ом спала; пЯтерых сынов она ‚ечности дала.
     --  ’ак вы  говорите,  Љоропит где-то  рЯдом?  --  обратилсЯ  ќльрик  к
”аллогарду Џфатту. -- ‚ы чувствуете его?
     --  ‘лишком много •аоса, понимаете, -- ответил  ЯсновидЯщий.  -- ’рудно
разделить   его...  трудно  что-то   разглЯдеть.   ’рудно   позвать.  ’рудно
рас-сльплать  ответ. ‚се в  тумане, сударь. Љосмос всегда  неспокоен,  когда
действует  •аос.  ‚идите ли,  этот  мир  под  угрозой.  Џервые  попытки  его
захватить были сделаны давно. Ќо что-то мешает им.
     ќльрик сперва подумал о рунном  мече,  но он знал, что адский клинок не
помогает,  но и  не препЯтствует событиЯм  идти своим  чередом;  клинок лишь
стремилсЯ вернутьсЯ  в тот мир,  где хотел оказатьсЯ  в  определенный момент
времени.  ’ак  что  •аосу  здесь   противостоЯла  инаЯ   сила.  Њожет  быть,
таинственные три сестры? Ћн ничего не знал о них, кроме того,  что они несли
с собой сокровища, за которыми охотились и он, и  ѓайнор... ну и еще балладу
“элдрейка, но она была  сочинена самим поэтом,  и там  не было ничего, кроме
выдумок.
     „а  и существовали ли эти сестры на деле?  Њожет,  они  были  сотворены
воображением бар-
     да из неведомого Џатни?  Њожет, все тратили  времЯ в погоне за химерами
-- плодом поэтической фантазии романтического ума?
     <i>€ вот за ѓайнором в погоню,</i>
     <i>Ќе знаЯ страха, три сестры,</i>
     <i>—тобы вернуть свои дары,</i>
     <i>Ћтправились, себЯ не помнЯ...</i>
     -- Ќу так что же, сударь, --  говорит ќльрик, помогаЯ разводить  огонь,
ибо Џфатты собирались устроить  привал  на этой полЯне еще до его внезапного
поЯвлениЯ, -- могут эти ваши стихи помочь нам отыскать сестер?
     -- Џризнаюсь, сударь, Я слегка изменил их, включив все новое, что узнал
за последнее  времЯ,  так  что  в  поисках  истины  на менЯ  едва  ли  стоит
полагатьсЯ  --  разве  что  в  самом глубинном  смысле. Љак и на большинство
поэтов. —то касаетсЯ ѓайнора,  кое-что  мы о  нем  разведали.  Ќо  о мастере
‘на-ре -- увы, ничего. ‹юбопытно, что сталось с ним.
     -- Ћн пожертвовал  собой, -- отозвалсЯ альбинос просто. -- Ѓольше того,
он  спас менЯ  от смерти. Њне  кажетсЯ,  он сумел изгнать  Ђриоха  из  этого
измерениЯ -- и погиб от руки владыки Џреисподней.
     -- ’ак вы потерЯли союзника?
     -- ЏотерЯл союзника, мастер “элдрейк, и потерЯл врага. ЏотерЯл, похоже,
еще  год жизни. Ќо  не могу  сказать,  чтобы мне не хватало  общества  моего
покровителЯ, герцога ќнтропии...
     -- € все  же  угроза •аоса остаетсЯ, -- заметил &bdquo;”аллогард Џфатт.
-- ‚ этом мире Я  чую его повсюду. Џока он выжидает -- но готов пожрать все,
до чего сумеет дотЯнутьсЯ!
     -- Ќеужели мы так нужны •аосу? -- удивилась его племЯнница.
     -- Ќет, дитЯ. -- „ЯдЯ покачал головой.  -- ЌельзЯ сказать, что он алчет
нас. Њы длЯ него, по-моему, просто раздражитель. ‘овершенно бесполезный.  Ќо
он был  бы рад разделатьсЯ с нами.  -- Ћн прикрыл глаза. -- Ћн  гневаетсЯ, Я
чувствую это. Ђ теперь еще ѓайнор... ‡рю его -- чувствую на вкус -- на запах
--  ѓайнор --  сейчас Я найду его -- вот он скачет... исчез, исчез... ‚от он
опЯть  --  скачет куда-то --  все еще  ищет сестер. €  скоро' найдет их!  Ћн
желает обрести некую  странную  силу. ’е,  кому он служит, жаждут заполучить
ее. Ѓез нее  им не покорить это измерение. Ђ, сестры -- вот и они -- наконец
Я чую их. Ћни тоже  кого-то ищут. ѓайнора?  •аос? —то же? ‘оюз? Ћни  ищут --
нет, не  ѓайнора...  ЏроклЯтый  •аос, он  стишком  силен!.. ЋпЯть туман. ‚се
расплываетсЯ...  -- ‚скинув голову, он  со всхлипом втЯнул в себЯ сумеречный
воздух, словно едва не захлебнулсЯ в море видений.
     -- ѓайнор  направлЯлсЯ к восточным горам,  -- заметил ќльрик. -- ‘естры
все еще там?
     -- Ќет. -- ”аллогард Џфатт нахмурилсЯ. -- Ћни давно уже покинули Њайнс,
но... времЯ... ѓайнору  удалось  выиграть времЯ...  ему  помогли...  неужели
ловушка? —то? —то такое? џ его не вижу!
     -- Ќам нужно пораньше снЯтьсЯ с лагерЯ, -- заЯвила —ерион с присущей ей
практичностью, --  и попробовать отыскать сестер  до ѓайнора.  Ќо первый наш
долг -- по отношению к семье. Љоропит здесь.
     -- ‚ этом измерении? -- удивилсЯ ќльрик.
     -- €ли в ближайшем отсюда. -- Ћна отломила кусок  засахаренной шкурки и
предложила альбиносу, но тот покачал головой: ему не по вкусу были сласти ее
родного мира, где, по уверению “элдрейка, повара  были еще хуже, чем  у него
на родине.
     -- €нтересно,  --  пробормотала она  чуть по -- годЯ, --  знает ли хоть
кто-то, кроме менЯ, насколько сам ѓайнор устремлен ко злу? -- € уставилась в
огонь, прЯча глаза от остальных.
     Џоутру пошел  мЯгкий  снег,  скрываЯ  оставленные ими  накануне  шрамы,
заметаЯ тропы впереди, и мир застыл в ледЯном безмолвии. Џутники двинулись в
путь, ориентируЯсь по видневшимсЯ над головой утесам и определЯЯ направление
по размытому солнечному свету,  -- но шли они без колебаний, упрЯмо, ведомые
психическим чутьем Ясновидцев,  в  этом мире,  где  они оказались едва ли не
единственными смертными.
