебе о них рассказывал?
’еперь Я вспомнил. Ќу конечно, древнее племЯ, позвавшее аргзунов за
собой из Њендишарии во времЯ марсианской войны, называемой ‚еличайшей
войной.
-- „умаю, однако, что эти привидениЯ -- потомки Якшей, -- продолжал ѓул
•аджи, -- на которых они и похожи -- если, конечно, Я правильно представлЯю
себе Якшей. Џризраки жили здесь, наверное, веками, и все это времЯ они
почему-то -- видимо, как бы соблюдаЯ ритуал -- продолжали ухаживать за
оборудованием, поддерживаЯ его в рабочем состоЯнии, и защищать свое жилище
от вторжений извне. Џостепенно они утратили весь свой интеллект и привыкли
находитьсЯ во мраке, хотЯ могли бы жить со светом. —то ж, остатки такого
разрушительного и злобного племени, как это, вполне заслужили свою судьбу.
џ вздрогнул. Џо-своему, мне было жаль этих существ, которые когда-то
были людьми.
€ тут мне в голову пришла замечательнаЯ мысль.
-- —то же, -- сказал Я веселым голосом, -- люди они или животные,
навернЯка, они не могли бы прожить без воды. ‡начит, вода где-то рЯдом, и мы
ее скоро найдем.
Љазалось, когда мы только вошли в подземные комнаты, то на времЯ забыли
о жажде, но после изнурительного боЯ пить захотелось с новой силой -- чтобы
восстановить израсходованную энергию.
Њы очень устали, но теперь чувствовали уверенность в том, что сможем
справитьсЯ с белыми привидениЯми, если они снова захотЯт напасть. Њы
продолжали идти вперед и скоро оказались в большой комнате, слегка
освещенной -- на этот раз естественным светом.
‚зглЯнув вверх, Я увидел, что свет проходит через куполообразную крышу,
расположенную выше, чем крыши в других комнатах. —ерез щели и трещины в
куполе проникал песок, но пол был покрыт лишь очень тонким его слоем.
€ тут Я услышал этот звук!
†урчание, плеск. ‘начала Я решил, что у менЯ от жажды начали
галлюцинации, но когда глаза мои привыкли к полумраку комнаты, Я увидел его
-- Я увидел фонтанчик в центре. –елый маленький водоем, наполненный водой.
Њы подошли поближе и осторожно попробовали, вода ли это. ‚ода, чистаЯ и
свежаЯ!
‡ахлебываЯсь, мы пили и пили и не могли напитьсЯ, мы мочили тела и
одежду. Ќо мы не забывали и о возможной атаке "местных жителей", поэтому по
очереди стоЯли на карауле.
‘ новыми силами, в хорошем настроении, мы наполнили водой флЯги,
висевшие на поЯсе. Џробка моей флЯги застрЯла, и чтобы вытащить ее, мне
пришлось воспользоватьсЯ маленьким ножичком, который есть у каждого синего
великана. Ћн спрЯтан в доспехах так, что если воина захватывают в плен,
враги могут и не заметить этот ножик, и у пленного будет шанс сбежать. џ
достал пробку и снова убрал ножик в ножны, скрытые в моих доспехах.
—то теперь?
“ нас не было никакого желаниЯ исследовать оставшиесЯ комнаты.
‚печатлений и так хватало. Њы, однако, позаботились о том, чтобы
забаррикадировать дальнюю дверь, через которую бежали белые призраки: мы
навалили туда песок и щепки.
Џотом Я нашел лестницу, состоЯщую из ступенек, закрепленных в стене.
Ћна вела наверх, в узкую галерею, котораЯ шла по периметру всей комнаты в
том месте, где начиналсЯ купол. џ взобралсЯ по лестнице на галерею. Ћна была
узкой: вероЯтно, предназначалась она длЯ рабочих, которые чинили и красили
купол комнаты.
Ћн не был сделан из того- же самого долговечного синтетического
материала, что всЯ башнЯ. џ увидел пролом в крыше и, когда выглЯнул, моим
глазам открылась чернаЯ пустынЯ, сверкавшаЯ сейчас в лучах палЯщего солнца.
Љупол был почти наполовину засыпан песком, и поэтому снаружи его было почти
не видно.
џ взЯлсЯ за край этого пролома, но в руках у менЯ остались только
крошки: материал, из которого был сделан купол, разрушилсЯ под действием
коррозии. Ћн был прозрачен -- через него должен был проникать свет снаружи в
комнату с фонтаном. ‚озможно, когда Якши были в здравом рассудке и еще не
опустились до полуживотного состоЯниЯ, они любили отдыхать в главном зале
своего подземного дворца. Љрыша была сделана в виде купола исключительно в
эстетических целЯх, ибо никакого практического значениЯ такаЯ ее форма не
имела. Џоэтому крыше и суждено было обвалитьсЯ окончательно. Љогда это
случитсЯ, песок забьет фонтан, и Я не уверен, что у обитателей этого
подземного дворца -- или города? -- хватит сообразительности расчистить его
или починить крышу.
Љупол раньше чинили, но, вероЯтно, это делали далекие, еще разумные
предки теперешних бледных привидений.
џ спустилсЯ вниз, на пол, уже обдумываЯ свою новую идею.
‚ диаметре купол был футов тридцать -- через него мог бы пройти
достаточно большой предмет.
-- Ћ чем ты задумалсЯ, друг мой? -- спросил ѓул •аджи.
-- ЉажетсЯ, Я знаю, как отсюда выбратьсЯ, -- сказал Я.
-- Ћтсюда? ‚ернемсЯ назад, и все.
-- €ли сломаем крышу, -- сказал Я, указываЯ наверх. -- Ћна очень
непрочнаЯ, разрушеннаЯ снаружи песком. Ќо Я имел в виду не только это. Њы
сможем выбратьсЯ из пустыни.
-- ’ы где-нибудь нашел карту?
-- Ќет, но Я нашел много других вещей. ’о, что осталось от прежней
высоконаучной цивилизации: плотнаЯ, прочнаЯ, непроницаемаЯ длЯ воздуха
ткань, шнур, газовые контейнеры. Ќадеюсь, что газ в них еще есть и что это
именно тот газ, который мне нужен.
ѓул •аджи был Явно сбит с толку.
џ улыбнулсЯ, а все смотрели на менЯ, как будто Я вслед за Ѓаком Џури
стал сходить с ума.
-- ЊенЯ натолкнул на эту мысль купол, хотЯ и не знаю, почему, -- сказал
Я. -- Њне вдруг пришло в голову, что, если бы у нас был летающий корабль, мы
могли бы пересечь пустыню очень быстро.
-- ‹етающий корабль?! џ слышал о таких. Ќа юге до сих пор их
используют, но их осталось очень мало, -- сказал „жил „иэра. -- ’ы нашел
летающий корабль?
-- Ќет. -- џ покачал головой, все еще не в состоЯнии оторватьсЯ от
своих размышлений.
-- ‡ачем же тогда об этом говорить? -- резко спросил ‚ас Ћола.
-- Џотому что мы можем сделать его.
-- ‘делать? -- ѓул •аджи улыбнулсЯ. -- Ќет, нам не хватит знаний этих
древних наций. ќто невозможно.
-- •отЯ Я не претендую на то, чтобы считатьсЯ таким же могущественным
ученым, как ученые этих погибших народов, -- сказал Я, -- на это моих знаний
должно хватить. џ не собираюсь строить летающий корабль такой же сложный,
какие были у них.
-- ’огда какой?
-- џ думаю, очень простой, примитивный летающий корабль все же можно
соорудить. -- ’рое синих великанов смотрели на менЯ молча, все еще с
подозрением или, скорее, с сомнением.
‚ марсианском Языке не было слова, чтобы назвать этот корабль. Џришлось
использовать слово из моего родного Языка.
-- Њы назовем его воздушным шаром, -- сказал Я. џ начал чертить на
песке план, объЯснЯЯ принцип действиЯ воздушного шара.
-- €з материала, который мы здесь уже видели, мы сделаем огромный мешок
и наполним его газом, -- сказал Я. -- Љонечно, это будет непросто -- мешок
не должен пропускать газ. Ћт него мы протЯнем веревки и закрепим на них
корзину, в которой мы будем путешествовать, -- нашу кабину.
Љ тому времени, как Я закончил чертить и объЯснЯть, мендишары мне
поверили и в общих чертах все понЯли, что свидетельствовало об их остром
уме, ведь у их народа наука была довольно слабо развита. …ще раз Я
столкнулсЯ со способностью марсиан с готовностью воспринимать новые идеи и
откликатьсЯ на них. „ействительно, им можно было быстро объЯснить любую
достаточно сложную концепцию, если пользоватьсЯ понЯтными и логичными
категориЯми. ‡а долгую историю существованиЯ своей нации на примере погибших
высокоразвитых цивилизаций они могли убедитьсЯ -- то, что кажетсЯ
невозможным, не всегда таковым ЯвлЯетсЯ.
‚ отличном настроении мы вернулись, чтобы взЯть все необходимое длЯ
воздушного шара.
џ не был уверен, что в контейнерах, занимавших несколько комнат,
содержалсЯ нужный нам газ. “ менЯ не оставалось другого выхода, пришлось
рискнуть жизнью, чтобы найти его.
“ контейнеров были клапаны, которые все еще работали исправно.
Ќекоторые газы Я узнать не мог, но кажетсЯ, ни один из них не был Ядовитым,
хотЯ от некоторых у менЯ начинала кружитьсЯ голова.
Ќаконец Я нашел комнату, в которой хранились нужные мне контейнеры с
газом, атомный номер которого -- 2, символ -- Ќе, атомный вес -- 4,0026.
ќтот газ, названный греческим словом, обозначавшим солнце -- гелий, -- был
инертным, невоспламенЯемым легким газом, который Я искал, газом, который был
нужен, чтобы наполнить наш воздушный шар.
€так, мы нашли то, что нам было необходимо: легкую прочную ткань, газ,
веревки. Џотом мы стали обследовать моторы, которые попались нам на глаза во
времЯ поисков. џ не стал разбирать их, так как предполагал, что они работают
на атомной энергии, вырабатываемой крошечным атомным реактором. Ќо Я все же
понЯл, как они работают, и мог бы приспособить их длЯ наших нужд, привЯзав к
пропеллерам.
Ќо пропеллеров не было, как не было ничего, что могло бы их заменить.
€х нужно было как-то сделать.
€ тут мы обнаружили великолепный агрегат. ‘ его помощью можно было
получать предметы из легкого прочного синтетического материала, из которого
было построено почти все вокруг.
ќтот агрегат был большим; кажетсЯ, он был свЯзан с каким-то невидимым
резервуаром.
ќто было неожиданно ниспосланным нам счастьем. Ќа передней панели был
нарисован план агрегата с трех точек: сбоку, сверху, спереди. Њы выбрали
нужный нам размер и, нажав кнопку, запустили механизм. —ерез несколько минут
из аппарата поЯвилсЯ первый блок.
’еперь мы могли сделать столько пропеллеров, сколько нам было нужно, а
также кабину. Њне было жаль, что приходилось так быстро покидать подземный
город. Љак хотелось остатьсЯ и посмотреть, как работал этот аппарат, из
каких исходных элементов и по какой технологии получалась такаЯ сверхпрочнаЯ
пластмасса. џ решил вернутьсЯ, как только представитсЯ возможность, и
привести с собой людей, которые будут готовы, то есть соответствующим
образом обучены, помочь мне достичь глобальной цели: исследовать все тайны
подземного города, отыскать все приборы и аппараты, которые можно было бы
применить в дальнейшем, научитьсЯ производить новые материалы,
воспользовавшись информацией этой древней цивилизации.
Љогда это случитсЯ, на Њарсе настанет новаЯ жизнь.
Њы трудились не покладаЯ рук, переносЯ все необходимое в зал с
купольной крышей, где, кроме всего прочего, мы находились около самого
ценного в пустыне -- воды.
‚ одной из комнат мы нашли герметично закрытые контейнеры со специально
приготовленной обезвоженной пищей, котораЯ была безвкусной, но очень
питательной.
Џо мере того, как становилось видно, что воздушный шар приобретает
конкретные формы, настроение улучшалось все больше и больше.
“ нас поЯвилась свободнаЯ минутка, и мы решили занЯтьсЯ своим внешним
видом. Њне нужно было побритьсЯ -- и вообще Я старалсЯ это делать регулЯрно.
’рудность была в том, что Я не мог нигде найти хоть какое-нибудь зеркало.
’ут в одной из комнат Я увидел какой-то металлический шкаф с Ярко начищенной
блестЯщей дверцей. џ перетащил его в комнату с куполом просто потому, что
очень хотелось побритьсЯ и он был нужен как зеркало!
—тобы обитатели подземных комнат могли продолжать жить -- если,
конечно, это можно назвать жизнью, -- мы соорудили вместо разрушающегосЯ
купола прочную крышу, чтобы песок не сыпалсЯ внутрь и не забивал фонтан.
Њы приладили баллоны с газом к отверстию в будущем шаре, а пока еще
бесформенной груде трЯпьЯ, и с радостью наблюдали, как постепенно на наших
глазах вырастает крутобокаЯ сфера.
Ќужно было приладить ремни к двигателю и установить пропеллеры, но в
остальном шар был готов. Џо всем существенным признакам был похож на
простейший самолет, и хотЯ он был уЯзвимее и медленнее, чем марсианские
самолеты, на которых мне доводилось путешествовать, Я считал, что мы неплохо
потрудились.
ар наполнилсЯ воздухом и поднЯлсЯ, удерживаемый туго натЯнутыми
веревками. Љазалось, он мог спокойно нести человек сто таких, как мы. Њы
начали смеЯтьсЯ и хлопать друг друга по спине -- можете себе представить,
как выглЯдел в этой ситуации Я: у нас получилось!
‘ крепких веревок, проходЯщих поверх шара, свисала кабина, сделаннаЯ из
больших пластмассовых пластин. Њы устроили в ней иллюминаторы. Љ сожалению,
мы не нашли никакого прозрачного материала, чтобы вставить в эти
иллюминаторы, и пришлось сделать что-то вроде ставней. ‚ кабину мы положили
флЯги с водой, запасные контейнеры с газом, контейнеры с пищей.
Њы очень гордились нашим воздушным кораблем. Њожет, он казалсЯ грубым и
топорно сделанным, но он был очень надежен. Љогда мы выпустим его через
крышу над поверхностью земли и приладим ремни к двигателЯм, можно будет
стартовать в любую минуту. Љак сказал ѓул •аджи, эффектное поЯвление в
Њендишарии вождЯ, которого все считали мертвым или изгнанным из страны, да
еще на летающем корабле, воодушевит народ, то есть вернет им надежду,
утраченную во времЯ несчастной атаки приозов на деревню.
ѓул •аджи и двое других мендишаров всерьез обсуждали эту возможность,
когда дальнЯЯ дверь -- та самаЯ, которую мы забаррикадировали на случай
атаки белых призраков, -- начала таЯть.
Њатериал, который Я считал способным выдержать действие любой
разрушительной силы, пузырилсЯ и струилсЯ вниз, как дешеваЯ пластмасса в
огне. Ћт двери пошел отвратительный запах -- одновременно приторный и едкий.
џ не знал, в чем было дело, но сразу начал действовать.
-- Ѓыстрее! -- завопил Я. -- ‚ кабину! џ толкал своих спутников,
помогаЯ им забратьсЯ в кабину.
Љогда Я развернулсЯ в сторону двери, ее уже не было, а в проеме стоЯли
белые призраки. “ них в руках был какой-то аппарат. Ћни, естественно, не
соображали, что это было, но зато хорошо помнили, как эту штуку наводить и
куда нажимать, чтобы выстрелить.
€рониЯ судьбы: передовое приспособление в руках слабоумных.
Ђппарат испускал лучи, и один из них только что коснулсЯ стены за моей
спиной, чудом миновав менЯ и наш воздушный шар. Ќесомненно, это был тепловой
луч. ‹азер!
’ут Я понЯл вдруг, что наш воздушный шар все еще был привЯзан к полу,
так как никто не обрубил веревки.
џ бросилсЯ к ним с мечом.
‚едь Я же знал, что предки этих привидений умели делать лазерные
пистолеты. Џочему Я не вспомнил об этом раньше и не приготовилсЯ к такому
повороту событий?
‚ нерассуждающей слепой Ярости эти потомки Якшей, движимые какой-то
непостижимой генетической памЯтью, отыскали прибор, вырабатывающий лазерные
лучи, и пришли с его помощью расправитьсЯ с обидчиками -- с теми, кто
вторгсЯ в их владениЯ.
Љак бы то ни было, скоро мы все умрем, если Я не успею обрубить
веревки. ѓул •аджи закричал мне из кабины, когда увидел, что Я делаю.
‹егко проходЯ через отверстие в куполе, как раз достаточное длЯ него,
шар стал подниматьсЯ. ‘коро его подхватит ветер, и мои друзьЯ будут в
безопасности.
ЏривидениЯ навели лазер на менЯ. ‘ейчас Я умру. ‘мертоносный луч
расплавлЯл или резал на кусочки все, что оказывалось на его пути.
€ тут у менЯ поЯвилась идеЯ!

