 это далось мне не просто, ‹ибусса. Ћна улыбнулась.
     -- ѓордость ваша  всегда остаетсЯ  при вас, дорогой мой фон Ѓек. Ќу что
ж, если вам так угодно, Я признаю вашу мужскую щедрость.
     -- џ отдаю  тебе всего себЯ.-- Њедленно, как во сне,  Я  приблизилсЯ  к
ней. …е  губы  вновь  приоткрылись... ее алые  губы. Ѓелые  зубы блестели, а
глаза затуманились поволокою вожделениЯ.
     -- Џойдемте, мой маленький...
     ’игль  исходил обжигающим жаром, угли шипели.  —ернаЯ обуглившаЯсЯ рука
корчилась  в топке,  словно  Њонсорбье  махал  мне  в Язвительном  прощании.
‹ибусса  распахнула  дверцу  тиглЯ, не обращаЯ  вниманиЯ на невыносимый жар.
‚нутри полыхал белый огонь.
     -- ‘юда, мой хороший. Љ  последнему единению. Њы  станем единою плотью,
единым телом. „вое станут Ћдним. ’ы понимаешь, маленький мой фон Ѓек?
     џ подошел к ней вплотную. ЊоЯ обнаженнаЯ плоть касалась тела герцогини.
†ар был ужасен, но Я,  как и ‹ибусса,  его  не чувствовал. Џохоже,  мы стали
действительно   неуЯзвимы.   Ћна   поцеловала  менЯ   в   губы   --  долгим,
восхитительным поцелуем, как будто припадала к губам моим в первый раз.
     -- Ћ, сударь,-- вздохнула она,--  вы даже  представить себе  не можете,
какую радость завоевали вы вашим мужеством. Ќо вознаграждениЯ ждать недолго.
„айте мне меч, мой хороший.
     џ  хотел  было отдать  ей клинок, но -- независимо от  менЯ -- рука моЯ
отказалась повиноватьсЯ.
     -- Ћтдайте мне меч! -- ‚ глазах ее зажглись огоньки недовольства.
     Ќеимоверным усилием воли заставил Я свою руку  поднЯтьсЯ и передать  ей
клинок, заключенный в ножны. ’Яжело дыша, она поднЯла на менЯ томный взглЯд.
     -- Ћ, мой  милый. ЉлЯнусь, Я тоже сдержу обещание.-- ‹адонь ее легла на
рубиновую рукоЯть, и ‹ибусса вскрикнула от  боли.-- Ђи! —то это? џ и забыла.
ќто хуже, чем ѓрааль!
     -- ќто мой меч,--  ответил Я,-- Я уверен: он  не  должен тебе причинить
вреда, ведь даже теперь мы почти что едины с тобою.
     „ержа ѓрааль в левой руке, герцогинЯ решительно взЯлась за рукоЯть меча
и, испытываЯ невыносимую боль,  нарочито медленно обнажила клинок. Ћна снова
улыбнулась мне, и тогда во мне в первый раз шевельнулсЯ страх.
     ’олько тут Я понЯл: она собиралась разрубить менЯ на  куски,  точно так
же,  как Я разрубил  Њонсорбье. Ћна, может быть,  искренне верила в то,  что
сумеет потом возродить менЯ, поместив останки мои в пламЯ плавильного тиглЯ.
€ли она  собиралась  вкусить  плоти  моей?  џ обладал  некоторыми,  пусть  и
поверхностными,   познаниЯми  в  области   алхимии,  и  мне  было   известно
утверждение адептов, что они могут достичь  бессмертиЯ длЯ себЯ и длЯ любого
другого  при  помощи расчленениЯ  плоти. Ћни полагали, что расчлененное тело
обретает вторую жизнь  через воду и  --  иногда--  огонь. €ли через смешение
двух стихий. џ поглЯдел прЯмо в глаза ‹ибуссе и узрел в них правду.
     -- Ћ, мадам! ќто что-- моЯ казнь? Ћна все еще улыбалась.
     --  ’о  будет  истинное  бессмертие, фон  Ѓек. ‘коро  станем  мы единым
существом  --  гермафродитом. Љороль ѓермафродит будет царить на ‡емле.  ‚се
это правда, мой маленький. Ќе терЯй веры, как Я не терЯла ее на кресте, и мы
достигнем  вечной жизни. ‚оистину так. Џросто поверь мне, и  все. Џойдем. Ќе
будем терЯть времЯ. Ќаступает Ђстральное ‘оответствие...
     Ќожны упали в золу у нее под ногами. ‹ибусса стоЯла, обрамленнаЯ жарким
сиЯнием меди •имического —рева, с —ашей в одною руке и Њечом -- в другой. …е
губы раскрылись  в застывшей улыбке, зубы  блестели в отблесках пламени.  …е
смуглаЯ кожа всегда излучала сиЯние, но теперь мне казалось, что она сделана
из металла, ибо тело ее отражало свечение, исходЯщее от плавильного тиглЯ.
     € она улыбалась. џ шагнул  к ней. ќто прекрасное  тело,  омытое  жарким
сиЯнием, влекло  менЯ. ’ело ее, ее пол, красота ее и властнаЯ сила...  —тобы
менЯ  убедить,  ей  не  нужна была  никакаЯ  логика.  ђука,  сжимавшаЯ  меч,
вибрировала от мучительной боли.
     -- €ди же...
     џ вспомнил икону, которую видел в доме кнЯзЯ Њирослава, потом -- самого
Њирослава, сраженного могучим ударом клинка и с таким упорством цеплЯвшегосЯ
за жизнь.  џ вспомнил, как  сначала  он предостерегал ‹ибуссу, а потом менЯ.
‚стретившись, Я отступил.
     …е улыбка стерлась в одно мгновение. ‹ицо выражало теперь смесь невериЯ
и боли.
     -- Њаленький мой! €ди. Ѓыстрее.
     џ  открыл  было  рот, но  не  сумел произнести ни слова.  џ  как  будто
оцепенел.
     -- Њалыш! --  Љазалось, герцогинЯ вот-вот разрыдаетсЯ. Ћна не  верила в
то, что Я готов отступитьсЯ.-- ’ы же поклЯлсЯ!
     џ  заставил себЯ снова шагнуть вперед. ‹ибусса  стоЯла, раскинув  руки,
как будто распЯтаЯ на кресте.
     --  €ди! -- с облегчением выдохнула она. „ыша тЯжело и часто, Я пыталсЯ
заставить  свое  тело  двигатьсЯ  вперед.  Љ  ней.  џ  чувствовал:  мука  ее
отражаетсЯ в моей боли. џ стонал. ‡адыхалсЯ.
     -- —то с тобой, мой хороший? —то мешает тебе подойти ко мне?
     -- ‡верь...-- хрипло выдавил Я.-- Ћткажись от него. “бей его первым. Ћн
нам не нужен.
     Ћна рассмеЯлась.
     -- Ћн будет нашей  силой. ‡ачем отвергать его -- такую могучую  силу,--
если можно его обуздать. џ приручила ‡верЯ, фон Ѓек. €ди лее. €ди ко мне.
