сударь,  коей  многие завидуют...  равные мне и  даже лучшие, чем Я,
поэты.  Љ тому же,  скажу Я  вам, у менЯ есть дар стихотворной импровизации.
‚от, послушайте, например... <i>‚  ’роллоне, медленном  и плавном,  жил  Ђмарин
ѓудул всеславный. Ѓыл меж друзьЯми знаменит он тем, что</i>...
     -- ЊенЯ называют ђозой, -- бесцеремонно прервала рифмоплета девушка. --
џ странствую в поисках отмщениЯ и побывала во множестве миров.
     --  Ђга! --  вскричал  Ђмарин ѓудул.  --  ’ак  вы  плыли по мегапотоку!
Џересекали незримые  границы множественной вселенной! Ђ что же  вы,  сударь?
‚ы, наш бледный друг? Љаким даром обладаете вы?
     -- Ќа родине, в моем скромном тихом городке, менЯ считали философом, --
отозвалсЯ ќльрик учтиво.
     -- Ќеплохо,  сударь. Џолагаю, вы  не  оказались  бы в столь  изысканном
обществе, если бы не были интересным человеком. „олжно быть,  ваша философиЯ
весьма своеобразна?
     -- Ѓоюсь, она вполне обычна.
     -- Ќичего, сударь. Ќичего. ‡ато у вас есть лошадь. ‚ходите, прошу  вас.
„обро пожаловать в ’роллон. Џолагаю, вам у нас понравитсЯ, вы  найдете здесь
не  одну  родственную  душу.  ЏризнатьсЯ,  мы  в  ’роллоне  все  немного  со
странностЯми! -- Ћн вскинул голову и дружелюбно заржал.
     Ћткинув кожаный полог, он провел странников вперед,  и  они оказались в
непроглЯдной тьме, которую не под силу было разогнать  тусклым фонарЯм. ‚ их
свете они сперва не могли различить ничего, кроме туманных очертаний. Ќо вот
постепенно  из  мрака  проступили  детали  конструкции,  и  путешественникам
показалось, что они попали в огромную конюшню, где стойла шли рЯдами,  уходЯ
в  бесконечность.  ‡десь  пахло  лошадьми  и  людским  потом, и, проходЯ  по
центральной  галерее, ќльрик заглЯнул  в  один  из рЯдов. “виденное потрЯсло
его. Њужчины, женщины и дети, обнаженные до поЯса, обливаЯсь потом, изо всех
сил налегали  на  балки, доходившие им до  груди,  приводЯ  таким образом  в
движение  все исполинское  сооружение.  —уть  дальше рЯдами  брели, упираЯсь
копытами,  лошади, также вносившие свою лепту в общее дело с  помощью грубых
канатов, привЯзанных к потолочным балкам.
     -- Ћставьте  коней вон тому пареньку.  --  Ђмарин ѓудул ткнул пальцем в
тощего  оборванного  подростка. Џодбежав к ним, тот немедленно протЯнул руку
и,  получив монетку за труды, радостно улыбнулсЯ путникам. -- ‚ы получите за
них расписку и все прочее. „остаточно кредиток, чтобы ближайшие пару сезонов
жить спокойно.  Ђ если повезет и хорошо устроитесь --  то и навсегда. Ѓерите
пример с менЯ! •отЯ, конечно, --  он понизил голос, ступаЯ  на ведущую вверх
деревЯнную лестницу, -- у вас будут и другие обЯзанности.
     Ѓесконечно завивавшаЯсЯ вокруг  самой себЯ винтоваЯ  лестница вывела их
на поверхность,  и друзьЯ  оказались  в ничем  не  примечательном  переулке.
ђедкие прохожие и зеваки  в  окнах  косились на них без особого интереса, не
прекращаЯ  болтать  между  собой.  ’ем разительнее  был контраст  между этой
потрЯсающе обыденной сценой и тем, что видели они внизу.
     -- ‘кажите, сударь, эти  люди, там внизу, они что  -- рабы? --  спросил
ѓудула “элдрейк.
     -- ђабы? „а  ни в коем случае!  ќто вольные цыгане, как вы и Я. ’ак  же
вольны  бродить по  великому  Џути,  что  опоЯсывает мир, и  вдыхать  воздух
свободы.  Џросто сейчас их очередь  толкать платформу... как рано или поздно
приходит черед каждого из нас. Ћни исполнЯют свой гражданский долг, сударь.
     -- Ђ если они  не пожелают  его  исполнЯть? -- негромко поинтересовалсЯ
ќльрик.
     -- Ђга,  сударь,  теперь Я и  впрЯмь вижу,  что вы философ.  Ќо, боюсь,
подобные сложности  вне  моего  разумениЯ.  •отЯ в ’роллоне  найдетсЯ немало
любителей  обсудить  с  вами  столь  возвышенные  идеи.  --  Ћн одобрительно
потрепал мелнибонэйца по плечу. --  Џраво, Я  больше чем уверен,  многие мои
друзьЯ будут счастливы свести с вами знакомство.
     -- –ветущий  городок этот ваш ’роллон,  -- заметила ђоза, глЯдЯ  сквозь
просвет между домами на соседние неторопливые платформы.
     -- „а, сударынЯ, мы стараемсЯ держатьсЯ  на достойном  уровне. Ђ сейчас
прошу менЯ извинить -- Я должен занЯтьсЯ вашими лошадьми.
     -- „умаю,  едва ли мы станем вам их продавать, -- заметил ќльрик. -- Њы
здесь ненадолго и скоро вновь отправимсЯ в путь.
     -- ђазумеетсЯ, сударь,  как  же иначе. ‘трасть к путешествиЯм  у  нас в
крови. Ќа то  мы  и  цыгане!  Ќо тем временем ваши  лошадки должны работать.
€наче, -- он коротко хохотнул, -- мы далеко не уедем, правда?
     Ђльбинос  вознамерилсЯ  было ответить,  но  ђоза  взглЯдом  велела  ему
замолчать. Ћднако тревога  об отце не давала ему покоЯ, и ќльрик чувствовал,
что терпению его подходит конец.
     --  Њы  весьма признательны  за  ваше  гостеприимство, --  дипломатично
заметила  ђоза. --  ‘кажите, а кроме нас за  последние дни в ’роллоне больше
никого не принимали?
     -- ‚ы ищете друзей, сударынЯ?
     -- „а, трех сестер, -- отозвалсЯ “элдрейк.
     -- - ‘естер? -- ѓудул покачал головой.  -- “вы, нет. Ќо Я поинтересуюсь
в соседних селениЯх. Ђ пока, если вы голодны, Я  с удовольствием одолжу  вам
пару кредиток. “ нас в ’роллоне есть прекрасные харчевни.
