äà, âñå ðàçãîâîðû áóäóò áåññìûñëåííû.
   àêîíåö, âïåðåäè ïîêàçàëèñü ãîðû, è ß âçßëñß çà ðû÷àã, ÷òîáû  ïîäíßòüñß
âûøå. •îòåëîñü äîëåòåòü äî ñàìîãî €ëîãî ”üîðäà, à îí íàõîäèëñß  íà  äðóãîì
êîíöå ãîðíîé öåïè.
   Œû âîøëè â êîðè÷íåâîå îáëàêî, è ß ïî÷óâñòâîâàë íà ëèöå  ñîëåíûå  êàïëè.
‡ðåíèå ñòàíîâèëîñü âñå ñëàáåå,  è  ß  î÷åíü  áîßëñß,  ÷òî  ìû  âðåæåìñß  â
êàêîé-íèáóäü óòåñ è ïîãèáíåì. ˆçî âñåõ ñèë ß âãëßäûâàëñß â ñóìðàê - òîëüêî
îò ìåíß çàâèñåëî, îñòàíåìñß ëè ìû æèâû.
   ‚ òîì ìåñòå, ãäå îáëàêî áûëî  ðàçîðâàíî,  ß  óâèäåë  ïîä  ñîáîé  òåìíîå
çàñòûâøåå ìîðå. Œû ïðîëåòåëè ìèìî ôüîðäà.
   Ÿ ðàçâåðíóë  êîëåñíèöó  è  ñòàë  ñíèæàòüñß.  ˆ  âäðóã  ß  óâèäåë  âíèçó
ãðîìàäíûé ôëîò åïèñêîïà.
   ‘ òðóäîì ñïðàâëßßñü ñ ãîëîâîêðóæåíèåì è òîøíîòîé, ß íàãíóëñß  è  óâèäåë
åëôèãà, ñòîßùåãî íà âåðõíåé ïàëóáå ñàìîãî áîëüøîãî êîðàáëß.  Ží  ñïîêîéíî
áåñåäîâàë ñ ‘åðåáðßíûì ‚îèíîì è âäðóã,  âçãëßíóâ  íà  íåáî,  ñ  èçóìëåíèåì
óâèäåë ìåíß.
   - “ðëèê! - çàêðè÷àë îí è ðàçðàçèëñß  õîõîòîì.  -  ‚û  íàäååòåñü  ñïàñòè
ñâîèõ äðóçåé ñ ïîìîùüþ ýòîé ëåòàþùåé ïîñóäèíû? „à òàì óæå ïî÷òè âñå ñäîõëè
îò ãîëîäà, à òå, êòî îñòàëñß,  ñëèøêîì  ñëàáû,  ÷òîáû  ñîïðîòèâëßòüñß.  Œû
âîò-âîò âîéäåì â ôüîðä. ëàäðàê áåññèëåí. ’åïåðü âåñü ìèð ìîé!
   Ÿ îáåðíóëñß è ïîïûòàëñß ïðèâåñòè â ÷óâñòâî ‘åðåáðßíóþ Šîðîëåâó, íî  îíà
ïî-ïðåæíåìó áûëà áåç ñîçíàíèß. Œîè ñèëû òîæå áûëè íà èñõîäå, è âñå-òàêè  ß
íàñêîëüêî ìîã ïðèïîäíßë êîðîëåâó - è åëôèã óâèäåë åå.
   ‚ ýòîò ìèã âîçäóøíàß êîëåñíèöà ðåçêî  óñòðåìèëàñü  âíèç.  “ïðàâëßòü  åþ
áîëüøå íå ìîã.
   Ÿ áûë  óâåðåí,  ÷òî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  ãóñòîå  ñîëåíîå  ìîðå
ïîãëîòèò íàñ.


   ˆ âäðóã óñëûøàë èíîé øóì è  äðóãèå  ãîëîñà:  â  ïðîëèâå  ìåæäó  ñêàëàìè
ïîßâèëèñü ëîäêè ëàäðàêà.
   å äîæäàâøèñü ìåíß è íå íàäåßñü áîëüøå íè íà ÷üþ ïîìîùü, ëàäðàê  ðåøèë
óìåðåòü â áîþ.