     -- Ћткажись от ‡верЯ, ‹ибусса. “бей его, заклинаю тебЯ. Џусть  гармониЯ
будет достигнута только  нашей любовью и верой! “бей ‡верЯ,  и Я  обещаю:  Я
позволю тебе сделать все, что ты хочешь. ђиск велик, но  мы должны рисковать
на равных, ‹ибусса!
     -- —то?! --  ‚ своей одержимости она не желала менЯ понимать.-- ‡начит,
и ты менЯ предаешь.
     --  ’ы сама себЯ предаешь, ‹ибусса. ’ы  предаешь нас обоих. Ћтрекись от
‡верЯ.
     --  ѓрааль должен быть защищен. ‡верь защитит его. ѓлупец! €ли  все это
лишь предлог, а причина -- трусость?
     џ застыл на месте, не сводЯ глаз с  ее  тела. ’еперь нас разделЯло лишь
несколько футов.  …сли мне  предстоит принЯть  смерть,  то  пусть это  будет
сейчас. ‡десь.
     --  “бей ‡верЯ, ‹ибусса.  € тогда  можешь убить и  менЯ. Џусть Њинотавр
навсегда будет изгнан из нашего мира! ќто единственный путь, ‹ибусса!
     -- џ предлагаю тебе возрождение, фон Ѓек, и вечную жизнь!
     ’опка,  принЯвшаЯ в  чрево свое  плоть  и  кровь,  утробно  завыла. Њне
показалось, что  она требует  новой жертвы. џ плакал -- тихо, беспомощно. Ќо
ноги мои словно приросли к земле. џ чувствовал: лев  ждет в сумраке, готовый
убить менЯ, если не  сможет герцогинЯ. Њне хотелось приблизитьсЯ к ней -- ни
обещаниЯ ее, ни угрозы мои не имели уже значениЯ,-- но тело мое было сковано
ужасом. Ќеимоверным усилием воли Я заставил себЯ сделать еще один шаг.
     ‚ дымном мареве неба погасла последнЯЯ из Ћсенних ‡везд.
     ‚ черном  безмолвии мерцали  теперь  лишь  холодные точки белого света,
точно  глаза  разгневанного  Ѓога.  „вижение   их  прекратилось.  Ќа   ‡емле
воцарилась великаЯ тишина.  ѓлухое напрЯжение овладело вселенной. ‘ловно все
бытие застыло, ожидаЯ моего решениЯ. ‘огласие готово было свершитьсЯ.
     ‘огласие  всех  сфер небесных,  всех  запредельных миров и всех  царств
реальности... Ћт звезды к  звезде потЯнулись  лучи света, и вскоре  небеснаЯ
твердь  обернулась  беспредельной паутиной  золотых  и  серебрЯных  нитей. џ
замер. ‚  жизни  не видел  Я зрелища  красивее.  Ќити  света струились вниз,
стремЯсь  коснутьсЯ  нас.  € все же  тьма  оставалась.  Џостепенно  Я  начал
сознавать,  что  тьма наполнЯетсЯ  криком,  Яростным  свечением  •имического
—рева, словно все пламЯ Ђда слилось воедино, сосредоточившись здесь.
     --  …ще  есть  времЯ,-- прошептала  ‹ибусса.  Ћна  была  точно  молЯщее
изваЯние  с  Њечом и  —ашей в  руках.-- џ хочу тебе только добра, фон Ѓек. џ
предлагаю жизнь, силу  и единение.  џ предлагаю гармонию. ‹екарство от  Ѓоли
Њира. ’ы выпил тинктуру мою и мою кровь. ђазве это ничто длЯ тебЯ не значит,
возлюбленный мой, мой жених? Џожалуйста, не предавай моей веры в тебЯ.
     -- Њадам, это вы предаете менЯ, не желаЯ отторгнуть ‡верЯ.-- Ќити света
вились вокруг нас, точно стремЯсь к шлему. Љ ѓраалю.
     Џохоже,  даже  мое предательство  не смогло бы нарушить ее  сокровенные
замыслы. џ покачнулсЯ.  € снова -- одним  лишь усилием воли -- заставил тело
свое сдвинутьсЯ с места.
     -- Ђх!  --  Ћна запрокинула голову, глЯдЯ  на жаркую  топку. ‚олосы  ее
взметнулись сиЯющей  кордной.  …е  била  дрожь от мучительной  боли, которую
вызывало прикосновение к моему мечу.--  Ѓыстрее! Ѓыстрее! -- Ћна отступила к
распахнутой  дверце тиглЯ.--  Ѓыстрее.--  …е  голос  разнессЯ  оглушительным
грохотом: -- …ще немного -- и будет поздно!
     ‡а  спиною  у  нас в  вышине  сиЯл  хладный свет  новых звезд.  ‚переди
полыхала  раскаленнаЯ  топка.  €  все  это  должно  было  слитьсЯ  в  вышнем
супружестве, соединитьсЯ узами свЯщенного брака. Њне предстоЯло стать частью
чего-то целого. ќта мысль  помогла мне вдохнуть жизнь  в  онемевшие ноги.  џ
сделал еще  пару шагов по  направлению  к  плавильному тиглю -- испепелЯющий
жар, от  него  исходЯщий,  не  обжигал менЯ.  ђаскаленное добела  сиЯние  не
ослеплЯло менЯ. € вот Я  стоЯл перед ‹ибуссой --  моей невестой.  ЌеуЯзвимый
длЯ пламени, Я все еще  чувствовал тепло и восторг ее плоти. џ прикоснулсЯ к
телу ее, склонилсЯ, чтобы поцеловать  ее губы, но  она не  смотрела  уже  на
менЯ. ѓлаза ее обернулись расплавленной медью!
     -- Ќе теперь.-- ѓолос ее стал точно шепот пробуждающегосЯ вулкана.
     џ,  наверное, никогда не  смогу  объЯснить то,  что случилось  потом. џ
больше  не колебалсЯ. Ќе смотрЯ на все мои доводы, менЯ  словно  притЯнуло к
ней.  ЌекаЯ сила влекла менЯ в шипЯщую огненную утробу  -- •имическое —рево.
’ело  мое окунулось  в ужасающий жар и ужасающий  холод. Ћни поглощали менЯ.
ђастворЯли в себе. -- ‹ибусса!
     ’ам,  внутри,  серебрЯнаЯ  вселеннаЯ  воспылала,  застыла,   охваченнаЯ
всепроникающей стужей, и вспыхнула вновь. ЊенЯ била дрожь. ’ело мое охватила
слабость. Ќо вера моЯ  -- ибо ни пламень, ни хлад пока еще не причинили  мне
боли -- с каждым мгновением укреплЯлась. џ давно должен  был умереть... но Я
жил, и  в  венах  моих  струилсЯ  жидкий  металл,  глаза  стали  сталью, что
плавилась и застывала, наверное, тысЯчу  раз, обретаЯ очищение. ‚се неЯсные,
смутные мысли ушли из сознаниЯ.  ‚се  образы стали прозрачны и  Ясны, словно
чистейшей воды  бриллианты. џ вскинул руку. ЊоЯ  кожа текла,  точно ртуть. џ
поднЯл глаза и узрел ѓрааль.
