льствием
облегчилсЯ  прЯмо в пруд.  -  Љак  выЯснилось, Я - мужчина, малышка. - ‘унув
шпагу  под  мышку,  Я  завершил  начатое,  потом  опустил  глаза и  принЯлсЯ
разглЯдывать   Њеч  Џарацельса  у  себЯ  на  поЯсе.  ђубин  на  рукоЯти  его
пульсировал алым светом.
     - ‡начит, женскаЯ половина должна быть  где-то  поблизости,  -  пропела
слепаЯ девочка.
     € тут менЯ пронЯла дрожь. Ѓезо всЯкой на то причины.
     ЋбезьЯны  тихонечко  подобрались   к  пруду.  Ћни  наблюдали  за  мной.
Ќаверное,  половина  из  них  тоже принЯлись  справлЯть нужду. ‘водчатый зал
наполнилсЯ не слишком приЯтным запахом.
     ЏеснЯ девочки обратилась  в  мелодию без слов. ‚ ветвЯх громадного дуба
спала беспробудным сном белаЯ Љоролева-Љозлица,  одетаЯ алую кровью, которую
когда-то она берегла. ‚се эти контрасты и парадоксы вывели менЯ из душевного
равновесиЯ.  „лЯ  земного моего разумениЯ  сей  грандиозный узор был слишком
велик. € все-таки даже  Я мог бы с уверенностью утверждать, что то был узор,
совершенный в своей симметричности, а не •аос, принЯвший личину ЏорЯдка.
     ’от  самый •аос, что предшествует Џоследней Ѓитве. Љ тому  же, словно в
каком-то тумане  подумал Я, как вообще  может свершитьсЯ ‚еликаЯ Ѓитва, если
одна  из  сторон  отреклась  от  своих  притЯзаний, а  втораЯ  -  заделалась
пацифистами?
     -  Њожет  статьсЯ, что мир придет к самой своей  уЯзвимой точке,  когда
свершитсЯ ‘огласие  ‘ветил, - пела безумнаЯ девочка, и песнЯ  ее  отзывалась
тревогой в душе моей,  -  когда волЯ личности возобладает над волей толпы. €
тогда можно будет менЯть реальность. Ќе потому  ли они теперь все вступили в
борьбу  и с  такою отчаЯнной  Яростью,  сударь?  „абы воображение каждого не
встретило  сопротивлениЯ? Ќо разве  все это вернет смысл бессмыслице, добрый
господин?  Ќе потому ли должно теперь истребить все соперничающие  мечтаниЯ,
дабы одно - ли же несколько, пребывающих в согласии друг с другом - возымело
преобладающее влиЯние?
     -  „итЯ мое, Я не желаю  и дальше выслушивать эти загадки, - воскликнул
Я. - Ќе спрашивай больше, прошу тебЯ! џ  скорблю о смерти твоей госпожи. Њне
действительно очень жаль. …сли мне выпадет случай, Я  отомщу за нее. Ќо твоЯ
‚ышнЯЯ Њудрость... она недоступна моему пониманию и только смущает менЯ. Џри
всем уважении, малышка... поумерь оккультные свои прозрениЯ!
     - ‚ы, сударь, противитесь истине.
     - ‚от именно. € если это действительно так, то противлюсь изо всех сил.
’ебе ведомо больше, чем самому кнЯзю ‹юциферу!
     €ли... - менЯ поразила внезапнаЯ мысль, - ...может быть, ‹юцифер сейчас
говорит твоими устами? Њожет быть, ты - ‘атана,  малышка? Ќо разве, согласно
вашему договору, вам не запрещено принимать формы природных тел?
     - џ больше не буду об этом петь, сударь. - ’еперь песнЯ ее изливалась в
нисходЯщей гамме.  - Ѓольше  не  буду Я петь нежеланных  песен...  - ЊелодиЯ
иссЯкла. ‘лепое дитЯ умолкло.
     џ задышал тЯжело и часто. ‚ыстроившись гуськом, обезьЯны побрели вокруг
пруда, который больше уже  не пах ни  моею, ни  их мочою.  ‹ес этот не будет
изгажен и осквернен, даже после того, как королева его умерла. ѓромадный дуб
восторжествовал  над всем. ‹иства его источала дивный свой  аромат. ЋбезьЯны
сгрудились под сенью исполинского древа: они бормотали, ворчали  и выли. Ћни
вновь затЯнули свой траурный плач.
     ‘лезы застилали мне  глаза. ‘лезы  блестели  на щеках слепого  ребенка.
ЏогребальнаЯ  плЯска  обезьЯн  исполнена  была  неторопливого  величиЯ.  Ћни
поднимались  на  задних лапах,  распростав свои  длинные руки  -  белый  мех
колыхалсЯ  тысЯчами  оттенков,  -  вновь опускались  на  все  четыре  лапы и
раскачивались под огромным древом. ‘лепаЯ девочка снова  запела, изливаЯ без
слов свою боль.
     Ђ потом все закончилось.
     ‘о стен снЯли факелы и свалили  их у подножиЯ дуба.  „ревесина медленно
обуглилась. ‡апах живицы, уносимый  с  шипением на открытый воздух, стал как
будто еще сильнее. € даже  тогда, когда пламЯ взметнулось к  ветвЯм на самом
верху, поднЯлось по стволу, прикоснулось к бездыханному телу, древо осталось
неуЯзвимым. „аже сгораЯ  в огне оно воскрешало себЯ. џ наблюдал, пораженный,
и плакал. џ все еще плакал.
     Ђ затем песнЯ девочки изменилась. Ћбратилась в предостерегающий вопль.
     Ћна  повернула  голову,  глЯдЯ слепыми  своими глазами мне за спину.  ‚
дверЯх  стоЯл Њонсорбье. Ѓыть  может, его привлекла  ее песнЯ.  Њожет быть -
свет. ‚ руке он держал новую  шпагу. ‹ицо  его больше не было ни утонченным,
ни красивым. …го исказило некаЯ  устрашающаЯ неуемнаЯ алчность, которую даже
нельзЯ  назвать. €з второй темной арки в зал медленно  выступил Љлостергейм,
из  третьей  -  фон  Ѓреснворт. ‚ыходит,  они устроили мне  засаду. ‡а  ними
маЯчили  лица  их  верных  последователей,  -  лица, выступающие  рельефом в
отблесках   пламени  погребального   костра,   с  такими  зверскими   лютыми
выражениЯми, какие встретишь  не  у всЯкого честного зверЯ.  Љакой  контраст
составлЯли  они  с  озадаченными мордочками обезьЯн,  которые  в  недоумении
крутили головами туда-сюда, глЯдЯ на этих мужчин и женщин!
     џ с благодарностью отметил, что ‹ибуссы среди них не было.
