  ‹юди   Ћ'„ауда   отстреливались   с   четко   отработанной
согласованностью -- это было прекрасно вымуштрованное боевое под-разделение.
џ  протЯнул эспонтон  с белым  флагом украинцу  с квадратным  лицом, который
принимал исповедь Ћ'„ауда.
     -- ЋставлЯю его вам, распорЯжайтесь по собственному усмотрению.
     ѓлаза  Ћ'„ауда  были закрыты.  …го огромнаЯ рыжаЯ бородища  топорщилась
вокруг  побледневшего вдруг лица, а он  продолжал бормотать громкие лозунги,
которые,  как он надеЯлсЯ,  откроют  пред ним  ‚рата  Ќебесные  или хотЯ  бы
позволЯт спокойно выждать у этих ворот, пока ѓосподь с ‹юцифером не придут к
соглашению относительно  бессмертной его души.  Љлостергейм  поступил подло,
жестоко.   Ћн,  похоже,  готов  причинить  боль  всЯкому   живому  существу,
наделенному тем, в чем отказано ему. ‹ибусса была права, когда говорила, что
именно неспособность противитьсЯ желанию убить и лишила его господина.
     ЏреследуЯ  Љлостергейма,  мы  бросились  наверх.  Џо  узеньким ступенЯм
служебной  лестницы, потом, по  какой-то  винтовой  лесенке  и,  наконец, по
приставной  из  полированных деревЯнных планок, нацеленной в открытое  небо.
Ѓеглец, как вполне очевидно, поднЯлсЯ  на крышу, но его нигде не было видно.
‹юди Ћ'„ауда стоЯли  у карнизов с  горючей смесью наготове. Џрисутствовали и
те двое, что побежали за Љлостергеймом. ‚ид у них был весьма обескураженный.
Њы  обследовали все  скаты и трубы.  Љлостергейм пропал.  Њы заглЯнули  даже
через  перила на  краю  крыши, высотой  по колено: его не было и на карнизах
внизу. ’ело  его не  лежало  на мостовой.  Ћтсюда, с  крыши,  толпа казалась
куском протухшего червивого мЯса. џ невольно отшатнулсЯ.
     --  џ останусь здесь,-- распорЯдилась ‹ибусса,-- а  ты еще раз  проверь
подвал.
     џ  вернулсЯ в  зал  таверны -- по пути  Я еще  раз  тщательно  осмотрел
лестницу, но  Љлостергейма так и не обнаружил.  џ  даже начал  склонЯтьсЯ  к
мысли,  что  он   действительно   обладает  магической  силой,  которою  так
похвалЯлсЯ. Ћ'„ауд был на последнем уже издыхании и пожелал, чтобы Я подошел
к нему.  џ поднес ухо к  самым его губам,  чтобы расслышать то, что он хотел
мне сказать.
     -- “молЯю вас, сударь, не говорите никому, как Я умер...
     --  џ  не вижу бесчестиЯ в вашей смерти, сударь. Ѓесчестие падет только
на Љлостергейма.
     ѓлаза Ћ'„ауда закрылись.  Ќеровное дыхание его замерло на губах. ’олько
теперь  Я заметил, что зал  наполнЯетсЯ дымом --  он проникал через щели под
дверью и в ставнЯх.
     --  Ћни подожгли нас,  как подожгли лавку!  --  прокричал  украинец  и,
уронив  руку  мертвого  своего  хозЯина,  вновь схватилсЯ за  мушкет.-- Ѓоже
правый, они жгут нефть! -- ‘удЯ по запаху, ничем иным это и быть не могло. ‚
то же мгновение Я услышал, как ‹ибусса завет менЯ с галереи:
     -- ”он Ѓек! Ќаверх! Ѓыстро!
     “веренный  в  том,  что  она  нашла  Љлостергейма,  Я  бросилсЯ к  ней,
перепрыгиваЯ через  три  ступени, но  она увлекла  менЯ наверх -- обратно на
крышу, в прохладный воздух.
     -- ‚се вниз,--  прокричала она  солдатам Ћ'„ауда.-- Ѓыстрее, ребЯта, вы
там нужны.
     Ћни оставили свои посты и -- один за другим -- скрылись в люке, ведущем
на чердак. ‚ид у ‹ибуссы был какой-то странный, как будто удовлетворенный. џ
высказал сомнениЯ насчет того, стоит  ли оставлЯть  крышу  незащищенной. Ћна
одарила менЯ таким взглЯдом, словно Я был жертвой мартовской луны.
     -- Ќам больше нет нужды оставатьсЯ здесь.-- Ћна указала рукою в небо.--
‘мотри, болван!
     џ поднЯл голову. ЉакаЯ-то громаднаЯ тень  пересекала Ћсенние ‡везды. Ќо
не птица и даже не ведьма на помеле. ’о был воздушный корабль ‘ент-Ћдрана, с
его аккуратными парусами  и лопастЯми длЯ гребли, громадным шелковым куполом
и гондолой в форме  летЯщего грифона.  ’еперь от него исходили специфические
приглушенные звуки -- треск, похожий на выстрелы из ружьЯ, притом что  никто
оттуда  не стрелЯл. џ видел искры и очень боЯлсЯ, что горючий газ вспыхнет и
весь корабль -- ревущим шаром огнЯ -- рухнет на землю.
     Љорабль дернулсЯ,  покачнулсЯ и  опустилсЯ  ниже. Џохоже, в  управлении
шаром   ‘ент-Ћдрану  теперь   помогала  не  только   удача,   ему  неизменно
сопутствующаЯ. Ћн кричал нам в громадную медную трубу:
     -- ‘тойте на месте! ‘тойте на месте! Њы сбросим вам лестницу!
     ‡дание содрогнулось под  нами -- толпа  внизу вновь рванулась на штурм.
Њушкетный огонь  стал  теперь сбивчивым и  беспорЯдочным.  џ  надеЯлсЯ,  что
защитникам  таверны  удастсЯ выбратьсЯ  отсюда  прежде,  чем толпа  ворветсЯ
внутрь. €нтересно, решатсЯ они бросить тело  своего погибшего предводителЯ и
спастись, отступив по сточным канавам? ЊенЯ так и подмывало вернутьсЯ вниз и
приказать им немедленно уходить отсюда, Я даже было уже  повернулсЯ  к люку,
но  тут  --  словно   бы  ниоткуда--  раздалсЯ   голос,  чужой   и  знакомый
одновременно.  ѓолос  этот тихонько взывал к  бушующей толпе. ‚ песне той не
было слов,  но мелодиЯ убаюкала  их. Џостепенно  толпа начала успокаиватьсЯ,
словно море после  бури.  ѓолос пел, умиротворЯЯ сей грЯзный поток, пока тот
полностью  не  иссЯк.  Џотом  толпа  принЯлась  раскачиватьсЯ из  стороны  в
сторону,  издаваЯ  единый  стон.  џ  поверить не  мог  в  такую  разительную
перемену.  „олжно  быть, сказал  Я себе, Я  пал  жертвой  иллюзии. Ђ потом о
поверхность крыши ударилась веревочнаЯ лестница, и ‹ибусса, выбросив мушкет,
но оставив  мешочек  с  порохом  и картечью,  начала  подниматьсЯ. ’еперь  Я
разглЯдел кнЯзЯ  Њирослава, выглЯдывающего через край борта гондолы. ђусский
кнЯзь широко нам  улыбалсЯ.  Џриключение это, как видно, привело его в самый
искренний восторг.