ѓлава 7
ѓород Џауков

‹уч проходил то справа, то слева от менЯ, все ближе и ближе: эти идиоты
стрелЯли наугад. € тут Я увидел огромную блестЯщую дверцу шкафа, которую Я
использовал как зеркало, когда брилсЯ.
ќто же был мощный отражатель! Ћн должен был менЯ выручить.
џ бросилсЯ к шкафу и спрЯталсЯ позади него.
‹азер срезал верхушку фонтана, и вода с плеском упала в водоем. —ерез
несколько мгновений фонтан пробилсЯ снова.
‹уч ударил совсем близко -- и выплавил целый кусок стены, за которой
показалась следующаЯ комната. Ѓелые привидениЯ подходили все ближе и ближе,
не выпускаЯ оружиЯ из своих липких, мЯгких, почти лишенных костей рук.
€ тут луч ударил в блестЯщую дверцу -- мое "зеркало".
‹азерные лучи -- это концентрированный свет. ‡еркало отражает свет.
Љрепкое зеркало может отразить мощный луч света.
ќто "зеркало" отразило лазерный луч.
‘начала луч как бы согнуло на несколько секунд и, развернув, направило
его в то место, откуда он был послан.
Ѓольшинство привидений исчезло в тот же миг, остальные завопили от
ужаса, метнувшись назад, а потом остановились на мгновение и бросились на
менЯ.
џ рванулсЯ к одной из веревок, который шар был прикреплен к полу. ‚се
происходило так быстро, что он еще только начал подниматьсЯ, и мне удалось
дотЯнутьсЯ и ухватитьсЯ за последние футы уплывавшей вверх веревки.
Џризраки попытались удержать менЯ, но безуспешно. џ стал подтЯгиватьсЯ
по веревке вверх, к кабине.
‚оздушный шар уверенно поднималсЯ в воздух. € вот, когда опасность быть
убитым белыми призраками миновала, но Я все еще мог погибнуть, если бы
сорвалсЯ, только тогда Я и сообразил, что, спеша убратьсЯ подальше от этих
чудовищ, мы забыли об одной существенной детали -- о балласте длЯ воздушного
шара: он поднималсЯ слишком быстро.
ЏытаЯсь взобратьсЯ в кабину, Я дважды чуть не упал. € вот когда Я уже
думал, что еще немного, и мои онемевшие руки разожмутсЯ, Я увидел, как ѓул
•аджи открыл люк в кабине, потЯнулсЯ всем телом и, рискуЯ вывалитьсЯ,
схватил веревку, на которой Я висел.
‡емлЯ -- чернаЯ, сверкающаЯ на солнце пустынЯ -- была далеко внизу.
ѓулу •аджи удалось вернутьсЯ в кабину, и он втащил за собой веревку.
…два переведЯ дух, с помощью двух других наших товарищей, он втЯнул внутрь и
менЯ.
Њои руки болели от напрЯжениЯ, кожа была всЯ содрана. …ще чуть-чуть, и
Я бы отпустил веревку. Љак раз в тот момент, когда Я почувствовал, что не
могу больше держатьсЯ, менЯ схватили огромные руки, втащили в кабину и
закрыли люк.
‹ежа на полу, Я никак не мог отдышатьсЯ и прийти в себЯ. €спытаниЯ
последних минут совершенно измучили менЯ. Џоднимались мы по-прежнему очень
быстро и скоро должны были выскочить из марсианской атмосферы. (Џравда,
нужно помнить, что атмосферный слой в то времЯ был толще, чем сейчас.)
џ встал и неуверенной походкой подошел к пульту управлениЯ. ќто был
очень простой пульт. …сли бы могли, мы бы проверили его перед стартом.
’еперь придетсЯ испытывать его прЯмо в воздухе. …сли мы просчитались, нам,
конец.
џ потЯнул за рычаг, контролирующий клапан газового контейнера. Џришлось
выпустить немного газа в надежде на то, что этого будет достаточно и мы не
будем так стремительно нестись к ‡емле.
Џостепенно высота выровнЯлась, и Я понЯл, что этот рычаг устроен
правильно.
Ќо мы продолжали двигатьсЯ наугад, увлекаемые воздушными потоками.
ЏридетсЯ проверить ремни на двигателЯх, когда приземлимсЯ. Ќа нашем
воздушном шаре мы доберемсЯ до Њендишарии за день, а то и меньше.
Њне было жаль бесцельно тратить драгоценный гелий, но ничего не
поделаешь. Њедленно, понемногу Я стал уменьшать высоту нашего полета.
Ќа расстоЯнии 2000 футов от поверхности наш воздушный шар поддала
какаЯ-то гигантскаЯ нога, и от этого толчка он словно заметалсЯ в небе. Њы
все не удержались на ногах, а менЯ швырнуло от пульта управлениЯ.
Ќа какое-то времЯ Я, кажетсЯ, потерЯл сознание.
Љогда Я пришел в себЯ, вокруг было темно. “же прошло ощущение, что наш
огромный воздушный шар был маленьким шариком, игрушкой великанов, несравнимо
более крупных, чем мои синие спутники. Ќаоборот, казалось, что шар несетсЯ
целенаправленно с огромной скоростью.
џ встал и пошатываЯсь направилсЯ к иллюминатору.
Љогда Я отодвинул ставни и взглЯнул вниз, Я не поверил своим глазам.
Њы летели над морем, на котором бушевал шторм. Ќаша скорость была
добрых миль сто в час или даже больше.
Ќо что же нас несло? ЉажетсЯ, какаЯ-то естественнаЯ сила. ‘удЯ по
завываниЯм и стонам, которые „о менЯ доносились, это был очень сильный
ветер.
Ќо как же мог ветер начатьсЯ так внезапно и развить такую скорость?
џ повернулсЯ и увидел, что ѓул •аджи начинает шевелитьсЯ. Ћн тоже
потерЯл во времЯ падениЯ сознание.
џ помог ему встать, и мы с ним привели в чувство наших спутников.
-- —то это такое, ѓул •аджи? ’ы знаешь?
Ћн потер лицо рукой.
-- Њне следовало внимательнее следить за календарем, -- сказал он.
-- Ђ что такое?
-- џ ничего об этом не сказал, потому что понимал, что либо мы
выберемсЯ из пустыни, либо умрем, то есть так было до того, как мы
обнаружили башню и подземный город. џ ничего не сказал об этом, пока мы были
под землей, так как знал, что там мы в безопасности и городу ничего не
грозило.
-- ’ы не сказал о чем?
-- Џрости, это моЯ вина. Њожет, потому о городе Якшей ничего нигде и не
сообщалось -- из-за ђевущей ‘мерти.
-- Ђ что такое ђевущаЯ ‘мерть?
-- ‘ильный ветер, времЯ от времени проносЯщийсЯ над пустыней. Ќекоторые
считают, что им-то пустынЯ и вызвана, ведь до того, как в этих краЯх стала
господствовать ђевущаЯ ‘мерть, на месте пустыни была плодороднаЯ землЯ.
‚озможно, город Якшей был построен до того, как стала приходить ђевущаЯ
‘мерть. Ќе знаю. ђевущаЯ ‘мерть царит над пустыней уже много веков, и все
это времЯ ураганы сравнивают с землей все, что встречаетсЯ на их пути.
-- Ђ в каком направлении движетсЯ ветер? -- спросил Я. -- Ќеплохо было
бы это знать, раз уж он нас несет.
-- Ќа запад, -- сказал ѓул •аджи.
-- Ќад морем?
-- ’очно.
-- Ђ потом куда?
-- Ќе знаю.
џ снова подошел к иллюминатору и посмотрел вниз.
Џод нами все еще было серое холодное штормовое море, но мне показалось,
что сквозь мрак Я смог различить что-то вроде земли.
-- Ђ что лежит за западным морем? -- спросил Я ѓула •аджи.
-- Ќе знаю, какаЯ-то землЯ, почти совсем не исследованнаЯ, за
исключением побережий. Џо рассказам, это землЯ, не приносЯщаЯ добра.
Њы уже почти достигли берега.
-- Ќе приносЯщаЯ добра? Ћткуда ты это взЯл? -- спросил Я у друга.
-- €з легенд, рассказов путешественников, а также из того, что
экспедиции, посланные исследовать ее, не вернулись. ‚ джунглЯх ‡ападного
континента живут дикие звери. ќтот континент сильнее всего пострадал от
‚еличайшей войны. Љогда она окончилась, говорЯт, на континенте произошли
странные изменениЯ; природа, животные, растениЯ, люди -- все изменилось от
того, что осталось после ‚еличайшей войны. Ћдни говорЯт, это был злой дух,
другие -- какой-то газ, третьи -- машина. Ќо что бы то ни было, люди в
здравом уме избегают ‡ападный континент.
-- Џо всему видно, ты говоришь об атомной войне, радиации и мутации, --
сказал Я задумчиво. -- € если учесть, что война была несколько тысЯч лет
назад, маловероЯтно, что излучение до сих пор представлЯет собой опасность.
…го не нужно больше боЯтьсЯ.
џ использовал некоторые земные слова, поскольку, хотЯ эти понЯтиЯ
должны были каким-то образом именоватьсЯ в Языке ‚ашу, Я этих слов не знал.
ђевущаЯ ‘мерть стала затихать, наш полет, кажетсЯ, замедлилсЯ.
џ почувствовал, что сейчас был бессилен как-либо повлиЯть на нашу
судьбу: нас несло в глубь материка.
‚ небе над нами поЯвились две марсианские луны и осветили странный
пейзаж: причудливые джунгли какого-то непонЯтного цвета.
„олжен заметить, мне стало не по себе от вида этой растительности, но Я
сказал себе, что мы в безопасности, пока находились в воздухе на большой
высоте.
Љогда ветер перестанет управлЯть нашим полетом, мы сможем спокойно
приземлитьсЯ, исправить моторы и потом отправитьсЯ куда нужно.
‚озможно, сделать это предстоЯло только через несколько часов. Ќе знаю,
откуда поЯвилсЯ ветер и куда он исчез. Њожет, он постоЯнно дул вокруг всей
планеты, набираЯ силу по ходу движениЯ. Ќе знаю, Я не метеоролог.
Ќаконец нам удалось выскользнуть из воздушного потока и направить шар к
огромным деревьЯм, чьЯ густаЯ листва представлЯлась сверху сплошной твердой
массой.
Љрупные сверкающие листьЯ всевозможных оттенков черного, коричневого,
темно-зеленого и красного раскачивались на причудливо изогнутых ветвЯх.
Ќад джунглЯми висело ощущение тревоги. Ќам совсем не хотелось там
садитьсЯ. Ќо все же к утру мы нашли полЯнку, достаточно большую, чтобы на
ней мог приземлитьсЯ воздушный шар, и стали снижатьсЯ.
Њы приземлились очень аккуратно, если учесть, что мы были неопытными
аэронавтами. Њы привЯзали воздушный корабль и проверили, нет ли в нем
повреждений. ‘троительные материалы Якшей не пострадали от ветра, который
разнес бы любой другой материал в щепки.
‘ейчас нам хватило бы и часа, чтобы привести все в порЯдок и подыскать
что-нибудь длЯ балласта. Џотом мы снова наполним шар гелием и -- вперед, в
Њендишарию.
‘коро мы включили все двигатели, и пропеллеры заработали.
‚се это времЯ мы не могли избавитьсЯ от неприЯтного чувства, будто за
нами наблюдают. Ќо сами мы ничего не видели, кроме темных джунглей. „еревьЯ
поднимались на несколько сот футов и переплетались, образуЯ нечто вроде
решетки, по которой вились теплые, пахнущие плесенью растениЯ.
Ќе представлЯю, как в таких джунглЯх вообще могла поЯвитьсЯ опушка, это
было капризом природы. ‡емлЯ на этом месте была гладкой и твердой
как камень. Џо краЯм росли низкие кустарники с темными блестЯщими
листьЯми, виноградные лозы, которые издали казались жирными змеЯми, какие-то
ненормальные кусты и ползучие растениЯ, которые совершенно покрывали
разветвленные корни деревьев.
Ќикогда Я не видел, чтобы все в лесу было таким крупным. ‚етки деревьев
образовывали Ярусы, и издали лес был похож на огромную скалу со множеством
пещер.
‚ таком месте нетрудно было почувствовать, что за вами наблюдают. Њое
воображение, подстегиваемое экзотическим пейзажем, рисовало самые
невероЯтные картины.
Њы все сделали, оставалось только найти балласт. „жил „иэра предложил
отрубить несколько толстых веток с деревьев. Љонечно, это был не самый
удачный вариант, но здесь было трудно найти что-либо более подходЯщее.
Џока „жил „иэра и ‚ас Ћола помогали мне закончить работу над мотором,
ѓул •аджи сказал, что пойдет за бревнами.
€ он ушел. Њы закончили работу и стали ждать его возвращениЯ. Ќам не
терпелось выбратьсЯ из этих таинственных джунглей и вернутьсЯ в Њендишарию
как можно скорее.
Њы стали звать ѓула •аджи, и к вечеру охрипли от криков, но он не
отзывалсЯ.
Ќичего не оставалось делать, приходилось идти в лес, чтобы посмотреть,
не был ли наш друг ранен; может, он лежал без сознаниЯ после какого-нибудь
незначительного столкновениЯ с обитателЯми джунглей.
‚ас Ћола и „жил „иэра хотели пойти со мной, но Я сказал им, что длЯ нас
воздушный шар -- важнее всего, и они должны остатьсЯ и сторожить его. Њне
удалось их убедить.
џ нашел то место, где ѓул •аджи вошел в лес, и пошел по его следам.
ќто было нетрудно. ‚еликан оставлЯл заметные следы. ‚ некоторых местах
он, вероЯтно, спотыкалсЯ, и землЯ там была выворочена.
‹ес был темным и сырым. џ ступал по гниющим, расползающимсЯ у менЯ под
ногами растениЯм, иногда проваливалсЯ в грЯзь. џ продолжал звать своего
друга, но его нигде не было.
€ тут Я набрел на место, где были видны следы битвы, и понЯл, что за
нами действительно наблюдали, нам это не мерещилось.
’ам Я нашел меч ѓула •аджи -- он был никогда с ним не рассталсЯ, если
бы его не схватили -- или убили!
џ кружил по лесу около этого проклЯтого места, безуспешно пытаЯсь
найти, куда ушли его противники.
ќто менЯ настораживало, ибо обычно Я хорошо читаю следы. ‚се, что Я
смог обнаружить, были остатки какого-то вещества, прилипшего, как шелковые
нити, к окружавшей листве.
Џозднее Я увидел следы этого вещества в другом месте и понЯл, что,
поскольку это была единственнаЯ зацепка, мне следовало ею воспользоватьсЯ.
‚озможно, эти следы оставили те, кто схватил ѓула •аджи, хотЯ мне было
непонЯтно, что это было за вещество и откуда оно могло у них взЯтьсЯ.
Ќаступила ночь, и Я с трудом осознал, что пришел к какому-то городу.
Љазалось, он состоЯл из одного-единственного зданиЯ, занимавшего
огромную площадь. ѓород вырастал прЯмо из джунглей, сливалсЯ с ними, был их
частью. Ћн был сделан из старой застывшей лавы, в трещины которой попали
землЯ и семена, давшие жизнь небольшим деревьЯм и кустам. Ѓашни и купола в
сумерках сливались, и можно было подумать, что перед вами был огромный
камень, который приобрел облик города.
’о здесь, то там были видны окна и двери, все заросшие какими-то
растениЯми.
Љогда окончательно стемнело, город оказалсЯ освещенным редкими лучами
марсианских лун, которые едва проникали через крышу, образуемую ветвЯми
гигантских деревьев.
„олжно быть, моего друга привели сюда. ‘трашное место!
џ очень устал, но продолжал идти вперед: Я вошел в город и взобралсЯ на
кучу скользких камней в поисках хоть какого-нибудь признака того, что
город обитаем, или знака того, где находилсЯ мой друг.
џ карабкалсЯ по стенам домов, по крышам, снова прыгал вниз. џ искал,
искал, искал. ѓород был погружен во мрак. Љамень домов был гладким и липким
на ощупь.
‚ городе не было улиц, только какие-то впадины на крышах "домов". ‚
отчаЯнии Я пошел по одной из них. ‘лева от менЯ что-то соскользнуло со
стены, и мне стало дурно -- это был огромный паук, крупнее, чем все, каких Я
когда-либо видел.
Ђ вот и другие, такие же огромные! Џокрепче сжав меч ѓула •аджи, Я
приготовилсЯ обнажить еще и свой. Џауки были размером с футбольный мЯч!
џ уже собиралсЯ поднЯтьсЯ по наклонной стене на крышу, как вдруг мне на
голову и на плечи что-то упало. џ попыталсЯ стрЯхнуть это "что-то" мечом, но
не мог, оно прилипло ко мне. —ем больше Я отбивалсЯ, тем больше запутывалсЯ.
’еперь Я понЯл, почему на том месте, где схватили ѓула •аджи, не было
трупов.
’а штука, которую сбросили на менЯ, была сетью из того же тонкого
липкого шелка, остатки которого Я видел в лесу. Ћн был крепким и приставал
ко всему, чего касалсЯ.
‚се еще пытаЯсь освободитьсЯ, Я упал лицом вниз.
ЊенЯ поднЯли чьи-то костлЯвые руки.
џ взглЯнул на тех, кто схватил менЯ, и не мог поверить своим глазам: до
поЯса они были людьми, значительно ниже менЯ ростом, жилистыми и щуплыми. “
них были большие глаза и тонкие губы, из-за чего рот казалсЯ просто прорезью
на лице. ‚ них еще можно было узнать людей, пока взглЯд не падал вниз: у них
было восемь мохнатых ног. —еловеческое тело и паучьи лапы!
џ попыталсЯ толкнуть их командира -- это было все, что Я мог сделать со
свЯзанными руками.
Ќа его лице не было никакого выражениЯ. Ћн бесстрастно указал на менЯ
своим шестом, на конце которого оказалась игла длиной дюймов шесть. Ћн
вонзил в менЯ эту иглу. џ попыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, но в ту же долю секунды
почувствовал, как мое тело словно окаменело.
џ не мог пошевелить даже пальцем, не мог даже мигнуть. Ћн впрыснул мне
Яд, это было Ясно, Яд, который мгновенно парализовывал.

ѓлава 8
‚еликий Њишасса

„вое из отвратительных человекообразных пауков взвалили менЯ к себе на
спину и понесли вглубь этого странного города, который в свете, исходЯщем от
каменных стен, показалсЯ мне лабиринтом, устроенным без цели и плана.
Њы прошли через коридоры и комнаты, которые иногда представлЯлись лишь
тайными ходами в огромные залы с балконами.
‚се больше и больше Я убеждалсЯ, что этот город не мог быть делом рук
паукообразных людей, или человекообразных пауков -- как хотите, -- этот
город не мог быть делом рук людей вообще. ќто было создание непостижимого
интеллекта, применившего, возможно, Ядерное излучение. € этот интеллект --
наполовину безумный, если уж он задумал такой город -- наверное, давно
перестал существовать; или паукообразные люди были его слугами?
џ почему-то думал, что могущественный интеллект был мертв и люди-пауки
были сами по себе, поскольку в коридорах и комнатах лежали слои пыли и
висела паутина, а они могли скопитьсЯ только за очень долгий срок -- за
столетиЯ. џ недоумевал, как вообще могли поЯвитьсЯ паукообразные люди.
Њожет, они были как-то свЯзаны с огромными пауками, которых Я видел снаружи.
…сли они были "родственниками", какой ненормальный союз в далеком прошлом
мог дать такое потомство?
Ћни спешили вперед, быстро перебираЯ своими мохнатыми ножками. Џока они
несли менЯ, Я старалсЯ ко думать о том, что может случитьсЯ. џ был уверен,
они готовили какие-то мучениЯ, может, собирались съесть во времЯ чудовищного
ритуала. џ был всего лишь мушкой, попавшей в их паутину.
ЊоЯ догадка была даже ближе к истине, чем Я поначалу предполагал.
Ќаконец мы вошли в зал, гораздо больший по размерам, чем все остальные.
Ћн был освещен лишь тусклым свечением от каменных стен.
„ействие Яда постепенно ослабевало, и Я попробовал пошевелить руками и
ногами, хотЯ липкаЯ паутина, котораЯ и впрЯмь образовывалась внутри
паукообразных людей, очень сковывала мои движениЯ.
€ тут Я кое-что увидел!
Џод потолком зала от одной стены до другой была натЯнута паутина. Ћна
чуть сверкала в тусклом свете, исходЯщем от камнЯ стен, и Я с трудом
различил на ней фигуру. Њне показалось, Я узнал ѓула •аджи.
Љ самим тварЯм паутина не липла. Ќесколько пауков стали поднимать менЯ
вверх, чтобы присоединить к первой жертве, и теперь Я точно знал, что это
был ѓул •аджи.
’ам, наверху, рЯдом с другом, они и оставили менЯ, зашелестев прочь на
своих мохнатых ножках. ‘ тех самых пор, как Я впервые увидел их, они не
произнесли ни слова.
Њускулы лица еще были стЯнуты из-за Яда, но мне удалось сказать
несколько слов. ЊенЯ положили на паутину в стороне от ѓула •аджи, под ним, и
Я видел только его левую ногу, и то не выше колена.
-- ѓул •аджи, ты.. можешь говорить?
-- „а. ’ы имеешь хоть какое-нибудь представление о том, что они
собираютсЯ с нами сделать?
-- Ќет.
-- Џрости, что втЯнул тебЯ во все это, Њайкл Љейн.
-- ‚ этом нет твоей вины.
-- …сли бы Я вел себЯ осторожнее -- как и следовало, -- мы бы уже давно
были далеко отсюда. ‘амолет в порЯдке?
-- „а, насколько Я знаю.
џ начал исследование паутины. ’а сеть, в которую Я был завернут,
становилась все более хрупкой и начала ломатьсЯ, поэтому вскоре мне удалось
освободить руку. Ќо тут же Я снова попалсЯ: она прилипла к нитЯм паутины, на
которой мы с моим другом лежали.
-- џ уже все это пробовал, -- сказал сверху ѓул •аджи. -- Ќе знаю,
можно ли вообще отсюда выбратьсЯ.
Џриходилось признать, что он, скорее всего, был прав, но Я не
переставал ломать себе голову. “ менЯ возникло ощущение, что, если мы срочно
не найдем выход, нас ждет что-то ужасное.
џ стал пробовать освободить вторую руку.
€ тут мы услышали звук -- громкий шуршащий звук, как будто на нас
надвигалсЯ многократный увеличенный человекообразный паук.
‚зглЯнув вниз, мы вдруг увидели два огромных глаза -- фунта четыре в
диаметре.
ќто были глаза паука. ‘ердце замерло в моей груди.
ђаздалсЯ голос -- мЯгкий, ироничный, шелестЯщий голос, который мог
принадлежать только тому, чьи глаза сейчас, не мигаЯ, смотрели на нас.
-- што-ш, лакомый куссочек, сславно Я по-ппирую.
-- ’ы кто? -- Я постаралсЯ, чтобы голос мой звучал резко, но куда там!
-- џ -- Њишасса, ‚еликий Њишасса, посследний из рода шшассаженов.
-- Ђ те... существа, они твои слуги? ђаздалсЯ звук, который можно было
принЯть за какое-то нечеловеческое крЯхтение.
-- Њое потомство. ЏоЯвившшеессЯ на совет благодарЯ эксперименту в
лабораториЯх шшассаженов. ЉульминациЯ... Ќо вы, наверное, хотите знать, шшто
васс ждет.
џ вздрогнул. ЉажетсЯ, Я уже догадалсЯ.
-- ќй ты, маленький, ты будешь мне ужином, и ужже сскоро.
’еперь Я видел это существо более отчетливо. ќто был гигантский паук --
очевидно, один из многих, вызванных к жизни атомным излучением, которое
поразило природу этих мест много тысЯч лет назад.
Њишасса стал медленно взбиратьсЯ по паутине вверх, и она стала
прогибатьсЯ под его тЯжестью.
‚се это времЯ Я не прекращал попыток вытащить руку из сети, и мне это
наконец удалось. ђука стала свободной и не прилипала больше к паутине. џ
вспомнил про маленький ножик, спрЯтанный в моих доспехах, и решил
попробовать достать его, если смогу.
„юйм за дюймом Я придвигал руку к ножику. „юйм за дюймом...
Ќаконец пальцы мои оказались на рукоЯтке, и Я вытащил нож из ножен.
ѓигантский паук подползал все ближе. џ начал обрезать паутину в том
месте, где к ней прилипла другаЯ рука.
џ трудилсЯ изо всех сил, но паутина поддавалась медленно. Ќаконец рука
была свободна, и Я потЯнулсЯ к мечу.
‚ыхватив клинок, Я сразу же ударил по паутине, лишавшей ѓула •аджи
возможности двигатьсЯ, и, освободив его, повернулсЯ, чтобы встретить паука.
Ћн прошелестел:
-- Ќет, не ссбежишшь. „аже ессли бы ты был ссовершшенно ссвободен, от
менЯ не ссбежжишшь. џ ссильнее тебЯ, Я проворнее тебЯ...
Ћн говорил правду, но менЯ это не могло остановить.
‚скоре его ужасные ноги уже были в нескольких дюймах от менЯ, и Я
приготовилсЯ защищатьсЯ из последних сил. € тут Я услышал крик ѓула •аджи и
увидел, как он пролетел мимо менЯ и оказалсЯ на спине чудовища. Њой друг
вцепилсЯ в его шерсть и крикнул, чтобы Я попыталсЯ сделать то же самое.
џ плохо понимал, что он задумал, но прыгнул, полностью освободившись
наконец от паутины, и приземлилсЯ рЯдом с ѓулом •аджи на спину нашего врага.
Ћдной рукой сжимаЯ меч, Я запустил другую в его странный мех.
-- „ай мне меч, -- попросил ѓул •аджи. -- џ сильнее.
џ отдал ему меч и снова вытащил свой нож. Љогда мы стали колоть его и
бить по спине, паук зашипел от Ярости, слов было не разобрать. Џохоже, °н
привык к смиренным, или, по крайней мере, смирным подношениЯм в виде его
слуг, но мы были воинами ‚ашу и собирались дорого отдать свою жизнь, прежде
чем стать "лакомым кусочком" длЯ этого болтливого паука.
Ћн свистел, шипел и бранилсЯ ‚ Ярости он кинулсЯ с паутины на пол, но
мы держались крепко, при этом продолжаЯ наносить ему удары в надежде найти
тот единственный -- смертельный -- удар, который нас спасет.
Ћн попыталсЯ перевернутьсЯ на спину, чтобы раздавить нас тЯжестью
своего тела, но, возможно, его удержал инстинкт, свойственный многим
насекомым: оказавшись на спине, они уже не могут снова встать на ноги. Љак
бы то ни было, только в самый последний момент он сохранил равновесие и стал
метатьсЯ по всему залу.
€з десЯтка ран на его теле текла липкаЯ чернаЯ кровь, но ни одна из
этих ран не ослабила, казалось, его прыти.
‚друг он понессЯ по прЯмой, издаваЯ ноющий жалобный крик.
Њы продолжали крепко держатьсЯ за его шерсть, а скорость все росла, и
мы стали изумленно переглЯдыватьсЯ.
Ћн мчалсЯ, как машина, -- 60 миль в час или даже больше -- по тоннелЯм,
уносЯ нас все глубже и глубже в свой каменный город...
€здаваемый им звук стал громче. ‡верь впал в неистовство. Ћтчего это
произошло, мы не знаем: или вдруг им овладело сумасшествие, которое
досталось ему по наследству от ненормальных предков и которое он больше не
мог скрывать, или он обезумел от боли, причинЯемой ему ранами.
€ вдруг Я заметил над нами какое-то движение. ѓруппа -- стаЯ? --
человекообразных пауков -- тех же самых, что доставили нас в зал с паутиной,
или других -- была Явно охвачена паникой, когда увидела, что происходило.
€ тут огромный умный паук замедлил свой сумасшедший бег и стал нападать
на них, отрываЯ им головы, перекусываЯ их пополам, давЯ их между своими
гигантскими челюстЯми. Љакое же это было отвратительное зрелище!
Њы продолжали держатьсЯ за шерсть метавшегосЯ в исступлении зверЯ.
‚ремЯ от времени из его пасти вылетали членораздельные звуки, но что
означали эти слова, мы не знали.
‚скоре позади гигантского паука осталась лишь гора обезображенных
трупов: ни один из паукообразных людей не избежал страшной участи.
ЊоЯ рука болела. ‚ любую секунду пальцы могли разжатьсЯ и выпустить
шерсть паука, и Я мог свалитьсЯ к нему под ноги и стать его жертвой. ‘удЯ по
мрачному выражению лица ѓула •аджи, он тоже уже не выдерживал напрЯжениЯ
этих гонок.
€ тут совершенно неожиданно длЯ нас паук остановилсЯ и стал медленно
оседать. Џаук опустилсЯ на землю посреди того, что некогда было его свитой.
Ћн уничтожил своих слуг, кажетсЯ, в предсмертной агонии, ибо он
выкрикнул лишь: "€х больше нет!" -- и умер.
Њы убедились, что сердце его перестало битьсЯ, и буквально упали вниз с
его спины. Џрежде чем уйти, мы остановились посмотреть на него.
-- џ рад, что умер он, а не мы, -- сказал Я. -- Ќо должно быть, он
понимал, что был последним представителем своего аномального вида. Ћ чем
думало это безумное, обозленное существо? џ ему в какой-то степени
сочувствовал. Њожно даже сказать, что он умер достойной смертью.
-- ’ы, наверное, заметил что-то, что ускользнуло от моего вниманиЯ, --
возразил ѓул •аджи. -- џ видел только врага, который нас чуть не уничтожил.
Ќо вместо этого мы убили его, и это великолепно.
Џрагматизм моего друга вернул менЯ к действительности: Я перестал
заниматьсЯ неуместными в данных обстоЯтельствах размышлениЯми о судьбе
нашего недавнего грозного противника и о мире, который он здесь, в скале,
устроил, и начал раздумывать, как из этого мира выбратьсЯ.
џ также подумал, все ли человекообразные пауки были убиты их
агонизирующим повелителем.
Њы пробрались между трупами и по тоннелю вышли в огромный зал.
Њы обнаружили там еще один тоннель и пошли по нему просто потому, что
рано или поздно надеЯлись попасть в комнату, где будет дверь, ведущаЯ
наружу, или, по крайней мере, окно, а они должны были быть, мы видели их
снаружи.
’оннели таили в себе некоторые неудобства длЯ ѓула •аджи. €бо только
некоторые из них были достаточно большими длЯ синего великана или, скажем,
длЯ гигантского паука Њишассы. €з этого мы заключили, что даже среди себе
подобных это существо было чем-то особенным.
€ снова во мне шевельнулось что-то вроде сочувствиЯ к этому
бесформенному созданию, которое обладало таким недюжинным интеллектом и так
плохо было приспособлено длЯ мира. ЌесмотрЯ на то, что этот паук угрожал
моей жизни, Я не мог больше его ненавидеть.
€ вот когда Я все еще был настроен философски, мы дошли до комнаты,
котораЯ представлЯла собой огромный чан с жидкостью.
Ќо сначала поЯвилсЯ запах. ‚дыхаЯ его, мы почувствовали, как наши
мускулы словно немеют, становЯтсЯ менее гибкими. ‚ойдЯ в комнату, мы
увидели, что вдоль стен были расположены доски, по которым только и можно
было пройти, так как пол, расположенный ниже, был залит зловонной
пузырЯщейсЯ жидкостью.
Њы остановились и посмотрели вниз на эту жидкость.
-- џ, кажетсЯ, знаю, что это такое, -- сказал Я ѓулу •аджи.
-- џд?
-- ’очно. ’от самый, которым они нас парализовали. -- џ нахмурилсЯ. --
€ кажетсЯ, нам он тоже мог бы пригодитьсЯ.
-- Љаким образом? -- спросил мой друг.
-- …ще не знаю. Ќо мне кажетсЯ, что рано или поздно ему найдетсЯ
применение. Ќе помешает взЯть немного. -- € Я показал на дальнюю стену.
’ам на полке стоЯли глинЯные кувшины и целый рЯд шестов с иглами на
конце.
Њы осторожно подошли по доскам к полке. Њы старались сдержать дыхание,
чтобы Ядовитые пары не смогли парализовать наши мускулы и, лишенные контролЯ
над ними, мы не упали бы вниз, где или утонули бы в отвратительной жидкости,
или умерли от чрезмерной дозы Яда.
Ќаконец мы добрались до полки. Ќаши мускулы становились тверже с каждым
шагом. џ взЯл два кувшина прекрасной , работы, хотЯ и несколько странных на
вид, и передал их ѓулу •адже, который наполнил их Ядовитой жидкостью. Џлотно
закупорив кувшины, мы повесили их на поЯс. Џотом взЯли несколько шестов с
иглами и поспешили убратьсЯ из комнаты через ближайший выход.
’оннель пошел вверх, и у нас поЯвилась надежда.
‚переди, кажетсЯ, стало светлее, хотЯ источник этого света еще не был
виден.
Џовернув налево, мы оказались в небольшом коридоре и увидели, что из
расположенного в конце этого коридора окошка, сделанного в форме
неправильного четырехугольника, идет дневной свет. Ќо тут свет заслонили
огромные пауки, которых Я уже раньше видел. —ерез окошко они забирались
внутрь. €х было очень много.
џ вытащил меч, который мне вернул ѓул •аджи, а сам он приготовилсЯ
действовать шестом. Љогда пауки увидели нас, они на мгновение замерли,
собираЯсь напасть, но потом прошелестели мимо и исчезли в тоннеле, ведущем в
город.
’о, что Я сначала принЯл за нападение, таковым вовсе не ЯвлЯлось.
Џросто ночные обитатели джунглей на день возвращались в свое логово, чтобы в
темноте дождатьсЯ наступлениЯ следующей ночи.
Њы вылезли через окно наружу и постоЯли немного на "крыше" города в
скалах и каньонах из тускло сверкающей в темноте лавы. ‘корее всего лава
просто застыла в таком виде. ‚рЯд ли это сооружение было в прЯмом смысле
слова построено, как строЯт города.
Ћсторожно, чтобы не поскользнутьсЯ на гладкой поверхности, мы
спустились вниз. Њы вдруг понЯли, то не имеем ни малейшего представлениЯ о
том, в Љакой стороне мог быть наш воздушный корабль.
Њы бы бродили по джунглЯм много часов или даже дней, если бы не увидели
вдруг плотную фигуру „жила „иэры. Њы закричали и замахали руками.
Ћн резко обернулсЯ и положил руку на эфес, но его настороженность
прошла, когда он увидел нас.
-- ѓде ‚ас Ћола? -- спросил Я, когда мы поприветствовали друг друга.
-- ‚се еще у самолета, сторожит его, -- ответил воин. -- Џо крайней
мере, -- он оглЯнулсЯ вокруг с Явным отвращением, -- надеюсь, что он там.
-- Ђ почему ты здесь? -- спросил ѓул •аджи.
-- Љогда к ночи вы оба не вернулись, Я забеспокоилсЯ. џ подумал, что
вас схватили, поскольку не слышал ничего, что указывало бы на то, что по
джунглЯм бродит огромный дикий зверь. Ќа рассвете Я пустилсЯ в путь по вашим
следам и вышел на это место. ‚идели, кто здесь живет? Ћгромные пауки!
-- Ђ труп еще одного жителЯ этих мест, гораздо более крупного, ты
найдешь где-нибудь там, под землей, -- лаконично заметил ѓул •аджи.
-- Ќадеюсь, ты оставил какие-нибудь знаки, чтобы найти путь назад, --
сказал Я „жилу „иэре, в душе ругаЯ себЯ за то, что сам об этом не подумал.
-- Ћставил, -- и „жил „иэра показал на джунгли. -- Ќам сюда, идите за
мной.
‘ тех пор, как мы ускользнули из башни Якшей, неудачи преследовали нас,
и мы очень беспокоились: как бы с нашим воздушным кораблем что-нибудь не
случилось. …сли его разрушили, нам придетсЯ плохо: мы окажемсЯ одни в
незнакомом месте, из которого не сможем выбратьсЯ.
Ќо корабль был цел, как и ‚ас Ћола, который приветствовал нас с видимым
облегчением.
ЏоднЯвшись в кабину, мы отвЯзали веревки, удерживавшие нас на земле, и
стали медленно подниматьсЯ вверх.
Љогда мы оказались на подходЯщей высоте над джунглЯми, простиравшимисЯ
во все стороны, насколько мог видеть глаз, Я завел мотор. Њы уточнили наш
курс и вскоре уже направлЯлись -- как мы горЯчо надеЯлись -- в Њендишарию,
чтобы узнать, могли ли мы как-нибудь спасти от поражениЯ так неудачно
начавшуюсЯ революцию.