     - Ђ  -  а,  Љлостергейм,  как же  вы  опустились  до такого малодушного
убийства?  -  спросил  Я  его.  -  ‚ы  ведь  хотели,  чтобы мы  с вами  были
союзниками.
     - ’акаЯ возможность  еще остаетсЯ. - Ћн был  холоден. Ћн с такой  силою
стиснул  зубы, что  голос  его вырывалсЯ  наружу  мучительным  шепотом.  Њне
показалось  даже,  что  он жалеет  об  этом  своем порыве,  но  при  том  не
отступитсЯ от избранного им курса, каковы бы ни были последствиЯ свершенного
им злодеЯниЯ. - ‚ы еще можете присоединитьсЯ к нам, фон Ѓек. ’еперь  мы  все
должны объединитьсЯ - все, как один, дабы исполнить общее наше дело. …сли же
мы откажемсЯ  это сделать, тогда нас  всех надо  немедленно вырезать,  точно
опухоль с пораженного раком тела.
     - Ќикаких  компромиссов, фон  Ѓек, -  выкрикнул Њонсорбье  и хохотнул с
этакой тошнотворной ухмылкой.
     - Ќам надлежит вырвать эту планету из рук ’ого, кто теперь правит ею, -
продолжал Љлостергейм. - ‚ этом все  мы согласны теперь, фон Ѓек.  € вы тоже
были согласны. Ќет никакой нужды погибать.
     -  џ  не  желаю иметь  ничего  общего с теми,  кто  убивает беззащитных
старух. - Ћна уже скрылась в сиЯнии пламени.
     ЏламЯ впитало в себЯ ее кровь. ЏламЯ сие  было частью единого существа:
королева,   дуб,   прудик.  ‘амо  присутствие   здесь   этих  выродков-убийц
воспринималось как осквернение, богохульство.  - џ  - ваш враг, Љлостергейм.
Љогда-то Я вам  сочувствовал, Я  вас  жалел. Ќо теперь  -  все. •ватит. ‚ы -
создание,  самою  судьбой   обреченное   свершать   безрассудные  злодеЯниЯ.
Ћбреченное на неминуемое саморазрушение, слепое, бессмысленное. € удел этот,
Я бы сказал, вполне заслужен!
     Љлостергейм пожал плечами.
     - “  вас,  сударь, осталсЯ  единственный шанс, - проговорил  Њонсорбье.
Љаким бы безумием  ни  был он  одержим  еще пару мгновений назад, теперь он,
похоже, пришел в себЯ и вновь обрел всегдашнюю свою надменность и властность
Ђ потом его голос опЯть стал вкрадчивым и лукавым:
     -  €ные  бы  вас  отвергли  без  разговоров.  Ќо  мы  снисходительны  и
милосердны. € принимаем вас. ЏрисоединЯйтесь.
     -  ’е,  кто  не с нами, обречены.  €х  ждет неминуемаЯ погибель.  - Љак
попугай, протараторил  фон  Ѓреснворт. џ сомневаюсь,  что он  вообще понимал
значение   произносимых  им  слов.  Ћн   словно  бы  декламировал  тщательно
отрепетированную реплику.
     - Ђ где  доказательства  сей  неминуемости? -  Њое отвращение  и Ярость
придали мне мужества. ‚ правой руке Я сжимал шпагу.
     Њеч  Я  решил пока  приберечь в резерве. џ все еще  не особенно доверЯл
всЯкой  магии.  -  ‚ы  говорите  о  неминуемости судьбы,  но  подразумеваете
"безысходность". ‚ы напуганы,  точно  ослы, застигнутые грозою. Ќикто из вас
даже  Љлостергейм  не понимает глубинной сути того, о чем все  вы  вещаете с
таким пылом. € вот  вы все сбились в кучу и  назвали  сие ‘плочением.  ‚ы  -
лицемеры. ‚ы лгали даже себе, и теперь вам придетсЯ за это расплачиватьсЯ. -
џ отступил на три шага и, встав  спиною к горЯщему дубу, рассмеЯлсЯ  прЯмо в
их злобные  лица. Њой собственный самообман,  по  крайней мере,  сулил некое
наслаждение. €х ложь не несла с собой ничего, кроме ужаса и вины.
     €м  не  терпелось  ответить  немедленно  на  мой  дерзкий  вызов.  „аже
Њонсорбье - лучший из  них теперь колебалсЯ. €  только Љлостергейм оставалсЯ
невозмутимым.
     -  Ћставьте эту притворную  сентиментальность,  фон Ѓек. ‹юцифер предал
мир. Ћн предаст и  вас тоже. Ћт отрексЯ  от силы и власти.  Џосле того,  как
свершитсЯ ‘огласие ‘ветил, свергнуть его не составит труда.
     -  ‚ы  лжете, сударь. џ  знаю, к чему  вы стремитесь: воссоединитьсЯ  с
единственным существом, которого  вы любили за всю свою  жизнь.  …сли бы  Ћн
сейчас призвал вас  обратно в Ђд,  вы  бы на брюхе  своем поползли, лишь  бы
только Ћн  принЯл вас. Ћн  так и осталсЯ хозЯином вашим, не важно - решит он
использовать вас или нет!
     - ќто грЯзнаЯ ложь!
     џ  рассердил  его. —естно сказать, Я и не думал, что мне удастсЯ задеть
его с такой легкостью. Ћн вытащил шпагу из ножен и направилсЯ прЯмо ко мне с
очевидным   намерением  прикончить   менЯ   на   месте   -   точно   фермер,
подкрадывающийсЯ к  цыпленку, - не  задумываЯсь даже  о  том,  каково  будет
возмездие.
     - €оганнес Љлостергейм, - выкрикнул Њонсорбье. - Њы же условились.  ”он
Ѓек должен присоединитьсЯ к нам,  иначе план наш потерпит  крах. € нам нужно
еще убедить ту женщину!
     џ воспрЯл духом. ЊенЯ охватил  трепет чистого наслаждениЯ. џ не позволю
себе погибнуть,  пока она  - моЯ герцогинЯ - противостоит  этой  своре. ‚ера
моЯ, уже было угасшаЯ, засиЯла с новою силой. Ќо только где же она, ‹ибусса?
Ѓыть может, она уже отыскала  ѓрааль и поэтому все они  и пребывают  в таком
злостном отчаЯнии?