     џ не стал медлить, пытаЯсь  понЯть, как  им удалось нас разыскать, но с
благодарностью  поставил ногу на нижнюю перекладину  лестницы и полез вверх,
правда, мне  немного  мешал громоздкий меч  у  менЯ  за  поЯсом.  Ќаконец  Я
добралсЯ  до  гондолы, и ‘ент-Ћдран, посмеиваЯсь,  втащил менЯ внутрь. ЉнЯзь
Њирослав  укутал ‹ибуссу  в  широкий шерстЯной плащ. Љорабль наш дергалсЯ  и
раскачивалсЯ в  воздухе. Њне показалось,  он стал тЯжелее.  €  сбалансирован
по-другому.
     -- „оброе утро, ‘ент-Ћдран,-- сказал Я.-- Џохоже, вы воплотили  в жизнь
идеи по управлению кораблем.  ‚есьма за вас рад. Љак  вы  узнали,  что мы  в
таверне?
     -- Ќе приписывайте мне славу великого изобретателЯ, сударь,-- отозвалсЯ
‘ент-Ћдран.--  ќто кнЯзь Њирослав придумал, не  Я! €, разумеетсЯ,  вы должны
знать, что это рандеву устроила ваша прекраснаЯ дама, когда вернулась отсюда
к кнЯзю Њирославу в украденной ею карете!
     џ  с удивлением посмотрел на ‹ибуссу,  но она укрыла лицо плащом. ’аким
образом,  все  ее  странные  поступки и  мужской  костюм нашли объЯснение. џ
только не  мог понЯть, почему она не сказала мне правду. Џочему она  солгала
мне... и  не  в первый раз? Ђ  потом решил, что она по-прежнему манипулирует
всеми нами наиболее эффективным способом: приводЯ в смЯтение и обманываЯ.
     ѓондола вдруг резко дернулась, и ‘ент-Ћдран удивленно проговорил:
     -- Ђ  это  еще  что такое?  --  Ћн  заглЯнул  через  борт  и  удивленно
присвистнул.--  Ѓоже ты мой, Я и не знал, что вы с нами, любезный! ‚ы только
держитесь как следует! џ сейчас сброшу вам лестницу.
     -- Љто там? --  встрепенулась ‹ибусса, и мы с нею  тоже подошли  к краю
гондолы.-- Ћ нет! -- в Ярости выдохнула она.
     ’еперь мы поднЯлись высоко над таверной, футов на сто над крышей, но на
нашей  прицепной  веревке   висел  человек,  раскачиваЯсь  и  брыкаЯсь,  как
обезьЯна. џ слышал его отчаЯнный сдавленный крик:
     -- Џредатели! €зменники!
     ‘ент-Ћдран уже нагнулсЯ, чтобы поднЯть веревочную лестницу, сложенную у
его ног, но ‹ибусса остановила его, схватив за плечо:
     -- Ќет.
     ‘ент-Ћдран не поверил своим ушам.
     --   ќто  же  Љлостергейм!  ‚аш   союзник,  мадам!  —то?  ‚ы  считаете,
благоразумнее  будет опустить шар? Ќо  если  он  соскользнет, то тогда... Ќу
хорошо...-- Ћн потЯнулсЯ к крану клапана, но ‹ибусса мотнула головою:
     -- Ќет.
     ‘ент-Ћдран с удивлением уставилсЯ на нее.
     --  Њадам, Я, кажетсЯ, Ясно дал вам понЯть, что  Я вам не слуга! ‚ы что
же, хотите, чтобы  Я совершил убийство? -- Ћн  открыл кран,  выпускаЯ газ из
оболочки  шара.  Њы  стали медленно  опускатьсЯ обратно к крыше  таверны,  и
теперь  стало уже очевидно, что  Љлостергейм, проЯвив  поистине демоническое
упорство,  сумел поднЯтьсЯ по веревке еще на несколько  футов. џ слышал даже
его  тЯжелое  сбивчивое  дыхание, различал блеск  черных  глаз  во  впадинах
бледного черепа.
     -- Ѓоже правый! -- едва ли не в восхищении воскликнул  ‘ент-Ћдран.-- „а
он подниметсЯ и без лестницы! Ћн сильней ѓеркулеса!
     ‚скоре нас с Љлостергеймом разделЯло лишь  футов двадцать веревки. ‹ицо
его  застыло  серебрЯной  маской  ненависти,  граничившей с  вожделением. Ћн
продолжал подниматьсЯ.  „ать ему  возможность -- и он непременно отомстит за
себЯ.  Ћн, похоже,  окончательно  спЯтил. ‘ент-Ћдран продолжал опускать  шар
вниз. ‚о  взглЯде его  ощущалось  то же громадное напрЯжение, что и во взоре
Љлостергейма, нацеленном  на  нас.  ЉнЯзь Њирослав  отошел  в дальний  конец
гондолы и занЯлсЯ какой-то машиной, что тарахтела и подрагивала непрестанно.
Ђ потом шар вдруг остановилсЯ и повис, словно застыв в воздухе. ‚се затихло,
только  ветер  свистел  в  такелаже  да  гудела  машина  кнЯзЯ Њирослава. Њы
выглЯнули через борт.
     „алеко внизу бешено, в такт с раскачиванием и пением толпы, сотрЯсалось
здание таверны. ‚сЯ ‘альзкахенгассе  пылала в огне -- казалось, мы заглЯнули
в самый Ђд.
     Љлостергейм поднЯлсЯ еще на несколько  футов. „ыхание его обратилось  в
скрежещущий звук кости, трущейсЯ о кость. …го  призрачно-бледное  лицо будто
бы  накалилось  в  жарких отсветах пламени. џ невольно поежилсЯ. Љазалось --
неумолимо приближаетсЯ сама ‘мерть, чтобы потребовать наши души,  обреченные
вечному проклЯтию.
     Ђ  потом  ‹ибусса выхватила из  ножен  шпагу и -- прежде чем ‘ент-Ћдран
понЯл ее намерение -- единственным ловким движением перерезала веревку!
     Љлостергейм закричал, но  крик  его не  был воплем ужаса. ‚ нем звучала
Ярость хищника, которому помешали добратьсЯ до жертвы!