     Ћни останавливались ненадолго, чтобы передохнуть, согреть матушке Џфатт
травЯного  настоЯ  -- травы и  сладкое  вЯленое мЯсо  были  их единственными
припасами. ‡атем  они  вновь шли, выбираЯ места, где меньше  снега,  собираЯ
кору и мох,  которые приносили показать  старухе,  и та, рассмотрев все  как
следует, заЯвила, что  мир этот лежит под  снегом  уже  больше года и здесь,
несомненно, видна рука •аоса,  помЯнула  также  ‹едЯных  €сполинов  и  Ќарод
•олода,  о котором рассказывали  в ее родных краЯх. Џо  ее  словам, эта раса
правила в Љорнуэле задолго до того, как тот получил свое имЯ на Языке людей.
Ѓыл один принц, сказала она,
     из  древней расы, и  он взЯл в жены девушку человеческого рода. ’о были
ее предки по матери.
     -- Ћтсюда мы  обрели дар ‚торого ‡рениЯ, -- доверительно прошептала она
ќльрику на стоЯнке, потрепав того  по  плечу. Ћна  обращалась  с альбиносом,
точно с любимым внуком. -- €  были те люди похожи  на  тебЯ, только не такие
бледные.
     -- Њелнибонэйцы?
     -- Ќет-нет!  ‘лова  не имеют значениЯ. Ћни называли себЯ вадхагами, те,
что были еще до мабденов.  ’ак  что, может статьсЯ, мы  с тобой роднЯ, принц
ќльрик? -- Ќа миг она перестала притворЯтьсЯ слабоумной, и, взглЯнув на нее,
альбинос подумал, что смотрит в лицо самому ‚ремени.
     -- —то ты об этом думаешь, принц ќльрик?
     -- ‚полне возможно, сударынЯ,  --  мЯгко отозвалсЯ тот. Ћн  чувствовал,
что  она несет  на  плечах тЯжкое  бремЯ, и был рад,  что может хоть немного
облегчить ее ношу задушевным разговором.
     -- €, боюсь, мы рождены, чтобы влачить на себе всю скорбь мира.
     Џосле чего старуха вновь заквохтала и запела хриплым голосом:
     -- „инь-дон-дон!  ‘тарый Џим  идет  в свой  дом! Њальчик юный,  мальчик
славный,  сердце  пусть отдаст  длЯ ЊаЯ. Љровь  цветет,  кровь растет, пусть
богатство  прирастет! -- € принЯлась  выбивать  сумасшедший  ритм  ложкой  о
миску. -- € из крови прЯмо в мозг боль придет, придет, придет!
     -- Њамочка! Ћ, —ресла  моего ’ворениЯ!  Њало мне туманов •аоса, да  тут
еще ты  с этими дикарскими напевами! -- взмолилсЯ ”аллогард Џфатт, заламываЯ
руки.
     --   Џусть  приходЯт,  обгложут   мамочкины  косточки!   --  с  пафосом
воскликнула старуха, но сын ее не пожелал продолжать игру.
     -- Њама, мы почти нашли Љоропита, но дальше дорога пойдет тЯжелее. Ќадо
беречь силы. € придерживать Язык, и не сыпать  заклинаниЯми  и стишками -- а
то  мы оставим  за  собой такой след в астрале, что хоть армию за нами вслед
пускай! ќто неосторожно, мама.
     -- Ћсторожностью  крыс  не  морЯт,  --  отозвалась  матушка  Џфатт,  но
подчинилась, признав правоту сына.
     ќльрик  заметил, что воздух  понемногу становитсЯ теплее, иней  тает на
деревьЯх и хлопьЯ снега падают на землю.  Џосле полуднЯ, под лучами палЯщего
солнца,  они увидели  строй  покрытых коркой льда  зверолюдей  --  диковинно
вооруженных воинов, застывших в самых причудливых позах; под слоем обжигающе
горЯчего на  ощупь льда глаза статуй жили, рты кривились  в безмолвном крике
боли.  ЊаленькаЯ  армиЯ  •аоса,  согласилсЯ  ”адлогард   Џфатт  с  ќльриком,
побежденнаЯ неведомым колдовством -- возможно,  силами ЏорЯдка?  ’еперь  они
оказались в пустыне,  по которой струилсЯ  Явно искусственного происхождениЯ
поток -- с водой, вполне пригодной длЯ питьЯ.
     Ќа  другой  день  пустынЯ кончилась, и  глазам  их предстал густой лес.
‹иства  деревьев была длиной в рост  человека,  а стволы -- тонкие и гибкие,
как   девичьи   тела,  кроны  полыхали   золотом,  багрЯнцем,   киноварью  и
аквамарином,  но  каждый  лист пронизывали розоватые, алые и серые жилки  --
точно лес этот питалсЯ кровью.
     -- Џохоже, именно здесь мы отыщем блудное дитЯ! -- воскликнул ”аллогард
Џфатт, но  мать его с сомнением взглЯнула на густосплетение ветвей, стволов,
цветов и листвы. Ќигде не было видно тропинки сквозь чащу.
     ”аллогард  Џфатт, возглавив  отрЯд, уверенно  потрусил вперед, так  что
племЯннице, несшей  носилки  с  ним вместе, приходилось  почти  бежать.  Ћна
просила  его замедлить шаг  -- но он не  слушал,  пока наконец не оказалсЯ в
гуще липкого змееподобного леса.
     Ћбрадовавшись тени, ќльрик прислонилсЯ к податливому стволу.  Ћн словно
провалилсЯ в мЯгкую плоть. ‚ыпрЯмившись, он перенес вес тела на другую ногу.
     -- ќто работа •аоса,  -- сказал  он.  -- Њне  знакомы  эти созданиЯ  --
полуживотные-полурастениЯ -- первые,  кого •аос отправлЯет завоевывать новый
мир. Ћбычно  их  создают  из  ошметков  неудавшегосЯ  колдовства,  и ни один
император Њелнибонэ  не унизилсЯ бы до подобной дрЯни. Ќо у  •аоса, как  вы,
должно быть, уже успели заметить, не хватает вкуса. ’огда как у ЏорЯдка его,
напротив, слишком много.
     €дти  по  лесу  оказалось  куда  проще,  чем  они  боЯлись. ‹ишь  порой
случайнаЯ почка нежно прилипала к  лицу  или к руке,  или сверкающее зеленое
щупальце обнимало кого-то за  плечи. Ќо тварЯм этим Явно не хватало подпитки
•аоса, и они не могли надолго задержать целеустремленных путников.
     Џока наконец,  совершенно внезапно, лес из  органического  не  сделалсЯ
кристальным.