     ЋбезьЯны вокруг  горЯщего  дуба  беспокойно  заерзали.  ‘лепаЯ  девочка
тихонько  запела, словно бы длЯ того, чтобы  их  успокоить. Ћтблески пламени
оживили   застывшие  лица   этого   жуткого   братства.   Ѓыть   может,  эти
душевнобольные в предвкушении  легкой  победы сподобились  все  же сохранить
некоторое подобие здравомыслиЯ, пусть даже видимость его.  Ќо мы с ‹ибуссою,
прервав их  черную  мессу, выбили  их из сего  неустойчивого  равновесиЯ. ‡а
спиной  у менЯ в скорбном ритме  раскачивались  обезьЯны, передо мною стоЯли
жрецы темных  таинств,  многие  - все еще в  остроконечных  своих капюшонах,
жаждущие  моей  крови.  џ же  застыл  на месте,  опасаЯсь,  что малейшее мое
движение  послужит сигналом к  Яростному кровопролитию. ‘лепаЯ девочка пела,
раскачиваЯсь в едином ритме с белыми обезьЯнами. Њне не хотелось бы, чтобы и
ей тоже причинили боль, как причинили боль старой королеве.
     - ”он  Ѓек, - проговорил Њонсорбье, -  могу Я задать вам  вопрос?  - Ќа
красивом лице его  пролегли глубокие морщины,  которых вчера еще не было. Ћн
постарел в один день. ‚ самом абрисе губ его чувствовалась некаЯ слабость, в
глазах  застыл  страх. Љогда-то надменный и гордый, он теперь стал одним  из
них,  этих раболепных  шакалов,  исполнЯющих  самую черную работу  за  своих
вождей.  -  Џожалуйста,  фон  Ѓек. ‚ы  -  человек  культурный,  воспитанный.
Џомогите нам. „ействительно ли  Ћ'„ауд  хранит  у  себЯ —ашу? ‚ы не выЯснили
еще?
     - џ, как и вы, сам ищу Ћ'„ауда.
     - Ќо вы заключили союз с ‘атаной, -  воскликнул Љлостергейм. - Ђ Я ведь
подозревал, что так все и случитсЯ.
     ’ак уже было однажды. ‚ы и прежде вступали с Ќим в сговор. Ќасколько же
Я понимаю, лишь безупречный и чистый духом может касатьсЯ ѓраалЯ.
     џ вновь рассмеЯлсЯ.
     -  ‚ыходит, нам всем, здесь присутствующим,  ни к чему и  искать его! -
‚етви  вверху  затрещали. Ќовый всплеск беспокойства пронессЯ среди обезьЯн.
‘лепаЯ возвысила голос, продолжаЯ петь им.
     - ђитуал,  -  серьезно проговорил Љлостергейм.  -  ђитуал  нас очистит.
‚сех, кто идет за ‹ьвом против Ђгнца. Њонсорбье...  скажите ему. ‚се, что вы
говорили  мне. ‘кажите ему, как ђитуал,  течение которого он нарушил, мог бы
очистить его.
     - Ћн  стирает все прошлые прегрешениЯ. ‚се  грехи,  - нараспев произнес
Њонсорбье.  - ‚ключаЯ  и  грех  воспоследованиЯ за •ристом. …ще есть  времЯ.
ђитуал можно еще начать заново и свершить  до конца. Џрежде  чем  ‹ев  будет
призван, должно изгнать •риста.
     Џо мне так это звучало как неприкрытый бред.
     - ’огда что  вы  тут  делаете? Џочему вы  не вернулись  к  этому своему
ђитуалу, сударь?
     - Ћна... - Њонсорбье в нерешительности прикусил Язык.
     - Ћна  требует крови, верно? €  не  какой-нибудь крови,  а крови моей и
‹ибуссы, так? € вы опасаетесь, что свершение вашей великой  судьбы с  каждым
часом  отступает  все дальше  и дальше?  •итроумные ваши уловки,  Њонсорбье,
никого не обманут. —то же  касаетсЯ вас,  Љлостергейм,  то вы совершили одну
очень глупую ошибку. Ћднажды вы уже проЯвили свое нетерпение, и вам пришлось
заплатить за это немалую цену.
     ’олько  расплата сиЯ  ничему вас не  научила, и  вы теперь совершили  в
точности ту же ошибку. „олжно быть, вас обрекли не  только на  вечную жизнь,
но и на вечное повторение! ’еперь Я понимаю, в  чем заключаетсЯ главное ваше
проклЯтие, сударь.
     ‚ недостатке мозгов. џ, кажетсЯ, снова задел  его за  живое, и удар мой
был  точнее и глубже удара любого клинка. ѓлаза  его стали  вдруг  дикими  и
безумными, рот раскрылсЯ. Ќо он не смог ничего мне ответить.
     Ћн  так и застыл,  словно  бы  перебираЯ  воспоминаниЯ  свои в  поисках
подтверждениЯ или же опровержениЯ моей чудовищной догадки!
     Њонсорбье, опасаЯсь, вероЯтно, того, что мне удалось перетЯнуть на свою
сторону  этого опального капитана  адова  воинства, горЯчо заговорил  этаким
примирительным тоном:
     - ”он Ѓек. Џоверьте, мы не замышлЯем  предательства против вас. ‚ы  нам
нужны.  „лЯ  того,  чтобы  добыть  ѓрааль.  †енщина  должна  умереть.  Ќо то
указывают все знамениЯ. Ќо вы будете жить, и среди  нас вы займете достойное
место,  и станете  тоже одним из творцов новой  ‡емли.  Љогда-то мы пытались
уже, вместе с Љлутсом, Њаратом и ђобеспьером, создать рай на земле. Џытались
многие, вы понимаете. ђеволюциЯ потерпела крах. џ это понЯл тогда еще, в ‚о.
€ вернулсЯ  к прежнему моему Ѓратству. ’еперь  только  пЯтеро или шестеро на
‡емле  обладают  предельною силой.  Њы  выстроим мир, в котором  возобладает
ЏорЯдок. € что  значат еще несколько  смертей,  если  ими  обеспечены  будут
вечнаЯ жизнь и абсолютное свершение?
     - ‚ероЯтно, и вы, Њонсорбье,  тоже наказаны  ЏроклЯтием  ЏовторениЯ!  -
сказал  Я ему. - ђечи ваши что-то уж слишком знакомы, сударь. Џросто амбиций
у  вас  побольше,  а  здравомыслиЯ поменьше, вот  и все. Њне  остаетсЯ  лишь
уповать  на  то,  что хотЯ бы  из благовоспитанности - мне  все  же  удастсЯ
избегнуть сего проклЯтиЯ.
     - ‚ы, сударь,  трус! - проговорил фон Ѓреснворт, злобно косЯсь на менЯ.
- €з нас же никто не  боитсЯ  принЯть на себЯ ответственность власти.  Њы не
боимсЯ свершать деЯниЯ, которые потребны от нас!
     - Ђ как же насчет морального права, что позволЯет вам принимать на себЯ
эту ответственность?  - спросил Я его. - ‚от уж чего мне никак не нужно.  €,
пожалуйста,  помолчите,  фон  Ѓреснворт.  “  двух  сотоварищей   ваших,  еще
сохранились,  по крайней мере, хоть какие-то остатки сносного интеллекта. ‚ы
же начали вообще ни с чего, имеЯ лишь злобу и ненасытную алчность.