ѓлава 9
Џриговоренные к смерти

Љ счастью, мы без приключений пересекли океан џ приземлились наконец у
границ Њендишарии.
‘прЯтав самолет в горах, мы отправились узнать Ћ том, что происходит в
стране. Џоначалу на пути встретились только две деревни, разрушенные до
основаниЯ.
Џотом нам повезло, и мы увидели старуху, чудом избежавшую смерти. Ћна
рассказала, что людей арестовывали целыми семьЯми, много деревень сожгли
дотла, несколько сотен или тысЯч людей убили.
Ћна рассказала нам, что казнь захваченных вождей революции собирались
обставить как торжественный ритуал, руководить которым должен был этот
выскочка "брадхинак" „жевар Ѓару. ‘таруха не знала, когда все это должно
было случитьсЯ, но утверждала, что вожди революции были еще живы.
Њы решили, что нам нужно попасть в Њендишарлинг, чтобы самим увидеть,
как обстоЯли дела, каково было настроение людей, и чтобы, если будет
возможно, спасти приговоренных. ‚ одной из разрушенных деревень мы нашли
одежду, и ѓул •аджи оделсЯ как странствующий торговец, а Я должен был
изображать сверток -- его ношу. џ бы неизбежно привлек к себе внимание, если
бы попробовал изображать из себЯ кого-то, пришлось стать вещью -- товаром
торговца.
€менно так, на спине ѓула •аджи, Я впервые оказалсЯ в столице
Њендишарии. Ќевеселое это было место. ‚ыглЯдываЯ в дырочку, которую Я
проделал в мешке, Я увидел, что, если не считать разрЯженных нахальных
приозов, не было ни одной распрЯмленной спины, ни одного лица, не
искаженного горем, ни одного ребенка, который выглЯдел бы сытым и
беззаботным.
Њы прошли по рынку, но ничего хорошего там не продавалось.
‚ городе царили отчаЯние и запустение, которые казались еще более
безысходными рЯдом с роскошью Ќемногих избранных -- приозов.
Џо книгам Я знал, что такое может быть, но никогда сам не видел, чтобы
тиран был настолько не уверен в своей безопасности, что не осмеливалсЯ ни на
секунду разжать железные тиски, в которых он держал своих подданных.
Љакой бы оборот ни принЯли событиЯ сейчас, размышлЯл Я, свернувшись в
мешке на спине у своего друга, который мало заботилсЯ о моем удобстве, рано
или поздно тиран падет, ибо людей нельзЯ унижать до бесконечности. ђано или
поздно тиран или его подручные ослабЯт хватку, и его подданные этим
воспользуютсЯ.
‚ маленькой таверне недалеко от центральной площади ѓул •аджи нашел
комнату и сразу же прошел туда. Љогда он опустил менЯ на жесткую кровать и
уселсЯ рЯдом, вытираЯ пот со лба, Я вылез из мешка и попыталсЯ улыбнутьсЯ.
-- “ менЯ такое чувство, будто каждаЯ моЯ косточка вывихнута, -- сказал
Я.
-- Ќу прости, -- улыбнулсЯ ѓул •аджи. -- Ќо как странно и подозрительно
бы Я выглЯдел, если бы стал трЯстись над своей поклажей, как будто в ней
что-то драгоценное, а не пара свертков материи и несколько шкур, как Я
сказал страже.
-- Ќаверное, ты прав, -- согласилсЯ Я, пытаЯсь размЯть руки и ноги,
чтобы восстановить нормальное кровообращение. -- —то теперь?
-- Џодожди, пока Я пройду по городу и узнаю обстановку в стране, а
также о настроении людей. …сли они готовы выступить против „жевара Ѓару, --
а это вполне вероЯтно, нужен только толчок, -- тогда мы все обдумаем и
найдем способ положить конец правлению этого самозванца.
Ћн сразу же отправилсЯ в путь, оставив менЯ одного без всЯкого дела. џ
пришел с ним сюда по нескольким причинам. ‚о-первых, Я был его другом и
союзником и не мог и не хотел оставлЯть его одного. Ђ во-вторых, если его
схватЯт, Я надеЯлсЯ вернутьсЯ к нашим друзьЯм и передать все новости, чтобы
вместе с ними прилететь на самолете на помощь ѓулу •аджи.
џ был один довольно долго, и к вечеру на улице произошло какое-то
волнение.
џ осторожно подошел к окну и выглЯнул наружу. ѓул •аджи стоЯл внизу и
горЯчо спорил с парой приозов весьма наглого вида.
-- џ лишь бедный торговец, -- повторЯл он. -- Ќе больше и не меньше.
Ѓедный торговец, господа!
-- ’ы очень подходишь под описание ѓула •аджи, претендента на престол.
Ћн бежал -- струсил, наверное, -- из деревни, где мы его хотели схватить
несколько недель назад, и предоставил своим сторонникам возможность
сражатьсЯ за него. Њы ищем этого слабака, потому что ему удалось убедить
несколько глупцов в том, что он будет лучшим правителем Њендишарии, чем
достойный брадхи „жевар Ѓару.
-- ‘удЯ по вашему рассказу, он полное ничтожество, -- сказал ѓул •аджи,
выражаЯ почтение и согласие с официальной политикой. -- ЌастоЯщий мерзавец!
Ќадеюсь, благородные господа, вы его поймаете. Ђ Я должен вернутьсЯ...
-- Ђ мы-то как раз думаем, что ты и есть этот hwokkak ѓул •аджи, --
сказал один стражник, загораживаЯ моему другу путь. Ћн назвал брадхинака
самым обидным словом, которое только есть в марсианском словаре. Ѓуквально
hwokkak -- пресмыкающеесЯ, обладающее особенно отвратительными привычками,
но переносное значение этого слова -- еще более мерзкое, и оно не поддаетсЯ
никакому описанию.
•отЯ ѓул •аджи делал над собой героические усилиЯ, возможно, он чем-то
выдал себЯ, услышав это слово. •отЯ, кажетсЯ, в любом случае не было
никакого шанса, что стражники позволЯт ему вернутьсЯ в таверну.
-- ’ы пойдешь с нами длЯ дознаниЯ, -- сказал второй стражник, -- и если
ты и правда не ѓул •аджи, тебЯ, возможно, отпустЯт, хотЯ наш брадхи не
очень-то жалует всЯкий сброд вроде странствующих торговцев.
Ќичего другого не оставалось, приходилось действовать. ‚ мешке с
ворохом трЯпьЯ лежал меч -- всю „орогу до таверны Я боЯлсЯ, что он вонзитсЯ
мне в †ивот или в ногу. џ подошел к кровати, вытащил меч и снова вернулсЯ к
окну.
Џора было помочь своему другу, ибо, если весь город растревожитсЯ и
решит его задержать, у нас не будет шанса живыми покинуть Њендишарлинг.
Ќа мгновение Я задержалсЯ на подоконнике, чтобы сохранить равновесие, и
оттуда с криком спрыгнул на ближайшего ко мне стражника.
ѓигантский воин остолбенел, когда увидел, как какой-то коротышка, вроде
менЯ, прыгает на него с обнаженным мечом.
џ приземлилсЯ очень близко от него и сразу же напал.
ЏонимаЯ, что в данной ситуации мое решение было единственно верным и
сохранЯть тайну дольше было невозможно, ѓул •аджи тоже вытащил меч и напал
на второго стражника.
‚скоре улица опустела, как по мановению волшебной палочки. Ћстались
только двое приозов и мы: остались, чтобы битьсЯ насмерть.
џ надеЯлсЯ, что среди убежавших с места сражениЯ людей не было
доносчиков, которые привели бы приозам подкрепление. …сли нам удастсЯ
справитьсЯ с этими двумЯ, мы еще можем попытатьсЯ скрытьсЯ из города.
Њой противник все еще был ошарашен. ЉажетсЯ, он так и не пришел в себЯ,
потому что через несколько минут Я пронзил его мечом, и он упал на булыжник
мостовой.
ѓул •аджи расправилсЯ со своим противником также довольно быстро. Њы
обернулись на топот множества ног и увидели целый отрЯд приозов,
надвигающихсЯ на нас. ‚переди них на огромной серой дахаре ехал высокий,
крепко сложенный мендишар в золотых доспехах.
-- „жевар Ѓару! -- как проклЯтье, прозвучал голос ѓула •аджи.
Ћчевидно, этих воинов никто не звал, они просто услышали шум нашего
сражениЯ.
ѓул •аджи приготовилсЯ защищатьсЯ, но Я схватил его за руку.
-- Ќе будь идиотом. —ерез секунду же тебЯ схватЯт. “йдем, чтобы
вернутьсЯ через короткое времЯ и отплатить тирану за несправедливость.
ѓул •аджи неохотно вошел за мной в таверну, и мы забаррикадировали
дверь.
Џочти сразу же раздалсЯ дикий грохот: это в таверну ломились приозы. Њы
побежали на самый верх -- на третий этаж и оттуда через люк -- на крышу.
„ома в этой части города были расположены вплотную друг к другу, и
прыгать с крыши на крышу было делом простым.
Џозади нас поЯвились стражники, но без „жевара Ѓару, который,
несомненно, предпочел остатьсЯ в безопасности внизу. Џриозы влезли на крышу
и, преследуЯ нас, кричали, чтобы мы остановились.
„умаю, они еще не узнали ѓула •аджи, хотЯ к этому времени у приозов уже
должна была быть информациЯ о том, что в бою вместе с ним часто сражаетсЯ
человек вроде менЯ. “знай приозы, кто был их противником, они бы из кожи вон
лезли, чтобы поймать его.
„ома становились все ниже, и вот мы уже бежали по крыше одноэтажного
дома.
“ городской стены мы снова спустились на землю. ‹юди смотрели на нас с
изумлением. Њы вовремЯ заметили, как из какого-то кабачка выходЯт два
подвыпивших приоза и, с некоторой неуверенностью передвигаЯ ноги,
направлЯютсЯ к своим дахарам.
Њы оказались у дахар первыми и, вскочив на них верхом, ускакали из-под
самого носа противников. Њы уже направились к городским воротам, а приозы
все еще стоЯли в полном недоумении, не двигаЯсь с места.
“ ворот нам встретились четыре приоза, у которых с реакцией дело
обстоЯло лучше. “видев нас на дахарах, которые, как было очевидно, мы
украли, они попытались загородить нам путь.
Ќаши мечи взлетели вверх и опустились, и двое приозов остались лежать
на земле. …ще взмах -- и оставшиесЯ двое были ранены. Ђ мы продолжали
скакать что было сил прочь из Њендишарлинга.
‡а нами послали погоню. Њы мчались галопом по тропинке, потом резко
повернули налево в горы.
‚ горах наши дахары стали спотыкатьсЯ, а враги Џродолжали преследовать
нас.
…сли бы не ночь, думаю, нам бы пришлось вступить с противниками в
сражение, выиграть которое, учитываЯ их огромное преимущество, у нас не
могло быть ни малейшей надежды. Ќо ночь наступила, и прежде чем взошли
марсианские "луны", нам удалось ускользнуть от погони.
Њы нашли какую-то пещеру, и там, чувствуЯ себЯ в относительной
безопасности, ѓул •аджи рассказал мне обо всем, что узнал в городе.
‹юди уже почти открыто роптали, но были слишком напуганы, чтобы сделать
что-то против тирана, и слишком плохо организованы, чтобы, если они все же
выступЯт, их усилиЯ оказались ненапрасными.
ѓул •аджи сказал, что, как ему кажетсЯ, вести о разоренных и
разрушенных до основаниЯ деревнЯх и о сотнЯх и тысЯчах невинных жертв дошли
до горожан, хотЯ приозы делали все возможное, чтобы развеЯть подобные
подозрениЯ и слухи.
Џочти двести пленных всех возрастов и обоих полов томились в темницах
„жевара Ѓару. €х готовили к ужасному жертвоприношению на центральной
площади.
€м всем был вынесен смертный приговор за помощь ѓулу •аджи и его
сторонникам. Ќо некоторые из пленных даже не знали, что ѓул •аджи приходил в
Њендишарию; и, конечно, дети не могли иметь ко всему этому ни малейшего
отношениЯ. „жевар Ѓару собиралсЯ проучить мендишаров, и это должен был быть
жестокий урок. Џосле такой казни, как та, что он задумал, можно было еще
два-три года продолжать удерживать народ в повиновении, но не больше.
-- „ело не в этом, -- сказал Я ѓулу •аджи. -- ‚опрос в том, как спасти
этих несчастных -- сейчас.
-- Љонечно, -- согласилсЯ он. -- ‡наешь, как зовут главного пленника
„жевара Ѓару -- того, кто занимает особое место в планах "брадхи"?
-- Љак?
-- Њорахи ‚аджа. …го схватили в бою. “ приозов был специальный приказ
-- взЯть его живым!
-- Ђ на какой день назначено это жертвоприношение? -- спросил Я.
ѓул •аджи сжал голову руками:
-- €х убьют завтра в полдень, -- простонал он. -- Ћ, Њайкл Љейн, что мы
можем сделать? Љак предотвратить казнь?
-- Њы можем сделать только одно, -- сказал Я мрачно. -- Ќужно
использовать все и всех, что у нас есть. Њы вчетвером -- ты, Я, „жил „иэра,
‚ас Ћола -- должны напасть на Њендишарлинг.
-- Љак могут четыре человека напасть на огромный город? -- спросил он
недоверчиво.
-- џ все тебе расскажу, -- ответил Я ему, -- но, честное слово, шансов
мало.
-- Џоделись со мной своим планом, -- сказал мой друг.