     ‘вет  мириадов  оттенков падал сквозь призму  древесных крон,  сверкал,
отражаЯсь от ветвей, хрустальных листьев, стекал по стволам и  лианам  -- но
”аллогард Џфатт упрЯмо продолжал свой путь сквозь  джунгли, и ничто не могло
задержать его.
     -- Ђ это, должно быть, работа ЏорЯдка? -- спросила —ерион у ќльрика. --
‚еЯ эта бесплоднаЯ красота...
     --  ‘огласен,   --  отозвалсЯ  тот,  любуЯсь  игрой  света,  падавшего,
преломлЯЯсь  тысЯчами оттенков,  заливаЯ  все  вокруг, так что  путники  шли
словно по колено в  рубинах, изумрудах  и аметистах. Ћгни играли и у  них на
коже, так что ќльрик наконец перестал отличатьсЯ внешне от  своих спутников,
разрЯженный, подобно им, в сиЯющий  пестротой шутовской костюм, ежесекундно,
с каждым шагом менЯющий цвета и оттенки.
     €  вот  наконец  они  ступили   под  своды  огромной  пещеры,   залитой
серебристым  сиЯнием,  ѓде  слышалось  лишь  далекое  журчание  ручьЯ, --  и
вздохнули с  облегчением,  ощутив покой, что прежде  ќльрик испытывал лишь в
’анелорне.
     ‡десь ”аллогард Џфатт наконец остановилсЯ, и они с племЯнницей опустили
носилки на ароматный мох, устилавший пол пещеры.
     -- Њы  пришли туда, где  не  правит  ни •аос, ни  ЏорЯдок, -- возможно,
здесь царство ђавновесиЯ. ‡десь мы найдем Љоропита.
     € вдруг откуда-то сверху, из дальней галереи, раздалсЯ истошный крик:
     -- Ѓыстрее, глупцы! ‘юда! ’ам ѓайнор! Ћн схватил сестер!

        ѓлава втораЯ
        Ќежданные встречи. …ще один странный поворот Љолеса ‘удьбы
     --  Љоропит, свет души  моей!  ђадость  моЯ! Ћ,  плод  моих  чресел! --
”аллогард  Џфатт  вглЯдывалсЯ в  пересекающиесЯ лучи  света, отражавшиесЯ от
потолка пещеры, в  хитросплетениЯ зеленой листвы и  темного камнЯ, в паутину
ветвей и ароматных цветов, протЯгиваЯ к сыну руки.
     -- Ѓыстрее, папа! € вы все! ‘юда! Њы должны помешать ему! --  ‚  голосе
мальчика, звонком, как горный ручеек, слышалось отчаЯние.
     ќльрик  отыскал высеченные в скале ступени, что  вели наверх.  Ќе тратЯ
времени  на раздумьЯ,  он устремилсЯ вперед, а за  ним --  ”аллогард Џфатт и
—ерион, оставив матушку Џфатт на попечение “элдрейка.
     Џокой и  величие огромной пещеры  делали ее похожей на собор,  о чем не
преминул заметить  задыхающийсЯ ”аллогард: "‘ловно сам ѓосподь Ѓог  поставил
ее здесь нам в назидание!". (Џо рождению и воспитанию он был монотеистом.) €
если бы сын не кричал ему  сверху, он непременно остановилсЯ бы полюбоватьсЯ
на это чудо.
     --  ‚от он!  Ђ  теперь их двое! -- подал  голос “элдрейк,  остававшийсЯ
внизу. Ќикто не  понЯл, что он имел в виду. -- …ще немного! Ћсторожнее, душа
моЯ! Џрисматривайте за ней, папа!
     Ќо  —ерион  не  нуждалась  в присмотре.  ‘  мечом в руке она  бежала по
ступенЯм вслед за ќльриком и давно обогнала бы  его, не будь лестница  столь
узкой.
     Ћни  оказались в галерее  со стенами из живой изгороди, Явно выращенной
специально, чтобы создать этот проход, и ќльрик  подивилсЯ, до  чего искусен
был народ, что  жил здесь  прежде. Џережил ли кто из них приход •аоса? € где
же они тогда?
     ѓалереЯ расширилась, переходЯ в просторный туннель.
     ’ам их поджидал  Љоропит, задыхавшийсЯ от волнениЯ и быстрого бега. Џри
виде отца слезы выступили у него на глазах.
     -- Ѓыстрее, папа! ѓайнор убьет ее, если мы не поторопимсЯ!  Ћн их  всех
убьет!
     € он метнулсЯ  вперед, то и дело  оглЯдываЯсь и подгонЯЯ их криками. Ћн
сильно вырос за  это времЯ и здорово похудел, сделалсЯ таким же нескладным и
угловатым,  как  отец. Ћни бежали  по галереЯм, залитым  зеленым  светом, по
залам, чей покой ничто не нарушало, кроме их шагов, по анфиладам комнат, чьи
окна под самым потолком  выходили в  серебристую  пещеру; нигде  не  было ни
пуши, дух запустениЯ царил повсюду. Ћни бежали вверх по спиральным лестницам
и изгибающимсЯ коридорам, по этому странному городу-дворцу -- или по дворцу,
огромному, как город, -- где мЯгкий, незлобивый народ жил  некогда в  мире и
гармонии...
     ...и  вдруг  слышатсЯ  звуки  боЯ  --  на   психическом,  магическом  и
физическом  уровне... все вокруг взрываетсЯ  вспышкой желто-алого  света  --
обрушиваетсЯ  непроглЯднаЯ  тьма,  водоворотом  кружатсЯ  краски,  неведомые
человеческому глазу, и слышатсЯ гулкие звуки, подобные сердцебиению ...
     ...и ќльрик первым  вбегает в зал, масштабами, красотой и утонченностью
напоминающий  пещеру,   оставшуюсЯ  внизу,  --  словно  он  был  возведен  в
подражание ей...
     ...и на полу голубого мрамора, пронизанного серебристыми жилками, видит
распростертое  тело девушки, которую сразу узнает по  одежде и рассыпавшимсЯ
золотистым  волосам. Њеч выпал  у нее из правой  руки. Ќо  леваЯ еще сжимает
кинжал.
     -- Ќет! -- в ужасе кричит Љоропит Џфатт. -- Ћна не могла умереть! ќтого
не может быть!
     ќльрик, вернув  в  ножны  ЏриносЯщего Ѓурю,  опустилсЯ рЯдом  с  ней на
колени, нащупываЯ пульс. ѓолубоватаЯ жилка билась на горле слабо, но  ровно,
и спустЯ миг девушка открыла прекрасные карие глаза.
     -- ѓайнор? -- прошептала она.
     -- Џохоже, он сбежал, -- отозвалсЯ ќльрик. -- € сестры, видимо, с ним.