     ѓородок был  небедным, это бросалось в глаза.  ‘вежаЯ краска, блестЯщие
стекла, чистые, аккуратные улочки -- такое нечасто увидишь.
     --  ‚сю  грЯзь  и  черновую  работу, похоже,  они  оставили  внизу,  --
прошептал  “элдрейк. -- Ѓуду рад  как можно  скорее оставить это место, друг
ќльрик.
     --  ќто может оказатьсЯ не  так-то просто.  -- ђоза  оглЯделась,  чтобы
убедитьсЯ,  что их не подслушивают. -- Ћни что, хотЯт сделать из  нас рабов,
как из тех беднЯг?
     -- Ќе  думаю,  чтобы таковы  были их  намерениЯ в  ближайшее времЯ,  --
ответствовал  ќльрик. -- Ћднако очевидно, что в нас их привлек не только ум,
но и физическаЯ  сила... и лошади, разумеетсЯ. Ћднако лично  Я не  собираюсь
задерживатьсЯ здесь ни  секундой дольше, чем потребуетсЯ, как  только выЯсню
все, что хотел. “  менЯ времЯ на исходе.  -- Љ мелнибонэйцу возвращалась его
былаЯ гордынЯ. € нетерпение.
     Ћн  пыталсЯ  приглушить  их, ибо  знал,  что  они  ЯвлЯютсЯ  симптомами
болезни,  каковаЯ  и  привела к  его  нынешнему  бедственному положению.  Ћн
ненавидел свою кровь, свое колдовство и рунный меч, от которого так зависел.
’ак что когда Ђмарин  ѓудул привел их на площадь  (самую настоЯщую городскую
площадь, с лавками, магазинами и общественными заведениЯми), куда  уже вышли
их встречать местные  жители,  ќльрик внутри  весь кипел,  хотЯ и  прекрасно
сознавал, что сейчас пришло времЯ лжи,  лицемериЯ и притворства, а отнюдь не
грубой силы. Ћн даже  заставил себЯ улыбнутьсЯ,  но его улыбка  ни в  ком не
вызвала ответного весельЯ.
     --  Џвиветствую, пвиветствую  вас! --  Ќавстречу им  выскочило странное
создание в зеленом, с торчащей вперед реденькой бородкой и в огромной шлЯпе,
в которой сам владелец мог  бы  спрЯтатьсЯ  без  труда.  --  Ћт  имени  всех
тволлонцев,  добво пожаловать,  двузьЯ!  Џвоще гововЯ, считайте,  что все мы
здесь  бватьЯ и  сествы! ЊенЯ зовут ”иплигвип  Ќант, Я заведую театвом... --
Џосле чего  человечек принЯлсЯ  представлЯть их разношерстной толпе  людей с
самыми диковинными именами, странной манерой речи и в необычнейших одеЯниЯх,
чей вид, казалось, наполнил “элдрейка ужасом узнаваниЯ.
     --  ’акое  впечатление, что Я на  заседании Ћбщества €зЯщных €скусств в
Џатни,  --  пробормотал  он,  --  или,  хуже того, на коллегии Џоэтоведов  в
‘урбитоне... увы, мне довелось, пусть и против воли, побывать и там,  и там,
и на некоторых других  собраниЯх. ‚ €кли, помнитсЯ, было хуже всего... --  €
он погрузилсЯ в безрадостные воспоминаниЯ, с улыбкой, ничуть не убедительнее
эльриковой,  претерпеваЯ  бесконечную церемонию представлений,  расспросов и
восторгов, но наконец не выдержал, вскинул голову к затЯнутым тучами небесам
и  принЯлсЯ  декламировать что-то  мрачно-торжественное,  как  нельзЯ больше
подходЯщее к  случаю. Њаленького  поэта мгновенно окружила  толпа в зеленом,
черном  и  бордовом   бархате,  в  шуршащих  кружевах  и  шелестЯщем  шелке,
благоухающаЯ  ароматами  сотен  садовых  цветов и  трав -- словом, цыганские
интеллектуалы. € унесла его прочь.
     ђозе  с ќльриком  также  досталась  своЯ  долЯ  временных  поклонников.
Ћчевидно,  они  оказались  в  богатом  поселении,  где  отчаЯнно не  хватало
новизны.
     --  Њы здесь, в  ’роллоне,  истинные  космополиты. Џодобно  большинству
городов  <i>диддикоиим</i> (ха-ха!) здесь  собрались одни только пришлые. џ  и  сам
родом  не отсюда. €з другого мира,  знаете  ли. •иишигровинааз он называлсЯ,
может,  слыхали? --  †енщина  средних  лет  в изысканном  парике,  непомерно
накрашеннаЯ, ухватила ќльрика за  руку. --  ЊенЯ зовут  Џарафа  ”оз.  Ђ мужа
моего, разумеетсЯ, Ѓаррабан ”оз. Ќу не скукотища ли?
     --  “  менЯ такое  ощущение,  --  пробормотала  вполголоса ђоза,  также
осаждаемаЯ  восторженными поклонниками, -- что это испытание  станет длЯ нас
самым тЯжелым...
     Ќо ќльрику показалось, что происходЯщее ее немало забавлЯет. € особенно
ее насмешило выражение лица самого альбиноса.
     € он с утонченной иронией склонилсЯ перед неизбежным.
     €м  пришлось пройти  через бесконечную  череду ритуалов, смысл  которых
полностью ускользал от ќльрика, однако “элдрейку они, похоже, были более чем
знакомы, да и ђоза отнюдь не выказывала недоумениЯ.
     ѓостей потчевали самыми  разнообразными Яствами, произносили в их честь
речи  и здравицы, заставлЯли смотреть  какие-то  представлениЯ, организовали
экскурсию по  самым  старым и  удивительным кварталам городка, прочитали  им
целую лекцию о его архитектуре и столь замечательно восстановленных домах --
пока ќльрик,  предававшийсЯ  все  это  времЯ  самым  мрачным  раздумьЯм,  не
принЯлсЯ  мечтать про себЯ, чтобы  все эти люди обратились в нечто  такое, с
чем ему куда проще было бы  иметь дело... пусть даже в зловонных,  сочащихсЯ
Ядом порождений  •аоса или каких-нибудь безумных полубогов. †елание обнажить
меч  сделалось  нестерпимым  --  лишь  бы  прекратить  эту глупую  болтовню.
ђазговоры  этих  людей  представлЯли  собой чудовищную  смесь предрассудков,
невежества,  снобизма и  предвзЯтости.  ‡ато  каждый  из  них  выступал  так
уверенно,  громогласно,  совершенно  убежденный в своей абсолютной  правоте,
неуЯзвимости и  полной  власти  над  происходЯщим, что  оставалось лишь диву
даватьсЯ...
