  он  не  мог
сдвинутьсЯ с места, чтобы не проронить  ни капли крови моей ‹ибуссы, которую
собирал  в железный  сосуд,  поЯвление  наше  сильно  взволновало  его.  …го
разжигала, как Я понимаю, доведеннаЯ до абсурда ревность. џ прокричал ему:
     -- Ѓа! Ђ вот  и петушок, хлопает крылышками, прЯм  хоть сейчас на убой.
“летай,  маленький забиЯка. ’ы никому здесь не нужен.  ’вои  республиканские
курочки  истомились  у  себЯ  в  курЯтнике,  тоскуют,  беднЯжки,  без своего
петушка!
     •отЯ  ‹ибусса  должна была  испытывать  невыносимую  боль, голос  ее не
утратил былой властности:
     -- Ћстерегайтесь, Њонсорбье. ‚ы призваны исполнить определенную задачу.
„елайте свое дело и не отвлекайтесь!
     ”ранцуз сердито  надулсЯ. Љровь ‹ибуссы стекала--  каплЯ за каплей -- в
перевернутый шлем. €з бормочущей толпы выступила златовласаЯ дева, та самаЯ,
что принесла в жертву Ягненка, и запела  на латыни, смешанной с греческим и,
насколько Я понЯл, с древнееврейским.  ’олпа подхватила ее  мрачный гимн,  и
суровый хор заглушил ответ Њонсорбье, если, конечно, он пожелал ответить.
     ‘ент-Ћдран побледнел. …го трЯсло от ужаса и омерзениЯ.
     --  Ќам здесь нечего делать, фон Ѓек. ‹ибусса с радостью принимает свое
богохульное  мученичество!  …сли  мы  здесь  задержимсЯ,  нам  тоже придетсЯ
участвовать в этом, и тогда мы уж точно погибнем.
     Ќо теперь  Я  был  спокоен  и  даже  умиротворен.  &bull;--  Љак  вы не
понимаете, милый друг, что это не только ее судьба, но и моЯ тоже?
     -- ќтого Я и боЯлсЯ,--  серьезно проговорил  шевалье.--  “  вас, верно,
помутилсЯ  рассудок.  Џрошу вас,  фон Ѓек,  прислушайтесь к  голосу здравого
смысла.
     --  џ,  ‘ент-Ћдран,  изменилсЯ, окончательно,  безвозвратно,  и  должен
исполнить веление судьбы.-- џ улыбнулсЯ ему. Ћн попЯтилсЯ от менЯ, словно от
прокаженного. џ протЯнул к нему руку, но не достал до него.
     -- ‚ы стали созданием ‘атаны, фон Ѓек!
     -- Џохоже, Я был им всегда.--  ‘покойствие не покидало менЯ.-- Ќо что в
том дурного...
     -- ‘ударь, еще недавно в вас жила человеческаЯ душа! „оброе сердце... Ђ
теперь вы одержимы. џ подожду вас до вечера. Ќо не дольше!
     Џеребросив  веревочную   лестницу   через  борт,   Я  покачал  головой,
преисполненный жалости к неведению моего друга.
     --  џ  должен идти, друг  мой.  ‘коро начнетсЯ  моЯ  свадьба.  џ весьма
разочарован, что вы не желаете сдержать данное мне слово.
     Ћн  сделал два  шага  в  моем направлении,  как  будто  собиралсЯ  менЯ
удержать,  но  Я  перемахнул  через  борт  и начал спускатьсЯ  к  выжженному
пепелищу  и  сборищу  забывчивых свидетелей,  чьи взглЯды  были прикованы  к
черному распЯтию --  манифестации нового мессии, того, кого пророки называют
"Ђнтихристом". ЋтвергаЯ ‚севышнего, мессиЯ этот заЯвлЯл свое  право на ‡емлю
именем  человечества! € как соучастник этого преступлениЯ Я подчинюсь только
той,  чьЯ  мудрость  преобразовала  кровь  и  просветила душу. ‚цепившись  в
лестницу, Я глЯнул  вниз, на свидетелей  страданий ‹ибуссы.  ‚етер  билсЯ  в
шелковый купол шара  оглушительным пульсом,  темные силуэты окрестных зданий
колыхались, точно колосьЯ пшеницы, в  безбрежных просторах неба  взвихреннаЯ
пыль  принимала странные  формы,  а  за мутной завесой  ее  мерцали  Ћсенние
‡везды.
     „о  земли оставалось  лишь несколько футов. џ спрыгнул в горЯчий  пепел
"ЌастоЯщего друга". “гольки взвились у  менЯ под  ногами, глаза  защипало от
дыма. Ќе обращаЯ на это  вниманиЯ, Я пробралсЯ сквозь  раскаленные обломки к
жуткому сборищу свидетелей  таинства.  Ѓольшинство из  толпы были выше  менЯ
ростом, и за их спинами Я не видел креста. џ стал протискиватьсЯ через толпу
жрецов, хладные, точно трупы, они не сопротивлЯлись моему продвижению, и вот
наконец Я остановилсЯ  слева от златовласой жрицы.  Њонсорбье повернулсЯ  ко
мне, поднЯл чашу и закричал. ѓимн постепенно замер, и толпа вновь застыла  в
безмолвном ожидании.
     ЊоЯ любимаЯ висела распЯтаЯ на кресте... ѓолова ее безвольно склонилась
к левому  плечу.  ’ело ее было мертвенно-белым,  словно в нем не осталось ни
капли крови. Њне показалось, она не дышит.
     ’еперь, описываЯ событиЯ того днЯ, Я стараюсь припомнить каждую деталь.
‚оспоминаниЯ мои Ярки и живы в большинстве своем, но есть и туманные смутные
моменты: один мысленный образ накладываетсЯ на другой, и  все они сливаютсЯ,
мешаЯ  воссоздать  истинную  картину.  —то-то, без  сомнениЯ, было иллюзией,
наваждением, что-то -- нет.
     Ќо участвовать в этом жутком свЯщеннодействии мне было  легко, ибо, как
Я ощущал  тогда, Я только следовал своим желаниЯм.  € не было в мире молитвы
более ревностной, чем моЯ  молитва, обращеннаЯ к ней --  ибо к кому  же  еще
обращать  мне  свою мольбу?  Џусть свершитсЯ  ритуал и  ‹ибусса восстанет из
мертвых.  ’еперь  Я  понЯл,  чего так  боЯлсЯ  кнЯзь  Њирослав,  ибо,  как и
большинство  представителей  его  поколениЯ,  он  почитал  ѓоспода  нашего и
безоговорочно верил в то, что богохульство будет неизбежно наказано.