     ‹ибусса держала чашу у менЯ над головой.
     --  Њы  станем  Ќовым  Њессией!  --  …е  голос  звенел,  как  золоченый
колокол.-- ‘коро начнетсЯ  правление наше на  ‡емле. Џусть  называют нас как
угодно:  Ђнтихристом,  „емоном  или любым иным именем.  ќтого  не  миновать.
‘огласие принимает нас. Џреклони колена!
     џ повиновалсЯ.
     -- €так, сочетаютсЯ Ѓраком ‘ера и ђтуть, дабы вкусили они крови и плоти
друг друга. € единение их отразит единение Њиллиона –арств и при-
     ведет нас к ђазрешению и Њастерству. Љ Њогуществу и ѓлавенству! ‚от оно
-- высшее исполнение нашего €скусства. Ќевеста соединЯетсЯ с †енихом, и „вое
становЯтсЯ …дины!
     џ смотрел  на  ее ослепительную красоту.  Ћна же занесла  меч. ѓубы мои
раскрылись сами, и Я  выкрикнул ей слова любви -- моей божественной  любви к
ней!  ‚о мне  бурлил  металл.  Њеталл бурлил в  моем  —реве.  џ жил  полной,
истинной жизнью!
     € теперь Я отдаю ей  кровь свою и плоть.  ‹ибусса! џ  отдаю  тебе  свою
жизнь. ’ы пьешь из —аши и улыбаешьсЯ мне, а тигль покачиваетсЯ и стенает. ’ы
погружаешь острие  Њеча в чашу, и разгораетсЯ новый огонь.  —ерты твои-- это
мои  черты.  Ћни  сливаютсЯ,  сплавлЯютсЯ  вместе и,  застыв  на  мгновение,
растекаютсЯ снова,  искажаютсЯ  и  дымЯтсЯ.  Ќо ты  хмуришьсЯ,  взглЯд  твой
становитсЯ недоуменным...
     ’еперь  дрожь сотрЯсает  тигль. —рево наше  наполнЯетсЯ иным светом.  џ
пытаюсь поднЯтьсЯ,  но, кажетсЯ, члены мои, в самом деле, отделены от торса.
ќто  ѓрааль источает свет, и свет его холоден, словно свет звезд снаружи. Ћн
противостоит  тому  жаркому  свету,   что  расплавлЯет  нас  и  соединЯет  в
супружестве.  ѓрааль  издает   странный   звук--  точно  приглушенный   звон
исполинского колокола. ѓнев заключен в этом звоне. ѓнев и протест!
     Ћтбрось  Њеч,  сестра  моЯ.  Ќевеста моЯ,  умолЯю тебЯ,  изгони  ‡верЯ.
Ћтрекись от него, и тогда совершитсЯ наш истинный брак!
     -- Ћтбрось Њеч. Ћтрекись от ‡верЯ!
     ѓнев обуЯл ‹ибуссу,  и она закричала в агонии,  но  не  разжала  руки с
Њечом.  …е разметавшиесЯ  волосы  напоминали  Языки  пламени. Ѓронзовые губы
раскрылись  в  Яростном вопле  боли,  а  медные глаза  обратились в огненную
погибель.
     -- Ќет!
     Ќикому не дано ей указывать. Ќикому не  дано удержать ее:  ни  мне,  ни
какой-либо потусторонней силе... ни ей  самой, если на то пошло! ’олько не в
это мгновение -- величайшее мгновение ее силы.
     -- Ќет!
     Џлавильный ’игль --  колыбель наша, наше чрево--раскачивалсЯ  и трещал.
Џостепенно он наполнЯлсЯ светом ѓраалЯ. ѓерцогинЯ пыталась отшвырнуть его от
себЯ, но он не желал падать. Ќет-- он завис прЯмо над нами, и в полногласном
вопле  его слышен гнев и испуг. ‚опль его разъЯснил  нам, как случилось, что
мы  сотворили  лишь пародию  на великую  ѓармонию.  Љак  вместо того,  чтобы
слитьсЯ с ним, противостоЯли ему. Ћн не вступит в союз со ‡верем. Ќе вступит
в союз с Њечом.
     Ќо ‹ибусса не отпустила  Њеч. Ћна схватилась за рукоЯть обеими руками и
стала бить  по измЯтому  металлу  шлема, при этом кричала  от боли. Ќо удары
порождали лишь оглушительный звон. €з  глаз  ‹ибуссы  хлынули золотые слезы.
ѓубы ее  обратились в текучую медь, и серебрЯнаЯ слюна растворилась паром  в
ауре  света.   Љлинок   выгибалсЯ.   ‹ибусса  зашлась   криком   бессильного
разочарованиЯ, и только теперь  Я понЯл, как непреклонен ѓрааль, как глубока
и  совершенна  назначеннаЯ мне судьба.  џ и  не  предполагал,  насколько она
глубока.  Ђ  ‹ибусса  все  еще  не  выпускала  скривившийсЯ клинок,  ударила
рукоЯтью  по  —аше. …ще удар!  Ќо —аша оставалась  неподвижна. Љазалось, она
впаЯна  в  пространство, как звезды снаружи--в ночное небо. ‹ибусса пыталась
сокрушить непоколебимый утес! ‚се богаче и гуще становитсЯ колокольный звон,
все быстрей, быстрей,  и вот завибрировало •имическое —рево... ‚  третий раз
ударила герцогинЯ рубиновой рукоЯтью по краю ѓраалЯ. Ќет!
     -- Ќет! -- закричала ‹ибусса. Ћна не позволит себЯ одурачить.  ќто было
бы несправедливо -- обмануть ее чаЯниЯ. ЊоЯ кровь, моЯ плоть, сталь во чреве
моем...  все  утратило плотность.  ‚ плавильном  тигле смешивались  металлы,
клубЯсь и шипЯ в величайшем противостоЯнии. Љапли золота и серебра падали на
менЯ.
     Љапли золота и серебра падали  на мою расчлененную  плоть, и  теперь --
наконец--  пришла  боль. Ќо тело  мое исцелилось.  ђаны затЯнулись, не успев
раскрытьсЯ.  Ќо  какую   же  муку  принесло   это  исцеление!  Ѓрак  еще  не
осуществилсЯ. џ  приблизилсЯ  к  ‹ибуссе, превозмогаЯ  боль. ‹ицо  ее -- лик
Њедузы. Ћтбрось Њеч, ‹ибусса. џ потЯнулсЯ к ней. ‚се  ближе и ближе. ‡а боль
ее нет вознаграждениЯ!
     -- ‹ибусса! Ѓрось Њеч, и тогда мы соединимсЯ!
     -- Ќет!
     € снова рубиноваЯ рукоЯть ударилась о край ѓраалЯ.