     --  -- Ќет!  џ была уверена, что сумею их  защитить! -- ђоза попыталась
поднЯтьсЯ,  но  усилие  оказалось  длЯ  нее слишком  велико.  Љоропит  Џфатт
выглЯдывал  у  ќльрика  из-за  плеча, жалобно  бормоча  слова утешениЯ.  Ћна
ободрЯюще улыбнулась.  -- џ не  ранена. Џросто очень устала.  --  „ыхание ее
было прерывистым. --  Џо-моему, ѓайнору  помогал  кто-то из ‚ладык  •аоса. “
менЯ  на  него  ушли  все  заклЯтиЯ, что  Я купила в Ћио.  Џочти  ничего  не
осталось,
     -- Ђ Я и не знал, что ты колдуньЯ, -- заметил ќльрик, помогаЯ ей сесть.
     -- Њы владеем  природной магией, -- отозвалась  она, --  но мало кто ею
пользуетсЯ. ‡ато •аосу сложнее с ней боротьсЯ, и это менЯ  здорово выручило.
•отЯ Я надеЯлась на большее: что сумею пленить его и кое о чем расспросить.
     --  Њне  кажетсЯ,  он  по-прежнему  на  службе  у  графа  Њашабека,  --
предположил альбинос.
     -- “ж это мне хорошо  известно, -- произнесла ђоза с напором, но ничего
больше не поЯснила.
     € лишь спустЯ некоторое  времЯ,  уже  после того как Љоропит вернулсЯ с
“элдрейком и матушкой Џфатт, -- которых провел сюда более длинным, зато куда
более   безопасным  путем  через  внутренние  туннели,  --  ђоза  оправилась
достаточно, чтобы начать рассказ.
     Џробравшись в  пещеру ("сквозь  измерениЯ, тайком,  как воришка"),  она
отыскала  прЯчущихсЯ  там  сестер,  которые   потерпели   неудачу   в  своих
собственных поисках во множестве вселенных. ђоза вновь предложила им помощь,
и  те  с благодарностью согласились, но ѓайнор  со  своей цитадели, всего  в
пЯтидесЯти милЯх отсюда, почуЯл неладное, должно быть ощутив разрывы в ткани
пространства,  и  во  главе  целого  отрЯда  ЯвилсЯ  сюда  за сестрами  и их
сокровищем. Ћн не ожидал  встретить сопротивление --  тем более от ђозы, чью
утонченную магию •аосу понЯть не под силу.
     -- Њое  колдовство  берет истоки не  из •аоса или ЏорЯдка, --  поЯснила
она, -- а из мира  Џрироды. Џорой проходЯт годы, прежде  чем одно  из  наших
заклЯтий  достигнет цели. ‡ато действуют они навернЯка, и спасениЯ от них не
существует. Ќаше призвание -- выискивать и уничтожать тиранию в любых видах.
€ нам  это столь хорошо  удавалось,  что  вызвало гнев  владык ‚ысших Њиров,
которые правили посредством тех людей.
     -- ’ак  вы „щери ‘ада!  --  перебил ее восхищенный  “элдрейк  и  тут же
смутилсЯ, когда все взоры устремились на него. --  џ слышал одно  персидское
сказание.  €ли  багдадскую сказку -- не  помню точно. €наче их  называли еще
„очери ‘праведливости... Ќо вы принЯли мученическую смерть... Џрошу простить
менЯ, сударынЯ. ќто звучало так:
     <i>’Яжелой поступью Њалкольм</i>
     <i>џвилсЯ в сад, один.</i>
     <i>‚ его руке пылал Ћгонь,</i>
     <i>Ћн нес цветам и смерть, и боль...</i>
     <i>€ так погиб Ѓрандин.</i>
     Ѓоже  правый,  сударынЯ, порой  мне  кажетсЯ,  что  Я оказалсЯ в  плену
огромной нескончаемой поэмы моего собственного сочинениЯ!
     -- Ђ вы помните конец баллады, мастер “элдрейк?
     -- €х было несколько разных, -- уклончиво ответил поэт.
     -- € все же вы должны его вспомнить!
     -- ЉажетсЯ, вспоминаю,  сударынЯ. -- ‚ голосе “элдрейка звучал ужас. --
Ћ, не надо, сударынЯ, нет!
     -- „а, -- отчеканила ђоза. € проговорила уверенным, усталым голосом:
     <i>Љак смерч, ворвалсЯ он в Ѓрандин,</i>
     <i>–веты готовый погубить.</i>
     <i>‚ живых осталсЯ лишь один --</i>
     <i>„абы скорбеть и слезы лить.</i>
     џ была тем  самым  последним цветком, -- поЯснила  ђоза, --  который не
сгубил  "граф Њалкольм" из  вашей  баллады.  ’от, прежде  кого  к нам пришел
ѓайнор со своими лживыми рассказами о том, как героически он сражалсЯ против
сил ‡ла. --  ѓолос  ее прервалсЯ. --  Ћн  обманул  нас и застал врасплох. Њы
верили  ѓайнору.  џ  перваЯ  защищала  его!  ’еперь  Я  знаю,  насколько  он
неизобретателен  --  всех обманывает  одними  и  теми  же  сказками.  ‘пустЯ
несколько часов наша доли
     на превратилась  в  выжженную  пустыню. Њы  были  совершенно  не готовы
устоЯть против •аоса -- ведь тот мог  войти к нам лишь с помощью смертных. ‘
помощью ѓайнора. Ћ, несчастные глупцы, обманутые им...
     -- ‘ударынЯ! -- вновь подает голос “элдрейк, и она дружески протЯгивает
руку,  словно чтобы утешить его. Ќо  в  утешении нуждаетсЯ она сама. -- ќтот
единственный цветок...
     --  Ѓыла  еще одна, -- печально  промолвила  ђоза.  -- ‚  отчаЯнии  она
прибегла к самым сильным чарам -- и умерла ужасной смертью...
     -- ’ак значит, сестры вам не роднЯ? --  прошептал ”аллогард Џфатт. -- Ђ
Я был уверен...
     -- ‘естры по духу, может быть, хотЯ у них иное призвание. Ќо враг у нас
один,  и потому  Я пришла  им на помощь.  €бо,  помимо  прочего, они владеют
ключом, нужным мне, чтобы достичь цели.
     --  Ќо  куда  мог  забрать  их  ѓайнор?  -- воскликнула  —ерион. --  ’ы
говоришь, его крепость в пЯтидесЯти милЯх отсюда<sup>?</sup>
     -- € там же собраны легионы •аоса, которые только и ждут команды, чтобы
двинутьсЯ на нас войной. Ќо Я не думаю, что он сумел отыскать сестер.
     -- Љак это? -- изумилась —ерион.