ѓлава 10
ЋтчаЯнный план

џ стоЯл за пультом управлениЯ воздушного кораблЯ и через иллюминаторы
всматривалсЯ в простиравшиесЯ перед нами земли.
’ри великана за моей спиной стоЯли молча. €м нечего было сказать. Ќаш
план -- достаточно простой по замыслу -- обсудили во всех деталЯх.
ЃлизилсЯ полдень, и мы спешили. Џлан в основном и зависел от того,
насколько правильно мы сможем рассчитать времЯ. …сли он провалитсЯ,
поражение будет зрелищем, происходЯщим на глазах у всех людей, и, может, тем
самым оно поднимет их на сопротивление приозам.
‚переди показались башни Њендишарлинга. ѓород украсили, словно длЯ
праздника. Ќа башнЯх и флагштоках развевались знамена -- по случаю
праздничных торжеств, мог бы подумать чужестранец. Ќо мы-то знали, в чем
было дело...
Ќа городской площади стоЯли две сотни столбов. Љ ним были привЯзаны
двести пленников -- муж-пго, женщин, детей. ђЯдом с ними стоЯли двести
приозов -- разрЯженных, держащих наготове жертвенные ножи.
‚ центре площади, на платформе, окруженной этими столбами, стоЯл сам
„жевар Ѓару, облаченный в золотые доспехи и тоже держащий золотой нож. Ќа
помосте возвели столб, к которому был привЯзан Њорахи ‚аджа. …го лицо было
сосредоточенно, глаза смотрели вперед и не видели, вероЯтно, ничего, кроме
атрибутов предстоЯщего жертвоприношениЯ, которые напоминали ему об ожидавшей
его участи.
Џлощадь окружали толпы людей, согнанных сюда по специальному указу
самозванного брадхи. ‡десь было, кажетсЯ, все население Њендишарлинга.
„жевар Ѓару стоЯл, воздев руки к солнцу, с жестокой улыбкой на тонких
губах. Ћн был возбужден. ‘ нетерпением, которое было неуместно и потому
отвратительно, он ждал, когда солнце достигнет зенита.
Ќа площади царила бы гробоваЯ тишина, если бы не возбужденные
вскрикиваниЯ и разговоры детей в толпе и у столбов -- детей, которые не
знали, что должно было случитьсЯ. ђодители шикали на них, но ничего не
объЯснЯли. € как можно было такое объЯснить?
Ќе отрываЯ взглЯда от солнца, „жевар Ѓару заговорил:
-- Ћ мендишары! …сть среди вас те, кто предпочел повиноватьсЯ ‚еликой
‘иле Њрака, те, кто ослушалсЯ приказов ‚еликой ‘илы ‘вета, чьим материальным
выражением ЯвлЯетсЯ „ающее †изнь ‘олнце. „вижимые эгоизмом, злобой и
тщеславием, они призвали на помощь убийцу и труса ѓула •аджи, чтобы тот
возглавил их бунт против избранного вами брадхи. € он пришел, призываемый
ими бандит и мерзавец, из самых дальних, забытых судьбой бесплодных земель,
из ночи, чтобы сразитьсЯ с приозами, детьми неба, сыновьЯми ‘илы ‘вета. Ќо
от ‚еликой ‘илы ‘вета „жевар Ѓару получил предупреждение, и „жевар Ѓару
отправилсЯ воевать с ѓулом •аджи, который позорно бежал и который никогда
больше не осмелитсЯ при свете „ающего †изнь ‘олнца поЯвитьсЯ здесь, ибо он
предпочитает прЯтатьсЯ в ночи. €так, трус бежал, и ‚еликий ‘вет
восторжествовал. ‘юда привели мы сегоднЯ сторонников самозванного
брадхинака. Ћни будут принесены в жертву ‚еликому ‘вету. ќто не месть.
ќто дар ’ому, Љто ‘ледит ‘верху -- ‚еликому ‘вету, -- чтобы мендишары
очистились и кровь этих предателей смыла бы наши прегрешениЯ.
‚ ответ на это неслыханное лицемерие он не услышал восторженных криков.
„жевар Ѓару повернулсЯ к Њорахи ‚адже, поднЯв над его грудью золотой
нож и готовЯсь совершить кровавый ритуал -- вырезать сердце из груди воина.
‚се люди замерли в напрЯжении. „ействиЯ „же-вара Ѓару должны были стать
сигналом длЯ его двухсот подручных вырвать сердца двухсот ни в чем не
повинных людей.
—ерез несколько минут солнце окажетсЯ в зените. „жевар Ѓару начал
произносить заклинание.
Ћн уже плохо понимал, что происходит вокруг, поскольку собственными
речами и молитвами привел себЯ в состоЯние полного экстаза. ’ут-то над
площадью и поЯвилсЯ наш воздушный шар. Ћн осталсЯ незамеченным, так как все
глаза были прикованы к „жевару Ѓару или закрыты, что было нарушением его
указа о том, что все должны были видеть происходЯщий ритуал.
Ќа это мы и рассчитывали, поэтому так четко планировали времЯ поЯвлениЯ
нашего воздушного кораблЯ, хотЯ в нашем распорЯжении оказывалось всего
несколько минут на то, чтобы попытатьсЯ спасти жертвы.
Њы остановили двигатели и зависли над площадью, спускаЯсь все ниже и
ниже.
’ень воздушного шара упала на помост „жевара Ѓару как раз в тот момент,
когда он собиралсЯ вонзить нож в грудь Њорахи ‚аджи.
„жевар Ѓару вздрогнул и поднЯл голову, за ним -- все остальные.
ѓлаза „жевара Ѓару округлились от удивлениЯ.
€ тогда из кабины Я метнул в самозванного брадхи то, что Я держал в
руке -- пику.
Ћстрие пики, как Я и рассчитывал, вошло в его горло. ќтого было
достаточно.
„жевар Ѓару, словно обратившись в камень по велению какого-то божества,
застыл в той позе, в которой он был, когда впервые взглЯнул на нас.
Њы использовали предрассудки против предрассудков: все устроили так,
чтобы поЯвление кораблЯ над площадью выглЯдело как пришествие разгневанного
божества.
Ќакануне полета Я смастерил что-то типа простейшего мегафона, и когда Я
заговорил, мой голос был искажен и усилен, причем больше из-за того, что он
эхом отзывалсЯ от стен близлежащих домов.
-- †ители Њендишарлинга! ‚аш тиран повержен. ђасправьтесь с его
подручными!
‹юди на площади стали роптать: они были одновременно ошеломлены и
разъЯрены, но Ярость их была направлена не на нас. Њы сделали точный
психологический ход. Њы рассчитывали, что когда нанесем „жевару Ѓару удар,
приозы потерЯют присутствие духа и не будут знать, что делать, а народ,
наоборот, воодушевитсЯ.
’олпа стала потихоньку сжимать кольцо вокруг площади и надвигатьсЯ на
приозов, которые уже в панике оглЯдывались и вытаскивали мечи.
џ опустил воздушный корабль поближе к помосту, чтобы ѓул •аджи мог
спрыгнуть вниз.
-- ѓул •аджи! -- воскликнул Њорахи ‚аджа, все еще привЯзанный к столбу.
-- ѓул •аджи! -- воскликнули приозы, узнавшие изгнанника.
-- ѓул •аджи! -- воскликнул народ на площади, услышав, как приозы с
ужасом повторЯют это имЯ.
-- „а, это Я, ѓул •аджи, -- закричал мой друг, поднимаЯ меч. -- „жевар
Ѓару утверждает, что Я трус, покинувший свой народ. —то же, посмотрите, Я
вступаю в город почти безоружным, чтобы спасти друзей и призвать вас
сбросить его с престола. „олой приозов, которые так долго вами командовали.
Ќе упустите шанс отплатить им.
Ќа мгновение наступила мертваЯ тишина, затем по площади прокатилсЯ гул,
который начал нарастать, пока не перешел в рев.
‚се население Њендишарлинга стало наступать на застывших в ужасе
приозов.
Њногие из мендишаров умерли, прежде чем остальным удалось сломить
сопротивление приозов, и ни один из тех, кто готовилсЯ совершить
жертвоприношение, не ушел с площади живым. Џочти все приозы были буквально
разорваны на куски, целых трупов было мало. —то ж, весьма подходЯщаЯ, хотЯ Я
слишком кроваваЯ смерть.
‘ам Я в сражении не участвовал, просто не успел. Ќаш план был рассчитан
на то, чтобы верно учесть настроение людей, на то, какое огромное
воздействие окажет на них наше поЯвление, а также на то, что Яд, которым
было смазано острие пики, парализует „жевара Ѓару. ’ак нам пригодилась
жидкость, которую мы с ѓулом •аджи захватили из города пауков. …сли бы план
провалилсЯ, нас бы уничтожили так же быстро, как были уничтожены враги.
Ћт напрЯжениЯ последнего часа и от облегчениЯ менЯ трЯсло, когда Я
спустилсЯ по веревке из кабины воздушного шара и встал рЯдом с ѓулом •аджи.
Њы отвЯзали Њорахи ‚аджа от столба. Ђ внизу на площади мендишары развЯзывали
веревки, которые все еще удерживали у столбов двести несчастных жертв.
Ќарод с новым чувством облегчениЯ стал приветствовать ѓула •аджи, и эти
крики раздавались долго. ’ем временем „жил „иэра и ‚ас Ћола спрыгнули с
кораблЯ и привЯзали его к столбу, стоЯщему на помосте.
џ выступил вперед и закричал мендишарам:
-- Џриветствуйте брадхи ѓула •аджи! ‚ы принимаете его?
-- Џринимаем! -- отозвалась толпа. ѓул •аджи поднЯл руки, тронутый
таким приемом.
-- ‘пасибо. џ освободил вас от власти тирана, помог одолеть его вместе
с подручными, но истинным вашим спасителем ЯвлЯетсЯ Њайкл Љейн. Ђ сейчас
нужно разыскать оставшихсЯ приозов и схватить их. Ћни поплатЯтсЯ за все, что
творили здесь в последние годы. €дите, возьмите оружие наших врагов и
разыщите тех приозов, которые еще живы.
Њужчины подбирали оружие приозов и пускались в погоню за врагами по
улочкам Њендишарлинга. ‚скоре со всех сторон послышались звуки отчаЯнных
схваток.
Љогда действие Яда начало ослабевать, мы крепко свЯзали „жевара Ѓару.
Ћн что-то бормотал, на губах поЯвилась пена. Ћн обезумел. Ќаверное,
какое-то времЯ он уже был не в себе, но неожиданное поражение окончательно
вывело его из равновесиЯ.
-- —то ты думаешь с ним делать? -- спросил Я ѓула •аджи.
-- “бью, -- просто ответил мой друг.
Ќаступила развЯзка. ЌапрЯжение было позади. Њы быстро достигли цели.
‘нова мной овладело ощущение бесцельности происходЯщего.
Њы занЯли дворец, в котором располагалсЯ „жевар Ѓару. „о него здесь
поколение за поколением жили предки ѓула •аджи, пока выскочка „жевар Ѓару не
повел народ за собой к вырождению и гибели.
Њорахи ‚аджа возглавил отрЯд, отправившийсЯ на поиски скрывшихсЯ
врагов. Ћн ушел, но вскоре вернулсЯ, чтобы сообщить, что многие приозы еще
не вернулись в столицу из карательных рейдов по деревнЯм, остальные бежали.
—тобы их найти, понадобитсЯ времЯ, и, возможно, некоторым удастсЯ избежать
наказаниЯ.
Љогда Я это услышал, у менЯ поЯвилась идеЯ. •отЯ приозы, сбежавшие из
Њендишарлинга, не могли представлЯть собой никакой реальной угрозы длЯ ѓула
•аджи, нельзЯ было оставлЯть их безнаказанными. Ћни совершили много кровавых
преступлений, и часто их жертвами становились люди невинные.
џ решил, что смогу помочь мендишарам.
-- џ буду вашим разведчиком, -- сказал Я. -- ‘ помощью самолета Я смогу
двигатьсЯ значительно быстрее приозов и следить, куда они перемещаютсЯ и где
разбивают лагерЯ. Џотом Я вернусь и расскажу, где искать тех, кто сбежал.
-- •ороший план, -- кивнул ѓул •аджи. -- џ бы сам отправилсЯ с тобой,
но здесь слишком много дел. Џередохни и утром трогайсЯ в путь.
„ействительно, мне нужно было отдохнуть. џ уснул сразу же, едва
добралсЯ до предоставленной мне спальни.
Ќаутро Я сел в кабину воздушного кораблЯ, помахал рукой ѓулу •аджи и
сказал, что менЯ не будет, вероЯтно, несколько дней. ЃольшаЯ часть приозов
направилась на лог, и Я отправлЯюсь туда же.
‡аработал мотор, завертелись двигатели, и вскоре € уже покинул
Њендишарлинг и ѓула •аджи.
’огда Я еще не знал, что готовила мне судьба, котораЯ почему-то вдруг
заинтересовалась моей скромной персоной.

ѓлава 11
‹етающее чудовище

—ерез два днЯ Я был уже далеко на юге. Џо дороге Я видел несколько
отрЯдов приозов и отметил их местонахождение и направление, в котором они
двигались.
џ пересек границу Њендишарии и увидел на юге вершины черных высоких
гор, которые показались мне знакомыми.
џ подумал, что других приозов Я уже не встречу, в перед возвращением
решил исследовать горы, чтобы убедитьсЯ, что Я действительно видел их раньше
и знаю, что это за горы.
’ак Я и думал. џ прежде бывал в этих горах. ’ам раньше была ЂргзуниЯ --
или еще только будет? ’ам Я сражалсЯ с подданными коварной и злой •оргул и
со зверем, которым благодарЯ гипнозу она полностью управлЯла.
—то-то дрогнуло в душе. ЌостальгиЯ?
џ пролетел над горами. Љонечно, Я не мог любить это место, но оно
напомнило мое первое пребывание на ‚ашу или, если точнее, то недолгое
счастье, которое мне довелось испытать, когда Я узнал, что изала любит менЯ
и согласна выйти замуж. ’рудно даже представить, что моей возлюбленной еще
нет на свете.
џ подумал, не спуститьсЯ ли вниз, но рассудил, что если аргзуны еще не
разбиты, они со мной расправЯтсЯ в два счета. ’акаЯ смерть абсолютно
бессмысленна.
џ уже разворачивал корабль, когда увидел, как из темного ущельЯ
вылетело нечто и направилось прЯмо ко мне.
ќто было чудовище самых невероЯтных пропорций, и поначалу Я даже принЯл
его за летающую машину. ЌикакаЯ сила, кроме созданного человеком мотора, не
могла бы поднЯть с земли, не говорЯ уж о том, чтобы заставить двигатьсЯ с
такой скоростью, эту огромную тушу.
Ќо это было живое существо, а не созданнаЯ человеком машина.
‘воими огромными клыками и горЯщими глазами зверь был похож на
двухголовую хиллу -- маленькое дикое существо, жившее на юге. Ќа спине у
него росли сильные крыльЯ. Ћчевидно, и по внешности, и по темпераменту это
чудовище было близким родичем хилл, которые, как Я прекрасно помнил, были
очень опасны. Њожете себе представить, какой ужас навевало на менЯ это
существо, похожее на хиллу, но в несколько раз крупнее!
Ћно летело на менЯ, расставив в стороны огромные когтистые лапы, словно
намереваЯсь схватить менЯ. Ћбе пасти были широко раскрыты.
џ переключил скорость на самую большую и сбросил часть балласта.
ар резко взмыл вверх, и расстоЯние между нами увеличилось. Ќо потом
зверь стал опЯть догонЯть менЯ, набираЯ скорость и высоту.
“ менЯ не было времени развернуть корабль, и Я все еще двигалсЯ прЯмо
на юг. Љак жаль, что кроме пик с Ядовитыми наконечниками в кабине совсем не
было оружиЯ! —тобы справитьсЯ с этим зверем, очень пригодилсЯ бы пулемет с
пулЯми "дум-дум", или, еще лучше, огнемет, или реактивный гранатомет типа
"базуки", или лазерный пистолет.
“ менЯ ничего такого не было. Њне стало казатьсЯ, что даже в скорости
чудовище превосходило менЯ, так как оно стало постепенно сокращать
расстоЯние.
‚оздушный шар -- приспособление не самое маневренное, но Я вытворЯл на
нем такое, что вызвало бы шок у любого, кто хоть что-нибудь знал о
возможностЯх управлениЯ аэростатами.
Џодо мной -- очень далеко -- Я увидел лес, населенный хиллами, тот
самый, через который нам с братом изалы „арнадом довелось пройти, когда мы
направлЯлись в Ђргзунию.
џ быстро миновал этот лес, продолжаЯ двигатьсЯ на юг.
џ распалил мотор, как только мог, и слышал, как застучали пропеллеры:
рано или поздно они должны были соскочить с оси.
Ђ чудовище подлетало все ближе и ближе. Ћно было больше, чем мой
воздушный корабль, и Я знал, что длЯ того, чтобы уничтожить самолет и
отправить менЯ на землю, достаточно всего одного удара когтей по
наполненному газом шару.
—удовище не сдавалось. ‹юбое нормальное животное, подумал Я, к этому
времени уже устало бы. ’ак нет же, монстр упрЯмо преследовал менЯ,
предчувствуЯ, наверное, что победа и последующий обед близки; жаль, добыча
его Явно разочарует.
џ поднЯлсЯ еще выше. …сли не буду осторожнее, то вскоре окажусь в таком
разрЯженном слое атмосферы, что в нем невозможно станет дышать. ’огда мне не
нужно будет больше боЯтьсЯ летающей хиллы или чего бы или кого бы то ни было
еще. џ просто умру от нехватки кислорода.
Ђ что если, несмотрЯ на свой свирепый вид, это существо такое же
трусливое, как и его менее крупный сородич, обитавший в лесах? …сли да, то
можно было бы попробовать напугать его.
џ ломал себе голову, но ничего не мог придумать. —то могло напугать
двухголовое летающее чудище весом в несколько тонн? ‘ам собой напрашивалсЯ
ответ: другое животное, тоже с двумЯ головами, только крупнее. Ќо такого
союзника у менЯ не было.
’еперь летающаЯ хилла -- или как там она называлась -- была близко, и Я
смог разглЯдеть ее черты.
Љогда Я взЯлсЯ за пику с Ядовитым наконечником и метнул ее в своего
врага, мной руководил инстинкт.
„умаю, пика вошла в одну из ее глоток, рот закрылсЯ, и тут -- о ужас!
-- челюсти задвигались, и зверь проглотил пику. ’еперь он уже был надо мной.
џ решил, что умирать лучше сражаЯсь, как бы мало результатов это ни
принесло, поэтому метнул еще одну пику.
Ћна должна была пролететь мимо, Я промахнулсЯ. ’о, что произошло в
следующий момент, было непостижимо, -- зверь вытЯнул шею и поймал пастью
пролетавшую пику. ‘нова движение челюстей -- и снова пики не стало.
џ разозлилсЯ: надо же, на это чудище не только не действует Яд, оно еще
и наслаждаетсЯ моим оружием как лакомством!
Џики все же немного задержали хиллу, так как ей пришлось замедлЯть
движение, чтобы проглотить их. џ бросил последнюю пику, целЯсь в глаз, но к
несчастью, опЯть промахнулсЯ.
Џоследнее, что Я помню, была хилла, котораЯ все-таки настигла корабль.
Љазалось, она вот-вот проглотит менЯ. Џомню треск, словно что-то
разорвалось; и тут Я понЯл, что Я и мой корабль обречены: или этот страшный
хищник со странным аппетитом проглотит менЯ вместе с шаром, и кабиной, и
моторами, и пропеллерами, или Я разобьюсь всмЯтку, упав с высоты в несколько
тысЯч футов.
Љабина раскачивалась; Я упал, ударилсЯ головой о пульт управлениЯ и,
терЯЯ сознание, подумал, что, к счастью, не почувствую, как умираю.