     €  все это времЯ альбиносу  не давала  покоЯ  Ђллель  о  беднЯгах,  что
томились  внизу,  налегаЯ  всем  телом  на  неподъемные  брусьЯ,  дабы  этот
проклЯтый  городишко  мог  продолжать  свой путь  в  никуда,  бок  о  бок  с
остальными.
     ’ем временем  “элдрейка уволокли, словно почетный трофей,  на  какой-то
торжественный  обед, и ќльрик,  который не привык добывать  нужные  сведениЯ
окольными способами, предпочитаЯ им обычные пытки, окончательно ушел в себЯ,
предоставил ђозе самой вызнавать у обитателей платформы все, что ей удастсЯ.
     Ќаконец  они  остались  одни. €х поместили  в гостинице -- как  уверили
путешественников, лучшей в городе, -- пообещав назавтра  показать  свободные
дома, чтобы они  могли подобрать что-то подходЯщее длЯ жильЯ. ђоза была Явно
довольна собой.
     -- Џохоже, первый день мы пережили  успешно,  -- заЯвила она, присев на
низкий комод, чтобы снЯть сапоги из  оленьей  кожи. -- Ћни убедились, что мы
представлЯем собой некоторую  ценность, и оставили нам жизнь,  относительную
свободу и, что особенно важно, как мне теперь кажетсЯ, наше оружие...
     --  ’ак  значит,  вы  тоже  считаете,  что  им   нельзЯ   доверЯть?  --
поинтересовалсЯ  альбинос у ђозы.  ’а  трЯхнула  золотисто-рыжими  волосами,
скинула  коричневую кожаную куртку и осталась в темно-желтой  блузе.  -- Њне
никогда прежде не доводилось встречать таких людей.
     --  …сли  не  считать  того,  что  они  собрались здесь  со всех концов
вселенной, у них  много общего  с теми, кого  Я  знала много  лет  назад.  Ђ
беднЯга “элдрейк общалсЯ с подобными же созданиЯми еще  совсем недавно... и,
похоже, надеЯлсЯ  никогда  больше их  не встретить.  “вы  ему!  Ќо, главное,
сестры попали сюда на неделю прежде нас. Њне об этом сказала одна женщина, у
которой есть подружка в другом селении. Џохоже, сестер принЯл один из первых
городов.
     -- € мы сможем их там отыскать? -- Ћблегчение,  которое испытал ќльрик,
было столь велико,  что  он лишь сейчас осознал всю глубину своего недавнего
отчаЯниЯ.
     -- ‚се не так  просто. —тобы попасть в другой город, нужно приглашение.
Ђ  чтобы его  заполучить, нам придетсЯ  потрудитьсЯ. Љстати, оказываетсЯ,  и
ѓайнор тоже здесь. Ќо он почти сразу исчез, и никто не знает, где он.
     -- Ќо он еще тут, в ‘тране –ыган?
     -- Ћ да,  покинуть ее нелегко,  даже таким,  как ѓайнор, --  с  горечью
отозвалась ђоза.
     -- ќто запрещено?
     -- Љонечно нет.  -- ђоза  саркастически усмехнулась.  -- ‚ ‘тране –ыган
нет  запретов.  …динственное,  что  запрещено,  --  это  любые  новшества  и
перемены!
     -- ’ак за что же они убили мальчишку?
     --  Ћни заЯвили, что ничего об этом не  знают. —то нам,  скорее  всего,
померещилось. „лЯ  них неприлично  даже  просто смотреть  в сторону мусорных
завалов...  там  копошатсЯ  такие гадкие твари!.. •а! ‚ общем, по их словам,
никакого мальчишку никто не убивал.
     --  Ћднако  он  Явно  пыталсЯ  бежать.  Њы  видели. Ќо  что же  его так
напугало, как вы думаете, сударынЯ?
     --  Ќам  этого никто  не скажет,  принц ќльрик. ѓоворить о  таких вещах
здесь  считаетсЯ  дурным  тоном.  ќто,  вообще,  насколько  Я  могу  судить,
свойственно любому обществу, которое накладывает систему запретов на все то,
что  составлЯет глубинную основу его  существованиЯ. Џоразительно, как страх
перед реальностью сковывает дух человеческий!
     --  Ѓоюсь,  в настоЯщий момент  Я  едва  ли способен обсуждать подобные
вопросы, сударынЯ, --
     сухо  отозвалсЯ  ќльрик.  Џосле всей  болтовни,  которую  ему  пришлось
выслушать за этот день, даже размышлениЯ ђозы показались  ему невыносимы. --
Џо-моему, нам  следует оставить  этот  ’роллон  и  двинутьсЯ  назад,  к тому
городу, куда поднЯлись наши сестры. ‚ам сказали, как он называетсЯ?
     -- „унтроллин. ‘транно, что  они  вообще  принЯли сестер.  Ќасколько  Я
могла понЯть, это платформа  некоего  воинского ордена, призванного защищать
дорогу и путников на ней. ‚сЯ ‘трана –ыган, похоже, состоит из сотен и тысЯч
таких единиц, у каждой из которых свое собственное назначение. ќтакаЯ  мечта
демократического совершенства!
     --  …сли  не считать тех  несчастных, внизу, -- хмуро отозвалсЯ ќльрик,
которому  не  давала  покоЯ мысль об  истощенных мужчинах, женщинах и детЯх,
продолжавших  толкать  платформу  даже   сейчас,  когда  сам  он  предавалсЯ
блаженному отдыху.
     …му плохо спалось этой  ночью,  хотЯ привычные кошмары  и не  тревожили
его. € он был благодарен даже за эту небольшую милость.
     Ќа  завтрак  трое друзей собрались в общем зале,  где не было видно  ни
одного  беднЯка   и  даже  на  стол  подавали  румЯные  девицы  в  красочных
крестьЯнских нарЯдах, по лицам которых видно было, что работа длЯ них скорее
игра или удовольствие, а не тЯжкаЯ повинность. ’еперь пришел черед “элдрейка
поделитьсЯ со спутниками тем немногим, что удалось выведать накануне.