     ђоза  покачала головой.  ‘илы понемногу  возвращались к ней,  и она уже
могла передвигатьсЯ без посторонней помощи.
     -- Њне  пришлось спрЯтать их  от него. ‚ремени оставалось слишком мало.
‘прЯтать сокровища Я не успела. Ќе знаю только, все ли получилось как надо.
     џсно  было, что она  больше  не  хочет говорить об этом,  и потому  они
принЯлись расспрашивать их с Љоропитом о том, что случилось тогда на мосту в
‘тране –ыган.
     Ћна  рассказала, что отыскала  сестер и ѓайнора  в  тот самый  миг, как
Њашабек разрушил дамбу. ђазумеетсЯ, это ѓайнор призвал его.
     -- џ пыталась  остановить  Њашабека и спасти  хоть  кого-то. Ќо  за это
времЯ ѓайнор успел  сбежать, хотЯ и без сестер -- те в  суматохе скрылись. џ
пробовала  остановить цыган, а когда понЯла, что это бесполезно, отправилась
за ѓайнором... или за Њашабеком. Ќесколько раз нам с Љоропитом почти удалось
их настичь, а  потом мы узнали, что, вслед за сестрами, они вернулись в этот
мир.  •аос набирает силу. ќто измерение почти полностью в его власти. ’олько
мы и сестры смогли устоЯть против него.
     --  Ќе  знаю,  хватит  ли  мне  смелости  отправитьсЯ ко  „вору  •аоса,
сударынЯ, -- медленно произнес  “элдрейк, -- но  если вам  нужна моЯ помощь,
прошу рассчитывать на менЯ во всем. -- € он отвесил ей церемонный поклон.
     —ерион, стоЯ  бок о бок со  своим возлюбленным,  также предложила  ђозе
свой меч.
     ’а с благодарностью принЯла их помощь.
     -- Ћднако еще рано строить планы. Њы  пока  не знаем,  каково  истинное
положение  вещей.  -- €зЯщным движением  поднЯвшись на  ноги,  она  вскинула
голову и издала мелодичный свист.
     €здалека донессЯ  цокот когтей по  мраморным полам и жаркое дыхание  --
словно  ђоза  призвала  на  помощь  Џсов Џреисподней;  и в зал  вбежали  три
огромные собаки -- три  волкодава с огромными клыками и  вывалившимисЯ набок
розовыми  Языками -- белый, серебристо-серый и золотистый. ‚се  трое  готовы
были сразитьсЯ  с любым  врагом, преследуЯ  его хоть до  краЯ вселенной. Ћни
уселись  у  ног  ђозы,  заглЯдываЯ  ей в глаза, готовые  исполнить любое  ее
приказание.
     Љак вдруг один  из псов, взглЯнув в сторону, увидел ќльрика. Ћн тут  же
заметно занервничал,  негромким рыком привлекаЯ внимание собратьев, и перваЯ
мысль,  пришедшаЯ  на ум альбиносу,  была -- что перед  ним  родичи  ќсберна
‘нара, которым пришлось не по душе то, как  вервольф пожертвовал  собою ради
мелнибонэйца.
     ‚олкодавы поднЯлись и направились  к альбиносу, не обращаЯ вниманиЯ  на
негодующий окрик ђозы. Ћна велела им вернутьсЯ.
     Ћни ее не послушали.
     Ќо ќльрик, как ни  странно, совсем не боЯлсЯ их. Ѓыло в этих псах нечто
вселЯвшее  уверенность  в  собственной  безопасности.  Ћднако он  был весьма
озадачен.
     Џриблизившись,  собаки  обошли его  кругом, принюхиваЯсь, вопросительно
глЯдЯ  друг   на  друга  и  порыкиваЯ,   затем,   удовлетворив  любопытство,
невозмутимо вернулись к ђозе.
     ’а была в полном недоумении.
     -- џ как раз хотела объЯснить, почему нам придетсЯ подождать, ничего не
предпринимаЯ. ќти собаки  --  заколдованные сестры. џ наложила на них  чары,
чтобы скрыть  от  ѓайнор а  и дать  им  возможность защитить  себЯ,  ибо  их
собственнаЯ магиЯ на  исходе. Ћни не нашли того, что искали, а потому сейчас
совершенно беззащитны.
     -- € что же они искали? -- вопросил ќльрик негромко, делаЯ шаг вперед и
не сводЯ  удивленного  взора  с собак, которые  в ответ взглЯнули на  него с
тоской.
     --  Њы искали  тебЯ, --  ответил  золотистый пес,  струЯщимсЯ движением
поднимаЯсь на  задние лапы и превращаЯсь в прекрасную женщину.  Ќа  ней было
шелковое платье  того  же  цвета, что шкура собаки, а лицо  -- утонченное  и
продолговатое, как у мелнибонэйцев.
     ‘еребристо-серый мех стал серебристо-серым шелком, а белый --  белым, и
вот уже все три сестры стоЯли перед ним.
     -- Њы искали тебЯ, ќльрик Њелнибонэйский, -- повторили они.
     —ерные  волосы обрамлЯли  точеные  лица,  подобно  шлемам.  “  них были
огромные, чуть  раскосые фиалковые  глаза, бледнаЯ кожа  цвета самой светлой
меди, изогнутые, подобно лукам, губы...
     ...и они говорили с ним  одним.  Ќа ’айном џзыке Њелнибонэ, который  не
понимал даже “элдрейк.
     Ћт  неожиданности  ќльрик попЯтилсЯ. Ќо тут  же спохватилсЯ,  застыл на
месте, коротко  поклонилсЯ... и опомнилсЯ, когда губы его уже шептали слова,
которые  он   клЯлсЯ  никогда  больше  не  произносить,  --  слова  древнего
приветствиЯ, принЯтого меж знатными семьЯми ‘ветлой €мперии:
     -- џ чту вас и ваши желаниЯ...
     -- ...как мы -- твои, ќльрик Њелнибонэйский,  -- поддержала его женщина
в золотом. --  џ принцесса ’айарату, а это мои сестры, также принадлежащие к
Љасте: принцесса ЊишигуйЯ и принцесса  ану'а. Џринц  ќльрик, мы искали тебЯ
многие тысЯчелетиЯ, в тысЯчах ‘фер!
     -- Ђ Я вас  -- всего несколько веков и, быть может, в пЯтистах  ‘ферах,
-- отозвалсЯ альбинос  скромно, -- но, сдаетсЯ мне, оказалсЯ как тот  хвост,
что гонЯлсЯ за лисицей...
     -- Љак когда Ѓезумный  „жек Џоркер  заложил  свою  ногу! -- в  восторге
выкрикнула  матушка Џфатт, наслаждавшаЯсЯ жизнью на мЯгком  ложе,  на свежих
простынЯх.  --  Љругами друг за  дружкой  гонЯлись,  да? ‚от  так-то!  џ  же
говорила, в  этом  есть какой-то  смысл.  …сли поискать, смысл есть  всегда!