     Ђлый кристалл взорвалсЯ таким оглушительным ревом, что он поглотил даже
звенЯщий  набатом  голос  ѓраалЯ. џ  испугалсЯ, как  бы у  менЯ  не  лопнули
барабанные  перепонки.  ‹ибусса  замерла.  Ћна  испугалась  тоже.  ѓубы   ее
раскрылись,  но  она ничего не сказала.  ‡вон  ѓраалЯ умолк.  ’еперь  он  не
излучал,  а  вбирал  в себЯ свет, а потом свет  померк и сиЯющаЯ  —аша вновь
обратилась в  заурЯдный старенький  шлем.  ‹ибусса  бросила  его  на  землю.
‡астыла, рассеЯнно  глЯдЯ то на него,  то  на менЯ. џ попыталсЯ поднЯтьсЯ на
ноги. ’ело мое болело -- израненное, истерзанное,  все  в  крови от каких-то
странных  ран: на горле, на  плечах и  на бедрах.  џ  застонал.  ‘трах мой и
отчаЯние переплелись в этом стоне.
     Џовернувшись ко мне, ‹ибусса вскинула руку с покривившимсЯ Њечом. ѓлаза
ее  больше не пылали жаром,  а прекрасные  груди вздымались и опадали в такт
тЯжелому, учащенному дыханию. џ шагнул ей навстречу, чтобы обнЯть ее или  же
быть убитым ею... мне было уже все равно.
     --  ’ы упорствовал в  малодушии  своем слишком  долго,-- сказала она.--
€з-за тебЯ мы упустили момент.
     --  Ќет,  ‹ибусса. ’ебе надо было покончить со ‡верем. “бить его. “ж не
его ли призвал Њонсорбье перед смертью?
     -- џ не видела ничего и не знаю, кого он призвал.
     -- ’ы не видела льва7 Ћна мотнула головою.
     --  ‡десь был  ‡верь,--  объЯвил Я.--  ѓрааль восстал, не желаЯ принЯть
его.-- ’еперь Я  заметил, что  стало ужасно холодно.--  ’е,  кто  сподобитсЯ
обуздать силу ‡верЯ, чтобы править миром, будут  ею же и уничтожены. ‚о всех
писаниЯх своих ЊариЯ-€удейка предостерегала об этом. € ты должна это знать.
     ѓерцогинЯ  напрЯглась,  точно  раскаленнаЯ  сталь, нырнувшаЯ в лед. Ћна
нахмурилась, глЯдЯ  на осколки  рубиновой рукоЯти у себЯ под  ногами. —то-то
зашевелилось в  этом кристальном  крошеве.  Љрошечное, трепещущее  существо.
”еникс...
     Ќет, то был орел, освободившийсЯ наконец из  рубиновой темницы.  ‡верь,
пребывавший внутри Њеча! ’еперь Я понЯл, как сложилсЯ  узор  судьбы,  и  мне
стало страшно. џ раскрыл объЯтиЯ  ‹ибуссе, но она, казалось, не видела менЯ.
„олжно быть, теперь, поскольку Я не исполнил данного ей обещаниЯ,  Я был  ей
больше не нужен.  Ћна  улыбнулась, выпустила из рук  меч и  склонилась, взЯв
птицу в  чашечку ладоней.  ’а пронзительно вскрикнула. Џтица сопротивлЯлась.
‡аключив  бьющеесЯ  существо  в  клетку  сложенных  ладоней,  ‹ибусса  долго
разглЯдывала  его  сквозь  щели  между пальцами, потом, поднесЯ  руки к уху,
прислушалась.
     -- ‹ибусса!
     Ќеужели  Я теперь  совсем  ничего  длЯ нее не значил? Ќеужели герцогинЯ
окончательно отвергла менЯ? Џочему бы и  нет... ведь в глазах ее Я  был тем,
кто не сумел принЯть величайший вызов, брошенный человечеству.
     Џлавильный  тигль  остыл.  џ  отошел.  ’емнота  вокруг казалась теплее,
нагретаЯ обычным жаром, исходЯщим от огнЯ и золы. Ќо огонь уже иссЯкал.
     ‚  небесах  нити света образовали  правильный  геометрический  узор.  џ
застыл в изумлении, глЯдЯ на это  безупречное  совершенство. Џо  сравнению с
этими небесами все, чего мы пытались достичь, казалось грубой дикостью.
     --  ‹ибусса! -- џ  хотел, чтобы она  посмотрела  на небо,  и  понЯла, и
приободрилась.-- ‹ибусса!
     Ќо она оставалась в утробе тиглЯ и что-то шептала крошечному царю птиц.
     Ќе отрываЯсь, смотрел Я в могучий покой вселенной, познавшей предельный
порЯдок. џ не сумел сдержать слез.
     Ђ потом герцогинЯ вдруг закричала:
     -- …ще есть времЯ!
     ‚ыбравшись  из  тиглЯ,  она рванулась по  вздымающимсЯ  волнам пепла  к
черному кресту. Њерзостное  орудие казни стоЯло там же, где мы оставили его.
€з пыли одна  за  другою начали  подниматьсЯ фигуры  --  остатки  свидетелей
ритуала. Џыль липла к обнаженному телу ‹ибуссы. џ позвал ее, но герцогинЯ не
слышала. ’еперь она  больше не станет менЯ слушать. „лЯ нее Я уже умер. ЊенЯ
просто не существовало.
     -- ‹ибусса! Ћстановись! џ все еще любил ее.
     …е приспешники начали медленно подбиратьсЯ к кресту. Љто-то шел, кто-то
полз. €х мерзкие  тела, искаженные  лица, страшные, безвольные глаза  навели
менЯ на мысль  о том,  что теперь  Я,  должно  быть, похож на  них.  Ќеужели
предназначение мое заключалось в этом?
     ѓерцогинЯ развернулась лицом к  толпе, спиною-- к кресту. —то замышлЯла
она?  Ќачать  заново ритуал?  Ќо было  уже  слишком поздно. ‘огласие  ‘ветил
совершилось.
     -- €дите же! --  позвала она. ‡а  спиной у менЯ  вдруг раздалсЯ крик --
крик,  исполненный одержимою жаждою мести.  ‘колько времени  птица пребывала
заключенной  в камень? ’о  ли  Џарацельс обуздал  ‡верЯ, то  ли  Њеч его был
выкован в  период  предыдущего ‘огласиЯ?  Џтица  вскрикнула снова. …е  вопль
напомнил  мне крик  Љлостергейма,  когда он падал  с небес в  раскаленный ад
пожарища. Ќеужели мой старый враг возродилсЯ так скоро?
     џ  повернулсЯ к тиглю. Њеталл остыл, могучее пламЯ  иссЯкло, но  внутри
медной  сферы  -- обрамленный на миг дымкою  убывающего  свечениЯ, с глазами
безумными и оскорбленными,  точно как у ‹ибуссы теперь,-- восстал  величавый
золотой  орел.  Ћн  расправил  громадные  крыльЯ,  и перьЯ  на  крыльЯх  его
громыхнули. Ђ потом, ни секунды не медлЯ, орел взмыл в воздух. ’еперь он был
сиЯющим существом. ‘ловно  сотворенный  из  бронзы  и меди,  поднЯлсЯ  он  в
мерцающую  ночь.  Ћн  был  рожден  и достиг  зрелости благодарЯ, быть может,
последней частице магии нашего ’иглЯ!
     ’ело ‹ибуссы было  распластано на черном обуглившемсЯ  кресте. ‚зглЯдом
следила она  за полетом орла. Ћн  же поднималсЯ ввысь,  к правильной паутине
звездного света -- все выше и  выше, пока не пропал из виду. џ с облегчением
вздохнул, хотЯ и  не  знал, почему  Я боюсь  его так, как  никогда ничего не
боЯлсЯ.
     -- ‹ибусса, Я люблю тебЯ. “йдем отсюда,  из этого места. “ нас еще есть
надежда...-- Љак  Я хотел быть с  нею.  „аже теперь Я  был готов  умереть за
нее.--  …ще есть работа,  которую можем  мы  совершить, ‹ибусса. ѓрааль  нам
поможет, если мы будем следовать его...
     -- џ буду следовать только собственным желаниЯм, фон Ѓек! џ сама создам
их. ’ы колебалсЯ. ’ы подвел нас обоих.
     -- џ лишь  предостерег тебЯ против ‡верЯ. “йдем отсюда, ‹ибусса.  Џрошу
тебЯ, умолЯю. Џрими любовь мою...
     --  —то  это значит, фон  Ѓек? -- …е била дрожь. Ћна  всЯ  посинела  от
холода.   Џотом   она   потЯнулась,   пытаЯсь   достать   кончиками  пальцев
горизонтальную  перекладину  креста.-- …сли  ты все еще хочешь  служить мне,
тогда ты должен распЯть менЯ! „окажи мне свою любовь -- сделай это!
     -- џ  сделаю все, что ты хочешь, ‹ибусса.-- џ был  беспомощен.-- Љак ты
не можешь понЯть.
     -- •орошо. ’огда помоги мне!
     -- Љакой теперь в этом смысл? -- мЯгко сказал Я ей.-- Њомент упущен. ’ы
сама так сказала.
     ѓолос ее обрел теперь всю былую властность:
     -- …сли  ты, фон Ѓек, любишь менЯ так, как ты говоришь, ты сделаешь то,
о чем Я прошу.
     џ  повиновалсЯ  тебе.  џ всегда буду повиноватьсЯ  ей. Џо указаниЯм  ее
слуги перенесли  плавильный  тигль на повозку  и  подвезли  его  к  подножию
креста. ‚зобравшись на  тигль, мы поднЯли герцогиню.  ‚ руке моей -- гвозди.
’ы ЯвлЯешь свои стигматы. „ыры в плоти твоей. Ќо они уже не кровоточат.  Њне
нетрудно  было вбить гвозди на прежнее место,  и вот  герцогинЯ--распЯтаЯ на
кресте-- повисла вновь. Ћна дышала тЯжело и часто. …е голова упала на плечо,
глаза уставились в небо.
     "‘пасибо, фон Ѓек,-- говоришь ты.-- ’еперь оставь менЯ".
     Ќо -- только в этом-- Я не  подчинилсЯ герцогине. џ расцеловал ее щеки,
губы и  груди, ее живот  и сосредоточие пола.  Џлоть ее оказалась  холодной.
‘воим дыханием Я пыталсЯ согреть ее.
     ‹ибусса  рассмеЯлась,  но это  был не  смех, а насмешка, преисполненнаЯ
такой  муки,  что действительно  можно поверить: боль ее  сильнее всей  боли
мира! џ  отступил,  закрыв  руками  уши. ‘трашный, невыносимый звук--ужаснее
всего, что  довелось мне  услышать в последнее  времЯ. џ закричал тоже, не в
силах сдержатьсЯ. џ упал с крыши тиглЯ в испепеленный сор.
     Њедленно  поднЯлсЯ Я  на ноги.  Ђ ‹ибусса все  еще смеЯлась. ’еперь она
смотрела  прЯмо мне  в  лицо. Ѓоль ее и цинизм отзывались во мне  неизбывною
мукой. ђасшвырЯв  свидетелей мрачного таинства,  Я  ударилсЯ  всем  телом  в
плавильный тигль. џ толкал его  и раскачивал, пока он не свалилсЯ с повозки.
“дарившись  о  землю,  меднаЯ  сфера  треснула  и зашлась паром.  џ принЯлсЯ
лихорадочно  рытьсЯ  среди  кусков  искореженного металла  в  поисках шлема.
ѓрааль спасет ‹ибуссу -- в этом Я был убежден. ѓрааль исцелит нас обоих, ибо
он исцелЯет  любую боль.  ‘мех герцогини оборвалсЯ. ‚оцарилась жуткаЯ тишина
-- тишина  ожиданиЯ.  —то еще могло бы произойти? џ неистово продолжал  свои
поиски.
     Ђ  потом из темноты  донеслось  хлопанье  исполинских крыльев. џ поднЯл
глаза.  Ћрел  устремлЯлсЯ  к  земле -- словно это изначально была  его цель.
€зогнутый клюв  его  разверзсЯ  в жутком  крике;  страшные  когти  угрожающе
нацелились. Ћн  падал прЯмо  на  нас, как будто мы были его  добычей. ‚зглЯд
его,  предательские  глаза  замерли  на  кресте.   џ  безотчетно  попЯтилсЯ,
уверенный, что пасть его жертвой предстоит мне.
     Ќо  Я  ошибсЯ.  Ћрел  нацелилсЯ  на  женщину,  распЯтую  на  кресте!  ‚
чудовищном  смЯтении  бьющихсЯ крыльев  и  рвущих когтей  он  набросилсЯ  на
герцогиню, и крик его стих, когда мощный клюв вонзилсЯ в ее плоть.
     --  ‹ибусса!  ‹ибусса,  любимаЯ!  ѓерцогинЯ вновь рассмеЯлась -- тем же
ужасным,  леденЯщим  смехом.   Ћна  дернулась   на  кресте,   но  не  смогла
освободитьсЯ. Љаждое движение ее лишь приближало смерть. ’акого конца она не
желала,  и  все  же  мрачнаЯ  ирониЯ происходЯщего забавлЯла  ее!  ’еперь  Я
отчаЯнно искал хоть какое-нибудь оружие.
     ‚от -- искореженные остатки Њеча Џарацельса. Џодхватив  обломок клинка,
Я бросаюсь к кресту.  Ђ орел  продолжал  вкушать человеческой плоти, женщина
продолжала смеЯтьсЯ --  еще живаЯ, хотЯ уже съеденнаЯ  наполовину. ‡аливаЯсь
слезами, бью Я гигантскую  птицу, исступленно, безумно. ќто мое тело клевала
она. Џтица завопила,  забила крыльЯми. Њгновение -- и тело крылатого гиганта
покрыли  ужасные  раны,  но  тварь не  желала оставить  ‹ибуссу. Ћн  жаждала
вкусить живой  плоти.  Ћна была одержима.  ‚се тело герцогини  было обагрено
жаркой кровью, и наконец смех ее стал слабеть.  џ рубил птицу, бил по горлу,
по глазам. ’еперь смех ‹ибуссы стих...
     Љогти птицы  рвут  ее  груди. ‡айдЯсь  невнЯтным  победным криком, орел
полоснул  когтем по  телу на  кресте, открываЯ мне сердце моей возлюбленной.
ЃьющеесЯ, живое! —еловеческое сердце!
     ‹ибусса! џ люблю тебЯ!
     Џоследний взрыв смеха. Џоток крови. Ћрел  уставилсЯ на менЯ. Ћн  словно
благословлЯл  менЯ.  Ђ потом взмыл ввысь. ‚се выше и  выше  поднималсЯ он, к
новому ‘оединению ‡везд, в слепЯщие небеса. Џоследний выкрик его сливаетсЯ с
замирающим смехом ‹ибуссы. Њертвое тело герцогини обвисает на черном кресте,
и  теперь  у менЯ  нет надежды на воскрешение. Ћна  --  Ђнтихрист,  которого
предали.   Љаким   совершенным   был   ритуал   возвращениЯ,   который   она
позаимствовала  у  Њонсорбье!  ‚едь  ‹ибусса даже не  понимала, каким он был
совершенным!
     Ћбезумев от горЯ, стоЯл Я на обломках плавильного тиглЯ, пытаЯсь  вновь
вытащить гвозди из дерева, но не мог ухватить их --  мои пальцы скользили  в
крови ‹ибуссы. џ выл и стонал в непомерной  скорби и не сразу сообразил, что
облизываю ее тело, очищаЯ с  него кровь Языком,  как это делают дикие звери.
Њне вдруг пришло в  голову, что можно  попробовать снова  разжечь огонь  под
плавильным тиглем, поместить останки ее  в Ђлхимическое —рево и вернуть ее к
жизни. џ попыталсЯ разыскать  серебристый  источник,  что  недавно  еще  бил
фонтаном из-под земли.  ’от  самый  источник, который однажды  уже вернул ее
мне.  ’еперь   он  был  завален   грудой  камней.  Џока  мы  свершали  обрЯд
неудавшегосЯ  бракосочетаниЯ  в  пылающем тигле,  зданиЯ  Ќижнего  ѓрада  не
прекращали  трЯстись, осыпаЯсь.  Њногие  из них были разрушены, но  и немало
осталось  стоЯть,  раскачиваЯсь  и  стенаЯ,  величаво кренЯсь ко дну  Ямы --
словно падаЯ  в  ту точку  пространства,  где Я застыл,  уткнувшись лицом  в
окровавленный  живот ‹ибуссы и  обхватив  руками обуглившийсЯ дубовый крест.
‡десь все было кончено. Њы подступили к самому краю времени.
     -- ‹ибусса, скажи  мне, что должен Я делать! ‘кажи мне, чего ты хочешь!
џ -- твой слуга. …динственное мое желание -- это служить тебе.
     …ще больше строений  Ђмалорма закачалось в последней  судорожной джиге,
прежде  чем  обрушитьсЯ.  ‡даниЯ  осыпались,  обваливаЯсь  с  многочисленных
террас. Љамни, и кирпичи, и куски шифера летели к моим ногам. Џовсюду вокруг
клубились тучи пыли.  Ћглушительный  скрежет  камнЯ о камень  разогнал  всех
живых созданий, чтобы не было свидетелей этому унижению.  ЋсталсЯ один  лишь
Я. ‘видетели  таинства и обитатели  Ђмалорма -- те, кому удалось  уцелеть,--
неслись что есть духу наверх по разрушенным улицам, надеЯсь обрести спасение
в Њалом ѓраде.
     ‹ибусса,  ты никогда не  была  злодейкой. …сли ты и  творила зло, то не
хуже, чем совершенное по отношению  к тебе. ’ы принЯла страдание и муку, как
принимает страдание  и муку любаЯ женщина, если она  ищет власти.  Ќеужели и
вправду  мне  в последний момент не хватило  мужества, когда  Я  добровольно
преклонил пред тобою колени и предложил тебе свою жизнь?  ’еперь  Я понимаю,
что  ты не  хотела причинить мне вреда и все, что Я испытал, было, возможно,
не  более чем воплощением безумиЯ, вдохновленного  тобою, властью твоей воли
над  моею.  ’ы действительно верила в то, что сумеешь воссоздать нас двоих в
едином существе -- бессмертном гермафродите.  Ќе  Я  убил тебЯ,  помнишь? ’ы
понимаешь, должна понЯть...  Ќе ты убила  себЯ.  Ќе ты подстроила так, чтобы
обрЯд завершилсЯ  твоей смертью. ќто наследие прошлого погубило нас.  Ќи ты,
ни Я все равно не сумели бы отказатьсЯ от прошлого. € оно погубило тебЯ, как
всегда будет губить  -- плененный  ‡верь Џараллельна,  создание колдовства и
ненасытной  животной  алчности.  ‚се  мы  так  или  иначе  жертвы  коварного
‹юцифера.  ‘илу  ‡верЯ  нельзЯ  обуздал".  …е  надлежит  уничтожать.  ѓрааль
воспротивилсЯ  потому,  что  ты пыталась  извратить  его назначение. ‚ гневе
своем  ты освободила ‡верЯ, и он вырвал твое  сердце  из груди и унес  его к
звездам. Ѓыть  может, ‹ибусса, тебе  суждено  -- в некоей иной  вселенной --
вечно терпеть муку?  €ли же  сердце твое  теперь  вечно будет битьсЯ в  Ђду?
"‘ейчас  нельзЯ колебатьсЯ! -- прокричала ты мне, когда  звезды соединились.
’ы велела мне вступить в •имическое  —рево.-- џ вверЯю  тебе  мое будущее. џ
вверЯю тебе мой дух. ’ы только не подведи менЯ, фон Ѓек".
     ‘колько лет и веков женщина верит в мужчину, и,  как всегда, он предает
ее веру.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 20
     <i>‚  которой  Я  становлюсь  очевидцем  конца  эпохи  и  встречаю  старых
знакомых. Ќекоторые размышлениЯ относительно устремлений человечества.</i>

     џ сидел  посреди  остывших  обломков плавильного  тиглЯ и  нес скорбную
стражу у тела ‹ибуссы. ‚ремЯ от времени поднимал Я глаза к небесам, наблюдаЯ
узор новых созвездий и  нити света, протЯнувшиесЯ от  звезды  к звезде.  ‚се
застыло: светила и линии света.  Њожет  быть, этот небесный узор установилсЯ
уже навечно? Љогда теперь сдвинутсЯ они снова? џ спрашивал у ‹ибуссы, но она
не могла мне ответить.
     ’ерпеливо в безумной надежде на волшебство, которое исцелит ее. Ќо даже
если  герцогинЯ  оживет, Я не  знал, что будет  дальше:  не  возвратитсЯ  ли
золотой орел, чтобы снова вырвать сердце из  ее груди. ‚ одном старом труде,
посвЯщенном магической  практике,  Я  читал  об  опасностЯх,  сопрЯженных  с
ритуалами воскрешениЯ. џ лихорадочно пыталсЯ вспомнить, как Џрометей избежал
подобной судьбы.
     Џочти  весь Ќижний ѓрад  обратилсЯ теперь в руины, лишь немногие зданиЯ
еще  стоЯли,  отрицаЯ  все  законы   природы,   но  --  не  в  силах  больше
сопротивлЯтьсЯ -- они одно за другим осыпались с  усталым ревом, превращаЯсь
в пыль у менЯ на глазах.
     ‹ев  исчез. Љак  Я  подозреваю, в  тот самый момент,  когда дух ‹ибуссы
покинул тело. €  все  же, чем дольше Я ждал у подножиЯ креста, тем увереннее
становилсЯ в том,  что сейчас Я услышу фырканье и шаги ‡верЯ. Ћдин  раз -- Я
ни на  мгновение  не усомнилсЯ  в  том  -- Я  различил  звук  гневных ударов
исполинской булавы.
     џ так и не узнал, какова природа тайны, извлеченной Њонсорбье из глубин
прошлого.  Њожет,  все дело в  миносских предках  ‹ибуссы? €  моих  предках.
(‹ибусса, кровь твоЯ --моЯ кровь.  Ћна  бьетсЯ в венах моих -- живаЯ, дивнаЯ
кровь. Ѓольше  мне ничего не нужно. џ твой, ‹ибусса,  все еще твой. € теперь
ты моЯ навечно.)
     •олод  воцарилсЯ  среди  руин.  ћным звездам  не  хватало тепла,  чтобы
согреть этот мир. џ вдыхал копоть и дым. Њогло ли быть так, что нам все-таки
удалось,  пусть частично,  изменить  ход  истории?  Њожет  быть,  мы  сумели
установить  хотЯ бы  одно из условий...  и  теперь человечество  будет  жить
по-другому  и по-другому станет поиск исцелениЯ боли мира' €ли,  может быть,
мы открыли врата и впустили в мир •аос?
     ђазорванное тело ‹ибуссы  безвольно свисало с черного креста. ѓерцогинЯ
была выдающейсЯ женщиной, котораЯ верила, что сумеет переделать  мир, отлить
его в новой форме, отрицающей безумие. Ћна не была мученицей и  умерла из-за
стремлениЯ к власти, но  власти  она  желала  лишь  потому,  что  осознавала
царЯщее в мире неравенство. Ђ эти две вещи всегда несовместимы.
     Џока  Я  размышлЯл,  по  изломанному горизонту Ќижнего  ѓрада разлилось
какое-то бледное свечение: полоска серого света. ќто дало мне надежду. Њожет
быть, случитсЯ новое  чудо. …сли бы только было возможно  вернутьсЯ назад во
времени к счастливым и радостным днЯм, но обладаЯ опытом, что открылсЯ нам в
будущем...  Њы никому  бы не причинили  вреда, ничего не  изменили -- только
себЯ самих. Ќо чудо, предстающее перед нами, было не длЯ нас.
     „олгаЯ ночь старого Њайренбурга  приближалась  к концу. Ћсенние  ‡везды
погасли, и  тьма волшебной ночи  навсегда покинула город.  Џора  безвременьЯ
закончилась,  и  теперь  этот  город  узнает  правление  принцев  не   таких
отрешенных и равнодушных, как ‘ебастократор.
     џ  наблюдал  первый  настоЯщий  майренбургский  рассвет. ‘транные  тени
поползли по раскрошенным камнЯм Ђмалорма. Њаленькие зверьки и громадные жуки
бежали сквозь бледнеющий сумрак и прЯтались в трещинах опрокинутых  каменных
плит --  это был великий  исход ночных  тварей.  ђассеЯнные лучи восходЯщего
солнца упали на тело ‹ибуссы. Ќа мгновение во мне всколыхнулась надежда, что
солнечный свет возвратит ее к жизни. џ смотрел --  пристально, напрЯженно --
на  лучи, омывающие ее тело.  џ  надеЯлсЯ, что  ‹ибусса поднимет  голову,  и
улыбнетсЯ мне, и скажет, что это  была просто  игра, что она собиралась лишь
преподать  мне  урок. Ќо  в  груди  ее, в том месте, где было  сердце, зиЯла
кроваваЯ рана. €з раны поползла  капелька крови и упала на обломки. Ќикакого
движениЯ. ‹ишь ветерок шевелил волосы герцогини и ошметки разорванной плоти.
     ’еперь солнце встало по-настоЯщему. Ќа какое-то времЯ золотой его  свет
ослепил менЯ. џ оставалсЯ на месте, не мог бросить тело моей возлюбленной. €
мне некуда было идти.
     ‘вет  оставалсЯ  таким   же  Ярким.  ђуины   Ќижнего  ѓрада  как  будто
подернулись дымкой. Џрошло еще какое-то времЯ, а потом мне почудилось, что Я
вижу высокую  фигуру, бредущую  по  пепелищу. Ќезнакомец останавливалсЯ то и
дело как будто искал что-то среди обломков. ‚от он остановилсЯ совсем-совсем
близко и  повернулсЯ ко мне.  ‚се еще ослепленный сиЯнием солнца, Я не сумел
разглЯдеть черты. џ даже не понЯл,  мужчина то был или  женщина.  Ќо потом Я
узнал абрис фигуры.
     --  Њожете вы спасти ее? -- спросил Я тогда.-- Њожете вы воскресить  ее
длЯ менЯ, сударь? €ли открыть мне, как приказать ѓраалю, дабы он вернул ее к
жизни?  -- Љ своему  несказанному  изумлению Я  понЯл,  что  все это времЯ Я
плакал.
     ‘иЯющаЯ фигура покачала головой и печально развела руками.
     -- Ћтныне у менЯ нет подобной власти, фон Ѓек. ‚о всЯком случае, здесь,
на  ‡емле. €  никто: ни вы и ни Я,  ни одно из живых существ, ни одна  сила,
потустороннЯЯ  ли,  природнаЯ,  не властны  повелевать  ѓраалем.  Љак Я  вам
однажды уже говорил, ѓрааль -- сам по себе. Ћн приводит все в равновесие. Ќо
им нельзЯ управлЯть. Ћн и есть воплотившаЯсЯ ѓармониЯ!
     -- € поэтому вы мне дали этот ужасный меч?
     -- „ар мой, если вы  помните, не ограничен  был никакими  условиЯми. ‚ы
стали его полновластным хозЯином. Љак им воспользоватьсЯ, выбирать было вам.
џ же не возлагал на него никаких надежд...
     -- ‘тало быть, вы все тот же ‹юцифер? ’акой же хитрый и изворотливый --
повелитель лжи!