   Ÿ çàêðè÷àë, íî îí íå óñëûøàë. Šîëåñíèöà  íà  ïîëíîì  õîäó  óäàðèëàñü  î
ïîâåðõíîñòü âîäû è ïåðåâåðíóëàñü, êàê îêàçàëîñü, ðßäîì ñ îäíèì èç êîðàáëåé
åëôèãà. Œû ñ ‘åðåáðßíîé Šîðîëåâîé óïàëè â ãóñòóþ âîäó.
   à êîðàáëå ïîäíßëàñü ñóìàòîõà. Ÿ ñëûøàë, êàê êàêîé-òî ïðåäìåò ïëþõíóëñß
â ìîðå. ‘èëû îñòàâèëè ìåíß, è ß  çàõëåáíóëñß  ñîëåíîé  âîäîé.  î  òóò  æå
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî-òî ðåçêî ñõâàòèë ìåíß  è  âûòàùèë  èç  âîäû.  ‘äåëàë
ãëóáîêèé  âäîõ,  îòêðûë  ãëàçà  è  óâèäåë   ‘åðåáðßíîãî   ‚îèíà,   êîòîðûé
ïîääåðæèâàë ìåíß è óëûáàëñß. Ÿ ïîñìîòðåë âîêðóã è óâèäåë íåäàëåêî îò  ñåáß
‘åðåáðßíóþ Šîðîëåâó. Ÿ ïîíßë, ÷òî ìû íà ïëîòó, êîòîðûé,  âèäèìî,  ñïóñòèëè
íà  âîäó  â  ìîìåíò  íàøåé  êàòàñòðîôû.  Šîðîëåâà  ïðèõîäèëà  â  ñåáß,   è
áëàãîäàðíàß óëûáêà ‘åðåáðßíîãî ‚îèíà îçíà÷àëà, ÷òî îíà ñïàñåíà.
   ëîò ïîäíßëè íà ïàëóáó êîðàáëß, è âîèíû ïîìîãëè  ìíå  âñòàòü  íà  íîãè.
îäíßâ ãëàçà, óâèäåë íà âåðõíåé ïàëóáå åëôèãà. Šðèâî óëûáàßñü, îí ñìîòðåë
íà ìåíß.
   Ží ïîíèìàë, ÷òî ïîáåæäåí.
   Ÿ âûòàùèë —åðíûé Œå÷ è ñòàë ïîäíèìàòüñß ïî ëåñòíèöå íà âåðõíþþ  ïàëóáó.
‘ îáíàæåííûì ìå÷îì, íåðâíî õèõèêàß, îí ïîäæèäàë ìåíß íàâåðõó.
   Ží çíàë, ÷òî óìðåò, íî ìûñëü î ñìåðòè, î òîì,  ÷òî  ß  îäåðæàë  ïîáåäó,
ïðèâîäèëà åãî â áåøåíñòâî.
   € ß áûë ãîòîâ ïîùàäèòü åãî. ’åïåðü îí áûë íå îïàñåí.  Ÿ  ñëèøêîì  ìíîãî
óáèâàë è áîëüøå íå ìîã.
   î —åðíûé Œå÷ ïî-ïðåæíåìó æàæäàë êðîâè. Šîãäà ß ïîïûòàëñß ñïðßòàòü  åãî
â íîæíû, îí ïîâåðíóëñß ó ìåíß â ðóêå è çàñòûë â óãðîæàþùåì âçìàõå.  åëôèã
âñêðèêíóë è ïîäíßë ñâîé ìå÷, ïûòàßñü çàùèòèòüñß îò  íåìèíóåìîãî  óäàðà.  Ÿ
õîòåë îñòàíîâèòü —åðíûé Œå÷, íî òùåòíî.
   Ží ëåãêî ðàçðóáèë ìå÷ åëôèãà è çàìåð.
   …ïèñêîï çàðûäàë, íå ñâîäß ñ íåãî áåçóìíîãî âçãëßäà, íî —åðíûé Œå÷,  âñå
åùå íàõîäèâøèéñß ó ìåíß â ðóêàõ, ðàçìàõíóëñß  è  ãëóáîêî  âîøåë  â  ðûõëîå
òåëî.