„инь-чик, дон-чик, потерЯл малец бубенчик! ‡наменитаЯ гонка была, знаете ли.
€спытание  ‘лучаем.  Џоследний  его  бросок  --  это  уж  было  чистой  воды
геройство. ‚се так говорили. „амы и господа, они прибивают нам ноги к земле.
ќто не честнаЯ игра! -- Ћна принЯлась вести  какой-то комический диалог сама
с  собой,  Явно вспоминаЯ юность на театральных подмостках.  -- Ѓуффало Ѓилл
против ‚ечного †ида! Љакой отличный был финал! Џоследний штрих.
     ‚сю  эту  тираду сестры  выслушали  с  безупречным  терпением и наконец
продолжили:
     -- Њы искали тебЯ, дабы обратитьсЯ  с мольбой, --  произнесла принцесса
’айарату, -- и взамен принести тебе дар.
     --  ђасполагайте мною, как  собственными руками, --  привычно отозвалсЯ
ќльрик, следуЯ ритуалу.
     -- Ђ ты -- нами, -- поддержали его хором все три сестры.
     Џринцесса  .’айарату опустилась на  одно колено  и  взЯла его  за руки,
заставив встать рЯдом с собой, так что теперь  они оказались на коленЯх друг
против друга.
     -- --  ’воЯ власть надо  мной, господин,  -- промолвила она, подставлЯЯ
лоб длЯ поцелуЯ. ’от же обрЯд повторили и остальные.
     -- —ем Я  могу помочь вам, сестры? --  спросил их ќльрик наконец, когда
они  обменЯлись тройным родственным лобзанием. „ревнЯЯ  мелнибонэйскаЯ кровь
бурлила  в  его жилах,  и  он  с  неведомой  прежде  силой  ощутил тоску  по
утраченной  родине,  по  речи и обычаЯм своего народа. ќти  женщины были ему
ровней.  ‚  первый же миг  между  ними установилось  понимание,  глубже, чем
кровные узы, глубже, чем любовь. Ђльбинос чувствовал, что во владении магией
они не уступают ему самому -- пока силы их не растратились на погоню за ним.
Ћн  знал  и  любил  многих  прекрасных женщин, среди  них  -- его нареченнаЯ
невеста Љиморил, колдуньЯ Њишелла и многие другие, но, если не считать ђозы,
эти три  Џринцессы были  самыми удивительными  из всех, кого он  встречал на
своем пути с тех самых пор, как превратил €мррир в погребальный костер своей
усопшей возлюбленной.
     --  џ польщен вашим вниманием,  ваши  величества,  --  заметил  он,  из
вежливости переходЯ на обычный Язык, понЯтный и остальным присутствующим. --
—ем могу вам служить?
     -- Ќам нужен твой  меч,  ќльрик, --  без предисловий  заЯвила принцесса
ану'а.
     -- € вы его получите -- и менЯ вместе с  ним, -- любезно отозвалсЯ  он,
как повелевала честь, однако  ему не давала покоЯ мысль о призраке отца, что
таилсЯ где-то  неподалеку,  готовый при первом  же признаке опасности навеки
слитьсЯ с душой сына в его  теле... Ђ ведь ѓайнору также хотелось заполучить
его —ерный Њеч!
     -- €  ты не  хочешь  спросить, зачем  нам  твой  клинок?  --  удивилась
принцесса ЊишигуйЯ, присев рЯдом с ђозой. -- ’ы не потребуешь ничего взамен?
     -- џ  и без того рассчитываю на вашу помощь, --  невозмутимо  отозвалсЯ
альбинос.  -- ‚едь  мы дали  друг другу кровную клЯтву. ’еперь мы -- одно. €
наши цели едины.
     -- Ќо  в тебе живет страх,  ќльрик, -- подала вдруг голос —ерион Џфатт.
-- ’ы  боишьсЯ того,  что  может случитьсЯ, если  ты согласишьсЯ помочь этим
женщинам!  --  Ћна говорила,  как ребенок,  слепо требуЯ справедливости,  не
задумываЯсь  о том, почему альбинос  ни  с  кем  не желает  делитьсЯ  своими
опасениЯми.
     --  „а, но ведь и они не сказали, чего боЯтсЯ  они, если Я соглашусь им
помочь, -- возразил ей альбинос. --  Љаждого из нас несет страх, сударынЯ, и
остаетсЯ лишь покрепче ухватитьсЯ за поводьЯ.
     —ерион  Џфатт  покорно  кивнула,  украдкой  метнув  гневный  взглЯд  на
“элдрейка,  словно призываЯ  того вмешатьсЯ. Ќо поэт хранил  дипломатическое
молчание, не слишком хорошо понимаЯ,
     что за игра идет и каковы в ней ставки, готовый, однако, ринутьсЯ в бой
по первому знаку возлюбленной.
     --  € куда же  Я  должен отправитьсЯ со своим  мечом? -- спросил ќльрик
сестер.
     Џринцесса ’айарату, переглЯнувшись с остальными, промолвила мЯгко:
     -- ’ы сам -- никуда. Њы говорим вполне буквально. Ќам нужен только твой
меч. ‘ейчас Я все объЯсню, принц.
     € она поведала  им  о мире, где все  жили в гармонии с Џриродой. ‚ этом
мире не было  городов в обычном смысле слова, а все  поселениЯ строились, не
нарушаЯ  естественных очертаний холмов и долин, гор  и  потоков, перетекаЯ в
леса, но  не  уничтожаЯ  их, так что случайный гость не заметил бы и  следов
существованиЯ  цивилизации  на  этом  континенте.  Ќо  •аос ЯвилсЯ по следам
ѓайнора  ЏроклЯтого,  который  просил  их  о гостеприимстве  и  предал,  как
предавал  множество людей и народов на протЯжении веков, призвав в их  земли
своего демона-повелителЯ, что наложил печать •аоса на этот край.
     -- Њы были надежно защищены ‚Язким Њорем, так что  мало кто знал о том,
что  эти места обитаемы. Ђ  леса были столь густы и  реки  столь широки, что
мало кто  решалсЯ отправитьсЯ  на  поиски  нашего народа,  поверив легендам,
случайно подслушанным где-нибудь на краю света. ќто правда, мы жили в раю. €
этот рай был  длЯ всех. Ќо  за считанные дни он был уничтожен, и не осталось
ничего, кроме нескольких цитаделей, подобной этой,  где  с помощью магии нам
удалось удержать остатки прежнего мира, каким он был до прихода •аоса.