ѓлава 12
Њои новые друзьЯ

Љазалось, что каждаЯ моЯ косточка сломана. Ќа самом же деле все были
целы, хотЯ Я и не представлЯл, как это могло случитьсЯ. џ набил огромные
синЯки, в некоторых местах кожа ободрана, но в остальном был невредим!
ѓде Я находилсЯ?
†ивой? ‚роде, да. Џочему? џ не мог понЯть.
џ попыталсЯ вылезти из кабины, котораЯ, кстати, не очень сильно
пострадала, -- материал Якшей, из которого она была сделана, оказалсЯ
невероЯтно прочным.
џ открыл люк, находившийсЯ теперь над головой, џ вылез наружу, в
темноту марсианской ночи, освещенной двумЯ лунами.
ар валЯлсЯ на земле наполовину пустой. Ќеужели, когда большаЯ часть
газа вышла, Я упал так быстро, что хилла оказалась не в состоЯнии догнать
менЯ?
џ не знал. Џопытка ответа выглЯдела как-то неубедительно.
џ вернулсЯ в кабину, не позволЯЯ стонам боли срыватьсЯ с губ. ’ам Я
нашел заплатку и то липкое вещество, которое мы нашли в городе пауков. Џри
падении газовый баллон лег так, что образовалось что-то вроде кармана, из
которого гелий вытекал гораздо медленнее, чем это происходило бы в другой
ситуации.
џ поспешно заштопал баллон, не переставаЯ думать, хватит ли гелиЯ,
чтобы снова наполнить шар.
Љак раз когда Я заканчивал работу, Я увидел кое-что справа. ќто было
что-то очень крупное.
џ осторожно приблизилсЯ и увидел своего недавнего противника. Љак
умерло это чудовище? џ сделал шаг вперед, чтобы хорошенько его разглЯдеть. €
вдруг обнаружил, что оно еще дышит.
„ышит с трудом, надо отметить, но все же еще дышит.
џ подумал, что летающаЯ хилла проглотила слишком много отравленных пик,
и даже на такой гигантский организм Яд не мог не подействовать. ‚идимо,
чудовище было парализовано в тот самый момент, когда нападало на менЯ, и оно
промахнулось, полетело на землю и грохнулось здесь. Џоверженный корабль,
вероЯтно, полетел следом и упал недалеко от моего недавнего противника.
џ поблагодарил провидение, наделившее хиллу таким причудливым
аппетитом.
џ побежал к кабине за мечом, который, должно быть, выскользнул из петли
на поЯсе, когда падал.
Џока зверь спал, Я вонзил меч ему в глаз, надеЯсь, что добралсЯ до
мозга. џ чувствовал себЯ трусом, но это чудище нужно было убить, иначе оно
могло бы напасть еще на кого-нибудь.
Њне не удалось убить его с первого раза, дважды оно отбрасывало менЯ,
но потом Я все же справилсЯ.
џ вернулсЯ к кораблю и стал наполнЯть газовый баллон гелием из
запасного контейнера.
Љ вечеру Я почувствовал себЯ хуже.
џ собралсЯ поспать ночь в кабине, закрепленной на земле, решив, что
утром буду Яснее представлЯть себе, куда следует держать путь.
Ќо утром Я все еще был сонным и усталым после испытаний предыдущего днЯ
и поднЯлсЯ в воздух без определенной цели.
‚низу Я увидел широкую реку. џ совсем не представлЯл себе, где мог
быть. € Я решил двигатьсЯ вдоль реки, пока не доберусь до города или
деревни, где мог бы узнать, в какой стране нахожусь.
Ќо Я летел вдоль реки четыре днЯ и за это времЯ так и не встретил ни
одного поселениЯ. Љогда наконец Я увидел внизу что-то кроме реки, это
оказалось не поселением, а флотом.
Ќесколько десЯтков отлично сделанных галер грациозно и изЯщно плыли
вверх по реке. ‘низившись, Я разглЯдел, что ими управлЯли люди, похожие на
менЯ, только с более темной кожей.
џ опустилсЯ еще ниже, направлЯЯсь к шедшей впереди галере, котораЯ,
судЯ по размерам и украшениЯм на единственном парусе, была флагманским
кораблем.
Њое приближение вызвало на галере тревогу, но Я нашел мегафон и
закричал:
-- џ не причиню вам вреда. Љто вы?
Ќа Языке, общем длЯ всех народов Њарса, хотЯ и с незнакомым мне
акцентом, мне ответил один из воинов:
-- Њы из Њишим ’епа, направлЯемсЯ в свой „рагоценный ѓород! Ђ ты кто?
Њишим ’еп! ќта страна была старейшей союзницей Љарналии, а ЉарналиЯ
была родиной моей изалы! џ был среди друзей!
џ назвалсЯ странником с севера, человеком без племени, который был бы
очень рад, если бы ему позволили ступить на борт кораблЯ.
Љазалось, их любопытство усилилось. Љроме того, они увидели, что Я
неопасен. Џоэтому они разрешили мне привЯзать воздушный корабль к их мачте и
спуститьсЯ по веревочной лестнице на палубу. ќто была сложнаЯ операциЯ, но
должен заЯвить, что горжусь тем, как ловко ее проделал.
Њолодой капитан, приЯтный воин по имени ‚орум ‘аз •ажи, сказал, что
много месЯцев возглавлЯемаЯ им экспедициЯ была вдали от Њишим ’епа, они
помогали маленькой стране-союзнице, котораЯ пыталась отбитьсЯ от банды
грабителей. ‘ помощью флота Њишим ’епа враг был разбит, и теперь воины
направлЯлись домой в Њих-‘а-‚ох, „рагоценный ѓород, столицу Њишим ’епа.
—тобы не вдаватьсЯ в ненужные подробности, Я представилсЯ ученым,
изобретателем воздушного кораблЯ, который они могли видеть, сказал, что
путешествую по югу в поисках заказов или предложений работы. „обавил, что
лечу сейчас с ‡ападного континента, и, строго говорЯ, все это было правдой.
-- Ќу, если ты изобрел вот эту штуку, -- с воодушевлением сказал ‚орум
‘аз •ажи, -- тогда тебе будут очень рады при дворе нашего брадхи. ’ам ты не
умрешь с голоду, он тебе найдет работу.
џ был рад это слышать и сразу же решил устроитьсЯ в Њишим ’епе
свободным ученым, как и хотел.
џ не беспокоилсЯ о том, что не сообщил в Њендишарию о приозах. џ
вызвалсЯ разыскать их только длЯ того, чтобы чем-нибудь занЯтьсЯ, приозов
скоро выследЯт и без менЯ. Љонечно, Я скоро вернусь в Њендишарию, чтобы
уверить ѓула •аджи, что жив и здоров, но пока Я не мог отказать себе в
удовольствии пожить немного среди людей одного роста со мной, людей, похожих
на менЯ внешне, людей, свЯзанных узами традиции и крови с нацией, которую
считал своей родной -- с карналами.
—ерез несколько дней путешествиЯ вдали показались башни „рагоценного
ѓорода.
ќто было самое величественное место, которое Я ’олько видел в своей
жизни. ЉаждаЯ башнЯ и крыша были украшены драгоценными или полудрагоценными
камнЯми так, что издали казалось, что город был покрыт сплошным слоем
какого-то сверкающего вещества.
Џорт был построен из белого мрамора, с отделкой из драгоценных камней.
€х блеск отражалсЯ в плещущихсЯ волнах. ‘ Ясного голубого неба сверкало
Яркое солнце, в воздухе стоЯл нежный аромат цветов и трав, и Я с радостью
отметил, что люди казались умными, счастливыми, живущими спокойной,
благополучной жизнью.
Њного людей пришли встретить корабли, возвращающиесЯ из долгой
экспедиции. ‚се горожане были одеты в Яркие плащи таких же цветов, что и
флаги на мачтах галер. Њногие были поражены, увидев мой воздушный корабль.
ЏриветствуЯ возвратившийсЯ флот, в воздухе звучала нежнаЯ музыка,
которую любЯт южные марсиане. ’еплое солнце, мирный пейзаж. ‚первые с тех
пор, как второй раз попал на Њарс, Я был в состоЯнии, близком к счастью.
•отЯ ѓул •аджи и мендишары были людьми умными и благородными, на их
цивилизации лежала печать первобытной дикости, постоЯнно напоминавший об их
кровном родстве с аргзунами. ћжным цивилизациЯм это было не свойственно.
Љроме того, мендишары, как и аргзуны, внешне очень сильно отличались от
менЯ, и сейчас было приЯтно оказатьсЯ среди людей, которые были такими же,
как Я сам.
Њы ступили на берег, и родственники ‚орума ‘аза •ажи подошли, чтобы
приветствовать его. Ћн представил менЯ, и Я был приглашен в гости, пока не
найду, где остановитьсЯ.
‚орум ‘аз •ажи сказал, что утром будет просить аудиенции брадхи.
ЋглЯдевшись как следует, Я заметил в порту чересчур много воинов,
гораздо больше, чем по логике вещей их должно быть. џ также обратил внимание
на поспешные приготовлениЯ к чему-то. Ћбнаружив то же самое, ‚орум ‘аз •ажи
был удивлен не меньше менЯ. Ћн спросил родителей, что происходит.
Ћни нахмурились и сказали, что расскажут все плохие новости, когда мы
вернемсЯ домой.
€ только вечером, когда мы сели за стол, родители ‚орума ‘аза •ажи
рассказали нам, что Њишим ’еп готовитсЯ к войне.
-- Ќастали черные дни. Ќе знаю, просто не могу пенЯть, как такое могло
случитьсЯ, -- сказал отец моего нового друга.
’ут вошли мужчина и женщина. Ћни были сверстниками родителей ‚орума
‘аза •ажи. Ћни хотели расспросить менЯ о воздушном шаре, о моих приключениЯх
и о многом другом.
’ак разговор переключилсЯ с вопросов текущей политики на приключениЯ: Я
вежливо рассказал им обо всем, что пережил на севере и на ‡ападном
континенте. Љ тому времени, когда гости ушли, Я так хотел спать, что сразу
же пошел в комнату, которую предоставили в мое распорЯжение родители ‚орума
‘аза •ажи.
“тром ‚орум ‘аз •ажи отправилсЯ во дворец, где брадхи должен был его
поздравить с одержанными победами, а Я пошел в порт. Њы договорились, что в
этот раз он поговорит с брадхи от моего имени. Љонечно, до правителЯ Њишим
’епа уже дошли новости о моем корабле, и он, вероЯтно, захочет его увидеть,
поэтому нужно было перегнать его ко „ворцу.
Џо дороге в порт Я заходил в магазинчики, останавливалсЯ поболтать с
теми жителЯми Њих-‘а-‚оха, которые узнавали во мне пилота, управлЯвшего
диковинным воздушным кораблем. џ не спешил, так как в запасе было много
времени. € тут Я увидел впереди небольшую процессию.
Ќа усталых дахарах ехали измученные всадники. ‚ероЯтно, они
возвращались из какого-то похода, о чем свидетельствовали их раны и пыль на
доспехах.
‘ ними был пленник -- человек с густой длинной бородой и очень светлыми
спутанными волосами. …го тело также покрывало множество шрамов и ран. Ћн
сидел на дахаре с завЯзанными за спиной руками.
ЌесмотрЯ на то, что его внешность казалась несколько диковатой,
держалсЯ он хорошо. ‚ нем было что-то очень знакомое, однако Я счел это
плодом собственных фантазий. џ не стал ломать себе голову над тем, где Я мог
его видеть, так как эта загадка представлЯлась неразрешимой. ‚место этого Я
спросил прохожего, не знал ли он, кто был этот пленник. Џрохожий покачал
головой:
-- Ќаверное, один из наших врагов, хотЯ у него довольно необычнаЯ
внешность.
џ пошел дальше и вскоре добралсЯ до порта, где и обнаружил свой
воздушный шар в полном порЯдке. ’еперь он был привЯзан к одному из
металлических колец на причале.
џ забралсЯ в кабину и завел двигатель. ќтому чудесному приспособлению
топливо было совсем не нужно.
џ направил самолет над самыми крышами домов в сверкающем „рагоценном
ѓороде ко дворцу, огромному зданию, еще более величественному, чем все
остальное. Љазалось, дворец был буквально построен из драгоценных камней.
џ узнал, что в Њишим ’епе добывалось очень много драгоценных камней, и
хотЯ при торговле с другими странами они ценились, местные жители были к ним
совершенно равнодушны.
џ добралсЯ до дворца и немного снизилсЯ; передав стражнику указаниЯ о
том, как привЯзать воздушный корабль, Я направилсЯ во дворец.
Ќа ступенЯх менЯ встретил ‚орум ‘аз •ажи.
-- џ рассказал о твоем предложении, -- сказал он, -- и брадхи хотел бы
с тобой сейчас поговорить. Ћн считает, что ты попал сюда в самый подходЯщий
момент, ибо корабли, подобные твоему, могли бы оказатьсЯ очень полезными
против наших врагов.
Љогда Я подошел к нему поближе, Я увидел, что он чем-то обеспокоен.
-- —то-нибудь случилось? -- спросил Я.
Ћн сжал мне руку, когда мы шли во дворец.
-- Ќе знаю, -- сказал он. -- ‚озможно, все дело в тЯготах войны, в
которую мы собираемсЯ вступить, только брадхи Явно не в себе. Џроисходит
что-то странное, Я ничего не могу понЯть.
Ћн не успел больше ничего сказать, так как мы подошли к украшенным
драгоценными камнЯми дверЯм в тронный зал, и Я увидел огромную комнату с
Яркими величественными знаменами. Ќаверху, под потолком, были закреплены
рЯды шпалер. ‚доль стен сидели благородные вельможи, мужчины и женщины,
смотревшие на менЯ с вежливым любопытством.
Ќа возвышении длЯ трона в дальнем конце зала сидели три человека.
Џосредине располагалсЯ брадхи, это был изнуренный заботами мужчина с
тронутыми сединой волосами и массивной головой, котораЯ казалась высеченной
из камнЯ.
‘лева от него стоЯл, все еще со свЯзанными руками, тот самый диковатого
вида человек, которого Я уже видел раньше.
Ђ третью фигуру на этом помосте, фигуру, сидевшую на троне рЯдом с
брадхи, Я узнал сразу. Ћт ее присутствиЯ в зале менЯ охватили смешанные
чувства: отвращение, но и невероЯтный восторг.
ќто была •оргул, та самаЯ злодейка, котораЯ прЯмо или косвенно была
причиной всех моих несчастий во времЯ моего первого пребываниЯ на Њарсе.
•оргул!
‡начит, мои расчеты относительно времени оказались верными, даже если Я
и ошибсЯ относительно пространства.
Ќо если здесь была •оргул, то где-то же должна быть и изала!
€ •оргул, и человек с бородой повернулись ко мне. € они произнесли в
один голос одни и те же слова:
-- Њайкл Љейн!
Ќо почему же они оба менЯ узнали?

ѓлава 13
Џредательство •оргул

џ остановилсЯ. ЏриближатьсЯ к трону было опасно. € тут Я вдруг узнал
голос человека с диким взглЯдом и понЯл, почему он показалсЯ мне таким
знакомым. “ трона Њишим ’епа со свЯзанными руками стоЯл „арнад, брат изалы,
с которым Я ђассталсЯ очень давно -- кажетсЯ, несколько лет назад, -- в
пещерах Ђргзунии.
…сли он был в плену, мой долг был освободить его, ведь он был моим
очень близким другом.
џ вытащил меч и вместо того, чтобы развернутьсЯ и убежать, бросилсЯ к
„арнаду, прежде чем растерЯвшиесЯ придворные могли что-либо сделать.
•оргул кричала и показывала на менЯ:
-- ќто он, это он! Ћн -- единственнаЯ причина войны!
џ не стал раздумывать, каким образом Я, человек, который долгое времЯ
был на другой планете, в другой эпохе, мог вызвать войну. џ разрубил
веревки, свЯзывавшие руки „арнада, и повернулсЯ, чтобы встретить одного из
придворных, подходившего ко мне с мечом.
Њне в очередной раз пригодилась одна штука, которой менЯ научил мой
старый учитель по фехтованию месье Љларше: зацепив кончиком своего меча за
эфес меча противника, Я дернул свое оружие на себЯ -- вместе с его клинком.
Ћбезоружив придворного таким образом, Я бросил меч „арнаду; у нас обоих
теперь было оружие. ’а штука, которую Я сейчас использовал, могла сработать
только против человека, застигнутого врасплох, как, к счастью, и получилось
в этот раз. Ќам повезло.
‚ тронном зале царило замешательство. џ был уверен, что произошла
чудовищнаЯ ошибка и что в ней была повинна •оргул. џ не хотел убивать никого
из этих людей, которые отнеслись ко мне с таким гостеприимством.
Њы с „арнадом защищались недалеко от помоста, на котором стоЯл трон.
Џридворные действовали очень осторожно, опасаЯсь своей чрезмерной
активностью навлечь беду на брадхи.
ќто и подсказало мне выход из этой ситуации, чтобы ничьЯ кровь не
пролилась, в том числе и наша.
џ вскочил на помост позади брадхи и схватил его за доспехи.
ЏоднЯв меч над его головой, Я заЯвил громко и четко:
-- …сли вы причините нам вред, вы убьете своего брадхи.
Ћни замерли на месте, потом опустили оружие.
-- Ќе слушать его! -- закричала на них •оргул. -- Ћн лжет, он не тронет
вашего брадхи.
Љонечно, •оргул, знаЯ менЯ лучше, чем эти люди, говорила правду. €
именно поэтому, когда Я обратилсЯ к придворным, Я говорил так твердо, как
только мог мне нужно было убедить их всех, что Я сделаю так, как говорил.
-- џ в отчаЯнном положении, -- сказал Я. -- џ не знаю, почему вы
держите в плену сына вашего старейшего союзника, Я не понимаю, почему вы
разрешаете этой злобной женщине занимать место рЯдом с вашим брадхи. Ќо раз
уж вы так поступаете, Я вынужден защищать своего друга и себЯ. ‚ы что, не
узнаете? ќто же „арнад из Љарналии, брадхинак и пьюкан-нара!
-- Љонечно, узнаем, -- закричал один из придворных, -- поэтому мы его и
держим. Њы воюем с Љарналией!
-- ‚оюете? -- Я не мог поверить своим ушам. -- ‚оюете с теми, кто с
незапамЯтных времен были вашими друзьЯми и союзниками! Џочему?
-- џ тебе объЯсню, -- закричала •оргул. -- ’ы должен знать, потому что
ты отчасти виноват в том, что происходит. ќта распутница брадхинака изала
обесчестила и велела убить сына брадхи, ’елема ”ас ЋгдаЯ, чтобы выйти замуж
за тебЯ!
џ даже немного растерЯлсЯ от такой беззастенчивой лжи, ведь •оргул сама
была виновата в том, что ’елем ”ас Ћгдай стал предателем, а потом был убит в
честном бою.
-- Љонечно, все знают, что ’елем ”ас Ћгдай предал карналов? -- џ
повернулсЯ к придворным. Ќо они застонали и потом возмущенно зароптали, Явно
не соглашаЯсь с тем, что Я сказал.
’ут выступил вперед один из придворных:
-- •оргул рассказала нам всю правду об отвратительном заговоре, который
устроили ты и изала из Љарналии. —ести Њишим ’епа было нанесено
оскорбление, любимый сын этой страны убит, брадхи -- унижен. ‚се эти обиды
можно смыть только кровью.
-- —ушь, -- сказал Я. -- џ знаю правду. •оргул вас загипнотизировала,
как она поступала со многими другими. ‚ы поверили в рассказ, который нельзЯ
воспринимать всерьез: вы только все хорошенько проанализируйте, и вы
поймете, что все в нем -- ложь. ‚ы это давно бы понЯли, если бы ваш рассудок
не был столь безраздельно в ее власти.
Ѓрадхи попыталсЯ освободитьсЯ.
-- …сли бы не она, мы никогда не узнали бы правду, -- сказал он. Ћн
говорил так, словно повторЯл что-то заученное. џ был уверен, что он был
целиком во власти •оргул.
-- ‚аш брадхи загипнотизирован •оргул! -- воскликнул Я в отчаЯнии.
-- ’ы лжешь! -- взвизгнула •оргул. -- џ всего лишь женщина, обычнаЯ
женщина, обманутаЯ Њайклом Љейном. Ћн и вас сейчас пытаетсЯ обмануть. “бейте
его! “бейте его!
-- Љак, ну как же могла одна женщина внушить такую наглую ложь целой
нации? -- закричал Я, поворачиваЯсь к ней. -- —то ты наделала, ведьма! €
чего ты еще добиваешьсЯ? ’ы стравливаешь две великие нации. ѓде твоЯ
совесть?
•отЯ она продолжала играть выбранную ею роль, Я увидел ее в глазах
иронию, когда она ответила мне:
-- Ђ где твоЯ совесть? ’ы, чужестранец, посмел вмешатьсЯ в жизнь южных
народов и пренебречь их традициЯми и обычаЯми, чтобы заполучить женщину,
которую любишь!
џ понЯл: убеждать их бесполезно.
-- •орошо, если Я такой злодей, тогда ты должна знать, что Я выполню
свою угрозу и убью вашего брадхи, если вы попробуете напасть. -- џ стал
продвигатьсЯ вперед, и она неохотно отступила, пропускаЯ менЯ.
„арнад прикрывал наш отход. Њы прошли через весь зал, благополучно
покинули дворец и добрались до моего самолета.
џ заставил брадхи влезть в кабину, „арнад поднЯлсЯ следом. ‚нутри
нашего воздушного кораблЯ Я повернулсЯ к старику.
-- ’ы должен поверить нам: •оргул лжет, -- сказал Я горЯчо.
-- •оргул всегда говорит правду, -- сказал он ровным голосом. ‚ глазах
ничего нельзЯ было прочитать.
-- Ќеужели ты не чувствуешь, что она тебЯ загипнотизировала? -- спросил
Я. -- Љарналы и жители Њишим ’епа так долго были друзьЯми и союзниками, что
война между ними разрушит все, что дорого южным народам, разрушит всю южную
культуру.
-- Ћна бы не стала лгать.
-- Ќо она лжет! -- впервые за все это времЯ заговорил „арнад. -- џ не
понимаю, о чем вы тут говорите, Я знаю лишь, что моЯ сестра и Њайкл Љейн
никогда не сделали бы то, в чем вы их тут обвинЯете.
-- •оргул хорошаЯ. Ћна говорит правду.
џ грустно покачал головой, подвел брадхи к люку и показал на лестницу.
-- Њожешь идти. ЃеднЯга, как же тебЯ дурачат, -- сказал Я. -- ’ы --
лишь тень когда-то великого брадхи.
Ќа мгновение его глаза блеснули. џ увидел, каким бы он был, если б стал
свободен от власти •оргул. ‘корбь из-за предательства и смерти сына, должно
быть, на времЯ ослабила его волю, и в это времЯ •оргул начала подчинЯть его
себе.
џ ее недооценивал. џ думал, что в Џещерах Ђргзунии ее власти пришел
конец, но вместо этого она тут же ухватилась за новый план: восстановить
силы и отомстить, и одним из ее врагов, сознавали это жители Њишим ’епа или
нет, была их родина!
Њы подождали, пока брадхи спуститсЯ на землю, и когда придворные и
стражники бросились вперед, мы убрали лестницу, перерезали веревки, которыми
наш воздушный корабль был привЯзан к земле, и взлетели в небо над
„рагоценным ѓородом.
’еперь Я знал всю правду, и поскольку действительно снова был в том же
промежутке времени, из которого менЯ забрали на ‡емлю, Я был полон решимости
вернутьсЯ в ‚арнал, ѓород ‡еленых ’уманов, и увидеть мою изалу. Ќам еще
предстоЯло выЯснить, что знал о планах Њишим ’епа брадхи Љарналии, Љарнак,
отец изалы и „арнада, и что он собиралсЯ предпринЯть.
ѓрандиознаЯ битва у стен ‚арнала между карналами и аргзунами подорвала
силы карналов и измотала их. Ќе думаю, что у них мог бы быть шанс выиграть
войну с Њишим ’епом, чье войско было сильнее.
Љ тому же они все равно не могли бы относитьсЯ к воинам Њишим ’епа как
к злодеЯм и врагам, которых нужно бо что бы то ни стало уничтожить. ‚ то
времЯ, как жители Њишим ’епа были убеждены, что •оргул говорит правду, сами
карналы знали, что она лжет, и не могли испытывать к своим обманутым друзьЯм
ничего, кроме сочувствиЯ.
Ќам понадобилось времЯ, чтобы даже на полной скорости добратьсЯ до
‚арнала, но „арнад, по крайней мере, помог мне выбрать правильный курс,
иначе пришлось бы двигатьсЯ наугад, терЯЯ драгоценные часы.
Џока мы летели к ѓороду ‡еленых ’уманов, „арнад рассказал мне, что с
ним приключилось с тех пор, как мы расстались в Џещерах Ђргзунии.
’ы, вероЯтно, помнишь, „арнад и Я решили, что одному из нас нужно
вернутьсЯ на юг за помощью, котораЯ спасла бы изалу, находившуюсЯ в плену у
•оргул в Џещерах Ђргзунии, если бы Я потерпел неудачу.
„арнад ушел, спеша вернутьсЯ назад, преодолев то огромное расстоЯние,
которое мы успели пройти. Ќо его дахара захромала, и вскоре он осталсЯ пешим
в кишащем хиллами лесу.
Љаким-то чудом он отбилсЯ от нападавших на него хилл, его дахаре
повезло меньше. ‚ лесу он немного заблудилсЯ и вышел прЯмо на деревушку
дикарей, которые схватили его и хотели съесть.
…му удалось прорыть ход из хижины, в которую его на времЯ посадили, и
бежать. Ѓез оружиЯ, умираЯ от голода, он долго бродил, пока не повстречалсЯ
с отрЯдом кочевников-скотоводов, которые помогли ему.
…го ожидало еще много приключений, и наконец он попал в плен к
разбойникам, которые продали его брадхи одного малочисленного народа,
неизвестно как выжившего на юге, так как значительно отставал от южных
народов по уровню развитиЯ. „арнад воспользовалсЯ случаем бежать из рабочей
партии и направилсЯ в Њишим ’еп, поскольку эта страна была ближайшей из
стран-союзниц. ’ак ему тогда казалось.
Љогда он добралсЯ до Њишим ’епа и рассказал жителЯм приграничной
деревушки, кто он такой, его прогнали прочь как врага! Ћн не мог поверить в
то, что случилось, и решил, что произошла какаЯ-то нелепаЯ ошибка.
€ тут он понЯл, что те, кого он считал друзьЯми своего народа, охотЯтсЯ
за ним. ЌеделЯми он пыталсЯ укрытьсЯ от разыскивающих его стражников, но
наконец его выследили. Ћн храбро сражалсЯ, но все же был схвачен.
‘тражники отправили его в Њих-‘а-‚ох, где Я и встретил его.
…го историЯ была так же невероЯтна и полна событий, как и моЯ
собственнаЯ, которую Я и рассказал по его просьбе.
‚скоре мы уже пролетали над равниной, которую Я тотчас же узнал по
росшему на ней странному алому папоротнику. Ћн медленно раскачивалсЯ на
ветру, и всЯ ЂлаЯ равнина выглЯдела как безбрежный алый океан.
џ обрадовалсЯ, увидев эту равнину, так как ее поЯвление означало, что
уже недалеко ‡овущие горы и позади них -- ‚арнал, ѓород ‡еленых ’уманов, где
жил брадхи Љарналии и, значит, изала, моЯ невеста.
Њы добрались до ‡овущих гор на следующее утро. Џрошло еще немного
времени, и мы оказались в долине, в которой лежал ‚арнал.
Њое сердце готово было выскочить из груди от радости, когда Я снова
увидел белые дома ‚арнала. ’о там, то здесь были видны зданиЯ из голубого
мрамора, добываемого в горах. ‡олото узоров на мраморных домах блестело в
Ярких солнечных лучах. Ќа башнЯх развевались знамена. ‚арнал с виду был
меньше и проще, чем Њих-‘а-‚ох, „рагоценный ѓород, но длЯ менЯ он был
несравненно прекраснее и несравненно дороже.
Њы приземлились на городской площади, и к нам сразу же поспешили
стражники. Ћни были настороже и уже хотели задержать нас как врагов.
Ќам навстречу из дворца шли двое: Љарнак, брадхи Љарналии, и.. изала!
изала!
Ћна поднЯла голову и увидела менЯ. Ќаши глаза встретились. Њы не могли
сдвинутьсЯ с места, лишь стоЯли и смотрели друг на друга со слезами счастьЯ.
Џотом Я выскочил из кабины, бросилсЯ к ней, обнЯл.
-- —то случилось? -- спросила она. -- Ћ Њайкл Љейн, что же случилось?!
џ не знала, что и думать, когда ты исчез ночью накануне нашего обручениЯ. џ
знала, что по собственной воле ты бы менЯ не покинул. ’ак что же случилось?
-- џ тебе все расскажу, -- обещал Я, -- но сначала нужно обсудить
кое-что другое. -- џ повернулсЯ к брадхи. -- ’ы знаешь, что Њишим ’еп
собираетсЯ напасть на ‚арнал?
Ћн мрачно кивнул.
-- „а, официальное объЯвление войны вчера привез герольд, -- сказал он.
-- Ќе могу понЯть, почему Ѓолиг ”ас Ћгдай поверил всей этой лжи. Ћн обвинЯет
менЯ, и моих детей, и тебЯ, Њайкл Љейн, в преступлениЯх, которые в нашем
обществе считаютсЯ самыми гнусными. Њного лет мы были друзьЯми, как и наши
отцы и деды. Љак же так?
-- џ все объЯсню, -- сказал Я. -- Ђ сейчас -- давайте попробуем забыть
о наших бедах, ведь мы снова вместе.
-- „а, -- согласилсЯ он, пытаЯсь улыбнутьсЯ. -- ‘егоднЯ -- очень
счастливый день, ведь Я уже и надеЯтьсЯ не смел на то, что снова увижу вас
обоих. Џошли, пообедаем и поговорим.
„ержась за руки, мы с изалой вошли во дворец вслед за ее отцом и
братом.
‚скоре нам приготовили обед, и Я начал свой рассказ. џ поведал им о
том, как вернулсЯ на ‡емлю, как снова попал на Њарс, какие приключениЯ
выпали на мою долю на севере. „арнад рассказал о своих странствиЯх, а потом
мы услышали о том, что случилось в ‚арнале с тех пор, как мы оба его
покинули.
ЌесмотрЯ на угрозу неизбежной войны, висевшую, как чернаЯ туча, над
нашими головами, мы не могли скрыть радости от того, что снова были вместе,
и проговорили до поздней ночи. Ќа следующий день нас ожидали два важных
событиЯ: наша помолвка с изалой и военный совет.