   åëôèã çàäðîæàë, åãî ãëàçà çàòóìàíèëèñü è ïî íàðóìßíåííûì ùåêàì ïîòåêëè
ñëåçû.
   òî áûë êîíåö.


   ‘åðåáðßíûå ‚îèíû ïåðåäàâàëè ïèùó íà ëîäêè, ïðèïëûâøèå èç €ëîãî ”üîðäà.
   Œåíß îêëèêíóëè, è ß óâèäåë íà  íèæíåé  ïàëóáå  ‘åðåáðßíóþ  Šîðîëåâó,  à
ðßäîì ñ íåé ëàäðàêà. Ží õîòü è îñóíóëñß, íî âûãëßäåë  òàêèì  æå  ùåãîëåì,
êàê è ïðè ïåðâîé íàøåé âñòðå÷å.
   - ‚û ñïàñëè íàñ, ñýð îáåäèòåëü!
   Ÿ ãîðüêî óñìåõíóëñß.
   - ‘ïàñ âñåõ, êðîìå ñåáß.
   Ÿ ñïóñòèëñß ê íèì. ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà áåñåäîâàëà ñî ñâîèìè  âîèíàìè  -
îíè áûëè ñ÷àñòëèâû, ÷òî èõ êîðîëåâà ñïàñåíà. Žíà îáåðíóëàñü êî ìíå:
   - ‚û çàâîåâàëè ñåðäöà ìîèõ ïîääàííûõ.
   î ìíå áûëî âñå ðàâíî. Ÿ óñòàë.  Ž,  êàê  íóæíà  ìíå  áûëà  ñåé÷àñ  ìîß
ðìèæàä!
   Šîãäà ß âçßë â ðóêè —åðíûé  Œå÷,  íàäåßëñß,  ÷òî  âåðíó  åå.  î,  óâû,
íàäåæäà îêàçàëàñü òùåòíîé.
   ˆ åùå. „î ñèõ ïîð ß íå ìîã ïîíßòü íåêîòîðûå ïðåäñêàçàíèß î —åðíîì Œå÷å:
   "à îñòðèå ìå÷à - êðîâü ñîëíöà".


   ëàäðàê ïîõëîïàë ìåíß ïî ïëå÷ó.
   - Œû ñîáèðàåìñß óñòðîèòü ïèð â ÷åñòü  ïîáåäû,  ãðàô  “ðëèê.  ‘åðåáðßíûå
‚îèíû è èõ ïðåêðàñíàß êîðîëåâà áóäóò ãîñòßìè €ëîãî ”üîðäà.
   Ÿ ïîñìîòðåë íà ‘åðåáðßíóþ Šîðîëåâó â óïîð.
   - Šàêîå îòíîøåíèå ê ìîåé ñóäüáå èìååò  —àøà?  -  íå  îòâå÷àß  ëàäðàêó,
òâåðäî ñïðîñèë ß.
   - å óâåðåíà... ìîæåò áûòü...
   - ‚û îáßçàíû ðàññêàçàòü ìíå âñå, ÷òî çíàåòå, - íå îòñòóïàë ß,  -  èíà÷å
óáüþ âàñ —åðíûì Œå÷îì. ‚û îñâîáîäèëè íåâåäîìûå ñèëû.  ‚û  ðàçðóøèëè  ÷óæèå
ñóäüáû. €õ, êàê ìíîãî ãîðß âû ïðèíåñëè ìíå. ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà! î âû  íå
â ñîñòîßíèè îñîçíàòü ýòî. ‚û õîòåëè ñïàñòè íåñêîëüêî æèçíåé  íà  óìèðàþùåé
ïëàíåòå è âûçâàëè äëß  ýòîãî  ‚å÷íîãî  îáåäèòåëß.  ‘èëû  ñóäüáû,  êîòîðûì
ïîäâëàñòåí, ïîìîãëè âàì âûïîëíèòü ýòîò ïëàí.  î  ß  íå  èñïûòûâàþ  ê  âàì
áëàãîäàðíîñòè - îñîáåííî çà ýòîò àäñêèé ìå÷. Ÿ íàäåßëñß, ÷òî èçáàâèëñß  îò
íåãî íàâñåãäà!