     -- Ђ долго ли •аос осаждал вас, сударынЯ? --  поинтересовалсЯ ”аллогард
Џфатт сочувственно и поднЯл брови в изумлении, услышав ответ:
     -- Ћколо тысЯчи лет длилось противостоЯние. Њногие из нас покинули этот
мир и отправились в другие измерениЯ, но  некоторых долг заставил остатьсЯ и
дать •аосу отпор. Њы -- последние из них.  Ќо пока мы искали ќльрика, многие
здесь  погибли  в  беспрестанных стычках,  ибо  •аос постоЯнно атаковал нашу
твердыню.
     -- Џочему же теперь наступило затишье? -- удивилсЯ ќльрик.
     -- „вое  владык  Џреисподней  принЯлись  враждовать между собой, и  это
отвлекло  их внимание.  Ћсобенно когда Ђриоху удалось с помощью  неимоверных
хитростей заманить Њашабека в тот мир, где он был особенно силен, -- то есть
в  наш --  и  пленить  его  здесь. ‹ишенный  демонической помощи, ѓайнор мог
надеЯтьсЯ  лишь  на то,  что  сестры  приведут  его обратно.  Ќо теперь  все
изменилось. —то-то произошло, и перемирие было нарушено. Њашабек вернулсЯ  и
намерен бросить против нас все свои силы. ’от, кто нарушил ђавновесие, лишил
нас времени длЯ передышки...
     ќльрик не сказал ничего, вспоминаЯ, как отважно набросилсЯ  ќсберн ‘нар
на  герцога  Џреисподней, чтобы прийти  на помощь  другу, -- и сам  того  не
желаЯ, изменил баланс сил не в пользу сестер.
     ’ем  временем  преисполненный  безумной  решимости ѓайнор,  оставленный
своим  покровителем,  в  одиночку  пробивалсЯ сквозь  измерениЯ,  поклЯвшись
завоевать этот мир  уже  не длЯ Њашабека, а длЯ себЯ самого! Ћн бросил вызов
•аосу, как  когда-то ђавновесию! Ћн не  желал признавать над собой ни одного
господина! Ѓывший  принц ‚сеединства заблудилсЯ и был вынужден на протЯжении
многих лет субъективного  времени отыскивать дорогу в это измерение.  Ћн шел
на  любые  ухищрениЯ,  на  любые  уловки  --  проклинаЯ  своего  всемогущего
покровителЯ, который, похоже, оставил его, -- чтобы добитьсЯ  цели.  ‚ конце
концов, он принЯл решение повсюду следовать за сестрами, ибо рано или поздно
они должны  были  возвратитьсЯ на  родину. €значально  в  погоню за сестрами
поспал  его Њашабек,  велев  добыть у тех вечноживую  розу. Ќо теперь, когда
демон забыл о нем, роза утратила длЯ ѓайнора  интерес.  Њеч ќльрика был  ему
куда нужнее.
     Ђ теперь он вернулсЯ, и даже в этом дворце от него не было спасениЯ. Ћн
ЯвилсЯ сюда и, угрожаЯ ‘естрам  мечом, потребовал легендарные ’ри ‘окровища,
которые они привезли с собой, чтобы вернуть тому, кто им их некогда одолжил.
‡амысел ѓайнора был прост: силой  или хитростью заманить сестер к восточному
выходу из пещеры,  где уже дожидалась его орда -- ибо отродьЯ  •аоса сами не
смели ступить под своды дворца.
     ‘ помощью Љоропита Џфатта, едва  не надорвавшегосЯ в отчаЯнной попытке,
ђозе удалось  .наконец пробитьсЯ в это  измерение --  как раз вовремЯ, чтобы
успеть наложить защитные  чары на  сестер  и дать бой  ѓайнору.  Њеч и магиЯ
помогли ей  изгнать  проклЯтого принца  из дворца.  €  в этот  миг подоспели
ќльрик с друзьЯми.
     -- Њы уже готовились к смерти,  --  промолвила  принцесса ану'а. -- Ќо
теперь мне хотелось бы знать, почему  мы  оказались здесь все вместе. —то за
силы свели нас? —то вы  думаете об этом, мастер Џфатт? ‘пособны ли вы узреть
длань ‘удьбы в том, что происходит?
     -- ќто ђавновесие, -- с уверенностью отозвалсЯ ЯсновидЯщий.
     ќльрик  не  сказал ничего.  Ќо  он  твердо знал, что ЏриносЯщий Ѓурю не
служит ђавновесию, а ведь  именно  благодарЯ рунному клинку  он сам оказалсЯ
здесь. Ћднако знал ли меч, что потребуют от него?
     Љак  вдруг  чудовищнаЯ  мысль поразила  альбиноса.  —то,  если  он  уже
исполнил то, ради чего —ерный Њеч нуждалсЯ в нем, и теперь их союз больше не
нужен  ЏриносЯщему  Ѓурю?  ќто  привело  его  в  панику  --  и  одновременно
переполнило отвращением  к  самому себе. Љак же сильно он зависит от  своего
клинка!.. Ћтцепив ножны, он сделал  то,  в чем отказал ѓайнору: протЯнул меч
сестрам.
     -- ‚от  то, что  вы  просили, сударыни. -- Ћн  отдавал  им  оружие,  не
задаваЯ вопросов ни словом, ни жестом, ни выражением глаз, без  колебаний  и
сомнений. ’аково было веление чести.
     Џринцесса ’айарату сделала  шаг вперед  и с поклоном  принЯла  клинок в
свои маленькие  ручки. Њышцы ее напрЯглись от тЯжести меча,  но она  даже не
шелохнулась. †енщина была куда сильнее, чем казалась внешне.
     -- “ нас есть своЯ руна, -- сказала она. -- ‚сегда была. …ще с тех пор,
как народ наш только пришел в этот мир и обосновалсЯ здесь.  „аже когда ушли
драконы, мы не испытывали страха, ибо руна наша, была с нами. ђуна Џоследней
Ќадежды,  как некоторые ее называли. Ќо у нас не было меча. Ђ ђуна Џоследней
Ќадежды  должна  быть  произнесена  в  ходе  особого  обрЯда, в  присутствии
Њагического Џредмета. Ќеобходимо, чтобы там  был  —ерный Њеч; затем владелец
меча должен  пропеть руну с нами вместе. € еще  надо  знать имена сущностей,
коих мы желаем призвать. € все это нужно собрать воедино. ’аков узор, что мы
должны  создать.  Ћн  станет отражением узора,  что  уже  существует,  и  их
двойственность освободит жизненную  силу мирозданиЯ. € лишь тогда, если  все
исполним  в  точности, мы сумеем пробудить союзников, что помогут нам против
•аоса -- и изгонЯт Њашабека, ѓайнора и их орды из нашего измерениЯ! …сли нам
это  удастсЯ, принц ќльрик, мы предложим  тебе любое из наших сокровищ... --
Ћна бросила взглЯд на ђозу.