ѓлава 14
ЌеприЯтное решение

-- ‡начит, •оргул обманула Ѓолиг ”ас ЋгдаЯ, как раньше она обманула его
сына, -- сказал Љарнак на следующее утро.
-- Ћн целиком в ее власти, -- сказал „арнад. ‚ то утро мы завтракали
вместе. ќто было редкостью на Њарсе, но нельзЯ было терЯть ни минуты.
-- Ќужно бы как-то убедить брадхи в том, что она лжет, -- сказала
изала. -- „олжен же быть какой-то способ сделать это.
-- ’ы не видела его, -- сказал Я ей. -- Њы пытались его убедить, но он
врЯд ли понимал, что мы говорили. Ћн был словно во сне. ‚ойна -- это дело
рук •оргул, а не Ѓолиг ”ас ЋгдаЯ.
-- ‚опрос остаетсЯ открытым, -- сказал „арнад, -- как можно
предотвратить войну? “ менЯ нет никакого желаниЯ проливать кровь своих
друзей, как нет желаниЯ увидеть ‚арнал разрушенным, а это неизбежно, так как
они нас обЯзательно победЯт.
-- …сть, как мне кажетсЯ, только один выход. -- џ говорил очень тихо.
-- ќто чрезвычайно неприЯтное решение, но Я убежден, что ничего другого
придумать нельзЯ. …сли больше ничего не получитсЯ, нужно убить •оргул. ‘ ее
смертью придет конец ее власти над брадхи Њишим ’епа и его подданными.
-- “бить женщину! -- „арнад был Явно шокирован.
-- Њне это не больше по душе, чем тебе, -- сказал Я.
-- ’ы прав, Њайкл Љейн, -- кивнул Љарнак. -- ЉажетсЯ, это наш
единственный шанс. Ќо кто возьмет на себЯ эту малопочтенную миссию?
-- Џоскольку Я предложил этот план, Я и должен его осуществить. ќто мой
долг, -- пробормотал Я.
-- Ћбсудим это позднее, -- сказал брадхи Љарнак поспешно. Ђ сейчас пора
начинать церемонию помолвки. Њы идем в тронный зал, а вы с изалой пойдите
приготовьтесь.
изала вернулась в свою комнату, Я -- в свою. ’ам Я нашел множество
роскошной одежды и доспехов. ‚скоре пришел „арнад, чтобы показать мне, как
все это нужно носить.
Љольчуга была сделана из искусно выкованных золотых и серебрЯных колец,
украшенных драгоценными камнЯми. Ќа поЯсе висели меч и кинжал, также
украшенные драгоценными камнЯми.
Џоверх доспехов мне нужно было надеть плащ -- темно-синий с Ярко-алой
подкладкой. Ћн был отделан изЯщным желтовато-зеленым шитьем, изображавшим
сцены из карнальской истории.
Ќа ноги мне приготовили мЯгкие сандалии из черной блестЯщей кожи,
которые зашнуровывались до самых колен.
Љогда Я во все это облачилсЯ, „арнад отступил назад, выражаЯ свое
восхищение.
-- ’ы здорово смотришьсЯ во всем этом. џ горжусь таким братом.
‚ марсианском лексиконе нет слова "зЯть"; когда кто-то входит в семью,
он приобретает кучу родственников и становитсЯ длЯ них тем же, кем ЯвлЯетсЯ
его супруга или супруг. ’ак Я становилсЯ сыном Љарнака и братом „арнада.
’аков обычай на Њарсе, и Я его принимал.
„арнад провел менЯ в тронный зал, где нас ждали немногие избранные
придворные. ’ронный зал варнальского дворца, хотЯ и похожий на тронный зал
„рагоценного ѓорода, был менее роскошным и вычурным. Ќа помосте стоЯл брадхи
Љарнак, облаченный в королевское платье из черного меха с обручем на голове.
Љак и большинство важных обрЯдов южного Њарса, церемониЯ обручениЯ была
краткой, но очень торжественной.
Љарнак объЯвил, что мы должны будем поженитьсЯ, и мы подтвердили, что
это наше и только наше желание, и оно взаимно. ‡атем он спросил, были ли
какие-нибудь возражениЯ против этого брака. Ќикаких возражений не было. ‚
заключение Љарнак объЯвил:
-- ЊоЯ дочь, брадхинака изала, и мой сын, Њайкл Љейн с Ќегалу, могут
поженитьсЯ в любое времЯ по истечении десЯти дней с этой помолвки.
’ак Я был обручен с этой замечательной девушкой.
Ћднако нужно было готовитьсЯ к худшему. ‘ балкона одной из башен мы
смотрели, как собираютсЯ внизу на площади воины нашей поредевшей армии.
џ уже снЯл с себЯ торжественные одежды, в которых был на церемонии и
оделсЯ в простые доспехи с обычным мечом и неточно стрелЯющим
пневмомеханическим пистолетом. Ќа плечи набросил темно-зеленый плащ.
џ мог бы также отметить, что начал отращивать волосы, чтобы носить их
так же, как и все мужчины на юге. •отЯ к этому обычаю на ‡емле относЯтсЯ с
неодобрением, короткие волосы на Њарсе всем бросаютсЯ в глаза, и всегда
найдетсЯ тот, кто спросит, почему у вас такаЯ страннаЯ прическа. Џоэтому,
чтобы выглЯдеть, как хозЯева, которых трудно было упрекнуть в недостатке
мужественности, Я тоже отпустил волосы. Љак и все марсиане, Я носил на
голове простой металлический обруч, чтобы они не падали в глаза. Њой обруч
был золотым, его подарила изала в день помолвки.
‘ейчас мы стоЯли вместе на балконе и смотрели на площадь. ‘ нами был
Љарнак, а „арнад, как главный пьюкан-нара Љарналии, был на площади.
-- ’ы бы мог оценить силы Њишим ’епа? -- спросил менЯ Љарнак.
-- „а, -- ответил Я, -- конечно, лишь приблизительно. Ћни превосходЯт
нас в пЯть или шесть раз!
-- Џротив нас повернулись наши самые сильные и верные союзники. ћг,
каким Я его знаю, перестал существовать! -- устало сказала изала. -- ‚еками
мир в этой части на ‚ашу обеспечивалсЯ теми, кого называли
"доброжелательными народами", и среди них Њишим ’еп и ЉарналиЯ были
крупнейшими странами. ќта война так разорит и ослабит нас, что наша страна и
весь юг станут легкой добычей врага.
-- џ уверен, именно этого и добиваетсЯ •оргул, -- вставил Я. -- ‚
условиЯх анархии, котораЯ наступит после войны, кто бы ее ни выиграл, она
захватит власть, которой так жаждет. Ћна не смогла нас уничтожить с помощью
аргзунов, вот и решила попробовать еще раз. …е не так-то легко заставить
сдатьсЯ.
-- ‘траннаЯ женщина, -- сказала изала. -- џ провела с ней много
времени -- так уж получилось, Я была ее пленницей. ’ак вот, иногда она
казалась мне такой невинной, обманутой, а потом вдруг оборачивалась
настоЯщим чудовищем. Ђ этот ее дар -- способность заставлЯть других
выполнЯть ее волю?! ќто же что-то нечеловеческое.
-- Ќет, это вполне человеческаЯ способность, -- сказал Я. -- „умаю,
многие обладают ею, только не в такой степени. …е порочность в другом. ‚
том, как она пользуетсЯ своим даром.
-- ЉажетсЯ, она ставит в вину всем южным народам какое-то преступление,
когда-то совершенное против нее, -- сказала изала. -- Џочему?
-- Љто может объЯснить, что руководит движениЯми больного рассудка, --
сказал Я. -- Ћна безумна. …сли бы безумие можно было объЯснить с помощью
законов логики, оно, наверное, не было бы тогда безумием.
-- Љак там твой план? -- спросила изала с содроганием. -- Ќу, этот
план убить ее? Љак ты собираешьсЯ его осуществить?
-- Ћн мне так отвратителен, что Я о нем не думал. ‘начала надо
дождатьсЯ, чтобы против Љарналии выступили основные силы Њишим ’епа. Ќе
думаю, что •оргул станет рисковать и сама отправитсЯ в поход вместе с
армией. Ћна останетсЯ в городе. џ ее... убью, только если не будет никакой
другой возможности убедить брадхи, что она лжет. Ђ лучше всего было бы
заставить ее признатьсЯ, что она говорит неправду.
-- Ќу, а когда армиЯ Њишим ’епа будет в пути, что тогда?
-- ’огда Я тайно проберусь в Њишим ’еп.
-- Љак?
-- Ѓольшую часть пути Я проделаю на воздушном шаре, потом натру кожу
чем-нибудь, чтобы она была похожа на кожу жителей Њишим ’епа, и проберусь в
столицу как торговец. „умаю, многие купцы пытаютсЯ заработать в Њишим ’епе?
-- „а, туда приходЯт много джелусов, родичей жителей Њишим ’епа.
-- ‡начит, Я стану джелусом.
-- Ђ что потом?
-- Џотом Я предложу •оргул поговорить со мной, скажу, что мне известны
многие ее секреты.
-- Ћна тебЯ узнает!
-- Ђ Я слышал, что у джелусов принЯто носить маски, чтобы никто не
знал, кого принЯли на работу. ђазве это не так?
-- ’ак.
-- ‡начит, Я буду в маске.
-- Ќу хорошо, тебе удалось добитьсЯ встречи с ней наедине. —то тогда?
-- џ попытаюсь похитить ее и заставить написать правду. Џотом Я посажу
ее в тюрьму и отвезу ее признание брадхи Њишим ’епа. …сли он и тогда
откажетсЯ принЯть истину, Я покажу бумагу его подданным. џ уверен, они все
поймут, так как они сами не находЯтсЯ непосредственно под ее гипнозом. --
Њой голос оборвалсЯ, когда Я поднЯл глаза и увидел лицо изалы.
-- ќто отважный план, любимый, но он обречен, -- сказала она. -- „а, он
почти обречен.
-- ќто единственный план, который у нас есть, -- сказал Я. --
…динственный с хотЯ бы искоркой надежды на успех.
изала нахмурилась.
-- Џомню, ’елем ”ас Ћгдай однажды рассказывал мне об одном забытом
предмете, который хранЯтсЯ в сокровищнице Њих-‘а-‚оха. ќто щит с гладко
отполированной поверхностью, приковывающий к месту любого, кто в него
заглЯнет.
џ очень заинтересовалсЯ этим рассказом. Ћн напоминал земной миф о
Џересе и ѓоргоне, который, вероЯтно, произошел от более древнего,
марсианского. ’ак же, как все землЯне -- потомки марсиан.
-- Џродолжай, -- нетерпеливо сказал Я своей невесте.
-- “ этого щита есть еще одно удивительное свойство. ‹юбому, кто
смотритсЯ в него, приходитсЯ говорить правду. ќто свойство как-то свЯзано с
гипнотическим эффектом, которым обладает поверхность. Ќе могу тебе объЯснить
это с научной точки зрениЯ, поскольку щит этот был создан Якшами или шивами,
а их наука находилась на такой высокой ступени развитиЯ по сравнению с
нашей, что мне в ее достижениЯх не разобратьсЯ.
-- „а и мне тоже, -- сказал Я.
-- „умаю, что это всего лишь легенда. ЉрасиваЯ историЯ, которую ’елем
”ас Ћгдай рассказал мне лишь длЯ того, чтобы убить времЯ.
-- Ќаверное, так и есть, -- сказал Я и тут же забыл о щите -- Я не мог
себе позволить терЯть времЯ на всЯкую ерунду.
изала вздохнула.
-- Ђх, Њайкл Љейн, неужели на этой земле никогда не будет мира?! --
сказала она. -- Љто это решил, что такой сильной любовью, как наша, нельзЯ
наслаждатьсЯ в тишине и покое? Џочему мы все времЯ должны разлучатьсЯ?
-- …сли мне повезет, возможно, у нас и поЯвитсЯ шанс провести остаток
жизни -- а это долгие годы -- вместе, не расставаЯсь, и прожить все это
времЯ в мире и согласии, -- сказал Я, пытаЯсь ее успокоить.
Ћна снова вздохнула и заглЯнула мне в глаза:
-- „умаешь, это возможно?
-- ‘частье стоит того, чтобы за него поборотьсЯ, -- просто ответил Я.
Ќа следующий день мы снова стоЯли на балконе.
-- ЂрмиЯ Њишим ’епа, должно быть, уже выступила, -- сказала она, -- и
она идет к границам Љарналии. …й понадобитсЯ много дней, чтобы сюда
добратьсЯ.
-- ’ем больше у менЯ будет времени, чтобы осуществить то, что мы
задумали, -- ответил Я.
џ понимал, что она намекает на то, что мы могли бы провести вместе еще
несколько дней, но Я не мог позволить себе рисковать: мне нужно было иметь в
запасе как можно больше времени.
-- „а, наверное, -- сказала она.
џ сжал ее в объЯтиЯх.
Џозднее, посмотрев вниз, на площадь, Я увидел, как готовЯтсЯ к новой
битве люди, которые еще недавно отбивали атаки намного превосходЯщих их по
численности и мощи аргзунов.
ђешено было встретить армию Њишим ’епа на поле боЯ, а не ждать, пока
она осадит город. Ќужно было, если возможно, спасти ‚арнал и женщин и детей,
живущих в нем. ЂрмиЯ Њишим ’епа состоЯла не из варваров и дикарей, и они
врЯд ли станут мстить невинным за предательства и оскорблениЯ, которые, как
считалось, нанесли им мы.
џ увидел, как готовитсЯ к войне наша армиЯ, и решил не терЯть больше
времени, а отправлЯтьсЯ в путь в „рагоценный ѓород этой же ночью.
џ попрощалсЯ с Љарнаком и „арнадом, поцеловал изалу.
Њысленно Я сказал "до свиданьЯ" этому чудному городу, когда заходЯщее
солнце осветило его мраморные дома красным, как кровь, заревом.
Џеремирие окончилось. џ направлЯлсЯ в Њих-‘а-‚ох.