   Žíà îòøàòíóëàñü, óëûáêà èñ÷åçëà ñ åå ëèöà. îìðà÷íåë è ëàäðàê.
   - ‚û èñïîëüçîâàëè ìåíß, - ïðîäîëæàë ß, - è òåïåðü ïðàçäíóåòå ïîáåäó.  €
÷òî ïðàçäíîâàòü ìíå? Šóäà èäòè?
   Ÿ çàìîë÷àë, âäðóã ðàçîçëèâøèñü íà ñàìîãî ñåáß çà ÷ðåçìåðíîå âíèìàíèå  ê
ñîáñòâåííîé ïåðñîíå. ˆ îòâåðíóëñß, ÷òîáû íèêòî íå çàìåòèë ìîèõ ñëåç.
   €ëûé ”üîðä èñêðèëñß âåñåëüåì. à ïðè÷àëàõ òàíöåâàëè æåíùèíû, ìóæ÷èíû âî
âñþ ãëîòêó ðàñïåâàëè ïåñíè. „àæå ‘åðåáðßíûå ‚îèíû,  êàê  îêàçàëîñü,  óìåþò
âåñåëèòüñß.
   î ß ñòîßë íà ïàëóáå ãðîìàäíîãî êîðàáëß âìåñòå ñ ‘åðåáðßíîé Šîðîëåâîé è
ïðîäîëæàë çàäàâàòü åé âîïðîñû.
   Œû áûëè îäíè. ëàäðàê âåñåëèëñß âìåñòå ñî âñåìè.
   - —òî òàêîå ‡îëîòàß —àøà? - äîïûòûâàëñß ß. - åóæåëè åå âîçìîæíîñòè òàê
íè÷òîæíû?
   - Ÿ íå ñ÷èòàþ, ÷òî îíè íè÷òîæíû...
   - Žò êîãî âû óçíàëè, êàê ïîëüçîâàòüñß —àøåé?
   - Œíå ñíèëèñü ñíû, - îòâåòèëà îíà, - à âî ñíå - ãîëîñà. î÷òè âñå,  ÷òî
ß äåëàëà, áûëî ñäåëàíî â ñîñòîßíèè òðàíñà.
   ’åïåðü ß ñìîòðåë íà íåå ñ ñî÷óâñòâèåì  -  ß  çíàë,  î  êàêèõ  ñíàõ  îíà
ãîâîðèò.
   - ˆ ãîëîñà ïðèêàçàëè âàì âûçâàòü —àøó? € äî íåå - —åðíûé Œå÷.
   - „à.
   - î ÷òî âû çíàåòå î —àøå? î÷åìó îíà êðè÷èò?
   - ðåäàíèå ãëàñèò, ÷òî —àøà æàæäåò êðîâè ñîëíöà.  àïîëíèâøèñü  êðîâüþ,
—àøà îòíåñåò åå ñîëíöó, è îíî âîçðîäèòñß ê æèçíè.
   - Œèñòèêà, - ñêàçàë ß.
   - ‚îçìîæíî, - ñîãëàñèëàñü êîðîëåâà.
   Žíà ñäàëàñü. ˆ ß ïîæàëåë î ñâîé âñïûëü÷èâîñòè.
   - ˆ âñå-òàêè îíà äåéñòâèòåëüíî êðè÷èò!
   - Žíà õî÷åò êðîâè... - ïðîáîðìîòàëà êîðîëåâà.
   - ƒäå æå ýòà êðîâü?
   Œîé âçãëßä óïàë íà ìå÷. Ÿ ïîíßë.
   "à îñòðèå ìå÷à - êðîâü ñîëíöà".
   Ÿ íàõìóðèëñß.
   - ‚û ìîæåòå âûçâàòü —àøó åùå ðàç?
   - „à, íî íå çäåñü.
   - ƒäå?
   - ’àì, - îíà ïîêàçàëà â ñòîðîíó ãîð, - íà ëüäó.