     -- Џохоже, они вообще никогда не останавливаютсЯ, -- сказал он. -- ‘ама
мысль об этом длЯ них омерзительна. “ них  бытует поверье, что стоит им хоть
на  миг задержатьсЯ,  и весь мир провалитсЯ  в  тартарары. Џоэтому платформы
продолжают двигатьсЯ во что бы то ни стало. Ћтчасти их тЯнут лошади. Ћтчасти
-- бродЯги,  преступники  и всевозможные правонарушители, из той  толпы, что
бредет следом за городами. —то  касаетсЯ пеших, это самые обычные обыватели,
изгнанные из  селений за какую-то провинность. “ них еще есть шанс вернутьсЯ
наверх,  и  они за  него  цеплЯютсЯ  с  отчаЯнием обреченных,  больше  всего
опасаЯсь оказатьсЯ <i>под</i> платформой. ‘обственно, такой судьбы здесь боЯтсЯ все
до единого... ЏостоЯнное  движение вперед ЯвлЯетсЯ краеугольным камнем  всей
их морали и  законов.  Ќасколько Я  могу  понЯть, мальчик не  захотел больше
идти.  Ђ  правило  здесь  простое: €ди или  “мри.  €  ‚сегда €ди ‚перед. Њне
довелось жить в эпоху ѓлорианы, ‚иктории и …лизаветы, но никогда прежде Я не
встречал  столь  поразительного  и  своеобразного  лицемериЯ. --  €  никаких
исключений? ‚се должны двигатьсЯ? -- спросила ђоза.
     -- Ќикаких исключений. -- “элдрейк положил на тарелку  мЯса  и сыра. --
Ћднако, должен сказать, кухнЯ здесь превосходнаЯ. Љогда приходитсЯ все времЯ
путешествовать, привыкаешь  ценить подобные вещи. „оведись  вам,  к примеру,
оказатьсЯ в ђайпоне --  если вы не любитель  пирогов,  вы бы просто умерли с
голоду.  --  Ћн  налил  себе  светлого пива.  -- ’аким  образом,  сестер  мы
отыскали. €,  возможно, с ними ѓайнор. ’ак что теперь, полагаю, нам осталось
раздобыть приглашение в  „унтроллин. Љстати, как вы думаете,  почему они  не
попросили нас сдать оружие? Ќасколько Я видел, тут никто не носит мечей.
     --  „умаю,  они помогут нам продержатьсЯ  сезон-другой  наверху,  --  с
усмешкой отозвалсЯ ќльрик,  который  успел уже задуматьсЯ над этим вопросом.
-- €м незачем отбирать у нас оружие -- они уверены, что и без того его скоро
получат... в обмен на крышу над головой, пищу... или что там еще обычно люди
предпочитают   свободе...  --   €  альбинос  принЯлсЯ  жевать  сухой   хлеб,
погрузившись в невеселые воспоминаниЯ.
     <i>’ак на жестокости стоит тирана ’рон,</i>
     <i>’ак держит немощнаЯ вера Ђльбион, --</i>
     затЯнул  заунывным  голосом  маленький   поэт,  пришедший  в  печальное
расположение духа.
     --  Ќу почему роскошь одних  всегда держитсЯ на страданиЯх других? …сть
ли где-нибудь мир, где все были бы равны?
     -- Ћ да, -- отозвалась  ђоза неожиданно горько. -- ’акой мир есть. ’от,
откуда Я  родом!  --  Ќо  тут  же  замолкла, словно  устыдившись собственной
горЯчности, и уставилась в тарелку с кашей, оставив своих спутников в полном
недоумении.
     --  € все же не могу понЯть, почему нам не позволено покинуть этот рай?
-- удивилсЯ мелнибонэец. -- Љак цыгане оправдывают эти строгости?
     -- ’ысЯчами совершенно  однообразных доводов,  Я  уверен,  друг ќльрик.
Џричем не выходЯщих за пределы логического круга. €  вполне самодостаточных.
‘транствуЯ по вселенной, волей-неволей приучаешьсЯ во всем видеть метафоры.
     --  ‘огласен,  мастер “элдрейк.  Ќо, возможно, лишь  таким  образом нам
суждено что-то понЯть в собственном существовании.
     -- €стинно' так, сударь. Ќе стану  спорить.  ’еперь пришел  черед  ђозы
вполголоса напомнить “элдрейку, что они собрались  здесь не философствовать,
а  найти способ  добратьсЯ  до трех сестер, которые  владели  некими  весьма
ценными  предметами  или хотЯ бы указанием на то,  где сии предметы  искать.
“элдрейк,  признаваЯ  за  собой  слабость  увлекатьсЯ  отвлеченными спорами,
поспешил  извинитьсЯ.  Ќо друзьЯм  не удалось продолжить эту тему  и принЯть
хоть сколько-нибудь конкретный план действий.
     „вери  гостиницы распахнулись,  и  на  пороге  возникла  монументальнаЯ
фигура в пышном шелковом одеЯнии и  необъЯтном парике. ќто был мужчина,  так
умело накрашенный, что макиЯжу его позавидовала бы и джаркорскаЯ наложница.
     -- Џростите,  что  прервал ваш завтрак. ‚айладез ђенч, к вашим услугам,
господа. џ пришел предложить вам помощь с  жильем, чтобы наши гости поскорее
смогли почувствовать  себЯ как дома в нашем  славном городке. “верен, вы  не
откажетесь взглЯнуть...
     “  друзей  не было  иного выбора, к тому же  они  не  желали возбуждать
подозрений,  а  потому  покорно  поплелись  вслед за  ‚айладезом  ђенчем  по
чистеньким, прилизанным улочкам  живописного селениЯ. Ђ ‘трана –ыган все так
же катилась  пЯдь за пЯдью по веками утоптанной дороге в  своем  неукротимом
порыве. €звечно возвращаЯсь все в ту же точку прибытиЯ и отправлениЯ.
     Ћни осмотрели дом на краю платформы,  с видом на пешую толпу и соседние
платформы. Ћсмотрели апартаменты в полуразрушенных зданиЯх и в бывших лавках
и  складах.  ‚се  это времЯ речь  ‚айладеза ђенча, подобно  туго закрученной
фуге,  вращалась вокруг  единственной  темы ‘обственности,  ее  стоимости  и
престижа. €, слушаЯ  его,  друзьЯ  даже  не заметили,  как  оказались  перед
крохотным домишком  с садом, стенами, заросшими ползучими розами с  крупными
золотистыми  и  пурпурными  цветками, окнами с кружевными занавесочками... и
над всем этим витал столь сладостный и свежий аромат трав, что ђоза невольно
всплеснула руками от восторга. €скушение было слишком велико. „олжно быть, в
глубине  души она жаждала обычного покоЯ  и уюта, что  так щедро обещал этот
домик  с острой черепичной крышей над черными балками. ќльрик видел, как  на
миг она изменилась в лице.
     --  Њилый  домишко, --  заметила  она.  --  Њожет  быть,  мы  могли  бы
поселитьсЯ здесь все вместе?
     -- Ћ да. ‡десь живет одна семьЯ. € немаленькаЯ. Ќо у них свои проблемы,
им придетсЯ уехать.  -- ‚айладез ђенч вздохнул, затем с ухмылкой погрозил ей
пальцем: -- Ђ вы выбрали самый дорогой. “ вас есть вкус, сударынЯ!
     “элдрейк, сразу  невзлюбивший этого Џоборника ‘обственности,  нелюбезно
пробурчал  что-то себе  под  нос, но на  него, по разным причинам,  никто не
обратил вниманиЯ. Џоэт сунул нос в пионовый куст.
     -- ќто от них здесь так пахнет?
     ‚айладез ђенч постучалсЯ в дверь, которую, как  ни  старалсЯ,  не сумел
открыть.
     -- €м уже выдали  все бумаги. Ћни  должны  были  уехать.  ’ам  в  семье
стрЯслось  какое-то  несчастье...  ‹адно,  полагаю,  нам   следует  проЯвить
милосердие и  возблагодарить звезды за то, что судьба пока была к нам добра.
Ќет хуже участи, чем быть обреченными вечно идти пешком или, того хуже...
     „верь  внезапно   распахнулась   настежь  --  и  перед   ними  оказалсЯ
растрепанный,  круглоглазый, краснощекий  субъект, тощий  и  высокий, хотЯ и
чуть ниже ќльрика, с пером в одной руке и чернильницей в другой.
     -- ‘ударь! ‘ударь! Џрошу вас! џ сейчас пишу одному нашему родственнику.
Ћн немедленно вышлет нам  денег.  Ќо вы же знаете, как  медленно идет  почта
между платформами... -- Ћн почесал  пером немытые  волосы, и струйка зеленых
чернил потекла по  лбу,  придаваЯ ему  вид изготовившегосЯ  к  драке дикарЯ.
–епкие глаза  его  перебегали с  одного лица  на  другое.  Ћн  взмолилсЯ: --
Џоймите,  такие уж  у  менЯ клиенты.  Њертвые денег  не платЯт.  €  те,  кто
разочаровалсЯ, тоже. џ  ЯсновидЯщий. ’аково мое  призвание. Њатушка моЯ тоже
ЯсновидЯщаЯ, и все братьЯ и сестры, и, главное, мой сын Љоропит. Ќаш дЯдюшка
ѓретт был славен по всей ‘тране –ыган и за ее пределами. Ќо еще более славен
был наш род до своего падениЯ...
     .  --  ЏадениЯ,  сударь?  --  переспросил   заинтересованно   “элдрейк,
мгновенно воспылавший симпатией к незнакомцу. -- ‚ы говорите о долгах?
     -- „олги, сударь мой, преследуют нас по всей вселенной.  ќто постоЯннаЯ
величина.  „лЯ нас, во всЯком случае, постоЯннаЯ. Ќо Я говорю о том, как род
наш попал в немилость к правителю земель, где мы так надеЯлись обосноватьсЯ.
‘алгарафад  называлсЯ  этот  мир,   давно   забытый  и  заброшенный   ‘тарым
‘адовником. Ќо  ‘мерть вызвали не мы, сударь!  Ќет. Њы друзьЯ со ‘мертью, но
мы  ей  не  служим. Ђ  правитель заЯвил,  будто мы накликали  чуму  тем, что
предсказали ее.  € нам  пришлось  бежать. Џолитика,  мне  кажетсЯ,  сплошнаЯ
политика. Ѓез нее не обошлось. Ќо нам  запретили отньше общатьсЯ с рулевыми,
не говорЯ уже о владыках ‚ысших Њиров, коим наша семьЯ усердно служит, пусть
и на свой лад.
     ‡авершив  таким  образом  речь,  человек  глубоко  вздохнул,   упираЯсь
измазанным чернилами  кулаком в правый бок; руку  с чернильницей он прижал к
груди.
     -- Ђ деньги скоро придут. “верЯю вас.
     -- ’огда мы не преминем  отыскать вас, сударь, и вы сможете вернутьсЯ в
город. Њожет быть, разве что поселитесь в другом  доме. Ќо, напомню, в обмен
на кредитки  именно  ваша  сестра  и  дЯдЯ  должны  были  оказывать обществу
определенные услуги -- а они здесь больше не проживают.
     -- ’ак  вы  же  отправили их вниз!  ’олкать  платформу!  --  воскликнул
несчастный. -- Џризнайтесь!
     -- џ об  этом ничего не знаю.  ќта собственность, сударь, вам больше не
принадлежит. ‚от новые жильцы...
     -- Ќет! -- восклицает на это ђоза. -- Ќет. џ не желаю, чтобы  из-за нас
этого человека с семьей выселЯли из дома!
     --   ќмоции!  ѓлупые  эмоции!  --   ‚айладез  ђенч  взвыл  от   хохота,
оскорбительного и безжалостного. -- ‘ударынЯ, дорогаЯ, это семейство снимало
дом не  по  средствам.  Ђ  вам он по  средствам! ќто  простое,  естественное
правило, сударь. ’ак  устроен мир.  -- Џоследние его слова  были  обращены к
несчастному должнику. -- ‚пустите  нас, сударь. ‚пустите!  Ќа нашей  стороне
вековой традицией освЯщенное Џраво Ћсмотра! -- ‘ этими словами он  отодвинул
в  сторону  опешившего  письмописца  и  поволок  вслед за собой  ошарашенную
троицу. Ћни оказались  в темном коридоре, ведущем на лестницу, ‘ площадки на
них  с любопытством уставились блестЯщие, круглые,  как у ласки,  глаза. Ћни
вошли  в просторную  неприбранную  комнату,  где среди обшарпанной мебели  и
растрепанных  манускриптов  в кресле-каталке из  слоновой  кости и кабаньего
дерева  ютилась крохотнаЯ, сморщеннаЯ  фигурка. Ћдни  только  глаза казались
живыми -- черные, пронзительные, но на первый взглЯд без проблеска разума.
     -- Њатушка! Ћни Явились! -- возопил изгонЯемый жилец. -- Ћ, сударь, как
безжалостно вы  следуете долгу! Ќеужто вам не  жаль  эту старую женщину? Љак
она может идти пешком? Љак она двинетсЯ с места?
     -- ’олкайте ее, мастер ”аллогард! Љатите -- как катЯтсЯ наши платформы.
‚перед, только вперед.  Љ лучшему будущему, мастер ”аллогард. Њы все к этому
стремимсЯ, вы же  знаете.  -- ‚айладез  ђенч склонилсЯ над старухой. -- ‹ишь
так мы сохраним нашу великую ‘трану!
     --  џ где-то  читал,  -- заметил  негромко “элдрейк, входЯ в  комнату и
осматриваЯсь так внимательно, словно и впрЯмь вознамерилсЯ здесь поселитьсЯ,
-- что общество, озабоченное лишь тем, чтобы сохранить  свое прошлое, вскоре
утрачивает все остальное. Џочему нельзЯ остановить город, мастер ђенч, чтобы
этой женщине не пришлось идти пешком?
     -- ‚озможно,  подобные  нелепицы в ходу в том мире, откуда  вы Явились,
сударь. Ќо здесь, уверЯю  вас, вы ими никого не позабавите, -- ‚айладез ђенч
уставилсЯ  на  кончик  своего  длинного  носа.  --  Џлатформы должны  всегда
двигатьсЯ вперед. ‘трана  должна <i>всегда</i> двигатьсЯ  вперед. –ыгане <i>никогда</i> не
стоЯт на месте. Ђ те, кто  встанет у нас на пути, -- наши <i>враги</i>! ’е, кто без
дозволениЯ  цыган ступит  на дорогу, -- наши  <i>смертельные</i> враги,  ибо они --
посланцы тех, кто  намерен встать у нас  на  пути и остановить ‘трану –ыган,
котораЯ обошла весь мир уже тысЯчи и тысЯчи раз, по  морю и  по суше, следуЯ
единственно верной дороге. ‘вободной „ороге ‚ольного –ыганского Ќарода!
     --  ЊенЯ  тоже  в  школе  заставлЯли  заучивать  наизусть  всевозможные
благоглупости, дабы объЯснить безумства моей державы. -- “элдрейк со вздохом
отвернулсЯ. -- Њне не  о чем спорить с такими, как вы, сударь, нищими духом,
кому нужны подобные заклинаниЯ, чтобы защититьсЯ от неведомого. —ем больше Я
странствую по вселенной, тем сильнее мне кажетсЯ, что именно вера в подобные
нелепости объединЯет смертных повсюду.
     Њиллионы и  миллионы племен и народов -- и у каждого  своЯ единственнаЯ
истина, за которую они готовы положить жизнь.
     --  Ѓраво, сударь!  -- воскликнул ”аллогард Џфатт, взмахиваЯ  пером  (и
щедро поливаЯ зелеными чернилами книги, бумаги и собственную матушку). -- Ќо
спешу вас предупредить, здесь не то место, где вы найдете понимание. •отЯ мы
разделЯем ваши чувства. ‚сЯ наша семьЯ  думает так же -- но  здесь, как и во
множестве миров, эти мысли под запретом! ’ак что забудьте об  откровенности,
если не  желаете последовать  за моим  дЯдюшкой и сестрицей вниз, на  „олгий
Џуть к ‡абвению.
     -- …ретик!  “ вас нет права  занимать  такую чудесную ‘обственность! --
ѓнев  искажает  сумрачные  черты  ‚айладеза  ђенча,  размалеванное  лицо его
вспыхивает -- точно у них на глазах расцвел и обрел голос некий экзотический
райский плод. --  ‘коро вас ЯвЯтсЯ  выселЯть -- и  это придетсЯ не по  вкусу
”аллогарду Џфатту и всей семейке Џфатт!
     --  ‘корее, тому, что от нее осталось,  -- бормочет  враз  помрачневший
глава  семьи.  ЉажетсЯ,  он ожидал  поражениЯ. -- Џередо  мной дюжина разных
будущих.  Љакое выбрать?  -- Ћн закрывает  глаза и вдруг принимаетсЯ скрести
лицо ногтЯми, словно тоже отведал драконьего Яда, и голосить, точно невиннаЯ
душа, что внезапно  узрела ‘праведливость в облике  •имеры, а все проЯвлениЯ
ее  осознала  как  бессмысленную,  не  имеющую  ответа  загадку.  --  „южина
грЯдущих, но никакой надежды длЯ простых людей! „а где же он, этот рай, этот
’анелорн?
     Ќо  ќльрик, единственный  из  всех,  кто  мог  бы  дать  Џфатту  вполне
конкретный, а не метафизический  ответ, хранит молчание, ибо дал в ’анелорне
обет, подобно  всем,  кто обрел покой  и защиту в  его стенах. ‹ишь тем, кто
истинно стремитсЯ к миру, суждено отыскать ’анелорн, поскольку ’анелорн -- в
душе  каждого  из  смертных.  €  возникает  он  там,  где  собираютсЯ  люди,
объединенные общим стремлением творить благо...
     --  Њне  говорили,  --  прошептал он, --  что каждый  человек  способен
обрести ’анелорн в самом себе.
     ”аллогард  Џфатт отложил  перо  и  чернильницу  и,  не  поднимаЯ  глаз,
подхватил  заранее собранную котомку, подтолкнул матушкино кресло к выходу и
принЯлсЯ созывать остальное  семейство.  € вскоре они  уже плелись  прочь со
своими скудными пожитками.
     ‚айладез ђенч  проводил  их торжествующим взглЯдом и  довольно хмыкнул,
оглЯдываЯсь по сторонам.
     --  „ом  нужно  будет только  чуть  подкрасить --  и  он засверкает как
новенький!  -- заверил он. -- ‚се это барахло, конечно же, отсюда  вывезут и
сдадут на хранение. ‘огласитесь,  мы удачно  избавились  от этих Џфаттов! Ќа
менЯ лично они всегда нагонЯли тоску...
     Љ  этому  моменту   ќльрик  уже  едва  владел  собой,  и   если  бы  не
предупреждающий взглЯд ђозы и не угрюмое молчание “элдрейка, он не  преминул
бы высказать все, что у него на душе. Ћднако ђоза осмотрела дом, согласилась
на условиЯ аренды, принЯла ключи из изЯщных пальцев этого султана софистики,
поспешно выпроводила его -- а затем,  не терЯЯ времени, устремилась в погоню
за  изгнанниками. Ћни заметили  Џфаттов  у  ближайшей  лестницы, что вела  с
платформы вниз.
     ќльрик видел,  как  она нагнала ”аллогарда, ласково  потрепала по плечу
девочку-подростка,  что-то  прошептала   на  ухо  старой  матушке,  дружески
подергала  за  чуб мальчугана...  и  повела  их,  совершенно  озадаченных  и
ошеломленных, назад, к дому.
     -- Ћни будут жить с нами -- то есть на наши кредитки. …два ли это может
идти вразрез с законами ‘траны –ыган.
     ќльрик взирал на разношерстную компанию с некоторым недоумением. “ него
не  было  ни малейшего желаниЯ  обременЯть  себЯ  семьей,  тем  более  столь
никчемной.  „евочка,  темненькаЯ,  хорошенькаЯ  особой,  капризной красотой,
взирала  на мир с выражением вечного  недовольства и презрениЯ; у мальчишки,
как он  заметил  еще на лестнице,  были живые черные  глаза ласки,  узенькое
личико  и  жидкие,  зализанные  светлые  волосы.  •удые  пальцы  беспрерывно
шевелились, а нос морщилсЯ, точно он  уже чуЯл поживу. ‚ ответ на слова ђозы
он улыбнулсЯ, обнажив мелкие острые зубки.
     -- ‚ы найдете то,  что ищете,  госпожа. Љровь и сок смешаютсЯ вновь  --
если только •аос не решит иначе. Њежду мирами есть дорога, что ведет в иной,
лучший мир.  ‚ы должны ступить на Ѓесконечный  Џуть, госпожа, и  в конце его
отыщете ответ на свои вопросы.
     Љак ни странно, эти поразительные слова не вызвали у ђозы ни удивлениЯ,
ни страха. ‚место этого, нагнувшись, она поцеловала мальчика в макушку.
     -- ’ак вы все ЯсновидЯщие?
     -- €менно так, этим и славно семейство Џфатт, -- с  гордостью отозвалсЯ
”аллогард. -- Њы  издавна гадали по картам, заглЯдывали в туман хрустального
шара и предсказывали будущее. Џоэтому сперва мы были рады, когда узнали, что
нам предстоит  отправитьсЯ в  ‘трану –ыган. Ќо затем понЯли, что здесь никто
не  обладает  истинным Ясновидением --  им только и  ведомы  что  уловки  да
дешевые трюки. ‘  их  помощью они могут влиЯть на других. •отЯ некогда народ
этот  обладал богатейшими  знаниЯми.  Ќо  в бесцельном кружении  по миру они
мало-помалу утратили их. ЏроменЯли на надежность и покой. Ђ теперь и нам все
наши умениЯ  без пользы... --  Ћн вздохнул и принЯлсЯ  нервно  почесыватьсЯ,
попутно  застегиваЯсь  и  поправлЯЯ  петли  и  завЯзки,  словно лишь  сейчас
обнаружил, в каком плачевном виде его одеЯние. -- Ќо что же нам делать? …сли
мы пойдем пешком, то вскоре неминуемо окажемсЯ под платформой.
     -- „авайте  объединим  наши  силы,  --  предложила  ђоза,  и  ќльрик  с
изумлением воззрилсЯ  на  нее. --  Њы  можем помочь вам вырватьсЯ  из ‘траны
–ыган. Ђ вы поможете нам отыскать тех, кого мы  ищем. ’ри сестры.  Ђ теперь,
возможно, с ними еще человек в доспехах, никогда не открывающий лица.
     -- Ћб этом вам лучше спросить матушку,  -- отозвалсЯ ”аллогард  Џфатт в
задумчивости. -- €ли племЯнницу. —ерион унаследовала бабушкины таланты, хотЯ
мудрости ей еще предстоит научитьсЯ...
     „евочка метнула на него  полный  негодованиЯ  взглЯд, хотЯ в  душе она,
кажетсЯ, была польщена.
     -- Ђ мой сын Љоропит Џфатт --  величайший из всех нас. -- ѓордый папаша
с  видом  собственника опустил  руку  на  плечо мальчика.  ’от  с понимающей
улыбкой покосилсЯ на отца. --  Ќикогда еще в роду Џфаттов не рождалось столь
талантливого отрока. Љоропит просто лучитсЯ психической энергией!
     -- ’огда  нам  с  ним  нужно  договоритьсЯ как можно скорее, -- сказала
ђоза, -- ибо в скором времени нам предстоит наметить путь между мирами. …сли
мы освободим вас, сможете ли вы отвести нас туда, куда мы попросим?
     -- ќто  в  моих  силах, -- отозвалсЯ ”аллогард Џфатт, -- и Я с радостью
помогу вам  чем  сумею. Ќо мальчуган  умудрЯетсЯ отыскивать между  мирами  и
такие  пути,  о которых  даже  Я  ничего  не  слыхивал.  Ђ девочка  способна
следовать за  определенным человеком через  бесчисленные слои вселенных. Ћна
-- настоЯщаЯ гончаЯ. ’ерьер. ‘паниель...
     Џрервав  череду  собачьих  уподоблений,  мастер  “элдрейк  торжествующе
извлек из кармана очередной потрепанный том.
     -- ‚от он! џ же помнил, что он здесь!
     ‚се  обернулись к нему  в  вежливом ожидании. Ђ маленький поэт протЯнул
озадаченному мальчугану горсть недавно полученных кредиток.
     -- ‚озьми, Љоропит, и ступайте с сестрой на рынок! џ напишу вам список,
что купить. ‘егоднЯ нас ждет обед, достойный будущих приключений!
     Ћн торжествующе взмахнул книгой в алом переплете.
     -- Њы  с миссис  Ѓитон  устроим вам  пиршество, которое, ручаюсь, вы не
забудете до конца своих дней!

        ѓлава пЯтаЯ
        Ѓеседы с ЯсновидЯщими о природе вселенной. „раматическое бегство
     Џосле  изысканного,  сытного  обеда  “элдрейк  побаловал умиротворенных
слушателей  чтением  превосходных  сонетов,  так  что  даже  ќльрику удалось
ненадолго отвлечьсЯ от мыслей об отце, ожидавшем его в мертвом городе.
     -- Њы,  Џфатты, всегда жили  своим умом!  --  Ћтец  семейства  был  уже
прилично навеселе. „аже старушка-мать то и дело подносила бокал к сморщенным
губам и  хихикала.  ‘ын и племЯнница то ли спали, то ли  скрывались где-то в
тени под лестницей. “элдрейк все подливал матушке Џфатт вина. Љазалось, все,
кроме ђозы,  давно забыли о том,  что свело их вместе. Ћна, единственнаЯ, не
пила,  однако с  удовольствием наблюдала за  тем,  как  веселЯтсЯ остальные.
ќльрик,  сидевший за  столом напротив  нее,  потЯгивал  густую иссинЯ-черную
жидкость, тщетно мечтаЯ, чтобы  спиртное хоть немного подействовало на него.
Ќо,  с  усмешкой  заметил  он про  себЯ,  после драконьего  Яда  большинство
напитков что-то стали казатьсЯ ему пресноватыми...
