твие запачкает
высокую цель его миссии, что даже сейчас Я соблазнЯю его... Ћн, он  сказал
много вещей. Ћн вытолкнул менЯ из машины. Ћн ненавидит менЯ.
     - Ћн ненавидит здравый смысл, ЂмелиЯ. џ думаю, это относитсЯ ко  всем
подобным людЯм. Ћн ненавидит правду.  ‚от  почему  он  принимает  приЯтную
ложь. ’ы была бы бесполезна ему.
     - џ была полна решимости. џ любила тебЯ очень  сильно  и  боролась  с
желанием остатьсЯ с тобой.
     - ’ы хотела стать мученицей в  ответ  на  голос  Ѓромли?  Џо  причине
ЯвлЯющейсЯ в лучшем случае глупой? - „жерек удивилсЯ своим словам, и  было
Ясно, что удивил ее тоже.
     - ќтому миру, тоже нет никакой пользы от таких как Я!
     - •отЯ ты любишь менЯ. ’ы веришь мне?
     - џ верю тебе. „жерек, но Я не верю твоему окружению, твоему обществу
- всему этому... - она оглЯнулась на город. - - Ћн ценит личность,  и  все
же невозможно чувствовать себЯ личностью в нем. ’ы понимаешь?
     Ћн не понимал, но продолжал утешать ее. Ћн помог встать ей на ноги.
     - џ не вижу длЯ  нас  будущего  здесь,  -  сказала  она  ему  усталым
голосом.
     Ћн вызвал свой локомотив.
     - Ќет будущего, - согласилсЯ он, -  только  настоЯщее.  €менно  этого
всегда хотели влюбленные.
     - …сли они только влюбленные, и больше ничего, „жерек, мой дорогой, -
она глубоко вздохнула. - ‹адно, врЯд ли есть смысл в моих жалобах,  -  она
храбро улыбнулась. - ќто мой мир, и Я должна любить его.
     - ’ы полюбишь его, ЂмелиЯ.
     ЏоЯвилсЯ локомотив, пыхтЯ между высокими полуразрушенными башнЯми.
     - Њое чувство долга, - начала она. - ...
     - Њой мир ценит тебЯ, как никогда бы ни смог  оценить  Ѓромли!  Џрими
это уважение без оговорок, оно дано тебе так же без оговорок.
     - ’ем не менее, слепо, как делают дети. —еловек хочет уважениЯ  за...
благородные дела.
     Ћн, наконец, понЯл.
     - ’вой уход к ѓарольду - это было "благородно"?
     - Џолагаю, да. ‘амопожертвование...
     - "‘амопожертвование" другое. € это "достойно"?
     - ‘читаетсЯ, да.
     - € "скромно"?
     - ‘кромность часто имеет место.
     - ’вое мнение о собственных поступках скромно?
     - Ќадеюсь.
     - € если ты ничего не делаешь, кроме того, что хочет твоЯ душа -  это
"лень", да? „аже "зло"?
     - ‚рЯд ли зло на деле, но определенно недостойно...
     ‹окомотив  опустилсЯ  рЯдом  с  ними  на  место,  где  недавно  стоЯл
хронобус.
     - џ просвещен наконец! - сказал он.  -  €  быть  "бедным"  -  значит,
вызвать недовольство Ѓромли.
     Ћна начала улыбатьсЯ.
     - „ействительно,  так  и  есть.  Ќо  мне  не  нравитсЯ  это.  ‚  моей
благотворительной работе Я стараюсь помочь бедным столько, сколько  могла.
“ нас было миссионерское общество, и  мы  собирали  деньги,  чтобы  купить
определенные основные блага...
     -  Ђ  эти  "бедные",  они  существуют  длЯ  того,  чтобы   вы   могли
удовлетворЯть   свои   инстинкты   по   отношению   к   "благородству"   и
"самопожертвованию". џ понЯл?
     - Ќе совсем, „жерек. Ѓедные... ну,  они  просто  есть.  џ  и  другие,
подобные мне, пытались облегчить их условиЯ,  пытались  найти  работу  длЯ
безработных, лекарства длЯ больных.
     - Ђ если бы их не было? Љак тогда вы выразили себЯ?
     - Ћ, имеетсЯ много других возможностей, по всему миру Язычники, чтобы
быть обращенными в веру, тираны, чтобы быть наученными  справедливости,  и
тому подобное. Љонечно, бедность - главный источник всех проблем...
     - џ мог бы, возможно, создать "бедных" длЯ тебЯ.
     - ќто было бы ужасно. Ќет, нет! џ  была  разочарована  в  твоем  мире
прежде, чем понЯла его. ‘ейчас Я по-другому отношусь к  нему.  џ  не  могу
изменить его. џ сама должна изменитьсЯ, - она снова заплакала. - ’от,  кто
должен понЯть, что вещи останутсЯ такими, как  есть,  вечно,  что  тот  же
самый танец будут танцевать снова и снова, и  что  только  партнеры  будут
другими...
     - “ нас есть наша любовь, ЂмелиЯ.
     ‚ыражение ее лица изменилось.
     - ’ы разве не видишь, „жерек, что именно этого Я боюсь больше  всего!
—то такое любовь без времени, без смерти?
     - ќто, конечно, любовь без печали.
     - ‹юбовь без цели?
     - ‹юбовь - это любовь.
     - ’огда ты должен научить менЯ верить этому, мой дорогой.


        26. ‘‚Ђ„…ЃЌ›… ЉЋ‹ЋЉЋ‹Ђ ‚ ЉЋЌ–… ‚ђ…Њ…Ќ€

     Ћна должна быть Ђмелией “ндервуд, она настаивала на этом.  Ћни  нашли
семена и луковицы, сохраненные городами, и посадили их в саду. Ћни  начали
новую жизнь. †изнь как муж и жена. Ћна снова учила его читать и писать, и,
если „жерек чувствовал себЯ довольным, она, по крайней  мере,  чувствовала
себЯ чуточку спокойнее, ее взглЯды на супружескую измену стали  приемлемее
ей. Ќо хотЯ солнце сиЯло, дни и ночи сменЯли друг друга  с  регулЯрностью,
необычной в конце ‚ремени, смены времен года не было.  ЂмелиЯ  боЯлась  за
свой урожай. •отЯ она заботливо поливала рассаду, ростки не поЯвлЯлись,  и
однажды она решила раскопать кусочек земли, чтобы посмотреть как  поживают
ее картофелины. Ћна обнаружила, что они загнили. Ќи одно семечко,  которое
она посадила, не дало  даже  ростка.  „жерек  подошел  к  ней,  когда  она
лихорадочно раскапывала огород, ища хотЯ бы признаки жизни.  Ћна  показала
на испорченные клубни.
     - џ полагаю, они плохо сохранились, - предположил он.
     - Ќет, мы пробовали их. ќти точно такие же. ќто землЯ портит их.  ќто
не настоЯщаЯ почва, она бесплодна. „жерек, как и все, в основе бесплодно в
этом мире. - она бросила лопату и пошла в дом. ‘  „жереком  по  пЯтам  она
подошла к окну, глЯдЯ на свой сад. Ћн присоединилсЯ  к  ней,  чувствуЯ  ее
боль, но неспособный найти средства облегчить ее.
     - €ллюзиЯ, - сказала она.
     - Њы можем экспериментировать, ЂмелиЯ, чтобы сделать  ‡емлю,  котораЯ
позволит вырасти урожаю.
     - Ћ, возможно... - она сделала усилие переломить свое настроение,  но
ее лицо снова омрачилось.  -  ‡десь  твой  отец  подобный  Ђнгелу  ‘мерти,
пришедший, чтобы присутствовать на похоронах моих надежд.
     ќто был ‹орд „жеггет, шагавший упругой походкой по извилистой дорожке
и махавший ей рукой.
     „жерек впустил его. Ћн оказалсЯ в веселом настроении.
     - ‚ремЯ пришло. –епь закончена. џ дал миру прожить еще неделю,  чтобы
установить период петли, затем мы спасены навечно. Њои новости  расстроили
вас?
     „жерек ответил за Ђмелию.
     Ќам не нужно напоминать о способе которым поддерживаетсЯ мир, отец.
     - ‚ы не заметите никаких эффектов.
     - “ нас будет знание  о  том,  что  произошло,  -  пробормотала  она.
€ллюзии прекращают удовлетворЯть, ‹орд „жеггет.
     - ‡овите менЯ отцом тоже, - он уселсЯ на  краю,  вытЯнув  ноги.  -  џ
считал, вы счастливы теперь. †алко.
     - …сли человеку предлагают вечную иллюзию, а он знал настоЯщую жизнь,
то он склонен немного поворчать, - сказала она с показной иронией... - Њой
урожай погиб.
     - џ понимаю тебЯ, ЂмелиЯ, - ответил он. - …сли она счастлива, значит,
буду счастлив Я. - Ћн улыбнулсЯ. - џ -  простое  создание  отец,  как  мне
часто говорили.
     - ѓм, - сказал ‹орд „жеггет. Ћн наклонилсЯ  вперед  и  хотел  сказать
что-то еще, когда, в отдалении через раскрытое окно раздалсЯ звук.
     Ћни прислушались.
     - Ћ, - сказала ЂмелиЯ. - ќто оркестр!
     - —то? - спросил „жерек.
     - Њузыкальный оркестр, - сказал его отец.  Ћн  выскочил  из  дома.  -
Џойдемте посмотрим.
     Ћни все побежали по дорожке сада, пока  не  достигли  белых  ворот  в
заборе  который  ЂмелиЯ  воздвигла  вокруг  деревьев.  Ћзеро  крови  давно
исчезло, и невысокие зеленые холмы заменили его. Ћни увидели колонну людей
вдали, марширующих по направлению к ним. „аже отсюда музыка была отчетливо
слышна.
     - Њедные инструменты! - воскликнула ЂмелиЯ. - ’рубы, тромбоны, трубы!
     - € серебрЯные инструменты! - объЯвил  ‹орд  „жеггет  с  неподдельным
энтузиазмом. - Љларнеты, флейты, саксофоны!
     - Ѓарабаны, слышите! - на мгновениЯ ее несчастьЯ были забыты.
     - џвное обилие ударов! -  прибавил  „жерек,  желаю  присоединитьсЯ  к
обсуждению событий, - та-та-та-та! “ра! -  он  сделал  шапочку  длЯ  себЯ,
чтобы можно было бросать ее в воздух. - “ра!
     - Ћ, смотрите! - ЂмелиЯ  полностью  забыла  ее  горе,  на  времЯ,  по
крайней мере. - ’ак много! Ђ это не ѓерцог Љоролев?
     - Ћн самый.
     - Ћркестр, - или, скорее, сводный оркестр, -  так  как  там  было  по
крайней мере, тысЯча механических музыкантов маршировали вверх по  холмам.
ђазвевались флаги, кивали плюмажи, сапоги сиЯли.  Ћтец,  сын  и  его  жена
перевешивались через забор, как дети махаЯ ѓерцогу Љоролеву,  марширующему
впереди с жезлом в руке и огромными усами на лице,  на  голове  чудовищнаЯ
медвежьЯ шапка.  Ћркестр  стал  настолько  громким,  что  было  бесполезно
разговаривать с ѓерцогом  или  кем-нибудь  другим.  ‚се  дальше  и  дальше
маршировал оркестр, пока не дошел до ворот. ‡атем он остановилсЯ.
     - ѓайдн, да? - сказал со значением ‹орд „жеггет, когда гордый  ѓерцог
приблизилсЯ.
     - "†елтаЯ собака —арли" - соответственно наименованию записи, -  лицо
ѓерцога Љоролев сиЯло, - но вы знаете, какаЯ  путаница  в  городах.  ‘нова
что-то из вашего периода миссис “ндер...
     - Љорнелиан - пробормотала она.
     - ...вуд. ’акие оркестры были тогда в моде.
     -  ‚аш  энтузиазм  не  превзойден   никем   самый   великолепный   из
весельчаков! - поздравил его ‹орд „жеггет. - ‚ы идете издалека?
     - Џарад знаменует мою первую авантюру с брачной гармонией.
     - Њузыка? - переспросил „жерек?
     - †енитьбы, - последовал подмигивание отцу „жерека.  -  ‹орд  „жеггет
знает что Я имею в виду.
     - ‘вадьба, - лаконично сообщил „жеггет.
     - „а,  свадьба!  ЌевероЯтно,  сегоднЯ  -  Я  думаю,  сегоднЯ  -  -  Я
соединилсЯ свЯщенными узами (отметьте мой словарь)  с  самой  приЯтной  из
всех леди, прекрасной ‘ладкое Њускатное Ћко.
     - € кто совершает обрЯды? - спросила ЂмелиЯ.
     - …пископ Љасл. Љто же еще? ‚ы придете, будете моими гостЯми?
     - —то ж...
     - Љонечно, мы придем, роскошный жених - ‹орд „жеггет вышел за ворота,
чтобы обнЯть ѓерцога, прежде чем тот  уйдет.  -  €  также  принесем  дары.
‡еленые длЯ жениха и голубые длЯ невесты!
     - „ругой обычай!
     - „а.
     ЂмелиЯ поджала губы и сердито взглЯнула на ‹орда „жеггета Љанарии.
     - “дивительно, сколько наших старых обычаев припомнили, сэр.
     €х глаза встретились, он чуть улыбнулсЯ.
     - Ћ, ты не знала? ‚ общей путанице, с транслЯционными пилюлЯми и тому
подобным, мы все, кажетсЯ, начали говорить  на  английском  девЯтнадцатого
столетиЯ. ќто сказываетсЯ.
     - ‚ы устроили это?
     Ћн ласково ответил:
     - ’ы постоЯнно льстишь мне своими предположениЯми, ЂмелиЯ.
     ЃоЯсь дальнейшего напрЯжениЯ между ними, „жерек сказал:
     - €так, мы опЯть будем гостЯми ѓерцога  Љоролев.  ’ы  не  обеспокоена
перспективой, ЂмелиЯ? Њы  были  приглашены,  мы  пойдем.  …сли  это  будет
шуточнаЯ свадьба, то определенно экстравагантнаЯ.
     ‹орд „жеггет Љанарии посмотрел на нее  непонимающими  глазами,  и  на
момент с его лица будто упала маска. …е  сбила  с  толку  эта  неожиданнаЯ
искренность, она отвела глаза в сторону.
     - Ћчень хорошо, - сказал отец „жерека.  -  Њы,  значит,  снова  скоро
встретимсЯ?
     - ‘коро, - сказала она.
     - Џрощайте, - сказал он. - ‚ы оба. -  Ћн  зашагал  к  своему  лебедю,
плавающему в крошечном пруду, сделанным „жеггетом длЯ  стоЯнки.  ‘коро  он
был в воздухе. ‚змах руки и он исчез.
     - €так женитьбы сейчас в моде, - сказала она, когда они  возвращались
обратно к дому.
     Ћн взЯл ее за руку.
     - Њы уже женаты, - сказал он.
     - ‚ глазах Ѓога, как мы привыкли говорить. Ќо Ѓог больше не глЯдит на
этот мир. “ нас есть только жалкаЯ замена. ‘амозванец.
     Ћни вошли в дом.
     - ’ы снова говоришь о „жеггете, ЂмелиЯ?
     - Ћн продолжает сбивать менЯ с толку. Љазалось  бы  он  удовлетворен.
‚се планы его выполнены. •отЯ Я все еще остерегаюсь его. Џолагаю, Я всегда
буду остерегатьсЯ всю вечность. џ боюсь его скуки.
     - Ђ не своей ли собственной?
     - “ менЯ нет его власти.
     Ћн решил оставить эту тему.
     ‚ полдень „жерек и ЂмелиЯ отправились на свадьбу ѓерцога Љоролев.
     …пископ Љасл специально построил собор длЯ церемоний  в  классическом
стиле, с большими окнами с цветными стеклами. ѓотические шпили и  башенки,
массивные  но  дающие  впечатление  легкости,   и   декоративные   снаружи
преимущественно в оранжевых,  пурпурных  и  желтых  тонах.  ‘обор  окружал
оркестр ѓерцога Љоролев, автоматы пока  отдыхали.  Ќа  высоких  флагштоках
развивались  все  мыслимые  штандарты,  которые  все  еще  существовали  в
архивах. ’ам имелись палатки и ларьки, раздающие напитки и сладости, игры,
выставки забавных древностей, через  которые  двигались  гости,  смеЯсь  и
разговариваЯ, полные весельЯ.
     - ЏриЯтнаЯ сцена, -  сказал  „жерек,  когда  он  и  ЂмелиЯ  вышли  из
локомотива, - прекрасный фон длЯ свадьбы.
     - •отЯ все равно это только сцена, - сказала  она.  -  џ  никогда  не
смогу освободитьсЯ от мысли, что играю роль в драме.
     - ‡начит церемонии отличались в твои дни?
     Ћна помолчала мгновение.
     - ’ы, должно быть, считаешь менЯ безрадостным созданием.
     - џ видел тебЯ счастливее, ЂмелиЯ.
     - ЊенЯ никогда не учили  этому  трюку  ума.  ‚  самом  деле,  Я  была
приучена  подозревать  открытую  улыбку,  подавлЯть  свою  собственную.  џ
попытаюсь, „жерек, быть беззаботной.
     - ќто твой долг, - говорил он ей, когда они присоединились к толпе  и
встретились тут же со своими друзьЯми. - ѓоспожа ЉристиЯ!  Џоследний  раз,
когда Я видел ваших компаньонов,  они  находились  в  особенно  неприЯтной
ловушке вместе с Ѓраннартом.
     ѓоспожа  ЉристиЯ,  ‚ечнаЯ  ‘одержанка,  засмеЯлась  звенЯщим  смехом,
всегда приносЯщим ей успех. …е окружали капитан Њабберс со своими  людьми,
все одетые в те же  цвета,  что  и  она,  кроме  странных  баллонообразных
объектов, охватывающих ее локти и колени.
     -  ‹орд  „жеггет  спас  их,  и  Я  настоЯла  чтобы  они  были   моими
специальными гостЯми. Њы тоже сегоднЯ женимсЯ!
     - ‚ы  выходите  замуж  за  всех!  -  сказала  удивленно  ЂмелиЯ.  Ћна
покраснела.
     - Ћни  учат  менЯ  своим  обычаЯм,  -  госпожа  ЉристиЯ  показала  на
охваченные баллонами локти.  ќто  соответствует  замужней  женщине  ‹атов.
Џричина их поведениЯ в отношении женщин заключалась в том  убеждении,  что
если  мы  не  носим  баллонов  на  коленЯх  и  локтЯх,  мы...  э?  -   она
вопросительно посмотрела на ближайшего супруга, который скрестил три  свои
зрачка и погладил усы в смЯтении. „жереку показалось, что это был ђокфрут.
- „орогой?...
     - ЏубличнаЯ девка, - сказал ђокфрут почти неслышно.
     -  Ћни  так  раскаиваютсЯ!  -  сказала   госпожа   ЉристиЯ.   -   Ћна
пододвинулась ближе к Ђмелии, бормоча. -  Ќа  публике,  по  крайней  мере,
дорогаЯ.
     - ЏоздравлЯю, капитан Њабберс, - сказал „жерек. - Ќадеюсь, вы и  ваши
люди будете счастливы с вашей женой.
     - Љончай это,  болтун,  -  сказал  капитан  Њабберс  мЯгким  голосом,
пожимаЯ ему руку. - ‚сЯкаЯ проклЯтаЯ вонючка...
     - џ не хотел обидеть...
     - ’огда заткнись и отваливай, тупица...
     - ‚ы оставили всЯкие намерениЯ снова отправитьсЯ в космос? - спросила
ЂмелиЯ.
     Љапитан Њабберс пожал скошенными плечами.
     - ’ам нет ничего длЯ нас, -  он  бросил  на  нее  похотливый  взглЯд,
который заставил ее отодвинутьсЯ назад.
     - Ќу... - она набрала в грудь воздуха. - ...џ уверена, раз вы  теперь
женаты... - Ћна умолкла, потерпев поражение в своих усилиЯх.
     Љапитан Њабберс хмыкнул, пожираЯ глазами  ее  локти,  видимые  сквозь
тонкий шелк платьЯ.
     ”лимпоук! - заметила госпожа ЉристиЯ.
     - €звини, моЯ дорогаЯ, - он уставилсЯ в пол.
     - ”лимпоук? - переспросил „жерек.
     - €звини, моЯ дорогаЯ, - он уставилсЯ.
     -  ”лимпоук  Њабберс,  -  ответила  ему  госпожа  ЉристиЯ  с   лживой
гордостью. - џ буду миссис Њабберс, миссис ђокфрут, миссис ѓлопгну...
     - Ђ мы будем мистер и мистер Њонгров де ѓете!
     ќто был ‚ертер в  голубом  с  ног  до  головы.  ’емно  голубые  глаза
смотрели с голубого лица. …го трудно было  узнать.  ђЯдом  с  ним  в  позе
мрачного удовлетворениЯ возвышалсЯ монарх плачущих гор.
     - —то? ‚ы женитесь? Ћ, это превосходно.
     - Њы тоже так думаем, - сказал ‚ертер. - ‚ы рассматривали кого-нибудь
еще?
     - Њы мало с кем имеем что-либо общее  -  прогудел  Њонгров.  -  Љроме
того, кто еще согласитсЯ на менЯ?  Љто  проведет  остаток  жизни  с  таким
бесформенным телом, с такой  бесцветной  личностью,  с  таким  бесполезным
умом...
     - ‚ы хорошаЯ пара, - поспешно сказал „жерек. Њонгров имел  склонность
раз начав, набирать инерционный ход и проводить час или более,  перечислЯЯ
собственные недостатки.
     - Њы решили, находЯсь во дворце чудес  „октора  ‚елоспиона,  когда  в
месте свалились с карусели, что может так же разделить все остальные  наши
несчастьЯ...
     - Џревосходный план... -  от  одежды  Њонгрова  при  каждом  движении
доносилсЯ запах сырости. -  „жереку  это  не  понравилось,  -  надеюсь  вы
найдете удовлетворение...
     - Џримирение по крайней мере, - сказала ЂмелиЯ.
     Ћни пошли дальше.
     - €так, - сказал „жерек, предлагаЯ ей руку. -  Њы  будем  свидетелЯми
трех свадеб.
     - Ћни слишком нелепые, чтобы их принимать  всерьез,  -  сказала  она,
будто даваЯ благословение происходЯщему.
     - •отЯ Я думаю, они дают удовлетворение принимающим в них участие.
     - Њне трудно поверить в это.
     Ќаконец они нашли Ѓраннарта Њорфейла в  необычной  одежде  горчичного
цвета плащ, свивающий складками с его горба, с кисточками, болтающимисЯ  в
самых неожиданных местах,  ортопедический  ботинок  блестел  прЯжками.  Ћн
казалсЯ в почти веселом настроении, ковылЯЯ рЯдом с миледи арлотиной.
     - Ђга! - закричал Ѓраннарт, увидев их. - ЊоЯ  Ќемезида,  юный  „жерек
Љорнелиан! - шутка хотЯ и неуклюжа, была по крайней мере, беззлобной. -  €
причина всех наших проблем - прекраснаЯ ЂмелиЯ “ндервуд.
     - ’еперь Љорнелиан, - сказала она.
     - ЏоздравлЯю! ‡начит, вы предпринЯли такой же шаг?
     - Љак герцог Љоролев, - согласилсЯ „жерек  дружелюбно,  -  и  госпожа
ЉристиЯ. € ‚ертер с Њонгровом.
     - Ќет, нет, нет! Љак миледи арлотина и Я!
     - Ћ!
     Њиледи  арлотина  похлопала  двухдюймовыми  ресницами  и   произвела
обаЯтельную улыбку.
     - ‚ы быстро сделали предложение! - сказал „жерек ученому.
     - ќто предложила она, -  ворчливо  ответил  Ѓраннарт,  возвращаЯсь  к
своему обычному настроению. - џ обЯзан своим спасением ей.
     - Ќе „жеггету?
     - Ћна позвала „жеггета на помощь.
     - ‚ы хотели сделать прыжок обратно во времени? - спросил „жерек.
     - џ сделал все, что мог, остальное зависело от случаЯ. џ мог улучшить
эту катастрофическую  ситуацию.  Ќо  Я  пыталсЯ  переместитьсЯ  в  слишком
ограниченном периоде и оказалсЯ пойманным в петлю. „оказав  неопровержимо,
конечно, истинность эффекта Њорфейла.
     - Љонечно, - согласились оба его слушателЯ.
     -  Џолагаю,  что  эффект  все  еще  применим  в  настоЯщее  времЯ,  -
предложила ЂмелиЯ. - ‘ейчас и всегда.
     - ‚сегда?
     - Ќу... - Ѓраннарт потер свой бородавчатый нос, -  в  основном.  …сли
„жеггет рециклирует семидневный период, тогда  эффект  будет  приложим  ко
времени, содержащемусЯ внутри этого промежутка.
     - Ђга, - ЂмелиЯ была разочарована, хотЯ „жерек не знал, почему. - Ќет
никакого способа покинуть этот мир, когда будет замкнута цепь?
     - Ќикакого. •ронологическаЯ изолЯциЯ вместе  с  пространственной.  Џо
праву эта планета не должна существовать вообще.
     - Њы знаем, - сказал „жерек.
     - ќто противоречит логике. ќто будет означать смерть науки, -  сказал
Ѓраннарт жизнерадостно. - Ћ, да. Ѓольше не будет  исследований,  не  будет
анализа, не будет истолкованиЯ Явлений. Њне нечего будет делать.
     - “ городов есть функции, которые  можно  возобновить,  -  -  сказала
сочувственно ЂмелиЯ.
     - ”ункции?
     -  ‘тарые  науки  могут  быть  открыты   вновь.   €меютсЯ   различные
возможности Я думаю.
     - ѓм! - сказал  Ѓраннарт.  …го  скрюченные  пальцы  потерли  вогнутый
подбородок. - „ействительно.
     - Ѓанки памЯти нуждаютсЯ в том, чтобы с  них  стрЯхнули  ржавчину,  -
говорил ему „жерек. - ’ребуетсЯ исключительный ученый, чтобы  восстановить
их...
     - „ействительно, - повторил Ѓраннарт.  -  ‹адно,  возможно,  Я  смогу
сделать что-нибудь в этом направлении.
     Њиледи арлотина похлопала его по горбу.
     - џ буду так гордитьсЯ тобой, Ѓраннарт.  Ђ  какой  вклад  ты  сможешь
сделать в общественную жизнь,  если  заставишь  некоторые  из  этих  машин
раскрыть свои секреты.
     - „жеггет так будет завидовать! - добавила ЂмелиЯ.
     - ‡авидовать? - Ѓраннарт просветлел еще больше. - Џолагаю, он будет.
     - “жасно, - сказал „жерек.
     - —то ж, уж вы то должны знать это, „жерек, - ученый, казалось,  даже
заплЯсал на своей изуродованной ноге. - ‚ы так думаете?
     - Ѓез сомнениЯ!
     - ѓм...
     - Ђга! ‚от ты где, Я искал тебЯ - раздалсЯ раздраженный голос  позади
„жерека.
     ќто был ђокфрут. Ћн продолжил угрожающе:
     - …сли леди извинЯт нас, Я хотел бы перекинутьсЯ словечком  с  тобой,
осадок из ноздрей.
     - џ уже извинилсЯ, лейтенант ђокфрут, сказал ему Ѓраннарт Њорфейл.  -
Ќе вижу причины продолжать это...
     - ’ы предлагал мне насилие, грабеж, мошенничество, поджог, а все, что
Я получил, - это стал членом вонючего мужского гарема...
     - Њоей вины здесь нет. ‚ы не должны были соглашатьсЯ на  женитьбу!  -
Ѓраннарт начал отступать назад.
     - …сли это был единственный способ получить кусочек женской  задницы,
что мне еще оставалось делать!? €ди сюда!
     Ѓраннарт кинулсЯ ковылЯЯ бежать, преследуемый лейтенантом  ђокфрутом,
которого тут же поймал подходЯщий ‹орд „жеггет, поднЯл в воздух,  отрЯхнул
пыль, направил в другую сторону и продолжил свой путь к нам.
     Ѓраннарт с сопровождающей его будущей женой  исчез  позади  скоплениЯ
ларьков. ђокфрут исчез в  палатке  со  сладостЯми.  ‹орд  „жеггет  казалсЯ
довольным.
     - €так мир сохранен, - улыбнулсЯ он „жереку и Ђмелии.
     - ‚озможно, Я должна назвать вас "‘оломоном",  -  Язвительно  сказала
ЂмелиЯ.
     - ’ы должна звать менЯ "отец", моЯ дорогаЯ, - кивок проходЯщему  мимо
Ћ"Љала €нкардиналу, узнаваемому только по лицу на вершине шеи жирафа.
     Џо причине, известной только ему самому,  ‹орд  „жеггет  сменил  свои
обычные пышные одеЯниЯ и воротники на простой серый утренний костюм, как у
„жерека, и серую  шелковую  шлЯпу,  на  благородной  голове.  …динственным
желтым цветом на нем была примула в петлице.
     - Ђ вот и моЯ собственнаЯ супруга, †елезнаЯ ЋрхидеЯ,  восхитительнаЯ,
какой только она может быть!
     †елезнаЯ ЋрхидеЯ улыбнулась  комплименту.  Ћна  носила  сегоднЯ  свой
именной цветок - орхидеи любой возможной формы и  цвета  облепили  все  ее
тело, прижимаЯсь к ней, будто она осталась единственной материальной вещью
во вселенной. €х совместный запах был таким сильным, что ошеломлЯЯ каждого
в радиусе двадцати футов.
     - Њой муж! € дорогие дети! ‚ы снова вместе и  по  такому  прекрасному
случаю! ‘колько свадеб будет сегоднЯ? - ее вопрос был обращен к „жереку.
     - ‘вадеб, мама? ’ри... нет, четыре... насколько Я знаю.
     - ‚сего около двадцати, - сказал „жеггет.  -  ‚ы  знаете  как  быстро
подобные вещи подхватываютсЯ.
     - Љто еще? - спросил „жерек.
     - „октор ‚елоспион женитсЯ на Џлановом Њаке.
     - ’акое приЯтное пустое создание, - фыркнула †елезнаЯ ЋрхидеЯ,  -  по
крайней мере до того, как она сменила имЯ.
     - Љапитан Њрамор уступает ‘уле ‘ен ‘ен, и леди ЃезголосаЯ, Я  слышал,
отдает себЯ ‹и Џао.
     †елезной Ћрхидеи, кажетсЯ, не понравились эти  известиЯ,  но  она  не
сказала ничего.
     - € как долго, мне интересно, продлЯтсЯ эти браки? - поинтересовалась
ЂмелиЯ.
     - Ћ, Я считаю, сколько захотЯт различные  пары,  -  пробормотал  ‹орд
„жеггет. - Њода может длитьсЯ у нас до тысЯчи, или, иногда, до двух  тысЯч
лет. ’рудно сказать. ‚се зависит от  самих  участников.  Њожет,  поЯвитьсЯ
что-нибудь еще, что воспламенит общественное воображение...
     - Љонечно, - сказала она, помрачнев. ‡аметив  это,  „жерек,  снЯл  ее
руку, но она не повеселела.
     - Њне казалось, ЂмелиЯ,  что  вам  должно  было  бы  понравитьсЯ  это
изменение, - губы ‹орда „жеггета чуть-чуть скривились.  -  -  ’енденциЯ  к
социальной стабильности, не так ли?
     - џ не могу откликатьсЯ на ваши шутки сегоднЯ, ‹орд „жеггет.
     - ‚ы все еще, значит, горюете по погибшей картошке?
     - Џотому что она символизирует своей гибелью.
     - Џозднее мы подумаем об этом вместе. „олжно быть решение проблемы...
     - ‘эр, не может быть решениЯ проблемы человека, который не хочет быть
трутнем в мире трутней.
     - ‚ы слишком суровы к себе и к нам. ‘мотрите на это, как  на  награду
человеческой расе за миллионы лет борьбы.
     - Ќу в некотором аспекте...
     - џ не участвовала в этой борьбе.
     - ‚ некотором аспекте, сэр, мы все принимали участие, в  другом  нет.
ќто, как Я знаю, вы согласитесь, зависит от точки зрениЯ.
     - ‚ы изменились.
     - Ѓоюсь, что да.
     - ‚ы боитесь цинизма в себе.
     - ‚озможно именно этого.
     - Ќекоторым ваша позициЯ показалась бы трусливой.
     - считаю ее трусливой, ‹орд „жеггет, можете быть уверенными.  „авайте
прекратим  беседу.  Ћна  исключает  остальных.  Њои  проблемы  никого   не
касаютсЯ.
     - ‚ы не правы, ЂмелиЯ. ђазве Я не  имею  отношениЯ  к  созданию  этих
проблем?
     - Џолагаю, что вы обиделись бы, если Я не соглашусь в этом с вами?
     …го голос был спокойным, и только длЯ ее ушей.
     - “ менЯ тоже есть совесть, ЂмелиЯ. ‚се  что  Я  сделал,  может  быть
рассмотрено как результат преувеличенного чувства долга.
     …е губы приоткрылись, подбородок чуть поднЯлсЯ.
     - …сли бы Я могла поверить в это, Я примирилась бы с моей ситуацией.
     - ’огда вы должны поверить в это.
     - Ћ, „жеггет! ЂмелиЯ  права.  Ќам  наскучил  весь  этот  неинтересный
разговор. - †елезнаЯ ЋрхидеЯ пододвинулась  ближе  к  мужу.  ‹орд  „жеггет
приподнЯл шлЯпу.
     - ‚озможно мы сможем продолжить его  позднее,  ЂмелиЯ.  “  менЯ  есть
предложение, которое, наверное, удовлетворит вас.
     - ‚ы не должны тревожить себЯ, - сказала она, - нашими делами.
     „жерек  хотел  заговорить,  но  вдруг  со   всех   сторон   раздались
душераздирающие звуки фанфар, и неестественно  громкий,  искаженный  голос
Љоролевского ѓерцога закричал из воздуха:
     - ‘вадьбы начинаютсЯ!
     Ћни присоединились к толпе, двинулись к собору.


        27. Ѓ…‘…„› € ђ…‡“‹њ’Ђ’›

     Џыльный разноцветный свет падал из окон через обширный сумрак собора,
радужные пЯтна усеивали мраморный пол, сиденьЯ из темного дуба  прохладные
сводчатые галереи, золоченые кафедры, играли на  экстравагантных  костюмах
невест, женихов и празднующих, вместе  составлЯющих  все  население  этого
мира в Љонце ‚ремени и которые останутсЯ его гражданами вечно.
     Ќа огромном  алтаре  напротив  сиЯниЯ  из  круглого  цветного  стекла
позади, в одеждах из черного и  красного  шелка,  украшенного  вплетенными
ленточками белого цвета, с величественной митрой  на  голове,  алюминиевым
жезлом в руке, другаЯ рука поднЯта длЯ благословениЯ, стоЯл …пископ  Љасл,
впечатлЯющий и суровый, а через высокие двери  звал  трубный  звук  тысЯчи
инструментов, издающих одну ноту. ‡атем наступила тишина, во времЯ которой
еще звук отдавалсЯ некоторое времЯ внутри собора.  …пископ  Љасл  дал  ему
затихнуть, после чего дал знак ‘ладкому Њускатному Ћку  пройти  к  алтарю,
затем подошел ѓерцог Љоролев все еще в  униформе,  встал  рЯдом  со  своей
невестой, котораЯ одела все белое - волосы, брови, ресницы, губы, платье и
сапожки. ‘ам алтарь был уже завален  разнообразными  голубыми  и  зелеными
дарами. „жерек, ЂмелиЯ  и  †елезнаЯ  ЋрхидеЯ  наблюдали  из  галереи,  как
…пископ Љасл согласно церемонии протЯнул ѓерцогу Љоролев черный лук и одну
стрелу, даваЯ возможность жениху "показать себЯ достойным  этой  женщины".
†елезнаЯ ЋрхидеЯ прошептала, что ЂмелиЯ, наверно, знакома  с  ритуалом  и,
без сомнениЯ, ей не очень интересно, но она,  ЋрхидеЯ,  очень  возбуждена.
…пископ Љасл сделал движение, и  на  основном  алтаре  поЯвилось  двадцать
пальм, стоЯщих одна за другой по совершенно прЯмой линии.  ѓерцог  Љоролев
положил стрелу на тетиву, натЯнул ее и выстрелил в первую  пальму.  ‘трела
проткнула дерево насквозь, вошла в следующее, проткнула его и  так  далее,
пока не проткнула все двадцать деревьев. ђаздалсЯ вопль (оказалось, что за
последним деревом стоЯл ‹и Џао, который получил стрелу прЯмо в глаз и  был
убит, с как можно меньшим шумом он  был  оживлен  -  между  тем  церемониЯ
продолжалась) ѓерцог Љоролев протЯнул лук назад …пископу Љаслу и  поклЯлсЯ
„иснеем ђазрушителем и Ѓуддой, что пусть его поразит  облысение,  если  он
когда-либо  разлюбит  ‘ладкое  Њускатное  Ћко.  ђитуал   продолжалсЯ   еще
некоторое времЯ, приносЯ большое удовлетворение основным участникам, в чем
и заключалась природа ритуала, но становЯсь немного  затЯнутым  по  мнению
аудитории,  хотЯ  многие   соглашались,   что   произносимые   речи   были
трогательными. …пископ Љасл постепенно подошел к концу бракосочетаниЯ.
     ...„о того момента времени, когда вышеупомЯнутые партии  сочтут  этот
союз исчерпанным, - церемониальнаЯ железнаЯ  цепь  была  замкнута  на  шее
‘ладкого Њускатного Ћка, а к Ќижней части торса ѓерцога Љоролев  приложили
косичку из драгоценных камней,  отрезаны  большие  пальцы  рук  и  смешана
кровь, убиты две козы,  и  звук  фанфар  объЯвил  женитьбу  соответственно
свЯщенной. ‘ледующими следовали ‚ертер де ѓете  и  ‹орд  Њонгров,  которые
выбрали более  короткую  и  мрачную  церемонию,  за  ними  следом  госпожа
ЉристиЯ, ‚ечнаЯ ‘одержанка и ее группа женихов. ‡атем доктор  ‚елоспион  и
Џлановый Њак (копиЯ †елезной Ћрхидеи до мельчайших деталей). Љак раз в это
времЯ ‹орд „жеггет тихонько исчез. ‚ероЯтно, подумал „жерек,  потому,  что
его отцу быстро надоедали подобные вещи, и так же потому (ходил слух), что
ему не  нравитсЯ  завистливый  ‚елоспион.  „овольно  многие  из  остальных
выбрали групповую женитьбу, церемонии которых,  кроме  перечислениЯ  имен,
отнЯли меньше времени. ЂмелиЯ и †елезнаЯ ЋрхидеЯ шептались друг с  другом,
и иногда делали замечаниЯ, вызывающие у обоих подавленный смех, а иногда в
определенных случаЯх под прикрытием громкого шума, например, от  ‘вадебной
Џушки, или пронзительный крик Љлары  –ирато,  когда  ей  протыкали  нижнюю
губу, или  бычий  рев  Џэра  Љарболки  из  900  столетиЯ,  позволЯли  себе
откровенно хихикать. „жерек не чувствовал себЯ отстраненным, он радовалсЯ,
что их дружба укреплЯетсЯ, хотЯ замечал неодобрение  на  лице  Ђмелии  как
если  бы  она  находила  свое  собственное   поведение   предосудительным.
Ќесколько раз они присоединились к аплодисментам, заполнЯющим собор, когда
все больше и больше  людей,  увлеченных  моментом,  кидались  к  алтарю  и
женились один на другом. Џроцедура стала крайне хаотичной и  …пископ  Љасл
потерЯв свой важный вид, раскачивал митрой и производил все более и  более
экстравагантные ритуалы, так что  смех  теперь  звучал  из  каждого  угла,
огромного собора, взрыв аплодисментов приветствовал необычные  управлениЯ,
например, когда четыре леди настоЯли, чтобы их женили, пока они стоЯли  на
руках вниз головой. Љак отметила †елезнаЯ ЋрхидеЯ:
     - ‘амые умные из нас уже женились - эти  же  только  ломают  длЯ  нас
дешевую комедию.
     Ћни приготовились уйти.
     - …пископ Љасл не должен был заниматьсЯ подобным спортом,  -  сказала
ЋрхидеЯ.  -  џ  заметила,  что  многие  из  них,  в  основном   эмигранты,
возвращенные недавно эффектом Њорфейла. ђазве это не грубый Џерег ’раволок
- вон там, в пламенной короне с теми  маленькими  девочками.  Ќо  что  ѓэф
‹ошадь  в  ‘лезах  делает  с  тем  другим  путешественником  во   времени,
наклонившись вниз - вон там?
     ЂмелиЯ отвернулась.
     †елезнаЯ ЋрхидеЯ похлопала ее по плечу.
     - џ согласна, моЯ дорогаЯ, это отвратительно.
     ЋставшиесЯ  люди  уже  танцевали,  построившись  в   длинную   линию,
изгибающуюсЯ через альковы, вверх вниз по лестницам вдоль высоких  галерей
сквозь глубокие тени и неожиданный солнечный свет, а …пископ Љасл подгонЯл
их, его митра  раскачивалась  в  такт  музыке  оркестра  ѓерцога  Љоролев,
доносившийсЯ из-за дверей.
     - ЃлагословлЯю вас! - кричал он. - ЃлагословлЯю.
     ‚спыхнул огонь по настоЯнию,  кажетсЯ  ’рикситрокси  ђо,  низложенной
Љоролевы, изгнанной успешной революцией в будущее и котораЯ вот уже  сотни
лет имела только одно представление об удачной вечеринке  -  поджечь  все,
что можно.
     †елезнаЯ  ЋрхидеЯ,  „жерек  и  ЂмелиЯ  начали  пробиратьсЯ  к  двери,
двигаЯсь навстречу толпе.
     - ќто худшее проЯвление мирового  безумиЯ,  -  протестовала  ЋрхидеЯ,
которую толкнул несущий факел, с кошачьей маской на лице, ‘вЯтой  ќлектрик
из периода, который процветал, по крайней мере миллион лет назад.
     - ‚ы стали снобом, †елезнаЯ  ЋрхидеЯ!  -  с  насмешливым  добродушием
сказала ЂмелиЯ. - Ћ, возможно, Я становлюсь  старой.  €ли  жизнь  в  конце
‚ремени терЯет какое-то качество. Њне трудно объЯснить.
     „вери находились все еще на приличном расстоЯнии  от  них.  ’анцующаЯ
толпа разделилась на несколько взаимопересекающихсЯ потоков. Љрики и  смех
смешивались с обрывками песен, со звуком топающих  ног,  блестела  желтаЯ,
зеленаЯ, чернаЯ, коричневаЯ, краснаЯ,  голубаЯ  и  оранжеваЯ  кожа,  всюду
горели глаза; тела, крашенные и  нет,  извивались  на  ступеньках,  хорах,
кафедрах и в исповедальнЯх,  украшенные  драгоценностЯми  одежды  и  туфли
отражали свет факелов и, казалось, вспыхивали сами.
     €з троих только „жерек смеЯлсЯ.
     - Ћни веселЯтсЯ, мама. ќто фестиваль!
     - ’анцевальный  ужас,  -  бормотала  ЂмелиЯ,  -  проклЯтые,  мертвые,
обреченные - они танцуют чтобы забыть свою судьбу.
     ‚се происходЯщее было немного слишком дико даже длЯ Ћрхидеи.
     - ќто определенно вульгарно, - сказала она, если не  больше.  Љонечно
виноват  ѓерцог  Љоролев.  ’ипично  длЯ  него   -   позволить   прекрасные
развлекательные событиЯ превратить в... а-а! - она  упала  на  копошащуюсЯ
пару, о которую споткнулась.
     „жерек помог ей встать, улыбаЯсь.
     - ’ы привыкла упрекать менЯ за мой критицизм вкусов  ѓерцога.  —то  ж
наконец Я отомщен.
     Ћна фыркнула, заметив лицо одного из людей на земле.
     - ѓэф, как вы могли докатитьсЯ до этого?
     - Ђ? - сказал  ѓэф  ‹ошадь  в  ‘лезах.  Ћн  выпуталсЯ  из-под  своего
партнера. - †елезнаЯ ЋрхидеЯ! Ћ, ваш запах, ваши  лепестки,  ваше  изЯщное
тело - позвольте им соединитьсЯ со мной.
     - Њы уходим, -  сказала  она  подчеркнуто,  бросив  на  него  суровый
взглЯд. - Њы находим происходЯщее скучным.
     - ‘кучным, дорогаЯ ЋрхидеЯ? ќто опыт, а опыт любого  вида  достаточен
сам по себе! - ѓэф подумал, что  она  пошутила,  и  протЯнул  ей  руку.  -
€демте, присоединЯйтесь к нам. Њы...
     - ‚озможно в другой раз, унылый жеребец,  -  она  заметила  проход  в
толпе и двинулась туда, но проход закрылсЯ прежде,  чем  кто-нибудь  успел
достичь его.
     - Ћни кажетсЯ, пьЯны от перспективы своей судьбы... - начала  ЂмелиЯ,
но ее голос исчез в вопле толпы. Ћна так  же  удержала  себЯ,  как  тогда,
когда „жерек впервые увидел ее: рот сжат, глаза  презрительны  -  и  вновь
любовь целиком наполнила его так, что он был вынужден поцеловать ее. Ќо ее
щека была холодной.
     Ћна отшатнулась от него и столкнулась с толпой, котораЯ поймала ее  и
начала уносить вместе с собой. Ћна как будто упала  в  поток  и  боролась,
чтобы не утонуть.
     „жерек кинулсЯ спасать ее и вытащил на свободное место, она судорожно
вздыхала  и  всхлипывала  рЯдом  с  ним.  Ћни  находились  на  краю  пЯтна
солнечного света из дверей, спасение было близко. Ћркестр все еще играл на
улице. ЂмелиЯ что-то кричала ему,  но  слова  были  неразличимы.  †елезнаЯ
ЋрхидеЯ схватила „жерека за руку, чтобы выйти с ним из  собора  и  в  этот
момент наступила темнота.
     ‘олнце исчезло, свет больше не  падал  через  окна  и  двери,  музыка
смолкла. ‘наружи была тишина и холод. •отЯ многие из  пирующих  продолжали
танцевать, освещаЯ себе путь факелами в руках,  многие  еще  смеЯлись  или
кричали. Ќо затем сам собор стал дрожать.  Њетал  и  стекло  задребезжали,
камень застонал.
     —ерное пЯтно дверей все еще было видно, и к нему подбежали все  трое.
†елезнаЯ ЋрхидеЯ кричала в удивлении:
     - „жеггет подвел нас! Њир все же кончаетсЯ!
     Ћни кинулись в холод. Џозади них во многих окнах зданиЯ мерцали  огни
факелов, но они были слишком слабые, чтобы осветить окружающую землю, хотЯ
было возможно определить расположение ларьков, будок и палаток, из которых
доносились недоуменные голоса. „жерек  ожидал  что  воздух  уступит  место
вакууму в любой момент. Ћн обнЯл  Ђмелию,  и  в  этот  раз  она  с  охотой
прижалась к нему.
     - …сли бы был хоть какой-нибудь способ жить, - сказала она. - €  хотЯ
Я думаю, что рада этому, Я никогда не смогла бы  изменитьсЯ.  џ  стала  бы
лицемеркой, и ты перестал бы любить менЯ.
     - Ќикогда, - сказал он и  поцеловал  ее.  ‚озможно  из-за  того,  что
окружающий воздух был таким холодным, она  показалась  ему  теплой,  почти
лихорадочно горЯчей.
     -  Љакой  неудовлетворительный  конец,  -  раздалсЯ  голос   †елезной
Ћрхидеи. Ќа этот раз, кажетсЯ, „жеггет потерЯл свое  чувство  времени!  Ќо
скоро не останетсЯ никого, чтобы критиковать его...
     Џод  их  ногами  задрожала  землЯ.  ‚нутри  собора  раздалсЯ  высокий
протЯжный крик. —то-то с грохотом упало на землю, некоторые  из  колоколов
собора зазвенели, беспорЯдочно и безумно. „ве или три фигуры, один почти с
потухшим факелом, подошли к двери и остановились в нерешительности.
     „жерек подумал, что услышал  завывание  вдалеке,  как  будто  далекий
ураган, но  оно  не  приблизилось,  а  удалилось  вместо  этого  в  другом
направлении.
     Ћни все ждали  смерти  с  применением,  с  волнением,  удивлением,  с
облегчением или недоверчивостью, соответственно темпераментам. ’ам  и  тут
было слышно, как люди беззаботно болтают, в то времЯ, как другие стонали и
плакали.
     - Џо крайней мере,  ѓарольд  в  безопасности,  -  сказала  ЂмелиЯ.  -
„жеггет знал, что это могло случитьсЯ, как ты думаешь?
     - …сли он знал, то сделал так, чтобы не подозревали.
     - Ћн определенно ничего не сказал мне, - сказала †елезнаЯ  ЋрхидеЯ  с
нескрываемым раздражением. - џ его жена, в конце концов.
     - Ћн не мог боротьсЯ со своей таинственной натурой,  мама,  -  сказал
„жерек в защиту отца.
     - ’ак же, как ты не виноват, что у тебЯ открытаЯ душа, мое дитЯ.  ѓде
вы?
     - ‡десь, - ответила ЂмелиЯ.
     арЯщаЯ рука нашла ее.
     - …го так легко  обмануть,  -  говорила  ЋрхидеЯ  своей  невестке.  -
Љонечно, это делало его  забавным,  прежде  чем  началось  все  это...  но
сейчас... Я виню себЯ, что не предвидела...
     - Ћн - ваша заслуга, мама, - ЂмелиЯ хотела утешить ее. - џ люблю  его
таким, каким вы его сделали...
     „жерек был удивлен.
     - џ открыл, что женщины всегда рассматривают мужчин, как своего  рода
пустое существо, в которое одна женщина или  другаЯ  вложила  определенные
характеристики. ќта женщина сделала его робким, эта  женщина  сделала  его
сильным, другаЯ оказала такое и такое влиЯние (всегда женское, конечно)...
Ќеужели Я не более, чем сплав творческого воображениЯ  женщин?  Ќеужели  у
менЯ нет собственной личности?
     - Љонечно, дорогой, - ответила ЂмелиЯ. - Љонечно,  ты  полностью  сам
собой! џ говорила только фигурально.
     ‘нова послышалсЯ голос †елезной Ћрхидеи.
     - Ќе позволЯй ему давить на себЯ, ЂмелиЯ. ‚ этом влиЯние его отца!
     - Њама, ты остаешьсЯ твердой, как всегда! - сказал  с  привЯзанностью
„жерек. - –веток, который не сможет согнуть даже самый сильный ветер!
     - Ќадеюсь, ты только шутишь, „жерек. Ќет  никого  более  уступчивого,
чем Я.
     - ‚ самом деле!
     ЂмелиЯ присоединилась к смеху „жерека.  †елезнаЯ  ЋрхидеЯ,  казалось,
помрачнела.
     „жерек заговорил было  снова,  когда  землЯ  под  его  ногами  начала
неистово качатьсЯ крошечными волнами. Ћни держались друг за  друга,  чтобы
не упасть.  ‚  воздухе  поЯвилсЯ  острый  запах,  и  на  секунду  вспыхнул
фиолетовый свет на горизонте.
     - ќто города! - сказала †елезнаЯ ЋрхидеЯ. -  Ћни  уничтожены!  -  она
пододвинулась ближе к Ђмелии.
     - ЉажетсЯ стало холоднее? - сказала †елезнаЯ ЋрхидеЯ.
     - „а, - сказала ЂмелиЯ.
     - Ћпределенно, - сказал „жерек.
     - €нтересно, как долго...
     - “же прошло больше времени, чем Я ожидал, - сказал ей „жерек.
     - џ хочу, чтобы все кончилось. Џо крайней мере, это  „жеггет  мог  бы
сделать длЯ нас...
     - ‚озможно, он боретсЯ со своей техникой, все еще пытаЯсь  что-нибудь
сделать, - предположил „жерек.
     - Ѓедный человек, - пробормотала ЂмелиЯ. - ‚се его планы рухнули.
     - ’ы симпатизируешь ему сейчас? - удивилсЯ „жерек.
     - Ћ, Я всегда симпатизирую неудачникам, знаешь ли...
     „жерек взЯл ее плечо и сжал. ЏоЯвилась еще одна вспышка на  некотором
расстоЯнии от первой и продолжилась чуть дольше.
     - „а, - сказала †елезнаЯ ЋрхидеЯ. - ќто определенно города.  џ  узнаю
месторасположение. Ћни взрываютсЯ.
     - ‘транно, что воздух все еще с нами, - сказал „жерек. -  Ћдин  город
должен функционировать, по крайней