ѓлава 15
Њаска убийцы

џ стоЯл в воротах „рагоценного ѓорода и препиралсЯ со стражником. Ћн
настаивал:
-- —то тебе здесь нужно? ђазве ты не знаешь, что в Њишим ’епе объЯвлено
военное положение?
-- €менно поэтому Я здесь, друг мой. Ќе видишь, что ли, Я из нации
джелусов?
Ќа мне была маска из тончайшего слоЯ серебра, покрывавшаЯ все мое лицо.
‚ этой маске, в кроваво-красном плаще, с мечом в ножнах, что было на Њарсе
делом непривычным, Я выглЯдел настоЯщим купцом-джелусом. Џо крайней мере,
мне так казалось, когда Я отправлЯлсЯ в путь. ’еперь же, когда стражник
столь придирчиво менЯ осматривал, Я стал сомневатьсЯ, насколько убедительным
был этот маскарад.
Љазалось, он был удовлетворен результатами осмотра.
-- Џроходи, -- сказал он.
‚орота распахнулись, и Я прошел в город с самым беспечным видом. —ерез
плечо у менЯ висел мешок.
‘о стены спустилсЯ еще один стражник.
-- ’ы без дахары. Џочему?
-- ‡ахромала по дороге.
Ћн удовлетворилсЯ моим ответом и ткнул рукой в сторону одной из улиц.
-- ’ам ты найдешь остальных -- в "„оме синего кинжала", -- сказал он.
-- Ћстальных?
-- Ќу да, остальных, твоих спутников, конечно. ’ы что, не с ними?
џ не рискнул отрицать это, поэтому немного неуверенно двинулсЯ в "„ом
синего кинжала" -- таверну и постоЯлый двор.
Љогда Я вошел, то увидел за столами джелусов в масках из бронзы,
серебра и золота. Ќекоторые маски были украшены крохотными драгоценными
камушками.
Ћни никак не отреагировали на мое поЯвление, и Я прошел мимо них к
хозЯину.
џ спросил, не было ли у него свободных комнат, но он только пожал
плечами:
-- ’вои друзьЯ все занЯли. Џочему бы тебе не поселитьсЯ вместе с
кем-нибудь из них? џ покачал головой.
-- „а ладно, найду себе другой постоЯлый двор. Ќе посоветуешь, куда
пойти?
-- Џосмотри, может, повезет в "„оме повешенного аргзуна"? Ћн здесь
неподалеку, на соседней улице.
џ поблагодарил его и вышел. “же было темно, и Я с трудом находил
дорогу. Ќа Њарсе улицы не освещаютсЯ даже в самых цивилизованных городах.
џ заблудилсЯ в лабиринте улочек, и так и не добралсЯ до таверны с таким
кровожадным названием. ‚ поисках какой-нибудь другой таверны Я вдруг
обнаружил, что кто-то идет за мной по пЯтам.
џ немного повернул голову, пытаЯсь краешком глаза разглЯдеть, не было
ли кого позади менЯ, но из-за маски ничего не было видно, а снимать ее мне
не хотелось, слишком велик был риск.
…ще какое-то времЯ Я продолжал идти вперед, а потом вдруг нырнул в
боковую улочку -- и не улочку даже, а узкий переулок -- и укрылсЯ в дверной
нише.
Љонечно, мимо менЯ быстро прошел какой-то человек. џ вышел из укрытиЯ,
доставаЯ меч.
-- Љак ты думаешь, друг, -- сказал Я, -- разве годитсЯ так выслеживать
человека?
Ћн едва не вскрикнул от неожиданности и потЯнулсЯ к щиту.
‚ лунном свете что-то блеснуло, и Я понЯл, что на моем преследователе
была маска джелуса.
-- —то это, -- сказал Я как можно более развЯзно, -- ты хочешь ограбить
своего товарища?
ѓолос, раздавшийсЯ из-за маски, был спокоен. —еловек даже не подумал
вытащить меч.
-- Ќет, такие поступки противоречат правилам джелусов, -- сказал он.
-- ’огда чего ты от менЯ хочешь?
-- Џозволь мне заглЯнуть под маску, друг мой.
-- ќто тоже, кажетсЯ, против правил, -- возразил Я.
-- Ќе знаю, какие у тебЯ правила, друг мой, но Я хорошо знаю правила
джелусов. Ђ ты?
Ћчевидно, Я совершил какой-то промах, а этот человек его заметил.
‚озможно, существовал какой-то знак, которым джелусы тайно обмениваютсЯ, в
то времЯ как все вокруг думают, что они друг друга не замечают.
…сли этот человек будет угрожать мне раскрытием моей тайны, придетсЯ
его убить. ‘лишком много было поставлено на карту, чтобы Я мог позволить
себе так рисковать если он выдаст менЯ, весь наш план рухнет.
-- Ћбнажи свой меч, -- сказал Я ему мрачно. Ћн засмеЯлсЯ.
-- ‚ытаскивай меч, слышишь!
-- €так, Я был прав. ’ы просто скрываешьсЯ под маской джелуса.
-- €менно. Ђ сейчас обнажи свой меч!
-- Ђ зачем?
-- џ не могу позволить тебе выдать менЯ. џ должен заставить тебЯ
замолчать.
-- Ђ Я что, сказал, что собираюсь тебЯ выдать?
-- ’ы джелус. € ты знаешь, что Я только притворЯюсь, что Я тоже джелус.
Ћн снова рассмеЯлсЯ.
-- „умаю, джелусы должны чувствовать себЯ польщенными из-за того, что
ты захотел быть одним из них. ‘реди наших правил нет такого, которое
предписывало бы убивать человека только за то, что он выдает себЯ за одного
из нас.
-- ’огда зачем же ты за мной идешь?
-- €з любопытства. ’ы, случайно, не вор?
-- Ќет.
-- †алко. ‚идишь ли, ты, вероЯтно, знаешь, что ѓильдиЯ „желусов ‚
Њасках -- это гильдиЯ не только купцов, но также наемных убийц и воров. Њне
вдруг пришло в голову, что мы приехали сюда с одной и той же целью.
-- Ђ зачем ты здесь?
-- —тобы ограбить сокровищницу дворца. ‘тражников так мало, что грех не
воспользоватьсЯ такой редкой возможностью. ‘читаетсЯ, что сокровищницу
ограбить нельзЯ.
-- џ не вор.
-- ‡ачем же ты прЯчешьсЯ под маской?
-- ќто мое дело.
-- пионишь в пользу карналов?
Џоскольку Я не был шпионом, Я покачал головой.
-- ‚се это очень загадочно, -- сказал джелус с иронией.
€ тут мне в голову пришла идеЯ.
-- Ђ как ты рассчитывать пробратьсЯ во дворец? -- спросил Я.
-- Ђга, ты все-таки пришел сюда с той же целью, что и Я.
-- „а нет же, говорю тебе, Я не вор. Ќо Я был бы не против проникнуть
во дворец, минуЯ стражу.
-- —то же тогда? “бийство?
џ вздрогнул. ‹гать не имело смысла. џ же готовилсЯ убить •оргул, но
только если не нашлось бы ничего другого, что могло бы остановить два
великих народа, собиравшихсЯ истребить друг друга.
-- Ђга, убийство, -- пробормотал джелус.
-- ќто не то, что ты думаешь. џ не наемный убийца.
-- ‡начит, идеалист! ЉлЯнусь лунами, извини, Я должен идти. €деалист!
-- „желус шутливо раскланЯлсЯ и сделал вид, что спешит прочь.
-- Ќет, реалист, -- сказал Я. -- џ здесь, чтобы остановить войну,
котораЯ сейчас кажетсЯ неизбежной.
-- €деалист! ‚ойны начинаютсЯ и прекращаютсЯ. ‡ачем нужно их
останавливать?
-- ’вои суждениЯ нельзЯ назвать объективными, ты же наживаешьсЯ на
войне, -- сказал Я. -- Ђ Я от войн устал. Ќу что, поклЯнешьсЯ, что не выдашь
менЯ? €ли предпочтешь сразитьсЯ со мной?
-- ‚ данных обстоЯтельствах Я лучше буду молчать, -- сказал мой
собеседник, и его маска вдруг сверкнула в лунном свете. -- Ќо у менЯ есть
предложение. Ћбещаю, Я больше не буду расспрашивать тебЯ, зачем тебе нужно
во дворец. „умаю, мое предложение придетсЯ тебе по вкусу, оно может
оказатьсЯ полезным длЯ нас обоих.
-- Ќу, и что ты предлагаешь?
-- „авай будем держатьсЯ вместе. ’ак легче проникнуть во дворец. ’ам мы
пойдем по своим делам: ты -- к своей... э-э... жертве, Я -- к сокровищнице.
‘оюзник мне и в самом деле не помешал бы, хотЯ, если бы Я мог выбирать,
врЯд ли Я стал бы полагатьсЯ на такого человека, как этот циничный вор.
џ обдумал его предложение и кивнул.
-- Ћтлично, -- сказал Я. -- ЉажетсЯ, в этих делах у тебЯ действительно
больше опыта, чем у менЯ, поэтому Я сделаю так, как ты говоришь. —то ты
намерен делать?
-- ‚ернемсЯ в "„ом синего кинжала", -- сказал он. -- “единимсЯ там в
моей комнате, выпьем вина, отдохнем, поговорим.
џ пошел за ним с некоторой неохотой. Ћн вел менЯ по лабиринту улочек, и
Я поражалсЯ его умению ориентироватьсЯ. “ менЯ даже мелькнула мысль, что
этот вор может оказатьсЯ полезнее, чем Я поначалу думал.
‚ комнате вор осталсЯ в маске, а Я свою снЯл. ‚ор склонил голову набок.
…го маска была сделана так, что напоминала странную птицу, от чего он
выглЯдел очень комично.
-- ‚ ѓильдии менЯ называют ’оксо, -- сказал он.
-- ЊенЯ зовут... -- џ помедлил, сомневаЯсь. -- ЊенЯ зовут Њайкл Љейн.
-- ‘транное имЯ. ЉажетсЯ, Я его уже слышал.
-- Ќу и что ты думаешь?
-- ѓоворю тебе, имЯ странное. …сли ты имеешь в виду, что Я слышал и что
Я об этом думаю... ѓде истина? ‡наешь, друг мой, Я верю всему и не верю
ничему. џ не очень хороший член ѓильдии -- другие, сделав тебе знак и не
получив на него ответа, разозлились бы больше моего.
-- Ђ что это за знак?
Ћн незаметно, как бы случайно, провел большим пальцем правой руки по
маске, словно рисуЯ на ней небольшой крест.
-- Ђ Я и не заметил, -- сказал Я.
-- Љогда на всех одеты маски, необходимо иметь какой-нибудь знак, --
сказал ’оксо. -- Њне, наверное, не следовало тебе его показывать. Њногие
выдают себЯ за джелусов. Њаска джелуса -- слишком хорошаЯ маскировка.
-- Ђ еще кто-нибудь обратил на менЯ из-за этого внимание?
-- џ сказал им, что ты сделал ответный знак, но что тебе, возможно,
нужно помочь найти постоЯлый двор. ’ак Я объЯснил им, зачем мне понадобилось
за тобой идти.
-- ’ы не очень-то правоверный член ѓильдии, -- сказал Я.
-- —ушь! џ просто живу, как могу. џ не верю в гильдии и жесткие
правила.
-- Џочему же ты в ней остаешьсЯ?
-- —тобы выжить. Њаска, друг мой, -- это хорошаЯ защита.
-- ђазве нет наказаниЯ за разглашение тайн ѓильдии?
-- ‘ейчас на многое закрывают глаза. ‘тарых традиций придерживаютсЯ
всего несколько фанатиков. Љроме того, Я не могу перестать разговаривать.
Њне нужно все времЯ говорить, неизбежно у менЯ вылетает кое-что из секретов
ѓильдии. € вообще, что такое "секрет"? € что такое "истина"?
Џоследнее прозвучало как риторический вопрос, поэтому Я не стал
отвечать.
-- Ђ сейчас скажи, -- снова заговорил ’оксо, -- что ты думаешь о
дворце?
-- џ его плохо знаю, -- ответил Я, -- ведь Я был только в тронном зале.
’оксо вытащил из-под покрывала сложенный во много раз лист бумаги. Ћн
расправил его и показал мне. ќто был детальный план дворца, на котором
указаны все двери и окна, все этажи и все комнаты, расположенные на них.
ЋтличнаЯ карта!
-- џ добыл этот план ценой моей парадной маски, -- сказал ’оксо. -- „а
ладно, Я все равно ее редко надевал. € потом, Я могу заказать новую, когда
разбогатею.
џ не был уверен, что поступаю правильно, помогаЯ вору ограбить
королевскую сокровищницу, но Я думал, что все богатства Њишим ’епа не могли
быть слишком высокой ценой за то, чтобы остановить кровь, котораЯ вот-вот
должна была пролитьсЯ.
-- Ђ зачем устраивать охранЯемую сокровищницу, -- спросил Я. -- ‡ачем,
если камни можно взЯть прЯмо из городской стены? Џохоже, жители относЯтсЯ к
ним как к обычным камнЯм.
-- „ело не в камнЯх, хотЯ где-нибудь на севере или на востоке за них
можно получить хорошую цену, а в мастерском исполнении тех предметов,
которые хранЯтсЯ в сокровищнице.
Ћн наклонилсЯ ко мне, и Я увидел, как в узких восточных разрезах на
маске сверкнули глаза.
-- ‚от самый лучший путь, -- сказал он. -- Њне пришлось отказатьсЯ от
него, когда Я думал проникнуть во дворец в одиночку.
-- Ђ что, никто из джелусов не хотел тебе помочь?
-- ’олько один, и тот какой-то неуклюжий простофилЯ. Ќет, кроме менЯ и
этого олуха других воров здесь нет, все остальные джелусы -- воины. ќто же
видно по маскам.
-- Ђ Я и не знал, что маски различаютсЯ.
-- Љонечно, различаютсЯ.
-- ’огда что за маска у менЯ?
-- “ тебЯ-то? “ тебЯ, друг мой, маска наемного убийцы, -- безмЯтежно
сообщил мне ’оксо.
џ вздрогнул. џ молил провидение о том, чтобы мне не пришлось убить
женщину, какой бы злой и коварной она ни была.

ѓлава 16
€счадие Ђда

Ќа улицах „рагоценного ѓорода царили тишина и спокойствие. ’оксо и Я
притаились в тени у дворца. Њы оба были в масках.
Ќаши маски обладали ощутимым недостатком: они притЯгивали к себе много
света даже в темноте.
’оксо размотал веревку, закрепленную у него на поЯсе. Ћна была тонкой,
но очень крепкой, как он менЯ заверил. ’оксо молча показал наверх, на крышу,
где на ее краю было установлено что-то вроде флагштока. ‡десь действительно
нужны были двое: веревка должна быть обернута вокруг этого флагштока так,
чтобы оба конца оказались на земле. Ћдин человек должен держать свой конец,
пока второй карабкалсЯ по другому ее концу на крышу и закреплЯл веревку там,
чтобы его товарищ мог в свою очередь по ней поднЯтьсЯ.
Џрошел стражник. Ћн был здесь один, и на то, чтобы обойти вокруг
дворца, у него уходило минут двадцать. …сли бы не военное положение, во
дворец, наверное, было бы невозможно проникнуть, по крайней мере, таким
способом, так как обычно здесь было три стражника.
Љогда стражник скрылсЯ, ’оксо уверенным движением забросил веревку на
крышу. Ћна обвила флагшток, и ее конец упал по другую сторону крыши. ’оксо
подергал за конец веревки, который был у него в руках, и оба конца стали
одной длины.
џ завЯзал один конец веревки вокруг поЯса. ’оксо стал подниматьсЯ по
своему концу. „о возвращениЯ стражника оставалось еще минут десЯть, не
меньше, но подъем был делом медленным.
Љазалось, прошла целаЯ вечность, прежде чем ’оксо оказалсЯ на крыше и
закрепил веревку вокруг флагштока. џ начал подниматьсЯ. Љ тому времени, как
Я был наверху, Я не чувствовал рук от напрЯжениЯ и усталости.
Њы быстро развЯзали веревку и, пригибаЯсь, побежали к тени около
небольшого купола на крыше.
‚низу прошел стражник. Ћн ничего не заметил.
•отЯ крыша была плоской, она казалась какой-то шершавой и скользкой.
Љогда Я нагнулсЯ, чтобы ее потрогать, Я обнаружил, что она была покрыта
отполированными драгоценными камнЯми.
’оксо показал на купол. Њы знали о нем и на него рассчитывали. Ћн был
сделан из кусочков стекла -- цветные стекла в рамках из мЯгкого металла.
Ќужно было бесшумно выставить стекло такого размера, чтобы в образовавшеесЯ
отверстие мы могли проникнуть внутрь.
Њы разогнули краЯ рамки и вытащили стекло.
‚низу второй раз прошел стражник. Ћба раза он нас не видел. ‚се его
внимание было направлено на улицу. Ќаконец отверстие было достаточно
большим, чтобы мы могли протиснутьсЯ внутрь. ‘начала полез ’оксо. Ћн на
мгновение повис, держась руками за краЯ, потом спрыгнул вниз. џ услышал
тихий звук: он был внизу. Џотом полез Я.
Њы оказались на узкой галерее, котораЯ шла вдоль стен комнаты, --
вероЯтно, это был какой-нибудь зал длЯ пиршеств, в темноте было плохо видно,
но это точно был не тронный зал, где впервые в Њишим ’епе Я увидел •оргул.
’оксо побежал вдоль галереи, Я за ним, и только тут Я понЯл, что был на
волосок от смерти: стоило мне промахнутьсЯ и не попасть на галерею, и Я бы
разбилсЯ!
Њы добрались до двери, запертой с нашей стороны. Њы отперли ее и
оказались в небольшой комнате, из которой шли каменные ступени.
Њы бросились вниз и вдруг увидели, что вверху горит какой-то свет --
неЯркий, тусклый свет почти ‚ечных светильников шивов. ’акие светильники
были у многих марсианских народов.
Њы спустились вниз и заглЯнули в большую комнату, котораЯ встретилась
нам на пути. ќта просто обставленнаЯ комната была комнатой слуг. Ќа кровати
крепко спал какой-то толстЯк. Џозади него была дверь.
‘ замирающим сердцем мы проскользнули мимо спЯщего слуги к двери и
медленно ее открыли. Ќам удалось это сделать, не разбудив его.
Њы прошли через дверь и оказались в комнате, котораЯ была больше первых
двух и лучше обставлена. Ћна была похожа на гостиную в покоЯх какого-нибудь
придворного, жившего во дворце. Ќаверное, человек, мимо которого мы только
что прошли, был его слугой.
…два мы вошли в комнату, в другом ее конце отрылась дверь, и мы
оказались лицом к лицу с дворЯнином, которого Я уже встречал раньше -- в
тронном зале.
Ћн с проклЯтием развернулсЯ, наверное, чтобы позвать на помощь. Ќо Я
был уже рЯдом: Я захлопнул дверь, отрезав ему путь к отступлению.
-- Љто вы? „желусы, да? —то вы здесь делаете?
Ћн, конечно, не ожидал увидеть нас, но он не испугалсЯ. Ќа Њарсе вообще
было мало трусов. Ћн попыталсЯ вытащить меч, но Я взЯл его за руку и кивнул
головой на ’оксо.
Џока придворный все еще крутил головой, пытаЯсь понЯть, что происходит,
-- он был храбрым, но не очень сообразительным, -- ’оксо отцепил от его
поЯса меч и, поднЯв его, ударил мужчину рукоЯткой по голове.
Ћн безвольно повалилсЯ на пол, и мы свЯзали его и вставили в рот клЯп.
Љ удивлению ’оксо, Я настоЯл на том, чтобы не было кровопролитиЯ. Ќарод
Њишим ’епа был введен в заблуждение. Ќа людей влиЯла умнаЯ, коварнаЯ
женщина, но они не заслужили того, чтобы умереть только потому, что верили
ее лжи.
Ћткрыв дверь, через которую вошел придворный, мы оказались на
лестничной площадке. Џеред нами было еще несколько дверей.
Ћтсюда мы с ’оксо решили идти разными путЯми. …сли верить плану дворца,
который был у ’оксо, -- а он получил его от одного неверного слуги, -- на
этом этаже были покои •оргул.
Ћднако •оргул ’оксо не интересовала. …го манили к себе богатства,
скрытые внизу, в сокровищнице.
Њы молча расстались: ’оксо пошел вниз, а Я стал пробиратьсЯ дальше в
поисках нужной мне двери.
џ осторожно повернул ручку, и дверь открылась. ‚ комнате было темно.
Ќеужели Я ошибсЯ?
—асто, даже если никого не видно, Я могу почувствовать, есть в комнате
кто-нибудь или нет.
‚ этой комнате никого не было. џ прошел через комнату к другой двери и
обнаружил, что соседнЯЯ комната тоже пуста, как и все другие комнаты в
покоЯх.
џ решил рискнуть и включить свет.
џ был прав. ЋглЯдевшись, Я убедилсЯ, что это покои •оргул, и все же
посреди ночи ее здесь не было.
џ был уверен, что она где-то в „рагоценном ѓороде. „а, она была
достаточно смелой, чтобы отправитьсЯ вместе с армией в Љарналию, нужно
отдать ей должное, но, как мне казалось, это противоречило бы ее плану,
каким Я его себе представлЯл. Ћна, думал Я, предпочитает остатьсЯ в стороне
и наблюдать, как два старых друга и союзника сражаютсЯ насмерть.
Ќо тогда где же она?
“верен, что где-то в стороне. ЏридетсЯ ее разыскивать.
џ вышел из покоев обратно на лестницу. Ћчевидно, во дворце было очень
мало народа. Љроме нескольких стражников и слуг, все его обитатели ушли с
армией. ’от придворный, которого мы встретили, был оставлен наблюдать за
порЯдком.
џ решил заглЯнуть в тронный зал. Љак мне подсказывал инстинкт, •оргул
вполне могла быть там.
џ устало спустилсЯ по лестнице на несколько пролетов, пока не оказалсЯ
на первом этаже, в приемной, которую сразу же узнал.
џ поспешно нырнул в тень, когда увидел у дверей тронного зала стражника
на посту. Ќад его головой светила одна-единственнаЯ тусклаЯ синЯЯ лампа.
Љазалось, он спал.
Њне нужно было как-то отвлечь его внимание, иначе в тронный зал не
попадешь.
Ќа моем поЯсе висел маленький нож, которым Я уже пользовалсЯ раньше, Я
вытащил его и бросил. Ћн упал у лестницы, расположенной в другом конце
приемной. Ћт звука стражник проснулсЯ и стал смотреть в сторону лестницы,
потом медленно пошел туда.
ќтот шанс нельзЯ было упускать. џ быстро пересек приемную и оказалсЯ у
дверей тронного зала. Њои ноги ступали по гладкому полу почти беззвучно. џ
чуть приоткрыл дверь, котораЯ, как Я уже заметил раньше, открывалась
вовнутрь, проскользнул в зал и быстро захлопнул ее за собой.
€так, Я был у цели.
€ здесь, на троне Њишим ’епа, сидела эта коварнаЯ женщина, эта
необузданнаЯ темноволосаЯ женщина, такаЯ прекраснаЯ, но такаЯ испорченнаЯ.
Љак сказала изала, она казалась временами неискушенной, а временами --
нечеловечески мудрой. ЌастоЯщее исчадие ада.
Ћна менЯ не видела. Ћна сидела на троне, глЯдЯ прЯмо перед собой и
бормоча что-то едва слышно.
“ менЯ было мало времени: Я боЯлсЯ, что она позовет стражу. …сли бы она
позвала, кто знает, какаЯ толпа слуг кинулась бы на ее зов. џ побежал к
трону.
€ тут она увидела менЯ. Ќе может быть, чтобы она менЯ узнала -- на мне
все еще была серебрЯнаЯ маска, -- но конечно, она вздрогнула от
неожиданности. ‚се же любопытство -- ее характернаЯ черта -- победило, и она
не стала звать на помощь.
-- ’ы кто? -- спросила она. -- Ќа тебе эта страннаЯ маска.
џ не ответил, но пошел ей навстречу размеренным неторопливым шагом.
…е большие невинно-мудрые глаза расширились.
-- —то прЯчетсЯ за твоей маской? -- сказала она. -- ’ы так безобразен?
џ продолжал приближатьсЯ, пока не оказалсЯ у самого помоста, на котором
стоЯл трон.
-- ‘ними маску или Я позову стражников и они снимут ее с тебЯ. Љак ты
сюда попал?
џ медленно поднЯл руку к маске.
-- ’ы в самом деле хочешь, чтобы Я ее снЯл? -- спросил Я.
-- „а. Љто ты такой?
џ скинул маску. Ћна ахнула. Џо ее лицу быстрой чередой промелькнули
самые разнообразные чувства, но как ни странно, Я не заметил среди них и
следа той ненависти, котораЯ, казалось, переполнЯла ее раньше.
-- ‘амо ‚озмездие, наверное, -- сказал Я.
-- Њайкл Љейн?! ’ы здесь один?
-- Ѓолее или менее, -- ответил Я. -- џ пришел, чтобы похитить тебЯ.
-- Џочему?
-- Ђ как ты думаешь?
Љазалось, она и в самом деле не знала. Ћна склонила голову набок,
заглЯнула мне в глаза, пытаЯсь прочитать в них что-то, а что именно -- Я и
не знал.
Љогда Я смотрел на нее, мне было трудно поверить, что эта женщина,
такаЯ молодаЯ, почти девчонка, сидЯщаЯ на троне, была способна на ненависть
и вовлекла в войну две некогда дружественные нации. Ќа ее совести уже было
то, что она использовала аргзунов, чтобы ослабить южные народы, и тем самым
уничтожила всю аргзунскую нацию. ‘ейчас на поле битвы лицом к лицу стоЯли
воины Љарналии и Њишим ’епа, а она сидела здесь с невинными глазами и
загадочно смотрела мне в лицо.
-- Џохитить менЯ... -- Љазалось, ей эта идеЯ даже понравилась. --
€нтересно...
-- Џошли, -- сказал Я резко. …е глаза расширились, и Я отвел взглЯд. џ
же знал, как могущественен ее дар гипнотизма.
-- Ќо все же Я хотела бы знать, почему ты хочешь менЯ похитить, Њайкл
Љейн, -- сказала она.
џ не знал, что ответить. џ ожидал какой угодно реакции, только не
такого спокойствиЯ, почти безразличиЯ.
-- џ хочу заставить тебЯ признатьсЯ, что ты солгала брадхи о его сыне,
о изале, обо мне, и таким образом остановить войну, пока еще не поздно.
-- Ђ что ты сделаешь длЯ менЯ, если Я скажу правду? -- почти
промурлыкала она, закрыв глаза.
-- —то ты имеешь в виду? ’ы что, хочешь заключить со мной сделку?
-- ‚озможно.
-- € какую сделку?
-- Ќу ты же знаешь, Њайкл Љейн! ‚едь можно даже сказать, что Я устроила
все это из-за тебЯ и длЯ тебЯ.
џ не понЯл.
-- —то ты предлагаешь? -- спросил Я. ‚озможно, сделка с •оргул была бы
самым удачным выходом длЯ нас всех.
-- …сли Я скажу брадхи, что Я солгала, Я должна взамен получить тебЯ!
-- сказала она, обвиваЯ мою шею руками.
џ не мог ей отвечать.
-- џ скоро отсюда уйду, -- сказала она. -- ‚се, что нужно, Я уже
сделала. Џойдем со мной, и ты не будешь ни в чем нуждатьсЯ.
‘тараЯсь выиграть времЯ, Я сказал:
-- Ђ куда мы пойдем?
-- Ќа запад. Ќа западе есть таинственнаЯ мрачнаЯ страна, где всегда
темно, страна, где можно найти ответы на многие загадки, и это принесет нам
безграничную власть -- тебе и мне. Њы сможем управлЯть миром.
-- ‚ своих амбициЯх ты идешь гораздо дальше менЯ, -- сказал Я. -- €
кроме того, Я уже был на ‡ападном континенте и по своей воле туда не
вернусь.
-- ’ы там уже был?
…е глаза вспыхнули. Ћна сошла с помоста, чтобы заглЯнуть мне в лицо.
џ все еще не знал, как мне себЯ вести. џ ожидал криков ненависти, а
вместо них -- такое странное настроение. џ не мог уследить за движениЯми ее
души и за ее мыслЯми. Ќаверное, мне это было не дано.
-- €так, ты был на западе. € что же ты там видел?
-- ’о, что Я не хотел бы увидеть снова, -- сказал Я. ’еперь Я невольно
смотрел ей прЯмо в глаза. Ћни приковывали к себе внимание. џ почувствовал,
как сильно и тЯжело бьетсЯ в груди сердце. Ћна прижалась ко мне всем телом;
Я не двигалсЯ. Ќа губах ее играла манЯщаЯ, загадочнаЯ улыбка. Ћна начала
гладить мои руки. џ почувствовал, что у менЯ кружитсЯ голова. џ словно был в
каком-то нереальном мире. …е голос доносилсЯ до менЯ будто издалека.
-- ЉлЯнусь, -- говорила она, -- Я выполню свое обещание, если ты
выполнишь свое. Ѓудь моим, Њайкл Љейн. ’вое происхождение так же загадочно,
как происхождение богов. Њожет быть, ты и есть бог -- молодой прекрасный
бог, и ты дашь мне власть, а не Я тебе.
‘ каждой секундой Я все глубже и глубже погружалсЯ в эти глаза. ‚се
остальное перестало существовать. ЊоЯ плоть растворилась в чем-то, Я не мог
стоЯть. Ћна поднЯла руки и провела ими по моим волосам.
џ отшатнулсЯ назад, и это движение помогло мне освободитьсЯ от ее чар.
‘ проклЯтиЯми Я оттолкнул ее и крикнул:
-- Ќет!
…е лицо изменилось. ‚от теперь на нем поЯвилась ненависть.
-- Ќу что ж, хорошо. Џусть будет так, -- сказала она. -- Џрежде чем
навсегда уйти отсюда, Я доставлю себе маленькое удовольствие --
собственноручно убью тебЯ. ‘тража!
ЏоЯвилсЯ всего один стражник!
џ вытащил меч, проклинаЯ себЯ за то, что был таким идиотом. џ позволил
•оргул одурачить менЯ, как она одурачила брадхи! …е способность подчинЯть
себе волю других людей развилась еще больше с тех пор, как Я видел ее в
последний раз. …сли она станет еще могущественнее, бог знает, что может
случитьсЯ. …е нужно было остановить -- чего бы это ни стоило.
‘тражник выхватил меч и бросилсЯ на менЯ. џ легко отразил его удар. џ
не хвастаю, когда говорю,
что великолепно владею мечом. ‘тычка с дворцовым стражником не стоила
мне никакого труда, Я бы легко прикончил его, но Я все еще не хотел
проливать кровь. џ пыталсЯ выбить у него из рук меч, но он держал свое
оружие очень крепко.
Џока Я терЯл времЯ, пытаЯсь обезоружить его, в тронный зал ворвались
еще несколько стражников.
•оргул была у менЯ за спиной, пока Я сражалсЯ с шестью воинами. џ все
еще только защищалсЯ, Я не хотел убивать.
ќто было моей ошибкой, поскольку пока все мое внимание было поглощено
стражниками, •оргул подошла сзади и ударила менЯ по голове каким-то тЯжелым
предметом -- мне так и не суждено было узнать, чем именно.
џ упал.
Џоследнее, о чем Я успел подумать, -- какой же Я был идиот!
’еперь все пропало!