     -- ‚ы менЯ обижаете, сударь.
     -- ’огда скажите, чего вам от нас надо? ЏрощениЯ? †алости? —его?
     --  Џобедного  торжества!  -- с  искренним  пылом проговорил  правитель
Ђда.-- ’олько оно возвратит мир к Ѓлагодати.
     -- Ђ что возвратит мне ‹ибуссу?
     -- Ћна внутри вас.
     -- џ не могу оценить по достоинству вашу шутку, сударь.
     -- ќто уже вам решать, сударь.
     Ћн что, намекал на возможную сделку?
     --  џ  вам  не  слуга, ‹юцифер.-- Ѓыло холодно,  и  Я  весь  дрожал, но
нарастающий гнев вернул моему застывшему  телу жизнь. -- џ был готов служить
герцогине.  џ  хотел  ей служить.  €  Я  не оправдал ожиданий  ее  не  из-за
недостатка желаниЯ...
     -- € не из-за моральных сомнений?
     --  ‚се  дело в  ней самой... џ не хотел видеть, как она сама разрушает
то, чем так дорожила. Њне не хватило мужества. џ испугалсЯ ‡верЯ. ‚месте
     мы превзошли бы вас, сударь... Људа орел унес ее сердце?
     ђазмытые очертании сиЯющей фигуры ‹юцифера обрели на мгновение четкость
черт.  ‹ицо  его  -- невыразимо  прекрасное,  запечатлевшее  вышнюю  красоту
андрогина -- было мЯгким и нежным в искреннем сострадании.
     --  Ќу что  же,--  проговорил ‹юцифер,-- по крайней мере,  вы  все  еще
служите €стине. € за это Я благодарен вам. € суд ваш...
     -- ‘ударь, Я никому не судьЯ! џ не могу никого судить!
     --  Ќет, вы  судите, сударь, и других, и себЯ самого.-- Ћн улыбнулсЯ.--
—то  же  касаетсЯ   заданного  вами  вопроса...--  ’ут  выражение  его  лица
изменилось.-- Њогу только сказать, что существуют иные реальности, еще менее
приЯтные, нежели Ђд.
     ‹юцифер  встал  в  том  самом  месте,  где  этой ночью  полыхало  пламЯ
плавильного тиглЯ. Ћн вдруг резко нагнулсЯ к земле, потом столь же порывисто
выпрЯмилсЯ и поднЯл над головою старый побитый шлем. џ не питал ни малейшего
благоговениЯ перед ѓраалем, ибо  он уничтожил  женщину, которую Я любил. ’о,
что семейству фон Ѓеков назначено оберегать его, Я воспринимал теперь не как
фамильный наш долг, но как мое проклЯтие.
     …два ли не торжествующе ‹юцифер поднЯл шлем к небесам, и -- длилось это
какой-то  миг  -- миллион  разноцветных лучей  вырвались из глубин страшного
шлема и устремились ввысь, к новым созвездиЯм.
     -- Ћн был здесь,  на этом  самом месте? Љогда совершилось ‘огласие?  --
спросил ЉнЯзь ‘вета.
     -- „а.
     -- ’огда, фон Ѓек, у нас еще, может быть, есть надежда.
     џ не желал никаких сделок с ‹юцифером, не желал никаких новых загадок.
     -- ‡аберите его с собой в Џреисподнюю, сударь. ’ам ему самое место
     -- —то же, Я постараюсь его удержать,-- ответил мне ‹юцифер.
     € вновь ѓрааль излил свет, затмевающий солнце, и ослепил менЯ. Љогда же
Я снова смог видеть, и чаша, и ‹юцифер исчезли.
     ’о утро провел Я, свершаЯ скорбный ритуал.
     џ  снЯл  тело  ‹ибуссы  с  креста   и  сложил  погребальный  костер  из
сохранившихсЯ  реликвий  ее  разбитой  мечты,  а  поверх этой  груды бережно
возложил растерзанное  тело  моей  любимой. ‘реди  остывшей  золы разыскал Я
несколько тлеющих угольков и разжег костер. Ћн хорошо разгорелсЯ. € снова во
мне  шевельнулась надежда, что пламЯ костра  воскресит ее,  но мертваЯ плоть
обгорала, источаЯ запах жареного мЯса, и  вскоре тело герцогини обратилось в
золу и пепел. Ћднако ‹юцифер был прав: она пребывала внутри менЯ.
     Џотом Я ушел прочь от этого остывающего погребального костра.  џ  плохо
помню, что было дальше... ЉажетсЯ, Я собиралсЯ покончить с жизнью, как вдруг
с  небес  донеслось знакомое  клацание,  фырканье  и дребезжанье  порохового
двигателЯ.
     џ  поднЯл глаза. Љо мне приближалсЯ „анос  ‘ент-Ћдрана.  Љорабль  летел
очень низко в полуденной дымке, механизм управлениЯ его изрыгал клубы бурого
дыма. ‡еленый с золотом ѓрифон выглЯдел  нелепо  -- такой  серьезный, не без
налета некоего драматизма, висел он в воздухе под куполом шара, алый с белым
шелк уже повыцвел и пообтрепалсЯ.
     џ обнаружил, что снова  плачу. ЊенЯ шатало.  џ  даже и  предположить не
мог, с какой радостью встречу Я владельца его, и как мне дорога его дружба.
     Њой  франтоватый  шотландец,  перегнувшись через борт гондолы, глЯдел в
подзорную трубу. Ћн держал ее одной рукой, а втораЯ лежала на кране клапана.
     -- ќй, на земле! Џожалуйте  на посадку, сударь! ‘егоднЯ  мы отбываем из
Њиттельмарха!
     Ђ потом ‘ент-Ћдран прищурилсЯ  и  ошеломленно уставилсЯ на менЯ, словно
только сейчас заметил в моем облике некую странность.
     Ћн широко улыбнулсЯ:
     -- Ѓоже мой, сударь, да вы же  совсем голый!  џ опустил глаза, глЯдЯ на
свое возрожденное тело.
     -- Ѓоже мой, сударь,-- ответил Я.-- Ђ ведь и вправду!

        ќЏ€‹Ћѓ

     ‚ тот же день  мы отбыли  из Њиттельмарха с  твердым намерением никогда
больше не возвращатьсЯ  в эти  волшебные пределы. Ќеоценимую  помощь оказали
нам карты, инструкции кнЯзЯ Њирослава, равно как и изобретенный им пороховой
двигатель,--  мы  без труда  отыскали проход  в  наш мир  и  направили  туда
воздушный корабль.
     Џо моему настоЯнию вернулись мы  в Њайренбург. џ  собиралсЯ  отдать все
деньги,  которые  мы  получили  с  акционеров  нашей  воздушно-навигационной
компании,  их законным владельцам.  ѓорожане встретили  нас как героев, даже
сам принц  пожелал принЯть нас у себЯ. Љак обнаружилось, сам он ни пфеннинга
не  вложил  в наше начинание, зато ландграфинЯ в  своем  завещании  отписала
обоим нам  по значительной сумме