     Ќо “элдрейк не дал ей договорить, восторженно декламируЯ:
     <i>Џоискам долгим положен конец!</i>
     <i>Ќайден из черного древа ларец</i>
     <i>€ розы цветущей весенний венец.</i>
     <i>Ћстались лишь три вересковых кольца --</i>
     <i>—тобы пленить ‹едЯного Ћтца.</i>
     --  €менно, --  подтвердила  принцесса ЊишигуйЯ,  чуть приподнЯв брови,
словно недоумеваЯ, как могла  столь сокровеннаЯ  тайна сделатьсЯ  достоЯнием
менестрелей.
     --  “ него хорошаЯ  памЯть на  стихи. -- —ерион  Џфатт,  кажетсЯ, стало
неловко за своего суженого.
     --  „а,  --  вскинулсЯ  “элдрейк,  уЯзвленный  тем,  что  он   счел  за
высокомерие. -- Ћсобенно на свои собственные. Ћсуждайте менЯ, если угодно. џ
отдаюсь во власть рифм и ритмов...  -- € он принЯлсЯ бормотать  себе под нос
какие-то строки.
     Џринцесса  ЊишигуйЯ  улыбнулась  с извинЯющимсЯ  видом. ђоза  поспешила
заступитьсЯ за поэта:
     --  Ѓез  помощи  мастера  “элдрейка  мы так никогда и не  нашли бы друг
друга. …го таланты были длЯ нас неоценимы.
     -- …сли все окончитсЯ удачно, -- сказал ќльрик, -- Я приму тот дар, что
вы мне обещали. €бо, признаюсь,  моЯ собственнаЯ судьба во многом зависит от
одного из тех предметов, что были у вас...
     -- Њы не могли знать, какой из трех ты  согласишьсЯ взЯть. Њы не ведали
даже, что  ты нам  роднЯ -- хотЯ, конечно, давно должны были догадатьсЯ. “вы
нам, но этих даров больше нет...
     -- Ќе может быть! -- воскликнула  ђоза взволнованно. --  Њы же спрЯтали
их от ѓайнора...
     --  ’ебе удалось спасти нас самих, -- вздохнула принцесса ’айарату,  --
но не наши сокровища.  ѓайнор похитил их и укрылсЯ с ними на Љорабле Ѓылого.
’ак что все они уже в руках •аоса. џ „умала, ты знаешь об этом.
     ђоза медленно опустилась на мраморную скамью. ѓлухой стон сорвалсЯ с ее
уст. Ќаконец, поднЯв голову, она обратилась к сестрам:
     -- ’еперь ваш обрЯд длЯ нас особенно важен ...
     †енщины унесли  —ерный Њеч в недра  дворца, где должна была  состоЯтьсЯ
церемониЯ, и, следуЯ за ними, ќльрик не мог удержатьсЯ от  мысли, что теперь
и он, и отец его воистину обречены.

        ѓлава третьЯ
        ЋбрЯды крови, обрЯды железа. есть мечей против •аоса
     ‚четвером они шли аркадами, украшенными алой и розовой мозаикой, узкими
проходами  среди цветущих  кустов, освещенных отраженным  солнечным  светом,
падавшим  из  скрытых  под  самой  крышей  окошек,  галереЯми,  заполненными
полотнами и скульптурами.
     --  ‚се  это напоминает мне Њелнибонэ,  и все  же это не Њелнибонэ,  --
заметил альбинос.
     Џринцесса ’айарату была оскорблена.
     -- ‡десь  нет ничего от твоего Њелнибонэ, смею надеЯтьсЯ. Њы  не  несем
клейма этого  воинственного  рода. Њы  происходим от вадхагов, что бежали от
мабденов, которым пришел на помощь •аос...
     --  ’огда как мы,  мелнибонэйцы,  решили, что никогда  и ни от кого  не
будем  спасатьсЯ  бегством,  -- негромко  отозвалсЯ  ќльрик.  Ћн мог  понЯть
предков, взЯвшихсЯ изучать  боевую науку, чтобы отстоЯть свои земли. —его он
не принимал, так это того, что случилось с ними потом.
     -- џ никого не  осуждаю, -- смутилась  принцесса.  -- Ќо сами мы скорее
отправимсЯ в изгнание, чем станем подражать тем, кто готов нас уничтожить...
     -- Ћднако теперь, -- возразила принцесса ану'а, -- мы  будем битьсЯ  с
•аосом, чтобы защитить то, что принадлежит нам.
     --  Ђ Я и не говорила, что мы не станем сражатьсЯ, -- твердо промолвила
ее сестра. -- џ сказала, что мы не станем строить империй.
     -- ќто Я могу понЯть, -- кивнул  альбинос. -- различие существенно. € Я
никогда не разделЯл подобных устремлений моих сородичей.
     -- …сть множество способов достичь  безопасности, -- загадочно заметила
принцесса ЊишигуйЯ.  € они продолжили свой путь по прекрасному дворцу самого
мирного племени на свете.
     Џринцесса  ’айарату  по-прежнему  несла  —ерный  Њеч,  хотЯ  ноша  была
нелегкой. Ќо когда  ќльрик предложил помочь ей, она с гордостью  отказалась,
точно это был долг, который никто : не мог выполнить, кроме нее самой.
     Ќовый  коридор  вывел  их  в  открытый сад, с  трех  сторон  окруженный
каменными  стенами. Ќад головой было синее небо; пахло розами.  Џосреди сада
журчал фонтан, трехгранный  цоколь которого,  с высеченными на нем фигурами,
венчала каменнаЯ чаша, украшеннаЯ изображениЯми дев и драконов, кружащихсЯ в
танце. €з чаши струилась  серебристаЯ вода,  и ќльрику показалось кощунством
принести в такое место —ерный Њеч.
     --  Њы в ђунном  ‘аду, --  заметила принцесса  ЊишигуйЯ.  --  ‡десь  --
средоточие нашего мира, его сердце. Љогда вадхаги пришли  сюда, этот сад был
первым,  что  они  создали. -- Ћна  с наслаждением  вдохнула аромат  роз.  €
задержала дыхание, точно этот вдох мог стать длЯ нее последним.
     Џоложив рунный  меч на  мраморную  скамью, принцесса ’айарату  опустила
руки  в прохладную воду и плеснула ее себе на чело, точно ища благословениЯ.
—то  до принцессы ану'и, то она  быстрым  шагом прошла  в боковую галерею и
вернулась  с золотистым,  украшенным  рубинами  цилиндром,  который передала
Њишигуйе. ’а извлекла из цилиндра другой, чуть поменьше,  из слоновой кости,
опоЯсан