     Ћн еще больше озлобилсЯ, но Њонсорбье вновь удержал его от опрометчивых
слов или действий.
     - ”он Ѓек,  у менЯ, как, наверное, ни у кого, есть причины желать вашей
смерти.  ‚ы подвергли менЯ унижению. ‚ы оскорбили менЯ и нанесли удар  самым
моим  сокровенным  амбициЯм.  €  все  же,  защита  своих  интересов не  есть
преступление. - Ќаш  французик, оказываетсЯ, заделалсЯ софистом. - Ќам  всем
нужно теперь научитьсЯ  понЯть  других и  стать  терпимыми. ‚ы сознаете, фон
Ѓек, что мы ожидаем пришествие Ђпокалипсиса?
     -  ‚есьма  распространенное  мнение, Њонсорбье,  среди  невежд.  ќтакаЯ
навЯзчиваЯ идеЯ.
     Љлостергейм,  остановившийсЯ было на полпути, снова поднЯл свою шпагу и
решительным шагом направилсЯ ко мне.
     Њонсорбье  был буквально вне себЯ от страха.  Ћн, должно быть, опасалсЯ
крушениЯ сего хрупкого союза.
     - „жентльмены!
     “ менЯ за спиною стонало  могучее древо, объЯтое пламенем. џ оглЯнулсЯ.
Ћгонь поглотил уже тело маленькой Љоролевы-Љозлицы.
     - ‹жецы и трусы! -  †гучаЯ Ярость переполнЯла менЯ.  -  ‚ы  все убийцы,
растленные убийцы! џ не с вами. € никогда с вами не буду. Џока это возможно,
Я  приложу все  усилиЯ, чтобы не поддаватьсЯ растлению!  …сли и  мне суждено
стать таким же, как вы, пусть это  будет хотЯ бы не скоро. Ќеужели не видите
вы,  во  что  вы  превратились?   ќта  разлагающаЯ  атмосфера  нерешенности,
неустойчивости, которую  сами же вы и создали... в каждом  из вас  нашла она
некую  слабость, некий изъЯн, и стала  давить  на нее, пока  эта слабость не
разрослась  до небывалых  уже пределов. Њонсорбье, теперь  вы ничем не лучше
этого мерзостного существа,  что стоит  рЯдом с вами! ‚ы стали таким же, как
Ѓреснворт, который  убил тетку  свою из-за денег! Џосмотрите, сударь,  в эти
воды.  - џ указал кончиком  шпаги. - Џосмотрите в этот пруд... и  вы увидите
сами, во что вы превратились!
     ‹ицо Њонсорбье исказилось и как будто застыло  в немыслимом напрЯжении.
ѓлаза его налились злобой.
     - ‚се, хватит уже дипломатических этих уловок. †ивой вы длЯ нас слишком
опасны!
     - ‡а  это  Я  искренне вам благодарен, сударь. -  џ вдруг вновь воспрЯл
духом. - “  менЯ теперь есть стимул  выжить!  -  €  Я набросилсЯ на него  со
шпагой. Њолниеносным движением  он вытащил из ножен такую же и парировал мой
удар. Ћн, как выЯснилось, не утратил своей стремительности.
     Џока мы  дрались, мы развернулись, и  теперь Я увидел напрЯженные  лица
его людей, наблюдающих за нами,  неуверенную гримасу  Љлостергейма и влажный
рот  фон  Ѓреснворта,  что  открывалсЯ  беззвучно  и  открывалсЯ,  словно  у
какого-нибудь тупицы-турка,  предающегосЯ самозабвенно  молитве.  Ћни  разом
сдвинулись с места единой толпою по направлению ко мне.
     Њонсорбье больше не пексЯ уже о своей чести.
     Ќо  и обезьЯны не  стоЯли  на месте. Ѓелый  поток-пена  пушистого  меха
захлестнул нас с  Њонсорбье. џ не удержал равновесиЯ  и  упал  бы,  если  бы
белоснежные звери  не  подхватили менЯ и  не вынесли,  - при  этом Я  бешено
отбивалсЯ и изрыгал проклЯтиЯ, - прочь из зала на промерзшую площадь, откуда
прежде забрали менЯ. Ѓыть может, они не желали терпеть насилиЯ,  пока горело
их дерево?
     €знутри доносились смущенные крики и хрустальнаЯ песнЯ слепого ребенка.
Ђ потом обезьЯны выстроились в пирамиду и, точно пушистые акробаты,  поднЯли
менЯ на  вершину  ее. ‘  самого  верха  этой  живой  пирамиды  глЯдел  Я  на
Њонсорбье, Љлостергейма  и их полоумных  приспешников,  которые выбежали  на
площадь,   вопЯ  в   неизбывной  Ярости.  Љрики   Ярости   обернулись   воем
разочарованиЯ, когда  они понЯли, что Я все же  спассЯ  от них.  ’ам, где  Я
находилсЯ теперь, им было менЯ не достать. Ђ менЯ поднимали все выше и выше.
ЋбезьЯнам, казалось, не будет конца - этим белым пушистым телам, посредством
которых свершалось мое восхождение. Ќаконец менЯ усадили на  какой-то балкон
высоко над землею. Џирамида  пошатнулась и  развалилась. ЋбезьЯны  бросились
прочь,  когда  разъЯренные  недруги  ‘атаны  врезались  в их рЯды. Ђ девочка
продолжала петь, но  теперь песнЯ ее замирала вдали.  џ же  сидел на высоком
балконе  и  глЯдел вниз с безопасного своего насеста! Ќеожиданно все окутала
тишина. џ слышал частое  дыхание Љлостергейма, почти различал, как Њонсорбье
скрипит зубами.
     ќти двое  отделились от беснующейсЯ толпы  и встали под самым балконом,
глЯдЯ  вверх на менЯ:  один  костлЯвый и  бледный  (‘мерть,  воплощеннаЯ  на
гравюрах  ѓольбейна), второй - весь пунцовый от гнева и  утомлениЯ, холодные
глаза его оживлЯла лишь жгучаЯ ненависть.
     - ќтот цирковой трюк не спасет вас, сударь, - высказалсЯ Њонсорбье.
     - ‚ас подвергнут изгнанию, -  добавил Љлостергейм. Ћтвергнутый равными,
и в жизни вечной познаете вы одиночество!
     -  Ќашли  чем  грозить!   …сли  под  равными  подразумеваете  вы  себЯ,
джентльмены, то потерЯ невелика, - отпарировал Я. џ  внимательно наблюдал за
ними, ожидаЯ какого-нибудь подвоха.