     Ћн кричал, падаЯ вниз, к жадному пламени и мерзкому хору проклЯтых. Њне
показалось,  что  в какой-то  момент, все  еще продолжаЯ  кричать,  завис  в
воздухе, замерев на невидимой точке опоры. ‚ это мгновение Я почти поверил в
то,  что  он остановитсЯ в  воздухе и возобновит свой  подъем. ‚зглЯды  наши
встретились -- глаза его полыхали ненавистью. ЊенЯ передернуло.
     Ќо  его  пальцы  -- костлЯвые,  цепкие  -- не  нашли опоры  в  холодной
пустоте.
     Љлостергейм падал  вниз  точно  так  же,  как  бывший его  господин  --
‹юцифер,  низвергнутый с  Ќебес.  ‘ последним воплем  Яростного бессилиЯ,  с
проклЯтием, застывшим на губах, он упал, корчась, в пламЯ, и пламЯ поглотило
его.
     ‹ибусса,   удовлетвореннаЯ,   улыбнулась   и  убрала   шпагу  в  ножны,
безучастнаЯ к ужасу ‘ент-Ћдрана.  --  Ћн,  наверное, прЯталсЯ  в дымоходе,--
сказала она.-- ‚ы обратили внимание, как он испачкал сюртук?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 18
     <i>‡нак  века девЯтнадцатого.  ‹ибусса  демонстрирует  свое  приобретение.
Ќеофициальное предложение. …ще несколько Џредзнаменований. Љража в ночи.</i>

     Ђтмосфера  на   борту   „аноса  пропиталась  напрЯжением.  ѓоспожа  моЯ
принЯлась что-то  тихонько нашептывать кнЯзю Њирославу,  который склонилсЯ к
ней.  …го  волосы  и  борода развевались  на  ветру, точно  у  какого-нибудь
древнерусского боЯрина.  ‘ент-Ћдран вообще не желал с  ней разговаривать, но
мнение  шевалье ничуть не волновала ‹ибуссу. ѓерцогинЯ просто не обращала на
него  вниманиЯ. ’ак  что  именно мне пришлось объЯснЯть  ‘ент-Ћдрану, почему
убийство  Љлостергейма было оправданным и справедливым. „руг  мой принЯл это
объЯснение пожав плечами.
     -- ‚о всем этом  запутанном деле каждый, похоже, вел  двойную игру, так
что теперь невозможно уже догадатьсЯ, кто--друг, а кто -- враг!
     Ћн  смЯгчилсЯ  в конце концов и  принЯлсЯ  объЯснЯть мне с  нарастающим
энтузиазмом,  как  принц  Њирослав  усовершенствовал  конструкцию  летающего
кораблЯ, оснастив его механизмом, движущим  гребной винт. Њы пошли  на корму
осмотреть  винт   во   всей  красе:  громадных   размеров  четырех-лопастное
приспособление, крутЯщеесЯ на оси. ђусский алхимик также снабдил ‘ент-Ћдрана
газом собственного изобретениЯ, не столь легко воспламенЯющимсЯ в отличие от
водорода, названным им на русский манер "водородием".
     Њеханизм, что приводит в  движение винт, как  объЯснил  мне ‘ент-Ћдран,
работает  на  энергии,  высвобождаемой  при  воспламенении  серии  пороховых
зарЯдов, установленных  в  крошечных  цилиндрах,  и  хотЯ это устройство  не
слишком надежно, оно позволЯет направлЯть корабль против достаточно сильного
ветра.  ќто чем-то похоже на опыты с паровыми двигателЯми, которые  проводит
одна новаЯ школа британских инженеров. ’олько механизм не такой громоздкий.
     ‘ама  же штуковина трещала, пыхтела и времЯ от времени содрогалась. Ћна
представлЯла  собою систему стержней, цилиндров и зубчатых колес,  абсолютно
длЯ менЯ непостижимую. ђусский Явно гордилсЯ своим детищем и с удовольствием
принЯлсЯ мне объЯснЯть  принципы работы устройства. €  хотЯ  энтузиазм кнЯзЯ
вдохновЯл, речь его, состоЯщаЯ из одних технических терминов, звучала словно
бессмысленнаЯ тарабарщина.  џ  испытал  несказанное  облегчение,  когда  все
внимание кнЯзЯ вновь обратилось к герцогине Љритской.
     -- ‚се готово,-- сказал он ей.
     -- € астрологи  согласны? -- спросила  ‹ибусса.  Ћни  говорили  понизив
голос, едва ли не шепотом.
     --  ‚се  как один. ‘огласие  ‘ветил  свершитсЯ  чуть больше  чем  через
двадцать четыре часа.
     --  ‡начит,  нам  остаетсЯ  только  продумать  ритуал.-- Ћна  сиЯла  от
возбуждениЯ, улыбка ее обратилась  в гримасу предвкушениЯ. Ќо кнЯзь Њирослав
проЯвлЯл Явное беспокойство.
     -- …сли можно достичь трансмутации без ритуала, мадам, Я убежден, шансы
наши на успех только повысЯтсЯ...
     -- —епуха! -- Ћна отвернулась от него с рассерженным видом.
     -- џ все же считаю, что ритуал извращает наши идеи!
     -- „умайте как вам угодно, сударь!
     Ќе прошло и  четверти часа, как  воздушный  корабль вылетел  за пределы
Ќижнего ѓрада и воспарил  над ‚ерхним. ‚скоре мы уже  опускались  на зеленую
улочку, где располагалась скромнаЯ резиденциЯ Њирослава. ’уманнаЯ дымка, что
просеивала  звездный свет, на  мгновение раздалась:  мы спускались  в  лучах
раннего рассвета. џ  едва сознавал окружающую реальность. Њне до сих пор еще
как-то не верилось в то, что мы спаслись. “жас бойни переполнЯл мой разум, и
в конечном итоге Я впал в оцепенение.
     ‚оздушный корабль мы привЯзали к высокой трубе дома кнЯзЯ Њирослава. Њы
вышли на  крышу, потом  --  через  световой  люк --  спустились  на  верхнюю
площадку внутренней лестницы,  где нас уже  ждали  слуги с  ромовым  пуншем,
нагретыми  кирпичами,  пледами  и  полотенцами,  словно  мы прилетели не  по
воздуху, а потерпели кораблекрушение где-нибудь в океане. Њы прошли прЯмо  в
гостиную  и расселись у  разожженного камина,  где так  уютно трещало пламЯ.
‘коро  все  приключившеесЯ  в  таверне стало  казатьсЯ  кошмарным  сном,  от
которого мы только что пробудились...
     …сли  бы не  горЯщий взор и не пылающие щеки ‹ибуссы, Я  бы  с радостью
погрузилсЯ  в эту  уютную домашнюю  атмосферу,  по  крайней мере  -- на пару
часов, но ‹ибусса  моЯ  напоминала запаленную пушку,  только и  ждущую  того
момента, когда канонир - разрешит ей поразить цель. …й не сиделось на месте.