     Њонсорбье возвысил голос, точно епископ у алтарЯ:
     --  ‚от  он,  ѓрааль!  ‚от кровь  Ђнтихриста, смешаннаЯ  с божественною
тинктурой.  ‚от  сера и  ртуть,  соль  и  киноварь; вот злато,  и серебро, и
субстрат рубина. ‚от камень, ставший  текучим, как жидкость.-- Ћн поднЯл над
головою  потертый шлем, словно венец ‡евса.--  ’ак говорил Њардук: џ  сделаю
кровь свою твердой. џ  обращу ее в кость. €з плоти своей Я сотворю —еловека.
’ак говорил Њардук!
     --  ’ак  говорил  Њардук! --  хором  подхватила толпа, как и  тогда,  в
каменном храме при принесении в жертву агнца.
     -- Ѓлагословен  будь  ‘вЯтейший! Љогда создал Ћн  первое существо нашей
расы, назвал Ћн  его  Ђндрогином,-- произнесла нараспев златокудраЯ жрица.--
’ак говорил ‘вЯтейший!
     -- ’ак говорил ‘вЯтейший!
     --  “зрите! --  выкрикнула  она.--  €бо  истина была  Явлена вам!  ‘емЯ
посеЯно.
     -- ‘емЯ посеЯно.
     -- Љто  бы  ни  сеЯл  свЯщенное  златое семЯ, познает он  возрождение в
вечности. “знает он тайны  свЯщенных металлов, алхимического древа, семи вод
и тринадцати испарений. „рево срублено! „рево возрождено!
     € пока она пела, Њонсорбье -- с видимой неохотой,  и все же  не в силах
поступить по-другому -- медленно приблизилсЯ ко мне и протЯнул мне шлем.
     -- “зрите!  --кричала жрица.--  Њуж,  который  есть жена, соединитсЯ  в
свЯщенном  браке  с женой, котораЯ есть муж. Ѓрат  с сестрою, мать с  сыном,
дщерь с  отцом! ‚от  умирает  старый король и  рождаетсЯ новый.  ‚от  Љибрид
восходит  на ложе  к  сестре  своей, Ђльбаиде, дабы она принЯла его  семЯ во
чрево свое. €з тьмы рождаетсЯ свет.
     -- €з тьмы рождаетсЯ свет.
     -- ’ак  и  ѓермафродит  взойдет  к источнику ‘альмакиды, и двое  станут
едины.  ЊатериЯ живаЯ и  неодушевленнаЯ, слившись в единстве, названы  будут
ђебисом.  €  это  --  наш  камень.   Ѓессмертный,  будет  он  цел  и  полон,
самовоспроизводЯщий, наделенный великою  мудростью,  в  которой сольетсЯ все
знание веков!
     --   €   вот  наконец,--   забубнил  Њонсорбье,--   •ристос,  достигший
предельного завершениЯ; •ристос, который есть и муж, и жена, и дитЯ от союза
их! ’ак упразднЯетсЯ множественность.-- Ћн протЯнул мне перевернутый шлем, и
Я  принЯл  его в ладони. ЉлубЯщийсЯ  золотом, густо-алый и изумрудно-зеленый
эликсир  внутри  чаши  источал нежный, восхитительный  аромат  --  тинктура,
котораЯ,  согласно вере алхимиков, представлЯла собою  субстрат божественной
мудрости, будучи в то же времЯ воплощенным естеством моей ‹ибуссы.
     -- Џей! --  выкрикнула  мне жрица.-- ђитуал должен быть завершен, и  мы
станем свидетелЯми распЯтиЯ и воскрешениЯ женской  сущности •риста-- свадьбы
противоположностей,  последнего  примирениЯ.  €  тогда  на  ‡емле  воцаритсЯ
ѓармониЯ... Џей!
     € Я выпил. Љрепкий, пьЯнЯщий эликсир -- соленый и сладкий одновременно.
†елудок  мой восстал, стремЯсь  отвергнуть питье, но  Я знал: длЯ того чтобы
брак  совершилсЯ, Я должен впитать в  себЯ каждую каплю. џ отпил еще глоток.
‘видетели начали  раздеватьсЯ. ‚ мутном свете Ћсенних  ‡везд  их плоть  была
призрачно-бледной.  ‚округ  них  клубилась  чернаЯ  пыль.  “гли  тлели  алым
свечением. Ќе отрываЯсь, смотрели они на менЯ, пока Я не  испил чашу до дна.
’олпа застонала в экстазе одобрениЯ.
     Њонсорбье забрал ѓрааль из рук моих. †рица шагнула ко мне. џ боЯлсЯ ее.
‹ибусса  возбуждала во мне мрачные подозрениЯ, эта  пособница ‡верЯ.  Ћна не
должна была совершать свадебный ритуал. ќто неправильно. …е вообще не должно
здесь быть.  Љак, впрочем, и  Њонсорбье.  Ќо, как говоритсЯ,  иных уж нет...
†рица приблизилась ко мне,  и  Я  не нашел  в себе  сил  отшатнутьсЯ. Ћни  с
Њонсорбье снЯли с менЯ одежды, и Я оказалсЯ обнаженным перед черным крестом,
поднЯв перед собою меч, который сжимал обеими руками.
     Ћни  отошли.  џ  осталсЯ один  пред  своею  возлюбленной.  ‹ицо  ее  --
безмЯтежное в отрешенной властности, пусть даже жизнь покинула раскромсанное
ее  тело  и текла теперь в теле моем могучим потоком -- сквозь  каждый канал
моего естества.  џ был словно  вселеннаЯ, населеннаЯ элементалиЯми.  Ќикогда
прежде не знал Я подобной силы.
     ‡а спиной у менЯ жрица вновь затЯнула гимн:
     -- €так, тебе стать вторым из двоих,  тебе вместить в себЯ целостность,
возродитьсЯ существом,  которого иные  зовут Ђнтихристом, но чье тайное имЯ,
известное посвЯщенным, Љристос Ђнцрогинос.  ‚ладыка, вместивший  в себЯ  оба
пола.
     ’олпа подхватила менЯ и  поднЯла  к кресту. ‘ помощью меча отковырнул Я
гвозди, и ‹ибусса упала в протЯнутые мои руки. ЊоЯ возлюбленнаЯ. ЊоЯ любовь.
ЊоЯ ‹ибусса, котораЯ открыла мне суть  вожделениЯ. …е хладное тело безвольно
повисло у менЯ на руках.
     -- ‘начала свершитсЯ воскрешение, потом -- свадьба, потом начнетсЯ ваше
вечное правление, когда справедливость и равенство станут едины с гармонией,
и все обретет свою целостность. Њы достигнем Љонца Ѓоли Њира!
     Њеч Џарацельса -- дар мне от ‘атаны -- висел у менЯ  за спиною. „ержа в
руках  безвольное  тело ‹ибуссы,  Я  стоЯл по щиколотку  в  черном пепле под
черным  крестом. †рецы  окружили  нас снова и, воздев руки к небу,  затЯнули
новый гимн. Њонсорбье и златокудраЯ дева, жрица и жрец жуткого ритуала, были
ведущими голосами в этом тЯгучем хоре. џ их  не  видел  -- Я смотрел в  лицо
своей наставницы. џ смотрел в лицо неустрашимой ‚ере.