   - ‚û ïîéäåòå ñî ìíîé òóäà? ‘åé÷àñ?
   - Ÿ îáßçàíà, - îáðå÷åííî ïðîøåïòàëà ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà.


        4. Ž† ˆ —€˜€

   ‚å÷íûé îáåäèòåëü è ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà èñ÷åçëè èç  €ëîãî  ”üîðäà.  Žíè
ïðèïëûëè íà ëîäêå â îïóñòåâøèé  îâåðíàðê,  ðàçûñêàëè  òàì  êîëåñíèöó,  íà
êîòîðîé îáåäèòåëü êîãäà-òî ïðèåõàë â ýòîò  ãîðîä  è,  íàêîðìèâ  ìåäâåäåé,
ïîíåñëèñü ÷åðåç ãîðû ê ðàâíèíàì žæíîãî ‹üäà.
   ˆ âîò îíè ñòîßëè ñðåäè ëüäîâ, âåòåð  ðàçäóâàë  èõ  ïëàùè,  è  ìàëåíüêîå
êðàñíîå ñîëíöå ñìîòðåëî íà íèõ òóñêëûì âçãëßäîì.
   - ‚û âûçâàëè ìåíß è ýòèì âìåøàëèñü â ìîþ ñóäüáó.
   Žíà îïóñòèëà ãîëîâó.
   - ðîðî÷åñòâî äîëæíî èñïîëíèòüñß äî êîíöà, - ïðîäîëæàë ß. - „î êîíöà!
   - ðèíåñåò ëè ýòî âàì îñâîáîæäåíèå, îáåäèòåëü?
   - Ÿ áóäó áëèæå ê æåëàííîé öåëè - ïóñòü âñåãî ëèøü  íà  äþéì.  Œû  èìååì
äåëî ñ êîñìè÷åñêèìè ñèëàìè, ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà.
   - åóæåëè ìû òîëüêî ïåøêè, ñýð îáåäèòåëü? åóæåëè íàøà  ñóäüáà  ñîâñåì
íå çàâèñèò îò íàñ?
   - ‚ ñëèøêîì ìàëîé ñòåïåíè, êîðîëåâà.
   Žíà âçäîõíóëà è âîçäåëà ðóêè ê íèçêî íàâèñøåìó íåáó.
   - ‚ûçûâàþ Šðè÷àùóþ —àøó! - ãðîìêî ïðîèçíåñëà êîðîëåâà.
   Ÿ îáíàæèë —åðíûé Œå÷. Ží íà÷àë ïîäðàãèâàòü ó ìåíß â ðóêàõ, çàâîäß  ñâîþ
çëîâåùóþ ïåñíþ.
   - ‚ûçûâàþ Šðè÷àùóþ —àøó! - âíîâü ïîçâàëà êîðîëåâà ‹óíû.
   —åðíûé Œå÷ äðîãíóë è çàìåð.
   ‘ëåçû ïîòåêëè ïî ñâåòëûì ùåêàì ‘åðåáðßíîé  Šîðîëåâû,  è  îíà  óïàëà  íà
êîëåíè.
   ‚åòåð  óñèëèëñß.  ‘òðàííûé,  íåèçâåñòíî  îòêóäà  âçßâøèéñß  âåòåð.  Žíà
êðèêíóëà â òðåòèé ðàç:
   - ‚ûçûâàþ Šðè÷àùóþ —àøó!
   Ÿ ïîäíßë —åðíûé Œå÷. ‚åðíåå, îí ïîòßíóë çà ñîáîé ìîè ðóêè è ïî÷òè íåæíî
âîíçèëñß åé â ñïèíó.
   ’åëî åå ñîäðîãíóëîñü. Žíà çàñòîíàëà, ïîòîì çàêðè÷àëà, è êðèê åå  ñëèëñß
ñ  ãóäåíèåì  âåòðà,  âîåì  ìå÷à,  ìîèì  ñòîíîì  îò÷àßíèß  è,  íàêîíåö,   ñ
ïðîíçèòåëüíî íàðàñòàþùèì ñâèñòîì, ïîãëîòèâøèì îñòàëüíûå çâóêè.