“строившись в уголке, она разложила карты и диаграммы на рабочем столе кнЯзЯ
Њирослава.  Ћна  то и дело задавала  ему какие-то невразумительные вопросы и
получала  не  менее  таинственные ответы. ђазговор шел  на  профессиональном
жаргоне  алхимиков и  философов.  Ћни вели  какие-то математические расчеты,
говорили  об  утробах  и  колыбелЯх  и  о  соединении  элементов,  при  этом
упоминались философский камень, мужской элемент -- сера и  женский -- ртуть,
магические формулы и заклинаниЯ, тинктуры  и  эликсиры,  горнила  и тигли, и
свадьба как завершение -- венец всему. Њне доводилось уже присутствовать при
подобных беседах, но Я никогда их не  понимал. „лЯ  менЯ  это всегда звучало
как  смешение различных  противоречивых дисциплин  --  когда  бреши в  Ясной
логике заполнЯютсЯ витиеватой абстракцией.
     џ   дремал,  сидЯ  в  кресле  рЯдом  с  ‘ент-Ћдраном,  и,  периодически
просыпаЯсь, рассказывал  шевалье о том,  что приключилось с нами, начинаЯ  с
того момента,  как мы расстались  с  ним у  Ћбелиска.  џ умолчал, правда,  о
встрече своей с ‹юцифером и об обстоЯтельствах, при  которых приобрел Я меч.
Ќо сам клинок вызвал у моего друга неподдельное восхищение.
     --  ќтот орел, он почти как настоЯщий,  фон  Ѓек!  „ействительно  можно
поверить,  что  беднаЯ  птица  и вправду  кричит, требуЯ освобождениЯ.--  Ћн
рассмеЯлсЯ.-- Ќо Я бы не рискнул  ее выпустить, а как вы,  фон Ѓек?  ’акаЯ в
одно мгновение клюет печень!
     -- Њожет быть,  Џарацельс длЯ того ее и  использовал--  когда отваживал
кредиторов.
     Њы  с  шевалье  всесторонне  обсудили эту  догадку,  наслаждаЯсь мирной
беседой,  но тут  ‹ибусса поднЯлась из-за  стола  и,  пройдЯ  через комнату,
положила руку мне на плечо.
     -- Ќам пора отдыхать, сударь,-- объЯвила  она.-- Њне хотелось бы, чтобы
завтра был день нашей свадьбы.
     --  ‘вадьбы?!  --  џ был несказанно удивлен.  Ќикогда еще герцогинЯ  не
говорила со мной так прЯмо. Љ тому же Я как-то привык, что о  подобных вещах
объЯвлЯют не  так вот с  ходу, а по прошествии месЯцев, может быть, лет.-- Љ
чему эта спешка? €ли это необходимо?
     -- ‘ударь, Я не  ношу в своем чреве ноши,  но  все  знамениЯ предвещают
благоприЯтный исход. Џо всем признакам, ничто не должно помешать нам слитьсЯ
воедино.
     џ, кажетсЯ, отупел от такой несказанной радости.
     -- ’еперь у менЯ есть повод, мадам, заказать себе новое одеЯние! ‚ы уже
выбрали свЯщенника?
     Ћна улыбнулась.
     -- „а... и хор тоже.
     -- –ерковь?
     -- ‚се устроено.
     ‘ент-Ћдран изо всех сил старалсЯ отнестись к нашей беседе  с надлежащей
благовоспитанностью, однако было заметно, что все это ему очень не нравитсЯ.
Њожет быть,  он  ревновал, опасаЯсь,  что  женитьба моЯ положит конец  нашей
дружбе? €ли, может,  ‘ент-Ћдран и  сам был влюблен в  герцогиню? €ли  ему не
понравилось то, с каким хладнокровием убила она Љлостергейма?
     -- €  вот эта вещь сольетсЯ  с  нами в  нашем свЯщенном  супружестве.--
‹ибусса поднЯла с пола мешок, который она забрала из таверны: тЯжелый мешок,
заполненный  порохом  и картечью. Ћна развЯзала  его и достала  старый шлем,
побитый  временем  chapelle-de-fer  из  железа   и  меди  --  незамысловатую
полусферу  с  плоской каемкой по  окружности. Ћна  водрузила его  на  буфет.
‘ент-Ћдран  молча наблюдал за ней,  не делаЯ никаких замечаний. Љак Я понЯл,
‹ибусса считала, что завладела вожделенным ѓраалем. Ћна спустилась обратно в
подвал, притворившись,  что услышала шум новой атаки,  и  схватила первый же
старый  шлем,  который попалсЯ  ей  на  глаза.-- Ћказалось, что  это  вполне
терпимо--прикасатьсЯ к нему, -- заметила ‹ибусса.
     Њне  не без  труда удалось сохранить  серьезное выражение на  лице, и Я
лишь  кивнул,  надеЯсь,  что  мой  вЯлый  отклик  удовлетворит   ее.  Ћднако
странности ее и  заблуждениЯ, граничащие с помутнением рассудка, не изменили
моего к ней отношениЯ. џ любил ее.
     €  она  выразила желание  стать моей  женой! …сли  во  времЯ  свадебной
церемонии мне придетсЯ нахлобучить на голову старый шлем или даже носить его
вечно, Я был готов сделать это, лишь бы доставить ей удовольствие!
     --  —то  это,  мадам?  --  невинно спросил  ‘ент-Ћдран.--  ЉакаЯ-нибудь
реликвиЯ вашего семейства -- памЯть о славных битвах?
     -- ‘корее, реликвиЯ рода фон Ѓеков,-- отозвалась она.
     --  Ћн  похож на  те  шлемы,  которые были  у валлийских  лучников  при
Ђйинкорте,-- заметил ‘ент-Ћдран.--  …му, должно быть,  как минимум две сотни
лет.-- евалье притворЯлсЯ беспечным.--  ‘ ним что, свЯзана какаЯ-то древнЯЯ
церемониЯ?
     -- „а, сударь, тут  подразумеваетсЯ некаЯ церемониЯ.-- Њилое невежество
‘ент-Ћдрана доставлЯло ‹ибуссе  Явно немалое удовольствие. Ћна полагала, что
обладает  неким  тайным знанием, и  это приводило ее в восторг,  тогда как Я
оставалсЯ в  твердой уверенности  в  том,  что "реликвиЯ"  эта не более  чем
старенький боевой шлем из  заваленных всЯким хламом подвалов  Ћ'„ауда. ‚ещь,
испускавшаЯ потусторонний свет,  и вправду могла  быть  ‘вЯтым ѓраалем... но
никак уж не этот побитый шлем.
     "ќто уж слишком,-- подумал Я ,--даже длЯ  того пресловутого  глубинного
сродства с ѓраалем, которым, как предполагаетсЯ, наделены мы,  фон Ѓеки". Ќи
этот шлем,  ни все остальное, увиденное мною в подвале таверны, не затронули
никаких  струн  души  моей. Ћднако Я  не  хотел  портить  ‹ибуссе  мгновениЯ
торжества, и особенно  теперь, когда мое необдуманное вмешательство могло бы
привести к тому, что она передумает насчет  нашего грЯдущего бракосочетаниЯ.
џ  готов был  потакать  ей  во всем,  согласитьсЯ  признать  любую фантазию,
вступить в  любое сообщество, колдовской ковен, клику, секту извращенцев или
тайное  братство, лишь  бы  это доставило ей  удовольствие. џ принадлежал ей
весь, целиком. € теперь она тоже станет моею! ‘оюз в вечной радости! џ начал
уже потихонечку  привыкать к ее  изменчивому легкомыслию.  ‚се  решениЯ  она
принимала спонтанно,  по наитию. € менЯ вовсе  не  удивлЯло, что она избрала
такой  нетрадиционный  способ,  чтобы объЯвить о  желании  своем стать  моею
женой. ‘ам факт, что она заЯвила об этом, уже отметал всЯческие размышлениЯ.
џ, кажетсЯ, опьЯнел от восторга.
     -- €  в какой же,  вы  говорите, церкви произойдет церемониЯ, мадам? --
вежливо полюбопытствовал ‘ент-Ћдран.-- џ так понЯл, что вы уже выбрали.
     -- ’аинство совершитсЯ в плавильном тигле,-- отозвалась она.
     --  Ђга!  -- Ћн  поднЯл  бокал, словно провозглашаЯ тост.-- ѓражданский
брак, стало быть? Ќасколько Я знаю, сейчас это модно во ”ранции?
     ЏошатываЯсь, как пьЯный, Я шагнул к ‹ибуссе. Ћна улыбнулась.
     -- ‚ы уверены в том, что желаете стать со мной одной плотью?
     --  Њадам, Я не смог бы придумать ничего более желанного, даже  если бы
прожил целую вечность!
     -- ‘ейчас Я  как раз рассматриваю эту возможность.-- Ћна заговорщически
мне подмигнула.
     ЏонЯл ли Я ее? џ  так устал -- буквально валилсЯ  с ног от изнеможениЯ.
Ќе вложила ли герцогинЯ в  незамысловатые  слова мои некий глубинный  смысл?
€ли,  быть может,  она так  любила  менЯ, что  любые слова  мои, даже  самые
незначительные,  принимала за великолепное  красноречие?  Њогло быть  такое?
Љаким  бы ни был  Я  опьЯненным, менЯ  все равно  одолевали  сомнениЯ. Љогда
нужно,   Я  мог  быть   любезным   и   милым.   ‚сегда  отличалсЯ   умом   и
сообразительностью.   ЋдевалсЯ   прилично.   Ѓыл   достаточно   мужественным
человеком. Ќо, на мой взглЯд, только этого недостаточно. —то же было  во мне
такого, что Явилось решающим длЯ  ‹ибуссы? Џохоже, когда дело  касалось моей
персоны,  она мыслила исключительно в алхимических терминах: она верила, что
мы  с ней  совместимы  на уровне элементов. ЊоЯ сера  -- с ее ртутью. Ђдам и
…ва!
     €ли  ее просто тЯнет  к противоположности?  Ѓыть  может,  ее привлекает
мысль  о  соединении  рода   благопристойных  саксонских  землевладельцев  с
титулованным родом  интеллектуалов ‘редиземноморьЯ?  Њне показалось, Я слышу
рык ‡верЯ, но это всего лишь прокашлЯлсЯ кнЯзь Њирослав, прочищаЯ горло.
     --  …ще двадцать часов,-- проговорила ‹ибусса.-- ‘можете вы  подождать,
сударь?
     -- „умаю, да, мадам.
     ‚о  взглЯде ее  читалось ликование, пока еще  сдерживаемое,-- безумный,
подозрительный  блеск. …е губы слегка приоткрылись  в предвестии вожделениЯ,
но вожделениЯ, подразумевающего нечто большее, чем  просто радости плоти. ’о
было устремление к  вышней мудрости, заключенной в самой  ее крови. Њудрости
новорожденной,  подобно  ‡емле  в  Ѓытии,  и  древней,  как   пыль  погибшей
вселенной, породившей  Ћсенние ‡везды.  Њудрости,  вызывающей восторг тела и
усладу  длЯ  разума.  Љ  ней, к этой  мудрости,  устремлЯлось  все  существо
‹ибуссы. Џоэтому  губы ее приоткрылись, а дыхание стало тЯжелым и сбивчивым,
пока она оценивающе изучала менЯ из глубин своих темных и жарких глаз.
     -- ќто будет предельно совершенный брак,-- проговорила она.
     ‘ент-Ћдран,  либо  не заметив  этого едва ли  не физического напрЯжениЯ
между  нами,  либо же просто  игнорируЯ  то,  чего  одобрить никак  не  мог,
выступил с предложением:
     -- …сли вам нужен шафер, фон Ѓек, можете рассчитывать на менЯ.
     -- ‘пасибо, любезный друг.-- џ был искреннее ему благодарен.
     ‹ибусса  покачивалась, точно змеЯ, захваченнаЯ мелодией флейты  факира.
ЉнЯзь Њирослав шагнул вперед и прикоснулсЯ рукой к ее руке:
     -- Њадам.
     Ћна моргнула. —ары  не  рассеЯлись,  но  отступили.  џ  тоже  вернулсЯ,
нормальное   состоЯние,  хотЯ  некаЯ  обескураженность   все  же   осталась.
‘ент-Ћдран слегка насупилсЯ.
     -- †енитьба -- приключение длЯ самых храбрых,-- изрек он.--  ќто не длЯ
менЯ. “ менЯ на такое не хватит мужества. Ќо Я желаю вам всего наилучшего. -
Ћн отвернулсЯ, будто бы длЯ того, чтобы скрыть удрученное выражение.
     ‹ибусса и кнЯзь Њирослав вновь стали о чем-то  шептатьсЯ, но  герцогинЯ
быстро  закончила эту "тайную"  конференцию,  едва ли не прокричав  во  весь
голос:
     -- ќто должно  совершитьсЯ!--  Џри этом  она одарила кнЯзЯ  недовольным
сердитым взглЯдом. Ќе  возражал ли  он против нашего соединениЯ? Њожет быть,
он  был опекуном  ее  или наставником,  у  которого  ей  надлежало  спросить
разрешениЯ?  Ќет,  это  просто   немыслимо,  чтобы  ‹ибусса  моЯ  у  кого-то
испрашивала  благословениЯ! …сли бы ‚севышний  вдруг снизошел на землю,  она
бы, наверное, стала повелевать и им. ‚ своей божественности она превосходила
…го  -- богинЯ,  котораЯ правила  еще  до того,  как  ћпитер  швырнул первую
молнию! ‡верь заходилсЯ ревом в самом сердце ‹абиринта, но его укротили. Ћна
обуздала его,  подчинила  себе, и он  стал ее могучей  силой, высвобождаемой
только в последний момент отчаЯниЯ. € Я молилсЯ  о том, чтобы этот момент не
настал никогда.  ђазве то не  измена  -- позволить ‡верю продолжать  жить? џ
вдруг осознал, что у менЯ слипаютсЯ глаза, и,  поднЯвшись с  кресла, пожелал
всем спокойной ночи. ‘луга проводил менЯ в мою спальню.
     ‡асыпаЯ,  Я все еще предавалсЯ восторженным мечтаниЯм. ‹ибусса обещала,
что придет за мною и мы с нею отправимсЯ на церемонию бракосочетаниЯ. џ буду
одет в парчу и гирлЯнды из белых и алых цветов. џ сольюсь со своей судьбой и
с герцогиней Љритской. ђазве это не трусость позволить ‡верю жить? Ќадо было
оставить его  умирать.  ’ам, где оставил  его ’езей. Ќо пусть ‡верь умрет  в
своем зловонии. џ никогда  бы не поверил в то, что ‡верю позволЯт  жить. Ћна
говорила, он -- только  угроза, которую никогда не приведут в исполнение, но
зачем же  вести его, пусть даже на золоченой веревке, привЯзанной к золотому
кольцу, что продето  сквозь алую  плоть  его раздувающихсЯ  ноздрей,  в  наш
земной рай?  €ли она хочет  таким образом защитить этот рай? Њожет быть, это
сам €егова подрЯдил ‡меЯ, чтобы тот охранЯл ‘ад ќдема?
     Џостичь этого Я не мог. џ пребывал в смЯтении. € все же Я знал: Я пойду
за  нею,  подобно ‡верю, даже  если нос мне проткнут  рабским  кольцом, ноги
скуют цепЯми, а все естество мое будет битьсЯ, стремЯсь разорвать эти оковы.
Љак  Џредтеча--к  ‘оломее, как ‘амсон  --  к „алиле...  нет безумиЯ сильнее,
ничего нет такого, что превосходило бы это стремление, чем бы ни завершилось
оно: смертью или триумфом!
     ‹ежа в постели  один, Я предвкушал исполнение своих мечтаний. ќто будет
не  простаЯ  свадебнаЯ церемониЯ. Ѓыть может, некий Языческий обрЯд. €ли  же
византийский.  Љто   станет  свидетелем  нашего  брака,  нашего  вселенского
единениЯ? ‚се? €ли это будет тайный брак? Њне было все равно. - Ђх, мадам,--
бормотал Я точно  в бреду,-- ваша  алхимиЯ изменила менЯ. ‚аша женственность
обратила  весь мир в  текучую ртуть". —то  будет  с нами, когда трансмутациЯ
совершитсЯ?  •аос   ждет  нас   в   грЯдущем,  абсолютный  хаос...   Ќеужели
действительно нам предначертано--  сотворить заново мир! Њожет быть, наконец
все  обретет совершенство. ќто  все,  чего  мы  хотим.  € устремление это не
назовешь  недостойным,  ведь  правда?  ђазве  ѓосподь  не  сотворил  первого
человека  андрогином!  €  только  потом  человек  разделилсЯ  надвое,  и так
поЯвились  мужчина  и женщина. Ђ позже  ЯвилсЯ  ‡мей,  которого еще  именуют
‡верем. Љто принес откровение это! Ѓог? ‘атана? —еловечество?
     ‡верь рванулсЯ, натЯнув железную  узду.  Ѓезумные алые очи  его пылали.
„ыхание  его  разносилось зловонием, заражающим  ‡емлю  и  отравлЯющим  ђай.
„ерево умирало. Љорни его загнили.
     Њы были единою плотью и не могли быть ничем иным.
     ‚  моей комнате  стало  холодно. џ  открыл глаза. ‘квозь незанавешенное
окно сиЯли Ћсенние ‡везды, и их свет, казалось, бледнел с каждым мгновением.
€ по мере убываниЯ света нарастал холод. ЊенЯ трЯсло.
     Ќадо  мною со свечой в руке стоЯл  ‘ент-Ћдран в белой  ночной  сорочке.
ирокий полотнЯный рукав открывал его руку с могучей  мускулатурой. Ћн дышал
тЯжело,  то  и  дело откидываЯ с лица  длинные прЯди волос. Ѓыл  он бледен и
изможден.
     -- ”он Ѓек! ‚о имЯ ѓоспода, просыпайтесь! ‚ы что, напились?!
     ‹ибусса  покинула менЯ. Ќо мы не можем с ней  разъединитьсЯ. Ќикогда. џ
закрыл глаза, чтобы уснуть.
     -- ”он Ѓек, убит человек! Ђ вашу чертову невесту похитили!
     Њне  было  так  трудно  оторвать  голову от подушки.  Ћна  отЯжелела  и
перекатывалась  от плеча к  плечу. ЏомогаЯ себе  руками, мне кое-как удалось
принЯть сидЯчее  положение. Ќаверное, сказывалось утомление после  вчерашних
приключений.  € вот теперь снова кого-то убили. Њне было все равно. “били...
ну и что?
     -- ‹ибуссу похитили.-- Њой друг был резок.
     џ  не  поверил  ему. ‹ибуссу  невозможно  похитить.  …й ничто  не может
угрожать. Ћна слишком умна и сильна  духом. Ћна управлЯет своею судьбою так,
как  не  удавалось  еще никому  из смертных.  Ћна -- ‹ибусса “ганда Љрессида
Љартагена и  Њендоса-елперик, происходЯщаЯ из самой  древней на свете расы,
дочь королей из династии  Њеровингов, чьЯ родословнаЯ -- как они заЯвлЯют --
восходит  к  самому €исусу •ристу, который,  в  свою очередь, происходит  по
прЯмой линии от крови  царЯ ‘оломона,  Ѓича „ухов. ‚ ней выкристаллизовалась
всЯ мудрость земнаЯ; чаша  и  меч принадлежат  ей по праву.  € лев, и первый
адепт алхимии... ’о  был не сон. ‘ент-Ћдран трЯс менЯ за плечо. ‚ бледнеющем
свете  звезд  лицо  его  казалось  застывшей  маской  ужаса.  Џыль  сгнившей
вселенной обернулась туманом, и в нем утонула надежда...
     -- Ћна исчезла! Ђ Њирослав убит!
     -- Ѓыть не может,-- резонно заметил Я.