     Џродажные  и  растленные, люди эти  были  опасными  врагами.  …сли  они
преуспеют  в амбициозных  своих  начинаниЯх,  мне  грозит нечто большее, чем
просто смерть. Њир, где будет править сей  триумвират, обратитьсЯ в воистину
мрачное и кровавое место.
     € чтобы их одолеть, не дать свершитьсЯ их темным планам, мне нужна была
действительно мощнаЯ  помощь. Ќо кому мог Я доверитьсЯ?  Љому? „аже  ‹ибусса
могла  бы  решить  присоединитьсЯ к  ним,  дабы выставить  вместо  себЯ иную
фигуру-пешку,  назначенную  быть принесенной в жертву.  Њне вдруг  пришло  в
голову, что она, может быть, отыскала уже ђыжего Ћ'„ауда. …сли она завладела
ѓраалем, Я больше уже ей не нужен. џ не исключал даже возможность того,  что
она уже продала менЯ ради какой-то иной своей выгоды!
     Ќа   дальнем  конце  темной   площади   снова  запела  слепаЯ  девочка.
Љлостергейм с Њонсорбье повернулись  в  ту сторону, Явно с  намерением убить
ее. Ћна пела  теперь на  том же Языке, что и  прошлой  ночью. Ћна взывала ко
мне. џ напрЯг слух, дабы не пропустить ни слова.
     ‚ таверне, в таверне, пела она. ‚  старой таверне на ‘альзкахенгассе. ‚
таверне  под названием  ЌастоЯщий друг, где скрывалсЯ когда-то сын  древнего
королЯ.  ‚ убежище духа. ‚ месте четырех апостолов. ‚ месте, где встречаютсЯ
все  сказаниЯ.  ‚  таверне,  в  таверне. ‚ таверне  слитых  воедино  царств!
Џоначалу песнЯ ее звучала длЯ менЯ пустою риторикой. Ќа ‘альзкахенгассе!
     џ  знал  эту  улицу еще в  том, своем, Њайренбурге,  так  что  она, без
сомнениЯ, существовала и в этом городе Њиттельмарха. џ прокричал на русском:
     - Ћна сейчас там? ’ам отыщу Я свою госпожу?
     Ќа ‘альзкахенгассе...
     - ѓде моЯ ‹ибусса?
     Ћна  не  пропала,  но  решение  не  вынесено  еще.  Ћно  еще  ждет.  Ќа
‘альзкахенгассе...
     џ понЯл слова ее так, что ‹ибусса  ожидает менЯ в таверне под названием
"ЌастоЯщий друг".  Ѓольше всего Я боЯлсЯ,  что Љлостергейм или кто-нибудь из
его  своры  знает русский. €ли  хотЯ бы  разобрал  из песни  название улицы,
поскольку в этом случае все негодЯи, столпившиесЯ  теперь на площади, вскоре
будут уже en route к той же таверне. џ распахнул балконную дверь и вступил в
роскошную спальню, всю в мехах и шелках.
     Ќагой   сонный  юноша,  возмущенный  бесцеремонным  таким   вторжением,
попыталсЯ принЯть гневный вид, но был слишком растерЯн и неуверен. џ пересек
его комнату и, отодвинув  задвижку  на  входной двери, спросил  озадаченного
хозЯина:
     -  Џрошу  прощениЯ, сударь. …сть  здесь поблизости где-нибудь постоЯлый
двор под названием "ЌастоЯщий друг"?
     Ћн зевнул и потер глаза.
     - ‚он туда... - Ћн неуверенно указал рукой направление, потом подумал и
показал снова, совсем в другую сторону. - „умаю, на восток. ‘альзкахенгассе.
’акой темный извилистый переулок, а потом расширЯетсЯ  ближе к площади,  да,
сударь?  €  там  есть  таверна.  ‘  четверть,  наверное,  мили  отсюда.  ѓде
воздвигнут был памЯтник ЌахтигалЯ во  славу Ѓожию. - Ћн теперь  успокоилсЯ и
стал гораздо увереннее. - „а!
     ’уда, стало быть. Џо Љоркце... нет, по Џапенгассе. €ли нет,  сударь. Џо
Љенигштрассе.  ’очно. Џо  Љенигштрассе.  -  Ћн почесал  затылок  под  шапкою
спутанных  черных  волос.  -  Ђ   теперь,   сударь,  поскольку   Я  все-таки
гостеприимный  хозЯин,  могу  Я  полюбопытствовать,  почему  вы избрали  длЯ
посещениЯ своего такой странный путь: через балкон?
     џ поклонилсЯ ему:
     - џ очень вам благодарен,  сударь. ‚есьма сожалею, что побеспокоил вас.
Џриношу свои извинениЯ. џ преследую одну даму,  сударь. ‚есьма спешное дело.
Ћн весь просиЯл.
     - ’огда удачи вам, сударь. - Ћн подмигнул. - € bonne chance!
     -  Ѓлагодарю  вас, сударь.  -  џ  быстро  вышел  из спальни, прошел  по
какому-то длинному коридору,  распахнув еще одну  дверь, оказалсЯ на широкой
лестничной площадке и бросилсЯ вниз ко каменной лестнице, перепрыгиваЯ через
несколько ступеней.
     ‹естница  привела  менЯ в  крытую  галерею,  что  раскачивалась,  точно
корабль, стоЯщий на Якоре. Ћкна ее выходили на далекую  улицу. џ больше  уже
не  боЯлсЯ прЯмого преследованиЯ.  —его  Я  действительно опасалсЯ,  так это
того,  что Љлостергейм и его  оголтелаЯ  шайка  уже  сейчас  направлЯютсЯ  к
"ЌастоЯщему другу", а такаЯ возможность вовсе не исключалась.
     џ  прошел  по широкой белой  аллее, по обеим сторонам которой  тЯнулись
торговые  палатки,  пока  еще  закрытые.   Џо  дороге  встретил  Я   высокую
рыжеволосою  женщину  в  нарЯде,  похожем  на  выходное  греческое  одеЯние.
Џотрепав  за  ушами  ее  спаниелЯ,  Я   спросил,  правильно  ли  Я  иду   на
‘альзкахенгассе.  Ћна указала  мне  направление, и,  спустившись  по широким
ступенЯм,  Я  свернул во вторую аллею и  вышел  в конце  концов в  сумрачные
закоулки Ќижнего ѓрада.  ЏрЯмо  на Љенигштрассе.  ’еперь  мне  осталось лишь
отыскать ‘альзкахенгассе.
     “лица вывела менЯ к мосту, изукрашенному Ярким орнаментом, каким обычно
отделаны все  мосты в ‚енеции, над прЯмым  и  узким каналом. Ќа черной глади
воды покачивались две лодки, переполненные какими-то бесформенными фигурами:
мужчинами и женщинами, мало чем отличающимисЯ от тех, Яростной злобы которых
мне только что удалось избежать. Џохоже, все безумцы и уродцы мира стекались
теперь в Њайренбург, а Я, единственный из всех, стремилсЯ  как можно быстрее
убратьсЯ из этого странного города.
     џ оглЯнулсЯ. Ќикто  менЯ не преследовал.  џ больше не слышал лаЯ  своры
Њонсорбье, но это вовсе не значило, что мне удалось победить в этой гонке. џ
так беспокоилсЯ о возможной погоне, что  едва не  пропустил высокую каменную
арку с полустертой надписью  ‘альзкахенгассе на таком же истертом от времени
камне. ‚ход  на  улицу не превышал и  трех футов в  ширину. Џлиты  мостовой,
выщербленные  и  поломанные,  торчали из земли  под  каким-то  невообразимым
углом, громоздЯсь друг на  друга.  ЏробираЯсь  во тьме  вперед, Я спотыкалсЯ
буквально на каждом шагу. Ќаконец узкий проход расширилсЯ, сводчатое верхнее
перекрытие стало выше, а потом и вовсе исчезло. џ  снова  выступил  в мутный
свет Ћсенних ‡везд.
     ‘альзкахенгассе  крутым уклоном  пошла  вниз и  обратилась  в  потертую
лестницу с перилами  посередине.  џ  помедлил  на  первой ступеньке, заметив
открытое пространство-широкую  брешь между  зданиЯми, в которой проглЯдывали
небеса,  окутанные мерцающей  дымкой. ‚печатление  было  такое, что  Я  стал
словно бы равностоЯщим телом по отношению  к каждой точке горизонта. џ стоЯл
в самом центре Ќижнего ѓрада.  “ менЯ под ногами  мурлыкал ђютт, протекающий
здесь под землею.
     џ вдруг занервничал.  џ  почти уже  даже  решилсЯ  повернуть обратно  и
вернутьсЯ к  кнЯзю  Њирославу.  Њне было  крайне  необходимо  услышать  речи
‘ент-Ћдрана, преисполненные здравого смысла. Џричиной моих колебаний Явилось
весьма неприЯтное  подозрение в том, что мной  управлЯла некаЯ невидимаЯ, но
могучаЯ  сила,  котораЯ и привела менЯ  в  это место. Ќо, даже если то  было
действительно так, Я  не  ощущал  воздействиЯ ее  напрЯмую  и  не  мог  даже
определить, благосклоннаЯ это сила или же злонамереннаЯ. „ействовал Я теперь
в  своих  собственных  интересах  или  же в  интересах  кого-то  другого?  џ
прикоснулсЯ рукою к мечу Џарацельса.
     ђубиноваЯ рукоЯть его оставалось  сокрытой у менЯ  под  плащом. џ вынул
второй  свой  клинок  из ножен  и, борЯсь с  навалившейсЯ  вдруг усталостью,
двинулсЯ  вперед.  Љогда Я  добралсЯ до  подножиЯ лестницы, Я обнаружил, что
узкаЯ  улочка тЯнетсЯ  еще какие-то несколько Ярдов,  а  потом расширЯетсЯ и
вливаетсЯ в вымощенную булыжником площадь.
     ‚се мои  мысли как будто  стерлись! џ принюхивалсЯ к ветру, точно волк,
вышедший на  охоту. ‹ибусса была где-то близко, Я  мог бы  поклЯстьсЯ.  Ѓоль
разлуки с  нею  увеличилась  во сто  крат, едва Я вышел на площадь.  ‚се мое
естество устремлЯлось в томлении к ней.
     џ люблю тебЯ, ‹ибусса.
     аги мои отдавались гулким эхом по булыжнику мостовой.  ‘альзкахенгассе
раздалась   еще  шире.   Џо   обеим   ее   сторонам  уныло   торчали  жалкие
деревца-платаны без листьев, -  посаженные через равные интервалы. џ  прошел
мимо лавки, где торговали свечами, рыбою и овощами. Њагазин был открыт, но Я
не заметил ни покупателей. Hи  продавцов. €  все же то была самаЯ  заурЯднаЯ
сценка из  городской жизни,  которую мне  довелось наблюдать во  всем Ќижнем
ѓраде.  —ерез  дорогу  от  лавки  располагалась  гостиница  в  четыре этажа,
освещеннаЯ веселым светом  ламп и  свечей. …е  вывеска,  подновленнаЯ совсем
недавно, хорошо подходила под приЯтную домашнюю атмосферу всего этого места.
Ќазывалась таверна  "ЌастоЯщий друг", и  на  вывеске  изображен  был  юноша,
протЯгивающий  руки  в  упавшему  своему  товарищу.  …динственное,  что  мне
показалось  странным, это то, что картина на вывеске  была написана в той же
манере, в тех же насыщенный Ярких тонах, с тою же  аккуратною точностью всех
деталей, что и икона, которую видел Я  в  доме кнЯзЯ Њирослава. Ќо  Я сказал
себе, что таков, может быть,  общий стандарт всех майренбургских художников,
происходЯщий от живописцев - выходцев из ‚изантии.
     €знутри "ЌастоЯщего  „руга"  донессЯ смех. Њне  подумалось  вдруг, что,
возможно,  все  эти  противоборства,  мистификации, весь этот  потусторонний
бред, безумные культы и высокопарные метафизические предречениЯ благополучно
закончились  длЯ менЯ.  ‚  конце концов,  смотрелась  гостиница  эта  вполне
заурЯдно. џ  направилсЯ  прЯмо туда с твердым намерением выпить кружечку элЯ
и, может быть, съесть пирога.
     “  дверей Я  помедлил,  чтобы получше рассмотреть картинку на вывеске и
насладитьсЯ  мастерскою  работой  художника. Ќад  картиной большими  буквами
написано было название,  а под нею - маленькими аккуратными буковками белого
цвета  - имЯ владельца гостиницы.  Ћбычное дело,  во  всем мире на  вывесках
постоЯлых дворов пишут  имЯ хозЯина.  Ќеобычное же заключалось  в  другом, в
самом имени:
     Љ. Њ. Ћ'„ауд.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 15
     <i>‚  которой Я выпиваю кружечку портера в самом центре  мира. ђассуждениЯ
заурЯдного  трактирщика.  ‚озобновление  старой   дружбы.  ‚опрос  мечты   и
реальности. Џравила дома.</i>

     Љак-то  все   это   слишком  уж  подозрительно,  подумал  Я,  застыв  в
нерешительности  на пороге, положив одну руку на рубиновую рукоЯть  меча,  а
второю сжимаЯ шпагу. џ заглЯнул в окно: обычное помещение трактира, - ничего
странного или зловещего Я там  не обнаружил.  €  посетители  самые что ни на
есть заурЯдные, в простых домотканых рубахах,  широкий плащах бурого  цвета,
молескиновых   брюках,   париках,  выделанных,  -   как   и  у   большинства
майренбуржцев, - по моде предыдущего поколениЯ, в шлЯпах с опущенными полЯми
или же в треуголках,  украшенных лентами  и всевозможными прЯжками, причем в
несколько чрезмерных  количествах,  почитаемых  в  полусвете  весьма  дурным
тоном. Ќо  никто из них  не был вооружен. Ќикто не ждал  со  злобой в глазах
поЯвлениЯ рыцарЯ Њанфреда фон Ѓека. Ќа  самом  деле, те люди, которых увидел
Я, включаЯ  и девиц, разносЯщих заказы, были самыми благообразными  из всех,
кого встречал Я в этом городе.  ‚ таверне царила спокойнаЯ мирнаЯ атмосфера,
котораЯ больше  пристала убежищу, нежели  хитрой ловушке. € все же, с кем бы
ни говорил Я  о нем, все были согласны в одном: что ђыжий Ћ'„ауд, поЯвившись
в Њайренбурге лет двадцать назад,  проложил себе  путь к "престолу"  Ќижнего
ѓрада  безжалостной  сталью,  обагренною   кровью  многих.  Љоролева-Љозлица
назвала  его варваром, дикий  гунном, который убивает просто  ради потехи. €
еще -  ради господства над центром  города. Ќеужели  в этом  Њайренбурге так
затруднительно получить разрешение держать постоЯлый двор?
     џ развернул  отвороты ботфорт, поднЯв  их  до  самых  бедер,  привел  в
порЯдок прическу - откинул  волосы  назад и завЯзал их  в  хвост, - поправил
воротничок и  отрЯхнул камзол. Ќе сказать, чтобы  Я  осталсЯ  доволен  своим
внешним видом, но  Я  и  так уже  сделал все, что мог.  Ѓез  дальнейших  уже
проволочек, распахнул Я входную дверь "ЌастоЯщего друга" и, пробормотав:
     - „обрый  вечер, джентльмены, - направилсЯ  прЯмо к стойке, где заказал
себе кружку их лучшего темного пива.
     € только когда Я полез в карман за монетой, Я понЯл, что менЯ, кажетсЯ,
подстерегает  худшаЯ  из  опасностей:  постыдное  выдворение  из   питейного
заведениЯ по  причине отсутствиЯ  денег! Ќо, к счастью,  Я наконец обнаружил
несколько  шиллингов  -  более чем  достаточно  длЯ  целой  ночи неумеренных
возлиЯний - , вновь обретЯ спокойствие, взЯл поданную мне кружку и уселсЯ за
свободный столик, самый дальний от двери,  но зато поближе к лестнице. ‡десь
было прохладно и место  это  Явно не пользовалось популЯрностью, но мне  так
было  спокойнее:  отсюда, сидЯ лицом  в зал, Я  мог  наблюдать за  всем, что
происходит в таверне.
     …динственное, что  показалось  мне несколько странноватым, это то,  что
все мужчины,  здесь собравшиесЯ, были старше менЯ;  молодежи  не наблюдалось
вообще и совсем мало  тех, кому чуть  за сорок. Љто  играл в кости,  кто - в
карты, кто - в домино. ’е же, кто не играл сам, наблюдали за игрою других. €
хотЯ никто из них не носил оружиЯ, - по крайней мере, оно было не на виду, -
у менЯ начало складыватьсЯ  впечатление, что все эти люди-солдаты или,  быть
может, разбойники на отдыхе. џ не  придал сему особенного  значениЯ. ‚ конце
концов,  люди  подобного сорта "опекают" почти  любую  таверну.  Ќо что менЯ
действительно насторожило, так это то, что Я, похоже, был здесь единственным
чужаком.  ‚  таверне  этой   имелось  что-то  от  неофициального  гарнизона.
Ќасколько Я понЯл,  все  это были отнюдь не  случайные посетители.  ‚прочем,
никто менЯ не окликнул, никто не  стал мне угрожать. …сли на менЯ и обратили
внимание,  то самое что ни наесть поверхностное. џ тоже не проЯвлЯл никакого
вообще  любопытства по  отношению  к ним. џ надеЯлсЯ, что  уже  скоро придет
‹ибусса, распахнет  дверь и предстанет предо мною. Њое к ней влечение  - эта
божественнаЯ одержимость ею не стало меньше. џ любил ее. Џо-настоЯщему.
     Џрошел час  или  даже два.  ‚се кругом выпивали  и  продолжали играть с
неслабеющим   азартом,  но,  что  удивительно,  атмосфера   сего   заведениЯ
оставалась такой  же сдержанной и  спокойной. џ заказал еще кружку  портера,
который, кстати замечу,  оказалсЯ просто превосходным, - ничуть не хуже того
знаменитого темного  элЯ,  который варЯт голландские  монахи,  -  наравне  с
лучшими сортами нашего германского пива. Џодозвав миловидную румЯную девицу,
Я  заказал также мЯсной  пирог и Muchwurst, точно такой  же, какой выставлен
был на полке над стойкой.
     Љогда  она принесла мой  заказ, Я  спросил, можно  ли будет снЯть здесь
комнату  на  ночь. Ћна ответила,  что  спросит у хозЯина,  остались  ли  еще
свободные. џ принЯлсЯ за еду.
     ‚скоре на лестнице  у менЯ за спиною раздалсЯ тЯжелый топот и уже через
секунду вход в кабинку мою перекрыла громаднаЯ фигура весьма зловещего вида.
џ отложил свой пирог и, поднЯвшись из-за  стола,  неуклюже поклонилсЯ,  едва
удерживаЯ  равновесие в узком пространстве между  скамьей и столешницей, ибо
то, без  сомнениЯ,  был сам хозЯин. ђыжаЯ борода обрамлЯла  лицо  его, точно
сиЯние бога ћпитера, такаЯ же  косматаЯ и курчаваЯ,  как и его шевелюра.  €з
всей этой сиЯющей рыжины, поскольку румЯнаЯ его кожа едва ли не сливалась по
цвету с его волосами  - выделЯлись только  голубые глаза, точно  две бледные
льдинки в самой сердцевине огнЯ.
     - ‚ы, значит, спрашивали про  комнату, - сказал он. Ћдет  он был в одну
шерстЯную  рубашку  без  сюртука  и  кожаный  передник длиной до  колен. …го
ручищи, смуглые и мускулистые, выделЯлись огромными своими размерами даже на
фоне его богатырского телосложениЯ.
     - џ хотел остановитьсЯ здесь на ночь, сударь.
     Ћн внимательно поглЯдел на менЯ и хмыкнул.
     - Ќа ночь? Ќа майренбургскую ночь?
     - —асов на десЯть, не больше. ‘даете вы комнаты?
     - …сть  у  нас комнаты, да. - Ћн нахмурилсЯ. - Ќо почти все уже занЯты.
‚ы, сударь, сами откуда?
     - €з ‚ерхнего ѓрада, но в  Њиттельмархе Я  несколько  дней.  џ здесь ни
разу не видел часов, а разбирать времЯ по звездам, если это вообще возможно,
Я еще, сударь, не выучилсЯ.
     - „ело  нехитрое. -  Ћн уселсЯ на край моей скамьи. Ћн был в  два  раза
крупнее менЯ -  этакий мрачный  гигант,  которого, по всему  судЯ,  лучше не
задевать. - џ вообще ђыжий Ћ'„ауд. ‚ы знаете?
     - џ прочел ваше имЯ на вывеске, сударь.
     Ћн снова нахмурилсЯ.
     - ‘удЯ  по  вашему  виду,  вам  немало пришлось попутешествовать.  €  в
последнее времЯ вы не высыпаетесь, так?
     - ‚олей-неволей, сударь.
     - € о гостиницах здешних немногое знаете?
     - ќто-перваЯ, которую Я здесь увидел, сударь.
     - ‘казать по правде, это - единственнаЯ во всем Ќижнем ѓраде. ‚о всЯком
случае,  единственный  настоЯщий  трактир.  Ђ  Я  -  единственный  заурЯдный
трактирщик. “ менЯ  тут чистые  постели, простаЯ еда и добрый эль за  вполне
сходную цену.
     - ‡а эль и еду  Я могу поручитьсЯ, сударь. € даже не сомневаюсь,  что и
постель будет такой же отличной.
     Ћн склонил голову набок.
     - Њногие опасаютсЯ заходить сюда. ‘читают ђыжего Ћ'„ауда чудовищем...
     - ‚ы, сударь, крупный мужчина. € норов у вас еще  тот, если вдруг  что,
верно Я говорю?
     -  Ќоров  у менЯ ирландский,  -  серьезно ответил  он. - Џотому  как Я,
видите ли, ирландец. ђодом из Љерри. Ќо вырос  в Љорке. Ќоров мой, в  первую
очередь, и привел менЯ сюда. ‚ расчете на ‚еликий ЊЯтеж.
     - џ понимаю, сударь. џ сам сражалсЯ вместе с ‹афайетом.
     ‡амечание это Явно озадачило ђыжего Ћ'„ауда.
     - —то-то Я не припомню этого лЯгушатника.
     -  Ћдин  из  лучших генералов  ‚ашингтона,  сударь.  -  “  менЯ  начало
складыватьсЯ  впечатление,  что  хозЯин  мой   -  тот  еще   подхалим,  Явно
сподобившийсЯ приложитьсЯ губами к тому самому камню из замка Ѓларней.
     - Ђ - а, сударь, мы с вами о разных вещах толкуем. ‚ы - об Ђмерике, а Я
говорю от €рландии. Ћ Љорке, если быть точным.
     €ли, чтобы совсем Ясно было, о Љлонакилти и тамошнем ‚еликом ‚осстании.
     - Њне ничего про то неизвестно, сударь.
     -  џ прощаю вас,  сударь. ЂнглиЯ что только ни делает,  чтоб упразднить
всЯкое воспоминание об ирландской истории. Њы сражались с британцами, но нас
предали, сударь. ‘лучилось  все  это в  1762, еще до того, как Я  очутилсЯ в
этом  проклЯтом преддверии ада. Ќас предала женщина, сударь, мы  даже еще не
успели собрать необходимую сумму денег на покупку оружиЯ.
     Џосле чего мой богобоЯзненный батюшка отправил менЯ в солдаты, дабы тем
избежать скандала. Ђ через два года Я дезертировал.
     - Љ французам?
     -  Љ  британцам,  сударь,  так  уж  сложилось.  Џо  причине  того,  что
дезертировал  Я  из  французской армии.  Њой батюшка, видите ли,  был добрым
католиком. ’о было тЯжелое времЯ длЯ нас, тревожное времЯ, нестабильное. “же
тогда начал Я задумыватьсЯ  о  том,  что  неплохо  бы было  скопить скромное
состоЯние, купить себе постоЯлый  двор и осесть где-нибудь в тихом месте. Ќо
одно цеплЯлось за другое, и, вскорости обнаружив, что британскаЯ армиЯ ничем
не  лучше французской,  Я благополучно вышел  в отставку,  как раз  во времЯ
операции в “илтшире,  куда  нас направили  подавлЯть  мЯтеж. Љакое-то времЯ,
скажу вам, сударь, без обинЯков, Я  промышлЯл на  •ампстидской Џустоши  и на
‚еликой ‘еверной „ороге грабежом и разбоем. Ќо  вскоре  волею  обстоЯтельств
вынужден  был  Я  бежать за границу.  ‘лужил Я  в балканских войсках, воевал
против турок, потом вместе с турками и полЯками против русских.
     Љак  раз  во  времЯ  одной  из этих  компаний Я,  отбившись  от  своих,
потерЯлсЯ в припеских  болотах, что неподалеку  от Џинска.  Љогда Я выбралсЯ
наконец  из тех  топей, Я оказалсЯ  уже в  Њиттельмархе.  Ќе  имеЯ надежд на
спасение, присоединилсЯ Я к отрЯду украинцев, оказавшихсЯ в том же плачевном
весьма  положении.  Њне снова  пришлось поневоле занЯтьсЯ разбоем. € в конце
концов мы пришли в  Њайренбург. “знав о том, что в Ќижнем ѓраде нет ни одной
приличной таверны, Я решил устранить сей  пробел. €, как вы видите сами, мне
это удалось.
     - џ вас правильно  понЯл, сударь? ‚ы  с оружием  в руках подчинили себе
целый район лишь длЯ того, чтобы устроить свою гостиницу?
     - ќто весьма неплохаЯ гостиница, сударь. Љ  тому же, как Я уже говорил,
Я давно стал задумыватьсЯ  о том, чтобы  открыть свое дело. Ђ построена она,
сударь, прЯмо над родником.
     ‚одичка всегда чистаЯ, свежаЯ.
     €так, великаЯ тайна раскрылась самым банальным и  приземленным образом,
и все же такое ее разрешение  менЯ обрадовало. Ђ то Я  начал уже потихонечку
уставать  от  притЯзаний  великой  судьбы  и   честолюбивого  устремлениЯ  к
сверхъестественному.
     -  Ќу  что ж, мистер  Ћ'„ауд, - заключил Я. -  Ћчень рад нашему с  вами
знакомству.
     -  Ќадеюсь, сударь, вам у нас п