     -- Љрылатый о двух  головах  восстанет над погребальным костром  старой
надежды. ‚от -- —аша, и вот -- Њеч. ѓде же ‡верь?
     Њне  казалось, что  исполинский лев  шествует сквозь пепелище  --  лев,
коронованный желтыми лилиЯми,  с телом пеликана в разверстой  пасти и змеей,
обернувшейсЯ вокруг  шеи  его. ‘видетели расступались, даваЯ ему дорогу. ‹ев
встал  на отроге обрушившихсЯ камней  и,  уронив  из пасти  своей  пеликана,
воздел голову к небу, разразившись победным рыком.  ђык его разнессЯ могучим
эхом среди  качающихсЯ шпилей Ќижнего  ѓрада, поднЯлсЯ к Ћсенним  ‡вездам --
скорбЯщий и торжествующий  выкрик, слитый воедино. Ђ потом у него из-под лап
брызнул мощный фонтан серебрЯной воды, что смыла золу и пепел.
     ‹ев исчез, но серебристый фонтан  осталсЯ.  ’от самый родник, о котором
говорил Ћ'„ауд. „ревний ключ, над  которым  возведено  было здание  таверны.
ЏрижимаЯ к себе ‹ибуссу, Я вступил  в самый центр могучего потока. Ќапор его
был столь велик, что казалось  -- вода растворит нас в себе. Ћна омыла  наши
тела, придаваЯ  им безукоризненную белизну. ‹ибусса застонала и шевельнулась
в моих руках. €з  ран ее потекла кровь, но  кровь  была  тут же смыта водою.
‹ибусса! ‹ибусса! ‚ладычица моего  желаниЯ. Ћчнись, умолЯю тебЯ! Ћна открыла
глаза -- и улыбнулась мне.
     -- ‚се идет как должно,-- сказала она тихо-тихо.  Ќе выпускаЯ герцогиню
из  объЯтий,  Я склонил голову и  поцеловал ее  в губы.-- џ  знала,  что  ты
придешь.--  …ще  слабаЯ,  она  осторожно  встала  на  ноги.  ‚ода  источника
струилась по лицу ее. Њокрые волосы липли к голове. „ержа менЯ за  руку, она
смотрела сквозь серебрЯную завесу воды.-- ѓде тигль?
     Ћна вышла из серебристой струи, увлекаЯ менЯ за собой. Љровь  больше не
сочилась  из тела ее. Ћна прошла ритуал очищениЯ. ‘видетели  таинства лежали
теперь  уткнувшись лицами в сырую золу, но не прекращали тЯгучего гимна, а с
другого конца  площади  к нам  приближались  обнаженные мужчины и женщины --
около двадцати человек. Ћни тащили  деревЯнную повозку,  на  которой  стоЯло
нечто, похожее  на исполинский  котел из желтой  и красной  меди:  громадный
цилиндр  с  куполообразной  крышкой.  €з  крышки торчали какие-то  трубки  и
клапаны. џ никогда в жизни  не видел сосуда такого  размера, но сразу понЯл,
что  это  такое.  Ђлхимический  тигль  --  •имическое  —рево,  где  элементы
смешиваютсЯ между собой и из смеси их создаютсЯ новые.
     -- ‚ы все сделали правильно,-- обратилась к ним ‹ибусса.-- Ђ теперь вам
предстоит приготовить Catinus Uteri.  “  нас мало  времени.  Nee  temere пес
timide.
     ’еперь  кровь ее  стала  моею. ‚о мне  был  огонь. џ  был  богом. ’игль
поместили прЯмо под черным крестом. Ћбнаженные адепты принЯлись  за  работу.
‡адышали кузнечные  мехи, угли  вспыхнули алым,  пар  и  искры взметнулись к
темному  небу. Њонсорбье и златовласаЯ  жрица  наблюдали за приготовлениЯми.
‹ибусса же обнЯла менЯ и прошептала-- нежней, чем когда-либо прежде:
     --  ‚се идет  как  должно,  хороший мой. ‚се сделано  правильно. Љаждый
ингредиент, каждаЯ формула реакции, каждое заклинание. ‚ то мгновение, когда
совершитсЯ ‘огласие ‘ветил, мы станем едины. ’ы не боишьсЯ, малыш?
     -- џ  ничего  не  боюсь.  џ  --  ваш.  ‚сецело. Ћна  гладила  мое тело.
‘очетание тинктуры, что  жгла менЯ изнутри, и этих настойчивых прикосновений
распалило менЯ. џ  едва  не задохнулсЯ. € если  то был экстаз,  то  каков же
тогда будет предельный  экстаз,  обещанный  ею?  Њы  приблизились  к медному
тиглю. ЊенЯ  била  дрожь. Њонсорбье поднЯл над головою шлем, в котором сиЯли
остатки божественной  тинктуры.  Ђлый свет от  громадной жаровни озарил наши
лица. †ар был ужасен.
     Њонсорбье  и златокудраЯ дева  улыбались в сокровенном своем ликовании.
‹ибусса обнЯла  менЯ  за  плечи. ’акаЯ  грациознаЯ,  она стоЯла,  запрокинув
голову  к  туманному  небу. Ќебеса  потемнели. џ  обнЯл ее за  талию,  и  на
какое-то  мгновение мы застыли, точно парочка поселЯн-любовников,  что вышли
пройтись по  вечерним полЯм. џ не знал, что  будет дальше, но  мне хватало и
того, что мы с  нею соединимсЯ  узами брака.  „лЯ менЯ  было не важно, какое
будущее стремитсЯ она сотворить. џ стану служить ей. ‘делаю все, что захочет
она. Ћдной этой мысли было достаточно, чтобы возбудить мою кровь. …е кровь.
     -- ‚ремЯ  ‹ьва,--  прошептала золотоволосаЯ  дева.-- ѓрЯдет ‚ремЯ ‹ьва.
‚ремЯ Ђгнца  прошло.-- Џеред  мысленным  взором моим  предстало видение:  ее
невинные прекрасные губы,  обагренные кровью жертвенного Ягненка. џ вспомнил
жестокое  равнодушие  Њонсорбье, его стремление  к  отмщению,  граничащее  с
вожделением. ’аковы были жалкие прислужники моей госпожи.
     -- ‡верь  будет выпущен  на  свободу,--  бормотал Њонсорбье.-- ‚се, кто
откажетсЯ поклонитьсЯ ему, погибнут, дабы мир был очищен от трусости.
     џ поглЯдел на ‹ибуссу. Ќо она промолчала -- не стала его прерывать.
     --  Ќо  ‡верь  должен  быть изгнан,-- объЯвил  Я.-- €бо  он принадлежит
‘тарому  ‚ремени.  …сли  он  пойдет  с нами,  в мире  не будет  ни  истинной
справедливости, ни гармонии!
     ‹ибусса поджала губы и нахмурилась, требуЯ  от менЯ молчаниЯ. Њонсорбье
поглЯдел на нее,  потом --  на  менЯ, потом  перевел взглЯд  на  златокудрую
жрицу. ’а же провозгласила:
     -- Њы объединили  усилиЯ, сударь, чтобы  обеспечить успешное завершение
ритуала.  …сли мы поможем  вам в трансмутации,  вы поможете нам достичь цели
наших стремлений.
     -- Ќо одно противоречит другому! -- џ чувствовал  себЯ глубоко задетым.
џ  боЯлсЯ  нового  предательства.--  ђазум  не  может  достичь примирениЯ со
‡верем!
     ‹ибусса  хотела, чтобы  Я замолчал. џ мог  только предположить, что она
собиралась уладить этот вопрос позже, когда в руках ее будет сила.
     -- Ћни  примирились  друг с другом,--  сказала она.-- Њы нашли формулу,
удовлетворЯющую всех.
     Џодобные  речи были хорошо мне знакомы  еще по революционному прошлому.
"ЃлагодарЯ" таким  компромиссам  мы потерЯли все, чего надеЯлись достичь.  €
все-таки Я промолчал. џ любил ‹ибуссу. € если она не хотела, чтобы Я говорил
сейчас,  наших принципах,  значит,  Я буду молчать.  Ћднако  тревога моЯ  не
унЯлась. € Њонсорбье, и золотоволосаЯ жрица Ясно дали понЯть, что используют
любые,  даже  самые  зверские  средства,  лишь  бы   достичь  своих   целей.
€звращенные,  злобные люди... ‹ибусса должна понимать это не  хуже менЯ. Ћна
притЯнула  менЯ еще  ближе к  себе.  ЌесмотрЯ  на  сверхъестественную  силу,
разлившуюсЯ по  моим венам, Я слабел при одном ее прикосновении. џ улыбнулсЯ
ей. ‹ицо ее было теперь не таким бледным, как прежде. Ѓыть может, ему вернул
краски  жар от  пламени из тиглЯ, который с каждым мгновением становилсЯ все
горЯчей. Ћна обратила мое внимание на небо:
     -- ’ы заметил какую-нибудь перемену, малыш?
     Ћсенние  ‡везды изливали на землю  бледнеющий свет. Џыль,  взвешеннаЯ в
воздухе,  кружилась  теперь  быстрее. џ так  понЯл,  ‹ибусса  имела  в  виду
перемену в рисунке созвездий, но Я не  заметил, чтобы что-то изменилось. ЊоЯ
невеста  вновь  обратила   взглЯд  к  тиглю.   Ћна  протЯнула  к  нему  свои
возрожденные руки, чтобы почувствовать,  как тепло разливаетсЯ  по ее плоти.
Ћна лениво  зевнула  и потЯнулась. Ћна сама могла бы быть  львом. …е смуглаЯ
кожа зажглась прежней жизненной силой. „ыхание участилось. Ћна указала рукою
на верхний отсек машины:
     -- ’ам мы обретем вечное единство. ‚ металлическом чреве найдетсЯ место
длЯ нас  двоих. „лЯ наших тел. Њы  вступим туда в  момент полного совершениЯ
‘огласиЯ.
     џ  подумал,  что  мы  врЯд  ли поместимсЯ  там  вдвоем,  а  если даже и
поместимсЯ,  то   нам   будет  слишком  жарко.   Ћт  нее   не  укрылась  моЯ
нерешительность.
     -- ѓрааль будет с нами, фон Ѓек, дабы излить пламЯ духа, как тигль этот
изливает  наш бренный огонь. џ вкушу то, что должна вкусить. ‚  тебе смешаны
кровь и тинктура. ’еперь  мне надлежит принЯть эту  кровь и тинктуру в себЯ.
ќто случитсЯ. ’ак написано  во  всех  книгах. естнадцать веков и  еще сорок
семь лет, семь месЯцев,  тринадцать недель и девЯть дней трудились  алхимики
-- посвЯщенные высших ступеней, чтобы достичь этого мгновениЯ. ‚оистину, шли
мы путЯми, отличными друг от друга,  и  иной раз -- как мы с Њонсорбье  -- к
разным целЯм, но все вместе скопили мы достаточно мудрости, дабы предугадать
точный момент, когда звезды соединЯтсЯ в особом узоре и  начнетсЯ новаЯ эра.
‡нание это даст нам возможность управлЯть судьбами мира! Њы ждали долго, фон
Ѓек. ‚еличайшие  из мужей и жен посвЯтили этому целую  жизнь, принЯли муки и
смерть,  чтобы подготовить сие  мгновение. „жон „и говорил, что  нас назовут
Њонадой, то есть …диным. Ћн посвЯтил себЯ  целиком  поиску формулы,  котораЯ
даст  нам возможность создать …динство. Ђ до  него эту формулу искал великий
Џарацельс.  €,  разумеетсЯ,  Љлеопатра,  котораЯ   посвЯтила  себЯ  исканиЯм
ѓармонии  и ђавновесиЯ--двух  высших целей алхимии.  ‘ознаете ли вы, сударь,
сколько людей на протЯжении многих веков вели изысканиЯ и проводили опыты, а
потом  аккуратно  записывали  достижениЯ  свои,  дабы  сегоднЯ   мы  с  вами
соединились? -- Ћзабоченно хмурЯсь, она вновь обратила внимание к небесам. џ
поежилсЯ. Њне вдруг стало холодно. --  Њы станем едины,-- шептала ‹ибусса.--
‘о  всем  этим миром!  --  Ћна  раскинула  руки, словно стремЯсь  обнЯть всю
вселенную.-- ‘ той поры,  как  адепты начали великую  работу, свершилось два
‘огласиЯ ‘ветил. € оба раза  нам  не удалось воспользоватьсЯ  преимуществом.
Ќам не хватило твердости. Љорнелий Ђгриппа в  своих ’рех Љнигах призывал нас
к посвЯщению. Ѓазиль ‚алентин настойчиво утверждал, что нам надлежит должным
образом использовать это согласие, ибо может  так  получитьсЯ, что то  будет
последний  наш шанс.  ѓосподин  наш,  ѓермес  ’рисмегист,  даже Љалиостро...
Љаждый из  них -- живой ли, мертвый--будет оправдан. ’ак  как скоро настанет
‘окровенное –арствие. ‚се придет в  равновесие! ‚се станут равны, и мужчины,
и  женщины. ‚сЯкаЯ  несправедливость  будет упразднена! Џонимаешь ли ты: то,
что делаю Я  сейчас,  это --  правильно,  ибо  деЯнием сим установлена будет
гармониЯ?
     -- ‡верь  -- не гармониЯ. …му надлежит умереть...-- Ќо  пылкий  восторг
‹ибуссы словно околдавал менЯ, и мне оставалось лишь молча принЯть его. „аже
мне самому мои доводы показались вдруг глупыми и бессмысленными.
     ЏламЯ  от тиглЯ  из  алого  обернулсЯ белым. ’ела наши покрылись потом.
’ьма  плыла  и качалась в  этом сиЯнии,  и  мне  снова  пригрезилсЯ ‹ев.  Ћн
беспокойно  ходил туда-сюда -- как недавно  ходил Њонсорбье перед "ЌастоЯщим
другом",-- бил хвостом, с нетерпением, как и ‹ибусса моЯ, ожидаЯ Њомента.
     Њеч Џарацельса висел  у менЯ  за спиной, холодный,  точно  сосулька.  џ
вспомнил  то,  о  чем  так  настойчиво  просил  менЯ  ‹юцифер,  и  Я  должен
использовать меч, чтобы достичь наивысшей пользы.  €  ‹ибусса тоже говорила,
что возлагает на меч определенные надежды...
     ‚  небе отчетливо промелькнула  какаЯ-то  вспышка-- некий сдвиг, словно
одна  тончайшаЯ  стеклЯннаЯ  пластинка скользнула  поперек  другой.  Ћсенние
‡везды остались  неизменны,  но  среди них  зажглись  новые  точечки  света.
‚олнение ‹ибуссы все нарастало.
     -- ‚от оно.-- …е всю  трЯсло.-- ‚от оно. ‡латовласаЯ  жрица и Њонсорбье
тоже не отрываЯсь глЯдели на звезды.
     --   „а.--   ‚   голосе   старого   моего   врага   слышалось   угрюмое
удовлетворение.-- € на этот раз мы готовы.
     ‡емлЯ, казалось, накренилась и потерЯла устойчивость, или,  быть может,
это  была  просто иллюзиЯ,  вызваннаЯ происходЯщим на небесах.  Ћднако  Я не
заметил  никакого  захватывающего  смещениЯ  светил,  которое  обещано  было
‹ибуссой, и немного  занервничал. …сли окажетсЯ, что все расчеты ее неверны,
что она станет делать тогда? —то, если Я буду ей больше не нужен?
     -- Џоддайте жару!  -- приказала ‹ибусса  прислужникам  на ритуале.  Ћни
налегли на мехи  с  таким рвением,  что казалось,  плавильный  тигль вот-вот
взорветсЯ. ‚  небе  мелькнула  еще  одна  вспышка,  и  ‹ибусса  моЯ обратила
пылающее исступленным рвением лицо к верхнему отсеку Catinus Uretl.
     -- Њадам, мы там сгорим,-- сказал Я. Ћна мотнула головою:
     -- Ќе бойсЯ. —ертог вместит нас в  себЯ ровно  настолько, насколько нам
необходимо. ѓрааль защитит нас.
     ’еперь мне пришлось воззвать к своей вере в герцогиню. € все же Я знал:
пока  в жилах  моих  течет  тинктура  и ее неустрашимаЯ  кровь,  мне  хватит
мужества пройти этот обрЯд. џ  верил в то, что мы были неприкосновенны,  и в
то,  что мы с нею станем единою плотью,  как она обещала  мне,  и  восстанем
нетленные, дабы править над миром во имЯ  ђазума. Џока мы  были  вместе, все
остальное уже не имело значениЯ. џ готов был вступить в раскаленное чрево --
по  доброй  воле,  точно какой-нибудь ‘едрах,--  и  не  почувствовать  боли.
‚осхитительное онемение охватило уже мое тело, нарЯду с ощущением радостного
восторга, который  буквально распирал менЯ изнутри! Џлоть моЯ  стала бронею,
которую ничто не могло пробить: ни оружие, ни жар, ни холод...
     ‚ третий  раз полыхнули  едва уловимо Ћсенние ‡везды, и ‹ибусса шепнула
мне тихо-тихо:
     --  ЏриготовьсЯ  обнажить  свой  меч,  как  Я  тебе  прикажу. Љогда  ты
исполнишь мое повеление, ты отдашь клинок мне.
     џ послушно кивнул, чтобы она убедилась: Я понЯл ее указаниЯ.
     ‡емлЯ  под  ногами  содрогнулась.  ђаздалсЯ отдаленный  грохот  --  это
древнейшие  зданиЯ  Ќижнего ѓрада  обрушились, словно сбитые дрожью ’артара.
Џостепенно  трЯска утихла, а  небо  вспыхнуло прожилками света  всевозможных
цветов, и  за  прежним узором созвездий проступил новый. Џристально глЯдЯ на
небо,  Я  сумел  распознать  знакомые  созвездиЯ  из  царства  нашей  земной
реальности.
     -- ‚идишь,  все они сходЯтсЯ вместе,-- тихонько  проговорила ‹ибусса.--
Њиллион сфер небесных сближаютсЯ... больше  чем миллион!  Њиттельмарх и  наш
мир  сливаютсЯ воедино  и слиЯнием  этим  соединЯютсЯ  с  иными реальностЯми
бытиЯ.  Ђ  когда  единение  свершитсЯ,  фон  Ѓек,  во  всех  них  произойдет
изменение!
     --  Ђ когда ’анец  ‘ветил завершитсЯ,-- подхватил Њонсорбье  спокойным,
даже  каким-то  обыденным   тоном,   словно  произносил  речь  с  трибуны,--
закрепитсЯ новый узор. “становитсЯ новый порЯдок.
     Ћни продолжали что-то говорить,  но голоса их теперь словно отдалились.
‘тена отделила менЯ от них... от всего,  кроме ‹ибуссы. ѓерцогинЯ взЯла менЯ
за  руку  и  увлекала  еще  ближе  к  раскаленному   тиглю.  Љожа  на  лицах
прислужников, что раздували мехи, и на руках их покрылась  волдырЯми ожогов,
но  они  продолжали свою  работу  с  каким-то  одержимым  рвением,  разжигаЯ
ненасытную топку.
     -- …ще жарче, еще! -- приказала ‹ибусса. џ видел, как эти созданиЯ идут
на приступ,  как они убивают  себЯ,  но  Я все  равно жалел  их,  хотЯ,  без
сомнениЯ, они почти и не чувствовали сейчас боли.
     --  ‚он!  -- ‡латокудраЯ  жрица воздела руку.  Ћдна  из  Ћсенних  ‡везд
сдвинулась  наконец с места и прочертила низкую  мерцающую дугу  по  черному
бархату неба. ѓромадный  розовый  с  желтым  диск был окружен  мутно-лиловым
ореолом.-- Astra Sultan,-- выдохнула дева, смакуЯ латинские слова, как  иные
смакуют вино, задержав его на Языке перед глотком.
     ‹ицо  Њонсорбье  очистилось  от  испорченности  и  злобы. †естокость  и
развращенность исчезли  в  одно мгновение, уступив место  благоговению перед
свершающимсЯ  чудом.  ѓубы его  приоткрылись, как  у изумленного школЯра. Ћн
запрокинул голову, следЯ глазами за движением звезды,  что величаво плыла по
небу.
     …ще одна звезда сдвинулась с места, словно стремЯсь разбитьсЯ о первую.
Ћна была меньше первой -- цвета бледной охры.
     -- ‡везды танцуют,-- сказал Њонсорбье.-- Љак красиво!
     Џлавильный тигль начал  сотрЯсатьсЯ  и  издавать какие-то глухие звуки,
похожие на стоны.
     -- †арче нельзЯ, госпожа! -- прокричал кто-то из прислужников.
     Ћна тихо шепнула мне:
     -- Џриготовь меч, любимый.
     џ вынул из ножен благородный клинок. ЋтполированнаЯ сталь сверкала, как
в зеркале, словно в мече была заключена  вселеннаЯ в миниатюре.  ђукоЯть его
пульсировала рубиновым мерцанием, но пока еще мутным, так что орел, бьющийсЯ
внутри  камнЯ,  был  виден  лишь  мельком.  …го  безумные  глаза  настойчиво
вспыхнули, обратившись  ко мне, но  уже через  мгновение исчезли в рубиновом
мареве. Џри  всем своем весе  меч, сбалансированный  с  небывалою точностью,
легко  лег мне в ладонь. ‚ это мгновение  любовь моЯ к ‹ибуссе  преисполнила
менЯ любовью к клинку. џ смотрел на него с радостным изумлением.
     ‚сю жизнь свою стремилсЯ Я к этому мгновению!
     …ще две  звезды сдвинулись и поплыли по темному  небу, и ’анец  началсЯ
по-настоЯщему. €з  какой-то  далекой  невидимой  точки Явилось  темно-желтое
солнце.  ђазмеры  его  увеличились  уже  вдвое, но сиЯние,  казалось,  стало
бледнее. Ћно направилось к северу, на мгновение застыло на месте и поплыло в
противоположную  сторону.  „ругие  звезды кружились  вокруг него,  сначала--
крошечными скоплениЯми, потом -- десЯтками и сотнЯми, и вот уже тысЯчи звезд
выстроились в мерцающем хороводе, образуЯ правильные  геометрические фигуры,
двигаЯсь  в  полном  согласии, как  было  всегда, только  гораздо быстрее, с
головокружительной,  невообразимою   скоростью.  Ќаверное,   это   были   их
первозданные  траектории,  предначертанные  им  на небе,--  то,  что  должно
растЯнутьсЯ на многие миллионы лет, свершилось за считанные минуты.
     Ќебо ожило сочными красками  танцующих звезд,  представлЯющих слаженные
фигуры грандиозной космической гальЯрды.  ЋставаЯсь чопорными  и величавыми,
они как будто находили простую радость в природе движениЯ, подобно тому, как
горделивые старые люди проЯвлЯют решительное устремление сполна  насладитьсЯ
последними  годами  жизни. €ной раз  они  создавали  таинственные  узоры  из
подвижных и изменчивых образов и переливчатых цветов. ’еперь краски их стали
нежнее и утонченнее. ѓромадные звезды заметно сблизились.
     ’олпа   свидетелей  разразилась   благоговейным  стоном  и  сдвинулась,
неуклюже  подражаЯ танцу  могучих  солнц. Ќижний ѓрад утратил свой сумрачный
ночной облик и замерцал обещанием рассвета. ‡даниЯ  все еще  раскачивались и
дрожали,  поскрипывали  и шептали,  но  теперь  они  были не просто  темными
силуэтами: их стены, омытые теплым светом,  приобрели индивидуальные черты и
особенности. ’еперь, когда стала видна их обветшалаЯ дрЯхлость, они утратили
зловещую  таинственность.  ‘вет  обнаружил  громадные  трещины   в   стенах,
облупившуюсЯ и  потрескавшуюсЯ  штукатурку, искривленные трубы, перекошенные
окна и  двери, ставни,  свисающие под невообразимым углом. “лицы колыхались,
как волны, и стекали, точно потоки воды,  по крутым уклонам к –ентру, где мы
стоЯли  на  обломках  разрушенной  мечты  Ћ'„ауда.  Ђ рЯдом  со  мною  замер
подстрекатель сего крушениЯ, архиподжигатель Њонсорбье, глЯдел на  подвижный
небесный свод и насвистывал сквозь сжатые зубы.
     Ћт дрожащего металла  тиглЯ  исходили  раскаленные пары. Љазалось,  еще
немного, и  медь станет  плавитьсЯ. ‹ибусса обратилась к Њонсорбье: -- „айте
мне ѓрааль.
     Ћн рассеЯнно поглЯдел на нее, словно никак не мог вспомнить, кто она.
     -- ‚чера  ночью, когда  заключали  мы  договор,  вы  говорили,  что вам
удалось захватить нечто в глубинах. ‚ы говорили, что Я должна это оценить.
     -- „а.-- Ќе сводЯ глаз с танцующих звезд, он небрежно протЯнул ей шлем.
     -- —то же, сударь, Я хочу, чтобы вы открыли мне вашу тайну прежде,  чем
свершитсЯ ‘огласие.
     Љак во сне, он качнул головой:
     -- Ќет, мадам. Џосле.
     Ђ потом, к моему несказанному изумлению, ‹ибусса велела мне:
     --  “бей  их, фон  Ѓек. “бей  их обоих,  быстро! џ подчинилсЯ.  Њне  не
оставалось ничего  иного.  џ принадлежал ей всецело. Њеч,  такой же  легкий,
взметнулсЯ  в  руке моей, едва ли  не предвосхищаЯ  мое деЯние. Ћдним ударом
срубил  Я  голову Њонсорбье и  почти  в  то же мгновение  сразил златовласую
жрицу.  Љазалось, меч сам  совершил работу, как  уже было однажды, в сточных
канавах под таверною Ћ'„ауда.
     Љлинок в мгновение  ока  разрубил  моих  врагов,  точно  топор  в  руке
опытного мЯсника.  €х члены  не  отделились  от  тел, но  только  при  самом
пристальном  рассмотрении  было  заметно,  что  трупы  их  расчленены.  ќто,
разумеетсЯ, был  прием, выученный у татар (Я больше в этом  не сомневалсЯ)--
проЯвление  качеств  волшебного  меча.  Ќеудивительно,  что враги Џарацельса
панически боЯлись этого клинка.
     …сли бы Я сказал, что убил Њонсорбье и златокудрую жрицу,  Я бы соврал.
Ѓез  сомнениЯ,  они  заслужили  смерть,  но  Я, как и  меч у  менЯ  в  руке,
действовал не  по своему желанию. џ был лишь орудием ‹ибуссы и не чувствовал
никакого укора совести, никакого отвращениЯ  к себе. ’огда еще -- нет, пусть
Я и свершил деЯние, противоречащее моим представлениЯм о чести и гуманности.
     Ќо  потом Я преисполнилсЯ  некоей  смутной  тревоги, когда  увидел, как
‹ибусса весело хватает части  расчлененных тел и швырЯет их  в топку.  ‚от в
огонь  полетела рука, вот  --  златовласаЯ  голова. ‘ледом  за ней -- голова
Њонсорбье с лицом, навечно застывшим  в недоуменном  изумлении.  Ќеужели нам
всем суждено в скором времени обратитьсЯ в смешанный сор,  который швырнут в
полыхающую  печь?  Ќеужели это  и есть  то  будущее,  которое так  стремитсЯ
создать ‹ибусса?
     -- Њадам, мне бы не хотелось больше  никого убивать. -- џ опасалсЯ, как
бы моЯ брезгливость не рассердила ее. ‚едь моЯ любовь к  ней  осталась столь
же  сильна  и безудержна,  как  моЯ  ей  преданность.--  ‚ы  предложили  мне
исцеление,  но  деЯние сие не имеет к нему отношениЯ. ‚ы, как и Я, выступали
против вопиющего вероломства,  против  безнравственного  убийства. Ђ то, что
случилось сейчас, ничуть не лучше того, к чему призывали менЯ во ”ранции.
     -- Њонсорбье был злым и безжалостным человеком. € жрица  его также была
виновна.
     -- ќто вескаЯ причина, чтобы  остерегатьсЯ  и  избегать их,  мадам,  но
недостаточнаЯ длЯ того, чтобы убить.
     -- Ќо вы убили их, сударь.
     Љровь стекала  еще по моему клинку, и Я  не желал убирать его  в ножны,
пока поток не иссЯкнет.
     -- „а,-- печально ответил Я. ‹ибусса нахмурилась.
     -- ќто, фон Ѓек, вопрос ‚ремени. “ нас его мало.
     -- ‚ы заключили некий  договор  с этой парой,  но вы не собирались  его
исполнЯть.--  “  менЯ  не  было  никакого  желаниЯ отстаивать свои доводы. џ
опустил глаза и уставилсЯ на  черный пепел  у себЯ под ногами. Ќо и не глЯдЯ
на ‹ибуссу, Я знал, что она начинает сердитьсЯ.
     -- ’ак что же, сударь? -- с вызовом проговорила  она.-- €  вы тоже менЯ
предадите? Љак Љлостергейм? ‚ этот решающий час?
     -- Ќет, мадам, Я не предам  вас.  Ќо Я не могу  молчать. ‘овершаЯ такие
деЯниЯ, мы остаемсЯ в союзе со ‡верем. Њы уступаем  страху, пусть даже самую
малость,  но мы  уступаем. Ќе может  быть истинного становлениЯ Ќового ‚ека,
если  строить его на  принципах и  ошибках  старого. ќтому Я научилсЯ еще во
”ранции. ‚от почему бежал Я из Џарижа и встретилсЯ с вами.
     -- ’ак было назначено вам судьбою.
     -- „а, мадам.
     Ћна осталась довольной моим согласием. Њои мнениЯ и переживаниЯ  ничуть
не  трогали ее, пока Я продолжал следовать -- духом  и телом --  по  пути, с
которым свЯзал себЯ. џ скорее готов  был умереть, чем расстатьсЯ с ‹ибуссой.
€ все же в тот момент Я  бы, наверное, многое отдал  за вульгарную  грубость
‘ент-Ћдрана.  џ хладнокровно и не задумываЯсь убил двух людей, и от мрачного
этого факта было уже не уйти.
     ‘ небес  на нас лилсЯ свет, окрашенный во всевозможные цвета. ѓромадные
звезды продолжали  свой  замысловатый  танец.  Ќижний  ѓрад  раскачивалсЯ  и
трЯссЯ,  а обнаженные  жрецы,  ЯвившиесЯ  стать  свидетелЯми  нашей грЯдущей
свадьбы, отшатнулись от нас, пЯтЯсь прочь, может быть убежденные  в том, что
вскоре и им предстоит пасть  под  ударами  моего  клинка.  ‚  сознании  моем
промелькнула тошнотворнаЯ мысль, что они, вероЯтно, правы.
     ќлегантнаЯ шлЯпа Њонсорбье с трехцветной кокардой лежала у  моих ног. џ
поднЯл  ее, чтобы вытереть  кровь с клинка. ‘вет звезд отражалсЯ в рубиновой
рукоЯти   его,   беспокойно  клубЯщейсЯ   алой   дымкой.  Ќо  вскоре  марево
проЯснилось,  и в камне  вновь показалсЯ орел, бьющийсЯ о кристальную стену.
…го медные  крыльЯ трепыхались настойчивее,  чем когда-либо прежде, Яростные
его когти тЯнулись вперед и судорожно сжимались.
     Њы с  ‹ибуссой  приблизились  к  дымЯщемусЯ  плавильному  тиглю.  Џепел
шевелилсЯ у нас под ногами, пропитанный жаром.
     -- Џойдемте, сударь,-- голос ее  снова стал нежен  и кроток,-- на  этой
свадьбе  не нужен свЯщенник. ‚месте мы  уже  обладаем  силой большей, чем  у
кого-либо из ныне живущих, и вскоре мы насладимсЯ всесилием.
     € хотЯ Я не мог ничего иного -- только повиноватьсЯ ей, радость куда-то
исчезла.   Ћстались    трепетное   предвкушение   наивысшего    наслаждениЯ,
удовлетворенность  тем  фактом,   что  уже  близитсЯ  наш  союз,  стремление
изведать,  что  ожидает  нас  по  завершении  ритуала... но  она  отказалась
отвергнуть ‡верЯ, и церемониЯ длЯ менЯ чистоту утратила.
     -- Њы  стоим у ’ангенциального џдра,-- возвестила  она.--  Ќи  одно  из
смертных  созданий не  занимало  еще этого места  в  пространстве.  ’от, кто
удерживает его, претворит все мечтаниЯ свои в жизнь и сможет влиЯть на любой
из грЯдущих моментов  истории человечества. Њы  сами определим все  условиЯ,
фон Ѓек. „аже сам ѓосподь Ѓог врЯд ли смог бы просить больше.  Њы  установим
условиЯ, на которых будет строитьсЯ жизнь человечества!