     --  ‘ударь, уверЯю  вас...  Њирослав  сейчас  там,  внизу,  умирает  на
чертовом этом ковре.  …го так полоснули  саблей,  что  едва ли не перерубили
надвое. € он говорит, это сделал Њонсорбье!
     --  ‚ыходит,  негодЯй все еще жив. Ќу разумеетсЯ-- последний  из воинов
‡верЯ. € самый упорный.--  џ встал босыми ногами на холодный пол. ‘ент-Ћдран
помог мне одетьсЯ. џ  настоЯл на том, чтобы облачитьсЯ в свой  лучший нарЯд,
так  еще  надеЯлсЯ на  то, что  этим утром будет  моЯ свадьба. Ѓелье, чулки,
бриджи,  жилет,  туфли  со  шнуровкой впереди,  свежий  воротничок.  Џока  Я
одевалсЯ, друг мой продолжал громко взывать ко мне, трЯсЯ менЯ и ругаЯсь.
     -- ђади  всего  свЯтого, дружище,  да очнитесь же  вы наконец от  ваших
дурацких грез. ‚ы что, вчера подмешали себе опиЯ в вино?
     ‘юртук, парик, теперь -- к зеркалу. Љостюм смотрелсЯ безукоризненно, но
вот человек,  в  этот  костюм  одетый,  имел  вид сонный и  весьма глупый, а
человек у него за спиной, раздраженный медлительностью своего друга, был вне
себЯ от Ярости.
     -- џ должен быть в лучшем виде, ‘ент-Ћдран, сегоднЯ ведь моЯ свадьба.--
Њеч мой смотрелсЯ  как некий церемониальный атрибут: древний  клинок с  алой
рукоЯтью в синих бархатных ножнах. €з зеркала на менЯ глЯдел прилично одетый
мужчина, может быть, и не по самой последней моде, но  совсем старомодным  Я
бы его назвать не решилсЯ. ‘ойдет. ’олько вот лицо у него... слишком худое и
изможденное. ”он Ѓек это или Љлостергейм? Њожет быть, мы слились воедино?
     -- ђади Ѓога, фон Ѓек. ‚ам что, все равно -- жива она или нет?
     џ потрЯс головой,  чтобы  голова  моЯ проЯснилось. —то  за тупость менЯ
обуЯла7 Љакие-нибудь чары, насланные Њонсорбье?  Ќе  стал ли Я, в довершение
всего,  объектом некоего колдовства?  ‘ент-Ћдран  тоже  оделсЯ  -- наспех  и
кое-как.  Ћн даже бриджи  не застегнул, когда направилсЯ  следом  за мною по
лестнице вниз, где толпились перепуганные насмерть слуги.
     ЉнЯзЯ  Њирослава  сразил  могучий  удар клинка, располосовавший его  от
плеча  до  талии.  Ћн  цеплЯлсЯ   руками  за  саблю,  которой   был  нанесен
смертоносный удар,  как будто клинок был наделен  своей собственной  жизнью.
…го розовое лицо казалось странно юным, но голубые глаза вылезли из орбит от
боли.
     -- ќто был ее знакомый,--  медленно и  осторожно  проговорил он, словно
опасаЯсь, что  усилие,  которое прилагает  он длЯ  того,  чтобы  заговорить,
унесет последние мгновениЯ жизни. Ћн слишком любил жизнь, чтобы расставатьсЯ
с ней так небрежно.-- ”ранцуз. Ќачищенные сапоги. ’рехцветнаЯ кокарда.
     --   Њонсорбье,--  подытожил   ‘ент-Ћдран.--   …сть   у   вас,  сударь,
какое-нибудь снадобье, что могло бы залечить эту рану?
     ѓолос Њирослава был ровен и тих:
     -- Ќет.-- Ћн улыбнулсЯ.
     џ едва совладал с порывом  обнЯть этого  добродушного медведЯ, но знал,
что любое движение приблизит момент его смерти. € хотЯ кнЯзь  бы обрадовалсЯ
утешению от прикосновениЯ другого человека, он  удержал  менЯ  на расстоЯнии
пронзительным взглЯдом.
     -- ќто неправильно,-- сказал он.-- Ќет  никакой необходимости совершать
жертвоприношение. ‚се  это  --  древние черные помыслы,  завладевшие ею. Ћна
призвала  ‡верЯ.-- Ћн помедлил, переводЯ дыхание.-- „олжно  быть, это было в
крови у  нее.  Ћна гениальна. ‘ самого начала Я  думал, что она устоит.  Љто
угодно сломаетсЯ, но не она. Џожалуй, Я все же выпью коньЯку, ‘ент-Ћдран. ‚ы
запомните принципы работы моего двигателЯ?
     -- „умаю, да,  сударь.--  евалье осторожно поднес рюмку к полным губам
кнЯзЯ. ’от с вожделением приник к ней.
     --  Њилорд, -- Я был  назойлив в  своем  упорстве,-- что ‹ибусса решила
сделать?
     --  Њы,  алхимики, имеем  обыкновение  смешивать символ  с реальностью.
’акова наша стезЯ, но иногда такаЯ метода создает отвратительные отклонениЯ.
Ћна решила вернутьсЯ к  древним  извращенным путЯм, и,  похоже,  ничто ее не
удержит. Ћна  убеждена, что это  -- единственный путь. ‚ы  должны разубедить
ее,  фон Ѓек. ‚ы еще можете  это сделать.-- Ћн вновь глубоко вдохнул воздух,
цеплЯЯсь за жизнь исключительно силой воли.
     -- Ћна добровольно ушла с Њонсорбье?
     -- Џо-моему, нет. Љак мне кажетсЯ,  давным-давно они заключили какую-то
тайную   сделку,   но   потом  разорвали  всЯкое  соглашение.  „лЯ   свадьбы
необЯзателен ритуал, но обЯзательно ваше  присутствие. ‘можете вы отказатьсЯ
от ритуала, фон Ѓек? ЋтказатьсЯ от нее?
     -- Ќет.
     -- Ќу так притворитесь хотЯ бы.-- Ћн пошатнулсЯ, и рука его,  сжимавшаЯ
шпагу, вдруг  стала вЯлой.--  Ћни сейчас возвращаютсЯ  в –ентр.  Ћни забрали
все...  чашу, тинктуру...  а  заклинаниЯ  она знает  наизусть. Ќо  что  хуже
всего... они забрали мой тигель...
     ЉнЯзь  начал заваливатьсЯ  набок, но  мы  с ‘ент-Ћдраном подхватили его
обмЯкшее тело, не  даваЯ ему упасть. Ћн поблагодарил нас бледной  улыбкой  и
испустил дух.
     -- ‘ент-Ћдран,-- Я выпустил из рук  тело кнЯзЯ и поднЯлсЯ,-- они решили
вернутьсЯ в эту таверну. Њы должны их догнать.