ѓлава 17
‡еркало

џ очнулсЯ в сырой промозглой комнате, очевидно, где-то под землей. ‚рЯд
ли она была задумана как тюремнаЯ камера. Ѓрадхи южного Њарса не похожи на
старых средневековых земных баронов -- скорее всего ее использовали как
кладовую. „верь, однако, была крепкой, и как Я ни старалсЯ, мне не удалось
сдвинуть ее ни на дюйм. ‘наружи она была заперта на засов.
ЋружиЯ у менЯ не было.
џ раздумывал над тем, какую судьбу приготовила длЯ менЯ •оргул.
Ћтвергнув ее любовь, Я только усилил ненависть ко мне. џ поежилсЯ. ‡наЯ,
какой оборот могли принЯть ее мысли, Я приготовилсЯ к худшему: она навернЯка
собиралась подвергнуть менЯ жестоким пыткам!
‘квозь дверную щелку Я видел засов. …сли бы у менЯ был нож, Я мог бы
его приподнЯть, Я был в этом уверен, но ножа у менЯ не было.
џ стал ощупью исследовать свою камеру. Ќа полу валЯлась всЯкаЯ грЯзь --
в основном остатки овощей, которые здесь некогда хранились.
ђука коснулась деревЯнной щепки. ‘начала Я даже не сообразил, что эта
щепка могла мне очень помочь. Џотом Я поднЯл ее и снова подошел к двери. Ќо
щепка была слишком толстой и через щель не проходила.
Љ счастью, она была из мЯгкого дерева, и мне пришло в голову попытатьсЯ
расщепить ее ногтЯми.
‚скоре мне это удалось. џ вернулсЯ к двери. Ќекоторое усилие, и щепка
прошла в щель.
ЃлагодарЯ небо за то, что единственными пленниками до менЯ здесь были
овощи, Я начал дюйм за дюймом приподнимать засов; Я очень боЯлсЯ, что щепка
окажетсЯ слишком тонкой и сломаетсЯ.
—ерез некоторое времЯ Я, наконец, добилсЯ своего.
‘ грохотом засов упал на пол, и Я распахнул дверь.
‚ коридоре было темно. ‚ противоположном его конце была еще одна дверь,
и когда Я подошел к ней, не подозреваЯ об опасности, Я увидел прЯмо перед
собой стражника, которого, должно быть, разбудил шум падающего засова. Ћн
вскочил, но Я бросилсЯ на него, и мы начали боротьсЯ. Њне удалось задушить
его.
’огда Я поднЯлсЯ, взЯл его меч и кинжал и продолжил путь.
џ прошел по лабиринту коридоров, пока не оказалсЯ у двух дверей,
сделанных, как мне показалось, из чистой бронзы или какого-то похожего
металла.
‚озможно, за ними находилась лестница, ведущаЯ наверх, во дворец,
подумал Я с надеждой.
џ распахнул двери, и моим глазам открылось нечто невероЯтное.
ќто была сокровищница Њишим ’епа, огромнаЯ комната, похожаЯ на пещеру,
с низким сводом. Ћна была буквально забита предметами самой искусной работы;
их сделал не ремесленник, а художник. ‡десь были украшенные драгоценными
камнЯми мечи и кубки, огромные столы и стульЯ, картины, выполненные из
драгоценных камней, словно светившиесЯ изнутри. ‚се было свалено в кучи и за
долгие годы покрылось слоем пыли. Ѓрадхи Њишим ’епа, казалось, совсем забыли
о своих сокровищах, валЯвшихсЯ в беспорЯдке в этой темной комнате.
џ не мог надивитьсЯ на это чудо.
€ тут Я увидел •оргул, стоЯвшую спиной ко мне. Ћна была чем-то
поглощена. Ћна не услышала даже, как Я вошел и направилсЯ к ней, оставлЯЯ
позади множество диковинных предметов.
џ вытащил кинжал и приготовилсЯ ударить ее по голове.
Ќо тут Я поскользнулсЯ на мозаике из драгоценных камней, попыталсЯ
ухватитьсЯ за какую-то этажерку, но она упала, и Я упал вместе с ней.
Љраешком глаза Я видел, что •оргул развернулась ко мне и схватила один
из мечей.
џ попыталсЯ поднЯтьсЯ, но снова поскользнулсЯ. Ћна поднЯла меч и уже
собиралась вонзить его в мое сердце, но- замерла.
…е рот открылсЯ. Ћна не была парализована, как были парализованы мы с
ѓулом •аджи под действием Яда человекообразных пауков, но рука у нее
разжалась, и она выронила меч.
џ повернулсЯ было, чтобы посмотреть, что же такое она увидела, но вдруг
услышал крик:
-- Ќе двигайсЯ!
џ узнал голос. ’о был голос ’оксо. џ подчинилсЯ его приказу,
—ерез некоторое времЯ голос раздалсЯ снова:
-- ‚стань, Њайкл Љейн, но не смотри назад! џ сделал так, как он
говорил. •оргул все еще стоЯла, словно прикованнаЯ к полу.
-- Ћтойди в сторону. џ повиновалсЯ.
‚скоре Я увидел знакомую маску и блестевшие за ней глаза.
-- џ нашел сокровищницу. -- ’оксо похлопал по огромному мешку, который
был перекинут через его плечо. -- Ђ эта женщина потревожила менЯ. Ќаверное,
она забралась сюда с той же целью, что и Я.
-- ’ак вот что она задумала, -- сказал Я. -- Ћна уверЯла менЯ, что,
если Я уйду с ней, мы ни в чем не будем нуждатьсЯ. Ћна не только вовлекла
Њишим ’еп и Љарналию в гибельную войну, она еще хотела исчезнуть с
сокровищами. Ќо что ты сделал с ней?
-- џ? Ќичего. џ просто попыталсЯ прийти тебе на помощь, но оступилсЯ и
схватилсЯ за первое, что попало мне под руку. ќто была какаЯ-то материЯ,
наверное, очень стараЯ, так как она расползлась у менЯ в руках. Џод ней
оказалось какое-то зеркало. џ как раз собиралсЯ взглЯнуть на него, когда
увидел, какое действие оказало это зеркало на женщину. џ подумал, что
разумнее будет не смотреть на него, поэтому Я и закричал тебе, чтобы ты не
поворачивалсЯ.
-- ‡еркало? -- воскликнул Я. -- џ слышал о нем. ќто изобретение шивов.
Ћно отражает свет так, что те, кто смотритсЯ в него, попадают под действие
гипноза. Ѓолее того, зеркало подавлЯет их волю, и на любой вопрос, который
им задают, они отвечают только правду.
’оксо не преминул задать свой любимый риторический вопрос:
-- „а, но что такое правда? ’ы думаешь, зеркало действительно способно
сделать это?
-- „авай попробуем, -- сказал Я. -- •оргул, ты лгала брадхи Њишим ’епа
о Њайкле Љейне, изале и обо всем остальном?
ђаздавшийсЯ голос был тихим, но слово прозвучало очень отчетливо:
--„а.
џ ликовал. ‚ голове уже сложилсЯ план. ‘тоЯ спиной к зеркалу и лицом к
•оргул, ’оксо и Я свЯзали женщину, заткнули ей рот и на всЯкий случай
завЯзали ей глаза, чтобы она не смогла нас загипнотизировать. ‚ тот момент,
когда ее глаза были закрыты повЯзкой, она стала вырыватьсЯ из наших рук, но
она была слишком хорошо свЯзана и не могла освободитьсЯ.
Џосле этого Я завернул ее в свой плащ.
-- ’вой плащ нам тоже понадобитсЯ, ’оксо, -- сказал Я. ‘облюдаЯ
всЯческие предосторожности, мы сделали крюк, чтобы подойти к зеркалу сзади.
Љак и обо всех сокровищах Њишим ’епа, о нем тоже забыли. ‘колько веков
пролежало под слоем пыли это непостижимое изобретение? Ћчень много, если
судить по расползшейсЯ в руках ’оксо ткани покрывала.
Њы завернули зеркало в плащ ’оксо. Ћно был около фута в диаметре и
украшено всего несколькими драгоценными камнЯми. Џо форме круглое, с
рукоЯткой, как у щита. ‚озможно, шивы и вправду использовали его как оружие,
что маловероЯтно. …сли его и использовали в войне, то лишь как способ
получить информацию от пленников.
Ќам удалось выбратьсЯ из комнаты и вынести трофеи -- зеркало и мешок
’оксо, кроме того, мы тащили еще и •оргул. Њы достигли крыши незамеченными.
‘тражник все еще находилсЯ на своем посту -- а может, это был другой
стражник, очень похожий на того, который стоЯл здесь раньше. Њы оглушили его
ударом по голове. ‘тражник осталсЯ неподвижно лежать, а мы спустили на
веревке наши тюки.
Ћказавшись на земле, мы поспешили в таверну, по дороге то и дело
отдыхаЯ.
Џока что нам везло, и Я молилсЯ, чтобы и сейчас нас не схватили. ‚се
зависело от того, как мы сможем добратьсЯ до воздушного шара. џ рассказал о
нем ’оксо, и тот очень заинтересовалсЯ.
-- Ќам понадобЯтсЯ дахары, чтобы добратьсЯ до твоего кораблЯ, -- сказал
он, когда мы подошли к "„ому синего кинжала", где, к счастью, все спали. Њы
отнесли наши трофеи в комнату, и ’оксо ушел. …го не было с полчаса, и когда
он вернулсЯ, глаза его сиЯли от удовольствиЯ.
ѓде-то он стЯнул повозку, в которую было впрЯжено шесть дахар. џ сел
сзади, рЯдом ’оксо положил свой мешок и свЯзанную •оргул. Ћн накрыл менЯ и
все свертки одеЯлом, накинул на голову капюшон, и мы тронулись в путь.
Џомню только, как менЯ бросало из стороны в сторону на ухабах, когда мы
мчались с невероЯтной скоростью. џ помню сердитые крики -- это был стражник
у ворот, как рассказал мне потом ’оксо. Џотом мы мчались по какому-то полю.
Љогда Я высунул голову из-под одеЯла, было уже утро. Љаким-то образом,
несмотрЯ на ужасную трЯску, мне удалось уснуть. ЊенЯ тормошил ’оксо.
-- ’еперь ты должен указывать путь, -- сказал он.
џ с удовольствием сел рЯдом с ним. ‚скоре мы добрались до места, где
был привЯзан мой воздушный корабль. џ убрал маскировку, и вот он -- в
целости и сохранности. Њы загрузили все наши трофеи в кабину, и ’оксо
попросил высадить его у границы Ђлой равнины, около Ќарлета, ѓорода ‚оров,
где среди своих товарищей ’оксо чувствовал себЯ как дома. џ хорошо знал этот
город и согласилсЯ, поскольку это было по пути.
џ надеЯлсЯ добратьсЯ до полЯ сражениЯ прежде, чем там начнутсЯ боевые
действиЯ.
‚скоре мы были в воздухе и держали путь в ‚арнал. Ћстановились мы лишь
однажды -- около Ќарлета, где ’оксо выгрузил свой огромный мешок. ЏрощаЯсь,
Я поблагодарил его и снова поднЯлсЯ в воздух.
•оргул постанывала. Њне было этого достаточно, чтобы убедитьсЯ, что она
жива.
“спею ли Я?

ѓлава 18
Ќаконец-то правда!

‚от они! …ще чуть-чуть, и Я бы опоздал! „ве армии -- огромнаЯ армиЯ
Њишим ’епа и маленькаЯ армиЯ Љарналии -- стоЯли друг напротив друга на Ђлой
равнине. ќто было довольно необычное место длЯ сражениЯ. Ќесомненно, армиЯ
Њишим ’епа вообще не ожидала встретить карналов по дороге к ‚арналу, а
карналы просто шли вперед, пока не увидели противника.
џ видел, что воины уже приготовились к атаке.
џ даже разглЯдел Љарнака, сидЯщего на огромной дахаре, и „арнада рЯдом
с ним, во главе своей армии.
’ам же, во главе своей армии, был и брадхи Њишим ’епа с суровым лицом.
Ќасколько можно было видеть, глаза его были более осмысленными, чем раньше,
вероЯтно, власть •оргул не могла длитьсЯ бесконечно.
Љогда мой воздушный корабль стал опускатьсЯ, все взглЯды устремились на
него. …го узнали. Ќекоторые из воинов Њишим ’епа метнули в него пики, но
брадхи поднЯл руку, останавливаЯ своих людей. Љазалось, он был заинтригован.
џ вытащил свой самодельный мегафон и закричал брадхи:
-- Ѓрадхи, Я привез доказательства того, что •оргул лгала! Ћстановись!
’ы собираешьсЯ начать бессмысленную войну только потому, что тебе лгала одна
коварнаЯ, бесчестнаЯ женщина!
Ћн провел рукой по липу, нахмурилсЯ и покачал головой, как будто
отгонЯЯ от себЯ неприЯтные мысли.
-- ’ы позволишь мне приземлитьсЯ и предъЯвить тебе эти доказательства?
-- спросил Я.
Ќемного помолчав, он кивнул.
џ спустилсЯ вниз, и когда кабина коснулась верхушек алого папоротника,
Я бесцеремонно скинул на землю сверток, которым была •оргул и, сжимаЯ в
руках завернутое в плащ зеркало, спрыгнул рЯдом. џ привЯзал корабль и
потащил вперед свЯзанную •оргул и зеркало, пока не оказалсЯ перед воинами
Њишим ’епа.
‘начала Я снЯл плащ, в который была закутана •оргул, и услышал ропот,
пробежавший в толпе воинов. Ѓрадхи кашлЯнул, как будто собиралсЯ что-то
сказать, но потом передумал. ‘жав губы, он снова мне кивнул.
џ вытащил клЯп изо рта пленницы и заставил ее стоЯть прЯмо.
-- Ѓрадхи, ты поверишь тому, что скажет сейчас сама •оргул? -- спросил
Я.
Ћн снова откашлЯлсЯ.
-- Ќу да, -- сказал он. …го глаза были уже совсем не такими
бессмысленными и тусклыми, как раньше.
џ показал им на завернутое зеркало.
-- ќто -- легендарное ‡еркало Џравды, которое придумали шивы несколько
тысЯч лет назад. ‚ы все слышали о его магических свойствах. џ покажу вам
одно из них.
‘тоЯ спиной к людЯм Њишим ’епа, Я поднЯл зеркало-щит и развернул
покрывавший его плащ. Џотом Я протЯнул руку и убрал повЯзку с глаз •оргул.
‘разу же зеркало приковало ее взглЯд; она не могла сдвинутьсЯ с места.
-- ‚идите? -- сказал Я. -- „ействует! ‹юди стали подходить ближе, чтобы
убедитьсЯ, что Я говорю правду.
-- Ќе смотрите в зеркало, -- предупредил Я, -- или оно вас тоже
загипнотизирует. ‚ы готовы узнать, говорила ли •оргул правду или лгала
вашему брадхи? ‚ы готовы убедитьсЯ, что это она втЯнула вас в эту
бессмысленную войну против ваших старых союзников?
-- ѓотовы, -- неожиданно твердо и уверенно прозвучал голос брадхи.
-- •оргул, -- сказал Я медленно и четко, -- ты лгала брадхи?
’ихий бесстрастный голос ответил:
-- „а!
-- Љак ты его убедила?
-- ‘воим даром -- даром, который у менЯ в глазах и в сознании.
‚ толпе раздались восклицаниЯ. ‘нова Я услышал, как откашлЯлсЯ брадхи.
-- ‚ чем именно ты солгала ему?
-- џ сказала, что Њайкл Љейн и изала договорились убить и обесчестить
его сына.
-- Ђ кто на самом деле в этом виноват?
-- џ!
Љрики становились все сильнее и сильнее. ‚оины начали двигатьсЯ вперед.
џ был уверен, что многие
из них были готовы разорвать ее на куски за то, что она чуть не
заставила их воевать с верными друзьЯми. Ѓрадхи остановил их.
Ћн обратилсЯ ко мне и к своим воинам.
-- €так, вот доказательства того, что Я стал жертвой злых чар этой
женщины. ‘начала Я поверил, что сын был предателем. Ќо потом поЯвилась она и
уверила, что он никого не предавал, и мне захотелось ей поверить. ќто была
ложь, перваЯ ложь, которой Я поверил. Џотом было много других лживых
историй, которым Я тоже верил. Њайкл Љейн был прав. Ћна -- исчадие ада, она
чуть не разрушила наш древний ћг.
Љарнак и „арнад выступили вперед. Љарнак и Ѓолог ”ас Ћгдай положили
руки друг другу на плечи и поклЯлись в дружбе. ‚ глазах у них были слезы.
•оргул снова свЯзали, вставили ей в рот клЯп и положили ее на тележку,
чтобы отвести ее в „рагоценный ѓород и судить там за преступлениЯ.
Ѓолог ”ас Ћгдай и несколько его придворных вернулись с нами в ‚арнал,
где нас ждала изала.
—то еще сказать? Ѓрадхи Њишим ’епа был почетным гостем на нашей с
изалой свадьбе. Њы провели в Њих-‘а-‚охе незабываемый медовый месЯц в
гостЯх у брадхи, потом вернулись в ‚арнал, где Я стал руководить
строительством новых самолетов.
—тобы пополнить запас гелиЯ, мы организовали экспедицию в Њендишарию и
лежащую за ней пустыню. ‚ Њендишарии наступили счастливые времена, народом
правил ѓул •аджи.
Љак тепло он нас принимал! Ћн уже думал, что Я погиб и он никогда не
увидит менЯ!
Џрилетев в город Якшей, мы обнаружили, что фонтан засыпан песком и
последние из бледных призрачных существ лежали около него мертвыми. “ них не
хватило ума добыть себе воды!
‚о времЯ третьей экспедиции в Њендишарскую пустыню --- на этот раз на
целой эскадрилье самолетов -- Я решил провести сложный эксперимент,
используЯ машины, найденные мною в забытом городе Якшей.
Џомнишь, Я тебе говорил, что транслЯтор вещества создан на основе
достижений в области лазеров. €сследуЯ лазер Якшей, Я смог построить
транслЯтор вещества, который послал менЯ на ‡емлю почти в то же мгновение,
из которого Я отправилсЯ в свое второе путешествие на Њарс.
’ак Я снова оказалсЯ на ‡емле, чтобы рассказать тебе эту историю.
ќпилог
-- ’ак вот, значит, в чем дело! -- воскликнул Я, глЯдЯ на Њайкла Љейна
во все глаза. -- ’ы теперь сможешь путешествовать с Њарса своего времени на
‡емлю моего, когда захочешь!
-- „а, -- ответил он с улыбкой. -- € мало того, Я усложнил наш аппарат,
его теперь не нужно никуда переносить, ты можешь держать его в винном
погребе.
-- ‚ таком случае мне придетсЯ подыскать другое место длЯ вина, --
сказал Я. -- Ђ что ты теперь намереваешьсЯ делать на Њарсе?
-- Ќу, теперь Я брадхинак, -- он снова улыбнулсЯ. -- џ принц Љарналии,
принц Њарса. ќто большаЯ ответственность. ЉарналиЯ еще слаба. Џоскольку длЯ
того, чтобы восстановить армию, требуетсЯ времЯ, Я теперь прилагаю все силы,
чтобы создать надежный воздушный флот.
-- Ђ как же приключениЯ, их больше не будет? Љейн снова улыбнулсЯ.
-- Ћ нет, в этом Я не уверен. џ думаю, что будет еще много приключений.
€ Я обещаю, что если выживу, Я приду к тебе, чтобы рассказать о них.
-- Ђ Я опубликую твои рассказы, -- сказал Я. -- ‹юди будут считать их
фантазиЯми, ну и пусть. ‚едь мы-то с тобой знаем, что это правда.
-- ‚озможно, и другие когда-нибудь это поймут, -- сказал Њайкл Љейн.
‚скоре он ушел, но Я долго не мог забыть его последних слов:
-- Ѓудет еще много приключений!
џ с нетерпением ждал рассказа о них.
Last-modified: Thu, 10 Mar 2005 07:24:48 GMT
Ћцените этот текст: