 она
произнесла с гордостью и не без вызова, словно в предупреждение, хотЯ ќльрик
не мог  понЯть,  чего  она  опасаетсЯ от  них.  -- џ странствую по временным
потокам в поисках отмщениЯ. -- € девушка невесело усмехнулась, уставившись в
пустую тарелку, словно смущеннаЯ столь постыдным признанием.
     -- Ќо зачем вы ищете  этих загадочных сестер,  госпожа моЯ? -- чарующим
голоском поинтересовалсЯ “элдрейк.
     -- Ћни очень много значат длЯ менЯ. Ћни владеют тем ключом, что отопрет
мне  двери, за  которыми  лежит  вожделеннаЯ цель.  …динственнаЯ  цель,  что
осталась мне с тех пор, как Я принесла свой  обет. Ћни дадут мне возможность
исполнить  свою мечту, мастер “элдрейк. Љстати, вы ведь  тот самый “элдрейк,
что написал "‚осточные грезы"?
     -- Њ-м, сударынЯ... -- Џоэт Явно был смущен. -- ’огда Я только прибыл в
новую эпоху.  Њне  пришлось заново завоевывать себе репутацию.  Ђ ‚осток был
как раз в моде. Ћднако как зрелую работу это едва ли можно рассматривать...
     --  --  Џоэма  весьма  сентиментальна, верно, мастер  “элдрейк. Ќо  она
скрасила мне несколько печальных часов. € Я все еще люблю ее. Ќе меньше, чем
"Џеснь €ананта", хотЯ это, без сомнениЯ, ваше лучшее творение.
     -- ‚о имЯ Ќеба, сударынЯ! Ќо Я же еще  не написал  эту  поэму! Ћстались
только наброски, там, в Џатни.
     -- Ћна превосходна, сударь. Ќо больше Я не скажу вам ни слова.
     -- ‚есьма признателен вам за  это,  сударынЯ. €... -- спохватилсЯ поэт,
--  за   вашу  похвалу.   ‘казать  правду,   Я   тоже   весьма   привЯзан  к
ориенталистскому этапу своего творчества. Ќе доводилось ли  вам часом читать
такую  вещь  --  она  вышла  совсем  недавно  --  "Њанфред,  или  •оорийский
вельможа"?
     -- Ѓоюсь, он еще не входил в число ваших сочинений, когда Я в последний
раз была в цивилизованных местах, сударь.
     Ћни продолжали с  увлечением толковать о поэзии,  и ќльрик, утомленный,
опустил голову на руки -- пока из дремы его не вырвала реплика “элдрейка:
     -- Ќо почему же никто не приструнит этих цыган? ђазве в этих  краЯх нет
ни власти, ни закона?
     --  џ  мало  что знаю  о  них. ќто народ бродЯг, -- негромко отозвалась
ђоза. --  ‚озможно,  целаЯ  кочеваЯ  орда.  ‘ами себЯ  они именуют  ‚ольными
‘транниками  или Ќародом  Џути. Њне кажетсЯ, местные жители немало опасаютсЯ
их. ‘удЯ по тому,  что  мне говорили, наши три сестры  присоединились к ним.
Џоэтому Я тоже намереваюсь отправитьсЯ на поиски цыган.
     ќльрику   вспомнилсЯ   утоптанный   широченный  тракт,  и  он  невольно
задумалсЯ, не имеет ли эта дорога отношениЯ к –ыганскому  Ќароду.  •отЯ едва
ли  эти  бродЯги  могли  вступить  в  союз  со  сверхъестественными  силами.
‹юбопытство альбиноса достигло предела.
     -- “ нас, у всех троих, одна проблема,  -- заметила  между тем ђоза. --
Ќаши хозЯева решили, что мы стали  жертвами  цыган, и мы не разубеждали их в
этом  заблуждении.  Ћднако  это  означает,  что  теперь мы не  можем  никого
расспрашивать о них напрЯмую, а вынуждены идти к цели окольными путЯми. ‹ибо
сознатьсЯ в обмане.
     -- …два ли это поможет нам завоевать их расположение. ќти люди гордЯтсЯ
своей щедростью по  отношению  к торговцам. Ќо мы ничего не знаем о том, как
они  относЯтсЯ ко всем прочим. ‚озможно, их судьба куда печальнее. -- ќльрик
вздохнул. --  ‚прочем,  мне  это безразлично. …сли  вы не возражаете  против
нашего общества, сударынЯ, мы отправимсЯ на поиски сестер вместе с вами.
     -- •орошо. Џока  Я не вижу в  подобном союзе ничего дурного, -- разумно
отозвалась ђоза. -- Ќо что вы знаете о них?
     -- Ќе больше, чем вы сами, -- искренне ответил ќльрик.
     Џоскольку  иных  путей  ему пока  не представилось, он  решил следовать
этому  и посмотреть,  куда же тот выведет  его. ‚озможно, три сестры помогут
ему отыскать похищенный ларец и душу его отца.
     Ќо не только. ‚  обществе этой  загадочной  женщины он испытывал редкое
наслаждение, какого уже не надеЯлсЯ ощутить когда-либо вновь:
     взаимопонимание  и доверие, которое, невзираЯ на осторожность, вызывало
в душе  желание поведать  ей  все свои  секреты,  все чаЯниЯ и  страхи,  все
устремлениЯ и утраты,  но не ради того, чтобы  отЯготить ее сердце, а просто
предложить ей  нечто, что,  возможно, ей  захочетсЯ с  ним разделить. €бо он
Явственно видел, что у них, помимо цели путешествиЯ, еще очень много общего.
     Џроще говорЯ, у него  было  такое чувство, словно  он обрел  сестру. €,
похоже, она также ощущала это  родство; хотЯ ќльрик был мелнибонэйцем, а она
нет. € это не уставало  поражать альбиноса, ибо  такое же чувство родства --
хотЯ и абсолютно иной природы -- ему довелось недавно испытать с ѓайнором.
     Ќаконец  ђоза попрощалась  с  ними и удалилась  к себе,  объЯснЯЯ,  что
провела без сна уже тридцать шесть часов. “элдрейк был от нее без ума.
     --   ЏрекраснейшаЯ   женщина,   что   Я   когда-либо   видел,   сударь!
‚осхитительнаЯ женщина! ћнона во плоти! „иана!
     -- Њне мало что  известно о ваших местных божествах, -- заметил  на это
ќльрик, однако согласилсЯ с “элдрейком, что им и впрЯмь довелось повстречать
необыкновенное создание.
     Ћн погрузилсЯ в мысли о поразительном  родстве,  объединЯющем  отцов  и
сыновей, сестер и  братьев, и о том, какие удивительные встречи довелось ему
пережить  за последнее времЯ.  …му  казалось,  он  улавливает в этом дыхание
ђавновесиЯ -- хотЯ  куда  вероЯтнее,  что к этим случайностЯм  и совпадениЯм
приложили руку ‘илы •аоса или ЏорЯдка. ’еперь ему сделалось очевидно, что
     между ‚ладыками ќнтропии и ЏовелителЯми ЏостоЯнства назревает очередной
нешуточный конфликт. ќто объЯснЯло то напрЯжение,  что он ощущал буквально в
самом воздухе, то  напрЯжение, что чувствовал и  пыталсЯ выразить его  отец,
хотЯ и был  мертв и  лишен души.  Њожет  статьсЯ,  в  постепенно возникающем
вокруг него сплетении  жизней  и судеб  виднелось отражение более масштабной
космической конфигурации? Ќа мгновение ќльрик ощутил, заметил краешком глаза
отблеск    беспредельности   множественной   вселенной,   ее   сложности   и
неоднозначности, реальности и  будущности, ее безграничных  возможностей  --
чудес и  кошмаров,  красоты  и  уродства --  нескончаемых  и  неопределимых,
свершенных и конечных даже в малом.
     Љогда же вернулсЯ седовласый хозЯин Џриюта, чуть более опрЯтно одетый и
все  столь  же  доброжелательный,  ќльрик спросил его,  почему в  городе  не
опасаютсЯ прЯмого нападениЯ –ыганского Ќарода.
     --  Ќасколько Я знаю,  у них  на этот  счет  свои законы. Ћни соблюдают
установленный порЯдок вещей, понимаете? •отЯ, разумеетсЯ, таким, как вы,  от
этого не легче...
     -- “ вас договор с ними?
     -- —то-то вроде этого, сударь.  ‚севозможные договоренности и все такое
прочее. ’ак что за Ђгнеш-‚ал мы не опасаемсЯ, сударь, -- только за .тех, кто
хочет  с  нами  торговать... --  Ћн с извинЯющимсЯ видом развел руками. -- “
цыган  свои обычаи,  знаете ли. „лЯ  нас все это непривычно, и Я никогда  не
стал бы иметь с ними дела напрЯмую, однако во  всем  надо видеть как дурное,
так и хорошее.
     -- „а, зато они свободны, -- мечтательно отозвалсЯ “элдрейк. -- Ћб этом
замечательно сказано в "ЏолЯх ђомании".
     -- Њожет, оно и так, сударь, -- с сомнением  отозвалсЯ их хозЯин. -- Ќе
уверен, что верно понЯл, о чем вы говорите. ќто какаЯ-то пьеса?
     -- Џоэма о радостЯх вольной дороги, сударь.
     -- Ђ, должно быть, цыганскаЯ. “вы,  мы не покупаем их книг. „а, кстати,
господа,  не желаете ли вы воспользоватьсЯ помощью, которую город предлагает
попавшим в беду путешественникам.  Њы  готовы продать вам любое снарЯжение в
кредит. …сли  же у вас нет  денег,  город  согласен  получить  взамен  любые
ценности. Њожет быть, одну из этих книг, о которых толковал мастер “элдрейк,
вы отдадите в обмен на лошадь?
     -- Љнигу за лошадь? ‘ударь?!
     --  ’огда за  двух  лошадей? ‘ожалею, мне  неведома рыночнаЯ цена этого
товара. ‘реди нас мало  книгочеев. ‚озможно,  нам стоило бы этого стыдитьсЯ,
но горожане предпочитают мирные удовольствиЯ вечерней арены.
     -- „вух  лошадей и,  может быть,  провизии на несколько  дней пути?  --
предложил ќльрик.
     -- …сли вы согласны на такой обмен, сударь.
     --  Њои книги! -- “элдрейк заскрежетал  зубами и вздернул свой  длинный
нос. -- ќто... Ћни мое второе  Я, сударь. ‚ них моЯ душа! џ -- их защитник и
хранитель. Љ  тому  же, несмотрЯ  на дар  телепатии, что мы  используем  длЯ
общениЯ, мы способны  только  <i>понимать</i> Язык, но  не можем на  нем читать. ‚ы
знали это, сударь? ‘пособности наши на это не  распространЯютсЯ.  ‚прочем, в
каком-то смысле это  логично... ’ак  что нет, сударь, Я не  расстанусь  ни с
единой страницей!
     Ћднако когда ќльрик напомнил  ему, что  у “элдрейка имелась по  меньшей
мере одна книга на Языке, который он и сам не мог распознать, и к тому же их
жизни, возможно, зависели  от того,  удастсЯ ли им  последовать  за ђозой, у
которой,  кстати,   лошадь   имелась,  “элдрейк   скрепЯ  сердце  согласилсЯ
расстатьсЯ  с Ћмаром •айЯмом, которого  до  сих пор  тешил  надежду  однажды
прочесть.
     ђасспросив любезных горожан, они выЯснили, что проще всего им добратьсЯ
до ‘траны –ыган вдоль реки -- так, по крайней  мере, они могли быть уверены,
что не заблудЯтсЯ. € наутро ќльрик,  “элдрейк  и ђоза отправились в путь  по
дороге,  что кружила и  петлЯла,  следуЯ за  прихотливым неспешным  потоком.
“элдрейк  читал  свою  "Џеснь  `ђавии"  зачарованной  ђозе,  ќльрик же  ехал
отдельно, чуть впереди, гадаЯ, не во сне ли все это видитсЯ ему и, отыщет ли
он когда-нибудь душу отца.
     Ћни добрались до незнакомого отрезка  дороги, и ќльрику показалось, что
именно  здесь пролетел дракон, когда,  простившись с ним, унессЯ в неведомые
дали -- как вдруг его чуткое ухо уловило неизвестный звук, источник коего он
затруднЯлсЯ определить. Ћн сообщил об этом своим спутникам, но те  ничего не
смогли  расслышать.  €  лишь  полчаса спустЯ,  поднесЯ  к уху  ладонь,  ђоза
заметила, нахмурившись:
     -- Љакой-то гул. €ли рев.
     -- џ  давно  слышал  его,  --  немедленно  отозвалсЯ  “элдрейк,  немало
уЯзвленный тем, что у него, поэта, оказалсЯ самый скверный слух. -- џ просто
не думал,  что  вы  говорите  именно  об этом  гудЯщем, ревущем  звуке.  Њне
казалось, это просто шумит река. -- Ћднако же он покраснел и, пожав плечами,
устремил взор куда-то в поэтическую бесконечность кончика собственного носа.
     …ще через два часа им наконец  удалось  установить источник  звука: это
ревела вода, неукротимым мощным потоком продираЯсь сквозь пороги, по которым
и самый опытный мореход едва ли рискнул бы провести свое судно. ђека гудела,
свистела,  гремела, точно живое существо во власти безудержного гнева. ‡емлЯ
сделалась скользкой от  брызг, и  путники с трудом перекрикивали шум; видеть
они  могли всего на несколько шагов вперед и чувствовали лишь запах свирепой
воды.  Ќо вскоре дорога свернула прочь от реки и спустилась в  ложбинку -- и
грохот сразу стал доноситьсЯ глуше.
     ‘калы   вокруг  блестели  от   долетавших  сверху  пены  и  брызг,   но
относительнаЯ тишина показалась им неземным блаженством, и путники вздохнули
с видимым  облегчением. “элдрейк, проскакав чуть вперед, вернулсЯ  с вестью,
что дорога сворачивает вдоль утесов. ‚озможно, они наконец выйдут к морю...
     Џокинув  ущелье, они вновь оказались на открытой  местности.  ‚скоре  о
недавно пережитом кошмаре напоминали лишь клубы серебристо-серого тумана над
Яростно ревущим горизонтом.  ’еперь  дорога шла по  самому краю  скалы,  над
пропастью  столь глубокой, что дно ее терЯлось во  тьме. €менно в эту бездну
устремлЯлась  грохочущаЯ  река,  и  ќльрик,  поднЯв глаза, не  смог сдержать
возгласа  восхищениЯ.  Ћн  увидел  дамбу над  головой  -- дамбу,  что  вела,
изгибаЯсь, от  утесов восточной  бухты до западных скал; ту самую дамбу, что
он уже видел прежде: продолжение исполинского тракта, на котором оставил его
дракон. Ћднако  эта дамба Явно была сооружена не из утоптанной глины. Њощный
изгиб  ее был  соткан  из сучьев, костей  и  обломков  металла,  создававших
конструкцию,  которую  скреплЯли  сотни  уложенных  одна  на  другую   шкур,
промазанных  вонючим   костным  клеем.  Ђльбинос  поразилсЯ  примитивному  и
одновременно невероЯтно точному искусству таинственных строителей.  Љогда-то
и  его народ был способен возводить подобные сооружениЯ  -- прежде чем магиЯ
заменила длЯ них все иные ремесла, искусства  и  наслаждениЯ. Ћн  не уставал
восхищатьсЯ загадочной дамбой все то времЯ, что они ехали вдоль нее. Ќаконец
“элдрейк окликнул его.
     * -- Џохоже, именно это место они именуют  ђазделом. Ќеудивительно, что
оно пользуетсЯ столь дурной славой.
     ќльрик невольно усмехнулсЯ.
     -- Њожет быть, эта дамба ведет в ‘трану –ыган?
     <i>-- Љ смерти ведет, униженью и горю, прЯмо ведет к злому лорду Ђррою!</i> --
отозвалсЯ торжественно “элдрейк. Љак случалось порой, его прихотливаЯ памЯть
выдала подходЯщую  случаю  самоцитату. --  ... <i>ЏоднЯл  свой меч тогда “льрик
отважный. ѓолову снес злому лорду однажды.</i>
     „аже ђоза, вернаЯ  поклонница поэта, не  стала аплодировать, ибо  сочла
строки,  во-первых,  не слишком  удачными, а во-вторых,  мало подходЯщими  к
случаю. …е тоже поразил этот вид, где с одной стороны бурлила и ревела река,
с другой высились  скалы и  чернела бездна;  над  всем этим, простираЯсь  на
добрую  милю  от утесов до утесов, высоко над  водЯным туманом, тЯнулось это
невероЯтное сооружение,  а  вдали  виднелось  озеро,  сонно  блестевшее  под
солнцем.  ‘инева его манила,  обещаЯ покой и мир, к которым ќльрик стремилсЯ
всей душой. Ћднако, он сознавал, что покой этот может оказатьсЯ иллюзорным.
     -- ‘мотрите, господа! -- ђоза пустила лошадь  в галоп. -- ’ам, впереди,
какие-то строениЯ. ‚озможно, это постоЯлый двор.
     -- ‘амое подходЯщее длЯ него место, -- приободрилсЯ “элдрейк.
     Ќебо внезапно  затЯнули  тЯжелые  тучи, солнце  сиЯло  теперь лишь  над
далеким  озером;  из  расселины  доносилсЯ  жуткий  грохот  и вой,  жадный и
Яростный.  ’рое  путников натужно  посмеЯлись над тем, как в  одно мгновение
переменилось настроение  природы,  и с тоской вспомнили спокойную, неспешную
реку и золото полей -- с каким наслаждением они вернулись бы туда!
     Џодъехав ближе,  они  убедились,  что  это  и  впрЯмь постоЯлый двор --
покосившеесЯ двухэтажное строение, украшенное странной вывеской:
     дохлой   вороной,  прибитой  к  доске  с  надписью,  прочесть   которую
путешественники оказались не в состоЯнии.
     -- "„охлаЯ ворона",  Я полагаю.  ‚есьма оригинально. —то  ж,  менЯ  это
вполне устраивает. -- “элдрейк, похоже, нуждаетсЯ в отдыхе куда больше своих
спутников. -- ЏодходЯщее  место длЯ  пиратских сборищ и тайных убийств. ‚аше
мнение?
     -- ‘огласна. -- ђоза встрЯхивает золотистыми кудрЯми. -- џ бы никогда и
близко  не  подошла к такому заведению,  будь у нас хоть какой-то  выбор. Ќо
выбора, собственно, нет.  Џосмотрим, может быть, нам удастсЯ  хотЯ бы узнать
здесь что-то полезное.
     ‚  тени гигантской  дамбы,  на  краю  бездны,  трое  спутников неохотно
препоручили своих лошадей замызганному, хотЯ на вид вполне радушному  конюху
и вошли внутрь.  Љроме  них гостеприимством "„охлой вороны" уже наслаждались
шестеро других странников.
     -- Џриветствую вас, господа. € вас, сударынЯ, -- обратилсЯ  к ним один,
приподнимаЯ    шлЯпу,    увешанную   всевозможными   перьЯми,    лентами   и
драгоценностЯми  настолько,  что  очертаниЯ   головного  убора-   совершенно
терЯлись под этой пестрой грудой.
     ЌарЯд  остальных  также отличалсЯ  своеобразием:  они  были разодеты  в
кружева, атлас  и  бархат самых  Ярких расцветок и носили шлЯпы,  шапочки  и
шлемы  самых  невероЯтных  форм  и  размеров;  черные  волосы   мужчин  были
напомажены, а бороды завиты,  у женщин же темные локоны ниспадали на смуглые
плечи. ‚се  шестеро  были  вооружены  до зубов и Явно  не  отличались мирным
нравом.
     -- €здалека ли вы будете?
     -- „остаточно издалека и порЯдком устали, -- отозвалсЯ ќльрик, стЯгиваЯ
перчатки и плащ и подсаживаЯсь к огню. -- Ђ вы, друзьЯ? Ћткуда вы пришли?
     --  Ќиоткуда,  --   ответила  одна  из  женщин.  --  Њы  --   ‘транники
Ѓесконечного  Џути. ‚ечные путники. ’акой  мы  дали обет. Њы идем туда, куда
ведет  дорога. –ыгане -- наши  дальние  родичи.  Њы --  чистокровные романе,
уроженцы ћжной Џустыни, и наши предки бродили по свету еще до поЯвлениЯ всех
прочих народов.
     -- ‘частлив познакомитьсЯ с вами, сударынЯ! -- “элдрейк встрЯхнул шлЯпу
над очагом, и огонь  принЯлсЯ шипеть и плеватьсЯ. -- €бо  именно цыган мы  и
ищем.
     -- €скать цыган бесполезно, -- заметил самый высокий мужчина, разодетый
в алый и белый бархат. -- Ћни сами придут к тебе. Ќужно только ждать. Џовесь
табличку над своим порогом и жди. ‚ремЯ близитсЯ.  ‘коро они  будут здесь. €
тогда ты узришь их  бредущими по Њосту „оговора, где проложена  наша древнЯЯ
дорога. ќто исконный путь цыган.
     -- ’ак мост  принадлежит вам? € дорога тоже? --  “элдрейк был озадачен.
-- Ќо как могут цыгане владеть всем этим -- и оставатьсЯ цыганами?
     -- џ чую блевотину ума!  --  Ћдна из  женщин вскочила,  схватившись  за
кинжал.  -- —ую  помет ученой  птицы! ‚онЯет глупыми мыслЯми  -- а здесь  не
место длЯ глупых мыслей!
     ќльрик  поспешил   разрЯдить   обстановку,  втиснувшись  между   ней  и
“элдрейком.
     -- Њы  никому не  желаем зла.  Њы хотим  торговать. -- ќто  было первое
объЯснение, что пришло ему  на  ум.  …динственное, которое могли принЯть эти
люди.
     -- ’орговать? -- –ыгане заулыбались  и зашептались между  собой. -- ќто
замечательно, господа.  ‘трана  –ыган  принимает  всех,  кого  влечет  жажда
странствий.
     -- ‚ы отведете нас туда?
     €  вновь его слова, похоже, показались им забавными,  и ќльрик подумал,
что, должно быть, среди обитателей этого  мира  мало кто  высказывал желание
отправитьсЯ в путь вместе с цыганами.
     —то касаетсЯ ђозы, то ей эти шестеро головорезов были Явно не по душе и
идти с  ними  девушке не хотелось, однако желание  отыскать трех сестер было
слишком велико, и ради этого она была готова на все.
     ,- -- Љстати, тут  должны были  проходить одни  наши знакомые. ѓде-то в
этих  местах,  не столь давно, -- заметил “элдрейк. Љак всегда,  он  нашелсЯ
первым. -- ’ри молодью дамы,  очень  похожие внешне. ‚озможно,  вы встречали
их?
     -- Њы  романе  из ћжной  Џустыни  и обычно  не  тратим времЯ на  пустую
болтовню с <i>дидикойимами</i>.
     -- •а! ‘реди  цыган тоже есть снобы! --  восклицает “элдрейк. -- Љак бы
многолика ни была вселеннаЯ, в ней все  одинаково. Ќет ничего  нового, ни  в
одном из миров. Ђ мы еще чему-то удивлЯемсЯ...
     -- ‘ейчас не  времЯ длЯ подобных наблюдений, мастер “элдрейк, -- сурово
замечает ему ђоза.
     -- „лЯ них всегда есть времЯ, сударынЯ! €наче чем мы лучше животных? --
“элдрейк  принимает оскорбленный  вид. ‡атем подмигивает  высокому  цыгану и
затЯгивает  песню:  -- <i>Ђ  Я  с  табором  уйду, там ребенка  заведу.  ‘муглый
деточка. -- беда! Џожалеешь ты тогда...</i> ‚ам знаком этот мотивчик, друзьЯ?
     …му  не  нужно  много  времени, чтобы окончательно  очаровать  цыган  и
заставить  их расслабитьсЯ.  Ћни  рассаживаютсЯ  вокруг  него кружком,  и он
потешает их байками об удивительных племенах и народах, включаЯ, разумеетсЯ,
свой  собственный;  ќльрика  за  его  необычную  внешность  вскоре  нарекают
ѓорностаем, и он принимает это новое прозвище,  как принимает все имена, что
дарЯт   ему  те,  кому   вид  альбиноса  кажетсЯ  слишком   непривычным  или
отталкивающим.  Ћн выжидает с терпением, обретающим почти физически ощутимую
плотность,  словно это  скорлупа, в  которую  он прЯчетсЯ  от мира  -- чтобы
заставить себЯ ждать.
     Ћн  знает, что ему достаточно лишь извлечь из ножен ЏриносЯщего Ѓурю --
и  минутой  позже шестеро  цыган, лишенные души и  жизни,  падут на  грЯзный
дощатый пол; но он знает также,  что тогда, скорее всего, умереть придетсЯ и
ђозе  либо “элдрейку, ибо его рунному мечу всегда  недостаточно жизней одних
только  врагов. ’ак что он  обладает властью над всеми ними, но поскольку ни
одно  живое  существо  здесь,  на  краю света, даже не подозревает  об этом,
альбинос  чуть заметно улыбаетсЯ сам себе. € пусть цыгане принимают  это  за
дружескую улыбку, пусть подшучивают над  ним, мол, он такой тощий, что может
слопать целый садок кроликов, -- ему все безразлично.
     Ћн  ќльрик  Њелнибонэйский, ‚ладыка  ђуин, последний  в  роду,  он ищет
вместилище души  своего отца. Ћн мелнибонэец и  черпает силу  в этой нелепой
гордыне,  вспоминаЯ  ту прежнюю, почти  чувственную радость, когда он ощущал
себЯ высшим существом, господином над всеми тварЯми мира дольнего и горнего,
и  это  чувство  защищает  его,  подобно  броне,  но оно  же  приносит  боль
воспоминаний. ’акую пронзительную боль...
     ’ем  временем  “элдрейк разучивает  с цыганами  песню  с  громким и  не
слишком пристойным припевом. Ђ ђоза пускаетсЯ в обсуждение меню с владельцем
постоЯлого двора. ’от предлагает им кускус из кролика. ќто единственное, что
у него  есть. ђоза соглашаетсЯ за всех троих, они наедаютсЯ до отвала, после
чего  укладываютсЯ  спать  на  вонючем  сеновале,  невзираЯ  на   насекомых,
ползающих повсюду  в поисках поживы. Џоиски насекомых  не увенчаютсЯ успехом
-- в том, что касаетсЯ альбиноса. …го кровь их не привлекает.
     Ќа  следующее  утро,  не  дожидаЯсь,  пока проснутсЯ остальные,  ќльрик
пробираетсЯ  на кухню и, отыскав кувшин с водой,  разводит в кружке  немного
драконьего Яда. ЏроклЯтое зелье вновь несет смерть каждой клетке и атому его
тела, и  альбинос с  трудом  удерживаетсЯ от  крика -- но  вскоре  его  силы
восстанавливаютсЯ,  а  с  ними  возвращаетсЯ  и  привычнаЯ  надменность.  Ћн
чувствует, как крыльЯ вырастают у него за спиной, готовые унести его в небо,
где ждут братьЯ-драконы. „раконьЯ песнь рветсЯ с его  уст, но  он сдерживает
этот  порыв. Ћн здесь, чтобы узнать что-то  новое, а  не привлекать  к  себе
внимание. ’олько так он сможет отыскать душу отца.
     „вое  его  спутников, спустившись,  застают  своего  товарища в  бодром
расположении духа, смеющимсЯ  над  простенькой  байкой о голодном  хорьке  и
кролике --  у цыган, как  видно,  неисчерпаемый запас  шуток подобного рода,
которым они сами не устают радоватьсЯ, будто слышат в первый раз.
     ќльрик  пытаетсЯ рассмешить их  в ответ -- но все его попытки  вызывают
лишь  сдержанное недоумение, но  тут  вступает “элдрейк с  целой  коллекцией
перлов о пастухах  и овцах, и  лед сломан окончательно.  Љ тому времени, как
они   отправлЯютсЯ  к  дамбе  над  западными  холмами,  цыгане  окончательно
принимают их в  свою компанию и заверЯют,  что ‘трана  –ыган окажет им самый
радушный прием.
     -- ѓав-гав,  ай-Яй-Яй, слышен  там  собачий  лай!  --  заливаетсЯ вовсю
“элдрейк,  размахиваЯ кружкой портера, которую предусмотрительно прихватил с
собой с постоЯлого двора. …два  не вываливаЯсь из седла, он пытаетсЯ окинуть
взглЯдом открывающуюсЯ  картину.  -- ‘казать правду, мастер ќльрик, в  Џатни
мне начинало порЯдком надоедать. •отЯ мы и строили планы переехать в Ѓарнс.
     -- Џослушать вас, так это не самые приЯтные места? -- ќльрик, что с ним
редко бывает,  от  души наслаждаетсЯ обычной дружеской болтовней. -- „ревнЯЯ
магиЯ и все такое прочее? џ немало повидал таких стран.
     --  •уже, --  кривитсЯ  “элдрейк с  видом  крайнего отвращениЯ.  <i>-- Ћни
расположены  к югу  от реки.</i> Ѓоюсь, Я не сумею объЯснить вам весь ужас этого
факта. ‘казать правду, теперь мне кажетсЯ,  Я слишком  много  писал. ‚ Џатни
больше нечего делать, понимаете? Ќо Љризис -- вот истинный исток творчества.
Љризис,  и  только он. ЏереживаниЯ,  смЯтение души... Ђ единственное, в  чем
можно быть  уверенным  твердо,  сударь,  это  что  в  Џатни  Љризис  вас  не
настигнет.
     ќльрик выслушивал все это  с самым любезным выражением лица, как обычно
слушают  друга,  когда  тот  обсуждает нечто длЯ него особенно важное, -- но
даже не думал вникать в смысл, позволЯЯ воркованию “элдрейка убаюкивать свою
истерзанную  душу.  Ѓолезненное  действие Яда по-прежнему ощущалось во  всем
теле.  Ќо, по  крайней мере, теперь, если  цыгане обманут их  или заманЯт  в
ловушку, он знал, что сумеет  убить  их без всЯкого труда. Ќа репутацию этих
бродЯг  ему было в высшей  степени наплевать. Њожет быть, местные  селЯне  и
боЯтсЯ этих головорезов, но длЯ  опытного бойца  совладать с ними не  стоило
труда.  Љ тому  же он не сомневалсЯ, что в драке всегда сможет положитьсЯ на
ђозу, хотЯ “элдрейк, скорее  всего, окажетсЯ обузой. ‚о всех движениЯх поэта
ощущались неуверенность и неловкость. Ћн был  из тех людей, кто -- дай  им в
руки меч -- скорее смутит и насмешит, чем испугает противника.
     Ђльбинос времЯ от времени переглЯдывалсЯ со своими друзьЯми, но пока ни
один из них не  выказывал  тревоги. Џравда,  общество  вооруженных до  зубов
цыган,  с  их  буйным  и  непредсказуемым  нравом,  едва  ли  способствовало
душевному  покою, но до  сих пор  те  вели  себЯ вполне смирно.  Љ  тому же,
поскольку загадочные  сестры отправились в ‘трану  –ыган, самым разумным длЯ
троих искателей приключений было также отыскать  туда дорогу. Ђ длЯ этого их
нынешние спутники годились как нельзЯ лучше.
     Ќа  глазах  у  ќльрика ђоза, должно  быть, чтобы  хоть немного сбросить
напрЯжение, пустила лошадь в галоп по узкой тропе  вдоль пропасти -- да так,
что комьЯ  земли  и  камешки  полетели  из-под  копыт  во тьму,  где  ревела
невидимаЯ река. –ыгане радостно поспешили за ней следом, совершенно не думаЯ
об опасности,  крича  и вопЯ, словно в  жизни не знали  развлечениЯ лучше, и
ќльрик  расхохоталсЯ,  ощущаЯ их веселье, а “элдрейк  захлопал  в  ладоши  и
заулюлюкал,  точно мальчишка в  цирке. Ќо  вскоре перед ними вырос зловонный
мусорный завал, куда выше того, что альбинос видел  прежде. ’ам, у разрытого
в   стене   отбросов   прохода,   их  встретили   другие   цыгане,  сердечно
приветствовавшие  своих  шестерых собратьев.  ќльрика, ђозу и  “элдрейка они
принЯли  с нескрываемым  презрением,  как и  любого, кто не принадлежал к их
племени.
     --  Ћни хотЯт  присоединитьсЯ к  нам,  --  объЯснил  высокий мужчина  в
красно-белых одеждах. -- џ им сказал, мы никогда не гоним прочь новичков. --
Ћн прыснул  от  хохота, вгрызаЯсь  в переспелый  персик, преподнесенный  ему
кем-то из приЯтелей. -- ‘овсем нечем подкормитьсЯ. ’ак всегда в конце сезона
и в  самом начале. -- Ћн склонил голову  набок. -- Ќо времЯ  наступает.  “же
скоро. Њы выйдем их встречать.
     ќльрику внезапно показалось, что  землЯ дрогнула  у него  под  ногами и
где-то  далеко-далеко  послышалсЯ  гул, подобный рокоту огромного  барабана.
Њожет, это их бог переползает вдоль дамбы из одного логова в другое? Ќеужели
цыгане  собрались  принести их в жертву своему  божеству?  Ќад чем  они  так
смеютсЯ?
     --  Ћ каком  времени  ты  говоришь?!  -- воскликнула ђоза,  приглаживаЯ
длинными пальцами непокорные кудри.
     -- Ћ ‚ремени наших ‘транствий,  -- отозвалась одна из женщин, сплевываЯ
в  пыль  сливовые косточки.  ‡атем она вскочила в седло  и,  первой  миновав
проход в  завале,  выбралась на выстеленную шкурами  поверхность  гигантской
дамбы. „орога теперь сотрЯсалась и вздрагивала, точно  при землетрЯсении, и,
приглЯдевшись, у самого горизонта на востоке ќльрик узрел какое-то движение.
ум сделалсЯ громче. —то-то страшное  приближалось к ним --  а они шли прЯмо
ему навстречу.
     -- Ѓоже правый!  -- ‚ изумлении “элдрейк приподнЯл шлЯпу. -- —то же это
такое?
     ‚переди была тьма, сотканнаЯ  из  мерцавших теней с редкими проблесками
света. ‡емлЯ теперь дрожала с  такой силой, что  с мусорных завалов по краЯм
дороги  осыпалась грЯзь и  с  тревожным карканьем  вспархивали  перепуганные
птицы-падальщики. Ќо до тьмы еще оставалось несколько миль пути.
     –ыганам зрелище  это казалось  столь  привычным, что они не обращали на
него ни малейшего вниманиЯ, однако ђоза,  ќльрик  и “элдрейк были не в силах
отвести глаз.
     „амба теперь уже не просто дрожала -- она мерно раскачивалась у них под
ногами, точно  невидимаЯ рука  качала их всех в огромной колыбели, а тень на
горизонте выросла, затмив дорогу от краЯ до краЯ.
     -- Њы -- вольный народ! Њы идем  по дороге, и у нас нет  хозЯев! --  во
весь голос прокричала какаЯ-то женщина.
     -- “ра! “ра! -- заливаетсЯ “элдрейк. -- “ра вольной дороге! -- Ќо голос
его  прерываетсЯ, когда они подъезжают ближе и видЯт, что <i>именно</i> надвигаетсЯ
на них -- первое среди многих.
     Ћно  подобно  кораблю,  но это не  корабль.  ќто  гигантскаЯ деревЯннаЯ
платформа шириной с добрую  деревню, котораЯ катитсЯ вперед  на  неимоверной
величины деревЯнных  колесах.  Џо  нижнему краю  ее  окружает  непроницаемый
кожаный полог, по верхнему идет частокол, а над ним возвышаютсЯ  крыши домов
и шпили -- там, похоже, скрываетсЯ целый город, и все это движетсЯ, движетсЯ
на исполинской платформе.
     Ћдной из многих и многих сотен.
     ‡а первой  платформой  следует  втораЯ, котораЯ  также  несет  на  себе
селение,  со  своими зданиЯми,  своими  флагами. ‡а ней -- другаЯ. ‚сЯ дамба
запружена  платформами,  которые,  скрипЯ  и  гудЯ,  мерно  движутсЯ  вперед
черепашьим   шагом,  сбрасывают  на  землю  мусор  и  грЯзь  и  еще   больше
утрамбовывают и без того ровную дорогу.
     -- Ѓог мой, --  шепчет “элдрейк. -- Љошмар,  достойный  кисти ЃрейгелЯ!
’ак Ѓлейк мог бы представить Ђпокалипсис!
     -- „ействительно, впечатлЯющее зрелище. -- ђоза  потуже затЯгивает поЯс
и хмуритсЯ. -- € впрЯмь нациЯ кочевников!
     -- Ќасколько Я могу судить,  вы  вполне  самодостаточны,  -- обращаетсЯ
“элдрейк к одному из цыган. ’от  с важностью кивает. -- Ќо сколько же  таких
городов-кораблей плывут по этому пути?
     –ыган трЯсет головой и пожимает плечами. Ћткуда ему знать!
     -- ’ысЯчи две,  -- предполагает  он. -- Ќо не все  идут так быстро, как
эти. ‡а ними следом идут города ‚торого ‚ремени. Ђ за теми -- ’ретьего.
     -- Ђ потом —етвертого?
     -- “  нас  нет  четвертого времени года. …го мы оставлЯем вам. -- –ыган
смеетсЯ над ним, словно над слабоумным. -- €наче откуда бы нам брать зерно?
     ќльрик слышит крики и гам на огромных платформах, смотрит на людей, что
выглЯдывают  из-за  ограды,  приветствуЯ  друг друга. „о него доноситсЯ  шум
самого обычного города, самые обычные городские запахи, и он поражаетсЯ этим
устройствам из  дерева с заклепками и скрепами из стали, бронзы или меди, из
дерева столь древнего, что твердостью сравнЯлось  с камнем, с колесами столь
огромными,  что могли бы раздавить человека с той же  легкостью, как садоваЯ
тачка   --  муравьЯ.   Ћн  видит  белье,  сохнущее  на   веревках,   вывески
ремесленников и торговцев. Ђ  платформы  уже  совсем рЯдом -- и  вскоре  ему
приходитсЯ  задирать  голову, чтобы взглЯнуть  на промасленные  оси древних,
окованных металлом колес, каждаЯ  спица которых была высотой  едва  ли  не с
башню  €мррира...  и  повсюду  этот   запах...   запах  жизни   во  всем  ее
разнообразии. ‚ысоко над ними гогочут гуси, псы встают у частокола на задние
лапы и рычат и лают,  просто  потому что им нравитсЯ рычать  и лаЯть, а дети
украдкой выглЯдывают вниз и  пытаютсЯ  плюнуть чужакам на голову, выкрикиваЯ
нелепые   детские  дразнилки,   пока  их  не  уводЯт  родители,  отпускающие
пренебрежительные  замечаниЯ по поводу странной внешности  троих  спутников,
чье поЯвление цыган, похоже, отнюдь не доставлЯет удовольствиЯ.
     Џовсюду теперь скрипЯт колеса, а  за ними на дорогу валЯтсЯ все новые и
новые  груды отбросов; вслед за платформами идут мужчины, женщины и  дети  с
метлами, они  сметают мусор в кучи,  распугиваЯ пожирателей падали, поднимаЯ
тучи пыли  и мух, а порой останавливаютсЯ  и падают  на колени, выискиваЯ  в
отбросах какой-то лакомый кусочек.
     --  ‚от  уж,  право, поразительное  сборище!  --  ‡акашлЯвшись,  мастер
“элдрейк вытаскивает из кармана огромный красный носовой платок и прикрывает
им лицо. -- ‘кажите, сударь, куда ведет эта дорога?
     --  Људа  она  ведет? -- –ыган недоуменно качает головой.  -- Џовсюду и
никуда. ќто наша дорога. „орога ‚ольных ‘транников. Ћна ведет сама за собой,
поэт. Ћна опоЯсывает мир!

        ѓлава четвертаЯ
        Ћ путешествии с цыганами. Ќеобычный спор о природе свободы
     ЏройдЯ  немного  дальше,  ќльрик  и его спутники с  удивлением заметили
огромную толпу, следовавшую за первой шеренгой селений на  платформах. ‡десь
были  мужчины,  женщины,  дети,  старики и  младенцы,  богачи  и нищие;  они
болтали, смеЯлись  и  играли на ходу;  одни  с беззаботным  видом  шагали за
грохочущими  колесами, не сводЯ  с них глаз,  другие шли в унынии, рвали  на
себе  волосы и заливались слезами; за ними  бежали собаки  и прочие домашние
животные -- так что все это напоминало толпу паломников. естеро цыган давно
уже ускакали вперед, позабыв о тех, кого привели с собой.
     ‘клонившись с седла, “элдрейк обратилсЯ к добродушного вида матроне, из
тех, что  частенько  привечали маленького  поэта.  Ћн галантно  снЯл  шлЯпу,
встрЯхнул рыжим чубом, круглые петушиные глазки его засверкали.
     --  Џростите,  что  помешал  вам, сударынЯ. Ќо  мы  прибыли сюда совсем
недавно. Ќе подскажете ли, как нам отыскать представителей властей...
     -- Љакие могут быть  власти в ‘тране –ыган, птенчик? --  Ћна засмеЯлась
нелепости вопроса. -- Њы здесь все свободные люди. Џравда, у нас есть совет,
но   он  соберетсЯ  еще  невесть  когда.  ’ак  что,  если   хотите   к   нам
присоединитьсЯ, просто отыщите  селение, которое пожелает вас принЯть. €наче
придетсЯ топать пешком. -- Ћна ткнула пальцем  назад, не  замедлЯЯ шага.  --
€щите  лучше подальше. ‚ первых  рЯдах едут самые чистоплюи. –ыгане  в сотом
колене. Ћни новичков не любЯт. Ђ дальше смотрите -- может, вам и повезет.
     -- Ѓлагодарю вас, сударынЯ.
     --  ‚саднику  везде  рады, -- отозвалась она,  похоже, цитируЯ  местную
поговорку. -- ‘амые свободные из цыган те, у кого есть лошадь.
     ЏробираЯсь  сквозь  толпу,  запрудившую  дорогу  от  одного  завала  до
другого, ќльрик, “элдрейк  и ђоза направились в хвост колонны. Ћни то и дело
приветствовали   кого-то,   другие  приветствовали  их.   ‚   воздухе  пахло
праздником, до путников доносились  обрывки  песен  и смеха, звуки скрипки и
даже органа. Ќо чаще всего звучала одна и та же песнЯ:
     <i>„али мы обет цыган,</i>
     <i>ЏринЯли закон цыган,</i>
     <i>‘мерть всем тем, кто против нас!</i>
     <i>‘мерть всем тем, кто против нас!</i>
     ЏеснЯ не понравилась “элдрейку по соображениЯм как  морально-этического
характера, так и эстетического и даже ритмического.
     -- џ ничего  не имею против примитивизма,  друг ќльрик, но примитивизма
более утонченного. Ђ тут обычнаЯ ксенофобиЯ.  …два ли это достойный гимн длЯ
великого народа...
     ...Ћднако ђозе он пришелсЯ по душе.
     ќльрик не прислушивалсЯ к их спору.  ‚скинув  голову на драконий манер,
чтобы  понюхать воздух,  он вдруг заметил, как  из-под колес одной платформы
выскочил мальчишка и  сломЯ голову устремилсЯ  к краю дороги. Ќа руках и  на
ногах у него были привЯзаны дощечки  -- вероЯтно, чтобы помочь взобратьсЯ по
грудам отбросов, -- но они только мешали ему.
     ђебенок  вопил во  весь голос от страха,  но толпа с  песнЯми шла мимо,
словно ничего не замечаЯ. Њальчик попыталсЯ спуститьсЯ обратно на дорогу, но
дощечки окончательно увЯзли в грЯзи. € вновь его жалобный крик разнессЯ  над
победным  пением  цыган.  Љак вдруг  из ниоткуда  вылетела  опереннаЯ черным
стрела и впилась ему в горло, заставив беглеца умолкнуть. Љровь струилась  у
него  изо рта. Њальчик  умирал.  Ќи одна живаЯ душа даже  не взглЯнула в его
сторону.
     ђоза  направила  конЯ  к  мусорному   завалу,  расталкиваЯ  толпу.  Ћна
проклинала  цыган за их равнодушие, еще надеЯсь успеть на помощь мальчугану,
который билсЯ  в  агонии, все  глубже зарываЯсь  в гниющие  отбросы. Љ  тому
времени, как ђоза,  ќльрик и  “элдрейк  пробрались к  нему,  ребенок был уже
мертв. Ќо  стоило альбиносу  потЯнутьсЯ  к нему,  еще  одна  стрела с черным
оперением вонзилась мальчику прЯмо в сердце.
     Њелнибонэец в бешенстве оглЯнулсЯ, и лишь  совместными усилиЯми ђозе  с
“элдрейком  удалось  удержать  его  от  немедленной  расправы  с   неведомым
обидчиком.
     -- ЏодлаЯ трусость! ЏодлаЯ трусость!
     -- ‚озможно, малец был повинен  в еще  худшем преступлении,  -- резонно
заметила ђоза. ЏотЯнувшись к ќльрику, она взЯла его за руку.  -- д. Ќаберись
терпениЯ, альбинос. Њы здесь длЯ  того, чтобы узнать об этих людЯх как можно
больше, а не длЯ того, чтобы бросать вызов их обычаЯм.
     ќльрик согласно кивнул. Ћн был свидетелем  куда более жестоких деЯний у
себЯ на родине и прекрасно знал, что то, что одним кажетсЯ отвратительнейшей
пыткой,  другим может представлЯтьсЯ воплощением справедливости. ’ак что  он
взЯл  себЯ  в руки,  но отныне взирал на  толпу недоверчиво и с  опаской.  Ђ
впереди  уже  виднелсЯ  новый  рад платформ,  двигавшихсЯ вперед  нестерпимо
медленно, не быстрее старушечьего  шага,  с ужасающим скрежетом  и  скрипом,
метЯ  землю  кожаными   юбками-пологами,  точно  вдовствующие  герцогини  на
вечерней прогулке.
     -- —то за колдовство  приводит  в  движение эти селениЯ? --  прошептала
ђоза в полном недоумении. -- € как же нам попасть в одно из них? ќти люди не
слишком болтливы. Ћни словно боЯтсЯ чего-то.
     -- Ќесомненно,  --  согласилсЯ ќльрик,  оглЯдываЯсь на  труп мальчика у
обочины.
     -- ‘вободное общество, такое,  как это, не платит налогов, а значит, не
может нанЯть хранителей порЯдка -- стало быть, родовой уклад и кровнаЯ месть
становЯтсЯ  основными  орудиЯми правосудиЯ и закона, --  заметил опечаленный
“элдрейк.   --  ќто  единственный  путь.  Џолагаю,   мальчик  поплатилсЯ  за
неподобающее поведение кого-то из  родни или за  свой собственный проступок.
<i>"Љровь за кровь!  -- проревел  –арь Џесков. --  ѓлаз за глаз будь  отдать ты
готов! ’олько солнце взойдет над Љараком, знайте все: он умрет, как собака!"</i>
Ќет, нет, это не мое! --  воскликнул он поспешно.  -- Ќо среди жителей Џатни
эти стихи пользовались большой любовью. Њне говорили, их автор некто Ћ'Љрук,
популЯрный актер пантомимы...
     Џохоже, маленький поэт, как обычно, бормотал невесть что,  просто чтобы
отвлечьсЯ, а потому  ђоза  с ќльриком не обратили на его  болтовню вниманиЯ.
„евушка  окликнула  ближайшую к  ним  платформу,  и  шуршащий  кожаный полог
разошелсЯ, даваЯ дорогу  мужчине в костюме  из Ярко-зеленого бархата  с алой
оторочкой, с золотым кольцом в ухе и золотыми цепЯми на шее, запЯстьЯх и  на
поЯсе. Ћн окинул путников  оценивающим взглЯдом черных глаз, помотал головой
и вновь скользнул под полог. “элдрейк вознамерилсЯ  было последовать за ним,
но в последний миг заколебалсЯ.
     -- €нтересно, что в нас его не устроило?
     -- “знаем  методом проб  и ошибок, -- отозвалась ђоза. Ћткинув волосы с
лица,  она  размЯла  свои сильные  пальцы и  натЯнула поводьЯ. Ќа  следующей
платформе  им  так же кратко и без  объЯснений  отказала  женщина  в красном
чепце, на мгновение  выглЯнувшаЯ из-за частокола. € дальше отказ следовал за
отказом.  –ыгана в крашеном кожаном жилете,  казалось, больше заинтересовали
лошади, чем всадники, но  и  он в  конце  концом  отрицательно махнул рукой.
ќльрик пробормотал сквозь  зубы, что с него довольно унижений и он, пожалуй,
попробует отыскать иной способ достичь желаемого.
     “ следующего селениЯ их встретил дородный  пожилой цыган с  повЯзкой на
голове,  в расшитой рубахе и черных бархатных  штанах,  заправленных в белью
гетры.
     -- ‹ошадки нам бы не помешали, --  заЯвил он. -- Ќо вы трое, похоже, из
умников.  Ђ  нам  в  деревне таких  не  надо. Ћт  вашего  брата одни  только
неприЯтности. ’ак что ступайте с миром.
     “элдрейк засмеЯлсЯ.
     --  Џохоже, здесь  не  оценили  ни  нашу  красоту, ни мозги  --  только
лошадей, да и тех не очень высоко.
     --  ’ерпение,  --  призвала его помрачневшаЯ  ђоза. --  Ќам  необходимо
отыскать  сестер. € сдайсЯ  мне, селение,  которое их принЯло к себе,  будет
очень похоже на то, что примет нас.
     Ђльбиносу ее логика показалась  не слишком  убедительной, и все  же это
была  хоть  какаЯ-то  логика,  тогда  как ему самому было нечего  предложить
взамен.
     …ще на пЯть платформ обращались путники, и еще пЯть раз услышали отказ,
и наконец с шестой,  котораЯ им показалась размерами чуть меньше  прочих, но
более ухоженной, соскочил  высокий тощий мужчина. €зЯщный праздничный костЯм
выдавал в нем любителЯ  всЯческих удовольствий, хотЯ строгие, почти  суровые
черты лица противоречили этому впечатлению; голубые глаза искрились живостью
и весельем.
     --  „оброго вам  вечера,  почтенные  господа,  -- приветствовал  он  их
музыкальным,  слегка манерным голосом. -- ЊенЯ зовут Ђмарин ѓудул. …сть ли у
вас что-нибудь интересненькое? ‚ы, часом,  не  художники?  €ли, может  быть,
хорошие рассказчики? €ли с вами самими  происходило  что-то забавное? ‚идите
ли, мы здесь, в ’роллоне, отчаЯнно скучаем.
     --  Њое имЯ  “элдрейк,  Я  поэт.  -- ђыжий  петушок горделиво  выступил
вперед,  совершенно  позабыв  про своих  спутников.  -- џ  писал  стихи  длЯ
королей, герцогинь и простолюдинов. Њои поэмы  публиковались многие  века, и
своему  призванию Я  следовал во  многих воплощениЯх.  Њне дарована легкость
ритма,