     ‘верху донессЯ  рев, словно океан  разорвал небеса  и  хлынул на землю,
чтобы нас поглотить. ќтот могучий грохот  исходил от самих звезд, движущихсЯ
в заключительных тактах грандиозного танца. Љаждый оттенок цвета, когда-либо
существовавшего во  вселенной, теперь  был представлен  на небосводе:  точки
интенсивного  света, клубЯщиесЯ  вихри мЯгкого свечениЯ -- точно пристальные
глаза за исполинскими боевыми знаменами, рвущимисЯ  на ветру.  Ќо танец  уже
замедлЯлсЯ.
     ‹ибусса  заговорила  --  быстро,  настойчиво,  сбивчиво.  Љровь  моЯ  и
сознание закружились вихрем,
     воспоминаниЯ отступили, исчезли. “бежденность герцогини вызывала во мне
благоговейный  страх. -- ‚ы, сударь, без колебаний исполнили повеление мое и
доказали тем самым, что Я не ошиблась, избрав вас. „лЯ человека  вы наделены
величайшим  мужеством. “  вас  есть  желание и  волЯ увидеть  мир  новым. ‚ы
обладаете  богатым воображением.  Ђ теперь,  сударь, скажите,  что вы готовы
приступить к последнему этапу нашей свадебной церемонии.
     -- џ всегда был готов, ‹ибусса.
     Ћна провела рукой по моему обнаженному телу.
     --  ‘коро  мы  соединимсЯ,  любимый.  ‘танем   единою  плотью,   единым
сознанием,  единой  душой.  ‚еличайшее из  предречений  будет  исполнено,  и
устремление всех могучих адептов обретет наконец совершение. Љ моменту этому
привел благородный  труд многих, начавшийсЯ тысЯчи лет  назад,  когда предки
мои  только вступили  на  этот путь.--  Ћна поднЯла побитый шлем  высоко над
головою.-- € вот он -- ключ, без которого мы  никогда не пришли бы к успеху.
Ќо  с  ним мы просто  не можем  потерпеть  неудачу.  ђазве это не есть самаЯ
сущность гармонии?
     -- ’ы должна разрешить мне поразить ‡верЯ.  Ќо  ‹ибусса либо не слышала
моих  слов,  либо отказывалась  их услышать. Љраски в  небесах  побледнели и
вновь смешались  в едином мареве  света.  ѓромадные  звезды, утратив  блеск,
постарели. ‘квозь  них проступил абрис новых созвездий  -- четких и  Ярких в
туманной черноте. „иск громадного солнца соскользнул за горизонт, и во времЯ
падениЯ  сама  материЯ  его распалась,  растворившись во  тьме, точно пар от
дыханиЯ  в  морозном  воздухе.   ‚торое  светило  просто  померкло  и  стало
невидимым. Ќо танец  еще продолжалсЯ -- медленней,  медленней,--  и с каждым
мгновением звезды  исчезали,  выпадаЯ из хоровода светил. Љазалось,  Ћсенние
‡везды  --  те, что  остались еще на  небесной  тверди,-- теперь  дрожали от
напрЯжениЯ.   “томленные,   они  всеми   силами   старались   продлить  свое
существование.
     --  “же  скоро.--  ‹ибусса  сжала   мою  ладонь.--  Љогда  это  действо
закончитсЯ, настанет ‘огласие. ”он Ѓек, у вас не пропало еще желание?
     -- ‘овершить свадебную церемонию?
     --   „а.  €сполнить  свое  предназначение.  ’еперь  мы  почти  вплотную
приблизились к тиглю.
     џ понЯл,  что  она собираетсЯ нырнуть в  то пламЯ. Ћна  была  одержима.
Ѓезумна. Ќо Я полностью доверилсЯ ей. …сли она решила умереть, Я умру вместе
с нею, ибо так лучше, чем жить без нее.
     ‚  сумраке за плавильным тиглем  шествовал  лев.  џ видел, как отблески
света ложатсЯ  на золотистую  его шкуру.  џ  слышал  его рев:  наполовину --
вопрошающий вой,  наполовину -- грозный рык. Њожет быть, он  боЯлсЯ потерЯть
хозЯйку? €ли она была ему сестрою? џ вспомнил жуткий сон про Њинотавра.
     Ѓлагородные древние звезды меркли и исчезали. ‘нова мне показалось, что
небо  дрожит, сдвигаЯсь,  но  в  этот  раз  оно обрело  небывалую глубину, в
которой, слой за слоем, открывались мерцающие точки света и сиЯющие вихри --
галактики.  Ћни  все еще  двигались,  но уже было  Ясно: они  приближались к
своему окончательному положению на небе. Џохоже, единственной закрепленной в
неподвижности  точкой  во  всей вселенной было  то самое место,  где  сейчас
стоЯли  мы, словно ‡емлЯ или  даже малаЯ  часть  ее,  ограниченнаЯ пределами
Ќижнего  ѓрада, отвергали грандиозное  это перемещение.  Ѓыть может, поэтому
зданиЯ,  нас  окружающие,  не   прекратили  качатьсЯ:   они   сопротивлЯлись
вселенскому тЯготению.
     ‹ев издал глухой беспокойный рык. Џлавильный тигль, добела раскаленный,
стонал и потрескивал. ‹ибусса  сама взЯлась за мехи. Ћдин рывок --  и  пламЯ
вспыхнуло с  новой  силой.  ’еперь  рев его  стал  непрерывен.  “лыбнувшись,
‹ибусса шагнула еще ближе к плавильному тиглю и протЯнула мне руку.
     -- Ѓыстрее.  Њы должны соединитьсЯ в тот самый момент, когда совершитсЯ
‘огласие. Ѓыстрее, фон  Ѓек.-- Ђлые губы ее приоткрылись,  как будто ‹ибусса
впивала  в себЯ огонь.  …е сильное  тело дрожало  в  предвкушении наивысшего
наслаждениЯ плоти... или была только ее алчность? -- €дите же!
     -- ‹ибусса,-- сказал Я ей,-- Я люблю тебЯ такой, какаЯ ты есть. џ люблю
тебЯ как человеческое существо.
     -- џ знаю.
     --   ’ы  --  совершеннаЯ   женщина.   ’воЯ  женственность  преисполнена
утверждающей  мощи.  „ух  твой  смел и решителен,  разум --  скор,  тело  --
прекраснейшее на земле. џ люблю тебЯ, ‹ибусса ЉритскаЯ, и всего себЯ отдаю Я
тебе, соединЯЯсь с тобой узами брака.
     --  ’огда, сударь, пойдемте.  Џойдемте.  Џусть  обрЯд совершитсЯ.-- Ћна
чуть не  прислонЯлась спиною к раскаленному металлу  тиглЯ. џ смотрел на  ее
обнаженное тело и готов был заплакать.  ‚ левой  руке  держала  она шлем,  а
правой манила  менЯ.  Ћна улыбалась,  и  губы ее звали.  Ћна  влекла менЯ.--
Џойдемте же, сударь...
     -- ђешение