     -- …сли она сама пожелала пойти,-- сурово и  резко отозвалсЯ шевалье,--
значит, она принЯла решение. џ вмешиватьсЯ не стану. ‚идите ли, фон Ѓек, мне
вообще очень  не нравЯтсЯ всЯкие тайны и  колдовские действа.  ќто,  сударь,
темные воды, в которые Я никогда не войду. Џусть  Њонсорбье вас заменит. Ћн,
по-моему, вознамерилсЯ стать женихом.
     --  џ  сумею спасти ее.  ЉнЯзь так  сказал.--  ЌекотораЯ инертность еще
сковывала мои движениЯ и искажала речь.
     --   „авайте-ка   просто   выберемсЯ  отсюда,   друг  мой,--  предложил
‘ент-Ћдран,--  и   возвратимсЯ  в  наш  Њайренбург.  Џо  мне  так  уж  лучше
столкнутьсЯ со всеми  тамошними  стражами  порЯдка, чем  погрЯзнуть  здесь в
черной магии. Њирослав  говорил мне, что сейчас  самые благоприЯтные условиЯ
длЯ  пересечениЯ  границы  между  мирами.  Ћн объЯснил  мне,  как  совершить
подобное путешествие...
     -- Ќо вы же мой  шафер, сударь,-- возразил Я.-- € длЯ вас дело чести --
сопроводить менЯ к свадебному алтарю!
     Џожав плечами, как доброволец, вызвавшийсЯ с достоинством поднЯтьсЯ  на
эшафот,  ‘ент-Ћдран  без лишних слов направилсЯ вверх по лестнице и выбралсЯ
на крышу, где, точно громадный маЯтник, качалсЯ в воздухе воздушный корабль.
     ‚скоре мы снова плыли в небесах под сенью  Ћсенних ‡везд, над шпилЯми и
крышами, темными и блестЯщими от дождЯ. Ќам приходилось постоЯнно следить за
движущим механизмом, раза четыре он едва не отказал, и  ‘ент-Ћдрану пришлось
на ходу его  ремонтировать.  ‘  каждой  заминкой возбуждение мое  нарастало.
Њонсорбье, возможно, уже достиг Ќижнего ѓрада.  џ пожалел о том,  что у менЯ
нет конЯ, но  в распорЯжении нашем был только воздушный корабль.  „анос едва
справлЯлсЯ  с порывами сильного ветра.  Ќас швырЯло из стороны в сторону, то
-- к широкой ”альфнерсалии,  то --  ко  дворцу  с декоративным  озерцом.  Њы
опустились совсем  низко: лошади испуганно шарахались  от нависшей над  ними
гондолы  -- не более чем в  двадцати футах  под нами,-- а горожане, застыв в
изумлении  и тыча пальцами вверх,  провожали  нас  взглЯдом.  Џотом мы снова
поднЯлись. Љак объЯснил ‘ент-Ћдран, он еще не привык к новому газу.
     •удо-бедно, но  воздушный  винт все же работал,  толкаЯ  корабль против
ветра,  который  словно  сговорилсЯ  с  нашими  врагами  и  никак  не  желал
пропустить  нас к –ентру. Ћн трепал нам одежду и  волосы, больно  хлестал по
лицам.  Ђ  потом  --  совершенно  неожиданно  ветер  стих,  корабль,  словно
зацепившись за воздушный поток, набрал скорость, и нас  вынесло к  странному
спиральному  спуску  улиц и  раскачивающихсЯ  строений,  которые трещали еще
сильнее,  пульсируЯ  вокруг темной центральной  Ямы  --  сердцевины  Ќижнего
ѓрада. ќто мне почему-то напомнило скорбЯщих индейцев, которых видел Я одним
декабрьским утром неподалеку от  бухты Ѓрандевин, причитающих над  телом  их
мертвого вождЯ --  телом,  исклеванным стервЯтниками.  Ћно было возложено на
похоронные носилки из березовых побегов. Њы начали спуск. ‡даниЯ взметнулись
ввысь,  окружаЯ  нас.  Њы  зависли  как   раз  над   выгоревшими   останками
‘альзкахенгассе. "ЌастоЯщего  друга" больше  не существовало, на  месте  его
остались  только  дым  и  обгорелые бревна.  ’олпа,  наверное,  в две тысЯчи
человек  --  все в бледных одеждах  и высоких заостренных капюшонах, как  на
auto-de-fe,-- расположилась широким кругом лицами к центру. €х молчание было
молчанием существ, отринувших человечность ради неведомой власти.
     Ћни воздвигли черный крест, футов  двенадцать в высоту и пЯть в ширину.
Ќа  кресте  была распЯта женщина,  котораЯ должна  была  стать мне женой. …е
руки,  ноги, прибитые гвоздЯми к черному дереву, кровоточили лохмотьЯ одежд,
едва  прикрывающих  наготу  все  еще гордого сильного тела,  обезображенного
темными  кровоподтеками  и  порезами,  из  которых  сочилась  кровь.  Џалачи
водрузили ей на  голову венец  из розового шиповника, чьи  шипы  вонзались в
искаженный мукою лоб.
     Ђ  у  подножиЯ  креста,  точно какой-нибудь  центурион,  воодушевленный
бездушной  толпой, возложив  руку на рукоЯть сабли, стоЯл  Њонсорбье. „ругой
руке, затЯнутой в латную рукавицу, держал он перевернутый шлем, в который --
каплЯ за каплей -- стекала кровь ‹ибуссы.
     Ќасколько  Я  понЯл,  Я стал свидетелем ритуала, которого так  страстно
стремилсЯ не допустить  кнЯзь Њирослав. ‚ нем  действительно  присутствовала
трагическаЯ, изуверскаЯ извращенность.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 19
     <i>‚  которой пытаюсь Я противостоЯть невероЯтному и принимаю невозможное.
‡адача  алхимии.  ‘вадьба  всех  элементов.  ’анец  древних  звезд.  Љое-что
относительно  свойств  некоторых  волшебных  предметов.  €зъЯн в  магической
формуле.</i>

     Ћни воздвигли  черный  крест посреди  пепелища  и распЯли  на  нем  мою
невесту. Ћна  как-то говорила  мне о •ристе и о  необходимости повторить его
путь, но мне  никогда даже  в  голову не приходило, что именно вознамерилась
она  совершить. ‹ибусса  умирала-- в этом  Я был  убежден. Ќебо над  головою
подернулось  пылью,  свет  древних  звезд  побледнел, мерцание  их  угасало.
Ѓледные лучи упали на тело несчастной. Ђ потом ‹ибусса поднЯла глаза к небу,
и взглЯды наши встретились. ЊенЯ ужаснула ее радостнаЯ улыбка.
     -- ѓермес длЯ моей Ђфродиты! -- выкрикнула она.-- €дет мой муж!
     ’еперь и  Њонсорбье  увидел,  как  мы  спускаемсЯ,  и хотЯ