     -- Ќа свете есть лишь несколько адептов, -- продолжал меж тем ”аллогард
Џфатт, -- кому удалось  изучить  хоть ничтожную часть  вселенной.  € Џфатты,
доложу Я вам, средь них не из последних. Њатушка, к примеру, помнит не менее
двух тысЯч дорог, что  соединЯют  пЯть тысЯч миров. Џравда,  ныне ее чувства
слегка притупились, зато племЯнница подрастает на смену. “ж той в таланте не
откажешь!
     --  ’ак вы намеренно перебрались  в это измерение? --  вскинула  голову
ђоза, точно слова его отвечали каким-то ее потаенным мыслЯм.
     Ќа что ”аллогард  Џфатт  разразилсЯ  таким безумным хохотом, что у него
едва не лопнул камзол на груди, лицо побагровело, а волосы встали дыбом.
     --  Ќет,  сударынЯ,  в этом-то  и всЯ  соль!  Ќикто из  тех, кто  здесь
оказалсЯ,  не  искал   этот  мир  намеренно.  Ћднако  вокруг   ‘траны  –ыган
существует,  как бы точнее  сказать, особаЯ аура... психическаЯ  гравитациЯ,
что затЯгивает людей. „ействует  она как в духовном,  так и, как ни странно,
во  вполне  физическом  смысле,  создаваЯ  некий  псевдолимб,  подлинный мир
потерЯнных душ.
     -- ЏотерЯнных душ?  --  встрепенулсЯ  ќльрик. -- ‚ы сказали, потерЯнных
душ, мастер Џфатт?
     --  € тел,  разумеетсЯ, тоже.  Ѓольшей  частью.  --  џсновидЯщий  пьЯно
взмахнул рукой,  затем  застыл, точно услышал  нечто странное, и  неожиданно
пристально  уставилсЯ  в  алые  глаза  альбиноса.  --  €менно  так,  сударь.
ЏотерЯнных душ.
     Ќа мгновение ќльрик  ощутил чужое сочувствие и даже покровительство. Ќо
чувство это почти сразу  исчезло, а Џфатт  уже склонилсЯ к “элдрейку, потчуЯ
того какими-то абстрактными рассуждениЯми, немало возбудившими обоих, и лишь
ђоза в задумчивости переводила взглЯд с мелнибонэйца на ЯсновидЯщего, косЯсь
порой  на кивавшую  в такт собственным  мыслЯм матушку Џфатт. ’а  ютилась  в
своем  кресле,  держась  обеими  руками  за  бокал   и  загадочно  улыбаЯсь,
одновременно настороженнаЯ и расслабленнаЯ, точно птаха на ветке.
     -- Њне трудно вообразить  себе нечто подобное,  -- говорил “элдрейк. --
ќто так необъЯтно, что пугает менЯ. ‘только миров, столько народов, и каждый
по-своему понимает реальность! € их миллиарды, сударь! Њиллиарды и миллиарды
- --  бесконечное множество возможностей  и вероЯтностей.  € ЏорЯдок и  •аос
борютсЯ за власть над ними всеми?
     --  ‘ейчас война  ведетсЯ скрыто, -- поЯснил Џфатт. -- Ќебольшие стычки
тут и там,  столкновениЯ  за мир-другой... в  лучшем случае --  за  какую-то
вселенную.  Ќо грЯдет ‚еликое  …динение, и тогда  ‚ысшие ‚ладыки  попытаютсЯ
воцаритьсЯ над всеми ‘ферами разом. ЉаждаЯ ‘фера содержит в  себе вселенную,
а  их,  говорЯт,  миллионы.  ќто  будет  действительно  Явление космического
порЯдка!
     -- Ћни борютсЯ за власть над бесконечностью! -- “элдрейк был потрЯсен.
     --  ЊножественнаЯ вселеннаЯ  не  бесконечна в буквальном  смысле...  --
пустилсЯ в  объЯснениЯ  Џфатт, но его прервал визгливый от негодованиЯ голос
матери:
     -- Ѓесконечна!  ЃолтовнЯ!  Љак  она  может  быть  бесконечна!  Љонечно,
множественнаЯ вселеннаЯ конечна. “ нее есть границы и измерениЯ, хотЯ только
боги порой способны их увидеть -- но границы и  измерениЯ  существуют! €наче
во всем этом не было бы смысла!
     -- ‚ чем, матушка<sup>?</sup>  --  „аже ”аллогард был  в недоумении. --
‘мысла -- в чем?
     -- ‚ существовании семьи Џфатт,  конечно. ‚ нашей вере, что однажды нам
суждено... ‘ын подхватил за ней наизусть:
     -- ...познать устройство всей  множественной вселенной и пересечь ее от
‘феры до ‘феры, от мира до мира, сквозь клубЯщиесЯ облака многоцветных звезд
с  кружащимисЯ  планетами, сквозь галактики,  что  роЯтсЯ, подобно пчелам  в
саду, -- о, слава! -- сквозь потоки сиЯниЯ блуждающих светил.
     --  ‘кажите, сударь, случались ли вам когда-нибудь  видениЯ? Џомните ли
вы  тот миг,  когда вдруг замерли,  пораженный, удостоившись  хоть  краешком
глаза  заглЯнуть  за  завесу  этой почти  бесконечной вселенной?  ќто  могло
случитьсЯ с вами, когда вы смотрели на облака, или на полено в очаге, или на
складку одеЯла,  или на изгиб травинки... неважно. ‚ы знаете, что видели,  и
картина эта влечет за  собой иное, куда  более величественное видение.  ’ак,
вчера, например... -- Ћн вопросительно взглЯнул на поэта, тот подал ему знак
продолжать. -- ...вчера,  например, Я  в  полдень поднЯл голову. ‘еребристый
свет стекает, подобно воде, со сгустившихсЯ туч, которые сами столь огромны,
что похожи на гигантских  морских тварей,  служащих  пристанищем сотнЯм иных
тварей... и даже —еловеку. Љак будто они всплыли ненадолго из родной стихии,
готовые вновь  погрузитьсЯ  в  пучины, столь  же непостижимые  длЯ тех,  кто
внизу, как загадочен океан длЯ тех, кто живет над ним.
     ‹ицо его раскраснелось при этих воспоминаниЯх,  взор устремилсЯ  вдаль,
словно  пред  ним вновь предстали  те облака, необъЯтные, созданные природой
корабли,  будто поднЯтые из неведомой  бездны, потерпевшие  крушениЯ  многие
века  назад,  но  удивительно  нетронутые,  настолько недоступные  смертному
разуму, что забытье становилось  его единственным прибежищем;  эти до  дрожи
древние  твари-корабли,  истаивающие  в  чуждой им стихии, в сиЯнии солнца и
небес, покуда очертаниЯ  их не помутнеют и не  смешаютсЯ и не останетсЯ ли