   à ëüäó ïîßâèëàñü ñèßþùàß íåìûñëèìûì ñâåòîì Šðè÷àùàß —àøà.  Žñëåïëåííûé
ñèßíèåì, ß îòøàòíóëñß, è —åðíûé Œå÷, âûñêîëüçíóâ ó ìåíß èç ðóê, ïîâèñ  íàä
—àøåé. î åãî ÷åðíîìó ëåçâèþ ñòåêàëà êðîâü,  è,  êîãäà  —àøà  íàïîëíèëàñü,
—åðíûé Œå÷ óïàë íà ëåä.
   ‚ ýòîò ìèã ß óâèäåë - èëè, ìîæåò áûòü, ìíå ïîêàçàëîñü, -  êàê  îãðîìíàß
ðóêà, ïðîòßíóâøàßñß ñ íåáà, âçßëà —àøó è ñòàëà ïîäíèìàòü åå âûøå  è  âûøå,
ïîêà îíà íå èñ÷åçëà ñîâñåì.
   ˆ ñðàçó æå âîêðóã ‘îëíöà âñïûõíóëî ìàëèíîâîå ñèßíèå. ‘íà÷àëà  îíî  áûëî
ñëàáûì, ìåðöàþùèì, íî  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìãíîâåíèé  íåáî  îçàðèëîñü  ßðêèì
ñîëíå÷íûì ñâåòîì, è ñóìåðêè ïðåâðàòèëèñü  â  îñëåïèòåëüíûé  ïîëäåíü.  ˆ  ß
çíàë, ÷òî âñëåä çà ïîëäíåì ïðèäåò óòðî.
   å ñïðàøèâàéòå ìåíß, ïî÷åìó âðåìß ïîâåðíóëî âñïßòü. Ÿ áûë ãåðîåì ìíîãèõ
ìèðîâ, íî íèêîãäà åùå íå áûë ñâèäåòåëåì òàêèõ óäèâèòåëüíûõ ñîáûòèé,  êàêèå
ïðîèçîøëè â žæíûõ ‹üäàõ.
   ðîðî÷åñòâî ñáûëîñü äî êîíöà. Œíå áûëî  íàçíà÷åíî  ñóäüáîé  ïðèíåñòè  â
ýòîò óìèðàþùèé ìèð ñíà÷àëà ñìåðòü, à ïîòîì æèçíü.
   Ÿ äóìàë î —åðíîì Œå÷å. „à, îí ñîâåðøèë ìíîãî  çëà,  íî,  âîçìîæíî,  îíî
áûëî íåîáõîäèìî, ÷òîáû ñîâåðøèòü äîáðî.
   Ÿ ïîäîøåë ê ìåñòó, ãäå ìå÷ óïàë, íî îí èñ÷åç. à ëüäó îñòàëàñü ëèøü åãî
òåíü.
   ‘íßâ íîæíû ñ  ïîßñà,  ïîëîæèë  èõ  ðßäîì  ñ  òåíüþ.  îòîì  âåðíóëñß  ê
êîëåñíèöå è ñåë â íåå.
   Ÿ îãëßíóëñß. ‘åðåáðßíàß Šîðîëåâà ëåæàëà íà  ëüäó.  —òîáû  ñïàñòè  ñâîèõ
ïîääàííûõ, îíà ðàçáóäèëà êîñìè÷åñêèå ñèëû, è îíè ïîãóáèëè åå.
   Œîß êîëåñíèöà ì÷àëàñü ïî ëåäßíîé ïóñòûíå. Ÿ íå ñîáèðàëñß  çàäåðæèâàòüñß
â žæíûõ ‹üäàõ. Ÿ  çíàë,  ÷òî  ñêîðî  ìåíß  ïðèçîâóò  ñíîâà.  ˆ  êîãäà  ýòî
ñëó÷èòñß, âíîâü áóäó èñêàòü äîðîãó ê ðìèæàä, ìîåé ïðèíöåññå  ýëäðåíîâ.  ˆ
áóäó èñêàòü ’àíåëîðí - âå÷íûé ’àíåëîðí, è êîãäà-íèáóäü, íàâåðíîå,  âñå  æå
îáðåòó ïîêîé.